第133章
“弈者是何人？”
褚渊一怔：“这……臣不知。”
景隆帝又写道：“那就让火继续烧。”
褚渊深吸了口气，依然不能平息心中疑虑：“难道皇爷就不担心这四面大火烧得太凶太烈，危及大铭江山，也危及小爷？”
景隆帝写道：“灭火是治标，擒住纵火者才是治本。至于人君，若无定风波之能，何以御天下？”
若不是皇爷只有小爷这么一个嫡子，褚渊几乎要以为这是把小爷抛出去，去做吸引火力的靶子了……等等，也许他这一丝惊念窥破了某种真相——新君在位，先帝如何还朝？
褚渊暗骂自己荒谬，皇爷与小爷父子情深，断不至于此……然而李渊与李世民，李隆基与李亨，哪一对不是曾经的父子情深呢？结果该夺位的时候、该软禁的时候，谁也没手软过。
皇爷曾因绝症发作时动了开颅奇术，不得已才传位储君，难道龙体痊愈之后，就没有考虑过帝位归属的问题吗？
天家之事，岂能以寻常父子情度之！自己一再劝皇爷重视小爷安危，万一被当做心生贰意……褚渊背上冷汗浆出，低头道：“皇爷说得是，事已至此，不继续钓出幕后黑手，就前功尽弃了。臣相信以小爷的洪福，定能逢凶化吉。”
最后一句纯属套话了，若只靠福气运气就能化险为夷，天底下哪里还有劫难？但褚渊在短暂的混乱后依然选择了效忠他唯一的君王，所以这句套话再空泛，也说得坚决。
景隆帝抬头望了褚渊一眼，目光中的深意无人能参透。他翻过一页新笺，缓缓写道：“你认为是否该离开此处？”
褚渊知道景隆帝动了移驾的念头，是因为元宵之夜意外折断的灯杆，将本来隐匿在暗中的身形暴露在了苏晏眼前。即使苏大人那时正因脑伤服药，神志未必十分清醒，可之后有便衣的暗探于东市附近出没，虽未能查出皇爷行踪与此处水榭，毕竟是个隐患。
想了想，他谨慎地答：“此处藏于野山密林间，偏僻隐秘，但时间久了也难保不会被勘破。皇爷若有此意，臣再去寻个更加隐秘之地，不过恐怕得离京城有一段距离。”
景隆帝沉吟片刻，写道：“再去城东打探，若发现那些便衣暗探撤了回去，就暂留不动。反之则即刻转移。”
褚渊领命而去，没几个时辰回来复命，说他所发现的那些暗探果然撤得一干二净，就像元宵之夜的相逢一面从未发生过一样。
清河知道朕不愿露面必有隐情，他选择遵从朕的意愿，所以才阻止贺霖派人暗查……景隆帝既欣慰又有些怅然。他将之前所写的几张素笺丢入炭盆，另换了一张帛条，笔触凌厉地写了两个字：
——惊蛰。
褚渊接过帛条，并不好奇这密语背后的含义，也十分熟稔地知道该送去哪里，毫不犹豫地告退了。
景隆帝又重回到独处的高寒中，望了望窗外密云不雨的天色，张嘴似乎想说句什么。但嘴唇开阖之间，极力运用喉舌仍发不出任何声音，最后他无奈地轻叹口气，提笔在“日照江山图”的重楼上，在迎着朝阳的高台边，用笔尖点出了两个背影。
背影如小而淡的两个墨点，却依稀能看出是并肩而坐的姿势。
除了背影的原主，永远不会有人知道他们是谁，为何偌大的江山之上唯有这两个并肩的人影。直至这幅御宝流传到五百年后，仍有许多史学家、考古学家对这两个人影的身份，与画作者大铭圣宗皇帝的笔下之意争论不休。
有人说他是缅怀亡妻，也有人说是对孤家寡人高处不胜寒的反注释，还有为数不多的一些人，坚定地认为这就是那对著名的君臣关系暧昧的又一铁证。随即跳出另一拨愤怒的人马，反驳说——不要张冠李戴！那对著名君臣里的“君”明明是大铭武宗皇帝，怎么可能是他那中道崩殂的爹？于是又引出了骂仗的第三方，骂之前两拨人磕CP磕到瞎了狗眼，愣把那么证据确凿的文臣武将知己情给无视了……吵得不可开交的时候，冒出了零零散散的几个野史考据党，没什么底气地说：中道崩殂其实是假的，圣宗皇帝的帝陵入口有二次开启的痕迹，与安葬封陵的时间隔了数十年。期间圣宗也是去五台山出家……然后被以上全员调转枪头，以造谣的罪名合力骂了个狗血淋头。
当然，这是很遥远、很遥远以后的事了。眼下，这幅名作墨迹未干，作画之人笔下有帝王雄心与深阻的城府，亦有难以割舍之情。
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“胡古雁率部叛逃，南下入侵山西，据说遭到铭军阻截，不知胜负如何。阿勒坦随即领兵十万有余，驻扎于云内平川，似有犯阙之意，却又按兵不动。”探子禀报道。
“豫王呢？”鹤先生问。
探子不太有把握地说：“靖北军在偏头关附近出没过，但不太清楚是不是全军。豫王并未出兵攻打阿勒坦，也许是因忌惮对方兵力强大，也许是因阿勒坦并未踏入国境线。”
“豫王呢？”鹤先生又问了一遍，优雅的语气里有股微妙的不悦。
探子立刻低头坦白：“不知具体行踪。属下继续尽力打探。”
鹤先生挥手打发他出去，转身对沈柒说道：“豫王这种好战分子，在敌酋大兵压境时竟然没有反攻，你不觉得奇怪么？”
沈柒披着七杀营主的血袍，即使室内并无外人，面具也须臾不离身，从面具后传出沉闷的声音：“你在怀疑，阿勒坦大兵压境的背后另有图谋，还是怀疑豫王养寇自重，用以要挟朝廷？”
鹤先生微微一笑：“都不是。我怀疑阿勒坦和豫王有一腿。”
虽然戴着青铜面具，但似乎能感觉到面具后面的那张脸错愕了一下，露出了一瞬间的匪夷所思的表情。
鹤先生仿佛恶作剧得逞，矜持地加深了笑意：“能使处变不惊的营主大人稍稍变色，余倍觉荣幸。”
沈柒越发觉得鹤先生有病，以前是假模假样的虚伪病，最近依然假得很，又平添了故意硌硬他的新爱好，似乎对于他的冷言冷语终于找到了正确的报复方法。
“那你就这么去对弈者禀告。”沈柒言罢调头就走。
鹤先生在他背后提高了点声量：“说真的，你认为阿勒坦会不会遵守与我们的盟约？”
沈柒冷冷抛下一句：“谁跟他有一腿，你去问谁。”
鹤先生哂道：“可真是个不讨喜的人啊。这种性子，究竟是怎么成情种的？”他不再搭理沈柒，趿着一双古意十足的木屐，大袖飘飞地前往弈者的居所。
弈者下榻之处飘忽不定，天底下也许只有鹤先生一人能在寝室内找到他。
正准备就寝的弈者没有戴笠幔，鹤先生通过重重哨卡，叩门而入，两侧青铜灯架上的烛火在他衣袖荡起的夜风中忽闪。
弈者对鹤先生的突然造访并不意外，起身慢条斯理地挽起长发，随意簪了个道士髻，问道：“有事？”
鹤先生在弈者面前袖手站定，开口道：“朱栩竟会是个大麻烦。”
弈者知道他指的是什么，微微颔首：“的确，此人屯兵塞上，虎视眈眈。即使阿勒坦守约，配合我们的行动，也难保不被他搅扰。”
鹤先生道：“必须有人拖住他，或是超度他，以防他到时驰援京师。”
弈者道：“朱槿城手握重兵，又用兵如神，想要他的命并非易事。”
“世人皆有软肋，皆有所图，所谓的‘战神’也一样，总不会无懈可击。”
“你认为他的软肋是什么？”
鹤先生略一思索，说：“他有个独子，养在封地怀仁的王府里。”
弈者慢慢笑了起来：“祸不殃及家人。朱槿城的儿子才五六岁，你可真够狠毒。”
鹤先生亦笑，笑容雅洁有出尘之姿：“我五六岁时，可没人教给我什么叫‘祸不殃及家人’。还有，你始终叫他‘朱槿城’而非‘朱栩竟’，是有什么讲究？”
弈者收敛神情，从眼底渗出一丝冷意：“朱槿隚，朱槿城，一对打断骨头连着筋的好兄弟。如今兄长身亡，作为胞弟的，又怎能不去殉他呢。”
鹤先生道：“看来你比我狠毒。真空教与太祖皇帝的恩恩怨怨，也许早已随着百年时光淡去，如今的我，心中只有宏愿，而无私仇。而你却不同，你的执念再过三十年也不会淡去分毫。”
弈者伸出双手，做了个接纳某物的姿态，平静地说道：“说少了。便是身化白骨，这股执念也将成为不散之阴魂，百年、千年矢志不移。”
鹤先生微叹口气，抬起双手放在他的手心上：“你我皆有所图，既然目标一致，且不论今后能不能长久，现在不妨再说一句——合作愉快。”
弈者用一种要捏碎骨骼的力道，狠狠攥住鹤先生的手骨，刻毒的恨意终于从平静里破土而出：“合作愉快。”
第419章
他是一道曙光
长城外被年年烧荒的“黑界地”，牧草鲜嫩的芽尖从将融的薄雪下探出。河套以北、阴山以南的云内平川，迎来了清和二年初春的第一场雨。
这场雨为“塞外小江南”的耕种田地带来生机，却难免耽误了新云内城的建设进度。不仅忙碌的北漠战士们得以休息，参与建城的汉人绘图师、工匠们也各自找地方避雨。
牧民歇阳赶着羊群路过城墙外时，一名披蓑戴笠的汉人绘图师向他买羊奶喝。
“一碗现挤的公羊奶。”那人操着一口流利的北漠语，将铜板塞进他手里。
歇阳愣住，仔细打量对方藏在斗笠下的半张脸，失声道：“千——”
楼夜雪微抬起脸，朝他点头示意。
歇阳当即带他远离城墙，进入自己的穹帐，忙不迭道：“千总大人如何忽然出现在云内城？还作这副打扮。”
楼夜雪不答，反问他：“你是如何回来的？”
于是歇阳将自己当初因为急着向靖北军传讯，没有救羊而暴露了身份，遭到瓦剌骑兵一路追杀，负伤逃到冻结的冰河上，凑巧遇见钓鱼的豫王殿下与苏大人，被他们所救的经过一一道来。
末了他说道：“卑职伤愈之后离开斗狭谷营地，打算继续潜伏在瓦剌军中，但不敢再回原本的小队，就去投靠住在旗乐和林的亲戚，想着由他引荐也许会稳妥些。谁料刚到王都，就听说胡古雁叛逃，阿勒坦与豫王殿下打得不可开交，我便随着南下的大军来到这云内平川，谋了个军中牧羊的差事。”
楼夜雪盯着这个北漠皮囊中原心的夜不收游骑，判断着对方值得多少信任，片刻后方才开口：“我来救霍惇。他还在俘虏营？此次阿勒坦率军南下，是否也带了俘虏营？”
“没带俘虏营。但霍总旗的确在瓦剌军中。”
“怎么说？”
歇阳露出个一言难尽的神情。“据说……霍总旗降了北漠，但王帐侍卫长斡丹并不相信他，便向阿勒坦讨要来放在自己麾下，时刻派人监视着。”他犹豫了一下，问道，“千总大人，霍总旗是真投敌了？”
……一根筋的蠢货！是不是以为我为离间胡古雁与阿勒坦而离开旗乐和林，弃他于不顾，所以在毫无接应的情况下擅自开启了原定的诈降计？楼夜雪闭眼深吸了口气，迅速睁开：“不是真的。不过时局瞬息万变，如今他这一计诈降用得不是时候了。没有我为他做铺垫，非但斡丹不会相信，阿勒坦也绝不会相信他。他得立刻离开瓦剌军中，以免遭了斡丹的毒手。”
歇阳急道：“那我们该如何救出霍总旗？”
楼夜雪问：“你先去打听打听，他的住所在何处，斡丹派谁监视他？”
歇阳领命而去。半天之后，他湿淋淋地回来，禀告道：“霍总旗住在阿速卫的那一片穹帐群，我只是牧军身份，接近不了。不过我打听到，监视他的人叫赫司，是个很受斡丹信任的阿速卫。”
赫司？这个名字有些耳熟……楼夜雪想起来，霍惇做俘虏时，负责看管的狱卒守卫就是这个赫司，是个混血的阿速卫。霍惇为了找机会联系上他，还故意挑衅赫司，被对方打成重伤，这才见到了乔装成汉人郎中的他。
楼夜雪沉吟片刻，缓缓道：“如今在这云内城附近，还能联系上的夜不收暗探算上你也只有三人，想要救走霍惇并非易事。”
歇阳琢磨来琢磨去，眉头皱成一团：“要是能有一支突击小队，或许还能尽力一搏。”
“阿速卫的穹帐群离马厩多远？”楼夜雪忽然问。
歇阳微怔，答：“不远，两块区域就挨着。”
楼夜雪道：“我有一计，叫做‘浑水摸鱼’——下雨时战马不再露天放养，都被收入厩中避雨，今夜趁着天黑雨大，让两名暗探潜入马厩在草料中下毒，惊吓战马制造混乱。而我乔装成兽医，跟着你穿过阿速卫的穹帐区前去医治，中途趁乱与霍惇碰面，把人带出来。不过，需要你收拾掉那个监视他的赫司，至少也要把人制服住。”
歇阳觉得此计可行，虽不知赫司是个什么样的人物，但他身为大铭利刃“夜不收”，势必竭力一战。
两人商议定了，各自行动，一个去联络其他两名夜不收，另一个去准备牲畜用的毒药与乔装成兽医的行头。
到了深夜，雨越下越大，除了巡逻队之外的北漠将士皆躲入穹帐避雨。两名夜不收暗探怀揣毒药，在雨帘的掩盖下悄悄接近马厩，在豆饼草料中下毒。
一些战马吃完加料的夜草，不多时发作起来，口吐白沫又嘶又吼，尥开蹶子到处乱踹，马厩顿时一片骚乱。一名暗探还扔了条在树洞里顺手掏的毒蛇进去，马儿嗅到蛇味，更是炸窝一样发起狂来。
离马厩最近的阿速卫们闻声而出，分队追赶冲破厩门的马匹，检查马厩内的情况，发现溜进一条毒蛇，咬伤了好几匹战马，当即派人去找兽医。
正在剁草料的歇阳自告奋勇领了这个差事，骑着马匆匆离开，不多时带一名身背药箱的兽医，仿佛心急抄近路，从阿速卫的穹帐区中间穿了过来。
巡逻队高声喝止，歇阳摘下毡帽，露出一张纯粹的北漠长相的脸，用瓦剌语大声说：“来不及绕路，好多战马要被蛇咬死了！兽医有解毒药！”
战马不仅是北漠人的宝贵财富，更是与他们一同冲锋陷阵的战友，人马之间可谓感情深厚。巡逻队头目一听，挥手放他过去，还叮嘱了声：“斡丹大人的帐子在西边，记得绕开。”
歇阳应声好，带着兽医继续奔驰，在两顶并排的穹帐附近停下，下马对乔装成兽医的楼夜雪低声道：“前方右边那顶就是霍总旗住的帐子。待我先摸进左边帐子里，把赫司放倒。”
楼夜雪颔首。歇阳最后检查一遍身上淬毒的匕首，捧着酒食走入左边帐子。一刻钟后，他走出帐子，对藏身阴影中的楼夜雪低声道：“成了。”
两人当即潜入右边穹帐，见到了一身北漠将领打扮的霍惇。
其时霍惇正夜不能寐，在油灯下擦着佩剑，皱眉思索。突然见闯进来两个不明身份的北漠人，剑锋刺出时，听见其中一人叫了声：“老霍！”一瞬间湿了眼眶。
“来不及解释了，跟我走。”楼夜雪下令道。
霍惇二话不说归剑入鞘，脱下身上的皮袍战甲，换上楼夜雪带来的仆役衣物，就同他们一起走出帐门。三个人牵着两匹马，避开巡逻队，逐渐接近了帐区的边缘。
前方是一道栅栏门，歇阳故技重施，说：“我带兽医来给战马治蛇毒，就去前面的马厩。”
守门的士兵盘问：“汉人兽医？”
“对，大半夜的，只找到这一个。”
“他呢？”士兵一指低头缩在楼夜雪身后的霍惇。
歇阳说：“是兽医的学徒，打下手的。”
士兵狐疑地上前查看，歇阳的冷汗混进雨水里，霍惇暗中握住了袖中的剑柄。
此刻一个骑兵飞驰而来，大声叫道：“兽医怎么还没到！你，剁草料的，带兽医来了吗！”
歇阳如获大赦，连声答：“来了来了，我身边这两人就是。”
守门的士兵不疑有他，放行了。
歇阳三人跟着这个打马来寻的骑兵驰出百丈远，来到偏僻处，楼夜雪与霍惇互相使了个眼色，打算就在这里把骑兵干掉。
一支利箭突然从黑暗中朝着楼夜雪激射而来，霍惇一惊，剑锋铿然出鞘，击落了箭矢。
人影从前方的夜色中浮现出来，强弓在手，三支连珠箭直指他们。
歇阳认出对方，惊道：“赫司！你没死？”
混血阿速卫赫司如攫食的鹰隼紧盯着他们，冷笑道：“我要是不将计就计，怎么把你们一网打尽？”
“你们先走！”霍惇持剑提气，便要飞身下马朝赫司扑去。
一直面沉如水的楼夜雪忽然伸手，拽住了霍惇的胳膊，用汉话说道：“既是要一网打尽，怎么不见伏兵？这位壮士若想放我们一马，我们承情，感激不尽，还望告知身份，日后定有报答。”
歇阳吃惊又不解，急道：“他是阿速卫的一员，是斡丹的心腹，怎么可能放我们一马？我和他拼了，你们先走！”
赫司一箭射落了歇阳头戴的毡帽，旋即对楼夜雪道：“你是主事？你可敢下马，与我单独聊？”
这下换霍惇死死拽住楼夜雪的胳膊。楼夜雪安抚地拍了拍他的手背：“这位壮士有多大的秘密，我就有多大的胆量。放手吧，老霍。”
霍惇知道自己这位挚友有多固执，一旦下定决心，九头牛也拉不回，又听楼夜雪皱眉低喝一声“事急时间紧，作甚婆婆妈妈”，只得无奈放手。
楼夜雪下马，在箭矢洞身的威胁下一步步朝赫司走去，近前后平静地说：“我们聊聊。”
赫司缓缓放下弓箭，上下打量他，用汉话轻叹一声：“没想到新一任的夜不收主官，竟是个文弱书生！”
楼夜雪敏锐地抓住“新一任”这几个字眼，问：“莫非你与前任的夜不收主官有什么渊源？”
赫司摇头：“我不认识主官，新的旧的都不认识。我只认识一个夜不收的暗探，在她死了以后。”
楼夜雪：“她是谁？”
赫司：“……是我娘。”
说话间，雨不知不觉停了。赫司从怀中掏出一个陈旧的小包袱，递过去。楼夜雪打开包袱皮，取出一块令牌。令牌呈菱形，色作漆黑，正面图案为云烟环绕一柄若隐若现的匕首，背面刻着“榆贰拾柒”四个字。
楼夜雪一眼就认出，这的确是夜不收的独属令牌，并非伪造。但这个旧版式如今已经作废，他担任主官后，把夜不收的令牌全部换新了。
“隶属榆林卫，第二小队，十七号暗探。”楼夜雪轻声说道，接着展开了令牌下的一卷巴掌大的羊皮纸。
羊皮纸上寥寥数语，是一名执行任务时受了重伤，死里逃生后试图归队，却发现全队覆没，与上峰彻底失联的女暗探的临终遗言。她愧疚于自己受了一个北漠牧民的救命之恩，归队未遂后又发现自己怀了对方的骨肉，无奈之下只能隐姓埋名，把孩子抚养长大。但夜不收的身份始终是她不能忘记的使命，她保留着这枚令牌与故国之思，直至郁郁而终。
临终前，她把十五岁的儿子叫到床前，一五一十告诉了他自己的真实身份，并留下一番遗嘱：
“娘把自己的身子与后半生都报答给了你爹，只因他不仅是娘的恩人，也是娘爱上的人。娘死后，不要举行天葬，将骨灰装入坛中，好好保存。将来你若是能碰见大铭夜不收的人，把娘的令牌与骨灰交给他们。告诉他们，娘愧对家国，愧对君恩，愧对袍泽。但娘从未背叛过自己的国家，一直一直在等待夜不收的征召。可惜啊，娘等不到了……
“你可以继承娘的令牌，去夜不收为大铭效命；也可以拿起你爹在阿速卫时所使用的弓箭，做一个草原儿郎。一切都看你自己的选择。但是，娘要你答应一件事——无论如何，绝不能杀害夜不收，他们都是娘的同袍战友——一个也不能！”
直至十五岁的赫司发下毒誓，他的娘亲才溘然长逝。这件事赫司对谁也没有说，连他爹都被瞒在鼓里。两年后，他爹追随亡妻而去，赫司自己也成了阿速卫的精锐，却始终保存着这个小包袱，等待着实现他娘遗言的那一天。
一个嫁给了北蛮子的夜不收！同时也是一个至死不忘使命的夜不收……楼夜雪心底诸般情绪涌动，最初的恼怒与鄙夷渐渐沉了下去，一种更复杂的唏嘘之感浮现而出。
他长出一口气，沉声问：“她叫什么名字？哪里人？”
“孙绣竹，陕西延安府人士，但我不知她出生于哪个村镇。”
楼夜雪颔首：“够了，能查到。我会将她的骨灰带回家乡，以阵亡将士的名义下葬，再为她申领抚恤金，送到她的父母兄弟手上——你要这笔抚恤金么？”
赫司知道，这不是问他要不要抚恤金，而是问他愿不愿继承母亲的身份——毕竟夜不收并不讲究血统，其成员也不乏异族人，只要他们有一颗报效大铭的心。
但他仍毅然决然地摇了摇头：“我是阿速卫。此生只效忠一个人，那就是圣汗阿勒坦！”
楼夜雪没有再次出言挽留，收好包袱后，微微点头：“承君之情，有缘再会。”
他转身走出两步，赫司忽然开口叫住他：“等等！”
“还有事？”
“想……向你打听个人。”
“什么人？”
“……乌尼格。”
楼夜雪霍然转身，目光严厉：“我劝你不要打听他，最好这辈子都不要提起他！”
赫司毫不避缩地迎上这道毒箭一样的眼神：“我想你若是有机会，帮我带几句话给他，就说……说我一开始被他耍得团团转，我认了。但我并没有他想的那么单纯，在他胡搅蛮缠要去见霍惇时，我便已猜到了他的意图。我没有戳穿他，甚至主动回应了霍惇的挑衅，故意把霍惇打伤，为的就是配合这一场戏，看你们究竟想做什么。”
楼夜雪意外地挑眉：“那时你就猜到了？”
“猜不精准，但总归没有脱靶。我也很矛盾……乌尼格别所有图，利用我没关系，但不能利用真心对他的圣汗，所以我答应斡丹大人，劝他嫁给圣汗。”
赫司在楼夜雪杀人般的目光中停顿了一下，低声道，“我从乌尼格身上看到了大铭与北漠交好的曙光。我希望将来有一日，能光明正大踏上娘亲的故乡，对她的家人说一句：我，阿速赫司，是她引以为傲的儿子！”
楼夜雪沉默不语。
赫司忽然笑了笑：“在遇到乌尼格之前，我以为这个愿望有生之年都实现不了。但如今，我心存希望。请你转告那位尊贵的大人——赫司对他还是那句话，希望他能珍惜圣汗的一片真心。”
楼夜雪嘴角扭曲地转过脸，头也不回地离开。
颠簸的马背上，霍惇难忍好奇，问道：“那个赫司对你说了什么话？”
楼夜雪迎风起了一片鸡皮疙瘩，悻悻然答：“蠢话！”
宿雨停歇，原野上漫长的夜色将尽，他们策马向东南奔驰，曙光就在前方。
第420章
会有人来救我
雨夜营地里混入了奸细，战马中毒数十匹，受惊吓无数，诈降的俘虏霍惇还被人救走，这一连串坏消息让斡丹怒不可遏。
他黑着脸去找圣汗谢罪同时申请出兵，要亲自带队揪回霍惇与其同伙，把他们的首级挂在辕门上警示众人。
阿勒坦得知后却陷入沉吟。手指下意识地抚上左臂，发现少了那条从不离身的缎带，他微微皱眉，继而开口道：“主动联系鹤先生，告诉他，豫王虽未发兵，背地里小动作不断，甚至派出夜不收潜入营地想要谋刺我。我与铭国仇怨之深，纵掘阴山之土不能填！
“如今盟约已签，我也见到了中原变天的征兆。但我们北漠人瞧不起畏畏缩缩之辈，弈者若继续藏身暗处，不敢光明正大出来扛旗，那就休怪我不配合了。我将按自己的行军计划行事，提兵南下踏破长城，直捣黄龙！”
斡丹点头道：“放心，我一定亲自带到。对了阿勒坦，那个霍惇——”
阿勒坦随手拿起桌面上的兵符，丢给他。斡丹连忙接住，感激道：“那我去了……等等，怎么五万人这么多？我不过去追个俘虏，一支精骑就够。”
阿勒坦嗤笑一声：“谁让你去追霍惇？去偏头关附近，把靖北军引出来。老一套，诱敌深入，两翼包抄。不必实打实地交战，困住他们就好。”
斡丹瞪圆了眼睛：“不实打实怎么打！困住了难道他们不反击？反击了难道我们不杀敌？”
阿勒坦道：“困住了，敌军自然会败逃，记住穷寇莫追。好了，按我说的去做，如若违令，军法处置！”
斡丹这才相信他是认真的，只得领了这条古里古怪的军令告退，先去给鹤先生留下的什么“守门人”传话，再去点兵。
-
斗狭谷大捷，靖北军杀敌两万人，北漠大将胡古雁被枭首。巨大的战绩功勋令靖北军上下人人振奋鼓舞，可一军之将豫王殿下的脸上却不见几分喜色。
清扫战场后，没有找到楼夜雪的遗体，也许是被滚石砸烂、被尘爆炸碎，忠心报国的一员干将死无全尸，总归是件令人心痛之事。豫王对楼夜雪的性情不置可否，对其一颗公心与满腹智计却颇为赞赏，故而十分遗憾。
前几日下了一场大雨，他在长城外巡视时，见黑界地冒出了可人的茸茸绿意，新一年的春草又将覆盖这片烧荒后的不毛之地，竟觉得有些唏嘘。
“春风吹得草原绿，却吹鬓发白……”豫王感慨道。
“将军可是觉得年年征伐，岁数渐长，敌患却如这野草一样难以根除？”华翎感同身受地问。
“不，”豫王转头看自己的心腹，“我是想起了清河。觉得我要是没在鬓发白之前多睡他几次，简直太亏本。”
华翎：“……”
华翎：“不愧是豫王殿下。”
从城垛下来后，有传令官匆匆来报，说阿勒坦大军忽有异动，其将领斡丹率部数万，向着偏头关方向急行，像是要叩关。
华翎闻言大为皱眉：“这个阿勒坦是怎么回事，身为一国之君，竟毫无信用！说要清理门户，胡古雁的首级也给他了，如今翻脸不认账要出兵。难道是买首级的黄金给多了，不甘心？”
豫王垂目略一思索，说道：“兵来将挡。无论他打什么主意，想动刀兵，我们迎战便是。走，点齐人马，去偏头关。”
两人迅速上马赶回营地，将至营门，又见一队骑兵绝尘而来，却不是传令官，而是豫王府的守卫。
这些守卫从大同怀仁日夜兼程地赶来，一律的风尘仆仆，面带焦灼之色，在豫王面前滚鞍下马，急声禀道：“王爷，世子不见了！”
此言一出，饶是久经沙场的豫王也变了脸色，厉声问：“你说什么？！”
“五日前，小世子在我等护卫下去集市玩耍，见有个草台班子正在变戏法，他兴致勃勃要去尝试，结果幕布一盖一掀，活生生一个人就不见了！卑职当即拿下整个戏法班子严加拷问，那些人却立时服毒自尽。卑职同时也派出大队人马四下搜查，甚至封城大索，依然不见小世子踪影，只在城门楼上发现了一封书信，写着‘靖北将军亲启’，卑职不敢耽搁，星夜火急送来。”王府守卫统领说完，从怀中掏出一封书信呈上，满心愧悔地连连磕头。
豫王面色铁青，撕开信封抖出信纸，一目十行地浏览过后，将纸页紧攥成团丢在地上，咬牙骂道：“无耻鼠辈，鬼蜮伎俩！”
华翎连忙捡起纸团，打开扫了几眼，失色道：“真空教绑走了小世子！还以此要挟将军，逼迫靖北军撤回大同，要将军亲自去接人，否则就……就……”
豫王从齿缝里挤出几个字：“就活烹了我儿！”
“他们是要以小世子的性命，换取河套门户大开！”华翎悲愤交加，“难怪阿勒坦忽然发兵，这是两头勾结好了，就等着靖北军撤兵后趁虚而入！”
豫王急怒攻心，在面上化作了一片全无温度的冷笑：“休想得逞。”
“将军，世子可是你唯一的亲儿！”华翎急切地劝道，“将军万不可轻易做取舍，总有两全其美的法子……”
豫王寒声道：“我若不立刻决断，做出取舍，对方便知他手中筹码有多少分量，会逼着我一步步献出边关，献出陕西、山西，继而献出京师。届时北漠大军长驱而入，直抵顺天府，攻打京城，会有多少百姓生灵涂炭！我儿何德何能，一人能抵百万、千万条性命？”
华翎见他意态决绝，苦苦哀求：“将军能舍亲儿救天下，卑职却不能眼睁睁看着豫王府绝后。求将军先顾一顾自己，暂且撤兵，待到救回了世子，再驱除鞑虏不迟。”
豫王心如刀割，缓缓摇头。
华翎没辙，只能再退一步：“要不这样，留下三万人马，卸去靖北军的战甲，只做普通边军打扮，交由卑职率领，前去偏头关迎敌。将军自带其余人马回大同，与鹤先生交涉，伺机救回小世子。”
豫王沉默了好一会儿，最后说道：“姑且一试。若是偏头关挡不住，敌军突入山西后，必然转向东扑袭京师。那时我便也顾不得阿骛了，将弃太原与大同防线，率余部直接东进，守住内三关。内三关绝不能失陷，否则京城就成剥了壳的栗子，任人采撷了！”
两人议定后，正待下令整军，又见一名传令官手持令旗，飞驰而来。华翎暴躁骂道：“屋漏偏逢连夜雨？又什么破事没完没了!”
却见传令官近前禀报：“将军，夜不收的楼夜雪回来了，还带回了被俘的霍惇！”
楼夜雪没死？豫王一怔后，吩咐道：“速带他来见我。”
二人在传令官的带领下策马近前，霍惇率先告罪：“是卑职身陷敌营，连累楼千总冒死来救，卑职愿受惩罚。”
楼夜雪也只好跟着告罪：“斗狭谷一役之后，因担心将军与阿勒坦有交易而阻拦我，所以故意避开靖北军，擅自去往北漠军中救人。我愿受军法惩处，此事与霍惇无关，他奉命去行苦肉计，并无违背军法之处。”
豫王冷冷道：“我与阿勒坦能有什么交易！就算有，也是他与鹤先生、与弈者有交易，白瞎了清河一片苦心。”
楼夜雪面露诧色：“当真？我还以为阿勒坦真的对苏大人……”
豫王打断他：“此处不是说话的地方，你二人随我进屋，我有事交代。”
经过短暂的一番密谈，楼夜雪与霍惇走出屋子，骑马离开靖北军，再次不知所踪。
而华翎依照方才商定的，领三万更换了边军棉甲衣的靖北军骑兵，北赴偏头关去迎战斡丹。豫王本人则带着剩余的人马转向东北，披星戴月赶往大同。
与此同时，有个叫“阿骛”的六岁幼童，对着绑匪恶狠狠道：“你等着，会有人来救我的！”
绑匪见他人小肉多，奶声奶气地口吐威胁，不禁笑道：“指望谁来救，你那个身为靖北将军的爹？”
“才不是！我爹在外面打仗，来不及救我。”阿骛朝对方吐舌头做鬼脸，“是我修仙的娘亲，她会用一道灵光劈死你们的！”
绑匪一怔，继而哈哈大笑。
“修仙……灵光……哈哈哈哈，我们就等着她来劈。来，小世子，该吃饭了。”
阿骛气鼓鼓地说：“我才不吃你们这些贼人的饭！”
“不吃就饿着，饿晕了给你灌泔水。”
阿骛用力呸了他一口：“我是说不吃你们的饭，又没说不吃你们的肉。把肉给本世子端过来！”
第421章
一定要找回她
卧西大捷、威虏镇大捷、斗狭谷大捷……一连串胜仗让朝臣们对靖北军战斗力的信心极度膨胀，俨然忘了“天下无常胜不败之军”这一至理名言。
偏头关外的一场败仗，兵溃百里，如同一盆冷水猛地泼在朝堂诸公头上，不少人先是难以置信，认为迎敌的三万人马是守关的边军，而非靖北军。但后续军报传来，证实了的确是靖北军，由黑云突骑长华翎率领，不知为何更换上边军的战甲。
朝中议论鼎沸，人人都在问同样的问题：豫王殿下呢？那个号称战神的靖北将军，去哪儿了？十万靖北军，还有七万人马又去哪儿了？
御座上的皇帝脸色也不太好看，直至从大同传来消息，说豫王带着七万精骑奔赴大同府，结果也没去军镇边堡，就驻扎在封地怀仁附近，不走了。
什么意思？阿勒坦大兵压境，豫王临到关头，撂挑子回老家了……这是嫌朝廷给他的权力不够大、待遇不够好，所以趁火打劫，坐地起价呢？
朝臣们又惊又怒，一些官员碍于他皇叔身份不好直接开喷，另一些头铁牙痒、眼里不揉沙子的已经架好嘴炮，开始抨击靖北军骄兵致败，豫王养寇自重、祸心暗藏了。
世间事大抵如此。拿了九十九次胜绩，只需一次失利，便会被看客们倍加愤怒地诋毁，仿佛前九十九次他们献上的欢呼与赞誉都喂了狗，一颗追捧之心遭到了无情的辜负，于是蜂拥而上破口大骂，甚至比杀父仇敌骂得更狠。你若问那些看客：你们也取得过胜绩吗？你们实际上损失了什么？看客们还会振振有词地说：我吃个鸡蛋品评好劣，还需要自己会下蛋么？
站在最安全的地方指点江山、毁誉他人，于高潮时群起而捧，于低潮时群起而詈，这大概是世界上最轻松、最不用负责任的快意之事了吧。
皇帝被吵得脑仁疼，态度粗暴地叫这些官员闭嘴，接着往大同怀仁的豫王府发去敕令金牌，措辞颇为严厉地批评靖北军不经朝廷许可擅自离开守地，要求豫王立即回边关退敌，总算是暂时平息了朝堂上的炮火。
下朝后，皇帝把神态自若的苏阁老叫进了御书房，问道：“你怎么一点羞愧之意都没有？”
苏阁老反问：“我羞愧个啥？”
皇帝说：“你极力举荐的大将有避战纵敌之嫌，这次怎么着也该问他作战不力之罪吧？回头朝臣们再告他一个通敌叛国，看你还怎么保他！”
苏阁老把手一摊：“某人得了风寒，我推荐一种风寒药，当下药到病除，我这推荐人就算尽到责任了。总不能他的后半辈子每一次风寒啦、痢疾啦、腿肚子抽筋啦，都要我承诺用这剂药膏能包治百病、售后终生吧？”
朱贺霖没绷住脸，嗤一声笑了：“就你歪理多！牙尖嘴利谁敌得过。”
苏晏也笑：“我看你方才在朝会上恼火得很，却大半不是对豫王，而是对那些嘴炮们。能硬生生憋住，可见修炼已有小成。”
朱贺霖被心上人夸奖了，有些不动声色的得意，说道：“豫王这次再怎么不靠谱，也是战功卓著的亲王，能由得他们指手画脚？朕知道他们的恐惧所在，因为卫王、谷王等藩王都露出了叛逆之相，他们担心豫王步其后尘。谁叫豫王仅凭手中十万精骑，就足以颠覆我大铭半座江山？”
苏晏叹道：“也幸亏皇上信得过他。”
朱贺霖把脸一沉：“人心隔肚皮，朕可信不过他！”
“不过——”苏晏似笑非笑。
“什么‘不过’？”
“后面转折的内容呢？我想听你的真心话。”
朱贺霖无奈，接着道：“不过，豫王这次若是真败了，我宁可相信他是因为得意忘形而掉链子，就像云内城之战把你弄丢了一样。而不是那些什么纵敌叛国之类捕风捉影的罪名。”
苏晏摇摇头：“那次不算他的错，人力在天灾面前何等渺小。而这一次，我也不认为豫王会掉链子。”
“……你就这么信赖他？”朱贺霖的脸色愈发不好看了。
苏晏笑道：“我也信赖你啊。”
“嘁！”
“是真的。这样吧，你派人去怀仁调查豫王，看他这番异动究竟出于什么缘由。若真是他的错，我这次绝对站在你这边，狠狠责罚他。”
朱贺霖这才阴转晴，冷哼道：“这还差不多。我打算派锦衣卫去查一查。”
“锦衣卫……你看北镇抚司的那个高朔合不合用？暗探出身，专业能力没话说，身手也不错。”
“他一个小小总旗，何德何能入了苏阁老的眼？”朱贺霖用狐疑的目光瞪苏晏，“我知道了，高朔是沈柒的旧日心腹，你这是爱屋及乌，卖个香火情给他啊！”
这次轮到苏晏无奈了。他叹气道：“贺霖，不要什么都扯上沈柒，我都已经同他割席断义了，你还想要我怎样？”
朱贺霖斜乜他：“也没想怎样。你当初与他怎样怎样，如今就与我怎样怎样，我就信你真的放下那笔孽债，不觉得怎样了。”
苏晏秒懂，佩服汉语词汇含义之丰富的同时，把脸一拉：“你跟自己怎样怎样去吧！”
朱贺霖不高兴了：“我一个血气方刚的大好男儿，每晚就抱个猫睡，现在猫也不爱让我抱了，嫌我燥热。你死活不点头，我还不是自己怎样怎样？这话说的，得了便宜还卖乖！”
卖惨永远管用。苏晏有点心虚，讷讷道：“好吧，其实真与沈柒无关。我看高朔与我义姐颇有点意思，私心想拉拔他一下，给他个立功的机会。而且高朔此人确实也靠谱。”
他这么解释了，朱贺霖方才接受：“既然是阮红蕉出面向你求的情，那就高朔吧。”
苏晏谢恩告退，走出两步后又折回来，问：“你女儿女婿和大孙子呢？带过来给我撸几下。”
朱贺霖反问：“我弟弟你要撸吗？”
苏晏抓起桌面上的果子丢他。朱贺霖笑嘻嘻地接住了。
把御猫梨花、海棠和它们的娃儿逐一撸过一遍后，苏阁老这次是真告退了。皇帝独自在御书房里出了会儿神，忽然琢磨道：“朕好像真有个弟弟……好像给太妃们拿去养了？”
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苏晏出了宫，没有坐车回府，而是拐去了北镇抚司，准备告诉高朔这个好消息。
这个差事路程不远、难度不大、对方又是个知根知底的老熟人，回头他听完豫王的陈情，再到御前一禀告，就算将功折罪了，多好。
谁知刚爬完台阶，就一头撞上了匆匆往大门外跑的高朔。
苏晏身无武功、底盘不稳，眼见要被撞得摔下台阶去。高朔吓个半死，连忙扯住他衣袖，把人拽回来。
“做什么火急火燎……”苏晏惊魂未定，又见高朔一身远行打扮，连火镰、雨具都带了，追问道，“你要出京？谁指派的差事？”
高朔强忍眼中焦急之色，答：“无人指派，是卑职擅离职守。还望苏大人手下留情，等卑职此行回来，再行责罚。”说着要冲下台阶。
苏晏拽着他的胳膊不放：“把话说清楚！不说清楚休想走。”
高朔不敢忤逆他，只得无奈吐露实情：“阮姑娘……在霸州出事了！”
“什么？！”苏晏惊问，“出了什么事？”
高朔道：“先前她说有一笔霸州的买卖出了点问题，影响到分店开张，于是招揽了不少商队护卫，亲自前去解决。卑职不放心，硬是派了几个精干的锦衣校尉微服护送她。
“谁知今日，其中一个校尉快马加鞭赶回京城，说王氏兄弟的乱军刚刚攻下霸州的州城，他们与阮姑娘在破城的混乱中失散了。他担心阮姑娘一介女流又身怀巨款，怕不遭乱军劫掠，也会被难民冲撞，故而急忙回京报信。卑职要亲自跑一趟霸州，去把阮姑娘找回来！”
苏晏听得心惊肉跳，咬牙道：“是要去找阮姐姐！不仅你去，我也要去。当初她为了维护我，连命都不要，我绝不能让她有什么闪失！”
高朔吃惊：“大人亲自去？这可怎么行！乱军十数万之众，那边兵荒马乱的，太危险了，还是卑职带一队兄弟去……”
苏晏道：“擒贼先擒王，我还想趁这个机会，把王武、王辰这对贼头兄弟收拾了呢。”
高朔知道苏晏一旦拿定了主意，就是个说一不二的性子，曾经连沈大人都奈何不了他。于是无奈地左右望了望，问：“荆红追侍卫呢？若是有他在大人身边，卑职也能放心些。”
苏晏一怔，似乎下意识地觉得荆红追始终在身边，转念方才说道：“我派阿追去办事了，近些日子回不来。没事，你点一批精锐，我们乔装成商队，速去速回。顺利的话，来回不过四五日。”
高朔仍觉得不放心，问他要不要禀报皇帝。
苏晏想了想，说：“我打算告几天病假，就算不说，也瞒不过皇上。我得琢磨琢磨该怎么说服他。”
第422章
说你是他义姐
“不行，绝对不行！”
果不其然，想去霸州的想法一说出口，就遭到了朱贺霖的坚决反对。
苏晏再三坚持，朱贺霖恼了，指着他大声说：“不是不担心你义姐，也不是要阻止你去救她，而是要你掂量掂量自己几斤几两重！一个手无缚鸡之力的书生，还想从乱军攻陷的城池中救人？这不是肉包子打狗吗？”
这话太不客气，苏晏也有些着恼，反驳道：“书生怎么啦？延安城是不是我这书生守住的？卫家是不是我这书生斗垮的？真空教是不是我这书生连根拔起的？我随靖北军上战场，拖过谁的后腿没有？哪怕是重兵围绕的北漠王都我也能全身而退，凭什么瞧不起我！还有，今后再从你嘴里听见‘手无缚鸡之力’这几个字，我就拿板砖掀你前脸儿！”
朱贺霖与苏晏相处，深谙此消彼长之道，对方心虚与矛盾时他势如破竹趁机拿下，这会儿见对方炸毛，他自然而然地就怂了。面上仍端着个皇帝的架子，嘴里没滋没味地回道：“你敢！再说又不是只我一个这么说，凭什么单单掀我脸……你自己也这么说过的。”
苏晏振振有词：“我说自己‘手无缚鸡之力’，这叫自嘲；别人说我，叫人身攻击！”
双重标准叫朱贺霖无话可说，赌气道：“不行就是不行。高朔可以带一队缇骑去救你姐姐，你老实待在京城等。豫王那边，我另派人去调查，你也不准去。有本事你抗旨，看飞不飞得出城墙！”
苏晏一气之下想放猫挠他，可惜梨花并不配合，又拧身回来扑胸，把他气得简直要七窍冒烟。
强硬的路子走不通，苏晏开始采用怀柔政策，深吸口气，温声道：“贺霖啊，我知道你是为我好……”
“别，别！”朱贺霖警觉地伸手示意他打住，“就算说破了天，我也不会同意你独自去犯险。有荆红追护着还好，如今他——对了，你前阵子似乎说过他做什么去了？”
苏晏道：“我让阿追出京办事去了。”
“办何事？”
苏晏含糊地答：“跑腿的事，阿追脚程快。”
朱贺霖并不太关心荆红追的去向，苏晏不想说，他也没继续追问，而是盘计着一件在心里谋划了很久的事。
“之前咱们不是议定了，要增派一名提督，统领调来的宣府、辽东精骑？如今这支边军已至京城，随时可以奔赴战场，剿灭王氏乱军。只不过，这提督军务的将领不好找。”朱贺霖道。
“不会吧，大铭武将可不少，总有不逊于侍郎与戚将军的人才。”苏晏在脑海中努力搜索，看还能不能再挖掘出几个当世名将来。
朱贺霖似笑非笑：“于彻之倒是提名了几个，可朕都不甚满意。朕心里另有人选。”
“皇上属意谁？”
“此人名为——”朱贺霖随手在桌面的纸张上写下两个字，“沐勋。”
……这哥们儿哪位？完全没听过啊。苏晏怔怔地望着朱贺霖，见他眼中闪着狡黠的精光，豁然反应过来：将“霖”上头的雨水放在林木旁边，化为“沐”；“贺”字打乱部件再重组，便成了“勋”。“沐勋”可不就是“贺霖”二字的颠倒？
这是要给自己的化名封个提督军务的职衔，变相的御驾亲征啊！
苏晏一边佩服于小朱皇帝天马行空的想象力，一边啼笑皆非地摇头：“不行，绝对不行！”
“清河啊，我知道你是为我好。”朱贺霖手揣袖子，迤迤然说道。
“拿我的话来打脸也没用。眼下内忧外患，各方势力虎视眈眈盯着京城，你身为皇帝怎能轻易离宫？”
“虎视眈眈没错，可这些老虎都只是工具，背后养虎之人始终不露面。既然弈者这么老谋谨慎，朕不妨给他制造一个中门空虚的好机会。他若再不入主京城，小心被那些蠢蠢欲动的藩王们拔了头筹。”
苏晏顿时理解了朱贺霖的思路，这是要唱反空城计，请君入瓮。此计风险之大，不亚于他这个手无……呸，是有勇有谋的书生独闯乱军攻陷的霸州啊。
褚渊一怔：“这……臣不知。”
景隆帝又写道：“那就让火继续烧。”
褚渊深吸了口气，依然不能平息心中疑虑：“难道皇爷就不担心这四面大火烧得太凶太烈，危及大铭江山，也危及小爷？”
景隆帝写道：“灭火是治标，擒住纵火者才是治本。至于人君，若无定风波之能，何以御天下？”
若不是皇爷只有小爷这么一个嫡子，褚渊几乎要以为这是把小爷抛出去，去做吸引火力的靶子了……等等，也许他这一丝惊念窥破了某种真相——新君在位，先帝如何还朝？
褚渊暗骂自己荒谬，皇爷与小爷父子情深，断不至于此……然而李渊与李世民，李隆基与李亨，哪一对不是曾经的父子情深呢？结果该夺位的时候、该软禁的时候，谁也没手软过。
皇爷曾因绝症发作时动了开颅奇术，不得已才传位储君，难道龙体痊愈之后，就没有考虑过帝位归属的问题吗？
天家之事，岂能以寻常父子情度之！自己一再劝皇爷重视小爷安危，万一被当做心生贰意……褚渊背上冷汗浆出，低头道：“皇爷说得是，事已至此，不继续钓出幕后黑手，就前功尽弃了。臣相信以小爷的洪福，定能逢凶化吉。”
最后一句纯属套话了，若只靠福气运气就能化险为夷，天底下哪里还有劫难？但褚渊在短暂的混乱后依然选择了效忠他唯一的君王，所以这句套话再空泛，也说得坚决。
景隆帝抬头望了褚渊一眼，目光中的深意无人能参透。他翻过一页新笺，缓缓写道：“你认为是否该离开此处？”
褚渊知道景隆帝动了移驾的念头，是因为元宵之夜意外折断的灯杆，将本来隐匿在暗中的身形暴露在了苏晏眼前。即使苏大人那时正因脑伤服药，神志未必十分清醒，可之后有便衣的暗探于东市附近出没，虽未能查出皇爷行踪与此处水榭，毕竟是个隐患。
想了想，他谨慎地答：“此处藏于野山密林间，偏僻隐秘，但时间久了也难保不会被勘破。皇爷若有此意，臣再去寻个更加隐秘之地，不过恐怕得离京城有一段距离。”
景隆帝沉吟片刻，写道：“再去城东打探，若发现那些便衣暗探撤了回去，就暂留不动。反之则即刻转移。”
褚渊领命而去，没几个时辰回来复命，说他所发现的那些暗探果然撤得一干二净，就像元宵之夜的相逢一面从未发生过一样。
清河知道朕不愿露面必有隐情，他选择遵从朕的意愿，所以才阻止贺霖派人暗查……景隆帝既欣慰又有些怅然。他将之前所写的几张素笺丢入炭盆，另换了一张帛条，笔触凌厉地写了两个字：
——惊蛰。
褚渊接过帛条，并不好奇这密语背后的含义，也十分熟稔地知道该送去哪里，毫不犹豫地告退了。
景隆帝又重回到独处的高寒中，望了望窗外密云不雨的天色，张嘴似乎想说句什么。但嘴唇开阖之间，极力运用喉舌仍发不出任何声音，最后他无奈地轻叹口气，提笔在“日照江山图”的重楼上，在迎着朝阳的高台边，用笔尖点出了两个背影。
背影如小而淡的两个墨点，却依稀能看出是并肩而坐的姿势。
除了背影的原主，永远不会有人知道他们是谁，为何偌大的江山之上唯有这两个并肩的人影。直至这幅御宝流传到五百年后，仍有许多史学家、考古学家对这两个人影的身份，与画作者大铭圣宗皇帝的笔下之意争论不休。
有人说他是缅怀亡妻，也有人说是对孤家寡人高处不胜寒的反注释，还有为数不多的一些人，坚定地认为这就是那对著名的君臣关系暧昧的又一铁证。随即跳出另一拨愤怒的人马，反驳说——不要张冠李戴！那对著名君臣里的“君”明明是大铭武宗皇帝，怎么可能是他那中道崩殂的爹？于是又引出了骂仗的第三方，骂之前两拨人磕CP磕到瞎了狗眼，愣把那么证据确凿的文臣武将知己情给无视了……吵得不可开交的时候，冒出了零零散散的几个野史考据党，没什么底气地说：中道崩殂其实是假的，圣宗皇帝的帝陵入口有二次开启的痕迹，与安葬封陵的时间隔了数十年。期间圣宗也是去五台山出家……然后被以上全员调转枪头，以造谣的罪名合力骂了个狗血淋头。
当然，这是很遥远、很遥远以后的事了。眼下，这幅名作墨迹未干，作画之人笔下有帝王雄心与深阻的城府，亦有难以割舍之情。
-
“胡古雁率部叛逃，南下入侵山西，据说遭到铭军阻截，不知胜负如何。阿勒坦随即领兵十万有余，驻扎于云内平川，似有犯阙之意，却又按兵不动。”探子禀报道。
“豫王呢？”鹤先生问。
探子不太有把握地说：“靖北军在偏头关附近出没过，但不太清楚是不是全军。豫王并未出兵攻打阿勒坦，也许是因忌惮对方兵力强大，也许是因阿勒坦并未踏入国境线。”
“豫王呢？”鹤先生又问了一遍，优雅的语气里有股微妙的不悦。
探子立刻低头坦白：“不知具体行踪。属下继续尽力打探。”
鹤先生挥手打发他出去，转身对沈柒说道：“豫王这种好战分子，在敌酋大兵压境时竟然没有反攻，你不觉得奇怪么？”
沈柒披着七杀营主的血袍，即使室内并无外人，面具也须臾不离身，从面具后传出沉闷的声音：“你在怀疑，阿勒坦大兵压境的背后另有图谋，还是怀疑豫王养寇自重，用以要挟朝廷？”
鹤先生微微一笑：“都不是。我怀疑阿勒坦和豫王有一腿。”
虽然戴着青铜面具，但似乎能感觉到面具后面的那张脸错愕了一下，露出了一瞬间的匪夷所思的表情。
鹤先生仿佛恶作剧得逞，矜持地加深了笑意：“能使处变不惊的营主大人稍稍变色，余倍觉荣幸。”
沈柒越发觉得鹤先生有病，以前是假模假样的虚伪病，最近依然假得很，又平添了故意硌硬他的新爱好，似乎对于他的冷言冷语终于找到了正确的报复方法。
“那你就这么去对弈者禀告。”沈柒言罢调头就走。
鹤先生在他背后提高了点声量：“说真的，你认为阿勒坦会不会遵守与我们的盟约？”
沈柒冷冷抛下一句：“谁跟他有一腿，你去问谁。”
鹤先生哂道：“可真是个不讨喜的人啊。这种性子，究竟是怎么成情种的？”他不再搭理沈柒，趿着一双古意十足的木屐，大袖飘飞地前往弈者的居所。
弈者下榻之处飘忽不定，天底下也许只有鹤先生一人能在寝室内找到他。
正准备就寝的弈者没有戴笠幔，鹤先生通过重重哨卡，叩门而入，两侧青铜灯架上的烛火在他衣袖荡起的夜风中忽闪。
弈者对鹤先生的突然造访并不意外，起身慢条斯理地挽起长发，随意簪了个道士髻，问道：“有事？”
鹤先生在弈者面前袖手站定，开口道：“朱栩竟会是个大麻烦。”
弈者知道他指的是什么，微微颔首：“的确，此人屯兵塞上，虎视眈眈。即使阿勒坦守约，配合我们的行动，也难保不被他搅扰。”
鹤先生道：“必须有人拖住他，或是超度他，以防他到时驰援京师。”
弈者道：“朱槿城手握重兵，又用兵如神，想要他的命并非易事。”
“世人皆有软肋，皆有所图，所谓的‘战神’也一样，总不会无懈可击。”
“你认为他的软肋是什么？”
鹤先生略一思索，说：“他有个独子，养在封地怀仁的王府里。”
弈者慢慢笑了起来：“祸不殃及家人。朱槿城的儿子才五六岁，你可真够狠毒。”
鹤先生亦笑，笑容雅洁有出尘之姿：“我五六岁时，可没人教给我什么叫‘祸不殃及家人’。还有，你始终叫他‘朱槿城’而非‘朱栩竟’，是有什么讲究？”
弈者收敛神情，从眼底渗出一丝冷意：“朱槿隚，朱槿城，一对打断骨头连着筋的好兄弟。如今兄长身亡，作为胞弟的，又怎能不去殉他呢。”
鹤先生道：“看来你比我狠毒。真空教与太祖皇帝的恩恩怨怨，也许早已随着百年时光淡去，如今的我，心中只有宏愿，而无私仇。而你却不同，你的执念再过三十年也不会淡去分毫。”
弈者伸出双手，做了个接纳某物的姿态，平静地说道：“说少了。便是身化白骨，这股执念也将成为不散之阴魂，百年、千年矢志不移。”
鹤先生微叹口气，抬起双手放在他的手心上：“你我皆有所图，既然目标一致，且不论今后能不能长久，现在不妨再说一句——合作愉快。”
弈者用一种要捏碎骨骼的力道，狠狠攥住鹤先生的手骨，刻毒的恨意终于从平静里破土而出：“合作愉快。”
第419章
他是一道曙光
长城外被年年烧荒的“黑界地”，牧草鲜嫩的芽尖从将融的薄雪下探出。河套以北、阴山以南的云内平川，迎来了清和二年初春的第一场雨。
这场雨为“塞外小江南”的耕种田地带来生机，却难免耽误了新云内城的建设进度。不仅忙碌的北漠战士们得以休息，参与建城的汉人绘图师、工匠们也各自找地方避雨。
牧民歇阳赶着羊群路过城墙外时，一名披蓑戴笠的汉人绘图师向他买羊奶喝。
“一碗现挤的公羊奶。”那人操着一口流利的北漠语，将铜板塞进他手里。
歇阳愣住，仔细打量对方藏在斗笠下的半张脸，失声道：“千——”
楼夜雪微抬起脸，朝他点头示意。
歇阳当即带他远离城墙，进入自己的穹帐，忙不迭道：“千总大人如何忽然出现在云内城？还作这副打扮。”
楼夜雪不答，反问他：“你是如何回来的？”
于是歇阳将自己当初因为急着向靖北军传讯，没有救羊而暴露了身份，遭到瓦剌骑兵一路追杀，负伤逃到冻结的冰河上，凑巧遇见钓鱼的豫王殿下与苏大人，被他们所救的经过一一道来。
末了他说道：“卑职伤愈之后离开斗狭谷营地，打算继续潜伏在瓦剌军中，但不敢再回原本的小队，就去投靠住在旗乐和林的亲戚，想着由他引荐也许会稳妥些。谁料刚到王都，就听说胡古雁叛逃，阿勒坦与豫王殿下打得不可开交，我便随着南下的大军来到这云内平川，谋了个军中牧羊的差事。”
楼夜雪盯着这个北漠皮囊中原心的夜不收游骑，判断着对方值得多少信任，片刻后方才开口：“我来救霍惇。他还在俘虏营？此次阿勒坦率军南下，是否也带了俘虏营？”
“没带俘虏营。但霍总旗的确在瓦剌军中。”
“怎么说？”
歇阳露出个一言难尽的神情。“据说……霍总旗降了北漠，但王帐侍卫长斡丹并不相信他，便向阿勒坦讨要来放在自己麾下，时刻派人监视着。”他犹豫了一下，问道，“千总大人，霍总旗是真投敌了？”
……一根筋的蠢货！是不是以为我为离间胡古雁与阿勒坦而离开旗乐和林，弃他于不顾，所以在毫无接应的情况下擅自开启了原定的诈降计？楼夜雪闭眼深吸了口气，迅速睁开：“不是真的。不过时局瞬息万变，如今他这一计诈降用得不是时候了。没有我为他做铺垫，非但斡丹不会相信，阿勒坦也绝不会相信他。他得立刻离开瓦剌军中，以免遭了斡丹的毒手。”
歇阳急道：“那我们该如何救出霍总旗？”
楼夜雪问：“你先去打听打听，他的住所在何处，斡丹派谁监视他？”
歇阳领命而去。半天之后，他湿淋淋地回来，禀告道：“霍总旗住在阿速卫的那一片穹帐群，我只是牧军身份，接近不了。不过我打听到，监视他的人叫赫司，是个很受斡丹信任的阿速卫。”
赫司？这个名字有些耳熟……楼夜雪想起来，霍惇做俘虏时，负责看管的狱卒守卫就是这个赫司，是个混血的阿速卫。霍惇为了找机会联系上他，还故意挑衅赫司，被对方打成重伤，这才见到了乔装成汉人郎中的他。
楼夜雪沉吟片刻，缓缓道：“如今在这云内城附近，还能联系上的夜不收暗探算上你也只有三人，想要救走霍惇并非易事。”
歇阳琢磨来琢磨去，眉头皱成一团：“要是能有一支突击小队，或许还能尽力一搏。”
“阿速卫的穹帐群离马厩多远？”楼夜雪忽然问。
歇阳微怔，答：“不远，两块区域就挨着。”
楼夜雪道：“我有一计，叫做‘浑水摸鱼’——下雨时战马不再露天放养，都被收入厩中避雨，今夜趁着天黑雨大，让两名暗探潜入马厩在草料中下毒，惊吓战马制造混乱。而我乔装成兽医，跟着你穿过阿速卫的穹帐区前去医治，中途趁乱与霍惇碰面，把人带出来。不过，需要你收拾掉那个监视他的赫司，至少也要把人制服住。”
歇阳觉得此计可行，虽不知赫司是个什么样的人物，但他身为大铭利刃“夜不收”，势必竭力一战。
两人商议定了，各自行动，一个去联络其他两名夜不收，另一个去准备牲畜用的毒药与乔装成兽医的行头。
到了深夜，雨越下越大，除了巡逻队之外的北漠将士皆躲入穹帐避雨。两名夜不收暗探怀揣毒药，在雨帘的掩盖下悄悄接近马厩，在豆饼草料中下毒。
一些战马吃完加料的夜草，不多时发作起来，口吐白沫又嘶又吼，尥开蹶子到处乱踹，马厩顿时一片骚乱。一名暗探还扔了条在树洞里顺手掏的毒蛇进去，马儿嗅到蛇味，更是炸窝一样发起狂来。
离马厩最近的阿速卫们闻声而出，分队追赶冲破厩门的马匹，检查马厩内的情况，发现溜进一条毒蛇，咬伤了好几匹战马，当即派人去找兽医。
正在剁草料的歇阳自告奋勇领了这个差事，骑着马匆匆离开，不多时带一名身背药箱的兽医，仿佛心急抄近路，从阿速卫的穹帐区中间穿了过来。
巡逻队高声喝止，歇阳摘下毡帽，露出一张纯粹的北漠长相的脸，用瓦剌语大声说：“来不及绕路，好多战马要被蛇咬死了！兽医有解毒药！”
战马不仅是北漠人的宝贵财富，更是与他们一同冲锋陷阵的战友，人马之间可谓感情深厚。巡逻队头目一听，挥手放他过去，还叮嘱了声：“斡丹大人的帐子在西边，记得绕开。”
歇阳应声好，带着兽医继续奔驰，在两顶并排的穹帐附近停下，下马对乔装成兽医的楼夜雪低声道：“前方右边那顶就是霍总旗住的帐子。待我先摸进左边帐子里，把赫司放倒。”
楼夜雪颔首。歇阳最后检查一遍身上淬毒的匕首，捧着酒食走入左边帐子。一刻钟后，他走出帐子，对藏身阴影中的楼夜雪低声道：“成了。”
两人当即潜入右边穹帐，见到了一身北漠将领打扮的霍惇。
其时霍惇正夜不能寐，在油灯下擦着佩剑，皱眉思索。突然见闯进来两个不明身份的北漠人，剑锋刺出时，听见其中一人叫了声：“老霍！”一瞬间湿了眼眶。
“来不及解释了，跟我走。”楼夜雪下令道。
霍惇二话不说归剑入鞘，脱下身上的皮袍战甲，换上楼夜雪带来的仆役衣物，就同他们一起走出帐门。三个人牵着两匹马，避开巡逻队，逐渐接近了帐区的边缘。
前方是一道栅栏门，歇阳故技重施，说：“我带兽医来给战马治蛇毒，就去前面的马厩。”
守门的士兵盘问：“汉人兽医？”
“对，大半夜的，只找到这一个。”
“他呢？”士兵一指低头缩在楼夜雪身后的霍惇。
歇阳说：“是兽医的学徒，打下手的。”
士兵狐疑地上前查看，歇阳的冷汗混进雨水里，霍惇暗中握住了袖中的剑柄。
此刻一个骑兵飞驰而来，大声叫道：“兽医怎么还没到！你，剁草料的，带兽医来了吗！”
歇阳如获大赦，连声答：“来了来了，我身边这两人就是。”
守门的士兵不疑有他，放行了。
歇阳三人跟着这个打马来寻的骑兵驰出百丈远，来到偏僻处，楼夜雪与霍惇互相使了个眼色，打算就在这里把骑兵干掉。
一支利箭突然从黑暗中朝着楼夜雪激射而来，霍惇一惊，剑锋铿然出鞘，击落了箭矢。
人影从前方的夜色中浮现出来，强弓在手，三支连珠箭直指他们。
歇阳认出对方，惊道：“赫司！你没死？”
混血阿速卫赫司如攫食的鹰隼紧盯着他们，冷笑道：“我要是不将计就计，怎么把你们一网打尽？”
“你们先走！”霍惇持剑提气，便要飞身下马朝赫司扑去。
一直面沉如水的楼夜雪忽然伸手，拽住了霍惇的胳膊，用汉话说道：“既是要一网打尽，怎么不见伏兵？这位壮士若想放我们一马，我们承情，感激不尽，还望告知身份，日后定有报答。”
歇阳吃惊又不解，急道：“他是阿速卫的一员，是斡丹的心腹，怎么可能放我们一马？我和他拼了，你们先走！”
赫司一箭射落了歇阳头戴的毡帽，旋即对楼夜雪道：“你是主事？你可敢下马，与我单独聊？”
这下换霍惇死死拽住楼夜雪的胳膊。楼夜雪安抚地拍了拍他的手背：“这位壮士有多大的秘密，我就有多大的胆量。放手吧，老霍。”
霍惇知道自己这位挚友有多固执，一旦下定决心，九头牛也拉不回，又听楼夜雪皱眉低喝一声“事急时间紧，作甚婆婆妈妈”，只得无奈放手。
楼夜雪下马，在箭矢洞身的威胁下一步步朝赫司走去，近前后平静地说：“我们聊聊。”
赫司缓缓放下弓箭，上下打量他，用汉话轻叹一声：“没想到新一任的夜不收主官，竟是个文弱书生！”
楼夜雪敏锐地抓住“新一任”这几个字眼，问：“莫非你与前任的夜不收主官有什么渊源？”
赫司摇头：“我不认识主官，新的旧的都不认识。我只认识一个夜不收的暗探，在她死了以后。”
楼夜雪：“她是谁？”
赫司：“……是我娘。”
说话间，雨不知不觉停了。赫司从怀中掏出一个陈旧的小包袱，递过去。楼夜雪打开包袱皮，取出一块令牌。令牌呈菱形，色作漆黑，正面图案为云烟环绕一柄若隐若现的匕首，背面刻着“榆贰拾柒”四个字。
楼夜雪一眼就认出，这的确是夜不收的独属令牌，并非伪造。但这个旧版式如今已经作废，他担任主官后，把夜不收的令牌全部换新了。
“隶属榆林卫，第二小队，十七号暗探。”楼夜雪轻声说道，接着展开了令牌下的一卷巴掌大的羊皮纸。
羊皮纸上寥寥数语，是一名执行任务时受了重伤，死里逃生后试图归队，却发现全队覆没，与上峰彻底失联的女暗探的临终遗言。她愧疚于自己受了一个北漠牧民的救命之恩，归队未遂后又发现自己怀了对方的骨肉，无奈之下只能隐姓埋名，把孩子抚养长大。但夜不收的身份始终是她不能忘记的使命，她保留着这枚令牌与故国之思，直至郁郁而终。
临终前，她把十五岁的儿子叫到床前，一五一十告诉了他自己的真实身份，并留下一番遗嘱：
“娘把自己的身子与后半生都报答给了你爹，只因他不仅是娘的恩人，也是娘爱上的人。娘死后，不要举行天葬，将骨灰装入坛中，好好保存。将来你若是能碰见大铭夜不收的人，把娘的令牌与骨灰交给他们。告诉他们，娘愧对家国，愧对君恩，愧对袍泽。但娘从未背叛过自己的国家，一直一直在等待夜不收的征召。可惜啊，娘等不到了……
“你可以继承娘的令牌，去夜不收为大铭效命；也可以拿起你爹在阿速卫时所使用的弓箭，做一个草原儿郎。一切都看你自己的选择。但是，娘要你答应一件事——无论如何，绝不能杀害夜不收，他们都是娘的同袍战友——一个也不能！”
直至十五岁的赫司发下毒誓，他的娘亲才溘然长逝。这件事赫司对谁也没有说，连他爹都被瞒在鼓里。两年后，他爹追随亡妻而去，赫司自己也成了阿速卫的精锐，却始终保存着这个小包袱，等待着实现他娘遗言的那一天。
一个嫁给了北蛮子的夜不收！同时也是一个至死不忘使命的夜不收……楼夜雪心底诸般情绪涌动，最初的恼怒与鄙夷渐渐沉了下去，一种更复杂的唏嘘之感浮现而出。
他长出一口气，沉声问：“她叫什么名字？哪里人？”
“孙绣竹，陕西延安府人士，但我不知她出生于哪个村镇。”
楼夜雪颔首：“够了，能查到。我会将她的骨灰带回家乡，以阵亡将士的名义下葬，再为她申领抚恤金，送到她的父母兄弟手上——你要这笔抚恤金么？”
赫司知道，这不是问他要不要抚恤金，而是问他愿不愿继承母亲的身份——毕竟夜不收并不讲究血统，其成员也不乏异族人，只要他们有一颗报效大铭的心。
但他仍毅然决然地摇了摇头：“我是阿速卫。此生只效忠一个人，那就是圣汗阿勒坦！”
楼夜雪没有再次出言挽留，收好包袱后，微微点头：“承君之情，有缘再会。”
他转身走出两步，赫司忽然开口叫住他：“等等！”
“还有事？”
“想……向你打听个人。”
“什么人？”
“……乌尼格。”
楼夜雪霍然转身，目光严厉：“我劝你不要打听他，最好这辈子都不要提起他！”
赫司毫不避缩地迎上这道毒箭一样的眼神：“我想你若是有机会，帮我带几句话给他，就说……说我一开始被他耍得团团转，我认了。但我并没有他想的那么单纯，在他胡搅蛮缠要去见霍惇时，我便已猜到了他的意图。我没有戳穿他，甚至主动回应了霍惇的挑衅，故意把霍惇打伤，为的就是配合这一场戏，看你们究竟想做什么。”
楼夜雪意外地挑眉：“那时你就猜到了？”
“猜不精准，但总归没有脱靶。我也很矛盾……乌尼格别所有图，利用我没关系，但不能利用真心对他的圣汗，所以我答应斡丹大人，劝他嫁给圣汗。”
赫司在楼夜雪杀人般的目光中停顿了一下，低声道，“我从乌尼格身上看到了大铭与北漠交好的曙光。我希望将来有一日，能光明正大踏上娘亲的故乡，对她的家人说一句：我，阿速赫司，是她引以为傲的儿子！”
楼夜雪沉默不语。
赫司忽然笑了笑：“在遇到乌尼格之前，我以为这个愿望有生之年都实现不了。但如今，我心存希望。请你转告那位尊贵的大人——赫司对他还是那句话，希望他能珍惜圣汗的一片真心。”
楼夜雪嘴角扭曲地转过脸，头也不回地离开。
颠簸的马背上，霍惇难忍好奇，问道：“那个赫司对你说了什么话？”
楼夜雪迎风起了一片鸡皮疙瘩，悻悻然答：“蠢话！”
宿雨停歇，原野上漫长的夜色将尽，他们策马向东南奔驰，曙光就在前方。
第420章
会有人来救我
雨夜营地里混入了奸细，战马中毒数十匹，受惊吓无数，诈降的俘虏霍惇还被人救走，这一连串坏消息让斡丹怒不可遏。
他黑着脸去找圣汗谢罪同时申请出兵，要亲自带队揪回霍惇与其同伙，把他们的首级挂在辕门上警示众人。
阿勒坦得知后却陷入沉吟。手指下意识地抚上左臂，发现少了那条从不离身的缎带，他微微皱眉，继而开口道：“主动联系鹤先生，告诉他，豫王虽未发兵，背地里小动作不断，甚至派出夜不收潜入营地想要谋刺我。我与铭国仇怨之深，纵掘阴山之土不能填！
“如今盟约已签，我也见到了中原变天的征兆。但我们北漠人瞧不起畏畏缩缩之辈，弈者若继续藏身暗处，不敢光明正大出来扛旗，那就休怪我不配合了。我将按自己的行军计划行事，提兵南下踏破长城，直捣黄龙！”
斡丹点头道：“放心，我一定亲自带到。对了阿勒坦，那个霍惇——”
阿勒坦随手拿起桌面上的兵符，丢给他。斡丹连忙接住，感激道：“那我去了……等等，怎么五万人这么多？我不过去追个俘虏，一支精骑就够。”
阿勒坦嗤笑一声：“谁让你去追霍惇？去偏头关附近，把靖北军引出来。老一套，诱敌深入，两翼包抄。不必实打实地交战，困住他们就好。”
斡丹瞪圆了眼睛：“不实打实怎么打！困住了难道他们不反击？反击了难道我们不杀敌？”
阿勒坦道：“困住了，敌军自然会败逃，记住穷寇莫追。好了，按我说的去做，如若违令，军法处置！”
斡丹这才相信他是认真的，只得领了这条古里古怪的军令告退，先去给鹤先生留下的什么“守门人”传话，再去点兵。
-
斗狭谷大捷，靖北军杀敌两万人，北漠大将胡古雁被枭首。巨大的战绩功勋令靖北军上下人人振奋鼓舞，可一军之将豫王殿下的脸上却不见几分喜色。
清扫战场后，没有找到楼夜雪的遗体，也许是被滚石砸烂、被尘爆炸碎，忠心报国的一员干将死无全尸，总归是件令人心痛之事。豫王对楼夜雪的性情不置可否，对其一颗公心与满腹智计却颇为赞赏，故而十分遗憾。
前几日下了一场大雨，他在长城外巡视时，见黑界地冒出了可人的茸茸绿意，新一年的春草又将覆盖这片烧荒后的不毛之地，竟觉得有些唏嘘。
“春风吹得草原绿，却吹鬓发白……”豫王感慨道。
“将军可是觉得年年征伐，岁数渐长，敌患却如这野草一样难以根除？”华翎感同身受地问。
“不，”豫王转头看自己的心腹，“我是想起了清河。觉得我要是没在鬓发白之前多睡他几次，简直太亏本。”
华翎：“……”
华翎：“不愧是豫王殿下。”
从城垛下来后，有传令官匆匆来报，说阿勒坦大军忽有异动，其将领斡丹率部数万，向着偏头关方向急行，像是要叩关。
华翎闻言大为皱眉：“这个阿勒坦是怎么回事，身为一国之君，竟毫无信用！说要清理门户，胡古雁的首级也给他了，如今翻脸不认账要出兵。难道是买首级的黄金给多了，不甘心？”
豫王垂目略一思索，说道：“兵来将挡。无论他打什么主意，想动刀兵，我们迎战便是。走，点齐人马，去偏头关。”
两人迅速上马赶回营地，将至营门，又见一队骑兵绝尘而来，却不是传令官，而是豫王府的守卫。
这些守卫从大同怀仁日夜兼程地赶来，一律的风尘仆仆，面带焦灼之色，在豫王面前滚鞍下马，急声禀道：“王爷，世子不见了！”
此言一出，饶是久经沙场的豫王也变了脸色，厉声问：“你说什么？！”
“五日前，小世子在我等护卫下去集市玩耍，见有个草台班子正在变戏法，他兴致勃勃要去尝试，结果幕布一盖一掀，活生生一个人就不见了！卑职当即拿下整个戏法班子严加拷问，那些人却立时服毒自尽。卑职同时也派出大队人马四下搜查，甚至封城大索，依然不见小世子踪影，只在城门楼上发现了一封书信，写着‘靖北将军亲启’，卑职不敢耽搁，星夜火急送来。”王府守卫统领说完，从怀中掏出一封书信呈上，满心愧悔地连连磕头。
豫王面色铁青，撕开信封抖出信纸，一目十行地浏览过后，将纸页紧攥成团丢在地上，咬牙骂道：“无耻鼠辈，鬼蜮伎俩！”
华翎连忙捡起纸团，打开扫了几眼，失色道：“真空教绑走了小世子！还以此要挟将军，逼迫靖北军撤回大同，要将军亲自去接人，否则就……就……”
豫王从齿缝里挤出几个字：“就活烹了我儿！”
“他们是要以小世子的性命，换取河套门户大开！”华翎悲愤交加，“难怪阿勒坦忽然发兵，这是两头勾结好了，就等着靖北军撤兵后趁虚而入！”
豫王急怒攻心，在面上化作了一片全无温度的冷笑：“休想得逞。”
“将军，世子可是你唯一的亲儿！”华翎急切地劝道，“将军万不可轻易做取舍，总有两全其美的法子……”
豫王寒声道：“我若不立刻决断，做出取舍，对方便知他手中筹码有多少分量，会逼着我一步步献出边关，献出陕西、山西，继而献出京师。届时北漠大军长驱而入，直抵顺天府，攻打京城，会有多少百姓生灵涂炭！我儿何德何能，一人能抵百万、千万条性命？”
华翎见他意态决绝，苦苦哀求：“将军能舍亲儿救天下，卑职却不能眼睁睁看着豫王府绝后。求将军先顾一顾自己，暂且撤兵，待到救回了世子，再驱除鞑虏不迟。”
豫王心如刀割，缓缓摇头。
华翎没辙，只能再退一步：“要不这样，留下三万人马，卸去靖北军的战甲，只做普通边军打扮，交由卑职率领，前去偏头关迎敌。将军自带其余人马回大同，与鹤先生交涉，伺机救回小世子。”
豫王沉默了好一会儿，最后说道：“姑且一试。若是偏头关挡不住，敌军突入山西后，必然转向东扑袭京师。那时我便也顾不得阿骛了，将弃太原与大同防线，率余部直接东进，守住内三关。内三关绝不能失陷，否则京城就成剥了壳的栗子，任人采撷了！”
两人议定后，正待下令整军，又见一名传令官手持令旗，飞驰而来。华翎暴躁骂道：“屋漏偏逢连夜雨？又什么破事没完没了!”
却见传令官近前禀报：“将军，夜不收的楼夜雪回来了，还带回了被俘的霍惇！”
楼夜雪没死？豫王一怔后，吩咐道：“速带他来见我。”
二人在传令官的带领下策马近前，霍惇率先告罪：“是卑职身陷敌营，连累楼千总冒死来救，卑职愿受惩罚。”
楼夜雪也只好跟着告罪：“斗狭谷一役之后，因担心将军与阿勒坦有交易而阻拦我，所以故意避开靖北军，擅自去往北漠军中救人。我愿受军法惩处，此事与霍惇无关，他奉命去行苦肉计，并无违背军法之处。”
豫王冷冷道：“我与阿勒坦能有什么交易！就算有，也是他与鹤先生、与弈者有交易，白瞎了清河一片苦心。”
楼夜雪面露诧色：“当真？我还以为阿勒坦真的对苏大人……”
豫王打断他：“此处不是说话的地方，你二人随我进屋，我有事交代。”
经过短暂的一番密谈，楼夜雪与霍惇走出屋子，骑马离开靖北军，再次不知所踪。
而华翎依照方才商定的，领三万更换了边军棉甲衣的靖北军骑兵，北赴偏头关去迎战斡丹。豫王本人则带着剩余的人马转向东北，披星戴月赶往大同。
与此同时，有个叫“阿骛”的六岁幼童，对着绑匪恶狠狠道：“你等着，会有人来救我的！”
绑匪见他人小肉多，奶声奶气地口吐威胁，不禁笑道：“指望谁来救，你那个身为靖北将军的爹？”
“才不是！我爹在外面打仗，来不及救我。”阿骛朝对方吐舌头做鬼脸，“是我修仙的娘亲，她会用一道灵光劈死你们的！”
绑匪一怔，继而哈哈大笑。
“修仙……灵光……哈哈哈哈，我们就等着她来劈。来，小世子，该吃饭了。”
阿骛气鼓鼓地说：“我才不吃你们这些贼人的饭！”
“不吃就饿着，饿晕了给你灌泔水。”
阿骛用力呸了他一口：“我是说不吃你们的饭，又没说不吃你们的肉。把肉给本世子端过来！”
第421章
一定要找回她
卧西大捷、威虏镇大捷、斗狭谷大捷……一连串胜仗让朝臣们对靖北军战斗力的信心极度膨胀，俨然忘了“天下无常胜不败之军”这一至理名言。
偏头关外的一场败仗，兵溃百里，如同一盆冷水猛地泼在朝堂诸公头上，不少人先是难以置信，认为迎敌的三万人马是守关的边军，而非靖北军。但后续军报传来，证实了的确是靖北军，由黑云突骑长华翎率领，不知为何更换上边军的战甲。
朝中议论鼎沸，人人都在问同样的问题：豫王殿下呢？那个号称战神的靖北将军，去哪儿了？十万靖北军，还有七万人马又去哪儿了？
御座上的皇帝脸色也不太好看，直至从大同传来消息，说豫王带着七万精骑奔赴大同府，结果也没去军镇边堡，就驻扎在封地怀仁附近，不走了。
什么意思？阿勒坦大兵压境，豫王临到关头，撂挑子回老家了……这是嫌朝廷给他的权力不够大、待遇不够好，所以趁火打劫，坐地起价呢？
朝臣们又惊又怒，一些官员碍于他皇叔身份不好直接开喷，另一些头铁牙痒、眼里不揉沙子的已经架好嘴炮，开始抨击靖北军骄兵致败，豫王养寇自重、祸心暗藏了。
世间事大抵如此。拿了九十九次胜绩，只需一次失利，便会被看客们倍加愤怒地诋毁，仿佛前九十九次他们献上的欢呼与赞誉都喂了狗，一颗追捧之心遭到了无情的辜负，于是蜂拥而上破口大骂，甚至比杀父仇敌骂得更狠。你若问那些看客：你们也取得过胜绩吗？你们实际上损失了什么？看客们还会振振有词地说：我吃个鸡蛋品评好劣，还需要自己会下蛋么？
站在最安全的地方指点江山、毁誉他人，于高潮时群起而捧，于低潮时群起而詈，这大概是世界上最轻松、最不用负责任的快意之事了吧。
皇帝被吵得脑仁疼，态度粗暴地叫这些官员闭嘴，接着往大同怀仁的豫王府发去敕令金牌，措辞颇为严厉地批评靖北军不经朝廷许可擅自离开守地，要求豫王立即回边关退敌，总算是暂时平息了朝堂上的炮火。
下朝后，皇帝把神态自若的苏阁老叫进了御书房，问道：“你怎么一点羞愧之意都没有？”
苏阁老反问：“我羞愧个啥？”
皇帝说：“你极力举荐的大将有避战纵敌之嫌，这次怎么着也该问他作战不力之罪吧？回头朝臣们再告他一个通敌叛国，看你还怎么保他！”
苏阁老把手一摊：“某人得了风寒，我推荐一种风寒药，当下药到病除，我这推荐人就算尽到责任了。总不能他的后半辈子每一次风寒啦、痢疾啦、腿肚子抽筋啦，都要我承诺用这剂药膏能包治百病、售后终生吧？”
朱贺霖没绷住脸，嗤一声笑了：“就你歪理多！牙尖嘴利谁敌得过。”
苏晏也笑：“我看你方才在朝会上恼火得很，却大半不是对豫王，而是对那些嘴炮们。能硬生生憋住，可见修炼已有小成。”
朱贺霖被心上人夸奖了，有些不动声色的得意，说道：“豫王这次再怎么不靠谱，也是战功卓著的亲王，能由得他们指手画脚？朕知道他们的恐惧所在，因为卫王、谷王等藩王都露出了叛逆之相，他们担心豫王步其后尘。谁叫豫王仅凭手中十万精骑，就足以颠覆我大铭半座江山？”
苏晏叹道：“也幸亏皇上信得过他。”
朱贺霖把脸一沉：“人心隔肚皮，朕可信不过他！”
“不过——”苏晏似笑非笑。
“什么‘不过’？”
“后面转折的内容呢？我想听你的真心话。”
朱贺霖无奈，接着道：“不过，豫王这次若是真败了，我宁可相信他是因为得意忘形而掉链子，就像云内城之战把你弄丢了一样。而不是那些什么纵敌叛国之类捕风捉影的罪名。”
苏晏摇摇头：“那次不算他的错，人力在天灾面前何等渺小。而这一次，我也不认为豫王会掉链子。”
“……你就这么信赖他？”朱贺霖的脸色愈发不好看了。
苏晏笑道：“我也信赖你啊。”
“嘁！”
“是真的。这样吧，你派人去怀仁调查豫王，看他这番异动究竟出于什么缘由。若真是他的错，我这次绝对站在你这边，狠狠责罚他。”
朱贺霖这才阴转晴，冷哼道：“这还差不多。我打算派锦衣卫去查一查。”
“锦衣卫……你看北镇抚司的那个高朔合不合用？暗探出身，专业能力没话说，身手也不错。”
“他一个小小总旗，何德何能入了苏阁老的眼？”朱贺霖用狐疑的目光瞪苏晏，“我知道了，高朔是沈柒的旧日心腹，你这是爱屋及乌，卖个香火情给他啊！”
这次轮到苏晏无奈了。他叹气道：“贺霖，不要什么都扯上沈柒，我都已经同他割席断义了，你还想要我怎样？”
朱贺霖斜乜他：“也没想怎样。你当初与他怎样怎样，如今就与我怎样怎样，我就信你真的放下那笔孽债，不觉得怎样了。”
苏晏秒懂，佩服汉语词汇含义之丰富的同时，把脸一拉：“你跟自己怎样怎样去吧！”
朱贺霖不高兴了：“我一个血气方刚的大好男儿，每晚就抱个猫睡，现在猫也不爱让我抱了，嫌我燥热。你死活不点头，我还不是自己怎样怎样？这话说的，得了便宜还卖乖！”
卖惨永远管用。苏晏有点心虚，讷讷道：“好吧，其实真与沈柒无关。我看高朔与我义姐颇有点意思，私心想拉拔他一下，给他个立功的机会。而且高朔此人确实也靠谱。”
他这么解释了，朱贺霖方才接受：“既然是阮红蕉出面向你求的情，那就高朔吧。”
苏晏谢恩告退，走出两步后又折回来，问：“你女儿女婿和大孙子呢？带过来给我撸几下。”
朱贺霖反问：“我弟弟你要撸吗？”
苏晏抓起桌面上的果子丢他。朱贺霖笑嘻嘻地接住了。
把御猫梨花、海棠和它们的娃儿逐一撸过一遍后，苏阁老这次是真告退了。皇帝独自在御书房里出了会儿神，忽然琢磨道：“朕好像真有个弟弟……好像给太妃们拿去养了？”
-
苏晏出了宫，没有坐车回府，而是拐去了北镇抚司，准备告诉高朔这个好消息。
这个差事路程不远、难度不大、对方又是个知根知底的老熟人，回头他听完豫王的陈情，再到御前一禀告，就算将功折罪了，多好。
谁知刚爬完台阶，就一头撞上了匆匆往大门外跑的高朔。
苏晏身无武功、底盘不稳，眼见要被撞得摔下台阶去。高朔吓个半死，连忙扯住他衣袖，把人拽回来。
“做什么火急火燎……”苏晏惊魂未定，又见高朔一身远行打扮，连火镰、雨具都带了，追问道，“你要出京？谁指派的差事？”
高朔强忍眼中焦急之色，答：“无人指派，是卑职擅离职守。还望苏大人手下留情，等卑职此行回来，再行责罚。”说着要冲下台阶。
苏晏拽着他的胳膊不放：“把话说清楚！不说清楚休想走。”
高朔不敢忤逆他，只得无奈吐露实情：“阮姑娘……在霸州出事了！”
“什么？！”苏晏惊问，“出了什么事？”
高朔道：“先前她说有一笔霸州的买卖出了点问题，影响到分店开张，于是招揽了不少商队护卫，亲自前去解决。卑职不放心，硬是派了几个精干的锦衣校尉微服护送她。
“谁知今日，其中一个校尉快马加鞭赶回京城，说王氏兄弟的乱军刚刚攻下霸州的州城，他们与阮姑娘在破城的混乱中失散了。他担心阮姑娘一介女流又身怀巨款，怕不遭乱军劫掠，也会被难民冲撞，故而急忙回京报信。卑职要亲自跑一趟霸州，去把阮姑娘找回来！”
苏晏听得心惊肉跳，咬牙道：“是要去找阮姐姐！不仅你去，我也要去。当初她为了维护我，连命都不要，我绝不能让她有什么闪失！”
高朔吃惊：“大人亲自去？这可怎么行！乱军十数万之众，那边兵荒马乱的，太危险了，还是卑职带一队兄弟去……”
苏晏道：“擒贼先擒王，我还想趁这个机会，把王武、王辰这对贼头兄弟收拾了呢。”
高朔知道苏晏一旦拿定了主意，就是个说一不二的性子，曾经连沈大人都奈何不了他。于是无奈地左右望了望，问：“荆红追侍卫呢？若是有他在大人身边，卑职也能放心些。”
苏晏一怔，似乎下意识地觉得荆红追始终在身边，转念方才说道：“我派阿追去办事了，近些日子回不来。没事，你点一批精锐，我们乔装成商队，速去速回。顺利的话，来回不过四五日。”
高朔仍觉得不放心，问他要不要禀报皇帝。
苏晏想了想，说：“我打算告几天病假，就算不说，也瞒不过皇上。我得琢磨琢磨该怎么说服他。”
第422章
说你是他义姐
“不行，绝对不行！”
果不其然，想去霸州的想法一说出口，就遭到了朱贺霖的坚决反对。
苏晏再三坚持，朱贺霖恼了，指着他大声说：“不是不担心你义姐，也不是要阻止你去救她，而是要你掂量掂量自己几斤几两重！一个手无缚鸡之力的书生，还想从乱军攻陷的城池中救人？这不是肉包子打狗吗？”
这话太不客气，苏晏也有些着恼，反驳道：“书生怎么啦？延安城是不是我这书生守住的？卫家是不是我这书生斗垮的？真空教是不是我这书生连根拔起的？我随靖北军上战场，拖过谁的后腿没有？哪怕是重兵围绕的北漠王都我也能全身而退，凭什么瞧不起我！还有，今后再从你嘴里听见‘手无缚鸡之力’这几个字，我就拿板砖掀你前脸儿！”
朱贺霖与苏晏相处，深谙此消彼长之道，对方心虚与矛盾时他势如破竹趁机拿下，这会儿见对方炸毛，他自然而然地就怂了。面上仍端着个皇帝的架子，嘴里没滋没味地回道：“你敢！再说又不是只我一个这么说，凭什么单单掀我脸……你自己也这么说过的。”
苏晏振振有词：“我说自己‘手无缚鸡之力’，这叫自嘲；别人说我，叫人身攻击！”
双重标准叫朱贺霖无话可说，赌气道：“不行就是不行。高朔可以带一队缇骑去救你姐姐，你老实待在京城等。豫王那边，我另派人去调查，你也不准去。有本事你抗旨，看飞不飞得出城墙！”
苏晏一气之下想放猫挠他，可惜梨花并不配合，又拧身回来扑胸，把他气得简直要七窍冒烟。
强硬的路子走不通，苏晏开始采用怀柔政策，深吸口气，温声道：“贺霖啊，我知道你是为我好……”
“别，别！”朱贺霖警觉地伸手示意他打住，“就算说破了天，我也不会同意你独自去犯险。有荆红追护着还好，如今他——对了，你前阵子似乎说过他做什么去了？”
苏晏道：“我让阿追出京办事去了。”
“办何事？”
苏晏含糊地答：“跑腿的事，阿追脚程快。”
朱贺霖并不太关心荆红追的去向，苏晏不想说，他也没继续追问，而是盘计着一件在心里谋划了很久的事。
“之前咱们不是议定了，要增派一名提督，统领调来的宣府、辽东精骑？如今这支边军已至京城，随时可以奔赴战场，剿灭王氏乱军。只不过，这提督军务的将领不好找。”朱贺霖道。
“不会吧，大铭武将可不少，总有不逊于侍郎与戚将军的人才。”苏晏在脑海中努力搜索，看还能不能再挖掘出几个当世名将来。
朱贺霖似笑非笑：“于彻之倒是提名了几个，可朕都不甚满意。朕心里另有人选。”
“皇上属意谁？”
“此人名为——”朱贺霖随手在桌面的纸张上写下两个字，“沐勋。”
……这哥们儿哪位？完全没听过啊。苏晏怔怔地望着朱贺霖，见他眼中闪着狡黠的精光，豁然反应过来：将“霖”上头的雨水放在林木旁边，化为“沐”；“贺”字打乱部件再重组，便成了“勋”。“沐勋”可不就是“贺霖”二字的颠倒？
这是要给自己的化名封个提督军务的职衔，变相的御驾亲征啊！
苏晏一边佩服于小朱皇帝天马行空的想象力，一边啼笑皆非地摇头：“不行，绝对不行！”
“清河啊，我知道你是为我好。”朱贺霖手揣袖子，迤迤然说道。
“拿我的话来打脸也没用。眼下内忧外患，各方势力虎视眈眈盯着京城，你身为皇帝怎能轻易离宫？”
“虎视眈眈没错，可这些老虎都只是工具，背后养虎之人始终不露面。既然弈者这么老谋谨慎，朕不妨给他制造一个中门空虚的好机会。他若再不入主京城，小心被那些蠢蠢欲动的藩王们拔了头筹。”
苏晏顿时理解了朱贺霖的思路，这是要唱反空城计，请君入瓮。此计风险之大，不亚于他这个手无……呸，是有勇有谋的书生独闯乱军攻陷的霸州啊。