第131章
苏晏摇头：“就是因为对方转眼消失得无影无踪，我才怀疑是自己的错觉。倘若真是皇爷，久别重逢时不发一言，转身就离开，说明他不愿在人前现身。亦或者是对我心怀芥蒂，不肯见我……”他长叹了口气。无论哪种可能，是自己的错觉还是对方故意趋避，都令他沮丧万分。
朱贺霖极力回想昨夜市集上宫灯起火时的情景。他并未看见父皇，且清河口中那个身影竟连荆红追施展轻功都追不上，十有八九是个错觉。但面对苏晏，他仍然安慰道：“父皇若是不想见你我，又何必出现在集市上？这样吧，回头我命人在东市附近暗中仔细查探，看有没有关于父皇的蛛丝马迹。只盼父皇安然无恙，倘若他真要恼怒怪罪，也该由我这个做儿子的全盘承受。”
苏晏也只能等他的暗查结果了。极力把儿女私情暂时搁置一旁，他起身下床，问道：“小爷之前说的，命人去催问戚将军的战况，可有回话？王氏兄弟的乱军，如今打到哪里？那些藩王们，具体是什么情况？还有苏小——自称信王之子的朱贤，以前就与鹤先生联系密切，想来也是弈者手里的一颗棋子。若是能查明他所在，说不定能顺藤摸瓜，找到弈者的据地。”
正月天气寒冷，屋内放着炭盆也还是冷，荆红追连忙从衣架取下外衣给苏晏穿好。朱贺霖则亲自倒了热茶，递到他手上：“戚敬塘那边，形势不容乐观。”
第410章
是个特殊日子
北直隶广平府，永年城。
推开雕刻着龙子睚眦的巨大石门，鹤先生与营主走进明堂大殿，弈者正坐在高处的宝座上等候他们的归来。
“……如何？”从宽檐大帽垂下的烟灰色罗幔后方，弈者的声音幽幽然传出。
鹤先生朝对方拱手：“幸不辱命。余已说服北漠圣汗阿勒坦，一同联手对付铭廷。只是对方有三个要求。第一，他要我们展现实力，让他看到中原变天的征兆；第二，他要我们把允诺的土地写入盟约，白纸黑字双方签印；第三，事成后他要活采苏晏苏清河的心头血，炼制萨满法器，要我们不得事先对其下手。”
弈者沉默片刻后，嗤笑一声：“你觉得这三个条件，哪个最容易达成？”
鹤先生微笑道：“依余愚见，应是第三点。”
“哦，为何？”
“当然是因为我身边的这位七杀营主。”鹤先生朝离他两丈远的红袍人优雅地抬了抬衣袖，“毕竟你我都不会忘了，沈大人投靠我们的初衷，是因为君夺臣妻。”
而且还是先后两代君王，不愧是一脉相承的父子，连口味都如此一致。鹤先生原本只怀疑朱槿隚与苏晏之间不清不楚，直到“守门人”回来禀报时，描述了沈柒与苏晏在雨夜石桥上决裂的一幕，才听到沈柒亲口指认朱贺霖对苏晏亦有企图，令他感觉此生无望，这才下定决心叛出朝廷，只为改朝换代后，能有足够的权势保护所爱不被人染指。
鹤先生口中称沈柒“既是不择手段的野心家，又是天下第一痴情人”，心里对他野心家的一面无可挑剔，却对他痴情人的一面颇不以为然。不过，也多亏沈柒有这样一个能拿捏的软肋，才能使其为我所用，弈者的大业也因此事半功倍。
倘若沈柒能始终效忠弈者，而苏晏在这场逐鹿中不碍事，鹤先生认为弈者最后也许会放他们一马……也许不会。大功告成之后，与北漠必然撕破盟约，到时还少不得再利用沈柒对付阿勒坦。而苏晏则是最好的筹码，对沈柒与阿勒坦双方而言都颇具分量。
鹤先生心念百转，面上却是一片淡雅，接着道：“既然我们答应了沈大人，不动苏清河，那么阿勒坦的第三个条件不过是顺水推舟而已，最容易不过。”
弈者不置可否，转头又问：“营主以为呢？这三个条件，哪个最容易达成？”
沈柒的声音从面具下沉闷地传出：“第二个。”
“哦，为何？”
“签一个狗屁不如的盟约，再在必要时撕毁这个盟约，出其不意地给对手背后一刀——这对二位而言不是易如反掌的事么？”
弈者大笑，似乎将这句话当做了夸赞。笑声停歇后，他反问：“难道你们都以为，第一条最难？”
偌大一个王朝，要使其风云变色，如何不难？鹤先生与沈柒并未吭声，弈者自顾自地说道：“今日是正月二十……快了，就快到龙抬头了。”
二月二，龙抬头。沈柒忽然意识到，这是个特殊的日子——
三年前的白纸坊大爆炸就发生在这一天，当夜各地好几个州府同时发生爆炸，用以印证“红莲现世”的谶谣。
一年前的新帝登基大典也在二月，紧接着就是妖书案，而关于朱槿隚父子并非显祖皇帝血脉的流言，也正是从二月初开始蔓延开来的。
这个日子，对鹤先生、对弈者有什么特殊含义？
今年的二月二，他们又在暗中操作了什么？
沈柒自从投靠以来，一直都是漠不关心、领命办事的做派，此刻却忽然开口道：“今年的龙抬头，怕不是要落在苏小京身上！”
苏小京自从在弈者与鹤先生那里得知了自己的真实身份，便对他们颇怀有感激与敬畏之心。沈柒知道苏小京得到天潢玉牒后，就以“信王之子”的名头游走在几位对朱槿隚、朱贺霖父子心怀不满的藩王之间，意图挑唆诸王造反。
他也知道，直至目前，最骄悍的湖广辽王死得蹊跷，老谋的陕西卫王以静制动，平庸的山东谷王手足无措，最为君子的河南宁王病入膏肓，其他几个夹紧尾巴的藩王更是掀不起风浪。苏小京与其指望这些叔父替自己的父亲平反，还不如指望王氏兄弟的乱军呢！
一念至此，犹如醍醐灌顶，沈柒心里一下子就通透了——落难的“真龙天子”的“左将右相”，可不就是王氏兄弟？
他的双眼从青铜面具的缝隙里放出幽光，抬头望向弈者，无所顾忌地看破也说破：“今年的龙抬头，怕不是要落在苏小京身上！”
弈者没有反驳他的猜测，却是耐心地纠正起了细节：“是朱贤，不是苏小京。”
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“立朝扶……贤？”
王辰看着秀才军师石燧在旗帜一面写下四个墨汁淋漓的大字，不由皱眉问：“‘贤’是哪个，我和我哥？”
石燧年约四旬，是个细眉细眼、普普通通的乡绅模样，年轻时还真考中过秀才，后来成了真空教的传头，投身在河南廖疯子麾下做了个军师。
他虽不太会指挥打仗，却是个深谙心理战术的，并非狗头军师。早先就劝过廖疯子要严整军纪，笼络民心，禁止部下在攻陷州县后焚掠、屠戮，要优待投降的官吏与儒生，并说过一句：“军纪是否严明，是流匪与义军的最大区别。”
廖疯子因常年的戏耍朝廷卫所，养出了狂妄性情，对秀才军师的话听一半，不听一半。而“中了戚敬塘的佯败诱敌之计”正好落在不听的那一半里，因此丢掉了大好头颅。还把麾下几万人马平白送与“左膀右臂”王武与王辰，实是为人作嫁衣的典范。
而王氏兄弟不仅具备了廖疯子的野心、狂妄、草根崛起的气魄与招徕贫苦的号召力，同时还具备了他所没有的精明、谨慎、能屈能伸的“大丈夫气概”与不可或缺的运气。
石燧哪怕不是身受鹤先生之命，也更加看好这对双生兄弟，所以在廖疯子死后顺理成章地成了他俩的谋士。
此时，面对王氏义军多处转战，攻克了几十个县，还烧毁近千艘朝廷的漕运粮船，以至于遭到朝廷大军围追堵截的局面，石燧认为之前“替天行道”的口号打得太空泛、太没有明确的目标了，于是提出一个新的口号：立朝扶贤。
这是要明晃晃地告诉全天下——老子们就是要造反，要推翻龙椅上的朱贺霖，建立新朝。但老子们不是自己想当皇帝，而是要匡扶真正贤明的真龙天子。老子们是周公，不是王莽！
面对王辰的疑问，石燧态度温和地解答：“非也非也。这个‘贤’，是贤明的贤，亦是信王之子朱贤的贤。”
王辰一听，立刻不干了，拍案而起：“为别人做嫁衣的蠢事，老子不干！老子又不是廖疯子。”
哥哥王武素来比弟弟有心机，慢慢琢磨道：“这个‘贤’，其实只是个借口，对吧？总得师出有名的好。”
石燧颔首：“的确如此。天下官绅也好，百姓也罢，其实对‘正统’二字颇为看重，除非到了民不聊生的乱世，不会轻易接受整个王朝的改弦更张。所以，我们只能一步步来，徐徐图之。”
“正统？”王辰嗤笑，“我的确听过不少流言，说病死的景隆帝与豫王是他们的娘偷人私生的，并非显祖血脉，说清和帝父子二人鸠占鹊巢，真正的龙种应该是当年的皇长子信王。现如今，忽然冒出个自称‘信王之子’的朱贤，也不知是不是个西贝货，平白就要当这个‘贤’。怎么，这也是教主的意思？他拿我们兄弟当棋子？”
石燧十分耐心地劝解：“要说棋子，也应该是那个‘朱贤’才是。”
王武犀利地问：“鹤先生图什么？他身为真空教主，出家人不好好念经，为何愿意与我兄弟俩合作，这么苦心积虑地想把狗皇帝拽下龙椅？还许诺会把我们兄弟俩推上去？”
石燧在朝夕相处中，摸清了兄弟俩意欲效仿太祖的心气，一针见血地道：“当年，闻香教主助力铭太祖登基，却被兔死狗烹，使真空教传遍天下的理想也随之化为泡影。如今，鹤先生继承了闻香教主之遗志，却比祖师爷更有眼力，相中了你们兄弟，认为你们身上有太祖的气运，却无太祖的卑劣，故而愿以理想相托付，助力你们夺取大宝。王武兄弟，王辰兄弟，你们就凭良心说一句——日后成了大业，真空教当不当得了国教？”
王武与王辰根本无所谓国教，什么佛教、道教，都是念经的出家人，就跟护国金刚一样随便立一个，有什么不好？只要对上臣服，对下爱怎么传道怎么传道，反正百姓们拜的还不都是那些个真君菩萨？
王辰便说道：“当得。”王武想了想，也说：“就封真空教为国教，封教主为护国大法师，有何不可？”
石燧笑起来：“这便是了，道同为谋嘛。教主智计无双，咱们就先把朱贤拱上去，让他当个傀儡皇帝，过一两年再来个禅位让贤，天下人就好接受了。”
王武对他勾画的前景并非深信不疑，但如今之势，这也是他们兄弟阻力最小的一条路子了，思来想去，拿出了做大事的孤注一掷的心态，发狠道：“行，就打这个旗号！”
那一厢，奉命提督军务，剿灭王氏乱军的明威将军戚敬塘，接到了皇帝命锦衣卫急送来的密旨，要他立即呈报军情。听传信的锦衣卫说，苏阁老刚刚回京，准备重回内阁主持大局，戚敬塘大喜，拍着胸脯立下军令状：“戚某深受皇恩与苏大人知遇之恩，必粉身碎骨以报，不破贼军绝不回京！”
言罢，详细地写了一份军情，还附了接下来的作战计划，请锦衣卫带回京城。
锦衣卫刚走不久，戚敬塘的亲兵们就过来告状了：“将军，地方卫所的兵们实在太不像话了，疏于操练，军纪懒散不说，还一个比一个胆小，一上阵尽想着怎么保命。这也太难指挥了吧，还不如我们登州的守备队伍呢！不如奏请皇上，把登州兵调过来？”
戚敬塘道：“都调过来也不够啊。王氏兄弟麾下十三万人，登州兵才几千？”
亲兵又撇嘴道：“还是豫王好啊！他新建的靖北军，全是从边军几个大军镇里挑选出的精骑，盔甲、武器配备也是要多精良有多精良。咱们将军要是有这样的兵源与配备，别说王五王六了，就是王五百万、王六百万，也能给他砍瓜切菜咯！”
戚敬塘沉下脸，眼神凌厉地瞪他：“说的什么混账话！练兵练兵，难道只练精兵？都已经是精兵了，还要将领练什么！练兵之术，就在化腐朽为神奇。况且豫王殿下是什么身份，我能跟他比？西北是他的旧地盘，天工院是他的火器库，户部是他的钱袋子，龙椅上坐的，那是他的亲侄子。我有什么？就这一双持刀手、一颗报国心，一个托赖苏相才死里逃生的脑袋！哪怕朝廷拨给我的是老弱病残，我也得把他们操练成无坚不摧的雄兵！”
亲兵被骂得不敢抬头，但仍是不甘又心疼地小声嘀咕了句：“将军就不能给苏阁老私下写封信，多求一些军费与武器装备么……咱们这也忒后娘养了。”
戚敬塘想抽亲兵马鞭，到底没舍得打，叹道：“罢了罢了，我就厚着脸皮去向苏相乞讨……把蓬莱新到的回春丹再拿三瓶过来。”
第411章
苏阁老回来了
景隆帝在位的最后半年，将每日雷打不动的朝会改为了每旬的三、六、九日进行，清和帝也便延续了这个制度。于是上至天子，下至群臣，都从日日二更起床、三更集合、四更上朝的紧绷中松了口气，可谓皆大欢喜。
清和二年正月二十三，欢腾的春假气息尚未散尽，奉天门朝会上就以万众瞩目的架势，迎来了回阁主事的次辅苏晏。
——说“主事”其实不太恰当，次辅之上尚有首辅呢。
但接替李乘风成为首辅的杨亭本就是个随和温吞的性子，在经历了太后为夺权而谋害太子，谢、江设局排挤苏晏等一系列令人心寒的事件后，杨亭对宦海险恶更是心生厌倦，时不时做些“田园将芜胡不归”的感叹，似有急流勇退之意。
皇帝朱贺霖对此有所察觉，心里不愿放杨亭离开，一来此人虽有些优柔，但也中正，在内阁能牵制一下满肚子小九九的谢时燕与江春年，不会出现一家独大的局面；二来他也是景隆帝的托孤重臣之一，曾身怀真正的遗诏，关键时刻力挽狂澜帮助扳倒太后，立下从龙之功。所以皇帝找他私聊过，旁敲侧击地表达了“朝廷需要你，朕也需要你”的意思。
杨亭在去意与留意之间犹犹豫豫。每每次辅谢时燕联手江春年挑事，而他因为过于厚道，弹压不住时，就想着不如归去。可当辅臣于彻之再三劝他“公当以朝廷为重，勉力为之，勿负君恩”时，他好不容易下的决心又散了大半。
直到苏晏回朝，杨亭站在奉天门前，看着那位年轻的内阁大学士一身三品朝服，从容不迫地走过金水桥，两侧官员躬身拱手，纷纷称道：“苏阁老可算是回京了！”
“这几个月我大铭迎战北漠屡屡告捷，靖北军接连打胜仗，全赖苏相慧眼识人。”
“惭愧，之前弹劾豫王殿下擅专军权、清除异己，也有下官的一份……幸亏苏阁老明察秋毫，还了豫王殿下清白。”
“如今王氏贼军作乱，还得苏大人出手，多提拔几个像戚敬塘这样的能将，才能尽快剿灭贼匪，恢复社稷安宁。”
“……”
自己首辅的风头，如今已被苏晏这个资历尚浅的次辅抢尽，杨亭心中却没有任何不满，反而生出“李首辅后继有人”的欣慰感慨。
也就是在这一刻，他犹豫不决的心意终于开始明朗，偏向“有道者处之，有德者居之”的一方。
苏晏远远看见杨亭，快步迎上前行礼，笑道：“数月不见，首辅大人风采依旧。下官去往北疆这几个月，听闻朝野亦是多事之秋，回来却见局面平稳，想是有首辅大人这根中流砥柱坐镇，翻不起什么风浪来。”
“不敢当，是皇上圣明，诸事处置公道。”杨亭拍了拍苏晏的胳膊，露出了个如释重负的微笑，“这个‘首辅大人’，你很快就不必再叫了。”
苏晏一怔，转念道：“也是，太生分了。我该叫一声‘师叔’的。”
杨亭曾是前任首辅、吏部尚书李乘风的门生，苏晏的启蒙老师卓歧又是李乘风的爱徒，故而这个“师叔”在辈分上完全没叫错。
这声“师叔”让杨亭亦是一怔，失笑：“还真是……难怪讨人喜欢。你可知李首辅致仕还乡的那一日，还对我说起你在会试卷子上用的那句诗，‘江山代有才人出，各领风骚数百年’，如今回头想想，确是真理啊！”
苏晏被夸得脸皮发烫，连连摆手。
“嗯哼！”身后有人重重咳嗽了一声。
苏晏转头看，见是个好久不见的熟人。起居注郎令狐正朝他一脸肃然地道：“戒骄戒躁。记得你亲口对我说过的，‘不忘初心，砥砺前行’。”
“受教受教，”苏晏笑着拱手，“史官大人巨笔如椽，可千万对我的一些小毛小病手下留情啊！”
三人一起开怀大笑。
与苏晏一手提拔的戚敬塘成了忘年交的兵部左侍郎于彻之；新升任都察院右佥都御史的楚丘；天工院火器科博士赵世臻；外放地方后因恰逢三年一度的“朝觐考察”而临时返京的通判崔锦屏……志同道合的官员们逐渐围拢在苏晏身边，寒暄亲近，最后足足聚集了四五十人。
从高高的奉天殿台阶望下去，这个以苏晏为中心的官员群体，仿佛苍穹上一团崭新的星云逐渐成型，将在大铭政治舞台绽放异彩。
这份向心凝聚之力，使得紧接着的朝会上，皇帝对再立功绩的苏次辅的表彰，都不过是锦上添花。
至于原本就对苏晏憋着一肚子恶气的次辅谢时燕，如今见斯人更加得势，简直要气出心梗……没奈何，内阁五人，另两人包括首辅都已彻底倒向苏晏，他与辅臣江春年势单力薄，之前又给苏晏扶轿杆大大损失了颜面，如今也只能捏着鼻子转过头去，眼不见为净。
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散朝后，皇帝召内阁诸臣于御书房议事。
桌面铺展开一张巨大的中原舆图。朱贺霖示意富宝念过一遍戚敬塘上呈的最新军报，对阁臣们说道：“贼军烧毁漕船后北进，其转战范围北起霸州，南至汤阴，兵锋直抵近京地区。”
“竟离京城这么近了？！”谢时燕听了脸色作变。
有些口吃的江春年一惊，磕巴得更厉害：“提、提督军务的戚、戚敬塘……为何讨、讨贼失利，当初他、他不是对付廖、廖疯子很有一、一套……”
于彻之不耐烦听他甩锅戚敬塘，直接打断：“贼军分兵牵制我方军力，我方逐个突破时，他们又里外合力突围，着实不好对付。再说，地方卫所战力不济，这也是固有的顽疾，军心涣散不说，军械配备也不齐全，叫戚将军短时之内如何提升战力？依我所见，不如调宣府、大同、辽东等边军精锐骑兵，由我亲自率领，与戚将军互为犄角。”
杨亭有些迟疑：“可于侍郎年尾时旧伤发作，至今未痊愈，勉强领兵上阵，只怕也难以负荷长时间的转战。不如另谋良将。”
“廉颇老矣尚善饭，我还没到卸甲的年纪！”于彻之说得急了，气息牵动肺腑间的旧箭伤，忍不住弯腰一阵猛咳。杨亭拍抚他的后背，好意劝道：“于侍郎保重，养好身体，再上阵不迟。”
朱贺霖沉声道：“调边军讨贼，倒也不失为一个好办法。但眼下北漠虎视眈眈，朕担心一旦他们察觉边防军力削弱，会趁机入侵。那时我朝腹背受敌，形势会更加危急。”
说着，他忍不住偷眼去看苏晏——
阿勒坦的国书他看过了，但他不相信对方真有和谈的意向，故而扔进了抽屉里没有回复，也没有对朝臣公布，打算再观望观望。只是，这事他还没和清河合议过，不知清河见自己千里迢迢带回来的国书被束之高阁，会不会不高兴？
此时苏晏正俯身在桌面上研究那张舆图，似乎并未在意到这一点。
杨亭却格外关注苏晏，斟酌之后开口：“贼军逼近京师，正是千钧一发之际，苏阁老可有什么好计策？”
苏晏边琢磨舆图上标注的敌我双方行军路线，边头也不抬地回答：“我并不认为王氏兄弟能打到京师，他们甚至连京畿防线都攻不破。”
谢时燕抓住一切机会给他上眼药：“苏阁老从未领军打仗过，就敢下此定论，靠的难道是纸上谈兵吗？”
苏晏反问：“谢阁老莫不是以为京畿守备力量只有‘五军、三千、天机’三大营？天子亲军二十六卫，足足二十万人，难道战力不如三大营？”
谢时燕一愣，望向皇帝。
朱贺霖当即开口，声音里还透着一股跃跃欲试的兴奋劲儿：“朕的亲军可以投入战斗，万一贼军攻打京畿，朕还要御驾亲——”
“征”字尚未出口，苏晏扭头瞪了过来：“二十六卫各有指挥使，其中能调出京城作战的至少有十四卫，让于阁老挂帅即可，何须劳烦皇上御驾亲征？莫非皇上是嫌弃我们这些为臣的不能替君分忧吗？”
御驾亲征是所有阁臣的痛点所在，无论彼此分歧再大，此刻都统一了战线，齐刷刷望向皇帝，脸上神情明晃晃写着——皇上不收回此言，臣等就要跪门极谏了！
朱贺霖被苏晏反将一军，迫切想要领兵打仗、一展雄风的冲动顿时萎了，干咳一声，登时转了话风：“朕还要御驾亲临京城的城门楼，为大军提振士气。”
苏晏这才满意地笑了笑，转向谢时燕：“谢阁老对我的推论有疑惑，我亦不妨为君解一解惑，来来来，坐下听。”
他状似热情地手按谢时燕的肩膀，用力往下压。
这种招呼学生坐下听讲一样的语气是什么意思？谢时燕不坐，傲慢地闭眼袖手。
苏晏转头问皇帝：“皇上体恤臣等站了许久，可否赐座？”皇帝颔首后，他又道，“哦，谢阁老不想坐，那就他一个人站着，咱们坐。”
这下不止是听讲，更像罚站了，而且就罚站他一个。谢时燕无奈，只能就近坐在了一张太师椅上。
谢阁老似乎没意识到，自己已经被人牵着鼻子走了。杨亭微微摇头，忍笑入座。
苏晏端起茶杯啜饮一口，正色道：“京师防备森严，王氏兄弟草根出身，虽不乏小人物的精明与狡狯，却缺少成大事者的眼界与魄力。只要他们在京畿碰个壁，就会知难而退，调头向南、向东，继续游击作战的那一套，想从拉长的战线上把我朝兵力拖垮、国库耗空。”
在座阁臣中，于彻之最有作战经验，曾数次围剿过廖疯子的乱军，闻言点头表示认同。
“照清河这么说，贼军这种拉长战线的策略，该如何应对？”朱贺霖问。
苏晏道：“于阁老建议的，调动大同、宣府与辽东的边军增援戚敬塘，臣赞同。至于北漠那边，诸位大人不必太过担忧——”他望向朱贺霖，眼神里带着疑惑与催促，“或许另有一条出路。”
“另外，谢阁老说臣纸上谈兵，倒也不算纯属污蔑，臣的确没有领兵打仗的经验，最多也只监过军。”
不是“纯属污蔑”，那就是一半属于污蔑了？谢时燕不忿，正待开口反驳，又被苏晏打断。
“但臣对戚敬塘戚将军在军报中所提出的‘四面堵截，督兵跟进’的战术十分认同。兔子不是很能跑吗？那就把四周的路都堵死，一窝一窝地推平。最、关、键、的、是——”
苏晏铿锵有力地说完，停顿好几秒，吊足了所有人的胃口，方才继续道：“绝不能让乱军建立起武装根据地！”
“武装根据地？”
“就是进行军事指挥的中心地。一旦建立根据地，就会凝聚人心、获得资源、保存与发展战力。正如一池飘萍，铺满整个池塘并不可怕，因为并无根基，多费些气力就能打捞干净。倘若生根扎进土壤，从大地汲取到养分，让它们长成根系庞大的森林，那就真成气候了！”
“所以臣认为，可以结合于阁老与戚将军的提议，增派一名提督，统领调来剿匪的边军，与戚将军互为接应，堵截与分割乱军兵力，一路一路铲除，不让乱军有喘息之机建立基地。另外，增拨钱粮、军械，把天工院新研制的一批改良火器交给戚敬塘。叫工部和户部别再舍不得放血了，又要马儿跑，又想马儿不吃草，天底下哪里有这等好事？”
戚敬塘私下飞递给苏晏的求助信，如今正躺在他的袖子里，连同那三瓶令他啼笑皆非的回春丹，因为在朝会前刚刚收到，还来不及回府处理。
他这一番分析与对策，快刀斩乱麻似的，不仅理清了思路，还博采众长，这下就连谢时燕也无话可反驳，埋头喝茶以示不反对。
江春年想来想去仍是不放心，问道：“所、所以苏阁老认为京、京师彻底安、安全了？”
“非也。”苏晏摇头，“我只是说，王氏兄弟没有兵临城下的能力与魄力。京师之危机，或许并不应在王武、王辰身上，而是应在别的什么上。”
“应、应在哪里？”
“目前尚不明朗。但弈者惯下多路棋，一定还有其他后手，要小心。京城与京畿地区的守备须得进一步加强，绝不能松懈。”
苏晏说完，想起公开场合礼数还是要有的，于是起身朝朱贺霖行礼：“臣一点愚见，是否合适，但凭皇上决断。”
朱贺霖一锤定音：“既然诸卿都无异议，那就去办。杨阁老，你拟个具体的诏书，朕过目后再用印，下发有司。于阁老，调拨哪些军镇的多少兵力，以及新提督的人选都由你来初定，拟几个名单给朕挑选。谢阁老与江阁老，工部与户部两位尚书你二人负责说通，告诉他们再把口袋捂那么紧，朕亲自来掏。苏阁老——”
苏晏竖起耳朵听自己的分工。结果皇帝略作停顿后，意有所指地朝他一笑：“随朕去奉先殿，另有要事。”
第412章
有什么好看的
“你说的要事，就是带我来看猫？”苏晏低头看绕着他的裤腿撒欢的三只小奶猫，都是狸花。还有一只通体雪白的，体型更小一点儿，团在他的靴面上咬起了毡毛。
宫人服侍皇帝在幔帐后更衣，幔帐是浅黄色的丝罗，影影绰绰地勾勒出青年人肩宽腿长的挺拔身形。朱贺霖的声音从帐后传出：“没认出来？这是咱们的孙子和孙女儿。”
苏晏一愣，弯腰把靴面上的小奶猫捧起来，端详它的雪白长毛与一只金黄、一只碧蓝的异色圆瞳。“这是梨花和海棠生的混血儿？怎么其他三只都是花的，只有这只纯白？唔，圆脸圆眼像狸花猫，体型和毛色像波斯猫……啊，我想起来了，这叫狮子猫！鸳鸯眼狮子猫，还挺名贵呢，血统纯正的能卖一万八……”
“什么卖！谁敢卖朕的孙女儿！”朱贺霖清喝一声，掀开幔帐走出来。
苏晏自知失言，笑着狡赖：“谁说要卖，皇上听错啦，臣是说下次买一碗把子肉喂她。”
他抱着小狮猫转身，看清朱贺霖时微微一怔。
朱贺霖已脱下朝会上穿的赭黄团龙衮服与乌纱翼善冠，换上一身轻便而英武的石榴红织金龙纹曳撒，腰系玉钩绦，头戴一顶毛茸茸的鞑帽，赤金镶红宝石的帽顶珠和十字形帽花并非中原传统样式，使得这顶皮质小帽颇具几分北地风情。
苏晏记得有段时间——大约是被他再三拒绝的那段时间，朱贺霖总是有意识地模仿朱槿隚，穿衣、坐姿、说话的语气、看他的眼神。苏晏知道，这其中既蕴含着对父亲的追思与敬意，同时也是强烈地想证明自己、争夺他关注的心理在作祟。
苏晏对此感到心酸又心疼，明确地表示：我从未想过把你变成你父皇的样子。比起去像什么人，我更喜欢你真实的模样。
朱贺霖因此有所顿悟：如果只是踏着父皇的脚印前行，那么他就永远开辟不出属于自己的那片天地。每个人的成长都是自己的阵痛，不能靠依赖谁、效仿谁去实现。
他开始真正从内心走出了父皇的庇佑。景隆帝的影子在他身上越来越淡去。御下的手段，治国的策略，他一日千里地成长着，有了自成一派的执政风格，痞气、彪悍、天马行空，又与帝王之气完美融合。
他是清和帝朱贺霖。
苏晏抱着小狮猫，怔怔地凝视面前的青年。
从曾经飞扬骄纵的小太子，到如今君临天下的皇帝，朱贺霖改变了许多，但那颗完完整整展示给他的赤子之心，那句“清河，你我在此约定，永不相负”的许诺，从未改变过。
第一次遇到朱贺霖，是景隆十五年二月，春闱会场的大门前，距今已整整五年了。五年来，他像源源不绝的水流一样渗透与影响着朱贺霖，而朱贺霖又何尝不是同样渗透与影响着他呢？
也许再过十年、五十年，当年迈的皇帝与年迈的阁臣隔空相视，依然是今日的这道眼神、这份心情。那么谁又能说，这不是一种真正的生死契阔，与子偕老？
“……怎么，朕这身格外英姿飒爽，看呆了？”朱贺霖含笑调侃。
苏晏如梦初醒，压下了莫名生出的一缕心乱，随口嗤了声：“有什么好看的！再说，五年了还没看腻？”
这最后一句，也不知是问自己，还是问对方。
宫人们早已识趣地退出内殿。只有不识趣又胆大妄为的梨花从角落蹿过来，后面跟着没脾气的海棠，两猫一嘴一个，把满地撒欢的孩子们叼走。
唯剩一只小狮猫，被苏晏拢在掌中，梨花够不着，喵喵叫着扑苏晏的大腿。又凶巴巴地去咬海棠，似乎催促他帮忙把幺妹儿弄回来。
于是海棠也拿长毛的大尾巴在苏晏腿上扫来扫去。苏晏半蹲下身，将小狮猫放在地面，梨花叼了女儿就跑，也不管丈夫了。
海棠亲昵地舔了舔苏晏的手。手心里触感粗糙、潮湿而温热。耳畔有人说道：“不必去讨。我送你一只调教好的西夷猫，长毛碧瞳，通体雪白，漂亮得很。”
找个合适的机会，也送沈柒个贵重的回礼，当时的他想。
……因忙于公事而耽误了的回礼，如今还有送出的机会么？苏晏陡然感到了体内沉闷的钝痛，像一层层看不见的铁枷锁压着胸口，喘不过气。
他向后摇晃了一下，跌坐在地面。海棠发出一串呜噜声，像个温柔的道别，然后追着妻儿离开了大殿。
自从记忆恢复后，就强迫自己不去回想的某些事，此刻被海棠的轻轻一舔，骤然从脑海深处翻卷上来。
“你想嫁给阿勒坦？”
“想不想，关你什么事？你谁啊？”
“也是，我是你什么人，有什么资格问这种话。”
“敢问阁下何人，如何知道纸上图案？”
“有人曾以指代笔，在我手心画过。”
“那人是不是跟我有点像？”
“……是很像，但终究不是。”
“他有没有对你说过什么……不被世人接受的话？”
“有。”
“奇变偶不变——”
“我心还与君心同。”
当时有多啼笑皆非，如今就有多锥心刺骨。分明句句契合，却终究不是同义，像极了最终分道扬镳的他们。
“……我不是个好人，清河对此不是早有定论？此去大铭路程极为艰辛，犯不着因为与我怄气，跟着这个草寇餐风卧雪。清河从来都是个聪明人，知道物尽其用的道理，如今我就算再令你反感，需要时拿来用一用也未尝不可。”
弃他而去，背离他的理想与呕心匡扶的国家，再次见面时竟还能若无其事地说出这种卖惨的话，简直是……太沈柒了！
朱贺霖走过来拉苏晏起身时，见他面色苍白，连嘴唇也像褪尽了血色似的，不禁吓一跳，连忙打横抱起，放在床榻上，随即要去传太医。
苏晏一把抓住朱贺霖的手腕：“不必，偶尔血不归经，一会儿就顺了。倒杯热茶给我就好。”
朱贺霖见他坚持不肯叫太医来，只得命宫人送进来一杯热腾腾的红枣姜茶，坐在榻边亲手喂他喝下。
苏晏慢慢喝完热姜茶，长出一口气，浅笑道：“好了，没事了。”
朱贺霖见他面上逐渐恢复了血色，依然不放心，还想劝他答应让太医诊个平安脉。苏晏岔开话题，起身下榻，问道：“单独召我来奉先殿，可是因为阿勒坦的那封国书？皇上应是看过了，作何感想？”
“说实话，我并不相信一个野心勃勃、与我朝多有交手的敌酋，会突然生出和谈的念头。其中必有阴谋，我打算不理他，提防着，先静观其变。”
苏晏几乎脱口而出：阿勒坦是真心想与大铭探寻一条结盟互利之道，贺霖你就给双方这个机会，至少先尝试一下？
但朱贺霖紧接着一句“我早已探明，弈者与阿勒坦暗中有所勾结，鹤先生曾带厚礼去贿赂他”，打消了他的劝说。
苏晏意识到，倘若要使朱贺霖相信阿勒坦的诚意，那么就得将自己如何献策北漠，一步步说服阿勒坦的过程，详细道来。而这过程中的很多具体内容，是他难以启齿的，就算挑挑拣拣地说，恐怕也会被机敏的朱贺霖察觉出端倪。
难道要告诉朱贺霖：从前你怀疑我睡了阿勒坦，那是子虚乌有——不过现在是真的了。
“我是皇帝，天底下没有我得不到的东西，也没有我杀不了的人，你那个远在北漠的贼野汉子要是再敢来挑衅，开战就开战！我亲自带兵砍了他和他那群蛮夷族人的脑袋，在皇城门口堆‘京观’！”
言犹在耳。苏晏打了个激灵，眼前不由浮现出御驾亲征的大铭天子与大兵压境的北漠圣汗，两军对垒，彼此叫阵的情形……万万不可以！
朱贺霖对北漠、对阿勒坦的敌意颇深，看来他得另找个合适时机，仔细分析两国目前关系与结盟的利弊，好让年轻的天子更能接受。
眼下苏晏只能先顺着朱贺霖的话头说：“也是，谨慎些总没有坏处。不妨再观望观望，阿勒坦若是真心有意和谈，应该还会再写国书。不过，咱们不回复，似乎有失上邦大国的礼仪，不如也模棱两可地回几句，看对方是什么反应？钓钓鱼？”
他这么说，朱贺霖想想觉得有理，便道：“的确我们不是蛮夷，礼不可废，而且这份回信不仅可以进一步打探阿勒坦的态度，也可以钓一钓看他背后是否真藏着弈者这条大鱼。回头我便叫人去拟一份无关紧要的文字，派信使送去北漠。不过，听说阿勒坦并不住在固定的王庭，这回信要往哪儿送？”
苏晏的确也不知阿勒坦如今是回到了旗乐和林，还是又在广阔的原野结穹帐而居，想了想，说：“不如交给豫王。他自会想办法把回信送到阿勒坦手上。这是最迅速与便捷的方法。”
两人粗粗议定了此事的后续处置。
朱贺霖想召太医的念头犹存，苏晏心里的事却不止国书这一件。
对另一件挂心事，他不再旁敲侧击，直接问道：“元宵夜的东市，隔着断杆着火的花灯，我看见的那个人究竟是不是皇爷？你说派人去暗查，可有结果？”
第413章
把全家都骂了
朱贺霖虽不曾当场看见，但对此事很是上心，派出不少精干的锦衣卫密探，在东市附近暗中查访了好几日，并未发现苏晏口中那个疑似他父皇之人。不过有一条蛛丝马迹引起了他的注意——有个叫“高朔”的锦衣卫探子上报，说某百姓在赶往元宵灯会的半路上，见到一辆有些古怪的马车往东面行驶。
“古怪在哪里？”高朔问。
那个中年木匠答：“小人家里就是造车的，祖传的手艺，从未见过哪辆马车能驶得那么平稳，速度还特别快。”
“许是哪家达官贵人的车，自然比普通马车好。”
木匠想了想，摇头道：“不一样。车轮滚动时，发出的声音也与普通马车不同。小人以前见过一辆天工院的车，便是如此又快又稳，但天工院的车，车身都錾着‘天工’二字徽记，而那辆车不仅没有徽记，从外形上也看不出异常。所以小人不敢肯定，那车究竟是不是来自天工院。”
若是寻常百姓，根本不会在意这点细节，就算在意了也不明就里，偏生此人是个经验丰富的造车木匠，光从车轮滚动的声音里就听出了蹊跷。
高朔曾经从沈柒口中得知，天工院研发的马车，车轮使用了滚动轴承和橡胶轮胎来提速避震，这两个新技术还是苏大人的点子。
苏晏想量产这种车辆供给军队后勤使用，目前天工院正在搭建轴承滚珠的生产流水线，即将正式投入使用。也就是说，这种车轮目前市面上几乎没有成品。
高朔直觉这个线索里藏着重要信息，于是立即上报。
“朕还记得这个高朔，以前是沈柒的心腹，受其指使整天趴在你家屋顶上监视你。”朱贺霖道，“沈柒叛逃那夜，便是他与其他两名北镇抚司千户放水，让那厮从朕眼皮子底下跑了。若非你求情，他三人早已人头落地。”
苏晏勉强挤出一丝笑意：“当时想对我下黑手的人太多，高朔奉命暗中保护我罢了，皇上不要迁怒他，就让他将功折罪吧。”
苏晏故意对放跑沈柒之事避而不谈，而朱贺霖当时没砍了高朔与石檐霜、韦缨三人，只软禁他们的亲族作为人质，如今他们听话办事不犯错，自然也不会再起杀心。
于是朱贺霖一脸不予计较地摇了摇手指：“朕看这个高朔没胆子造假欺君，如今问题在于，这个线索意味着什么？”
苏晏思索后，说道：“我记得皇爷术后昏迷时，就是藏身在应虚先生的马车里悄悄运出宫去的？那辆车是天工院为数不多的首批成品车之一，好像是豫王送给应虚先生的。”
朱贺霖抚掌：“对呀！父皇失踪时，应虚先生连同褚渊等人也一并失踪了。他们会不会至今仍在一处，又不愿被人察觉出行踪，于是抹去了马车上的天工院徽记。”
“很有可能。”苏晏犹豫了一下，“元宵夜所见的皇爷，倘若并非我脑子不清醒时的幻觉，那就是他并不想露面，所以与我对视了一眼后就匆匆离去……皇爷究竟在谋划什么？竟连我们都要避着、瞒着。”
朱贺霖皱眉：“也许父皇必须避开与隐瞒的对象并不是我们，而是……”
一道暗影浮现在心头，两人不约而同地道：“弈者！”
“所以皇爷是自己不想露面，至少眼下不想，你还要继续找吗？”
朱贺霖犹豫了一下：“其实我派锦衣卫进一步调查过，但那辆马车向东出了内城门之后就线索全断了。我命那些便衣的探子在外城东暗中搜寻，不能走露半点风声……清河，我太想父皇了！哪怕只是远远见上一面，亲眼见他安然无恙也好啊！”
苏晏感同身受地说：“我见了他一面，可就只是一面。皇爷清减了些，气色还是好的，头发长到肩头了，看我的眼神……一言难尽。”
朱贺霖叹道：“有时我总忍不住想，若是父皇还在位就好了。那样是否阿勒坦就不敢大军南下，王氏兄弟不敢大张旗鼓地作乱，藩王们不敢轻举妄动，国内外形势也就不会这么乱成一锅粥……也许江山社稷于我而言，真的是太重了，太重了！”
苏晏注视他看着长大的少年天子，慢慢伸出手，握住了朱贺霖的手背：“皇爷是很了不起，但他在你这个年龄时，不一定会比你做得更好。江山社稷是很重，而一个国君越是贤明，就越是更多地感受到这份责任的沉重，而非权力的放纵。
“但是贺霖，你扛得起，皇爷始终相信这一点，我也相信。如果你走累了，又不能停，那么我会支撑着你；如果我累了，就换你来搀扶我。我们彼此扶持，相濡以沫，一起把这副重担扛下去，好不好？”
朱贺霖深深地吸着气。这不是他第一次听见清河承诺，但这次的承诺似乎又与之前不太一样……“相濡以沫”，是否意味着如今清河对他已不仅仅是君臣之义与朋友之情，也不仅仅是一种习惯与责任，更有着某种羁绊更深的情愫在其中？
年轻的皇帝凝望着他钟爱的臣子，好一会儿才语带失望地说：“你又骗我。”
“我没骗过你啊？以前没有，这次更没有。”
“以前你说会终生追随，结果出了奉先殿大门就翻脸无情，还一言不合就挂冠。如今又说什么‘相濡以沫’，那你倒是再把沫儿往我身上涂一涂？”
这个“再”字效果显著，皇帝名义上的老师被一段羞耻的回忆击中，脸颊顿时飞红，连耳根都红透了。苏晏从床榻边一跃而起，颇有些恼羞成怒：“说正事呢，做什么又突然耍流氓？”
朱贺霖道：“这一辈子就对你耍流氓了，怎么的，又想抛下我不辞而别？原来亲啊爱啊都只舌尖上裹蜜，待裤头一提就不认账了，呵，没心肝的臭男人！”
这又是从市井里哪家卖俏姑娘身上学来的浑话！苏晏的伶牙俐齿在此刻莫名失效，吭哧半晌，挤出一句：“不准再说下流话！我是你的——”
他想说“老师”。但朱贺霖抢先一步，且更犀利：“小妈。”
苏晏倒抽一口气，羞耻得快要晕过去，他向后跌坐回榻边，胡乱抓起旁边空碗，仰头喝干碗底的一点姜汤汁儿不算，还把最后一颗枣子也吸进去了。
“我知道，那夜之事，你心里最过不去的一关是我父皇。但事已成定局，就不能当做没发生过。倘若来日我使得父皇松口接受，你是否就能对此释怀？”
碗口扣在脸上，红枣连同瓷碗边一同咬的，险些崩了门牙，苏晏含泪抿嘴，慢慢嚼着那颗又甜又绵的枣，心里又酸又涩。可酸涩到了极致，便诡异地透出了一丝回甘。
朱贺霖伸手夺回掩面的碗，见他一口枣子来回嚼了三四十遍也不吭声，茫然地没什么表情，好似魔怔了一般。
五年相伴，朱贺霖对苏晏脸上每一道微小的神情都熟稔，见状知道他此刻心乱无措，再施压恐怕物极必反。于是把话轻轻撇开：“你袖子里的药瓶掉出来了。”
苏晏：“哦。”
苏晏：“药瓶，什么药瓶……”
苏晏：“是……那个药瓶！”
他如梦初醒，掖了掖大袖口，又连忙去抢朱贺霖手里的小瓷瓶。朱贺霖把手一举，不让他拿回去，盯着瓶身上小字念到：“回春丹？怎么听着有点耳熟……啊，我想起来了！谢时燕好像就栽在这回春丹上？好哇，戚敬塘这混账东西，送春药送到你头上来，他就不怕把你也给药倒了？”
“这不是春药，是补药！”苏晏羞愤地跳起来继续抢，“谢时燕自己不遵医嘱，服药过量才伤身的。我又不吃这玩意儿！”
朱贺霖举着药瓶旋来旋去，就不让他抢到：“补药？补什么？”
“补气血，补元气。”
“补不补肾水？”
“也补……补个屁！你还我，我拿去物归原主！”
朱贺霖笑嘻嘻地把药瓶揣进怀里，死活不还了：“苏相诚心进献仙丹，朕心甚慰，笑纳了。至于药效如何，还要等苏相到时为朕测上一测。”
苏晏真心劝道：“是药三分毒，你可不能乱吃！万一吃过量，谢时燕可是前车之鉴。”
朱贺霖问：“那你告诉我，该如何吃？”见苏晏不肯说，他伸手从怀里掏出药瓶，拔了瓶塞作势往嘴里倒。
苏晏没奈何，只得道：“最多一天一粒。若是气血旺盛，三五日一粒就足够了。可千万不能多吃，当心弄坏了身体。”
朱贺霖想了想，道：“是上面的吃，还是下面的吃？”
苏晏怔了怔，反应过来，怒道：“都说了不是春药，分什么上下！”
“那就是两人都吃，各一粒？”
苏晏再也不想跟他纠缠这等没脸没皮的事，把袖子一甩，就往殿外走。
结果他忘了，袖管里还有两瓶呢。两个小瓷瓶滚落下来，朱贺霖眼疾手快，伸手抄住，一看也是回春丹，顿时变了脸色：“苏清河，你什么意思？一瓶给我，还有两瓶呢，给谁？”
苏晏尴尬又恼火：“我根本没给你，你自己抢走的！”
“好哇，那就是说，三瓶都是打算给别人了！谁？荆红追？他是不举吗要吃这么多？还有谁？”朱贺霖醋海翻波，随意攀扯，“去山西见豫王时送了几瓶？还有那个北漠野汉子，是不是也一并送了？难怪肯和谈，看来药效是太好了。”
苏晏被他一通胡说八道，可又阴差阳错地全中了，这下更是无地自容，低头就往殿外冲。
朱贺霖一把捉住苏晏的袍袖，使劲拽回来：“该不会被我说中了？苏清河，这下你不给我解释清楚，就休想走出殿门！”
“皇上三思！内阁议事后臣奉旨来的奉先殿，其他阁臣们都知道，臣若一夜不出门，他们会怎么想？明日朝堂上又会如何议论纷纷？你我君臣的名声还要不要了？”
朱贺霖冷笑：“朕不怕损名声，反正在给父皇定庙号时就已经不要颜面地闹过一场了，他们要非议什么，朕不在乎。只是苏阁老如此要脸面、要名声的一个人，怕是想想那副情形就要发毛吧？朕今夜可以放你走，但你必须老实交代。”
苏晏被逼无奈，坦白：“这药我回京后才收到的，准备压箱底去，没打算用。”
朱贺霖不依不饶：“别避重就轻，问的是你去边塞时，与四皇叔搅没搅到一起去，同那个阿勒坦有没有一腿？你不老实交代，朕派锦衣卫去查！”
苏晏自认是个男人，做了就要负责，他并不想对此撒谎，但交代时还是留了个心眼，只把皮糙肉厚且与皇帝打断骨头连着筋的豫王拉出来转移视线，说道：“是，我和槿城在一起了。”
朱贺霖眼前一阵发黑，好一会儿视野才重亮起，咬牙切齿地骂道：“朱栩竟这无孔不入老王八，我就担心他要借机钻洞，你还不守好篱门，真被他钻了！”
苏晏听他一气之下就用语粗俗，皱眉阻止：“可骂不得王八，他与你爹一母生的。这不是把自己全家都骂了？”
朱贺霖反唇相讥：“你还把我全家都睡了呢！怎么你睡得，我骂不得？”
苏晏：“……”
苏晏：“臣罪孽深重！干脆把这寸头剃干净了，当和尚去。”
朱贺霖怒道：“天底下哪一间寺庙敢收你这个六根不净的和尚！说什么出家，是想学武则天，在寺庙里勾搭皇帝呢？不必舍近求远，朕在这里，你来睡！来！”
苏晏闭目合十：“阿弥陀佛。”
破空声中飞来一个空碗，苏晏在心弦紧绷时发挥出听声辨位的潜力，侧头躲了过去。朱贺霖脸色铁青，左右张望地想找趁手的东西，砸这个只肯在他面前吃素的假和尚。
苏晏趁对方去床上拿厚枕头，转身拔腿狂奔，一气打开殿门冲出去，在廊外宫人们愕然的目光中放慢脚步，整了整衣襟袖口，若无其事地说了句：“皇上这会儿龙心不悦，想独自静一静，你们别进去讨嫌。”
宫人们感激地朝他行礼：“多谢苏阁老指点。”
苏晏微微颔首，袖手走下台阶，出了奉先殿外的宫门，方才抹了把冷汗，无声道：最终还是放我一马，没彻底撕破脸。唉，这还只交代了槿城，要是再知道阿勒坦的事……我怕是要被贺霖提剑砍死！
唯恐朱贺霖反悔，派人来捉他回去，苏晏在日斜时分匆匆出了宫，坐上马车直奔自家府邸。见到在老桃树下打坐练功的荆红追，他一颗心方才定了，擦着寒冬里的细汗，惭愧地说：“阿追，我对不起槿城。但这事贺霖迟早会知道。”
荆红追十分淡定地抬起眼皮看他：“大人体贴坦诚。可豫王此人非凡物，若是知道你对小皇帝挑明了与他的关系，还不知得意成什么样。说来，属下也希望被大人拿出来炫耀一番，不过，说不说还是随大人的意。”
苏晏越发惭愧，低头讷讷：“阿勒坦的事我没说。”
荆红追又道：“大人考虑周全。一个是叔父，一个是敌酋，的确得由易到难，慢慢接受。”
苏晏得了安慰，心里一点也没舒服，反正更羞愧了，往石凳上一坐，趴桌叹气：“造孽啊，造孽啊……”
荆红追起身走过来，抚摸着他的后背，说：“大人心绪不宁、精神不济，许是这几夜太冷没睡好，今夜属下给大人暖床。”
苏晏立刻抬起头：“我没事，我很好，不需要暖床谢谢！”
荆红追微微一笑，笑里带着点凉意：“属下会让大人需要的。”
第414章
不是省油的灯
事实证明，汤汉子暖床的效果的确比汤婆子好得多，就是太费体力。
苏晏在翌日午后方才懒洋洋地起床，看看天色觉得还来得及出门，于是坐着荆红追驾驶的马车，先去千步廊东侧的六部衙门兜了一圈，得知谢、江二人刚走，户部与工部接旨后正赶着筹备钱粮军械，准备运往讨贼平乱的戚敬塘军中。
可见所谓官场“效率”，弹性真的很大，高效还是低效基本上只取决于两点——利益与恐惧。有利可图自然会加班加点，重压之下也不得不使尽解数。前线将士的再三呼吿，对这些官僚而言哪里比得上顶头上司的一声吩咐呢，这下圣旨当头，更是马不停蹄地去操办。
苏晏知道这些是任何一个庞大的官僚体系都不可避免存在的问题，但目前内忧外患，他只能先以稳定国内外形势为要，抓大放小。
譬如说，前些日子给他接风的官吏中那一批拍马屁拍到连脸皮都不要了的，他面上不露分毫，命小厮将其所送礼品登记在册，贵重品当场退还。这些人还在因为名字入了阁老的眼而沾沾自喜，孰不知自己上的是行贿名单，这辈子怕是都升迁无望了。回头苏晏再拿这份名单，在都察院与考功司备个案，一个个查，若是查出个什么渎职枉法的实证，管叫他们连乌纱帽都保不住。
“吏治”是一项长久而艰巨的工程，治人心远难于治河道，但好在，他还很年轻。还有长达五六十年的时间，可以让他一步步地为这个国家的各个痈疽之处刮毒疗伤。
傍晚时分，苏晏又跑了一趟外城西的天工院，去检阅赵世臻改良的新铳，顺道催促将火器连同技师一并发往前线。
待到回到内城已是万家灯火，路过阮红蕉所开的店铺时，苏晏在马车上换了一身便装，想拐进去与许久不见的义姐说几句体己话。店内掌柜却说：“东家不在城里，去霸州了。”
苏晏有些意外：“霸州？去做什么？”
掌柜的不知他真实身份，只知这位青年书生与女东家关系亲密，东家还私下吩咐过，把他当舅爷看待便对了，于是请他去后堂坐，详细回答：“先前接了个大单子，有个霸州豪商一气订购了两百石味素，货送到之后，对方却说我们的货是假的，在霸州分店里大吵大闹，把我们‘至则清’的名声都搞坏了。东家觉得事有蹊跷，便亲自带了管事们去调查情况。”
朱贺霖极力回想昨夜市集上宫灯起火时的情景。他并未看见父皇，且清河口中那个身影竟连荆红追施展轻功都追不上，十有八九是个错觉。但面对苏晏，他仍然安慰道：“父皇若是不想见你我，又何必出现在集市上？这样吧，回头我命人在东市附近暗中仔细查探，看有没有关于父皇的蛛丝马迹。只盼父皇安然无恙，倘若他真要恼怒怪罪，也该由我这个做儿子的全盘承受。”
苏晏也只能等他的暗查结果了。极力把儿女私情暂时搁置一旁，他起身下床，问道：“小爷之前说的，命人去催问戚将军的战况，可有回话？王氏兄弟的乱军，如今打到哪里？那些藩王们，具体是什么情况？还有苏小——自称信王之子的朱贤，以前就与鹤先生联系密切，想来也是弈者手里的一颗棋子。若是能查明他所在，说不定能顺藤摸瓜，找到弈者的据地。”
正月天气寒冷，屋内放着炭盆也还是冷，荆红追连忙从衣架取下外衣给苏晏穿好。朱贺霖则亲自倒了热茶，递到他手上：“戚敬塘那边，形势不容乐观。”
第410章
是个特殊日子
北直隶广平府，永年城。
推开雕刻着龙子睚眦的巨大石门，鹤先生与营主走进明堂大殿，弈者正坐在高处的宝座上等候他们的归来。
“……如何？”从宽檐大帽垂下的烟灰色罗幔后方，弈者的声音幽幽然传出。
鹤先生朝对方拱手：“幸不辱命。余已说服北漠圣汗阿勒坦，一同联手对付铭廷。只是对方有三个要求。第一，他要我们展现实力，让他看到中原变天的征兆；第二，他要我们把允诺的土地写入盟约，白纸黑字双方签印；第三，事成后他要活采苏晏苏清河的心头血，炼制萨满法器，要我们不得事先对其下手。”
弈者沉默片刻后，嗤笑一声：“你觉得这三个条件，哪个最容易达成？”
鹤先生微笑道：“依余愚见，应是第三点。”
“哦，为何？”
“当然是因为我身边的这位七杀营主。”鹤先生朝离他两丈远的红袍人优雅地抬了抬衣袖，“毕竟你我都不会忘了，沈大人投靠我们的初衷，是因为君夺臣妻。”
而且还是先后两代君王，不愧是一脉相承的父子，连口味都如此一致。鹤先生原本只怀疑朱槿隚与苏晏之间不清不楚，直到“守门人”回来禀报时，描述了沈柒与苏晏在雨夜石桥上决裂的一幕，才听到沈柒亲口指认朱贺霖对苏晏亦有企图，令他感觉此生无望，这才下定决心叛出朝廷，只为改朝换代后，能有足够的权势保护所爱不被人染指。
鹤先生口中称沈柒“既是不择手段的野心家，又是天下第一痴情人”，心里对他野心家的一面无可挑剔，却对他痴情人的一面颇不以为然。不过，也多亏沈柒有这样一个能拿捏的软肋，才能使其为我所用，弈者的大业也因此事半功倍。
倘若沈柒能始终效忠弈者，而苏晏在这场逐鹿中不碍事，鹤先生认为弈者最后也许会放他们一马……也许不会。大功告成之后，与北漠必然撕破盟约，到时还少不得再利用沈柒对付阿勒坦。而苏晏则是最好的筹码，对沈柒与阿勒坦双方而言都颇具分量。
鹤先生心念百转，面上却是一片淡雅，接着道：“既然我们答应了沈大人，不动苏清河，那么阿勒坦的第三个条件不过是顺水推舟而已，最容易不过。”
弈者不置可否，转头又问：“营主以为呢？这三个条件，哪个最容易达成？”
沈柒的声音从面具下沉闷地传出：“第二个。”
“哦，为何？”
“签一个狗屁不如的盟约，再在必要时撕毁这个盟约，出其不意地给对手背后一刀——这对二位而言不是易如反掌的事么？”
弈者大笑，似乎将这句话当做了夸赞。笑声停歇后，他反问：“难道你们都以为，第一条最难？”
偌大一个王朝，要使其风云变色，如何不难？鹤先生与沈柒并未吭声，弈者自顾自地说道：“今日是正月二十……快了，就快到龙抬头了。”
二月二，龙抬头。沈柒忽然意识到，这是个特殊的日子——
三年前的白纸坊大爆炸就发生在这一天，当夜各地好几个州府同时发生爆炸，用以印证“红莲现世”的谶谣。
一年前的新帝登基大典也在二月，紧接着就是妖书案，而关于朱槿隚父子并非显祖皇帝血脉的流言，也正是从二月初开始蔓延开来的。
这个日子，对鹤先生、对弈者有什么特殊含义？
今年的二月二，他们又在暗中操作了什么？
沈柒自从投靠以来，一直都是漠不关心、领命办事的做派，此刻却忽然开口道：“今年的龙抬头，怕不是要落在苏小京身上！”
苏小京自从在弈者与鹤先生那里得知了自己的真实身份，便对他们颇怀有感激与敬畏之心。沈柒知道苏小京得到天潢玉牒后，就以“信王之子”的名头游走在几位对朱槿隚、朱贺霖父子心怀不满的藩王之间，意图挑唆诸王造反。
他也知道，直至目前，最骄悍的湖广辽王死得蹊跷，老谋的陕西卫王以静制动，平庸的山东谷王手足无措，最为君子的河南宁王病入膏肓，其他几个夹紧尾巴的藩王更是掀不起风浪。苏小京与其指望这些叔父替自己的父亲平反，还不如指望王氏兄弟的乱军呢！
一念至此，犹如醍醐灌顶，沈柒心里一下子就通透了——落难的“真龙天子”的“左将右相”，可不就是王氏兄弟？
他的双眼从青铜面具的缝隙里放出幽光，抬头望向弈者，无所顾忌地看破也说破：“今年的龙抬头，怕不是要落在苏小京身上！”
弈者没有反驳他的猜测，却是耐心地纠正起了细节：“是朱贤，不是苏小京。”
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“立朝扶……贤？”
王辰看着秀才军师石燧在旗帜一面写下四个墨汁淋漓的大字，不由皱眉问：“‘贤’是哪个，我和我哥？”
石燧年约四旬，是个细眉细眼、普普通通的乡绅模样，年轻时还真考中过秀才，后来成了真空教的传头，投身在河南廖疯子麾下做了个军师。
他虽不太会指挥打仗，却是个深谙心理战术的，并非狗头军师。早先就劝过廖疯子要严整军纪，笼络民心，禁止部下在攻陷州县后焚掠、屠戮，要优待投降的官吏与儒生，并说过一句：“军纪是否严明，是流匪与义军的最大区别。”
廖疯子因常年的戏耍朝廷卫所，养出了狂妄性情，对秀才军师的话听一半，不听一半。而“中了戚敬塘的佯败诱敌之计”正好落在不听的那一半里，因此丢掉了大好头颅。还把麾下几万人马平白送与“左膀右臂”王武与王辰，实是为人作嫁衣的典范。
而王氏兄弟不仅具备了廖疯子的野心、狂妄、草根崛起的气魄与招徕贫苦的号召力，同时还具备了他所没有的精明、谨慎、能屈能伸的“大丈夫气概”与不可或缺的运气。
石燧哪怕不是身受鹤先生之命，也更加看好这对双生兄弟，所以在廖疯子死后顺理成章地成了他俩的谋士。
此时，面对王氏义军多处转战，攻克了几十个县，还烧毁近千艘朝廷的漕运粮船，以至于遭到朝廷大军围追堵截的局面，石燧认为之前“替天行道”的口号打得太空泛、太没有明确的目标了，于是提出一个新的口号：立朝扶贤。
这是要明晃晃地告诉全天下——老子们就是要造反，要推翻龙椅上的朱贺霖，建立新朝。但老子们不是自己想当皇帝，而是要匡扶真正贤明的真龙天子。老子们是周公，不是王莽！
面对王辰的疑问，石燧态度温和地解答：“非也非也。这个‘贤’，是贤明的贤，亦是信王之子朱贤的贤。”
王辰一听，立刻不干了，拍案而起：“为别人做嫁衣的蠢事，老子不干！老子又不是廖疯子。”
哥哥王武素来比弟弟有心机，慢慢琢磨道：“这个‘贤’，其实只是个借口，对吧？总得师出有名的好。”
石燧颔首：“的确如此。天下官绅也好，百姓也罢，其实对‘正统’二字颇为看重，除非到了民不聊生的乱世，不会轻易接受整个王朝的改弦更张。所以，我们只能一步步来，徐徐图之。”
“正统？”王辰嗤笑，“我的确听过不少流言，说病死的景隆帝与豫王是他们的娘偷人私生的，并非显祖血脉，说清和帝父子二人鸠占鹊巢，真正的龙种应该是当年的皇长子信王。现如今，忽然冒出个自称‘信王之子’的朱贤，也不知是不是个西贝货，平白就要当这个‘贤’。怎么，这也是教主的意思？他拿我们兄弟当棋子？”
石燧十分耐心地劝解：“要说棋子，也应该是那个‘朱贤’才是。”
王武犀利地问：“鹤先生图什么？他身为真空教主，出家人不好好念经，为何愿意与我兄弟俩合作，这么苦心积虑地想把狗皇帝拽下龙椅？还许诺会把我们兄弟俩推上去？”
石燧在朝夕相处中，摸清了兄弟俩意欲效仿太祖的心气，一针见血地道：“当年，闻香教主助力铭太祖登基，却被兔死狗烹，使真空教传遍天下的理想也随之化为泡影。如今，鹤先生继承了闻香教主之遗志，却比祖师爷更有眼力，相中了你们兄弟，认为你们身上有太祖的气运，却无太祖的卑劣，故而愿以理想相托付，助力你们夺取大宝。王武兄弟，王辰兄弟，你们就凭良心说一句——日后成了大业，真空教当不当得了国教？”
王武与王辰根本无所谓国教，什么佛教、道教，都是念经的出家人，就跟护国金刚一样随便立一个，有什么不好？只要对上臣服，对下爱怎么传道怎么传道，反正百姓们拜的还不都是那些个真君菩萨？
王辰便说道：“当得。”王武想了想，也说：“就封真空教为国教，封教主为护国大法师，有何不可？”
石燧笑起来：“这便是了，道同为谋嘛。教主智计无双，咱们就先把朱贤拱上去，让他当个傀儡皇帝，过一两年再来个禅位让贤，天下人就好接受了。”
王武对他勾画的前景并非深信不疑，但如今之势，这也是他们兄弟阻力最小的一条路子了，思来想去，拿出了做大事的孤注一掷的心态，发狠道：“行，就打这个旗号！”
那一厢，奉命提督军务，剿灭王氏乱军的明威将军戚敬塘，接到了皇帝命锦衣卫急送来的密旨，要他立即呈报军情。听传信的锦衣卫说，苏阁老刚刚回京，准备重回内阁主持大局，戚敬塘大喜，拍着胸脯立下军令状：“戚某深受皇恩与苏大人知遇之恩，必粉身碎骨以报，不破贼军绝不回京！”
言罢，详细地写了一份军情，还附了接下来的作战计划，请锦衣卫带回京城。
锦衣卫刚走不久，戚敬塘的亲兵们就过来告状了：“将军，地方卫所的兵们实在太不像话了，疏于操练，军纪懒散不说，还一个比一个胆小，一上阵尽想着怎么保命。这也太难指挥了吧，还不如我们登州的守备队伍呢！不如奏请皇上，把登州兵调过来？”
戚敬塘道：“都调过来也不够啊。王氏兄弟麾下十三万人，登州兵才几千？”
亲兵又撇嘴道：“还是豫王好啊！他新建的靖北军，全是从边军几个大军镇里挑选出的精骑，盔甲、武器配备也是要多精良有多精良。咱们将军要是有这样的兵源与配备，别说王五王六了，就是王五百万、王六百万，也能给他砍瓜切菜咯！”
戚敬塘沉下脸，眼神凌厉地瞪他：“说的什么混账话！练兵练兵，难道只练精兵？都已经是精兵了，还要将领练什么！练兵之术，就在化腐朽为神奇。况且豫王殿下是什么身份，我能跟他比？西北是他的旧地盘，天工院是他的火器库，户部是他的钱袋子，龙椅上坐的，那是他的亲侄子。我有什么？就这一双持刀手、一颗报国心，一个托赖苏相才死里逃生的脑袋！哪怕朝廷拨给我的是老弱病残，我也得把他们操练成无坚不摧的雄兵！”
亲兵被骂得不敢抬头，但仍是不甘又心疼地小声嘀咕了句：“将军就不能给苏阁老私下写封信，多求一些军费与武器装备么……咱们这也忒后娘养了。”
戚敬塘想抽亲兵马鞭，到底没舍得打，叹道：“罢了罢了，我就厚着脸皮去向苏相乞讨……把蓬莱新到的回春丹再拿三瓶过来。”
第411章
苏阁老回来了
景隆帝在位的最后半年，将每日雷打不动的朝会改为了每旬的三、六、九日进行，清和帝也便延续了这个制度。于是上至天子，下至群臣，都从日日二更起床、三更集合、四更上朝的紧绷中松了口气，可谓皆大欢喜。
清和二年正月二十三，欢腾的春假气息尚未散尽，奉天门朝会上就以万众瞩目的架势，迎来了回阁主事的次辅苏晏。
——说“主事”其实不太恰当，次辅之上尚有首辅呢。
但接替李乘风成为首辅的杨亭本就是个随和温吞的性子，在经历了太后为夺权而谋害太子，谢、江设局排挤苏晏等一系列令人心寒的事件后，杨亭对宦海险恶更是心生厌倦，时不时做些“田园将芜胡不归”的感叹，似有急流勇退之意。
皇帝朱贺霖对此有所察觉，心里不愿放杨亭离开，一来此人虽有些优柔，但也中正，在内阁能牵制一下满肚子小九九的谢时燕与江春年，不会出现一家独大的局面；二来他也是景隆帝的托孤重臣之一，曾身怀真正的遗诏，关键时刻力挽狂澜帮助扳倒太后，立下从龙之功。所以皇帝找他私聊过，旁敲侧击地表达了“朝廷需要你，朕也需要你”的意思。
杨亭在去意与留意之间犹犹豫豫。每每次辅谢时燕联手江春年挑事，而他因为过于厚道，弹压不住时，就想着不如归去。可当辅臣于彻之再三劝他“公当以朝廷为重，勉力为之，勿负君恩”时，他好不容易下的决心又散了大半。
直到苏晏回朝，杨亭站在奉天门前，看着那位年轻的内阁大学士一身三品朝服，从容不迫地走过金水桥，两侧官员躬身拱手，纷纷称道：“苏阁老可算是回京了！”
“这几个月我大铭迎战北漠屡屡告捷，靖北军接连打胜仗，全赖苏相慧眼识人。”
“惭愧，之前弹劾豫王殿下擅专军权、清除异己，也有下官的一份……幸亏苏阁老明察秋毫，还了豫王殿下清白。”
“如今王氏贼军作乱，还得苏大人出手，多提拔几个像戚敬塘这样的能将，才能尽快剿灭贼匪，恢复社稷安宁。”
“……”
自己首辅的风头，如今已被苏晏这个资历尚浅的次辅抢尽，杨亭心中却没有任何不满，反而生出“李首辅后继有人”的欣慰感慨。
也就是在这一刻，他犹豫不决的心意终于开始明朗，偏向“有道者处之，有德者居之”的一方。
苏晏远远看见杨亭，快步迎上前行礼，笑道：“数月不见，首辅大人风采依旧。下官去往北疆这几个月，听闻朝野亦是多事之秋，回来却见局面平稳，想是有首辅大人这根中流砥柱坐镇，翻不起什么风浪来。”
“不敢当，是皇上圣明，诸事处置公道。”杨亭拍了拍苏晏的胳膊，露出了个如释重负的微笑，“这个‘首辅大人’，你很快就不必再叫了。”
苏晏一怔，转念道：“也是，太生分了。我该叫一声‘师叔’的。”
杨亭曾是前任首辅、吏部尚书李乘风的门生，苏晏的启蒙老师卓歧又是李乘风的爱徒，故而这个“师叔”在辈分上完全没叫错。
这声“师叔”让杨亭亦是一怔，失笑：“还真是……难怪讨人喜欢。你可知李首辅致仕还乡的那一日，还对我说起你在会试卷子上用的那句诗，‘江山代有才人出，各领风骚数百年’，如今回头想想，确是真理啊！”
苏晏被夸得脸皮发烫，连连摆手。
“嗯哼！”身后有人重重咳嗽了一声。
苏晏转头看，见是个好久不见的熟人。起居注郎令狐正朝他一脸肃然地道：“戒骄戒躁。记得你亲口对我说过的，‘不忘初心，砥砺前行’。”
“受教受教，”苏晏笑着拱手，“史官大人巨笔如椽，可千万对我的一些小毛小病手下留情啊！”
三人一起开怀大笑。
与苏晏一手提拔的戚敬塘成了忘年交的兵部左侍郎于彻之；新升任都察院右佥都御史的楚丘；天工院火器科博士赵世臻；外放地方后因恰逢三年一度的“朝觐考察”而临时返京的通判崔锦屏……志同道合的官员们逐渐围拢在苏晏身边，寒暄亲近，最后足足聚集了四五十人。
从高高的奉天殿台阶望下去，这个以苏晏为中心的官员群体，仿佛苍穹上一团崭新的星云逐渐成型，将在大铭政治舞台绽放异彩。
这份向心凝聚之力，使得紧接着的朝会上，皇帝对再立功绩的苏次辅的表彰，都不过是锦上添花。
至于原本就对苏晏憋着一肚子恶气的次辅谢时燕，如今见斯人更加得势，简直要气出心梗……没奈何，内阁五人，另两人包括首辅都已彻底倒向苏晏，他与辅臣江春年势单力薄，之前又给苏晏扶轿杆大大损失了颜面，如今也只能捏着鼻子转过头去，眼不见为净。
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散朝后，皇帝召内阁诸臣于御书房议事。
桌面铺展开一张巨大的中原舆图。朱贺霖示意富宝念过一遍戚敬塘上呈的最新军报，对阁臣们说道：“贼军烧毁漕船后北进，其转战范围北起霸州，南至汤阴，兵锋直抵近京地区。”
“竟离京城这么近了？！”谢时燕听了脸色作变。
有些口吃的江春年一惊，磕巴得更厉害：“提、提督军务的戚、戚敬塘……为何讨、讨贼失利，当初他、他不是对付廖、廖疯子很有一、一套……”
于彻之不耐烦听他甩锅戚敬塘，直接打断：“贼军分兵牵制我方军力，我方逐个突破时，他们又里外合力突围，着实不好对付。再说，地方卫所战力不济，这也是固有的顽疾，军心涣散不说，军械配备也不齐全，叫戚将军短时之内如何提升战力？依我所见，不如调宣府、大同、辽东等边军精锐骑兵，由我亲自率领，与戚将军互为犄角。”
杨亭有些迟疑：“可于侍郎年尾时旧伤发作，至今未痊愈，勉强领兵上阵，只怕也难以负荷长时间的转战。不如另谋良将。”
“廉颇老矣尚善饭，我还没到卸甲的年纪！”于彻之说得急了，气息牵动肺腑间的旧箭伤，忍不住弯腰一阵猛咳。杨亭拍抚他的后背，好意劝道：“于侍郎保重，养好身体，再上阵不迟。”
朱贺霖沉声道：“调边军讨贼，倒也不失为一个好办法。但眼下北漠虎视眈眈，朕担心一旦他们察觉边防军力削弱，会趁机入侵。那时我朝腹背受敌，形势会更加危急。”
说着，他忍不住偷眼去看苏晏——
阿勒坦的国书他看过了，但他不相信对方真有和谈的意向，故而扔进了抽屉里没有回复，也没有对朝臣公布，打算再观望观望。只是，这事他还没和清河合议过，不知清河见自己千里迢迢带回来的国书被束之高阁，会不会不高兴？
此时苏晏正俯身在桌面上研究那张舆图，似乎并未在意到这一点。
杨亭却格外关注苏晏，斟酌之后开口：“贼军逼近京师，正是千钧一发之际，苏阁老可有什么好计策？”
苏晏边琢磨舆图上标注的敌我双方行军路线，边头也不抬地回答：“我并不认为王氏兄弟能打到京师，他们甚至连京畿防线都攻不破。”
谢时燕抓住一切机会给他上眼药：“苏阁老从未领军打仗过，就敢下此定论，靠的难道是纸上谈兵吗？”
苏晏反问：“谢阁老莫不是以为京畿守备力量只有‘五军、三千、天机’三大营？天子亲军二十六卫，足足二十万人，难道战力不如三大营？”
谢时燕一愣，望向皇帝。
朱贺霖当即开口，声音里还透着一股跃跃欲试的兴奋劲儿：“朕的亲军可以投入战斗，万一贼军攻打京畿，朕还要御驾亲——”
“征”字尚未出口，苏晏扭头瞪了过来：“二十六卫各有指挥使，其中能调出京城作战的至少有十四卫，让于阁老挂帅即可，何须劳烦皇上御驾亲征？莫非皇上是嫌弃我们这些为臣的不能替君分忧吗？”
御驾亲征是所有阁臣的痛点所在，无论彼此分歧再大，此刻都统一了战线，齐刷刷望向皇帝，脸上神情明晃晃写着——皇上不收回此言，臣等就要跪门极谏了！
朱贺霖被苏晏反将一军，迫切想要领兵打仗、一展雄风的冲动顿时萎了，干咳一声，登时转了话风：“朕还要御驾亲临京城的城门楼，为大军提振士气。”
苏晏这才满意地笑了笑，转向谢时燕：“谢阁老对我的推论有疑惑，我亦不妨为君解一解惑，来来来，坐下听。”
他状似热情地手按谢时燕的肩膀，用力往下压。
这种招呼学生坐下听讲一样的语气是什么意思？谢时燕不坐，傲慢地闭眼袖手。
苏晏转头问皇帝：“皇上体恤臣等站了许久，可否赐座？”皇帝颔首后，他又道，“哦，谢阁老不想坐，那就他一个人站着，咱们坐。”
这下不止是听讲，更像罚站了，而且就罚站他一个。谢时燕无奈，只能就近坐在了一张太师椅上。
谢阁老似乎没意识到，自己已经被人牵着鼻子走了。杨亭微微摇头，忍笑入座。
苏晏端起茶杯啜饮一口，正色道：“京师防备森严，王氏兄弟草根出身，虽不乏小人物的精明与狡狯，却缺少成大事者的眼界与魄力。只要他们在京畿碰个壁，就会知难而退，调头向南、向东，继续游击作战的那一套，想从拉长的战线上把我朝兵力拖垮、国库耗空。”
在座阁臣中，于彻之最有作战经验，曾数次围剿过廖疯子的乱军，闻言点头表示认同。
“照清河这么说，贼军这种拉长战线的策略，该如何应对？”朱贺霖问。
苏晏道：“于阁老建议的，调动大同、宣府与辽东的边军增援戚敬塘，臣赞同。至于北漠那边，诸位大人不必太过担忧——”他望向朱贺霖，眼神里带着疑惑与催促，“或许另有一条出路。”
“另外，谢阁老说臣纸上谈兵，倒也不算纯属污蔑，臣的确没有领兵打仗的经验，最多也只监过军。”
不是“纯属污蔑”，那就是一半属于污蔑了？谢时燕不忿，正待开口反驳，又被苏晏打断。
“但臣对戚敬塘戚将军在军报中所提出的‘四面堵截，督兵跟进’的战术十分认同。兔子不是很能跑吗？那就把四周的路都堵死，一窝一窝地推平。最、关、键、的、是——”
苏晏铿锵有力地说完，停顿好几秒，吊足了所有人的胃口，方才继续道：“绝不能让乱军建立起武装根据地！”
“武装根据地？”
“就是进行军事指挥的中心地。一旦建立根据地，就会凝聚人心、获得资源、保存与发展战力。正如一池飘萍，铺满整个池塘并不可怕，因为并无根基，多费些气力就能打捞干净。倘若生根扎进土壤，从大地汲取到养分，让它们长成根系庞大的森林，那就真成气候了！”
“所以臣认为，可以结合于阁老与戚将军的提议，增派一名提督，统领调来剿匪的边军，与戚将军互为接应，堵截与分割乱军兵力，一路一路铲除，不让乱军有喘息之机建立基地。另外，增拨钱粮、军械，把天工院新研制的一批改良火器交给戚敬塘。叫工部和户部别再舍不得放血了，又要马儿跑，又想马儿不吃草，天底下哪里有这等好事？”
戚敬塘私下飞递给苏晏的求助信，如今正躺在他的袖子里，连同那三瓶令他啼笑皆非的回春丹，因为在朝会前刚刚收到，还来不及回府处理。
他这一番分析与对策，快刀斩乱麻似的，不仅理清了思路，还博采众长，这下就连谢时燕也无话可反驳，埋头喝茶以示不反对。
江春年想来想去仍是不放心，问道：“所、所以苏阁老认为京、京师彻底安、安全了？”
“非也。”苏晏摇头，“我只是说，王氏兄弟没有兵临城下的能力与魄力。京师之危机，或许并不应在王武、王辰身上，而是应在别的什么上。”
“应、应在哪里？”
“目前尚不明朗。但弈者惯下多路棋，一定还有其他后手，要小心。京城与京畿地区的守备须得进一步加强，绝不能松懈。”
苏晏说完，想起公开场合礼数还是要有的，于是起身朝朱贺霖行礼：“臣一点愚见，是否合适，但凭皇上决断。”
朱贺霖一锤定音：“既然诸卿都无异议，那就去办。杨阁老，你拟个具体的诏书，朕过目后再用印，下发有司。于阁老，调拨哪些军镇的多少兵力，以及新提督的人选都由你来初定，拟几个名单给朕挑选。谢阁老与江阁老，工部与户部两位尚书你二人负责说通，告诉他们再把口袋捂那么紧，朕亲自来掏。苏阁老——”
苏晏竖起耳朵听自己的分工。结果皇帝略作停顿后，意有所指地朝他一笑：“随朕去奉先殿，另有要事。”
第412章
有什么好看的
“你说的要事，就是带我来看猫？”苏晏低头看绕着他的裤腿撒欢的三只小奶猫，都是狸花。还有一只通体雪白的，体型更小一点儿，团在他的靴面上咬起了毡毛。
宫人服侍皇帝在幔帐后更衣，幔帐是浅黄色的丝罗，影影绰绰地勾勒出青年人肩宽腿长的挺拔身形。朱贺霖的声音从帐后传出：“没认出来？这是咱们的孙子和孙女儿。”
苏晏一愣，弯腰把靴面上的小奶猫捧起来，端详它的雪白长毛与一只金黄、一只碧蓝的异色圆瞳。“这是梨花和海棠生的混血儿？怎么其他三只都是花的，只有这只纯白？唔，圆脸圆眼像狸花猫，体型和毛色像波斯猫……啊，我想起来了，这叫狮子猫！鸳鸯眼狮子猫，还挺名贵呢，血统纯正的能卖一万八……”
“什么卖！谁敢卖朕的孙女儿！”朱贺霖清喝一声，掀开幔帐走出来。
苏晏自知失言，笑着狡赖：“谁说要卖，皇上听错啦，臣是说下次买一碗把子肉喂她。”
他抱着小狮猫转身，看清朱贺霖时微微一怔。
朱贺霖已脱下朝会上穿的赭黄团龙衮服与乌纱翼善冠，换上一身轻便而英武的石榴红织金龙纹曳撒，腰系玉钩绦，头戴一顶毛茸茸的鞑帽，赤金镶红宝石的帽顶珠和十字形帽花并非中原传统样式，使得这顶皮质小帽颇具几分北地风情。
苏晏记得有段时间——大约是被他再三拒绝的那段时间，朱贺霖总是有意识地模仿朱槿隚，穿衣、坐姿、说话的语气、看他的眼神。苏晏知道，这其中既蕴含着对父亲的追思与敬意，同时也是强烈地想证明自己、争夺他关注的心理在作祟。
苏晏对此感到心酸又心疼，明确地表示：我从未想过把你变成你父皇的样子。比起去像什么人，我更喜欢你真实的模样。
朱贺霖因此有所顿悟：如果只是踏着父皇的脚印前行，那么他就永远开辟不出属于自己的那片天地。每个人的成长都是自己的阵痛，不能靠依赖谁、效仿谁去实现。
他开始真正从内心走出了父皇的庇佑。景隆帝的影子在他身上越来越淡去。御下的手段，治国的策略，他一日千里地成长着，有了自成一派的执政风格，痞气、彪悍、天马行空，又与帝王之气完美融合。
他是清和帝朱贺霖。
苏晏抱着小狮猫，怔怔地凝视面前的青年。
从曾经飞扬骄纵的小太子，到如今君临天下的皇帝，朱贺霖改变了许多，但那颗完完整整展示给他的赤子之心，那句“清河，你我在此约定，永不相负”的许诺，从未改变过。
第一次遇到朱贺霖，是景隆十五年二月，春闱会场的大门前，距今已整整五年了。五年来，他像源源不绝的水流一样渗透与影响着朱贺霖，而朱贺霖又何尝不是同样渗透与影响着他呢？
也许再过十年、五十年，当年迈的皇帝与年迈的阁臣隔空相视，依然是今日的这道眼神、这份心情。那么谁又能说，这不是一种真正的生死契阔，与子偕老？
“……怎么，朕这身格外英姿飒爽，看呆了？”朱贺霖含笑调侃。
苏晏如梦初醒，压下了莫名生出的一缕心乱，随口嗤了声：“有什么好看的！再说，五年了还没看腻？”
这最后一句，也不知是问自己，还是问对方。
宫人们早已识趣地退出内殿。只有不识趣又胆大妄为的梨花从角落蹿过来，后面跟着没脾气的海棠，两猫一嘴一个，把满地撒欢的孩子们叼走。
唯剩一只小狮猫，被苏晏拢在掌中，梨花够不着，喵喵叫着扑苏晏的大腿。又凶巴巴地去咬海棠，似乎催促他帮忙把幺妹儿弄回来。
于是海棠也拿长毛的大尾巴在苏晏腿上扫来扫去。苏晏半蹲下身，将小狮猫放在地面，梨花叼了女儿就跑，也不管丈夫了。
海棠亲昵地舔了舔苏晏的手。手心里触感粗糙、潮湿而温热。耳畔有人说道：“不必去讨。我送你一只调教好的西夷猫，长毛碧瞳，通体雪白，漂亮得很。”
找个合适的机会，也送沈柒个贵重的回礼，当时的他想。
……因忙于公事而耽误了的回礼，如今还有送出的机会么？苏晏陡然感到了体内沉闷的钝痛，像一层层看不见的铁枷锁压着胸口，喘不过气。
他向后摇晃了一下，跌坐在地面。海棠发出一串呜噜声，像个温柔的道别，然后追着妻儿离开了大殿。
自从记忆恢复后，就强迫自己不去回想的某些事，此刻被海棠的轻轻一舔，骤然从脑海深处翻卷上来。
“你想嫁给阿勒坦？”
“想不想，关你什么事？你谁啊？”
“也是，我是你什么人，有什么资格问这种话。”
“敢问阁下何人，如何知道纸上图案？”
“有人曾以指代笔，在我手心画过。”
“那人是不是跟我有点像？”
“……是很像，但终究不是。”
“他有没有对你说过什么……不被世人接受的话？”
“有。”
“奇变偶不变——”
“我心还与君心同。”
当时有多啼笑皆非，如今就有多锥心刺骨。分明句句契合，却终究不是同义，像极了最终分道扬镳的他们。
“……我不是个好人，清河对此不是早有定论？此去大铭路程极为艰辛，犯不着因为与我怄气，跟着这个草寇餐风卧雪。清河从来都是个聪明人，知道物尽其用的道理，如今我就算再令你反感，需要时拿来用一用也未尝不可。”
弃他而去，背离他的理想与呕心匡扶的国家，再次见面时竟还能若无其事地说出这种卖惨的话，简直是……太沈柒了！
朱贺霖走过来拉苏晏起身时，见他面色苍白，连嘴唇也像褪尽了血色似的，不禁吓一跳，连忙打横抱起，放在床榻上，随即要去传太医。
苏晏一把抓住朱贺霖的手腕：“不必，偶尔血不归经，一会儿就顺了。倒杯热茶给我就好。”
朱贺霖见他坚持不肯叫太医来，只得命宫人送进来一杯热腾腾的红枣姜茶，坐在榻边亲手喂他喝下。
苏晏慢慢喝完热姜茶，长出一口气，浅笑道：“好了，没事了。”
朱贺霖见他面上逐渐恢复了血色，依然不放心，还想劝他答应让太医诊个平安脉。苏晏岔开话题，起身下榻，问道：“单独召我来奉先殿，可是因为阿勒坦的那封国书？皇上应是看过了，作何感想？”
“说实话，我并不相信一个野心勃勃、与我朝多有交手的敌酋，会突然生出和谈的念头。其中必有阴谋，我打算不理他，提防着，先静观其变。”
苏晏几乎脱口而出：阿勒坦是真心想与大铭探寻一条结盟互利之道，贺霖你就给双方这个机会，至少先尝试一下？
但朱贺霖紧接着一句“我早已探明，弈者与阿勒坦暗中有所勾结，鹤先生曾带厚礼去贿赂他”，打消了他的劝说。
苏晏意识到，倘若要使朱贺霖相信阿勒坦的诚意，那么就得将自己如何献策北漠，一步步说服阿勒坦的过程，详细道来。而这过程中的很多具体内容，是他难以启齿的，就算挑挑拣拣地说，恐怕也会被机敏的朱贺霖察觉出端倪。
难道要告诉朱贺霖：从前你怀疑我睡了阿勒坦，那是子虚乌有——不过现在是真的了。
“我是皇帝，天底下没有我得不到的东西，也没有我杀不了的人，你那个远在北漠的贼野汉子要是再敢来挑衅，开战就开战！我亲自带兵砍了他和他那群蛮夷族人的脑袋，在皇城门口堆‘京观’！”
言犹在耳。苏晏打了个激灵，眼前不由浮现出御驾亲征的大铭天子与大兵压境的北漠圣汗，两军对垒，彼此叫阵的情形……万万不可以！
朱贺霖对北漠、对阿勒坦的敌意颇深，看来他得另找个合适时机，仔细分析两国目前关系与结盟的利弊，好让年轻的天子更能接受。
眼下苏晏只能先顺着朱贺霖的话头说：“也是，谨慎些总没有坏处。不妨再观望观望，阿勒坦若是真心有意和谈，应该还会再写国书。不过，咱们不回复，似乎有失上邦大国的礼仪，不如也模棱两可地回几句，看对方是什么反应？钓钓鱼？”
他这么说，朱贺霖想想觉得有理，便道：“的确我们不是蛮夷，礼不可废，而且这份回信不仅可以进一步打探阿勒坦的态度，也可以钓一钓看他背后是否真藏着弈者这条大鱼。回头我便叫人去拟一份无关紧要的文字，派信使送去北漠。不过，听说阿勒坦并不住在固定的王庭，这回信要往哪儿送？”
苏晏的确也不知阿勒坦如今是回到了旗乐和林，还是又在广阔的原野结穹帐而居，想了想，说：“不如交给豫王。他自会想办法把回信送到阿勒坦手上。这是最迅速与便捷的方法。”
两人粗粗议定了此事的后续处置。
朱贺霖想召太医的念头犹存，苏晏心里的事却不止国书这一件。
对另一件挂心事，他不再旁敲侧击，直接问道：“元宵夜的东市，隔着断杆着火的花灯，我看见的那个人究竟是不是皇爷？你说派人去暗查，可有结果？”
第413章
把全家都骂了
朱贺霖虽不曾当场看见，但对此事很是上心，派出不少精干的锦衣卫密探，在东市附近暗中查访了好几日，并未发现苏晏口中那个疑似他父皇之人。不过有一条蛛丝马迹引起了他的注意——有个叫“高朔”的锦衣卫探子上报，说某百姓在赶往元宵灯会的半路上，见到一辆有些古怪的马车往东面行驶。
“古怪在哪里？”高朔问。
那个中年木匠答：“小人家里就是造车的，祖传的手艺，从未见过哪辆马车能驶得那么平稳，速度还特别快。”
“许是哪家达官贵人的车，自然比普通马车好。”
木匠想了想，摇头道：“不一样。车轮滚动时，发出的声音也与普通马车不同。小人以前见过一辆天工院的车，便是如此又快又稳，但天工院的车，车身都錾着‘天工’二字徽记，而那辆车不仅没有徽记，从外形上也看不出异常。所以小人不敢肯定，那车究竟是不是来自天工院。”
若是寻常百姓，根本不会在意这点细节，就算在意了也不明就里，偏生此人是个经验丰富的造车木匠，光从车轮滚动的声音里就听出了蹊跷。
高朔曾经从沈柒口中得知，天工院研发的马车，车轮使用了滚动轴承和橡胶轮胎来提速避震，这两个新技术还是苏大人的点子。
苏晏想量产这种车辆供给军队后勤使用，目前天工院正在搭建轴承滚珠的生产流水线，即将正式投入使用。也就是说，这种车轮目前市面上几乎没有成品。
高朔直觉这个线索里藏着重要信息，于是立即上报。
“朕还记得这个高朔，以前是沈柒的心腹，受其指使整天趴在你家屋顶上监视你。”朱贺霖道，“沈柒叛逃那夜，便是他与其他两名北镇抚司千户放水，让那厮从朕眼皮子底下跑了。若非你求情，他三人早已人头落地。”
苏晏勉强挤出一丝笑意：“当时想对我下黑手的人太多，高朔奉命暗中保护我罢了，皇上不要迁怒他，就让他将功折罪吧。”
苏晏故意对放跑沈柒之事避而不谈，而朱贺霖当时没砍了高朔与石檐霜、韦缨三人，只软禁他们的亲族作为人质，如今他们听话办事不犯错，自然也不会再起杀心。
于是朱贺霖一脸不予计较地摇了摇手指：“朕看这个高朔没胆子造假欺君，如今问题在于，这个线索意味着什么？”
苏晏思索后，说道：“我记得皇爷术后昏迷时，就是藏身在应虚先生的马车里悄悄运出宫去的？那辆车是天工院为数不多的首批成品车之一，好像是豫王送给应虚先生的。”
朱贺霖抚掌：“对呀！父皇失踪时，应虚先生连同褚渊等人也一并失踪了。他们会不会至今仍在一处，又不愿被人察觉出行踪，于是抹去了马车上的天工院徽记。”
“很有可能。”苏晏犹豫了一下，“元宵夜所见的皇爷，倘若并非我脑子不清醒时的幻觉，那就是他并不想露面，所以与我对视了一眼后就匆匆离去……皇爷究竟在谋划什么？竟连我们都要避着、瞒着。”
朱贺霖皱眉：“也许父皇必须避开与隐瞒的对象并不是我们，而是……”
一道暗影浮现在心头，两人不约而同地道：“弈者！”
“所以皇爷是自己不想露面，至少眼下不想，你还要继续找吗？”
朱贺霖犹豫了一下：“其实我派锦衣卫进一步调查过，但那辆马车向东出了内城门之后就线索全断了。我命那些便衣的探子在外城东暗中搜寻，不能走露半点风声……清河，我太想父皇了！哪怕只是远远见上一面，亲眼见他安然无恙也好啊！”
苏晏感同身受地说：“我见了他一面，可就只是一面。皇爷清减了些，气色还是好的，头发长到肩头了，看我的眼神……一言难尽。”
朱贺霖叹道：“有时我总忍不住想，若是父皇还在位就好了。那样是否阿勒坦就不敢大军南下，王氏兄弟不敢大张旗鼓地作乱，藩王们不敢轻举妄动，国内外形势也就不会这么乱成一锅粥……也许江山社稷于我而言，真的是太重了，太重了！”
苏晏注视他看着长大的少年天子，慢慢伸出手，握住了朱贺霖的手背：“皇爷是很了不起，但他在你这个年龄时，不一定会比你做得更好。江山社稷是很重，而一个国君越是贤明，就越是更多地感受到这份责任的沉重，而非权力的放纵。
“但是贺霖，你扛得起，皇爷始终相信这一点，我也相信。如果你走累了，又不能停，那么我会支撑着你；如果我累了，就换你来搀扶我。我们彼此扶持，相濡以沫，一起把这副重担扛下去，好不好？”
朱贺霖深深地吸着气。这不是他第一次听见清河承诺，但这次的承诺似乎又与之前不太一样……“相濡以沫”，是否意味着如今清河对他已不仅仅是君臣之义与朋友之情，也不仅仅是一种习惯与责任，更有着某种羁绊更深的情愫在其中？
年轻的皇帝凝望着他钟爱的臣子，好一会儿才语带失望地说：“你又骗我。”
“我没骗过你啊？以前没有，这次更没有。”
“以前你说会终生追随，结果出了奉先殿大门就翻脸无情，还一言不合就挂冠。如今又说什么‘相濡以沫’，那你倒是再把沫儿往我身上涂一涂？”
这个“再”字效果显著，皇帝名义上的老师被一段羞耻的回忆击中，脸颊顿时飞红，连耳根都红透了。苏晏从床榻边一跃而起，颇有些恼羞成怒：“说正事呢，做什么又突然耍流氓？”
朱贺霖道：“这一辈子就对你耍流氓了，怎么的，又想抛下我不辞而别？原来亲啊爱啊都只舌尖上裹蜜，待裤头一提就不认账了，呵，没心肝的臭男人！”
这又是从市井里哪家卖俏姑娘身上学来的浑话！苏晏的伶牙俐齿在此刻莫名失效，吭哧半晌，挤出一句：“不准再说下流话！我是你的——”
他想说“老师”。但朱贺霖抢先一步，且更犀利：“小妈。”
苏晏倒抽一口气，羞耻得快要晕过去，他向后跌坐回榻边，胡乱抓起旁边空碗，仰头喝干碗底的一点姜汤汁儿不算，还把最后一颗枣子也吸进去了。
“我知道，那夜之事，你心里最过不去的一关是我父皇。但事已成定局，就不能当做没发生过。倘若来日我使得父皇松口接受，你是否就能对此释怀？”
碗口扣在脸上，红枣连同瓷碗边一同咬的，险些崩了门牙，苏晏含泪抿嘴，慢慢嚼着那颗又甜又绵的枣，心里又酸又涩。可酸涩到了极致，便诡异地透出了一丝回甘。
朱贺霖伸手夺回掩面的碗，见他一口枣子来回嚼了三四十遍也不吭声，茫然地没什么表情，好似魔怔了一般。
五年相伴，朱贺霖对苏晏脸上每一道微小的神情都熟稔，见状知道他此刻心乱无措，再施压恐怕物极必反。于是把话轻轻撇开：“你袖子里的药瓶掉出来了。”
苏晏：“哦。”
苏晏：“药瓶，什么药瓶……”
苏晏：“是……那个药瓶！”
他如梦初醒，掖了掖大袖口，又连忙去抢朱贺霖手里的小瓷瓶。朱贺霖把手一举，不让他拿回去，盯着瓶身上小字念到：“回春丹？怎么听着有点耳熟……啊，我想起来了！谢时燕好像就栽在这回春丹上？好哇，戚敬塘这混账东西，送春药送到你头上来，他就不怕把你也给药倒了？”
“这不是春药，是补药！”苏晏羞愤地跳起来继续抢，“谢时燕自己不遵医嘱，服药过量才伤身的。我又不吃这玩意儿！”
朱贺霖举着药瓶旋来旋去，就不让他抢到：“补药？补什么？”
“补气血，补元气。”
“补不补肾水？”
“也补……补个屁！你还我，我拿去物归原主！”
朱贺霖笑嘻嘻地把药瓶揣进怀里，死活不还了：“苏相诚心进献仙丹，朕心甚慰，笑纳了。至于药效如何，还要等苏相到时为朕测上一测。”
苏晏真心劝道：“是药三分毒，你可不能乱吃！万一吃过量，谢时燕可是前车之鉴。”
朱贺霖问：“那你告诉我，该如何吃？”见苏晏不肯说，他伸手从怀里掏出药瓶，拔了瓶塞作势往嘴里倒。
苏晏没奈何，只得道：“最多一天一粒。若是气血旺盛，三五日一粒就足够了。可千万不能多吃，当心弄坏了身体。”
朱贺霖想了想，道：“是上面的吃，还是下面的吃？”
苏晏怔了怔，反应过来，怒道：“都说了不是春药，分什么上下！”
“那就是两人都吃，各一粒？”
苏晏再也不想跟他纠缠这等没脸没皮的事，把袖子一甩，就往殿外走。
结果他忘了，袖管里还有两瓶呢。两个小瓷瓶滚落下来，朱贺霖眼疾手快，伸手抄住，一看也是回春丹，顿时变了脸色：“苏清河，你什么意思？一瓶给我，还有两瓶呢，给谁？”
苏晏尴尬又恼火：“我根本没给你，你自己抢走的！”
“好哇，那就是说，三瓶都是打算给别人了！谁？荆红追？他是不举吗要吃这么多？还有谁？”朱贺霖醋海翻波，随意攀扯，“去山西见豫王时送了几瓶？还有那个北漠野汉子，是不是也一并送了？难怪肯和谈，看来药效是太好了。”
苏晏被他一通胡说八道，可又阴差阳错地全中了，这下更是无地自容，低头就往殿外冲。
朱贺霖一把捉住苏晏的袍袖，使劲拽回来：“该不会被我说中了？苏清河，这下你不给我解释清楚，就休想走出殿门！”
“皇上三思！内阁议事后臣奉旨来的奉先殿，其他阁臣们都知道，臣若一夜不出门，他们会怎么想？明日朝堂上又会如何议论纷纷？你我君臣的名声还要不要了？”
朱贺霖冷笑：“朕不怕损名声，反正在给父皇定庙号时就已经不要颜面地闹过一场了，他们要非议什么，朕不在乎。只是苏阁老如此要脸面、要名声的一个人，怕是想想那副情形就要发毛吧？朕今夜可以放你走，但你必须老实交代。”
苏晏被逼无奈，坦白：“这药我回京后才收到的，准备压箱底去，没打算用。”
朱贺霖不依不饶：“别避重就轻，问的是你去边塞时，与四皇叔搅没搅到一起去，同那个阿勒坦有没有一腿？你不老实交代，朕派锦衣卫去查！”
苏晏自认是个男人，做了就要负责，他并不想对此撒谎，但交代时还是留了个心眼，只把皮糙肉厚且与皇帝打断骨头连着筋的豫王拉出来转移视线，说道：“是，我和槿城在一起了。”
朱贺霖眼前一阵发黑，好一会儿视野才重亮起，咬牙切齿地骂道：“朱栩竟这无孔不入老王八，我就担心他要借机钻洞，你还不守好篱门，真被他钻了！”
苏晏听他一气之下就用语粗俗，皱眉阻止：“可骂不得王八，他与你爹一母生的。这不是把自己全家都骂了？”
朱贺霖反唇相讥：“你还把我全家都睡了呢！怎么你睡得，我骂不得？”
苏晏：“……”
苏晏：“臣罪孽深重！干脆把这寸头剃干净了，当和尚去。”
朱贺霖怒道：“天底下哪一间寺庙敢收你这个六根不净的和尚！说什么出家，是想学武则天，在寺庙里勾搭皇帝呢？不必舍近求远，朕在这里，你来睡！来！”
苏晏闭目合十：“阿弥陀佛。”
破空声中飞来一个空碗，苏晏在心弦紧绷时发挥出听声辨位的潜力，侧头躲了过去。朱贺霖脸色铁青，左右张望地想找趁手的东西，砸这个只肯在他面前吃素的假和尚。
苏晏趁对方去床上拿厚枕头，转身拔腿狂奔，一气打开殿门冲出去，在廊外宫人们愕然的目光中放慢脚步，整了整衣襟袖口，若无其事地说了句：“皇上这会儿龙心不悦，想独自静一静，你们别进去讨嫌。”
宫人们感激地朝他行礼：“多谢苏阁老指点。”
苏晏微微颔首，袖手走下台阶，出了奉先殿外的宫门，方才抹了把冷汗，无声道：最终还是放我一马，没彻底撕破脸。唉，这还只交代了槿城，要是再知道阿勒坦的事……我怕是要被贺霖提剑砍死！
唯恐朱贺霖反悔，派人来捉他回去，苏晏在日斜时分匆匆出了宫，坐上马车直奔自家府邸。见到在老桃树下打坐练功的荆红追，他一颗心方才定了，擦着寒冬里的细汗，惭愧地说：“阿追，我对不起槿城。但这事贺霖迟早会知道。”
荆红追十分淡定地抬起眼皮看他：“大人体贴坦诚。可豫王此人非凡物，若是知道你对小皇帝挑明了与他的关系，还不知得意成什么样。说来，属下也希望被大人拿出来炫耀一番，不过，说不说还是随大人的意。”
苏晏越发惭愧，低头讷讷：“阿勒坦的事我没说。”
荆红追又道：“大人考虑周全。一个是叔父，一个是敌酋，的确得由易到难，慢慢接受。”
苏晏得了安慰，心里一点也没舒服，反正更羞愧了，往石凳上一坐，趴桌叹气：“造孽啊，造孽啊……”
荆红追起身走过来，抚摸着他的后背，说：“大人心绪不宁、精神不济，许是这几夜太冷没睡好，今夜属下给大人暖床。”
苏晏立刻抬起头：“我没事，我很好，不需要暖床谢谢！”
荆红追微微一笑，笑里带着点凉意：“属下会让大人需要的。”
第414章
不是省油的灯
事实证明，汤汉子暖床的效果的确比汤婆子好得多，就是太费体力。
苏晏在翌日午后方才懒洋洋地起床，看看天色觉得还来得及出门，于是坐着荆红追驾驶的马车，先去千步廊东侧的六部衙门兜了一圈，得知谢、江二人刚走，户部与工部接旨后正赶着筹备钱粮军械，准备运往讨贼平乱的戚敬塘军中。
可见所谓官场“效率”，弹性真的很大，高效还是低效基本上只取决于两点——利益与恐惧。有利可图自然会加班加点，重压之下也不得不使尽解数。前线将士的再三呼吿，对这些官僚而言哪里比得上顶头上司的一声吩咐呢，这下圣旨当头，更是马不停蹄地去操办。
苏晏知道这些是任何一个庞大的官僚体系都不可避免存在的问题，但目前内忧外患，他只能先以稳定国内外形势为要，抓大放小。
譬如说，前些日子给他接风的官吏中那一批拍马屁拍到连脸皮都不要了的，他面上不露分毫，命小厮将其所送礼品登记在册，贵重品当场退还。这些人还在因为名字入了阁老的眼而沾沾自喜，孰不知自己上的是行贿名单，这辈子怕是都升迁无望了。回头苏晏再拿这份名单，在都察院与考功司备个案，一个个查，若是查出个什么渎职枉法的实证，管叫他们连乌纱帽都保不住。
“吏治”是一项长久而艰巨的工程，治人心远难于治河道，但好在，他还很年轻。还有长达五六十年的时间，可以让他一步步地为这个国家的各个痈疽之处刮毒疗伤。
傍晚时分，苏晏又跑了一趟外城西的天工院，去检阅赵世臻改良的新铳，顺道催促将火器连同技师一并发往前线。
待到回到内城已是万家灯火，路过阮红蕉所开的店铺时，苏晏在马车上换了一身便装，想拐进去与许久不见的义姐说几句体己话。店内掌柜却说：“东家不在城里，去霸州了。”
苏晏有些意外：“霸州？去做什么？”
掌柜的不知他真实身份，只知这位青年书生与女东家关系亲密，东家还私下吩咐过，把他当舅爷看待便对了，于是请他去后堂坐，详细回答：“先前接了个大单子，有个霸州豪商一气订购了两百石味素，货送到之后，对方却说我们的货是假的，在霸州分店里大吵大闹，把我们‘至则清’的名声都搞坏了。东家觉得事有蹊跷，便亲自带了管事们去调查情况。”