第132章
霸州离京城虽不远，京畿再往南，在天津的西面，但朝廷的军报也说了，王氏兄弟的军队正于霸州与汤阴之间转战，近京地区总归不安全。苏晏不由地担心起来：“姐姐一个弱女子，总不会孤身去的吧？”
“不不，东家行事谨慎，雇佣了不少护卫好手，组了支商队去的。对了，东家还留了封信给舅爷。”掌柜取阮红蕉的手书交给苏晏，便告退去前堂忙活了。
苏晏打开信封，见阮红蕉的留言与掌柜所述吻合，为免他担心，还特意提了句：高总旗得知此事后，还特意派几名忠实可靠的校尉跟随护送，她百般推辞不得，只能接受这份好意。她听说高总旗之前犯了错，近来在衙门里遭冷眼日子难过，在不违法纪的前提下，想麻烦少爷代为关照一下。
阮姐姐……这是在为高朔求情呢？苏晏心中了然，对荆红追感慨道：“阿追，你说这人与人之间的关系，何等有意思啊！有的人只能同富贵，不能共患难。而有的人吧，得意时求不到的真心，落魄时反而得到了。你说这是什么道理？”
荆红追想了想，一本正经答：“阮姑娘与大人不是同胞，胜似同胞，性子一脉相承——怜弱。”
苏晏“噗嗤”一笑，故意拿手肘撞他软肋：“你这是抱怨自己因为武功太强，不得老爷我的怜惜？”
荆红追纹丝不动地站在椅旁，腰间挠痒似的感觉使他的心也痒起来。他反问：“难道不是？要不然，大人昨夜梦中为何不叫我的名字，却叫了……”
“叫了谁？”苏晏下意识地追问。老天作证！他真不知道，梦嘛，醒来就忘光了。难道他真说了什么丢脸的梦话？
荆红追却不吭声了，任凭苏晏怎么催促，都跟个蚌壳似的闭着嘴。
苏晏最后恼了，起身道；“不说就不说！哼，反正不是叫你！”
荆红追这才一把拉住苏晏的手腕，凑到他耳边低声说：“大人叫了自己的名字，说‘我不走，我就是苏清河’。”
苏晏愣住，忽然打了个激灵：“我在梦中和谁说话？”
荆红追忍笑道：“那就要问大人自己了。”
-
二月初二，钦天监夜观星象，见有客星犯御座，是大凶之兆，连夜上报。
朱贺霖批阅奏本到亥时，才躺下两个时辰，就从沉睡中被唤醒，一脸不快地喝道：“什么犯不犯，没见过扫把星怎的？让那群危言耸听的神棍给朕滚回钦天监去！”
皇帝乱发脾气，作为近身內侍可不能照本宣科地传话，以免给君主招来不敬神明的恶名。成胜小心翼翼地哄道：“皇上，有些事情，宁可信其有，不可信其无啊。哪怕真不信，明面上也做个样子，让朝野上下的官员、百姓都图个安心不是。”
富宝也劝道：“皇上就当听个笑话，看傅监正又有什么新奇说辞？”
这股起床气过后，朱贺霖自个儿冷静下来，穿衣召见钦天监的监正傅卉。
傅卉一见皇帝，便行了五体投地的大礼，郑重禀道：“今夜四名灵台郎观测天象，均见客星入北斗魁，双星犯御座，一星色青黑，兆人主之大忧；一星色赤，意指境外与中国争兵。此乃上天示警，万望皇上重视！”
经历了白纸坊爆炸一案，朱贺霖对所谓的“上天示警”嗤之以鼻，但也知道表面功夫还是要做，于是说道：“如此，朕当居偏殿、减膳食，并于斋宫焚香斋戒三日，以示恳求上苍消灾弭祸的诚心。”
打发走傅监正后，朱贺霖摸着下巴琢磨这事儿。富宝在一旁服侍他脱衣，小声道：“这星象观测似乎……还挺准？”
朱贺霖斜乜他：“你个整天待在宫里伺候的，又知道了什么？”
富宝赔笑：“奴婢这不是属兔子的，耳朵长么？在御书房给皇上铺纸研墨时总能听到一些。”
朱贺霖道：“测得准，是因为钦天监这批人也知道一些时势，穿凿附会罢了。朕得再睡会儿，天一亮还要上朝呢。”
结果，这一夜似乎注定是个不眠之夜。一封塘报，八百里加急从山西直送入京，天不亮就呈到御案前。
朱贺霖第二次被唤醒时，脸色黑沉沉的，连服侍多年的成胜与富宝都不敢再说笑。
打开密封的信筒，朱贺霖一目十行地扫完全文，脸还是黑的，却没有再发怒，而是将塘报往桌面一扔，说：“意料之中。”
富宝斗胆问：“皇上意料到什么？”
朱贺霖道：“阿勒坦那老小子，根本不是诚心谈和。这不，大兵压境，屯在云内平川了。他想做什么，冲破长城直插东南，便是大铭京师，你说他想做什么？”
富宝与成胜大惊：“北漠要大举入侵？豫王殿下的靖北军不是连接大捷，怎么还没把这群北蛮子打退？”
朱贺霖拧眉道：“没打退，便继续打！你们去取些茶点过来——今日朝会有的捱，朕得先垫垫肚子。”
与此同时，豫王亲笔手书的一封密信，也从山西飞马急递，连夜送到了苏晏手上。
苏晏惊醒后，连忙披衣走到书桌前，点亮油灯细细看信。信中豫王没花什么笔墨在寒暄上，除开抬头一行亲亲乖乖爱爱之类字眼颇有点辣眼睛，被苏晏自动屏蔽，正文内容简洁而有力。
一开头就拆了个局，看得苏晏在满室严冬寒气中打个哆嗦——
夜不收主事楼夜雪，化名“严琅”潜伏在北漠台吉胡古雁身边，撺掇其叛出阿勒坦麾下。楼夜雪原想引两虎相争，未果之后另施一计，怂恿胡古雁率部南下叩关，同时联络大同守军总兵李子仰，计划里应外合将之歼灭。
之后，他再使人冒充胡古雁手下将领，向阿勒坦假传“胡古雁叛乱，我等不服杀之，欲率余部回归王庭，遭铭军阻截于偏头关外，恳请圣汗援救”的求援情报，意欲将阿勒坦引入事先设下的陷阱，诱杀之。
——好你个老严，够毒，够狠！要不是我已经收服了阿勒坦，搞不好还得赞你一声：干得漂亮。
可如今你要真这么干，万一还干成了，岂不是坏我的……那啥……最重要的合作者的性命，也坏了大铭与北漠结盟的百年大事！
朱槿城，你到底有没有和老严说清楚，阿勒坦现在千万动不得？！
苏晏一气不喘地继续看，见豫王在下文写到：他已向楼夜雪发出密令，命其暂缓对阿勒坦的相关设局，等待朝廷这边是否与之和谈的态度明朗，再策划下一步。
此时苏晏方才松了口气，微微苦笑：“这个严城雪是我一手救下，亲自安放在夜不收，用以打造一支奇兵的。最后奇兵成是成了，可万一剑走偏锋过头，搬石头砸了自己脚背，那就操蛋了。”
荆红追抱臂倚在桌旁，瞟完了密信，道：“我看豫王的意思，是要把马槊悬在阿勒坦的头顶，随时等着斩下来。”
苏晏想起阿勒坦的言辞神态，颇有信心地说：“阿勒坦在这一点上并没有使诈，他的确是认真考虑过与大铭的联盟，也认同我南联西进的构想。豫王这柄槊，斩不下来的。”
他把这一页写满的信纸放到旁边，继续看下一页，随即失声道：“什么？”
荆红追侧过头看信，见第二页写道“阿勒坦大军南下，屯结于云内平川，眼下虽按兵不动，难保不随时侵进河套”，也有点意外地“唔”了声。
“这厮要是真的诓骗大人，不待豫王领军迎战，我先奔赴边境，万军之中取他首级。”荆红追面沉如水。
苏晏沉吟片刻，摇头：“不至于，没理由……就算阿勒坦屯兵边境外，其中也定然另有隐情。”
“可我看豫王不信他。小皇帝将北漠国书抛之脑后，想来也不信他。”
“——我信他！”苏晏坚定地望向荆红追，“阿追呢？”
荆红追望着他的眼睛，微微扯了一下唇角：“我不信他，但我信大人对两国邦交的战略眼光。”
苏晏心里稍有安慰，叹道：“我感觉阿勒坦的葫芦里正卖着迷魂药。严城雪想设局杀胡古雁，杀阿勒坦，而阿勒坦又何尝不是想着设局，对付其他的什么人呢？看来，我身边就没有一盏省油的灯，原以为小朱还算个单纯孩子，这次回来一看，也长成了个鬼精。妈的还把三瓶回春丹都抢走了，可别吃出个好歹来！”
第415章
好地方的用处
花开两朵，各表一枝。话说在谋士“严琅”的挑拨离间之下，北漠大贵族胡古雁叛出圣汗阿勒坦麾下。胡古雁本想着趁阿勒坦与豫王鏖战之时，从背后暗算他的养兄弟，好夺取汗位。可惜半途中遭遇了驻留在威虏镇的华翎，所率三万骑兵被两万多靖北军打得节节败退。
严琅“驱狼攻虎”之计不成，又想了一招“趁火打劫”，撺掇胡古雁避开靖北军的主力，趁着大铭边防空虚继续往南进攻河套，直捣靖北军的老巢太原，一来劫掠粮畜过冬，二来赚战绩刷声望，还可等阿勒坦与豫王拼到两败俱伤，再杀个回马枪。
胡古雁被说得心动，于是重新规划行军路线，打算从偏头关西北入侵，经由岢岚县深入晋中地区，狠狠杀掠一通。
在河套地区，胡古雁遇上了几支铭国的边军部队，规模都不大，被他骑兵箭雨几轮冲锋吓得拍马而逃，丢下了不少辎重。胡古雁连胜几场，难免意得志满，就想着乘胜追击，直扑偏头关。
严琅劝道：“台吉，近来这几场战鄙人总觉打得太顺利，古人有云福兮祸所伏，接下来的奇袭计划要不要再斟酌一下？”
他拿什么做由头都好，只不该拿铭国的典故。果然，胡古雁嗤道：“古人，哪座坟里的古人？奇袭，讲究的就是一个快，快到对手猝不及防。若是风声走漏，或是驻兵太久引发敌军怀疑，计便不成。”
严琅只劝这一次，闻言行礼：“我等都听台吉的。”
胡古雁的三万骑兵大军连夜急行，从偏头关西北突入山西地区，一路烧杀劫掠、势如破竹。正在得意之际，却不料被人抄了前后路，围堵在界河口。
双方接连几次交锋，一开始北漠骑兵以轻重骑交替的弧形战阵占了上风，但另一方的大铭军队军心不乱、稳扎稳打，火器使用娴熟，不仅逐渐扳回劣势，更将胡古雁手下的得力将领给射伤了两名。
胡古雁认出了对方主将，惊怒道：“是李子仰！他不是镇守大同，如何忽然出现在太原偏头关附近？”
他手下收编自鞑靼一部的骑兵也认出了李子仰的帅旗，纷纷大叫：“是李太师，打败过脱火台的李太师！”
——当然，这些鞑靼士兵口中的“太师”并非官衔，而是指战功卓著、为人所敬畏的大将，哪怕是敌国的大将，他们也尊称为“太师”。李子仰自从被豫王举荐到大同担任总兵，数次击溃鞑靼前太师脱火台的进攻，在鞑靼士兵心目中分量颇重。
前锋这么一番喊叫，瓦剌部组成的中军也有些慌乱起来。胡古雁见势不妙，命部下交替撤退。
李子仰率部穷追不舍，胡古雁最终逃出生天时，三万骑兵损失了近一万人，大多是机动性略低的重骑。
这回大败可谓伤筋动骨，胡古雁为迁怒、也为提振士气，要找个替罪羊问罪。他一下就想到了，谋划了整个作战计划的严琅，于是气冲冲地一马鞭将严琅从马背上抽下来：“你定的好计谋，将我大军送进虎口，才有此惨败！说，你是不是铭国的奸细，埋伏在我身边多久了？！”
严琅一介文质彬彬的书生，被这灌注劲力的一鞭狠狠掀砸到地上，咳了口血，后背也被抽出一道触目惊心的血痕，隔着衣衫渗出来。
众将士怒目而视，胡古雁气势汹汹地跳下马，要拿铁骨朵砸烂严琅的脑袋。
严琅抹去嘴角血迹坐起来，大声说道：“台吉忘了鄙人曾经说过的话了吗？‘福兮祸所伏’，鄙人提醒过眼下形势有些诡异，奇袭计划需要再斟酌，可惜台吉并未接纳。鄙人若真是铭国奸细，又怎么会试图阻止我军的这一场战败呢？”
将士们又纷纷望向胡古雁，想从他神态与言辞中去证实真假。
胡古雁顿时想起，严琅的确是劝过他的，只是劝谏的态度比较克制，而他当时被胜利冲昏了头，也并没有深思。如此看来，严琅的确不是铭国奸细。
如今骑虎难下，是硬安罪名砍了对方泄愤，还是认同对方的辩白饶过他，胡古雁有些犹豫。
严琅见胡古雁思索时眼底凶光暗藏，知道自己不澄清是个死；澄清了就等于把这场战败归因于胡古雁的指挥失误，犯了大忌只怕仍是个死。
危急关头，他半跪在胡古雁面前，一手牵住胡古雁的衣袍下摆，另一手行了个表示无限臣服的覆额礼，说道：“鄙人虽有心劝谏，却没有用力，全因怕惹祸上身、为自己盘算的太多。这次的战败，鄙人难辞其咎，还望台吉给我将功折罪的机会，用一场更大的胜利，来洗刷这场败仗的耻辱。”
这番话不仅揽走责任，给了主将台阶下，还让众人看到了他的忠诚。胡古雁眼底的杀机淡去，亲手扶起严琅，安抚道：“此战之败非你一人之过，严先生不必太自责。至于你所说‘更大的胜利’，是先立个军令状放在这里，还是心里已有具体想法？”
严琅在此刻下了个九死未悔的决心，沉静地道：“台吉英明，鄙人的确掌握了一个极重要的铭军情报。此战若能成事，可比击败一两个李子仰的意义大得多！”
“什么情报？”胡古雁知道这个心腹谋士是不见兔子不撒鹰的性子，当即追问。
严琅向前两步，贴近胡古雁的耳畔，低声道：“豫王朱栩竟有一座隐秘的军营，里头不仅存放了他背着朝廷向天工院收买图纸所打造出的新式火器，亦是靖北军精锐——黑云突骑的集结练兵之地，十分受他重视。据鄙人派出的暗探回来禀报，这处营地就在偏头关附近，豫王若从北漠回师，十有八九要先去这处营地整顿补给。我们去袭营，打他个措手不及，斩杀朱栩竟，直接给靖北军来一记釜底抽薪。”
这个军情太重大了！胡古雁先是吃惊，继而皱眉踌躇：“可信吗？”
严琅毫不犹豫地点头：“情报绝对真实，折损了好几个探子才送回来的。再说，即使朱栩竟当下不在，洗劫这样一个军营所能得到的军械粮草等物资，也远远大于普通辎重营与粮囤。如果他在，那么这就是个擒贼擒王的最佳机会。无论如何，攻打那座营地，对我们都是有百利而无一害。”
胡古雁考虑了许久，最后点头道：“眼下李子仰重兵布防，南下、东进都不容易，不如依你所言，抓住这个可以直接斩杀朱栩竟的机会。他若一死，想必靖北军又会被铭廷打散编制，以免兵权旁落，山西防线也将因此削弱大半。日后我北漠大军再进攻铭国，还有谁拦得住？”
-
“斗狭谷，三日后。”
夜不收暗探传回来的密信，上面只有寥寥数字。
豫王在沙井送走了苏晏与荆红追后，率军穿越河套，回到长城防线附近。前方便是神木，是他们出关之地，过了神木沿着粮道往东，就是靖北军前几个月驻扎的边堡了。
但豫王并没有打算立刻回边堡或大同军镇，因为留在阴山附近打探敌情的斥候连夜来报，说阿勒坦的大军又从杀胡城南下，已抵达云内平川，但并未继续南下叩关，而是在战火烧毁的云内城废墟上，集结人力重建城池。看样子，似乎打算较长时间驻扎在那里？
“大兵压境，却又不开打，反在别人家门口大剌剌地搭起了窝棚……这个阿勒坦，究竟在打什么鬼主意？”
华翎与微生武对着斥候的情报琢磨半晌，也没讨论出个所以然来。
正在吃茶点的豫王倒是不纠结，很干脆地说：“打什么主意，问一问不就知道了？你们谁当信使跑一趟云内城，替我给阿勒坦送个信。”
华翎与微生武都是一脸吃惊：“将军说什么，送信？给敌酋？”
“是啊。担心掉脑袋？两国交战不斩来使嘛。”豫王想着苏晏失忆时胡说八道的“草原夫人”，以及对方回京时随身带了阿勒坦亲笔的北漠国书，有些心不在焉地只手托腮，懒洋洋答道，“清河说，阿勒坦有意与大铭谈和。他揣在怀里的那封国书，想必早已呈到御案上。
“可一转头，阿勒坦又摆出这副大兵压境的架势，我那大侄子能不心里犯嘀咕吗？到头来还不得命我去打探虚实。反正到时旨意下来，我还是得派人跑这一趟，不如早做准备。你俩谁去？”
“——我去！”微生武抢先一步，“反正我骨折的胳膊还没好，打不了仗，不如去当这个使者，就算被阿勒坦砍了，对靖北军而言也没什么大损失。”
华翎瞪他：“你的意思是我这个手脚健全的人没资格跟你争？我后背几处箭伤未愈，正好也拉不得弓，我去！”
豫王不耐烦他们孔融让梨，摆摆手道：“争什么争，我会考虑派你们去，就是料准了阿勒坦不会对信使下手。到时那个北蛮子若是问东问西，问到清河身上——”
微生武嘴皮子溜，当即回答：“‘承蒙苏大人不弃，在下与他是有些私交，但大人前阵子已启程回京，具体情况在下也不太清楚。不过，贵邦这边是什么情况，不止朝廷有所注目，苏大人想必也心怀疑惑，还望圣汗据实以告。’”
“得，就你了，你去。”豫王把蜜饯核儿往桌面一吐，“早去早回。”
微生武当即带了几名亲兵出关，过河套，直奔云内平川，不到三日就赶回来，捎回了北漠圣汗的口信。
“没有手书？”豫王问。
“没有。卑职被领到王帐见阿勒坦时，他也在吃茶点哩。一边喝奶茶，一边啃着烤羊肉串，说：‘没什么，我的养兄胡古雁叛逃了，我追着他一路南下，打算清理门户。’”
微生武狠灌了一杯水，接着道，“于是，卑职就问他打算怎么清理门户，总不会率十万大军深入我国境内追杀叛臣吧？那个阿勒坦真是又蛮又狡猾，回答说，‘为免贵国君臣误会，我就暂时驻留在河套之外。胡古雁要是破关而入，你们守军没拦住他，可别把这笔账算在我头上。你们若是能杀他，我重金回购首级；若是杀不了，把他赶出国境，我来收尾。’”
“——听这意思，阿勒坦打算赖在河套外不走了？这是家门口埋地雷，随时要炸窝啊！”华翎拍案而起，“将军，此人看着言行粗犷，实际上暗藏机心，不可不防！”
豫王隔空嗤了阿勒坦一声，道：“他不犯大铭土地，我也懒得提兵。他要是敢踩入河套一寸，我就狠狠揍他。
“至于胡古雁那边，我们直接把人收拾了，不给阿勒坦进兵的任何借口。”
华翎知道夜不收的主事，那个人称“老夜”的神秘角色，这两年似乎一直潜伏在北漠境内，但不知其伪装身份。于是他问豫王：“将军似乎并不担心胡古雁的动向，可是在他身边埋了耳目？”
“何止是耳目，那是一支见血封喉的毒刺。”豫王哂笑着，从袖中掏出一封密信，放在桌面，“而所有人都想不到，这支毒刺，竟是苏清河这样一个全无武力的书生亲手打磨而成的。”
华翎与微生武凑过去看，见密信上只有六个字：
斗狭谷，三日后。
“是夜不收传来的情报？什么意思？”微生武问。
“斗狭谷。”豫王用指尖敲了敲桌面，“清河俯瞰过它的全貌之后，曾对我说，这是个好地方……鬼斧神工的好地方。他还建议我，多设些营帐，‘粮草、军械都不能少，营前壕沟、拒马拦起来，总之规模要大，越煞有介事越好’，我都一一照办。原本想着给阿勒坦做坟墓，如今看来，这块风水宝地要便宜给胡古雁了！”
华翎瞪大了眼睛，继而笑起来：“将军大人好眼光。”也不知夸的是他所找的地方，还是找的人。
豫王理所当然地点点头：“是吧，不仅人美心善手段高，还旺夫。不亏我亲自当一回诱饵，再给靖北军赚个硕大的战功。”
第416章
我把你背回来
夜色将尽，正是人们最为困顿的凌晨四更时分。
一支骑兵大军在溟濛夜色的掩护下，人衔枚马勒口，连马蹄上都包裹着厚棉布，从荒野尽头悄然浮现而出。领军的将领，正是北漠大贵族胡古雁。
“台吉！”一名斥候打马而来，朝胡古雁行礼，“前方过河往南，约二十里处有座军营，是靖北军屯扎之地。”
白日间，胡古雁的斥候就发现，南归的靖北军穿越河套地区直奔长城，估摸是要从偏头关进入山西地界，回太原军镇去。
这支靖北军打着“怒云黑龙”的帅旗，领军的应是主将。胡古雁不放心，拿出从西夷商贾手中重金购置的单筒窥筩，命心腹赶过去登高窥探，确定了是豫王朱栩竟本人。
斥候远远尾随这支靖北军，直至对方入关后进驻营地，方才回来禀报。
“你亲眼见朱栩竟率部进了那处营地？”胡古雁问。
斥候点头称是。
胡古雁抬手招呼谋士严琅过来。严琅驱马近前，胡古雁当着他的面又问斥候：“那军营安在什么地势，如何布置？”
斥候答：“营地在谷口开阔处，两侧与后方山坡环绕，都是土石松散的黄土坡，只有正面一个进出口。内中约有三千顶营帐，营前挖了壕沟，还设了拒马与铁蒺藜，戒备森严。”
“选了这么一处易守难攻之地，看来朱栩竟对这座军营十分看重。”胡古雁琢磨道，“三千营帐，至少近万人，想来靖北军最精锐的黑云突骑整个儿都在里面了。若是趁夜袭营，最好就是从后方翻山而下，攻他个措手不及。但我军全是骑兵，战马爬坡容易陷在松散的土质里。”
严琅出主意：“他营地附近只一处水源，便是二十里外的冰河，我们派人盯着运水的车队，趁机往水里下巴豆粉。等药生效，就可以从正面强攻了。”
胡古雁知道这个中原出身的谋士很有些捣药制毒的门道，于是与他合计了后续战术。
果然拂晓时分，靖北军的军营里出来一支运水的车队，由百余名骑兵押送，前往冰河。在回程时，胡古雁派出的一支小队乔装成迷路的游胡散兵，乱哄哄地去扑袭运水车队，把护卫骑兵给引开。而北漠的斥候们就趁机靠近，往马车的水箱里下药。
须臾间成事，斥候们立即散去。诱敌的散兵也佯装溃败逃之夭夭，运水的骑兵回到车队旁，见马车安然无恙，便将继续运水回军营。
胡古雁率部埋伏在河对岸，遥遥见午时造饭的炊烟在山谷间升起，面露期待与焦急之色。
严琅道：“事成一半，台吉，我们静待半个时辰，等药效发作就准备袭营。”
胡古雁耐心等待了半个时辰，直至斥候回报说军营哗然生乱，方才下令：“出击！”
临出发前，胡古雁忽然转念，回头看了一眼严琅——此人是个文士，并无武功在身，故而每次打仗都顺理成章地留在后方。但这一次，不能叫他置身事外。
于是严琅被迫上马，被胡古雁的几名亲卫名为“保护”实则监控着，随大军一同奔袭靖北军的军营。
滚滚烟尘出现在地平线时，军营塔楼上的瞭望手正虚脱似的趴在围栏上，见到尘土漫天，愣怔后方才醒悟过来，大喊着“有敌袭”，一边使劲地鸣金示警。
然而营门口值守的黑云突骑已是哀叫与呻吟声一片，兵士们纷纷夹紧双腿，捂着翻江倒海的肚子，勉强去捡拾自己落地的兵器。
胡古雁作战悍勇，此刻正率前队冲锋，见状心下大喜，挥舞着铁骨朵高喊：“趁他病，要他命！儿郎们，搂草打兔子了——”
北漠骑兵们随之放声呼喝，群狼一样嗷嗷叫着往营地扑去。前锋部队甩出套马索，挂住枪木拒马往两侧拖开来；又有专门的小队徒步上前，拉拽地面上串连铁蒺藜的网绳，快速清扫障碍，为后队开路。
铁骑践踏着黄土路面，主力部队尚未冲进营门，箭雨便已飞射过一轮，栅栏、营帐与地面插满了密密麻麻的箭矢。
守营的黑云突骑们仿佛已丧失了对战的体力与士气，在飞舞的黄尘中仓皇后撤，也不管营地后方是无路可退的山壁，仍慌不择路地向后奔逃。
胡古雁大笑：“风水轮流转，威名赫赫的靖北军也有今日！”他边突进，边一路砍杀，忽然见前方不远处有个敌军将领正在督战，将逃兵斩杀当场，催促其他兵士集结应战。
“是那个背上中了我一箭的小子！”胡古雁认出华翎，在威虏镇被打得节节败退的耻辱涌上心头，“我要亲手剁下他的脑袋，用头盖骨做我的酒器！”
华翎一抬头，见胡古雁带队朝他冲来，似乎也慌了神，急命手下骑兵结阵阻拦，自己策马朝营地深处逃去。
胡古雁一心想削他的头盖骨，催马急追。身边一个将领眉头紧皱：“台吉，这个军营地形狭长，两侧又是山壁，当心中了敌军埋伏。”
这话骤然提醒了胡古雁，他勒马环视四周，心生狐疑。
严琅不会武功，骑术倒还算精湛，一直跟在胡古雁身后未曾掉队，此刻见他起疑，眼底幽光沉了下来。忽然，严琅开口道：“台吉，鄙人视力不佳，你看那一骑黑马玄甲、白缨白披风的大将，是不是豫王朱栩竟？”
胡古雁朝他指的方向望去，视线穿过双方厮杀的兵士，果然见朱栩竟身骑黑骐、手持长槊，槊尖正虚指向他，隐约在呼喝着什么，但隔得有些远，周围又嘈杂，听不分明。
“堂堂靖北将军，这是在叫阵？难道还想与我单打独斗不成？”胡古雁哈哈大笑。
严琅又道：“托布将军方才所担忧的在理，然而凡设伏者，不会将自己也深陷绝境。这个营地若是陷阱，那么朱栩竟就是自己钻了死胡同，又如何出得去？难道他连自家性命都不要了？”
胡古雁听了，觉得有道理——一来不知敌军会来袭营，二来自家也全无退路，这个埋伏如何设？于是他定了定神，高声道：“全军突进，踏平敌营，活捉朱栩竟！”
北漠骑兵轰然回应，声如滚雷，潮水般涌进了这座喇叭口一样外宽内窄的狭长山谷。
朱栩竟正挥槊拼杀的身影已近在眼前，胡古雁抽箭搭弦，瞄准对方的盔甲空隙，大喝道：“——中！”
箭矢激射如流星，破空时隐隐有风雷之声。
谁知对方竟向脑后长眼了似的，反手一槊就挥开了飞矢，同时转头朝他不怀好意地一笑，同样大喝：“——中！”
随着这一声令下，两侧的营帐猛地爆炸，空气也不闻火药味，只是粉尘漫天，紧接着营帐一顶连着一顶爆炸开来，冲击力却比火药有过之而无不及，胡古雁连人带马顿时被气浪掀翻在地。
人仰马翻的喧嚣中，他听见有北漠士兵叫喊：“空的！这些营帐都是空的！”
在这瞬间，胡古雁猛然醒悟过来——这次他中计了，落入了朱栩竟精心策划的骗局之中！
——不，准确地说，是从一年前开始，他就落入了这场骗局，成为“谋士严琅”一步步不动声色地诱导与摆布的对象！
此时此刻，胡古雁对严琅的恨意甚至超过了与他兵戈相向的朱栩竟，超过了永远压他一头的阿勒坦。他狂怒地咆哮起来：“杀严琅！杀了他！把这个奸细给我剁成肉泥！”
离严琅最近的，是胡古雁手下得力将领托布，闻声旋即一刀劈来。
严琅在刀光乍起时就料定自己绝对挡不住这迅猛的一击，甚至连拉扯缰绳，催马转向都来不及。生死关头，他只觉身下坐骑陡然一塌，仿佛悬空坠跌似的，从马背上滚了下去，堪堪避过了临头的刀锋。
马匹哀鸣，一股鲜血喷洒在严琅头脸。他下意识地抬袖抹脸，见倒地的战马腹部被长矛洞穿，而这份隔空投掷的精准与力道，除了膂力惊人的豫王还能有谁？
——是豫王殿下救了他的命！严琅知道对方这是要接应他回来，自己只要能逃离周围的北漠兵将，再往前跑几十丈，不，只需十几丈，就能回到安全地带。但紧接而来的爆炸气浪将他掀翻的同时，也吞没了他的意识。
短时间内，周围好几座营帐发生尘爆，使得猝不及防的北漠军队在惊愕之后骚乱起来。
但令他们更加心惊胆寒的还在后面——两侧的山坡顶端，忽然出现了无数军士身影，将大量的檑木、滚石从上方推下来，眨眼间将谷底的人马砸得骨折筋断、血肉飞溅。
滚石檑木间夹杂着裹了油包的火箭，落在毡帐上就烧得一发不可收拾，尚未被引爆的营帐也因这明火接连爆炸。
身陷绝境的北漠大军，不是被烧死、炸死，就是被源源不断的落石砸中，却难以从两侧峭壁逃出生天，唯一的生路——营门口的位置也被靖北军的枪骑与火器包围，冒头一个就射杀一个，不多时就血流漂杵，整个谷底都被染做了丹红色。
性命如草芥，血肉如涂泥，眼前的斗狭谷，简直成了一座人间地狱。
豫王面不改色地看着这般地狱景象，仿佛在战场上天生一副铁石心肠。他问：“我们的人都撤了么？”
华翎道：“营内共八百五十人，活着从山谷后的‘一线天’撤离的有五百多人，可惜了战马要被全部放弃。”
豫王又道：“楼夜雪呢？就是胡古雁身边那个叫‘严琅’的谋士。”
华翎面露愧色：“有个爆炸的营帐离他太近，之后我带人上前寻找，没找着，也不知是不是被……”
豫王沉痛地闭了一下眼，旋即睁开：“再找找。尽力找。”
华翎犹豫道：“下面实在太乱了，我们的人一靠近，必然被陷入疯狂的北漠军队吞没。再说，‘一线天’需及时关闭，万一被敌军发现这条最后的生路，末将担心前功尽弃。若要再找，恐怕要等……打扫战场之时。”
豫王也知道此时必须顾全大局。他已经竭力以最小的牺牲，谋取了最大的胜利。楼夜雪与那些牺牲的黑云突骑们一样，都是他心中的痛与敬，是这片百年来浴血奋战、抵御外敌的战场上的丰碑。
他在顷刻间下了决断：“封闭一线天，将胡古雁的军队全部埋葬在这座山谷里。”
一连串沉闷的爆炸声响起，地面摇撼，山石滚落如雨，谷底尽头迎连通两山之间的隐秘小道被彻底封死。
——数百年后，斗狭谷又被后人称为“丹霞谷”“万人坑”，盖因斑驳的褐红土色与地下土层间不断被挖掘出的白骨，都在长久而沉默地见证着史书上那场令人动容的残酷战役。
-
严城雪隐约听见呼唤他的声音。
“……老严！醒醒，快醒醒，老严！”
他艰涩地睁开双眼，慢慢积攒残余的气力，终于推开压在身上的尸体，从死亡的血肉间向天空伸出一只手来。
天空在余晖里呈现出奇妙的金彤色，他弯曲手指，仿佛抓住了那一片绚丽的火烧云。
呼唤他的人终于找到他，把他从尸山的空隙间拖了出来。
“老霍？”严城雪有些茫然地望着面前的霍惇，“你可真年轻啊……”
的确年轻，面前的霍惇不过十五六岁模样，但已是眉目英发，少年老成。
霍惇面上焦灼的神色尚未褪尽，又被他一句莫名其妙的感慨逗得几乎要笑起来，皱着鼻子道：“怎么老气横秋的，说的好像你不年轻似的。”
严城雪低头看自己的手脚身形，又摸了摸染血的脸，发现自己也不过是个十五六岁的少年人。
这是……哪里？他恍惚望向周围战火未熄的废墟……是我生厮长厮的村庄？我的家人呢？都被鞑子杀了吗……
霍惇挪到他面前，蹲下身。
“做什么？”
“我背你，离开这里。”
“去哪里？”
“去到可以好好活下去的地方。”
“……我不走，我父母、弟妹都在这里。我要在这里陪他们。”
霍惇扭头看他，似乎还很辛苦地叹了口气：“老严，你的家人们有彼此作陪，并不孤单。可我不同，没了你，我就真的只剩自己孤零零一个人了。”
严城雪想了许久，觉得他说的有点道理。
霍惇又道：“你知道吗，老严，其实我一直后悔没做一件事，今日终于有机会做了。”
“……什么事？”严城雪半是惶恐，半是期待地问。
霍惇专注地看他，眼里有湿润的光泽：“把你从你家的废墟里找出来，背出去。而不是让你独自孤零零地爬出尸体堆，一步一步地走到我家去。”少年调转后背朝着发小，郑重道：“来，你上来。”
严城雪愣怔片刻，最后双臂搭上了他的肩膀。
霍惇背着他，毫不费力地起身，迈着坚实而平稳的步子，朝太阳落山的方向走。
严城雪在他背上，觉得暖和与安全，又觉得心中充满了一种不该忘却的悲伤。他翕动着嘴唇，缓缓唱起了家乡的一首童谣：
“鞑子来，大火起……火烧板屋响呼喽……爹走了，娘走了，窝铺里娃儿也带走……”
微弱的歌声断断续续漂浮在周围，他听见霍惇的声音像流水，浇灭了歌声中灼热的余焰。
霍惇说：“老严啊，让你的爹娘和弟妹走吧，这么多年了，别让他们的遗体腐烂在你心里。”
严城雪的眼泪蓦然滚落下来。迟了二十年的眼泪，一大颗一大颗地打在霍惇的后颈上，将他的衣领洇湿大片。
“我……我心里是黑的，烂的，脏的，的确不配……不配把他们留下……”严城雪哽咽道，“走吧，死了的与活着人，都要去自己该去的地方……”
“是啊，去该去的地方，我陪你走完这一程。”霍惇轻声答，一步不停地往前走，“至于你的心是怎样的，无论别人怎么说，无论你自己怎么想——我知道它是怎样的就行了。”
严城雪在他肩头蹭干净泪痕，吸了吸鼻子，做出冷笑的表情：“你知道个屁！你就是直不楞登的一根筋，指东不敢往西。”
“是是是，那你指吧，往哪个方向走？”霍惇很有耐心地问他。
严城雪望了望白茫茫的四周，一股重压感使得他下意识地伸手向上推：“往一起活下去的方向……”
“……走！”压在身上的残尸被推开，严城雪猛地睁眼，坐起身。
山谷间尸横遍野，一片死寂，污血已干涸，余焰在残烧，断裂的刀枪斜插在地面，破败的旌旗在风中抖动。天欲晚，残阳如血。
“谋士严琅”已随着野心勃勃的主公胡古雁，与他的军队一同被埋葬，死而复生的是夜不收的主官楼夜雪，同时也是被剥夺了姓名与身份的严城雪。
也许他的后半辈子就得这么隐姓埋名，直至寿尽。但好在，有个自始至终都知道他是谁的人，会陪他走完这一程。
“霍惇……还在阿勒坦的俘虏营里。”严城雪喃喃道。曾经为取胜而设计的谋略，那些借着霍惇而施展的苦肉计、诈降计，此刻像肺腑内一丛细小的钢针在攒动，疼得隐秘而尖锐。
他曾经有多么不择手段地想要摧毁仇视的北漠，如今就有多么不择手段地想要救回唯一的挚友。
谷口响起了说话声，似乎正有几队靖北军士兵来打扫战场，收殓同胞遗体。严城雪想了想，在他们发现自己之前，悄悄地爬进不远处倾倒的运水车里。
豫王的确是个不可多得的上官，然而对他下达了“暂缓对阿勒坦下手，等待朝廷态度明朗”的密令。这也就意味着，在阿勒坦手里的霍惇还要继续当一个吃尽苦头的俘虏，生死不明。
谁也说不清眼下北漠与大铭关系是有所缓和，还是继续恶化，但严城雪不想再静观其变。
老霍，这回轮到我去找你，我把你背回来。
第417章
问天下还有谁
“客星犯帝”的天象在朝野上下传得沸沸扬扬，翌日不仅边关军情甚急，近京地区亦传来急报，说王氏乱军的数万前锋已抵霸县，但不清楚领兵的是不是王武、王辰二人，也难以推测其之后的行军路线。
无论是陆路北上，还是走水路卢沟河，都是兵锋直撄京畿的势头，导致京城里很有些人心惶惶。
皇帝正应钦天监之请，焚香斋戒三日，闻讯便将杨亭、于彻之、苏晏召到了斋宫，商议对策。
于彻之手中有戚敬塘刚送来的情报，说乱军前锋的领军一个姓杨、一个姓齐，都是王氏兄弟的心腹爱将。他在河间府的文安附近已阻截过这支军队，把那个姓齐的将领用天工院新制的火铳给轰成了重伤。
苏晏觉得这两个姓氏耳熟，思索片刻，抚掌道：“我想起了，杨会、齐猛！齐猛人如其名，是个猛张飞，前几年王五王六就是为了营救他才攻打的延安城，硬是在粥之道……不对，是在周知府眼皮底下把人劫走了。
“另一个杨会在王五王六还是响马盗时，就已经是匪寨三当家，此人行事谨慎，常负责在外接应。”
其他人没想他对王氏如此熟悉，纷纷面露异色。性情爽烈的于彻之更是直接打趣：“我说苏大人啊，你如此熟悉内情，可是在王氏身边安插了耳目？或者这俩兄弟已被你策反？那你早点说嘛，省得我们还要头疼怎么讨贼平乱。”
苏晏轻哂：“于大人说笑了，我不过是在陕西担任巡抚御史期间，与这两个贼头兄弟有过一面之缘，还差点招安了他们。可惜啊，人算不如天算，最后他们还是走到了扯旗造反这条不归路。”
说到扯旗，他蓦然想到，这次王氏的队伍旗号变了，以前打的是“重开混沌，替天行道”，虽说听着大气，但无甚新意，军事目的也模糊。如今旗号变为了“立朝扶贤”，也就是说，王氏对外宣称并不打算推翻大铭，而是要匡扶贤君，把朱贺霖踹下龙椅？
他望向站在窗边的朱贺霖——年轻的皇帝因为斋戒而穿了身纯色青袍，腰带亦是深青色的乌角带，显得比平日穿红时要成熟冷峻一些。
朱贺霖很是敏锐，当即转头看过来，与他的目光撞个正着。
天子的目光中隐藏的炽烈情绪比少年时期收敛了许多，却也更坚凝。苏晏莫名觉得有些耳热，不动声色地别过脸去，继续说道：“‘立朝扶贤’，想扶哪个贤？那对野心勃勃的贼头兄弟作乱数年，可不是为人做嫁衣。我记得王氏军中有个叫石燧的军师，与真空教关系匪浅。如此看来，这个新旗号背后少不得鹤先生的黑手在拨弄，而真空教死灰复燃，又怎么少得了弈者的鼎力支持？”
于彻之此刻也有些佩服他从边塞刚回京城，就对中原动乱背后几股交错的势力洞悉分明，颔首道：“的确如苏大人所言，那个军师石燧便是真空教的传头，王氏兄弟的军队近年人马日增，就有他擅长煽动民心、吸纳信徒的一份功劳。”
苏晏道：“此次逼近京畿的乱军，只是先锋。戚将军已经重创了齐猛，我们要尽快拿下杨会，以免他与主力部队汇合。”
朱贺霖最后拍板：“出动京军三大营，沿卢沟河南下，击溃乱军前锋，不能让他们踏进京畿一步！”
于彻之奉命去调动的大同、宣府与辽东精锐边军，尚未来得及赶到京师。但好在驻京的三大营能有八万人左右，奔赴北直隶的霸州去剿灭一个杨会也够用了。
杨亭有些担心京城的防守会削弱大半，朱贺霖道：“有五城兵马司，朕还有腾骧、金吾、羽林等其他亲军卫，足以镇守京城。”
天性优柔的杨亭依然担心，苏晏对他笑道：“你要相信咱们圣上，他那副金灿灿的御驾往京城墙头那么一摆，抵得过千军万马，对吧，师叔？”
一句话调侃了两个人，其中一个还是皇帝。杨亭吓一跳，忙去窥看龙颜，见皇帝没着恼方才定了神，朝苏晏摇头道：“谨言慎行，谨言慎行啊苏大人，君前不可无礼。”
苏晏心道：何止无礼，我把小朱的脸打淤青、鼻血都打出来过，也没见他把我怎么地了。当然他也还手了，不过每次都放水，哪怕生气也不生隔夜气……唉，说来还真有些对不住小朱，回头想想从小到大他待我真的没话说，只除了老想睡我之外……也不知他那个障碍好彻底了没有，还能不能传宗接代？从我这抢走的三瓶回春丹，有没有胡乱吃？唔，抽个空我是不是得去关心他一下……
苏晏不由自主地浮想联翩，连皇帝几声清咳，都没把他神游的魂儿唤回来。最后还是于彻之看不下去，一巴掌拍在肩头，才把他拍醒了。
皇帝关切地问他为何恍惚，是否身体不适，苏阁老努力把脑海里挥之不去的，红纱衣、金铃铛的一幕踢出去，心虚地支吾两句，就想与其他两位阁臣一起谢恩告退。
结果杨亭和于彻之退走了，苏晏在离殿前犹豫一下，忍不住问了句：“那回春丹你没乱吃吧？真不能多吃啊。”
朱贺霖微怔后失笑：“清河这究竟是关心我呢，还是关心你自己？”
“……我自己？”苏晏有点懵。
朱贺霖走近前，揽住他的后腰，往自己身前一贴：“感觉到了？放心，朕还年轻得很，远没到要靠外物才能雄起的年龄，跟了朕不会让你吃亏的。”
苏晏陡然间面红耳赤，挣扎着压低了嗓音：“什么吃亏不吃亏！胡说八道，为君的颜面都不要了？”
朱贺霖反问：“金枪长闲置，宝剑久空悬。里子都填不满，要面子何用？”
苏晏在窘迫中忍俊不禁，脱口道：“不倒的才叫金枪，你那只能叫——”他猛地收口，把“快枪”硬生生咽回去，打了个逆嗝。
“——叫什么？！”朱贺霖沉下脸逼问。
苏晏边打嗝，边说：“火、火枪……”
火枪射速快，换子弹装填也快。朱贺霖两颊肌肉微微抽动，咬牙道：“你不就喜欢摆弄火器？怎么，你那天工院可以整天倒腾着改良枪铳，就不许我这边也改良改良？”
苏晏后背被压在大殿的金柱上，强迫检验改良效果，发现对方的这把火枪许久不见后果真如更新换代了似的，任他一手怎么来回拉枪膛，另一手怎么扣扳机，就是不发射子弹。
他手腕酸得很，喘气道：“行了行了，金枪就金枪吧，我不过一句调侃而已，你就这么记仇……小心眼儿。”
朱贺霖面色潮红、额角渗汗地瞪着他：“这是调不调侃的问题吗，啊？这事关男人的尊严！”
苏晏手指在枪管上颇有技巧地一捏，指尖几乎陷进枪口，终于把射速、弹道与容弹量这最后一道检验程序也完成了。朱贺霖急促低喘着向前倾身，整个人的重量都挂在他身上，苏晏后背抵着柱子无法闪躲，只好伸展双臂抱住对方。
片刻后，喘息声渐止，朱贺霖用略显沙哑的嗓子，委屈地指责：“你耍诈！”
苏晏怀疑他真吃过回春丹，嗤了声：“你用外挂！”
“外挂”一词不明其意，但这不影响朱贺霖表面委屈，实则暗喜不已，心道这回且放他半马，由他用手验枪，回头也给他喂个补药丸子，那时可就上下都得用齐了。
苏晏比其他阁臣迟了半时辰才出殿，被初春的小冷风一吹，恍然回过神来：妈的，我方才为什么不推开他，不使劲揍他？还真给老老实实地验了一回枪！
想来想去，也只能归结为这小子越发有皇帝威严，自己在气势上被压制了。再一想，又觉得其实与威严无关，自己只是看不得对方那湿漉漉的委屈眼神里，逐渐透出沮丧与失落之色。
苏晏心情复杂地叹了口气，喃喃道：“千里之堤溃于蚁穴，唉！”
-
皇帝在斋宫守了荤戒，却破了半个色戒，因此更加食髓知味，想要趁热打铁把剩下的一半也破了。
而懊恼自己又造了孽的苏大人，这些天又开始躲着皇帝，议事也伙同其他臣子一起，尽量避免私下面圣。
朱贺霖有心给他也进进补，可惜眼下似乎不是时候。派出的京军三大营在北直隶的固安附近，与杨会所率的乱军前锋打了几场仗，基本都赢了，但没杀死或俘获到杨会。
杨会也秉持了一贯谨慎而老练的风格，从不恋战，一败就退，退远了又绕回来，在山东、河南与北直隶的夹角区域打起了游击。
“他是来试探京畿兵力部署，找突破口的。”苏晏研究着对方的行军路线图时，说道，“同时他也在等待王五王六甩开戚敬塘的围堵，前来与他会师，然后以全军之力撕开京畿防线，直扑城下。”
“想要捕捉游鱼，便得编织一张大网。”于彻之提议，“我们得增派兵力，四面包抄，赶在乱军主力到来前灭了他的前锋。”
“三大营已尽数出动，边军精骑尚未抵京，再增派，就只能动用上率亲卫了。”杨亭摇头，“我还是觉得京城一再削弱守备，太冒险。”
朱贺霖却毫不犹豫地道：“京畿若是失陷，京城城墙就算固若金汤又能多撑几时？把朕的腾骧四卫也派出去。”
于是四万腾骧卫在指挥使龙泉的率领下离开京城，南下直奔近京地区，与三大营联手成合围之势，困住了乱军前锋。在几场鏖战之后，乱军前锋部队大败，杨会被俘，准备押往京城受审。
就在京畿官民松了口气之际，一支打着“贤”字旗的队伍无声无息地出现在保定府，从西路逼近了京畿。与此同时，一封“讨伪帝檄”的檄文传遍北直隶及周边地区。
檄文是以显祖皇帝长子（即已伏法的信王）遗孤的口吻而写，言辞极犀利尖刻地揭发了先帝景隆帝与今上清和帝并非显祖血脉，为窃帝位而谋害皇嗣的罪行，提出要为谋叛而死的信王平反、恢复身份。同时呼吁宗室们与各方仁义之师同他联手，一起推翻伪帝统治，迎请正朔归朝。
檄文的署名是——信王遗孤，宁王世子朱贤。
第一个响应这份檄文的，便是王氏兄弟的“义军”，称信王之子朱贤就是他们要扶的那个“贤”，他们兵临京畿，就是为了逼迫伪帝退位，迎回大铭太祖、显祖皇帝的真正子孙。
紧接着，宁王发了一纸声明，大意是朱贤虽被他收为养子，顶了个宁王世子的头衔，但自己重病在身，对其所作所为既不清楚，也不支持。檄文之事与他无关，恳请朝廷看在他身为宗室、又命不久矣的份上，原谅他的失察之过。
这纸声明满满的求生欲与自保之意，只说自己病重不知情，至于世子朱贤是对是错、如何处置，一概不提。
像打开了一扇时局混乱的大门，藩王们闻声而动，卫王、谷王、珲王……纷纷向朝廷上书，要求入京“清君侧”。
这个清君侧，含义十分之微妙。从字面上看，是“铲除君主身边的小人，匡扶君主”的意思，仿佛要帮他们的侄子朱贺霖诛杀奸佞，好让他继续坐稳龙椅。
然而自古以来，那些打着“诛某某，清君侧”名义的军事行动，无一不演变成自立为王的叛乱。
久而久之，“清君侧”就成了逼宫的代名词，不过是野心家一开始拿来粉饰自身、掩盖图谋的遮羞布而已。
这是藩王们的一场集体逼宫。除了病重的宁王、不久前被赐死的辽王、重回边陲的豫王之外，其他所有显祖皇帝的儿子——
那些曾经镇守九边、手握兵权，却被景隆帝逐一削藩的亲王们，终于在他们忌惮的景隆帝驾崩之后，在年轻的清和帝面临内忧外患的形势下，在信王遗孤打开了天潢玉牒后，迎来了属于他们的气势汹汹的反扑之机。
朱贺霖看着这些落井下石的叔父们“清君侧”的请愿书，满纸大义凛然、为国为民，甚至还对他表示了莫大的关怀与效忠，口口声声要进京锄奸、为君分忧，执信的手不由自主地颤抖起来。
富宝以为皇帝气得手抖，唯恐怒极伤身，忙过来劝解。近身后却见皇帝并非暴怒，而是在无声地笑。
笑得满脸讥诮与不屑，笑到手抖。
京师之危机，或许并不应在王武、王辰身上，而是应在别的什么上。苏晏的推测言犹在耳，字字珠玑。
“来吧……都来。”朱贺霖说着，将这几封请愿书往地面一甩，从龙椅上起身，隔着空旷大殿问天下，“——还有谁？”
第418章
谁跟他有一腿
“阿勒坦十万骑兵阵列于河套之外；王氏乱军揭竿造反，兵迫京畿；信王余孽在各州府散布檄文，谤君讪上；藩王们蠢蠢欲动，怕是很快就会打着‘清君侧’的名义进京逼宫……社稷危在旦夕！皇爷，事态紧急，该出手了！”梧桐水榭之内，褚渊躬身抱拳，一脸焦急地恳求。
景隆帝俯身在桌案前作画，是一幅“日照江山图”，纸面上山川城池恢弘浩丽，一轮红日升出群山，照耀着九州大地。他正以朱砂渲染朝阳的红晕，待晕染完辉光，方才搁下朱笔，换了一支沾墨紫毫，在旁边裁成小幅的素笺上写道：
“不不，东家行事谨慎，雇佣了不少护卫好手，组了支商队去的。对了，东家还留了封信给舅爷。”掌柜取阮红蕉的手书交给苏晏，便告退去前堂忙活了。
苏晏打开信封，见阮红蕉的留言与掌柜所述吻合，为免他担心，还特意提了句：高总旗得知此事后，还特意派几名忠实可靠的校尉跟随护送，她百般推辞不得，只能接受这份好意。她听说高总旗之前犯了错，近来在衙门里遭冷眼日子难过，在不违法纪的前提下，想麻烦少爷代为关照一下。
阮姐姐……这是在为高朔求情呢？苏晏心中了然，对荆红追感慨道：“阿追，你说这人与人之间的关系，何等有意思啊！有的人只能同富贵，不能共患难。而有的人吧，得意时求不到的真心，落魄时反而得到了。你说这是什么道理？”
荆红追想了想，一本正经答：“阮姑娘与大人不是同胞，胜似同胞，性子一脉相承——怜弱。”
苏晏“噗嗤”一笑，故意拿手肘撞他软肋：“你这是抱怨自己因为武功太强，不得老爷我的怜惜？”
荆红追纹丝不动地站在椅旁，腰间挠痒似的感觉使他的心也痒起来。他反问：“难道不是？要不然，大人昨夜梦中为何不叫我的名字，却叫了……”
“叫了谁？”苏晏下意识地追问。老天作证！他真不知道，梦嘛，醒来就忘光了。难道他真说了什么丢脸的梦话？
荆红追却不吭声了，任凭苏晏怎么催促，都跟个蚌壳似的闭着嘴。
苏晏最后恼了，起身道；“不说就不说！哼，反正不是叫你！”
荆红追这才一把拉住苏晏的手腕，凑到他耳边低声说：“大人叫了自己的名字，说‘我不走，我就是苏清河’。”
苏晏愣住，忽然打了个激灵：“我在梦中和谁说话？”
荆红追忍笑道：“那就要问大人自己了。”
-
二月初二，钦天监夜观星象，见有客星犯御座，是大凶之兆，连夜上报。
朱贺霖批阅奏本到亥时，才躺下两个时辰，就从沉睡中被唤醒，一脸不快地喝道：“什么犯不犯，没见过扫把星怎的？让那群危言耸听的神棍给朕滚回钦天监去！”
皇帝乱发脾气，作为近身內侍可不能照本宣科地传话，以免给君主招来不敬神明的恶名。成胜小心翼翼地哄道：“皇上，有些事情，宁可信其有，不可信其无啊。哪怕真不信，明面上也做个样子，让朝野上下的官员、百姓都图个安心不是。”
富宝也劝道：“皇上就当听个笑话，看傅监正又有什么新奇说辞？”
这股起床气过后，朱贺霖自个儿冷静下来，穿衣召见钦天监的监正傅卉。
傅卉一见皇帝，便行了五体投地的大礼，郑重禀道：“今夜四名灵台郎观测天象，均见客星入北斗魁，双星犯御座，一星色青黑，兆人主之大忧；一星色赤，意指境外与中国争兵。此乃上天示警，万望皇上重视！”
经历了白纸坊爆炸一案，朱贺霖对所谓的“上天示警”嗤之以鼻，但也知道表面功夫还是要做，于是说道：“如此，朕当居偏殿、减膳食，并于斋宫焚香斋戒三日，以示恳求上苍消灾弭祸的诚心。”
打发走傅监正后，朱贺霖摸着下巴琢磨这事儿。富宝在一旁服侍他脱衣，小声道：“这星象观测似乎……还挺准？”
朱贺霖斜乜他：“你个整天待在宫里伺候的，又知道了什么？”
富宝赔笑：“奴婢这不是属兔子的，耳朵长么？在御书房给皇上铺纸研墨时总能听到一些。”
朱贺霖道：“测得准，是因为钦天监这批人也知道一些时势，穿凿附会罢了。朕得再睡会儿，天一亮还要上朝呢。”
结果，这一夜似乎注定是个不眠之夜。一封塘报，八百里加急从山西直送入京，天不亮就呈到御案前。
朱贺霖第二次被唤醒时，脸色黑沉沉的，连服侍多年的成胜与富宝都不敢再说笑。
打开密封的信筒，朱贺霖一目十行地扫完全文，脸还是黑的，却没有再发怒，而是将塘报往桌面一扔，说：“意料之中。”
富宝斗胆问：“皇上意料到什么？”
朱贺霖道：“阿勒坦那老小子，根本不是诚心谈和。这不，大兵压境，屯在云内平川了。他想做什么，冲破长城直插东南，便是大铭京师，你说他想做什么？”
富宝与成胜大惊：“北漠要大举入侵？豫王殿下的靖北军不是连接大捷，怎么还没把这群北蛮子打退？”
朱贺霖拧眉道：“没打退，便继续打！你们去取些茶点过来——今日朝会有的捱，朕得先垫垫肚子。”
与此同时，豫王亲笔手书的一封密信，也从山西飞马急递，连夜送到了苏晏手上。
苏晏惊醒后，连忙披衣走到书桌前，点亮油灯细细看信。信中豫王没花什么笔墨在寒暄上，除开抬头一行亲亲乖乖爱爱之类字眼颇有点辣眼睛，被苏晏自动屏蔽，正文内容简洁而有力。
一开头就拆了个局，看得苏晏在满室严冬寒气中打个哆嗦——
夜不收主事楼夜雪，化名“严琅”潜伏在北漠台吉胡古雁身边，撺掇其叛出阿勒坦麾下。楼夜雪原想引两虎相争，未果之后另施一计，怂恿胡古雁率部南下叩关，同时联络大同守军总兵李子仰，计划里应外合将之歼灭。
之后，他再使人冒充胡古雁手下将领，向阿勒坦假传“胡古雁叛乱，我等不服杀之，欲率余部回归王庭，遭铭军阻截于偏头关外，恳请圣汗援救”的求援情报，意欲将阿勒坦引入事先设下的陷阱，诱杀之。
——好你个老严，够毒，够狠！要不是我已经收服了阿勒坦，搞不好还得赞你一声：干得漂亮。
可如今你要真这么干，万一还干成了，岂不是坏我的……那啥……最重要的合作者的性命，也坏了大铭与北漠结盟的百年大事！
朱槿城，你到底有没有和老严说清楚，阿勒坦现在千万动不得？！
苏晏一气不喘地继续看，见豫王在下文写到：他已向楼夜雪发出密令，命其暂缓对阿勒坦的相关设局，等待朝廷这边是否与之和谈的态度明朗，再策划下一步。
此时苏晏方才松了口气，微微苦笑：“这个严城雪是我一手救下，亲自安放在夜不收，用以打造一支奇兵的。最后奇兵成是成了，可万一剑走偏锋过头，搬石头砸了自己脚背，那就操蛋了。”
荆红追抱臂倚在桌旁，瞟完了密信，道：“我看豫王的意思，是要把马槊悬在阿勒坦的头顶，随时等着斩下来。”
苏晏想起阿勒坦的言辞神态，颇有信心地说：“阿勒坦在这一点上并没有使诈，他的确是认真考虑过与大铭的联盟，也认同我南联西进的构想。豫王这柄槊，斩不下来的。”
他把这一页写满的信纸放到旁边，继续看下一页，随即失声道：“什么？”
荆红追侧过头看信，见第二页写道“阿勒坦大军南下，屯结于云内平川，眼下虽按兵不动，难保不随时侵进河套”，也有点意外地“唔”了声。
“这厮要是真的诓骗大人，不待豫王领军迎战，我先奔赴边境，万军之中取他首级。”荆红追面沉如水。
苏晏沉吟片刻，摇头：“不至于，没理由……就算阿勒坦屯兵边境外，其中也定然另有隐情。”
“可我看豫王不信他。小皇帝将北漠国书抛之脑后，想来也不信他。”
“——我信他！”苏晏坚定地望向荆红追，“阿追呢？”
荆红追望着他的眼睛，微微扯了一下唇角：“我不信他，但我信大人对两国邦交的战略眼光。”
苏晏心里稍有安慰，叹道：“我感觉阿勒坦的葫芦里正卖着迷魂药。严城雪想设局杀胡古雁，杀阿勒坦，而阿勒坦又何尝不是想着设局，对付其他的什么人呢？看来，我身边就没有一盏省油的灯，原以为小朱还算个单纯孩子，这次回来一看，也长成了个鬼精。妈的还把三瓶回春丹都抢走了，可别吃出个好歹来！”
第415章
好地方的用处
花开两朵，各表一枝。话说在谋士“严琅”的挑拨离间之下，北漠大贵族胡古雁叛出圣汗阿勒坦麾下。胡古雁本想着趁阿勒坦与豫王鏖战之时，从背后暗算他的养兄弟，好夺取汗位。可惜半途中遭遇了驻留在威虏镇的华翎，所率三万骑兵被两万多靖北军打得节节败退。
严琅“驱狼攻虎”之计不成，又想了一招“趁火打劫”，撺掇胡古雁避开靖北军的主力，趁着大铭边防空虚继续往南进攻河套，直捣靖北军的老巢太原，一来劫掠粮畜过冬，二来赚战绩刷声望，还可等阿勒坦与豫王拼到两败俱伤，再杀个回马枪。
胡古雁被说得心动，于是重新规划行军路线，打算从偏头关西北入侵，经由岢岚县深入晋中地区，狠狠杀掠一通。
在河套地区，胡古雁遇上了几支铭国的边军部队，规模都不大，被他骑兵箭雨几轮冲锋吓得拍马而逃，丢下了不少辎重。胡古雁连胜几场，难免意得志满，就想着乘胜追击，直扑偏头关。
严琅劝道：“台吉，近来这几场战鄙人总觉打得太顺利，古人有云福兮祸所伏，接下来的奇袭计划要不要再斟酌一下？”
他拿什么做由头都好，只不该拿铭国的典故。果然，胡古雁嗤道：“古人，哪座坟里的古人？奇袭，讲究的就是一个快，快到对手猝不及防。若是风声走漏，或是驻兵太久引发敌军怀疑，计便不成。”
严琅只劝这一次，闻言行礼：“我等都听台吉的。”
胡古雁的三万骑兵大军连夜急行，从偏头关西北突入山西地区，一路烧杀劫掠、势如破竹。正在得意之际，却不料被人抄了前后路，围堵在界河口。
双方接连几次交锋，一开始北漠骑兵以轻重骑交替的弧形战阵占了上风，但另一方的大铭军队军心不乱、稳扎稳打，火器使用娴熟，不仅逐渐扳回劣势，更将胡古雁手下的得力将领给射伤了两名。
胡古雁认出了对方主将，惊怒道：“是李子仰！他不是镇守大同，如何忽然出现在太原偏头关附近？”
他手下收编自鞑靼一部的骑兵也认出了李子仰的帅旗，纷纷大叫：“是李太师，打败过脱火台的李太师！”
——当然，这些鞑靼士兵口中的“太师”并非官衔，而是指战功卓著、为人所敬畏的大将，哪怕是敌国的大将，他们也尊称为“太师”。李子仰自从被豫王举荐到大同担任总兵，数次击溃鞑靼前太师脱火台的进攻，在鞑靼士兵心目中分量颇重。
前锋这么一番喊叫，瓦剌部组成的中军也有些慌乱起来。胡古雁见势不妙，命部下交替撤退。
李子仰率部穷追不舍，胡古雁最终逃出生天时，三万骑兵损失了近一万人，大多是机动性略低的重骑。
这回大败可谓伤筋动骨，胡古雁为迁怒、也为提振士气，要找个替罪羊问罪。他一下就想到了，谋划了整个作战计划的严琅，于是气冲冲地一马鞭将严琅从马背上抽下来：“你定的好计谋，将我大军送进虎口，才有此惨败！说，你是不是铭国的奸细，埋伏在我身边多久了？！”
严琅一介文质彬彬的书生，被这灌注劲力的一鞭狠狠掀砸到地上，咳了口血，后背也被抽出一道触目惊心的血痕，隔着衣衫渗出来。
众将士怒目而视，胡古雁气势汹汹地跳下马，要拿铁骨朵砸烂严琅的脑袋。
严琅抹去嘴角血迹坐起来，大声说道：“台吉忘了鄙人曾经说过的话了吗？‘福兮祸所伏’，鄙人提醒过眼下形势有些诡异，奇袭计划需要再斟酌，可惜台吉并未接纳。鄙人若真是铭国奸细，又怎么会试图阻止我军的这一场战败呢？”
将士们又纷纷望向胡古雁，想从他神态与言辞中去证实真假。
胡古雁顿时想起，严琅的确是劝过他的，只是劝谏的态度比较克制，而他当时被胜利冲昏了头，也并没有深思。如此看来，严琅的确不是铭国奸细。
如今骑虎难下，是硬安罪名砍了对方泄愤，还是认同对方的辩白饶过他，胡古雁有些犹豫。
严琅见胡古雁思索时眼底凶光暗藏，知道自己不澄清是个死；澄清了就等于把这场战败归因于胡古雁的指挥失误，犯了大忌只怕仍是个死。
危急关头，他半跪在胡古雁面前，一手牵住胡古雁的衣袍下摆，另一手行了个表示无限臣服的覆额礼，说道：“鄙人虽有心劝谏，却没有用力，全因怕惹祸上身、为自己盘算的太多。这次的战败，鄙人难辞其咎，还望台吉给我将功折罪的机会，用一场更大的胜利，来洗刷这场败仗的耻辱。”
这番话不仅揽走责任，给了主将台阶下，还让众人看到了他的忠诚。胡古雁眼底的杀机淡去，亲手扶起严琅，安抚道：“此战之败非你一人之过，严先生不必太自责。至于你所说‘更大的胜利’，是先立个军令状放在这里，还是心里已有具体想法？”
严琅在此刻下了个九死未悔的决心，沉静地道：“台吉英明，鄙人的确掌握了一个极重要的铭军情报。此战若能成事，可比击败一两个李子仰的意义大得多！”
“什么情报？”胡古雁知道这个心腹谋士是不见兔子不撒鹰的性子，当即追问。
严琅向前两步，贴近胡古雁的耳畔，低声道：“豫王朱栩竟有一座隐秘的军营，里头不仅存放了他背着朝廷向天工院收买图纸所打造出的新式火器，亦是靖北军精锐——黑云突骑的集结练兵之地，十分受他重视。据鄙人派出的暗探回来禀报，这处营地就在偏头关附近，豫王若从北漠回师，十有八九要先去这处营地整顿补给。我们去袭营，打他个措手不及，斩杀朱栩竟，直接给靖北军来一记釜底抽薪。”
这个军情太重大了！胡古雁先是吃惊，继而皱眉踌躇：“可信吗？”
严琅毫不犹豫地点头：“情报绝对真实，折损了好几个探子才送回来的。再说，即使朱栩竟当下不在，洗劫这样一个军营所能得到的军械粮草等物资，也远远大于普通辎重营与粮囤。如果他在，那么这就是个擒贼擒王的最佳机会。无论如何，攻打那座营地，对我们都是有百利而无一害。”
胡古雁考虑了许久，最后点头道：“眼下李子仰重兵布防，南下、东进都不容易，不如依你所言，抓住这个可以直接斩杀朱栩竟的机会。他若一死，想必靖北军又会被铭廷打散编制，以免兵权旁落，山西防线也将因此削弱大半。日后我北漠大军再进攻铭国，还有谁拦得住？”
-
“斗狭谷，三日后。”
夜不收暗探传回来的密信，上面只有寥寥数字。
豫王在沙井送走了苏晏与荆红追后，率军穿越河套，回到长城防线附近。前方便是神木，是他们出关之地，过了神木沿着粮道往东，就是靖北军前几个月驻扎的边堡了。
但豫王并没有打算立刻回边堡或大同军镇，因为留在阴山附近打探敌情的斥候连夜来报，说阿勒坦的大军又从杀胡城南下，已抵达云内平川，但并未继续南下叩关，而是在战火烧毁的云内城废墟上，集结人力重建城池。看样子，似乎打算较长时间驻扎在那里？
“大兵压境，却又不开打，反在别人家门口大剌剌地搭起了窝棚……这个阿勒坦，究竟在打什么鬼主意？”
华翎与微生武对着斥候的情报琢磨半晌，也没讨论出个所以然来。
正在吃茶点的豫王倒是不纠结，很干脆地说：“打什么主意，问一问不就知道了？你们谁当信使跑一趟云内城，替我给阿勒坦送个信。”
华翎与微生武都是一脸吃惊：“将军说什么，送信？给敌酋？”
“是啊。担心掉脑袋？两国交战不斩来使嘛。”豫王想着苏晏失忆时胡说八道的“草原夫人”，以及对方回京时随身带了阿勒坦亲笔的北漠国书，有些心不在焉地只手托腮，懒洋洋答道，“清河说，阿勒坦有意与大铭谈和。他揣在怀里的那封国书，想必早已呈到御案上。
“可一转头，阿勒坦又摆出这副大兵压境的架势，我那大侄子能不心里犯嘀咕吗？到头来还不得命我去打探虚实。反正到时旨意下来，我还是得派人跑这一趟，不如早做准备。你俩谁去？”
“——我去！”微生武抢先一步，“反正我骨折的胳膊还没好，打不了仗，不如去当这个使者，就算被阿勒坦砍了，对靖北军而言也没什么大损失。”
华翎瞪他：“你的意思是我这个手脚健全的人没资格跟你争？我后背几处箭伤未愈，正好也拉不得弓，我去！”
豫王不耐烦他们孔融让梨，摆摆手道：“争什么争，我会考虑派你们去，就是料准了阿勒坦不会对信使下手。到时那个北蛮子若是问东问西，问到清河身上——”
微生武嘴皮子溜，当即回答：“‘承蒙苏大人不弃，在下与他是有些私交，但大人前阵子已启程回京，具体情况在下也不太清楚。不过，贵邦这边是什么情况，不止朝廷有所注目，苏大人想必也心怀疑惑，还望圣汗据实以告。’”
“得，就你了，你去。”豫王把蜜饯核儿往桌面一吐，“早去早回。”
微生武当即带了几名亲兵出关，过河套，直奔云内平川，不到三日就赶回来，捎回了北漠圣汗的口信。
“没有手书？”豫王问。
“没有。卑职被领到王帐见阿勒坦时，他也在吃茶点哩。一边喝奶茶，一边啃着烤羊肉串，说：‘没什么，我的养兄胡古雁叛逃了，我追着他一路南下，打算清理门户。’”
微生武狠灌了一杯水，接着道，“于是，卑职就问他打算怎么清理门户，总不会率十万大军深入我国境内追杀叛臣吧？那个阿勒坦真是又蛮又狡猾，回答说，‘为免贵国君臣误会，我就暂时驻留在河套之外。胡古雁要是破关而入，你们守军没拦住他，可别把这笔账算在我头上。你们若是能杀他，我重金回购首级；若是杀不了，把他赶出国境，我来收尾。’”
“——听这意思，阿勒坦打算赖在河套外不走了？这是家门口埋地雷，随时要炸窝啊！”华翎拍案而起，“将军，此人看着言行粗犷，实际上暗藏机心，不可不防！”
豫王隔空嗤了阿勒坦一声，道：“他不犯大铭土地，我也懒得提兵。他要是敢踩入河套一寸，我就狠狠揍他。
“至于胡古雁那边，我们直接把人收拾了，不给阿勒坦进兵的任何借口。”
华翎知道夜不收的主事，那个人称“老夜”的神秘角色，这两年似乎一直潜伏在北漠境内，但不知其伪装身份。于是他问豫王：“将军似乎并不担心胡古雁的动向，可是在他身边埋了耳目？”
“何止是耳目，那是一支见血封喉的毒刺。”豫王哂笑着，从袖中掏出一封密信，放在桌面，“而所有人都想不到，这支毒刺，竟是苏清河这样一个全无武力的书生亲手打磨而成的。”
华翎与微生武凑过去看，见密信上只有六个字：
斗狭谷，三日后。
“是夜不收传来的情报？什么意思？”微生武问。
“斗狭谷。”豫王用指尖敲了敲桌面，“清河俯瞰过它的全貌之后，曾对我说，这是个好地方……鬼斧神工的好地方。他还建议我，多设些营帐，‘粮草、军械都不能少，营前壕沟、拒马拦起来，总之规模要大，越煞有介事越好’，我都一一照办。原本想着给阿勒坦做坟墓，如今看来，这块风水宝地要便宜给胡古雁了！”
华翎瞪大了眼睛，继而笑起来：“将军大人好眼光。”也不知夸的是他所找的地方，还是找的人。
豫王理所当然地点点头：“是吧，不仅人美心善手段高，还旺夫。不亏我亲自当一回诱饵，再给靖北军赚个硕大的战功。”
第416章
我把你背回来
夜色将尽，正是人们最为困顿的凌晨四更时分。
一支骑兵大军在溟濛夜色的掩护下，人衔枚马勒口，连马蹄上都包裹着厚棉布，从荒野尽头悄然浮现而出。领军的将领，正是北漠大贵族胡古雁。
“台吉！”一名斥候打马而来，朝胡古雁行礼，“前方过河往南，约二十里处有座军营，是靖北军屯扎之地。”
白日间，胡古雁的斥候就发现，南归的靖北军穿越河套地区直奔长城，估摸是要从偏头关进入山西地界，回太原军镇去。
这支靖北军打着“怒云黑龙”的帅旗，领军的应是主将。胡古雁不放心，拿出从西夷商贾手中重金购置的单筒窥筩，命心腹赶过去登高窥探，确定了是豫王朱栩竟本人。
斥候远远尾随这支靖北军，直至对方入关后进驻营地，方才回来禀报。
“你亲眼见朱栩竟率部进了那处营地？”胡古雁问。
斥候点头称是。
胡古雁抬手招呼谋士严琅过来。严琅驱马近前，胡古雁当着他的面又问斥候：“那军营安在什么地势，如何布置？”
斥候答：“营地在谷口开阔处，两侧与后方山坡环绕，都是土石松散的黄土坡，只有正面一个进出口。内中约有三千顶营帐，营前挖了壕沟，还设了拒马与铁蒺藜，戒备森严。”
“选了这么一处易守难攻之地，看来朱栩竟对这座军营十分看重。”胡古雁琢磨道，“三千营帐，至少近万人，想来靖北军最精锐的黑云突骑整个儿都在里面了。若是趁夜袭营，最好就是从后方翻山而下，攻他个措手不及。但我军全是骑兵，战马爬坡容易陷在松散的土质里。”
严琅出主意：“他营地附近只一处水源，便是二十里外的冰河，我们派人盯着运水的车队，趁机往水里下巴豆粉。等药生效，就可以从正面强攻了。”
胡古雁知道这个中原出身的谋士很有些捣药制毒的门道，于是与他合计了后续战术。
果然拂晓时分，靖北军的军营里出来一支运水的车队，由百余名骑兵押送，前往冰河。在回程时，胡古雁派出的一支小队乔装成迷路的游胡散兵，乱哄哄地去扑袭运水车队，把护卫骑兵给引开。而北漠的斥候们就趁机靠近，往马车的水箱里下药。
须臾间成事，斥候们立即散去。诱敌的散兵也佯装溃败逃之夭夭，运水的骑兵回到车队旁，见马车安然无恙，便将继续运水回军营。
胡古雁率部埋伏在河对岸，遥遥见午时造饭的炊烟在山谷间升起，面露期待与焦急之色。
严琅道：“事成一半，台吉，我们静待半个时辰，等药效发作就准备袭营。”
胡古雁耐心等待了半个时辰，直至斥候回报说军营哗然生乱，方才下令：“出击！”
临出发前，胡古雁忽然转念，回头看了一眼严琅——此人是个文士，并无武功在身，故而每次打仗都顺理成章地留在后方。但这一次，不能叫他置身事外。
于是严琅被迫上马，被胡古雁的几名亲卫名为“保护”实则监控着，随大军一同奔袭靖北军的军营。
滚滚烟尘出现在地平线时，军营塔楼上的瞭望手正虚脱似的趴在围栏上，见到尘土漫天，愣怔后方才醒悟过来，大喊着“有敌袭”，一边使劲地鸣金示警。
然而营门口值守的黑云突骑已是哀叫与呻吟声一片，兵士们纷纷夹紧双腿，捂着翻江倒海的肚子，勉强去捡拾自己落地的兵器。
胡古雁作战悍勇，此刻正率前队冲锋，见状心下大喜，挥舞着铁骨朵高喊：“趁他病，要他命！儿郎们，搂草打兔子了——”
北漠骑兵们随之放声呼喝，群狼一样嗷嗷叫着往营地扑去。前锋部队甩出套马索，挂住枪木拒马往两侧拖开来；又有专门的小队徒步上前，拉拽地面上串连铁蒺藜的网绳，快速清扫障碍，为后队开路。
铁骑践踏着黄土路面，主力部队尚未冲进营门，箭雨便已飞射过一轮，栅栏、营帐与地面插满了密密麻麻的箭矢。
守营的黑云突骑们仿佛已丧失了对战的体力与士气，在飞舞的黄尘中仓皇后撤，也不管营地后方是无路可退的山壁，仍慌不择路地向后奔逃。
胡古雁大笑：“风水轮流转，威名赫赫的靖北军也有今日！”他边突进，边一路砍杀，忽然见前方不远处有个敌军将领正在督战，将逃兵斩杀当场，催促其他兵士集结应战。
“是那个背上中了我一箭的小子！”胡古雁认出华翎，在威虏镇被打得节节败退的耻辱涌上心头，“我要亲手剁下他的脑袋，用头盖骨做我的酒器！”
华翎一抬头，见胡古雁带队朝他冲来，似乎也慌了神，急命手下骑兵结阵阻拦，自己策马朝营地深处逃去。
胡古雁一心想削他的头盖骨，催马急追。身边一个将领眉头紧皱：“台吉，这个军营地形狭长，两侧又是山壁，当心中了敌军埋伏。”
这话骤然提醒了胡古雁，他勒马环视四周，心生狐疑。
严琅不会武功，骑术倒还算精湛，一直跟在胡古雁身后未曾掉队，此刻见他起疑，眼底幽光沉了下来。忽然，严琅开口道：“台吉，鄙人视力不佳，你看那一骑黑马玄甲、白缨白披风的大将，是不是豫王朱栩竟？”
胡古雁朝他指的方向望去，视线穿过双方厮杀的兵士，果然见朱栩竟身骑黑骐、手持长槊，槊尖正虚指向他，隐约在呼喝着什么，但隔得有些远，周围又嘈杂，听不分明。
“堂堂靖北将军，这是在叫阵？难道还想与我单打独斗不成？”胡古雁哈哈大笑。
严琅又道：“托布将军方才所担忧的在理，然而凡设伏者，不会将自己也深陷绝境。这个营地若是陷阱，那么朱栩竟就是自己钻了死胡同，又如何出得去？难道他连自家性命都不要了？”
胡古雁听了，觉得有道理——一来不知敌军会来袭营，二来自家也全无退路，这个埋伏如何设？于是他定了定神，高声道：“全军突进，踏平敌营，活捉朱栩竟！”
北漠骑兵轰然回应，声如滚雷，潮水般涌进了这座喇叭口一样外宽内窄的狭长山谷。
朱栩竟正挥槊拼杀的身影已近在眼前，胡古雁抽箭搭弦，瞄准对方的盔甲空隙，大喝道：“——中！”
箭矢激射如流星，破空时隐隐有风雷之声。
谁知对方竟向脑后长眼了似的，反手一槊就挥开了飞矢，同时转头朝他不怀好意地一笑，同样大喝：“——中！”
随着这一声令下，两侧的营帐猛地爆炸，空气也不闻火药味，只是粉尘漫天，紧接着营帐一顶连着一顶爆炸开来，冲击力却比火药有过之而无不及，胡古雁连人带马顿时被气浪掀翻在地。
人仰马翻的喧嚣中，他听见有北漠士兵叫喊：“空的！这些营帐都是空的！”
在这瞬间，胡古雁猛然醒悟过来——这次他中计了，落入了朱栩竟精心策划的骗局之中！
——不，准确地说，是从一年前开始，他就落入了这场骗局，成为“谋士严琅”一步步不动声色地诱导与摆布的对象！
此时此刻，胡古雁对严琅的恨意甚至超过了与他兵戈相向的朱栩竟，超过了永远压他一头的阿勒坦。他狂怒地咆哮起来：“杀严琅！杀了他！把这个奸细给我剁成肉泥！”
离严琅最近的，是胡古雁手下得力将领托布，闻声旋即一刀劈来。
严琅在刀光乍起时就料定自己绝对挡不住这迅猛的一击，甚至连拉扯缰绳，催马转向都来不及。生死关头，他只觉身下坐骑陡然一塌，仿佛悬空坠跌似的，从马背上滚了下去，堪堪避过了临头的刀锋。
马匹哀鸣，一股鲜血喷洒在严琅头脸。他下意识地抬袖抹脸，见倒地的战马腹部被长矛洞穿，而这份隔空投掷的精准与力道，除了膂力惊人的豫王还能有谁？
——是豫王殿下救了他的命！严琅知道对方这是要接应他回来，自己只要能逃离周围的北漠兵将，再往前跑几十丈，不，只需十几丈，就能回到安全地带。但紧接而来的爆炸气浪将他掀翻的同时，也吞没了他的意识。
短时间内，周围好几座营帐发生尘爆，使得猝不及防的北漠军队在惊愕之后骚乱起来。
但令他们更加心惊胆寒的还在后面——两侧的山坡顶端，忽然出现了无数军士身影，将大量的檑木、滚石从上方推下来，眨眼间将谷底的人马砸得骨折筋断、血肉飞溅。
滚石檑木间夹杂着裹了油包的火箭，落在毡帐上就烧得一发不可收拾，尚未被引爆的营帐也因这明火接连爆炸。
身陷绝境的北漠大军，不是被烧死、炸死，就是被源源不断的落石砸中，却难以从两侧峭壁逃出生天，唯一的生路——营门口的位置也被靖北军的枪骑与火器包围，冒头一个就射杀一个，不多时就血流漂杵，整个谷底都被染做了丹红色。
性命如草芥，血肉如涂泥，眼前的斗狭谷，简直成了一座人间地狱。
豫王面不改色地看着这般地狱景象，仿佛在战场上天生一副铁石心肠。他问：“我们的人都撤了么？”
华翎道：“营内共八百五十人，活着从山谷后的‘一线天’撤离的有五百多人，可惜了战马要被全部放弃。”
豫王又道：“楼夜雪呢？就是胡古雁身边那个叫‘严琅’的谋士。”
华翎面露愧色：“有个爆炸的营帐离他太近，之后我带人上前寻找，没找着，也不知是不是被……”
豫王沉痛地闭了一下眼，旋即睁开：“再找找。尽力找。”
华翎犹豫道：“下面实在太乱了，我们的人一靠近，必然被陷入疯狂的北漠军队吞没。再说，‘一线天’需及时关闭，万一被敌军发现这条最后的生路，末将担心前功尽弃。若要再找，恐怕要等……打扫战场之时。”
豫王也知道此时必须顾全大局。他已经竭力以最小的牺牲，谋取了最大的胜利。楼夜雪与那些牺牲的黑云突骑们一样，都是他心中的痛与敬，是这片百年来浴血奋战、抵御外敌的战场上的丰碑。
他在顷刻间下了决断：“封闭一线天，将胡古雁的军队全部埋葬在这座山谷里。”
一连串沉闷的爆炸声响起，地面摇撼，山石滚落如雨，谷底尽头迎连通两山之间的隐秘小道被彻底封死。
——数百年后，斗狭谷又被后人称为“丹霞谷”“万人坑”，盖因斑驳的褐红土色与地下土层间不断被挖掘出的白骨，都在长久而沉默地见证着史书上那场令人动容的残酷战役。
-
严城雪隐约听见呼唤他的声音。
“……老严！醒醒，快醒醒，老严！”
他艰涩地睁开双眼，慢慢积攒残余的气力，终于推开压在身上的尸体，从死亡的血肉间向天空伸出一只手来。
天空在余晖里呈现出奇妙的金彤色，他弯曲手指，仿佛抓住了那一片绚丽的火烧云。
呼唤他的人终于找到他，把他从尸山的空隙间拖了出来。
“老霍？”严城雪有些茫然地望着面前的霍惇，“你可真年轻啊……”
的确年轻，面前的霍惇不过十五六岁模样，但已是眉目英发，少年老成。
霍惇面上焦灼的神色尚未褪尽，又被他一句莫名其妙的感慨逗得几乎要笑起来，皱着鼻子道：“怎么老气横秋的，说的好像你不年轻似的。”
严城雪低头看自己的手脚身形，又摸了摸染血的脸，发现自己也不过是个十五六岁的少年人。
这是……哪里？他恍惚望向周围战火未熄的废墟……是我生厮长厮的村庄？我的家人呢？都被鞑子杀了吗……
霍惇挪到他面前，蹲下身。
“做什么？”
“我背你，离开这里。”
“去哪里？”
“去到可以好好活下去的地方。”
“……我不走，我父母、弟妹都在这里。我要在这里陪他们。”
霍惇扭头看他，似乎还很辛苦地叹了口气：“老严，你的家人们有彼此作陪，并不孤单。可我不同，没了你，我就真的只剩自己孤零零一个人了。”
严城雪想了许久，觉得他说的有点道理。
霍惇又道：“你知道吗，老严，其实我一直后悔没做一件事，今日终于有机会做了。”
“……什么事？”严城雪半是惶恐，半是期待地问。
霍惇专注地看他，眼里有湿润的光泽：“把你从你家的废墟里找出来，背出去。而不是让你独自孤零零地爬出尸体堆，一步一步地走到我家去。”少年调转后背朝着发小，郑重道：“来，你上来。”
严城雪愣怔片刻，最后双臂搭上了他的肩膀。
霍惇背着他，毫不费力地起身，迈着坚实而平稳的步子，朝太阳落山的方向走。
严城雪在他背上，觉得暖和与安全，又觉得心中充满了一种不该忘却的悲伤。他翕动着嘴唇，缓缓唱起了家乡的一首童谣：
“鞑子来，大火起……火烧板屋响呼喽……爹走了，娘走了，窝铺里娃儿也带走……”
微弱的歌声断断续续漂浮在周围，他听见霍惇的声音像流水，浇灭了歌声中灼热的余焰。
霍惇说：“老严啊，让你的爹娘和弟妹走吧，这么多年了，别让他们的遗体腐烂在你心里。”
严城雪的眼泪蓦然滚落下来。迟了二十年的眼泪，一大颗一大颗地打在霍惇的后颈上，将他的衣领洇湿大片。
“我……我心里是黑的，烂的，脏的，的确不配……不配把他们留下……”严城雪哽咽道，“走吧，死了的与活着人，都要去自己该去的地方……”
“是啊，去该去的地方，我陪你走完这一程。”霍惇轻声答，一步不停地往前走，“至于你的心是怎样的，无论别人怎么说，无论你自己怎么想——我知道它是怎样的就行了。”
严城雪在他肩头蹭干净泪痕，吸了吸鼻子，做出冷笑的表情：“你知道个屁！你就是直不楞登的一根筋，指东不敢往西。”
“是是是，那你指吧，往哪个方向走？”霍惇很有耐心地问他。
严城雪望了望白茫茫的四周，一股重压感使得他下意识地伸手向上推：“往一起活下去的方向……”
“……走！”压在身上的残尸被推开，严城雪猛地睁眼，坐起身。
山谷间尸横遍野，一片死寂，污血已干涸，余焰在残烧，断裂的刀枪斜插在地面，破败的旌旗在风中抖动。天欲晚，残阳如血。
“谋士严琅”已随着野心勃勃的主公胡古雁，与他的军队一同被埋葬，死而复生的是夜不收的主官楼夜雪，同时也是被剥夺了姓名与身份的严城雪。
也许他的后半辈子就得这么隐姓埋名，直至寿尽。但好在，有个自始至终都知道他是谁的人，会陪他走完这一程。
“霍惇……还在阿勒坦的俘虏营里。”严城雪喃喃道。曾经为取胜而设计的谋略，那些借着霍惇而施展的苦肉计、诈降计，此刻像肺腑内一丛细小的钢针在攒动，疼得隐秘而尖锐。
他曾经有多么不择手段地想要摧毁仇视的北漠，如今就有多么不择手段地想要救回唯一的挚友。
谷口响起了说话声，似乎正有几队靖北军士兵来打扫战场，收殓同胞遗体。严城雪想了想，在他们发现自己之前，悄悄地爬进不远处倾倒的运水车里。
豫王的确是个不可多得的上官，然而对他下达了“暂缓对阿勒坦下手，等待朝廷态度明朗”的密令。这也就意味着，在阿勒坦手里的霍惇还要继续当一个吃尽苦头的俘虏，生死不明。
谁也说不清眼下北漠与大铭关系是有所缓和，还是继续恶化，但严城雪不想再静观其变。
老霍，这回轮到我去找你，我把你背回来。
第417章
问天下还有谁
“客星犯帝”的天象在朝野上下传得沸沸扬扬，翌日不仅边关军情甚急，近京地区亦传来急报，说王氏乱军的数万前锋已抵霸县，但不清楚领兵的是不是王武、王辰二人，也难以推测其之后的行军路线。
无论是陆路北上，还是走水路卢沟河，都是兵锋直撄京畿的势头，导致京城里很有些人心惶惶。
皇帝正应钦天监之请，焚香斋戒三日，闻讯便将杨亭、于彻之、苏晏召到了斋宫，商议对策。
于彻之手中有戚敬塘刚送来的情报，说乱军前锋的领军一个姓杨、一个姓齐，都是王氏兄弟的心腹爱将。他在河间府的文安附近已阻截过这支军队，把那个姓齐的将领用天工院新制的火铳给轰成了重伤。
苏晏觉得这两个姓氏耳熟，思索片刻，抚掌道：“我想起了，杨会、齐猛！齐猛人如其名，是个猛张飞，前几年王五王六就是为了营救他才攻打的延安城，硬是在粥之道……不对，是在周知府眼皮底下把人劫走了。
“另一个杨会在王五王六还是响马盗时，就已经是匪寨三当家，此人行事谨慎，常负责在外接应。”
其他人没想他对王氏如此熟悉，纷纷面露异色。性情爽烈的于彻之更是直接打趣：“我说苏大人啊，你如此熟悉内情，可是在王氏身边安插了耳目？或者这俩兄弟已被你策反？那你早点说嘛，省得我们还要头疼怎么讨贼平乱。”
苏晏轻哂：“于大人说笑了，我不过是在陕西担任巡抚御史期间，与这两个贼头兄弟有过一面之缘，还差点招安了他们。可惜啊，人算不如天算，最后他们还是走到了扯旗造反这条不归路。”
说到扯旗，他蓦然想到，这次王氏的队伍旗号变了，以前打的是“重开混沌，替天行道”，虽说听着大气，但无甚新意，军事目的也模糊。如今旗号变为了“立朝扶贤”，也就是说，王氏对外宣称并不打算推翻大铭，而是要匡扶贤君，把朱贺霖踹下龙椅？
他望向站在窗边的朱贺霖——年轻的皇帝因为斋戒而穿了身纯色青袍，腰带亦是深青色的乌角带，显得比平日穿红时要成熟冷峻一些。
朱贺霖很是敏锐，当即转头看过来，与他的目光撞个正着。
天子的目光中隐藏的炽烈情绪比少年时期收敛了许多，却也更坚凝。苏晏莫名觉得有些耳热，不动声色地别过脸去，继续说道：“‘立朝扶贤’，想扶哪个贤？那对野心勃勃的贼头兄弟作乱数年，可不是为人做嫁衣。我记得王氏军中有个叫石燧的军师，与真空教关系匪浅。如此看来，这个新旗号背后少不得鹤先生的黑手在拨弄，而真空教死灰复燃，又怎么少得了弈者的鼎力支持？”
于彻之此刻也有些佩服他从边塞刚回京城，就对中原动乱背后几股交错的势力洞悉分明，颔首道：“的确如苏大人所言，那个军师石燧便是真空教的传头，王氏兄弟的军队近年人马日增，就有他擅长煽动民心、吸纳信徒的一份功劳。”
苏晏道：“此次逼近京畿的乱军，只是先锋。戚将军已经重创了齐猛，我们要尽快拿下杨会，以免他与主力部队汇合。”
朱贺霖最后拍板：“出动京军三大营，沿卢沟河南下，击溃乱军前锋，不能让他们踏进京畿一步！”
于彻之奉命去调动的大同、宣府与辽东精锐边军，尚未来得及赶到京师。但好在驻京的三大营能有八万人左右，奔赴北直隶的霸州去剿灭一个杨会也够用了。
杨亭有些担心京城的防守会削弱大半，朱贺霖道：“有五城兵马司，朕还有腾骧、金吾、羽林等其他亲军卫，足以镇守京城。”
天性优柔的杨亭依然担心，苏晏对他笑道：“你要相信咱们圣上，他那副金灿灿的御驾往京城墙头那么一摆，抵得过千军万马，对吧，师叔？”
一句话调侃了两个人，其中一个还是皇帝。杨亭吓一跳，忙去窥看龙颜，见皇帝没着恼方才定了神，朝苏晏摇头道：“谨言慎行，谨言慎行啊苏大人，君前不可无礼。”
苏晏心道：何止无礼，我把小朱的脸打淤青、鼻血都打出来过，也没见他把我怎么地了。当然他也还手了，不过每次都放水，哪怕生气也不生隔夜气……唉，说来还真有些对不住小朱，回头想想从小到大他待我真的没话说，只除了老想睡我之外……也不知他那个障碍好彻底了没有，还能不能传宗接代？从我这抢走的三瓶回春丹，有没有胡乱吃？唔，抽个空我是不是得去关心他一下……
苏晏不由自主地浮想联翩，连皇帝几声清咳，都没把他神游的魂儿唤回来。最后还是于彻之看不下去，一巴掌拍在肩头，才把他拍醒了。
皇帝关切地问他为何恍惚，是否身体不适，苏阁老努力把脑海里挥之不去的，红纱衣、金铃铛的一幕踢出去，心虚地支吾两句，就想与其他两位阁臣一起谢恩告退。
结果杨亭和于彻之退走了，苏晏在离殿前犹豫一下，忍不住问了句：“那回春丹你没乱吃吧？真不能多吃啊。”
朱贺霖微怔后失笑：“清河这究竟是关心我呢，还是关心你自己？”
“……我自己？”苏晏有点懵。
朱贺霖走近前，揽住他的后腰，往自己身前一贴：“感觉到了？放心，朕还年轻得很，远没到要靠外物才能雄起的年龄，跟了朕不会让你吃亏的。”
苏晏陡然间面红耳赤，挣扎着压低了嗓音：“什么吃亏不吃亏！胡说八道，为君的颜面都不要了？”
朱贺霖反问：“金枪长闲置，宝剑久空悬。里子都填不满，要面子何用？”
苏晏在窘迫中忍俊不禁，脱口道：“不倒的才叫金枪，你那只能叫——”他猛地收口，把“快枪”硬生生咽回去，打了个逆嗝。
“——叫什么？！”朱贺霖沉下脸逼问。
苏晏边打嗝，边说：“火、火枪……”
火枪射速快，换子弹装填也快。朱贺霖两颊肌肉微微抽动，咬牙道：“你不就喜欢摆弄火器？怎么，你那天工院可以整天倒腾着改良枪铳，就不许我这边也改良改良？”
苏晏后背被压在大殿的金柱上，强迫检验改良效果，发现对方的这把火枪许久不见后果真如更新换代了似的，任他一手怎么来回拉枪膛，另一手怎么扣扳机，就是不发射子弹。
他手腕酸得很，喘气道：“行了行了，金枪就金枪吧，我不过一句调侃而已，你就这么记仇……小心眼儿。”
朱贺霖面色潮红、额角渗汗地瞪着他：“这是调不调侃的问题吗，啊？这事关男人的尊严！”
苏晏手指在枪管上颇有技巧地一捏，指尖几乎陷进枪口，终于把射速、弹道与容弹量这最后一道检验程序也完成了。朱贺霖急促低喘着向前倾身，整个人的重量都挂在他身上，苏晏后背抵着柱子无法闪躲，只好伸展双臂抱住对方。
片刻后，喘息声渐止，朱贺霖用略显沙哑的嗓子，委屈地指责：“你耍诈！”
苏晏怀疑他真吃过回春丹，嗤了声：“你用外挂！”
“外挂”一词不明其意，但这不影响朱贺霖表面委屈，实则暗喜不已，心道这回且放他半马，由他用手验枪，回头也给他喂个补药丸子，那时可就上下都得用齐了。
苏晏比其他阁臣迟了半时辰才出殿，被初春的小冷风一吹，恍然回过神来：妈的，我方才为什么不推开他，不使劲揍他？还真给老老实实地验了一回枪！
想来想去，也只能归结为这小子越发有皇帝威严，自己在气势上被压制了。再一想，又觉得其实与威严无关，自己只是看不得对方那湿漉漉的委屈眼神里，逐渐透出沮丧与失落之色。
苏晏心情复杂地叹了口气，喃喃道：“千里之堤溃于蚁穴，唉！”
-
皇帝在斋宫守了荤戒，却破了半个色戒，因此更加食髓知味，想要趁热打铁把剩下的一半也破了。
而懊恼自己又造了孽的苏大人，这些天又开始躲着皇帝，议事也伙同其他臣子一起，尽量避免私下面圣。
朱贺霖有心给他也进进补，可惜眼下似乎不是时候。派出的京军三大营在北直隶的固安附近，与杨会所率的乱军前锋打了几场仗，基本都赢了，但没杀死或俘获到杨会。
杨会也秉持了一贯谨慎而老练的风格，从不恋战，一败就退，退远了又绕回来，在山东、河南与北直隶的夹角区域打起了游击。
“他是来试探京畿兵力部署，找突破口的。”苏晏研究着对方的行军路线图时，说道，“同时他也在等待王五王六甩开戚敬塘的围堵，前来与他会师，然后以全军之力撕开京畿防线，直扑城下。”
“想要捕捉游鱼，便得编织一张大网。”于彻之提议，“我们得增派兵力，四面包抄，赶在乱军主力到来前灭了他的前锋。”
“三大营已尽数出动，边军精骑尚未抵京，再增派，就只能动用上率亲卫了。”杨亭摇头，“我还是觉得京城一再削弱守备，太冒险。”
朱贺霖却毫不犹豫地道：“京畿若是失陷，京城城墙就算固若金汤又能多撑几时？把朕的腾骧四卫也派出去。”
于是四万腾骧卫在指挥使龙泉的率领下离开京城，南下直奔近京地区，与三大营联手成合围之势，困住了乱军前锋。在几场鏖战之后，乱军前锋部队大败，杨会被俘，准备押往京城受审。
就在京畿官民松了口气之际，一支打着“贤”字旗的队伍无声无息地出现在保定府，从西路逼近了京畿。与此同时，一封“讨伪帝檄”的檄文传遍北直隶及周边地区。
檄文是以显祖皇帝长子（即已伏法的信王）遗孤的口吻而写，言辞极犀利尖刻地揭发了先帝景隆帝与今上清和帝并非显祖血脉，为窃帝位而谋害皇嗣的罪行，提出要为谋叛而死的信王平反、恢复身份。同时呼吁宗室们与各方仁义之师同他联手，一起推翻伪帝统治，迎请正朔归朝。
檄文的署名是——信王遗孤，宁王世子朱贤。
第一个响应这份檄文的，便是王氏兄弟的“义军”，称信王之子朱贤就是他们要扶的那个“贤”，他们兵临京畿，就是为了逼迫伪帝退位，迎回大铭太祖、显祖皇帝的真正子孙。
紧接着，宁王发了一纸声明，大意是朱贤虽被他收为养子，顶了个宁王世子的头衔，但自己重病在身，对其所作所为既不清楚，也不支持。檄文之事与他无关，恳请朝廷看在他身为宗室、又命不久矣的份上，原谅他的失察之过。
这纸声明满满的求生欲与自保之意，只说自己病重不知情，至于世子朱贤是对是错、如何处置，一概不提。
像打开了一扇时局混乱的大门，藩王们闻声而动，卫王、谷王、珲王……纷纷向朝廷上书，要求入京“清君侧”。
这个清君侧，含义十分之微妙。从字面上看，是“铲除君主身边的小人，匡扶君主”的意思，仿佛要帮他们的侄子朱贺霖诛杀奸佞，好让他继续坐稳龙椅。
然而自古以来，那些打着“诛某某，清君侧”名义的军事行动，无一不演变成自立为王的叛乱。
久而久之，“清君侧”就成了逼宫的代名词，不过是野心家一开始拿来粉饰自身、掩盖图谋的遮羞布而已。
这是藩王们的一场集体逼宫。除了病重的宁王、不久前被赐死的辽王、重回边陲的豫王之外，其他所有显祖皇帝的儿子——
那些曾经镇守九边、手握兵权，却被景隆帝逐一削藩的亲王们，终于在他们忌惮的景隆帝驾崩之后，在年轻的清和帝面临内忧外患的形势下，在信王遗孤打开了天潢玉牒后，迎来了属于他们的气势汹汹的反扑之机。
朱贺霖看着这些落井下石的叔父们“清君侧”的请愿书，满纸大义凛然、为国为民，甚至还对他表示了莫大的关怀与效忠，口口声声要进京锄奸、为君分忧，执信的手不由自主地颤抖起来。
富宝以为皇帝气得手抖，唯恐怒极伤身，忙过来劝解。近身后却见皇帝并非暴怒，而是在无声地笑。
笑得满脸讥诮与不屑，笑到手抖。
京师之危机，或许并不应在王武、王辰身上，而是应在别的什么上。苏晏的推测言犹在耳，字字珠玑。
“来吧……都来。”朱贺霖说着，将这几封请愿书往地面一甩，从龙椅上起身，隔着空旷大殿问天下，“——还有谁？”
第418章
谁跟他有一腿
“阿勒坦十万骑兵阵列于河套之外；王氏乱军揭竿造反，兵迫京畿；信王余孽在各州府散布檄文，谤君讪上；藩王们蠢蠢欲动，怕是很快就会打着‘清君侧’的名义进京逼宫……社稷危在旦夕！皇爷，事态紧急，该出手了！”梧桐水榭之内，褚渊躬身抱拳，一脸焦急地恳求。
景隆帝俯身在桌案前作画，是一幅“日照江山图”，纸面上山川城池恢弘浩丽，一轮红日升出群山，照耀着九州大地。他正以朱砂渲染朝阳的红晕，待晕染完辉光，方才搁下朱笔，换了一支沾墨紫毫，在旁边裁成小幅的素笺上写道：