第134章
朱贺霖伸手搭住苏晏的肩膀，蛊惑道：“此去霸州，有‘沐勋将军’护航，可保你安全无虞。你去救姐姐，他去擒杀王氏兄弟，两全其美，对吧。”
说得好有道理，我竟无言以对。
苏晏思来想去，想明白了两个道理——第一，双标是不对的，他能兵行险着，别人也能。第二，朱贺霖骨子里充满了冒险精神，自己如果真的理解与支持他，就不该去磨灭这份特质。
朱贺霖注视苏晏脸上细微的神情，见他眉梢眼角逐渐泛起认同之色，一股狂热而喜悦的浪潮卷过心底：我就知道，清河会理解我的！也许全天下只有他一人，不会把我化名离京打仗的行为当做荒唐与任性……
“但我有个附带条件。”苏晏侧过脸，与他目光交汇，神情认真，“此去霸州，要让于阁老举荐三名兵部参赞，带在帐下。在制定军事计划时，若参赞中有两人反对，就要谨慎实施；三人都反对，就放弃该计划，换条路子走。如何？”
朱贺霖知道这是防止一军之将经验不足，避免其刚愎自用的做法。于彻之身为兵部左侍郎，精于军事，所举荐的参赞必然也是在军事上有见地之人，于是点头道：“我答应你。”
苏晏这才放下一半心，感慨道：“吾家有子初长成，的确该出去历练历练。”
朱贺霖的雄心瞬间化作了糟心，咬牙掐他腰间痒肉：“谁是你儿子？真当自己是小妈呢？！”
苏晏此刻还不知，不久以后的将来他会因这句话在床上付出惨重代价，后悔图一时嘴快非要去当人家的高堂。
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山西大同府，怀仁县。
天色擦黑，豫王翻身下了马，脚步匆匆地走入王府。院中站着两位打理府内诸事的长史，还有一干哭哭啼啼的婢女与老妈子，忙不迭地上前见礼。
“可有世子的消息？”豫王觌面便问。
左长史崔醍摇头，脸色憔悴：“城内来回筛了几轮，掘地三尺也不见任何线索，想来世子已被贼人带出怀仁，不知所踪……王爷，你可要想法子救回世子啊！”
豫王沉着脸，又问：“绑匪可有留下什么字条或口信给本王？他要拿阿骛一步步要挟本王做什么，总该有个指令。”
崔长史再次摇头：“并未见对方投书，或使人传话。”
负责贴身照顾世子的一个老妈子斗胆补充：“启禀王爷，世子房中不见了好些东西。有衣物、发冠，还有世子惯耍的几个玩具，不知是否被绑匪一并卷走了。”
豫王皱眉深思，觉得这件事有些不对劲。
一府的人眼巴巴地等着他拿主意。豫王沉吟片刻后，吩咐：“守卫们去城内、城外继续找，一点蛛丝马迹也不能放过。本王就待在世子房中，等着对方主动联系，开价提条件！”
结果等到夜深时分，世子的房间外果然有了动静，一道轻烟似的影子从悄然开启的门缝里飘了进来。
来了！
豫王决意要给对方个下马威，先把人打趴下，再谈交易。便在门后运气于臂，一拳击出，罡风呼啸，拳势如天河决堤星流奔腾。
对方却不闪不避，只伸指作剑，在半空中虚画了个圆。于是天河星流般的拳风劲力，像被吸入了这个圈中的无底深渊，轻而易举地化解了。
豫王心中凛然，觉得对方的功力简直深不可测，那轻描淡写的一招又暗合天地运转的至理，参的是造化之道，亦是人间之道。
这种境界，目前他只在一个人身上见过——
“荆红追！”
名字脱口而出的时候，对方晃亮了手中的火折子，微光映亮了斗篷下的半张脸，果然是荆红追。
豫王下意识问：“清河来了？”
荆红追道：“不，只我一人。大人还在京城。”
豫王皱眉：“京畿动荡不安，你不在清河身边护卫，跑怀仁来做甚！”
荆红追一弹指，从火折上飞出的数点火星，同时引燃了屋内的几盏壁灯。“当然是因为大人之命。十日前我便就已抵达怀仁，在你的王府暂时落脚，不过你府上没有一个人能发现我。”
他这么一说，豫王顿时意识到不对劲之处在哪儿了：“当时你在王府，阿骛怎么可能会丢？”
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隶属北直隶的霸州，乃是京畿的南大门，过霸州再往北，不出几日就能看见京城的外墙了。
乱军试图打破这道防线，却在文安、保定、霸州地区吃了几次败仗，齐猛重伤，杨会被俘，前锋部队被打得七零八落，四下逃窜。
王武、王辰收到军报后，大怒不已，亲率十数万人马驰援霸州，将那些战斗力低下的地方卫所打得顾头不顾腚。
戚敬塘率部来剿，王氏兄弟很会柿子挑软的捏，碰到硬茬就一触即退，与之周旋于京畿以南各州县，想要用拉长的战线消耗铭军的粮草弹药，拖垮对方士气。
这不，刚在保定府的雄县打过一仗，转眼又跑到了东边的霸州，把土里砖表的古城墙给撞塌了，直接杀入城中，第一个放火烧的是州城衙门，第二个烧的就是前任阁老焦阳的老宅。
可怜焦阁老好歹也曾一人之下万人之上，因为赌错了国本，被景隆帝褫夺大学士头衔，驱出内阁，外放当了个无足轻重的地方官。他气恨不过，没多久就告病请辞回老家，抱着为官几十年赚来的厚厚的棺材本，准备当个颐养天年的富家翁。谁料祸从天降，棺材本被“义军”搜刮一空，连祖屋都被烧了，只气得当场吐血而亡。
“杀尽贪官污吏，进京立朝扶贤！”
窗外满是晃动的火把与此起彼伏的口号声，婢女瑟瑟发抖地缩在角落，抱住了阮红蕉的胳膊。
阮红蕉因为出门谈生意，穿得讲究，一身似白微红的海天霞里衣，外罩天青竹绿的罗衫，头戴翠叶冠，面覆白纱巾，只看身段与气韵，便令人眼前一亮，猜测面纱下定然是个国色天香的佳人。
此刻罗衫被婢女紧张地揪出皱褶，阮红蕉倒还淡定，安抚地拍了拍婢女的手背：“莫怕，我们藏好了别露面，等这波兵荒马乱的劲头过去，立刻启程回京。”
但她心里隐隐意识到，霸州这事没这么简单。
那个订购了两百石味素的豪商一口咬定“至则清”卖的是假货，大闹霸州分店，她身为大东家，不得不亲自来此查看究竟。一查之下发现，货被人掉了包，按照苏大人给的配方从五谷中提炼出的味素，竟变作了霸州当地产的硝盐。
硝盐色状类似味素，亦有一些提鲜的效果，却是有毒之物，摄取过量会令人有性命之虞。
阮红蕉怀疑这是一场恶意竞争导致的商业讹诈，在霸州报了官，留在分店后院的厢房里，等州府老爷开堂审理此案。
谁知堂还没来得及升，官衙先被一把火烧成了灰烬。
眼下霸州城陷于“义军”之手，到处都是喧哗声与哭喊声，阮红蕉雇佣的商队护卫见大势不妙，趁乱溜走了。但好在义军们还是讲点军纪的，知道平民百姓是根基，不能胡乱杀伐劫掠，故而城内遭殃的基本都是卫所守军、官宦人家与富户。
阮红蕉此次出门带了一笔货款，分店内也有不少盈余。她把整银与宝钞一股脑儿打包了，藏在厢房内，店面留些碎银，用来打发上门搜刮钱财的义军士兵。
果然冲进店的士兵们搜刮了一大袋碎银，心满意足地走了，婢女正庆幸主家有先见之明，屋外却传来杂沓的脚步声，像被大队人马包围。
厢房的门被重重敲响，见无人应门，叩门之人不耐烦地一脚踹开。婢女尖叫一声，躲进了床帐里。阮红蕉深吸口气，起身迎向围上来的七八名大汉，娇娇柔柔地说道：“诸位好汉脚下留情，有话慢慢说，奴家一个弱女子，何必动这么大的阵仗呢。”
“你可不是什么弱女子。阮老板，人称女财神，就算在京城商贾圈子里那也是响当当的人物。”带路的中年商人，正是大闹她分店的那个，此刻一脸的幸灾乐祸，“义军向富商豪绅们广征银粮，用以替天行道、接济穷困，阮老板富甲一方，怎么能藏私呢？”
阮红蕉知道这回免不了破财消灾，便十分干脆地说道：“不消许老板说，奴家也愿意拿出身边全部家当，连同这店铺的契约一同捐献给义军，还望这位好汉……嗯，这位将军笑纳。”
被称作了“将军”的义军头目哈哈大笑，说道：“既然你这女娘诚心捐献，当然要纳，不仅纳财，还一并纳个新人，如何？”
阮红蕉面纱下的脸色微变，仍柔声道：“将军莫要打趣奴家，都说义军纪律严明，领军的两位大王最是禁止骚扰良家女子，将军又怎么会明知故犯呢？不如就纳个钱财，结个善缘，放小女子一条生路吧。”
她说起“领军的两位大王”，倒叫这头目皱了皱眉，想起王武、王辰兄弟俩的手段，也颇有些忌惮。但面前这女子一看就是百里挑一的美人，错过这次机会，怕是再没有此等艳福了。
于是这头目把心一横，说：“少废话，大爷我是财也要，人也要。今夜在此成了好事，明日你便是我家中大奶奶，不用再抛头露面做生意了，有何不好？”
“——好你个屁！”门外传来一声怒喝，随即一根放在屋外的扁担飞进来，正正砸在这头目的后心，把他砸了个踉跄倒地。
头目在地上打个滚，转头看出现在门口的人影，面如土色，唤道：“王六将军！”
王辰一身戎装，浓眉大眼之间很有些粗野的帅气，两腮胡茬刮得铁青，大步迈入屋内，朝他骂道：“征饷便征饷，偏要强抢妇女，把我们兄弟宣布的纪律都当耳旁风？那就军法处置，给义军上下十几万人做个警示！”
头目跪地磕头求饶，连连骂自己一时糊涂，保证永不再犯，又说是这个女老板穿红戴绿地勾引他。
阮红蕉不为自己辩解，只是掏出一块帕子，按在眼角悲伤啜泣起来。
王辰朝这头目的心窝又踹了一脚，骂道：“丢人现眼！把他拎下去，重责五十军棍，告示全军上下，再有犯平民妇女者，定斩不饶！”
兵丁们把犯律的头目拖走了。
阮红蕉擦干眼泪，袅袅婷婷地上前道谢。王辰眯着眼上下打量她，那眼神看得阮红蕉心里发毛，末了说了句：“说你是他义姐，我瞧你像他姘头。”
阮红蕉一惊，问：“谁？”
王辰冷笑：“当朝阁老，苏晏，苏清河。”
如当头一盆冰水泼下，阮红蕉心底凉透，无声地道：少爷，这回姐姐怕是要连累你了！我会尽力自救，万一救不得，宁为玉碎不为瓦全。只望少爷有一日能灭贼平乱，为我报仇！
第423章
那小子口味重
王府的世子房中，壁灯暖黄的光焰照亮屋子，荆红追拉下漆黑斗篷的兜帽，与豫王隔着圆桌而坐。
“说吧，究竟是怎么回事？”豫王问。
荆红追说话一如既往的简洁，毫无修饰：“阿勒坦的国书被小皇帝束之高阁，大人多次劝谏小皇帝考虑和谈之事，却因斗狭谷一役胡古雁入侵我国、阿勒坦兵屯云内，劝谏无果。为了尽快化解矛盾，大人计划牵头双方君主，于宣府边境外的太子城进行秘密会谈。
“大人将与阿勒坦联络的任务交给我。可就在我即将动身时，大人收到了一封奇怪的密信。”
“是什么密信？”
荆红追从怀中掏出一卷帛书，在桌面展开。豫王低头看去，见巴掌大的帛书上没有任何字眼，只用寥寥数笔勾勒出一幅草图，画技粗疏。
草图上画着一匹正在撒欢的小马驹，被抛出的绳索牢牢捆住了后腿。仔细端详会发现，那些绳索分明是许多条绞缠在一起的赤睛银环蛇。
“奔腾的马驹……是阿骛？”豫王略一思索，就参透了图意，“这是个示警。”
荆红追点头：“还有这些蛇，让我想起了鹤先生与血瞳刺客。当初鹤先生养来咬伤太子的蛇，正是异种银环。”
“此画意喻鹤先生要对阿骛下手。”豫王用指尖敲了敲帛书，“无论是谁在给清河暗中通风报信，此人都与真空教关系匪浅，否则不会知道如此隐秘的计划。”
荆红追道：“大人收到密信后，当即说‘阿骛有难就是豫王有难’，命我先赶到怀仁保护阿骛，若有必要，将他带至京城皇宫，暂住一段时间。”
十日前，荆红追抵达怀仁。当时阿骛正在王府侍卫的陪同下，前往集市玩耍，被大变活人的戏法吸引，非要上台去尝试。荆红追出身市井，一眼就看出这是障眼法，藏活人的箱子底部有机关，幕布一盖，箱底打开，内中的人就从事先布置好的密道滑到台子后方去了。
侍卫们发现世子不见，当场擒拿戏班成员、封锁集市时，荆红追悄悄来到离戏台几十丈远的一间破屋顶上，从房瓦缝隙里看见屋里的地道入口打开，几名小贩打扮的男子正将被迷晕的阿骛拖出洞口。
小贩们把孩子藏进中空带隔板的夜香桶里，交给一个老态龙钟的掏粪叟运出县城。荆红追不动声色地尾随其后，见那老叟混过城门口的检查，推着夜香车来到荒郊野外，与接应的人碰头。
荆红追一眼就认出，这些接应者都是受过训的血瞳，由一个青衣人指使，要把昏迷的小世子转移上马车。他当即出剑，轻而易举地杀光了在场的血瞳刺客，只留下那个青衣人。
青衣人看着不像血瞳，心口处有个八瓣血莲的刺青。荆红追猜测对方是真空教的头目，便动用了拆筋卸骨、倒脉逆血之类的逼供手法，把对方折磨得痛不欲生，最后放弃抵抗，破罐子破摔任由他摆布了。
荆红追处置了血瞳与老叟的尸体，本想直接将阿骛带回王府，转念生出了主意，威胁那个青衣人：“我以真气在你的经脉中下了禁制，只需一个弹指，便叫你全身经脉爆裂而亡。”
那人一脸丧气地说自己是被真空教收养的孤儿，从小奉命行事也是身不由己，如今愿意痛改前非，弃恶从善。
荆红追并不信他，但需要利用他向幕后指使者传信，好使鹤先生相信豫王世子已落入他们手中。
于是青衣人在荆红追的监视下，给上头飞鸽传书，称已得手。但那孩子年纪小受了惊吓，又娇生惯养吃不得半点苦，一上路就上吐下泻，怕熬不住奔波死在半途中。问能否先找个隐蔽之地暂时囚禁起来，等治好了再启程。
打完棒子，荆红追给了个甜枣，允诺若是配合行事，待豫王世子安全回府，就让豫王赦免他的罪行，还给他一笔安置费，让他逃离真空教的控制，改头换面重新生活。
此时这名青衣香主才真正下定决心抓住这次机会脱离真空教，再不当一只东躲西藏的地鼠。
为防鹤先生还有第二手安排，荆红追没有马上将阿骛送回去，也没有对懵懂的阿骛吐露自己的身份，而是让这一大一小藏身在街对面关门歇业的果脯店里，就与王府大门斜斜相对，果真是灯下黑。期间因为阿骛闹脾气，他还回去取了孩子熟悉的衣物和玩具来安抚。
在荆红追给阿骛削好第三把小木剑之后，在阿骛一张肉团团的小脸变成了稍微瘦一点的肉团团脸之后，收到急报的豫王带着七万靖北军回到了怀仁。
这一番过程叫豫王听得暗冒冷汗，生怕那些杀人如麻的血瞳刺客手下没分寸，把他儿子溺死在粪桶中。
“很显然，弈者与鹤先生用阿骛来要挟你，是要你敞开河套门户，放阿勒坦大军进来。”荆红追皱眉道，“由此看来，他们两方可能已暗中勾结，阿勒坦对苏大人的承诺未必可信。”
“那么你是否还要按照原计划，潜入北漠军中去见阿勒坦？”豫王问。
荆红追答：“当然要，这是大人给我的任务，无论结果如何都要去做。你呢，既然阿骛安全了，你是否打算重回河套边境？”
豫王思考片刻，缓缓摇头：“暂时按兵不动。”
“为何？”
“就让弈者认为把我钳制住了，以免他们一计不成又生一计，而且我假作被胁迫，关键时刻还能出其不意。另外，阿勒坦的真实意图是什么，说实话我也有点好奇。”
荆红追朝他扬了扬眉梢，是个询问的眼神。
豫王道：“华翎在偏头关外吃的那场败仗，我在回府的半途中就收到了急报。这一仗输得憋屈，也输得蹊跷……只能说，换作是我率三万靖北军防守，未必会败。而换作是我率北漠骑兵进攻，必定乘胜追击，全歼这三万人马，断不会让华翎全身而退。
“打得不清不楚，胜得不干不脆，这不是阿勒坦的作战风格，所以……他究竟在想什么？”
“待我去探一探这个阿勒坦，或许就能知道些端倪。”荆红追起身，将斗篷的兜帽罩了回去，临走前又补充道，“我把‘绑匪’的身份移交给你了——给你儿子少吃点肉，多吃些瓜果蔬菜。
“还有，那个姓韦的香主我观其言行，是个喜怒形于色的性情中人，故而允诺了会饶恕他。你要是觉得他把你儿子逗得太狠，想给他些教训就请便，但最后放他一条生路，免我食言。”
豫王在他身后嗤了一声：“好你个铁公鸡，自己一毛不拔，倒拿本王的钱与赦免令去收买人心。”
荆红追头也不回地道：“花你的钱是看得起你。”
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北直隶的霸州已落入“义军”手中，但王武和王辰觉得守不了多久，也没打算待多久。霸州只是个跳板，借此撬开京畿南大门后，接下来步步进逼京城，才是真正的硬仗。
两兄弟见识过戚敬塘化腐朽为神奇的战斗力后，觉得此人在短时间内竟能把地方卫所的乌合之兵调教得有模有样，若是朝廷再调派边军精锐给他指挥，京畿岂不是真成了铁板一块？
故而进军速度要快，搜刮完霸州的钱粮后，要趁戚敬塘的军队还没来得及转身回援，沿卢沟河北上突入京师。
京师深垒高墙，难以硬攻，王氏兄弟就一直琢磨着该怎么智取，可巧天公作美，把个有钱又有人脉关系的阮红蕉送到他们面前。
“此女子与苏晏以姐弟相称，关系亲密，可堪利用。”鹤先生让“守门人”送来的情报里说，“余已安排一富商以交易欺诈之术将阮红蕉骗至霸州，你二人拿住她后，要想方设法令她为你们所用。”
王辰看着情报直嘀咕：“一个弱质女流，就算是那小子的姘头，又有什么用？难道那小子还会为了私情倒戈，把我们迎进京城不成？”
王武比弟弟鬼心眼儿多，琢磨道：“怎么没用？实在不行还可以逼她去偷内阁的手令，半夜诈开京城城门，不就轻松打破那层最硬的王八壳子了么？”
里应外合！王辰觉得有道理，于是带着亲兵匆匆赶到“至则清”分店，刚好撞见手下头目企图染指阮红蕉的一幕。
阮红蕉见乱军首领一言就点破她与苏晏的关系，知道对方有备而来，在心里做好了玉碎的最坏打算。
谁料王辰待她还算客气，虽然瞧她的眼神总觉得有些不善，却也是没打没骂也没五花大绑，让两名兵士押送着，给“请”到了一处园林中。
这座江南风格的园林本是个退隐官员的私宅，被强占成了义军将领们的议事堂，王氏兄弟就住在里面。
“藏了一天，饿了吧？来，吃席。”
王辰使了个眼色，亲兵把阮红蕉摁进了饭桌旁的座位里。
这是先礼后兵，如果她不吃这碗敬酒，接下来的就是罚酒了。阮红蕉心里有数，却不动碗筷，淡淡地道：“不敢造次。大王有何指示，还请明示奴家。”
“别叫大王，我们兄弟俩可没称王称霸。要不你随我手下弟兄，叫我‘二统领’。”王辰用脚背勾了张圆凳过来，在她对面坐下，“不吃也行，先喝三杯酒，不然没法说话。”
阮红蕉道：“奴家有胃疾，喝不得酒。”
王辰耐着性子，亲手给她斟了一杯推过去：“我劝阮姑娘识相，给个面子。毕竟喝完酒，我还要请姑娘帮忙的。”
亲兵看这两人间气氛有点诡异，像是要发生点什么事，于是互相对视一眼，笑嘻嘻地退出大厅，还把房门给关紧了。
阮红蕉感觉这杯推过来的酒里暗藏杀机，放在膝上的双手悄悄攥紧了裙幅，强作平静：“奴家真不知为何能入了二统领的法眼。若是为财，奴家经商不久但也略有积蓄，可以尽数贡献出来，以充军资。其他的忙，我区区一个弱女子，着实也帮不上。”
王辰给自己也斟了杯酒，一口闷了，问：“那小子……苏晏，待你如何？”
阮红蕉违心道：“也就是一般熟识。奴家是在艺馆结识的苏大人，调笑间以姐弟相戏罢了。难道二统领还相信酒宴歌舞中能生出真情意？”
王辰越听越觉得不是滋味——合着是青楼里的老相好，什么姐姐弟弟的，这是玩出花样来了！一个从良的妓女，能指望她派上什么用场？
他正想起身，转念又坐了下来，说道：“我不信。”
“为何不信？”
“你商队中人各自逃命，被我们抓住了一个店铺管事，招认说你雇的护卫中不仅有江湖人士，还有四五个是微服的锦衣卫。想必是那小子派来护送你的吧？连锦衣卫都动用了，这等交情，还有脸说什么‘一般熟识’？”
阮红蕉挤出个哂笑：“那管事胡乱攀扯而已，这种荒唐话二统领你也信？奴家若有锦衣卫护送，何以落难时不见他们踪影？”
“说不定他们见寡不敌众，干脆躲入暗中，准备寻隙搭救你呢。”王辰指间转动酒杯，像头即将起身捕食的野虎般懒洋洋说道，“阮姑娘，我再给你最后一次机会，为义军做事，你不仅能保住身家与性命，事成后还能论功行赏。若是一味顽抗，以为打马虎眼就能蒙混过关，我王辰也不是吃素的——
“高高在上的内阁次辅睡过的姐儿，老子也想尝一尝滋味。”
阮红蕉霍然起身，扯落覆盖的面纱，露出半张疤痕凹凸、息肉虬结的脸来。她的脸一半美艳无双，一半丑陋如恶鬼，拼在一起有种震慑人心的冲击力，把王辰惊得酒杯失手落在桌面。
“奴家这副尊容，二统领也下得了口么？！”
王辰愣怔了一下，竟然没有恼羞成怒，而是露出了佩服而玩味的表情：“那小子……口味真重。”想了想又鬼使神差地补充一句，“你这副尊容，比我如何？”
这下轮到阮红蕉愣住，一时不知该如何回答，最后脱力地坐回圆凳上，叹道：“二统领比我中看——天底下大多数人都比我中看，行了吧？”
王辰嗤地诮笑一声：“这都能掩目而睡，是真感情无疑了。你不肯为我所用，就休怪我不懂怜香惜玉。给你一天一夜时间，好好考虑清楚，再冥顽不灵，就把你全身皮肤都变成那半边鬼脸一样，再吊在城墙上暴晒示众。”
“明日凌晨队伍开拔，是要当女义军，还是当吊死鬼，自己选！”王辰起身，把杯中酒往地上一泼，径自走出大厅。
第424章
朕的第一场仗
豫王最后还是没把阿骛带回王府。一来是为掩人耳目，继续麻痹鹤先生与弈者；二来……他暗中去见被“绑架”的儿子，赫然发现自己半年多没回王府，阿骛竟从下人口中称赞的“福相十足的年画娃娃”，变成个结结实实的小胖球了。
虎父无犬子，他靖北将军的儿子，怎么能胖成个肉球？豫王很是受了些打击，决意趁此机会，要好好历练儿子一番。
于是，他挑了两名军中亲卫，事先一一交代清楚，然后派去当了绑匪乙和绑匪丙，与被策反的绑匪甲韦香主一起，给六岁的阿骛制定了一系列“不做完就不给肉吃”的锻炼计划。
当阿骛皱着包子脸，一边在院子里被迫跑圈、扎马步、踩梅花桩、挥舞小木剑和小木棍，一边哭唧唧地骂“我娘会用天雷劈死你们”“我爹会带大军把你们都踩死”时，万万不会想到，背后害他吃尽苦头的罪魁祸首，其实就是他亲爹。
且不说荆红追如何潜入北漠军中去会阿勒坦，但说大铭皇帝朱贺霖给自己捣鼓了个“沐勋”的化名，便真的准备披挂上阵，率领从宣府与辽东调来的一支边军铁骑，带着他钟爱的臣子开拔去霸州剿匪。
负责传旨的富宝公公对朝臣们只说圣躬微恙、暂停朝会，政事先由内阁代为主理。而内阁中唯有首辅杨亭一人知道内情，当下简直五雷轰顶！但皇帝给他下了死命令，在队伍离京之前不许吭声，还把“居守敕”颁发给他。
按朝廷规矩，皇帝出巡，内阁首辅留守处理政务，必须得到御赐的“居守敕”方为名正言顺，待御驾返京再行交还。杨亭捧着这烫手山芋一样的监国证明，坐立难安，想想自己要为这么庞大的国家负责，签署的每条政令的背后将关乎多少黎民生计，顿时压力大到彻夜失眠。
“沐勋”提督率军出征，前脚刚走，后脚杨亭就以内阁名义要求兵部下令，把京城九门给关闭了。京城进入了战时戒严状态。
朱贺霖听完锦衣卫的飞马来报，笑道：“杨首辅还是有些胆小了。”
苏晏当然要为师叔正名：“常规操作，没毛病。要不是御驾离京，内阁想必还要号召近京地区的各州府来勤王呢！”
“真当朕自己打不了仗，要他们来勤？”朱贺霖在马背上活动着肩头关节。惯穿的朱红色曳撒外罩了件齐腰黑漆方叶甲，肩系披风，头戴六瓣金边铭铁盔，帽缨亦是朱红色，衬得年轻的天子英姿勃勃，他朝苏晏扬眉，眉宇间的锐气夺人眼目，“好好瞧着小爷是怎么杀贼平乱的，还能把大姨姐平安救出来！”
朱贺霖已经有阵子没有自称“小爷”了，苏晏一时恍惚，仿佛回到两人相依为命的南京，对方也是这般打扮，与他一同踏上了千里回京之路。片刻后他才反应过来，啐道：“什么大姨姐，乱攀亲戚！”
朱贺霖大笑：“阮红蕉比你还大两岁，难道要我叫她小姨子不成？”
苏晏不想搭理他的故意调侃，径自快马加鞭冲到队伍前方去。朱贺霖使了个眼色，高朔连忙率了一队锦衣卫赶上前，把苏晏的坐骑护在中间。
这批边军精骑擅于弓马，一昼夜能驰数百里。急行到离霸州不远的永清附近，朱贺霖命大军停下扎营，吃喝休息，自己则取出一张北直隶的舆图，铺展在桌面上仔细研究。
“大清河……”他喃喃道。
“还好啦，也就大你三岁。”苏晏不太好意思地接茬。
朱贺霖抬头，瞟了他一眼：“说霸州南边的这条大河。你以为喊你呢？”
故意戏弄我呢！苏晏哼了声，把头凑过去看地图，果然见一条宽阔大河横贯东西，从保定府穿过霸州南面，最后流经天津入海。图上注名为“大清河”。
“此河属黄河水系，常年变道不定，去年八月因为汛期暴雨还发过大水，险些把西边的雄县给淹了，后来开堤引流至雄县与霸州之间，形成了个狭长弯曲的大泽叫‘猫儿湾’，至今仍连着大清河。”随军参赞中，有一名籍贯保定府的，对附近地形颇为熟悉。
朱贺霖脑中灵光一闪，抚掌道：“大清河、猫儿湾，好兆头啊！看来朕人生的第一场大捷冥冥中就应在此处了。”
苏晏听他说得玄乎，边琢磨，边拿手指划拉地图，很快就悟出了他言中之意：“皇上想用水攻？可眼下是春季，河道水量并不丰沛。”
朱贺霖道：“不，朕倒不是想引水淹城，而是……”
他把自己构思的作战计划层层道来，苏晏听了觉得可行，随军参赞们也频频点头，其中一人疑惑地道：“斗胆问皇上一句，哪来这许多船只？”
朱贺霖对各地军务颇为熟悉，看奏本也是挑军务的先看，闻言答道：“大清河下游靠近天津卫的三角淀是造船厂所在，有水师训练营，自然也有舟船。”
这下三名参赞都表示无异议，遂按计执行。
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霸州城，枚园。
阮红蕉独自坐在软禁她的闺房内，表面看着沉静，心底却充满了忧思与愁苦。她是绝不可能投敌叛国的，故而王辰给的一天一夜考虑时间就成了漫长的刑期，使她在必死的结局到来前反复煎熬。
惊魂未定的婢女被放进屋子，劝她多少进些水米。
阮红蕉缓缓摇头。忽然心念微动，脱口道：“问他们肯不肯给我几条活鱼，我亲自料理。”
婢女传话完，王辰听了觉得有点好笑——没胃口用膳，倒有兴致下厨不成？于是还真给了三四条鲜鱼，连水桶一并搁在厨房里。
阮红蕉下楼，在守卫们的注视下进了厨房，动作娴熟地杀鱼、烹鱼，煎炸炖蒸，半个时辰内就置办出了一桌全鱼宴。
她坐在厨房里下人用餐的简陋方桌旁，摆下两副碗筷，一副给自己，一副放在对面的空位上。然后每道鱼都夹了一筷子，放进对面坐位的空碗里，默默说了声：“高大人，这是奴家最后一次为你做鱼了。日后，若是有幸能等到少爷或是高大人你，为奴家收尸，也算没白来人世一遭。”
恍惚间，那位貌不惊人的锦衣卫校尉——如今已是总旗了，却依旧态度温和——正坐在对面的空位上，朝她笑，笑里带着点紧张与期待。
待到高大人凯旋，奴家为你烧一桌的鱼。
清蒸、糖醋、红烧、煎炸……就这么说定了。
阮红蕉在这个珍贵回忆的幻影中，含泪微笑起来。
枚园外的一条暗巷，三名小贩打扮的锦衣卫校尉躲在散乱的箩筐后密谈。
“园子内外守卫森严，很难潜入。”
“就算趁夜潜入，也没法在不惊动王氏兄弟和乱军的情况下，把阮老板安全带出来。”
“不行，只能智取，不能强攻。”
“智取也难，咱们人太少，怎么看怎么像鸡蛋碰石头……回京城求援的兄弟怎么还没消息，高大人知道这事儿了吗？”
“也许已经在赶来的半路上了，我混在难民中逃出城去接应。这里你们两个继续盯着，倘若阮老板被押赴刑场，哪怕鸡蛋碰石头，也要硬着头皮救人，记住了！”
三人达成一致后，其中一名小旗设法逃出四处冒烟的城郭，杀了个义军巡逻兵，抢了马向北狂奔。
跑出二十里，见通往永清县方向的道路上出现了一队疾驰的人马，看打扮像运货镖师或是商队护卫，但小旗一眼就认出来——那是北镇抚司的锦衣卫。
他心弦一松，迎上前叫道：“高大人！”
带队的果然是高朔，甫一见他就急着问道：“阮姑娘如何了？”
小旗回道：“被囚在园子里，与贼首作一处，也不知眼下情况如何。”
“与贼首作一处”这几个字听得高朔心如刀绞，咬牙道：“我恨不得即刻举兵冲入城中，一刀杀了王五王六，把阮姑娘救出来！然而……”他深吸口气，咽下冲动，下令，“全员在此下马，去旁边山坳林子里等待至天黑，再按计划，一半换上乱军衣物，押解着另一半俘虏，混进城去。”
与此同时，另有两支传讯的锦衣卫缇骑，怀中揣着皇帝亲手所书的密令与印信，一支驰往霸州西南方向的雄县，一支奔赴霸州东南方向的三角淀水师训练营。
天黑时分，才停歇了一天的春雨又淅淅沥沥下起来，且越下越绵密，看着又是彻夜不停的模样。已夺回雄县的戚敬塘正在整军，准备兵发霸州，在与一队突来的锦衣卫密谈过后，忽然改变了行军方向。
“将军，我们不打霸州了？据探子回报，王武王辰两个人可都在霸州，再迟一步，怕是又要跑。”心腹亲兵不解地问。
戚敬塘率部马不停蹄地赶往猫儿湾与大清河的交汇处，感慨道：“打，但是要配合着打……唉，这么个‘好差事’怎么就落在我戚某人头上了？这万一……罢了罢了，舍命陪圣人吧！”
什么圣人？孔圣人和孟圣人早就作古了……亲兵不明其意地挠了挠后脑勺，浑然忘了，还有一种身份特殊的人物，也会被历代百姓称为“圣人”，那便是当朝天子。
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第425章
天威固然可畏
高朔带着一支六七十人的“义军”小队，押解着三四十名“俘虏”，在夜色掩护下，用那名报信小旗从守城士兵中偷听来的口令，通过了霸州城的城门。
这也得益于“义军”构成复杂，陕西、山西、河南、山东……什么地方的人都有，还有不少在当地就已是开山立派的小股势力，慕名投奔而来。来源多了，结构就难免松散，彼此小头目之间互不相识也是常有的，故而王武想了个办法，要求凡自己麾下义军，皆以臂缝白巾为记，故而民间又称之为“白臂军”。
高朔便是利用了这一点，瞒过守门卫兵，带着“要献给两位统领的卫所战俘”，混入霸州城。
城中暗巷，“战俘们”把衣物翻到反面一穿，臂上白巾露出，又成了支百人的义军小队，在报信小旗的指路下，化整为零悄悄靠近了枚园。
满街兵丁手中的火把照亮夜路，王武、王辰并肩策马而来，在枚园门口下马，互相攀谈着进入前院。
王辰问哥哥：“那小娘皮看着妖娇，骨头却硬得很，死活不松口。怎么办，真个弄死算了？”
王武道：“多给她点苦头吃，一个行院里卖过身的妓子，还能是什么贞洁烈女不成！活着为我所用最好，就算死了，只要那苏小子真对她上心，我们也能用她的尸体赚开城门。”
一丝怜香惜玉的遗憾从王辰心头闪过，但他很快抛却了那点不忍，说道：“我再去劝劝她，若还是说不通，也只好城墙上见。”
王武朝他挥了挥手指，径自回房休息。王辰拐去囚禁阮红蕉的小楼，见对方正坐在桌前怔怔出神，像是彻夜未眠。
“阮姑娘，天就快亮了，你可考虑清楚？”
阮红蕉并未转脸看他，只淡淡地道：“恕难从命。奴家虽出身青楼，却也知何为忠义，不齿与逆贼乱军同流合污。”
王武派人与她谈过当今的天下大势，谈过义军匡扶正朔的理念，可惜并没有获得对方的共鸣与认同，这会儿也就不再多费唇舌，冷声道：“既然姑娘冥顽不灵，那就怪不得我了。来人——”
几名亲兵冲进屋内，用枪矛押着阮红蕉离开枚园，徒步前往城墙的门楼。
其时高朔等人正在枚园附近巡觑，寻找潜入的时机，忽然见兵丁们押着阮红蕉出来，心头热血激荡，几乎就要不顾一切地冲上前去救人。好在最后一刻，身为锦衣卫暗探的职业素养唤回了理智，他哑着嗓子吩咐手下：“悄悄跟上。”同时从怀中掏出小本子与炭条笔，匆匆写了几个字后撕下当页，揉成一小团。
前往城墙的半途中发生了一点意外，路旁有座二层的老旧茶楼忽然坍塌，溅起满街泥水和一片惊呼声。兵丁们如临大敌地警戒备战，发现之后并无动静，想是茶楼年久失修又遭逢战火，恰好此刻倒下。
王辰命令继续前行，登上城墙的门楼时，拂晓将至却未见天光，远山仍是一片灰蒙蒙的暗影。
“阮姑娘，这是你最后的机会了，你还这么年轻，难道真不顾惜自己的性命？”
阮红蕉走到城垛边，垂目望着六丈高的城墙，脸色苍白，语声坚定：“二统领动手吧！”
王辰朝亲兵抬了抬下巴，兵丁们便拿着绳索向前，先是将一桶黏糊糊的浆液泼在阮红蕉身上，继而将她双手捆缚，悬空吊在城垛之外。
“这糖浆最是吸引鼠蚁，被虫豸啃咬几个时辰，任你再怎么花容月貌也不成人形。日出之前，只要你改变主意，愿意助义军攻入京城，我就放你一条生路，否则……就准备曝尸城头吧！”
手腕被麻绳磨得皮破出血，吊在半空中的阮红蕉闭紧双眼，一声不吭。
王辰也不急，坐在亲兵搬来的马扎上，翘着腿啃羊肉夹馍。
门楼后方的街巷隐约传来喧哗声，一名兵士气喘吁吁跑上城墙，对王辰禀道：“二统领，又塌了几座楼……其中一座就挨着枚园，把大统领吵醒了，正派人查看究竟。”
王辰眉头一皱：“有人在城中闹事！”说着把啃得剩小半的夹馍一丢，拍了拍手上的碎屑，起身道，“留一队人在这里看着，我去街上瞧瞧，把那个制造混乱的贼子揪出来。”
他刚离开不久，一支利箭从城下黑暗处激射而出，眨眼洞穿了城头一名兵士的咽喉。随即又是几支急火流星般的冷箭，中箭的兵士连声示警都来不及喊，纷纷倒地。
几十名白臂军打扮的锦衣卫冲上城头，与王辰留下的那队兵丁混战起来，动作利索地将人逐一放倒。
听见动静的阮红蕉抬起脸，努力望向身后的城垛，却看见了混战中的一道刀光。那刀刃正巧砍在城垛间吊着她的绳索上，阮红蕉瞬间失重，向着下方的黄土地面急坠，裙裾被气流吹得四散飘飞，如风中凋零的花瓣。
她下意识地惊呼一声，眼睁睁看着地面越来越近，心中绝望到极致，反而闭不上眼。
正在此时，一个身影从飞驰的马背上纵跃而起，在离地一丈处堪堪接住了她，抱着她安全落地。
阮红蕉急促地喘着气，一瞬不瞬地盯着眼前的男子，心底凌乱地铺满千言万语，脱口而出的却是一句：“你们快走！”
高朔扶着她绵软脱力的腰身，沉声道：“一起走！我带你离开霸州城。”
“——你们这对野鸳鸯谁也走不脱。”一个粗犷的男子声音说道。王武、王辰两兄弟从城门内的阴影中骑着马走出来，背后涌出大群骑兵，举着弓弩将他们团团围住。王武用马鞭指着他们，嗤笑一声，“真以为换身衣服，说句口令，就可以混入我义军队伍？等着看你们有何企图，原来就为了这个挂墙头的娘皮。”
王辰喝问：“你们这百来号是哪方人马，卫所的，还是戚敬塘的兵？”
高朔将阮红蕉护在身后，冷冷注视他们，并不答话。
“不说也无妨，反正都是要死的。”王武示意手下，“去，把那娘皮吊回城头，让她亲眼看着自己的野男人怎么被五马分尸。”
阮红蕉失声哀叫：“不要——”
高朔寒声道：“打仗是男儿事，输赢胜败各自承当，何必迫害一个弱女子，坏了义军的名声。你们放了她，有什么死法都冲我来。”
一大群兵士不由分说包围上来，高朔拔刀反击，悍勇地杀了数十人，但毕竟双拳难敌四手，又要分心护着阮红蕉，最后还是被亲自出手的王辰擒住。
眼见几名兵士押着阮红蕉，又要拖回城墙上去，高朔大急，叫道：“别动她！王五王六，你们不动她，我同你们做个交易！”
王辰嘲讽：“你们这些人全都命悬我手，有什么资格与我谈交易？再说，你能拿出什么我感兴趣的东西？换她还差不多。”
高朔咬了咬牙：“我有攸关义军成败的情报，你们听不听？”
“高大人，不可！”阮红蕉惊愕后，冲口而出，“奴家一人生死何足惜，大人若是因我误了国家大事，奴家万死莫赎！”
“‘大人’？什么大人，不妨说说，倘若真够格，我们兄弟俩考虑考虑。”
王武冲王辰使了个眼色，双生子顿时心领神会，也搭腔道：“对，这个情报如若足够重要，我们也不是非要这小娘皮的一条命。”
“我乃朝廷——”
“——高朔！”阮红蕉再次打断，此番可以说是声色俱厉，“你真要如此不顾大局，我便与你恩断义绝，再无瓜葛！”
高朔露出矛盾挣扎的神情，最后还是横下一条心：“恩断义绝，也好过眼睁睁看你被折磨得面目全非，曝尸城头。红蕉，这是我的选择。”
他转头对王武、王辰说道：“我乃朝廷派去传令天津卫水师营的锦衣卫总旗。今夜，水师营驾战船于三角淀逆流而上，将在大清河北岸登陆，突袭霸州，擒杀尔等。算算时间，也差不多快要靠岸了。”
王辰一惊，当即反驳：“天津三卫我们也打过，不过尔尔。再说，不等他靠岸，义军已北进京畿，一个水师营又能如何？”
高朔道：“北进有那么容易？前方重重布兵，三大营严阵以待，为了阻止你们逼近京师，甚至连天子亲军都动用了。京城如今全城戒严，九门紧闭，强攻必然损失惨重，搞不好要全军覆没在这里。”
王武听得直皱眉。
阮红蕉却一脸悲愤地抓住高朔的衣袖，“你、你你”了几声，直接晕了过去。
高朔用刀刃挥退触碰她的兵士，把她紧紧揽在怀里，刀尖指着王武、王辰，厉声道：“这条情报足够换她的命了，信不信由你们。若是不肯放人，那便继续耽搁时间等战船靠岸，大家一起死。”
如此情态不似作伪，倒叫王武有所迟疑。王辰凑到他哥耳边，低声道：“万一他说的是真的？我们会被前后夹击。”
王武盘计片刻，亦低声道：“先拿下他。我们率部出城往大清河去，若见河面浮光，便是真有战船。到时派水鬼下河，上船偷袭，若是能把这批战船弄到手，我们可以伪装成朝廷水师，往东绕过三角淀，从漕河北段直插京城，打狗皇帝个措手不及！”
王辰边琢磨，边点头：“好主意。这样也正好可以避开京畿的南防线。”
两人迅速商定，下令手下把高朔与阮红蕉各自绑了，一个带回枚园继续软禁，一个丢进地牢里关起来。
同高朔一起被俘的锦衣卫共有六七十人，把本就不大的地牢塞得满满当当。而阮红蕉被兵士们扔在小楼闺房的地板上，房门也被反锁了。
乱糟糟的脚步声消失后，阮红蕉睁开双眼，从地板上慢慢坐起身，手指伸出抹胸，从饱满的双峰间掏出一张纸片。纸片像是从小本子上直接撕下来的，上面用碳粉潦草地涂了六个字：相信我，配合我。
纸条是在押解的半路上，在茶楼倒塌的混乱中，不知被何人弹入她怀中的，阮红蕉原本不知其意，但从城头摔落时被高朔接住的那一刻，她忽然就懂了。捏着纸条凝思片刻，她点燃烛火将之烧毁，嘴角微微扬起笑意，无声地道：我信你，纵死无悔。
再说王氏兄弟匆匆整军，出城往南，在拂晓时分赶到大清河畔，据高远眺，果然见河面星点火光正在移动，苍溟烟波中隐约可见战船的轮廓。
两人遂按商定的作战计划，派大批水鬼下河偷袭，又将其余士兵埋伏在河岸附近的林谷中。
水鬼悄无声息地潜至河心，用带勾爪的飞索攀上甲板，骤然发难，袭杀水师营的士兵，抢夺战船控制权。
猝不及防下，水师营吃了大亏，虽也拼力反击，却被敌方控制住的战船火炮轰得七荤八素，前面一批刚刚靠岸的船，又被埋伏在岸边的义军围攻。一通混战之下，兵力不足的水师营被吓退了，驾驶着仅剩的几艘船退回三角淀，还有不少人跳船逃生。
王氏兄弟此役可谓大获全胜，缴获战船百余艘，皆是苍山船、鹰船之类小巧机动的轻型船只，放在海上经不起大风浪，但在水势较缓的江河中游刃有余。
清点完战利品，王武与王辰当即拍板：由他们率大部分义军，驾驶战船往东，从天津卫附近进入北漕河，突袭京师。其余义军继续由霸州北上，吸引京畿防备的火力。
至于阮红蕉和立了“大功”的高朔，自然是不能放人的，王武命手下回城去提那两人，准备装上船一并带走，指不定到了攻打京城时还有用。
义军们在王氏兄弟的指挥下，分批登上战船，两个时辰不到，将这百余艘船塞得满满当当。
王辰看了看天色，直犯嘀咕：“去提两个人而已，怎么半天还不到？”
王武也在犯嘀咕：“连下数日雨，河水该上涨不少才是，为何反而觉得水位比枯水期还低了几分……”
兄弟俩正在江中船面上凑头商议，忽然有个亲兵抬头四望，侧耳细听，疑惑道：“什么声音，轰隆隆的像打雷，你们听……”
众人纷纷随之细听，天际闷雷滚动之声仿佛由远及近，越来越清晰，与此同时，西面的水天交接处隐约出现了一道白线。
王武、王辰在内陆长大，对大江大海不甚熟识，手下有渔民出身的，见状变色叫道：“是洪峰！”
说话间，洪峰眨眼而至。原本清澈的大清河像被哪吒的混天绫在上游搅动，掀起的浑浊湍急的洪峰线，如千军推进、万马奔腾，向他们汹涌而来。
义军们抢夺来的轻型战船，怕是抵不住这般洪流冲击。王武高声下令：“靠岸！所有船只靠岸！”
兵士们努力把船驶向岸边，然而不少船只吃水越来越深，逐渐下沉，船舱里也开始进水。
水鬼们冒险下到河里查看情况，回来急忙禀报：“船底被凿了好几个大窟窿，又用蜡封上，短时能防水。但是泡得久了，又被浪冲击，封蜡便开始融化……这些船最后都会翻！”
王武和王辰脸色大变，望着逼近眼前的滚滚洪峰，声嘶力竭地呼喊：“稳住！尽量稳住船身，靠岸就安全了！”
洪流不可阻遏地席卷而来，浊浪旋涡将这些轻型战船像玩具一样肆意拨弄，一时间奔浪声、呼叫声、哀嚎声响彻河面。
西面上游，戚敬塘命部下将堵塞河道的沙袋、巨木等物，用火药炸毁。临时建起的大坝被拆除，蓄积到即将决堤的猫儿湾终于有了宣泄口，水位落差形成洪峰，朝大清河奔涌而去。
亲兵看得咋舌，喃喃道：“竟有如此大的威力，简直如黄河决堤一般……”
戚敬塘感叹：“天威固然可畏，但更可畏的是能灵活利用天威的人力啊！”
眼见猫儿湾的水位逐渐降低，洪流即将平息，他抖了抖手上长枪，高声喝道：“兄弟们，随我去大清河南岸围堵乱军，把他们的半边退路给堵死了！”
王武与王辰在翻船后的洪流中挣扎，大难不死，被几名水性好的士兵拖上岸，昏昏然不辨南北。
吐完腹中河水，他们才认出这是北岸，离他们之前登船的地点不远。
回头看浊浪滔天的河面，部分船只被卷走，大部分都半沉没，剩个船尾翘在河面。兵士们也被水流冲走不计其数，但好在幸存者也不少，正努力游回岸边。
王武气恨懊恼得直捶地，嘶声道：“船被动了手脚，洪水也来得突兀，那个锦衣卫是故意把我们往陷阱里引……谁！谁设的局，太狠了！太狠了！”
数百丈外的土坡上，从永清急行而来的大军展开了“沐”字帅旗。大旗下，朱贺霖驭着坐骑赤霞飞，挥鞭遥指河岸边无数黑点般的人影，高声下令：“敌疲我壮，敌士气低迷，我战意高昂，天时地利皆在我，此战必能全胜！将士们，随我冲锋，杀敌！”
无数铁骑齐声应和着，声音汇成一道巨大的洪流，拥着帅旗向敌军冲去。
马背上的苏晏热血沸腾，也想跟着往前冲，被随军参赞死死拽住：“阁老，苏阁老！你我皆是文人，行军时出谋划策，能扭转战局便已是莫大功绩。冲锋陷阵这等力气活，还是交给习武者去吧！”
苏晏像个老父亲一样不放心地叫道：“哎呀我的小朱同志，这可是他的初阵，战场上刀枪无眼，万一有个闪失——”
参赞们一路上见识过皇帝与阁老的打情骂俏，此刻只做选择性耳聋，肚里揣着圣谕苦口地劝：“皇上通晓兵法，谋略出众，指挥进退有度，又能身先士卒激发全军士气，此战必胜，阁老你就放心罢！”
苏晏愣住，望着朱贺霖头顶的红缨在烟尘中闪动，忽然慢慢地笑了起来，自语道：“是啊，他是个真真正正的男人了。”
第426章
这里又痛又痒
说得好有道理，我竟无言以对。
苏晏思来想去，想明白了两个道理——第一，双标是不对的，他能兵行险着，别人也能。第二，朱贺霖骨子里充满了冒险精神，自己如果真的理解与支持他，就不该去磨灭这份特质。
朱贺霖注视苏晏脸上细微的神情，见他眉梢眼角逐渐泛起认同之色，一股狂热而喜悦的浪潮卷过心底：我就知道，清河会理解我的！也许全天下只有他一人，不会把我化名离京打仗的行为当做荒唐与任性……
“但我有个附带条件。”苏晏侧过脸，与他目光交汇，神情认真，“此去霸州，要让于阁老举荐三名兵部参赞，带在帐下。在制定军事计划时，若参赞中有两人反对，就要谨慎实施；三人都反对，就放弃该计划，换条路子走。如何？”
朱贺霖知道这是防止一军之将经验不足，避免其刚愎自用的做法。于彻之身为兵部左侍郎，精于军事，所举荐的参赞必然也是在军事上有见地之人，于是点头道：“我答应你。”
苏晏这才放下一半心，感慨道：“吾家有子初长成，的确该出去历练历练。”
朱贺霖的雄心瞬间化作了糟心，咬牙掐他腰间痒肉：“谁是你儿子？真当自己是小妈呢？！”
苏晏此刻还不知，不久以后的将来他会因这句话在床上付出惨重代价，后悔图一时嘴快非要去当人家的高堂。
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山西大同府，怀仁县。
天色擦黑，豫王翻身下了马，脚步匆匆地走入王府。院中站着两位打理府内诸事的长史，还有一干哭哭啼啼的婢女与老妈子，忙不迭地上前见礼。
“可有世子的消息？”豫王觌面便问。
左长史崔醍摇头，脸色憔悴：“城内来回筛了几轮，掘地三尺也不见任何线索，想来世子已被贼人带出怀仁，不知所踪……王爷，你可要想法子救回世子啊！”
豫王沉着脸，又问：“绑匪可有留下什么字条或口信给本王？他要拿阿骛一步步要挟本王做什么，总该有个指令。”
崔长史再次摇头：“并未见对方投书，或使人传话。”
负责贴身照顾世子的一个老妈子斗胆补充：“启禀王爷，世子房中不见了好些东西。有衣物、发冠，还有世子惯耍的几个玩具，不知是否被绑匪一并卷走了。”
豫王皱眉深思，觉得这件事有些不对劲。
一府的人眼巴巴地等着他拿主意。豫王沉吟片刻后，吩咐：“守卫们去城内、城外继续找，一点蛛丝马迹也不能放过。本王就待在世子房中，等着对方主动联系，开价提条件！”
结果等到夜深时分，世子的房间外果然有了动静，一道轻烟似的影子从悄然开启的门缝里飘了进来。
来了！
豫王决意要给对方个下马威，先把人打趴下，再谈交易。便在门后运气于臂，一拳击出，罡风呼啸，拳势如天河决堤星流奔腾。
对方却不闪不避，只伸指作剑，在半空中虚画了个圆。于是天河星流般的拳风劲力，像被吸入了这个圈中的无底深渊，轻而易举地化解了。
豫王心中凛然，觉得对方的功力简直深不可测，那轻描淡写的一招又暗合天地运转的至理，参的是造化之道，亦是人间之道。
这种境界，目前他只在一个人身上见过——
“荆红追！”
名字脱口而出的时候，对方晃亮了手中的火折子，微光映亮了斗篷下的半张脸，果然是荆红追。
豫王下意识问：“清河来了？”
荆红追道：“不，只我一人。大人还在京城。”
豫王皱眉：“京畿动荡不安，你不在清河身边护卫，跑怀仁来做甚！”
荆红追一弹指，从火折上飞出的数点火星，同时引燃了屋内的几盏壁灯。“当然是因为大人之命。十日前我便就已抵达怀仁，在你的王府暂时落脚，不过你府上没有一个人能发现我。”
他这么一说，豫王顿时意识到不对劲之处在哪儿了：“当时你在王府，阿骛怎么可能会丢？”
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隶属北直隶的霸州，乃是京畿的南大门，过霸州再往北，不出几日就能看见京城的外墙了。
乱军试图打破这道防线，却在文安、保定、霸州地区吃了几次败仗，齐猛重伤，杨会被俘，前锋部队被打得七零八落，四下逃窜。
王武、王辰收到军报后，大怒不已，亲率十数万人马驰援霸州，将那些战斗力低下的地方卫所打得顾头不顾腚。
戚敬塘率部来剿，王氏兄弟很会柿子挑软的捏，碰到硬茬就一触即退，与之周旋于京畿以南各州县，想要用拉长的战线消耗铭军的粮草弹药，拖垮对方士气。
这不，刚在保定府的雄县打过一仗，转眼又跑到了东边的霸州，把土里砖表的古城墙给撞塌了，直接杀入城中，第一个放火烧的是州城衙门，第二个烧的就是前任阁老焦阳的老宅。
可怜焦阁老好歹也曾一人之下万人之上，因为赌错了国本，被景隆帝褫夺大学士头衔，驱出内阁，外放当了个无足轻重的地方官。他气恨不过，没多久就告病请辞回老家，抱着为官几十年赚来的厚厚的棺材本，准备当个颐养天年的富家翁。谁料祸从天降，棺材本被“义军”搜刮一空，连祖屋都被烧了，只气得当场吐血而亡。
“杀尽贪官污吏，进京立朝扶贤！”
窗外满是晃动的火把与此起彼伏的口号声，婢女瑟瑟发抖地缩在角落，抱住了阮红蕉的胳膊。
阮红蕉因为出门谈生意，穿得讲究，一身似白微红的海天霞里衣，外罩天青竹绿的罗衫，头戴翠叶冠，面覆白纱巾，只看身段与气韵，便令人眼前一亮，猜测面纱下定然是个国色天香的佳人。
此刻罗衫被婢女紧张地揪出皱褶，阮红蕉倒还淡定，安抚地拍了拍婢女的手背：“莫怕，我们藏好了别露面，等这波兵荒马乱的劲头过去，立刻启程回京。”
但她心里隐隐意识到，霸州这事没这么简单。
那个订购了两百石味素的豪商一口咬定“至则清”卖的是假货，大闹霸州分店，她身为大东家，不得不亲自来此查看究竟。一查之下发现，货被人掉了包，按照苏大人给的配方从五谷中提炼出的味素，竟变作了霸州当地产的硝盐。
硝盐色状类似味素，亦有一些提鲜的效果，却是有毒之物，摄取过量会令人有性命之虞。
阮红蕉怀疑这是一场恶意竞争导致的商业讹诈，在霸州报了官，留在分店后院的厢房里，等州府老爷开堂审理此案。
谁知堂还没来得及升，官衙先被一把火烧成了灰烬。
眼下霸州城陷于“义军”之手，到处都是喧哗声与哭喊声，阮红蕉雇佣的商队护卫见大势不妙，趁乱溜走了。但好在义军们还是讲点军纪的，知道平民百姓是根基，不能胡乱杀伐劫掠，故而城内遭殃的基本都是卫所守军、官宦人家与富户。
阮红蕉此次出门带了一笔货款，分店内也有不少盈余。她把整银与宝钞一股脑儿打包了，藏在厢房内，店面留些碎银，用来打发上门搜刮钱财的义军士兵。
果然冲进店的士兵们搜刮了一大袋碎银，心满意足地走了，婢女正庆幸主家有先见之明，屋外却传来杂沓的脚步声，像被大队人马包围。
厢房的门被重重敲响，见无人应门，叩门之人不耐烦地一脚踹开。婢女尖叫一声，躲进了床帐里。阮红蕉深吸口气，起身迎向围上来的七八名大汉，娇娇柔柔地说道：“诸位好汉脚下留情，有话慢慢说，奴家一个弱女子，何必动这么大的阵仗呢。”
“你可不是什么弱女子。阮老板，人称女财神，就算在京城商贾圈子里那也是响当当的人物。”带路的中年商人，正是大闹她分店的那个，此刻一脸的幸灾乐祸，“义军向富商豪绅们广征银粮，用以替天行道、接济穷困，阮老板富甲一方，怎么能藏私呢？”
阮红蕉知道这回免不了破财消灾，便十分干脆地说道：“不消许老板说，奴家也愿意拿出身边全部家当，连同这店铺的契约一同捐献给义军，还望这位好汉……嗯，这位将军笑纳。”
被称作了“将军”的义军头目哈哈大笑，说道：“既然你这女娘诚心捐献，当然要纳，不仅纳财，还一并纳个新人，如何？”
阮红蕉面纱下的脸色微变，仍柔声道：“将军莫要打趣奴家，都说义军纪律严明，领军的两位大王最是禁止骚扰良家女子，将军又怎么会明知故犯呢？不如就纳个钱财，结个善缘，放小女子一条生路吧。”
她说起“领军的两位大王”，倒叫这头目皱了皱眉，想起王武、王辰兄弟俩的手段，也颇有些忌惮。但面前这女子一看就是百里挑一的美人，错过这次机会，怕是再没有此等艳福了。
于是这头目把心一横，说：“少废话，大爷我是财也要，人也要。今夜在此成了好事，明日你便是我家中大奶奶，不用再抛头露面做生意了，有何不好？”
“——好你个屁！”门外传来一声怒喝，随即一根放在屋外的扁担飞进来，正正砸在这头目的后心，把他砸了个踉跄倒地。
头目在地上打个滚，转头看出现在门口的人影，面如土色，唤道：“王六将军！”
王辰一身戎装，浓眉大眼之间很有些粗野的帅气，两腮胡茬刮得铁青，大步迈入屋内，朝他骂道：“征饷便征饷，偏要强抢妇女，把我们兄弟宣布的纪律都当耳旁风？那就军法处置，给义军上下十几万人做个警示！”
头目跪地磕头求饶，连连骂自己一时糊涂，保证永不再犯，又说是这个女老板穿红戴绿地勾引他。
阮红蕉不为自己辩解，只是掏出一块帕子，按在眼角悲伤啜泣起来。
王辰朝这头目的心窝又踹了一脚，骂道：“丢人现眼！把他拎下去，重责五十军棍，告示全军上下，再有犯平民妇女者，定斩不饶！”
兵丁们把犯律的头目拖走了。
阮红蕉擦干眼泪，袅袅婷婷地上前道谢。王辰眯着眼上下打量她，那眼神看得阮红蕉心里发毛，末了说了句：“说你是他义姐，我瞧你像他姘头。”
阮红蕉一惊，问：“谁？”
王辰冷笑：“当朝阁老，苏晏，苏清河。”
如当头一盆冰水泼下，阮红蕉心底凉透，无声地道：少爷，这回姐姐怕是要连累你了！我会尽力自救，万一救不得，宁为玉碎不为瓦全。只望少爷有一日能灭贼平乱，为我报仇！
第423章
那小子口味重
王府的世子房中，壁灯暖黄的光焰照亮屋子，荆红追拉下漆黑斗篷的兜帽，与豫王隔着圆桌而坐。
“说吧，究竟是怎么回事？”豫王问。
荆红追说话一如既往的简洁，毫无修饰：“阿勒坦的国书被小皇帝束之高阁，大人多次劝谏小皇帝考虑和谈之事，却因斗狭谷一役胡古雁入侵我国、阿勒坦兵屯云内，劝谏无果。为了尽快化解矛盾，大人计划牵头双方君主，于宣府边境外的太子城进行秘密会谈。
“大人将与阿勒坦联络的任务交给我。可就在我即将动身时，大人收到了一封奇怪的密信。”
“是什么密信？”
荆红追从怀中掏出一卷帛书，在桌面展开。豫王低头看去，见巴掌大的帛书上没有任何字眼，只用寥寥数笔勾勒出一幅草图，画技粗疏。
草图上画着一匹正在撒欢的小马驹，被抛出的绳索牢牢捆住了后腿。仔细端详会发现，那些绳索分明是许多条绞缠在一起的赤睛银环蛇。
“奔腾的马驹……是阿骛？”豫王略一思索，就参透了图意，“这是个示警。”
荆红追点头：“还有这些蛇，让我想起了鹤先生与血瞳刺客。当初鹤先生养来咬伤太子的蛇，正是异种银环。”
“此画意喻鹤先生要对阿骛下手。”豫王用指尖敲了敲帛书，“无论是谁在给清河暗中通风报信，此人都与真空教关系匪浅，否则不会知道如此隐秘的计划。”
荆红追道：“大人收到密信后，当即说‘阿骛有难就是豫王有难’，命我先赶到怀仁保护阿骛，若有必要，将他带至京城皇宫，暂住一段时间。”
十日前，荆红追抵达怀仁。当时阿骛正在王府侍卫的陪同下，前往集市玩耍，被大变活人的戏法吸引，非要上台去尝试。荆红追出身市井，一眼就看出这是障眼法，藏活人的箱子底部有机关，幕布一盖，箱底打开，内中的人就从事先布置好的密道滑到台子后方去了。
侍卫们发现世子不见，当场擒拿戏班成员、封锁集市时，荆红追悄悄来到离戏台几十丈远的一间破屋顶上，从房瓦缝隙里看见屋里的地道入口打开，几名小贩打扮的男子正将被迷晕的阿骛拖出洞口。
小贩们把孩子藏进中空带隔板的夜香桶里，交给一个老态龙钟的掏粪叟运出县城。荆红追不动声色地尾随其后，见那老叟混过城门口的检查，推着夜香车来到荒郊野外，与接应的人碰头。
荆红追一眼就认出，这些接应者都是受过训的血瞳，由一个青衣人指使，要把昏迷的小世子转移上马车。他当即出剑，轻而易举地杀光了在场的血瞳刺客，只留下那个青衣人。
青衣人看着不像血瞳，心口处有个八瓣血莲的刺青。荆红追猜测对方是真空教的头目，便动用了拆筋卸骨、倒脉逆血之类的逼供手法，把对方折磨得痛不欲生，最后放弃抵抗，破罐子破摔任由他摆布了。
荆红追处置了血瞳与老叟的尸体，本想直接将阿骛带回王府，转念生出了主意，威胁那个青衣人：“我以真气在你的经脉中下了禁制，只需一个弹指，便叫你全身经脉爆裂而亡。”
那人一脸丧气地说自己是被真空教收养的孤儿，从小奉命行事也是身不由己，如今愿意痛改前非，弃恶从善。
荆红追并不信他，但需要利用他向幕后指使者传信，好使鹤先生相信豫王世子已落入他们手中。
于是青衣人在荆红追的监视下，给上头飞鸽传书，称已得手。但那孩子年纪小受了惊吓，又娇生惯养吃不得半点苦，一上路就上吐下泻，怕熬不住奔波死在半途中。问能否先找个隐蔽之地暂时囚禁起来，等治好了再启程。
打完棒子，荆红追给了个甜枣，允诺若是配合行事，待豫王世子安全回府，就让豫王赦免他的罪行，还给他一笔安置费，让他逃离真空教的控制，改头换面重新生活。
此时这名青衣香主才真正下定决心抓住这次机会脱离真空教，再不当一只东躲西藏的地鼠。
为防鹤先生还有第二手安排，荆红追没有马上将阿骛送回去，也没有对懵懂的阿骛吐露自己的身份，而是让这一大一小藏身在街对面关门歇业的果脯店里，就与王府大门斜斜相对，果真是灯下黑。期间因为阿骛闹脾气，他还回去取了孩子熟悉的衣物和玩具来安抚。
在荆红追给阿骛削好第三把小木剑之后，在阿骛一张肉团团的小脸变成了稍微瘦一点的肉团团脸之后，收到急报的豫王带着七万靖北军回到了怀仁。
这一番过程叫豫王听得暗冒冷汗，生怕那些杀人如麻的血瞳刺客手下没分寸，把他儿子溺死在粪桶中。
“很显然，弈者与鹤先生用阿骛来要挟你，是要你敞开河套门户，放阿勒坦大军进来。”荆红追皱眉道，“由此看来，他们两方可能已暗中勾结，阿勒坦对苏大人的承诺未必可信。”
“那么你是否还要按照原计划，潜入北漠军中去见阿勒坦？”豫王问。
荆红追答：“当然要，这是大人给我的任务，无论结果如何都要去做。你呢，既然阿骛安全了，你是否打算重回河套边境？”
豫王思考片刻，缓缓摇头：“暂时按兵不动。”
“为何？”
“就让弈者认为把我钳制住了，以免他们一计不成又生一计，而且我假作被胁迫，关键时刻还能出其不意。另外，阿勒坦的真实意图是什么，说实话我也有点好奇。”
荆红追朝他扬了扬眉梢，是个询问的眼神。
豫王道：“华翎在偏头关外吃的那场败仗，我在回府的半途中就收到了急报。这一仗输得憋屈，也输得蹊跷……只能说，换作是我率三万靖北军防守，未必会败。而换作是我率北漠骑兵进攻，必定乘胜追击，全歼这三万人马，断不会让华翎全身而退。
“打得不清不楚，胜得不干不脆，这不是阿勒坦的作战风格，所以……他究竟在想什么？”
“待我去探一探这个阿勒坦，或许就能知道些端倪。”荆红追起身，将斗篷的兜帽罩了回去，临走前又补充道，“我把‘绑匪’的身份移交给你了——给你儿子少吃点肉，多吃些瓜果蔬菜。
“还有，那个姓韦的香主我观其言行，是个喜怒形于色的性情中人，故而允诺了会饶恕他。你要是觉得他把你儿子逗得太狠，想给他些教训就请便，但最后放他一条生路，免我食言。”
豫王在他身后嗤了一声：“好你个铁公鸡，自己一毛不拔，倒拿本王的钱与赦免令去收买人心。”
荆红追头也不回地道：“花你的钱是看得起你。”
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北直隶的霸州已落入“义军”手中，但王武和王辰觉得守不了多久，也没打算待多久。霸州只是个跳板，借此撬开京畿南大门后，接下来步步进逼京城，才是真正的硬仗。
两兄弟见识过戚敬塘化腐朽为神奇的战斗力后，觉得此人在短时间内竟能把地方卫所的乌合之兵调教得有模有样，若是朝廷再调派边军精锐给他指挥，京畿岂不是真成了铁板一块？
故而进军速度要快，搜刮完霸州的钱粮后，要趁戚敬塘的军队还没来得及转身回援，沿卢沟河北上突入京师。
京师深垒高墙，难以硬攻，王氏兄弟就一直琢磨着该怎么智取，可巧天公作美，把个有钱又有人脉关系的阮红蕉送到他们面前。
“此女子与苏晏以姐弟相称，关系亲密，可堪利用。”鹤先生让“守门人”送来的情报里说，“余已安排一富商以交易欺诈之术将阮红蕉骗至霸州，你二人拿住她后，要想方设法令她为你们所用。”
王辰看着情报直嘀咕：“一个弱质女流，就算是那小子的姘头，又有什么用？难道那小子还会为了私情倒戈，把我们迎进京城不成？”
王武比弟弟鬼心眼儿多，琢磨道：“怎么没用？实在不行还可以逼她去偷内阁的手令，半夜诈开京城城门，不就轻松打破那层最硬的王八壳子了么？”
里应外合！王辰觉得有道理，于是带着亲兵匆匆赶到“至则清”分店，刚好撞见手下头目企图染指阮红蕉的一幕。
阮红蕉见乱军首领一言就点破她与苏晏的关系，知道对方有备而来，在心里做好了玉碎的最坏打算。
谁料王辰待她还算客气，虽然瞧她的眼神总觉得有些不善，却也是没打没骂也没五花大绑，让两名兵士押送着，给“请”到了一处园林中。
这座江南风格的园林本是个退隐官员的私宅，被强占成了义军将领们的议事堂，王氏兄弟就住在里面。
“藏了一天，饿了吧？来，吃席。”
王辰使了个眼色，亲兵把阮红蕉摁进了饭桌旁的座位里。
这是先礼后兵，如果她不吃这碗敬酒，接下来的就是罚酒了。阮红蕉心里有数，却不动碗筷，淡淡地道：“不敢造次。大王有何指示，还请明示奴家。”
“别叫大王，我们兄弟俩可没称王称霸。要不你随我手下弟兄，叫我‘二统领’。”王辰用脚背勾了张圆凳过来，在她对面坐下，“不吃也行，先喝三杯酒，不然没法说话。”
阮红蕉道：“奴家有胃疾，喝不得酒。”
王辰耐着性子，亲手给她斟了一杯推过去：“我劝阮姑娘识相，给个面子。毕竟喝完酒，我还要请姑娘帮忙的。”
亲兵看这两人间气氛有点诡异，像是要发生点什么事，于是互相对视一眼，笑嘻嘻地退出大厅，还把房门给关紧了。
阮红蕉感觉这杯推过来的酒里暗藏杀机，放在膝上的双手悄悄攥紧了裙幅，强作平静：“奴家真不知为何能入了二统领的法眼。若是为财，奴家经商不久但也略有积蓄，可以尽数贡献出来，以充军资。其他的忙，我区区一个弱女子，着实也帮不上。”
王辰给自己也斟了杯酒，一口闷了，问：“那小子……苏晏，待你如何？”
阮红蕉违心道：“也就是一般熟识。奴家是在艺馆结识的苏大人，调笑间以姐弟相戏罢了。难道二统领还相信酒宴歌舞中能生出真情意？”
王辰越听越觉得不是滋味——合着是青楼里的老相好，什么姐姐弟弟的，这是玩出花样来了！一个从良的妓女，能指望她派上什么用场？
他正想起身，转念又坐了下来，说道：“我不信。”
“为何不信？”
“你商队中人各自逃命，被我们抓住了一个店铺管事，招认说你雇的护卫中不仅有江湖人士，还有四五个是微服的锦衣卫。想必是那小子派来护送你的吧？连锦衣卫都动用了，这等交情，还有脸说什么‘一般熟识’？”
阮红蕉挤出个哂笑：“那管事胡乱攀扯而已，这种荒唐话二统领你也信？奴家若有锦衣卫护送，何以落难时不见他们踪影？”
“说不定他们见寡不敌众，干脆躲入暗中，准备寻隙搭救你呢。”王辰指间转动酒杯，像头即将起身捕食的野虎般懒洋洋说道，“阮姑娘，我再给你最后一次机会，为义军做事，你不仅能保住身家与性命，事成后还能论功行赏。若是一味顽抗，以为打马虎眼就能蒙混过关，我王辰也不是吃素的——
“高高在上的内阁次辅睡过的姐儿，老子也想尝一尝滋味。”
阮红蕉霍然起身，扯落覆盖的面纱，露出半张疤痕凹凸、息肉虬结的脸来。她的脸一半美艳无双，一半丑陋如恶鬼，拼在一起有种震慑人心的冲击力，把王辰惊得酒杯失手落在桌面。
“奴家这副尊容，二统领也下得了口么？！”
王辰愣怔了一下，竟然没有恼羞成怒，而是露出了佩服而玩味的表情：“那小子……口味真重。”想了想又鬼使神差地补充一句，“你这副尊容，比我如何？”
这下轮到阮红蕉愣住，一时不知该如何回答，最后脱力地坐回圆凳上，叹道：“二统领比我中看——天底下大多数人都比我中看，行了吧？”
王辰嗤地诮笑一声：“这都能掩目而睡，是真感情无疑了。你不肯为我所用，就休怪我不懂怜香惜玉。给你一天一夜时间，好好考虑清楚，再冥顽不灵，就把你全身皮肤都变成那半边鬼脸一样，再吊在城墙上暴晒示众。”
“明日凌晨队伍开拔，是要当女义军，还是当吊死鬼，自己选！”王辰起身，把杯中酒往地上一泼，径自走出大厅。
第424章
朕的第一场仗
豫王最后还是没把阿骛带回王府。一来是为掩人耳目，继续麻痹鹤先生与弈者；二来……他暗中去见被“绑架”的儿子，赫然发现自己半年多没回王府，阿骛竟从下人口中称赞的“福相十足的年画娃娃”，变成个结结实实的小胖球了。
虎父无犬子，他靖北将军的儿子，怎么能胖成个肉球？豫王很是受了些打击，决意趁此机会，要好好历练儿子一番。
于是，他挑了两名军中亲卫，事先一一交代清楚，然后派去当了绑匪乙和绑匪丙，与被策反的绑匪甲韦香主一起，给六岁的阿骛制定了一系列“不做完就不给肉吃”的锻炼计划。
当阿骛皱着包子脸，一边在院子里被迫跑圈、扎马步、踩梅花桩、挥舞小木剑和小木棍，一边哭唧唧地骂“我娘会用天雷劈死你们”“我爹会带大军把你们都踩死”时，万万不会想到，背后害他吃尽苦头的罪魁祸首，其实就是他亲爹。
且不说荆红追如何潜入北漠军中去会阿勒坦，但说大铭皇帝朱贺霖给自己捣鼓了个“沐勋”的化名，便真的准备披挂上阵，率领从宣府与辽东调来的一支边军铁骑，带着他钟爱的臣子开拔去霸州剿匪。
负责传旨的富宝公公对朝臣们只说圣躬微恙、暂停朝会，政事先由内阁代为主理。而内阁中唯有首辅杨亭一人知道内情，当下简直五雷轰顶！但皇帝给他下了死命令，在队伍离京之前不许吭声，还把“居守敕”颁发给他。
按朝廷规矩，皇帝出巡，内阁首辅留守处理政务，必须得到御赐的“居守敕”方为名正言顺，待御驾返京再行交还。杨亭捧着这烫手山芋一样的监国证明，坐立难安，想想自己要为这么庞大的国家负责，签署的每条政令的背后将关乎多少黎民生计，顿时压力大到彻夜失眠。
“沐勋”提督率军出征，前脚刚走，后脚杨亭就以内阁名义要求兵部下令，把京城九门给关闭了。京城进入了战时戒严状态。
朱贺霖听完锦衣卫的飞马来报，笑道：“杨首辅还是有些胆小了。”
苏晏当然要为师叔正名：“常规操作，没毛病。要不是御驾离京，内阁想必还要号召近京地区的各州府来勤王呢！”
“真当朕自己打不了仗，要他们来勤？”朱贺霖在马背上活动着肩头关节。惯穿的朱红色曳撒外罩了件齐腰黑漆方叶甲，肩系披风，头戴六瓣金边铭铁盔，帽缨亦是朱红色，衬得年轻的天子英姿勃勃，他朝苏晏扬眉，眉宇间的锐气夺人眼目，“好好瞧着小爷是怎么杀贼平乱的，还能把大姨姐平安救出来！”
朱贺霖已经有阵子没有自称“小爷”了，苏晏一时恍惚，仿佛回到两人相依为命的南京，对方也是这般打扮，与他一同踏上了千里回京之路。片刻后他才反应过来，啐道：“什么大姨姐，乱攀亲戚！”
朱贺霖大笑：“阮红蕉比你还大两岁，难道要我叫她小姨子不成？”
苏晏不想搭理他的故意调侃，径自快马加鞭冲到队伍前方去。朱贺霖使了个眼色，高朔连忙率了一队锦衣卫赶上前，把苏晏的坐骑护在中间。
这批边军精骑擅于弓马，一昼夜能驰数百里。急行到离霸州不远的永清附近，朱贺霖命大军停下扎营，吃喝休息，自己则取出一张北直隶的舆图，铺展在桌面上仔细研究。
“大清河……”他喃喃道。
“还好啦，也就大你三岁。”苏晏不太好意思地接茬。
朱贺霖抬头，瞟了他一眼：“说霸州南边的这条大河。你以为喊你呢？”
故意戏弄我呢！苏晏哼了声，把头凑过去看地图，果然见一条宽阔大河横贯东西，从保定府穿过霸州南面，最后流经天津入海。图上注名为“大清河”。
“此河属黄河水系，常年变道不定，去年八月因为汛期暴雨还发过大水，险些把西边的雄县给淹了，后来开堤引流至雄县与霸州之间，形成了个狭长弯曲的大泽叫‘猫儿湾’，至今仍连着大清河。”随军参赞中，有一名籍贯保定府的，对附近地形颇为熟悉。
朱贺霖脑中灵光一闪，抚掌道：“大清河、猫儿湾，好兆头啊！看来朕人生的第一场大捷冥冥中就应在此处了。”
苏晏听他说得玄乎，边琢磨，边拿手指划拉地图，很快就悟出了他言中之意：“皇上想用水攻？可眼下是春季，河道水量并不丰沛。”
朱贺霖道：“不，朕倒不是想引水淹城，而是……”
他把自己构思的作战计划层层道来，苏晏听了觉得可行，随军参赞们也频频点头，其中一人疑惑地道：“斗胆问皇上一句，哪来这许多船只？”
朱贺霖对各地军务颇为熟悉，看奏本也是挑军务的先看，闻言答道：“大清河下游靠近天津卫的三角淀是造船厂所在，有水师训练营，自然也有舟船。”
这下三名参赞都表示无异议，遂按计执行。
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霸州城，枚园。
阮红蕉独自坐在软禁她的闺房内，表面看着沉静，心底却充满了忧思与愁苦。她是绝不可能投敌叛国的，故而王辰给的一天一夜考虑时间就成了漫长的刑期，使她在必死的结局到来前反复煎熬。
惊魂未定的婢女被放进屋子，劝她多少进些水米。
阮红蕉缓缓摇头。忽然心念微动，脱口道：“问他们肯不肯给我几条活鱼，我亲自料理。”
婢女传话完，王辰听了觉得有点好笑——没胃口用膳，倒有兴致下厨不成？于是还真给了三四条鲜鱼，连水桶一并搁在厨房里。
阮红蕉下楼，在守卫们的注视下进了厨房，动作娴熟地杀鱼、烹鱼，煎炸炖蒸，半个时辰内就置办出了一桌全鱼宴。
她坐在厨房里下人用餐的简陋方桌旁，摆下两副碗筷，一副给自己，一副放在对面的空位上。然后每道鱼都夹了一筷子，放进对面坐位的空碗里，默默说了声：“高大人，这是奴家最后一次为你做鱼了。日后，若是有幸能等到少爷或是高大人你，为奴家收尸，也算没白来人世一遭。”
恍惚间，那位貌不惊人的锦衣卫校尉——如今已是总旗了，却依旧态度温和——正坐在对面的空位上，朝她笑，笑里带着点紧张与期待。
待到高大人凯旋，奴家为你烧一桌的鱼。
清蒸、糖醋、红烧、煎炸……就这么说定了。
阮红蕉在这个珍贵回忆的幻影中，含泪微笑起来。
枚园外的一条暗巷，三名小贩打扮的锦衣卫校尉躲在散乱的箩筐后密谈。
“园子内外守卫森严，很难潜入。”
“就算趁夜潜入，也没法在不惊动王氏兄弟和乱军的情况下，把阮老板安全带出来。”
“不行，只能智取，不能强攻。”
“智取也难，咱们人太少，怎么看怎么像鸡蛋碰石头……回京城求援的兄弟怎么还没消息，高大人知道这事儿了吗？”
“也许已经在赶来的半路上了，我混在难民中逃出城去接应。这里你们两个继续盯着，倘若阮老板被押赴刑场，哪怕鸡蛋碰石头，也要硬着头皮救人，记住了！”
三人达成一致后，其中一名小旗设法逃出四处冒烟的城郭，杀了个义军巡逻兵，抢了马向北狂奔。
跑出二十里，见通往永清县方向的道路上出现了一队疾驰的人马，看打扮像运货镖师或是商队护卫，但小旗一眼就认出来——那是北镇抚司的锦衣卫。
他心弦一松，迎上前叫道：“高大人！”
带队的果然是高朔，甫一见他就急着问道：“阮姑娘如何了？”
小旗回道：“被囚在园子里，与贼首作一处，也不知眼下情况如何。”
“与贼首作一处”这几个字听得高朔心如刀绞，咬牙道：“我恨不得即刻举兵冲入城中，一刀杀了王五王六，把阮姑娘救出来！然而……”他深吸口气，咽下冲动，下令，“全员在此下马，去旁边山坳林子里等待至天黑，再按计划，一半换上乱军衣物，押解着另一半俘虏，混进城去。”
与此同时，另有两支传讯的锦衣卫缇骑，怀中揣着皇帝亲手所书的密令与印信，一支驰往霸州西南方向的雄县，一支奔赴霸州东南方向的三角淀水师训练营。
天黑时分，才停歇了一天的春雨又淅淅沥沥下起来，且越下越绵密，看着又是彻夜不停的模样。已夺回雄县的戚敬塘正在整军，准备兵发霸州，在与一队突来的锦衣卫密谈过后，忽然改变了行军方向。
“将军，我们不打霸州了？据探子回报，王武王辰两个人可都在霸州，再迟一步，怕是又要跑。”心腹亲兵不解地问。
戚敬塘率部马不停蹄地赶往猫儿湾与大清河的交汇处，感慨道：“打，但是要配合着打……唉，这么个‘好差事’怎么就落在我戚某人头上了？这万一……罢了罢了，舍命陪圣人吧！”
什么圣人？孔圣人和孟圣人早就作古了……亲兵不明其意地挠了挠后脑勺，浑然忘了，还有一种身份特殊的人物，也会被历代百姓称为“圣人”，那便是当朝天子。
———
第425章
天威固然可畏
高朔带着一支六七十人的“义军”小队，押解着三四十名“俘虏”，在夜色掩护下，用那名报信小旗从守城士兵中偷听来的口令，通过了霸州城的城门。
这也得益于“义军”构成复杂，陕西、山西、河南、山东……什么地方的人都有，还有不少在当地就已是开山立派的小股势力，慕名投奔而来。来源多了，结构就难免松散，彼此小头目之间互不相识也是常有的，故而王武想了个办法，要求凡自己麾下义军，皆以臂缝白巾为记，故而民间又称之为“白臂军”。
高朔便是利用了这一点，瞒过守门卫兵，带着“要献给两位统领的卫所战俘”，混入霸州城。
城中暗巷，“战俘们”把衣物翻到反面一穿，臂上白巾露出，又成了支百人的义军小队，在报信小旗的指路下，化整为零悄悄靠近了枚园。
满街兵丁手中的火把照亮夜路，王武、王辰并肩策马而来，在枚园门口下马，互相攀谈着进入前院。
王辰问哥哥：“那小娘皮看着妖娇，骨头却硬得很，死活不松口。怎么办，真个弄死算了？”
王武道：“多给她点苦头吃，一个行院里卖过身的妓子，还能是什么贞洁烈女不成！活着为我所用最好，就算死了，只要那苏小子真对她上心，我们也能用她的尸体赚开城门。”
一丝怜香惜玉的遗憾从王辰心头闪过，但他很快抛却了那点不忍，说道：“我再去劝劝她，若还是说不通，也只好城墙上见。”
王武朝他挥了挥手指，径自回房休息。王辰拐去囚禁阮红蕉的小楼，见对方正坐在桌前怔怔出神，像是彻夜未眠。
“阮姑娘，天就快亮了，你可考虑清楚？”
阮红蕉并未转脸看他，只淡淡地道：“恕难从命。奴家虽出身青楼，却也知何为忠义，不齿与逆贼乱军同流合污。”
王武派人与她谈过当今的天下大势，谈过义军匡扶正朔的理念，可惜并没有获得对方的共鸣与认同，这会儿也就不再多费唇舌，冷声道：“既然姑娘冥顽不灵，那就怪不得我了。来人——”
几名亲兵冲进屋内，用枪矛押着阮红蕉离开枚园，徒步前往城墙的门楼。
其时高朔等人正在枚园附近巡觑，寻找潜入的时机，忽然见兵丁们押着阮红蕉出来，心头热血激荡，几乎就要不顾一切地冲上前去救人。好在最后一刻，身为锦衣卫暗探的职业素养唤回了理智，他哑着嗓子吩咐手下：“悄悄跟上。”同时从怀中掏出小本子与炭条笔，匆匆写了几个字后撕下当页，揉成一小团。
前往城墙的半途中发生了一点意外，路旁有座二层的老旧茶楼忽然坍塌，溅起满街泥水和一片惊呼声。兵丁们如临大敌地警戒备战，发现之后并无动静，想是茶楼年久失修又遭逢战火，恰好此刻倒下。
王辰命令继续前行，登上城墙的门楼时，拂晓将至却未见天光，远山仍是一片灰蒙蒙的暗影。
“阮姑娘，这是你最后的机会了，你还这么年轻，难道真不顾惜自己的性命？”
阮红蕉走到城垛边，垂目望着六丈高的城墙，脸色苍白，语声坚定：“二统领动手吧！”
王辰朝亲兵抬了抬下巴，兵丁们便拿着绳索向前，先是将一桶黏糊糊的浆液泼在阮红蕉身上，继而将她双手捆缚，悬空吊在城垛之外。
“这糖浆最是吸引鼠蚁，被虫豸啃咬几个时辰，任你再怎么花容月貌也不成人形。日出之前，只要你改变主意，愿意助义军攻入京城，我就放你一条生路，否则……就准备曝尸城头吧！”
手腕被麻绳磨得皮破出血，吊在半空中的阮红蕉闭紧双眼，一声不吭。
王辰也不急，坐在亲兵搬来的马扎上，翘着腿啃羊肉夹馍。
门楼后方的街巷隐约传来喧哗声，一名兵士气喘吁吁跑上城墙，对王辰禀道：“二统领，又塌了几座楼……其中一座就挨着枚园，把大统领吵醒了，正派人查看究竟。”
王辰眉头一皱：“有人在城中闹事！”说着把啃得剩小半的夹馍一丢，拍了拍手上的碎屑，起身道，“留一队人在这里看着，我去街上瞧瞧，把那个制造混乱的贼子揪出来。”
他刚离开不久，一支利箭从城下黑暗处激射而出，眨眼洞穿了城头一名兵士的咽喉。随即又是几支急火流星般的冷箭，中箭的兵士连声示警都来不及喊，纷纷倒地。
几十名白臂军打扮的锦衣卫冲上城头，与王辰留下的那队兵丁混战起来，动作利索地将人逐一放倒。
听见动静的阮红蕉抬起脸，努力望向身后的城垛，却看见了混战中的一道刀光。那刀刃正巧砍在城垛间吊着她的绳索上，阮红蕉瞬间失重，向着下方的黄土地面急坠，裙裾被气流吹得四散飘飞，如风中凋零的花瓣。
她下意识地惊呼一声，眼睁睁看着地面越来越近，心中绝望到极致，反而闭不上眼。
正在此时，一个身影从飞驰的马背上纵跃而起，在离地一丈处堪堪接住了她，抱着她安全落地。
阮红蕉急促地喘着气，一瞬不瞬地盯着眼前的男子，心底凌乱地铺满千言万语，脱口而出的却是一句：“你们快走！”
高朔扶着她绵软脱力的腰身，沉声道：“一起走！我带你离开霸州城。”
“——你们这对野鸳鸯谁也走不脱。”一个粗犷的男子声音说道。王武、王辰两兄弟从城门内的阴影中骑着马走出来，背后涌出大群骑兵，举着弓弩将他们团团围住。王武用马鞭指着他们，嗤笑一声，“真以为换身衣服，说句口令，就可以混入我义军队伍？等着看你们有何企图，原来就为了这个挂墙头的娘皮。”
王辰喝问：“你们这百来号是哪方人马，卫所的，还是戚敬塘的兵？”
高朔将阮红蕉护在身后，冷冷注视他们，并不答话。
“不说也无妨，反正都是要死的。”王武示意手下，“去，把那娘皮吊回城头，让她亲眼看着自己的野男人怎么被五马分尸。”
阮红蕉失声哀叫：“不要——”
高朔寒声道：“打仗是男儿事，输赢胜败各自承当，何必迫害一个弱女子，坏了义军的名声。你们放了她，有什么死法都冲我来。”
一大群兵士不由分说包围上来，高朔拔刀反击，悍勇地杀了数十人，但毕竟双拳难敌四手，又要分心护着阮红蕉，最后还是被亲自出手的王辰擒住。
眼见几名兵士押着阮红蕉，又要拖回城墙上去，高朔大急，叫道：“别动她！王五王六，你们不动她，我同你们做个交易！”
王辰嘲讽：“你们这些人全都命悬我手，有什么资格与我谈交易？再说，你能拿出什么我感兴趣的东西？换她还差不多。”
高朔咬了咬牙：“我有攸关义军成败的情报，你们听不听？”
“高大人，不可！”阮红蕉惊愕后，冲口而出，“奴家一人生死何足惜，大人若是因我误了国家大事，奴家万死莫赎！”
“‘大人’？什么大人，不妨说说，倘若真够格，我们兄弟俩考虑考虑。”
王武冲王辰使了个眼色，双生子顿时心领神会，也搭腔道：“对，这个情报如若足够重要，我们也不是非要这小娘皮的一条命。”
“我乃朝廷——”
“——高朔！”阮红蕉再次打断，此番可以说是声色俱厉，“你真要如此不顾大局，我便与你恩断义绝，再无瓜葛！”
高朔露出矛盾挣扎的神情，最后还是横下一条心：“恩断义绝，也好过眼睁睁看你被折磨得面目全非，曝尸城头。红蕉，这是我的选择。”
他转头对王武、王辰说道：“我乃朝廷派去传令天津卫水师营的锦衣卫总旗。今夜，水师营驾战船于三角淀逆流而上，将在大清河北岸登陆，突袭霸州，擒杀尔等。算算时间，也差不多快要靠岸了。”
王辰一惊，当即反驳：“天津三卫我们也打过，不过尔尔。再说，不等他靠岸，义军已北进京畿，一个水师营又能如何？”
高朔道：“北进有那么容易？前方重重布兵，三大营严阵以待，为了阻止你们逼近京师，甚至连天子亲军都动用了。京城如今全城戒严，九门紧闭，强攻必然损失惨重，搞不好要全军覆没在这里。”
王武听得直皱眉。
阮红蕉却一脸悲愤地抓住高朔的衣袖，“你、你你”了几声，直接晕了过去。
高朔用刀刃挥退触碰她的兵士，把她紧紧揽在怀里，刀尖指着王武、王辰，厉声道：“这条情报足够换她的命了，信不信由你们。若是不肯放人，那便继续耽搁时间等战船靠岸，大家一起死。”
如此情态不似作伪，倒叫王武有所迟疑。王辰凑到他哥耳边，低声道：“万一他说的是真的？我们会被前后夹击。”
王武盘计片刻，亦低声道：“先拿下他。我们率部出城往大清河去，若见河面浮光，便是真有战船。到时派水鬼下河，上船偷袭，若是能把这批战船弄到手，我们可以伪装成朝廷水师，往东绕过三角淀，从漕河北段直插京城，打狗皇帝个措手不及！”
王辰边琢磨，边点头：“好主意。这样也正好可以避开京畿的南防线。”
两人迅速商定，下令手下把高朔与阮红蕉各自绑了，一个带回枚园继续软禁，一个丢进地牢里关起来。
同高朔一起被俘的锦衣卫共有六七十人，把本就不大的地牢塞得满满当当。而阮红蕉被兵士们扔在小楼闺房的地板上，房门也被反锁了。
乱糟糟的脚步声消失后，阮红蕉睁开双眼，从地板上慢慢坐起身，手指伸出抹胸，从饱满的双峰间掏出一张纸片。纸片像是从小本子上直接撕下来的，上面用碳粉潦草地涂了六个字：相信我，配合我。
纸条是在押解的半路上，在茶楼倒塌的混乱中，不知被何人弹入她怀中的，阮红蕉原本不知其意，但从城头摔落时被高朔接住的那一刻，她忽然就懂了。捏着纸条凝思片刻，她点燃烛火将之烧毁，嘴角微微扬起笑意，无声地道：我信你，纵死无悔。
再说王氏兄弟匆匆整军，出城往南，在拂晓时分赶到大清河畔，据高远眺，果然见河面星点火光正在移动，苍溟烟波中隐约可见战船的轮廓。
两人遂按商定的作战计划，派大批水鬼下河偷袭，又将其余士兵埋伏在河岸附近的林谷中。
水鬼悄无声息地潜至河心，用带勾爪的飞索攀上甲板，骤然发难，袭杀水师营的士兵，抢夺战船控制权。
猝不及防下，水师营吃了大亏，虽也拼力反击，却被敌方控制住的战船火炮轰得七荤八素，前面一批刚刚靠岸的船，又被埋伏在岸边的义军围攻。一通混战之下，兵力不足的水师营被吓退了，驾驶着仅剩的几艘船退回三角淀，还有不少人跳船逃生。
王氏兄弟此役可谓大获全胜，缴获战船百余艘，皆是苍山船、鹰船之类小巧机动的轻型船只，放在海上经不起大风浪，但在水势较缓的江河中游刃有余。
清点完战利品，王武与王辰当即拍板：由他们率大部分义军，驾驶战船往东，从天津卫附近进入北漕河，突袭京师。其余义军继续由霸州北上，吸引京畿防备的火力。
至于阮红蕉和立了“大功”的高朔，自然是不能放人的，王武命手下回城去提那两人，准备装上船一并带走，指不定到了攻打京城时还有用。
义军们在王氏兄弟的指挥下，分批登上战船，两个时辰不到，将这百余艘船塞得满满当当。
王辰看了看天色，直犯嘀咕：“去提两个人而已，怎么半天还不到？”
王武也在犯嘀咕：“连下数日雨，河水该上涨不少才是，为何反而觉得水位比枯水期还低了几分……”
兄弟俩正在江中船面上凑头商议，忽然有个亲兵抬头四望，侧耳细听，疑惑道：“什么声音，轰隆隆的像打雷，你们听……”
众人纷纷随之细听，天际闷雷滚动之声仿佛由远及近，越来越清晰，与此同时，西面的水天交接处隐约出现了一道白线。
王武、王辰在内陆长大，对大江大海不甚熟识，手下有渔民出身的，见状变色叫道：“是洪峰！”
说话间，洪峰眨眼而至。原本清澈的大清河像被哪吒的混天绫在上游搅动，掀起的浑浊湍急的洪峰线，如千军推进、万马奔腾，向他们汹涌而来。
义军们抢夺来的轻型战船，怕是抵不住这般洪流冲击。王武高声下令：“靠岸！所有船只靠岸！”
兵士们努力把船驶向岸边，然而不少船只吃水越来越深，逐渐下沉，船舱里也开始进水。
水鬼们冒险下到河里查看情况，回来急忙禀报：“船底被凿了好几个大窟窿，又用蜡封上，短时能防水。但是泡得久了，又被浪冲击，封蜡便开始融化……这些船最后都会翻！”
王武和王辰脸色大变，望着逼近眼前的滚滚洪峰，声嘶力竭地呼喊：“稳住！尽量稳住船身，靠岸就安全了！”
洪流不可阻遏地席卷而来，浊浪旋涡将这些轻型战船像玩具一样肆意拨弄，一时间奔浪声、呼叫声、哀嚎声响彻河面。
西面上游，戚敬塘命部下将堵塞河道的沙袋、巨木等物，用火药炸毁。临时建起的大坝被拆除，蓄积到即将决堤的猫儿湾终于有了宣泄口，水位落差形成洪峰，朝大清河奔涌而去。
亲兵看得咋舌，喃喃道：“竟有如此大的威力，简直如黄河决堤一般……”
戚敬塘感叹：“天威固然可畏，但更可畏的是能灵活利用天威的人力啊！”
眼见猫儿湾的水位逐渐降低，洪流即将平息，他抖了抖手上长枪，高声喝道：“兄弟们，随我去大清河南岸围堵乱军，把他们的半边退路给堵死了！”
王武与王辰在翻船后的洪流中挣扎，大难不死，被几名水性好的士兵拖上岸，昏昏然不辨南北。
吐完腹中河水，他们才认出这是北岸，离他们之前登船的地点不远。
回头看浊浪滔天的河面，部分船只被卷走，大部分都半沉没，剩个船尾翘在河面。兵士们也被水流冲走不计其数，但好在幸存者也不少，正努力游回岸边。
王武气恨懊恼得直捶地，嘶声道：“船被动了手脚，洪水也来得突兀，那个锦衣卫是故意把我们往陷阱里引……谁！谁设的局，太狠了！太狠了！”
数百丈外的土坡上，从永清急行而来的大军展开了“沐”字帅旗。大旗下，朱贺霖驭着坐骑赤霞飞，挥鞭遥指河岸边无数黑点般的人影，高声下令：“敌疲我壮，敌士气低迷，我战意高昂，天时地利皆在我，此战必能全胜！将士们，随我冲锋，杀敌！”
无数铁骑齐声应和着，声音汇成一道巨大的洪流，拥着帅旗向敌军冲去。
马背上的苏晏热血沸腾，也想跟着往前冲，被随军参赞死死拽住：“阁老，苏阁老！你我皆是文人，行军时出谋划策，能扭转战局便已是莫大功绩。冲锋陷阵这等力气活，还是交给习武者去吧！”
苏晏像个老父亲一样不放心地叫道：“哎呀我的小朱同志，这可是他的初阵，战场上刀枪无眼，万一有个闪失——”
参赞们一路上见识过皇帝与阁老的打情骂俏，此刻只做选择性耳聋，肚里揣着圣谕苦口地劝：“皇上通晓兵法，谋略出众，指挥进退有度，又能身先士卒激发全军士气，此战必胜，阁老你就放心罢！”
苏晏愣住，望着朱贺霖头顶的红缨在烟尘中闪动，忽然慢慢地笑了起来，自语道：“是啊，他是个真真正正的男人了。”
第426章
这里又痛又痒