第104章
故而苏晏等一干官员争论得差不多了以后，慢悠悠出列表了态：“诸位大人的眼睛不要只看见几句谣言、一本妖书，要透过现象看本质，发现这些谣言背后隐藏的阴谋——有人这是在借谣言生事，想谋逆造反！”
“谋逆造反”四个字像一道晴天霹雳，在朝臣们头顶炸响。在封建时代，这是十恶不赦的大罪中最严重的一项罪名，获罪被夷三族、诛九族的案例比比皆是。
苏次辅把这个案子定性得如此严重，朝臣们怎么还敢轻易抗辩，唯恐被划到“为谋逆者代言”的禁区里去。
另一名次辅谢时燕仍在请病假，首辅杨亭还在斟酌该如何追问，慢了一拍，又听苏晏继续道：“非常时期动用非常手段，我觉得没什么问题。哪位大人对此有疑议，或是技高一筹，可以把这个案子扛走——当然，允不允准，还得看圣意如何。”说着，他朝高坐御案后方的朱贺霖拱了拱手。
朱贺霖便顺着苏晏的话问：“哪位爱卿想接手，负责侦办此案？”
事关帝位正统，怎么看都凶险得很。破不了案没能力要完蛋，破了案万一真相不容大白，知道太多的更要完蛋。这何止烫手山芋，简直是不能触碰的火药桶。
绝大多数人都是如此，指责别人总是很容易，轮到自己上了就各种权衡利弊找理由。众臣踌躇之际，一个出乎意料的人物站了出来，竟然是区区五品的通政司参议崔锦屏。
崔状元自从在跪门案时偷偷站队太子党，私下给蓝喜通风报信、提供名单，就一直在忐忑地等待自己是否押对赌注。一波三折后，太子终于回朝，可先帝却崩了。
这下知晓他功劳的只有蓝喜一人，蓝喜对此却像彻底遗忘了似的。
一朝天子一朝臣，也许是感觉到危机，知道自己与太子的亲近程度远比不过东宫旧人，蓝喜在司礼监这个宫内权力旋涡中低调了许多。昔日的大太监，如今变得谨小慎微，像只蛰伏起来的秋螳螂。
没有內侍的帮腔，崔状元总不能厚着脸皮，自己跑去向刚登基的新帝邀功。
眼看着从龙护驾的官员一个个青云直上，崔状元又是羡慕又是嫉妒，自然就想到了如今已贵为阁老的苏晏，希望对方能看在同年、同盟兼朋友的份上，提携提携他。
于是前阵子，他找了个由头，拎着贺礼登门拜访苏晏，想谋个出路。结果连门都没进——苏小京把他当无数个求官人士与“门下走狗”其中之一，毫不客气地打发走了。
“我是苏大人的同年。”崔锦屏解释。
苏小京翻了个白眼：“半个京城的人都自称是我们家大人的同年，一个个都像你这样拎着礼求见。”
崔锦屏也知道这小厮言辞虽然夸张，但也说明求官的人多，无奈道：“我不一样，是你们家大人的好友。”
苏小京笑了：“另外半个京城的人则自称是我们家大人的同乡、好友甚至契兄弟。我看你还是打道回府，该努力念书的念书、该老实当差的当差，别再打我们家大人的主意了！”说着“砰”一声关上门。
崔锦屏没辙，从门缝里把拜帖塞进去：“等等小哥，回头苏大人回来，麻烦你把这拜帖给他看。”
苏小京拾起拜帖，朝上面的“参议”两个字撇了撇嘴，随手丢进了门房的柜子抽屉里。那里面的拜帖整整装了三个大抽屉，绝大多数都是中低阶官员的，小京也懒得整理，把它们乱七八糟地堆放在一起。
崔锦屏失望地拎着礼物回了家，等待两日没有音讯后，决定亲自找苏晏谈谈。他先是去了吏部衙门，没找到苏晏，说是去文渊阁了。那是内阁办公之处，崔锦屏借着呈送各地奏本的差事，进入文渊阁，还是不见苏晏，据说被圣上召进宫去了。
如此阴差阳错各种遇不上，使得崔锦屏生出了一种错觉——苏晏在疏远他。至于是真把他当做了烦不胜烦的求官者，还是入阁后眼高于顶，根本没把他放在眼里，这就不得而知了。
总而言之，他得自力更生，在新帝面前搏个青睐，或许妖书案会是个好机会。
可惜他又一次失望了。朱贺霖的眼神从他身上扫过，皱起了眉，仿佛在说：这谁啊，有没有点分寸？
崔锦屏也知道，刑部尚书、大理寺卿都还没吭声呢，自己区区一个五品就想出头，不仅唐突，还显得自不量力。但他已经顾不得了，必须找到一个突破点，才能打破眼下的瓶颈，开辟自己仕途的上升通道。
侍立在旁的成胜见状，忙俯身凑到朱贺霖耳畔，提醒道：“这是通政司参议崔锦屏，与苏阁老同一科的状元郎。”
这么一提醒，朱贺霖有点印象了，当年恩荣宴上“龙跃金鳞会有时”的那个，官职不大，傲气不小。听说与苏晏有些私交，但因苏晏近年常出外差，倒也不见得两人有多亲近。
尽管朱贺霖看沈柒不顺眼，也不得不承认锦衣卫才是办理此案的最佳选择，故而从未考虑过交给其他人，更别提一个突然跳出来毛遂自荐的普通官员。
他记起苏晏曾说过，当初他的那篇《祭先妣文》能及时印在邸报刊行天下，打赢一场舆论战，崔状元从中出了力。看在这份功劳上，朱贺霖没有斥责崔锦屏越俎代庖，问道：“怎么，崔参议认为自己能破此案？”
崔锦屏忙答：“臣不敢做此厚颜之语，但请参与此案调查，为苏阁老或是沈指挥使打个下手。”
朱贺霖闻言瞄了苏晏一眼，见他微微摇头，便道：“崔参议虽无办案经验，却有为君分忧之心，其心可嘉。但此案非比寻常，还是由锦衣卫来办。”
沈柒也适时地补充道：“臣不习惯与人联手办案，还请陛下见谅。”
苏晏不想让崔锦屏掺和到这个案子中，一来因为事关皇室隐秘，知道的人越少越好，二来也是为了避免给崔锦屏惹来杀身之祸，所以才摇头表示不赞同。
崔锦屏却越发觉得不仅被苏晏疏远了，更被远远排斥在权力中心之外，脸色隐隐发青。他告罪一声，回到队列里，听见通政司的同僚们低低的嘲笑声，心里十分恼恨难堪，但仍假装不在意，神情傲然。
苏清河！他暗中咬了咬牙，难道你真是那种只能同患难、不能同富贵之人？
散朝后，苏晏觑了个空子想单独与崔锦屏聊几句，不料对方没看见他似的，转身就离开了。他难免有些遗憾与惆怅，沈柒走过来，邀请道：“一起去市集上找个酒楼吃午膳如何。”
苏晏同意了，与沈柒并肩边走边说：“这个妖书案，你故意大张旗鼓地办，是想打草惊蛇？”
沈柒道：“对。让人掏出底牌的办法有两种，一是骗，使其麻痹大意，以为可以浑水摸鱼，全力出击。二是逼，使其无法轻易得手，不得不倾巢而动，全力出击。”
苏晏猜测沈柒未必单是“骗”或者单是“逼”，搞不好要打一套组合拳，于是说：“那我就更要配合你，快点想出破除谣言的法子，让弈者意识到舆论战这张牌彻底不管用，才会跳出来实打实地干架。”
沈柒望着他眼眶下方淡淡的青影，心疼地劝道：“想不出也没事，可以另换一条路走。你要多休息，早点睡。”
苏晏笑道：“好，再不熬夜了。”
沈柒又打量了一下他的下颌与脖颈，叮嘱：“结痂了，别挠，不然抠破了又要重新养起。”
“痒……忍不住啊。”苏晏改为用手指，轻按血痂周围紧绷的皮肤。
沈柒笑了：“等出午门上了马车，我给你按一按。”
苏晏这几日拜托荆红追去追踪杀死锦衣卫暗探的凶手，所以马车是由家中一名老实巴交的仆役驾驶，停在午门外等他下朝。
进入车厢后，沈柒给苏晏按完伤口，稍微止了痒，又去剥他衣襟，说方才是治标，现在治本。苏晏作势要揍他，两人难得放松地嬉闹了一通，把座凳旁杂物柜子的柜门都撞开了半扇。
一张折叠好的纸条飘了出来，落在苏晏脚背上。苏晏一边攥着沈柒的手腕说“别闹大白天的外头都是人”，一边随手捡起纸张打开，见上面字迹潦草地写着一处地址，就在京城的南城某条街巷中。
他盯着纸条，顿时想起来：这不是在天工院遇见的那个落魄西洋画家，叫什么……爱中华……不是，爱华多，留下的联系地址么？
也不知道这么多天过去，给对方的那点碎银花完了没有。如果花完了，该不会饿死街头吧？
早知道就同意爱华多给他画张油画肖像了。这可是活广告，京城百姓要是听说连阁老都邀请他作画，还不把门槛踏破？可惜现在自己被猫挠了一脸，想画也不方便了。
……一道久违的灵光蓦然闪过大脑，苏晏兴奋地揽住了沈柒的脖子，在对方脸上狠狠啃了一口：“我想出办法了！走，我们这就去找那洋鬼子，给他拉一笔大单子！”
第323章
苏清河你完了
“你可见过显祖皇帝？”
马车在正午时分的街巷中驰行，车厢内，苏晏问沈柒。
沈柒摇头：“显祖皇帝在位时，我尚未出生。”
苏晏道：“我见过。显祖皇帝的画像挂在太庙中殿，朱贺霖还是太子时，在那里跪过神牌。”
沈柒不知他为何忽然提到显祖皇帝的画像，但知道苏晏不会无的放矢，所以用专注的眼神看着他，继续往下听。
苏晏陷入短暂的回忆，似乎在脑海中勾勒着什么，喃喃道：“我们并不需要去证明太皇太后的清誉。”
沈柒微微挑了挑眉，是个疑问与鼓励的表情。
苏晏朝他露出一个清浅的笑意，随着思路逐渐清晰，气定神闲的光彩又回到了脸上：“我的意思是，那老女人有没有偷情，其实与景隆帝是否正朔，并无必定的因果关系。也就是说，我们无需证明她的忠贞，只需要证明她儿子的血统就够了。”
沈柒思索了一下，还是不太明白他的意图，便问：“如何证明是显祖皇帝亲生？无法滴血认亲，且景隆帝与豫王的长相都肖似太皇太后，几乎没有其父的影子。”
“儿子没有，孙子有啊！”苏晏笑道，“你大概没有听说过这个词——隔代遗传。”
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爱华多紧紧跟在苏晏身旁，却又忍不住地左顾右盼，富丽堂皇的宫殿令他感到有些眩晕。
那些庄严高耸的门楼、层层而上的白玉石阶，甚至琉璃瓦屋脊在阳光中反射的光辉，都让他不禁怀疑已身在天国——异教徒的天国。
苏晏停下脚步，转头看着这个瘦条卷毛的西洋帅哥，哂道：“不必紧张。”
爱华多：“我、我没紧张。”
苏晏：“你走路都顺拐了。”
爱华多：“……”
爱华多犹豫再三，低声问：“你们的皇帝陛下会不会很……严厉？回答他的问话时，要注意什么？”
苏晏笑了：“像对我说话这样就可以了。不过，礼仪不能少，你至少得拿出觐见斐迪南三世的态度来。哦对了，你来大铭之前，统治那不勒斯地区的可能还不是他，现在是了。”
爱华多震惊：“你、你知道我的家乡，还知道国王陛下？”
对啊，“统一的西班牙”的第一任国王，稍微认真点学过欧洲史的都知道。以及，你们意大利果然是当“附属”当成了历史传统。不过中世纪欧洲势力划分乱七八糟，各种亲属关系混乱不堪，谁选修历史谁牙疼……
苏晏在转念间已经吐了好几个槽，面上却露出淡定微笑：“我大铭虽坐拥中原，却目存世界。下官不过是个多读了几本书的文人，对当今诸国形势略知皮毛而已。”
这叫“略知皮毛”？还有，你这地位，也好意思自称只是“文人”……爱华多有些无语。
他已经知晓苏晏的身份，类似于王国的“副宰相”，只是没想到如此年轻与俊秀。不知他们的皇帝陛下，又是何等模样？
爱华多不再发问，又走了一段长廊，穿过圆月门，终于在一座充满异国风情的花园中，见到了现任的铭国皇帝。
——与他们的副相一样年轻，但男子汉气概更足些。譬如此刻，皇帝陛下就在湖边的空地，用弓箭射吊在柳梢上的小铃铛，箭无虚发，每一箭射出去，都伴随着铃铛清脆的声响。
皇帝陛下见到他，似乎很高兴，甚至还很热情，把弓一搁就走过来。
爱华多受宠若惊地抚胸鞠躬，犹豫着要不要再隆重点，行个单膝跪礼，却见皇帝陛下从他身边快步走过，衣袖带起一股清幽提神的香气，似乎压根就没看见他，直奔着副相去了。
皇帝不仅握了副相的手臂，查看过他脖颈处结痂的伤口，还问他等会儿能不能留下来陪膳。
爱华多站在他们旁边，怔怔地看着这一幕，忽然觉得自己是个多余的人，有点尴尬地后退了几步。
他踩到石子弄出的动静，才使得皇帝转过脸来，充满审视与探究地瞥了他一眼。
这一眼竟犀利得有如刀剑，令他心凛了一下，感觉这位铭国皇帝也许并不像外表看起来的那么年轻没经验。
“宫里已经有几个会教异国语、弹西洋琴的大胡子西夷人了，这个年轻的会些什么花样？”朱贺霖没觉得西夷人稀奇，很快就收回眼神，语气轻松地问苏晏。
苏晏道：“他会画画儿。”
朱贺霖错愕一下，然后哈哈大笑：“朕也会画画儿。爱卿若是喜欢，想要多少幅，朕就能给你画多少幅。”
你只会画春宫，有本事像你爹那样正儿八经学学国画啊！苏晏忍住抽他的冲动，解释道：“西洋画的技巧殊不同国画，叫做油画，画人物肖像尤其逼真，小爷不妨看看。”
他朝爱华多递了个眼神，后者连忙将带来的油画展开。
朱贺霖一看，果然风格迥异，画像上的人物头脸也不知怎么弄的，如揽镜而照般逼真，连皮肤上的纹路与斑点都清晰得很。看着这名官吏的画像，好像其人就在眼前。
“为何这西洋的油画，画出的人脸不是平的，五官高低竟能如此凸显……”朱贺霖很是新奇地琢磨起来。
爱华多见他颇感兴趣，当即也兴奋起来，用词不达意的大铭话努力解释起了绘画中的透视原理。
两人讨论了一会儿，朱贺霖很爽快，同时也是很不以为意地说：“行了，你的画有意思，留在宫里画院当个画师，就授个……文华殿待诏罢。”
宫廷画师！还有官衔，意味着有俸禄拿！瞬间摆脱了四处推销卖画的困窘境地，爱华多喜出望外，连连鞠躬致谢，最后还单膝跪下，牵起龙袍下摆亲吻，大声发誓：“为皇帝陛下效忠！”
朱贺霖有些吃惊，嫌弃地把袍角从他手里扯出来：“有心效忠是好，但君臣有别，臣子不可冒犯君王，你得多学学大铭的礼仪。”
爱华多站起身，拍拍膝盖上的尘土，想起方才皇帝陛下一见副相，不仅握了他的手臂，还把自己的手有意无意地放在他的肩膀与腰身上……莫非铭国的礼仪是臣子不可冒犯君王，但君王可以随意亲近臣子？
他的目光情不自禁地在皇帝与副相之间游移，觉得大铭礼仪的尺度弹性有点大。
苏晏被这眼神看得牙疼，便将爱华多撂在一旁，对朱贺霖道：“我不是带他来讨官职的，而是来给小爷与皇爷，以及显祖皇帝画肖像油画的。”
“给父皇与皇祖父？”朱贺霖有点意外。
苏晏点点头，后退半步，仔细端详朱贺霖的脸。
上次这么仔细地端详他，还是在刚到南京的时候，发现朱贺霖的整个脸型与眉、眼、唇都不像景隆帝，几乎没有遗传到太后那边的基因。
其实朱贺霖长得更像他的祖父——显祖皇帝。
少年时，因为五官还没完全长开，一颦一笑的神态中尚留存着他的母亲——先章皇后的韵味，太后又是个疑邻盗斧的心态，越看他越觉得像先章后，格外不待见他。
如今青稚彻底褪去，朱贺霖五官中明朗英武、甚至霸道锋悍的一面加倍明显地呈现出来，就越来越像在太庙的画像中见到的显祖皇帝了。
“对，我要让爱华多比照着显祖皇帝的旧画像，进行容貌还原，然后绘制成油画肖像，在最大程度上体现出真实容貌。”
国画因为缺乏透视技巧与立体感，人物的五官扁平，导致真实度不高。苏晏接着道：“有些不好还原的失真处，还可以参照老宫人的口述进行微调。”
朱贺霖似乎有些领悟到了他的意图。
爱华多却露出了为难之色：“这可比给真人画肖像难多了，万一还原得不够真实，会给后人留下错误的历史存证。再说，我可是个求真务实的画家……”
“看这儿。”苏晏打断了爱华多的话，把朱贺霖正面转向他，“这是我们的大铭皇帝，朱·五世陛下。他与他的亲祖父朱·三世陛下至少有八成相像。这就是你的真人模特！”
这下爱华多意会过来了：“您的意思是，让我参考铭国画、宫人的口述与五世陛下的长相，去复原三世陛下的容貌，再用油画尽量逼真地呈现出来？并且要让所有看画的人都能看出来，三世与五世的血缘关系。”
“挺聪明的嘛，意大里亚人。”苏晏笑眯眯地看他，“还有四世陛下，他和他的父亲、儿子长得不像，但无妨，照实画就是了。”
“所以，我一共要画三幅油画肖像？”
“不，你至少要画一式十五份，总共四十五幅。”
爱华多腿一软，连忙扶住旁边的石桌，才没有失态。
苏晏拿出了领导忽悠新下属的语气：“其实也就一开始的三幅会多费些心力去画，后面的属于技巧上的复制，就容易多了。再说，我们皇帝陛下可是个非常慷慨的人，在俸禄之外，还会为这些肖像画付一笔可观的奖金……”
一听奖金，爱华多的腿不软了，腰身挺得笔直，正色道：“赞美皇帝陛下的慷慨！臣一定竭尽全力。”
“时限一个月。”
“这、能不能再长点，我是个认真细致的画家……”
“超出一个月，每多一天，奖金少5%。”
“大人放心，我是个技艺娴熟的画家，就算不吃不睡也会在一个月内完成！”
朱贺霖让內侍领他去画院安顿，准备画板、颜料等工具，顺便取来显祖皇帝与景隆帝的画像给他做个研究参考。
爱华多离开后，朱贺霖撇嘴道：“这西夷人忒贪财，简直要掉钱眼里去，做事到底靠不靠谱？”
苏晏笑道：“其实大多数人都贪财，只是这西夷人相对单纯、不加掩饰。至于靠不靠谱，等他画出一幅你的肖像来，看看就知道了。”
朱贺霖问：“为何要各画十五幅？”
苏晏反问：“小爷猜一猜？”
朱贺霖想了想，说：“两京十三布政司，一共十五？”
苏晏颔首：“对！再过两个月，正是显祖皇帝的忌辰。趁这个由头，我打算在南、北两京，还有十三个司的府城，举行为期七日的集体公祭仪式，除了地方官员，让城中士绅与一部分百姓也来参加。
“到时在祭堂主场的正中悬挂显祖皇帝的油画肖像，皇爷与小爷的画像则挂在相邻的副场，祭祀者瞻仰显祖皇帝的画像，磕完头、上完香后，还要到副场来向皇爷与小爷的画像行叩拜礼。”
朱贺霖的眼睛亮了起来：“于是他们就会发现，我和皇祖父长得有多像！”
苏晏笑着点头：“这是一种很微妙的心理战术。倘若白纸黑字写着，‘清和帝肖似显祖皇帝’，哪怕是官府公告，看的人未也必会信。但两张逼真的肖像画摆在眼前，让他们自行观察、比对与发现，他们就会相信‘眼见为实’，哪怕从未见到过真人。
“这些士绅大族人脉关系广泛，挑选来参祭的百姓又都是说话有一定分量的坊长、里长或村头，再经官府的差役、各府锦衣卫所的探子们暗中推波助澜，消息很快就能传扬出去。
“同时，我再让锦衣卫在市井中渲染‘隔代遗传’理论，很快民众就会因为好奇与验证，自发找出一家人中孙子酷似祖父、外祖父，不像父母的实例。等到这个理论被多数人接受，就成为了我们的舆论基础。
“到这时，朝廷再发布公告，将那些造谣制书者以妖言惑众、意图谋逆定罪，就极大降低民众对此谣言的信任程度。
“谣言如毒草，一旦被剥离了生存的土壤，就不攻自破了。”
朱贺霖抚掌道：“说得好！不过，清河你是怎么想出‘集体公祭’这种前无古人的主意的？”
苏晏笑而不语。
想了想，他又道：“就是所耗费时间较长，光是绘制油画就要一个月，快马传到各府城需要时间，公祭需要时间，民众传播消息需要时间，舆论造势也需要时间。”这要是在现代，一个爆炸性新闻，24小时内就能卷得铺天盖地。
朱贺霖却毫无这种感觉，甚至觉得已经非常高效了，毕竟时人早就慢习惯了，从未见识过高速化，自然也不觉得自己慢。
苏晏道：“等到谣言破除，弈者如此大规模地传播与刊印，定会露出破绽，我们加大悬赏力度，他们各地的窝点就会被醒悟过来的民众争相举报。那时让地方官府全力出击，将各地的真空教余孽一网打尽。把弈者逼到无牌可用，他就会倾巢而出。”
朱贺霖觉得计划可行，后续几个月中的推进中，可以再根据实际情况进行调整。
这几天来压在他心口的一块沉甸甸的大石，终于是落了地。
于是他问苏晏：“那你等会儿到底留不留下来陪膳？”
苏晏干笑一声：“还是改日吧，梨花最近恼了我，见面总想挠，等她气消了再说。”
梨花每次试图挠他，都是在他用手摸猫之后，朱贺霖怀疑他是不是在手上涂了什么，要不怎么梨花一嗅就生气？
朱贺霖冷不丁抓起苏晏的手，放在鼻端嗅了嗅……并没有异味。但紧接着，他眼尖地发现，苏晏深色袖口的衣缝中夹了几丝白线。拈出来一搓，他怀疑是白色的猫毛。
“好哇！难怪梨花生气，你是不是偷养别个猫了！”朱贺霖横眉嗔目地替女儿讨公道。
苏晏一惊，连忙否认：“没这回事……这毛，也许是路上手痒撸了别人家的猫……”
“你这不仅是背叛梨花，还故意惹梨花生气，以此为借口，避免在我这里多待片刻！”朱贺霖气得直咬牙，“苏清河你没良心……你完了，你完了！看我怎么收拾你！”
第324章
肚皮给我摸摸
苏晏被几名小内侍“请”去偏殿里的温泉池，洗得一点猫味儿都不剩了，换上簇新的衣物，又被內侍们恭敬而坚决地“请”进了奉先殿。
梨花在殿门口虎视眈眈地迎接他。
苏晏现在看到它那双琉璃眼，不知为何就有点发怵，总觉得像是主母身边贼精明的小丫鬟，专门被派来盯着男主人有没有寻花问柳。
他心虚了短短一秒，然后俯身摸了摸猫脑袋。
梨花偏过头去嗅他的手，然后在衣袖上嗅来嗅去，似乎高兴起来，用两只爪子扒住他的手臂。
知道这是“我们和解吧”的意思，苏晏赶紧抱起了梨花一通撸，又把脸埋在久违的软肚皮上吸猫气。梨花舒服地眯起眼，喉咙里发出咕噜噜的轻响。
“——没用的东西，这么轻易就原谅了！”朱贺霖对脾气来得快、去得也快的爱猫很是无语，沉着脸坐在罗汉榻上，没有戴冠，膝盖上摊着一大块红彤彤的布料。
苏晏抱着猫走过去，看清那似乎是个被套，三边都压好了针线，剩一边豁着口子没缝上。
“小爷这是在做什么？想拆被套的话，不如交给宫人去料理？”想到朱贺霖那颗天马行空的脑袋，时不时会给他带来点惊喜或是惊吓，苏晏忍不住问。
朱贺霖朝他龇牙笑了笑，在灯光下显出一股子英气与痞气，反问道：“你可听说过猫刑？
“小时候我偷听宫女闲聊，说前朝后宫用这刑来惩罚不忠的妃子。先把人剥光了，整个儿套进袋子里，只留个脑袋在外面，”他故意朝苏晏抖了抖手中的被套，“再往里放猫。隔着布袋用鞭子抽打，猫吃痛了就乱抓乱挠，受刑人被猫爪挠得皮开肉绽，苦不堪言。”
“……告辞。”苏晏把梨花往旁边的桌面一搁，扭头就走。
被套从后方罩上来，把他从头到脚套了进去。苏晏吃惊，下意识地用手往外撑挡，发现布料很薄，宫灯的光影影约约透进来，仿佛一小轮朦胧的红日。
朱贺霖也钻了进来。被套阔大，他用两只手撑出一方天地，使罩在内中的人并不觉得憋气。
苏晏望着近在咫尺的朱贺霖——周围一切都是鲜艳的红，就连双方的脸也蒙上了红色柔光，像个奇幻迷离的梦境。
他听见朱贺霖低声说：“刚才我故意吓唬你的。其实我是小时候听坤宁宫的宫女说过，民间有种很灵验的祈禳之术，就是用绣了交颈鸳鸯图样的红罗被套住两个人，这样便能情意长久，永不变心。”
苏晏无语片刻后，正待开口。朱贺霖抢先道：“我知道这只是个祈愿而已，倘若是真的，天底下又怎会有那么多的单相思与怨偶？但无论如何，我还是想试试，就当开个玩笑罢。”
“这个玩笑未免——”
朱贺霖再次打断了他：“我知道你不信这些。说真的，我也不信，但试试总没坏处——万一成了呢？”
对方的语气有些轻描淡写，苏晏在这一刻却是百般滋味在心：有些人，你没法避开，因为他与你在成长中枝叶交触，地下的根系早已缠绕在一起。同样的有些事，你以为会被时间慢慢冲淡，最后变味，但它却像被时间打磨过的金子，越发熠熠生辉。
“你还记得，我对你说过的第一句话是什么？”
苏晏努力回忆后，摇摇头。他只记得自己那时会试险些迟到，跑得太急撞倒了微服的太子。这一撞，将他的人生撞入了另一道岔口，而当初那个尚且是公鸭嗓的小太子，如今已成为肩负江山的皇帝。
朱贺霖笑了，带着些怀念与遗憾：“当时你压在我身上直喘气，我只觉后脑勺在地上磕得疼，满肚子火，所以骂道‘还不给我滚开’！如今想起来，真是打了自己的脸——你要是肯再这么压一次，我只会求之不得。”
真是越大脸皮越厚了，骚话张口就来……不过回头想想，两三年前就有这苗头了，什么“鸟大不大”“乞兄以身为渡”，没少耍嘴上流氓，只是当时自己始终当他是个小鬼，觉得少年情愫迟早有消散的一天，所以并没往心里去。
可如今，这股情愫不仅没有散，反而越发浓烈与醇熟，如何还能视而不见？苏晏忽然感到了一丝没来由的心慌意乱，甚至不太敢看朱贺霖的脸，悄悄移开了眼神。
朱贺霖意识到他的逃避，没有进逼或退让，而是继续说道：“后来我问你，这满溢的喜欢该怎么办，你告诉我‘明心见性，顺其自然’。我一直在参悟这句话，在皇宫，在南京，在所有身边有你与无你的日子里。直到我终于想明白——你就是我的心性，也是我的自然。
“清河，你接纳它，好不好？”
苏晏一时说不出话，只是带着愧色摇头。
朱贺霖很失望。
一次次呕心表白，一次次被低估、被拒绝、被搪塞，仿佛在情意上永远无法取信于对方，这种看不到天光的长夜简直令人绝望。
朱贺霖咬牙忍耐着，一股恶气仍油然而生。眼看苏晏扒拉着被套的开口想要钻出去，他终于忍不住一把抓住对方的胳膊，说道：“不准走！”
苏晏无奈：“我憋得慌。”
朱贺霖撒了支撑的手，轻薄的布料自然垂落下来，糊在苏晏头脸。视线受阻，苏晏伸手乱拨，突然背心被一股力量猛然击中。他失去平衡，向前撞在朱贺霖身上。
原来是在桌面上正盘尾巴的梨花，见被套裹着什么东西动来动去，仿佛一个鲜红的大型逗猫棒，顿时兴奋起来，往被套上猛一扑——
苏晏被十几斤重的大活猫砸得险些吐血，往前趔趄时撞到朱贺霖。而朱贺霖明明能站稳，这一刻却像劲力尽失了似的，任凭苏晏撞在他身上。两人双双跌在地板上，手足相缠，外面还裹着床被单。
朱贺霖当了垫底，正中下怀，把手牢牢扣住苏晏的腰身。
苏晏一边要摆脱被套，一边还要用力掰开对方的手，没多久就累得直喘气。
朱贺霖在他耳畔压低了声音：“这下真是鸳鸯被里成双夜了……我觉得会灵验。”
这下轮到苏晏咬牙：“灵验个鬼！你都多大个人了，还跟小孩似的。再说给宫人看见，什么君王脸面都没有了。”
朱贺霖轻笑一声：“我乐意。哪个有狗胆、没眼力的宫人敢闯进来？也别同我说什么脸面，你要脸，我可以不要，拿来换个耳鬓厮磨也好。”
两人在被套内较劲，梨花兴奋地在被套上蹦跶。最后苏晏被猫踩到吐血投降：“你说灵验就灵验，好了好了，快把被套掀开，我真要憋死！”
朱贺霖这才大发慈悲地剥去了被套，苏晏四肢平摊在地板，大口呼吸新鲜空气。
“喘不过气？我渡给你。
”
“不必——唔！”
朱贺霖翻身压住他强吻，这次居然没磕破嘴唇，也没咬到彼此的舌头。
苏晏被迫承受了这个漫长激烈的“渡气”，来不及吞咽的津液如银线从嘴角滑落。
朱贺霖像头饥肠辘辘的饿虎，后背线条的每一次起伏，都充斥着无处纾解的渴念与欲望。他用微颤的手指，隔着衣料摸索身下之人的胸膛、腰腹，用一种近乎慌张失措的语气，声音暗哑地说道：“清河……清河，我难受得紧，你帮帮我……只有你能彻底浇灭这团火，别的不行……”
苏晏极力攥住他的手腕，不让他得寸进尺，
朱贺霖此刻在欲望裹挟下，如同落水者被卷入浪潮，难以控制情绪，骤然发怒起来。所幸还留了一线清明，临出口时调转了矛头：“我要宰了送你猫的人，还有那只长毛的白猫！”
“别！”苏晏一惊，连忙阻止，“皇上万乘之尊，跟头畜生置什么气。那是我……我托人买来，给梨花作伴的公猫，不然入春发情，可有得受。”
朱贺霖依稀觉得他在影射什么，但眼下没心思分辨，又负气道：“你都能想到给梨花找个伴，怎么就不能心疼心疼我？我在你心里还不如只猫？”
天子都纡尊降贵跟猫去比了，苏晏还能说什么，只好道：“没这回事，我当然心疼小爷。要不，选秀之事也一并操办起来吧？”
朱贺霖怔住，随即动了真火，脸色阴沉得可怕，用蛮横不讲理的语气威胁道：“再跟我提什么选秀，我把你三品官服剥了，换上皇后的凤冠翟衣绑在龙椅上，你信不信？”
苏晏打了个哆嗦，怀疑这位爷要是真被激怒了，什么荒唐事都干得出来。好汉不吃眼前亏，他连忙打圆场：“那就今后再说。而且眼下内忧外患，的确不宜进行选秀，是我失言了。”
朱贺霖的怒火这才稍有平息，气哼哼地说：“你把肚皮给我摸摸，我才消气。”
苏晏简直要被他逗乐了：“摸肚皮？这是个什么癖好……”
“你动不动就把脸埋在梨花肚皮上，怎么轮到自己就不愿意了？快点！”
苏晏不肯当猫，于是被铲屎官皇帝硬是扒开交领衣襟，敞出一片白皙紧实的胸腹肌肉，连埋带蹭地把人气吸了个遍。
苏晏怕痒，尤其腰腹，一边笑出眼泪蜷身成团，一边与试图得尺进丈的年轻天子作殊死搏斗。
结果因为战力悬殊一败涂地，不仅上衣被扒得七零八落，连长裤也险些没保住。
朱贺霖蹭得兴起，突然僵住不动，浑身颤抖几下后，露出了极为震惊的脸色，似乎把自己都吓到了。
在这股震惊转为更大的难堪与恼羞成怒之前，他飞快起身，姿势有点狼狈地冲出了寝殿。
被甩在原地的苏晏一脸懵，没料到胡搅蛮缠的小朱这次会轻易放过他，庆幸之余又有点担心对方该不会生病了吧？
他连忙整理好身上的衣物与冠帽，抱起梨花，说：“走，我们去瞧瞧你爹，看是否需要请太医。”
结果兜了一圈没找到朱贺霖。后面来了个传话的內侍，告诉他皇帝另有要事处理，遣人先送苏阁老出宫。
苏晏觉得这“要事”古怪得很，怕不是朝政国事，但朱贺霖既然这么说了，就是没打算告诉他详情，他也不爱去逼问，便遵旨告退了。
临走前，他随口问了那名传话內侍：“圣驾眼下何在？”
內侍不敢隐瞒阁老，答：“在东偏殿的温泉池里。”
……洗一个心血来潮的澡？好吧，小朱高兴就好。
苏晏在梨花脑门上亲了一口，不舍地把它交给一旁的养猫內侍，然后离开了奉先殿。
走到宫门口他才意识到，自己为了脱身，把沈柒送的波斯猫，就这么轻易地许配给了梨花？它俩都还没见过面呢！万一合不来，见面就打架可怎么办……
更重要的是，万一沈柒知道了生气，妖性要发作起来，又该怎么办？
苏晏陷入了新的烦恼，坐着马车回到家后，抱起性格温顺的波斯猫左看右看，觉得它以后怕是会被梨花摁在地上狠狠摩擦。
于是苏大人心怀愧疚地吩咐小厮：“这段时间给猫尽可着吃，吃胖点……对了，得给起个名字了，就叫……叫海棠吧。”
苏小北默默吐槽：一只白色公猫，叫海棠？且不论雌雄，颜色也对不上号呀！
苏小北微笑：“大人真真取得好名字，与这只猫太配了。”
第325章
不要瞒我骗我
深夜时分，苏府后门悄然无声地打开一条缝。
身着青绡直裰、头戴瓜皮小帽的苏小京溜出了门，走入僻静的后巷，与敲着梆子的打更人擦肩而过。他一身普普通通的仆役打扮，没有引起任何人的主意，很快就消失在京城的夜色中。
打更人沿着苏府后门的巷子走到底，推门进入一个不起眼的小院子，摘下斗笠，对坐在树下石凳上擦刀的一名蓝衣男子说道：“那厮刚离府了。”
蓝衣男子抬起头，正是现任的锦衣卫指挥使沈柒。
“盯住了？”
装扮成打更人的高朔答：“大人放心，一路都有暗探盯着。他哪怕只是出门抓个蛐蛐，兄弟们也能查出那蛐蛐什么色儿、怎么叫唤。”
沈柒微微颔首：“朝廷刚派出信使去传召戚敬塘，登州那边就有人抢先一步要暗杀他，未免太过巧合。即便戚敬塘在登州树敌众多，那种能潜入戒备森严的卫所、训练有素且全都用剑的黑衣刺客也不多见。我早就怀疑有人泄密，思来想去，除了朝中可能有对方的眼线通风报信之外，还有一个可能性——当时清河对我说打算起用戚敬塘时，在场的不止我们二人。”
“苏家小厮也在场？可那两个小厮都是打小买来、受苏大人调教的，在陕西时也曾共过患难生死，我看他们主仆情深，不像是……”高朔迟疑道。
沈柒唇角扯出一抹冷笑：“人心复杂善变得很，昨日的心境未必就同于明日的心境。再说，‘情深’之前不是还有‘主仆’二字？倘若想反仆为主，这情恐怕再深也敌不过欲望。”
高朔道：“这次苏小京深夜私下出去，若是还去到外城东的那一户，就说明那户人家真有问题，并非明面上的豪绅身份那么简单。”
沈柒吩咐：“继续查。不仅要查那户的主家，连同其所有仆婢，乃至受雇的佃户、短工等都要查个底朝天。”
高朔应承完，又问：“那苏小京呢？”
沈柒道：“先不要打草惊蛇，命人十二个时辰轮流盯着。我倒要看看，这小厮是被人收买，还是对方早就埋下的一步棋。”
“听大人的口气，像是对对方的身份已有所预料？”
沈柒没有回答，只是在擦得雪亮的刀锋上吹了口气，侧耳听轻微的震动蜂鸣声。
高朔抱拳道：“大人心中有数，不愿外泄的话，卑职就不多问了。有何差使，但请吩咐。”
沈柒看了看他眼下熬夜的青影，忽然问了句：“你还没睡到那个女人？”
高朔面露一丝苦笑：“阮姑娘早已搬出租房，另起炉灶。这个月她的新店也开了张，据说卖一种叫‘味素’的稀罕物，生意极好。她如今是老板娘，整日忙得团团转，更没有空与我多说上几句话。”
一个年轻女子在外抛头露面，又是青楼出身，哪怕消了贱籍，也有不少市井混混打她的主意，都被高朔暗中帮忙摆平了。这些他却没告诉阮红蕉，唯恐对方觉得他挟恩求报。
但阮红蕉再忙，只要他拎着鱼上门拜访，当夜必定会放下手中事务，亲自下厨为他做一桌全鱼宴。一同用完膳，再将他毫不留恋地打发走。
从阮红蕉离开青楼，到现在整整两年，高朔仍不能肯定，对方究竟对他有没有男女之情，更别提什么睡或是娶了。
沈柒用一副无可救药的表情看高朔，怀疑自己这个老部下大概是个太监。
高朔被上官看得鸡皮疙瘩直冒，强笑道：“若是入不了她的心，就算强行睡了也没什么意思，是吧？”
沈柒道：“若是不睡，别说入心，你连门槛都摸不到。”
高朔很想吐槽说，苏大人你是睡服了、心你也入了，可里面挺挤的……这么看你也没比我好多少。但这话打死不敢说，怕被沈柒剥了皮子。
他只好叹口气：“只要功夫深，铁杵磨成针，希望阮姑娘总有一日会被我打动。”
沈柒道：“好好磨你的铁杵，这事我不会再过问了。”他起身将刀收入鞘中，走出院门前，又交代了一句，“天工院那个搞火器的赵世臻，也叫人多留意着点。我看清河颇为看重此人，若是被波及，估计他会很遗憾。”
“大人是要回北镇抚司？卑职同往。”高朔在他身后道。
沈柒摇摇头，出门走小巷，从墙头翻进了苏府的院子。
高朔很想问他，知不知道苏大人入夜后才从宫中回来？他与苏大人这么半明半暗地处下去，会不会被今上视如眼中钉、肉中刺？
但终究还是没有问出口。
沈柒不仅知道苏晏入夜后才从宫中回来，还知道奉先殿的殿门紧闭了一个时辰，以及苏晏出宫时换了身新衣。但他能如何呢？景隆帝在时，他是被压制与使用的臣子；如今换作清和帝，他的官职更高了，但依然还是臣子。
“……看到了吧？这就是你的命。除非你能彻底把龙椅翻个个儿，否则那对父子谁上台，对你而言都一样。”黑暗中，冯去恶的低语声阴恻恻地响起。
沈柒已对时不时冒出的“阴魂”感到麻木，连驱散都懒得驱，沉着脸穿过回廊。来到苏晏房门口后，他闭眼深吸口气，阴冷面色霎时淡去，伸手敲了敲门。
须臾，苏晏披着外衣过来开门。沈柒注视他，微微一笑。
苏晏惊喜之余有些意外：“七郎何时来的，怎么没人通报我一声。”
沈柒边走进屋，边道：“你那草寇侍卫不在，府上还有谁能发现我。”
苏晏关上门，转身问：“阿追帮忙追查用毒蛇咬死锦衣卫的凶手，怎么还没回来，应该没事吧？”
沈柒把刀与大帽放在桌面，腰带也解了，答：“就他的武功境界而言，莫说江湖，整个大铭都找不出几个对手。不过，你在我面前关心别个男人，是想激我今夜更卖力些？”
苏晏老脸一红：“没这回事。今日又是朝会，又是宫内宫外地跑，眼下我只想休息。”
沈柒想了想，说：“也行，今夜你好好睡一觉，明早再说。我去叫人给你烧热水沐浴？”
“不用，出宫之前我已经沐——”苏晏陡然收声，带点尴尬地笑了笑，接着道，“因为我身上带着别只猫的气味，梨花嗅到后生气得很，为了不被挠，我就在宫中沐浴更衣过了。”
只是因为猫？沈柒背对着他，眼神幽深而冷锐。他往床沿一坐，向苏晏伸出一只手：“过来。”
苏晏走过去，被他一把拽入怀中，跌坐在大腿上，不由轻抽了口气。
沈柒双臂圈着他的腰身，目不转睛地直视他的脸，问道：“你对朱贺霖，究竟是何想法？”
苏晏一怔：“想法？我……希望他做个盛世明君，能使国力强盛、百姓安居，也使我实现心中抱负。”
“没了？”
“呃，我也希望他这辈子过得健康快乐，早日父子团聚。”
“还有呢？”
“……没了。”
沈柒沉默片刻，说道：“有些非一己之力能抗衡之事，你要告诉我，再难我们一同解决，但绝不能瞒我、骗我。”
这话是否意有所指？苏晏蓦然想起奉先殿内透过红罗被套的烛光；想起那个激切的渴求的强吻；想起敞开的衣襟上方，年轻天子饱含爱欲的眼神……要告诉沈柒，朱贺霖那年轻热烈的冲动与望他接纳的请求，再一次被他拒绝吗？
苏晏突然生出了强烈的不忍心——他已经愧对朱贺霖的感情，又怎么忍心把对方的痛处剥出来，再展示给另一个人看？
垂下眼皮，苏晏道：“真没什么。还有，你若是遇到非一己之力能抗衡之事，也要告诉我，不要瞒我、骗我。”
随口重复的一句话，却意外起到了反将一军的效果。沈柒肩背肌肉僵硬了一下，而后缓缓放松，低声道：“我晓得。”
“七郎，你还记得我二去陕西之前的那个晚上么？你问我，若是有什么事瞒了我，会怎样。我的回答是，只要这件事是你深思熟虑的结果，权衡过利害关系，最终能承担起后果，那么这就是你心中认定，必须去做的事。对此无论我知不知情，都不会去阻碍你去做真正想做的事。”
苏晏习惯性地抚摸他的后背，隔着布料摩挲深深浅浅的伤疤，“七郎，我是真的想与你厮守终生，所以如果有些情感成了我们在一起的阻碍，我会尽力去消弭。同样的，如果有些决定会造成我们信念上的分歧，也请你三思而后行。”
沈柒再度陷入沉默。
随即，他紧紧抱住苏晏，用力咬牙，深长而粗重地呼吸着。
“七郎？”
“……”相爱之人永远保持坦诚相待，有多难？或许比厮守终生更难。沈柒第一次意识到了这点。
“七郎？”苏晏话音中透出了担忧，也用力抱紧了他。
沈柒长出一口气，道：“没什么，是我魔怔了，不该在这时候提扫兴的话。你也累了整天，休息罢。”
这似乎是确定心意后的唯一一次，他与沈柒同床而睡，没有发生任何实质性的关系，甚至连个深吻都没有，只是这么紧挨着，胳膊贴着胳膊，手指勾着手指。
两人没有说话，似乎都在享受这种此刻无声胜有声的亲密。
苏晏在涌动的困意中睡着了，在即将入睡的朦胧中，似乎听见沈柒对他说了句什么——
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这一夜，朱贺霖在温泉池里泡了半个时辰。期间动用了一次五姑娘，发现自己很正常。
雄风犹存，那么之前的狼狈又是怎么回事？他百思不得其解，最后只能归结为难得能亲近清河，因为情绪太过激动急切，反倒影响了发挥。
既然没毛病，他松了一大口气，起身打算穿衣。
好几名宫女手捧新衣物、浴巾，站在池边等候。朱贺霖是被人服侍长大的，自然不觉得如何，就这么泰然自若地展示身体，心中不甘地想：这次不过是意外，我得找机会同清河再试一次。
“谋逆造反”四个字像一道晴天霹雳，在朝臣们头顶炸响。在封建时代，这是十恶不赦的大罪中最严重的一项罪名，获罪被夷三族、诛九族的案例比比皆是。
苏次辅把这个案子定性得如此严重，朝臣们怎么还敢轻易抗辩，唯恐被划到“为谋逆者代言”的禁区里去。
另一名次辅谢时燕仍在请病假，首辅杨亭还在斟酌该如何追问，慢了一拍，又听苏晏继续道：“非常时期动用非常手段，我觉得没什么问题。哪位大人对此有疑议，或是技高一筹，可以把这个案子扛走——当然，允不允准，还得看圣意如何。”说着，他朝高坐御案后方的朱贺霖拱了拱手。
朱贺霖便顺着苏晏的话问：“哪位爱卿想接手，负责侦办此案？”
事关帝位正统，怎么看都凶险得很。破不了案没能力要完蛋，破了案万一真相不容大白，知道太多的更要完蛋。这何止烫手山芋，简直是不能触碰的火药桶。
绝大多数人都是如此，指责别人总是很容易，轮到自己上了就各种权衡利弊找理由。众臣踌躇之际，一个出乎意料的人物站了出来，竟然是区区五品的通政司参议崔锦屏。
崔状元自从在跪门案时偷偷站队太子党，私下给蓝喜通风报信、提供名单，就一直在忐忑地等待自己是否押对赌注。一波三折后，太子终于回朝，可先帝却崩了。
这下知晓他功劳的只有蓝喜一人，蓝喜对此却像彻底遗忘了似的。
一朝天子一朝臣，也许是感觉到危机，知道自己与太子的亲近程度远比不过东宫旧人，蓝喜在司礼监这个宫内权力旋涡中低调了许多。昔日的大太监，如今变得谨小慎微，像只蛰伏起来的秋螳螂。
没有內侍的帮腔，崔状元总不能厚着脸皮，自己跑去向刚登基的新帝邀功。
眼看着从龙护驾的官员一个个青云直上，崔状元又是羡慕又是嫉妒，自然就想到了如今已贵为阁老的苏晏，希望对方能看在同年、同盟兼朋友的份上，提携提携他。
于是前阵子，他找了个由头，拎着贺礼登门拜访苏晏，想谋个出路。结果连门都没进——苏小京把他当无数个求官人士与“门下走狗”其中之一，毫不客气地打发走了。
“我是苏大人的同年。”崔锦屏解释。
苏小京翻了个白眼：“半个京城的人都自称是我们家大人的同年，一个个都像你这样拎着礼求见。”
崔锦屏也知道这小厮言辞虽然夸张，但也说明求官的人多，无奈道：“我不一样，是你们家大人的好友。”
苏小京笑了：“另外半个京城的人则自称是我们家大人的同乡、好友甚至契兄弟。我看你还是打道回府，该努力念书的念书、该老实当差的当差，别再打我们家大人的主意了！”说着“砰”一声关上门。
崔锦屏没辙，从门缝里把拜帖塞进去：“等等小哥，回头苏大人回来，麻烦你把这拜帖给他看。”
苏小京拾起拜帖，朝上面的“参议”两个字撇了撇嘴，随手丢进了门房的柜子抽屉里。那里面的拜帖整整装了三个大抽屉，绝大多数都是中低阶官员的，小京也懒得整理，把它们乱七八糟地堆放在一起。
崔锦屏失望地拎着礼物回了家，等待两日没有音讯后，决定亲自找苏晏谈谈。他先是去了吏部衙门，没找到苏晏，说是去文渊阁了。那是内阁办公之处，崔锦屏借着呈送各地奏本的差事，进入文渊阁，还是不见苏晏，据说被圣上召进宫去了。
如此阴差阳错各种遇不上，使得崔锦屏生出了一种错觉——苏晏在疏远他。至于是真把他当做了烦不胜烦的求官者，还是入阁后眼高于顶，根本没把他放在眼里，这就不得而知了。
总而言之，他得自力更生，在新帝面前搏个青睐，或许妖书案会是个好机会。
可惜他又一次失望了。朱贺霖的眼神从他身上扫过，皱起了眉，仿佛在说：这谁啊，有没有点分寸？
崔锦屏也知道，刑部尚书、大理寺卿都还没吭声呢，自己区区一个五品就想出头，不仅唐突，还显得自不量力。但他已经顾不得了，必须找到一个突破点，才能打破眼下的瓶颈，开辟自己仕途的上升通道。
侍立在旁的成胜见状，忙俯身凑到朱贺霖耳畔，提醒道：“这是通政司参议崔锦屏，与苏阁老同一科的状元郎。”
这么一提醒，朱贺霖有点印象了，当年恩荣宴上“龙跃金鳞会有时”的那个，官职不大，傲气不小。听说与苏晏有些私交，但因苏晏近年常出外差，倒也不见得两人有多亲近。
尽管朱贺霖看沈柒不顺眼，也不得不承认锦衣卫才是办理此案的最佳选择，故而从未考虑过交给其他人，更别提一个突然跳出来毛遂自荐的普通官员。
他记起苏晏曾说过，当初他的那篇《祭先妣文》能及时印在邸报刊行天下，打赢一场舆论战，崔状元从中出了力。看在这份功劳上，朱贺霖没有斥责崔锦屏越俎代庖，问道：“怎么，崔参议认为自己能破此案？”
崔锦屏忙答：“臣不敢做此厚颜之语，但请参与此案调查，为苏阁老或是沈指挥使打个下手。”
朱贺霖闻言瞄了苏晏一眼，见他微微摇头，便道：“崔参议虽无办案经验，却有为君分忧之心，其心可嘉。但此案非比寻常，还是由锦衣卫来办。”
沈柒也适时地补充道：“臣不习惯与人联手办案，还请陛下见谅。”
苏晏不想让崔锦屏掺和到这个案子中，一来因为事关皇室隐秘，知道的人越少越好，二来也是为了避免给崔锦屏惹来杀身之祸，所以才摇头表示不赞同。
崔锦屏却越发觉得不仅被苏晏疏远了，更被远远排斥在权力中心之外，脸色隐隐发青。他告罪一声，回到队列里，听见通政司的同僚们低低的嘲笑声，心里十分恼恨难堪，但仍假装不在意，神情傲然。
苏清河！他暗中咬了咬牙，难道你真是那种只能同患难、不能同富贵之人？
散朝后，苏晏觑了个空子想单独与崔锦屏聊几句，不料对方没看见他似的，转身就离开了。他难免有些遗憾与惆怅，沈柒走过来，邀请道：“一起去市集上找个酒楼吃午膳如何。”
苏晏同意了，与沈柒并肩边走边说：“这个妖书案，你故意大张旗鼓地办，是想打草惊蛇？”
沈柒道：“对。让人掏出底牌的办法有两种，一是骗，使其麻痹大意，以为可以浑水摸鱼，全力出击。二是逼，使其无法轻易得手，不得不倾巢而动，全力出击。”
苏晏猜测沈柒未必单是“骗”或者单是“逼”，搞不好要打一套组合拳，于是说：“那我就更要配合你，快点想出破除谣言的法子，让弈者意识到舆论战这张牌彻底不管用，才会跳出来实打实地干架。”
沈柒望着他眼眶下方淡淡的青影，心疼地劝道：“想不出也没事，可以另换一条路走。你要多休息，早点睡。”
苏晏笑道：“好，再不熬夜了。”
沈柒又打量了一下他的下颌与脖颈，叮嘱：“结痂了，别挠，不然抠破了又要重新养起。”
“痒……忍不住啊。”苏晏改为用手指，轻按血痂周围紧绷的皮肤。
沈柒笑了：“等出午门上了马车，我给你按一按。”
苏晏这几日拜托荆红追去追踪杀死锦衣卫暗探的凶手，所以马车是由家中一名老实巴交的仆役驾驶，停在午门外等他下朝。
进入车厢后，沈柒给苏晏按完伤口，稍微止了痒，又去剥他衣襟，说方才是治标，现在治本。苏晏作势要揍他，两人难得放松地嬉闹了一通，把座凳旁杂物柜子的柜门都撞开了半扇。
一张折叠好的纸条飘了出来，落在苏晏脚背上。苏晏一边攥着沈柒的手腕说“别闹大白天的外头都是人”，一边随手捡起纸张打开，见上面字迹潦草地写着一处地址，就在京城的南城某条街巷中。
他盯着纸条，顿时想起来：这不是在天工院遇见的那个落魄西洋画家，叫什么……爱中华……不是，爱华多，留下的联系地址么？
也不知道这么多天过去，给对方的那点碎银花完了没有。如果花完了，该不会饿死街头吧？
早知道就同意爱华多给他画张油画肖像了。这可是活广告，京城百姓要是听说连阁老都邀请他作画，还不把门槛踏破？可惜现在自己被猫挠了一脸，想画也不方便了。
……一道久违的灵光蓦然闪过大脑，苏晏兴奋地揽住了沈柒的脖子，在对方脸上狠狠啃了一口：“我想出办法了！走，我们这就去找那洋鬼子，给他拉一笔大单子！”
第323章
苏清河你完了
“你可见过显祖皇帝？”
马车在正午时分的街巷中驰行，车厢内，苏晏问沈柒。
沈柒摇头：“显祖皇帝在位时，我尚未出生。”
苏晏道：“我见过。显祖皇帝的画像挂在太庙中殿，朱贺霖还是太子时，在那里跪过神牌。”
沈柒不知他为何忽然提到显祖皇帝的画像，但知道苏晏不会无的放矢，所以用专注的眼神看着他，继续往下听。
苏晏陷入短暂的回忆，似乎在脑海中勾勒着什么，喃喃道：“我们并不需要去证明太皇太后的清誉。”
沈柒微微挑了挑眉，是个疑问与鼓励的表情。
苏晏朝他露出一个清浅的笑意，随着思路逐渐清晰，气定神闲的光彩又回到了脸上：“我的意思是，那老女人有没有偷情，其实与景隆帝是否正朔，并无必定的因果关系。也就是说，我们无需证明她的忠贞，只需要证明她儿子的血统就够了。”
沈柒思索了一下，还是不太明白他的意图，便问：“如何证明是显祖皇帝亲生？无法滴血认亲，且景隆帝与豫王的长相都肖似太皇太后，几乎没有其父的影子。”
“儿子没有，孙子有啊！”苏晏笑道，“你大概没有听说过这个词——隔代遗传。”
-
爱华多紧紧跟在苏晏身旁，却又忍不住地左顾右盼，富丽堂皇的宫殿令他感到有些眩晕。
那些庄严高耸的门楼、层层而上的白玉石阶，甚至琉璃瓦屋脊在阳光中反射的光辉，都让他不禁怀疑已身在天国——异教徒的天国。
苏晏停下脚步，转头看着这个瘦条卷毛的西洋帅哥，哂道：“不必紧张。”
爱华多：“我、我没紧张。”
苏晏：“你走路都顺拐了。”
爱华多：“……”
爱华多犹豫再三，低声问：“你们的皇帝陛下会不会很……严厉？回答他的问话时，要注意什么？”
苏晏笑了：“像对我说话这样就可以了。不过，礼仪不能少，你至少得拿出觐见斐迪南三世的态度来。哦对了，你来大铭之前，统治那不勒斯地区的可能还不是他，现在是了。”
爱华多震惊：“你、你知道我的家乡，还知道国王陛下？”
对啊，“统一的西班牙”的第一任国王，稍微认真点学过欧洲史的都知道。以及，你们意大利果然是当“附属”当成了历史传统。不过中世纪欧洲势力划分乱七八糟，各种亲属关系混乱不堪，谁选修历史谁牙疼……
苏晏在转念间已经吐了好几个槽，面上却露出淡定微笑：“我大铭虽坐拥中原，却目存世界。下官不过是个多读了几本书的文人，对当今诸国形势略知皮毛而已。”
这叫“略知皮毛”？还有，你这地位，也好意思自称只是“文人”……爱华多有些无语。
他已经知晓苏晏的身份，类似于王国的“副宰相”，只是没想到如此年轻与俊秀。不知他们的皇帝陛下，又是何等模样？
爱华多不再发问，又走了一段长廊，穿过圆月门，终于在一座充满异国风情的花园中，见到了现任的铭国皇帝。
——与他们的副相一样年轻，但男子汉气概更足些。譬如此刻，皇帝陛下就在湖边的空地，用弓箭射吊在柳梢上的小铃铛，箭无虚发，每一箭射出去，都伴随着铃铛清脆的声响。
皇帝陛下见到他，似乎很高兴，甚至还很热情，把弓一搁就走过来。
爱华多受宠若惊地抚胸鞠躬，犹豫着要不要再隆重点，行个单膝跪礼，却见皇帝陛下从他身边快步走过，衣袖带起一股清幽提神的香气，似乎压根就没看见他，直奔着副相去了。
皇帝不仅握了副相的手臂，查看过他脖颈处结痂的伤口，还问他等会儿能不能留下来陪膳。
爱华多站在他们旁边，怔怔地看着这一幕，忽然觉得自己是个多余的人，有点尴尬地后退了几步。
他踩到石子弄出的动静，才使得皇帝转过脸来，充满审视与探究地瞥了他一眼。
这一眼竟犀利得有如刀剑，令他心凛了一下，感觉这位铭国皇帝也许并不像外表看起来的那么年轻没经验。
“宫里已经有几个会教异国语、弹西洋琴的大胡子西夷人了，这个年轻的会些什么花样？”朱贺霖没觉得西夷人稀奇，很快就收回眼神，语气轻松地问苏晏。
苏晏道：“他会画画儿。”
朱贺霖错愕一下，然后哈哈大笑：“朕也会画画儿。爱卿若是喜欢，想要多少幅，朕就能给你画多少幅。”
你只会画春宫，有本事像你爹那样正儿八经学学国画啊！苏晏忍住抽他的冲动，解释道：“西洋画的技巧殊不同国画，叫做油画，画人物肖像尤其逼真，小爷不妨看看。”
他朝爱华多递了个眼神，后者连忙将带来的油画展开。
朱贺霖一看，果然风格迥异，画像上的人物头脸也不知怎么弄的，如揽镜而照般逼真，连皮肤上的纹路与斑点都清晰得很。看着这名官吏的画像，好像其人就在眼前。
“为何这西洋的油画，画出的人脸不是平的，五官高低竟能如此凸显……”朱贺霖很是新奇地琢磨起来。
爱华多见他颇感兴趣，当即也兴奋起来，用词不达意的大铭话努力解释起了绘画中的透视原理。
两人讨论了一会儿，朱贺霖很爽快，同时也是很不以为意地说：“行了，你的画有意思，留在宫里画院当个画师，就授个……文华殿待诏罢。”
宫廷画师！还有官衔，意味着有俸禄拿！瞬间摆脱了四处推销卖画的困窘境地，爱华多喜出望外，连连鞠躬致谢，最后还单膝跪下，牵起龙袍下摆亲吻，大声发誓：“为皇帝陛下效忠！”
朱贺霖有些吃惊，嫌弃地把袍角从他手里扯出来：“有心效忠是好，但君臣有别，臣子不可冒犯君王，你得多学学大铭的礼仪。”
爱华多站起身，拍拍膝盖上的尘土，想起方才皇帝陛下一见副相，不仅握了他的手臂，还把自己的手有意无意地放在他的肩膀与腰身上……莫非铭国的礼仪是臣子不可冒犯君王，但君王可以随意亲近臣子？
他的目光情不自禁地在皇帝与副相之间游移，觉得大铭礼仪的尺度弹性有点大。
苏晏被这眼神看得牙疼，便将爱华多撂在一旁，对朱贺霖道：“我不是带他来讨官职的，而是来给小爷与皇爷，以及显祖皇帝画肖像油画的。”
“给父皇与皇祖父？”朱贺霖有点意外。
苏晏点点头，后退半步，仔细端详朱贺霖的脸。
上次这么仔细地端详他，还是在刚到南京的时候，发现朱贺霖的整个脸型与眉、眼、唇都不像景隆帝，几乎没有遗传到太后那边的基因。
其实朱贺霖长得更像他的祖父——显祖皇帝。
少年时，因为五官还没完全长开，一颦一笑的神态中尚留存着他的母亲——先章皇后的韵味，太后又是个疑邻盗斧的心态，越看他越觉得像先章后，格外不待见他。
如今青稚彻底褪去，朱贺霖五官中明朗英武、甚至霸道锋悍的一面加倍明显地呈现出来，就越来越像在太庙的画像中见到的显祖皇帝了。
“对，我要让爱华多比照着显祖皇帝的旧画像，进行容貌还原，然后绘制成油画肖像，在最大程度上体现出真实容貌。”
国画因为缺乏透视技巧与立体感，人物的五官扁平，导致真实度不高。苏晏接着道：“有些不好还原的失真处，还可以参照老宫人的口述进行微调。”
朱贺霖似乎有些领悟到了他的意图。
爱华多却露出了为难之色：“这可比给真人画肖像难多了，万一还原得不够真实，会给后人留下错误的历史存证。再说，我可是个求真务实的画家……”
“看这儿。”苏晏打断了爱华多的话，把朱贺霖正面转向他，“这是我们的大铭皇帝，朱·五世陛下。他与他的亲祖父朱·三世陛下至少有八成相像。这就是你的真人模特！”
这下爱华多意会过来了：“您的意思是，让我参考铭国画、宫人的口述与五世陛下的长相，去复原三世陛下的容貌，再用油画尽量逼真地呈现出来？并且要让所有看画的人都能看出来，三世与五世的血缘关系。”
“挺聪明的嘛，意大里亚人。”苏晏笑眯眯地看他，“还有四世陛下，他和他的父亲、儿子长得不像，但无妨，照实画就是了。”
“所以，我一共要画三幅油画肖像？”
“不，你至少要画一式十五份，总共四十五幅。”
爱华多腿一软，连忙扶住旁边的石桌，才没有失态。
苏晏拿出了领导忽悠新下属的语气：“其实也就一开始的三幅会多费些心力去画，后面的属于技巧上的复制，就容易多了。再说，我们皇帝陛下可是个非常慷慨的人，在俸禄之外，还会为这些肖像画付一笔可观的奖金……”
一听奖金，爱华多的腿不软了，腰身挺得笔直，正色道：“赞美皇帝陛下的慷慨！臣一定竭尽全力。”
“时限一个月。”
“这、能不能再长点，我是个认真细致的画家……”
“超出一个月，每多一天，奖金少5%。”
“大人放心，我是个技艺娴熟的画家，就算不吃不睡也会在一个月内完成！”
朱贺霖让內侍领他去画院安顿，准备画板、颜料等工具，顺便取来显祖皇帝与景隆帝的画像给他做个研究参考。
爱华多离开后，朱贺霖撇嘴道：“这西夷人忒贪财，简直要掉钱眼里去，做事到底靠不靠谱？”
苏晏笑道：“其实大多数人都贪财，只是这西夷人相对单纯、不加掩饰。至于靠不靠谱，等他画出一幅你的肖像来，看看就知道了。”
朱贺霖问：“为何要各画十五幅？”
苏晏反问：“小爷猜一猜？”
朱贺霖想了想，说：“两京十三布政司，一共十五？”
苏晏颔首：“对！再过两个月，正是显祖皇帝的忌辰。趁这个由头，我打算在南、北两京，还有十三个司的府城，举行为期七日的集体公祭仪式，除了地方官员，让城中士绅与一部分百姓也来参加。
“到时在祭堂主场的正中悬挂显祖皇帝的油画肖像，皇爷与小爷的画像则挂在相邻的副场，祭祀者瞻仰显祖皇帝的画像，磕完头、上完香后，还要到副场来向皇爷与小爷的画像行叩拜礼。”
朱贺霖的眼睛亮了起来：“于是他们就会发现，我和皇祖父长得有多像！”
苏晏笑着点头：“这是一种很微妙的心理战术。倘若白纸黑字写着，‘清和帝肖似显祖皇帝’，哪怕是官府公告，看的人未也必会信。但两张逼真的肖像画摆在眼前，让他们自行观察、比对与发现，他们就会相信‘眼见为实’，哪怕从未见到过真人。
“这些士绅大族人脉关系广泛，挑选来参祭的百姓又都是说话有一定分量的坊长、里长或村头，再经官府的差役、各府锦衣卫所的探子们暗中推波助澜，消息很快就能传扬出去。
“同时，我再让锦衣卫在市井中渲染‘隔代遗传’理论，很快民众就会因为好奇与验证，自发找出一家人中孙子酷似祖父、外祖父，不像父母的实例。等到这个理论被多数人接受，就成为了我们的舆论基础。
“到这时，朝廷再发布公告，将那些造谣制书者以妖言惑众、意图谋逆定罪，就极大降低民众对此谣言的信任程度。
“谣言如毒草，一旦被剥离了生存的土壤，就不攻自破了。”
朱贺霖抚掌道：“说得好！不过，清河你是怎么想出‘集体公祭’这种前无古人的主意的？”
苏晏笑而不语。
想了想，他又道：“就是所耗费时间较长，光是绘制油画就要一个月，快马传到各府城需要时间，公祭需要时间，民众传播消息需要时间，舆论造势也需要时间。”这要是在现代，一个爆炸性新闻，24小时内就能卷得铺天盖地。
朱贺霖却毫无这种感觉，甚至觉得已经非常高效了，毕竟时人早就慢习惯了，从未见识过高速化，自然也不觉得自己慢。
苏晏道：“等到谣言破除，弈者如此大规模地传播与刊印，定会露出破绽，我们加大悬赏力度，他们各地的窝点就会被醒悟过来的民众争相举报。那时让地方官府全力出击，将各地的真空教余孽一网打尽。把弈者逼到无牌可用，他就会倾巢而出。”
朱贺霖觉得计划可行，后续几个月中的推进中，可以再根据实际情况进行调整。
这几天来压在他心口的一块沉甸甸的大石，终于是落了地。
于是他问苏晏：“那你等会儿到底留不留下来陪膳？”
苏晏干笑一声：“还是改日吧，梨花最近恼了我，见面总想挠，等她气消了再说。”
梨花每次试图挠他，都是在他用手摸猫之后，朱贺霖怀疑他是不是在手上涂了什么，要不怎么梨花一嗅就生气？
朱贺霖冷不丁抓起苏晏的手，放在鼻端嗅了嗅……并没有异味。但紧接着，他眼尖地发现，苏晏深色袖口的衣缝中夹了几丝白线。拈出来一搓，他怀疑是白色的猫毛。
“好哇！难怪梨花生气，你是不是偷养别个猫了！”朱贺霖横眉嗔目地替女儿讨公道。
苏晏一惊，连忙否认：“没这回事……这毛，也许是路上手痒撸了别人家的猫……”
“你这不仅是背叛梨花，还故意惹梨花生气，以此为借口，避免在我这里多待片刻！”朱贺霖气得直咬牙，“苏清河你没良心……你完了，你完了！看我怎么收拾你！”
第324章
肚皮给我摸摸
苏晏被几名小内侍“请”去偏殿里的温泉池，洗得一点猫味儿都不剩了，换上簇新的衣物，又被內侍们恭敬而坚决地“请”进了奉先殿。
梨花在殿门口虎视眈眈地迎接他。
苏晏现在看到它那双琉璃眼，不知为何就有点发怵，总觉得像是主母身边贼精明的小丫鬟，专门被派来盯着男主人有没有寻花问柳。
他心虚了短短一秒，然后俯身摸了摸猫脑袋。
梨花偏过头去嗅他的手，然后在衣袖上嗅来嗅去，似乎高兴起来，用两只爪子扒住他的手臂。
知道这是“我们和解吧”的意思，苏晏赶紧抱起了梨花一通撸，又把脸埋在久违的软肚皮上吸猫气。梨花舒服地眯起眼，喉咙里发出咕噜噜的轻响。
“——没用的东西，这么轻易就原谅了！”朱贺霖对脾气来得快、去得也快的爱猫很是无语，沉着脸坐在罗汉榻上，没有戴冠，膝盖上摊着一大块红彤彤的布料。
苏晏抱着猫走过去，看清那似乎是个被套，三边都压好了针线，剩一边豁着口子没缝上。
“小爷这是在做什么？想拆被套的话，不如交给宫人去料理？”想到朱贺霖那颗天马行空的脑袋，时不时会给他带来点惊喜或是惊吓，苏晏忍不住问。
朱贺霖朝他龇牙笑了笑，在灯光下显出一股子英气与痞气，反问道：“你可听说过猫刑？
“小时候我偷听宫女闲聊，说前朝后宫用这刑来惩罚不忠的妃子。先把人剥光了，整个儿套进袋子里，只留个脑袋在外面，”他故意朝苏晏抖了抖手中的被套，“再往里放猫。隔着布袋用鞭子抽打，猫吃痛了就乱抓乱挠，受刑人被猫爪挠得皮开肉绽，苦不堪言。”
“……告辞。”苏晏把梨花往旁边的桌面一搁，扭头就走。
被套从后方罩上来，把他从头到脚套了进去。苏晏吃惊，下意识地用手往外撑挡，发现布料很薄，宫灯的光影影约约透进来，仿佛一小轮朦胧的红日。
朱贺霖也钻了进来。被套阔大，他用两只手撑出一方天地，使罩在内中的人并不觉得憋气。
苏晏望着近在咫尺的朱贺霖——周围一切都是鲜艳的红，就连双方的脸也蒙上了红色柔光，像个奇幻迷离的梦境。
他听见朱贺霖低声说：“刚才我故意吓唬你的。其实我是小时候听坤宁宫的宫女说过，民间有种很灵验的祈禳之术，就是用绣了交颈鸳鸯图样的红罗被套住两个人，这样便能情意长久，永不变心。”
苏晏无语片刻后，正待开口。朱贺霖抢先道：“我知道这只是个祈愿而已，倘若是真的，天底下又怎会有那么多的单相思与怨偶？但无论如何，我还是想试试，就当开个玩笑罢。”
“这个玩笑未免——”
朱贺霖再次打断了他：“我知道你不信这些。说真的，我也不信，但试试总没坏处——万一成了呢？”
对方的语气有些轻描淡写，苏晏在这一刻却是百般滋味在心：有些人，你没法避开，因为他与你在成长中枝叶交触，地下的根系早已缠绕在一起。同样的有些事，你以为会被时间慢慢冲淡，最后变味，但它却像被时间打磨过的金子，越发熠熠生辉。
“你还记得，我对你说过的第一句话是什么？”
苏晏努力回忆后，摇摇头。他只记得自己那时会试险些迟到，跑得太急撞倒了微服的太子。这一撞，将他的人生撞入了另一道岔口，而当初那个尚且是公鸭嗓的小太子，如今已成为肩负江山的皇帝。
朱贺霖笑了，带着些怀念与遗憾：“当时你压在我身上直喘气，我只觉后脑勺在地上磕得疼，满肚子火，所以骂道‘还不给我滚开’！如今想起来，真是打了自己的脸——你要是肯再这么压一次，我只会求之不得。”
真是越大脸皮越厚了，骚话张口就来……不过回头想想，两三年前就有这苗头了，什么“鸟大不大”“乞兄以身为渡”，没少耍嘴上流氓，只是当时自己始终当他是个小鬼，觉得少年情愫迟早有消散的一天，所以并没往心里去。
可如今，这股情愫不仅没有散，反而越发浓烈与醇熟，如何还能视而不见？苏晏忽然感到了一丝没来由的心慌意乱，甚至不太敢看朱贺霖的脸，悄悄移开了眼神。
朱贺霖意识到他的逃避，没有进逼或退让，而是继续说道：“后来我问你，这满溢的喜欢该怎么办，你告诉我‘明心见性，顺其自然’。我一直在参悟这句话，在皇宫，在南京，在所有身边有你与无你的日子里。直到我终于想明白——你就是我的心性，也是我的自然。
“清河，你接纳它，好不好？”
苏晏一时说不出话，只是带着愧色摇头。
朱贺霖很失望。
一次次呕心表白，一次次被低估、被拒绝、被搪塞，仿佛在情意上永远无法取信于对方，这种看不到天光的长夜简直令人绝望。
朱贺霖咬牙忍耐着，一股恶气仍油然而生。眼看苏晏扒拉着被套的开口想要钻出去，他终于忍不住一把抓住对方的胳膊，说道：“不准走！”
苏晏无奈：“我憋得慌。”
朱贺霖撒了支撑的手，轻薄的布料自然垂落下来，糊在苏晏头脸。视线受阻，苏晏伸手乱拨，突然背心被一股力量猛然击中。他失去平衡，向前撞在朱贺霖身上。
原来是在桌面上正盘尾巴的梨花，见被套裹着什么东西动来动去，仿佛一个鲜红的大型逗猫棒，顿时兴奋起来，往被套上猛一扑——
苏晏被十几斤重的大活猫砸得险些吐血，往前趔趄时撞到朱贺霖。而朱贺霖明明能站稳，这一刻却像劲力尽失了似的，任凭苏晏撞在他身上。两人双双跌在地板上，手足相缠，外面还裹着床被单。
朱贺霖当了垫底，正中下怀，把手牢牢扣住苏晏的腰身。
苏晏一边要摆脱被套，一边还要用力掰开对方的手，没多久就累得直喘气。
朱贺霖在他耳畔压低了声音：“这下真是鸳鸯被里成双夜了……我觉得会灵验。”
这下轮到苏晏咬牙：“灵验个鬼！你都多大个人了，还跟小孩似的。再说给宫人看见，什么君王脸面都没有了。”
朱贺霖轻笑一声：“我乐意。哪个有狗胆、没眼力的宫人敢闯进来？也别同我说什么脸面，你要脸，我可以不要，拿来换个耳鬓厮磨也好。”
两人在被套内较劲，梨花兴奋地在被套上蹦跶。最后苏晏被猫踩到吐血投降：“你说灵验就灵验，好了好了，快把被套掀开，我真要憋死！”
朱贺霖这才大发慈悲地剥去了被套，苏晏四肢平摊在地板，大口呼吸新鲜空气。
“喘不过气？我渡给你。
”
“不必——唔！”
朱贺霖翻身压住他强吻，这次居然没磕破嘴唇，也没咬到彼此的舌头。
苏晏被迫承受了这个漫长激烈的“渡气”，来不及吞咽的津液如银线从嘴角滑落。
朱贺霖像头饥肠辘辘的饿虎，后背线条的每一次起伏，都充斥着无处纾解的渴念与欲望。他用微颤的手指，隔着衣料摸索身下之人的胸膛、腰腹，用一种近乎慌张失措的语气，声音暗哑地说道：“清河……清河，我难受得紧，你帮帮我……只有你能彻底浇灭这团火，别的不行……”
苏晏极力攥住他的手腕，不让他得寸进尺，
朱贺霖此刻在欲望裹挟下，如同落水者被卷入浪潮，难以控制情绪，骤然发怒起来。所幸还留了一线清明，临出口时调转了矛头：“我要宰了送你猫的人，还有那只长毛的白猫！”
“别！”苏晏一惊，连忙阻止，“皇上万乘之尊，跟头畜生置什么气。那是我……我托人买来，给梨花作伴的公猫，不然入春发情，可有得受。”
朱贺霖依稀觉得他在影射什么，但眼下没心思分辨，又负气道：“你都能想到给梨花找个伴，怎么就不能心疼心疼我？我在你心里还不如只猫？”
天子都纡尊降贵跟猫去比了，苏晏还能说什么，只好道：“没这回事，我当然心疼小爷。要不，选秀之事也一并操办起来吧？”
朱贺霖怔住，随即动了真火，脸色阴沉得可怕，用蛮横不讲理的语气威胁道：“再跟我提什么选秀，我把你三品官服剥了，换上皇后的凤冠翟衣绑在龙椅上，你信不信？”
苏晏打了个哆嗦，怀疑这位爷要是真被激怒了，什么荒唐事都干得出来。好汉不吃眼前亏，他连忙打圆场：“那就今后再说。而且眼下内忧外患，的确不宜进行选秀，是我失言了。”
朱贺霖的怒火这才稍有平息，气哼哼地说：“你把肚皮给我摸摸，我才消气。”
苏晏简直要被他逗乐了：“摸肚皮？这是个什么癖好……”
“你动不动就把脸埋在梨花肚皮上，怎么轮到自己就不愿意了？快点！”
苏晏不肯当猫，于是被铲屎官皇帝硬是扒开交领衣襟，敞出一片白皙紧实的胸腹肌肉，连埋带蹭地把人气吸了个遍。
苏晏怕痒，尤其腰腹，一边笑出眼泪蜷身成团，一边与试图得尺进丈的年轻天子作殊死搏斗。
结果因为战力悬殊一败涂地，不仅上衣被扒得七零八落，连长裤也险些没保住。
朱贺霖蹭得兴起，突然僵住不动，浑身颤抖几下后，露出了极为震惊的脸色，似乎把自己都吓到了。
在这股震惊转为更大的难堪与恼羞成怒之前，他飞快起身，姿势有点狼狈地冲出了寝殿。
被甩在原地的苏晏一脸懵，没料到胡搅蛮缠的小朱这次会轻易放过他，庆幸之余又有点担心对方该不会生病了吧？
他连忙整理好身上的衣物与冠帽，抱起梨花，说：“走，我们去瞧瞧你爹，看是否需要请太医。”
结果兜了一圈没找到朱贺霖。后面来了个传话的內侍，告诉他皇帝另有要事处理，遣人先送苏阁老出宫。
苏晏觉得这“要事”古怪得很，怕不是朝政国事，但朱贺霖既然这么说了，就是没打算告诉他详情，他也不爱去逼问，便遵旨告退了。
临走前，他随口问了那名传话內侍：“圣驾眼下何在？”
內侍不敢隐瞒阁老，答：“在东偏殿的温泉池里。”
……洗一个心血来潮的澡？好吧，小朱高兴就好。
苏晏在梨花脑门上亲了一口，不舍地把它交给一旁的养猫內侍，然后离开了奉先殿。
走到宫门口他才意识到，自己为了脱身，把沈柒送的波斯猫，就这么轻易地许配给了梨花？它俩都还没见过面呢！万一合不来，见面就打架可怎么办……
更重要的是，万一沈柒知道了生气，妖性要发作起来，又该怎么办？
苏晏陷入了新的烦恼，坐着马车回到家后，抱起性格温顺的波斯猫左看右看，觉得它以后怕是会被梨花摁在地上狠狠摩擦。
于是苏大人心怀愧疚地吩咐小厮：“这段时间给猫尽可着吃，吃胖点……对了，得给起个名字了，就叫……叫海棠吧。”
苏小北默默吐槽：一只白色公猫，叫海棠？且不论雌雄，颜色也对不上号呀！
苏小北微笑：“大人真真取得好名字，与这只猫太配了。”
第325章
不要瞒我骗我
深夜时分，苏府后门悄然无声地打开一条缝。
身着青绡直裰、头戴瓜皮小帽的苏小京溜出了门，走入僻静的后巷，与敲着梆子的打更人擦肩而过。他一身普普通通的仆役打扮，没有引起任何人的主意，很快就消失在京城的夜色中。
打更人沿着苏府后门的巷子走到底，推门进入一个不起眼的小院子，摘下斗笠，对坐在树下石凳上擦刀的一名蓝衣男子说道：“那厮刚离府了。”
蓝衣男子抬起头，正是现任的锦衣卫指挥使沈柒。
“盯住了？”
装扮成打更人的高朔答：“大人放心，一路都有暗探盯着。他哪怕只是出门抓个蛐蛐，兄弟们也能查出那蛐蛐什么色儿、怎么叫唤。”
沈柒微微颔首：“朝廷刚派出信使去传召戚敬塘，登州那边就有人抢先一步要暗杀他，未免太过巧合。即便戚敬塘在登州树敌众多，那种能潜入戒备森严的卫所、训练有素且全都用剑的黑衣刺客也不多见。我早就怀疑有人泄密，思来想去，除了朝中可能有对方的眼线通风报信之外，还有一个可能性——当时清河对我说打算起用戚敬塘时，在场的不止我们二人。”
“苏家小厮也在场？可那两个小厮都是打小买来、受苏大人调教的，在陕西时也曾共过患难生死，我看他们主仆情深，不像是……”高朔迟疑道。
沈柒唇角扯出一抹冷笑：“人心复杂善变得很，昨日的心境未必就同于明日的心境。再说，‘情深’之前不是还有‘主仆’二字？倘若想反仆为主，这情恐怕再深也敌不过欲望。”
高朔道：“这次苏小京深夜私下出去，若是还去到外城东的那一户，就说明那户人家真有问题，并非明面上的豪绅身份那么简单。”
沈柒吩咐：“继续查。不仅要查那户的主家，连同其所有仆婢，乃至受雇的佃户、短工等都要查个底朝天。”
高朔应承完，又问：“那苏小京呢？”
沈柒道：“先不要打草惊蛇，命人十二个时辰轮流盯着。我倒要看看，这小厮是被人收买，还是对方早就埋下的一步棋。”
“听大人的口气，像是对对方的身份已有所预料？”
沈柒没有回答，只是在擦得雪亮的刀锋上吹了口气，侧耳听轻微的震动蜂鸣声。
高朔抱拳道：“大人心中有数，不愿外泄的话，卑职就不多问了。有何差使，但请吩咐。”
沈柒看了看他眼下熬夜的青影，忽然问了句：“你还没睡到那个女人？”
高朔面露一丝苦笑：“阮姑娘早已搬出租房，另起炉灶。这个月她的新店也开了张，据说卖一种叫‘味素’的稀罕物，生意极好。她如今是老板娘，整日忙得团团转，更没有空与我多说上几句话。”
一个年轻女子在外抛头露面，又是青楼出身，哪怕消了贱籍，也有不少市井混混打她的主意，都被高朔暗中帮忙摆平了。这些他却没告诉阮红蕉，唯恐对方觉得他挟恩求报。
但阮红蕉再忙，只要他拎着鱼上门拜访，当夜必定会放下手中事务，亲自下厨为他做一桌全鱼宴。一同用完膳，再将他毫不留恋地打发走。
从阮红蕉离开青楼，到现在整整两年，高朔仍不能肯定，对方究竟对他有没有男女之情，更别提什么睡或是娶了。
沈柒用一副无可救药的表情看高朔，怀疑自己这个老部下大概是个太监。
高朔被上官看得鸡皮疙瘩直冒，强笑道：“若是入不了她的心，就算强行睡了也没什么意思，是吧？”
沈柒道：“若是不睡，别说入心，你连门槛都摸不到。”
高朔很想吐槽说，苏大人你是睡服了、心你也入了，可里面挺挤的……这么看你也没比我好多少。但这话打死不敢说，怕被沈柒剥了皮子。
他只好叹口气：“只要功夫深，铁杵磨成针，希望阮姑娘总有一日会被我打动。”
沈柒道：“好好磨你的铁杵，这事我不会再过问了。”他起身将刀收入鞘中，走出院门前，又交代了一句，“天工院那个搞火器的赵世臻，也叫人多留意着点。我看清河颇为看重此人，若是被波及，估计他会很遗憾。”
“大人是要回北镇抚司？卑职同往。”高朔在他身后道。
沈柒摇摇头，出门走小巷，从墙头翻进了苏府的院子。
高朔很想问他，知不知道苏大人入夜后才从宫中回来？他与苏大人这么半明半暗地处下去，会不会被今上视如眼中钉、肉中刺？
但终究还是没有问出口。
沈柒不仅知道苏晏入夜后才从宫中回来，还知道奉先殿的殿门紧闭了一个时辰，以及苏晏出宫时换了身新衣。但他能如何呢？景隆帝在时，他是被压制与使用的臣子；如今换作清和帝，他的官职更高了，但依然还是臣子。
“……看到了吧？这就是你的命。除非你能彻底把龙椅翻个个儿，否则那对父子谁上台，对你而言都一样。”黑暗中，冯去恶的低语声阴恻恻地响起。
沈柒已对时不时冒出的“阴魂”感到麻木，连驱散都懒得驱，沉着脸穿过回廊。来到苏晏房门口后，他闭眼深吸口气，阴冷面色霎时淡去，伸手敲了敲门。
须臾，苏晏披着外衣过来开门。沈柒注视他，微微一笑。
苏晏惊喜之余有些意外：“七郎何时来的，怎么没人通报我一声。”
沈柒边走进屋，边道：“你那草寇侍卫不在，府上还有谁能发现我。”
苏晏关上门，转身问：“阿追帮忙追查用毒蛇咬死锦衣卫的凶手，怎么还没回来，应该没事吧？”
沈柒把刀与大帽放在桌面，腰带也解了，答：“就他的武功境界而言，莫说江湖，整个大铭都找不出几个对手。不过，你在我面前关心别个男人，是想激我今夜更卖力些？”
苏晏老脸一红：“没这回事。今日又是朝会，又是宫内宫外地跑，眼下我只想休息。”
沈柒想了想，说：“也行，今夜你好好睡一觉，明早再说。我去叫人给你烧热水沐浴？”
“不用，出宫之前我已经沐——”苏晏陡然收声，带点尴尬地笑了笑，接着道，“因为我身上带着别只猫的气味，梨花嗅到后生气得很，为了不被挠，我就在宫中沐浴更衣过了。”
只是因为猫？沈柒背对着他，眼神幽深而冷锐。他往床沿一坐，向苏晏伸出一只手：“过来。”
苏晏走过去，被他一把拽入怀中，跌坐在大腿上，不由轻抽了口气。
沈柒双臂圈着他的腰身，目不转睛地直视他的脸，问道：“你对朱贺霖，究竟是何想法？”
苏晏一怔：“想法？我……希望他做个盛世明君，能使国力强盛、百姓安居，也使我实现心中抱负。”
“没了？”
“呃，我也希望他这辈子过得健康快乐，早日父子团聚。”
“还有呢？”
“……没了。”
沈柒沉默片刻，说道：“有些非一己之力能抗衡之事，你要告诉我，再难我们一同解决，但绝不能瞒我、骗我。”
这话是否意有所指？苏晏蓦然想起奉先殿内透过红罗被套的烛光；想起那个激切的渴求的强吻；想起敞开的衣襟上方，年轻天子饱含爱欲的眼神……要告诉沈柒，朱贺霖那年轻热烈的冲动与望他接纳的请求，再一次被他拒绝吗？
苏晏突然生出了强烈的不忍心——他已经愧对朱贺霖的感情，又怎么忍心把对方的痛处剥出来，再展示给另一个人看？
垂下眼皮，苏晏道：“真没什么。还有，你若是遇到非一己之力能抗衡之事，也要告诉我，不要瞒我、骗我。”
随口重复的一句话，却意外起到了反将一军的效果。沈柒肩背肌肉僵硬了一下，而后缓缓放松，低声道：“我晓得。”
“七郎，你还记得我二去陕西之前的那个晚上么？你问我，若是有什么事瞒了我，会怎样。我的回答是，只要这件事是你深思熟虑的结果，权衡过利害关系，最终能承担起后果，那么这就是你心中认定，必须去做的事。对此无论我知不知情，都不会去阻碍你去做真正想做的事。”
苏晏习惯性地抚摸他的后背，隔着布料摩挲深深浅浅的伤疤，“七郎，我是真的想与你厮守终生，所以如果有些情感成了我们在一起的阻碍，我会尽力去消弭。同样的，如果有些决定会造成我们信念上的分歧，也请你三思而后行。”
沈柒再度陷入沉默。
随即，他紧紧抱住苏晏，用力咬牙，深长而粗重地呼吸着。
“七郎？”
“……”相爱之人永远保持坦诚相待，有多难？或许比厮守终生更难。沈柒第一次意识到了这点。
“七郎？”苏晏话音中透出了担忧，也用力抱紧了他。
沈柒长出一口气，道：“没什么，是我魔怔了，不该在这时候提扫兴的话。你也累了整天，休息罢。”
这似乎是确定心意后的唯一一次，他与沈柒同床而睡，没有发生任何实质性的关系，甚至连个深吻都没有，只是这么紧挨着，胳膊贴着胳膊，手指勾着手指。
两人没有说话，似乎都在享受这种此刻无声胜有声的亲密。
苏晏在涌动的困意中睡着了，在即将入睡的朦胧中，似乎听见沈柒对他说了句什么——
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这一夜，朱贺霖在温泉池里泡了半个时辰。期间动用了一次五姑娘，发现自己很正常。
雄风犹存，那么之前的狼狈又是怎么回事？他百思不得其解，最后只能归结为难得能亲近清河，因为情绪太过激动急切，反倒影响了发挥。
既然没毛病，他松了一大口气，起身打算穿衣。
好几名宫女手捧新衣物、浴巾，站在池边等候。朱贺霖是被人服侍长大的，自然不觉得如何，就这么泰然自若地展示身体，心中不甘地想：这次不过是意外，我得找机会同清河再试一次。