第113章
——明天得再打造一张更大、更结实的床了,荆红追心满意足地想。
第351章
世事本无绝对
荆红追不但重新打造了一张结实的大床,还在屋顶加修了个露台,夜里可以躺着看星河。
风中带着明显的凉意,苏晏枕在贴身侍卫的臂弯里,把霜白披风搭在肚皮上,仰望东山浮起的皎洁圆月,轻声道:“月亮这么大,这么圆,是不是到中秋了?”
荆红追答:“今日八月十四,明日便是中秋节。”
苏晏“哦”了一声,闭眼假寐。
荆红追依稀觉察出,他有些害寂寞了。山中无岁月的日子固然是悠闲的,有情人朝夕相处也是蜜里调油,但苏大人毕竟还这么年轻,胸怀内的意气沉寂久了,便会静中思动。
“……离此百余里有个岚漪镇,从今日起直至八月十六,连着三夜办中秋灯会,据说有玩月、燃灯等活动,还会提前赛出最具姿容的少年,在灯会上扮成菩萨。要不我带大人去瞧个热闹?”
荆红追每个月初都会去一趟岚漪镇,采买米面油盐酱醋茶等必需品,十几日前便见镇上人们忙碌着准备灯会了。要不是看苏晏百无聊赖,他本没打算说。
“小镇上的灯会,想来比京城元宵的鳌山灯会差得远。”苏晏嘴里嫌弃着,实则有些动心,睁眼坐起身来,“不过,去买些月饼与时令鲜果也不错。怎么去,骑马还是坐车?”
荆红追一边给他穿披风,一边道:“夜路不骑马。我用轻功带大人去,一炷香工夫便到。”
比起骑马,苏晏更喜欢阿追号动车,又稳又快,果然在半个多小时后便离开山野,远远望见一片人间灯火。
岚漪镇是个大镇,岢岚县衙便坐落在镇子的西街上,此时也被高悬于瓦檐与廊柱上的各种彩灯淹没。
中秋节前后三日,富家开广榭、列玳筵,酌酒高歌,临轩玩月;贫家亦搭小小月台,安排家宴,乃至解衣市酒,不肯虚度。整个镇子夜市通晓,百姓欢饮达旦。
苏晏兴致勃勃地拉着荆红追逛夜市,依着风俗吃了桂花鸭、炒田螺和蒸芋头,另买了一盒豆沙月饼、一大包酿酒用的鲜桂花并五六样时令瓜果,就连小孩子玩的面具与兔儿爷彩泥塑也捎带了几个,说要拿来做墙面装饰。
有队伍敲锣打鼓地过街,抬着白色的莲花座,莲花座中央站立着一尊宝相庄严的月光遍照菩萨。苏晏想看看这真人扮演的菩萨究竟有多像,便对荆红追道:“这儿人太多了,我们找个高处看。”
荆红追左右看看,挟着他掠到附近一座酒楼的二楼露台上。
苏晏居高临下,见那少年菩萨手持莲华与月轮,长眉杏目鹅蛋脸,正面看一副端庄圣洁的模样,背后看会发现一只站酸了的脚向后翘起,青布僧鞋也蹬掉了,脚踝搭在莲花座的花瓣间扭来扭去。他觉得有些好笑,不禁调侃道:“白玉半开菩萨面,乌菱不耐猢狲足。”
旁边酒桌上有人“噗嗤”一声笑起来,说道:“这位公子好文采,好诙谐。”
苏晏闻声回首,是个文士打扮的中年男子。荆红追见对方似有搭讪的意思,低声对苏晏说道:“大人,我们走罢。”
苏晏也不想节外生枝,便朝那文士拱了拱手以示礼数,转身下了楼梯。
那个文士都已经起身准备相邀了,见状只得尴尬地坐回去,给自己斟了杯酒,只端在手中不喝。酒桌上的同伴问:“师爷倒了酒也不喝,在想什么?”
文士沉吟:“在想方才那位公子有些眼熟,似在哪里见过。”
一个鼻梁上有刀疤的同伴贫嘴道:“这般貌美的小公子,自然是在春梦中见过。”
旁的人大笑:“班头又说荤话,也不怕挨嘴巴子。”
文士霍然起身,酒杯往桌面重重一撴,酒水四溅。众人吓一跳,却见他脸色凝重中透着兴奋,拔腿就往楼下奔去。
“师爷!”同伴在他背后叫,“出什么事了廖师爷!”
廖师爷头也不回地说:“快跟上!那位公子便是画像中人!”
他所说“画像”是有特指的,衙门公人都知道。疤脸捕头登时跳起来,招呼众人:“弟兄们,悬赏掉咱们脑袋上了,快追!”
一拨便衣衙役紧随其后,追出酒楼,但见人群熙熙攘攘,哪里还有那白衣公子的身影?
疤脸捕头对廖师爷说:“我去集结人手,搜遍全镇也要把他翻出来!”
“慢着!”廖师爷琢磨后说道,“人太多,全镇搜捕不一定能搜到,还容易打草惊蛇。这样吧,先回衙门禀告县太爷,立刻上报朝廷。”
“万一人就这么走了,再也寻不着怎么办?”
“中秋夜他既然来镇上赏玩,住处应该不远,明、后日还有两天灯会,说不定还会来。你们再看见人,先盯紧了,跟踪他找到住处,不要动手。”
捕头也知道,上头的命令是“秘密寻访,一旦打探到行踪立即上报”,并没有叫他们拿人。于是点头道:“我这便回衙门。”
此时,苏晏与荆红追已在镇子另一头的河岸边,混在年轻男女间放水灯。
“阿追选的是红灯,想许愿什么,姻缘?”苏晏故意促狭。
荆红追不吭声,耳根却染上霞色。苏晏也拿了一盏红灯,与他的并排放到水面上,笑道:“好事成双。”
两人蹲在河岸边看流光溢彩的水面,不由握住了彼此的手,十指相扣,无声胜有声。
良久后,苏晏说:“夜深了,我们回家吧。”
“好。明晚大人还想来玩么?”
“不用了,玩个意思就好。明晚中秋,我们在家祭月,你弄一桌山珍野味,要九菜一汤。”
“多少菜都行。”
“我打算酿桂花东酒。桂花已经买了,还有山葡萄、枸杞、冰糖……”
“都买了。”
两人悠悠闲闲地说着琐碎事,身影消失在明媚的月色中。
-
山西司,岢岚县。
红鬃马一骑绝尘,踏碎了岚漪镇宁静的清晨。
黄土路上,大队疾驰的缇骑扬起漫天烟尘,疲于奔命地追在红鬃马的马屁股后。
红鬃马在县衙前的大街停下,一身猩红色麒麟曳撒的朱贺霖翻身下马,风尘仆仆地进门。岢岚县的知县点头哈腰地迎上来:“佥事大人大驾光临,下官有失远迎,大人千万别见怪……”
顶着锦衣卫佥事头衔的朱贺霖懒得与他啰嗦,直截了当问:“哪个是知情者,唤他过来!”
堂下的疤脸捕头快步近前行礼:“小人见过佥事大人。”
“人在什么地方?”
“五日前,就在这岚漪镇的中秋灯会上,后来再也没有出现过。”捕头见这位京城来的锦衣卫首领面色不虞、气势慑人,心里直打鼓,连忙接着道,“小人们在附近村落遍寻不着,于是询问了不少山民,终于打听到下落。据一个猎户说,上个月曾在鹿径岭的山脚湖边,远远望见篱笆围着的一座木屋。那木屋离地而建,很是奇特,但不知为何就是靠近不得。”
“为何无法靠近?”
“猎户也说不清楚,估计遇上鬼打墙了。”
什么鬼打墙,怕不是因为被外放的真气影响,脑子混沌了!朱贺霖猜测十有八九是荆红追搞的鬼,那个臭脸侍卫原就是个武功高手,如今的境界更是深不可测。
“画张地图给我。”
“有,有。”疤脸捕头连连道,“前几日便叫那猎户画下地形图,只是潦草得很,小人们照着图也寻不着那木屋。”
他从怀中掏出一张粗糙的硬纸。朱贺霖接过来稍作浏览,转身下令:“走!”
转眼间,缇骑们又如风吹云卷般飚驰而去。
疤脸捕头长出了口气,问站在一旁的师爷:“这就是锦衣卫?可太威风了……领头这佥事年纪不大,绝对是个硬茬,我也算走南闯北见识得多了,在他面前那个虚的呀,说话都提不上气。”
“硬茬好哇,能寻到人,这赏赐也就落实了。”知县喜滋滋看着桌案上的悬赏画像,不成调儿地哼唱起来,“我苛岚,好山好水,引哪~凤凰~”
鹿径岭,朱贺霖站在山坡上居高远眺,依稀看见密林尽头露出一角蓝色闪光……是阳光下的湖面。
他低头看了看鬼画符一样的地形图,说道:“应该就是那座湖。”
转过山岬后,湖面清晰可见。湖对岸的草地上果然有一座高脚木屋,被屋前的大树挡去大半,外围的篱笆上爬满了蓝盈盈的牵牛花。
“就是那座木屋!”魏良子抱拳请命,“臣这便带队过去,请苏大人回京。”
朱贺霖绷着一张脸,告诫自己要喜怒不形于色,心却跳得厉害,噗噗直往胸壁上撞。他深吸口气,握住魏良子的肩膀:“不急。这么多人包抄,肯定会惊动荆红追。他轻功一流,到时挟着清河溜走,山路没法跑马,追不上。”
“那臣一个人过去。”
“不,朕自己去。”
“皇上?”
“朕孤身一人出现在郊野,就算荆红追察觉到,也会感到疑惑,或许不会马上逃走。清河若是发现就更好,他必会见朕,一问究竟。”
魏良子还是有些不放心,但皇帝一意孤行,他只得遵命。一队人埋伏在湖对岸,看着皇帝徒步绕过野湖,接近了那座木屋。
昨夜苏晏听见后山上有狼嚎声,一时起意说了句:“住了几个月才知道后山有狼。如今天气转凉,待到大雪封山,狼下山觅食时若你恰好不在,会不会把我叼走?”
荆红追被他这么一说,难免担心起来,怕自己以后去镇上买补给时,苏大人真给狼袭击了。于是今日一早便上山去猎狼,嘱咐苏晏别离木屋太远,他只去半日便回。
尽管放心,苏晏笑道。这深山野岭的不见一个人影,最近的村镇也在百里之外,而且住了几个月,连头野猪都没见着,要不是刚听见狼嚎,还以为这一带没有危险动物呢。
荆红追走后,他就坐在院中的石条上,面对划了棋盘的石桌,抱着棋谱研究死活题。
风有点大,吹得院中的大山桃树叶鸣阵阵,遮盖了木栅栏门被轻轻推开的声响。
“清河……”
“清河!”
苏晏听见有个熟悉的声音在呼唤他,下意识地转头望向院门,看见了那个他以为绝不可能出现在此处的人。
石桌上的棋子被袍袖拂落一地,苏晏几乎是有些仓皇地站起身,脱口道:“小爷……皇上。”
第352章
你想要朕给你
风过落叶飞舞,隔着数丈距离,两人定定地对望,仿佛一时都不知该说些什么。
苏晏以为朱贺霖会发大脾气。毕竟是自己不告而别,甩下朝野一堆烂摊子给对方,更是背弃了当初终生辅佐的誓言,于情于理都有亏,按照小朱的性子,扑过来捶他个满脸开花他都能理解。
然而朱贺霖只是静立在树下,衣摆沾满污泥与枯草梗,眉目间带着长途跋涉的风尘,神情中有一种百感交集的迷惘。
片刻后,苏晏方才局促地问:“皇上怎么找过来的……”
朱贺霖上前两步,又克制般停住,解释道:“六日前,在岚漪镇的灯会上,有衙门中人认出了你。”
衙门中人……看来是向全国发了他的画影图形,苏晏对此并不感觉意外。也是自己没憋住,证明了一次侥幸心理都要不得。
他更在意的是,就算目击者当即上报朝廷,从山西到京城一路往返怎么算也不止六天,小朱这得多拼命,没日没夜地赶路,才在此刻出现在他面前?
苏晏无声地叹口气,从旁边的水缸里舀了一瓢泉水给朱贺霖洗脸。
“稍微清理一下,屋里说话吧。”
木屋内,两人隔着一张松木矮方桌,盘腿坐在毡垫上。苏晏拎起茶壶给朱贺霖倒了一碗清茶:“穷乡僻壤,没什么好茶叶,将就着喝。”朱贺霖一口气灌完,说:“还好。”
苏晏踌躇后问道:“皇上是来召臣回京的?”
朱贺霖不答,反问:“你身体如何,病好了么?这几个月过得可好?”
苏晏不想骗他,回答:“好差不多了。这里风景美,生活又悠闲,我每天吃饱了睡,睡饱了就去下棋、钓鱼、游泳,有时上山采点草药与蕈子,跟阿追学怎么下陷阱捕野兔。什么都不想,也什么都不愁,日子过得挺惬意。”
朱贺霖听得既欣慰又苦涩:“京城繁华地,亦是富贵牢,这一点你倒是与四皇叔有同感。”
苏晏淡淡地笑了笑:“我不在的这些日子,皇上不也把江山治理得井井有条,可见朝廷并非没了谁就不行。”
朱贺霖下意识地皱了皱眉,神色也凝重不少,移开目光看搭在床尾春凳上的两件里衣——苏晏与荆红追的里衣。
“你若真喜欢在此隐居,朕也不强迫你回京了。此番朕乘急赶来,是为了向你辞行。你可以不辞而别,朕却不能,无论如何得与你当面说一声。”
“辞行?”苏晏微怔,笑意渐消,“什么意思,你不是回京,去哪里?”
朱贺霖手指在茶碗边沿摩挲,沉声道:“朕准备御驾亲征,十日后就率军北伐。”
苏晏大惊,语调也失控了:“御驾亲征,征讨北漠?不行,绝对不行!”
他一把握住了朱贺霖的手,极力按捺住心头动荡的情绪:“听我说,贺霖,除了马背上打江山的开国皇帝,御驾亲征对任何一个守成的君王而言,都是一件极其危险的事。远的不说,你看皇爷,当年还是跟随显祖皇帝北伐过的,不可谓没有作战经验。可他继位后也不再亲自领兵,偶尔去边塞巡视,还险些折损在兵变的甘州,若不是豫王舍命救驾……后果不堪设想。
“战场无眼,决定生死的除了能力,还有运气,再能征善战的将军,也可能被一支流矢夺去性命。像豫王那样的老手,太皇太后照样担心他马革裹尸。你从未亲历过战阵,万不可以身犯险!”
朱贺霖毫不动容:“朕当然知道其中风险,但也从未忘记过我大铭祖训——天子守国门,君王死社稷。只有朕御驾亲征,才能最大程度激发士气,击溃近来屡屡进犯边境的瓦剌大军。”
苏晏摇头,一脸的反对:“朝廷又不是无将可用,于彻之与戚敬塘应该班师回朝了吧。”
“是,廖疯子一部已被他们歼灭,就在你刚离京那段时间。但王氏兄弟的乱军仍在猖獗,从山东挥师南下,吸纳了廖部余孽,壮大自身。”朱贺霖用指尖沾着茶水,在桌面画出简易的示意图,“如今的王氏兄弟越发明目张胆,不仅接替廖疯子打出‘直捣幽燕地,重开混沌天’的造反旗号,更是联合了真空教与弈者,由山东入河南、进湖广,转趋北直隶,意图直逼京畿地区,一路招揽各地贼匪与乱民,扩充到六七万之众。”
苏晏吸了口冷气。
朱贺霖道:“朕命于彻之与戚敬塘再次率京军南下,剿灭王氏。可祸不单行,北漠嗅到中原兵火的气息也按捺不住了,从原先的蠢蠢欲动,到如今开始调集大军,屡次叩关进犯。
“六月底,阿勒坦在祭天大典上骤然翻脸,险些斩杀我朝使团。鸿胪寺卿郑冶率队连夜奔逃回国,几乎去了半条命。
“七月,臣服于阿勒坦的鞑靼一部联合其他小部族,进犯宣府与大同,被大同总兵李子仰击溃。
“八月初,阿勒坦亲率大军,穿越河套地区,分三路袭击太原、榆林与宁夏。边军抵挡不住,致其深入陕西与山西北部后转而向东,意图攻陷京师。”
苏晏紧张地站了起来:“然后呢?!”
“朕立刻抽调北直隶、河南、山西的后备兵力,并调辽东八万守军疾赴京畿,由兵部尚书封思仲率领,在紫荆关一带击退瓦剌大军,交锋十二次,迫使阿勒坦退回长城之外。”
苏晏缓缓舒了口气,这才感觉后背被冷汗湿透。
紫荆关是京畿西侧的最后一道防线,若是守不住……就要破釜沉舟,打京城保卫战了!
“皇上调度得当,做得很好……”他朝朱贺霖挤出一个犹有余悸的微笑,“但我还是不同意御驾亲征。”
苏晏沉默片刻,下定决心似的说道:“我有个提议,你看看是否可行——启用豫王朱栩竟,让他领兵去河套长城,抵御瓦剌。”
朱贺霖仿佛没听见,拉他坐回毡垫上,接着说:“幸亏你出京后往西南走,避开了南面作乱的王氏兄弟与北面的瓦剌军。但山西也不太平,此地与北部的交战区只隔了一道内长城,朕希望你继续往西南走,去四川,会更加安全些。”
苏晏不依不饶地提高了声量:“我说我不同意你御驾亲征!”
“你以什么身份反对?臣子、老师、朋友,还是……”朱贺霖注视他,目光浓烈。
苏晏噎了一下,讷讷道:“都、都有。”
朱贺霖不置可否地笑了笑,“朕要御驾亲征,还有一个理由。”
“是什么?”
“内忧外患之际,亲王们也人心思动,朕恐祸起萧墙。”
苏晏皱眉:“亲王们?”
“你想到了谁,豫王么。还有谷王、辽王、卫王、宁王……”朱贺霖提壶斟茶,水流汩汩作响,“锦衣卫在各地的卫所传来密报,亲王们有的与真空教联系密切,有的大发牢骚、言辞间公然犯上,还有的……哼。就连最胆小怕事的谷王,前阵子也向朕上书,恳求增加府兵数量以自保。”
苏晏道:“谷王的封地在山东,饱受王氏兄弟的威胁与侵扰,战战兢兢之下上书干了这种蠢事,也不一定就心怀不臣。”
“何止蠢,简直蠢到家了!他一上书,其他亲王纷纷跟风,都说受乱军威胁,有性命之忧,朕若不答应他们,就要进京避祸。”
“谷王这是被人怂恿着,当枪使了。”
“还有宁王,忽然上书请立世子。他都病得半条腿踏进棺材了,哪儿来的世子?”
“宁王世子……”苏晏琢磨着,觉得这里面的水越来越浑。
“卫王整天神神道道,暂且不说他。至于那个脾气暴躁、口无遮拦的辽王,皇祖父在位时,他曾镇守辽东,手握广宁卫精骑,北伐中与豫王有过战友之谊。就在上个月,锦衣卫截获了辽王与豫王的通信。”
苏晏猛地抬眼看皇帝。
皇帝沉着脸:“现在你知道,朕为何不能启用豫王了罢!”
苏晏暗中咬牙:“有……实证吗?”
朱贺霖摇头:“只是一封辽王的去信,言语间满是对朝廷、对朕的怨望,从中暂时还看不出豫王的态度。但光是去信说这些话,本身就能说明一个问题——辽王没把豫王当外人,觉得他们能尿进一个坑里。”
“这种情况,最好再查证仔细,以免误伤忠臣良将……”苏晏说着说着,目光渐迷离,京畿界碑旁一通剖心剖肺的自白,仍在他耳边回荡:
让皇兄别给我埋皇陵里,我不想死后还要被他圈着。
送我的骨灰去大同吧,往长城底下一埋,就算变成孤魂野鬼,也会继续披甲执锐守国门。
他放在桌下的手,不由自主地攥紧了自己的衣袍,心乱如麻,绞痛难当。
朱贺霖道:“倘若沈柒没有背叛,朕会把这个任务交给他。他既熟悉豫王,又不会轻易受其蒙骗与蛊惑。”
苏晏喃喃道:“我……也熟悉豫王……更不会轻易受其蒙骗与蛊惑……”
朱贺霖似乎愣了一下,才反应过来:“你这话什么意思?不行,绝对不行!”他受激过度似的,霍然起身,大声道,“朕绝不会同意你去大同,去打探豫王的虚实,查证他是否有不臣之心!你这病才刚好,北境条件恶劣不说,入冬还冷得要死,你去得吃多少苦头!”
皇帝越是态度坚决,苏晏越是下定决心,平静地说道:“皇上心里知道,臣才是这个任务的最佳人选。”
朱贺霖还在生气,背着手转来转去:“再说了,豫王对你怀了什么不可告人的心思,你难道不知?这是送羊入虎口,朕不干,不干!”
苏晏道:“豫王的确对我有意,之前也做过错事,但我与他已然冰释前嫌,他也真心悔改了。再说,这不还有阿追么?豫王若真敢强迫我,怕不给阿追一剑捅个对穿。”
朱贺霖还是不同意。
苏晏起身走到他面前,握住了他的手,诚恳地说:“小爷,贺霖,不辞而别是我的错,借着养病撒手不管,把你丢在明枪暗箭的皇城里,面对这内忧外患的局面,也是我……我考虑不周。如今朝野上下风雨飘摇,我怎么还能独善其身,躲在山水田园间自顾自地逍遥呢?
“贺霖,你要是还生我的气,以后再和我算这笔账。国家大事才是当务之急,你听我的,切不可御驾亲征,只有皇帝坐镇京城,才能稳定臣民之心,震慑诸位藩王不敢轻举妄动。”
朱贺霖长叹口气:“苏清河,朕是不是上辈子欠你的?以前朕总听你的,后来沈柒逃了,你又怪朕太听你的,如今朕有了自己的谋划,你又想让朕改变主意,继续听你的。你究竟想要朕怎么做,究竟想要辅佐一个什么样的帝王?”
苏晏听得心伤难过,不禁抱住了面前他一手培养、也一念离弃的年轻皇帝,哽咽道:“贺霖,是我不好,我太心急了……我们慢慢来,以后……”
朱贺霖揽住了苏晏的腰身,发现自己如今已经比对方高出半个头。他将下巴搁在苏晏的耳际,望着窗外的大山桃树,仔细地弯了弯嘴角:“朕没怪你,你受了七情伤,的确需要一个安静的地方养病,调理心神。”
后山密林中,荆红追站在树梢,俯瞰远处的湖水。湖岸边隐约有几个小点在枝叶间移动,肉眼看去只得蚂蚁大小。
小点在荆红追眼中却是纤毫毕现,是一队藏身林草的壮汉,身着统一服色的曳撒,腰挎绣春刀。
荆红追瞳孔一缩,身形如惊鸿,朝湖边木屋急掠而去。
他从篱笆顶上跃进院子,正要冲上楼梯,木屋的门在此刻打开,朱贺霖出现在门口。
“……你竟追到这里来了。”荆红追说道,暗中运气,做好了带苏大人冲出包围的准备。
朱贺霖没有说话,一步步走下楼梯,与他擦肩而过时微微转脸,露出个难以言说的眼神,然后穿过小院,推开木栅栏门离开。
湖岸边,魏良子发现荆红追现了身,生怕圣驾有失,忙带着手下飞奔着迎了过来。
“皇上——”
朱贺霖道:“走,先回岚漪镇。”
荆红追觉得小皇帝似乎与先前不太一样了,但懒得管他,快步进入屋内去看苏大人。
苏晏坐在他新打造的大床的床沿,沉思不语。
荆红追上前扶住了他的肩膀:“大人,你没事罢?小皇帝有没有为难你?”
苏晏缓缓摇头,深吸口气,起身道:“阿追,此处虽好,却非偏安终老之地,我们该走了。”
-
岚漪镇,县衙专门用来招待贵客的厢房。
朱贺霖在富宝的服侍下换掉脏衣,坐进了浴桶中。富宝一边给他擦背,一边说道:“皇上说的是真的,苏大人肯离开隐居地,回京复职?”
“不是回京,而是另有使命。”朱贺霖伸开双臂搭在桶沿,任由湿热的水汽扑打他肌肉饱实的胸膛,“朕会给他加封一个巡按都御史的官衔,兼领监军之职,不日将启程前往大同。”
“大同?”富宝脑瓜子灵活,又有着与朱贺霖相伴长大的灵犀,登时反应过来,“豫王殿下如今正在大同的封地,皇上是想让苏大人去……查他?”
朱贺霖不做声,算是默认了。
富宝觉得有些匪夷所思,并非因为这个指派给苏大人的差事,而是以小爷素来的心思与做派,竟然会主动让苏大人去接近豫王殿下?要知道,当年豫王殿下骚扰苏大人时,小爷可是恨不得把他四王叔打包送去凤阳高墙关起来,一步都别靠近苏大人!
可如今……真是君心难测啊!
富宝想来想去,还是过不了心里这个坎儿,斗胆说道:“小爷,这会儿您就当奴婢还是在东宫里,给您爬树垫脚底儿的时候,问一句不该问的……”
朱贺霖失笑:“问罢,大不了朕不答就是,还能拿你的一句好奇问罪不成?”
富宝这才定了心,小声问:“小爷,您真的放心、也忍心,让苏大人去大同,接近豫王殿下?”
朱贺霖沉默片刻,“嗤”地笑了一声。
“第一,朕没让他去,是他自己请命要去的。
“第二,你应该也知道,朕这位四皇叔,表面浪荡洒脱,不屑权术,实则自有其诡诈之道。若是派个头脑不够用的人去,怕不被他耍得团团转。即使再精明厉害,又怎及苏晏只要一出现在他面前,就会令他心神紊乱呢?豫王自诩是情场高手,却在苏晏身上栽得惨,苏晏若不愿意,他还敢再行强迫之事?
“第三,还有荆红追在。”
富宝琢磨来琢磨去,觉得句句在理,可就是……太在理了,难免就显得失了情分。他深知小爷对苏大人多年的感情,也知道小爷过去是多么紧张苏大人,根本不可能任由心怀不轨之人接近他。难道真的是时过境迁,物是人非了么?
朱贺霖在蒸腾的白雾中向后仰头,闭上了眼。
富宝只道他要假寐片刻,便出门去提新水来加热。
房间内只剩朱贺霖一人独处。在满室氤氲的白雾中,他依然闭着眼,仿佛梦呓般喃喃地说了句:“你想要江山为重的帝王……朕给你。”
第353章
只要三两五钱
木屋内,荆红追听苏晏讲述完他与朱贺霖之间的对话,先前那股不对劲的感觉变得越发清晰。
“大人……”他犹豫一下,还是说了出来,“你有没有觉得,小皇帝故意把话头往他想要的方向引?”
见苏晏没有搭腔,荆红追唯恐大人误会自己挑拨,进一步解释道:“大人还没明确表态呢,他就把‘去打探豫王的虚实,查证他是否有不臣之心’的用意主动抛出来,又一口一个‘绝对不行、绝不同意’,这不是激将法是什么?”
苏晏安抚地拍了拍荆红追的胳膊,微微一笑:“我知道,阿追,我那下就知道了。”
荆红追问:“大人既然知道,为何还要入他的彀?”
苏晏站起身,走到窗边,望着院中落叶的山桃树,轻叹道:“因为豫王这件事,我有责任。”
“责任?豫王是忠是奸,小皇帝是信是疑,都是他们之间的事,与大人何干。”
“你不知道,阿追,那一夜你和七……沈柒在宫道处等我,而我折返回去,见了朱贺霖。”
-
端本宫的书房内,朱贺霖转身,把手中的一张便笺递给苏晏:“这是我翻阅父皇给我批改的最后一份策论时,夹在里面的。”
苏晏接过对折的便笺,打开,借着烛火,看清了纸页上景隆帝的笔迹:
“豫王之去留,关乎社稷稳定,须知纵虎易,擒虎难。吾儿敏慧,可掂量己力,斟酌处置。”
苏晏犹豫了一下,问朱贺霖:“小爷之前答应过豫王,他助你回朝,你放他离京。如今小爷自己是怎么想的?”
朱贺霖心中很是矛盾:“出于承诺与情分,我倒是愿意放四王叔离京。但父皇考虑得也有道理,‘纵虎易,擒虎难’,万一他到了封地,雄心复生招兵买马,或可能又被大军拥戴,将来究竟会不会生出异心,谁也不能保证……或许连眼下的他自己,也不能保证。”
他犹豫不决地看着苏晏:“清河,你帮我拿个主意?”
苏晏道:“你是嗣皇帝,主意还是得你自己拿。我最多只能帮你出谋划策,做个参考。”
“那你帮我参考参考?”朱贺霖不死心地问。
苏晏微微一笑,伸手搭住他的肩膀,把便笺上的几个字指给他看:“皇爷的用意在这里——”
“‘掂量己力’?”
“对。皇爷是想问你,对自己的能力有没有信心?若担心将来镇不住豫王,就继续扣留他。若是相信自己的治国之能,将来哪怕风云万变,也有平定天下的能力,那就放他走。”
朱贺霖认真地思考了很久。
最后他对苏晏说:“倘若我连放走四王叔的勇气与自信都没有,又如何面对像弈者这样强大的敌手?
“清河,我对你许诺过——将来,我会成为盛世名君。我相信自己。”
苏晏含笑点头:“我也信你。”
-
木屋中,苏晏喃喃道:“是我怀着对豫王网开一面的私心,主观解读皇爷‘掂量己力’的意思,引导贺霖放走了他……”
“不!”荆红追语气坚定,“这是小皇帝自己的选择。他相信自己能镇住豫王,或者说,他渴求这份自信,来证明他拥有统御天下的能力。”
苏晏道:“无论如何,此事我都有着不可推卸的责任。暗查豫王的任务,非得我去不可。豫王若初心不改,那最好不过,我会向朝廷上疏,力主让他领兵迎战北漠;他若生了异心,我便拼力劝他,导他回正途。”
“……若是他冥顽不灵,为了报复老皇帝、为了夺权的野心,一条反路走到黑呢?”荆红追问。
苏晏背对荆红追,露出了一个无人看见的惨笑,低声道:“我会亲手打造一个牢笼,再把他关进去。”
他吐出“牢笼”二字时,像被北方呼啸而来的朔风穿透了胸膛。
在这浩荡于天地的朔风中,豫王坐在京畿界碑的碑顶,朗声大笑:“好!至少我这样的异类,不是天底下的独一个。”
伸手搭住他的肩膀,往自己身上一带,豫王将手里折的马鞭指向北方:“往事已矣,向前看。前方是茫茫北漠、烈烈旌旗、萧萧马鸣,那才是我该去的地方!”
我带你感受一下,京城外自由的风。
你这位从龙的大功臣,还真为新君着想,不过,告诉他,放心罢!
今夜不知何处宿,平沙万里绝人烟……
朱槿城,你亲口说过的话,我能不能信?如果当时能,那么现在呢?
被揽过的地方灼热地刺痛起来,苏晏伸手捂住了右侧肩头,长长地吐了口气。
转过身后,他的脸上已没有任何犹豫之色,平静地说道:“阿追,把山西司的地图拿过来,我们看看去大同的最快路线。”
荆红追找出地图,铺展在桌面,指尖从他们所在的岢岚县往东北方向移动,过山西镇的宁武关,穿过内长城继续往北,便是大同府。
“从宁武上官道,骑快马赶路三日内可到大同,坐马车大约要四五日。”
“还能更快吗?”苏晏问。
-
大同,怀仁县。
代王府坐落在城西南,先帝登基后改名豫王府,但当地军民一概称之为“将军府”。
自从离京回到封地,已过了半年有余,豫王见天儿的不在府中,不是去营地操练他那五百府兵,便是带队去巡视一个个边堡与隘口。
这日傍晚,火烧云铺满天空,把茫茫平川映照得金红一片,城门外飚驰而来的黑骐,以及马背上的玄衣将军,也被镀上了一层金边。
黑骐娴熟地穿街过巷,在王府大门前停了下来,豫王翻身下马,把弓与箭囊往守门府兵身上一抛,大步流星往内走。
“王爷回来了!”
听见仆役的叫声,左长史崔醍忙不迭地迎出来,说道:“王爷辛苦了,香汤与饭菜都已备好,是要先沐浴,还是先用膳?”
“先沐浴。”豫王说着,随口又问,“这几日府中可有事?”
“平安无事,王爷放心。”
“访客呢?”
“每日都有不少,有送礼想结交的,也有神神秘秘不肯说明来意的,下官推说王爷不在,全都婉拒了。对了,还有一封信,按照老规矩锁在王爷书房的抽屉里。”
豫王微微颔首,摘下披风丢到旁边的府兵手中。
那府兵笑着多了句嘴:“长史大人漏说了一个,还有个古里古怪的乞儿呢。非要见王府管事,说讨要王爷欠他的三两五钱银子。长史大人看他可怜,好心给了一锭十两银,他呢还不领情,从对面铺子里借了把剪刀,绞下三分之二还给了长史大人。这世上竟还有人嫌银子烫手?卑职瞧他不是疯子就是呆子。”
崔醍道:“是有些古怪,但人看着也就是落魄狼狈些,虽然蓬头垢面,却不像是寻常乞丐。”
豫王问:“三两五钱银子?本王欠他的?”
府兵点头:“对,是这么说的没错。”
豫王略一思索,摇摇头,往主屋西侧的浴室里走。
浴池内的热水冒着白气,豫王不需婢女服侍,亲手解下腰带,又去摘发冠。
黄金束发冠拈在指间,他忽然怔住,下意识地掂了掂发冠的重量……
“来人!”豫王拔腿就往门外走,大声喝道,“来人,拿一杆秤过来!”
他快步进入寝室,从衣柜抽屉内取出锦盒打开,解开包裹的绸布,露出一个莲花形状的纯银道冠来。婢女急匆匆地取来一杆秤,不知王爷要做什么?
豫王把银冠往秤盘里一放:“多重?”
“……三两,唔,三两五钱。”婢女仔细看秤杆上的准星。
豫王一阵风似的冲出屋门,在庭中左右看了看,揪出刚才多嘴的那名府兵:“快说,那个上门讨钱的人是什么模样?这是什么时候的事?人去哪儿了?”
府兵吓一跳,磕磕巴巴道:“一个脏兮兮的年轻男子,看不清什么模样……就今日中午的事,人……像是往街尾走了,不知去向……”
豫王搡开他,一边往王府大门外跑去,一边曲指打了个唿哨。马厩里的黑骐长嘶一声,摇头摆尾地飞奔过来。豫王从台阶上直接纵身跃至马背,一抖缰绳:“驾!”
崔长史与一干王府侍卫在他身后喊:“王爷!腰带还没系!还有发冠!”
“快,快跟上!出了什么大事,能让王爷这般火急火燎。”
在崔长史的催促声中,侍卫们纷纷上马,追着豫王疾驰而去。
豫王策马来到街尾的集市,放慢了马速,一双鹰目逐个扫视行人、店客与路边的乞讨者、杂耍者、流浪汉……
整整找了两条街,他满心失望,回望暮色降临的大街小巷,想着也许那人就在某个灯火阑珊处,也许就只是一个巧合而已,是自己因执念而生魔障了……正黯然间,视线落在路边的小吃摊子上,看见了一个熟悉的背影。
那青年男子用青布头巾包着发髻,一身衣衫破破烂烂,脏污到看不清原本的颜色,埋头吃着一碗羊肉打卤饸饹面。
从这个角度看不见那人的脸。但无需看脸,豫王十分肯定——就是他!
驱马上前几步,豫王弯腰伸臂,一把揽住那人的腰腹,捞上了马背。对方似乎吓了一大跳,下意识地挣扎着用手肘捣他,被他轻松按住了。
豫王低头端详怀中臭烘烘、脏兮兮的苏晏,想起故人昔日无双的风姿,一阵心痛,眼泪险些掉下来:“我的乖乖,你怎么把自己弄成了这般模样?”
第354章
我不占你便宜
“那是我想弄成这样的吗?”苏晏腰间裹了条白棉巾,泡在浴池里,愁眉苦脸地叹着气。
池边的婢女端着一盆热水,用肥皂给他搓洗打结的长发,清理干净后再换一盆加了桂花油的新水,总算把他那头乱发洗得柔顺了,拿大棉巾擦干,用簪子挽在头顶。
豫王挥手打发婢女们都退下,往苏晏身边又挪近几寸:“到底出了什么事?你为何离京,忽然出现在大同?”
苏晏反问:“沈柒的事,你不知道?”
“知道归知道,可这与你有什么关系。”豫王不以为然,“总不能因为你同沈柒睡过觉,就要连坐。”
苏晏拿白眼翻他:“……王爷还真是一点没变,什么流氓话都说得出口!”
豫王笑得恣肆又骚气:“我是个坦荡荡的流氓,不像我那大侄子假公济私,与他爹越发的像了。
“呸!”
“他真因为沈柒叛逃而迁怒你?还是说,你当着他的面硬保沈柒,或者一时心软把人放跑了。”
苏晏面上掠过羞愧之色,舀水往身上泼以作掩饰。“人是我放的,那时我身体也出了些问题,干脆就引咎辞职了。”
豫王当即敛了笑,皱眉道:“我猜你会受刺激,却没想这么严重,倘若只是‘出了些问题’,朱贺霖怎么可能放你出京?你现下身子如何?我这便去叫几个医官来会诊。”
在他起身的哗然水花中,苏晏抓住了他的手腕:“不用了,只是情志不调,如今已然痊愈。”
豫王俯身看苏晏,伸手轻触他肩背与胸口一块块斑斓的淤青:“这些外伤又是怎么回事?”
“摔的。”苏晏向后瑟缩了一下,讪讪而笑,“我留书辞职,带着阿追离京后,在太原府岢岚县附近的山野间隐居了几个月。月初我在镇子上游玩时被衙门中人认出,担心他们上报朝廷引来追兵,便再次动身往北走。经过雁门关一带时,正巧遇上瓦剌骑兵与封尚书所领的大军交战。混乱中,我与阿追失散,怎么也找不着他,只好孤身一人沿着官道继续走,就走到怀仁了。”
“一路吃了不少苦头罢?这是饿了几日,才迫不得已现身?”
“三日。”
豫王心里有些生气:苏晏出身官宦,即便算不上钟鸣鼎食之家,也是从小衣食无忧地被养出了一身豆腐皮肉,可他宁可整整挨三天饿,摔出一身伤痕,狼狈得像个乞儿,也不肯第一时间来王府求助。
“现在终于舍得来王府求我了?”
苏晏认真纠正:“不是求,是讨账。你离京时硬拉着我骑马兜风,害我丢了个银冠,你自己也说了,以后再打一个新的赔给我。我不要新发冠,折合成银子就行。当初我花五两银子找匠人打的冠,工钱不算你,火耗也不算你,只算净重,三两五钱我可一点便宜没多占。”
豫王几乎气笑了:“你倒是硬气,多一钱的便宜都不占,那还在我的浴池里泡什么。”
“是殿下硬把我扒光了扔进浴池的。”苏晏当即起身,“不过还是多谢了,算我欠的。要不殿下再赊我一身衣衫,回头我赚了钱还你?”
豫王将意图爬上池沿的苏晏拽回热水里,抱了个满怀:“迟了!入虎口还想全身而退,你当我是什么人,唐三藏还是柳下惠?”
苏晏小小地惊呼一声,倒也没慌张挣扎,屈指去凿他的额角:“做的什么急色模样!我不气你了,你也别来唬我。”
豫王哈哈大笑,放他起身去帘子后面擦干。
长椅上放着药盒,苏晏给自己能够到的淤青处涂了药膏,中衣穿到一半,豫王撩开帘子探头进来问:“背上你够不着,我帮你?”
苏晏“哦”了声,随手把药盒递给他。
豫王穿着黑缎浴衣走进来,坐在苏晏身后给他抹药。
“留下罢,王府随便你住。”豫王说,“我派人帮你去寻荆红追的下落。”
“不住。我不占你便宜。”
第351章
世事本无绝对
荆红追不但重新打造了一张结实的大床,还在屋顶加修了个露台,夜里可以躺着看星河。
风中带着明显的凉意,苏晏枕在贴身侍卫的臂弯里,把霜白披风搭在肚皮上,仰望东山浮起的皎洁圆月,轻声道:“月亮这么大,这么圆,是不是到中秋了?”
荆红追答:“今日八月十四,明日便是中秋节。”
苏晏“哦”了一声,闭眼假寐。
荆红追依稀觉察出,他有些害寂寞了。山中无岁月的日子固然是悠闲的,有情人朝夕相处也是蜜里调油,但苏大人毕竟还这么年轻,胸怀内的意气沉寂久了,便会静中思动。
“……离此百余里有个岚漪镇,从今日起直至八月十六,连着三夜办中秋灯会,据说有玩月、燃灯等活动,还会提前赛出最具姿容的少年,在灯会上扮成菩萨。要不我带大人去瞧个热闹?”
荆红追每个月初都会去一趟岚漪镇,采买米面油盐酱醋茶等必需品,十几日前便见镇上人们忙碌着准备灯会了。要不是看苏晏百无聊赖,他本没打算说。
“小镇上的灯会,想来比京城元宵的鳌山灯会差得远。”苏晏嘴里嫌弃着,实则有些动心,睁眼坐起身来,“不过,去买些月饼与时令鲜果也不错。怎么去,骑马还是坐车?”
荆红追一边给他穿披风,一边道:“夜路不骑马。我用轻功带大人去,一炷香工夫便到。”
比起骑马,苏晏更喜欢阿追号动车,又稳又快,果然在半个多小时后便离开山野,远远望见一片人间灯火。
岚漪镇是个大镇,岢岚县衙便坐落在镇子的西街上,此时也被高悬于瓦檐与廊柱上的各种彩灯淹没。
中秋节前后三日,富家开广榭、列玳筵,酌酒高歌,临轩玩月;贫家亦搭小小月台,安排家宴,乃至解衣市酒,不肯虚度。整个镇子夜市通晓,百姓欢饮达旦。
苏晏兴致勃勃地拉着荆红追逛夜市,依着风俗吃了桂花鸭、炒田螺和蒸芋头,另买了一盒豆沙月饼、一大包酿酒用的鲜桂花并五六样时令瓜果,就连小孩子玩的面具与兔儿爷彩泥塑也捎带了几个,说要拿来做墙面装饰。
有队伍敲锣打鼓地过街,抬着白色的莲花座,莲花座中央站立着一尊宝相庄严的月光遍照菩萨。苏晏想看看这真人扮演的菩萨究竟有多像,便对荆红追道:“这儿人太多了,我们找个高处看。”
荆红追左右看看,挟着他掠到附近一座酒楼的二楼露台上。
苏晏居高临下,见那少年菩萨手持莲华与月轮,长眉杏目鹅蛋脸,正面看一副端庄圣洁的模样,背后看会发现一只站酸了的脚向后翘起,青布僧鞋也蹬掉了,脚踝搭在莲花座的花瓣间扭来扭去。他觉得有些好笑,不禁调侃道:“白玉半开菩萨面,乌菱不耐猢狲足。”
旁边酒桌上有人“噗嗤”一声笑起来,说道:“这位公子好文采,好诙谐。”
苏晏闻声回首,是个文士打扮的中年男子。荆红追见对方似有搭讪的意思,低声对苏晏说道:“大人,我们走罢。”
苏晏也不想节外生枝,便朝那文士拱了拱手以示礼数,转身下了楼梯。
那个文士都已经起身准备相邀了,见状只得尴尬地坐回去,给自己斟了杯酒,只端在手中不喝。酒桌上的同伴问:“师爷倒了酒也不喝,在想什么?”
文士沉吟:“在想方才那位公子有些眼熟,似在哪里见过。”
一个鼻梁上有刀疤的同伴贫嘴道:“这般貌美的小公子,自然是在春梦中见过。”
旁的人大笑:“班头又说荤话,也不怕挨嘴巴子。”
文士霍然起身,酒杯往桌面重重一撴,酒水四溅。众人吓一跳,却见他脸色凝重中透着兴奋,拔腿就往楼下奔去。
“师爷!”同伴在他背后叫,“出什么事了廖师爷!”
廖师爷头也不回地说:“快跟上!那位公子便是画像中人!”
他所说“画像”是有特指的,衙门公人都知道。疤脸捕头登时跳起来,招呼众人:“弟兄们,悬赏掉咱们脑袋上了,快追!”
一拨便衣衙役紧随其后,追出酒楼,但见人群熙熙攘攘,哪里还有那白衣公子的身影?
疤脸捕头对廖师爷说:“我去集结人手,搜遍全镇也要把他翻出来!”
“慢着!”廖师爷琢磨后说道,“人太多,全镇搜捕不一定能搜到,还容易打草惊蛇。这样吧,先回衙门禀告县太爷,立刻上报朝廷。”
“万一人就这么走了,再也寻不着怎么办?”
“中秋夜他既然来镇上赏玩,住处应该不远,明、后日还有两天灯会,说不定还会来。你们再看见人,先盯紧了,跟踪他找到住处,不要动手。”
捕头也知道,上头的命令是“秘密寻访,一旦打探到行踪立即上报”,并没有叫他们拿人。于是点头道:“我这便回衙门。”
此时,苏晏与荆红追已在镇子另一头的河岸边,混在年轻男女间放水灯。
“阿追选的是红灯,想许愿什么,姻缘?”苏晏故意促狭。
荆红追不吭声,耳根却染上霞色。苏晏也拿了一盏红灯,与他的并排放到水面上,笑道:“好事成双。”
两人蹲在河岸边看流光溢彩的水面,不由握住了彼此的手,十指相扣,无声胜有声。
良久后,苏晏说:“夜深了,我们回家吧。”
“好。明晚大人还想来玩么?”
“不用了,玩个意思就好。明晚中秋,我们在家祭月,你弄一桌山珍野味,要九菜一汤。”
“多少菜都行。”
“我打算酿桂花东酒。桂花已经买了,还有山葡萄、枸杞、冰糖……”
“都买了。”
两人悠悠闲闲地说着琐碎事,身影消失在明媚的月色中。
-
山西司,岢岚县。
红鬃马一骑绝尘,踏碎了岚漪镇宁静的清晨。
黄土路上,大队疾驰的缇骑扬起漫天烟尘,疲于奔命地追在红鬃马的马屁股后。
红鬃马在县衙前的大街停下,一身猩红色麒麟曳撒的朱贺霖翻身下马,风尘仆仆地进门。岢岚县的知县点头哈腰地迎上来:“佥事大人大驾光临,下官有失远迎,大人千万别见怪……”
顶着锦衣卫佥事头衔的朱贺霖懒得与他啰嗦,直截了当问:“哪个是知情者,唤他过来!”
堂下的疤脸捕头快步近前行礼:“小人见过佥事大人。”
“人在什么地方?”
“五日前,就在这岚漪镇的中秋灯会上,后来再也没有出现过。”捕头见这位京城来的锦衣卫首领面色不虞、气势慑人,心里直打鼓,连忙接着道,“小人们在附近村落遍寻不着,于是询问了不少山民,终于打听到下落。据一个猎户说,上个月曾在鹿径岭的山脚湖边,远远望见篱笆围着的一座木屋。那木屋离地而建,很是奇特,但不知为何就是靠近不得。”
“为何无法靠近?”
“猎户也说不清楚,估计遇上鬼打墙了。”
什么鬼打墙,怕不是因为被外放的真气影响,脑子混沌了!朱贺霖猜测十有八九是荆红追搞的鬼,那个臭脸侍卫原就是个武功高手,如今的境界更是深不可测。
“画张地图给我。”
“有,有。”疤脸捕头连连道,“前几日便叫那猎户画下地形图,只是潦草得很,小人们照着图也寻不着那木屋。”
他从怀中掏出一张粗糙的硬纸。朱贺霖接过来稍作浏览,转身下令:“走!”
转眼间,缇骑们又如风吹云卷般飚驰而去。
疤脸捕头长出了口气,问站在一旁的师爷:“这就是锦衣卫?可太威风了……领头这佥事年纪不大,绝对是个硬茬,我也算走南闯北见识得多了,在他面前那个虚的呀,说话都提不上气。”
“硬茬好哇,能寻到人,这赏赐也就落实了。”知县喜滋滋看着桌案上的悬赏画像,不成调儿地哼唱起来,“我苛岚,好山好水,引哪~凤凰~”
鹿径岭,朱贺霖站在山坡上居高远眺,依稀看见密林尽头露出一角蓝色闪光……是阳光下的湖面。
他低头看了看鬼画符一样的地形图,说道:“应该就是那座湖。”
转过山岬后,湖面清晰可见。湖对岸的草地上果然有一座高脚木屋,被屋前的大树挡去大半,外围的篱笆上爬满了蓝盈盈的牵牛花。
“就是那座木屋!”魏良子抱拳请命,“臣这便带队过去,请苏大人回京。”
朱贺霖绷着一张脸,告诫自己要喜怒不形于色,心却跳得厉害,噗噗直往胸壁上撞。他深吸口气,握住魏良子的肩膀:“不急。这么多人包抄,肯定会惊动荆红追。他轻功一流,到时挟着清河溜走,山路没法跑马,追不上。”
“那臣一个人过去。”
“不,朕自己去。”
“皇上?”
“朕孤身一人出现在郊野,就算荆红追察觉到,也会感到疑惑,或许不会马上逃走。清河若是发现就更好,他必会见朕,一问究竟。”
魏良子还是有些不放心,但皇帝一意孤行,他只得遵命。一队人埋伏在湖对岸,看着皇帝徒步绕过野湖,接近了那座木屋。
昨夜苏晏听见后山上有狼嚎声,一时起意说了句:“住了几个月才知道后山有狼。如今天气转凉,待到大雪封山,狼下山觅食时若你恰好不在,会不会把我叼走?”
荆红追被他这么一说,难免担心起来,怕自己以后去镇上买补给时,苏大人真给狼袭击了。于是今日一早便上山去猎狼,嘱咐苏晏别离木屋太远,他只去半日便回。
尽管放心,苏晏笑道。这深山野岭的不见一个人影,最近的村镇也在百里之外,而且住了几个月,连头野猪都没见着,要不是刚听见狼嚎,还以为这一带没有危险动物呢。
荆红追走后,他就坐在院中的石条上,面对划了棋盘的石桌,抱着棋谱研究死活题。
风有点大,吹得院中的大山桃树叶鸣阵阵,遮盖了木栅栏门被轻轻推开的声响。
“清河……”
“清河!”
苏晏听见有个熟悉的声音在呼唤他,下意识地转头望向院门,看见了那个他以为绝不可能出现在此处的人。
石桌上的棋子被袍袖拂落一地,苏晏几乎是有些仓皇地站起身,脱口道:“小爷……皇上。”
第352章
你想要朕给你
风过落叶飞舞,隔着数丈距离,两人定定地对望,仿佛一时都不知该说些什么。
苏晏以为朱贺霖会发大脾气。毕竟是自己不告而别,甩下朝野一堆烂摊子给对方,更是背弃了当初终生辅佐的誓言,于情于理都有亏,按照小朱的性子,扑过来捶他个满脸开花他都能理解。
然而朱贺霖只是静立在树下,衣摆沾满污泥与枯草梗,眉目间带着长途跋涉的风尘,神情中有一种百感交集的迷惘。
片刻后,苏晏方才局促地问:“皇上怎么找过来的……”
朱贺霖上前两步,又克制般停住,解释道:“六日前,在岚漪镇的灯会上,有衙门中人认出了你。”
衙门中人……看来是向全国发了他的画影图形,苏晏对此并不感觉意外。也是自己没憋住,证明了一次侥幸心理都要不得。
他更在意的是,就算目击者当即上报朝廷,从山西到京城一路往返怎么算也不止六天,小朱这得多拼命,没日没夜地赶路,才在此刻出现在他面前?
苏晏无声地叹口气,从旁边的水缸里舀了一瓢泉水给朱贺霖洗脸。
“稍微清理一下,屋里说话吧。”
木屋内,两人隔着一张松木矮方桌,盘腿坐在毡垫上。苏晏拎起茶壶给朱贺霖倒了一碗清茶:“穷乡僻壤,没什么好茶叶,将就着喝。”朱贺霖一口气灌完,说:“还好。”
苏晏踌躇后问道:“皇上是来召臣回京的?”
朱贺霖不答,反问:“你身体如何,病好了么?这几个月过得可好?”
苏晏不想骗他,回答:“好差不多了。这里风景美,生活又悠闲,我每天吃饱了睡,睡饱了就去下棋、钓鱼、游泳,有时上山采点草药与蕈子,跟阿追学怎么下陷阱捕野兔。什么都不想,也什么都不愁,日子过得挺惬意。”
朱贺霖听得既欣慰又苦涩:“京城繁华地,亦是富贵牢,这一点你倒是与四皇叔有同感。”
苏晏淡淡地笑了笑:“我不在的这些日子,皇上不也把江山治理得井井有条,可见朝廷并非没了谁就不行。”
朱贺霖下意识地皱了皱眉,神色也凝重不少,移开目光看搭在床尾春凳上的两件里衣——苏晏与荆红追的里衣。
“你若真喜欢在此隐居,朕也不强迫你回京了。此番朕乘急赶来,是为了向你辞行。你可以不辞而别,朕却不能,无论如何得与你当面说一声。”
“辞行?”苏晏微怔,笑意渐消,“什么意思,你不是回京,去哪里?”
朱贺霖手指在茶碗边沿摩挲,沉声道:“朕准备御驾亲征,十日后就率军北伐。”
苏晏大惊,语调也失控了:“御驾亲征,征讨北漠?不行,绝对不行!”
他一把握住了朱贺霖的手,极力按捺住心头动荡的情绪:“听我说,贺霖,除了马背上打江山的开国皇帝,御驾亲征对任何一个守成的君王而言,都是一件极其危险的事。远的不说,你看皇爷,当年还是跟随显祖皇帝北伐过的,不可谓没有作战经验。可他继位后也不再亲自领兵,偶尔去边塞巡视,还险些折损在兵变的甘州,若不是豫王舍命救驾……后果不堪设想。
“战场无眼,决定生死的除了能力,还有运气,再能征善战的将军,也可能被一支流矢夺去性命。像豫王那样的老手,太皇太后照样担心他马革裹尸。你从未亲历过战阵,万不可以身犯险!”
朱贺霖毫不动容:“朕当然知道其中风险,但也从未忘记过我大铭祖训——天子守国门,君王死社稷。只有朕御驾亲征,才能最大程度激发士气,击溃近来屡屡进犯边境的瓦剌大军。”
苏晏摇头,一脸的反对:“朝廷又不是无将可用,于彻之与戚敬塘应该班师回朝了吧。”
“是,廖疯子一部已被他们歼灭,就在你刚离京那段时间。但王氏兄弟的乱军仍在猖獗,从山东挥师南下,吸纳了廖部余孽,壮大自身。”朱贺霖用指尖沾着茶水,在桌面画出简易的示意图,“如今的王氏兄弟越发明目张胆,不仅接替廖疯子打出‘直捣幽燕地,重开混沌天’的造反旗号,更是联合了真空教与弈者,由山东入河南、进湖广,转趋北直隶,意图直逼京畿地区,一路招揽各地贼匪与乱民,扩充到六七万之众。”
苏晏吸了口冷气。
朱贺霖道:“朕命于彻之与戚敬塘再次率京军南下,剿灭王氏。可祸不单行,北漠嗅到中原兵火的气息也按捺不住了,从原先的蠢蠢欲动,到如今开始调集大军,屡次叩关进犯。
“六月底,阿勒坦在祭天大典上骤然翻脸,险些斩杀我朝使团。鸿胪寺卿郑冶率队连夜奔逃回国,几乎去了半条命。
“七月,臣服于阿勒坦的鞑靼一部联合其他小部族,进犯宣府与大同,被大同总兵李子仰击溃。
“八月初,阿勒坦亲率大军,穿越河套地区,分三路袭击太原、榆林与宁夏。边军抵挡不住,致其深入陕西与山西北部后转而向东,意图攻陷京师。”
苏晏紧张地站了起来:“然后呢?!”
“朕立刻抽调北直隶、河南、山西的后备兵力,并调辽东八万守军疾赴京畿,由兵部尚书封思仲率领,在紫荆关一带击退瓦剌大军,交锋十二次,迫使阿勒坦退回长城之外。”
苏晏缓缓舒了口气,这才感觉后背被冷汗湿透。
紫荆关是京畿西侧的最后一道防线,若是守不住……就要破釜沉舟,打京城保卫战了!
“皇上调度得当,做得很好……”他朝朱贺霖挤出一个犹有余悸的微笑,“但我还是不同意御驾亲征。”
苏晏沉默片刻,下定决心似的说道:“我有个提议,你看看是否可行——启用豫王朱栩竟,让他领兵去河套长城,抵御瓦剌。”
朱贺霖仿佛没听见,拉他坐回毡垫上,接着说:“幸亏你出京后往西南走,避开了南面作乱的王氏兄弟与北面的瓦剌军。但山西也不太平,此地与北部的交战区只隔了一道内长城,朕希望你继续往西南走,去四川,会更加安全些。”
苏晏不依不饶地提高了声量:“我说我不同意你御驾亲征!”
“你以什么身份反对?臣子、老师、朋友,还是……”朱贺霖注视他,目光浓烈。
苏晏噎了一下,讷讷道:“都、都有。”
朱贺霖不置可否地笑了笑,“朕要御驾亲征,还有一个理由。”
“是什么?”
“内忧外患之际,亲王们也人心思动,朕恐祸起萧墙。”
苏晏皱眉:“亲王们?”
“你想到了谁,豫王么。还有谷王、辽王、卫王、宁王……”朱贺霖提壶斟茶,水流汩汩作响,“锦衣卫在各地的卫所传来密报,亲王们有的与真空教联系密切,有的大发牢骚、言辞间公然犯上,还有的……哼。就连最胆小怕事的谷王,前阵子也向朕上书,恳求增加府兵数量以自保。”
苏晏道:“谷王的封地在山东,饱受王氏兄弟的威胁与侵扰,战战兢兢之下上书干了这种蠢事,也不一定就心怀不臣。”
“何止蠢,简直蠢到家了!他一上书,其他亲王纷纷跟风,都说受乱军威胁,有性命之忧,朕若不答应他们,就要进京避祸。”
“谷王这是被人怂恿着,当枪使了。”
“还有宁王,忽然上书请立世子。他都病得半条腿踏进棺材了,哪儿来的世子?”
“宁王世子……”苏晏琢磨着,觉得这里面的水越来越浑。
“卫王整天神神道道,暂且不说他。至于那个脾气暴躁、口无遮拦的辽王,皇祖父在位时,他曾镇守辽东,手握广宁卫精骑,北伐中与豫王有过战友之谊。就在上个月,锦衣卫截获了辽王与豫王的通信。”
苏晏猛地抬眼看皇帝。
皇帝沉着脸:“现在你知道,朕为何不能启用豫王了罢!”
苏晏暗中咬牙:“有……实证吗?”
朱贺霖摇头:“只是一封辽王的去信,言语间满是对朝廷、对朕的怨望,从中暂时还看不出豫王的态度。但光是去信说这些话,本身就能说明一个问题——辽王没把豫王当外人,觉得他们能尿进一个坑里。”
“这种情况,最好再查证仔细,以免误伤忠臣良将……”苏晏说着说着,目光渐迷离,京畿界碑旁一通剖心剖肺的自白,仍在他耳边回荡:
让皇兄别给我埋皇陵里,我不想死后还要被他圈着。
送我的骨灰去大同吧,往长城底下一埋,就算变成孤魂野鬼,也会继续披甲执锐守国门。
他放在桌下的手,不由自主地攥紧了自己的衣袍,心乱如麻,绞痛难当。
朱贺霖道:“倘若沈柒没有背叛,朕会把这个任务交给他。他既熟悉豫王,又不会轻易受其蒙骗与蛊惑。”
苏晏喃喃道:“我……也熟悉豫王……更不会轻易受其蒙骗与蛊惑……”
朱贺霖似乎愣了一下,才反应过来:“你这话什么意思?不行,绝对不行!”他受激过度似的,霍然起身,大声道,“朕绝不会同意你去大同,去打探豫王的虚实,查证他是否有不臣之心!你这病才刚好,北境条件恶劣不说,入冬还冷得要死,你去得吃多少苦头!”
皇帝越是态度坚决,苏晏越是下定决心,平静地说道:“皇上心里知道,臣才是这个任务的最佳人选。”
朱贺霖还在生气,背着手转来转去:“再说了,豫王对你怀了什么不可告人的心思,你难道不知?这是送羊入虎口,朕不干,不干!”
苏晏道:“豫王的确对我有意,之前也做过错事,但我与他已然冰释前嫌,他也真心悔改了。再说,这不还有阿追么?豫王若真敢强迫我,怕不给阿追一剑捅个对穿。”
朱贺霖还是不同意。
苏晏起身走到他面前,握住了他的手,诚恳地说:“小爷,贺霖,不辞而别是我的错,借着养病撒手不管,把你丢在明枪暗箭的皇城里,面对这内忧外患的局面,也是我……我考虑不周。如今朝野上下风雨飘摇,我怎么还能独善其身,躲在山水田园间自顾自地逍遥呢?
“贺霖,你要是还生我的气,以后再和我算这笔账。国家大事才是当务之急,你听我的,切不可御驾亲征,只有皇帝坐镇京城,才能稳定臣民之心,震慑诸位藩王不敢轻举妄动。”
朱贺霖长叹口气:“苏清河,朕是不是上辈子欠你的?以前朕总听你的,后来沈柒逃了,你又怪朕太听你的,如今朕有了自己的谋划,你又想让朕改变主意,继续听你的。你究竟想要朕怎么做,究竟想要辅佐一个什么样的帝王?”
苏晏听得心伤难过,不禁抱住了面前他一手培养、也一念离弃的年轻皇帝,哽咽道:“贺霖,是我不好,我太心急了……我们慢慢来,以后……”
朱贺霖揽住了苏晏的腰身,发现自己如今已经比对方高出半个头。他将下巴搁在苏晏的耳际,望着窗外的大山桃树,仔细地弯了弯嘴角:“朕没怪你,你受了七情伤,的确需要一个安静的地方养病,调理心神。”
后山密林中,荆红追站在树梢,俯瞰远处的湖水。湖岸边隐约有几个小点在枝叶间移动,肉眼看去只得蚂蚁大小。
小点在荆红追眼中却是纤毫毕现,是一队藏身林草的壮汉,身着统一服色的曳撒,腰挎绣春刀。
荆红追瞳孔一缩,身形如惊鸿,朝湖边木屋急掠而去。
他从篱笆顶上跃进院子,正要冲上楼梯,木屋的门在此刻打开,朱贺霖出现在门口。
“……你竟追到这里来了。”荆红追说道,暗中运气,做好了带苏大人冲出包围的准备。
朱贺霖没有说话,一步步走下楼梯,与他擦肩而过时微微转脸,露出个难以言说的眼神,然后穿过小院,推开木栅栏门离开。
湖岸边,魏良子发现荆红追现了身,生怕圣驾有失,忙带着手下飞奔着迎了过来。
“皇上——”
朱贺霖道:“走,先回岚漪镇。”
荆红追觉得小皇帝似乎与先前不太一样了,但懒得管他,快步进入屋内去看苏大人。
苏晏坐在他新打造的大床的床沿,沉思不语。
荆红追上前扶住了他的肩膀:“大人,你没事罢?小皇帝有没有为难你?”
苏晏缓缓摇头,深吸口气,起身道:“阿追,此处虽好,却非偏安终老之地,我们该走了。”
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岚漪镇,县衙专门用来招待贵客的厢房。
朱贺霖在富宝的服侍下换掉脏衣,坐进了浴桶中。富宝一边给他擦背,一边说道:“皇上说的是真的,苏大人肯离开隐居地,回京复职?”
“不是回京,而是另有使命。”朱贺霖伸开双臂搭在桶沿,任由湿热的水汽扑打他肌肉饱实的胸膛,“朕会给他加封一个巡按都御史的官衔,兼领监军之职,不日将启程前往大同。”
“大同?”富宝脑瓜子灵活,又有着与朱贺霖相伴长大的灵犀,登时反应过来,“豫王殿下如今正在大同的封地,皇上是想让苏大人去……查他?”
朱贺霖不做声,算是默认了。
富宝觉得有些匪夷所思,并非因为这个指派给苏大人的差事,而是以小爷素来的心思与做派,竟然会主动让苏大人去接近豫王殿下?要知道,当年豫王殿下骚扰苏大人时,小爷可是恨不得把他四王叔打包送去凤阳高墙关起来,一步都别靠近苏大人!
可如今……真是君心难测啊!
富宝想来想去,还是过不了心里这个坎儿,斗胆说道:“小爷,这会儿您就当奴婢还是在东宫里,给您爬树垫脚底儿的时候,问一句不该问的……”
朱贺霖失笑:“问罢,大不了朕不答就是,还能拿你的一句好奇问罪不成?”
富宝这才定了心,小声问:“小爷,您真的放心、也忍心,让苏大人去大同,接近豫王殿下?”
朱贺霖沉默片刻,“嗤”地笑了一声。
“第一,朕没让他去,是他自己请命要去的。
“第二,你应该也知道,朕这位四皇叔,表面浪荡洒脱,不屑权术,实则自有其诡诈之道。若是派个头脑不够用的人去,怕不被他耍得团团转。即使再精明厉害,又怎及苏晏只要一出现在他面前,就会令他心神紊乱呢?豫王自诩是情场高手,却在苏晏身上栽得惨,苏晏若不愿意,他还敢再行强迫之事?
“第三,还有荆红追在。”
富宝琢磨来琢磨去,觉得句句在理,可就是……太在理了,难免就显得失了情分。他深知小爷对苏大人多年的感情,也知道小爷过去是多么紧张苏大人,根本不可能任由心怀不轨之人接近他。难道真的是时过境迁,物是人非了么?
朱贺霖在蒸腾的白雾中向后仰头,闭上了眼。
富宝只道他要假寐片刻,便出门去提新水来加热。
房间内只剩朱贺霖一人独处。在满室氤氲的白雾中,他依然闭着眼,仿佛梦呓般喃喃地说了句:“你想要江山为重的帝王……朕给你。”
第353章
只要三两五钱
木屋内,荆红追听苏晏讲述完他与朱贺霖之间的对话,先前那股不对劲的感觉变得越发清晰。
“大人……”他犹豫一下,还是说了出来,“你有没有觉得,小皇帝故意把话头往他想要的方向引?”
见苏晏没有搭腔,荆红追唯恐大人误会自己挑拨,进一步解释道:“大人还没明确表态呢,他就把‘去打探豫王的虚实,查证他是否有不臣之心’的用意主动抛出来,又一口一个‘绝对不行、绝不同意’,这不是激将法是什么?”
苏晏安抚地拍了拍荆红追的胳膊,微微一笑:“我知道,阿追,我那下就知道了。”
荆红追问:“大人既然知道,为何还要入他的彀?”
苏晏站起身,走到窗边,望着院中落叶的山桃树,轻叹道:“因为豫王这件事,我有责任。”
“责任?豫王是忠是奸,小皇帝是信是疑,都是他们之间的事,与大人何干。”
“你不知道,阿追,那一夜你和七……沈柒在宫道处等我,而我折返回去,见了朱贺霖。”
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端本宫的书房内,朱贺霖转身,把手中的一张便笺递给苏晏:“这是我翻阅父皇给我批改的最后一份策论时,夹在里面的。”
苏晏接过对折的便笺,打开,借着烛火,看清了纸页上景隆帝的笔迹:
“豫王之去留,关乎社稷稳定,须知纵虎易,擒虎难。吾儿敏慧,可掂量己力,斟酌处置。”
苏晏犹豫了一下,问朱贺霖:“小爷之前答应过豫王,他助你回朝,你放他离京。如今小爷自己是怎么想的?”
朱贺霖心中很是矛盾:“出于承诺与情分,我倒是愿意放四王叔离京。但父皇考虑得也有道理,‘纵虎易,擒虎难’,万一他到了封地,雄心复生招兵买马,或可能又被大军拥戴,将来究竟会不会生出异心,谁也不能保证……或许连眼下的他自己,也不能保证。”
他犹豫不决地看着苏晏:“清河,你帮我拿个主意?”
苏晏道:“你是嗣皇帝,主意还是得你自己拿。我最多只能帮你出谋划策,做个参考。”
“那你帮我参考参考?”朱贺霖不死心地问。
苏晏微微一笑,伸手搭住他的肩膀,把便笺上的几个字指给他看:“皇爷的用意在这里——”
“‘掂量己力’?”
“对。皇爷是想问你,对自己的能力有没有信心?若担心将来镇不住豫王,就继续扣留他。若是相信自己的治国之能,将来哪怕风云万变,也有平定天下的能力,那就放他走。”
朱贺霖认真地思考了很久。
最后他对苏晏说:“倘若我连放走四王叔的勇气与自信都没有,又如何面对像弈者这样强大的敌手?
“清河,我对你许诺过——将来,我会成为盛世名君。我相信自己。”
苏晏含笑点头:“我也信你。”
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木屋中,苏晏喃喃道:“是我怀着对豫王网开一面的私心,主观解读皇爷‘掂量己力’的意思,引导贺霖放走了他……”
“不!”荆红追语气坚定,“这是小皇帝自己的选择。他相信自己能镇住豫王,或者说,他渴求这份自信,来证明他拥有统御天下的能力。”
苏晏道:“无论如何,此事我都有着不可推卸的责任。暗查豫王的任务,非得我去不可。豫王若初心不改,那最好不过,我会向朝廷上疏,力主让他领兵迎战北漠;他若生了异心,我便拼力劝他,导他回正途。”
“……若是他冥顽不灵,为了报复老皇帝、为了夺权的野心,一条反路走到黑呢?”荆红追问。
苏晏背对荆红追,露出了一个无人看见的惨笑,低声道:“我会亲手打造一个牢笼,再把他关进去。”
他吐出“牢笼”二字时,像被北方呼啸而来的朔风穿透了胸膛。
在这浩荡于天地的朔风中,豫王坐在京畿界碑的碑顶,朗声大笑:“好!至少我这样的异类,不是天底下的独一个。”
伸手搭住他的肩膀,往自己身上一带,豫王将手里折的马鞭指向北方:“往事已矣,向前看。前方是茫茫北漠、烈烈旌旗、萧萧马鸣,那才是我该去的地方!”
我带你感受一下,京城外自由的风。
你这位从龙的大功臣,还真为新君着想,不过,告诉他,放心罢!
今夜不知何处宿,平沙万里绝人烟……
朱槿城,你亲口说过的话,我能不能信?如果当时能,那么现在呢?
被揽过的地方灼热地刺痛起来,苏晏伸手捂住了右侧肩头,长长地吐了口气。
转过身后,他的脸上已没有任何犹豫之色,平静地说道:“阿追,把山西司的地图拿过来,我们看看去大同的最快路线。”
荆红追找出地图,铺展在桌面,指尖从他们所在的岢岚县往东北方向移动,过山西镇的宁武关,穿过内长城继续往北,便是大同府。
“从宁武上官道,骑快马赶路三日内可到大同,坐马车大约要四五日。”
“还能更快吗?”苏晏问。
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大同,怀仁县。
代王府坐落在城西南,先帝登基后改名豫王府,但当地军民一概称之为“将军府”。
自从离京回到封地,已过了半年有余,豫王见天儿的不在府中,不是去营地操练他那五百府兵,便是带队去巡视一个个边堡与隘口。
这日傍晚,火烧云铺满天空,把茫茫平川映照得金红一片,城门外飚驰而来的黑骐,以及马背上的玄衣将军,也被镀上了一层金边。
黑骐娴熟地穿街过巷,在王府大门前停了下来,豫王翻身下马,把弓与箭囊往守门府兵身上一抛,大步流星往内走。
“王爷回来了!”
听见仆役的叫声,左长史崔醍忙不迭地迎出来,说道:“王爷辛苦了,香汤与饭菜都已备好,是要先沐浴,还是先用膳?”
“先沐浴。”豫王说着,随口又问,“这几日府中可有事?”
“平安无事,王爷放心。”
“访客呢?”
“每日都有不少,有送礼想结交的,也有神神秘秘不肯说明来意的,下官推说王爷不在,全都婉拒了。对了,还有一封信,按照老规矩锁在王爷书房的抽屉里。”
豫王微微颔首,摘下披风丢到旁边的府兵手中。
那府兵笑着多了句嘴:“长史大人漏说了一个,还有个古里古怪的乞儿呢。非要见王府管事,说讨要王爷欠他的三两五钱银子。长史大人看他可怜,好心给了一锭十两银,他呢还不领情,从对面铺子里借了把剪刀,绞下三分之二还给了长史大人。这世上竟还有人嫌银子烫手?卑职瞧他不是疯子就是呆子。”
崔醍道:“是有些古怪,但人看着也就是落魄狼狈些,虽然蓬头垢面,却不像是寻常乞丐。”
豫王问:“三两五钱银子?本王欠他的?”
府兵点头:“对,是这么说的没错。”
豫王略一思索,摇摇头,往主屋西侧的浴室里走。
浴池内的热水冒着白气,豫王不需婢女服侍,亲手解下腰带,又去摘发冠。
黄金束发冠拈在指间,他忽然怔住,下意识地掂了掂发冠的重量……
“来人!”豫王拔腿就往门外走,大声喝道,“来人,拿一杆秤过来!”
他快步进入寝室,从衣柜抽屉内取出锦盒打开,解开包裹的绸布,露出一个莲花形状的纯银道冠来。婢女急匆匆地取来一杆秤,不知王爷要做什么?
豫王把银冠往秤盘里一放:“多重?”
“……三两,唔,三两五钱。”婢女仔细看秤杆上的准星。
豫王一阵风似的冲出屋门,在庭中左右看了看,揪出刚才多嘴的那名府兵:“快说,那个上门讨钱的人是什么模样?这是什么时候的事?人去哪儿了?”
府兵吓一跳,磕磕巴巴道:“一个脏兮兮的年轻男子,看不清什么模样……就今日中午的事,人……像是往街尾走了,不知去向……”
豫王搡开他,一边往王府大门外跑去,一边曲指打了个唿哨。马厩里的黑骐长嘶一声,摇头摆尾地飞奔过来。豫王从台阶上直接纵身跃至马背,一抖缰绳:“驾!”
崔长史与一干王府侍卫在他身后喊:“王爷!腰带还没系!还有发冠!”
“快,快跟上!出了什么大事,能让王爷这般火急火燎。”
在崔长史的催促声中,侍卫们纷纷上马,追着豫王疾驰而去。
豫王策马来到街尾的集市,放慢了马速,一双鹰目逐个扫视行人、店客与路边的乞讨者、杂耍者、流浪汉……
整整找了两条街,他满心失望,回望暮色降临的大街小巷,想着也许那人就在某个灯火阑珊处,也许就只是一个巧合而已,是自己因执念而生魔障了……正黯然间,视线落在路边的小吃摊子上,看见了一个熟悉的背影。
那青年男子用青布头巾包着发髻,一身衣衫破破烂烂,脏污到看不清原本的颜色,埋头吃着一碗羊肉打卤饸饹面。
从这个角度看不见那人的脸。但无需看脸,豫王十分肯定——就是他!
驱马上前几步,豫王弯腰伸臂,一把揽住那人的腰腹,捞上了马背。对方似乎吓了一大跳,下意识地挣扎着用手肘捣他,被他轻松按住了。
豫王低头端详怀中臭烘烘、脏兮兮的苏晏,想起故人昔日无双的风姿,一阵心痛,眼泪险些掉下来:“我的乖乖,你怎么把自己弄成了这般模样?”
第354章
我不占你便宜
“那是我想弄成这样的吗?”苏晏腰间裹了条白棉巾,泡在浴池里,愁眉苦脸地叹着气。
池边的婢女端着一盆热水,用肥皂给他搓洗打结的长发,清理干净后再换一盆加了桂花油的新水,总算把他那头乱发洗得柔顺了,拿大棉巾擦干,用簪子挽在头顶。
豫王挥手打发婢女们都退下,往苏晏身边又挪近几寸:“到底出了什么事?你为何离京,忽然出现在大同?”
苏晏反问:“沈柒的事,你不知道?”
“知道归知道,可这与你有什么关系。”豫王不以为然,“总不能因为你同沈柒睡过觉,就要连坐。”
苏晏拿白眼翻他:“……王爷还真是一点没变,什么流氓话都说得出口!”
豫王笑得恣肆又骚气:“我是个坦荡荡的流氓,不像我那大侄子假公济私,与他爹越发的像了。
“呸!”
“他真因为沈柒叛逃而迁怒你?还是说,你当着他的面硬保沈柒,或者一时心软把人放跑了。”
苏晏面上掠过羞愧之色,舀水往身上泼以作掩饰。“人是我放的,那时我身体也出了些问题,干脆就引咎辞职了。”
豫王当即敛了笑,皱眉道:“我猜你会受刺激,却没想这么严重,倘若只是‘出了些问题’,朱贺霖怎么可能放你出京?你现下身子如何?我这便去叫几个医官来会诊。”
在他起身的哗然水花中,苏晏抓住了他的手腕:“不用了,只是情志不调,如今已然痊愈。”
豫王俯身看苏晏,伸手轻触他肩背与胸口一块块斑斓的淤青:“这些外伤又是怎么回事?”
“摔的。”苏晏向后瑟缩了一下,讪讪而笑,“我留书辞职,带着阿追离京后,在太原府岢岚县附近的山野间隐居了几个月。月初我在镇子上游玩时被衙门中人认出,担心他们上报朝廷引来追兵,便再次动身往北走。经过雁门关一带时,正巧遇上瓦剌骑兵与封尚书所领的大军交战。混乱中,我与阿追失散,怎么也找不着他,只好孤身一人沿着官道继续走,就走到怀仁了。”
“一路吃了不少苦头罢?这是饿了几日,才迫不得已现身?”
“三日。”
豫王心里有些生气:苏晏出身官宦,即便算不上钟鸣鼎食之家,也是从小衣食无忧地被养出了一身豆腐皮肉,可他宁可整整挨三天饿,摔出一身伤痕,狼狈得像个乞儿,也不肯第一时间来王府求助。
“现在终于舍得来王府求我了?”
苏晏认真纠正:“不是求,是讨账。你离京时硬拉着我骑马兜风,害我丢了个银冠,你自己也说了,以后再打一个新的赔给我。我不要新发冠,折合成银子就行。当初我花五两银子找匠人打的冠,工钱不算你,火耗也不算你,只算净重,三两五钱我可一点便宜没多占。”
豫王几乎气笑了:“你倒是硬气,多一钱的便宜都不占,那还在我的浴池里泡什么。”
“是殿下硬把我扒光了扔进浴池的。”苏晏当即起身,“不过还是多谢了,算我欠的。要不殿下再赊我一身衣衫,回头我赚了钱还你?”
豫王将意图爬上池沿的苏晏拽回热水里,抱了个满怀:“迟了!入虎口还想全身而退,你当我是什么人,唐三藏还是柳下惠?”
苏晏小小地惊呼一声,倒也没慌张挣扎,屈指去凿他的额角:“做的什么急色模样!我不气你了,你也别来唬我。”
豫王哈哈大笑,放他起身去帘子后面擦干。
长椅上放着药盒,苏晏给自己能够到的淤青处涂了药膏,中衣穿到一半,豫王撩开帘子探头进来问:“背上你够不着,我帮你?”
苏晏“哦”了声,随手把药盒递给他。
豫王穿着黑缎浴衣走进来,坐在苏晏身后给他抹药。
“留下罢,王府随便你住。”豫王说,“我派人帮你去寻荆红追的下落。”
“不住。我不占你便宜。”