第105章
第326章
我舍不得吃你
“什么?戚敬塘……那个差点把我药死的登州小子,奉召与于侍郎一同提督军务,去围剿廖、王联军?”病榻上,谢时燕惊怒地瞪大了眼睛,激动得连婢女手中的药碗都打翻了,“皇上是不知道他对我做了什么吗?”
谢时燕的长子——翰林院侍读学士谢蕴答道:“皇上自然是知道的,这不,还派了两位太医来给爹诊治,并赐不少调理身体的补药。可见皇上对爹还是十分信重的。”
谢时燕挥手打发走屋中仆婢,对着儿子说了心里话:“太医与补药,那只是姿态,是做给你爹与朝臣们看的,为的是彰显圣德。至于在皇上心里占不占分量,还得看朝廷定策时,采用的是谁的主张。
“我本打算,先把这登州小子狠狠收拾一顿,等病情好转就上疏治他个意图谋害之罪。可谁料皇上提前一步擢升了他,这叫我如何咽得下这口气!”
谢蕴道:“爹最近病休在家,可知戚敬塘是得了苏阁老的举荐才上的位。”
谢时燕往舌下压了片老参,喘匀了气,方才说道:“我料到是他。人都关在柴房里了,硬是被锦衣卫中途捞走,说什么按律处置,结果呢?分明是蓄意诓诈我!要说锦衣卫不是受苏十二的指使,谁信?”
谢蕴露出一抹古怪而暧昧的哂笑:“爹难道不曾听闻,锦衣卫指挥使沈柒与苏晏的那点风流韵事么?朝中私下里在传,说苏阁老好本事,再利的刀、再凶的兽落在他手里,百炼钢也能成绕指柔。”
谢时燕知道二人交好,却不清楚其中还有这么一层关系。不过说白了,他并不关心谁是谁的姘头,这件事上沈柒站在苏晏那边,就是与他为敌。
苏晏年纪轻轻就入了阁,与他们这些老臣平起平坐,此事在朝中不是没有异议。
但新君态度坚决,且苏晏本人既有从龙护驾的功劳,又有足够的政绩作为底气,更是先帝榻前托孤的臣子之一,故而老臣们就算心里不平衡,也不好多说什么。
苏晏以吏部左侍郎加封文华殿大学士,在内阁中排名第三。排名第二的谢时燕对此忍了。可新君又调整了辅臣的职位,把苏晏与他一同放在次辅的位置上,这下把他噎得,简直如鲠在喉,几天吃不下饭。
更令他难受的是,连接几项重大的国策,新君都听取了苏晏的意见。且不论这意见是否正确,单说如此集权于一人,内阁其他辅臣还有什么存在的必要?
“势头不妙啊……”谢时燕喃喃道,“苏十二这是要一手遮天了。”
谢蕴听了吓一跳:“不至于罢,他才多大!再说,上面还有个杨首辅呢。”
“杨亭?呵,要不要跟你爹打个赌,我赌他这个首辅干不了五年。”谢时燕斜乜着儿子,眼神中透出在朝堂上全不曾出现过的精明样。
谢蕴更加吃惊:“爹何出此言?”
“朝野上下,背地里都叫我‘稀泥阁老’,嫌我只会劝架、和稀泥,难道我不知道么?我当然知道,可我仍是要明哲保身。”
“杨首辅不爱争风头,不也是明哲保身?”
“不一样,杨亭遇事优柔寡断,容易被强势者影响。他天性温和,总希望身边人人都好、所有人的利益都能顾全,可朝堂如战场,争利如博弈,哪里来的人人都好?他这不叫明哲保身,叫忠厚天真。这种人不适合当官,哪怕身居高位,也坐不了多久。”
“爹的意思是,将来的内阁……会是苏阁老一人独大?”
“他已经一人独大了!若是再让他当上首辅,莫说还有没有其他辅臣说话的份,只怕连‘内阁’都保不住!”
谢蕴震惊:“难道还会重设中书省,恢复宰相制?这可是太祖皇帝亲自下令撤除的!”
“这可不好说,照目前皇上对他的宠信程度……皇上年方十七,将来几十年的事,谁能说得准,会有怎样的风云变幻?”
“那么爹是想……”
谢时燕盯着床前地板上的碎碗与药渍,语气慢而重:“你爹我今年五旬有余,还能有几年活头?我不像焦阳、王千禾两人,没想在有生之年争什么首辅之位,但也不能眼睁睁看着这个位子被一个黄口小儿抢走!
“爹把希望寄托在你身上,你是两榜进士、翰林院出身,完全有资格入阁。爹要为你铺路,把你送上内阁首辅之位,这第一步,就是内阁的最后一个空位——东阁大学士!”
谢蕴双眼含泪,感动道:“爹!”
谢时燕安抚地拍了拍他的胳膊:“爹知道这很难,也知道让你去独自面对苏十二,几乎不可能有胜算。所以爹要为你做一件事,就是将苏晏排挤出内阁。”
“爹方才也说了,苏阁老极得圣宠,怕是不好撼动。”
“所以才要联手一切可联手的力量。阁臣中,杨亭因着天性与李乘风的关系,估计关键时刻还是会支持苏晏;于彻之乃是性情中人,苏晏提拔了戚敬塘作为他提督军务的副手,他暂时是不满的,但不至于因为这点事就生隙;汪春年我试探过,此人不善言辞、心思深,看着不起眼,却未必没有野心。也就是说,于彻之与汪春年,都有望成为我联手的对象。
“其他朝臣,六部中的吏部与工部官员大多支持他,将来吏部尚书的位置,怕也是他的;户部与礼部反应较为冷淡,礼部尚书严兴虽因遗诏之事与他同盟过,但看不惯他不循正道的做派;而兵部、刑部相对中立。
“言官们,尤其是都察院的御史们,对他的评价两极分化,既有狂热的拥趸,亦有一心盯着他的破绽的挑刺者。端的就看将来谁坐上左都御史的位置,倘若是楚丘,都察院恐也将成为他的后院。”
跪门案后,原左都御史因参与联名请求易储而遭罢免,如今这个位置还空着,暂时由右都御史兼任。而苏晏因为调查白纸坊爆炸案结交到的好友楚丘,算是年轻御史中颇有声誉的一位,晋升有望。
“至于五寺,除了大理寺还有点权力,其他不值一提。大理寺卿关畔也是个明哲保身的,又曾做过苏晏的上官,想是总会留点香火情。”
谢蕴听完父亲的分析,惊觉苏晏为官才三四年,竟在朝中经营出了相当可观的势力,将来这大铭朝堂还不得是他的天下?
“爹,这条路太难了,要不你还是别走了……”
谢时燕笑起来,把手放在儿子肩膀上:“你以为你爹要去做什么,披挂上阵打仗?孩子,你要明白一件事——在朝堂上,盟友与敌手往往看起来并没有分别。你以为爹会对苏晏横眉怒目,事事找茬么?不会的,爹会笑眯眯地与他共事,继续当个‘稀泥阁老’,然后暗中经营,在关键时刻,从背后往他要害处狠狠捅上一刀。”
谢蕴若有所悟。他说道:“爹,我忽然想起一件与苏晏有关的小事,不知值不值得一提。”
“当然要提,你以为的小事,也许当下真是件小事,可放在将来的某个时刻,或许就成了大事。千里之堤溃于蚁穴,就是这个道理。”谢时燕道。
谢蕴点点头,说:“苏晏与故交崔锦屏之间似乎起了嫌隙。前几日儿子在散朝时,看见苏晏去找崔锦屏说话,而崔锦屏甩了他的脸子扭头就走。崔锦屏想加入妖书案的调查,但皇上不允准,他会不会认为这是苏晏在从中作梗,不肯给他展示才华的机会?”
谢时燕琢磨片刻,也想起了一件事:“崔锦屏身为区区五品通政司参议,在去年的易储之争中,蹦跶得比他的主官还要卖力。他是太子那边的,按理说太子登基后,应当论功行赏,可是年初擢升的这一批官员中,却没有他的名字。这是什么原因?”
谢蕴知道父亲在考他,思索后答:“要么是他根本不入皇上的眼;要么是苏晏不希望他出头。”
谢时燕拈须而笑:“同科状元与二甲,金榜一上一下,入了朝堂这上下却颠倒了过来,微妙得很呐。回头想想,同科的榜眼与探花,等于都间接毁在了苏晏手上,状元又焉能逃过?”
谢蕴也笑起来:“儿子知道了。这个崔锦屏,日后也许能派上用场。”
谢时燕道:“拿纸笔来,爹要亲自写一份举荐书。”
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崔锦屏有点后悔。
那日散朝时,苏晏朝他走来,嘴角烦恼地抿着,眼里透着热切的亮光,分明是要与他解释。但他那时气性上来,扭头就走了,根本不给人说话的机会。
如今气消了大半,觉得自己是不是有些不识好歹?苏晏再怎么年轻,再怎么与他有同年之谊,也毕竟是阁老。
这种云泥之别的感觉,令崔锦屏心中羡慕之余,隐隐生出了酸涩——
当年苏晏才考了个二甲第七,而他却是独占鳌头的状元。
论文章才华,他自认为完全不输对方,甚至有过之而无不及。
苏晏所提的请求,哪次他没有尽力帮忙?即便掺杂着私心,但也算是仁至义尽。
可他却没有得到预计中的、应有的回报。
崔锦屏犹豫着,要不要再登门求见一次,两人好好聊聊,但又拉不下脸来,再去挨苏府小厮的冷眼。
就在这时,两名通政司的同僚笑盈盈进屋来,朝他作了个长揖:“恭喜崔通政,贺喜崔通政!”
崔锦屏吃惊:“什么?别乱说,下官只是个参议。”
同僚甲笑道:“今日还是参议,明日就是通政啦!文书已下到吏部,很快就能到崔大人手上了!”
从五品参议到四品通政,整整提了一品不说,更是成了通政司的二把手,升任通政使的机会也大了许多。崔锦屏又惊又喜。
同僚乙补充:“听说是阁老亲自写了荐书,向皇上举荐的。崔大人有如此靠山,将来还不得青云直上?”
崔锦屏激动得热泪盈眶,心想:清河果然还是念着我的,是我错怪了他!
他抹了把脸,说:“我是该去好好感谢一番苏阁老了。”
同僚乙对他的话有些意外:“苏阁老?不是,举荐崔大人的是谢阁老啊。我有个亲戚在内阁里当中书舍人,就多问了一嘴,听他说,这事儿苏阁老并不赞同,但谢阁老坚持己见。苏阁老不愿与他闹得太僵,最后才算勉强同意。”
崔锦屏愣住了。
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自家书房中,苏晏坐在桌前,翻看从北直隶传来的奏报——于彻之与戚敬塘所率的京军,前锋部队已同廖疯子的乱军进行了一次试探性的交锋,京军占据上风,廖贼暂时后退避其锋芒,但也不排除是诱敌深入。
油灯有些暗了,他放下奏报,用小剪子修了一下灯芯。
沈柒推门进来,将几份新收到的谍报递给他。
苏晏微微一笑:“辛苦了,七郎。地方奏报送至京城总要慢一些,多亏有锦衣卫各卫所的探子。”
沈柒朝他点点头,拎来一张椅子,在他身边坐下。
“今日你与谢时燕起争执的事,我已经知道了。说实话……”沈柒略一犹豫,但仍继续说道,“你做得未必明智。”
苏晏专注地看着谍报:“我知道。”
“你有没有想过,万一崔锦屏知道了,可能会对你心生怨恨?有些力量虽然微薄,成为臂助时不觉得有多大用处,可一旦变成了敌意,就要多几分提防。”
“我想过。”
“可你依然这么做了。”
“是。”苏晏转头注视沈柒,面上浮现一丝无奈,“有些事,明知怎么做会给自己带来最大的利益,可我却出于某种原因,没有选择最有利的那一项。莫说七郎,我回头想想,都觉得自己是不是傻。”
沈柒微露笑意,握住他的手背,用指间的刀茧轻轻摩挲:“你这般聪慧的头脑,若还觉得自己傻,把其他人都置于何地?我知道你不会冲动行事,这么做必然有你的理由。”
苏晏望向他的双眼,在烛火映照中依稀反射着柔光。他轻声道:“七郎知我。”
“可我不能确定这个理由,是出于哪种取舍。”
苏晏放下谍报,认真说道:“那我告诉你。崔锦屏是我的好友没错,他的优缺点我同样很清楚。他聪明过人、满腹才华,可也争强好胜、傲气十足。他热衷朝政,固然有为国为民的心思,但更多的是想展现自己的能力,得到更多人的认同与钦佩。他出身世家,天生就是读书进仕的料,从未受过挫折,也从未见识过民间疾苦。这样的崔锦屏,只能当个鲜衣怒马的状元郎,担不了一司主官的重任。
“我原本打算,将他外放至地方好好历练几年,从父母官做起,逐渐磨去他身上的傲气与功利心,让他明白究竟‘为何为官、如何为官’之后,积累足够的实干经验,再调回京城委以重任。
“谢时燕此时横插一杠,无异于揠苗助长。更何况,谢时燕与他非亲非故,为何要提拔他?不外乎存了刻意拉拢之心,要拿他当枪使。也不知他能否参透这一点,还是真把谢时燕做了伯乐,怨我挡了他的升官路。”
沈柒道:“你也可以拉拢他,利用他。”
“对,我也可以。倘若我只想要个朝堂上的同盟或手下,完全可以施恩于他,笼络后再利用,至于最后他变成什么样,与我无关,有用则用,无用则弃。但我把他当朋友,希望他能看清自己的内心,不浪费才华,真正成为国之栋梁。”
“但他未必能看清,就算事后领悟,也未必会感谢你。”
苏晏苦笑了一下:“我知道。但有些事,无论结果如何,我觉得该怎么做,就会义无反顾地去做。也算是努力过,无愧于心了。”
“你也可以对他说明你的良苦用心。”
“如今再去说这番话,他更是觉得我巧言狡辩,反而会加深误解。算了,就这样吧。也许是我太好为人师,上苍看不过眼,借着谢时燕的手拨乱了这一局;也许对他而言,这才是真正的磨砺。总之,无论日后他对我是善是恶,该做的事我还是要做。我会尽量解开误会,但不会任由他坏了我的事。”
沈柒缓缓揉着他的手背:“你知道我此刻在想什么?”
苏晏摇头:“你在想什么?”
“想彻彻底底吃了你,连一丝眼神、一缕吐息都不分给他人。”
苏晏微怔,继而失笑:“七郎,你这样是吓不住我的。你哪里舍得真吃了我。”
沈柒的目光幽深而滚热,嘴角随之勾起:“对,我舍不得。我不仅不敢吃你,还会把你想要的一切都捧到你面前。你若反过来想吃我,我也是愿意的。”
苏晏的饥肠很配合地发出一阵骨碌碌声。
他立刻捂住肚子,朝沈柒露出个略带嫌弃的表情:“不,我一点也不想吃你,血腥味太重了。”
沈柒笑出了声,倾身过去把他压在椅背上亲吻。
窗户在此刻骤然开启,劲风卷入室中。荆红追挟一股山野草木的气息落在书桌前,冷脸道:“大人可需要属下帮忙?属下擅长烤野味,放血、清洗再腌制,保证一点腥气都没有。”
第327章
认了吧要死了
苏晏与好兄弟亲热时被贴身侍卫抓包,即便脸皮再厚也有点当不住,忙一低头从沈柒臂下钻出来,起身抻了抻腰,装作若无其事地道:“阿追回来啦!怎么样,一路辛苦吗?调查还顺利吧?”
荆红追顶着沈柒杀人般的目光,语声沉静:“还好。那些锦衣卫的确是死于蛇毒,比当年鹤先生使用的赤冠银环的毒性稍弱些,但可以肯定品种相类。”
“如此看来,又是鹤先生在背后下阴招无疑。真空教果然又卷土重来了。”苏晏用拳头抵着下颌,沉吟道,“真空教的民心根基已经毁坏大半,但还能煽动部分教徒撒布妖书,真是百足之虫死而不僵。所谓蛇打七寸,我们扭转舆论、争夺民心的同时,还得抓住鹤先生和他背后的弈者,只有这两人伏法了,大铭的内患危机才算真正解除。”
沈柒道:“妖书案所抓获的教徒,北镇抚司会继续严审,看能不能获取到有关鹤先生的情报。草寇,你那边还查出什么,该不会只有蛇毒罢?”
荆红追没理他的挑衅,对苏晏继续道:“还有个线索。我在锦衣卫死亡的地下印厂调查时,沿着驭蛇者留下的蛛丝马迹追踪,发现他们曾经在外城东的一处巷子里汇合过。那里有个大宅子,据附近的街坊透露,这宅子的主人老病不堪,没有子嗣,靠着祖产过活,大白天也是宅门紧闭,但夜里却有些奇怪的动静,譬如墙头闪过黑影、不时有人深夜叩门等等。我觉得这宅子的主人有蹊跷。”
外城东的大宅子?沈柒微微眯眼,似乎联系到了什么。
苏晏也觉得古怪,正想继续问宅子的事,沈柒开口道:“先用晚膳,清河要饿坏了。”
荆红追便不再说正事,催苏晏去花厅。
晚膳已经摆桌,三人边吃边有一搭、没一搭地聊着天。
苏晏在官署里忙碌时耽搁了午饭,这会儿饥肠辘辘,不小心吃过头,只好捧着一壶消食茶去后院的花园溜达。荆红追正要跟上,沈柒不动声色地伸出刀柄,拦住了他。
“作甚,想打架?”荆红追冷漠的语调里藏着跃跃欲试。
沈柒瞥了一眼屋门外的走廊,苏晏走得远了,根本看不见身影,于是从怀中掏出一张京城地图抖开,用刀柄指了指其中一处红圈:“你说的外城东的大宅子,是不是此处?”
荆红追目光扫过,定住,转而看向沈柒:“你也查到了此处?”
沈柒:“我不仅查到此处,还发现暗中出入这宅子的人中,有一个你想不到的人。”
荆红追:“谁?”
沈柒:“苏小京。”
荆红追一怔:“你……是看走眼?还是挟私报复?”
沈柒冷笑,不屑分辩。
他这样,荆红追反倒信了几分,皱眉道:“你最好有铁证,否则……大人会十分痛心。小北和小京,他是当做亲弟弟来疼的。”
沈柒道:“现下还不行,我要放长线、钓大鱼。”
“那你就先别告诉大人!”荆红追立刻道,“等水落石出再说,以免误伤。小京那边我也会留意,不让他太靠近大人,有备无患。”
沈柒心里颇为认同,但面上仍无好脸色,嫌对方回来的不是时候,臊到了苏晏,今夜好事怕是要泡汤。
他不高兴,荆红追就高兴了,嘴角微微露出点笑的影子:“饭吃完了,你还不回北镇抚司继续查案?大人由我守夜,你尽可以安心。”
沈柒自阴沉的面色中,忽然绽出一抹不怀好意的幽光,沉声道:“今夜我要去搜查苏小京的房间。而你,负责潜入外城东的那座宅子,摸一摸主家的底细。”
荆红追反问:“什么时候轮到你来发号施令了,当我是你手下的锦衣卫?”
沈柒:“那你想如何安排,我倒要看看合不合理。事先声明,勘察是锦衣卫的强项,轻功不是,万一搞砸了最多打草惊蛇,逃还是逃得掉的。”
荆红追:“……我潜入那座宅子摸底细,你搜查小京的房间。”
沈柒用刀柄点了点他的肩膀,似笑非笑地转身走了,去后花园陪苏晏遛弯。
荆红追双手抱剑,冷声骂道:“狗!”
-
“小主人,小主人……”
苏小京在呼唤声中迷迷糊糊睁眼,推开横陈在胸口的一双玉臂,猛地坐起身来,匆忙穿衣,下床开门。
繁嬷嬷在门外欠身,低声道:“小主人,宁王殿下那边来人了!”
“宁王……我叔父?什么反应?”苏小京有些心慌。
繁嬷嬷道:“放心,老身在书信里写得详详细细,并上信王妃留下的襁褓与长命锁,还托了门路送去河南宁王府。宁王殿下见了,一定会相信小主人的身份。这不,回信来了。老身听那信使言语中透出的意思,宁王殿下也激动得很呐!”
苏小京心里的石头一半落了地,笑道:“叔父若是愿意认我,那再好不过。至少今后我有了真正的亲人,不再是没爹没娘、低三下四的小厮。”
繁嬷嬷又安慰了他两句,便带他去见信使。
宁王派来的信使,是个曾在信王身边服侍过多年的老人,落难后去投奔了宁王。信使见了苏小京后反复打量,最后肯定道:“像信王殿下,也像柳夫人,十有八九就是世子了!”
苏小京心里另半块石头也落了地,反复咂摸“世子”两个字的分量与滋味,越发觉得回味无穷。
他忽然想到,倘若信王府当年没有经历那场劫难,那么他作为一个侍妾生的庶子,绝无成为世子的可能,说不定连个名分都没有。这么说来,那场劫难也不全然坏到了底。
信使带来了宁王的回信,以及不少金银宝钞。苏小京见宁王的信文采斐然又言语温和,充满了对兄长的缅怀与对侄儿的关切,面前仿佛出现了一位风度翩翩的年轻君子的模样,不由感动得落下泪来。
信的末了,宁王请他来河南,说绝不亏待了兄长唯一的血脉,刚好自己没有子嗣,必将他当做亲生儿子看待。
当朝亲王的侄子、养子!这是以前苏小京想都不敢想的身份。但此刻,他却因着繁嬷嬷说过的话,而滋生出了新的欲望——
“景隆帝是野种,他的儿子,如今的清和帝,自然也是野种。而你,小主人,你才是正朔龙种!别忘了,你父亲信王乃是显祖皇帝的长子,若非朱槿隚窃位,按理说该当上皇帝的是他!”
“你的父亲是信王朱檀礼,是真正的先帝。你只有一个亲叔父,乃是与你父亲一母同胞的宁王朱檀络。还有小主人你,信王妃在送你们母子离开的那一夜,已亲自为你取名——朱贤。”
“朱贤——才是真正的当朝天子。”
罪王的庶子、闲散藩王的养子,与拨乱反正的当朝天子,哪个前景更诱人?不言而喻。
苏小京心乱如麻,就像个押上全副家当的赌徒,忽而想着见好就收;忽而发狠要孤注一掷;忽而心生愧疚,觉得自己背叛了曾经祸福与共的家人。
信使去厢房休息用膳,繁嬷嬷趁机问苏小京:“小主人自己是如何想的,未来有何打算?”
苏小京犹豫半晌,讷讷道:“我、我也不太清楚……但至少……身为人子,不努力试着为亲生父亲平反,怎么也说不过去……”
繁嬷嬷知道他动心了,嘴角噙着一丝笑意,说道:“无论小主人做何决定,老身这条半截入土的残躯都会誓死追随。这样吧,还请小主人口述,老身代写一封回信给宁王。宁王殿下若是知道他兄长平反有望,也定然会极力支持小主人的。”
苏小京忽然问:“叔父知道那件事么?”
“哪件事?”
“先帝不是……不是显祖皇帝血脉的事。”
繁嬷嬷低垂的双眼中忽然放出了明利的光:“宁王殿下当然知道!但一来他顽疾在身,二来君子品性,并非热爱争权夺势之人。信王灭门既成事实,老身猜测他这十几年来对景隆帝纵有不满,也不愿犯君忤逆。”
“那叔父他……”苏小京再次犹豫了。
繁嬷嬷似乎猜到他心中所想,补充道:“但小主人在世就不一样了。信王殿下留下了个儿子,宁王殿下就像自己有了后嗣一样,说不定他会为了胞兄、为了你,做出什么惊人之举。”
苏小京心底有些慌乱与麻痒,几个念头在脑海中来回拉锯:
去河南投奔宁王,当个衣食无忧的藩王养子……
留在京城经营自己的势力,豁出命为父王平反……
算了吧还是回到苏大人身边,只当这是一场梦而已……
左右拿不定主意,他在屋里踱来踱去,把十个指尖都咬秃了。繁嬷嬷不忍见他发愁,劝道:“小主人若是实在为难,老身相信王爷与王妃在天之灵也不愿小主人冒风险……总之,活着就好。”
“活着就好”,这句话令苏小京身心震动。他猛地抬起脸,冲繁嬷嬷大声道:“什么叫‘活着就好’!是,我活下来了,从娘胎里的朝不保夕、孩提时的忍饥挨饿、毫无尊严地被人倒买倒卖中,艰难地活下来了!那又如何,我活得还不如富贵人家的一条看门犬!嬷嬷,我告诉你,我不会再去过寄人篱下的日子,无论是在苏府,还是在宁王府。我想取回应该属于我的一切!”
繁嬷嬷神情激动,道:“小主人果然像信王殿下,胸怀大志,老身没有看错人!既然已下定决心,那就一步步往前走,借助一切可以借助的力量达成目标。”
“我现在该怎么做?”苏小京问。
繁嬷嬷反问:“小主人听说过真空教么?”
苏小京下意识道:“骗子教?”
繁嬷嬷:“……”
繁嬷嬷:“当年的闻香教主,可是实打实把太祖皇帝送上龙椅的。如今他们想当国教,就得再送一个合适的人上去。”
苏小京:“太祖皇帝……国教……这是一场交易?”
繁嬷嬷:“这是互惠互利。再说,太祖皇帝上位后,还不是想怎么着就怎么着。借势嘛,未必有借有还。”
苏小京似乎明悟了什么,默默点头:“我再琢磨琢磨……嬷嬷,你是真空教徒?可若是普通教徒,恐怕与教主也说不上话。”
繁嬷嬷低声道:“小主人容禀。老身之前不敢实说,并非有意欺瞒,也是怕小主人受了先入为主的影响,觉得真空教是邪教。其实它是开国功臣。老身忝为香主,将小主人引荐给教主还是能办到的。”
“真空教主……鹤先生。”苏小京曾许多次从苏晏口中听到过这个名字,但彼时同仇敌忾,此刻暗怀期待,心情竟截然不同了。
他在这股矛盾错位的心情中沉浮良久,最后长出了口气,一字一字道:“鹤、先、生。”
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“你会下棋么?”静室中,白衣散发的男子跪坐在窗边的蒲团上,面前是一张放着棋盘的矮几。他像是算准了客人出现在门口的时间,头也不回地问。
苏小京望着他的背影,像被什么过于皎洁的东西刺了一下,心里不太舒服,垂目答:“不会。没人教过我。”
“你的主人苏晏会不会?他没教过你?”
“是曾经的主人。”苏小京立刻纠正,随后又道,“苏大人应该是会的,但我很少见他在家里下围棋,偶尔见到几次下的也是西洋棋。”
白衣男子落下一子,叹道:“他不怎么下棋,可惜了。他若是肯在这上面用心思,必成高手。”
“我会不会下棋,与接下来要谈的事有关?”苏小京陡然涌起一股胆气,反问。
白衣男子轻笑:“当然没有,只是随口一问。余酷爱手谈,但棋友不在此地,久未得对局者,技痒了。”
他从蒲团上起身,整理衣襟与袖口后,转身略略拱手:“想必苏公子早已听说过我,但还是要正式介绍一下——余乃现任真空教主,人称‘鹤先生’。”
苏小京也回了个拱手礼:“我不是什么苏公子,名字也不叫小京。我叫朱贤。”
“幸会幸会,信王世子殿下。”鹤先生微笑起来,“殿下真的下定决心,要与苏晏为敌了么。”
苏小京道:“我没想与他为敌。我只是不想时时追在他身后仰望,以及拿回本就该属于我的东西——所有的东西!”
“好。”鹤先生应道,“我们各取所需。”
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夜色深浓,外城东的柳宅前院,提灯照亮了身前的一小方石径。苏小京不放心地问:“嬷嬷,方才我没有露怯罢?”
繁嬷嬷立刻回答:“没有,小主人与教主谈得很好。接下来,就按教主的计划去做罢,他是个善于布局与定策的高手,小主人做完了自己该做的,坐等收获就行。”
到底心底有些不踏实,苏小京选择忽略它,边走边说:“他要我再回苏大人身边去,可我总觉得……”
繁嬷嬷道:“兵马未动,粮草先行;粮草未动,情报先行。能否把清和帝从‘正朔’的名分上拉下来,这一仗至关重要。”
苏小京沉默片刻,点头道:“好罢,我明早就回去。”
灯光与脚步声消失在房门内。
黑黝黝的屋檐上,一道鬼魅般的身影浮现出来,正是穿着夜行衣的荆红追,但很快又隐没于夜色中。
苏府主屋内,沈柒刚沐浴完毕,穿着寝衣坐在床沿,低头注视苏晏熟睡的面容,不禁微微一笑,正待低头凑近,窗户悄然无声地开启。一阵夜风拂过室内,床边就陡然多了个人影。
沈柒面色铁青地抬头,鸷视再一次搅扰了自己好事的不速之客。
荆红追泰然道:“苏小京今夜与鹤先生会面,明早回来。”
沈柒道:“他还有脸回来,来当奸细?”
荆红追:“我会盯着他的一举一动。回头等他再与鹤先生碰头时,一网打尽。”
沈柒:“少个分量更重的‘弈者’,就不叫一网打尽。”
荆红追:“你还有什么伎俩?”
沈柒:“是计策——念没念过书?”
荆红追:“没念过。”
沈柒:“……草寇!弄清楚苏小京的价值在哪里,就让他们先利用。在自以为成功的前夕血崩,功亏一篑的挫败感最能逼人发狂,不顾一切地出手挽回。”
荆红追:“都是屁话。怎么个血崩法?”
沈柒冷冷道:“凭什么告诉你?从我与清河的寝室里滚出去。”
“贴、身、侍、卫,”荆红追一字一字慢慢道,“苏大人亲口封的。念过书的解释一下,什么叫‘贴身’?”
沈柒:“……滚!不然要你的命!”
荆红追:“怎么要?”
声音大了点,苏晏在睡梦中转个身,抱着被子面朝外侧躺,还无意识地咕哝了几声梦呓:“七郎……阿追……别吵架……吃火锅……”
连做梦都在吃三人火锅。
床前的两个男人忽然生出了一股无力感,觉得再怎么争到头破血流,在苏晏的梦中还是得被摁着头,一起和和气气吃火锅,实在是……让人连打架的劲儿提不起来了。
沈柒决定不管荆红追,手撑床沿一跃,就上了床,往苏晏的被窝里钻。
荆红追当即去扣他胳膊,想给拎起来甩出去,可此刻苏晏感觉到后背的热源,自发主动地又转个身,抱住了沈柒的胳膊。
这下总不能硬扒。苏大人睡得那么沉,想是累极了,怎么忍心惊醒他……荆红追沉默片刻,蓦然转身离开了床前。
沈柒无声地嗤笑一下,把苏晏搂进怀里,嗅着发间的气息,闭上眼。
须臾后,他猛地睁眼,见荆红追换下了那身夜行衣,竟也穿着寝衣,坐在床的外侧。
“看来你是真想死。”沈柒咬牙,但没忘了压低嗓音,同时将手摸向枕下的一把备用匕首。
苏晏又向壁里翻了个身,这下床沿处空出了不少地方。荆红追理所当然地躺了下来,并朝沈柒做了个食指叩击眉心的动作,意为“当心一剑穿心”。
沈柒手握匕首正要拔出,苏晏又咕哝了两句:“皇爷……腿麻了……真的不行小爷……”
匕首僵在枕下,沈柒深深深呼吸。
荆红追忽然低笑一下,闭上双眼前,用气声说道:认了罢。
激烈的呼吸声中,沈柒盯着黑暗的帐顶,看了不知多久。
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晨光透过花格木窗间的云母明瓦,朦朦胧胧地洒进室内。
苏晏缓缓睁眼,脑子还处在长达好几秒的刚睡醒空白期——直到他意识到,床上加他自己一共睡了三个人为止。
“……你们这俩混蛋昨晚干了什么?!”苏晏猛地坐起身,拍着被面怒喝,脸颊一阵阵发烫,“还要不要逼脸了!都给我滚下去。”
其实之前他呼吸频率一变,荆红追就醒了,只是闭眼装睡。
沈柒似乎通宵未眠,这会儿面色不仅阴沉,还有点烦躁。他伸手将苏晏按回枕头上,二话不说就亲了上来。
“还没刷……唔……”苏晏徒劳地挣扎,手指在被面上乱抓。但没过多久,这股挣扎就成了自暴自弃的“随他去”,继而又变成了意乱情迷地迎合。
荆红追面色严肃,等到两人不得不换气的工夫,把苏晏往自己怀里一带,说:“属下也想亲大人,但不想吃到第三者的口水,怎么办?”
苏晏恼羞成怒,喘气道:“你们都不滚……我滚!”
他扑腾着要翻过荆红追下床。荆红追在圈着他不放的同时,无意间摸到关键处,顿时了然:“大人一早上挺有精神。”
苏晏绝望地闭上眼,喃喃道:“要死了。”
第328章
寡人有疾无药
苏大人终归还是没有死。
非但没有死,还顽强地在午前起了床,一边在活血化瘀的药汤浴桶里泡着,一边哼哼唧唧地骂人。
挨骂的两个男人被撵出浴室,在主屋的客厅里各自靠气场占据了半壁江山,彼此冷着一张讨债脸,竟还能在言语上有来有往,说起了正事。
荆红追问:“你昨夜在苏小京的房间里查到了什么?”
“未见蹊跷之处。你呢?”沈柒反问,“夜探那座宅子,还有什么发现?”
荆红追道:“那宅子主家姓柳,老头儿本身没什么特别,但有个管教嬷嬷颇有嫌疑,似乎她才是主事人。苏小京与鹤先生的私下会面就是她牵的头。”
沈柒仍有些疑窦:“苏小京不过区区一小厮,哪怕是清河身边的,在整个时势中也不值一提,鹤先生究竟看上他什么?”
荆红追道:“无论是什么,既然对方用他布局,就不能掉以轻心。等会儿大人出来,我会告诉他这件事,让他有所防备。”
沈柒想起昨夜锦衣卫暗探传来的情报:崔锦屏连夜登门拜访次辅谢时燕,感谢对方举荐之恩。
本来是件合情合理的事,但在眼下这个时机、在苏谢二人起了龃龉的情况下,崔锦屏此举就透出了琵琶别抱的意味。对清河而言,这也许称不上背叛,却显然是友朋离心。
这事清河迟早会知道,现在再加一个背主投敌的苏小京,双重打击,他能受得了么?
沈柒略一踌躇,道:“苏小京的事……等彻底解决之后,再找个合适的时机告诉清河。”
荆红追:“此事已经证实,你还想瞒着大人处理?”
沈柒很想说,我不愿清河尝到真心错付的滋味。更不愿他为了顾全大局、配合钓鱼之计,一面痛心难过,一面还要装出若无其事的模样面对苏小京。
这些思量他没有说出口,面上只是一片阴沉的、不近人情的凌厉。
但荆红追似乎窥见了什么,冷冷道:“我劝你不要重蹈我的覆辙。曾经我散功离开,以为把真相瞒着他才是对他好,结果你也看到了。”
沈柒没吭声。
荆红追又道:“知道我为何一直都不待见你?因为你城府太深、手段太脏,对大人的心思又太过偏执。你虽有‘情’,却无‘诚’。无诚之人,情越痴,越容易害人害己。”
沈柒面色极难看,手指扣在桌角,把坚硬的木料捏出道道裂纹。
“你我都想护大人万全,可大人却并非只能受人呵护而经不起风雨,他比你我所料想的还要强韧。从今以后,我不会再有任何事隐瞒他。至于你,好自为之罢!”
荆红追说完,转身走入内室。
沈柒站在原地纹丝不动,片刻后他听见了内室哗然的水声、硬物落地的声响以及含糊不清的话语声——依他的功力,完全可以听清,但那些语声中饱含的震惊与难过、心痛与失望,令他不愿细听。
他只听清了最后一句:“……我知道人各有志,也知道同行者难免会分道扬镳,但至少我真心以待的人,希望他们离我而去时也能不怀怨恶,好聚好散,是我错了吗,阿追?”
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“大人要出门?我这便去准备马车。”苏小京把浇花的壶往地面一搁,手在腰间系的巾上擦了擦,往马厩去。
“……小京!”苏晏唤了一声。
苏小京回头,见竹梢洒下的细碎光斑漾在大人的脸上,水波似的,叫人看不清他的神情。苏小京迷蒙地眨了眨眼,不知为何想起自己被苏大人挑中带走的那日,他穿的就是一身竹叶青色的衣衫,简直神仙中人。
“大人……还有什么吩咐?”
苏晏忽然笑了笑:“上次你不是问我科考的事么?你若一心向学,我送你去书院,与那些官宦人家的子弟一起读书如何?回头把奴籍消了,对外就说是我的堂弟,因为叔父早逝由我抚养。等你学有所成,金榜题名,就可以入仕为官,另立门户了。”
苏小京怔怔地站了一会儿,也笑起来:“大人可别取笑我,我哪里是读书的料,上次随口瞎说,倒让大人费心了。大人这是去官署还是哪里?想让谁驾车?”
苏晏无声叹息,道:“我奉召进宫。你若现下有空,就驾车送我一趟吧。”
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奉先殿中,三幅油画并排挂在壁上,朱贺霖与苏晏站在画像前仔细观看。
站在一旁的爱华多穿了身待诏的官服,一脸紧张地等待结果。直到皇帝与副相都满意地点点头,他才松了口气。
“不错,就照此模板复制四十五幅,月底前要全部完工。先画完的那些,可即刻派人送去最边远的府城,确保下个月底的全国公祭准时举行。”朱贺霖吩咐道。
时间紧任务重,爱华多连一秒时间都舍不得耽搁,当即告退,回到画院去赶工。
朱贺霖是以验收油画为由把苏晏召进宫的,这会儿画看完了,又说要与他一起验看上次说的给梨花配种的那只公猫。
苏晏本想回官署,这下只好派人回府去抱猫,自己留在宫里等。结果等到猫送来、验过关了,朱贺霖仍不放他走,说要观察一下两只猫处得融不融洽,顺道陪个午膳。
午膳后,两只猫玩熟了。波斯猫海棠是面脾气,被梨花又挠又搓也不怎么反抗,一个巴掌拍不响当然融洽。朱贺霖见状笑道:“这真是一树梨花压海棠,成了。”
苏晏趁机提出告退。朱贺霖眼珠转了转,愁眉苦脸地重重叹了口气。
苏晏问他何事烦心,是因为作乱的贼军,还是北漠局势?
朱贺霖摇头不答,有苦难言似的又叹了口气。
问不出缘由,这下苏晏难免担心起来,又听朱贺霖看猫时异常沮丧地感慨了句:“没得治了……还不如个猫。”更是心中疑虑不已。
朱贺霖让他自便,折回寝宫去睡午觉。
苏晏知道这小子精力旺盛,从没有睡午觉的习惯,越发感觉蹊跷。告退离开时,在走廊碰到个捧着药壶和碗的小内侍,朝他躬了躬身,匆匆忙忙进殿去了。
左思右想,苏晏觉得朱贺霖有事瞒着他。莫不是生病了,可这有什么好对他隐瞒的?
于是他临出宫时拐去了太医院,向当值的一名姓曾的院判询问起皇上龙体是否安康,御药房送的是什么药。
曾院判的神情中掠过一丝为难与尴尬,笑道:“圣躬无甚大碍,还请阁老放心。御药房送的也只是些调理阴阳的补药。”
苏晏没那么好打发,追问:“‘无甚大碍’的意思是有小恙?要真是好好的,调理什么阴阳?”
曾院判被逼不过,只好支支吾吾道:“龙体的这个阳气嘛……也不是说不足……就是太足了,长期没能得以疏解,就容易堵塞经络……这堵了就不通啊,不通就难免萎靡,萎靡了就……”
苏晏实在没耐烦听他叨叨,猛一拍桌面:“到底是什么毛病,限你五个字内说清楚!”
曾院判吓一跳,脱口而出:“皇上阳痿了!”
刚好五个字。
苏晏呆若木鸡,眨了眨眼,又眨了眨眼,骤然发起飙来:“胡说八道!皇上年纪轻轻、身强力壮,阳……痿个屁!我看你不是庸医误诊,就是打着补阳的幌子诱骗皇帝用丹!我告诉你,铅丹不能吃,那是害命的毒药!”
曾院判吓得面如土色,跪地道:“阁老明鉴,下官绝对没有向皇上献丹,所开的真就是温补的方子!”
苏晏盯了他片刻,说:“症状具体说说,药方也给我。”
怀中揣了张药方,苏晏官署也无心去了,坐上马车直奔医庐,在车上还换了身便服。
他找了个市井间小有名气的内科大夫,把药方给对方看过。大夫仔细看完,说道:“的确是补中升阳的良方,不过怕是没什么疗效。以公子所描述的症状看来,这是长期郁遏,以致命火不能用事,即便勉强举事,也会孤阳早泄的典型案例。故而欲助命阳,就得把阻遏命阳者先给除了。”
苏晏听得晕乎乎,问:“怎么除?”
“心经火郁,阻遏真阳。先平心火、除心疾,再以蒺藜一斤炒香、去刺、研末服之,保证药到病除。”
意思是……得先把心火泻掉,心情舒坦了、得偿所愿了,吃药才有效果?苏晏琢磨来琢磨去,忍不住怀疑起朱贺霖的毛病是因他而起的。
我舍不得吃你
“什么?戚敬塘……那个差点把我药死的登州小子,奉召与于侍郎一同提督军务,去围剿廖、王联军?”病榻上,谢时燕惊怒地瞪大了眼睛,激动得连婢女手中的药碗都打翻了,“皇上是不知道他对我做了什么吗?”
谢时燕的长子——翰林院侍读学士谢蕴答道:“皇上自然是知道的,这不,还派了两位太医来给爹诊治,并赐不少调理身体的补药。可见皇上对爹还是十分信重的。”
谢时燕挥手打发走屋中仆婢,对着儿子说了心里话:“太医与补药,那只是姿态,是做给你爹与朝臣们看的,为的是彰显圣德。至于在皇上心里占不占分量,还得看朝廷定策时,采用的是谁的主张。
“我本打算,先把这登州小子狠狠收拾一顿,等病情好转就上疏治他个意图谋害之罪。可谁料皇上提前一步擢升了他,这叫我如何咽得下这口气!”
谢蕴道:“爹最近病休在家,可知戚敬塘是得了苏阁老的举荐才上的位。”
谢时燕往舌下压了片老参,喘匀了气,方才说道:“我料到是他。人都关在柴房里了,硬是被锦衣卫中途捞走,说什么按律处置,结果呢?分明是蓄意诓诈我!要说锦衣卫不是受苏十二的指使,谁信?”
谢蕴露出一抹古怪而暧昧的哂笑:“爹难道不曾听闻,锦衣卫指挥使沈柒与苏晏的那点风流韵事么?朝中私下里在传,说苏阁老好本事,再利的刀、再凶的兽落在他手里,百炼钢也能成绕指柔。”
谢时燕知道二人交好,却不清楚其中还有这么一层关系。不过说白了,他并不关心谁是谁的姘头,这件事上沈柒站在苏晏那边,就是与他为敌。
苏晏年纪轻轻就入了阁,与他们这些老臣平起平坐,此事在朝中不是没有异议。
但新君态度坚决,且苏晏本人既有从龙护驾的功劳,又有足够的政绩作为底气,更是先帝榻前托孤的臣子之一,故而老臣们就算心里不平衡,也不好多说什么。
苏晏以吏部左侍郎加封文华殿大学士,在内阁中排名第三。排名第二的谢时燕对此忍了。可新君又调整了辅臣的职位,把苏晏与他一同放在次辅的位置上,这下把他噎得,简直如鲠在喉,几天吃不下饭。
更令他难受的是,连接几项重大的国策,新君都听取了苏晏的意见。且不论这意见是否正确,单说如此集权于一人,内阁其他辅臣还有什么存在的必要?
“势头不妙啊……”谢时燕喃喃道,“苏十二这是要一手遮天了。”
谢蕴听了吓一跳:“不至于罢,他才多大!再说,上面还有个杨首辅呢。”
“杨亭?呵,要不要跟你爹打个赌,我赌他这个首辅干不了五年。”谢时燕斜乜着儿子,眼神中透出在朝堂上全不曾出现过的精明样。
谢蕴更加吃惊:“爹何出此言?”
“朝野上下,背地里都叫我‘稀泥阁老’,嫌我只会劝架、和稀泥,难道我不知道么?我当然知道,可我仍是要明哲保身。”
“杨首辅不爱争风头,不也是明哲保身?”
“不一样,杨亭遇事优柔寡断,容易被强势者影响。他天性温和,总希望身边人人都好、所有人的利益都能顾全,可朝堂如战场,争利如博弈,哪里来的人人都好?他这不叫明哲保身,叫忠厚天真。这种人不适合当官,哪怕身居高位,也坐不了多久。”
“爹的意思是,将来的内阁……会是苏阁老一人独大?”
“他已经一人独大了!若是再让他当上首辅,莫说还有没有其他辅臣说话的份,只怕连‘内阁’都保不住!”
谢蕴震惊:“难道还会重设中书省,恢复宰相制?这可是太祖皇帝亲自下令撤除的!”
“这可不好说,照目前皇上对他的宠信程度……皇上年方十七,将来几十年的事,谁能说得准,会有怎样的风云变幻?”
“那么爹是想……”
谢时燕盯着床前地板上的碎碗与药渍,语气慢而重:“你爹我今年五旬有余,还能有几年活头?我不像焦阳、王千禾两人,没想在有生之年争什么首辅之位,但也不能眼睁睁看着这个位子被一个黄口小儿抢走!
“爹把希望寄托在你身上,你是两榜进士、翰林院出身,完全有资格入阁。爹要为你铺路,把你送上内阁首辅之位,这第一步,就是内阁的最后一个空位——东阁大学士!”
谢蕴双眼含泪,感动道:“爹!”
谢时燕安抚地拍了拍他的胳膊:“爹知道这很难,也知道让你去独自面对苏十二,几乎不可能有胜算。所以爹要为你做一件事,就是将苏晏排挤出内阁。”
“爹方才也说了,苏阁老极得圣宠,怕是不好撼动。”
“所以才要联手一切可联手的力量。阁臣中,杨亭因着天性与李乘风的关系,估计关键时刻还是会支持苏晏;于彻之乃是性情中人,苏晏提拔了戚敬塘作为他提督军务的副手,他暂时是不满的,但不至于因为这点事就生隙;汪春年我试探过,此人不善言辞、心思深,看着不起眼,却未必没有野心。也就是说,于彻之与汪春年,都有望成为我联手的对象。
“其他朝臣,六部中的吏部与工部官员大多支持他,将来吏部尚书的位置,怕也是他的;户部与礼部反应较为冷淡,礼部尚书严兴虽因遗诏之事与他同盟过,但看不惯他不循正道的做派;而兵部、刑部相对中立。
“言官们,尤其是都察院的御史们,对他的评价两极分化,既有狂热的拥趸,亦有一心盯着他的破绽的挑刺者。端的就看将来谁坐上左都御史的位置,倘若是楚丘,都察院恐也将成为他的后院。”
跪门案后,原左都御史因参与联名请求易储而遭罢免,如今这个位置还空着,暂时由右都御史兼任。而苏晏因为调查白纸坊爆炸案结交到的好友楚丘,算是年轻御史中颇有声誉的一位,晋升有望。
“至于五寺,除了大理寺还有点权力,其他不值一提。大理寺卿关畔也是个明哲保身的,又曾做过苏晏的上官,想是总会留点香火情。”
谢蕴听完父亲的分析,惊觉苏晏为官才三四年,竟在朝中经营出了相当可观的势力,将来这大铭朝堂还不得是他的天下?
“爹,这条路太难了,要不你还是别走了……”
谢时燕笑起来,把手放在儿子肩膀上:“你以为你爹要去做什么,披挂上阵打仗?孩子,你要明白一件事——在朝堂上,盟友与敌手往往看起来并没有分别。你以为爹会对苏晏横眉怒目,事事找茬么?不会的,爹会笑眯眯地与他共事,继续当个‘稀泥阁老’,然后暗中经营,在关键时刻,从背后往他要害处狠狠捅上一刀。”
谢蕴若有所悟。他说道:“爹,我忽然想起一件与苏晏有关的小事,不知值不值得一提。”
“当然要提,你以为的小事,也许当下真是件小事,可放在将来的某个时刻,或许就成了大事。千里之堤溃于蚁穴,就是这个道理。”谢时燕道。
谢蕴点点头,说:“苏晏与故交崔锦屏之间似乎起了嫌隙。前几日儿子在散朝时,看见苏晏去找崔锦屏说话,而崔锦屏甩了他的脸子扭头就走。崔锦屏想加入妖书案的调查,但皇上不允准,他会不会认为这是苏晏在从中作梗,不肯给他展示才华的机会?”
谢时燕琢磨片刻,也想起了一件事:“崔锦屏身为区区五品通政司参议,在去年的易储之争中,蹦跶得比他的主官还要卖力。他是太子那边的,按理说太子登基后,应当论功行赏,可是年初擢升的这一批官员中,却没有他的名字。这是什么原因?”
谢蕴知道父亲在考他,思索后答:“要么是他根本不入皇上的眼;要么是苏晏不希望他出头。”
谢时燕拈须而笑:“同科状元与二甲,金榜一上一下,入了朝堂这上下却颠倒了过来,微妙得很呐。回头想想,同科的榜眼与探花,等于都间接毁在了苏晏手上,状元又焉能逃过?”
谢蕴也笑起来:“儿子知道了。这个崔锦屏,日后也许能派上用场。”
谢时燕道:“拿纸笔来,爹要亲自写一份举荐书。”
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崔锦屏有点后悔。
那日散朝时,苏晏朝他走来,嘴角烦恼地抿着,眼里透着热切的亮光,分明是要与他解释。但他那时气性上来,扭头就走了,根本不给人说话的机会。
如今气消了大半,觉得自己是不是有些不识好歹?苏晏再怎么年轻,再怎么与他有同年之谊,也毕竟是阁老。
这种云泥之别的感觉,令崔锦屏心中羡慕之余,隐隐生出了酸涩——
当年苏晏才考了个二甲第七,而他却是独占鳌头的状元。
论文章才华,他自认为完全不输对方,甚至有过之而无不及。
苏晏所提的请求,哪次他没有尽力帮忙?即便掺杂着私心,但也算是仁至义尽。
可他却没有得到预计中的、应有的回报。
崔锦屏犹豫着,要不要再登门求见一次,两人好好聊聊,但又拉不下脸来,再去挨苏府小厮的冷眼。
就在这时,两名通政司的同僚笑盈盈进屋来,朝他作了个长揖:“恭喜崔通政,贺喜崔通政!”
崔锦屏吃惊:“什么?别乱说,下官只是个参议。”
同僚甲笑道:“今日还是参议,明日就是通政啦!文书已下到吏部,很快就能到崔大人手上了!”
从五品参议到四品通政,整整提了一品不说,更是成了通政司的二把手,升任通政使的机会也大了许多。崔锦屏又惊又喜。
同僚乙补充:“听说是阁老亲自写了荐书,向皇上举荐的。崔大人有如此靠山,将来还不得青云直上?”
崔锦屏激动得热泪盈眶,心想:清河果然还是念着我的,是我错怪了他!
他抹了把脸,说:“我是该去好好感谢一番苏阁老了。”
同僚乙对他的话有些意外:“苏阁老?不是,举荐崔大人的是谢阁老啊。我有个亲戚在内阁里当中书舍人,就多问了一嘴,听他说,这事儿苏阁老并不赞同,但谢阁老坚持己见。苏阁老不愿与他闹得太僵,最后才算勉强同意。”
崔锦屏愣住了。
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自家书房中,苏晏坐在桌前,翻看从北直隶传来的奏报——于彻之与戚敬塘所率的京军,前锋部队已同廖疯子的乱军进行了一次试探性的交锋,京军占据上风,廖贼暂时后退避其锋芒,但也不排除是诱敌深入。
油灯有些暗了,他放下奏报,用小剪子修了一下灯芯。
沈柒推门进来,将几份新收到的谍报递给他。
苏晏微微一笑:“辛苦了,七郎。地方奏报送至京城总要慢一些,多亏有锦衣卫各卫所的探子。”
沈柒朝他点点头,拎来一张椅子,在他身边坐下。
“今日你与谢时燕起争执的事,我已经知道了。说实话……”沈柒略一犹豫,但仍继续说道,“你做得未必明智。”
苏晏专注地看着谍报:“我知道。”
“你有没有想过,万一崔锦屏知道了,可能会对你心生怨恨?有些力量虽然微薄,成为臂助时不觉得有多大用处,可一旦变成了敌意,就要多几分提防。”
“我想过。”
“可你依然这么做了。”
“是。”苏晏转头注视沈柒,面上浮现一丝无奈,“有些事,明知怎么做会给自己带来最大的利益,可我却出于某种原因,没有选择最有利的那一项。莫说七郎,我回头想想,都觉得自己是不是傻。”
沈柒微露笑意,握住他的手背,用指间的刀茧轻轻摩挲:“你这般聪慧的头脑,若还觉得自己傻,把其他人都置于何地?我知道你不会冲动行事,这么做必然有你的理由。”
苏晏望向他的双眼,在烛火映照中依稀反射着柔光。他轻声道:“七郎知我。”
“可我不能确定这个理由,是出于哪种取舍。”
苏晏放下谍报,认真说道:“那我告诉你。崔锦屏是我的好友没错,他的优缺点我同样很清楚。他聪明过人、满腹才华,可也争强好胜、傲气十足。他热衷朝政,固然有为国为民的心思,但更多的是想展现自己的能力,得到更多人的认同与钦佩。他出身世家,天生就是读书进仕的料,从未受过挫折,也从未见识过民间疾苦。这样的崔锦屏,只能当个鲜衣怒马的状元郎,担不了一司主官的重任。
“我原本打算,将他外放至地方好好历练几年,从父母官做起,逐渐磨去他身上的傲气与功利心,让他明白究竟‘为何为官、如何为官’之后,积累足够的实干经验,再调回京城委以重任。
“谢时燕此时横插一杠,无异于揠苗助长。更何况,谢时燕与他非亲非故,为何要提拔他?不外乎存了刻意拉拢之心,要拿他当枪使。也不知他能否参透这一点,还是真把谢时燕做了伯乐,怨我挡了他的升官路。”
沈柒道:“你也可以拉拢他,利用他。”
“对,我也可以。倘若我只想要个朝堂上的同盟或手下,完全可以施恩于他,笼络后再利用,至于最后他变成什么样,与我无关,有用则用,无用则弃。但我把他当朋友,希望他能看清自己的内心,不浪费才华,真正成为国之栋梁。”
“但他未必能看清,就算事后领悟,也未必会感谢你。”
苏晏苦笑了一下:“我知道。但有些事,无论结果如何,我觉得该怎么做,就会义无反顾地去做。也算是努力过,无愧于心了。”
“你也可以对他说明你的良苦用心。”
“如今再去说这番话,他更是觉得我巧言狡辩,反而会加深误解。算了,就这样吧。也许是我太好为人师,上苍看不过眼,借着谢时燕的手拨乱了这一局;也许对他而言,这才是真正的磨砺。总之,无论日后他对我是善是恶,该做的事我还是要做。我会尽量解开误会,但不会任由他坏了我的事。”
沈柒缓缓揉着他的手背:“你知道我此刻在想什么?”
苏晏摇头:“你在想什么?”
“想彻彻底底吃了你,连一丝眼神、一缕吐息都不分给他人。”
苏晏微怔,继而失笑:“七郎,你这样是吓不住我的。你哪里舍得真吃了我。”
沈柒的目光幽深而滚热,嘴角随之勾起:“对,我舍不得。我不仅不敢吃你,还会把你想要的一切都捧到你面前。你若反过来想吃我,我也是愿意的。”
苏晏的饥肠很配合地发出一阵骨碌碌声。
他立刻捂住肚子,朝沈柒露出个略带嫌弃的表情:“不,我一点也不想吃你,血腥味太重了。”
沈柒笑出了声,倾身过去把他压在椅背上亲吻。
窗户在此刻骤然开启,劲风卷入室中。荆红追挟一股山野草木的气息落在书桌前,冷脸道:“大人可需要属下帮忙?属下擅长烤野味,放血、清洗再腌制,保证一点腥气都没有。”
第327章
认了吧要死了
苏晏与好兄弟亲热时被贴身侍卫抓包,即便脸皮再厚也有点当不住,忙一低头从沈柒臂下钻出来,起身抻了抻腰,装作若无其事地道:“阿追回来啦!怎么样,一路辛苦吗?调查还顺利吧?”
荆红追顶着沈柒杀人般的目光,语声沉静:“还好。那些锦衣卫的确是死于蛇毒,比当年鹤先生使用的赤冠银环的毒性稍弱些,但可以肯定品种相类。”
“如此看来,又是鹤先生在背后下阴招无疑。真空教果然又卷土重来了。”苏晏用拳头抵着下颌,沉吟道,“真空教的民心根基已经毁坏大半,但还能煽动部分教徒撒布妖书,真是百足之虫死而不僵。所谓蛇打七寸,我们扭转舆论、争夺民心的同时,还得抓住鹤先生和他背后的弈者,只有这两人伏法了,大铭的内患危机才算真正解除。”
沈柒道:“妖书案所抓获的教徒,北镇抚司会继续严审,看能不能获取到有关鹤先生的情报。草寇,你那边还查出什么,该不会只有蛇毒罢?”
荆红追没理他的挑衅,对苏晏继续道:“还有个线索。我在锦衣卫死亡的地下印厂调查时,沿着驭蛇者留下的蛛丝马迹追踪,发现他们曾经在外城东的一处巷子里汇合过。那里有个大宅子,据附近的街坊透露,这宅子的主人老病不堪,没有子嗣,靠着祖产过活,大白天也是宅门紧闭,但夜里却有些奇怪的动静,譬如墙头闪过黑影、不时有人深夜叩门等等。我觉得这宅子的主人有蹊跷。”
外城东的大宅子?沈柒微微眯眼,似乎联系到了什么。
苏晏也觉得古怪,正想继续问宅子的事,沈柒开口道:“先用晚膳,清河要饿坏了。”
荆红追便不再说正事,催苏晏去花厅。
晚膳已经摆桌,三人边吃边有一搭、没一搭地聊着天。
苏晏在官署里忙碌时耽搁了午饭,这会儿饥肠辘辘,不小心吃过头,只好捧着一壶消食茶去后院的花园溜达。荆红追正要跟上,沈柒不动声色地伸出刀柄,拦住了他。
“作甚,想打架?”荆红追冷漠的语调里藏着跃跃欲试。
沈柒瞥了一眼屋门外的走廊,苏晏走得远了,根本看不见身影,于是从怀中掏出一张京城地图抖开,用刀柄指了指其中一处红圈:“你说的外城东的大宅子,是不是此处?”
荆红追目光扫过,定住,转而看向沈柒:“你也查到了此处?”
沈柒:“我不仅查到此处,还发现暗中出入这宅子的人中,有一个你想不到的人。”
荆红追:“谁?”
沈柒:“苏小京。”
荆红追一怔:“你……是看走眼?还是挟私报复?”
沈柒冷笑,不屑分辩。
他这样,荆红追反倒信了几分,皱眉道:“你最好有铁证,否则……大人会十分痛心。小北和小京,他是当做亲弟弟来疼的。”
沈柒道:“现下还不行,我要放长线、钓大鱼。”
“那你就先别告诉大人!”荆红追立刻道,“等水落石出再说,以免误伤。小京那边我也会留意,不让他太靠近大人,有备无患。”
沈柒心里颇为认同,但面上仍无好脸色,嫌对方回来的不是时候,臊到了苏晏,今夜好事怕是要泡汤。
他不高兴,荆红追就高兴了,嘴角微微露出点笑的影子:“饭吃完了,你还不回北镇抚司继续查案?大人由我守夜,你尽可以安心。”
沈柒自阴沉的面色中,忽然绽出一抹不怀好意的幽光,沉声道:“今夜我要去搜查苏小京的房间。而你,负责潜入外城东的那座宅子,摸一摸主家的底细。”
荆红追反问:“什么时候轮到你来发号施令了,当我是你手下的锦衣卫?”
沈柒:“那你想如何安排,我倒要看看合不合理。事先声明,勘察是锦衣卫的强项,轻功不是,万一搞砸了最多打草惊蛇,逃还是逃得掉的。”
荆红追:“……我潜入那座宅子摸底细,你搜查小京的房间。”
沈柒用刀柄点了点他的肩膀,似笑非笑地转身走了,去后花园陪苏晏遛弯。
荆红追双手抱剑,冷声骂道:“狗!”
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“小主人,小主人……”
苏小京在呼唤声中迷迷糊糊睁眼,推开横陈在胸口的一双玉臂,猛地坐起身来,匆忙穿衣,下床开门。
繁嬷嬷在门外欠身,低声道:“小主人,宁王殿下那边来人了!”
“宁王……我叔父?什么反应?”苏小京有些心慌。
繁嬷嬷道:“放心,老身在书信里写得详详细细,并上信王妃留下的襁褓与长命锁,还托了门路送去河南宁王府。宁王殿下见了,一定会相信小主人的身份。这不,回信来了。老身听那信使言语中透出的意思,宁王殿下也激动得很呐!”
苏小京心里的石头一半落了地,笑道:“叔父若是愿意认我,那再好不过。至少今后我有了真正的亲人,不再是没爹没娘、低三下四的小厮。”
繁嬷嬷又安慰了他两句,便带他去见信使。
宁王派来的信使,是个曾在信王身边服侍过多年的老人,落难后去投奔了宁王。信使见了苏小京后反复打量,最后肯定道:“像信王殿下,也像柳夫人,十有八九就是世子了!”
苏小京心里另半块石头也落了地,反复咂摸“世子”两个字的分量与滋味,越发觉得回味无穷。
他忽然想到,倘若信王府当年没有经历那场劫难,那么他作为一个侍妾生的庶子,绝无成为世子的可能,说不定连个名分都没有。这么说来,那场劫难也不全然坏到了底。
信使带来了宁王的回信,以及不少金银宝钞。苏小京见宁王的信文采斐然又言语温和,充满了对兄长的缅怀与对侄儿的关切,面前仿佛出现了一位风度翩翩的年轻君子的模样,不由感动得落下泪来。
信的末了,宁王请他来河南,说绝不亏待了兄长唯一的血脉,刚好自己没有子嗣,必将他当做亲生儿子看待。
当朝亲王的侄子、养子!这是以前苏小京想都不敢想的身份。但此刻,他却因着繁嬷嬷说过的话,而滋生出了新的欲望——
“景隆帝是野种,他的儿子,如今的清和帝,自然也是野种。而你,小主人,你才是正朔龙种!别忘了,你父亲信王乃是显祖皇帝的长子,若非朱槿隚窃位,按理说该当上皇帝的是他!”
“你的父亲是信王朱檀礼,是真正的先帝。你只有一个亲叔父,乃是与你父亲一母同胞的宁王朱檀络。还有小主人你,信王妃在送你们母子离开的那一夜,已亲自为你取名——朱贤。”
“朱贤——才是真正的当朝天子。”
罪王的庶子、闲散藩王的养子,与拨乱反正的当朝天子,哪个前景更诱人?不言而喻。
苏小京心乱如麻,就像个押上全副家当的赌徒,忽而想着见好就收;忽而发狠要孤注一掷;忽而心生愧疚,觉得自己背叛了曾经祸福与共的家人。
信使去厢房休息用膳,繁嬷嬷趁机问苏小京:“小主人自己是如何想的,未来有何打算?”
苏小京犹豫半晌,讷讷道:“我、我也不太清楚……但至少……身为人子,不努力试着为亲生父亲平反,怎么也说不过去……”
繁嬷嬷知道他动心了,嘴角噙着一丝笑意,说道:“无论小主人做何决定,老身这条半截入土的残躯都会誓死追随。这样吧,还请小主人口述,老身代写一封回信给宁王。宁王殿下若是知道他兄长平反有望,也定然会极力支持小主人的。”
苏小京忽然问:“叔父知道那件事么?”
“哪件事?”
“先帝不是……不是显祖皇帝血脉的事。”
繁嬷嬷低垂的双眼中忽然放出了明利的光:“宁王殿下当然知道!但一来他顽疾在身,二来君子品性,并非热爱争权夺势之人。信王灭门既成事实,老身猜测他这十几年来对景隆帝纵有不满,也不愿犯君忤逆。”
“那叔父他……”苏小京再次犹豫了。
繁嬷嬷似乎猜到他心中所想,补充道:“但小主人在世就不一样了。信王殿下留下了个儿子,宁王殿下就像自己有了后嗣一样,说不定他会为了胞兄、为了你,做出什么惊人之举。”
苏小京心底有些慌乱与麻痒,几个念头在脑海中来回拉锯:
去河南投奔宁王,当个衣食无忧的藩王养子……
留在京城经营自己的势力,豁出命为父王平反……
算了吧还是回到苏大人身边,只当这是一场梦而已……
左右拿不定主意,他在屋里踱来踱去,把十个指尖都咬秃了。繁嬷嬷不忍见他发愁,劝道:“小主人若是实在为难,老身相信王爷与王妃在天之灵也不愿小主人冒风险……总之,活着就好。”
“活着就好”,这句话令苏小京身心震动。他猛地抬起脸,冲繁嬷嬷大声道:“什么叫‘活着就好’!是,我活下来了,从娘胎里的朝不保夕、孩提时的忍饥挨饿、毫无尊严地被人倒买倒卖中,艰难地活下来了!那又如何,我活得还不如富贵人家的一条看门犬!嬷嬷,我告诉你,我不会再去过寄人篱下的日子,无论是在苏府,还是在宁王府。我想取回应该属于我的一切!”
繁嬷嬷神情激动,道:“小主人果然像信王殿下,胸怀大志,老身没有看错人!既然已下定决心,那就一步步往前走,借助一切可以借助的力量达成目标。”
“我现在该怎么做?”苏小京问。
繁嬷嬷反问:“小主人听说过真空教么?”
苏小京下意识道:“骗子教?”
繁嬷嬷:“……”
繁嬷嬷:“当年的闻香教主,可是实打实把太祖皇帝送上龙椅的。如今他们想当国教,就得再送一个合适的人上去。”
苏小京:“太祖皇帝……国教……这是一场交易?”
繁嬷嬷:“这是互惠互利。再说,太祖皇帝上位后,还不是想怎么着就怎么着。借势嘛,未必有借有还。”
苏小京似乎明悟了什么,默默点头:“我再琢磨琢磨……嬷嬷,你是真空教徒?可若是普通教徒,恐怕与教主也说不上话。”
繁嬷嬷低声道:“小主人容禀。老身之前不敢实说,并非有意欺瞒,也是怕小主人受了先入为主的影响,觉得真空教是邪教。其实它是开国功臣。老身忝为香主,将小主人引荐给教主还是能办到的。”
“真空教主……鹤先生。”苏小京曾许多次从苏晏口中听到过这个名字,但彼时同仇敌忾,此刻暗怀期待,心情竟截然不同了。
他在这股矛盾错位的心情中沉浮良久,最后长出了口气,一字一字道:“鹤、先、生。”
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“你会下棋么?”静室中,白衣散发的男子跪坐在窗边的蒲团上,面前是一张放着棋盘的矮几。他像是算准了客人出现在门口的时间,头也不回地问。
苏小京望着他的背影,像被什么过于皎洁的东西刺了一下,心里不太舒服,垂目答:“不会。没人教过我。”
“你的主人苏晏会不会?他没教过你?”
“是曾经的主人。”苏小京立刻纠正,随后又道,“苏大人应该是会的,但我很少见他在家里下围棋,偶尔见到几次下的也是西洋棋。”
白衣男子落下一子,叹道:“他不怎么下棋,可惜了。他若是肯在这上面用心思,必成高手。”
“我会不会下棋,与接下来要谈的事有关?”苏小京陡然涌起一股胆气,反问。
白衣男子轻笑:“当然没有,只是随口一问。余酷爱手谈,但棋友不在此地,久未得对局者,技痒了。”
他从蒲团上起身,整理衣襟与袖口后,转身略略拱手:“想必苏公子早已听说过我,但还是要正式介绍一下——余乃现任真空教主,人称‘鹤先生’。”
苏小京也回了个拱手礼:“我不是什么苏公子,名字也不叫小京。我叫朱贤。”
“幸会幸会,信王世子殿下。”鹤先生微笑起来,“殿下真的下定决心,要与苏晏为敌了么。”
苏小京道:“我没想与他为敌。我只是不想时时追在他身后仰望,以及拿回本就该属于我的东西——所有的东西!”
“好。”鹤先生应道,“我们各取所需。”
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夜色深浓,外城东的柳宅前院,提灯照亮了身前的一小方石径。苏小京不放心地问:“嬷嬷,方才我没有露怯罢?”
繁嬷嬷立刻回答:“没有,小主人与教主谈得很好。接下来,就按教主的计划去做罢,他是个善于布局与定策的高手,小主人做完了自己该做的,坐等收获就行。”
到底心底有些不踏实,苏小京选择忽略它,边走边说:“他要我再回苏大人身边去,可我总觉得……”
繁嬷嬷道:“兵马未动,粮草先行;粮草未动,情报先行。能否把清和帝从‘正朔’的名分上拉下来,这一仗至关重要。”
苏小京沉默片刻,点头道:“好罢,我明早就回去。”
灯光与脚步声消失在房门内。
黑黝黝的屋檐上,一道鬼魅般的身影浮现出来,正是穿着夜行衣的荆红追,但很快又隐没于夜色中。
苏府主屋内,沈柒刚沐浴完毕,穿着寝衣坐在床沿,低头注视苏晏熟睡的面容,不禁微微一笑,正待低头凑近,窗户悄然无声地开启。一阵夜风拂过室内,床边就陡然多了个人影。
沈柒面色铁青地抬头,鸷视再一次搅扰了自己好事的不速之客。
荆红追泰然道:“苏小京今夜与鹤先生会面,明早回来。”
沈柒道:“他还有脸回来,来当奸细?”
荆红追:“我会盯着他的一举一动。回头等他再与鹤先生碰头时,一网打尽。”
沈柒:“少个分量更重的‘弈者’,就不叫一网打尽。”
荆红追:“你还有什么伎俩?”
沈柒:“是计策——念没念过书?”
荆红追:“没念过。”
沈柒:“……草寇!弄清楚苏小京的价值在哪里,就让他们先利用。在自以为成功的前夕血崩,功亏一篑的挫败感最能逼人发狂,不顾一切地出手挽回。”
荆红追:“都是屁话。怎么个血崩法?”
沈柒冷冷道:“凭什么告诉你?从我与清河的寝室里滚出去。”
“贴、身、侍、卫,”荆红追一字一字慢慢道,“苏大人亲口封的。念过书的解释一下,什么叫‘贴身’?”
沈柒:“……滚!不然要你的命!”
荆红追:“怎么要?”
声音大了点,苏晏在睡梦中转个身,抱着被子面朝外侧躺,还无意识地咕哝了几声梦呓:“七郎……阿追……别吵架……吃火锅……”
连做梦都在吃三人火锅。
床前的两个男人忽然生出了一股无力感,觉得再怎么争到头破血流,在苏晏的梦中还是得被摁着头,一起和和气气吃火锅,实在是……让人连打架的劲儿提不起来了。
沈柒决定不管荆红追,手撑床沿一跃,就上了床,往苏晏的被窝里钻。
荆红追当即去扣他胳膊,想给拎起来甩出去,可此刻苏晏感觉到后背的热源,自发主动地又转个身,抱住了沈柒的胳膊。
这下总不能硬扒。苏大人睡得那么沉,想是累极了,怎么忍心惊醒他……荆红追沉默片刻,蓦然转身离开了床前。
沈柒无声地嗤笑一下,把苏晏搂进怀里,嗅着发间的气息,闭上眼。
须臾后,他猛地睁眼,见荆红追换下了那身夜行衣,竟也穿着寝衣,坐在床的外侧。
“看来你是真想死。”沈柒咬牙,但没忘了压低嗓音,同时将手摸向枕下的一把备用匕首。
苏晏又向壁里翻了个身,这下床沿处空出了不少地方。荆红追理所当然地躺了下来,并朝沈柒做了个食指叩击眉心的动作,意为“当心一剑穿心”。
沈柒手握匕首正要拔出,苏晏又咕哝了两句:“皇爷……腿麻了……真的不行小爷……”
匕首僵在枕下,沈柒深深深呼吸。
荆红追忽然低笑一下,闭上双眼前,用气声说道:认了罢。
激烈的呼吸声中,沈柒盯着黑暗的帐顶,看了不知多久。
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晨光透过花格木窗间的云母明瓦,朦朦胧胧地洒进室内。
苏晏缓缓睁眼,脑子还处在长达好几秒的刚睡醒空白期——直到他意识到,床上加他自己一共睡了三个人为止。
“……你们这俩混蛋昨晚干了什么?!”苏晏猛地坐起身,拍着被面怒喝,脸颊一阵阵发烫,“还要不要逼脸了!都给我滚下去。”
其实之前他呼吸频率一变,荆红追就醒了,只是闭眼装睡。
沈柒似乎通宵未眠,这会儿面色不仅阴沉,还有点烦躁。他伸手将苏晏按回枕头上,二话不说就亲了上来。
“还没刷……唔……”苏晏徒劳地挣扎,手指在被面上乱抓。但没过多久,这股挣扎就成了自暴自弃的“随他去”,继而又变成了意乱情迷地迎合。
荆红追面色严肃,等到两人不得不换气的工夫,把苏晏往自己怀里一带,说:“属下也想亲大人,但不想吃到第三者的口水,怎么办?”
苏晏恼羞成怒,喘气道:“你们都不滚……我滚!”
他扑腾着要翻过荆红追下床。荆红追在圈着他不放的同时,无意间摸到关键处,顿时了然:“大人一早上挺有精神。”
苏晏绝望地闭上眼,喃喃道:“要死了。”
第328章
寡人有疾无药
苏大人终归还是没有死。
非但没有死,还顽强地在午前起了床,一边在活血化瘀的药汤浴桶里泡着,一边哼哼唧唧地骂人。
挨骂的两个男人被撵出浴室,在主屋的客厅里各自靠气场占据了半壁江山,彼此冷着一张讨债脸,竟还能在言语上有来有往,说起了正事。
荆红追问:“你昨夜在苏小京的房间里查到了什么?”
“未见蹊跷之处。你呢?”沈柒反问,“夜探那座宅子,还有什么发现?”
荆红追道:“那宅子主家姓柳,老头儿本身没什么特别,但有个管教嬷嬷颇有嫌疑,似乎她才是主事人。苏小京与鹤先生的私下会面就是她牵的头。”
沈柒仍有些疑窦:“苏小京不过区区一小厮,哪怕是清河身边的,在整个时势中也不值一提,鹤先生究竟看上他什么?”
荆红追道:“无论是什么,既然对方用他布局,就不能掉以轻心。等会儿大人出来,我会告诉他这件事,让他有所防备。”
沈柒想起昨夜锦衣卫暗探传来的情报:崔锦屏连夜登门拜访次辅谢时燕,感谢对方举荐之恩。
本来是件合情合理的事,但在眼下这个时机、在苏谢二人起了龃龉的情况下,崔锦屏此举就透出了琵琶别抱的意味。对清河而言,这也许称不上背叛,却显然是友朋离心。
这事清河迟早会知道,现在再加一个背主投敌的苏小京,双重打击,他能受得了么?
沈柒略一踌躇,道:“苏小京的事……等彻底解决之后,再找个合适的时机告诉清河。”
荆红追:“此事已经证实,你还想瞒着大人处理?”
沈柒很想说,我不愿清河尝到真心错付的滋味。更不愿他为了顾全大局、配合钓鱼之计,一面痛心难过,一面还要装出若无其事的模样面对苏小京。
这些思量他没有说出口,面上只是一片阴沉的、不近人情的凌厉。
但荆红追似乎窥见了什么,冷冷道:“我劝你不要重蹈我的覆辙。曾经我散功离开,以为把真相瞒着他才是对他好,结果你也看到了。”
沈柒没吭声。
荆红追又道:“知道我为何一直都不待见你?因为你城府太深、手段太脏,对大人的心思又太过偏执。你虽有‘情’,却无‘诚’。无诚之人,情越痴,越容易害人害己。”
沈柒面色极难看,手指扣在桌角,把坚硬的木料捏出道道裂纹。
“你我都想护大人万全,可大人却并非只能受人呵护而经不起风雨,他比你我所料想的还要强韧。从今以后,我不会再有任何事隐瞒他。至于你,好自为之罢!”
荆红追说完,转身走入内室。
沈柒站在原地纹丝不动,片刻后他听见了内室哗然的水声、硬物落地的声响以及含糊不清的话语声——依他的功力,完全可以听清,但那些语声中饱含的震惊与难过、心痛与失望,令他不愿细听。
他只听清了最后一句:“……我知道人各有志,也知道同行者难免会分道扬镳,但至少我真心以待的人,希望他们离我而去时也能不怀怨恶,好聚好散,是我错了吗,阿追?”
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“大人要出门?我这便去准备马车。”苏小京把浇花的壶往地面一搁,手在腰间系的巾上擦了擦,往马厩去。
“……小京!”苏晏唤了一声。
苏小京回头,见竹梢洒下的细碎光斑漾在大人的脸上,水波似的,叫人看不清他的神情。苏小京迷蒙地眨了眨眼,不知为何想起自己被苏大人挑中带走的那日,他穿的就是一身竹叶青色的衣衫,简直神仙中人。
“大人……还有什么吩咐?”
苏晏忽然笑了笑:“上次你不是问我科考的事么?你若一心向学,我送你去书院,与那些官宦人家的子弟一起读书如何?回头把奴籍消了,对外就说是我的堂弟,因为叔父早逝由我抚养。等你学有所成,金榜题名,就可以入仕为官,另立门户了。”
苏小京怔怔地站了一会儿,也笑起来:“大人可别取笑我,我哪里是读书的料,上次随口瞎说,倒让大人费心了。大人这是去官署还是哪里?想让谁驾车?”
苏晏无声叹息,道:“我奉召进宫。你若现下有空,就驾车送我一趟吧。”
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奉先殿中,三幅油画并排挂在壁上,朱贺霖与苏晏站在画像前仔细观看。
站在一旁的爱华多穿了身待诏的官服,一脸紧张地等待结果。直到皇帝与副相都满意地点点头,他才松了口气。
“不错,就照此模板复制四十五幅,月底前要全部完工。先画完的那些,可即刻派人送去最边远的府城,确保下个月底的全国公祭准时举行。”朱贺霖吩咐道。
时间紧任务重,爱华多连一秒时间都舍不得耽搁,当即告退,回到画院去赶工。
朱贺霖是以验收油画为由把苏晏召进宫的,这会儿画看完了,又说要与他一起验看上次说的给梨花配种的那只公猫。
苏晏本想回官署,这下只好派人回府去抱猫,自己留在宫里等。结果等到猫送来、验过关了,朱贺霖仍不放他走,说要观察一下两只猫处得融不融洽,顺道陪个午膳。
午膳后,两只猫玩熟了。波斯猫海棠是面脾气,被梨花又挠又搓也不怎么反抗,一个巴掌拍不响当然融洽。朱贺霖见状笑道:“这真是一树梨花压海棠,成了。”
苏晏趁机提出告退。朱贺霖眼珠转了转,愁眉苦脸地重重叹了口气。
苏晏问他何事烦心,是因为作乱的贼军,还是北漠局势?
朱贺霖摇头不答,有苦难言似的又叹了口气。
问不出缘由,这下苏晏难免担心起来,又听朱贺霖看猫时异常沮丧地感慨了句:“没得治了……还不如个猫。”更是心中疑虑不已。
朱贺霖让他自便,折回寝宫去睡午觉。
苏晏知道这小子精力旺盛,从没有睡午觉的习惯,越发感觉蹊跷。告退离开时,在走廊碰到个捧着药壶和碗的小内侍,朝他躬了躬身,匆匆忙忙进殿去了。
左思右想,苏晏觉得朱贺霖有事瞒着他。莫不是生病了,可这有什么好对他隐瞒的?
于是他临出宫时拐去了太医院,向当值的一名姓曾的院判询问起皇上龙体是否安康,御药房送的是什么药。
曾院判的神情中掠过一丝为难与尴尬,笑道:“圣躬无甚大碍,还请阁老放心。御药房送的也只是些调理阴阳的补药。”
苏晏没那么好打发,追问:“‘无甚大碍’的意思是有小恙?要真是好好的,调理什么阴阳?”
曾院判被逼不过,只好支支吾吾道:“龙体的这个阳气嘛……也不是说不足……就是太足了,长期没能得以疏解,就容易堵塞经络……这堵了就不通啊,不通就难免萎靡,萎靡了就……”
苏晏实在没耐烦听他叨叨,猛一拍桌面:“到底是什么毛病,限你五个字内说清楚!”
曾院判吓一跳,脱口而出:“皇上阳痿了!”
刚好五个字。
苏晏呆若木鸡,眨了眨眼,又眨了眨眼,骤然发起飙来:“胡说八道!皇上年纪轻轻、身强力壮,阳……痿个屁!我看你不是庸医误诊,就是打着补阳的幌子诱骗皇帝用丹!我告诉你,铅丹不能吃,那是害命的毒药!”
曾院判吓得面如土色,跪地道:“阁老明鉴,下官绝对没有向皇上献丹,所开的真就是温补的方子!”
苏晏盯了他片刻,说:“症状具体说说,药方也给我。”
怀中揣了张药方,苏晏官署也无心去了,坐上马车直奔医庐,在车上还换了身便服。
他找了个市井间小有名气的内科大夫,把药方给对方看过。大夫仔细看完,说道:“的确是补中升阳的良方,不过怕是没什么疗效。以公子所描述的症状看来,这是长期郁遏,以致命火不能用事,即便勉强举事,也会孤阳早泄的典型案例。故而欲助命阳,就得把阻遏命阳者先给除了。”
苏晏听得晕乎乎,问:“怎么除?”
“心经火郁,阻遏真阳。先平心火、除心疾,再以蒺藜一斤炒香、去刺、研末服之,保证药到病除。”
意思是……得先把心火泻掉,心情舒坦了、得偿所愿了,吃药才有效果?苏晏琢磨来琢磨去,忍不住怀疑起朱贺霖的毛病是因他而起的。