第112章
帘后传来一声棋子落在棋盘上的轻微脆响，仿佛在说，无妨。
褚渊垂首，心里的疑虑更浓——自从皇爷醒后，变得不爱露面，所有的指令，全通过纸条传达。倘若说因为头发未长，有损君仪不爱露面，他还能理解，可没有发过一声，究竟又是什么缘故？
褚渊心中忐忑又焦灼，忍不住问道：“皇爷还有什么吩咐？”
帘内沉静无声，只有落子的轻响，啪嗒，啪嗒。
一丝莫名的恐慌浮上心头，褚渊因此做了个前所未有的冒失举动，边叩问“圣躬安否”，边伸出微颤的指尖，将垂帘中间的闭合处拨开了一条缝隙。
帘后之人转过脸，从缝隙间正正对上了他的眼。
——他所效忠的帝王，仍是记忆中庄严而端华的模样。虽然发梢仅及耳，虽然面上还有悴容，一双狭长深邃的眼睛却依旧如渊如岳，一眼就将他心神击中。
褚渊屏息望着景隆帝，突然热泪盈眶，缩回手连连顿首。
从帘后扔出了一个小物件，落在褚渊膝前的地毯上。他含泪捡起，见是颗白子，登时想起皇爷曾经打趣过他，“黑灯瞎火时就不要笑了，只见一口白牙不见脸，瘆人得很”，情不自禁地笑了，随即又赶紧敛住。
不想说话，就不说，皇爷还是皇爷。褚渊吸了吸鼻子，捏着掌心中的白子，沉声道：“皇爷放心，臣必尽心竭力。”
他退出车厢，把头探向驾车的仆役，吩咐了几句。
马车重新启动，在前方岔路调转了个方向。
褚渊望了望黎明时分逐渐晴朗起来的天色，想起方才掀帘的短短时间，看见皇爷面前棋盘上交错的棋子，被摆成了四个黑白分明的字：
风暴将至。
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朱贺霖望着御案上的奏本、官印与几套叠得整齐的官服，浑身都在发抖，嘶声道：“——你再说一遍？！”
內侍吓得两股战战，头也不敢抬：“奴、奴婢在苏阁老的书桌上只看到这些……苏府小厮替主家转达，说所有的话都在奏本里了，请皇上自、自己看……”
朱贺霖一把抓起抬头写着“辞呈”的奏本，猛掷出去：“看个屁！朕一个字也不看！苏清河在哪里？去，叫龙泉带着腾骧卫去请人，哪怕把京城翻个底朝天，也要把人给找出来！”
內侍领了旨，急匆匆地退下。
朱贺霖无心朝会、无心理政，在奉先殿来回踱了两个时辰，期间忍不住把奏本拾起来，一遍没看完，又狠狠摔出去，肺都要憋炸了。
什么因病乞骸骨，什么引咎辞职，都是放屁！骗小孩呢！分明就是情伤气泄，不想干了！
合着只有沈柒才是被他真正放在心上的，为了那个白眼儿狼，他苏清河把名利权势、壮志抱负统统都不要了，这般心灰意冷的是要去做和尚不成！
那么小爷我呢？我算什么？当初信誓旦旦的“一生一世永不相负”“臣必终生追随辅佐”，又算什么？
不告而别，说走就走，连个面都不敢露，把我的满腔热意弃如敝履，把所有诺言与责任抛诸脑后，苏清河——有你的！真有你的！
朱贺霖一脚踹开殿门，险些撞在入宫复命的龙泉身上。
见龙颜震怒，是要亲自冲出宫去拿人的架势，龙泉连忙扶住皇帝的胳膊，禀报道：“臣带人搜遍了苏大人可能去的所有地方，盘问了苏小北、阮红蕉、高朔等人，都说不知道他的去向。”
朱贺霖怒道：“旁的人不知道，苏小北会不知？把他带过来，朕亲自审！”
苏小北很快被带到御前，很恭谨地一跪，回道：“禀皇上，小的确实不知大人去向。大人今早天不亮就叫醒小的，说他要离开京城，去找个偏僻的地儿静心养病，归期不定，嘱咐小的好好看家。然后大人就带着追哥，不，带着荆红侍卫走了……
“对了，大人走之前还托小的向皇上求个情，赦免牢里的那些北镇抚司锦衣卫。大人说石千户他们对朝廷有忠心，对上司有情义，只要皇上稍加收拢，就会十分好用。”
朱贺霖怒极冷笑：“你家大人倒是什么都考虑周全了，可他有没有考虑过朕？他这一病，朕比谁都着急，光是太医就派了七八个！可他领情了吗？朕这偌大皇宫，整个京城，找不出一个安静地方给他养病不成？借口，都是借口！”
皇帝抓起镇纸，把坚逾金石的砖面砸出了一道裂痕，咬牙切齿：“他这是借着情伤，带荆红追私奔了！”
苏小北额头叩着指尖，屏着呼吸不敢出声。
“苏清河……苏清河……”龙袍下的胸口剧烈起伏，朱贺霖拍案而起，抽出架上的天子剑，抵在苏小北的颈上，“朕要杀他的贴身小厮，他会不会出面求情？”
苏小北满背都是冷汗，忍着恐惧，顿首道：“皇上就算杀了小的，杀光苏府所有奴婢，大人此刻都不会知晓，更谈不上出面求情。或许将来大人回京才会得知此事，到时再求皇恩也来不及了。”
“你这是威胁朕，做事要考虑后果？果然有其主，必有其仆！”朱贺霖气出了杀机，却终究还是没对苏小北下手，一脚将他踹成个滚地葫芦。
皇帝提着长剑出了殿门，在夜色中冲下玉阶，朝庭下一大群胆战心惊尾随自己的內侍、宫女与金吾卫厉声大喝：“都给朕滚！滚得远远的！”
他快步奔入园子，满腔怒火与杀意终于爆发出来，乍起的剑光狠狠劈断了一棵秀直的松柏。
“我什么都听你的，什么都愿意给你，可你呢，你是如何对待我的？
“一而再地拒绝我，疏远我，不辞而别，绝情绝义……”
“苏晏，你简直狼心狗肺！”
年轻的皇帝一边声嘶力竭地怒骂，一边发狂似的把整个园子砍了个枝折花落、几成废墟。
许久后，剑势缓了下来，体内仿佛灌注了无数绝望与酸楚，令他几乎抬不起手臂。朱贺霖手握剑柄，气喘吁吁地用力拔，没能将剑刃从太湖石中拔出来，反而险些将自己的脑袋撞在了石棱上。
“你可以爱那么多人，唯独不肯爱我，我做得再多、再好，都没有用。”他双手攥着剑柄，慢慢地半蹲下身，任由龙袍下摆拖在满是污泥的地面，前额抵着坚硬的石棱，疲惫至极地喘气。
“清河……你怎么能，这样对我……”嘶哑的声音里带着哭腔。如同兵溃千里，朱贺霖握着天子剑嚎啕大哭。
夜色中的园子一片狼藉。人人震慑于天子的雷霆之怒，寸步不敢上前，也无人知晓，在至尊至贵的龙袍下，蜷着个十七岁少年疼痛渐冷的灵魂。
“父皇，我知道，父皇……我就哭这最后一次。今夜过后，”朱贺霖沙哑地喃喃，“朕……不会再掉一滴眼泪。”
第349章
那人究竟是谁
梧桐水榭赶在入夜前被打扫一新，迎来了它未曾料到的新任主人。
因为准备得仓促，只更换了被褥、椅垫等寝具与坐具，其他装饰摆设都还是原本的模样。
褚渊抱着衣柜里拢出来的豫王的衣物，对走进来的短发男子欠身道：“委屈皇爷一宿，明日臣再带人仔细收拾，把这内外陈设都换成皇爷惯用的。”
景隆帝用指尖轻叩桌面上一个番邦进贡的琉璃沙漏，摇了摇头。
褚渊观其神态，知道是不需要再更换的意思，便道：“那皇爷好好休息，臣先告退。”
经过身旁时，景隆帝忽然伸手，从他怀抱的衣物中抽出了一件浅青色的长衫。
豫王穿衣还保留着军中的习惯，不爱穿浅色衣裳，嫌容易脏，平日里多穿玄色、绛紫色，最亮的也就是宝蓝。而这种浅到近乎天水碧的颜色，又是士子常穿的襕衫款式，怎么看也不像是豫王的风格。
他的四弟如此看重这水榭的隐秘性，竟也曾带那些露水“知己”来过？景隆帝露出嘲弄的眼神，把青衫又往褚渊身上一丢，才发现这衫子从后领往下尽数撕破，口子一直延伸到腰下，衣襟两侧的系带也全扯断了，可见下手之狠、手劲之大。布料上还残留着点滴暗褐色的陈旧血迹，令人不禁怀疑这衫子不是被脱下来的，而是用暴力强行撕下来的。
景隆帝忽然想到什么，霎时整个人都僵住了。
褚渊扯着兜了头的衫子，胡乱团进臂弯，欠身退出内室。
景隆帝在他身后霍然张嘴，一声“慢着”似要冲口而出，却是什么声音也没有发出来。
褚渊的身影转眼消失在门外。景隆帝眉头紧锁，扣着桌角的手掌攥紧成拳。
陈实毓敲了敲内室的门，手捧一碗冒着热气的药汤走进来，躬身致礼后说道：“皇爷，该服药了。”
景隆帝慢慢松开手，面色已恢复如常，接过药碗一饮而尽。他把药碗放在桌上，拿起竹管硬笔沾了墨，在纸页上快速写了一行字：“服药多日，何时见效？”
陈实毓倾身过去看完，捻须感叹：“老朽前后检查过好几次，皇爷的喉舌的确无病变症状。倘若是因为开颅术的后遗症，那么这些通经活络的药多少会管点用。为何至今仍发不出声音，这一点老朽亦是百思不得其解啊！”
景隆帝沉吟了一下，又写道：“医者并非神仙，先生尽力即可。”
陈实毓既感动又钦佩：绝症、开颅、假死、昏迷、失声……遭此一连串变故仍然泰然自处，甚至还能推己及人的，非景隆帝莫属了。面前这位帝王心神之强大、意志之坚定，当世无人能及。
他拱手深施一礼，决然道：“老朽必竭尽毕生所学，使圣躬恢复如初！”
景隆帝微微颔首，写下第三行字：“命褚渊烧了方才那件青衫。”
陈实毓不明所以地应诺，拿起空碗离开内室。
写下“烧”字之前，笔尖因迟疑而停滞了一下，墨点有些晕开——景隆帝望着纸页上的字迹，陷入短暂的恍惚。
那是他穿过的衣衫，放在鼻端还能嗅到一缕久念的幽香；染在衣衫上的或是他的血，不知深夜握在手中，斯人的精魂能否入梦……
但这件青衫不能留。
对施暴者而言，也许这是个扬扬得意的战利品与收藏品，而对受害者，却是屈辱的见证。倘若真是清河的旧衣，他一定希望毁掉它，不使任何人有机会窥见那段不堪。
所以即便失去一个可以寄情的事物，朕也要这么做。
景隆帝放下笔，将写着墨字的纸页凑近烛火烧了，无声地唤了声：清河。
敲门声忽然响起，褚渊的声音传了进来：“臣万死打扰皇爷休息，但皇爷曾有过口谕，若是涉及苏大人的要事，当立时禀报。”
景隆帝走过去，打开门。褚渊凑近他耳畔，低声说了一番，末了道：“腾骧卫在京城里找了一整天，眼下仍在盘问城门守卫。听说小爷在宫里发了大脾气，吓坏了众人，皇爷可要——”
景隆帝抬手制止。闭目沉思片刻，紊乱的气息逐渐平定下来，他走到桌面提笔写道：“时势风波恶，让苏晏避一避也好。”
褚渊道：“可小爷在这场风波的正中央，皇爷难道就不担心？”
“身为君王注定要直面风暴，他避无可避，只能迎难而上。”
“皇爷真不出面帮一帮小爷？小爷毕竟年纪尚轻，又刚登基理政不久……”
景隆帝侧过脸看褚渊，目光沉静如海，而那海面上，又依稀闪动着寄望的微光。
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山东东昌府。
“……消息可准确？”
“千真万确！当今那位亲口说的，说妖书案的最大得益者就是诸位亲王。还说与其等心怀不臣的亲王们起兵谋逆，不如先下手为强。”王府长史一脸焦灼地苦劝，“王爷呀，咱们可得想想对策啊！”
谷王脸色苍白，惊惶道：“对策……本王能有什么对策？”
湖广襄阳府。
辽王怒发冲冠，拍案而起：“‘起兵谋反’？拿什么‘起’？老子手里要是还有当年辽东广宁卫的那些兵，早就踏破京城大门，把朱贺霖小儿给拽下龙椅了！还容他骑在我头上拉屎撒——”
“慎言！慎言啊王爷！”王府侍卫统领恨不得扑上去捂住他的嘴，“那些话只是传闻，未必是真！”
辽王怒道：“真不真的重要吗，都已经成这样了！他爹当年迁老子的藩地、削老子的兵权，如今他一上位就要先来个下马威，还能给老子活路？行，他想逼反老子，老子就反给他看！”
陕西汉中府。
卫王敞着半边胳膊，穿一身大红喇嘛袍，端坐在香床上念经，只是一头油汪汪的长发披散着，很有六根不净之嫌。
来报信的卫王世子义愤填膺地说了半天，他依然毫无反应，老僧入定了似的。
“王爷正在冥想，世子先请回去歇着，这事回头再说啊，回头再说。”
心腹幕僚好容易把世子请走，卫王撩开了眼皮，轻哼一声：“这孩子，还是那么沉不住气。”
幕僚打圆场道：“也怪不得世子紧张，从京城里传出的风声来看，新帝这是怕自己来路不正，坐不稳龙椅，所以要先下手铲除威胁。王爷，我们可不能坐以待毙啊。”
卫王念了句谁也听不懂的经，问道：“教主派来的使者呢？”
“就在东厢房，王爷不给个准话，他不敢走。”
“你去打发他走，让他给鹤先生传个话——既然拥有共同的敌人，那么彼此就是朋友了。还请鹤先生拨冗，过府一叙。”
河南开封府。
宁王一边咳嗽，一边对贴身侍女说道：“给我更衣，我要亲自迎接。”
侍女苦劝：“今日风大，王爷您这病吹不得风。还是让下人们把那位公子请进来，就在内室叙话罢。”
“那不是什么普通公子，是我亲侄儿！”宁王说得急了，以丝帕捂嘴连咳不止，帕子上很快便有淡淡的血色渗出来。
侍女们不忍见他犯病了还要苦撑，便仗着主人性子柔和，合力将宁王按倒在罗汉榻上，把他鞋子也脱了。
宁王拗不过他的侍女们，只好斜倚着软垫，让王府长史亲自带人去门口，把从未见过面的侄儿迎进来。
苏小京进门时，一眼就看见榻上的宁王，穿了身素雅的月白色直裰，年岁不算大，十分温文尔雅，果然是想象中谦谦君子的模样。只是气色不好，面颊过于苍白，使得右眼下沿一点沙粒大小的红痣也仿佛失了颜色。
他怔怔地望着宁王，眼眶潮湿起来，行大礼道：“朱贤拜见宁王殿下。殿下万安。”
“是大哥的遗腹子么，快过来……”宁王伸手招呼，咳嗽几声后，又改口道，“不，还是别靠近。我身患痨瘵，容易传染，你就站在原地，让我好好瞧瞧。”
他带着难掩的激动打量苏小京，一脸欣慰：“的确是我大哥的血脉！可怜的孩子，你受苦了。”
苏小京带着满腹委屈，哽咽落泪：“叔父……”
宁王含泪道：“天可怜见，留信王府一根孤苗，使我大哥不至绝后……贤儿，从今往后，你不仅是我亲侄，亦是我亲儿，当不了信王世子，便来当宁王世子罢！”
苏小京朝他磕了个头以示受恩后，抹去眼泪说：“可侄儿此次来拜见叔父，并不是为了当世子。”
宁王一怔：“那是为何而来……”
苏小京大声道：“为了让叔父不再步父王后尘！”
宁王面色微变，低眉敛目：“后面的话，你不必再说了。”
苏小京追问：“叔父已经知晓了，是么？不知心中又作何感想？”
宁王闭了眼，乌黑睫羽压着眼下红痣，叹息道：“我已是风中残烛，又无子嗣，还有什么可担心的。万一变天，只拼尽全力，保住你这一脉便是了。”
苏小京心底有些感动，又有些失望与瞧不起，低头拱手：“那侄儿就全仰赖叔父了。”
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北漠，黄金王庭。
时值五月底，草原上夏草正肥，茫茫苍翠接天，散落草间的牛羊便如那漫天云朵一般悠然移动。
再过半个月便是祭天大典了，瓦剌全族格外忙碌，都在为这一场大典做准备。
北漠诸部，大如鞑靼，小如往流、窝叶等十几个部族，如今都被圣汗阿勒坦收归麾下，首领也是他所指定。六月的大典，这些部落首领必定会带着大量贡品前来参礼。
其实有不少首领为表达重视与效忠之意，已经提前抵达王庭附近，搭了帐篷等待。
同时传闻也如草原上的风，在各个部族之间流动：圣汗这是要建国，才要在祭天大典上叩问天意，加冕为“天圣汗”。
阿勒坦并没有阻止这类言论传播。
天气热，他把长而浓密的发辫在头顶随意卷成一团，光着脚，坐在王帐中央的圆形彩色地毯上，懒洋洋地看着边境舆图，心下闪过一个念头：铭国的使者团怎么还没到？按照国书里说的出发时间，这几日也该到了。
“阿勒坦！”帐外有个年轻的声音唤道。
“进来。”阿勒坦说。
十七岁的斡丹掀开帐门，大步走进来，望向他们的领头雁时，眼中是毫不掩饰的热切与崇拜。
他的父亲沙里丹，为了带中毒的阿勒坦去找神树，死在乌兰山脚的冰原上。为此阿勒坦可以容忍他除了叛乱之外的一切行为，包括直呼其名。
拳头叩胸行了个礼，斡丹在阿勒坦面前盘腿坐下，笑道：“方才我带队巡逻，远远看见铭国使团的车队，想起你吩咐过的事，便立刻来报了。”
阿勒坦伸手拍了拍他的颈侧：“好样的。”
斡丹问：“你好像很期待，为什么？”
阿勒坦卷起舆图，嘴角微扬：“因为我一直在找的那个人，会跟随使团而来。”
他的心腹们都知道圣汗在找一个中原男子，虽然不知其姓名、容貌与身份，但非找到不可。斡丹兴致勃勃地问：“找到以后呢，阿勒坦是要杀了那人祭天，还是把人留在部族中当奴隶？”
阿勒坦有些意外：“为什么你们会猜我想要杀他，或是奴役他？”
斡丹道：“我们不是与铭国交恶了吗，那就是敌国人，又不是女的，生不了孩子，有什么用？”
阿勒坦失笑：“斡丹，倘若我们想建立与大铭一样强盛、甚至更加强盛的帝国，这样想可不行。我们需要吸纳其他国家的文化以壮大自身，这种时候，人才可比黄金更宝贵。”
斡丹不理解，也不想理解，反正圣汗说什么都是正确的，是上天借由神树之子的口，在人间传达旨意。
他换了个思路，问：“你打算怎么留下那人？万一他不愿意呢？”
阿勒坦答：“那就想办法让他愿意。”
斡丹跳起来拍了拍屁股：“这毯子太热了，我要出去继续巡逻。你呢？”
阿勒坦想了想，说：“我觉得我应该先去河里洗个澡。”
铭国的使团在傍晚时分抵达了黄金王庭。因为两国边境不稳，接待的气氛有些微妙。
不算上护送的卫队，使团一共九人，主官为正四品鸿胪寺卿，姓郑，精通北漠语，也会看眼色，深谙强龙不压地头蛇的道理，场面话说得花团锦簇。
阿勒坦等他见完礼后，直截了当地问：“吻合要求的那人呢，是哪个？”
郑寺卿被问得一愣，想起瓦剌在国书中要求大铭派官员来参礼，指定条件是“两年前在清水营任职过、与马匹交易有关、约二十岁上下的年轻官员”。这个倒是早有安排，他拱手答：“禀圣汗，的确有吻合条件的官员，正是副使肖绶。”
但他没敢说，这个肖绶是临时受命当的副使。其人不过是陕西行太仆寺的一个寺丞，当年在清水营负责征马。虽是不入流的小官吏，但胜在年轻，只有二十二岁，算是最吻合条件的了。
“是座下哪一位？”
“不在此处。肖副使身体有些不适，之前贵国侍卫安排帐篷让他去休息了。”
阿勒坦心不在焉地结束了会面，让侍卫安排使团入住。
使团众人长途跋涉，的确个个疲累不堪，侍女们便将晚餐与日用品一并送进帐篷。
郑寺卿的贴身小厮一边伺候主家用膳，一边碎嘴：“小的原本还担心，那个圣汗阿勒坦是什么三头六臂的怪物呢！如今一看，其实也还好，虽然黑黝黝的皮肤和金色眼睛令人发毛，身量也高大得吓人，但态度还是挺和蔼的嘛。”
“你个小东西知道什么！”郑寺卿薄斥，“山里老虎吃饱了休憩时，看起来也是和蔼的，其他兽们给它舔毛，或许它还会打个懒洋洋的哈欠。等到老虎肚子饿了，要吃人，那时才会原形毕露。我看那个阿勒坦的眼睛，就是一双老虎的眼睛。”
小厮打个寒噤：“那小的就求神拜佛，千万别在他肚子饿的时候凑过去。”
郑寺卿转嗔为笑：“求神不如求老爷我护着你。去，洗剥干净趴到床上，老爷今夜羊肉吃多了。”
小厮把陪自家老爷睡觉当做本分，笑嘻嘻地去了。
“……就是这个？”
“对，就是这个帐篷。”
阿勒坦换了身崭新的白绸长袍，长卷发披散下来，重新编了发辫，绞上新打制的金环与绿玉.珠串。他站在帐篷外，被两侧火盆的光拉出个巨兽般的影子，神情却有些犹豫。
斡丹嘲笑道：“你是不是紧张了？战场上杀敌如砍草的阿勒坦，竟然也会紧张？！”
阿勒坦用流金的眼瞳瞪了他一眼，闷声道：“酒给我。”
斡丹递过牛皮囊。阿勒坦把囊中的烈性马奶酒喝光了，吐了口气，说：“衣服，给他换上。”
两名侍女手捧着叠好的衣物，进了帐篷。
帐篷内，肖绶正不安地踱来踱去。他的确水土不服，身体不适，在这个蛮子窝里根本没法入睡，一面在心里祈祷着千万别出什么事，一面时不时地观察四周，有些风吹草动就吓一跳。
焦虑间，忽然见进来两个膀大腰圆的蛮女，叽里咕噜说了两句话，就上前扒他的官服。
“你们要干什么？放开我……”肖绶吓得连叫带挣扎，可是并没能逃脱，几乎是被硬摁着，换上了中原士子常穿的青色襕衫，发髻也被拆掉，长发披散于肩背，仅将两鬓的发绺拧到脑后，用同衣色发带系住。
蛮女们给他换完衣物，嬉笑着又说了几句什么，抱起他的官服、官帽就这么走了。
肖绶低头看身上的长衫，觉得挺清雅，但这又不是寝衣，为何要在临睡前换？
正在琢磨着，帐门再次被掀开，一个身材魁梧得不似凡人的北漠男子径直向他走了过来。
白发、黑肤、金瞳……肖绶才看第一眼就吓得魂飞魄散，脚下连连后退：“妖妖妖妖怪！”
阿勒坦皱了皱眉，在烛火中仔细打量面前的铭国青年。
很年轻，身材修长，五官也颇为俊俏，可惜面有菜色，被身上的青色襕衫衬托得更暗沉了。最令他反感的是那一脸活见鬼的表情——这就是在他的梦境与回忆闪念中萦绕不去的身影，是他要找的那个人？
“你叫什么名字？”阿勒坦尽量温和地开口。
肖绶听他会说铭国话，惊恐的情绪稍有缓和，磕磕巴巴道：“肖肖……”
“好吧，小小，不用害怕，我进你的帐篷，只是想验证一件事。”
“什、什么事？”
阿勒坦伸手解开自己的腰带，紧接着将衣襟向两侧拉开，脱出一双赤裸健硕的臂膀来。他深色的皮肤因为涂了圣油而光泽如绸缎，血红的庞大树形刺青气势汹汹地盘踞在块垒分明的腰腹，黄金项链、乳.环在烛光下反射出星芒。
肖绶几乎要晕过去。
在灵州征马时，他就很不喜欢接触北漠商贩，总感觉都是些一言不合就叫嚷拔刀的野蛮之人。后来莫名其妙地接了朝廷旨意，赶鸭子上架当了个副使，来瓦剌的这一路上，更是听说当地男子蛮狠如兽、女子不知廉耻。
眼前这个妖怪一样的北漠汉子，一见面就脱衣服，莫不是要将他先奸后杀、喝血吃肉？
阿勒坦耐着性子，对面前双腿抖索、站立不稳的梦中人说道：“你摸一摸我身上的神树。”
肖绶哪里敢摸？可又怕忤逆对方下场更惨，不得已伸出发颤的手，缓缓伸向对方胸膛上那吓煞人的刺青。
颤抖的指尖即将触碰到皮肤时，阿勒坦终于难忍心头那股强烈的反感与排斥，猛地挥开了这个铭国青年的手。
“啪”的一声响，未必被打得有多疼，但却如压倒骆驼的最后一根稻草，肖绶两眼一翻，彻底晕了过去。
阿勒坦看着瘫软在地的青衫书生，怒火卷席了全身。
这怒火不仅出于被骗的愤怒，更是长久期待后的巨大失望，以及对自己生命即将终结的不甘与反抗。
“你竟敢骗我，派一个如此不堪的假货来戏弄我！”阿勒坦像失伴的雄狮一样低沉咆哮，“铭国小皇帝，你将为此付出惨重代价！”
他用力摩挲着缠绕在左臂上的墨绿色缎带，仿佛被这根缎带紧紧勒住心脏，又疼又压抑，要炸成个四分五裂。
“那个人究竟是谁……等我马蹄踏平边塞，挥师南下，叩开铭国京城的大门，一定能找到答案。”
第350章
大人疼我轻点
“明威将军，恭喜高升啊。今夜我等在太白楼略备薄酒，为将军洗尘，还望赏脸。”散朝后，几名官员满脸堆笑地围了过来。
清和元年六月底，于彻之与戚敬塘班师凯旋，皇帝为表彰他们的战功，特意亲至城门迎接，犒赏三军。
于彻之已是兵部左侍郎、内阁辅臣，官职上已无多少上升空间，皇帝便赐了许多钱物，加授“正治上卿”的勋位。
戚敬塘因为立了奇功，由从五品的卫所镇抚连跳三级，擢升为正四品指挥佥事，并授“明威将军”的荣衔，成为武官中一颗冉冉升起的新星。
于是不少嗅觉敏锐的官员便来沾这颗新星的光彩，一下朝就把他围住了。
戚敬塘抱拳笑道：“多谢诸位大人相邀，不过今夜戚某已有约，改日再聚啊，改日。”
“那明晚如何……”
“你们看那边，于阁老与谢阁老似乎起了争执，不知所为何事？”
官员们纷纷转头去看，戚敬塘趁机脚底抹油溜了。
出了皇城大明门，他租一辆马车，在车厢内换了套便服，吩咐车夫：“去黄华坊，苏阁老府上。”
车夫愣了一下，没说什么，顺顺当当把他送到目的地，收了车钱就走。戚敬塘上前叩门，半晌不见人应门，正在台阶下转来转去，巷子斜对面的臭豆腐店老板唤道：“哎，那位小哥，别敲了，敲也没用。”
“怎么回事？”戚敬塘凑过来问。
店老板用勺子敲了敲锅沿：“你买我一碗臭豆腐，我就告诉你。”
戚敬塘不喜欢屎味儿，但为了打听情况，还是捏着鼻子要了一碗。店老板笑道：“这就对了，我这豆腐闻着臭，吃着香，连苏大人也时不时来我店里——”
“苏大人？吃这玩意儿？”戚敬塘难以想象。
“呃，来我店里撸几把猫。”
一只圆滚滚的三花猫跳上桌，很神气地叫了声：“喵！”
戚敬塘敷衍地胡噜了一下猫脑门，又问：“你说敲门没用，是怎么回事？就算苏大人不在府中，也总该有仆役应门。”
店老板遗憾地说：“苏大人辞去官职，离开京城了。”
戚敬塘惊愕：“辞官……为何辞官？！”
“具体的不太清楚，传言说是因为锦衣……”店老板下意识地打了个激灵，含糊掉了那个词，“就那个沈什么出事，成了被缉捕的叛贼，连累到苏大人。他便引咎辞职了。”
戚敬塘一时没反应过来：……沈柒？叛贼？
“哦对了，可能也是因为患病。就出事的那几日，我看苏府大门一拨一拨的太医跑进跑出，连圣上都亲自来了。”店老板叹道，“要不怎么叫天妒英才，像苏大人这样为国为民的好官，又那么年轻，怎么偏偏就做不长久呢？”
戚敬塘脑子里茫然地乱成一团，放下几枚铜板，起身又走回苏府门口的台阶下，仰头看紧闭的大门。
他本是想来向苏晏道谢的——
说道谢并不准确，因为在整个京城没人瞧得起他的时候，只有苏晏力排众议，坚持提拔他领兵作战；在所有人都认定他已失败、溃逃乃至投敌时，也只有苏晏坚信他是在佯败诱敌，拼着官职不要就赌他一个险中求胜。
这份了解、支持、信任与知遇之恩，岂是简简单单一句感谢可以道尽的？
他想对苏晏说：“从今往后，凡苏相所言、所托，只要不违国法道义，戚某无不从命！”
还想说：“苏相，回春丹真的是好东西，您要是不嫌弃，这辈子的丹药我全包了。”
然而此时他只能看着紧闭的铜钉朱门发怔，半晌后叹口气，惆怅地走了。
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下朝后，朱贺霖没有回乾清宫或奉先殿，而是转去御书房，一直批奏本直至掌灯时分。
魏良子叩请面圣，呈上几封由各地的锦衣卫暗探传来的密报。
如今锦衣卫又回到了群龙无首的状态中。沈柒素来把控得牢，从上到下一应都是他的人，若要彻底换血，得撸掉一大批。即便重新组建一套班子，也得花时间甄别与考核人才，仓促不得。
朱贺霖思来想去，觉得苏晏临走前的留言不仅是求情，也是一个颇为中肯的建议。
掌刑千户石檐霜与理刑千户韦缨是沈柒的左膀右臂，暗探头目高朔是他的眼睛，沈柒不在京城时，这三个人就可以撑起整个北镇抚司的运作。
沈柒脱逃时，他三人的确没有阻拦，但未必不忠于朝廷，也许真可以考虑让他们回到北镇抚司，将功折罪。
不过万一沈柒日后再来拉拢他们，他们会不会再次顾念旧情而暗中给予方便，这可不好说，须得有个牵制才好。
朱贺霖拿定了主意，吩咐富宝：“你亲自去一趟刑部大牢，向石、韦等人传朕的口谕，命他们将家族迁到京城来，在外城专门划出一块地皮居住，但不准他们去看望。什么时候戴罪立功抓到沈柒，什么时候才允许他们探亲。”
富宝躬身领旨，正要告退，朱贺霖又道：“出宫之前，先把蓝喜叫过来。”
蓝喜？富宝有些错愕：蓝公公是先帝惯用的老人了，曾经的内宫大珰没错，可惜一朝天子一朝臣，虽说如今仍顶着司礼监太监之衔，却是养老的状态，实权皆已落在他与成胜手上。眼下皇上怎么会忽然想起了蓝喜？
事关圣眷，富宝难免心生警惕，迟疑地说了句：“皇上有事尽管吩咐奴婢，奴婢年轻力壮，哪怕跑腿也比别人快几分。”
朱贺霖知道他在争宠，哂笑道：“你六岁入东宫侍奉，与朕一同长大，肚子里什么心思朕难道不知？放心，分不了你的宠。朕召蓝喜来，是因为他曾常年侍奉父皇左右，对父皇理政的思路与经略颇为了解。让他说些往事旧例，朕或许能借鉴一二。”
富宝这才松口气，赧然笑了笑：“奴婢可不就是怕自己愚笨，跟不上皇上的步伐，被您嫌弃么。”
“你已经够机灵的了。”不然能想出一招按图索骥，让爱华多绘制苏晏的油画，发往各府各州县衙门，命其派出衙役秘密寻访？苏晏的老家福州，早已派人去打探，但路途过于遥远，以他的病体未必能支撑到返乡，更有可能的是躲在邻近京畿的几个司……山东、山西、河南，还是南下漕河的沿线州县？朱贺霖垂目，手里折着密报的纸页，淡淡道，“去吧，跑腿去。”
富宝退下后没多久，蓝喜奉召前来，谨小慎微地向皇帝叩拜请安。
朱贺霖道：“大伴不必行此大礼，昔时父皇尚且多给你几分面子，朕难道是不念旧情的人么？”
他口中叫着“大伴”，蓝喜却从中听出了凛凛不可犯的皇权，顿首道：“奴婢老昏，能为圣主效力，感激涕零！”
能在父皇身边待这么多年的大太监，果然不是一般的人精。朱贺霖暗想，他知道我不喜被叫“皇爷”，叫“小爷”又显得他倚老卖老，干脆就都规避了，用了个文绉绉的“圣主”来拍马屁、表忠心，还真是树老心空，人老百通。
“朕召你来，是想了解一下父皇的兄弟。”
蓝喜试探地问：“豫王殿下？”
朱贺霖冷哼：“他？朕已经了解得够够的了。朕问的是辽王、卫王、谷王、宁王等一众亲王。父皇在位时，对这些庶出的兄弟可有什么说法？你且起身回话。”
蓝喜谢恩起身，仔细回忆后，不紧不慢地回答：“有。皇爷逐一点评过……”
朱贺霖一面用心听着，一面将折成方胜的密报在指间弹来绕去。
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平坦的草地上耸立着一座高脚木屋。
草地前方横卧着一片碧蓝的野湖，后方山林环绕，郁郁葱葱。
木屋所用的木料，便是取材于后山中的核桃木，其质地温润细腻，坚实耐用而又纹理秀美，苏晏非常喜欢。
建造这座宽敞的大木屋，花了荆红追五天时间，当然苏晏也是有分工的，专门负责给建筑师递水和出主意。譬如离地三尺的高脚造型，就是他所建议，避免蛇虫鼠蚁来骚扰。
荆红追举一反三，在架空的地面移植了大片驱蚊草。夏夜里，驱蚊草微辛微凉的香气从地板缝隙间蒸上来，混着松木家具的清香，十分宜人。
屋子周围用裁剩的边角料木板做篱笆，拦的不是路人，因为最近的村落离此也有百里，拦的是误闯的野兽。
院中一棵大山桃树足有三丈高，树荫遮蔽了半个院子。
夏末的傍晚，苏晏就躺在树下的木摇椅上歇凉。荆红追坐在一旁的条石上，用指尖在石桌上划拉棋盘，线条横平竖直，石面在他指下如同软豆腐一般。划好了棋盘，他开始打磨黑白两色的鹅卵石，指尖又从刻刀变成了锉刀。
苏晏侧过脸看他：“你不是刚做了一副核桃木西洋棋，怎么又做起围棋来了？”
荆红追道：“大人想下。”
苏晏：“谁说的。你又不会围棋，我跟谁下？”
荆红追：“大人若是不想下，何必把棋谱也带来。”
苏晏的确带了一本集大成的棋谱，就是景隆帝在御书房里送他的那本，并着那幅《雨后风荷图》一起收在松木书桌的抽屉里。
“哦，原来大人不想下，那棋谱是拿着睹物思人用的。”
“——你这么爱拈酸，怎么不去帮我煮一壶酸梅汁？”
荆红追放下半成品棋子起身，走到湖边洗手，顺道把镇好的酸梅汁拿过来。
苏晏瞪着他手中的竹筒，噗嗤一声笑了：“真的是……还有你不会做的东西吗？把你扔进深山老林，怕不是能造出整座城池来。你这么能干，越发显得我懒成了一根废柴。”
荆红追在摇椅旁蹲下来，一边手搭他的脉门，检查体内气血，一边平静地问：“大人忘记我说过的话了？”
“什么？”
“在陕西时，大人曾问过我——”
是的，苏晏问过他：难道你就没想过，远离江湖纷争，归隐田园，过上安逸平静的日子？美貌的妻子在厨房洗手作羹汤，可爱的孩子绕着院中的大树追逐嬉戏，而你坐在树下微笑地看着，享受这天伦之乐？
而他当时的回答是：想过。但没有孩子，只有我和我渴慕的人。待在他身边的每一息，心中都充满无限喜悦，我要为他耕作、为他下厨，为他努力挣钱，为他端茶倒水，而他只要躺在树下我亲手编制的藤椅上，舒舒服服地听风吹过树梢的声音……
苏晏想起来了，脸颊慢慢染上一层薄红，轻叹道：“阿追……你要把我惯坏了。”
“我高兴。”荆红追扬了扬嘴角，露出一个浅淡而愉悦的笑容。
他松开苏晏的手腕：“吐纳术调理内息，效果还是挺明显的，可惜大人总不耐烦练气，说是在湖边打坐，其实都在偷偷钓鱼。”
苏晏有点儿尴尬，干笑一声：“我现在彻底相信自己和武功无缘，练功这么高难度的事，还是交给阿追吧。对了，怎么都不见你练功？”
荆红追道：“我一直在练。”
“有吗？”
“有。劈柴是练功，捕猎是练功，挑水、做饭、洗衣……都是练功。”
苏晏琢磨片刻，感慨：“你这是天人合一了啊，可别破碎虚空，飞升了。”
荆红追立刻道：“我就守在大人身边，哪儿也不去。”
苏晏大笑：“别守我了，干活儿去！”
荆红追继续打磨棋子。苏晏哼哼唧唧地唱：“你耕田来~你织布，你挑水来~你浇园……”
阿追，酸梅汁不冰了。
阿追，晚餐我们吃红烧野兔。
阿追，做个独木舟怎么样，我们去湖中央钓鱼。
阿追……阿追……
半夜里，苏晏热醒过来，身上寝衣解得七零八落。借着窗外透进的月光，他看见相邻的木床上，荆红追背对着他纹丝不动，便轻手轻脚地挪过去，从背后抱住了荆红追，低声道：“我知道你没睡，来，用内力降个温？”
荆红追的声音有些干涩：“好，大人回自己床上等一下，我马上来。”
苏晏的手摸到他的腰腹处，碰到了几根细长的硬物……是银针。苏晏吓一跳，猛地坐起身：“你在做什么，给自己针灸？你生病了？”
荆红追很有些狼狈，匆匆拔出了扎在穴位上的七八根长针，丢在床下，闷声道：“大概有点中暑，针灸完就没事了。睡吧，大人，我给你打扇子。”
武功高手中什么暑！苏晏越发觉得不对劲，把他掰过来上下摸索，摸到了一杆蓄势待发的长枪。
苏晏怔住，这才意识到，他们在此隐居了两个月，竟是一次肌肤之亲都没有发生过。荆红追为了不打扰他养病，甚至另外打造了一张床，摆在他的床旁边。
幽暗中看不清彼此的模样，但苏晏觉得自己的脸烧得厉害，浑身上下越发燥热了。他用手指拨弄那杆枪，呼吸有些急促：“我好了。”
“还没好彻底……”
“我不管！你是自己脱，还是我帮你脱？”
荆红追状似无奈地笑笑：“不敢劳烦大人，属下自己来。”
苏晏扑在他身上：“这就对了，乖乖脱衣服，爷疼你。”
荆红追难耐激动与兴奋，翻个身把他的大人圈在身下，哑声道：“大人疼我，轻点*。”
苏晏吃吃地笑，伸手搂住荆红追的脖子，热切地吻上去。换气的间隙，他低声说：“阿追……我爱你。”
荆红追僵了一下，手上力道失控，扯破了自己的裤子。
松木床嘎吱嘎吱摇晃大半夜，到天快亮时终于负荷不住，塌了一条床腿。
褚渊垂首，心里的疑虑更浓——自从皇爷醒后，变得不爱露面，所有的指令，全通过纸条传达。倘若说因为头发未长，有损君仪不爱露面，他还能理解，可没有发过一声，究竟又是什么缘故？
褚渊心中忐忑又焦灼，忍不住问道：“皇爷还有什么吩咐？”
帘内沉静无声，只有落子的轻响，啪嗒，啪嗒。
一丝莫名的恐慌浮上心头，褚渊因此做了个前所未有的冒失举动，边叩问“圣躬安否”，边伸出微颤的指尖，将垂帘中间的闭合处拨开了一条缝隙。
帘后之人转过脸，从缝隙间正正对上了他的眼。
——他所效忠的帝王，仍是记忆中庄严而端华的模样。虽然发梢仅及耳，虽然面上还有悴容，一双狭长深邃的眼睛却依旧如渊如岳，一眼就将他心神击中。
褚渊屏息望着景隆帝，突然热泪盈眶，缩回手连连顿首。
从帘后扔出了一个小物件，落在褚渊膝前的地毯上。他含泪捡起，见是颗白子，登时想起皇爷曾经打趣过他，“黑灯瞎火时就不要笑了，只见一口白牙不见脸，瘆人得很”，情不自禁地笑了，随即又赶紧敛住。
不想说话，就不说，皇爷还是皇爷。褚渊吸了吸鼻子，捏着掌心中的白子，沉声道：“皇爷放心，臣必尽心竭力。”
他退出车厢，把头探向驾车的仆役，吩咐了几句。
马车重新启动，在前方岔路调转了个方向。
褚渊望了望黎明时分逐渐晴朗起来的天色，想起方才掀帘的短短时间，看见皇爷面前棋盘上交错的棋子，被摆成了四个黑白分明的字：
风暴将至。
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朱贺霖望着御案上的奏本、官印与几套叠得整齐的官服，浑身都在发抖，嘶声道：“——你再说一遍？！”
內侍吓得两股战战，头也不敢抬：“奴、奴婢在苏阁老的书桌上只看到这些……苏府小厮替主家转达，说所有的话都在奏本里了，请皇上自、自己看……”
朱贺霖一把抓起抬头写着“辞呈”的奏本，猛掷出去：“看个屁！朕一个字也不看！苏清河在哪里？去，叫龙泉带着腾骧卫去请人，哪怕把京城翻个底朝天，也要把人给找出来！”
內侍领了旨，急匆匆地退下。
朱贺霖无心朝会、无心理政，在奉先殿来回踱了两个时辰，期间忍不住把奏本拾起来，一遍没看完，又狠狠摔出去，肺都要憋炸了。
什么因病乞骸骨，什么引咎辞职，都是放屁！骗小孩呢！分明就是情伤气泄，不想干了！
合着只有沈柒才是被他真正放在心上的，为了那个白眼儿狼，他苏清河把名利权势、壮志抱负统统都不要了，这般心灰意冷的是要去做和尚不成！
那么小爷我呢？我算什么？当初信誓旦旦的“一生一世永不相负”“臣必终生追随辅佐”，又算什么？
不告而别，说走就走，连个面都不敢露，把我的满腔热意弃如敝履，把所有诺言与责任抛诸脑后，苏清河——有你的！真有你的！
朱贺霖一脚踹开殿门，险些撞在入宫复命的龙泉身上。
见龙颜震怒，是要亲自冲出宫去拿人的架势，龙泉连忙扶住皇帝的胳膊，禀报道：“臣带人搜遍了苏大人可能去的所有地方，盘问了苏小北、阮红蕉、高朔等人，都说不知道他的去向。”
朱贺霖怒道：“旁的人不知道，苏小北会不知？把他带过来，朕亲自审！”
苏小北很快被带到御前，很恭谨地一跪，回道：“禀皇上，小的确实不知大人去向。大人今早天不亮就叫醒小的，说他要离开京城，去找个偏僻的地儿静心养病，归期不定，嘱咐小的好好看家。然后大人就带着追哥，不，带着荆红侍卫走了……
“对了，大人走之前还托小的向皇上求个情，赦免牢里的那些北镇抚司锦衣卫。大人说石千户他们对朝廷有忠心，对上司有情义，只要皇上稍加收拢，就会十分好用。”
朱贺霖怒极冷笑：“你家大人倒是什么都考虑周全了，可他有没有考虑过朕？他这一病，朕比谁都着急，光是太医就派了七八个！可他领情了吗？朕这偌大皇宫，整个京城，找不出一个安静地方给他养病不成？借口，都是借口！”
皇帝抓起镇纸，把坚逾金石的砖面砸出了一道裂痕，咬牙切齿：“他这是借着情伤，带荆红追私奔了！”
苏小北额头叩着指尖，屏着呼吸不敢出声。
“苏清河……苏清河……”龙袍下的胸口剧烈起伏，朱贺霖拍案而起，抽出架上的天子剑，抵在苏小北的颈上，“朕要杀他的贴身小厮，他会不会出面求情？”
苏小北满背都是冷汗，忍着恐惧，顿首道：“皇上就算杀了小的，杀光苏府所有奴婢，大人此刻都不会知晓，更谈不上出面求情。或许将来大人回京才会得知此事，到时再求皇恩也来不及了。”
“你这是威胁朕，做事要考虑后果？果然有其主，必有其仆！”朱贺霖气出了杀机，却终究还是没对苏小北下手，一脚将他踹成个滚地葫芦。
皇帝提着长剑出了殿门，在夜色中冲下玉阶，朝庭下一大群胆战心惊尾随自己的內侍、宫女与金吾卫厉声大喝：“都给朕滚！滚得远远的！”
他快步奔入园子，满腔怒火与杀意终于爆发出来，乍起的剑光狠狠劈断了一棵秀直的松柏。
“我什么都听你的，什么都愿意给你，可你呢，你是如何对待我的？
“一而再地拒绝我，疏远我，不辞而别，绝情绝义……”
“苏晏，你简直狼心狗肺！”
年轻的皇帝一边声嘶力竭地怒骂，一边发狂似的把整个园子砍了个枝折花落、几成废墟。
许久后，剑势缓了下来，体内仿佛灌注了无数绝望与酸楚，令他几乎抬不起手臂。朱贺霖手握剑柄，气喘吁吁地用力拔，没能将剑刃从太湖石中拔出来，反而险些将自己的脑袋撞在了石棱上。
“你可以爱那么多人，唯独不肯爱我，我做得再多、再好，都没有用。”他双手攥着剑柄，慢慢地半蹲下身，任由龙袍下摆拖在满是污泥的地面，前额抵着坚硬的石棱，疲惫至极地喘气。
“清河……你怎么能，这样对我……”嘶哑的声音里带着哭腔。如同兵溃千里，朱贺霖握着天子剑嚎啕大哭。
夜色中的园子一片狼藉。人人震慑于天子的雷霆之怒，寸步不敢上前，也无人知晓，在至尊至贵的龙袍下，蜷着个十七岁少年疼痛渐冷的灵魂。
“父皇，我知道，父皇……我就哭这最后一次。今夜过后，”朱贺霖沙哑地喃喃，“朕……不会再掉一滴眼泪。”
第349章
那人究竟是谁
梧桐水榭赶在入夜前被打扫一新，迎来了它未曾料到的新任主人。
因为准备得仓促，只更换了被褥、椅垫等寝具与坐具，其他装饰摆设都还是原本的模样。
褚渊抱着衣柜里拢出来的豫王的衣物，对走进来的短发男子欠身道：“委屈皇爷一宿，明日臣再带人仔细收拾，把这内外陈设都换成皇爷惯用的。”
景隆帝用指尖轻叩桌面上一个番邦进贡的琉璃沙漏，摇了摇头。
褚渊观其神态，知道是不需要再更换的意思，便道：“那皇爷好好休息，臣先告退。”
经过身旁时，景隆帝忽然伸手，从他怀抱的衣物中抽出了一件浅青色的长衫。
豫王穿衣还保留着军中的习惯，不爱穿浅色衣裳，嫌容易脏，平日里多穿玄色、绛紫色，最亮的也就是宝蓝。而这种浅到近乎天水碧的颜色，又是士子常穿的襕衫款式，怎么看也不像是豫王的风格。
他的四弟如此看重这水榭的隐秘性，竟也曾带那些露水“知己”来过？景隆帝露出嘲弄的眼神，把青衫又往褚渊身上一丢，才发现这衫子从后领往下尽数撕破，口子一直延伸到腰下，衣襟两侧的系带也全扯断了，可见下手之狠、手劲之大。布料上还残留着点滴暗褐色的陈旧血迹，令人不禁怀疑这衫子不是被脱下来的，而是用暴力强行撕下来的。
景隆帝忽然想到什么，霎时整个人都僵住了。
褚渊扯着兜了头的衫子，胡乱团进臂弯，欠身退出内室。
景隆帝在他身后霍然张嘴，一声“慢着”似要冲口而出，却是什么声音也没有发出来。
褚渊的身影转眼消失在门外。景隆帝眉头紧锁，扣着桌角的手掌攥紧成拳。
陈实毓敲了敲内室的门，手捧一碗冒着热气的药汤走进来，躬身致礼后说道：“皇爷，该服药了。”
景隆帝慢慢松开手，面色已恢复如常，接过药碗一饮而尽。他把药碗放在桌上，拿起竹管硬笔沾了墨，在纸页上快速写了一行字：“服药多日，何时见效？”
陈实毓倾身过去看完，捻须感叹：“老朽前后检查过好几次，皇爷的喉舌的确无病变症状。倘若是因为开颅术的后遗症，那么这些通经活络的药多少会管点用。为何至今仍发不出声音，这一点老朽亦是百思不得其解啊！”
景隆帝沉吟了一下，又写道：“医者并非神仙，先生尽力即可。”
陈实毓既感动又钦佩：绝症、开颅、假死、昏迷、失声……遭此一连串变故仍然泰然自处，甚至还能推己及人的，非景隆帝莫属了。面前这位帝王心神之强大、意志之坚定，当世无人能及。
他拱手深施一礼，决然道：“老朽必竭尽毕生所学，使圣躬恢复如初！”
景隆帝微微颔首，写下第三行字：“命褚渊烧了方才那件青衫。”
陈实毓不明所以地应诺，拿起空碗离开内室。
写下“烧”字之前，笔尖因迟疑而停滞了一下，墨点有些晕开——景隆帝望着纸页上的字迹，陷入短暂的恍惚。
那是他穿过的衣衫，放在鼻端还能嗅到一缕久念的幽香；染在衣衫上的或是他的血，不知深夜握在手中，斯人的精魂能否入梦……
但这件青衫不能留。
对施暴者而言，也许这是个扬扬得意的战利品与收藏品，而对受害者，却是屈辱的见证。倘若真是清河的旧衣，他一定希望毁掉它，不使任何人有机会窥见那段不堪。
所以即便失去一个可以寄情的事物，朕也要这么做。
景隆帝放下笔，将写着墨字的纸页凑近烛火烧了，无声地唤了声：清河。
敲门声忽然响起，褚渊的声音传了进来：“臣万死打扰皇爷休息，但皇爷曾有过口谕，若是涉及苏大人的要事，当立时禀报。”
景隆帝走过去，打开门。褚渊凑近他耳畔，低声说了一番，末了道：“腾骧卫在京城里找了一整天，眼下仍在盘问城门守卫。听说小爷在宫里发了大脾气，吓坏了众人，皇爷可要——”
景隆帝抬手制止。闭目沉思片刻，紊乱的气息逐渐平定下来，他走到桌面提笔写道：“时势风波恶，让苏晏避一避也好。”
褚渊道：“可小爷在这场风波的正中央，皇爷难道就不担心？”
“身为君王注定要直面风暴，他避无可避，只能迎难而上。”
“皇爷真不出面帮一帮小爷？小爷毕竟年纪尚轻，又刚登基理政不久……”
景隆帝侧过脸看褚渊，目光沉静如海，而那海面上，又依稀闪动着寄望的微光。
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山东东昌府。
“……消息可准确？”
“千真万确！当今那位亲口说的，说妖书案的最大得益者就是诸位亲王。还说与其等心怀不臣的亲王们起兵谋逆，不如先下手为强。”王府长史一脸焦灼地苦劝，“王爷呀，咱们可得想想对策啊！”
谷王脸色苍白，惊惶道：“对策……本王能有什么对策？”
湖广襄阳府。
辽王怒发冲冠，拍案而起：“‘起兵谋反’？拿什么‘起’？老子手里要是还有当年辽东广宁卫的那些兵，早就踏破京城大门，把朱贺霖小儿给拽下龙椅了！还容他骑在我头上拉屎撒——”
“慎言！慎言啊王爷！”王府侍卫统领恨不得扑上去捂住他的嘴，“那些话只是传闻，未必是真！”
辽王怒道：“真不真的重要吗，都已经成这样了！他爹当年迁老子的藩地、削老子的兵权，如今他一上位就要先来个下马威，还能给老子活路？行，他想逼反老子，老子就反给他看！”
陕西汉中府。
卫王敞着半边胳膊，穿一身大红喇嘛袍，端坐在香床上念经，只是一头油汪汪的长发披散着，很有六根不净之嫌。
来报信的卫王世子义愤填膺地说了半天，他依然毫无反应，老僧入定了似的。
“王爷正在冥想，世子先请回去歇着，这事回头再说啊，回头再说。”
心腹幕僚好容易把世子请走，卫王撩开了眼皮，轻哼一声：“这孩子，还是那么沉不住气。”
幕僚打圆场道：“也怪不得世子紧张，从京城里传出的风声来看，新帝这是怕自己来路不正，坐不稳龙椅，所以要先下手铲除威胁。王爷，我们可不能坐以待毙啊。”
卫王念了句谁也听不懂的经，问道：“教主派来的使者呢？”
“就在东厢房，王爷不给个准话，他不敢走。”
“你去打发他走，让他给鹤先生传个话——既然拥有共同的敌人，那么彼此就是朋友了。还请鹤先生拨冗，过府一叙。”
河南开封府。
宁王一边咳嗽，一边对贴身侍女说道：“给我更衣，我要亲自迎接。”
侍女苦劝：“今日风大，王爷您这病吹不得风。还是让下人们把那位公子请进来，就在内室叙话罢。”
“那不是什么普通公子，是我亲侄儿！”宁王说得急了，以丝帕捂嘴连咳不止，帕子上很快便有淡淡的血色渗出来。
侍女们不忍见他犯病了还要苦撑，便仗着主人性子柔和，合力将宁王按倒在罗汉榻上，把他鞋子也脱了。
宁王拗不过他的侍女们，只好斜倚着软垫，让王府长史亲自带人去门口，把从未见过面的侄儿迎进来。
苏小京进门时，一眼就看见榻上的宁王，穿了身素雅的月白色直裰，年岁不算大，十分温文尔雅，果然是想象中谦谦君子的模样。只是气色不好，面颊过于苍白，使得右眼下沿一点沙粒大小的红痣也仿佛失了颜色。
他怔怔地望着宁王，眼眶潮湿起来，行大礼道：“朱贤拜见宁王殿下。殿下万安。”
“是大哥的遗腹子么，快过来……”宁王伸手招呼，咳嗽几声后，又改口道，“不，还是别靠近。我身患痨瘵，容易传染，你就站在原地，让我好好瞧瞧。”
他带着难掩的激动打量苏小京，一脸欣慰：“的确是我大哥的血脉！可怜的孩子，你受苦了。”
苏小京带着满腹委屈，哽咽落泪：“叔父……”
宁王含泪道：“天可怜见，留信王府一根孤苗，使我大哥不至绝后……贤儿，从今往后，你不仅是我亲侄，亦是我亲儿，当不了信王世子，便来当宁王世子罢！”
苏小京朝他磕了个头以示受恩后，抹去眼泪说：“可侄儿此次来拜见叔父，并不是为了当世子。”
宁王一怔：“那是为何而来……”
苏小京大声道：“为了让叔父不再步父王后尘！”
宁王面色微变，低眉敛目：“后面的话，你不必再说了。”
苏小京追问：“叔父已经知晓了，是么？不知心中又作何感想？”
宁王闭了眼，乌黑睫羽压着眼下红痣，叹息道：“我已是风中残烛，又无子嗣，还有什么可担心的。万一变天，只拼尽全力，保住你这一脉便是了。”
苏小京心底有些感动，又有些失望与瞧不起，低头拱手：“那侄儿就全仰赖叔父了。”
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北漠，黄金王庭。
时值五月底，草原上夏草正肥，茫茫苍翠接天，散落草间的牛羊便如那漫天云朵一般悠然移动。
再过半个月便是祭天大典了，瓦剌全族格外忙碌，都在为这一场大典做准备。
北漠诸部，大如鞑靼，小如往流、窝叶等十几个部族，如今都被圣汗阿勒坦收归麾下，首领也是他所指定。六月的大典，这些部落首领必定会带着大量贡品前来参礼。
其实有不少首领为表达重视与效忠之意，已经提前抵达王庭附近，搭了帐篷等待。
同时传闻也如草原上的风，在各个部族之间流动：圣汗这是要建国，才要在祭天大典上叩问天意，加冕为“天圣汗”。
阿勒坦并没有阻止这类言论传播。
天气热，他把长而浓密的发辫在头顶随意卷成一团，光着脚，坐在王帐中央的圆形彩色地毯上，懒洋洋地看着边境舆图，心下闪过一个念头：铭国的使者团怎么还没到？按照国书里说的出发时间，这几日也该到了。
“阿勒坦！”帐外有个年轻的声音唤道。
“进来。”阿勒坦说。
十七岁的斡丹掀开帐门，大步走进来，望向他们的领头雁时，眼中是毫不掩饰的热切与崇拜。
他的父亲沙里丹，为了带中毒的阿勒坦去找神树，死在乌兰山脚的冰原上。为此阿勒坦可以容忍他除了叛乱之外的一切行为，包括直呼其名。
拳头叩胸行了个礼，斡丹在阿勒坦面前盘腿坐下，笑道：“方才我带队巡逻，远远看见铭国使团的车队，想起你吩咐过的事，便立刻来报了。”
阿勒坦伸手拍了拍他的颈侧：“好样的。”
斡丹问：“你好像很期待，为什么？”
阿勒坦卷起舆图，嘴角微扬：“因为我一直在找的那个人，会跟随使团而来。”
他的心腹们都知道圣汗在找一个中原男子，虽然不知其姓名、容貌与身份，但非找到不可。斡丹兴致勃勃地问：“找到以后呢，阿勒坦是要杀了那人祭天，还是把人留在部族中当奴隶？”
阿勒坦有些意外：“为什么你们会猜我想要杀他，或是奴役他？”
斡丹道：“我们不是与铭国交恶了吗，那就是敌国人，又不是女的，生不了孩子，有什么用？”
阿勒坦失笑：“斡丹，倘若我们想建立与大铭一样强盛、甚至更加强盛的帝国，这样想可不行。我们需要吸纳其他国家的文化以壮大自身，这种时候，人才可比黄金更宝贵。”
斡丹不理解，也不想理解，反正圣汗说什么都是正确的，是上天借由神树之子的口，在人间传达旨意。
他换了个思路，问：“你打算怎么留下那人？万一他不愿意呢？”
阿勒坦答：“那就想办法让他愿意。”
斡丹跳起来拍了拍屁股：“这毯子太热了，我要出去继续巡逻。你呢？”
阿勒坦想了想，说：“我觉得我应该先去河里洗个澡。”
铭国的使团在傍晚时分抵达了黄金王庭。因为两国边境不稳，接待的气氛有些微妙。
不算上护送的卫队，使团一共九人，主官为正四品鸿胪寺卿，姓郑，精通北漠语，也会看眼色，深谙强龙不压地头蛇的道理，场面话说得花团锦簇。
阿勒坦等他见完礼后，直截了当地问：“吻合要求的那人呢，是哪个？”
郑寺卿被问得一愣，想起瓦剌在国书中要求大铭派官员来参礼，指定条件是“两年前在清水营任职过、与马匹交易有关、约二十岁上下的年轻官员”。这个倒是早有安排，他拱手答：“禀圣汗，的确有吻合条件的官员，正是副使肖绶。”
但他没敢说，这个肖绶是临时受命当的副使。其人不过是陕西行太仆寺的一个寺丞，当年在清水营负责征马。虽是不入流的小官吏，但胜在年轻，只有二十二岁，算是最吻合条件的了。
“是座下哪一位？”
“不在此处。肖副使身体有些不适，之前贵国侍卫安排帐篷让他去休息了。”
阿勒坦心不在焉地结束了会面，让侍卫安排使团入住。
使团众人长途跋涉，的确个个疲累不堪，侍女们便将晚餐与日用品一并送进帐篷。
郑寺卿的贴身小厮一边伺候主家用膳，一边碎嘴：“小的原本还担心，那个圣汗阿勒坦是什么三头六臂的怪物呢！如今一看，其实也还好，虽然黑黝黝的皮肤和金色眼睛令人发毛，身量也高大得吓人，但态度还是挺和蔼的嘛。”
“你个小东西知道什么！”郑寺卿薄斥，“山里老虎吃饱了休憩时，看起来也是和蔼的，其他兽们给它舔毛，或许它还会打个懒洋洋的哈欠。等到老虎肚子饿了，要吃人，那时才会原形毕露。我看那个阿勒坦的眼睛，就是一双老虎的眼睛。”
小厮打个寒噤：“那小的就求神拜佛，千万别在他肚子饿的时候凑过去。”
郑寺卿转嗔为笑：“求神不如求老爷我护着你。去，洗剥干净趴到床上，老爷今夜羊肉吃多了。”
小厮把陪自家老爷睡觉当做本分，笑嘻嘻地去了。
“……就是这个？”
“对，就是这个帐篷。”
阿勒坦换了身崭新的白绸长袍，长卷发披散下来，重新编了发辫，绞上新打制的金环与绿玉.珠串。他站在帐篷外，被两侧火盆的光拉出个巨兽般的影子，神情却有些犹豫。
斡丹嘲笑道：“你是不是紧张了？战场上杀敌如砍草的阿勒坦，竟然也会紧张？！”
阿勒坦用流金的眼瞳瞪了他一眼，闷声道：“酒给我。”
斡丹递过牛皮囊。阿勒坦把囊中的烈性马奶酒喝光了，吐了口气，说：“衣服，给他换上。”
两名侍女手捧着叠好的衣物，进了帐篷。
帐篷内，肖绶正不安地踱来踱去。他的确水土不服，身体不适，在这个蛮子窝里根本没法入睡，一面在心里祈祷着千万别出什么事，一面时不时地观察四周，有些风吹草动就吓一跳。
焦虑间，忽然见进来两个膀大腰圆的蛮女，叽里咕噜说了两句话，就上前扒他的官服。
“你们要干什么？放开我……”肖绶吓得连叫带挣扎，可是并没能逃脱，几乎是被硬摁着，换上了中原士子常穿的青色襕衫，发髻也被拆掉，长发披散于肩背，仅将两鬓的发绺拧到脑后，用同衣色发带系住。
蛮女们给他换完衣物，嬉笑着又说了几句什么，抱起他的官服、官帽就这么走了。
肖绶低头看身上的长衫，觉得挺清雅，但这又不是寝衣，为何要在临睡前换？
正在琢磨着，帐门再次被掀开，一个身材魁梧得不似凡人的北漠男子径直向他走了过来。
白发、黑肤、金瞳……肖绶才看第一眼就吓得魂飞魄散，脚下连连后退：“妖妖妖妖怪！”
阿勒坦皱了皱眉，在烛火中仔细打量面前的铭国青年。
很年轻，身材修长，五官也颇为俊俏，可惜面有菜色，被身上的青色襕衫衬托得更暗沉了。最令他反感的是那一脸活见鬼的表情——这就是在他的梦境与回忆闪念中萦绕不去的身影，是他要找的那个人？
“你叫什么名字？”阿勒坦尽量温和地开口。
肖绶听他会说铭国话，惊恐的情绪稍有缓和，磕磕巴巴道：“肖肖……”
“好吧，小小，不用害怕，我进你的帐篷，只是想验证一件事。”
“什、什么事？”
阿勒坦伸手解开自己的腰带，紧接着将衣襟向两侧拉开，脱出一双赤裸健硕的臂膀来。他深色的皮肤因为涂了圣油而光泽如绸缎，血红的庞大树形刺青气势汹汹地盘踞在块垒分明的腰腹，黄金项链、乳.环在烛光下反射出星芒。
肖绶几乎要晕过去。
在灵州征马时，他就很不喜欢接触北漠商贩，总感觉都是些一言不合就叫嚷拔刀的野蛮之人。后来莫名其妙地接了朝廷旨意，赶鸭子上架当了个副使，来瓦剌的这一路上，更是听说当地男子蛮狠如兽、女子不知廉耻。
眼前这个妖怪一样的北漠汉子，一见面就脱衣服，莫不是要将他先奸后杀、喝血吃肉？
阿勒坦耐着性子，对面前双腿抖索、站立不稳的梦中人说道：“你摸一摸我身上的神树。”
肖绶哪里敢摸？可又怕忤逆对方下场更惨，不得已伸出发颤的手，缓缓伸向对方胸膛上那吓煞人的刺青。
颤抖的指尖即将触碰到皮肤时，阿勒坦终于难忍心头那股强烈的反感与排斥，猛地挥开了这个铭国青年的手。
“啪”的一声响，未必被打得有多疼，但却如压倒骆驼的最后一根稻草，肖绶两眼一翻，彻底晕了过去。
阿勒坦看着瘫软在地的青衫书生，怒火卷席了全身。
这怒火不仅出于被骗的愤怒，更是长久期待后的巨大失望，以及对自己生命即将终结的不甘与反抗。
“你竟敢骗我，派一个如此不堪的假货来戏弄我！”阿勒坦像失伴的雄狮一样低沉咆哮，“铭国小皇帝，你将为此付出惨重代价！”
他用力摩挲着缠绕在左臂上的墨绿色缎带，仿佛被这根缎带紧紧勒住心脏，又疼又压抑，要炸成个四分五裂。
“那个人究竟是谁……等我马蹄踏平边塞，挥师南下，叩开铭国京城的大门，一定能找到答案。”
第350章
大人疼我轻点
“明威将军，恭喜高升啊。今夜我等在太白楼略备薄酒，为将军洗尘，还望赏脸。”散朝后，几名官员满脸堆笑地围了过来。
清和元年六月底，于彻之与戚敬塘班师凯旋，皇帝为表彰他们的战功，特意亲至城门迎接，犒赏三军。
于彻之已是兵部左侍郎、内阁辅臣，官职上已无多少上升空间，皇帝便赐了许多钱物，加授“正治上卿”的勋位。
戚敬塘因为立了奇功，由从五品的卫所镇抚连跳三级，擢升为正四品指挥佥事，并授“明威将军”的荣衔，成为武官中一颗冉冉升起的新星。
于是不少嗅觉敏锐的官员便来沾这颗新星的光彩，一下朝就把他围住了。
戚敬塘抱拳笑道：“多谢诸位大人相邀，不过今夜戚某已有约，改日再聚啊，改日。”
“那明晚如何……”
“你们看那边，于阁老与谢阁老似乎起了争执，不知所为何事？”
官员们纷纷转头去看，戚敬塘趁机脚底抹油溜了。
出了皇城大明门，他租一辆马车，在车厢内换了套便服，吩咐车夫：“去黄华坊，苏阁老府上。”
车夫愣了一下，没说什么，顺顺当当把他送到目的地，收了车钱就走。戚敬塘上前叩门，半晌不见人应门，正在台阶下转来转去，巷子斜对面的臭豆腐店老板唤道：“哎，那位小哥，别敲了，敲也没用。”
“怎么回事？”戚敬塘凑过来问。
店老板用勺子敲了敲锅沿：“你买我一碗臭豆腐，我就告诉你。”
戚敬塘不喜欢屎味儿，但为了打听情况，还是捏着鼻子要了一碗。店老板笑道：“这就对了，我这豆腐闻着臭，吃着香，连苏大人也时不时来我店里——”
“苏大人？吃这玩意儿？”戚敬塘难以想象。
“呃，来我店里撸几把猫。”
一只圆滚滚的三花猫跳上桌，很神气地叫了声：“喵！”
戚敬塘敷衍地胡噜了一下猫脑门，又问：“你说敲门没用，是怎么回事？就算苏大人不在府中，也总该有仆役应门。”
店老板遗憾地说：“苏大人辞去官职，离开京城了。”
戚敬塘惊愕：“辞官……为何辞官？！”
“具体的不太清楚，传言说是因为锦衣……”店老板下意识地打了个激灵，含糊掉了那个词，“就那个沈什么出事，成了被缉捕的叛贼，连累到苏大人。他便引咎辞职了。”
戚敬塘一时没反应过来：……沈柒？叛贼？
“哦对了，可能也是因为患病。就出事的那几日，我看苏府大门一拨一拨的太医跑进跑出，连圣上都亲自来了。”店老板叹道，“要不怎么叫天妒英才，像苏大人这样为国为民的好官，又那么年轻，怎么偏偏就做不长久呢？”
戚敬塘脑子里茫然地乱成一团，放下几枚铜板，起身又走回苏府门口的台阶下，仰头看紧闭的大门。
他本是想来向苏晏道谢的——
说道谢并不准确，因为在整个京城没人瞧得起他的时候，只有苏晏力排众议，坚持提拔他领兵作战；在所有人都认定他已失败、溃逃乃至投敌时，也只有苏晏坚信他是在佯败诱敌，拼着官职不要就赌他一个险中求胜。
这份了解、支持、信任与知遇之恩，岂是简简单单一句感谢可以道尽的？
他想对苏晏说：“从今往后，凡苏相所言、所托，只要不违国法道义，戚某无不从命！”
还想说：“苏相，回春丹真的是好东西，您要是不嫌弃，这辈子的丹药我全包了。”
然而此时他只能看着紧闭的铜钉朱门发怔，半晌后叹口气，惆怅地走了。
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下朝后，朱贺霖没有回乾清宫或奉先殿，而是转去御书房，一直批奏本直至掌灯时分。
魏良子叩请面圣，呈上几封由各地的锦衣卫暗探传来的密报。
如今锦衣卫又回到了群龙无首的状态中。沈柒素来把控得牢，从上到下一应都是他的人，若要彻底换血，得撸掉一大批。即便重新组建一套班子，也得花时间甄别与考核人才，仓促不得。
朱贺霖思来想去，觉得苏晏临走前的留言不仅是求情，也是一个颇为中肯的建议。
掌刑千户石檐霜与理刑千户韦缨是沈柒的左膀右臂，暗探头目高朔是他的眼睛，沈柒不在京城时，这三个人就可以撑起整个北镇抚司的运作。
沈柒脱逃时，他三人的确没有阻拦，但未必不忠于朝廷，也许真可以考虑让他们回到北镇抚司，将功折罪。
不过万一沈柒日后再来拉拢他们，他们会不会再次顾念旧情而暗中给予方便，这可不好说，须得有个牵制才好。
朱贺霖拿定了主意，吩咐富宝：“你亲自去一趟刑部大牢，向石、韦等人传朕的口谕，命他们将家族迁到京城来，在外城专门划出一块地皮居住，但不准他们去看望。什么时候戴罪立功抓到沈柒，什么时候才允许他们探亲。”
富宝躬身领旨，正要告退，朱贺霖又道：“出宫之前，先把蓝喜叫过来。”
蓝喜？富宝有些错愕：蓝公公是先帝惯用的老人了，曾经的内宫大珰没错，可惜一朝天子一朝臣，虽说如今仍顶着司礼监太监之衔，却是养老的状态，实权皆已落在他与成胜手上。眼下皇上怎么会忽然想起了蓝喜？
事关圣眷，富宝难免心生警惕，迟疑地说了句：“皇上有事尽管吩咐奴婢，奴婢年轻力壮，哪怕跑腿也比别人快几分。”
朱贺霖知道他在争宠，哂笑道：“你六岁入东宫侍奉，与朕一同长大，肚子里什么心思朕难道不知？放心，分不了你的宠。朕召蓝喜来，是因为他曾常年侍奉父皇左右，对父皇理政的思路与经略颇为了解。让他说些往事旧例，朕或许能借鉴一二。”
富宝这才松口气，赧然笑了笑：“奴婢可不就是怕自己愚笨，跟不上皇上的步伐，被您嫌弃么。”
“你已经够机灵的了。”不然能想出一招按图索骥，让爱华多绘制苏晏的油画，发往各府各州县衙门，命其派出衙役秘密寻访？苏晏的老家福州，早已派人去打探，但路途过于遥远，以他的病体未必能支撑到返乡，更有可能的是躲在邻近京畿的几个司……山东、山西、河南，还是南下漕河的沿线州县？朱贺霖垂目，手里折着密报的纸页，淡淡道，“去吧，跑腿去。”
富宝退下后没多久，蓝喜奉召前来，谨小慎微地向皇帝叩拜请安。
朱贺霖道：“大伴不必行此大礼，昔时父皇尚且多给你几分面子，朕难道是不念旧情的人么？”
他口中叫着“大伴”，蓝喜却从中听出了凛凛不可犯的皇权，顿首道：“奴婢老昏，能为圣主效力，感激涕零！”
能在父皇身边待这么多年的大太监，果然不是一般的人精。朱贺霖暗想，他知道我不喜被叫“皇爷”，叫“小爷”又显得他倚老卖老，干脆就都规避了，用了个文绉绉的“圣主”来拍马屁、表忠心，还真是树老心空，人老百通。
“朕召你来，是想了解一下父皇的兄弟。”
蓝喜试探地问：“豫王殿下？”
朱贺霖冷哼：“他？朕已经了解得够够的了。朕问的是辽王、卫王、谷王、宁王等一众亲王。父皇在位时，对这些庶出的兄弟可有什么说法？你且起身回话。”
蓝喜谢恩起身，仔细回忆后，不紧不慢地回答：“有。皇爷逐一点评过……”
朱贺霖一面用心听着，一面将折成方胜的密报在指间弹来绕去。
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平坦的草地上耸立着一座高脚木屋。
草地前方横卧着一片碧蓝的野湖，后方山林环绕，郁郁葱葱。
木屋所用的木料，便是取材于后山中的核桃木，其质地温润细腻，坚实耐用而又纹理秀美，苏晏非常喜欢。
建造这座宽敞的大木屋，花了荆红追五天时间，当然苏晏也是有分工的，专门负责给建筑师递水和出主意。譬如离地三尺的高脚造型，就是他所建议，避免蛇虫鼠蚁来骚扰。
荆红追举一反三，在架空的地面移植了大片驱蚊草。夏夜里，驱蚊草微辛微凉的香气从地板缝隙间蒸上来，混着松木家具的清香，十分宜人。
屋子周围用裁剩的边角料木板做篱笆，拦的不是路人，因为最近的村落离此也有百里，拦的是误闯的野兽。
院中一棵大山桃树足有三丈高，树荫遮蔽了半个院子。
夏末的傍晚，苏晏就躺在树下的木摇椅上歇凉。荆红追坐在一旁的条石上，用指尖在石桌上划拉棋盘，线条横平竖直，石面在他指下如同软豆腐一般。划好了棋盘，他开始打磨黑白两色的鹅卵石，指尖又从刻刀变成了锉刀。
苏晏侧过脸看他：“你不是刚做了一副核桃木西洋棋，怎么又做起围棋来了？”
荆红追道：“大人想下。”
苏晏：“谁说的。你又不会围棋，我跟谁下？”
荆红追：“大人若是不想下，何必把棋谱也带来。”
苏晏的确带了一本集大成的棋谱，就是景隆帝在御书房里送他的那本，并着那幅《雨后风荷图》一起收在松木书桌的抽屉里。
“哦，原来大人不想下，那棋谱是拿着睹物思人用的。”
“——你这么爱拈酸，怎么不去帮我煮一壶酸梅汁？”
荆红追放下半成品棋子起身，走到湖边洗手，顺道把镇好的酸梅汁拿过来。
苏晏瞪着他手中的竹筒，噗嗤一声笑了：“真的是……还有你不会做的东西吗？把你扔进深山老林，怕不是能造出整座城池来。你这么能干，越发显得我懒成了一根废柴。”
荆红追在摇椅旁蹲下来，一边手搭他的脉门，检查体内气血，一边平静地问：“大人忘记我说过的话了？”
“什么？”
“在陕西时，大人曾问过我——”
是的，苏晏问过他：难道你就没想过，远离江湖纷争，归隐田园，过上安逸平静的日子？美貌的妻子在厨房洗手作羹汤，可爱的孩子绕着院中的大树追逐嬉戏，而你坐在树下微笑地看着，享受这天伦之乐？
而他当时的回答是：想过。但没有孩子，只有我和我渴慕的人。待在他身边的每一息，心中都充满无限喜悦，我要为他耕作、为他下厨，为他努力挣钱，为他端茶倒水，而他只要躺在树下我亲手编制的藤椅上，舒舒服服地听风吹过树梢的声音……
苏晏想起来了，脸颊慢慢染上一层薄红，轻叹道：“阿追……你要把我惯坏了。”
“我高兴。”荆红追扬了扬嘴角，露出一个浅淡而愉悦的笑容。
他松开苏晏的手腕：“吐纳术调理内息，效果还是挺明显的，可惜大人总不耐烦练气，说是在湖边打坐，其实都在偷偷钓鱼。”
苏晏有点儿尴尬，干笑一声：“我现在彻底相信自己和武功无缘，练功这么高难度的事，还是交给阿追吧。对了，怎么都不见你练功？”
荆红追道：“我一直在练。”
“有吗？”
“有。劈柴是练功，捕猎是练功，挑水、做饭、洗衣……都是练功。”
苏晏琢磨片刻，感慨：“你这是天人合一了啊，可别破碎虚空，飞升了。”
荆红追立刻道：“我就守在大人身边，哪儿也不去。”
苏晏大笑：“别守我了，干活儿去！”
荆红追继续打磨棋子。苏晏哼哼唧唧地唱：“你耕田来~你织布，你挑水来~你浇园……”
阿追，酸梅汁不冰了。
阿追，晚餐我们吃红烧野兔。
阿追，做个独木舟怎么样，我们去湖中央钓鱼。
阿追……阿追……
半夜里，苏晏热醒过来，身上寝衣解得七零八落。借着窗外透进的月光，他看见相邻的木床上，荆红追背对着他纹丝不动，便轻手轻脚地挪过去，从背后抱住了荆红追，低声道：“我知道你没睡，来，用内力降个温？”
荆红追的声音有些干涩：“好，大人回自己床上等一下，我马上来。”
苏晏的手摸到他的腰腹处，碰到了几根细长的硬物……是银针。苏晏吓一跳，猛地坐起身：“你在做什么，给自己针灸？你生病了？”
荆红追很有些狼狈，匆匆拔出了扎在穴位上的七八根长针，丢在床下，闷声道：“大概有点中暑，针灸完就没事了。睡吧，大人，我给你打扇子。”
武功高手中什么暑！苏晏越发觉得不对劲，把他掰过来上下摸索，摸到了一杆蓄势待发的长枪。
苏晏怔住，这才意识到，他们在此隐居了两个月，竟是一次肌肤之亲都没有发生过。荆红追为了不打扰他养病，甚至另外打造了一张床，摆在他的床旁边。
幽暗中看不清彼此的模样，但苏晏觉得自己的脸烧得厉害，浑身上下越发燥热了。他用手指拨弄那杆枪，呼吸有些急促：“我好了。”
“还没好彻底……”
“我不管！你是自己脱，还是我帮你脱？”
荆红追状似无奈地笑笑：“不敢劳烦大人，属下自己来。”
苏晏扑在他身上：“这就对了，乖乖脱衣服，爷疼你。”
荆红追难耐激动与兴奋，翻个身把他的大人圈在身下，哑声道：“大人疼我，轻点*。”
苏晏吃吃地笑，伸手搂住荆红追的脖子，热切地吻上去。换气的间隙，他低声说：“阿追……我爱你。”
荆红追僵了一下，手上力道失控，扯破了自己的裤子。
松木床嘎吱嘎吱摇晃大半夜，到天快亮时终于负荷不住，塌了一条床腿。