第105章
第326章
我舍不得吃你
“什么？戚敬塘……那个差点把我药死的登州小子，奉召与于侍郎一同提督军务，去围剿廖、王联军？”病榻上，谢时燕惊怒地瞪大了眼睛，激动得连婢女手中的药碗都打翻了，“皇上是不知道他对我做了什么吗？”
谢时燕的长子——翰林院侍读学士谢蕴答道：“皇上自然是知道的，这不，还派了两位太医来给爹诊治，并赐不少调理身体的补药。可见皇上对爹还是十分信重的。”
谢时燕挥手打发走屋中仆婢，对着儿子说了心里话：“太医与补药，那只是姿态，是做给你爹与朝臣们看的，为的是彰显圣德。至于在皇上心里占不占分量，还得看朝廷定策时，采用的是谁的主张。
“我本打算，先把这登州小子狠狠收拾一顿，等病情好转就上疏治他个意图谋害之罪。可谁料皇上提前一步擢升了他，这叫我如何咽得下这口气！”
谢蕴道：“爹最近病休在家，可知戚敬塘是得了苏阁老的举荐才上的位。”
谢时燕往舌下压了片老参，喘匀了气，方才说道：“我料到是他。人都关在柴房里了，硬是被锦衣卫中途捞走，说什么按律处置，结果呢？分明是蓄意诓诈我！要说锦衣卫不是受苏十二的指使，谁信？”
谢蕴露出一抹古怪而暧昧的哂笑：“爹难道不曾听闻，锦衣卫指挥使沈柒与苏晏的那点风流韵事么？朝中私下里在传，说苏阁老好本事，再利的刀、再凶的兽落在他手里，百炼钢也能成绕指柔。”
谢时燕知道二人交好，却不清楚其中还有这么一层关系。不过说白了，他并不关心谁是谁的姘头，这件事上沈柒站在苏晏那边，就是与他为敌。
苏晏年纪轻轻就入了阁，与他们这些老臣平起平坐，此事在朝中不是没有异议。
但新君态度坚决，且苏晏本人既有从龙护驾的功劳，又有足够的政绩作为底气，更是先帝榻前托孤的臣子之一，故而老臣们就算心里不平衡，也不好多说什么。
苏晏以吏部左侍郎加封文华殿大学士，在内阁中排名第三。排名第二的谢时燕对此忍了。可新君又调整了辅臣的职位，把苏晏与他一同放在次辅的位置上，这下把他噎得，简直如鲠在喉，几天吃不下饭。
更令他难受的是，连接几项重大的国策，新君都听取了苏晏的意见。且不论这意见是否正确，单说如此集权于一人，内阁其他辅臣还有什么存在的必要？
“势头不妙啊……”谢时燕喃喃道，“苏十二这是要一手遮天了。”
谢蕴听了吓一跳：“不至于罢，他才多大！再说，上面还有个杨首辅呢。”
“杨亭？呵，要不要跟你爹打个赌，我赌他这个首辅干不了五年。”谢时燕斜乜着儿子，眼神中透出在朝堂上全不曾出现过的精明样。
谢蕴更加吃惊：“爹何出此言？”
“朝野上下，背地里都叫我‘稀泥阁老’，嫌我只会劝架、和稀泥，难道我不知道么？我当然知道，可我仍是要明哲保身。”
“杨首辅不爱争风头，不也是明哲保身？”
“不一样，杨亭遇事优柔寡断，容易被强势者影响。他天性温和，总希望身边人人都好、所有人的利益都能顾全，可朝堂如战场，争利如博弈，哪里来的人人都好？他这不叫明哲保身，叫忠厚天真。这种人不适合当官，哪怕身居高位，也坐不了多久。”
“爹的意思是，将来的内阁……会是苏阁老一人独大？”
“他已经一人独大了！若是再让他当上首辅，莫说还有没有其他辅臣说话的份，只怕连‘内阁’都保不住！”
谢蕴震惊：“难道还会重设中书省，恢复宰相制？这可是太祖皇帝亲自下令撤除的！”
“这可不好说，照目前皇上对他的宠信程度……皇上年方十七，将来几十年的事，谁能说得准，会有怎样的风云变幻？”
“那么爹是想……”
谢时燕盯着床前地板上的碎碗与药渍，语气慢而重：“你爹我今年五旬有余，还能有几年活头？我不像焦阳、王千禾两人，没想在有生之年争什么首辅之位，但也不能眼睁睁看着这个位子被一个黄口小儿抢走！
“爹把希望寄托在你身上，你是两榜进士、翰林院出身，完全有资格入阁。爹要为你铺路，把你送上内阁首辅之位，这第一步，就是内阁的最后一个空位——东阁大学士！”
谢蕴双眼含泪，感动道：“爹！”
谢时燕安抚地拍了拍他的胳膊：“爹知道这很难，也知道让你去独自面对苏十二，几乎不可能有胜算。所以爹要为你做一件事，就是将苏晏排挤出内阁。”
“爹方才也说了，苏阁老极得圣宠，怕是不好撼动。”
“所以才要联手一切可联手的力量。阁臣中，杨亭因着天性与李乘风的关系，估计关键时刻还是会支持苏晏；于彻之乃是性情中人，苏晏提拔了戚敬塘作为他提督军务的副手，他暂时是不满的，但不至于因为这点事就生隙；汪春年我试探过，此人不善言辞、心思深，看着不起眼，却未必没有野心。也就是说，于彻之与汪春年，都有望成为我联手的对象。
“其他朝臣，六部中的吏部与工部官员大多支持他，将来吏部尚书的位置，怕也是他的；户部与礼部反应较为冷淡，礼部尚书严兴虽因遗诏之事与他同盟过，但看不惯他不循正道的做派；而兵部、刑部相对中立。
“言官们，尤其是都察院的御史们，对他的评价两极分化，既有狂热的拥趸，亦有一心盯着他的破绽的挑刺者。端的就看将来谁坐上左都御史的位置，倘若是楚丘，都察院恐也将成为他的后院。”
跪门案后，原左都御史因参与联名请求易储而遭罢免，如今这个位置还空着，暂时由右都御史兼任。而苏晏因为调查白纸坊爆炸案结交到的好友楚丘，算是年轻御史中颇有声誉的一位，晋升有望。
“至于五寺，除了大理寺还有点权力，其他不值一提。大理寺卿关畔也是个明哲保身的，又曾做过苏晏的上官，想是总会留点香火情。”
谢蕴听完父亲的分析，惊觉苏晏为官才三四年，竟在朝中经营出了相当可观的势力，将来这大铭朝堂还不得是他的天下？
“爹，这条路太难了，要不你还是别走了……”
谢时燕笑起来，把手放在儿子肩膀上：“你以为你爹要去做什么，披挂上阵打仗？孩子，你要明白一件事——在朝堂上，盟友与敌手往往看起来并没有分别。你以为爹会对苏晏横眉怒目，事事找茬么？不会的，爹会笑眯眯地与他共事，继续当个‘稀泥阁老’，然后暗中经营，在关键时刻，从背后往他要害处狠狠捅上一刀。”
谢蕴若有所悟。他说道：“爹，我忽然想起一件与苏晏有关的小事，不知值不值得一提。”
“当然要提，你以为的小事，也许当下真是件小事，可放在将来的某个时刻，或许就成了大事。千里之堤溃于蚁穴，就是这个道理。”谢时燕道。
谢蕴点点头，说：“苏晏与故交崔锦屏之间似乎起了嫌隙。前几日儿子在散朝时，看见苏晏去找崔锦屏说话，而崔锦屏甩了他的脸子扭头就走。崔锦屏想加入妖书案的调查，但皇上不允准，他会不会认为这是苏晏在从中作梗，不肯给他展示才华的机会？”
谢时燕琢磨片刻，也想起了一件事：“崔锦屏身为区区五品通政司参议，在去年的易储之争中，蹦跶得比他的主官还要卖力。他是太子那边的，按理说太子登基后，应当论功行赏，可是年初擢升的这一批官员中，却没有他的名字。这是什么原因？”
谢蕴知道父亲在考他，思索后答：“要么是他根本不入皇上的眼；要么是苏晏不希望他出头。”
谢时燕拈须而笑：“同科状元与二甲，金榜一上一下，入了朝堂这上下却颠倒了过来，微妙得很呐。回头想想，同科的榜眼与探花，等于都间接毁在了苏晏手上，状元又焉能逃过？”
谢蕴也笑起来：“儿子知道了。这个崔锦屏，日后也许能派上用场。”
谢时燕道：“拿纸笔来，爹要亲自写一份举荐书。”
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崔锦屏有点后悔。
那日散朝时，苏晏朝他走来，嘴角烦恼地抿着，眼里透着热切的亮光，分明是要与他解释。但他那时气性上来，扭头就走了，根本不给人说话的机会。
如今气消了大半，觉得自己是不是有些不识好歹？苏晏再怎么年轻，再怎么与他有同年之谊，也毕竟是阁老。
这种云泥之别的感觉，令崔锦屏心中羡慕之余，隐隐生出了酸涩——
当年苏晏才考了个二甲第七，而他却是独占鳌头的状元。
论文章才华，他自认为完全不输对方，甚至有过之而无不及。
苏晏所提的请求，哪次他没有尽力帮忙？即便掺杂着私心，但也算是仁至义尽。
可他却没有得到预计中的、应有的回报。
崔锦屏犹豫着，要不要再登门求见一次，两人好好聊聊，但又拉不下脸来，再去挨苏府小厮的冷眼。
就在这时，两名通政司的同僚笑盈盈进屋来，朝他作了个长揖：“恭喜崔通政，贺喜崔通政！”
崔锦屏吃惊：“什么？别乱说，下官只是个参议。”
同僚甲笑道：“今日还是参议，明日就是通政啦！文书已下到吏部，很快就能到崔大人手上了！”
从五品参议到四品通政，整整提了一品不说，更是成了通政司的二把手，升任通政使的机会也大了许多。崔锦屏又惊又喜。
同僚乙补充：“听说是阁老亲自写了荐书，向皇上举荐的。崔大人有如此靠山，将来还不得青云直上？”
崔锦屏激动得热泪盈眶，心想：清河果然还是念着我的，是我错怪了他！
他抹了把脸，说：“我是该去好好感谢一番苏阁老了。”
同僚乙对他的话有些意外：“苏阁老？不是，举荐崔大人的是谢阁老啊。我有个亲戚在内阁里当中书舍人，就多问了一嘴，听他说，这事儿苏阁老并不赞同，但谢阁老坚持己见。苏阁老不愿与他闹得太僵，最后才算勉强同意。”
崔锦屏愣住了。
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自家书房中，苏晏坐在桌前，翻看从北直隶传来的奏报——于彻之与戚敬塘所率的京军，前锋部队已同廖疯子的乱军进行了一次试探性的交锋，京军占据上风，廖贼暂时后退避其锋芒，但也不排除是诱敌深入。
油灯有些暗了，他放下奏报，用小剪子修了一下灯芯。
沈柒推门进来，将几份新收到的谍报递给他。
苏晏微微一笑：“辛苦了，七郎。地方奏报送至京城总要慢一些，多亏有锦衣卫各卫所的探子。”
沈柒朝他点点头，拎来一张椅子，在他身边坐下。
“今日你与谢时燕起争执的事，我已经知道了。说实话……”沈柒略一犹豫，但仍继续说道，“你做得未必明智。”
苏晏专注地看着谍报：“我知道。”
“你有没有想过，万一崔锦屏知道了，可能会对你心生怨恨？有些力量虽然微薄，成为臂助时不觉得有多大用处，可一旦变成了敌意，就要多几分提防。”
“我想过。”
“可你依然这么做了。”
“是。”苏晏转头注视沈柒，面上浮现一丝无奈，“有些事，明知怎么做会给自己带来最大的利益，可我却出于某种原因，没有选择最有利的那一项。莫说七郎，我回头想想，都觉得自己是不是傻。”
沈柒微露笑意，握住他的手背，用指间的刀茧轻轻摩挲：“你这般聪慧的头脑，若还觉得自己傻，把其他人都置于何地？我知道你不会冲动行事，这么做必然有你的理由。”
苏晏望向他的双眼，在烛火映照中依稀反射着柔光。他轻声道：“七郎知我。”
“可我不能确定这个理由，是出于哪种取舍。”
苏晏放下谍报，认真说道：“那我告诉你。崔锦屏是我的好友没错，他的优缺点我同样很清楚。他聪明过人、满腹才华，可也争强好胜、傲气十足。他热衷朝政，固然有为国为民的心思，但更多的是想展现自己的能力，得到更多人的认同与钦佩。他出身世家，天生就是读书进仕的料，从未受过挫折，也从未见识过民间疾苦。这样的崔锦屏，只能当个鲜衣怒马的状元郎，担不了一司主官的重任。
“我原本打算，将他外放至地方好好历练几年，从父母官做起，逐渐磨去他身上的傲气与功利心，让他明白究竟‘为何为官、如何为官’之后，积累足够的实干经验，再调回京城委以重任。
“谢时燕此时横插一杠，无异于揠苗助长。更何况，谢时燕与他非亲非故，为何要提拔他？不外乎存了刻意拉拢之心，要拿他当枪使。也不知他能否参透这一点，还是真把谢时燕做了伯乐，怨我挡了他的升官路。”
沈柒道：“你也可以拉拢他，利用他。”
“对，我也可以。倘若我只想要个朝堂上的同盟或手下，完全可以施恩于他，笼络后再利用，至于最后他变成什么样，与我无关，有用则用，无用则弃。但我把他当朋友，希望他能看清自己的内心，不浪费才华，真正成为国之栋梁。”
“但他未必能看清，就算事后领悟，也未必会感谢你。”
苏晏苦笑了一下：“我知道。但有些事，无论结果如何，我觉得该怎么做，就会义无反顾地去做。也算是努力过，无愧于心了。”
“你也可以对他说明你的良苦用心。”
“如今再去说这番话，他更是觉得我巧言狡辩，反而会加深误解。算了，就这样吧。也许是我太好为人师，上苍看不过眼，借着谢时燕的手拨乱了这一局；也许对他而言，这才是真正的磨砺。总之，无论日后他对我是善是恶，该做的事我还是要做。我会尽量解开误会，但不会任由他坏了我的事。”
沈柒缓缓揉着他的手背：“你知道我此刻在想什么？”
苏晏摇头：“你在想什么？”
“想彻彻底底吃了你，连一丝眼神、一缕吐息都不分给他人。”
苏晏微怔，继而失笑：“七郎，你这样是吓不住我的。你哪里舍得真吃了我。”
沈柒的目光幽深而滚热，嘴角随之勾起：“对，我舍不得。我不仅不敢吃你，还会把你想要的一切都捧到你面前。你若反过来想吃我，我也是愿意的。”
苏晏的饥肠很配合地发出一阵骨碌碌声。
他立刻捂住肚子，朝沈柒露出个略带嫌弃的表情：“不，我一点也不想吃你，血腥味太重了。”
沈柒笑出了声，倾身过去把他压在椅背上亲吻。
窗户在此刻骤然开启，劲风卷入室中。荆红追挟一股山野草木的气息落在书桌前，冷脸道：“大人可需要属下帮忙？属下擅长烤野味，放血、清洗再腌制，保证一点腥气都没有。”
第327章
认了吧要死了
苏晏与好兄弟亲热时被贴身侍卫抓包，即便脸皮再厚也有点当不住，忙一低头从沈柒臂下钻出来，起身抻了抻腰，装作若无其事地道：“阿追回来啦！怎么样，一路辛苦吗？调查还顺利吧？”
荆红追顶着沈柒杀人般的目光，语声沉静：“还好。那些锦衣卫的确是死于蛇毒，比当年鹤先生使用的赤冠银环的毒性稍弱些，但可以肯定品种相类。”
“如此看来，又是鹤先生在背后下阴招无疑。真空教果然又卷土重来了。”苏晏用拳头抵着下颌，沉吟道，“真空教的民心根基已经毁坏大半，但还能煽动部分教徒撒布妖书，真是百足之虫死而不僵。所谓蛇打七寸，我们扭转舆论、争夺民心的同时，还得抓住鹤先生和他背后的弈者，只有这两人伏法了，大铭的内患危机才算真正解除。”
沈柒道：“妖书案所抓获的教徒，北镇抚司会继续严审，看能不能获取到有关鹤先生的情报。草寇，你那边还查出什么，该不会只有蛇毒罢？”
荆红追没理他的挑衅，对苏晏继续道：“还有个线索。我在锦衣卫死亡的地下印厂调查时，沿着驭蛇者留下的蛛丝马迹追踪，发现他们曾经在外城东的一处巷子里汇合过。那里有个大宅子，据附近的街坊透露，这宅子的主人老病不堪，没有子嗣，靠着祖产过活，大白天也是宅门紧闭，但夜里却有些奇怪的动静，譬如墙头闪过黑影、不时有人深夜叩门等等。我觉得这宅子的主人有蹊跷。”
外城东的大宅子？沈柒微微眯眼，似乎联系到了什么。
苏晏也觉得古怪，正想继续问宅子的事，沈柒开口道：“先用晚膳，清河要饿坏了。”
荆红追便不再说正事，催苏晏去花厅。
晚膳已经摆桌，三人边吃边有一搭、没一搭地聊着天。
苏晏在官署里忙碌时耽搁了午饭，这会儿饥肠辘辘，不小心吃过头，只好捧着一壶消食茶去后院的花园溜达。荆红追正要跟上，沈柒不动声色地伸出刀柄，拦住了他。
“作甚，想打架？”荆红追冷漠的语调里藏着跃跃欲试。
沈柒瞥了一眼屋门外的走廊，苏晏走得远了，根本看不见身影，于是从怀中掏出一张京城地图抖开，用刀柄指了指其中一处红圈：“你说的外城东的大宅子，是不是此处？”
荆红追目光扫过，定住，转而看向沈柒：“你也查到了此处？”
沈柒：“我不仅查到此处，还发现暗中出入这宅子的人中，有一个你想不到的人。”
荆红追：“谁？”
沈柒：“苏小京。”
荆红追一怔：“你……是看走眼？还是挟私报复？”
沈柒冷笑，不屑分辩。
他这样，荆红追反倒信了几分，皱眉道：“你最好有铁证，否则……大人会十分痛心。小北和小京，他是当做亲弟弟来疼的。”
沈柒道：“现下还不行，我要放长线、钓大鱼。”
“那你就先别告诉大人！”荆红追立刻道，“等水落石出再说，以免误伤。小京那边我也会留意，不让他太靠近大人，有备无患。”
沈柒心里颇为认同，但面上仍无好脸色，嫌对方回来的不是时候，臊到了苏晏，今夜好事怕是要泡汤。
他不高兴，荆红追就高兴了，嘴角微微露出点笑的影子：“饭吃完了，你还不回北镇抚司继续查案？大人由我守夜，你尽可以安心。”
沈柒自阴沉的面色中，忽然绽出一抹不怀好意的幽光，沉声道：“今夜我要去搜查苏小京的房间。而你，负责潜入外城东的那座宅子，摸一摸主家的底细。”
荆红追反问：“什么时候轮到你来发号施令了，当我是你手下的锦衣卫？”
沈柒：“那你想如何安排，我倒要看看合不合理。事先声明，勘察是锦衣卫的强项，轻功不是，万一搞砸了最多打草惊蛇，逃还是逃得掉的。”
荆红追：“……我潜入那座宅子摸底细，你搜查小京的房间。”
沈柒用刀柄点了点他的肩膀，似笑非笑地转身走了，去后花园陪苏晏遛弯。
荆红追双手抱剑，冷声骂道：“狗！”
-
“小主人，小主人……”
苏小京在呼唤声中迷迷糊糊睁眼，推开横陈在胸口的一双玉臂，猛地坐起身来，匆忙穿衣，下床开门。
繁嬷嬷在门外欠身，低声道：“小主人，宁王殿下那边来人了！”
“宁王……我叔父？什么反应？”苏小京有些心慌。
繁嬷嬷道：“放心，老身在书信里写得详详细细，并上信王妃留下的襁褓与长命锁，还托了门路送去河南宁王府。宁王殿下见了，一定会相信小主人的身份。这不，回信来了。老身听那信使言语中透出的意思，宁王殿下也激动得很呐！”
苏小京心里的石头一半落了地，笑道：“叔父若是愿意认我，那再好不过。至少今后我有了真正的亲人，不再是没爹没娘、低三下四的小厮。”
繁嬷嬷又安慰了他两句，便带他去见信使。
宁王派来的信使，是个曾在信王身边服侍过多年的老人，落难后去投奔了宁王。信使见了苏小京后反复打量，最后肯定道：“像信王殿下，也像柳夫人，十有八九就是世子了！”
苏小京心里另半块石头也落了地，反复咂摸“世子”两个字的分量与滋味，越发觉得回味无穷。
他忽然想到，倘若信王府当年没有经历那场劫难，那么他作为一个侍妾生的庶子，绝无成为世子的可能，说不定连个名分都没有。这么说来，那场劫难也不全然坏到了底。
信使带来了宁王的回信，以及不少金银宝钞。苏小京见宁王的信文采斐然又言语温和，充满了对兄长的缅怀与对侄儿的关切，面前仿佛出现了一位风度翩翩的年轻君子的模样，不由感动得落下泪来。
信的末了，宁王请他来河南，说绝不亏待了兄长唯一的血脉，刚好自己没有子嗣，必将他当做亲生儿子看待。
当朝亲王的侄子、养子！这是以前苏小京想都不敢想的身份。但此刻，他却因着繁嬷嬷说过的话，而滋生出了新的欲望——
“景隆帝是野种，他的儿子，如今的清和帝，自然也是野种。而你，小主人，你才是正朔龙种！别忘了，你父亲信王乃是显祖皇帝的长子，若非朱槿隚窃位，按理说该当上皇帝的是他！”
“你的父亲是信王朱檀礼，是真正的先帝。你只有一个亲叔父，乃是与你父亲一母同胞的宁王朱檀络。还有小主人你，信王妃在送你们母子离开的那一夜，已亲自为你取名——朱贤。”
“朱贤——才是真正的当朝天子。”
罪王的庶子、闲散藩王的养子，与拨乱反正的当朝天子，哪个前景更诱人？不言而喻。
苏小京心乱如麻，就像个押上全副家当的赌徒，忽而想着见好就收；忽而发狠要孤注一掷；忽而心生愧疚，觉得自己背叛了曾经祸福与共的家人。
信使去厢房休息用膳，繁嬷嬷趁机问苏小京：“小主人自己是如何想的，未来有何打算？”
苏小京犹豫半晌，讷讷道：“我、我也不太清楚……但至少……身为人子，不努力试着为亲生父亲平反，怎么也说不过去……”
繁嬷嬷知道他动心了，嘴角噙着一丝笑意，说道：“无论小主人做何决定，老身这条半截入土的残躯都会誓死追随。这样吧，还请小主人口述，老身代写一封回信给宁王。宁王殿下若是知道他兄长平反有望，也定然会极力支持小主人的。”
苏小京忽然问：“叔父知道那件事么？”
“哪件事？”
“先帝不是……不是显祖皇帝血脉的事。”
繁嬷嬷低垂的双眼中忽然放出了明利的光：“宁王殿下当然知道！但一来他顽疾在身，二来君子品性，并非热爱争权夺势之人。信王灭门既成事实，老身猜测他这十几年来对景隆帝纵有不满，也不愿犯君忤逆。”
“那叔父他……”苏小京再次犹豫了。
繁嬷嬷似乎猜到他心中所想，补充道：“但小主人在世就不一样了。信王殿下留下了个儿子，宁王殿下就像自己有了后嗣一样，说不定他会为了胞兄、为了你，做出什么惊人之举。”
苏小京心底有些慌乱与麻痒，几个念头在脑海中来回拉锯：
去河南投奔宁王，当个衣食无忧的藩王养子……
留在京城经营自己的势力，豁出命为父王平反……
算了吧还是回到苏大人身边，只当这是一场梦而已……
左右拿不定主意，他在屋里踱来踱去，把十个指尖都咬秃了。繁嬷嬷不忍见他发愁，劝道：“小主人若是实在为难，老身相信王爷与王妃在天之灵也不愿小主人冒风险……总之，活着就好。”
“活着就好”，这句话令苏小京身心震动。他猛地抬起脸，冲繁嬷嬷大声道：“什么叫‘活着就好’！是，我活下来了，从娘胎里的朝不保夕、孩提时的忍饥挨饿、毫无尊严地被人倒买倒卖中，艰难地活下来了！那又如何，我活得还不如富贵人家的一条看门犬！嬷嬷，我告诉你，我不会再去过寄人篱下的日子，无论是在苏府，还是在宁王府。我想取回应该属于我的一切！”
繁嬷嬷神情激动，道：“小主人果然像信王殿下，胸怀大志，老身没有看错人！既然已下定决心，那就一步步往前走，借助一切可以借助的力量达成目标。”
“我现在该怎么做？”苏小京问。
繁嬷嬷反问：“小主人听说过真空教么？”
苏小京下意识道：“骗子教？”
繁嬷嬷：“……”
繁嬷嬷：“当年的闻香教主，可是实打实把太祖皇帝送上龙椅的。如今他们想当国教，就得再送一个合适的人上去。”
苏小京：“太祖皇帝……国教……这是一场交易？”
繁嬷嬷：“这是互惠互利。再说，太祖皇帝上位后，还不是想怎么着就怎么着。借势嘛，未必有借有还。”
苏小京似乎明悟了什么，默默点头：“我再琢磨琢磨……嬷嬷，你是真空教徒？可若是普通教徒，恐怕与教主也说不上话。”
繁嬷嬷低声道：“小主人容禀。老身之前不敢实说，并非有意欺瞒，也是怕小主人受了先入为主的影响，觉得真空教是邪教。其实它是开国功臣。老身忝为香主，将小主人引荐给教主还是能办到的。”
“真空教主……鹤先生。”苏小京曾许多次从苏晏口中听到过这个名字，但彼时同仇敌忾，此刻暗怀期待，心情竟截然不同了。
他在这股矛盾错位的心情中沉浮良久，最后长出了口气，一字一字道：“鹤、先、生。”
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“你会下棋么？”静室中，白衣散发的男子跪坐在窗边的蒲团上，面前是一张放着棋盘的矮几。他像是算准了客人出现在门口的时间，头也不回地问。
苏小京望着他的背影，像被什么过于皎洁的东西刺了一下，心里不太舒服，垂目答：“不会。没人教过我。”
“你的主人苏晏会不会？他没教过你？”
“是曾经的主人。”苏小京立刻纠正，随后又道，“苏大人应该是会的，但我很少见他在家里下围棋，偶尔见到几次下的也是西洋棋。”
白衣男子落下一子，叹道：“他不怎么下棋，可惜了。他若是肯在这上面用心思，必成高手。”
“我会不会下棋，与接下来要谈的事有关？”苏小京陡然涌起一股胆气，反问。
白衣男子轻笑：“当然没有，只是随口一问。余酷爱手谈，但棋友不在此地，久未得对局者，技痒了。”
他从蒲团上起身，整理衣襟与袖口后，转身略略拱手：“想必苏公子早已听说过我，但还是要正式介绍一下——余乃现任真空教主，人称‘鹤先生’。”
苏小京也回了个拱手礼：“我不是什么苏公子，名字也不叫小京。我叫朱贤。”
“幸会幸会，信王世子殿下。”鹤先生微笑起来，“殿下真的下定决心，要与苏晏为敌了么。”
苏小京道：“我没想与他为敌。我只是不想时时追在他身后仰望，以及拿回本就该属于我的东西——所有的东西！”
“好。”鹤先生应道，“我们各取所需。”
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夜色深浓，外城东的柳宅前院，提灯照亮了身前的一小方石径。苏小京不放心地问：“嬷嬷，方才我没有露怯罢？”
繁嬷嬷立刻回答：“没有，小主人与教主谈得很好。接下来，就按教主的计划去做罢，他是个善于布局与定策的高手，小主人做完了自己该做的，坐等收获就行。”
到底心底有些不踏实，苏小京选择忽略它，边走边说：“他要我再回苏大人身边去，可我总觉得……”
繁嬷嬷道：“兵马未动，粮草先行；粮草未动，情报先行。能否把清和帝从‘正朔’的名分上拉下来，这一仗至关重要。”
苏小京沉默片刻，点头道：“好罢，我明早就回去。”
灯光与脚步声消失在房门内。
黑黝黝的屋檐上，一道鬼魅般的身影浮现出来，正是穿着夜行衣的荆红追，但很快又隐没于夜色中。
苏府主屋内，沈柒刚沐浴完毕，穿着寝衣坐在床沿，低头注视苏晏熟睡的面容，不禁微微一笑，正待低头凑近，窗户悄然无声地开启。一阵夜风拂过室内，床边就陡然多了个人影。
沈柒面色铁青地抬头，鸷视再一次搅扰了自己好事的不速之客。
荆红追泰然道：“苏小京今夜与鹤先生会面，明早回来。”
沈柒道：“他还有脸回来，来当奸细？”
荆红追：“我会盯着他的一举一动。回头等他再与鹤先生碰头时，一网打尽。”
沈柒：“少个分量更重的‘弈者’，就不叫一网打尽。”
荆红追：“你还有什么伎俩？”
沈柒：“是计策——念没念过书？”
荆红追：“没念过。”
沈柒：“……草寇！弄清楚苏小京的价值在哪里，就让他们先利用。在自以为成功的前夕血崩，功亏一篑的挫败感最能逼人发狂，不顾一切地出手挽回。”
荆红追：“都是屁话。怎么个血崩法？”
沈柒冷冷道：“凭什么告诉你？从我与清河的寝室里滚出去。”
“贴、身、侍、卫，”荆红追一字一字慢慢道，“苏大人亲口封的。念过书的解释一下，什么叫‘贴身’？”
沈柒：“……滚！不然要你的命！”
荆红追：“怎么要？”
声音大了点，苏晏在睡梦中转个身，抱着被子面朝外侧躺，还无意识地咕哝了几声梦呓：“七郎……阿追……别吵架……吃火锅……”
连做梦都在吃三人火锅。
床前的两个男人忽然生出了一股无力感，觉得再怎么争到头破血流，在苏晏的梦中还是得被摁着头，一起和和气气吃火锅，实在是……让人连打架的劲儿提不起来了。
沈柒决定不管荆红追，手撑床沿一跃，就上了床，往苏晏的被窝里钻。
荆红追当即去扣他胳膊，想给拎起来甩出去，可此刻苏晏感觉到后背的热源，自发主动地又转个身，抱住了沈柒的胳膊。
这下总不能硬扒。苏大人睡得那么沉，想是累极了，怎么忍心惊醒他……荆红追沉默片刻，蓦然转身离开了床前。
沈柒无声地嗤笑一下，把苏晏搂进怀里，嗅着发间的气息，闭上眼。
须臾后，他猛地睁眼，见荆红追换下了那身夜行衣，竟也穿着寝衣，坐在床的外侧。
“看来你是真想死。”沈柒咬牙，但没忘了压低嗓音，同时将手摸向枕下的一把备用匕首。
苏晏又向壁里翻了个身，这下床沿处空出了不少地方。荆红追理所当然地躺了下来，并朝沈柒做了个食指叩击眉心的动作，意为“当心一剑穿心”。
沈柒手握匕首正要拔出，苏晏又咕哝了两句：“皇爷……腿麻了……真的不行小爷……”
匕首僵在枕下，沈柒深深深呼吸。
荆红追忽然低笑一下，闭上双眼前，用气声说道：认了罢。
激烈的呼吸声中，沈柒盯着黑暗的帐顶，看了不知多久。
-
晨光透过花格木窗间的云母明瓦，朦朦胧胧地洒进室内。
苏晏缓缓睁眼，脑子还处在长达好几秒的刚睡醒空白期——直到他意识到，床上加他自己一共睡了三个人为止。
“……你们这俩混蛋昨晚干了什么？！”苏晏猛地坐起身，拍着被面怒喝，脸颊一阵阵发烫，“还要不要逼脸了！都给我滚下去。”
其实之前他呼吸频率一变，荆红追就醒了，只是闭眼装睡。
沈柒似乎通宵未眠，这会儿面色不仅阴沉，还有点烦躁。他伸手将苏晏按回枕头上，二话不说就亲了上来。
“还没刷……唔……”苏晏徒劳地挣扎，手指在被面上乱抓。但没过多久，这股挣扎就成了自暴自弃的“随他去”，继而又变成了意乱情迷地迎合。
荆红追面色严肃，等到两人不得不换气的工夫，把苏晏往自己怀里一带，说：“属下也想亲大人，但不想吃到第三者的口水，怎么办？”
苏晏恼羞成怒，喘气道：“你们都不滚……我滚！”
他扑腾着要翻过荆红追下床。荆红追在圈着他不放的同时，无意间摸到关键处，顿时了然：“大人一早上挺有精神。”
苏晏绝望地闭上眼，喃喃道：“要死了。”
第328章
寡人有疾无药
苏大人终归还是没有死。
非但没有死，还顽强地在午前起了床，一边在活血化瘀的药汤浴桶里泡着，一边哼哼唧唧地骂人。
挨骂的两个男人被撵出浴室，在主屋的客厅里各自靠气场占据了半壁江山，彼此冷着一张讨债脸，竟还能在言语上有来有往，说起了正事。
荆红追问：“你昨夜在苏小京的房间里查到了什么？”
“未见蹊跷之处。你呢？”沈柒反问，“夜探那座宅子，还有什么发现？”
荆红追道：“那宅子主家姓柳，老头儿本身没什么特别，但有个管教嬷嬷颇有嫌疑，似乎她才是主事人。苏小京与鹤先生的私下会面就是她牵的头。”
沈柒仍有些疑窦：“苏小京不过区区一小厮，哪怕是清河身边的，在整个时势中也不值一提，鹤先生究竟看上他什么？”
荆红追道：“无论是什么，既然对方用他布局，就不能掉以轻心。等会儿大人出来，我会告诉他这件事，让他有所防备。”
沈柒想起昨夜锦衣卫暗探传来的情报：崔锦屏连夜登门拜访次辅谢时燕，感谢对方举荐之恩。
本来是件合情合理的事，但在眼下这个时机、在苏谢二人起了龃龉的情况下，崔锦屏此举就透出了琵琶别抱的意味。对清河而言，这也许称不上背叛，却显然是友朋离心。
这事清河迟早会知道，现在再加一个背主投敌的苏小京，双重打击，他能受得了么？
沈柒略一踌躇，道：“苏小京的事……等彻底解决之后，再找个合适的时机告诉清河。”
荆红追：“此事已经证实，你还想瞒着大人处理？”
沈柒很想说，我不愿清河尝到真心错付的滋味。更不愿他为了顾全大局、配合钓鱼之计，一面痛心难过，一面还要装出若无其事的模样面对苏小京。
这些思量他没有说出口，面上只是一片阴沉的、不近人情的凌厉。
但荆红追似乎窥见了什么，冷冷道：“我劝你不要重蹈我的覆辙。曾经我散功离开，以为把真相瞒着他才是对他好，结果你也看到了。”
沈柒没吭声。
荆红追又道：“知道我为何一直都不待见你？因为你城府太深、手段太脏，对大人的心思又太过偏执。你虽有‘情’，却无‘诚’。无诚之人，情越痴，越容易害人害己。”
沈柒面色极难看，手指扣在桌角，把坚硬的木料捏出道道裂纹。
“你我都想护大人万全，可大人却并非只能受人呵护而经不起风雨，他比你我所料想的还要强韧。从今以后，我不会再有任何事隐瞒他。至于你，好自为之罢！”
荆红追说完，转身走入内室。
沈柒站在原地纹丝不动，片刻后他听见了内室哗然的水声、硬物落地的声响以及含糊不清的话语声——依他的功力，完全可以听清，但那些语声中饱含的震惊与难过、心痛与失望，令他不愿细听。
他只听清了最后一句：“……我知道人各有志，也知道同行者难免会分道扬镳，但至少我真心以待的人，希望他们离我而去时也能不怀怨恶，好聚好散，是我错了吗，阿追？”
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“大人要出门？我这便去准备马车。”苏小京把浇花的壶往地面一搁，手在腰间系的巾上擦了擦，往马厩去。
“……小京！”苏晏唤了一声。
苏小京回头，见竹梢洒下的细碎光斑漾在大人的脸上，水波似的，叫人看不清他的神情。苏小京迷蒙地眨了眨眼，不知为何想起自己被苏大人挑中带走的那日，他穿的就是一身竹叶青色的衣衫，简直神仙中人。
“大人……还有什么吩咐？”
苏晏忽然笑了笑：“上次你不是问我科考的事么？你若一心向学，我送你去书院，与那些官宦人家的子弟一起读书如何？回头把奴籍消了，对外就说是我的堂弟，因为叔父早逝由我抚养。等你学有所成，金榜题名，就可以入仕为官，另立门户了。”
苏小京怔怔地站了一会儿，也笑起来：“大人可别取笑我，我哪里是读书的料，上次随口瞎说，倒让大人费心了。大人这是去官署还是哪里？想让谁驾车？”
苏晏无声叹息，道：“我奉召进宫。你若现下有空，就驾车送我一趟吧。”
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奉先殿中，三幅油画并排挂在壁上，朱贺霖与苏晏站在画像前仔细观看。
站在一旁的爱华多穿了身待诏的官服，一脸紧张地等待结果。直到皇帝与副相都满意地点点头，他才松了口气。
“不错，就照此模板复制四十五幅，月底前要全部完工。先画完的那些，可即刻派人送去最边远的府城，确保下个月底的全国公祭准时举行。”朱贺霖吩咐道。
时间紧任务重，爱华多连一秒时间都舍不得耽搁，当即告退，回到画院去赶工。
朱贺霖是以验收油画为由把苏晏召进宫的，这会儿画看完了，又说要与他一起验看上次说的给梨花配种的那只公猫。
苏晏本想回官署，这下只好派人回府去抱猫，自己留在宫里等。结果等到猫送来、验过关了，朱贺霖仍不放他走，说要观察一下两只猫处得融不融洽，顺道陪个午膳。
午膳后，两只猫玩熟了。波斯猫海棠是面脾气，被梨花又挠又搓也不怎么反抗，一个巴掌拍不响当然融洽。朱贺霖见状笑道：“这真是一树梨花压海棠，成了。”
苏晏趁机提出告退。朱贺霖眼珠转了转，愁眉苦脸地重重叹了口气。
苏晏问他何事烦心，是因为作乱的贼军，还是北漠局势？
朱贺霖摇头不答，有苦难言似的又叹了口气。
问不出缘由，这下苏晏难免担心起来，又听朱贺霖看猫时异常沮丧地感慨了句：“没得治了……还不如个猫。”更是心中疑虑不已。
朱贺霖让他自便，折回寝宫去睡午觉。
苏晏知道这小子精力旺盛，从没有睡午觉的习惯，越发感觉蹊跷。告退离开时，在走廊碰到个捧着药壶和碗的小内侍，朝他躬了躬身，匆匆忙忙进殿去了。
左思右想，苏晏觉得朱贺霖有事瞒着他。莫不是生病了，可这有什么好对他隐瞒的？
于是他临出宫时拐去了太医院，向当值的一名姓曾的院判询问起皇上龙体是否安康，御药房送的是什么药。
曾院判的神情中掠过一丝为难与尴尬，笑道：“圣躬无甚大碍，还请阁老放心。御药房送的也只是些调理阴阳的补药。”
苏晏没那么好打发，追问：“‘无甚大碍’的意思是有小恙？要真是好好的，调理什么阴阳？”
曾院判被逼不过，只好支支吾吾道：“龙体的这个阳气嘛……也不是说不足……就是太足了，长期没能得以疏解，就容易堵塞经络……这堵了就不通啊，不通就难免萎靡，萎靡了就……”
苏晏实在没耐烦听他叨叨，猛一拍桌面：“到底是什么毛病，限你五个字内说清楚！”
曾院判吓一跳，脱口而出：“皇上阳痿了！”
刚好五个字。
苏晏呆若木鸡，眨了眨眼，又眨了眨眼，骤然发起飙来：“胡说八道！皇上年纪轻轻、身强力壮，阳……痿个屁！我看你不是庸医误诊，就是打着补阳的幌子诱骗皇帝用丹！我告诉你，铅丹不能吃，那是害命的毒药！”
曾院判吓得面如土色，跪地道：“阁老明鉴，下官绝对没有向皇上献丹，所开的真就是温补的方子！”
苏晏盯了他片刻，说：“症状具体说说，药方也给我。”
怀中揣了张药方，苏晏官署也无心去了，坐上马车直奔医庐，在车上还换了身便服。
他找了个市井间小有名气的内科大夫，把药方给对方看过。大夫仔细看完，说道：“的确是补中升阳的良方，不过怕是没什么疗效。以公子所描述的症状看来，这是长期郁遏，以致命火不能用事，即便勉强举事，也会孤阳早泄的典型案例。故而欲助命阳，就得把阻遏命阳者先给除了。”
苏晏听得晕乎乎，问：“怎么除？”
“心经火郁，阻遏真阳。先平心火、除心疾，再以蒺藜一斤炒香、去刺、研末服之，保证药到病除。”
意思是……得先把心火泻掉，心情舒坦了、得偿所愿了，吃药才有效果？苏晏琢磨来琢磨去，忍不住怀疑起朱贺霖的毛病是因他而起的。
我舍不得吃你
“什么？戚敬塘……那个差点把我药死的登州小子，奉召与于侍郎一同提督军务，去围剿廖、王联军？”病榻上，谢时燕惊怒地瞪大了眼睛，激动得连婢女手中的药碗都打翻了，“皇上是不知道他对我做了什么吗？”
谢时燕的长子——翰林院侍读学士谢蕴答道：“皇上自然是知道的，这不，还派了两位太医来给爹诊治，并赐不少调理身体的补药。可见皇上对爹还是十分信重的。”
谢时燕挥手打发走屋中仆婢，对着儿子说了心里话：“太医与补药，那只是姿态，是做给你爹与朝臣们看的，为的是彰显圣德。至于在皇上心里占不占分量，还得看朝廷定策时，采用的是谁的主张。
“我本打算，先把这登州小子狠狠收拾一顿，等病情好转就上疏治他个意图谋害之罪。可谁料皇上提前一步擢升了他，这叫我如何咽得下这口气！”
谢蕴道：“爹最近病休在家，可知戚敬塘是得了苏阁老的举荐才上的位。”
谢时燕往舌下压了片老参，喘匀了气，方才说道：“我料到是他。人都关在柴房里了，硬是被锦衣卫中途捞走，说什么按律处置，结果呢？分明是蓄意诓诈我！要说锦衣卫不是受苏十二的指使，谁信？”
谢蕴露出一抹古怪而暧昧的哂笑：“爹难道不曾听闻，锦衣卫指挥使沈柒与苏晏的那点风流韵事么？朝中私下里在传，说苏阁老好本事，再利的刀、再凶的兽落在他手里，百炼钢也能成绕指柔。”
谢时燕知道二人交好，却不清楚其中还有这么一层关系。不过说白了，他并不关心谁是谁的姘头，这件事上沈柒站在苏晏那边，就是与他为敌。
苏晏年纪轻轻就入了阁，与他们这些老臣平起平坐，此事在朝中不是没有异议。
但新君态度坚决，且苏晏本人既有从龙护驾的功劳，又有足够的政绩作为底气，更是先帝榻前托孤的臣子之一，故而老臣们就算心里不平衡，也不好多说什么。
苏晏以吏部左侍郎加封文华殿大学士，在内阁中排名第三。排名第二的谢时燕对此忍了。可新君又调整了辅臣的职位，把苏晏与他一同放在次辅的位置上，这下把他噎得，简直如鲠在喉，几天吃不下饭。
更令他难受的是，连接几项重大的国策，新君都听取了苏晏的意见。且不论这意见是否正确，单说如此集权于一人，内阁其他辅臣还有什么存在的必要？
“势头不妙啊……”谢时燕喃喃道，“苏十二这是要一手遮天了。”
谢蕴听了吓一跳：“不至于罢，他才多大！再说，上面还有个杨首辅呢。”
“杨亭？呵，要不要跟你爹打个赌，我赌他这个首辅干不了五年。”谢时燕斜乜着儿子，眼神中透出在朝堂上全不曾出现过的精明样。
谢蕴更加吃惊：“爹何出此言？”
“朝野上下，背地里都叫我‘稀泥阁老’，嫌我只会劝架、和稀泥，难道我不知道么？我当然知道，可我仍是要明哲保身。”
“杨首辅不爱争风头，不也是明哲保身？”
“不一样，杨亭遇事优柔寡断，容易被强势者影响。他天性温和，总希望身边人人都好、所有人的利益都能顾全，可朝堂如战场，争利如博弈，哪里来的人人都好？他这不叫明哲保身，叫忠厚天真。这种人不适合当官，哪怕身居高位，也坐不了多久。”
“爹的意思是，将来的内阁……会是苏阁老一人独大？”
“他已经一人独大了！若是再让他当上首辅，莫说还有没有其他辅臣说话的份，只怕连‘内阁’都保不住！”
谢蕴震惊：“难道还会重设中书省，恢复宰相制？这可是太祖皇帝亲自下令撤除的！”
“这可不好说，照目前皇上对他的宠信程度……皇上年方十七，将来几十年的事，谁能说得准，会有怎样的风云变幻？”
“那么爹是想……”
谢时燕盯着床前地板上的碎碗与药渍，语气慢而重：“你爹我今年五旬有余，还能有几年活头？我不像焦阳、王千禾两人，没想在有生之年争什么首辅之位，但也不能眼睁睁看着这个位子被一个黄口小儿抢走！
“爹把希望寄托在你身上，你是两榜进士、翰林院出身，完全有资格入阁。爹要为你铺路，把你送上内阁首辅之位，这第一步，就是内阁的最后一个空位——东阁大学士！”
谢蕴双眼含泪，感动道：“爹！”
谢时燕安抚地拍了拍他的胳膊：“爹知道这很难，也知道让你去独自面对苏十二，几乎不可能有胜算。所以爹要为你做一件事，就是将苏晏排挤出内阁。”
“爹方才也说了，苏阁老极得圣宠，怕是不好撼动。”
“所以才要联手一切可联手的力量。阁臣中，杨亭因着天性与李乘风的关系，估计关键时刻还是会支持苏晏；于彻之乃是性情中人，苏晏提拔了戚敬塘作为他提督军务的副手，他暂时是不满的，但不至于因为这点事就生隙；汪春年我试探过，此人不善言辞、心思深，看着不起眼，却未必没有野心。也就是说，于彻之与汪春年，都有望成为我联手的对象。
“其他朝臣，六部中的吏部与工部官员大多支持他，将来吏部尚书的位置，怕也是他的；户部与礼部反应较为冷淡，礼部尚书严兴虽因遗诏之事与他同盟过，但看不惯他不循正道的做派；而兵部、刑部相对中立。
“言官们，尤其是都察院的御史们，对他的评价两极分化，既有狂热的拥趸，亦有一心盯着他的破绽的挑刺者。端的就看将来谁坐上左都御史的位置，倘若是楚丘，都察院恐也将成为他的后院。”
跪门案后，原左都御史因参与联名请求易储而遭罢免，如今这个位置还空着，暂时由右都御史兼任。而苏晏因为调查白纸坊爆炸案结交到的好友楚丘，算是年轻御史中颇有声誉的一位，晋升有望。
“至于五寺，除了大理寺还有点权力，其他不值一提。大理寺卿关畔也是个明哲保身的，又曾做过苏晏的上官，想是总会留点香火情。”
谢蕴听完父亲的分析，惊觉苏晏为官才三四年，竟在朝中经营出了相当可观的势力，将来这大铭朝堂还不得是他的天下？
“爹，这条路太难了，要不你还是别走了……”
谢时燕笑起来，把手放在儿子肩膀上：“你以为你爹要去做什么，披挂上阵打仗？孩子，你要明白一件事——在朝堂上，盟友与敌手往往看起来并没有分别。你以为爹会对苏晏横眉怒目，事事找茬么？不会的，爹会笑眯眯地与他共事，继续当个‘稀泥阁老’，然后暗中经营，在关键时刻，从背后往他要害处狠狠捅上一刀。”
谢蕴若有所悟。他说道：“爹，我忽然想起一件与苏晏有关的小事，不知值不值得一提。”
“当然要提，你以为的小事，也许当下真是件小事，可放在将来的某个时刻，或许就成了大事。千里之堤溃于蚁穴，就是这个道理。”谢时燕道。
谢蕴点点头，说：“苏晏与故交崔锦屏之间似乎起了嫌隙。前几日儿子在散朝时，看见苏晏去找崔锦屏说话，而崔锦屏甩了他的脸子扭头就走。崔锦屏想加入妖书案的调查，但皇上不允准，他会不会认为这是苏晏在从中作梗，不肯给他展示才华的机会？”
谢时燕琢磨片刻，也想起了一件事：“崔锦屏身为区区五品通政司参议，在去年的易储之争中，蹦跶得比他的主官还要卖力。他是太子那边的，按理说太子登基后，应当论功行赏，可是年初擢升的这一批官员中，却没有他的名字。这是什么原因？”
谢蕴知道父亲在考他，思索后答：“要么是他根本不入皇上的眼；要么是苏晏不希望他出头。”
谢时燕拈须而笑：“同科状元与二甲，金榜一上一下，入了朝堂这上下却颠倒了过来，微妙得很呐。回头想想，同科的榜眼与探花，等于都间接毁在了苏晏手上，状元又焉能逃过？”
谢蕴也笑起来：“儿子知道了。这个崔锦屏，日后也许能派上用场。”
谢时燕道：“拿纸笔来，爹要亲自写一份举荐书。”
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崔锦屏有点后悔。
那日散朝时，苏晏朝他走来，嘴角烦恼地抿着，眼里透着热切的亮光，分明是要与他解释。但他那时气性上来，扭头就走了，根本不给人说话的机会。
如今气消了大半，觉得自己是不是有些不识好歹？苏晏再怎么年轻，再怎么与他有同年之谊，也毕竟是阁老。
这种云泥之别的感觉，令崔锦屏心中羡慕之余，隐隐生出了酸涩——
当年苏晏才考了个二甲第七，而他却是独占鳌头的状元。
论文章才华，他自认为完全不输对方，甚至有过之而无不及。
苏晏所提的请求，哪次他没有尽力帮忙？即便掺杂着私心，但也算是仁至义尽。
可他却没有得到预计中的、应有的回报。
崔锦屏犹豫着，要不要再登门求见一次，两人好好聊聊，但又拉不下脸来，再去挨苏府小厮的冷眼。
就在这时，两名通政司的同僚笑盈盈进屋来，朝他作了个长揖：“恭喜崔通政，贺喜崔通政！”
崔锦屏吃惊：“什么？别乱说，下官只是个参议。”
同僚甲笑道：“今日还是参议，明日就是通政啦！文书已下到吏部，很快就能到崔大人手上了！”
从五品参议到四品通政，整整提了一品不说，更是成了通政司的二把手，升任通政使的机会也大了许多。崔锦屏又惊又喜。
同僚乙补充：“听说是阁老亲自写了荐书，向皇上举荐的。崔大人有如此靠山，将来还不得青云直上？”
崔锦屏激动得热泪盈眶，心想：清河果然还是念着我的，是我错怪了他！
他抹了把脸，说：“我是该去好好感谢一番苏阁老了。”
同僚乙对他的话有些意外：“苏阁老？不是，举荐崔大人的是谢阁老啊。我有个亲戚在内阁里当中书舍人，就多问了一嘴，听他说，这事儿苏阁老并不赞同，但谢阁老坚持己见。苏阁老不愿与他闹得太僵，最后才算勉强同意。”
崔锦屏愣住了。
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自家书房中，苏晏坐在桌前，翻看从北直隶传来的奏报——于彻之与戚敬塘所率的京军，前锋部队已同廖疯子的乱军进行了一次试探性的交锋，京军占据上风，廖贼暂时后退避其锋芒，但也不排除是诱敌深入。
油灯有些暗了，他放下奏报，用小剪子修了一下灯芯。
沈柒推门进来，将几份新收到的谍报递给他。
苏晏微微一笑：“辛苦了，七郎。地方奏报送至京城总要慢一些，多亏有锦衣卫各卫所的探子。”
沈柒朝他点点头，拎来一张椅子，在他身边坐下。
“今日你与谢时燕起争执的事，我已经知道了。说实话……”沈柒略一犹豫，但仍继续说道，“你做得未必明智。”
苏晏专注地看着谍报：“我知道。”
“你有没有想过，万一崔锦屏知道了，可能会对你心生怨恨？有些力量虽然微薄，成为臂助时不觉得有多大用处，可一旦变成了敌意，就要多几分提防。”
“我想过。”
“可你依然这么做了。”
“是。”苏晏转头注视沈柒，面上浮现一丝无奈，“有些事，明知怎么做会给自己带来最大的利益，可我却出于某种原因，没有选择最有利的那一项。莫说七郎，我回头想想，都觉得自己是不是傻。”
沈柒微露笑意，握住他的手背，用指间的刀茧轻轻摩挲：“你这般聪慧的头脑，若还觉得自己傻，把其他人都置于何地？我知道你不会冲动行事，这么做必然有你的理由。”
苏晏望向他的双眼，在烛火映照中依稀反射着柔光。他轻声道：“七郎知我。”
“可我不能确定这个理由，是出于哪种取舍。”
苏晏放下谍报，认真说道：“那我告诉你。崔锦屏是我的好友没错，他的优缺点我同样很清楚。他聪明过人、满腹才华，可也争强好胜、傲气十足。他热衷朝政，固然有为国为民的心思，但更多的是想展现自己的能力，得到更多人的认同与钦佩。他出身世家，天生就是读书进仕的料，从未受过挫折，也从未见识过民间疾苦。这样的崔锦屏，只能当个鲜衣怒马的状元郎，担不了一司主官的重任。
“我原本打算，将他外放至地方好好历练几年，从父母官做起，逐渐磨去他身上的傲气与功利心，让他明白究竟‘为何为官、如何为官’之后，积累足够的实干经验，再调回京城委以重任。
“谢时燕此时横插一杠，无异于揠苗助长。更何况，谢时燕与他非亲非故，为何要提拔他？不外乎存了刻意拉拢之心，要拿他当枪使。也不知他能否参透这一点，还是真把谢时燕做了伯乐，怨我挡了他的升官路。”
沈柒道：“你也可以拉拢他，利用他。”
“对，我也可以。倘若我只想要个朝堂上的同盟或手下，完全可以施恩于他，笼络后再利用，至于最后他变成什么样，与我无关，有用则用，无用则弃。但我把他当朋友，希望他能看清自己的内心，不浪费才华，真正成为国之栋梁。”
“但他未必能看清，就算事后领悟，也未必会感谢你。”
苏晏苦笑了一下：“我知道。但有些事，无论结果如何，我觉得该怎么做，就会义无反顾地去做。也算是努力过，无愧于心了。”
“你也可以对他说明你的良苦用心。”
“如今再去说这番话，他更是觉得我巧言狡辩，反而会加深误解。算了，就这样吧。也许是我太好为人师，上苍看不过眼，借着谢时燕的手拨乱了这一局；也许对他而言，这才是真正的磨砺。总之，无论日后他对我是善是恶，该做的事我还是要做。我会尽量解开误会，但不会任由他坏了我的事。”
沈柒缓缓揉着他的手背：“你知道我此刻在想什么？”
苏晏摇头：“你在想什么？”
“想彻彻底底吃了你，连一丝眼神、一缕吐息都不分给他人。”
苏晏微怔，继而失笑：“七郎，你这样是吓不住我的。你哪里舍得真吃了我。”
沈柒的目光幽深而滚热，嘴角随之勾起：“对，我舍不得。我不仅不敢吃你，还会把你想要的一切都捧到你面前。你若反过来想吃我，我也是愿意的。”
苏晏的饥肠很配合地发出一阵骨碌碌声。
他立刻捂住肚子，朝沈柒露出个略带嫌弃的表情：“不，我一点也不想吃你，血腥味太重了。”
沈柒笑出了声，倾身过去把他压在椅背上亲吻。
窗户在此刻骤然开启，劲风卷入室中。荆红追挟一股山野草木的气息落在书桌前，冷脸道：“大人可需要属下帮忙？属下擅长烤野味，放血、清洗再腌制，保证一点腥气都没有。”
第327章
认了吧要死了
苏晏与好兄弟亲热时被贴身侍卫抓包，即便脸皮再厚也有点当不住，忙一低头从沈柒臂下钻出来，起身抻了抻腰，装作若无其事地道：“阿追回来啦！怎么样，一路辛苦吗？调查还顺利吧？”
荆红追顶着沈柒杀人般的目光，语声沉静：“还好。那些锦衣卫的确是死于蛇毒，比当年鹤先生使用的赤冠银环的毒性稍弱些，但可以肯定品种相类。”
“如此看来，又是鹤先生在背后下阴招无疑。真空教果然又卷土重来了。”苏晏用拳头抵着下颌，沉吟道，“真空教的民心根基已经毁坏大半，但还能煽动部分教徒撒布妖书，真是百足之虫死而不僵。所谓蛇打七寸，我们扭转舆论、争夺民心的同时，还得抓住鹤先生和他背后的弈者，只有这两人伏法了，大铭的内患危机才算真正解除。”
沈柒道：“妖书案所抓获的教徒，北镇抚司会继续严审，看能不能获取到有关鹤先生的情报。草寇，你那边还查出什么，该不会只有蛇毒罢？”
荆红追没理他的挑衅，对苏晏继续道：“还有个线索。我在锦衣卫死亡的地下印厂调查时，沿着驭蛇者留下的蛛丝马迹追踪，发现他们曾经在外城东的一处巷子里汇合过。那里有个大宅子，据附近的街坊透露，这宅子的主人老病不堪，没有子嗣，靠着祖产过活，大白天也是宅门紧闭，但夜里却有些奇怪的动静，譬如墙头闪过黑影、不时有人深夜叩门等等。我觉得这宅子的主人有蹊跷。”
外城东的大宅子？沈柒微微眯眼，似乎联系到了什么。
苏晏也觉得古怪，正想继续问宅子的事，沈柒开口道：“先用晚膳，清河要饿坏了。”
荆红追便不再说正事，催苏晏去花厅。
晚膳已经摆桌，三人边吃边有一搭、没一搭地聊着天。
苏晏在官署里忙碌时耽搁了午饭，这会儿饥肠辘辘，不小心吃过头，只好捧着一壶消食茶去后院的花园溜达。荆红追正要跟上，沈柒不动声色地伸出刀柄，拦住了他。
“作甚，想打架？”荆红追冷漠的语调里藏着跃跃欲试。
沈柒瞥了一眼屋门外的走廊，苏晏走得远了，根本看不见身影，于是从怀中掏出一张京城地图抖开，用刀柄指了指其中一处红圈：“你说的外城东的大宅子，是不是此处？”
荆红追目光扫过，定住，转而看向沈柒：“你也查到了此处？”
沈柒：“我不仅查到此处，还发现暗中出入这宅子的人中，有一个你想不到的人。”
荆红追：“谁？”
沈柒：“苏小京。”
荆红追一怔：“你……是看走眼？还是挟私报复？”
沈柒冷笑，不屑分辩。
他这样，荆红追反倒信了几分，皱眉道：“你最好有铁证，否则……大人会十分痛心。小北和小京，他是当做亲弟弟来疼的。”
沈柒道：“现下还不行，我要放长线、钓大鱼。”
“那你就先别告诉大人！”荆红追立刻道，“等水落石出再说，以免误伤。小京那边我也会留意，不让他太靠近大人，有备无患。”
沈柒心里颇为认同，但面上仍无好脸色，嫌对方回来的不是时候，臊到了苏晏，今夜好事怕是要泡汤。
他不高兴，荆红追就高兴了，嘴角微微露出点笑的影子：“饭吃完了，你还不回北镇抚司继续查案？大人由我守夜，你尽可以安心。”
沈柒自阴沉的面色中，忽然绽出一抹不怀好意的幽光，沉声道：“今夜我要去搜查苏小京的房间。而你，负责潜入外城东的那座宅子，摸一摸主家的底细。”
荆红追反问：“什么时候轮到你来发号施令了，当我是你手下的锦衣卫？”
沈柒：“那你想如何安排，我倒要看看合不合理。事先声明，勘察是锦衣卫的强项，轻功不是，万一搞砸了最多打草惊蛇，逃还是逃得掉的。”
荆红追：“……我潜入那座宅子摸底细，你搜查小京的房间。”
沈柒用刀柄点了点他的肩膀，似笑非笑地转身走了，去后花园陪苏晏遛弯。
荆红追双手抱剑，冷声骂道：“狗！”
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“小主人，小主人……”
苏小京在呼唤声中迷迷糊糊睁眼，推开横陈在胸口的一双玉臂，猛地坐起身来，匆忙穿衣，下床开门。
繁嬷嬷在门外欠身，低声道：“小主人，宁王殿下那边来人了！”
“宁王……我叔父？什么反应？”苏小京有些心慌。
繁嬷嬷道：“放心，老身在书信里写得详详细细，并上信王妃留下的襁褓与长命锁，还托了门路送去河南宁王府。宁王殿下见了，一定会相信小主人的身份。这不，回信来了。老身听那信使言语中透出的意思，宁王殿下也激动得很呐！”
苏小京心里的石头一半落了地，笑道：“叔父若是愿意认我，那再好不过。至少今后我有了真正的亲人，不再是没爹没娘、低三下四的小厮。”
繁嬷嬷又安慰了他两句，便带他去见信使。
宁王派来的信使，是个曾在信王身边服侍过多年的老人，落难后去投奔了宁王。信使见了苏小京后反复打量，最后肯定道：“像信王殿下，也像柳夫人，十有八九就是世子了！”
苏小京心里另半块石头也落了地，反复咂摸“世子”两个字的分量与滋味，越发觉得回味无穷。
他忽然想到，倘若信王府当年没有经历那场劫难，那么他作为一个侍妾生的庶子，绝无成为世子的可能，说不定连个名分都没有。这么说来，那场劫难也不全然坏到了底。
信使带来了宁王的回信，以及不少金银宝钞。苏小京见宁王的信文采斐然又言语温和，充满了对兄长的缅怀与对侄儿的关切，面前仿佛出现了一位风度翩翩的年轻君子的模样，不由感动得落下泪来。
信的末了，宁王请他来河南，说绝不亏待了兄长唯一的血脉，刚好自己没有子嗣，必将他当做亲生儿子看待。
当朝亲王的侄子、养子！这是以前苏小京想都不敢想的身份。但此刻，他却因着繁嬷嬷说过的话，而滋生出了新的欲望——
“景隆帝是野种，他的儿子，如今的清和帝，自然也是野种。而你，小主人，你才是正朔龙种！别忘了，你父亲信王乃是显祖皇帝的长子，若非朱槿隚窃位，按理说该当上皇帝的是他！”
“你的父亲是信王朱檀礼，是真正的先帝。你只有一个亲叔父，乃是与你父亲一母同胞的宁王朱檀络。还有小主人你，信王妃在送你们母子离开的那一夜，已亲自为你取名——朱贤。”
“朱贤——才是真正的当朝天子。”
罪王的庶子、闲散藩王的养子，与拨乱反正的当朝天子，哪个前景更诱人？不言而喻。
苏小京心乱如麻，就像个押上全副家当的赌徒，忽而想着见好就收；忽而发狠要孤注一掷；忽而心生愧疚，觉得自己背叛了曾经祸福与共的家人。
信使去厢房休息用膳，繁嬷嬷趁机问苏小京：“小主人自己是如何想的，未来有何打算？”
苏小京犹豫半晌，讷讷道：“我、我也不太清楚……但至少……身为人子，不努力试着为亲生父亲平反，怎么也说不过去……”
繁嬷嬷知道他动心了，嘴角噙着一丝笑意，说道：“无论小主人做何决定，老身这条半截入土的残躯都会誓死追随。这样吧，还请小主人口述，老身代写一封回信给宁王。宁王殿下若是知道他兄长平反有望，也定然会极力支持小主人的。”
苏小京忽然问：“叔父知道那件事么？”
“哪件事？”
“先帝不是……不是显祖皇帝血脉的事。”
繁嬷嬷低垂的双眼中忽然放出了明利的光：“宁王殿下当然知道！但一来他顽疾在身，二来君子品性，并非热爱争权夺势之人。信王灭门既成事实，老身猜测他这十几年来对景隆帝纵有不满，也不愿犯君忤逆。”
“那叔父他……”苏小京再次犹豫了。
繁嬷嬷似乎猜到他心中所想，补充道：“但小主人在世就不一样了。信王殿下留下了个儿子，宁王殿下就像自己有了后嗣一样，说不定他会为了胞兄、为了你，做出什么惊人之举。”
苏小京心底有些慌乱与麻痒，几个念头在脑海中来回拉锯：
去河南投奔宁王，当个衣食无忧的藩王养子……
留在京城经营自己的势力，豁出命为父王平反……
算了吧还是回到苏大人身边，只当这是一场梦而已……
左右拿不定主意，他在屋里踱来踱去，把十个指尖都咬秃了。繁嬷嬷不忍见他发愁，劝道：“小主人若是实在为难，老身相信王爷与王妃在天之灵也不愿小主人冒风险……总之，活着就好。”
“活着就好”，这句话令苏小京身心震动。他猛地抬起脸，冲繁嬷嬷大声道：“什么叫‘活着就好’！是，我活下来了，从娘胎里的朝不保夕、孩提时的忍饥挨饿、毫无尊严地被人倒买倒卖中，艰难地活下来了！那又如何，我活得还不如富贵人家的一条看门犬！嬷嬷，我告诉你，我不会再去过寄人篱下的日子，无论是在苏府，还是在宁王府。我想取回应该属于我的一切！”
繁嬷嬷神情激动，道：“小主人果然像信王殿下，胸怀大志，老身没有看错人！既然已下定决心，那就一步步往前走，借助一切可以借助的力量达成目标。”
“我现在该怎么做？”苏小京问。
繁嬷嬷反问：“小主人听说过真空教么？”
苏小京下意识道：“骗子教？”
繁嬷嬷：“……”
繁嬷嬷：“当年的闻香教主，可是实打实把太祖皇帝送上龙椅的。如今他们想当国教，就得再送一个合适的人上去。”
苏小京：“太祖皇帝……国教……这是一场交易？”
繁嬷嬷：“这是互惠互利。再说，太祖皇帝上位后，还不是想怎么着就怎么着。借势嘛，未必有借有还。”
苏小京似乎明悟了什么，默默点头：“我再琢磨琢磨……嬷嬷，你是真空教徒？可若是普通教徒，恐怕与教主也说不上话。”
繁嬷嬷低声道：“小主人容禀。老身之前不敢实说，并非有意欺瞒，也是怕小主人受了先入为主的影响，觉得真空教是邪教。其实它是开国功臣。老身忝为香主，将小主人引荐给教主还是能办到的。”
“真空教主……鹤先生。”苏小京曾许多次从苏晏口中听到过这个名字，但彼时同仇敌忾，此刻暗怀期待，心情竟截然不同了。
他在这股矛盾错位的心情中沉浮良久，最后长出了口气，一字一字道：“鹤、先、生。”
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“你会下棋么？”静室中，白衣散发的男子跪坐在窗边的蒲团上，面前是一张放着棋盘的矮几。他像是算准了客人出现在门口的时间，头也不回地问。
苏小京望着他的背影，像被什么过于皎洁的东西刺了一下，心里不太舒服，垂目答：“不会。没人教过我。”
“你的主人苏晏会不会？他没教过你？”
“是曾经的主人。”苏小京立刻纠正，随后又道，“苏大人应该是会的，但我很少见他在家里下围棋，偶尔见到几次下的也是西洋棋。”
白衣男子落下一子，叹道：“他不怎么下棋，可惜了。他若是肯在这上面用心思，必成高手。”
“我会不会下棋，与接下来要谈的事有关？”苏小京陡然涌起一股胆气，反问。
白衣男子轻笑：“当然没有，只是随口一问。余酷爱手谈，但棋友不在此地，久未得对局者，技痒了。”
他从蒲团上起身，整理衣襟与袖口后，转身略略拱手：“想必苏公子早已听说过我，但还是要正式介绍一下——余乃现任真空教主，人称‘鹤先生’。”
苏小京也回了个拱手礼：“我不是什么苏公子，名字也不叫小京。我叫朱贤。”
“幸会幸会，信王世子殿下。”鹤先生微笑起来，“殿下真的下定决心，要与苏晏为敌了么。”
苏小京道：“我没想与他为敌。我只是不想时时追在他身后仰望，以及拿回本就该属于我的东西——所有的东西！”
“好。”鹤先生应道，“我们各取所需。”
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夜色深浓，外城东的柳宅前院，提灯照亮了身前的一小方石径。苏小京不放心地问：“嬷嬷，方才我没有露怯罢？”
繁嬷嬷立刻回答：“没有，小主人与教主谈得很好。接下来，就按教主的计划去做罢，他是个善于布局与定策的高手，小主人做完了自己该做的，坐等收获就行。”
到底心底有些不踏实，苏小京选择忽略它，边走边说：“他要我再回苏大人身边去，可我总觉得……”
繁嬷嬷道：“兵马未动，粮草先行；粮草未动，情报先行。能否把清和帝从‘正朔’的名分上拉下来，这一仗至关重要。”
苏小京沉默片刻，点头道：“好罢，我明早就回去。”
灯光与脚步声消失在房门内。
黑黝黝的屋檐上，一道鬼魅般的身影浮现出来，正是穿着夜行衣的荆红追，但很快又隐没于夜色中。
苏府主屋内，沈柒刚沐浴完毕，穿着寝衣坐在床沿，低头注视苏晏熟睡的面容，不禁微微一笑，正待低头凑近，窗户悄然无声地开启。一阵夜风拂过室内，床边就陡然多了个人影。
沈柒面色铁青地抬头，鸷视再一次搅扰了自己好事的不速之客。
荆红追泰然道：“苏小京今夜与鹤先生会面，明早回来。”
沈柒道：“他还有脸回来，来当奸细？”
荆红追：“我会盯着他的一举一动。回头等他再与鹤先生碰头时，一网打尽。”
沈柒：“少个分量更重的‘弈者’，就不叫一网打尽。”
荆红追：“你还有什么伎俩？”
沈柒：“是计策——念没念过书？”
荆红追：“没念过。”
沈柒：“……草寇！弄清楚苏小京的价值在哪里，就让他们先利用。在自以为成功的前夕血崩，功亏一篑的挫败感最能逼人发狂，不顾一切地出手挽回。”
荆红追：“都是屁话。怎么个血崩法？”
沈柒冷冷道：“凭什么告诉你？从我与清河的寝室里滚出去。”
“贴、身、侍、卫，”荆红追一字一字慢慢道，“苏大人亲口封的。念过书的解释一下，什么叫‘贴身’？”
沈柒：“……滚！不然要你的命！”
荆红追：“怎么要？”
声音大了点，苏晏在睡梦中转个身，抱着被子面朝外侧躺，还无意识地咕哝了几声梦呓：“七郎……阿追……别吵架……吃火锅……”
连做梦都在吃三人火锅。
床前的两个男人忽然生出了一股无力感，觉得再怎么争到头破血流，在苏晏的梦中还是得被摁着头，一起和和气气吃火锅，实在是……让人连打架的劲儿提不起来了。
沈柒决定不管荆红追，手撑床沿一跃，就上了床，往苏晏的被窝里钻。
荆红追当即去扣他胳膊，想给拎起来甩出去，可此刻苏晏感觉到后背的热源，自发主动地又转个身，抱住了沈柒的胳膊。
这下总不能硬扒。苏大人睡得那么沉，想是累极了，怎么忍心惊醒他……荆红追沉默片刻，蓦然转身离开了床前。
沈柒无声地嗤笑一下，把苏晏搂进怀里，嗅着发间的气息，闭上眼。
须臾后，他猛地睁眼，见荆红追换下了那身夜行衣，竟也穿着寝衣，坐在床的外侧。
“看来你是真想死。”沈柒咬牙，但没忘了压低嗓音，同时将手摸向枕下的一把备用匕首。
苏晏又向壁里翻了个身，这下床沿处空出了不少地方。荆红追理所当然地躺了下来，并朝沈柒做了个食指叩击眉心的动作，意为“当心一剑穿心”。
沈柒手握匕首正要拔出，苏晏又咕哝了两句：“皇爷……腿麻了……真的不行小爷……”
匕首僵在枕下，沈柒深深深呼吸。
荆红追忽然低笑一下，闭上双眼前，用气声说道：认了罢。
激烈的呼吸声中，沈柒盯着黑暗的帐顶，看了不知多久。
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晨光透过花格木窗间的云母明瓦，朦朦胧胧地洒进室内。
苏晏缓缓睁眼，脑子还处在长达好几秒的刚睡醒空白期——直到他意识到，床上加他自己一共睡了三个人为止。
“……你们这俩混蛋昨晚干了什么？！”苏晏猛地坐起身，拍着被面怒喝，脸颊一阵阵发烫，“还要不要逼脸了！都给我滚下去。”
其实之前他呼吸频率一变，荆红追就醒了，只是闭眼装睡。
沈柒似乎通宵未眠，这会儿面色不仅阴沉，还有点烦躁。他伸手将苏晏按回枕头上，二话不说就亲了上来。
“还没刷……唔……”苏晏徒劳地挣扎，手指在被面上乱抓。但没过多久，这股挣扎就成了自暴自弃的“随他去”，继而又变成了意乱情迷地迎合。
荆红追面色严肃，等到两人不得不换气的工夫，把苏晏往自己怀里一带，说：“属下也想亲大人，但不想吃到第三者的口水，怎么办？”
苏晏恼羞成怒，喘气道：“你们都不滚……我滚！”
他扑腾着要翻过荆红追下床。荆红追在圈着他不放的同时，无意间摸到关键处，顿时了然：“大人一早上挺有精神。”
苏晏绝望地闭上眼，喃喃道：“要死了。”
第328章
寡人有疾无药
苏大人终归还是没有死。
非但没有死，还顽强地在午前起了床，一边在活血化瘀的药汤浴桶里泡着，一边哼哼唧唧地骂人。
挨骂的两个男人被撵出浴室，在主屋的客厅里各自靠气场占据了半壁江山，彼此冷着一张讨债脸，竟还能在言语上有来有往，说起了正事。
荆红追问：“你昨夜在苏小京的房间里查到了什么？”
“未见蹊跷之处。你呢？”沈柒反问，“夜探那座宅子，还有什么发现？”
荆红追道：“那宅子主家姓柳，老头儿本身没什么特别，但有个管教嬷嬷颇有嫌疑，似乎她才是主事人。苏小京与鹤先生的私下会面就是她牵的头。”
沈柒仍有些疑窦：“苏小京不过区区一小厮，哪怕是清河身边的，在整个时势中也不值一提，鹤先生究竟看上他什么？”
荆红追道：“无论是什么，既然对方用他布局，就不能掉以轻心。等会儿大人出来，我会告诉他这件事，让他有所防备。”
沈柒想起昨夜锦衣卫暗探传来的情报：崔锦屏连夜登门拜访次辅谢时燕，感谢对方举荐之恩。
本来是件合情合理的事，但在眼下这个时机、在苏谢二人起了龃龉的情况下，崔锦屏此举就透出了琵琶别抱的意味。对清河而言，这也许称不上背叛，却显然是友朋离心。
这事清河迟早会知道，现在再加一个背主投敌的苏小京，双重打击，他能受得了么？
沈柒略一踌躇，道：“苏小京的事……等彻底解决之后，再找个合适的时机告诉清河。”
荆红追：“此事已经证实，你还想瞒着大人处理？”
沈柒很想说，我不愿清河尝到真心错付的滋味。更不愿他为了顾全大局、配合钓鱼之计，一面痛心难过，一面还要装出若无其事的模样面对苏小京。
这些思量他没有说出口，面上只是一片阴沉的、不近人情的凌厉。
但荆红追似乎窥见了什么，冷冷道：“我劝你不要重蹈我的覆辙。曾经我散功离开，以为把真相瞒着他才是对他好，结果你也看到了。”
沈柒没吭声。
荆红追又道：“知道我为何一直都不待见你？因为你城府太深、手段太脏，对大人的心思又太过偏执。你虽有‘情’，却无‘诚’。无诚之人，情越痴，越容易害人害己。”
沈柒面色极难看，手指扣在桌角，把坚硬的木料捏出道道裂纹。
“你我都想护大人万全，可大人却并非只能受人呵护而经不起风雨，他比你我所料想的还要强韧。从今以后，我不会再有任何事隐瞒他。至于你，好自为之罢！”
荆红追说完，转身走入内室。
沈柒站在原地纹丝不动，片刻后他听见了内室哗然的水声、硬物落地的声响以及含糊不清的话语声——依他的功力，完全可以听清，但那些语声中饱含的震惊与难过、心痛与失望，令他不愿细听。
他只听清了最后一句：“……我知道人各有志，也知道同行者难免会分道扬镳，但至少我真心以待的人，希望他们离我而去时也能不怀怨恶，好聚好散，是我错了吗，阿追？”
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“大人要出门？我这便去准备马车。”苏小京把浇花的壶往地面一搁，手在腰间系的巾上擦了擦，往马厩去。
“……小京！”苏晏唤了一声。
苏小京回头，见竹梢洒下的细碎光斑漾在大人的脸上，水波似的，叫人看不清他的神情。苏小京迷蒙地眨了眨眼，不知为何想起自己被苏大人挑中带走的那日，他穿的就是一身竹叶青色的衣衫，简直神仙中人。
“大人……还有什么吩咐？”
苏晏忽然笑了笑：“上次你不是问我科考的事么？你若一心向学，我送你去书院，与那些官宦人家的子弟一起读书如何？回头把奴籍消了，对外就说是我的堂弟，因为叔父早逝由我抚养。等你学有所成，金榜题名，就可以入仕为官，另立门户了。”
苏小京怔怔地站了一会儿，也笑起来：“大人可别取笑我，我哪里是读书的料，上次随口瞎说，倒让大人费心了。大人这是去官署还是哪里？想让谁驾车？”
苏晏无声叹息，道：“我奉召进宫。你若现下有空，就驾车送我一趟吧。”
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奉先殿中，三幅油画并排挂在壁上，朱贺霖与苏晏站在画像前仔细观看。
站在一旁的爱华多穿了身待诏的官服，一脸紧张地等待结果。直到皇帝与副相都满意地点点头，他才松了口气。
“不错，就照此模板复制四十五幅，月底前要全部完工。先画完的那些，可即刻派人送去最边远的府城，确保下个月底的全国公祭准时举行。”朱贺霖吩咐道。
时间紧任务重，爱华多连一秒时间都舍不得耽搁，当即告退，回到画院去赶工。
朱贺霖是以验收油画为由把苏晏召进宫的，这会儿画看完了，又说要与他一起验看上次说的给梨花配种的那只公猫。
苏晏本想回官署，这下只好派人回府去抱猫，自己留在宫里等。结果等到猫送来、验过关了，朱贺霖仍不放他走，说要观察一下两只猫处得融不融洽，顺道陪个午膳。
午膳后，两只猫玩熟了。波斯猫海棠是面脾气，被梨花又挠又搓也不怎么反抗，一个巴掌拍不响当然融洽。朱贺霖见状笑道：“这真是一树梨花压海棠，成了。”
苏晏趁机提出告退。朱贺霖眼珠转了转，愁眉苦脸地重重叹了口气。
苏晏问他何事烦心，是因为作乱的贼军，还是北漠局势？
朱贺霖摇头不答，有苦难言似的又叹了口气。
问不出缘由，这下苏晏难免担心起来，又听朱贺霖看猫时异常沮丧地感慨了句：“没得治了……还不如个猫。”更是心中疑虑不已。
朱贺霖让他自便，折回寝宫去睡午觉。
苏晏知道这小子精力旺盛，从没有睡午觉的习惯，越发感觉蹊跷。告退离开时，在走廊碰到个捧着药壶和碗的小内侍，朝他躬了躬身，匆匆忙忙进殿去了。
左思右想，苏晏觉得朱贺霖有事瞒着他。莫不是生病了，可这有什么好对他隐瞒的？
于是他临出宫时拐去了太医院，向当值的一名姓曾的院判询问起皇上龙体是否安康，御药房送的是什么药。
曾院判的神情中掠过一丝为难与尴尬，笑道：“圣躬无甚大碍，还请阁老放心。御药房送的也只是些调理阴阳的补药。”
苏晏没那么好打发，追问：“‘无甚大碍’的意思是有小恙？要真是好好的，调理什么阴阳？”
曾院判被逼不过，只好支支吾吾道：“龙体的这个阳气嘛……也不是说不足……就是太足了，长期没能得以疏解，就容易堵塞经络……这堵了就不通啊，不通就难免萎靡，萎靡了就……”
苏晏实在没耐烦听他叨叨，猛一拍桌面：“到底是什么毛病，限你五个字内说清楚！”
曾院判吓一跳，脱口而出：“皇上阳痿了！”
刚好五个字。
苏晏呆若木鸡，眨了眨眼，又眨了眨眼，骤然发起飙来：“胡说八道！皇上年纪轻轻、身强力壮，阳……痿个屁！我看你不是庸医误诊，就是打着补阳的幌子诱骗皇帝用丹！我告诉你，铅丹不能吃，那是害命的毒药！”
曾院判吓得面如土色，跪地道：“阁老明鉴，下官绝对没有向皇上献丹，所开的真就是温补的方子！”
苏晏盯了他片刻，说：“症状具体说说，药方也给我。”
怀中揣了张药方，苏晏官署也无心去了，坐上马车直奔医庐，在车上还换了身便服。
他找了个市井间小有名气的内科大夫，把药方给对方看过。大夫仔细看完，说道：“的确是补中升阳的良方，不过怕是没什么疗效。以公子所描述的症状看来，这是长期郁遏，以致命火不能用事，即便勉强举事，也会孤阳早泄的典型案例。故而欲助命阳，就得把阻遏命阳者先给除了。”
苏晏听得晕乎乎，问：“怎么除？”
“心经火郁，阻遏真阳。先平心火、除心疾，再以蒺藜一斤炒香、去刺、研末服之，保证药到病除。”
意思是……得先把心火泻掉，心情舒坦了、得偿所愿了，吃药才有效果？苏晏琢磨来琢磨去，忍不住怀疑起朱贺霖的毛病是因他而起的。