第20章
叶秋水有些不明所以，弄不清现在的状况，
干巴巴地回答。
远处，江泠一直盯着她，看她被问得回不过来，
又瞥见她眉宇间的青色，知道她近来一定没有休息好，
他扬声道：“今日先这样吧，
大家都先回去。”
他一发话，
众人停下来，
三三两两告辞离开，原本热闹拥挤的宅院，一下子空旷下来。
叶秋水顿时松了一口气。
她转身去关门，
看着巷子里大家离去的背影，
心中惊讶不已，为什么与她想象的不一样，
四邻什么时候这么热情了？
身后突然伸过来一只手，
从她手里拿走那块一直握着没放的砖头，江泠将它搁在一旁。
叶秋水回过神，
转身，扑过去，一把抱住江泠的腰，欣喜道：“哥哥！”
江泠险些被她扑得跌倒。
他笑了笑，扶住叶秋水的胳膊，低头盯着她左看右看，她除了看上去有些疲惫外，别的地方倒是齐齐整整的，没有受伤，江泠抿了抿唇，低声道：“瘦了。”
“哪有。”
叶秋水蹦跳两下，“明明是我长高了。”
长高了，所以就显得人苗条了。
她从外面回来，铺子里的人都说她高了不少，叶秋水比了比，结果发现自己与江泠依旧差很大一截。
她撇了撇嘴，差点忘了，江泠也在长个子，长得比她还快。
“哥哥，为什么那些人会在我们家？”
叶秋水想起这个问题。
大家都和和气气的，没有以前那般凶厉。
江泠将最近发生的事告诉她。
他帮邻里不认字的人看文书、算账、写信看信，大家对他的看法渐渐改观。
“只是教他们一些最简单的字，未蒙教化的人，连自己被欺骗了都不知道，自然也不懂什么叫律法，什么该做，什么不该做，他们没有概念。”
江泠说：“‘化民成俗，其必由学……建国君民，教学为先’，我很久之前读过这句话，当时还不明白是什么意思，如今才懂得。”
富国以农为本，其次是教育。
家中出了变故，腿受伤，也不能再继续求学后，江泠自暴自弃许久，但前些时日，见翁老婆子祖孙俩被恶霸诓骗，险些卖身为奴，江泠又觉得，人生并不是只有读书做官一条路可以走。
他读过书，认识字，知道忠孝礼义，他可以将这些教给别人。
大道三千，殊途同归。
叶秋水似懂非懂，但下意识觉得江泠说得一定很有道理。
为了能安全护送货物回城，叶秋水已经好几日没睡好觉了，头一沾到枕头，立刻眼皮子打起架，明明坐下来前还在和江泠絮絮叨叨说着途中发生的事，一会儿就没了声音，江泠扭头看她时，才发现叶秋水已经歪着脑袋睡得很沉。
出门在外时，风餐露宿是常有之事，不是每一次都能找到客栈休息，只能自己见缝插针地打盹儿，出门两个月，叶秋水已经练成站着也能睡觉的本领。
看着她坐在榻上，歪着头睡着，脑袋一点一点的，江泠心情很复杂，又心疼又觉得可爱。
可爱？
这个词突然浮现在他心头，江泠怔愣了一下。
他回过神，走上前，拍一拍叶秋水，“芃芃。”
叶秋水迷糊地掀起眼皮，无精打采的，还没来得及应答，又睡了过去。
江泠弯腰抱起她，平放在榻上，等叶秋水睡着后，将她换下的脏衣服拿出去洗了。
午后，叶秋水睡醒，一睁眼，看到江泠坐在旁边，一只手拿扇子轻轻对着她摇，另一只手执一卷书，侧脸轮廓褪去青涩，逐渐清晰俊朗，少年目光沉静，专注地看着书。
叶秋水枕着自己的手臂，看了他好一会儿。
江泠看书时很专心，许久才抬起目光，对上她的视线。
“怎么了？”
江泠放下书，担忧地看着她。
现在气候炎热，他怕叶秋水在外奔波会中暑。
叶秋水摇摇头，说：“哥哥，你好像黑了一些。”
江泠眼睛眨了眨，重新将目光放回书页上，“这几天去垄头的次数多了，有些晒黑。”
叶秋水不说话。
须臾，他的视线重新抬起，询问，“难看吗？”
“嗯？”叶秋水一开始没懂他问的什么意思，琢磨了一会儿，反应过来，江泠问的是，她说起这个，是不是觉得他晒黑了，变难看了。
“没有。”叶秋水立刻回答，相反，她觉得江泠现在变高变壮了，比以前清瘦文弱的模样更好看一些，以前单薄得好似风一吹就会倒。
“说起来。”叶秋水回想一番，“哥哥已经许久没生病了，也不像以前一样，总是咳喘，吃药。”
以前在江家，江泠父母的教育方法太过偏激，觉得骑马踏青蹴鞠一类的事情都是不学无术，不准江泠接触，成日将他关在屋中看书，反而将人养得很虚弱，不能见风，走两步便气喘，经常心悸。
现在他常做重活，忙活这个，忙活那个，反而变得越来越康健。
“是吗？”江泠笑了一下，“我都没注意到这些。”
叶秋水躺够了，坐起来，蹦下榻，去拉江泠的手，“走，哥哥。”
江泠不解道：“去哪里？”
“成衣铺！”
叶秋水很早之前就注意到了，江泠的衣服嫌小了，不过他有点钱就是给叶秋水买发绳，买零嘴，要么就是把钱送给路边乞讨的老人，再剩下一些存起来，根本没有闲余留给他自己。
他以前锦衣玉食，被宋氏养得十分讲究，连手帕都有十几条，被褥要铺得厚厚的，稍微硬一点就睡不着，细皮嫩肉，衣裳若有个小疙瘩，便会被蹭伤，但是现在的江泠却变得很随便，衣服小了，穿着滑稽也舍不得丢掉。
江泠还没有来得及拒绝，叶秋水就已经冲到面前，一把夺走他手里的书，扔到一边，拖着他站起。
“我不需要新衣，你自己喜欢什么，就给你自己买。”
江泠一路说：“麻糖吃吗？还有冰酪，前几日东家发了工钱，我给你买。”
叶秋水直视前方，摆手，“不用不用，你不准说了，我也想给你花钱，我说了我有钱，我有很多钱！”
江泠：“可……”
他是哥哥呀，怎么可以用妹妹的钱。
“没有可是。”
叶秋水说一不二，她的神情看上去，就好像他再敢多说一个字，她立马就要翻脸，江泠抿紧唇，不敢再说话了。
到了成衣铺子，叶小东家大摇大摆地走进去，同铺子里的绣娘说，要买衣服。
江泠站在旁边，任她折腾，叶秋水指挥着铺子里的伙计拿来各式各样的衣袍，她站在柜臺前挑发饰，看中一条石青色抹额，拿起来对着江泠比划，她抬手，又踮脚，还是够不到，江泠无奈，弯下腰，叶秋水伸手，绕过他的脖子，在他脑后系上结。
试完这个，她又去找来一个幞头，拆了抹额再换上。
抱着料子，左看看，右看看，忙里忙外，早上还说着累，倒头就睡，现在又好像有无限的活力，跑来跑去，精力十足。
叶秋水做事一向井井有条，心里有她自己的考量，罗衣、鞋袜、抹额、幞头、圆领袍，一个接一个，她都挑了个遍，江泠怕她花太多钱，但叶秋水直摆手，双手抱臂，十分阔绰，“我有钱，买！”
铺子的绣娘掩面一笑，“小官人长得俊，穿什么都好看。”
“是吧，我也觉得。”叶秋水很得意，扬起下巴。
她哥哥就是全曲州最好看的小官人！
江泠认命了，木偶一般，张着手，任绣娘们往他身上套衣服。
出了成衣铺，叶秋水还没有消停，拉着江泠直往书肆跑，“哥哥，买书，你喜欢什么书，我们今日全拿下。”
她偷偷告诉江泠，“我谈成了好几笔生意，分红很多，63*00
哥哥不要省，快挑。”
“嗯。”
这次江泠没有拒绝，认真挑选起架子上的书。
等回到家，江泠将买来的书放在她面前，叶秋水看清是什么，顿时面露难色，“哥哥……”
江泠挑的，大多都是字帖。
他给她磨墨，将笔递到她手边，“写吧。”
叶秋水写的字，他见了，狗爬似的，很不像话，还经常偷工减料，缺笔画。
江泠要监督她好好练字，不准养成这样的习惯。
写字就像做人，绝不能偷奸耍滑。
叶秋水仰起脸，看着他，撒娇，“哥哥，我不想练字。”
江泠无情摇头。
叶秋水道：“我觉得我写得也没问题呀……”
大概自己也觉得心虚，她声音越说越小。
“不想写嘛。”
江泠不为所动，看着她。
叶秋水也认命了，哼一声，拿起笔，恶狠狠地在纸上画了一道。
……
叶秋水是个精明的商人，知道财不外露，她入股宝和香铺的事没让周围任何人知道，旁人只认为她在宝和香铺帮忙跑腿，做些洒扫的小事，哪里想到她已经攒下一笔钱，前阵子叶秋水出去谈生意，四邻也只以为她去大户人家当丫鬟了。
暑夏过去后县学放了许久的假，方便秋收时部分学子回家收粮食，江晖也回来了，与江泠交谈时提起，江家的生意不景气，大房一连关了十几间铺子，江大爷愁得满头白发，几房兄弟关系不和，正处于分家的边缘。
四房的产业也不好，虽然当初由胡娘子牵线，铺子中的香料也卖到京城去，但四房香铺的品质比不得宝和香铺，渐渐就无人问津了。
江四爷与四夫人整日唉声叹气，唯一的指望成了江晖，家里吵得那么凶，族长也无法劝和，老夫人病得不省人事，大限也就这几日了。
“其实我是不想回来的，一回来，就听到叔伯们吵架，为了族中那点田地，吵得面红耳赤。”
江晖嗤笑，“母亲总是同我说，要争气，可是三哥，我好不容易考进县学，才发现人外有人，天外有天，我怎么学都比不过他们，不知何时才能考进府学。”
以前江泠年年评优第一，本来可以去国子监读书，如果不是因为那件事。
这次江晖过来找江泠，无意间提起县学老师留下的功课，他已思考许多日，还毫无头绪，愁得直挠头，但江泠听了，沉思一番，为他解答。
江泠思路清晰，几句话让江晖醍醐灌顶。
江晖感激之余，又不免震惊。
他如今在县学读书，而江泠忙于生计，定然没有时间看书，疏于功课，可这次交谈，江晖才发现，江泠的学识没有减退，反而更深刻，如果换做是他遇上那么大的变故，早就跳河了，还读什么书？！
江晖肃然起敬，震惊之余，又不免心塞，感叹自己与江泠的差距。
……
入秋后，田间作物正是收成的时候，垄头人头攒动，乡民们一日到头都在收粮，这两日天象看着很不好，眼见着将有一场大雨即将落下。
路边的茶棚里坐着几个人，江泠正在写字。
“小江，田里的粮都收完了吗？”
茶棚老板端来一碗麦茶，放在他面前的桌子上。
“还有几亩。”
田间闷热，江泠一身是汗，他喝一口茶，继续在纸上写划。
乡民们收完粮，要卖给田主，江泠在帮大家算账。
老板抬起头，看一眼外头，西天方向金乌要坠不坠，余晖铺洒在稻田上，风吹过，金浪翻滚。
忽然，道旁扬起一阵沙尘，一辆马车停在路边，一个身形清癯的中年男人从上面下来，一旁的随从道：“老爷，前面有茶棚，坐下歇歇脚吧。”
男人颔首，走进棚子，店家立刻迎上前，随从问道：“有没有龙井？”
“没……”
“那碧螺春？”
“这……也没有。”
店家讪讪笑，手无措地搓了搓。
“怎么什么都没有？”
随从扬声，看着很不耐。
店家是个老实憨厚的汉子，见状，舌头如同打结，不知如何应对。
江泠站起身，上前，先行礼，说道：“这茶棚搭在田边，来这儿的都是附近的乡民，不过是耕田累了时过来喝一杯茶，歇歇脚，棚子里卖的也都是乡民常喝的麦茶，紫苏汤，消暑解渴用的，要是官人想喝名茶，这条路再往前走十里就进城了。”
少年声音清朗，礼数周全，作完揖，款款道来原因。
为首的中年男人笑了一声，说：“原来是这样，我们一行人赶路数日，精疲力尽，正想找个地方歇歇脚，喝两口茶，再继续赶路。”
江泠道：“若官人不嫌弃，可以在这里坐一会儿，店面简陋，茶水单一，怕怠慢诸位。”
“不妨事。”
男人掀开衣袍，找了个地方坐下，店家很惶恐，缩着肩膀。
“就来几碗麦茶吧。”
男人抬头说道。
江泠转头，看了眼店家，“吴伯，去准备吧，没事的。”
“好……好。”
店家转过身，去倒四碗茶过来，呈到几人面前。
男人端起碗，吹一吹，抿几口。
麦茶是用炒熟炒黄的大麦冲泡而得，香气浓郁，能消暑除热，附近田地里的农民干完活，经常过来喝一杯，攒一攒力气，再下地接着干活。
男人喝了两口，挑眉，“与茶叶不一样，但也别有一番滋味啊。”
店家憨厚一笑。
江泠坐回原来的位子，低头继续算账。
少年姿态端正，外面暑气蒸腾，人难免心浮气躁，但他巍然不动，字迹依旧清晰工整。
男人坐累了，站起身，在一旁打量。
“你仿的是赵子昂的字？”
江泠抬头，看见男人正站在身后，点头，“是。”
他看着少年面前的册子，读几行，发现他算的都是些鸡毛蒜皮的账，诸如收了几亩田，鸡生了几只蛋之类，那样好的字，写这种事情，实在有些大材小用，屈才了。
“小郎君可是这些乡民的田主？”
少年穿得不算富奢，但胜在气质清正，看着不像普通人。
男人以为他是田主，坐在这里督促乡民收粮。
江泠摇头，“不是，我住在这附近，帮忙算账、记录，秋收后要收粮，田主要看收成算工钱，将这些记清楚，年底拿钱时能省事些。”
“原来如此。”男人点头，又问：“你是县学里的学生吗？”
“不是，只是读过几年书。”
男人笑，只是读过几年书，写不出这样好的字。
“今年老乡们的收成怎么样？”
江泠道：“不算好，田主收去大半，家中还要留一些作为存粮，扣去赋税，不剩多少。”
男人若有所思。
“小江，我的水车怎么不动了？！”
田头传来一声惊呼，江泠立刻搁下笔，拿起一边的斗笠戴上，“来了！”
他起身走出茶棚，循声过去。
男人转头看去。
少年卷起衣袖，踩在田间，他捣鼓两下，水车重新运转。
动作利落，一点也不拖泥带水。
男人喝一口麦茶，目光落回他留下的账本上。
下面还垫着几本书，男人好奇地翻开。
“《农政全书》、《水经注》……”
书上有关于引水渠道，农业灌溉的部分，记有许多批注，字迹清晰认真，一笔一划留下自己的思考与总结。
男人随意翻看几页，频频点头。
他问茶棚的店家道：“方才那个小官人叫什么名字。”
店家说：“他叫江泠。”
男人记住，喝完茶，叫随从付了钱，转身跨上马车，一行人扬长离开。
走了没多久，他掀起帘子，说：“进城后去打听打听，谁家的孩子叫江泠。”
第56章
三哥的腿，居然是大伯叫人弄坏的！
秋日过了一半，
江家传来老夫人病逝的消息，族中子弟，旁支，
姻亲都来了，
江家的大宅院中快要坐不下人。
老夫人年过七十，最后的几年一直病重，常年神志不清，
偶尔梦呓的时候会念叨着孙儿的名字，屋里伺候的人听了，也只当听不见。
因为她喊的是“泠哥儿”，
是早就被赶出家门的三郎。
快两年前，二房的江泠自族谱除名，被赶离江家，
产业被族中叔伯争相瓜分，这件事在老夫人面前不可能长久地瞒下去，
孙儿一年半载不到身边尽孝，
老夫人就是傻了，
也察觉些不对劲，
一番逼问才得知了当初发生了什么，听到下人说，江泠和叔伯们闹僵后，
江公宅的地契也被抢走，
谁也不知道他去了哪儿。
老夫人闹过几次，但她年老体弱，
这个江家早就由不得她做主了，
病了多年，终于合了眼。
江晖将这件事告诉江泠，
问他要不要回去见祖母最后一面，停灵数日后，棺椁就要迁到祖坟下葬了。
江泠沉默不语。
老夫人是个极度偏心的人，偏心会读书的老二，兄弟阋墙，有一半父母一碗水端不平的原因，以至于病前无人尽孝，好不容易死了，儿子们站在灵前，商量的竟也只是分家。
叶秋水问道：“哥哥，你要回去吗？”
她对江家的人实在没什么好印象，若无必要，一点也不想和他们打交道。
不过，去世的毕竟是江泠亲祖母，他若想回去吊唁，人之常情，无可厚非。
江泠摇了摇头，“我已不是江氏一族的人，不必登门，只是祖母于我毕竟有养育之恩，我在门外吊唁，为她守孝一年足矣。”
况且就算他想要见一见祖母，叔伯们也不可能让他进门，何必白费功夫。
“我陪哥哥去。”
叶秋水走上前，牵住他的手。
“嗯。”
江泠应一声，江晖见了，诧异于他的决定，但除此之外，似乎也没有更周全的法子了。
时隔一年多，江泠再次站到江家祖宅门前。门口挂着白幡，丧音自院内传来，来来往往有许多前来吊唁之人，江泠没有久待，跪下来磕了三个头，还不等旁人发现他是谁，转身就走了。
叶秋水一直站在旁边，警惕地看着四周，等江泠磕完头站起身，牵住他，两个人一起离去。
门前，有人注意到兄妹俩，脚下顿住，眯眼打量，不敢确定猜想，“那是谁？”
“像……像是三郎！”
那个孩子，自从被赶走后，族中人都已经一两年没见过他了。
“他不进来吗？”
“当然不了，他又不是江家的人，哪来的资格进门吊唁，走走走，大家别杵在门口了。”
江晖走进灵堂时，叔伯们已经在了，一波一波地迎进宾客，孝子贤孙哭得上气不接下气，婶娘们互相搀扶着，他上前，跪在灵前尽孝。
长辈去世后，儿孙要守灵七日，堂前必须一直有人在，江晖跪了两日，实在有些受不了，四夫人心疼他，让他先去偏房休息一会儿。
“这样不合礼数，我怕叔伯们会不乐意。”
“你管他们做什么。”四夫人低声道：“人都已经去世了，还装什么派头，没见着生前他们有多孝顺，总不能叫你一个孩子一直跪着，这样身体哪能吃得消，况且……”
她冷笑，眼神轻蔑，“这种时候，没有人会有空注意到你，我们四房，可不是任人拿捏的。”
四夫人推了一把江晖，让他去偏房休息。
灵堂内挤满了人，后半夜的时候，大家都陆陆续续地离开，棺椁前，檀香萦绕，江晖睡得正熟，一墙之隔外突然传来一声巨响，嘭的一声，江晖霎时惊醒。
灵堂内，本在守灵的几个兄弟不知为何争吵起来，江四爷站起，横眉怒目，“你什么意思，母亲刚死，你就惦记起兄弟们的产业？”
“分家难道不是你一直求的？”
江大爷的声音响起。
“我原本按照的就是母亲生前的意思，将族中产业划分，几个兄弟我从来没有亏待任何一个。”
“我去你的。”
江四爷吼道：“你能耐了，把持家业几年，无声无息抢去那么多铺子，你还敢舔着脸说没有亏待谁，这些年，你们大房做了多少腌臜事，我都不屑得说！”
“好了好了，大哥，四弟，都是一家人，再怎么也不能在这吵啊……”
“滚开。”
江三爷上前劝和，但他是庶出，也没什么能耐，在族中说不上话，江四爷根本不将他放在眼里，伸手一推，“我怕什么，我今日就是要在母亲灵前将我们家的账算清楚，以前老二在，我忍气吞声，现在老二没了，你觉得我还会继续受你的气？”
“这些年家中铺子的亏空，全都记在公账上，我们四房吃了多少亏，你们一个个鹌鹑似的不敢说，我敢。”
江四爷环视四周的兄弟，“被老大划走的铺子，你们真认了？”
几人面色各异。
老二死后的这两年，长子翻身成了家中名副其实的老大，老夫人病重，无力调解兄弟之间越来越剑拔弩张的气氛，若非顾及着全族的脸面，绝不会拖到她病逝才正式分家。
前几日，大爷将族中的账目清算完，许多铺子被划到大房名下，四房多了许多亏空，嫡亲的兄弟尚且如此，更何况几个庶出的老爷，更是有苦难言。
江四爷不是个喜欢忍耐的脾气，撕了账本，直接冲过来对峙。
江大爷脸色阴沉，“老四，母亲还在这里，你要闹得她泉下不宁吗？”
“是你逼我的。”
“如果你不满，你就滚出去，少在这里撒泼打滚，今日的事情传出去，我们江家的脸面还要不要？”
“难不成你还要赶我出宗族？”
江四爷气笑了，瞪着对面的江大爷，见他面色冷漠，架势十足。
堂中其他人倒是被震慑住，拉了拉江四爷的衣袖。
“老四，大房的亲家是许大人，我们惹不起，你别闹了，其实你们四房也没吃亏多少。”
去年大房的长子娶妻，聘礼足有两条街的铺子，原本新妇娘家是看不上江家的，但奈何大房出手阔绰，实在富奢，那名官员才最终将女儿下嫁过来。
从此大房有了靠山，比之从前的二房更加趾高气扬，族里其他人都不敢惹江大爷。
听到有人如是劝解，江大爷很是受用，理了理衣袖，目光沉静倨傲。
然而，江四爷听了这么一句话，突然冷笑，“好啊，既然提到这件事，那我也有话要说。”
“大哥，你别忘了，环哥儿娶妻的聘礼是怎么来的。”
话音刚出，江大爷面色一变，“你闭嘴！”
“老二死后，他婆娘离开前，将嫁妆全都留给了三郎。”
他一开口，江大爷就站了起来，嘴唇抖动，目眦欲裂，上前要捂住他的嘴，“闭嘴！”
江四爷甩开拉他的人，高声喊：“许家门第高，你怕巴结不上，为了凑聘礼，毁了三郎的名声，弄断了他的腿，霸占了人家娘亲留下的家产！”
江大爷终于忍无可忍，一拳头砸过去，气得心口都在剧烈起伏，“你以为你干净？难道二房的产业你没抢？”
争吵声愈来愈大，几个人扭打在一起，庶出的三爷、五爷吓呆了，扑上前要将他们拉开。
“快去请族长！”
江三爷扭头朝门外喊道。
老夫人病逝后，族中几个德高望重的长辈也来了，就在客房，很快就赶到，见到灵堂里这一幕，两眼一黑，捶胸顿足，“家门不幸，家门不幸啊，快将他们拉开，亲兄弟在灵堂打架，这像什么话！”
一墙之隔外，江晖脸色苍白。
三哥的腿，居然是大伯叫人弄坏的！
而这件事，他们四房竟然也知晓，甚至，二伯娘走前留下的嫁妆，四房也抢去不少。
江晖呆怔，背靠着墙，缓缓滑坐在地。
霜降的这几天，江家几房彻底分家，闹得很难看，老大老四在灵前撕破脸，打得鼻青脸肿，从此老死不相往来。
江晖不知道要不要将这件事告诉江泠，犹豫许久，一直到县学又开始授课，他也没有作出决定。
……
城外有个叫祁阳台的地方，名字听着挺贵气，其实是个打谷场，就在农田后面，这里常有乞儿出没，拿着破碗或是布兜，沿着打谷场的边缘缝隙里拾取散落的谷物。
打谷场再往后，是曲州边际的群山，连绵起伏，山上有一大片荒地未曾开采，破败地立在那里。
江泠站在田头，戴着斗笠，仰头打量荒山。
今年的收成还不错，乡亲们原本很开心，以为可以多拿工钱，但田主比以往更加变本加厉，还有许多田地被官府征去，租金翻倍，若想来年还有地可种要花上更多的钱，还有人走投无路，将田地以低于市场的价格卖给田主，或是官员，而这些田，又被以更高的价格卖给需要田地的乡民，循环往复，许多人一年到头面朝黄土背朝天，最后的结果也只是不欠债而已。
江泠想，若是后山那一大片的荒地可以开垦，大家的日子会不会好过一些。
然而，荒地并不是想开垦就能开垦的，要建造沟渠，引水灌溉，而山林地势高，水从低处引到高处，所用到的工具与普通的水车不一样，江泠已经在附近观察许多日了，带着图纸，伴随着身后打谷子时的噼啪声，低头在纸上写写画画。
一侧的道旁传来车轮碾过的声音，飞沙扬起，江泠压下帽檐，待尘土平静后抬起头。
上次在茶棚里见过的男人自车上下来，对上江泠的视线，笑道：“小官人，又见面了。”
江泠垂首示礼。
男人笑容慈祥，从他的衣着谈吐上，江泠看出他身份不一般，但不知为何经常跑到这附近。
这里都是田地，远处是山，不似城中繁华，歇脚的地方也只有那间茶棚。
今天打谷场上没有人打粮食，道旁有几个衣着破烂的乞儿，端着豁了口的碗，蹲在地上捡谷子。
男人见了，问道：“他们在做什么？”
“打谷的时候有些谷子会散落在砖头缝隙里，或是草丛中，附近的孩子会来这儿捡遗落的谷物豆子带回家吃。”
“原来如此。”
男人点点头，眺望远处的荒山，“这后面山可真多啊，若是能开垦成田地，种上瓜果之类的东西就好了。”
江泠正在低头写字，闻言，说：“曲州炎热，白昼长，确实适合种植瓜果，但引水上山是个问题，目前山下的乡民用的水车大多是平地式的，无法建造在高处。”
“那翻车怎么样？”
江泠看了一眼山头，说道：“可以，但只适用于较小水量提升，后山地面积太大，要想每个地方都关照到就太消耗人力了。”
男人点点头，觉得少年说得很有道理，他一扭头，看到少年正在看图纸，不由凑近，“你在看水车的图纸？”
“是，各式水车都有优缺点，要想引水上山，灌溉到每一个地方，是一个很大的工程，普通的水车是没法做到的，只能改进。”
江泠这两个月快把百川书局的书翻遍了，研究水利，开荒，他腿脚不便，虽然想尝试自己上山勘探地形，土壤，但一直碍于有腿疾，只能在这附近查看。
男人恰好对水利也很感兴趣，研究过许多年，见江泠对这方面也颇有见解，两个人又坐到路边的茶棚下，对着书说了许久。
江泠平日话很少，只有谈论起这些的时候话才会很多，男人听得很认真，他见解独到，富有经验，说起自己的看法时也有理有据，江泠认识到自己的不足，仔细聆听，而后在纸上记下。
少年虽然性子有些冷淡，但谦逊有礼，对任何事情都有自己的看法，与他交谈，比在酒宴上听遍恭维声要舒坦得多，男人眼底满是欣赏。
两个人快把一壶麦茶当酒饮遍。
临走时，江泠问道：“还不知该如何称呼您。”
男人抬手，捋了捋胡须，笑道：“敝姓严，在这附近做生意。”
江泠记下，脑海中盘旋，印象里家中没有与哪个严姓商人做过生意，不过长辈一向不允许他插手生意上的事，也许有，只是他不知道而已。
他行了个礼，男人笑了笑，与他摆摆手，转身上车离开，“下次再与小友闲谈。”
江泠站在道边，目送马车扬尘而去。
干巴巴地回答。
远处，江泠一直盯着她，看她被问得回不过来，
又瞥见她眉宇间的青色，知道她近来一定没有休息好，
他扬声道：“今日先这样吧，
大家都先回去。”
他一发话，
众人停下来，
三三两两告辞离开，原本热闹拥挤的宅院，一下子空旷下来。
叶秋水顿时松了一口气。
她转身去关门，
看着巷子里大家离去的背影，
心中惊讶不已，为什么与她想象的不一样，
四邻什么时候这么热情了？
身后突然伸过来一只手，
从她手里拿走那块一直握着没放的砖头，江泠将它搁在一旁。
叶秋水回过神，
转身，扑过去，一把抱住江泠的腰，欣喜道：“哥哥！”
江泠险些被她扑得跌倒。
他笑了笑，扶住叶秋水的胳膊，低头盯着她左看右看，她除了看上去有些疲惫外，别的地方倒是齐齐整整的，没有受伤，江泠抿了抿唇，低声道：“瘦了。”
“哪有。”
叶秋水蹦跳两下，“明明是我长高了。”
长高了，所以就显得人苗条了。
她从外面回来，铺子里的人都说她高了不少，叶秋水比了比，结果发现自己与江泠依旧差很大一截。
她撇了撇嘴，差点忘了，江泠也在长个子，长得比她还快。
“哥哥，为什么那些人会在我们家？”
叶秋水想起这个问题。
大家都和和气气的，没有以前那般凶厉。
江泠将最近发生的事告诉她。
他帮邻里不认字的人看文书、算账、写信看信，大家对他的看法渐渐改观。
“只是教他们一些最简单的字，未蒙教化的人，连自己被欺骗了都不知道，自然也不懂什么叫律法，什么该做，什么不该做，他们没有概念。”
江泠说：“‘化民成俗，其必由学……建国君民，教学为先’，我很久之前读过这句话，当时还不明白是什么意思，如今才懂得。”
富国以农为本，其次是教育。
家中出了变故，腿受伤，也不能再继续求学后，江泠自暴自弃许久，但前些时日，见翁老婆子祖孙俩被恶霸诓骗，险些卖身为奴，江泠又觉得，人生并不是只有读书做官一条路可以走。
他读过书，认识字，知道忠孝礼义，他可以将这些教给别人。
大道三千，殊途同归。
叶秋水似懂非懂，但下意识觉得江泠说得一定很有道理。
为了能安全护送货物回城，叶秋水已经好几日没睡好觉了，头一沾到枕头，立刻眼皮子打起架，明明坐下来前还在和江泠絮絮叨叨说着途中发生的事，一会儿就没了声音，江泠扭头看她时，才发现叶秋水已经歪着脑袋睡得很沉。
出门在外时，风餐露宿是常有之事，不是每一次都能找到客栈休息，只能自己见缝插针地打盹儿，出门两个月，叶秋水已经练成站着也能睡觉的本领。
看着她坐在榻上，歪着头睡着，脑袋一点一点的，江泠心情很复杂，又心疼又觉得可爱。
可爱？
这个词突然浮现在他心头，江泠怔愣了一下。
他回过神，走上前，拍一拍叶秋水，“芃芃。”
叶秋水迷糊地掀起眼皮，无精打采的，还没来得及应答，又睡了过去。
江泠弯腰抱起她，平放在榻上，等叶秋水睡着后，将她换下的脏衣服拿出去洗了。
午后，叶秋水睡醒，一睁眼，看到江泠坐在旁边，一只手拿扇子轻轻对着她摇，另一只手执一卷书，侧脸轮廓褪去青涩，逐渐清晰俊朗，少年目光沉静，专注地看着书。
叶秋水枕着自己的手臂，看了他好一会儿。
江泠看书时很专心，许久才抬起目光，对上她的视线。
“怎么了？”
江泠放下书，担忧地看着她。
现在气候炎热，他怕叶秋水在外奔波会中暑。
叶秋水摇摇头，说：“哥哥，你好像黑了一些。”
江泠眼睛眨了眨，重新将目光放回书页上，“这几天去垄头的次数多了，有些晒黑。”
叶秋水不说话。
须臾，他的视线重新抬起，询问，“难看吗？”
“嗯？”叶秋水一开始没懂他问的什么意思，琢磨了一会儿，反应过来，江泠问的是，她说起这个，是不是觉得他晒黑了，变难看了。
“没有。”叶秋水立刻回答，相反，她觉得江泠现在变高变壮了，比以前清瘦文弱的模样更好看一些，以前单薄得好似风一吹就会倒。
“说起来。”叶秋水回想一番，“哥哥已经许久没生病了，也不像以前一样，总是咳喘，吃药。”
以前在江家，江泠父母的教育方法太过偏激，觉得骑马踏青蹴鞠一类的事情都是不学无术，不准江泠接触，成日将他关在屋中看书，反而将人养得很虚弱，不能见风，走两步便气喘，经常心悸。
现在他常做重活，忙活这个，忙活那个，反而变得越来越康健。
“是吗？”江泠笑了一下，“我都没注意到这些。”
叶秋水躺够了，坐起来，蹦下榻，去拉江泠的手，“走，哥哥。”
江泠不解道：“去哪里？”
“成衣铺！”
叶秋水很早之前就注意到了，江泠的衣服嫌小了，不过他有点钱就是给叶秋水买发绳，买零嘴，要么就是把钱送给路边乞讨的老人，再剩下一些存起来，根本没有闲余留给他自己。
他以前锦衣玉食，被宋氏养得十分讲究，连手帕都有十几条，被褥要铺得厚厚的，稍微硬一点就睡不着，细皮嫩肉，衣裳若有个小疙瘩，便会被蹭伤，但是现在的江泠却变得很随便，衣服小了，穿着滑稽也舍不得丢掉。
江泠还没有来得及拒绝，叶秋水就已经冲到面前，一把夺走他手里的书，扔到一边，拖着他站起。
“我不需要新衣，你自己喜欢什么，就给你自己买。”
江泠一路说：“麻糖吃吗？还有冰酪，前几日东家发了工钱，我给你买。”
叶秋水直视前方，摆手，“不用不用，你不准说了，我也想给你花钱，我说了我有钱，我有很多钱！”
江泠：“可……”
他是哥哥呀，怎么可以用妹妹的钱。
“没有可是。”
叶秋水说一不二，她的神情看上去，就好像他再敢多说一个字，她立马就要翻脸，江泠抿紧唇，不敢再说话了。
到了成衣铺子，叶小东家大摇大摆地走进去，同铺子里的绣娘说，要买衣服。
江泠站在旁边，任她折腾，叶秋水指挥着铺子里的伙计拿来各式各样的衣袍，她站在柜臺前挑发饰，看中一条石青色抹额，拿起来对着江泠比划，她抬手，又踮脚，还是够不到，江泠无奈，弯下腰，叶秋水伸手，绕过他的脖子，在他脑后系上结。
试完这个，她又去找来一个幞头，拆了抹额再换上。
抱着料子，左看看，右看看，忙里忙外，早上还说着累，倒头就睡，现在又好像有无限的活力，跑来跑去，精力十足。
叶秋水做事一向井井有条，心里有她自己的考量，罗衣、鞋袜、抹额、幞头、圆领袍，一个接一个，她都挑了个遍，江泠怕她花太多钱，但叶秋水直摆手，双手抱臂，十分阔绰，“我有钱，买！”
铺子的绣娘掩面一笑，“小官人长得俊，穿什么都好看。”
“是吧，我也觉得。”叶秋水很得意，扬起下巴。
她哥哥就是全曲州最好看的小官人！
江泠认命了，木偶一般，张着手，任绣娘们往他身上套衣服。
出了成衣铺，叶秋水还没有消停，拉着江泠直往书肆跑，“哥哥，买书，你喜欢什么书，我们今日全拿下。”
她偷偷告诉江泠，“我谈成了好几笔生意，分红很多，63*00
哥哥不要省，快挑。”
“嗯。”
这次江泠没有拒绝，认真挑选起架子上的书。
等回到家，江泠将买来的书放在她面前，叶秋水看清是什么，顿时面露难色，“哥哥……”
江泠挑的，大多都是字帖。
他给她磨墨，将笔递到她手边，“写吧。”
叶秋水写的字，他见了，狗爬似的，很不像话，还经常偷工减料，缺笔画。
江泠要监督她好好练字，不准养成这样的习惯。
写字就像做人，绝不能偷奸耍滑。
叶秋水仰起脸，看着他，撒娇，“哥哥，我不想练字。”
江泠无情摇头。
叶秋水道：“我觉得我写得也没问题呀……”
大概自己也觉得心虚，她声音越说越小。
“不想写嘛。”
江泠不为所动，看着她。
叶秋水也认命了，哼一声，拿起笔，恶狠狠地在纸上画了一道。
……
叶秋水是个精明的商人，知道财不外露，她入股宝和香铺的事没让周围任何人知道，旁人只认为她在宝和香铺帮忙跑腿，做些洒扫的小事，哪里想到她已经攒下一笔钱，前阵子叶秋水出去谈生意，四邻也只以为她去大户人家当丫鬟了。
暑夏过去后县学放了许久的假，方便秋收时部分学子回家收粮食，江晖也回来了，与江泠交谈时提起，江家的生意不景气，大房一连关了十几间铺子，江大爷愁得满头白发，几房兄弟关系不和，正处于分家的边缘。
四房的产业也不好，虽然当初由胡娘子牵线，铺子中的香料也卖到京城去，但四房香铺的品质比不得宝和香铺，渐渐就无人问津了。
江四爷与四夫人整日唉声叹气，唯一的指望成了江晖，家里吵得那么凶，族长也无法劝和，老夫人病得不省人事，大限也就这几日了。
“其实我是不想回来的，一回来，就听到叔伯们吵架，为了族中那点田地，吵得面红耳赤。”
江晖嗤笑，“母亲总是同我说，要争气，可是三哥，我好不容易考进县学，才发现人外有人，天外有天，我怎么学都比不过他们，不知何时才能考进府学。”
以前江泠年年评优第一，本来可以去国子监读书，如果不是因为那件事。
这次江晖过来找江泠，无意间提起县学老师留下的功课，他已思考许多日，还毫无头绪，愁得直挠头，但江泠听了，沉思一番，为他解答。
江泠思路清晰，几句话让江晖醍醐灌顶。
江晖感激之余，又不免震惊。
他如今在县学读书，而江泠忙于生计，定然没有时间看书，疏于功课，可这次交谈，江晖才发现，江泠的学识没有减退，反而更深刻，如果换做是他遇上那么大的变故，早就跳河了，还读什么书？！
江晖肃然起敬，震惊之余，又不免心塞，感叹自己与江泠的差距。
……
入秋后，田间作物正是收成的时候，垄头人头攒动，乡民们一日到头都在收粮，这两日天象看着很不好，眼见着将有一场大雨即将落下。
路边的茶棚里坐着几个人，江泠正在写字。
“小江，田里的粮都收完了吗？”
茶棚老板端来一碗麦茶，放在他面前的桌子上。
“还有几亩。”
田间闷热，江泠一身是汗，他喝一口茶，继续在纸上写划。
乡民们收完粮，要卖给田主，江泠在帮大家算账。
老板抬起头，看一眼外头，西天方向金乌要坠不坠，余晖铺洒在稻田上，风吹过，金浪翻滚。
忽然，道旁扬起一阵沙尘，一辆马车停在路边，一个身形清癯的中年男人从上面下来，一旁的随从道：“老爷，前面有茶棚，坐下歇歇脚吧。”
男人颔首，走进棚子，店家立刻迎上前，随从问道：“有没有龙井？”
“没……”
“那碧螺春？”
“这……也没有。”
店家讪讪笑，手无措地搓了搓。
“怎么什么都没有？”
随从扬声，看着很不耐。
店家是个老实憨厚的汉子，见状，舌头如同打结，不知如何应对。
江泠站起身，上前，先行礼，说道：“这茶棚搭在田边，来这儿的都是附近的乡民，不过是耕田累了时过来喝一杯茶，歇歇脚，棚子里卖的也都是乡民常喝的麦茶，紫苏汤，消暑解渴用的，要是官人想喝名茶，这条路再往前走十里就进城了。”
少年声音清朗，礼数周全，作完揖，款款道来原因。
为首的中年男人笑了一声，说：“原来是这样，我们一行人赶路数日，精疲力尽，正想找个地方歇歇脚，喝两口茶，再继续赶路。”
江泠道：“若官人不嫌弃，可以在这里坐一会儿，店面简陋，茶水单一，怕怠慢诸位。”
“不妨事。”
男人掀开衣袍，找了个地方坐下，店家很惶恐，缩着肩膀。
“就来几碗麦茶吧。”
男人抬头说道。
江泠转头，看了眼店家，“吴伯，去准备吧，没事的。”
“好……好。”
店家转过身，去倒四碗茶过来，呈到几人面前。
男人端起碗，吹一吹，抿几口。
麦茶是用炒熟炒黄的大麦冲泡而得，香气浓郁，能消暑除热，附近田地里的农民干完活，经常过来喝一杯，攒一攒力气，再下地接着干活。
男人喝了两口，挑眉，“与茶叶不一样，但也别有一番滋味啊。”
店家憨厚一笑。
江泠坐回原来的位子，低头继续算账。
少年姿态端正，外面暑气蒸腾，人难免心浮气躁，但他巍然不动，字迹依旧清晰工整。
男人坐累了，站起身，在一旁打量。
“你仿的是赵子昂的字？”
江泠抬头，看见男人正站在身后，点头，“是。”
他看着少年面前的册子，读几行，发现他算的都是些鸡毛蒜皮的账，诸如收了几亩田，鸡生了几只蛋之类，那样好的字，写这种事情，实在有些大材小用，屈才了。
“小郎君可是这些乡民的田主？”
少年穿得不算富奢，但胜在气质清正，看着不像普通人。
男人以为他是田主，坐在这里督促乡民收粮。
江泠摇头，“不是，我住在这附近，帮忙算账、记录，秋收后要收粮，田主要看收成算工钱，将这些记清楚，年底拿钱时能省事些。”
“原来如此。”男人点头，又问：“你是县学里的学生吗？”
“不是，只是读过几年书。”
男人笑，只是读过几年书，写不出这样好的字。
“今年老乡们的收成怎么样？”
江泠道：“不算好，田主收去大半，家中还要留一些作为存粮，扣去赋税，不剩多少。”
男人若有所思。
“小江，我的水车怎么不动了？！”
田头传来一声惊呼，江泠立刻搁下笔，拿起一边的斗笠戴上，“来了！”
他起身走出茶棚，循声过去。
男人转头看去。
少年卷起衣袖，踩在田间，他捣鼓两下，水车重新运转。
动作利落，一点也不拖泥带水。
男人喝一口麦茶，目光落回他留下的账本上。
下面还垫着几本书，男人好奇地翻开。
“《农政全书》、《水经注》……”
书上有关于引水渠道，农业灌溉的部分，记有许多批注，字迹清晰认真，一笔一划留下自己的思考与总结。
男人随意翻看几页，频频点头。
他问茶棚的店家道：“方才那个小官人叫什么名字。”
店家说：“他叫江泠。”
男人记住，喝完茶，叫随从付了钱，转身跨上马车，一行人扬长离开。
走了没多久，他掀起帘子，说：“进城后去打听打听，谁家的孩子叫江泠。”
第56章
三哥的腿，居然是大伯叫人弄坏的！
秋日过了一半，
江家传来老夫人病逝的消息，族中子弟，旁支，
姻亲都来了，
江家的大宅院中快要坐不下人。
老夫人年过七十，最后的几年一直病重，常年神志不清，
偶尔梦呓的时候会念叨着孙儿的名字，屋里伺候的人听了，也只当听不见。
因为她喊的是“泠哥儿”，
是早就被赶出家门的三郎。
快两年前，二房的江泠自族谱除名，被赶离江家，
产业被族中叔伯争相瓜分，这件事在老夫人面前不可能长久地瞒下去，
孙儿一年半载不到身边尽孝，
老夫人就是傻了，
也察觉些不对劲，
一番逼问才得知了当初发生了什么，听到下人说，江泠和叔伯们闹僵后，
江公宅的地契也被抢走，
谁也不知道他去了哪儿。
老夫人闹过几次，但她年老体弱，
这个江家早就由不得她做主了，
病了多年，终于合了眼。
江晖将这件事告诉江泠，
问他要不要回去见祖母最后一面，停灵数日后，棺椁就要迁到祖坟下葬了。
江泠沉默不语。
老夫人是个极度偏心的人，偏心会读书的老二，兄弟阋墙，有一半父母一碗水端不平的原因，以至于病前无人尽孝，好不容易死了，儿子们站在灵前，商量的竟也只是分家。
叶秋水问道：“哥哥，你要回去吗？”
她对江家的人实在没什么好印象，若无必要，一点也不想和他们打交道。
不过，去世的毕竟是江泠亲祖母，他若想回去吊唁，人之常情，无可厚非。
江泠摇了摇头，“我已不是江氏一族的人，不必登门，只是祖母于我毕竟有养育之恩，我在门外吊唁，为她守孝一年足矣。”
况且就算他想要见一见祖母，叔伯们也不可能让他进门，何必白费功夫。
“我陪哥哥去。”
叶秋水走上前，牵住他的手。
“嗯。”
江泠应一声，江晖见了，诧异于他的决定，但除此之外，似乎也没有更周全的法子了。
时隔一年多，江泠再次站到江家祖宅门前。门口挂着白幡，丧音自院内传来，来来往往有许多前来吊唁之人，江泠没有久待，跪下来磕了三个头，还不等旁人发现他是谁，转身就走了。
叶秋水一直站在旁边，警惕地看着四周，等江泠磕完头站起身，牵住他，两个人一起离去。
门前，有人注意到兄妹俩，脚下顿住，眯眼打量，不敢确定猜想，“那是谁？”
“像……像是三郎！”
那个孩子，自从被赶走后，族中人都已经一两年没见过他了。
“他不进来吗？”
“当然不了，他又不是江家的人，哪来的资格进门吊唁，走走走，大家别杵在门口了。”
江晖走进灵堂时，叔伯们已经在了，一波一波地迎进宾客，孝子贤孙哭得上气不接下气，婶娘们互相搀扶着，他上前，跪在灵前尽孝。
长辈去世后，儿孙要守灵七日，堂前必须一直有人在，江晖跪了两日，实在有些受不了，四夫人心疼他，让他先去偏房休息一会儿。
“这样不合礼数，我怕叔伯们会不乐意。”
“你管他们做什么。”四夫人低声道：“人都已经去世了，还装什么派头，没见着生前他们有多孝顺，总不能叫你一个孩子一直跪着，这样身体哪能吃得消，况且……”
她冷笑，眼神轻蔑，“这种时候，没有人会有空注意到你，我们四房，可不是任人拿捏的。”
四夫人推了一把江晖，让他去偏房休息。
灵堂内挤满了人，后半夜的时候，大家都陆陆续续地离开，棺椁前，檀香萦绕，江晖睡得正熟，一墙之隔外突然传来一声巨响，嘭的一声，江晖霎时惊醒。
灵堂内，本在守灵的几个兄弟不知为何争吵起来，江四爷站起，横眉怒目，“你什么意思，母亲刚死，你就惦记起兄弟们的产业？”
“分家难道不是你一直求的？”
江大爷的声音响起。
“我原本按照的就是母亲生前的意思，将族中产业划分，几个兄弟我从来没有亏待任何一个。”
“我去你的。”
江四爷吼道：“你能耐了，把持家业几年，无声无息抢去那么多铺子，你还敢舔着脸说没有亏待谁，这些年，你们大房做了多少腌臜事，我都不屑得说！”
“好了好了，大哥，四弟，都是一家人，再怎么也不能在这吵啊……”
“滚开。”
江三爷上前劝和，但他是庶出，也没什么能耐，在族中说不上话，江四爷根本不将他放在眼里，伸手一推，“我怕什么，我今日就是要在母亲灵前将我们家的账算清楚，以前老二在，我忍气吞声，现在老二没了，你觉得我还会继续受你的气？”
“这些年家中铺子的亏空，全都记在公账上，我们四房吃了多少亏，你们一个个鹌鹑似的不敢说，我敢。”
江四爷环视四周的兄弟，“被老大划走的铺子，你们真认了？”
几人面色各异。
老二死后的这两年，长子翻身成了家中名副其实的老大，老夫人病重，无力调解兄弟之间越来越剑拔弩张的气氛，若非顾及着全族的脸面，绝不会拖到她病逝才正式分家。
前几日，大爷将族中的账目清算完，许多铺子被划到大房名下，四房多了许多亏空，嫡亲的兄弟尚且如此，更何况几个庶出的老爷，更是有苦难言。
江四爷不是个喜欢忍耐的脾气，撕了账本，直接冲过来对峙。
江大爷脸色阴沉，“老四，母亲还在这里，你要闹得她泉下不宁吗？”
“是你逼我的。”
“如果你不满，你就滚出去，少在这里撒泼打滚，今日的事情传出去，我们江家的脸面还要不要？”
“难不成你还要赶我出宗族？”
江四爷气笑了，瞪着对面的江大爷，见他面色冷漠，架势十足。
堂中其他人倒是被震慑住，拉了拉江四爷的衣袖。
“老四，大房的亲家是许大人，我们惹不起，你别闹了，其实你们四房也没吃亏多少。”
去年大房的长子娶妻，聘礼足有两条街的铺子，原本新妇娘家是看不上江家的，但奈何大房出手阔绰，实在富奢，那名官员才最终将女儿下嫁过来。
从此大房有了靠山，比之从前的二房更加趾高气扬，族里其他人都不敢惹江大爷。
听到有人如是劝解，江大爷很是受用，理了理衣袖，目光沉静倨傲。
然而，江四爷听了这么一句话，突然冷笑，“好啊，既然提到这件事，那我也有话要说。”
“大哥，你别忘了，环哥儿娶妻的聘礼是怎么来的。”
话音刚出，江大爷面色一变，“你闭嘴！”
“老二死后，他婆娘离开前，将嫁妆全都留给了三郎。”
他一开口，江大爷就站了起来，嘴唇抖动，目眦欲裂，上前要捂住他的嘴，“闭嘴！”
江四爷甩开拉他的人，高声喊：“许家门第高，你怕巴结不上，为了凑聘礼，毁了三郎的名声，弄断了他的腿，霸占了人家娘亲留下的家产！”
江大爷终于忍无可忍，一拳头砸过去，气得心口都在剧烈起伏，“你以为你干净？难道二房的产业你没抢？”
争吵声愈来愈大，几个人扭打在一起，庶出的三爷、五爷吓呆了，扑上前要将他们拉开。
“快去请族长！”
江三爷扭头朝门外喊道。
老夫人病逝后，族中几个德高望重的长辈也来了，就在客房，很快就赶到，见到灵堂里这一幕，两眼一黑，捶胸顿足，“家门不幸，家门不幸啊，快将他们拉开，亲兄弟在灵堂打架，这像什么话！”
一墙之隔外，江晖脸色苍白。
三哥的腿，居然是大伯叫人弄坏的！
而这件事，他们四房竟然也知晓，甚至，二伯娘走前留下的嫁妆，四房也抢去不少。
江晖呆怔，背靠着墙，缓缓滑坐在地。
霜降的这几天，江家几房彻底分家，闹得很难看，老大老四在灵前撕破脸，打得鼻青脸肿，从此老死不相往来。
江晖不知道要不要将这件事告诉江泠，犹豫许久，一直到县学又开始授课，他也没有作出决定。
……
城外有个叫祁阳台的地方，名字听着挺贵气，其实是个打谷场，就在农田后面，这里常有乞儿出没，拿着破碗或是布兜，沿着打谷场的边缘缝隙里拾取散落的谷物。
打谷场再往后，是曲州边际的群山，连绵起伏，山上有一大片荒地未曾开采，破败地立在那里。
江泠站在田头，戴着斗笠，仰头打量荒山。
今年的收成还不错，乡亲们原本很开心，以为可以多拿工钱，但田主比以往更加变本加厉，还有许多田地被官府征去，租金翻倍，若想来年还有地可种要花上更多的钱，还有人走投无路，将田地以低于市场的价格卖给田主，或是官员，而这些田，又被以更高的价格卖给需要田地的乡民，循环往复，许多人一年到头面朝黄土背朝天，最后的结果也只是不欠债而已。
江泠想，若是后山那一大片的荒地可以开垦，大家的日子会不会好过一些。
然而，荒地并不是想开垦就能开垦的，要建造沟渠，引水灌溉，而山林地势高，水从低处引到高处，所用到的工具与普通的水车不一样，江泠已经在附近观察许多日了，带着图纸，伴随着身后打谷子时的噼啪声，低头在纸上写写画画。
一侧的道旁传来车轮碾过的声音，飞沙扬起，江泠压下帽檐，待尘土平静后抬起头。
上次在茶棚里见过的男人自车上下来，对上江泠的视线，笑道：“小官人，又见面了。”
江泠垂首示礼。
男人笑容慈祥，从他的衣着谈吐上，江泠看出他身份不一般，但不知为何经常跑到这附近。
这里都是田地，远处是山，不似城中繁华，歇脚的地方也只有那间茶棚。
今天打谷场上没有人打粮食，道旁有几个衣着破烂的乞儿，端着豁了口的碗，蹲在地上捡谷子。
男人见了，问道：“他们在做什么？”
“打谷的时候有些谷子会散落在砖头缝隙里，或是草丛中，附近的孩子会来这儿捡遗落的谷物豆子带回家吃。”
“原来如此。”
男人点点头，眺望远处的荒山，“这后面山可真多啊，若是能开垦成田地，种上瓜果之类的东西就好了。”
江泠正在低头写字，闻言，说：“曲州炎热，白昼长，确实适合种植瓜果，但引水上山是个问题，目前山下的乡民用的水车大多是平地式的，无法建造在高处。”
“那翻车怎么样？”
江泠看了一眼山头，说道：“可以，但只适用于较小水量提升，后山地面积太大，要想每个地方都关照到就太消耗人力了。”
男人点点头，觉得少年说得很有道理，他一扭头，看到少年正在看图纸，不由凑近，“你在看水车的图纸？”
“是，各式水车都有优缺点，要想引水上山，灌溉到每一个地方，是一个很大的工程，普通的水车是没法做到的，只能改进。”
江泠这两个月快把百川书局的书翻遍了，研究水利，开荒，他腿脚不便，虽然想尝试自己上山勘探地形，土壤，但一直碍于有腿疾，只能在这附近查看。
男人恰好对水利也很感兴趣，研究过许多年，见江泠对这方面也颇有见解，两个人又坐到路边的茶棚下，对着书说了许久。
江泠平日话很少，只有谈论起这些的时候话才会很多，男人听得很认真，他见解独到，富有经验，说起自己的看法时也有理有据，江泠认识到自己的不足，仔细聆听，而后在纸上记下。
少年虽然性子有些冷淡，但谦逊有礼，对任何事情都有自己的看法，与他交谈，比在酒宴上听遍恭维声要舒坦得多，男人眼底满是欣赏。
两个人快把一壶麦茶当酒饮遍。
临走时，江泠问道：“还不知该如何称呼您。”
男人抬手，捋了捋胡须，笑道：“敝姓严，在这附近做生意。”
江泠记下，脑海中盘旋，印象里家中没有与哪个严姓商人做过生意，不过长辈一向不允许他插手生意上的事，也许有，只是他不知道而已。
他行了个礼，男人笑了笑，与他摆摆手，转身上车离开，“下次再与小友闲谈。”
江泠站在道边，目送马车扬尘而去。