第16章
“如此这般。本府就不愁筹不到粮草咯。”蔡吉半假半真地拍手赞道。
管统听蔡吉如此一叹，心想，也对。只要能得到粮草又何须在意对方的态度。于是他赶紧向蔡吉提议道，“府君，像中山甄家这等巨富，吾等得多结交才行。如此这般日后，方能让这些巨富主公所用。”
蔡吉见管统在不知不觉间已在自己面前称袁绍为主公，便知此人已然将自己当成了袁绍的新家臣。如此心态上的变化让蔡吉在电光火石间突然萌生了一个新的念头。却见她立马顺着管统的称呼回应说，“只要是能助主公完成霸业，吉自当全力以赴。不过吉有一不情之请，不知主公会否答应。”
管统一听蔡吉有条件要提，不由皱起了眉头问道，“何事？”
而蔡吉则顺势微微欠身，冲着管统沉声问道，“眼下朝廷既已承认吉为东莱太守，不知吉可否以女太守身份示人？”
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却见其中为首的一个老者恭恭敬敬地向蔡吉匍匐叩首道：“夷安流民，恳请府君收留。”
“老丈请起。从即日起东莱郡便是汝等的新家。本府会减免汝等一年的税赋，好让汝等在新家修身养息。”蔡吉带着和善的微笑上前扶了老者，跟着又回头向身旁的不其县令童恢嘱咐道，“童县令，这些百姓就拜托不其县多加照顾了。”
“府君放心。老夫定会将这批百姓安置妥当。”童恢拱手领命道。话说最初得知蔡吉是女子之时，童恢可是着实大吃了一惊。毕竟他数个月前才刚同蔡吉一起主持过灭蝗，当时竟楞没有看出这小蔡府君竟是女儿身。不过也正是有了之前的那段合作，童恢才毫无障碍地接受了面前这个少女太守。因为在他看来无论蔡吉是男也好，是女也罢，重要的是她有治理东莱的才华。而这种才华在当今这种乱世显得尤为地弥足珍贵。所以不管是出于对蔡吉的赏识，还为东莱百姓考虑，童恢都觉得自己有必要出手助其一臂之力。
面对童恢等县令的支持，蔡吉同样深表感激。须知当初她横下心来公布女子身份之时可是做好了丧失部分府县的打算的。要知道这个时代府县在财政军事上都拥有较高的独立性，倘若底下的县令对郡府感到不满的话，那献城于邻邦这等戏码可是随时随地都会上演的。然而值得庆幸的是四个月过去了，东莱全境的县令最终都选择了效忠蔡吉。当然能有这样的结果，除了得益于蔡吉之前一年的杰出表现之外，也多少与其在公布身份后就忙不迭地发兵剿匪有关。
是的。自打郭图带着粮草心满意足地回邺城之后。蔡吉便与太史慈带着兵马前往东莱郡的各个府县剿匪。太史慈等人虽将这一次的剿匪行动当做训练新兵以及招募新兵的大好机会。可蔡吉心里十分清楚，她所谓的剿匪实质上是在向底下各府县宣扬武力。让那些蠢蠢欲动之辈明白此刻背叛郡府会有什么样的下场。而太史慈所训练出的东莱兵也没有让蔡吉失望。在过去的四个月内，东莱兵横扫了各个府县。那些胆敢违抗府君意志的贼人，如今统统成了城门上悬挂着的警示品。
而正当蔡吉站在下“战利品”下，心满意足地看着新一批流民被带下去分领土地之时，一旁的童恢却向其询问道，“府君，日后来东莱的流民会越来越多。府君打算一一收留？一一减免其税赋？”
“是。本府就是要让天下人知晓，来我东莱，屯田者，免钱粮；掳掠者，杀无赦！”蔡吉袖手而立道。
屯田者，免钱粮；掳掠者，杀无赦好大的口气。童恢在心中暗自赞叹蔡吉魄力不凡的同时，却又不无担忧地向其提醒道：“府君志向远大，老夫深感佩服。只是安置流民须耗费不少钱粮。府君如今又减免了诸县的赋税，如此一来郡府日后如何安置新流民？”
蔡吉听童恢如此一问，不由回头安抚道，“童县令放心。用不了多久自会有人为郡府送上钱粮。”
“有人送上钱粮？”童恢好奇地问道。要知道这世道能出一笔钱支援官府屯田的富户有不少，可能长期资助官府收纳流民屯田的富豪却不多。难道眼前这少女府君得到了像徐州糜竺那样的巨富支持了？
面对童恢的追问，蔡吉当即目光投向北方，面露微笑道，“是。故明日本府就要启程回黄县迎财神去。”
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第二节
龙口商港
五月的中原，宛如四月的江南，正是绿槐高柳咽新蝉的初夏季节。人们纷纷褪下厚重的布袍换上了轻便的丝麻质地夏装。汉代丝织品总称为帛，细分起来有十多个名目，如纨、绮、缣、绨、绸、素、绢、缟、罗、锦、练、绫、缦、纱、织成等。“绢”是指用生丝织成的平纹织物；“素”是白色生绢；“练”是指洁白的熟绢；“纨”是细致的绢；“缣”则是指双丝的细绢；“缟”是指未经染色即未经专门处理过的绢；“缦”是无花纹无着色或说无文采的丝织物；“绸”在《说文》中解释为“大丝缯也”，后一般指质地较为细密，但不过于轻薄的丝织物。至于“绮”和“绫”，织素为纹者为绮，光如镜面有花卉状者为绫。“纱”则是“纺丝而织之也，轻者为纱，绉者为毂。”绉者又指质地较薄，表面呈皱缩状的丝织物。“罗”指质地较薄，手感滑爽，花纹美观雅致，而且透气的丝织物；“锦”则常指彩色大花纹的提花织物；“织成”是一种名贵织物，类似于纬线起花且双面花纹一致的缂丝织物。当然丝绸在这个时代终究还是平民无福消受的奢侈品。因此大汉的斗升小民们在夏季也只得穿穿没有染过色的麻袍而已，所谓的“白丁”一词便是由此得来的。
然而这一日满街“白丁”的黄县城内却突然冒出了一辆双套大食马车。只见那全楠木车架上，四面垂着的极品蜀锦，在阳光的照耀下显得尤为地刺眼。一阵清风掠过阵阵馨香直引得路上的行人驻足围观。
“何方巨富如此大手笔！”
“莫不是段曹掾新招来的富商？”
“此话有理。看，这车正是往城外码头去的。”
“自打城外造了龙口商港之后，来咱黄县的商贾就一日多过一日。这城里的客栈都住满了。”
“是啊，日后就算徐州的糜竺、巴蜀的刘巴来东莱，吾也不会惊讶。”
且说黄县的百姓们在街边对着这辆招摇过市的马车指指点点之时，马车内坐着的四个男子同样也在打量着车外的风景。却见其中一个二十岁上下的少年望着长街两侧熙熙攘攘的热闹情景，不禁由衷赞叹道，“未曾想滨海边郡竟有如此太平之地。小弟去年刚去过长安，与黄县比起来京师宛若鬼域。季高兄，有好买卖也不叫上小弟。汝可真不够朋友。”
少年口中的季高兄正是甄尧。而眼前这个的少年复姓夏侯单名一个桓，因祖上食邑上党郡铜鞮县，故人称铜鞮侯。这会儿，面对夏侯桓半开玩笑的抱怨，甄尧自然是两手一摊苦笑道：“子皙，汝也说汝那时在京师。伯明又催得紧，吾与太岳、正杰只得先行来黄县投石问路。”
夏侯桓听甄尧提起了林飞不由兴致勃勃地问道：“正杰兄也来黄县了？怎不见其身影？”
“来了。不过那小子说要见个老友，一转眼就不见踪影了。”坐在对面的王翰整了整坐姿随口答道。显然就算铜鞮侯的马车再宽敞再豪华对这个马贩子来说都没有直接骑马来得痛快。
那一边甄尧却不想在神龙见首不见尾的林飞身上多费口舌，却见他跟着回头向段融问道，“伯明，商队何时可起航？吾与太岳已将货运抵黄县。只等装船南下东吴。”
段融原本只是与甄尧、王翰熟识，之前从未与夏侯桓相识。故此刻与小侯爷同车而坐，多少让他有些拘谨，连话都少了很多。这会儿面对甄尧的询问，他赶紧探身回应道，“季高兄放心，船队早已准备就绪。只等风起就可开船。”
甄尧一听船队随时可以起航当即拍手赞道，“如此甚好。值此乱世，五个月内就能造好码头和船队。伯明，可真有你的！”
“季高兄过奖了。其实修建码头和船队一事，乃是由吾家主公全权布置。吾只是依照主公之命按部就班地实施而已。”段融谦逊的说道。
“主公？伯明，汝何时改的口？”甄尧略带诧异地看了一眼段融问道。
“自年初府君接下圣旨，吾等就改口了。”段融用理所当然的口吻回应道。
一旁的夏侯桓听段融如此回答，便也跟着好奇地插嘴问道：“可是郭公则传的旨？吾听说贵郡的小蔡府君乃是一介女流。可有此事？”
“不瞒小侯爷，吾家主公确是女子。”段融先是恭敬地朝夏侯桓拱了拱手，跟着他却又长眉一扬傲然道，“然吾家主公非寻常女流，其才智胆识皆不逊于当世豪杰！”
“吾也可作保。东莱郡的小蔡府君行事做派确实堪称巾帼俊杰。”王翰也跟着附和道。
有了段融与王翰的双双保证，夏侯桓虽觉得女子做太守，做主公很稀奇，倒也多少接受了这一事实。小孩子兴起的他不禁跃跃欲试地说道，“果是如此，那本侯可得见识一番此等奇女子才是。”
对于夏侯桓的提议，段融不卑不亢地抱拳道，“吾家主公今日便会回黄县。在此之前，小侯爷可先一观吾家主公造的龙口商港。”
段融的话音刚落，马车也适时地停了下来。还未等众人掀开帘幕，车外已然传来了闹哄哄的声响。本就对龙口商港充满兴致的夏侯桓，当即迫不及待地把头探了出去。却不想这一探却让他一下子就愣在了当场。
只见一片碧海金沙的海湾中，五条由土堆石垒的码头如五根手指一般直伸入蔚蓝色的海洋。数艘长约七、八丈的海船停泊于此，伴随海浪上下起伏着，并时不时会有洁白的水鸟盘旋于上。码头的另一头连接着一条用青石板铺就的长街。长街的一边堆放着一箱箱一捆捆地从海船上搬下的货资。而另一边则耸立着数间二层的房舍。此时夏侯桓的马车就停在石街的中央。因此不时会有商贾或脚夫从其身旁路过，并好奇地朝车里探头张望。毕竟这等华丽的车驾可不多见。
总之龙口商港是平和的，同时亦是繁忙的。如此奇特的景象，令自小在内陆长大的夏侯桓忍不住叹为观止道，“《史记货殖列传》曾云：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。吾今日到龙口，方知何为熙熙攘攘。”
“子皙，说得是。吾来时只当龙口商港不过刚建成而已，却不曾想此地竟已成气候！”同样被眼前景象所震慑的甄尧发自内心地赞叹道。
至于王翰更是惊得双目圆睁连连向段融追问道，“伯明，汝从哪里变出如此多的商贾。吾记得上次来时，此地还是一片荒地。”
对于辛苦了整个冬春两季的段融来说，车内三人的反应令他胜感欣慰。要知道眼前的龙口商港是段融自付自己有生以来最为得意的一项杰作。五个月，仅用五个月的时间，他就将这片寸草不生的滩涂建成了青州，不，应该是北地第一大港。段融相信除了东吴等地，北方应该找不出一座比龙口更大的海港来。虽说整个商港的规划与施工计划都是由蔡吉事先制定好的。但真正的具体执行者终究是段融。龙口商港的成功可以说是对段融能力与才华的一种肯定。
因此这会儿的段融可说是抱着一种向人炫耀自家孩子的心态，向在场的三人介绍着面前的龙口商港，“不瞒诸君，龙口商港刚进尾声之时，就已有三韩，甚至辽东四郡的商贾来此贩卖皮货、粮食用以换取海盐、布匹、青瓷。青州各地商贾闻讯后纷纷赶来与之交易。因此一来二去之下，而今龙口市集已成青州一大市。”
甄尧听段融如此介绍，这才发现港口内不仅有汉人，同样也有的胡人。只见他指着不远处几个衣着袒露的男子向段融问道，“那绣有纹身的可是倭人？”
“正是倭人。自打吾上次在伽倻国与其交易之后，便有倭人来东莱贩货。此等蛮夷最好中原的丝帛、青瓷，往往以海珠、皮毛、铜器换之。”段融得意地点头道。要知道龙口商港之所以能在如此短的时间里名扬海外，可全凭了他当初去三韩交易时造的势啊。
然而夏侯桓显然对一副未开化模样的倭人颇为反感，却听他皱着眉头向段融提醒道，“如此多的蛮子来此经商，若是闹起事来可如何是好。”
“小侯爷言之有理。故吾家主公在城外特设了蛮夷邸。”段融说着指了指不远处一片帐篷，解释道，“龙口商港毗邻水寨，一旦有人闹事，水寨之中立即会有官军出面镇压。”
“原来如此。”夏侯桓恍然大悟地点了点头，跟着又指着另一处的房舍问道，“那是客栈？怎么建在城外？”
“那是邸店。”段融回答道。
“何为邸店？吾只听过客栈。”夏侯桓好奇地问道。须知自春秋战国时期，由于商业兴盛和交通发达，就已经出现了食宿不分，专为商贾服务的“客栈”。秦汉时期设立的“驿传”则是专供传送邮件公文和来往官员居住的旅馆名称。汉代，旅店又有了较大发展，长安城里修建有140多所“郡邸”，还建造了“蛮夷邸”专供外国使者和商人食宿。但大多设于城内，以便于官府管理。甚至商鞅变法时，还规定旅客如无证件，店主擅自留宿者治罪。像黄县这般将客栈造在城外的可不多见。更毋庸说还有取了个“邸店”的怪异名字。
段融听夏侯桓问得急切，不由捻着胡须笑道，“小侯爷有所不知。吾等最初造这些房舍本打算租于客商堆放货物，却不想一些客商却情愿与货睡在一起也不愿意进城住客栈。于是吾等便腾出一部分房舍用来安置这些商贾。之后又有驵侩来此撮合买卖。一时间这些房舍既是住人存货的‘邸’，又是贩货的‘店’，故干脆合起来叫‘邸店’。”
段融并不知晓由于他的努力，未来将在唐宋两朝盛极一时的邸店提前出现了。不过夏侯桓等人倒是对这一新兴的事物颇感兴趣。于是一干人等二话不说便拉着段融一起参观了一番龙口港的邸店。眼瞅着店内人声鼎沸忙于交易的架势，夏侯桓再一次被龙口港的热闹气氛所感染了。
这不，一出邸店这位年轻的铜鞮侯便兴致勃勃地说道，“吾手中正巧有一批货要脱手。而今看来龙口倒是个好去处。”
段融只知夏侯桓身份尊贵，并不知晓其究竟做啥买卖。可甄尧却对铜鞮侯府的底细一清二楚。须知连年的战乱使得不少贵族世家一夜沉沦，不得不靠典卖宝物来苟延残喘。而铜鞮侯府正是靠收购贵族们典卖的宝物，再转手倒卖来积累财富的。说起来以此营生的铜鞮侯府与邸店里的“驵侩”并没啥区别。然而，死要面子的活受罪，没皮没脸的发横财。这年头能发国难财的又怎会是省油的灯。
因此听罢夏侯桓所言，甄尧立马就拍了拍段融的肩膀，意味深长地嘿嘿一笑道，“伯明，汝这次可是找到一位大金主。”
段融虽不知夏侯桓这位金主大到何种程度，却也恭敬地向其施礼道谢道，“日后还请小侯爷多加关照。”
然而就在众人在龙口商港商讨买卖之时。却见一衙役气喘喘地跑来向段融等人禀报道：“段曹掾，府君，府君就快入城了。”
“哦？小蔡府君这就回城了？吾等这就相迎去！”此刻早已对蔡吉深感敬佩的夏侯桓一听其本尊要到，连忙载着众人一同赶到了黄县城门口。
然而令夏侯桓深感意外的是，他在城门外并没有看见想象中那招展的旌旗、华丽的马车、或是严整仪仗。随着一阵由远至近的马蹄声响，却见不远处的官道上，黄扑扑地扬起了一阵烟尘。紧接着映入眼帘的是一队身着铠甲的骑兵。而在那一干铁甲骑士的簇拥下，为首的统领赫然是一身披红色斗篷的白衣少女。
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第三节
家学渊源
数年后有人问铜鞮侯，“初见蔡安贞是何感觉？”铜鞮侯答曰，“美，甚美。”可他跟着又补充道，“然汝若同蔡安贞说上半个时辰话，汝就会忘记伊之美，甚至忘记伊乃女子。”
是的，夏侯桓初见蔡吉时只觉对方是一个明艳动人的少女。那张不施粉黛的素颜，既不矫揉造作，也不咄咄逼人。让人很难将其同刚才气势磅礴的龙口商港联系在一起。然而少女身后的那群戴甲骑兵，以及段融、甄尧等人恭敬的态度，却清晰地表明，东莱发生的一切正是出于眼前这个娇弱女子之手。
且说夏侯桓在心中暗自叹。蔡吉本人却已然翻身下马冲着一干人等拱手招呼道：“安贞晚到，让诸君久等了。”
“见过蔡府君。”甄尧与王翰等人一个抱拳躬身作揖后，跟着起身向蔡吉朗声笑道，“吾等也是刚到黄县。伯明先前才领吾等看过龙口商港。”
“哦？伯明已带诸君去过商港？”蔡吉听甄尧等人已参观过龙口商港便转口问道：“不知诸君观之作何感想？”
甄尧与王翰对视了一眼之后，异口同声的赞道：“实乃北地第一大港！”
甄尧和王翰要是垮龙口商港是天下第一港，蔡吉还会打下折扣认为他们是在奉承自己。不过此二人既然说龙口商港是北地第一大港，那她就心安理得地接受下了这一评价。毕竟蔡吉这点自信还是有的。既然得到了合作伙伴的肯定，蔡吉便趁热打铁地问道，“那不知诸君何时发货？须知，东莱的商船已在此等候多时了。”
“府君放心。吾与太岳此番各带了一批货来黄县，正是要搭府君的船前往东吴贩货。”甄尧点头应道。
“哦？太岳带马来了？甚好！本府正巧要购置一批战马装备骑军。”蔡吉一听有马销售立刻就来了精神。要知道扩充重骑兵固然需要打造铠甲长刀，可重骑所配的战马同样需要精心挑选才行。
好在王翰此刻已将蔡吉当做了哥们，却见他干脆地答应道，“行！王某此番带来的那五十匹良驹任府君挑选。”
“太岳兄真是大手笔！那本府就不客气了。”蔡吉抚掌笑道。可就在此时，她忽然一眼扫到了掩在甄尧身后的一个华服少年。甄尧、王翰两人蔡吉自是早已认识，但夏侯桓对她来说无疑是个新面孔。于是蔡吉不禁好奇地向甄尧等人探问道，“这位郎君是？”
“此乃铜鞮侯夏侯郎君。”甄尧转身向蔡吉介绍道。
而夏侯桓则恭敬地向蔡吉作揖道，“夏侯桓见过蔡府两汉的太守主管一方的军政，一直以来都是地方上的最高长官。但太守的权利过大势必会影响到朝廷的权威，因此为了加强皇权，西汉始设立刺史一职，用来为皇帝监察地方官员。到东汉灵帝时，灵帝刘焉以“四方多事”为由将部分资深刺史改为“牧”。使得州牧一跃成为州军政的长吏、太守的上级，州郡两级制也随之形成。然而经过几年的混战，如今真正坐稳州牧的诸侯大多出身太守，而非刺史。由此可见值此乱世有兵有粮才是硬道理。故而哪怕夏侯桓头顶着爵位，这会儿面对身为太守的蔡吉亦不得不礼让三分。
不过夏侯桓的态度虽谦恭，蔡吉却不能不就此居高自傲。更何况铜鞮侯的大名可是出现在《三国志魏书》上的。联想到其可能与曹操有关联，蔡吉便客气地拱手还礼道，“原来是小侯爷。失敬失敬。”
“蔡府君客气。今日能一睹龙口商港风姿，实乃在下之荣幸。”夏侯桓说罢，抬头带着几分商贾的狡黠笑道，“不瞒蔡府君，在下手里正有一批货想要借贵宝地脱手。”
蔡吉虽不知夏侯桓做的是什么生意，但正所谓多个朋友多条路，能搭上铜鞮侯这条线也未尝不是件好事。因此她当即便颔首应道：“小侯爷能赏光，自是龙口港之荣幸。”
然而就在蔡吉与夏侯桓客套之时，从城门内突然跑来了一个段府小厮。起先段融还只是乐呵呵地看着蔡吉与甄尧等人谈生意，但当那小厮在他耳边嘀咕几句之后，段融的脸色刹时就变得森白。他先是挥手让小厮在旁等候，跟着又犹豫了一下，最终还是一咬牙凑到蔡吉身旁低语道：“府君，仲苗院里炸炉了。”
蔡吉一听段芝那边出了事，脸上的笑容也极速僵了下来。要知道段芝这段日子一直都在为她实验火药，且此事段融也已知晓。只是古人对火药的威力终究没啥概念。因此乍一听小厮来报说府里传出了巨响，段融自然是慌了手脚，连忙向蔡吉求救起来。
甄尧等人年纪虽不大，但都是走南闯北的老江湖了。眼瞅着段融与蔡吉的脸色都变得不自然起来，便知一定是出事了。至于具体出了什么事，他们可不会傻呼呼地去开口打探。这不，甄尧当即便圆滑地向蔡吉一拱手道：“府君一路奔波也累了。不如先行回府歇息，吾等还需回去打点货资，这就不打扰府君了。”
“本府先行告辞。”心知对方是在给自己找台阶下的蔡吉长袖一挥拱手道。跟着她又回头向段融嘱咐说，“伯明，诸君就由汝来招待。”
段融虽也担心段府的情况，但眼见蔡吉一副镇定自若的模样。心想自己定力怎能比一少女还不如，因此也跟着点头道：“喏。”
眼见段融也跟着冷静了下来，蔡吉心头一宽便带着侍卫赶往了出事地点。却说一进段府大门她便问道了一股子硝烟味，那味道可比上次段芝炸炉时要浓烈的多。难道段府真发生了恶性爆炸事故？想到这里蔡吉不由自主地就加快了脚下的步伐。
而她一边走一边还不忘向那带路的小厮问道：“府中可有人伤亡？”
“小的不知。后院一炸，小的就跑去找大郎君了。”那小厮唯喏地应道。
“那段老呢？”蔡吉皱眉追问。
“主人与主母去乡下了。”小厮答道。
蔡吉心想幸好段奎那老儿去乡下了，否则今天出这么大的事岂不是要将他气死。不过想归想，蔡吉还是在心中期盼着这只是虚惊一场，因为她到现在都没看到有伤者被抬出，虽说越往里走硫磺的味道就越浓。好在蔡吉也算来过段芝的工房多次，因此不一会儿的功夫她便驾轻就熟地来到了段芝的小院。
却不曾想蔡吉一垮进小院首先映入眼帘的并非是血肉模糊的一片惨象，也没有爆炸燃烧的迹象。准确的说院子里除了弥漫着一股子青灰色的烟雾之外，就没有其他任何异样情况了。见此情形蔡吉不禁回头向那小厮质问道，“何处炸炉？”
那小厮被蔡吉如此一喝不由吓得扑通一声跪倒在地道：“府君饶命。小……小的们确实听到一声冲天巨响。跟着就有一股子怪烟从院内冲出。小的们这才吓得去找大郎蔡吉听那小厮如此一解释也觉得有道理，毕竟在烟花都没普及的年代，突然来这么一下巨响，确实够吓人的。难道段芝又实验了啥新品种？就在蔡吉纳闷之时，忽然从工房内传出了两个男子的交谈声。
“仲苗，吾没说错吧。按此法炼硝便可得出硝盐。”
“妙哉，妙哉，按正杰兄之法所炼之硝确实厉害。”
蔡吉仔细一听，其中一人自然就是段芝，而另一个人的声音也颇为熟悉。于是她当即抬手打发了那小厮，信步走进了工房。只见工房的炉灶上，这会儿正架着一口大锅，一身道袍的段芝一边用木棍从中搅动，一边向身旁年轻男子讨教着。而那个男子赫然就是那日与甄尧等人一起来东莱谈生意的书生富商林飞。
许是蔡吉进屋的动静惊动了正在试验中二人，却见他俩同时扭过了头来。而林飞在看到来者是蔡吉之后，更是一脸无辜地向其问道，“蔡府君怎么来了？”
蔡吉心想还不是给你们两个给吓过来的。不过她一想到刚才两人间的对话，便装作什么都没发生过似地，上前回应道：“本府听说仲苗又有新药，故前来瞧瞧。”
“蔡贤弟来的正巧。吾正在按正杰兄所教之法炼硝。”段芝像小孩子一般朝蔡吉招了招手道。
“哦？炼硝？”蔡吉朝着锅里探头张望了一下，却发现里头除了一锅子浑水之外就只剩下些许白色结晶体。
“是啊。正杰兄的硝盐掺上硫磺点燃后威力巨大。故吾央求其教吾炼硝之法。没想到正杰兄二话不说便倾囊相授。蔡贤弟，汝看，吾等先将硝石碾碎，按八比一和上草木灰一起加热水搅拌，过滤，得硝水，再用一口大锅将此硝水慢慢熬，最后便能得出硝盐。”段芝得意洋洋地将林飞教他的法子又向蔡吉复述了一遍。
蔡吉并不知晓段芝嘴里的硝盐其实就是后世的碳酸钾。但从段芝提及的步骤可以看出，他这是在提纯硝石。林飞懂得提纯硝石？他又为何要跑来教段芝这套手艺？蔡吉心知林飞可不是段芝这等性格单纯之人。毕竟能和甄尧等巨商混在一块儿的人又怎会是省油的灯。更何况直至今日林飞都没像甄尧、王翰那般明确地表现出来东莱的目的。这种摸不着头绪的感觉令蔡吉很难受。于是她当即瞥了林飞一眼，意味深长地说道，“未曾想林郎君还懂炼丹之道。”
“不过是祖传手艺而已。”林飞谦逊地颔首道。
蔡吉见林飞还在故弄玄虚，便进一步向其试探道，“原来林郎君是家学渊源。说起来本府倒是有一些炼丹问题想要讨教，不知林郎君可有空？”
林飞似乎正等着蔡吉这一句话，于是他在向段芝嘱咐了几句注意事项之后，便宛如主人一般抬手向蔡吉邀请道：“此地甚热，不若去书房谈，如何？”
“善。”蔡吉从善如流地点了点头，便与林飞一起来到了段芝的书房。
两人各按主宾就坐之后，蔡吉对着丝毫不见生的林飞，探问道，“看来林郎君与仲苗颇为熟识。”
“仲苗喜好机关术，故与吾有过一阵书信往来。”林飞轻描淡写地略过其与段芝的关系后，又跟着向蔡吉反问道，“府君刚才说有事请教林某？不知是何事？”
“就问刚才硝盐之事。仲苗说汝用硝盐与硫磺混合后点燃威力巨大。吾想知道发生了何事？为何府里的小厮会吓得以为院里炸炉。”
“林某先前不过是将硝与磺按一比一混合点燃而已。响声虽大威力却不强。其实，硝、磺、碳混合之法有许多。就看是要易燃、易爆、放毒还是造烟。”侃侃而谈的林飞说道这里突然顿了一顿，跟着平视着蔡吉问道，“若是吾没猜错府君给仲苗的那个方子似乎是想炸开什么东西。”
面对对方话中有话的探问，蔡吉反倒是直言不讳地点头道：“没错。本府就是想用火药炸开城门或城墙。”
“若是如此。那恕林某直言，按府君那方子就算弄上十来斤药也炸不塌城墙。”林飞毫不客气地打击道。
“何以见得？”蔡吉虽对黑火药很有信心，但对方终究也算是这个时代的专业人士。听听专业人士的见解总没错的。
而林飞见蔡吉态度谦逊便跟着解释道，“府君有所不知，这天下任何城池都有弱点，唯有找准了弱点方能破坏城池。当然若是着以府君的火药，那便能事半功倍。”
找城墙的弱点？林飞的这番论调让蔡吉不由自主地想起了上一世看过的某美剧桥段。即计算出墙的关键受力点，然后在关键位置钻孔，从而墙的承重强度就会降低。一个东汉人会懂胡克定律？这显然有些不靠谱。不过蔡吉却知道在中国的历史上有一个学派对攻城特别有研究。
想到这里蔡吉便将话锋一转道，“本府听人说林郎君家人似乎帮董卓掘过墓。”
“盗墓算是林某的家学。”林飞毫不顾忌地点头应道。
“可本府瞧着不像。”蔡吉摇了摇头道。
“那府君以为林某家学为何？”林飞不置可否的问道。
却见蔡吉突然抬起头注视着对方一字一顿道：“若是本府没猜错的话，林郎君的家学应是墨学。”
第四节
一片船契
“蔡府君说笑。吾等盗墓掘坟之辈，怎会是赴汤蹈刃、死不旋踵的墨者。”书房里林飞戏谑地笑了笑，仿佛对面的蔡吉说了个不怎么好笑的笑话。
然而蔡吉却不为所动地继续自顾自地分析道，“林郎君是否赴汤蹈刃、死不旋踵，本府不得而知。然本府却知，墨家自墨子殁后，逐渐分离为二支。一为‘墨侠’，以‘言必信，行必果，使言行之合犹合符节也，无言而不行也’、‘口言之，身必行之’为信条，坚持墨子殉身赴义、摩顶放踵利天下为之、以绝墨自矫而备世之急之风范。如孟胜、田鸠。二为‘墨辩’，着重钻研《墨经》，辩说文辞之言。林郎君既然不承认是‘墨侠’，那莫非是‘墨辩’？”
听罢蔡吉一番侃侃而谈，林飞脸上的笑意渐渐退却下去。却见他仔细端详了面前的少女半晌之后，忽然抬手鼓掌道，“段氏兄弟曾言，小蔡府君博学多才。今日一见果然不同凡响。墨学自汉武之后几近湮灭。能知墨辩存在者更是凤毛麟角。”
蔡吉见林飞变相承认了墨家的身份，便以谦逊的口吻圆了个谎道，“林郎君过奖了。本府也只是早年在洛阳听人提起‘白马非马’一说，这才知天下间有墨辩存在。再一见林郎君精通机关之术，便斗胆猜测林郎君家学乃墨学。”
不过林飞听罢蔡吉所言，并没有去打听她究竟是从何人口中听到“白马非马”一说，而是直接张口沉吟道，“白马，马也；乘白马，乘马也。骊马，马也；乘骊马，乘马也。”
“获，人也；爱获，爱人也。臧，人也；爱臧，爱人也。此乃是而然者也。”蔡吉不假思索地跟着接口道。
林飞眼见蔡吉轻而易举地就接上了《墨子?小取》中的记述，在惊喜之余，脸上也头一次露出了真心的笑容，“看来蔡府君并非叶公好龙。”
“吾也只知这一段。虽久仰墨子大名，却无缘一睹《墨经》。”蔡吉略带黯然地叹息道。这倒并不是蔡吉在故意做作。而是在纸张尚未普及的年代，书卷本就是稀有之物。加之墨家又已势微数百年，此刻若想找点关于墨家的典籍还真不是件容易的事。
事实上不仅是东汉，自秦统一六国到清朝的两千年里，墨学基本上是处于停滞阶段，研究墨学的学者更是屈指可数。毕竟墨学特有的理工思维模式，与中国传统的官本位思维模式多少有些格格不入。真让墨学再一次被中华学术界注意的契机是清末的西学东渐。西洋人用坚船利炮砸开天朝大门的同时，西方的逻辑学也随之传入中原。面对这一陌生的学说，中原的夫子们开始翻找古文献以求证明此法古已有之。结果考证了半天，考证出了一直与儒家唱反调的墨家。事实上，墨辩逻辑学是与亚里士多德逻辑学、古印度因明学并肩的古代形式逻辑三大源流。只不过古希腊的逻辑学在西方一脉传承不断完善，古印度因明学借由佛教而传播，而墨辩逻辑学则被尘封了千年之后，才被孔门子弟翻出来撑门面。
当然也正是靠着清末民初梁启超、章太炎、胡适等学者对墨学的研究，上一世的蔡吉才会对墨家产生兴趣。同时这会儿也能与面前的东汉墨者聊上几句。这不，听罢蔡吉的一席感慨之言，林飞当即热情地抱拳道，“蔡府君若是有志研习墨学，林某可送府君一套《墨子》。”
“林郎君如此大方，那本府就厚颜收下了。”蔡吉一听林飞要送她《墨子》自然是喜上眉梢。要知道她之前还在盘算以复兴墨家为旗号，培养一批注重认识论、逻辑学、自然科学的人才为己所用。那曾想瞌睡有人送枕头，这边竟真的跑来了一个墨门子弟。然而激动归激动，蔡吉终究没有即刻就向林飞提出要复兴墨家一事。毕竟林飞不是史书上有过记载的人物，也没有像段氏兄弟那般与蔡吉同事过一段时间。可说眼前这个男子来得太突然也太神秘。在未摸清对方目的之前，蔡吉并不打算将自己的想法和盘托出。
所以这回儿的蔡吉在稍稍平复了一下情绪之后，便将话锋一转再次向林飞探问道，“不过林郎君，此番来黄县该不会只是为了来教仲苗炼硝？”
林飞眼瞅着蔡吉前一刻还在与自己讨论墨学，后一刻却又一脸波澜不惊地打探起了自己来黄县的目的。心想此女还真是个难缠的角色。不过就是难缠才值得自己来此做大买卖。想到这里林飞立马也换上了一副商侩嘴脸，向蔡吉，“不瞒蔡府君，林某此番来黄县，意在做买卖。”
“做买卖？林郎君莫不是要卖冥器？”蔡吉神色古怪地问道。要知道前一世历史系出身的她对盗墓之类破坏古迹的活动本无好感。更何况林飞要是将冥器拿来龙口商港脱手，那很有可能会被喜好中原奢侈品的三韩人或倭人买走。这让蔡吉在心理上很难接受。
“冥器？”林飞先是楞了一下，跟着便知蔡吉在担心什么了。却见他当即哈哈大笑道：“蔡府君想哪儿去了。摸金，顾名思义吾等只是要金银珠宝。至于玉器，冥器，自是留在墓中。就算真取了出来，又有何人会收？不怕晦气。”
蔡吉听林飞如此一解释，这才意识到眼下是东汉，众多诸侯盗墓的目的是为了筹集军资，而不是收藏古玩。且古人对陪葬用的玉器、青铜器本身还是颇为忌讳的。当然像宋徽宗那样对青铜器有特殊癖好的人除外。眼下既然有了林飞的这番保证，蔡吉在心里踏实之余，又跟着问道，“既然林郎君不卖冥器，不知又打算作何买卖？”
“卖人。”林飞卖了个关子道。
“卖人？”蔡吉愕然地瞪了一眼面前的男子。心想这位仁兄做的买卖还真是没一个正经的。也不知他是打算贩卖儿童，还是贩卖妇女？
正当蔡吉在心中暗生鄙夷之时，那一边林飞却得意洋洋地伸出三根手指道，“没错。林某手中有三百了力士欲寻明主，不知蔡府君可有兴致？”
蔡吉一听林飞原来是要卖兵给自己，不由长舒了一口气。但她转念一想林飞既然做的是盗墓的勾当那他手下的所谓力士岂不就是一帮盗墓贼！？觉得有些怪异的蔡吉赶紧追问道：“林郎君，汝言之力士，可是盗墓掘坟之辈？”
“蔡府君真是一点就通。没错这三百力士皆熟知开山掘墓之术。”林飞说道这儿，冲着蔡吉颇有深意地微微一笑道，“当然挖沟毁城亦不在话下。”
虽说林飞这番介绍乍一听起来颇为诱人。但蔡吉还是谨慎地问道，“哦？既是如此能干之辈。林郎君为何要卖与本府？林郎君不正是以此为生吗？”
面对蔡吉的质疑，林飞却懒散地摆了摆手道：“蔡府君有所不知。林某向来独来独往。这群力士原是家兄的部曲。家兄将其托付给在下后至今不知所踪。林某思前想后，觉得与其让这帮力士跟着在下无所事事，不如为其找一明主相投。”
“若是令兄回来发现汝已将其部曲转卖，这可如何是好？”蔡吉不置可否地反问道。
“蔡府君大可放心。家兄既将这批力士托付给在下，自然生杀借由在下做主。”林飞拍着胸脯保证道。
“三百力士……人还真不少呢。说起来，东莱地贫人稀可养不起太多人啊。”蔡吉轻轻甩了甩长袖嘟囔道。
林飞见蔡吉一副要杀价的模样，当即啧了啧嘴道，“蔡府君能置办起一千重骑，又何虑这三百力士。”
蔡吉耳听林飞提起自己的那一千重骑，不由心生警惕，“林郎君似乎对东莱颇感兴趣。”
林飞却用理所当然的口吻回应说，“既然日后要做大买卖，自然得先探一探对方的虚实才行。”
“本府对林郎君的虚实也不深哟。不是吗？”蔡吉逮住机会向林飞逼问道。
可谁知林飞却更加狡黠地反问说，“蔡府君连林某的家学都已探出。难道了解还不深？”
蔡吉见林飞开始避重就轻地扯皮起来，便知今日多半是只能打探到这种程度了。不过正所谓来日方长，只要对方还想同自己做生意，还想搭自己这条线，那就总会有弄清楚对方底细的一天。更何况三百力士还在可控制的范围之内。因此这会儿的蔡吉便不再与林飞多做纠缠，而是直截了当地点头应道，“三百力士就三百力士。不知林郎君开价多少？”
“一片船契。”林飞竖起右手食指道。
“啥？”以为自己听错了的蔡吉又问了一遍。
可林飞依旧晃了晃食指微笑道，“吾要一片去东吴的船契。”
蔡吉没想到林飞非了半天的口水竟然是要用三百力士换一片船契。一时间蔡吉也不知道这算是捡到便宜，还是被人耍了。不过面对林飞看似荒谬的价码，蔡吉最终还是一本正经地向他问道，“看来这张船票对林郎君很重要？”
“确实重要。不瞒蔡府君，林某正打算去东吴谈桩大生意。”林飞以同样认真的口吻回答。
然而这一次蔡吉却并没有追问林飞谈的是什么生意，而是直接向其拱手道，“那本府就此预祝林郎君马到功成，财源滚滚。”
林飞本还想借这话的由头与蔡吉谈一下接下来的合作，却不曾想对方竟直接来了这么一出。真是个有趣的女子。林飞在心中暗暗赞叹了一番后，便将主意一改，突然向蔡吉报出了一串数字道，“一千零四十九。”
闹不清这串数字意义的蔡吉不解地看了看林飞。
而林飞面对蔡吉怪异的神色，则跟着解释说，“蔡府君的那道韩信点兵，答案应是一千零四十九。听仲苗兄所言，蔡府君此题张榜于城头已有大半年，却仅有其一人答出此题。蔡府君不觉东莱之池过于浅显难觅游龙？”
蔡吉被林飞一语点中窘事，不由尴尬地点头叹道，“林郎君所言，本府也深有感触。其实也不能说东莱难觅俊杰，只是本府人小德微难得俊杰认同罢了。”
“蔡府君莫要妄自菲薄。府君以女子之身出任太守本就惊天动地。只是青、兖、徐等中原各州名士多已出仕，蔡府君若想在中原再招名士恐难有成效。故林某以为蔡府君大可另觅蹊径从南方招募名士。”林飞提议道。
“林郎君说的可是吴越、荆楚等地？”蔡吉低头思虑了一下问道。
“正是如此。”林飞点头分析道，“吴越、荆楚等地历来名士辈出，只因地处偏远故一直不为中原各诸侯所注重。”
蔡吉听林飞这么一说也觉得有道理。毕竟在她的印象当中后世家喻户晓的诸多三国名人都出于吴越、荆楚之地。只是东汉交通不便，自己眼下又公务缠身实在没时间跑去南方招人。想到这里，蔡吉不禁长叹了口气道，“话虽如此。可终究路途太过遥远啊。”
“蔡府君此言差异。东莱既已打算发船前往东吴，蔡府君大可让人将这‘韩信点兵’之题带去南方招人解题。林某相信总会有怀才不遇之士前来解题。”林飞向蔡吉点拨道。
好主意呀！蔡吉一边在心中暗叹自己怎么楞没想到这一招，一边则抬头看了看林飞问道，“林郎君真是做买卖的？”
“做大买卖的。”林飞得意地颔首道。
蔡吉见林飞依旧不肯说出自己的真实身份便就不再强求。不过她同时也不想就此让对方牵着鼻子走。于是在一番搜肠刮肚之后，蔡吉试探着向林飞透露了一个史书中所记载的关宝物的消息，“既然如此。那本府也不能白占林郎君的便宜。本府曾听人说起丰城斗牛之间常有紫气。本府不知此事是真是假。不过林郎君既然精于摸金应该能查出个所以然。”
哪知蔡吉的话音刚落，林飞就已眉飞色舞地摸着下巴道，“丰城剑气？有意思。”
按书友的建议将船票改为了船契。
第五节
故人来访
且说林飞对蔡吉所提及的“丰城剑气”蠢蠢欲动之时，屋外忽然传来了段芝一阵急切的嚷嚷声：“正杰兄，正杰兄！快来看看，此物可是硝盐！”
蔡吉见此情形，立马顺势拱手向林飞告辞道，“既然林郎君与仲苗还有要事相商。那本府就不多打搅了。”
林飞也知此时的蔡吉尚未完全信任自己。毕竟自己并没有完全透露目的，而对方又是女子疑心病重也无可厚非。能谈到今天这地步大致上来说已是收获颇丰。于是林飞便跟着恭敬地还礼道，“恭送府就这样在一场虚惊之后，蔡吉带着对林飞的满腹疑惑离开了段府。不过她并没有前去找段融、甄尧等人。而是一面派手下通知段融段府没事，一面直接回太守府歇息去了。要知道为了按时赶来同甄尧等人碰头，蔡吉特地放弃了舒适的牛车，而是与东莱骑兵一起骑马赶回黄县。直到现在她还腰酸背痛得很。
只是蔡吉并没有想到她前脚刚跨进太守府大门，后脚铃兰便已急匆匆地跑来向她禀报道，“主公，有位郎君说是能解韩信点兵之题。现已在二堂厢房等候多时。”
解题？今天是什么日子？往日无人问津的那道“韩信点兵”，竟接二连三地有人跑来解答。蔡吉在心里暗自嘟囔了一下。不过有人来解题终究是件好事。所以蔡吉并没有多问什么，直接就让铃兰带她去见那位解题者。
自打蔡吉接了圣旨之后，她便正式搬到了二堂院办公。这一来是为了方便与衙门胥吏相互交流。二来蔡吉如今已公开女子身份，再让男子随意出入她所居住的三堂院终归有所不妥。不过二堂院虽不及三堂院私密但胜在宽敞。特别是院内的一汪莲池，植藕养鱼，清雅非常。
莲池取“廉耻”之谐音，寓意清水衙门，廉洁清政，出污泥而不染。而当蔡吉信步来到二堂院之时，她恰见一白衣人，背负着手，长身玉立于池前，正聚精凝神地望着池内尖尖小荷。可还未等蔡吉张口探问，那白衣人却突然转身回眸冲着她悠然一笑道，“小蔡府君别来无恙。”
“奉孝先生！”
看清对方面目的蔡吉失声惊呼。没错，眼前的这个白衣男子正是郭嘉，郭奉孝。话说自从上次小沛一别之后，差不多过去了整整一年，蔡吉几乎已经不再指望郭嘉会来东莱。可偏偏就在她不再指望的时候，当世鬼才却已然站在了东莱太守府内。
事实上，蔡吉在惊讶于郭嘉突然造访的同时，郭嘉也在暗自打量着一身女装的蔡吉。待见蔡吉虽风尘仆仆可眉宇间却大有清气，再联想到一年前在小沛与其初遇的情形，郭嘉不禁感慨道，“那日元化说汝非童子，今日一见吾才恍然大悟。”
蔡吉听郭嘉说华佗早已识破她是女儿身，当下略带尴尬地躬身作揖道，“当初名分未定，吉不得已女扮男装。还请先生见谅。”
“无妨，无妨。非常之时行非常之事。”郭嘉大度地摆了摆手道，“倒是小蔡府君勤于政事，将东莱这一滨海边郡治理得政通人和，真是巾帼不让须眉。”
“奉孝先生过奖。”蔡吉谦逊地拱了拱手之后，便同郭嘉双双走进厢房，各分主宾就坐。而铃兰则将早已准备好的大麦茶端了上来。说起来这麦茶还是蔡吉手笔。由于东莱本地并不出产茶叶，加之连年的战乱阻断了南北贸易，故东莱的茶叶价格高得吓人。蔡吉是靠着太守的身份这才能得城内富户上贡一点茶叶应急。至于衙门的寻常胥吏就只能用白水凑合。眼瞅着天气逐渐炎热，没茶喝总不是件事。于是蔡吉便照前一世的经验，让铃兰等人将大麦炒至焦黄用热水泡成大麦茶，供应给衙门和军营消暑。味甘醇爽口，气息焦香浓郁的麦茶一经推出便深受官吏和将士们的欢迎。并很快就从太守府传入了民间。至于黄县的百姓更是形象地将大麦茶，称为蔡氏茶。
能成为大麦茶的发明者，自然是让蔡吉颇为得意。只是此刻眼瞅色泽橙黄的大麦茶被端到郭嘉面前，蔡吉还是略带心虚地歉然道，“茶水粗陋，还请先生见谅。”
“这是茶？怎无茶香？”郭嘉端起大麦茶闻了闻之后，脸上立马露出了好奇的神色道，“却有一丝麦香。”
“不瞒先生。此茶正是由大麦炒制而成，并未添加茶叶。”蔡吉说到这里，为了显示她这麦茶还是可以小资一把的，便跟着补充道，“此茶有去食疗胀、平胃止渴、益气调中之效。喝时也酌以花瓣、青麦，相映成趣。”
郭嘉听蔡吉如此一解释，便浅浅地品了一口，跟着闭目颔首道，“真是麦香四溢。小蔡府君汝这麦茶比之真茶别有一番情趣。”
蔡吉不知郭嘉这是客套，还是真喜欢麦茶。只得将话锋一转探问道，“听小婢铃兰说，先生今日造访太守府是来解题的？”
郭嘉听罢将手中的麦茶往蒲席上一搁，欣然点头道，“若是在下没算错，共有兵卒一千零四十九人。”
“先生答对了。”对于郭嘉能答对此题，蔡吉并不意外。她所在意的是郭嘉怎么会在一年之后突然来东莱。因此她跟着便又向郭嘉试探道，“不过先生来东莱，应该不是专程来解题的吧。”
郭嘉见蔡吉问得干脆，倒也如实相告道，“小蔡府君真是直爽之人。那日小蔡府君一别之后，郭某确实有打算来东莱一游。怎奈之后蝗灾肆虐，郭某不得不回乡探亲。直至年初才再次出游。一到黄县就看到了小蔡府君的张榜于城门之上的那道韩信点兵。未曾想小蔡府君对算学也有心得。”
“那里，吉本想招募夫子来太守府内教幼童识字念书而已。只因一时兴起才出了这道韩信点兵，哪知能答题者寥寥无几。以至于府内的讲武堂至今只有吉与另一段姓书生授课。”蔡吉苦笑着一摊手道。
“如此说来。郭某岂不是解了小蔡府君的燃眉之急。”郭嘉打趣地说道。
蔡吉一听郭嘉竟有留下来教书的念头，立马激动地追问道，“先生打算留在东莱！”
“小蔡府君不欢迎在下？”郭嘉挑眉问道。
“欢迎！怎会不欢迎。先生稍候，吉这就差人为先生安排房舍。”蔡吉幸喜若狂地连连点头道。直到此刻她才深刻地体会到曹操“倒履相迎”，刘备“三顾茅庐”时的心境。值此乱世能得一人才相助实在是太不容易了。
哪知这会儿的郭嘉却客气地一摆手道，“小蔡府君莫要麻烦。郭某已在城内置下了一处宅子暂住。”
莫要麻烦、暂住……郭嘉的这番话让蔡吉意识到对方并不是要投靠自己，而只过来观察考校自己而已。不过就算是如此，蔡吉依旧压下了心中一闪而过的失望，转而热情地向郭嘉嘘寒问暖道，“原来如此。那不知先生可缺些什么？府君即可就差人去置办。”
面对蔡吉热情的招待，郭嘉那里不晓得眼前这少女太守的心意。于是为了不让对方误会，郭嘉当即神色一正，向其坦言道：“府君客气了。其实郭某只打算在东莱暂住一些时日，以观天下大局。”
果真是如此啊。蔡吉在心中长叹一声之后。却又跟着打起精神向郭嘉拱手道，“无妨。先生想在东莱暂住几日就几日。吉只求先生在观天下大局的之余，也可看看东莱之变化。”
郭嘉见蔡吉不气不馁，依旧想要拉拢自己。不禁沉吟了一下提点道，“小蔡府君能在各方势力间，借袁绍之力，保东莱一方平安已属不易。东莱之变化郭某这几日也已感同身受。”
蔡吉一听郭嘉的提起了袁绍，这才稍稍冷静了下来。心想，没错，郭嘉当初毅然离开袁绍，如今又怎会跑来投靠攀附袁绍的自己。难道要向郭嘉言明自己同袁绍不是一路的？自己只是暂时借助袁绍之势自保而已？蔡吉在心里很快就否决了这一想法。理由很简单，现在的东莱根本没有条件脱离袁绍的保护。自己若是一味地表示只是暂时投靠袁绍，只会给对方留下不自量力的映像而已。毕竟郭嘉这样的人物可不是三两句话就可以哄住的。于是蔡吉在心中盘算了一番之后，便面带谦逊地向郭嘉拱手道：“先生谬赞了。吉偏安一隅，得各方鼎立相助，方使东莱百姓不挨饿。怎比得上曹公征战一年仍能开荒屯田。”
“哦？小蔡府君看好曹操？”郭嘉端起麦茶不动声色地说道，“世人皆知曹操失兖州，生死只在一线之间。屯再多的田又有何用。”
“先生此言差矣。兖州处于黄河与济水之间，是天下的冲要之地，如今虽已残破，但还易于自保。吉见曹操一面击破李封、薛兰，分兵向东进攻陈宫，以阻断吕布西进，一面开荒屯田，节约饭食，储备粮草。大有将鄄城、东阿、范县三县充做‘关中’、‘河内’之意。反观吕布乍得兖州一州之地，不思占据关隘，开荒屯田、收拢民心，反倒屡兴战事，如今惹得天怒人怨。而今芒种已过，曹操应已积累下来了足够的军粮与民心。故吉斗胆揣测，曹吕大战之转折就在近日！”蔡吉一边照自己对历史的了解分析着兖州的战况，一边则小心翼翼地观察着郭嘉的表情。
蔡吉可不认为郭嘉会像寻常庸人那般以地盘来判断势力的强弱。她相信郭嘉刚才那番话更像是在试探自己。因此蔡吉决定借助其对历史的进程了解来反试探一下郭嘉。果然在说到“曹吕大战之转折就在近日”之时，蔡吉发现郭嘉的嘴角弯起了一道浅浅的弧度。
而事实上，就在蔡吉与郭嘉二人互相试探之时，蔡吉嘴里的“转折”早已在兖州大地上接近了尾声。
满天的羽箭遮蔽了苍穹，在一片血与火的混战之中，一身儒服的陈宫双手持剑伫立于战阵之中，哪怕箭矢从他耳边擦过亦不能让其有所退缩。因为陈宫心里十分清楚自己的人马虽被曹军包围，但就总数来说吕布军的数量远超曹军。只要自己能坚守住阵地，那时间一长曹军在吕布军里外夹击之下势必会崩溃。
可事实真是如此吗？一个犹豫声音始终在陈宫的心里鼓噪着。之前太多的失败令陈宫有些不怎么相信自家那位情绪不定的主公。可就算是如此作为一军的统帅，他依旧得在兵卒面前表现出足够的镇定与坚韧。然而就在陈宫内心越来越焦躁之时，忽然间远处传来的一阵急促的马蹄声，紧接着一群黑衣黑甲的骑士冲破翻腾的血雾直抵陈宫阵营。
是敌将？
否！是援军！
一瞬间陈宫麾下的将士们发出了震天的欢呼声。这欢呼声即是对己方坚持不懈的告慰，同时亦是对友军出手相助的感谢。只是这欢呼声似乎是来得太早了一些，因为很快就有人发现所谓的援军其实未到百人而已。
只见领头的张辽一入阵中，便翻身下马一个抱拳向陈宫禀报道，“主公已撤至百里之外。请军师速速突围！”
陈宫听罢张辽的禀报，只觉脑子轰地一下血气翻涌。又没坚持住！吕布又没坚持住！看来自家这主公是打不了逆风仗的。只是这天下哪儿会有天天打顺风仗的事，今日退十里，明日退百里，偌大个兖州还能让他吕奉先退几次！
想到这里陈宫只得凄然一笑，朝着吕布撤退的方向拱手道：“喏！”
兴平二年，五月，吕布自东缗出发，与陈宫率领万余人来进攻曹操。曹操部下的士兵全都出去收割麦子，在营中的不到一千人，难以守住营寨。在营寨西边有一条大堤，南边有一片茂密深广的树林。曹操把一半士兵埋伏在堤后，另一半士兵暴露在堤外布下阵势。吕布的军队逼近时，曹操才命轻装部队挑战，等到两军厮杀在一起以后，伏兵才登上大堤杀出，步兵与骑兵一齐冲锋，大破吕布的军队，吕布当夜撤退。曹操又攻下定陶，分兵平定各县。吕布随即逃亡徐州东投刘备！
第六节
徐州特使
兴平二年，夏，吕布败退徐州的消息震撼了整个中原。谁都没想到曹操竟能在一年的时间内以三县之地反攻占据一州之地的吕布。谁都想不到素有无双飞将之称的吕布会如此轻易地一败再败。就连早已看出吕布外强中干的郭嘉也不例外。而之前在郭嘉面前秀了一把“预言”的蔡吉，却对兖州大战的结果并不关心，反倒是一心一意的与段融等人安排起了东莱商队的首次东吴之行。毕竟后世的历史告诉蔡吉，吕布失兖州并非是曹吕大战的尾声，而是中原大混战的序幕。然而正当蔡吉好不容易等来久违的西风，正打算让船队扬帆起航之时，东莱郡却意外地迎来了一批来自徐州的访客。
“什么风把张三爷吹来了。”黄县城下蔡吉冲着纵马前来的张飞拱手相迎道。在她的身后则站着太史慈、黄珍等东莱军民。这样的阵势就张飞当下的身份而言，不可谓不隆重。好在此番与张飞一起来黄县的还有徐州别驾糜竺，因此众人也没觉得有何不妥。
不过张飞本人对此却浑然不觉。却见他翻身下马向着朗声抱拳道，“哈哈，小蔡府君别来无恙。吾等可是被东莱郡千里麦香招来的啊。”
蔡吉见张飞说得直白，倒也没太在意。毕竟今年周边州郡皆绝收、歉收，唯有东莱诸郡夏收颇丰，本就已够扎眼。加之龙口商港一开，四方商贾云集黄县。一来二去之下，东莱有粮的消息已然如疾风一般迅速传遍了整个中原。倘若不是蔡吉事先傍上了袁绍这棵大树，之后又花了三个月的时间剿匪立威，怕是此刻东莱郡早已被各方抢粮的势力洗劫一空了。甚至蔡吉还不惮以最坏的恶意揣测，如果东莱还是像从前那般孤立无援，那这会儿张飞从徐州带来的极可能是数千游骑，而非他身后的徐州第一巨富糜竺。
话说这些日子蔡吉也已碰到过不少东汉的巨商。他们因出身不同，给人的感觉也迥然各异。如甄尧、夏侯桓出身世家，故举手投足总带着一股子浮华奢靡的贵族气息。王翰出身草莽，故行事作风都宛如豪强游侠。而乍一见张飞身后的糜竺，蔡吉的脑子里却立即闪过了“君子”二字。是的，算你明知道糜竺是一个商贾，却依旧会被他身上所散发出的那种雍容大方的文雅气质所感染。无怪乎，刘备和曹操会对糜竺如此推崇。要知道这个时代有钱的巨商可不止糜竺一个。但能被刘备与曹操同时器重的商贾却只有糜竺一人。更为难得的是，历史上面对曹操嬴郡太守的诱惑，糜竺毅然选择跟着当时毫无根基的刘备颠沛流离。由此可见此人亦是重情重义之人。
于是在心中暗叹了一声“雍容风议，见礼于世”之后，蔡吉便向糜竺客气地躬身行礼道，“这位想必就是糜别驾吧。”
“糜竺见过蔡府君。”糜竺以同样谦恭的态度向蔡吉还礼道。期间糜竺目不斜视，丝毫没有因面前的太守是个少女，而流露出任何惊讶、好奇、不屑等等不合适的表情或动作。
相比糜竺的进退有度，张飞的表现则要张狂得多。却见他冲着蔡吉上下打量了一番之后，啧啧称奇道，“未曾想小蔡府君有朝一日真能以女装示人。”
张飞这一声轻浮的感叹，令蔡吉身后的太史慈等人纷纷流露出了厌恶之色。而蔡吉身后的文锐更是下意识地将手搭在了佩刀之上。须知未来许攸不过是冲着曹操叫了几声“阿瞒”，就被许褚当街斩杀。由此可见这个时代的人一旦认准了主公就会竭力维护主公的尊严。而倘若主公是像蔡吉这样的女子，那家臣对这种事就会更为敏感。而张飞的表现无疑已经触碰到了东莱众将士的忌讳。
好在这会儿的蔡吉并不打算与张飞等人在自家地盘起冲突。因此眼瞅着现场气氛不对头，她当即就将话题一转道，“难得诸君来东莱，又恰逢今日东莱商船起航。不若诸君这就随本府前往龙口商港一观如何？”
糜竺同样无视张飞的口无遮拦，冲着蔡吉客气地拱手道，“久闻龙口商港大名。难得蔡府君盛情邀请，吾等这就恭敬不如从命。”
而张飞则似乎全然没有意识到，自己刚才得罪了人，亦跟在糜竺身后大大咧咧地抱拳道，“既然如此，就请小蔡府君带路了。”
由于这个时代海上航行风险极大，故人们在出海之前必须先祭祀海龙王才行。东莱商船的起航仪式自然也不能免俗。当蔡吉带着张飞、糜竺等人抵达龙口商港之时，段融早已差人置办好了祭坛与祭祀用的三牲。
待到一干要人来齐之后，早已等候多时的巫师立马奏起锣鼓，点起长香，在一番絮絮叨叨的念咒之后，却见为首的巫师将一张画有龙的纸漂放在了水面，紧跟着现场文武官吏以及商贾水手一起随之叩拜。然后由数名力士抬起三牲投入海中，以求海龙王保佑，东莱商船此番出行风平浪静。
正所谓外行看热闹，内行看门道。张飞固然是看着东莱官民们，又是念咒又是贡献祭品，在旁笑得没心没肺。可他身边的糜竺却从一抵达龙口商港起便暗暗地观察起了这一新近崛起的北方重港。
由于糜竺之前一直忙于与陈登二人辅佐刘备接任徐州州牧，故东莱开龙口商港一事，他也是在大约两个多月之前才从徐州一些商贾口中得知相关的消息。起先糜竺对此也没有太过在意。毕竟东莱郡与三韩隔海相望，两地通商古已有之。然而随着前往东莱的商贾越来越多，传回来的消息越来越丰富。糜竺逐渐意识到这一次东莱郡的动静搞大了。也正因为如此，当张飞提议要来东莱购粮之时，糜竺才会想同他一起来实地一探究竟。
正如当日甄尧、夏侯桓等人初抵龙口商港一样，糜竺也被面前这座平地而起的港口给深深震撼了。而相较甄尧、夏侯桓等商贾，已经有过治理一州之地经验的糜竺身有体会，在如今这等乱世要造出这样一座集码头、船坞、市场、仓库、旅店于一身的商港有多么不容易。须知若非自己此番捐助了一笔钱粮，直到此刻下邳的城墙都还未修缮完毕呢。而要在五个月内造出这么座商港，东莱郡究竟花费了多少钱粮与人力！
正当糜竺纳闷于东莱郡的财力之时，他的目光突然瞥见了不远处堆放的几袋粮草。上面特殊的标志令其的瞳孔猛地一收中山甄家！
意识到东莱已然招来巨商资助的糜竺，当即向身旁的蔡吉客套地探问道，“蔡府君，汝这商港真是商贾云集。令人好不佩服。”
“糜别驾过奖了。本府不过是靠山吃山，靠水吃水而已。”蔡吉谦逊地拱了拱手。待见糜竺正捻着胡须打量自己之后，她又直起身指着面前的一片汪洋，“其实以徐州的资质，也可开出像龙口这般的商港。”
“徐州也造商港？蔡府君就不怕咱徐州抢了汝东莱的生意？”一直在旁嬉笑的张飞突然回头向蔡吉反问道。
“无妨，无妨。沿海诸县开港越多，海路就越安全，补给就越方便。”蔡吉不以为然地摆了摆手之后，又扫了张飞与糜竺一眼，欣然笑道，“不瞒二位，本府可是诚信期盼，徐州能开陶县、西海、盐渎三港通商。”
眼瞅着蔡吉随口就报出了徐州沿海三大主要港口，并大气地表示要与徐州合作。糜竺在心中不禁暗自感叹，此子果如外界所言，真乃女中管仲！想到这儿，糜竺当即捻须笑颔首道，“蔡府君言之有理。竺回徐州后定会着手开此三港。届时东海商队可得常来光顾啊。”
“光顾那是一定的。小蔡府君不是说了嘛，她家的船队要来咱徐州补给。”张飞说着，又回头冲蔡吉咧嘴一笑道，“不过小蔡府君有所不知，去年徐州多地粮食歉收，绝收，而今徐州百姓食不果腹。不若东莱这边先接济一点粮食，咱也好学东莱以工代赈将那三县港口修起来。”
张飞一番话直说的蔡吉哭笑不得，心想这位张三爷不愧是市井出身，装傻充愣间竟变着法儿地向自己讨要起了投资。不过蔡吉也不是啥善男信女。这不，面对张飞厚颜的敲诈，蔡吉当即据理力争道，“张三爷若真有心修港，大可学本府这般将码头先买于商贾筹钱修港。或是由本府这边派人去那三县修港也行。至于东莱的粮食嘛，那还是要用真金白银卖的。毕竟东莱的粮食都是东莱百姓辛苦种得，本府无权将其血汗做人情，不是吗？”
“哈哈，小蔡府君真是爱民如子。”张飞干脆地大笑道，“糜别驾，汝看呢？”
“徐州的商港，自是得由徐州人来修。”糜竺硬气地答道。毕竟有关蔡吉靠投靠袁绍起家的传言早已沸沸扬扬。糜竺与陈登等徐州本地豪绅世家并不希望袁绍的势力直接染指徐州。
然而面对张飞与糜竺两人的一唱一和，蔡吉却对他们的前途并不乐观。因为她十分清楚，用不了多久徐州就会变天。不过这对蔡吉来说并没多大关系。因为不管由谁坐镇徐州，只要有利可图陶县、西海、盐渎三县总会有人同自己合作。
灼热的烈日下，鲜衣亮甲的关羽策马立于这座徐州最大的城池下邳城之前。在他的身旁刘备亦是头戴进贤冠，腰佩铜印墨绶一副使君打扮。如此炎热的天气以一身正装站在日头底下本就是一桩辛苦事。可包括刘备、关羽在内的一干徐州官民依旧孜孜不倦地守在城门口。只因他们此番要迎接的乃是天下第一猛将温侯吕布。
其实，对于自家大哥以如此隆重的架势迎接，关羽心中还是颇有非议的。在他看来吕布不过是一介丧家之犬，且声名狼藉，根本不值得刘备如此慎重地以礼相待。因此，这会儿眼见吕布的人马迟迟没有显身，关羽便不失时机地向刘备低声问道，“大哥，此番真要接纳吕布？”
“温侯为曹贼所败投靠徐州，吾身徐州牧自当以礼相待才是。”刘备不假思索地朗声答道。
不过关羽显然不认为吕布的品行会比曹操来得高尚。加之又有丁原、董卓的前车之鉴，故而他依旧紧锁着卧蚕眉向刘备警告道，“吕布为人轻狡反复，羽恐大哥接纳此人会惹祸上身。”
刘备听罢先是意味深长地看了关羽一眼，继而缓缓地回过头平视着前方空无一物的官道，轻声说道，“云长。吾等来下邳已近半年。然此半年来，曹豹、臧霸、孙观等人皆不服吾这使君。恰逢此番吕布来投，倘若吾能将其收服，便是向世人证明，吾刘玄德确有驾驭豪杰之德！”
关羽眼见刘备说得如此气势汹汹，心知自己家义兄这一次是要动真格的了。确实，眼下义兄虽顶着徐州州牧的头衔，可徐州境内依旧有部分人马对其听宣不听调。其中又以曹豹、臧霸、孙观这三个随前任州牧陶谦起家的旧部最为桀骜不驯。特别是那曹豹，其不仅与陶谦是同乡，掌握着陶谦死后留下的一干丹阳兵，同时又是下邳相。说其在下邳城内与义兄分庭抗礼一点都不为过。而在另一边当初陈登等徐州世家许诺下的十万步骑却迟迟没有兑现。面对如此尴尬的情势，也无关乎义兄会急着想要接收吕布提高实力与名气。
只是收纳了吕布就真能压制住曹豹等人？心中始终觉得有些不踏实的关羽，忍不住低头自语道，“话虽如此。益德怕是不会同意此事。”
刘备听关羽提起了张飞，不由略微沉吟了一下。确实以张飞谨慎的脾性多半不会同意招吕布这等麻烦人物来徐州。然而刘备却打心底里想要搏一把。再怎么说他现下都已是一州之主，就算有曹豹等跳梁小丑与其作对，也不过是螳臂当车而已。刘备坚信以自己的能力必定能收服吕布，正如他之前收服徐州诸世家一样。一想到自己日后统领徐州驾驭吕布，刘备只觉心中一阵热血澎湃。至于张飞的态度，关羽的提醒，亦被他统统抛到了脑后。
“益德回来时，吕布已进驻小沛。他不会在意。”在丢下这样一句武断的话之后，刘备也不等关羽回应，直接挥鞭策马而出。因为此时下邳城外的官道上已经隐约冒出了点点旌旗吕布到了。
第七节
北海名士
数日之后，刘备接纳吕布的消息传至东莱。原本还打算在东莱多逗留几日以探虚实的张飞骤闻此讯，立马火烧屁股地先行赶回了下邳。对此蔡吉倒也并没多做挽留。毕竟熟知历史的人都知晓，温侯吕布走到哪儿，哪儿就会掀起一片腥风血雨。好在张飞虽走，还有糜竺留在东莱购买军粮，商讨开埠通商一事。因此在张飞走后，蔡吉便带着糜竺在黄县参观船坞、市场以及周边新设的民屯。当然与之随行的还有讲武堂新聘的夫子郭嘉。
“一早就听说东莱郡在蔡府君治下政通人和。今日一见果然不同凡响。”糜竺站在田头望着面前此起彼伏的麦垛由衷地赞叹着。要知道自打初平年间起，他就再也没有在徐州看到过这等忙碌的夏收情景。有那么一瞬间，糜竺甚至以为战争已经结束，天下已然太平。不过当他看到不远处正疾驰而过的骑兵，突然意识到一切都只是幻觉而已。乱世还在持续，甚至看不到尽头。
相比糜竺赞叹于面前的丰收情景，一旁的郭嘉则对河道旁耸立的水车颇感兴趣。却见他冲着持续转动的庞然大物端详了半晌之后，回头向蔡吉询问道，“小蔡府君，此物就是东莱车吧？”
“是。此物本名水车，只因由东莱传出，故附近各州郡也称其为东莱车。”蔡吉点头应道。
“听说此物乃东莱一工匠所制？”郭嘉跟着问道。
由于蔡吉一心想要拉拢郭嘉，因此此刻耳听对方如此一问，她便直接坦言道，“不瞒先生，此车是本府根据自洛阳所见翻车改造而成。”
“此车竟是出于蔡府君之手！”糜竺听罢惊呼道。要知道目前徐州一些地区也已陆续架起了水车，其规模虽不及东莱郡，可水车功效却是众人有目共睹的。此刻糜竺耳听如此神奇的机关竟出于眼前这少女之后，不禁脱口赞道，“蔡府君真乃神童。”
“糜别驾过奖了。其实本府只是出了个主意。将本府这主意变成眼前这东来车的是东莱名匠赛鲁班。”蔡吉谦逊地回道。
“话可不能这么说。小蔡府君杂学甚广，吾等自叹不如。”一旁的郭嘉摆了摆手道。
“奉孝先生这话倒真说准了。本府也就长于杂学而已。至于诗词歌赋、琴棋书画，样样不通。堪称俗人一个。”蔡吉两手一摊自嘲道。话说也就是汉末这等乱世才不会计较这些东西，倘若换做太平盛世，蔡吉还真没一条符合大家闺秀水准。
郭嘉与糜竺乍一听蔡吉号称“样样不通”，在双双惊讶地对视了一眼之后，却异口同声地朗声笑道，“好个特立独行的俗人！”
且说蔡吉与糜竺、郭嘉二人正聊得兴起之时，却见不远处太史慈领着一个约莫三十多岁的清俊文士朝这边信步走了过来。不过瞧那文士面相颇为陌生，似乎不是东莱郡府的人，亦非本地才俊。难道是太史慈的好友？太史慈会结交文士，这多少让蔡吉有些意外。要知道太史慈自打在东莱郡出仕后，整日不是在军营里训练兵卒，就是带着大队人马清剿匪徒。很少与人应酬往来，更毋庸说是文士了。
然而正当蔡吉纳闷之际，却听一旁的郭嘉嘟囔了一声道，“未曾想北海刘义逊也会来黄县。”
“奉孝先生认识此人？”蔡吉扭头问道。
“刘义逊乃北海名士。吾游学时曾与其有一面之缘。”郭嘉说罢又跟着补充道，“不过，其在两年前因已投入孔文举门下。”
原来是孔融的人啊。蔡吉恍然大悟地点了点头，跟着脑中灵光一闪似乎想到了什么。不过还未等她理清楚脑中乍现的思绪，那一边太史慈上前行礼，“见过主公，见过糜别驾。”言罢，他又指着身后的文士向蔡吉介绍道，“主公，此乃北海名士刘义逊。”
“刘义逊见过蔡府君，见过糜别驾。”刘义逊长袖一抖恭恭敬敬地向蔡吉与糜竺二人躬身行礼。不过当他抬眼看到站在蔡吉身后的郭嘉之时，不由失声惊呼道，“奉孝！汝也在此。”
而郭嘉则拱手作揖朗声笑道，“义逊兄别来无恙。”
哪知这会儿的刘义逊却面露苦笑，长叹道，“咳，一言难尽啊！”
蔡吉刚才听郭嘉的介绍，本以为刘义逊此行可能是为孔融充当使节。却不曾想对方一上来就来了这么一句长叹。再一看刘义逊身旁的太史慈也是一副心事重重的模样。蔡吉立即意识到情况不对劲。于是她当即抬手一指不远处的一间竹亭，提议道，“此地日头毒辣，不若去竹亭详谈。”
于是乎，众人就在蔡吉的提议下来到了竹亭避暑。而在一干人等各按主宾坐定之后，郭嘉率先就向刘义逊探问道，“义逊兄，出何事了？”
却见刘义逊听双手覆面，颓然道，“奉孝，三日前北海太守孔融处斩了承祖。”
“孔文举杀了承祖！”
“承祖？可是青州名士左承祖！”
乍一听刘义逊所言，郭嘉与糜竺二人皆露出了骇然的神色。要知道北海太守孔融，出身名门，谈吐优雅，并素来以求贤若渴而著称。孔子的二十世孙，竟会杀名士？！这简直就是耸人听闻！因此这会儿的糜竺赶紧追问道，“刘先生，北海究竟出了何事？”
听罢糜竺的追问，刘义逊抹了一把脸，稍稍平复了一下心情之后，便如竹筒倒豆子一般将整个事件的始末向众人讲了一通。原来不久之前饥饿难耐的黄巾贼再次出山进攻北海郡。没了太史慈、刘备等人帮助的孔融自然是屡战屡败一直退守到了都昌。虽然之后孔融靠着都昌厚实高大的城墙挡住了黄巾贼的进攻。可北海郡兵力薄弱，粮草不足，孤立无援的问题也随之凸显了出来。于是当时身为孔融幕僚的左承祖，便向孔融进言说，北海地处袁绍、曹操、公孙瓒等势力的夹缝之中，应该选择一个较大的势力作为依靠，如此方能自保。然而孔融在听罢左承祖进言之后，非但没有接受他的建议。反倒说左承祖是他方势力派来的奸细，当即就将其给斩了。同是孔融幕僚的刘义逊平日里左承祖关系不错，且两人对天下局势的观点也十分近似。见此情形他哪儿敢再在北海待下去。于是乎，在左承祖被处斩的第二天，刘义逊便带着家小逃离了北海郡。
说罢事件始末，刘义逊再次向蔡吉深深作揖道，“不瞒蔡府君，刘某此番仓皇出逃已无家可归。听闻子义将军正供职东莱，刘某这才厚颜来此一攀交情。”
“刘先生莫虑。先生即来东莱，就是东莱的上宾。”蔡吉欣然拉拢道。
而听罢刘义逊所言，蔡吉也总算终于明白自己刚才那一闪而过的映像是什么了。按照史料记载，孔融确实因左丞祖者劝北海要结纳袁绍或者曹操，而将其杀害。至于具体的情形如何，鉴于历史上曹操杀孔融的罪名极重，甚至直到西晋时陈寿著写《三国志》时，都不敢为孔融立传。故有关孔融的史料并不多。不过倘若单凭刘义逊所描述情形来看，左承祖不仅死得冤，而且还让这会儿的蔡吉唏嘘不已。
要知道左承祖向孔融提出的进言，简直就是她当初忽悠段奎的翻版。不，相比之下左承祖的进言更为模糊，他只是提了几个势力，至于投靠谁那还得由孔融自己决定。而蔡吉当时可是明确地提出要认袁绍做宗主。倘若自己那时穿越到的是孔融的地盘又会如何？会否也像忽悠段奎那般编造出一番审时度势的计策来？答案显然是肯定的。毕竟受《三国演义》的影响，后世的人普遍认为孔融为人宽厚纯良。面对“奸臣”曹操或许还会心生警惕，可面对“忠臣”孔融必定不会考虑太多。甚至还会认为其好忽悠。然而倘若自己真的在孔融面前说出了相似的内容。那结果岂不是……想到这里蔡吉不禁觉得自己的脖子一阵凉飕飕的。
事实上，这会儿感到兔死狐悲的可不止蔡吉一人。郭嘉与糜竺多少也有些物伤其类。毕竟他们一个待价而沽的谋士，一个是辅佐新主的策臣。碰到同行因言被杀，又怎会无动于衷。只见郭嘉铁青着脸冷笑道，“未曾想名满天下的孔文举也不过如此。”
“咳，值此乱世遇明主不易啊。”糜竺点头附和道。但他转念一想自己现在投靠了刘备在这档口说这种话总有不妥。于是跟着又话锋一转向刘义逊劝慰道：“东莱郡的蔡府君虽年幼，却识大体，重情义，且精于政事，乃当世女中管仲。先生此番遇明主矣。”
管统听蔡吉如此一叹，心想，也对。只要能得到粮草又何须在意对方的态度。于是他赶紧向蔡吉提议道，“府君，像中山甄家这等巨富，吾等得多结交才行。如此这般日后，方能让这些巨富主公所用。”
蔡吉见管统在不知不觉间已在自己面前称袁绍为主公，便知此人已然将自己当成了袁绍的新家臣。如此心态上的变化让蔡吉在电光火石间突然萌生了一个新的念头。却见她立马顺着管统的称呼回应说，“只要是能助主公完成霸业，吉自当全力以赴。不过吉有一不情之请，不知主公会否答应。”
管统一听蔡吉有条件要提，不由皱起了眉头问道，“何事？”
而蔡吉则顺势微微欠身，冲着管统沉声问道，“眼下朝廷既已承认吉为东莱太守，不知吉可否以女太守身份示人？”
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却见其中为首的一个老者恭恭敬敬地向蔡吉匍匐叩首道：“夷安流民，恳请府君收留。”
“老丈请起。从即日起东莱郡便是汝等的新家。本府会减免汝等一年的税赋，好让汝等在新家修身养息。”蔡吉带着和善的微笑上前扶了老者，跟着又回头向身旁的不其县令童恢嘱咐道，“童县令，这些百姓就拜托不其县多加照顾了。”
“府君放心。老夫定会将这批百姓安置妥当。”童恢拱手领命道。话说最初得知蔡吉是女子之时，童恢可是着实大吃了一惊。毕竟他数个月前才刚同蔡吉一起主持过灭蝗，当时竟楞没有看出这小蔡府君竟是女儿身。不过也正是有了之前的那段合作，童恢才毫无障碍地接受了面前这个少女太守。因为在他看来无论蔡吉是男也好，是女也罢，重要的是她有治理东莱的才华。而这种才华在当今这种乱世显得尤为地弥足珍贵。所以不管是出于对蔡吉的赏识，还为东莱百姓考虑，童恢都觉得自己有必要出手助其一臂之力。
面对童恢等县令的支持，蔡吉同样深表感激。须知当初她横下心来公布女子身份之时可是做好了丧失部分府县的打算的。要知道这个时代府县在财政军事上都拥有较高的独立性，倘若底下的县令对郡府感到不满的话，那献城于邻邦这等戏码可是随时随地都会上演的。然而值得庆幸的是四个月过去了，东莱全境的县令最终都选择了效忠蔡吉。当然能有这样的结果，除了得益于蔡吉之前一年的杰出表现之外，也多少与其在公布身份后就忙不迭地发兵剿匪有关。
是的。自打郭图带着粮草心满意足地回邺城之后。蔡吉便与太史慈带着兵马前往东莱郡的各个府县剿匪。太史慈等人虽将这一次的剿匪行动当做训练新兵以及招募新兵的大好机会。可蔡吉心里十分清楚，她所谓的剿匪实质上是在向底下各府县宣扬武力。让那些蠢蠢欲动之辈明白此刻背叛郡府会有什么样的下场。而太史慈所训练出的东莱兵也没有让蔡吉失望。在过去的四个月内，东莱兵横扫了各个府县。那些胆敢违抗府君意志的贼人，如今统统成了城门上悬挂着的警示品。
而正当蔡吉站在下“战利品”下，心满意足地看着新一批流民被带下去分领土地之时，一旁的童恢却向其询问道，“府君，日后来东莱的流民会越来越多。府君打算一一收留？一一减免其税赋？”
“是。本府就是要让天下人知晓，来我东莱，屯田者，免钱粮；掳掠者，杀无赦！”蔡吉袖手而立道。
屯田者，免钱粮；掳掠者，杀无赦好大的口气。童恢在心中暗自赞叹蔡吉魄力不凡的同时，却又不无担忧地向其提醒道：“府君志向远大，老夫深感佩服。只是安置流民须耗费不少钱粮。府君如今又减免了诸县的赋税，如此一来郡府日后如何安置新流民？”
蔡吉听童恢如此一问，不由回头安抚道，“童县令放心。用不了多久自会有人为郡府送上钱粮。”
“有人送上钱粮？”童恢好奇地问道。要知道这世道能出一笔钱支援官府屯田的富户有不少，可能长期资助官府收纳流民屯田的富豪却不多。难道眼前这少女府君得到了像徐州糜竺那样的巨富支持了？
面对童恢的追问，蔡吉当即目光投向北方，面露微笑道，“是。故明日本府就要启程回黄县迎财神去。”
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第二节
龙口商港
五月的中原，宛如四月的江南，正是绿槐高柳咽新蝉的初夏季节。人们纷纷褪下厚重的布袍换上了轻便的丝麻质地夏装。汉代丝织品总称为帛，细分起来有十多个名目，如纨、绮、缣、绨、绸、素、绢、缟、罗、锦、练、绫、缦、纱、织成等。“绢”是指用生丝织成的平纹织物；“素”是白色生绢；“练”是指洁白的熟绢；“纨”是细致的绢；“缣”则是指双丝的细绢；“缟”是指未经染色即未经专门处理过的绢；“缦”是无花纹无着色或说无文采的丝织物；“绸”在《说文》中解释为“大丝缯也”，后一般指质地较为细密，但不过于轻薄的丝织物。至于“绮”和“绫”，织素为纹者为绮，光如镜面有花卉状者为绫。“纱”则是“纺丝而织之也，轻者为纱，绉者为毂。”绉者又指质地较薄，表面呈皱缩状的丝织物。“罗”指质地较薄，手感滑爽，花纹美观雅致，而且透气的丝织物；“锦”则常指彩色大花纹的提花织物；“织成”是一种名贵织物，类似于纬线起花且双面花纹一致的缂丝织物。当然丝绸在这个时代终究还是平民无福消受的奢侈品。因此大汉的斗升小民们在夏季也只得穿穿没有染过色的麻袍而已，所谓的“白丁”一词便是由此得来的。
然而这一日满街“白丁”的黄县城内却突然冒出了一辆双套大食马车。只见那全楠木车架上，四面垂着的极品蜀锦，在阳光的照耀下显得尤为地刺眼。一阵清风掠过阵阵馨香直引得路上的行人驻足围观。
“何方巨富如此大手笔！”
“莫不是段曹掾新招来的富商？”
“此话有理。看，这车正是往城外码头去的。”
“自打城外造了龙口商港之后，来咱黄县的商贾就一日多过一日。这城里的客栈都住满了。”
“是啊，日后就算徐州的糜竺、巴蜀的刘巴来东莱，吾也不会惊讶。”
且说黄县的百姓们在街边对着这辆招摇过市的马车指指点点之时，马车内坐着的四个男子同样也在打量着车外的风景。却见其中一个二十岁上下的少年望着长街两侧熙熙攘攘的热闹情景，不禁由衷赞叹道，“未曾想滨海边郡竟有如此太平之地。小弟去年刚去过长安，与黄县比起来京师宛若鬼域。季高兄，有好买卖也不叫上小弟。汝可真不够朋友。”
少年口中的季高兄正是甄尧。而眼前这个的少年复姓夏侯单名一个桓，因祖上食邑上党郡铜鞮县，故人称铜鞮侯。这会儿，面对夏侯桓半开玩笑的抱怨，甄尧自然是两手一摊苦笑道：“子皙，汝也说汝那时在京师。伯明又催得紧，吾与太岳、正杰只得先行来黄县投石问路。”
夏侯桓听甄尧提起了林飞不由兴致勃勃地问道：“正杰兄也来黄县了？怎不见其身影？”
“来了。不过那小子说要见个老友，一转眼就不见踪影了。”坐在对面的王翰整了整坐姿随口答道。显然就算铜鞮侯的马车再宽敞再豪华对这个马贩子来说都没有直接骑马来得痛快。
那一边甄尧却不想在神龙见首不见尾的林飞身上多费口舌，却见他跟着回头向段融问道，“伯明，商队何时可起航？吾与太岳已将货运抵黄县。只等装船南下东吴。”
段融原本只是与甄尧、王翰熟识，之前从未与夏侯桓相识。故此刻与小侯爷同车而坐，多少让他有些拘谨，连话都少了很多。这会儿面对甄尧的询问，他赶紧探身回应道，“季高兄放心，船队早已准备就绪。只等风起就可开船。”
甄尧一听船队随时可以起航当即拍手赞道，“如此甚好。值此乱世，五个月内就能造好码头和船队。伯明，可真有你的！”
“季高兄过奖了。其实修建码头和船队一事，乃是由吾家主公全权布置。吾只是依照主公之命按部就班地实施而已。”段融谦逊的说道。
“主公？伯明，汝何时改的口？”甄尧略带诧异地看了一眼段融问道。
“自年初府君接下圣旨，吾等就改口了。”段融用理所当然的口吻回应道。
一旁的夏侯桓听段融如此回答，便也跟着好奇地插嘴问道：“可是郭公则传的旨？吾听说贵郡的小蔡府君乃是一介女流。可有此事？”
“不瞒小侯爷，吾家主公确是女子。”段融先是恭敬地朝夏侯桓拱了拱手，跟着他却又长眉一扬傲然道，“然吾家主公非寻常女流，其才智胆识皆不逊于当世豪杰！”
“吾也可作保。东莱郡的小蔡府君行事做派确实堪称巾帼俊杰。”王翰也跟着附和道。
有了段融与王翰的双双保证，夏侯桓虽觉得女子做太守，做主公很稀奇，倒也多少接受了这一事实。小孩子兴起的他不禁跃跃欲试地说道，“果是如此，那本侯可得见识一番此等奇女子才是。”
对于夏侯桓的提议，段融不卑不亢地抱拳道，“吾家主公今日便会回黄县。在此之前，小侯爷可先一观吾家主公造的龙口商港。”
段融的话音刚落，马车也适时地停了下来。还未等众人掀开帘幕，车外已然传来了闹哄哄的声响。本就对龙口商港充满兴致的夏侯桓，当即迫不及待地把头探了出去。却不想这一探却让他一下子就愣在了当场。
只见一片碧海金沙的海湾中，五条由土堆石垒的码头如五根手指一般直伸入蔚蓝色的海洋。数艘长约七、八丈的海船停泊于此，伴随海浪上下起伏着，并时不时会有洁白的水鸟盘旋于上。码头的另一头连接着一条用青石板铺就的长街。长街的一边堆放着一箱箱一捆捆地从海船上搬下的货资。而另一边则耸立着数间二层的房舍。此时夏侯桓的马车就停在石街的中央。因此不时会有商贾或脚夫从其身旁路过，并好奇地朝车里探头张望。毕竟这等华丽的车驾可不多见。
总之龙口商港是平和的，同时亦是繁忙的。如此奇特的景象，令自小在内陆长大的夏侯桓忍不住叹为观止道，“《史记货殖列传》曾云：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。吾今日到龙口，方知何为熙熙攘攘。”
“子皙，说得是。吾来时只当龙口商港不过刚建成而已，却不曾想此地竟已成气候！”同样被眼前景象所震慑的甄尧发自内心地赞叹道。
至于王翰更是惊得双目圆睁连连向段融追问道，“伯明，汝从哪里变出如此多的商贾。吾记得上次来时，此地还是一片荒地。”
对于辛苦了整个冬春两季的段融来说，车内三人的反应令他胜感欣慰。要知道眼前的龙口商港是段融自付自己有生以来最为得意的一项杰作。五个月，仅用五个月的时间，他就将这片寸草不生的滩涂建成了青州，不，应该是北地第一大港。段融相信除了东吴等地，北方应该找不出一座比龙口更大的海港来。虽说整个商港的规划与施工计划都是由蔡吉事先制定好的。但真正的具体执行者终究是段融。龙口商港的成功可以说是对段融能力与才华的一种肯定。
因此这会儿的段融可说是抱着一种向人炫耀自家孩子的心态，向在场的三人介绍着面前的龙口商港，“不瞒诸君，龙口商港刚进尾声之时，就已有三韩，甚至辽东四郡的商贾来此贩卖皮货、粮食用以换取海盐、布匹、青瓷。青州各地商贾闻讯后纷纷赶来与之交易。因此一来二去之下，而今龙口市集已成青州一大市。”
甄尧听段融如此介绍，这才发现港口内不仅有汉人，同样也有的胡人。只见他指着不远处几个衣着袒露的男子向段融问道，“那绣有纹身的可是倭人？”
“正是倭人。自打吾上次在伽倻国与其交易之后，便有倭人来东莱贩货。此等蛮夷最好中原的丝帛、青瓷，往往以海珠、皮毛、铜器换之。”段融得意地点头道。要知道龙口商港之所以能在如此短的时间里名扬海外，可全凭了他当初去三韩交易时造的势啊。
然而夏侯桓显然对一副未开化模样的倭人颇为反感，却听他皱着眉头向段融提醒道，“如此多的蛮子来此经商，若是闹起事来可如何是好。”
“小侯爷言之有理。故吾家主公在城外特设了蛮夷邸。”段融说着指了指不远处一片帐篷，解释道，“龙口商港毗邻水寨，一旦有人闹事，水寨之中立即会有官军出面镇压。”
“原来如此。”夏侯桓恍然大悟地点了点头，跟着又指着另一处的房舍问道，“那是客栈？怎么建在城外？”
“那是邸店。”段融回答道。
“何为邸店？吾只听过客栈。”夏侯桓好奇地问道。须知自春秋战国时期，由于商业兴盛和交通发达，就已经出现了食宿不分，专为商贾服务的“客栈”。秦汉时期设立的“驿传”则是专供传送邮件公文和来往官员居住的旅馆名称。汉代，旅店又有了较大发展，长安城里修建有140多所“郡邸”，还建造了“蛮夷邸”专供外国使者和商人食宿。但大多设于城内，以便于官府管理。甚至商鞅变法时，还规定旅客如无证件，店主擅自留宿者治罪。像黄县这般将客栈造在城外的可不多见。更毋庸说还有取了个“邸店”的怪异名字。
段融听夏侯桓问得急切，不由捻着胡须笑道，“小侯爷有所不知。吾等最初造这些房舍本打算租于客商堆放货物，却不想一些客商却情愿与货睡在一起也不愿意进城住客栈。于是吾等便腾出一部分房舍用来安置这些商贾。之后又有驵侩来此撮合买卖。一时间这些房舍既是住人存货的‘邸’，又是贩货的‘店’，故干脆合起来叫‘邸店’。”
段融并不知晓由于他的努力，未来将在唐宋两朝盛极一时的邸店提前出现了。不过夏侯桓等人倒是对这一新兴的事物颇感兴趣。于是一干人等二话不说便拉着段融一起参观了一番龙口港的邸店。眼瞅着店内人声鼎沸忙于交易的架势，夏侯桓再一次被龙口港的热闹气氛所感染了。
这不，一出邸店这位年轻的铜鞮侯便兴致勃勃地说道，“吾手中正巧有一批货要脱手。而今看来龙口倒是个好去处。”
段融只知夏侯桓身份尊贵，并不知晓其究竟做啥买卖。可甄尧却对铜鞮侯府的底细一清二楚。须知连年的战乱使得不少贵族世家一夜沉沦，不得不靠典卖宝物来苟延残喘。而铜鞮侯府正是靠收购贵族们典卖的宝物，再转手倒卖来积累财富的。说起来以此营生的铜鞮侯府与邸店里的“驵侩”并没啥区别。然而，死要面子的活受罪，没皮没脸的发横财。这年头能发国难财的又怎会是省油的灯。
因此听罢夏侯桓所言，甄尧立马就拍了拍段融的肩膀，意味深长地嘿嘿一笑道，“伯明，汝这次可是找到一位大金主。”
段融虽不知夏侯桓这位金主大到何种程度，却也恭敬地向其施礼道谢道，“日后还请小侯爷多加关照。”
然而就在众人在龙口商港商讨买卖之时。却见一衙役气喘喘地跑来向段融等人禀报道：“段曹掾，府君，府君就快入城了。”
“哦？小蔡府君这就回城了？吾等这就相迎去！”此刻早已对蔡吉深感敬佩的夏侯桓一听其本尊要到，连忙载着众人一同赶到了黄县城门口。
然而令夏侯桓深感意外的是，他在城门外并没有看见想象中那招展的旌旗、华丽的马车、或是严整仪仗。随着一阵由远至近的马蹄声响，却见不远处的官道上，黄扑扑地扬起了一阵烟尘。紧接着映入眼帘的是一队身着铠甲的骑兵。而在那一干铁甲骑士的簇拥下，为首的统领赫然是一身披红色斗篷的白衣少女。
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第三节
家学渊源
数年后有人问铜鞮侯，“初见蔡安贞是何感觉？”铜鞮侯答曰，“美，甚美。”可他跟着又补充道，“然汝若同蔡安贞说上半个时辰话，汝就会忘记伊之美，甚至忘记伊乃女子。”
是的，夏侯桓初见蔡吉时只觉对方是一个明艳动人的少女。那张不施粉黛的素颜，既不矫揉造作，也不咄咄逼人。让人很难将其同刚才气势磅礴的龙口商港联系在一起。然而少女身后的那群戴甲骑兵，以及段融、甄尧等人恭敬的态度，却清晰地表明，东莱发生的一切正是出于眼前这个娇弱女子之手。
且说夏侯桓在心中暗自叹。蔡吉本人却已然翻身下马冲着一干人等拱手招呼道：“安贞晚到，让诸君久等了。”
“见过蔡府君。”甄尧与王翰等人一个抱拳躬身作揖后，跟着起身向蔡吉朗声笑道，“吾等也是刚到黄县。伯明先前才领吾等看过龙口商港。”
“哦？伯明已带诸君去过商港？”蔡吉听甄尧等人已参观过龙口商港便转口问道：“不知诸君观之作何感想？”
甄尧与王翰对视了一眼之后，异口同声的赞道：“实乃北地第一大港！”
甄尧和王翰要是垮龙口商港是天下第一港，蔡吉还会打下折扣认为他们是在奉承自己。不过此二人既然说龙口商港是北地第一大港，那她就心安理得地接受下了这一评价。毕竟蔡吉这点自信还是有的。既然得到了合作伙伴的肯定，蔡吉便趁热打铁地问道，“那不知诸君何时发货？须知，东莱的商船已在此等候多时了。”
“府君放心。吾与太岳此番各带了一批货来黄县，正是要搭府君的船前往东吴贩货。”甄尧点头应道。
“哦？太岳带马来了？甚好！本府正巧要购置一批战马装备骑军。”蔡吉一听有马销售立刻就来了精神。要知道扩充重骑兵固然需要打造铠甲长刀，可重骑所配的战马同样需要精心挑选才行。
好在王翰此刻已将蔡吉当做了哥们，却见他干脆地答应道，“行！王某此番带来的那五十匹良驹任府君挑选。”
“太岳兄真是大手笔！那本府就不客气了。”蔡吉抚掌笑道。可就在此时，她忽然一眼扫到了掩在甄尧身后的一个华服少年。甄尧、王翰两人蔡吉自是早已认识，但夏侯桓对她来说无疑是个新面孔。于是蔡吉不禁好奇地向甄尧等人探问道，“这位郎君是？”
“此乃铜鞮侯夏侯郎君。”甄尧转身向蔡吉介绍道。
而夏侯桓则恭敬地向蔡吉作揖道，“夏侯桓见过蔡府两汉的太守主管一方的军政，一直以来都是地方上的最高长官。但太守的权利过大势必会影响到朝廷的权威，因此为了加强皇权，西汉始设立刺史一职，用来为皇帝监察地方官员。到东汉灵帝时，灵帝刘焉以“四方多事”为由将部分资深刺史改为“牧”。使得州牧一跃成为州军政的长吏、太守的上级，州郡两级制也随之形成。然而经过几年的混战，如今真正坐稳州牧的诸侯大多出身太守，而非刺史。由此可见值此乱世有兵有粮才是硬道理。故而哪怕夏侯桓头顶着爵位，这会儿面对身为太守的蔡吉亦不得不礼让三分。
不过夏侯桓的态度虽谦恭，蔡吉却不能不就此居高自傲。更何况铜鞮侯的大名可是出现在《三国志魏书》上的。联想到其可能与曹操有关联，蔡吉便客气地拱手还礼道，“原来是小侯爷。失敬失敬。”
“蔡府君客气。今日能一睹龙口商港风姿，实乃在下之荣幸。”夏侯桓说罢，抬头带着几分商贾的狡黠笑道，“不瞒蔡府君，在下手里正有一批货想要借贵宝地脱手。”
蔡吉虽不知夏侯桓做的是什么生意，但正所谓多个朋友多条路，能搭上铜鞮侯这条线也未尝不是件好事。因此她当即便颔首应道：“小侯爷能赏光，自是龙口港之荣幸。”
然而就在蔡吉与夏侯桓客套之时，从城门内突然跑来了一个段府小厮。起先段融还只是乐呵呵地看着蔡吉与甄尧等人谈生意，但当那小厮在他耳边嘀咕几句之后，段融的脸色刹时就变得森白。他先是挥手让小厮在旁等候，跟着又犹豫了一下，最终还是一咬牙凑到蔡吉身旁低语道：“府君，仲苗院里炸炉了。”
蔡吉一听段芝那边出了事，脸上的笑容也极速僵了下来。要知道段芝这段日子一直都在为她实验火药，且此事段融也已知晓。只是古人对火药的威力终究没啥概念。因此乍一听小厮来报说府里传出了巨响，段融自然是慌了手脚，连忙向蔡吉求救起来。
甄尧等人年纪虽不大，但都是走南闯北的老江湖了。眼瞅着段融与蔡吉的脸色都变得不自然起来，便知一定是出事了。至于具体出了什么事，他们可不会傻呼呼地去开口打探。这不，甄尧当即便圆滑地向蔡吉一拱手道：“府君一路奔波也累了。不如先行回府歇息，吾等还需回去打点货资，这就不打扰府君了。”
“本府先行告辞。”心知对方是在给自己找台阶下的蔡吉长袖一挥拱手道。跟着她又回头向段融嘱咐说，“伯明，诸君就由汝来招待。”
段融虽也担心段府的情况，但眼见蔡吉一副镇定自若的模样。心想自己定力怎能比一少女还不如，因此也跟着点头道：“喏。”
眼见段融也跟着冷静了下来，蔡吉心头一宽便带着侍卫赶往了出事地点。却说一进段府大门她便问道了一股子硝烟味，那味道可比上次段芝炸炉时要浓烈的多。难道段府真发生了恶性爆炸事故？想到这里蔡吉不由自主地就加快了脚下的步伐。
而她一边走一边还不忘向那带路的小厮问道：“府中可有人伤亡？”
“小的不知。后院一炸，小的就跑去找大郎君了。”那小厮唯喏地应道。
“那段老呢？”蔡吉皱眉追问。
“主人与主母去乡下了。”小厮答道。
蔡吉心想幸好段奎那老儿去乡下了，否则今天出这么大的事岂不是要将他气死。不过想归想，蔡吉还是在心中期盼着这只是虚惊一场，因为她到现在都没看到有伤者被抬出，虽说越往里走硫磺的味道就越浓。好在蔡吉也算来过段芝的工房多次，因此不一会儿的功夫她便驾轻就熟地来到了段芝的小院。
却不曾想蔡吉一垮进小院首先映入眼帘的并非是血肉模糊的一片惨象，也没有爆炸燃烧的迹象。准确的说院子里除了弥漫着一股子青灰色的烟雾之外，就没有其他任何异样情况了。见此情形蔡吉不禁回头向那小厮质问道，“何处炸炉？”
那小厮被蔡吉如此一喝不由吓得扑通一声跪倒在地道：“府君饶命。小……小的们确实听到一声冲天巨响。跟着就有一股子怪烟从院内冲出。小的们这才吓得去找大郎蔡吉听那小厮如此一解释也觉得有道理，毕竟在烟花都没普及的年代，突然来这么一下巨响，确实够吓人的。难道段芝又实验了啥新品种？就在蔡吉纳闷之时，忽然从工房内传出了两个男子的交谈声。
“仲苗，吾没说错吧。按此法炼硝便可得出硝盐。”
“妙哉，妙哉，按正杰兄之法所炼之硝确实厉害。”
蔡吉仔细一听，其中一人自然就是段芝，而另一个人的声音也颇为熟悉。于是她当即抬手打发了那小厮，信步走进了工房。只见工房的炉灶上，这会儿正架着一口大锅，一身道袍的段芝一边用木棍从中搅动，一边向身旁年轻男子讨教着。而那个男子赫然就是那日与甄尧等人一起来东莱谈生意的书生富商林飞。
许是蔡吉进屋的动静惊动了正在试验中二人，却见他俩同时扭过了头来。而林飞在看到来者是蔡吉之后，更是一脸无辜地向其问道，“蔡府君怎么来了？”
蔡吉心想还不是给你们两个给吓过来的。不过她一想到刚才两人间的对话，便装作什么都没发生过似地，上前回应道：“本府听说仲苗又有新药，故前来瞧瞧。”
“蔡贤弟来的正巧。吾正在按正杰兄所教之法炼硝。”段芝像小孩子一般朝蔡吉招了招手道。
“哦？炼硝？”蔡吉朝着锅里探头张望了一下，却发现里头除了一锅子浑水之外就只剩下些许白色结晶体。
“是啊。正杰兄的硝盐掺上硫磺点燃后威力巨大。故吾央求其教吾炼硝之法。没想到正杰兄二话不说便倾囊相授。蔡贤弟，汝看，吾等先将硝石碾碎，按八比一和上草木灰一起加热水搅拌，过滤，得硝水，再用一口大锅将此硝水慢慢熬，最后便能得出硝盐。”段芝得意洋洋地将林飞教他的法子又向蔡吉复述了一遍。
蔡吉并不知晓段芝嘴里的硝盐其实就是后世的碳酸钾。但从段芝提及的步骤可以看出，他这是在提纯硝石。林飞懂得提纯硝石？他又为何要跑来教段芝这套手艺？蔡吉心知林飞可不是段芝这等性格单纯之人。毕竟能和甄尧等巨商混在一块儿的人又怎会是省油的灯。更何况直至今日林飞都没像甄尧、王翰那般明确地表现出来东莱的目的。这种摸不着头绪的感觉令蔡吉很难受。于是她当即瞥了林飞一眼，意味深长地说道，“未曾想林郎君还懂炼丹之道。”
“不过是祖传手艺而已。”林飞谦逊地颔首道。
蔡吉见林飞还在故弄玄虚，便进一步向其试探道，“原来林郎君是家学渊源。说起来本府倒是有一些炼丹问题想要讨教，不知林郎君可有空？”
林飞似乎正等着蔡吉这一句话，于是他在向段芝嘱咐了几句注意事项之后，便宛如主人一般抬手向蔡吉邀请道：“此地甚热，不若去书房谈，如何？”
“善。”蔡吉从善如流地点了点头，便与林飞一起来到了段芝的书房。
两人各按主宾就坐之后，蔡吉对着丝毫不见生的林飞，探问道，“看来林郎君与仲苗颇为熟识。”
“仲苗喜好机关术，故与吾有过一阵书信往来。”林飞轻描淡写地略过其与段芝的关系后，又跟着向蔡吉反问道，“府君刚才说有事请教林某？不知是何事？”
“就问刚才硝盐之事。仲苗说汝用硝盐与硫磺混合后点燃威力巨大。吾想知道发生了何事？为何府里的小厮会吓得以为院里炸炉。”
“林某先前不过是将硝与磺按一比一混合点燃而已。响声虽大威力却不强。其实，硝、磺、碳混合之法有许多。就看是要易燃、易爆、放毒还是造烟。”侃侃而谈的林飞说道这里突然顿了一顿，跟着平视着蔡吉问道，“若是吾没猜错府君给仲苗的那个方子似乎是想炸开什么东西。”
面对对方话中有话的探问，蔡吉反倒是直言不讳地点头道：“没错。本府就是想用火药炸开城门或城墙。”
“若是如此。那恕林某直言，按府君那方子就算弄上十来斤药也炸不塌城墙。”林飞毫不客气地打击道。
“何以见得？”蔡吉虽对黑火药很有信心，但对方终究也算是这个时代的专业人士。听听专业人士的见解总没错的。
而林飞见蔡吉态度谦逊便跟着解释道，“府君有所不知，这天下任何城池都有弱点，唯有找准了弱点方能破坏城池。当然若是着以府君的火药，那便能事半功倍。”
找城墙的弱点？林飞的这番论调让蔡吉不由自主地想起了上一世看过的某美剧桥段。即计算出墙的关键受力点，然后在关键位置钻孔，从而墙的承重强度就会降低。一个东汉人会懂胡克定律？这显然有些不靠谱。不过蔡吉却知道在中国的历史上有一个学派对攻城特别有研究。
想到这里蔡吉便将话锋一转道，“本府听人说林郎君家人似乎帮董卓掘过墓。”
“盗墓算是林某的家学。”林飞毫不顾忌地点头应道。
“可本府瞧着不像。”蔡吉摇了摇头道。
“那府君以为林某家学为何？”林飞不置可否的问道。
却见蔡吉突然抬起头注视着对方一字一顿道：“若是本府没猜错的话，林郎君的家学应是墨学。”
第四节
一片船契
“蔡府君说笑。吾等盗墓掘坟之辈，怎会是赴汤蹈刃、死不旋踵的墨者。”书房里林飞戏谑地笑了笑，仿佛对面的蔡吉说了个不怎么好笑的笑话。
然而蔡吉却不为所动地继续自顾自地分析道，“林郎君是否赴汤蹈刃、死不旋踵，本府不得而知。然本府却知，墨家自墨子殁后，逐渐分离为二支。一为‘墨侠’，以‘言必信，行必果，使言行之合犹合符节也，无言而不行也’、‘口言之，身必行之’为信条，坚持墨子殉身赴义、摩顶放踵利天下为之、以绝墨自矫而备世之急之风范。如孟胜、田鸠。二为‘墨辩’，着重钻研《墨经》，辩说文辞之言。林郎君既然不承认是‘墨侠’，那莫非是‘墨辩’？”
听罢蔡吉一番侃侃而谈，林飞脸上的笑意渐渐退却下去。却见他仔细端详了面前的少女半晌之后，忽然抬手鼓掌道，“段氏兄弟曾言，小蔡府君博学多才。今日一见果然不同凡响。墨学自汉武之后几近湮灭。能知墨辩存在者更是凤毛麟角。”
蔡吉见林飞变相承认了墨家的身份，便以谦逊的口吻圆了个谎道，“林郎君过奖了。本府也只是早年在洛阳听人提起‘白马非马’一说，这才知天下间有墨辩存在。再一见林郎君精通机关之术，便斗胆猜测林郎君家学乃墨学。”
不过林飞听罢蔡吉所言，并没有去打听她究竟是从何人口中听到“白马非马”一说，而是直接张口沉吟道，“白马，马也；乘白马，乘马也。骊马，马也；乘骊马，乘马也。”
“获，人也；爱获，爱人也。臧，人也；爱臧，爱人也。此乃是而然者也。”蔡吉不假思索地跟着接口道。
林飞眼见蔡吉轻而易举地就接上了《墨子?小取》中的记述，在惊喜之余，脸上也头一次露出了真心的笑容，“看来蔡府君并非叶公好龙。”
“吾也只知这一段。虽久仰墨子大名，却无缘一睹《墨经》。”蔡吉略带黯然地叹息道。这倒并不是蔡吉在故意做作。而是在纸张尚未普及的年代，书卷本就是稀有之物。加之墨家又已势微数百年，此刻若想找点关于墨家的典籍还真不是件容易的事。
事实上不仅是东汉，自秦统一六国到清朝的两千年里，墨学基本上是处于停滞阶段，研究墨学的学者更是屈指可数。毕竟墨学特有的理工思维模式，与中国传统的官本位思维模式多少有些格格不入。真让墨学再一次被中华学术界注意的契机是清末的西学东渐。西洋人用坚船利炮砸开天朝大门的同时，西方的逻辑学也随之传入中原。面对这一陌生的学说，中原的夫子们开始翻找古文献以求证明此法古已有之。结果考证了半天，考证出了一直与儒家唱反调的墨家。事实上，墨辩逻辑学是与亚里士多德逻辑学、古印度因明学并肩的古代形式逻辑三大源流。只不过古希腊的逻辑学在西方一脉传承不断完善，古印度因明学借由佛教而传播，而墨辩逻辑学则被尘封了千年之后，才被孔门子弟翻出来撑门面。
当然也正是靠着清末民初梁启超、章太炎、胡适等学者对墨学的研究，上一世的蔡吉才会对墨家产生兴趣。同时这会儿也能与面前的东汉墨者聊上几句。这不，听罢蔡吉的一席感慨之言，林飞当即热情地抱拳道，“蔡府君若是有志研习墨学，林某可送府君一套《墨子》。”
“林郎君如此大方，那本府就厚颜收下了。”蔡吉一听林飞要送她《墨子》自然是喜上眉梢。要知道她之前还在盘算以复兴墨家为旗号，培养一批注重认识论、逻辑学、自然科学的人才为己所用。那曾想瞌睡有人送枕头，这边竟真的跑来了一个墨门子弟。然而激动归激动，蔡吉终究没有即刻就向林飞提出要复兴墨家一事。毕竟林飞不是史书上有过记载的人物，也没有像段氏兄弟那般与蔡吉同事过一段时间。可说眼前这个男子来得太突然也太神秘。在未摸清对方目的之前，蔡吉并不打算将自己的想法和盘托出。
所以这回儿的蔡吉在稍稍平复了一下情绪之后，便将话锋一转再次向林飞探问道，“不过林郎君，此番来黄县该不会只是为了来教仲苗炼硝？”
林飞眼瞅着蔡吉前一刻还在与自己讨论墨学，后一刻却又一脸波澜不惊地打探起了自己来黄县的目的。心想此女还真是个难缠的角色。不过就是难缠才值得自己来此做大买卖。想到这里林飞立马也换上了一副商侩嘴脸，向蔡吉，“不瞒蔡府君，林某此番来黄县，意在做买卖。”
“做买卖？林郎君莫不是要卖冥器？”蔡吉神色古怪地问道。要知道前一世历史系出身的她对盗墓之类破坏古迹的活动本无好感。更何况林飞要是将冥器拿来龙口商港脱手，那很有可能会被喜好中原奢侈品的三韩人或倭人买走。这让蔡吉在心理上很难接受。
“冥器？”林飞先是楞了一下，跟着便知蔡吉在担心什么了。却见他当即哈哈大笑道：“蔡府君想哪儿去了。摸金，顾名思义吾等只是要金银珠宝。至于玉器，冥器，自是留在墓中。就算真取了出来，又有何人会收？不怕晦气。”
蔡吉听林飞如此一解释，这才意识到眼下是东汉，众多诸侯盗墓的目的是为了筹集军资，而不是收藏古玩。且古人对陪葬用的玉器、青铜器本身还是颇为忌讳的。当然像宋徽宗那样对青铜器有特殊癖好的人除外。眼下既然有了林飞的这番保证，蔡吉在心里踏实之余，又跟着问道，“既然林郎君不卖冥器，不知又打算作何买卖？”
“卖人。”林飞卖了个关子道。
“卖人？”蔡吉愕然地瞪了一眼面前的男子。心想这位仁兄做的买卖还真是没一个正经的。也不知他是打算贩卖儿童，还是贩卖妇女？
正当蔡吉在心中暗生鄙夷之时，那一边林飞却得意洋洋地伸出三根手指道，“没错。林某手中有三百了力士欲寻明主，不知蔡府君可有兴致？”
蔡吉一听林飞原来是要卖兵给自己，不由长舒了一口气。但她转念一想林飞既然做的是盗墓的勾当那他手下的所谓力士岂不就是一帮盗墓贼！？觉得有些怪异的蔡吉赶紧追问道：“林郎君，汝言之力士，可是盗墓掘坟之辈？”
“蔡府君真是一点就通。没错这三百力士皆熟知开山掘墓之术。”林飞说道这儿，冲着蔡吉颇有深意地微微一笑道，“当然挖沟毁城亦不在话下。”
虽说林飞这番介绍乍一听起来颇为诱人。但蔡吉还是谨慎地问道，“哦？既是如此能干之辈。林郎君为何要卖与本府？林郎君不正是以此为生吗？”
面对蔡吉的质疑，林飞却懒散地摆了摆手道：“蔡府君有所不知。林某向来独来独往。这群力士原是家兄的部曲。家兄将其托付给在下后至今不知所踪。林某思前想后，觉得与其让这帮力士跟着在下无所事事，不如为其找一明主相投。”
“若是令兄回来发现汝已将其部曲转卖，这可如何是好？”蔡吉不置可否地反问道。
“蔡府君大可放心。家兄既将这批力士托付给在下，自然生杀借由在下做主。”林飞拍着胸脯保证道。
“三百力士……人还真不少呢。说起来，东莱地贫人稀可养不起太多人啊。”蔡吉轻轻甩了甩长袖嘟囔道。
林飞见蔡吉一副要杀价的模样，当即啧了啧嘴道，“蔡府君能置办起一千重骑，又何虑这三百力士。”
蔡吉耳听林飞提起自己的那一千重骑，不由心生警惕，“林郎君似乎对东莱颇感兴趣。”
林飞却用理所当然的口吻回应说，“既然日后要做大买卖，自然得先探一探对方的虚实才行。”
“本府对林郎君的虚实也不深哟。不是吗？”蔡吉逮住机会向林飞逼问道。
可谁知林飞却更加狡黠地反问说，“蔡府君连林某的家学都已探出。难道了解还不深？”
蔡吉见林飞开始避重就轻地扯皮起来，便知今日多半是只能打探到这种程度了。不过正所谓来日方长，只要对方还想同自己做生意，还想搭自己这条线，那就总会有弄清楚对方底细的一天。更何况三百力士还在可控制的范围之内。因此这会儿的蔡吉便不再与林飞多做纠缠，而是直截了当地点头应道，“三百力士就三百力士。不知林郎君开价多少？”
“一片船契。”林飞竖起右手食指道。
“啥？”以为自己听错了的蔡吉又问了一遍。
可林飞依旧晃了晃食指微笑道，“吾要一片去东吴的船契。”
蔡吉没想到林飞非了半天的口水竟然是要用三百力士换一片船契。一时间蔡吉也不知道这算是捡到便宜，还是被人耍了。不过面对林飞看似荒谬的价码，蔡吉最终还是一本正经地向他问道，“看来这张船票对林郎君很重要？”
“确实重要。不瞒蔡府君，林某正打算去东吴谈桩大生意。”林飞以同样认真的口吻回答。
然而这一次蔡吉却并没有追问林飞谈的是什么生意，而是直接向其拱手道，“那本府就此预祝林郎君马到功成，财源滚滚。”
林飞本还想借这话的由头与蔡吉谈一下接下来的合作，却不曾想对方竟直接来了这么一出。真是个有趣的女子。林飞在心中暗暗赞叹了一番后，便将主意一改，突然向蔡吉报出了一串数字道，“一千零四十九。”
闹不清这串数字意义的蔡吉不解地看了看林飞。
而林飞面对蔡吉怪异的神色，则跟着解释说，“蔡府君的那道韩信点兵，答案应是一千零四十九。听仲苗兄所言，蔡府君此题张榜于城头已有大半年，却仅有其一人答出此题。蔡府君不觉东莱之池过于浅显难觅游龙？”
蔡吉被林飞一语点中窘事，不由尴尬地点头叹道，“林郎君所言，本府也深有感触。其实也不能说东莱难觅俊杰，只是本府人小德微难得俊杰认同罢了。”
“蔡府君莫要妄自菲薄。府君以女子之身出任太守本就惊天动地。只是青、兖、徐等中原各州名士多已出仕，蔡府君若想在中原再招名士恐难有成效。故林某以为蔡府君大可另觅蹊径从南方招募名士。”林飞提议道。
“林郎君说的可是吴越、荆楚等地？”蔡吉低头思虑了一下问道。
“正是如此。”林飞点头分析道，“吴越、荆楚等地历来名士辈出，只因地处偏远故一直不为中原各诸侯所注重。”
蔡吉听林飞这么一说也觉得有道理。毕竟在她的印象当中后世家喻户晓的诸多三国名人都出于吴越、荆楚之地。只是东汉交通不便，自己眼下又公务缠身实在没时间跑去南方招人。想到这里，蔡吉不禁长叹了口气道，“话虽如此。可终究路途太过遥远啊。”
“蔡府君此言差异。东莱既已打算发船前往东吴，蔡府君大可让人将这‘韩信点兵’之题带去南方招人解题。林某相信总会有怀才不遇之士前来解题。”林飞向蔡吉点拨道。
好主意呀！蔡吉一边在心中暗叹自己怎么楞没想到这一招，一边则抬头看了看林飞问道，“林郎君真是做买卖的？”
“做大买卖的。”林飞得意地颔首道。
蔡吉见林飞依旧不肯说出自己的真实身份便就不再强求。不过她同时也不想就此让对方牵着鼻子走。于是在一番搜肠刮肚之后，蔡吉试探着向林飞透露了一个史书中所记载的关宝物的消息，“既然如此。那本府也不能白占林郎君的便宜。本府曾听人说起丰城斗牛之间常有紫气。本府不知此事是真是假。不过林郎君既然精于摸金应该能查出个所以然。”
哪知蔡吉的话音刚落，林飞就已眉飞色舞地摸着下巴道，“丰城剑气？有意思。”
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第五节
故人来访
且说林飞对蔡吉所提及的“丰城剑气”蠢蠢欲动之时，屋外忽然传来了段芝一阵急切的嚷嚷声：“正杰兄，正杰兄！快来看看，此物可是硝盐！”
蔡吉见此情形，立马顺势拱手向林飞告辞道，“既然林郎君与仲苗还有要事相商。那本府就不多打搅了。”
林飞也知此时的蔡吉尚未完全信任自己。毕竟自己并没有完全透露目的，而对方又是女子疑心病重也无可厚非。能谈到今天这地步大致上来说已是收获颇丰。于是林飞便跟着恭敬地还礼道，“恭送府就这样在一场虚惊之后，蔡吉带着对林飞的满腹疑惑离开了段府。不过她并没有前去找段融、甄尧等人。而是一面派手下通知段融段府没事，一面直接回太守府歇息去了。要知道为了按时赶来同甄尧等人碰头，蔡吉特地放弃了舒适的牛车，而是与东莱骑兵一起骑马赶回黄县。直到现在她还腰酸背痛得很。
只是蔡吉并没有想到她前脚刚跨进太守府大门，后脚铃兰便已急匆匆地跑来向她禀报道，“主公，有位郎君说是能解韩信点兵之题。现已在二堂厢房等候多时。”
解题？今天是什么日子？往日无人问津的那道“韩信点兵”，竟接二连三地有人跑来解答。蔡吉在心里暗自嘟囔了一下。不过有人来解题终究是件好事。所以蔡吉并没有多问什么，直接就让铃兰带她去见那位解题者。
自打蔡吉接了圣旨之后，她便正式搬到了二堂院办公。这一来是为了方便与衙门胥吏相互交流。二来蔡吉如今已公开女子身份，再让男子随意出入她所居住的三堂院终归有所不妥。不过二堂院虽不及三堂院私密但胜在宽敞。特别是院内的一汪莲池，植藕养鱼，清雅非常。
莲池取“廉耻”之谐音，寓意清水衙门，廉洁清政，出污泥而不染。而当蔡吉信步来到二堂院之时，她恰见一白衣人，背负着手，长身玉立于池前，正聚精凝神地望着池内尖尖小荷。可还未等蔡吉张口探问，那白衣人却突然转身回眸冲着她悠然一笑道，“小蔡府君别来无恙。”
“奉孝先生！”
看清对方面目的蔡吉失声惊呼。没错，眼前的这个白衣男子正是郭嘉，郭奉孝。话说自从上次小沛一别之后，差不多过去了整整一年，蔡吉几乎已经不再指望郭嘉会来东莱。可偏偏就在她不再指望的时候，当世鬼才却已然站在了东莱太守府内。
事实上，蔡吉在惊讶于郭嘉突然造访的同时，郭嘉也在暗自打量着一身女装的蔡吉。待见蔡吉虽风尘仆仆可眉宇间却大有清气，再联想到一年前在小沛与其初遇的情形，郭嘉不禁感慨道，“那日元化说汝非童子，今日一见吾才恍然大悟。”
蔡吉听郭嘉说华佗早已识破她是女儿身，当下略带尴尬地躬身作揖道，“当初名分未定，吉不得已女扮男装。还请先生见谅。”
“无妨，无妨。非常之时行非常之事。”郭嘉大度地摆了摆手道，“倒是小蔡府君勤于政事，将东莱这一滨海边郡治理得政通人和，真是巾帼不让须眉。”
“奉孝先生过奖。”蔡吉谦逊地拱了拱手之后，便同郭嘉双双走进厢房，各分主宾就坐。而铃兰则将早已准备好的大麦茶端了上来。说起来这麦茶还是蔡吉手笔。由于东莱本地并不出产茶叶，加之连年的战乱阻断了南北贸易，故东莱的茶叶价格高得吓人。蔡吉是靠着太守的身份这才能得城内富户上贡一点茶叶应急。至于衙门的寻常胥吏就只能用白水凑合。眼瞅着天气逐渐炎热，没茶喝总不是件事。于是蔡吉便照前一世的经验，让铃兰等人将大麦炒至焦黄用热水泡成大麦茶，供应给衙门和军营消暑。味甘醇爽口，气息焦香浓郁的麦茶一经推出便深受官吏和将士们的欢迎。并很快就从太守府传入了民间。至于黄县的百姓更是形象地将大麦茶，称为蔡氏茶。
能成为大麦茶的发明者，自然是让蔡吉颇为得意。只是此刻眼瞅色泽橙黄的大麦茶被端到郭嘉面前，蔡吉还是略带心虚地歉然道，“茶水粗陋，还请先生见谅。”
“这是茶？怎无茶香？”郭嘉端起大麦茶闻了闻之后，脸上立马露出了好奇的神色道，“却有一丝麦香。”
“不瞒先生。此茶正是由大麦炒制而成，并未添加茶叶。”蔡吉说到这里，为了显示她这麦茶还是可以小资一把的，便跟着补充道，“此茶有去食疗胀、平胃止渴、益气调中之效。喝时也酌以花瓣、青麦，相映成趣。”
郭嘉听蔡吉如此一解释，便浅浅地品了一口，跟着闭目颔首道，“真是麦香四溢。小蔡府君汝这麦茶比之真茶别有一番情趣。”
蔡吉不知郭嘉这是客套，还是真喜欢麦茶。只得将话锋一转探问道，“听小婢铃兰说，先生今日造访太守府是来解题的？”
郭嘉听罢将手中的麦茶往蒲席上一搁，欣然点头道，“若是在下没算错，共有兵卒一千零四十九人。”
“先生答对了。”对于郭嘉能答对此题，蔡吉并不意外。她所在意的是郭嘉怎么会在一年之后突然来东莱。因此她跟着便又向郭嘉试探道，“不过先生来东莱，应该不是专程来解题的吧。”
郭嘉见蔡吉问得干脆，倒也如实相告道，“小蔡府君真是直爽之人。那日小蔡府君一别之后，郭某确实有打算来东莱一游。怎奈之后蝗灾肆虐，郭某不得不回乡探亲。直至年初才再次出游。一到黄县就看到了小蔡府君的张榜于城门之上的那道韩信点兵。未曾想小蔡府君对算学也有心得。”
“那里，吉本想招募夫子来太守府内教幼童识字念书而已。只因一时兴起才出了这道韩信点兵，哪知能答题者寥寥无几。以至于府内的讲武堂至今只有吉与另一段姓书生授课。”蔡吉苦笑着一摊手道。
“如此说来。郭某岂不是解了小蔡府君的燃眉之急。”郭嘉打趣地说道。
蔡吉一听郭嘉竟有留下来教书的念头，立马激动地追问道，“先生打算留在东莱！”
“小蔡府君不欢迎在下？”郭嘉挑眉问道。
“欢迎！怎会不欢迎。先生稍候，吉这就差人为先生安排房舍。”蔡吉幸喜若狂地连连点头道。直到此刻她才深刻地体会到曹操“倒履相迎”，刘备“三顾茅庐”时的心境。值此乱世能得一人才相助实在是太不容易了。
哪知这会儿的郭嘉却客气地一摆手道，“小蔡府君莫要麻烦。郭某已在城内置下了一处宅子暂住。”
莫要麻烦、暂住……郭嘉的这番话让蔡吉意识到对方并不是要投靠自己，而只过来观察考校自己而已。不过就算是如此，蔡吉依旧压下了心中一闪而过的失望，转而热情地向郭嘉嘘寒问暖道，“原来如此。那不知先生可缺些什么？府君即可就差人去置办。”
面对蔡吉热情的招待，郭嘉那里不晓得眼前这少女太守的心意。于是为了不让对方误会，郭嘉当即神色一正，向其坦言道：“府君客气了。其实郭某只打算在东莱暂住一些时日，以观天下大局。”
果真是如此啊。蔡吉在心中长叹一声之后。却又跟着打起精神向郭嘉拱手道，“无妨。先生想在东莱暂住几日就几日。吉只求先生在观天下大局的之余，也可看看东莱之变化。”
郭嘉见蔡吉不气不馁，依旧想要拉拢自己。不禁沉吟了一下提点道，“小蔡府君能在各方势力间，借袁绍之力，保东莱一方平安已属不易。东莱之变化郭某这几日也已感同身受。”
蔡吉一听郭嘉的提起了袁绍，这才稍稍冷静了下来。心想，没错，郭嘉当初毅然离开袁绍，如今又怎会跑来投靠攀附袁绍的自己。难道要向郭嘉言明自己同袁绍不是一路的？自己只是暂时借助袁绍之势自保而已？蔡吉在心里很快就否决了这一想法。理由很简单，现在的东莱根本没有条件脱离袁绍的保护。自己若是一味地表示只是暂时投靠袁绍，只会给对方留下不自量力的映像而已。毕竟郭嘉这样的人物可不是三两句话就可以哄住的。于是蔡吉在心中盘算了一番之后，便面带谦逊地向郭嘉拱手道：“先生谬赞了。吉偏安一隅，得各方鼎立相助，方使东莱百姓不挨饿。怎比得上曹公征战一年仍能开荒屯田。”
“哦？小蔡府君看好曹操？”郭嘉端起麦茶不动声色地说道，“世人皆知曹操失兖州，生死只在一线之间。屯再多的田又有何用。”
“先生此言差矣。兖州处于黄河与济水之间，是天下的冲要之地，如今虽已残破，但还易于自保。吉见曹操一面击破李封、薛兰，分兵向东进攻陈宫，以阻断吕布西进，一面开荒屯田，节约饭食，储备粮草。大有将鄄城、东阿、范县三县充做‘关中’、‘河内’之意。反观吕布乍得兖州一州之地，不思占据关隘，开荒屯田、收拢民心，反倒屡兴战事，如今惹得天怒人怨。而今芒种已过，曹操应已积累下来了足够的军粮与民心。故吉斗胆揣测，曹吕大战之转折就在近日！”蔡吉一边照自己对历史的了解分析着兖州的战况，一边则小心翼翼地观察着郭嘉的表情。
蔡吉可不认为郭嘉会像寻常庸人那般以地盘来判断势力的强弱。她相信郭嘉刚才那番话更像是在试探自己。因此蔡吉决定借助其对历史的进程了解来反试探一下郭嘉。果然在说到“曹吕大战之转折就在近日”之时，蔡吉发现郭嘉的嘴角弯起了一道浅浅的弧度。
而事实上，就在蔡吉与郭嘉二人互相试探之时，蔡吉嘴里的“转折”早已在兖州大地上接近了尾声。
满天的羽箭遮蔽了苍穹，在一片血与火的混战之中，一身儒服的陈宫双手持剑伫立于战阵之中，哪怕箭矢从他耳边擦过亦不能让其有所退缩。因为陈宫心里十分清楚自己的人马虽被曹军包围，但就总数来说吕布军的数量远超曹军。只要自己能坚守住阵地，那时间一长曹军在吕布军里外夹击之下势必会崩溃。
可事实真是如此吗？一个犹豫声音始终在陈宫的心里鼓噪着。之前太多的失败令陈宫有些不怎么相信自家那位情绪不定的主公。可就算是如此作为一军的统帅，他依旧得在兵卒面前表现出足够的镇定与坚韧。然而就在陈宫内心越来越焦躁之时，忽然间远处传来的一阵急促的马蹄声，紧接着一群黑衣黑甲的骑士冲破翻腾的血雾直抵陈宫阵营。
是敌将？
否！是援军！
一瞬间陈宫麾下的将士们发出了震天的欢呼声。这欢呼声即是对己方坚持不懈的告慰，同时亦是对友军出手相助的感谢。只是这欢呼声似乎是来得太早了一些，因为很快就有人发现所谓的援军其实未到百人而已。
只见领头的张辽一入阵中，便翻身下马一个抱拳向陈宫禀报道，“主公已撤至百里之外。请军师速速突围！”
陈宫听罢张辽的禀报，只觉脑子轰地一下血气翻涌。又没坚持住！吕布又没坚持住！看来自家这主公是打不了逆风仗的。只是这天下哪儿会有天天打顺风仗的事，今日退十里，明日退百里，偌大个兖州还能让他吕奉先退几次！
想到这里陈宫只得凄然一笑，朝着吕布撤退的方向拱手道：“喏！”
兴平二年，五月，吕布自东缗出发，与陈宫率领万余人来进攻曹操。曹操部下的士兵全都出去收割麦子，在营中的不到一千人，难以守住营寨。在营寨西边有一条大堤，南边有一片茂密深广的树林。曹操把一半士兵埋伏在堤后，另一半士兵暴露在堤外布下阵势。吕布的军队逼近时，曹操才命轻装部队挑战，等到两军厮杀在一起以后，伏兵才登上大堤杀出，步兵与骑兵一齐冲锋，大破吕布的军队，吕布当夜撤退。曹操又攻下定陶，分兵平定各县。吕布随即逃亡徐州东投刘备！
第六节
徐州特使
兴平二年，夏，吕布败退徐州的消息震撼了整个中原。谁都没想到曹操竟能在一年的时间内以三县之地反攻占据一州之地的吕布。谁都想不到素有无双飞将之称的吕布会如此轻易地一败再败。就连早已看出吕布外强中干的郭嘉也不例外。而之前在郭嘉面前秀了一把“预言”的蔡吉，却对兖州大战的结果并不关心，反倒是一心一意的与段融等人安排起了东莱商队的首次东吴之行。毕竟后世的历史告诉蔡吉，吕布失兖州并非是曹吕大战的尾声，而是中原大混战的序幕。然而正当蔡吉好不容易等来久违的西风，正打算让船队扬帆起航之时，东莱郡却意外地迎来了一批来自徐州的访客。
“什么风把张三爷吹来了。”黄县城下蔡吉冲着纵马前来的张飞拱手相迎道。在她的身后则站着太史慈、黄珍等东莱军民。这样的阵势就张飞当下的身份而言，不可谓不隆重。好在此番与张飞一起来黄县的还有徐州别驾糜竺，因此众人也没觉得有何不妥。
不过张飞本人对此却浑然不觉。却见他翻身下马向着朗声抱拳道，“哈哈，小蔡府君别来无恙。吾等可是被东莱郡千里麦香招来的啊。”
蔡吉见张飞说得直白，倒也没太在意。毕竟今年周边州郡皆绝收、歉收，唯有东莱诸郡夏收颇丰，本就已够扎眼。加之龙口商港一开，四方商贾云集黄县。一来二去之下，东莱有粮的消息已然如疾风一般迅速传遍了整个中原。倘若不是蔡吉事先傍上了袁绍这棵大树，之后又花了三个月的时间剿匪立威，怕是此刻东莱郡早已被各方抢粮的势力洗劫一空了。甚至蔡吉还不惮以最坏的恶意揣测，如果东莱还是像从前那般孤立无援，那这会儿张飞从徐州带来的极可能是数千游骑，而非他身后的徐州第一巨富糜竺。
话说这些日子蔡吉也已碰到过不少东汉的巨商。他们因出身不同，给人的感觉也迥然各异。如甄尧、夏侯桓出身世家，故举手投足总带着一股子浮华奢靡的贵族气息。王翰出身草莽，故行事作风都宛如豪强游侠。而乍一见张飞身后的糜竺，蔡吉的脑子里却立即闪过了“君子”二字。是的，算你明知道糜竺是一个商贾，却依旧会被他身上所散发出的那种雍容大方的文雅气质所感染。无怪乎，刘备和曹操会对糜竺如此推崇。要知道这个时代有钱的巨商可不止糜竺一个。但能被刘备与曹操同时器重的商贾却只有糜竺一人。更为难得的是，历史上面对曹操嬴郡太守的诱惑，糜竺毅然选择跟着当时毫无根基的刘备颠沛流离。由此可见此人亦是重情重义之人。
于是在心中暗叹了一声“雍容风议，见礼于世”之后，蔡吉便向糜竺客气地躬身行礼道，“这位想必就是糜别驾吧。”
“糜竺见过蔡府君。”糜竺以同样谦恭的态度向蔡吉还礼道。期间糜竺目不斜视，丝毫没有因面前的太守是个少女，而流露出任何惊讶、好奇、不屑等等不合适的表情或动作。
相比糜竺的进退有度，张飞的表现则要张狂得多。却见他冲着蔡吉上下打量了一番之后，啧啧称奇道，“未曾想小蔡府君有朝一日真能以女装示人。”
张飞这一声轻浮的感叹，令蔡吉身后的太史慈等人纷纷流露出了厌恶之色。而蔡吉身后的文锐更是下意识地将手搭在了佩刀之上。须知未来许攸不过是冲着曹操叫了几声“阿瞒”，就被许褚当街斩杀。由此可见这个时代的人一旦认准了主公就会竭力维护主公的尊严。而倘若主公是像蔡吉这样的女子，那家臣对这种事就会更为敏感。而张飞的表现无疑已经触碰到了东莱众将士的忌讳。
好在这会儿的蔡吉并不打算与张飞等人在自家地盘起冲突。因此眼瞅着现场气氛不对头，她当即就将话题一转道，“难得诸君来东莱，又恰逢今日东莱商船起航。不若诸君这就随本府前往龙口商港一观如何？”
糜竺同样无视张飞的口无遮拦，冲着蔡吉客气地拱手道，“久闻龙口商港大名。难得蔡府君盛情邀请，吾等这就恭敬不如从命。”
而张飞则似乎全然没有意识到，自己刚才得罪了人，亦跟在糜竺身后大大咧咧地抱拳道，“既然如此，就请小蔡府君带路了。”
由于这个时代海上航行风险极大，故人们在出海之前必须先祭祀海龙王才行。东莱商船的起航仪式自然也不能免俗。当蔡吉带着张飞、糜竺等人抵达龙口商港之时，段融早已差人置办好了祭坛与祭祀用的三牲。
待到一干要人来齐之后，早已等候多时的巫师立马奏起锣鼓，点起长香，在一番絮絮叨叨的念咒之后，却见为首的巫师将一张画有龙的纸漂放在了水面，紧跟着现场文武官吏以及商贾水手一起随之叩拜。然后由数名力士抬起三牲投入海中，以求海龙王保佑，东莱商船此番出行风平浪静。
正所谓外行看热闹，内行看门道。张飞固然是看着东莱官民们，又是念咒又是贡献祭品，在旁笑得没心没肺。可他身边的糜竺却从一抵达龙口商港起便暗暗地观察起了这一新近崛起的北方重港。
由于糜竺之前一直忙于与陈登二人辅佐刘备接任徐州州牧，故东莱开龙口商港一事，他也是在大约两个多月之前才从徐州一些商贾口中得知相关的消息。起先糜竺对此也没有太过在意。毕竟东莱郡与三韩隔海相望，两地通商古已有之。然而随着前往东莱的商贾越来越多，传回来的消息越来越丰富。糜竺逐渐意识到这一次东莱郡的动静搞大了。也正因为如此，当张飞提议要来东莱购粮之时，糜竺才会想同他一起来实地一探究竟。
正如当日甄尧、夏侯桓等人初抵龙口商港一样，糜竺也被面前这座平地而起的港口给深深震撼了。而相较甄尧、夏侯桓等商贾，已经有过治理一州之地经验的糜竺身有体会，在如今这等乱世要造出这样一座集码头、船坞、市场、仓库、旅店于一身的商港有多么不容易。须知若非自己此番捐助了一笔钱粮，直到此刻下邳的城墙都还未修缮完毕呢。而要在五个月内造出这么座商港，东莱郡究竟花费了多少钱粮与人力！
正当糜竺纳闷于东莱郡的财力之时，他的目光突然瞥见了不远处堆放的几袋粮草。上面特殊的标志令其的瞳孔猛地一收中山甄家！
意识到东莱已然招来巨商资助的糜竺，当即向身旁的蔡吉客套地探问道，“蔡府君，汝这商港真是商贾云集。令人好不佩服。”
“糜别驾过奖了。本府不过是靠山吃山，靠水吃水而已。”蔡吉谦逊地拱了拱手。待见糜竺正捻着胡须打量自己之后，她又直起身指着面前的一片汪洋，“其实以徐州的资质，也可开出像龙口这般的商港。”
“徐州也造商港？蔡府君就不怕咱徐州抢了汝东莱的生意？”一直在旁嬉笑的张飞突然回头向蔡吉反问道。
“无妨，无妨。沿海诸县开港越多，海路就越安全，补给就越方便。”蔡吉不以为然地摆了摆手之后，又扫了张飞与糜竺一眼，欣然笑道，“不瞒二位，本府可是诚信期盼，徐州能开陶县、西海、盐渎三港通商。”
眼瞅着蔡吉随口就报出了徐州沿海三大主要港口，并大气地表示要与徐州合作。糜竺在心中不禁暗自感叹，此子果如外界所言，真乃女中管仲！想到这儿，糜竺当即捻须笑颔首道，“蔡府君言之有理。竺回徐州后定会着手开此三港。届时东海商队可得常来光顾啊。”
“光顾那是一定的。小蔡府君不是说了嘛，她家的船队要来咱徐州补给。”张飞说着，又回头冲蔡吉咧嘴一笑道，“不过小蔡府君有所不知，去年徐州多地粮食歉收，绝收，而今徐州百姓食不果腹。不若东莱这边先接济一点粮食，咱也好学东莱以工代赈将那三县港口修起来。”
张飞一番话直说的蔡吉哭笑不得，心想这位张三爷不愧是市井出身，装傻充愣间竟变着法儿地向自己讨要起了投资。不过蔡吉也不是啥善男信女。这不，面对张飞厚颜的敲诈，蔡吉当即据理力争道，“张三爷若真有心修港，大可学本府这般将码头先买于商贾筹钱修港。或是由本府这边派人去那三县修港也行。至于东莱的粮食嘛，那还是要用真金白银卖的。毕竟东莱的粮食都是东莱百姓辛苦种得，本府无权将其血汗做人情，不是吗？”
“哈哈，小蔡府君真是爱民如子。”张飞干脆地大笑道，“糜别驾，汝看呢？”
“徐州的商港，自是得由徐州人来修。”糜竺硬气地答道。毕竟有关蔡吉靠投靠袁绍起家的传言早已沸沸扬扬。糜竺与陈登等徐州本地豪绅世家并不希望袁绍的势力直接染指徐州。
然而面对张飞与糜竺两人的一唱一和，蔡吉却对他们的前途并不乐观。因为她十分清楚，用不了多久徐州就会变天。不过这对蔡吉来说并没多大关系。因为不管由谁坐镇徐州，只要有利可图陶县、西海、盐渎三县总会有人同自己合作。
灼热的烈日下，鲜衣亮甲的关羽策马立于这座徐州最大的城池下邳城之前。在他的身旁刘备亦是头戴进贤冠，腰佩铜印墨绶一副使君打扮。如此炎热的天气以一身正装站在日头底下本就是一桩辛苦事。可包括刘备、关羽在内的一干徐州官民依旧孜孜不倦地守在城门口。只因他们此番要迎接的乃是天下第一猛将温侯吕布。
其实，对于自家大哥以如此隆重的架势迎接，关羽心中还是颇有非议的。在他看来吕布不过是一介丧家之犬，且声名狼藉，根本不值得刘备如此慎重地以礼相待。因此，这会儿眼见吕布的人马迟迟没有显身，关羽便不失时机地向刘备低声问道，“大哥，此番真要接纳吕布？”
“温侯为曹贼所败投靠徐州，吾身徐州牧自当以礼相待才是。”刘备不假思索地朗声答道。
不过关羽显然不认为吕布的品行会比曹操来得高尚。加之又有丁原、董卓的前车之鉴，故而他依旧紧锁着卧蚕眉向刘备警告道，“吕布为人轻狡反复，羽恐大哥接纳此人会惹祸上身。”
刘备听罢先是意味深长地看了关羽一眼，继而缓缓地回过头平视着前方空无一物的官道，轻声说道，“云长。吾等来下邳已近半年。然此半年来，曹豹、臧霸、孙观等人皆不服吾这使君。恰逢此番吕布来投，倘若吾能将其收服，便是向世人证明，吾刘玄德确有驾驭豪杰之德！”
关羽眼见刘备说得如此气势汹汹，心知自己家义兄这一次是要动真格的了。确实，眼下义兄虽顶着徐州州牧的头衔，可徐州境内依旧有部分人马对其听宣不听调。其中又以曹豹、臧霸、孙观这三个随前任州牧陶谦起家的旧部最为桀骜不驯。特别是那曹豹，其不仅与陶谦是同乡，掌握着陶谦死后留下的一干丹阳兵，同时又是下邳相。说其在下邳城内与义兄分庭抗礼一点都不为过。而在另一边当初陈登等徐州世家许诺下的十万步骑却迟迟没有兑现。面对如此尴尬的情势，也无关乎义兄会急着想要接收吕布提高实力与名气。
只是收纳了吕布就真能压制住曹豹等人？心中始终觉得有些不踏实的关羽，忍不住低头自语道，“话虽如此。益德怕是不会同意此事。”
刘备听关羽提起了张飞，不由略微沉吟了一下。确实以张飞谨慎的脾性多半不会同意招吕布这等麻烦人物来徐州。然而刘备却打心底里想要搏一把。再怎么说他现下都已是一州之主，就算有曹豹等跳梁小丑与其作对，也不过是螳臂当车而已。刘备坚信以自己的能力必定能收服吕布，正如他之前收服徐州诸世家一样。一想到自己日后统领徐州驾驭吕布，刘备只觉心中一阵热血澎湃。至于张飞的态度，关羽的提醒，亦被他统统抛到了脑后。
“益德回来时，吕布已进驻小沛。他不会在意。”在丢下这样一句武断的话之后，刘备也不等关羽回应，直接挥鞭策马而出。因为此时下邳城外的官道上已经隐约冒出了点点旌旗吕布到了。
第七节
北海名士
数日之后，刘备接纳吕布的消息传至东莱。原本还打算在东莱多逗留几日以探虚实的张飞骤闻此讯，立马火烧屁股地先行赶回了下邳。对此蔡吉倒也并没多做挽留。毕竟熟知历史的人都知晓，温侯吕布走到哪儿，哪儿就会掀起一片腥风血雨。好在张飞虽走，还有糜竺留在东莱购买军粮，商讨开埠通商一事。因此在张飞走后，蔡吉便带着糜竺在黄县参观船坞、市场以及周边新设的民屯。当然与之随行的还有讲武堂新聘的夫子郭嘉。
“一早就听说东莱郡在蔡府君治下政通人和。今日一见果然不同凡响。”糜竺站在田头望着面前此起彼伏的麦垛由衷地赞叹着。要知道自打初平年间起，他就再也没有在徐州看到过这等忙碌的夏收情景。有那么一瞬间，糜竺甚至以为战争已经结束，天下已然太平。不过当他看到不远处正疾驰而过的骑兵，突然意识到一切都只是幻觉而已。乱世还在持续，甚至看不到尽头。
相比糜竺赞叹于面前的丰收情景，一旁的郭嘉则对河道旁耸立的水车颇感兴趣。却见他冲着持续转动的庞然大物端详了半晌之后，回头向蔡吉询问道，“小蔡府君，此物就是东莱车吧？”
“是。此物本名水车，只因由东莱传出，故附近各州郡也称其为东莱车。”蔡吉点头应道。
“听说此物乃东莱一工匠所制？”郭嘉跟着问道。
由于蔡吉一心想要拉拢郭嘉，因此此刻耳听对方如此一问，她便直接坦言道，“不瞒先生，此车是本府根据自洛阳所见翻车改造而成。”
“此车竟是出于蔡府君之手！”糜竺听罢惊呼道。要知道目前徐州一些地区也已陆续架起了水车，其规模虽不及东莱郡，可水车功效却是众人有目共睹的。此刻糜竺耳听如此神奇的机关竟出于眼前这少女之后，不禁脱口赞道，“蔡府君真乃神童。”
“糜别驾过奖了。其实本府只是出了个主意。将本府这主意变成眼前这东来车的是东莱名匠赛鲁班。”蔡吉谦逊地回道。
“话可不能这么说。小蔡府君杂学甚广，吾等自叹不如。”一旁的郭嘉摆了摆手道。
“奉孝先生这话倒真说准了。本府也就长于杂学而已。至于诗词歌赋、琴棋书画，样样不通。堪称俗人一个。”蔡吉两手一摊自嘲道。话说也就是汉末这等乱世才不会计较这些东西，倘若换做太平盛世，蔡吉还真没一条符合大家闺秀水准。
郭嘉与糜竺乍一听蔡吉号称“样样不通”，在双双惊讶地对视了一眼之后，却异口同声地朗声笑道，“好个特立独行的俗人！”
且说蔡吉与糜竺、郭嘉二人正聊得兴起之时，却见不远处太史慈领着一个约莫三十多岁的清俊文士朝这边信步走了过来。不过瞧那文士面相颇为陌生，似乎不是东莱郡府的人，亦非本地才俊。难道是太史慈的好友？太史慈会结交文士，这多少让蔡吉有些意外。要知道太史慈自打在东莱郡出仕后，整日不是在军营里训练兵卒，就是带着大队人马清剿匪徒。很少与人应酬往来，更毋庸说是文士了。
然而正当蔡吉纳闷之际，却听一旁的郭嘉嘟囔了一声道，“未曾想北海刘义逊也会来黄县。”
“奉孝先生认识此人？”蔡吉扭头问道。
“刘义逊乃北海名士。吾游学时曾与其有一面之缘。”郭嘉说罢又跟着补充道，“不过，其在两年前因已投入孔文举门下。”
原来是孔融的人啊。蔡吉恍然大悟地点了点头，跟着脑中灵光一闪似乎想到了什么。不过还未等她理清楚脑中乍现的思绪，那一边太史慈上前行礼，“见过主公，见过糜别驾。”言罢，他又指着身后的文士向蔡吉介绍道，“主公，此乃北海名士刘义逊。”
“刘义逊见过蔡府君，见过糜别驾。”刘义逊长袖一抖恭恭敬敬地向蔡吉与糜竺二人躬身行礼。不过当他抬眼看到站在蔡吉身后的郭嘉之时，不由失声惊呼道，“奉孝！汝也在此。”
而郭嘉则拱手作揖朗声笑道，“义逊兄别来无恙。”
哪知这会儿的刘义逊却面露苦笑，长叹道，“咳，一言难尽啊！”
蔡吉刚才听郭嘉的介绍，本以为刘义逊此行可能是为孔融充当使节。却不曾想对方一上来就来了这么一句长叹。再一看刘义逊身旁的太史慈也是一副心事重重的模样。蔡吉立即意识到情况不对劲。于是她当即抬手一指不远处的一间竹亭，提议道，“此地日头毒辣，不若去竹亭详谈。”
于是乎，众人就在蔡吉的提议下来到了竹亭避暑。而在一干人等各按主宾坐定之后，郭嘉率先就向刘义逊探问道，“义逊兄，出何事了？”
却见刘义逊听双手覆面，颓然道，“奉孝，三日前北海太守孔融处斩了承祖。”
“孔文举杀了承祖！”
“承祖？可是青州名士左承祖！”
乍一听刘义逊所言，郭嘉与糜竺二人皆露出了骇然的神色。要知道北海太守孔融，出身名门，谈吐优雅，并素来以求贤若渴而著称。孔子的二十世孙，竟会杀名士？！这简直就是耸人听闻！因此这会儿的糜竺赶紧追问道，“刘先生，北海究竟出了何事？”
听罢糜竺的追问，刘义逊抹了一把脸，稍稍平复了一下心情之后，便如竹筒倒豆子一般将整个事件的始末向众人讲了一通。原来不久之前饥饿难耐的黄巾贼再次出山进攻北海郡。没了太史慈、刘备等人帮助的孔融自然是屡战屡败一直退守到了都昌。虽然之后孔融靠着都昌厚实高大的城墙挡住了黄巾贼的进攻。可北海郡兵力薄弱，粮草不足，孤立无援的问题也随之凸显了出来。于是当时身为孔融幕僚的左承祖，便向孔融进言说，北海地处袁绍、曹操、公孙瓒等势力的夹缝之中，应该选择一个较大的势力作为依靠，如此方能自保。然而孔融在听罢左承祖进言之后，非但没有接受他的建议。反倒说左承祖是他方势力派来的奸细，当即就将其给斩了。同是孔融幕僚的刘义逊平日里左承祖关系不错，且两人对天下局势的观点也十分近似。见此情形他哪儿敢再在北海待下去。于是乎，在左承祖被处斩的第二天，刘义逊便带着家小逃离了北海郡。
说罢事件始末，刘义逊再次向蔡吉深深作揖道，“不瞒蔡府君，刘某此番仓皇出逃已无家可归。听闻子义将军正供职东莱，刘某这才厚颜来此一攀交情。”
“刘先生莫虑。先生即来东莱，就是东莱的上宾。”蔡吉欣然拉拢道。
而听罢刘义逊所言，蔡吉也总算终于明白自己刚才那一闪而过的映像是什么了。按照史料记载，孔融确实因左丞祖者劝北海要结纳袁绍或者曹操，而将其杀害。至于具体的情形如何，鉴于历史上曹操杀孔融的罪名极重，甚至直到西晋时陈寿著写《三国志》时，都不敢为孔融立传。故有关孔融的史料并不多。不过倘若单凭刘义逊所描述情形来看，左承祖不仅死得冤，而且还让这会儿的蔡吉唏嘘不已。
要知道左承祖向孔融提出的进言，简直就是她当初忽悠段奎的翻版。不，相比之下左承祖的进言更为模糊，他只是提了几个势力，至于投靠谁那还得由孔融自己决定。而蔡吉当时可是明确地提出要认袁绍做宗主。倘若自己那时穿越到的是孔融的地盘又会如何？会否也像忽悠段奎那般编造出一番审时度势的计策来？答案显然是肯定的。毕竟受《三国演义》的影响，后世的人普遍认为孔融为人宽厚纯良。面对“奸臣”曹操或许还会心生警惕，可面对“忠臣”孔融必定不会考虑太多。甚至还会认为其好忽悠。然而倘若自己真的在孔融面前说出了相似的内容。那结果岂不是……想到这里蔡吉不禁觉得自己的脖子一阵凉飕飕的。
事实上，这会儿感到兔死狐悲的可不止蔡吉一人。郭嘉与糜竺多少也有些物伤其类。毕竟他们一个待价而沽的谋士，一个是辅佐新主的策臣。碰到同行因言被杀，又怎会无动于衷。只见郭嘉铁青着脸冷笑道，“未曾想名满天下的孔文举也不过如此。”
“咳，值此乱世遇明主不易啊。”糜竺点头附和道。但他转念一想自己现在投靠了刘备在这档口说这种话总有不妥。于是跟着又话锋一转向刘义逊劝慰道：“东莱郡的蔡府君虽年幼，却识大体，重情义，且精于政事，乃当世女中管仲。先生此番遇明主矣。”