第19章
侍奉左右,记下她们谈论的内容,
学习、掌握、运用,脑子记不住了,回去就用笔写下来,一遍一遍地翻。
每次从宝和香铺回来,叶秋水都像是被抽空了精气神似的,没骨头一般靠着江泠,走几步就喊累,可若说累,也不见她第二日赖着不起床,每日早早起来洗漱,背书、练字,再去香铺,雷打不动。
春末,沉香即将成熟,叶秋水深知品质是生意长久之本,胡娘子一介女流,能使宝和香铺稳立多年,正是因为无论是何种原料,胡娘子都会亲自把关,只选用上等香料,绝不掺杂。
叶秋水铭记于心,为此切身力行,时节一到,她暂时告别江泠,跟随商队先从就近的县城开始跑,与香料产地的农户沟通,确保香料的来源丰富且品质上乘。
叶秋水不在,江泠独自吃饭,写字,难免有些孤独,但他可以忍受,想到叶秋水正在做自己喜欢的事情,且不管她离开多久,终究会回到他身边,江泠不会难过,只是觉得很想念。
暮春的一日,江泠从书局回来,走到北坊时,看到街边乱糟糟的,路口被许多人挡住,争吵声几乎快将狭窄的巷子掀翻。
老妇人撕心裂肺的哭求声与小娘子的低泣交杂着传来,中间伴随着男人强势刁蛮的谩骂。
许多人围在巷子口看,堵住了江泠回去的路。
他瞥一眼,老妇人跪在地上,拉着男人的衣摆,涕泪满面,“你不能带人走啊,我根本没有想要卖孩子。”
“白底黑字,清清楚楚地写着‘卖身契’三个字,你们自己画的押忘了?”
男人拿着一张纸,拍了拍,这正是一张卖身契,买卖两方的手印都在上面。
妇人直摆手,“我不知道这是卖身契,你和我说的分明是让我孙女去你们绣房干活,我们签的是学徒契约,不是卖身!”
“什么叫你不知道?”
男人横眉怒目,“我当初可是说得清清楚楚,你现在别抵赖啊,手印一旦按下去,这契约可就生效了。”
妇人还要哭求,被他一脚踹开,男人一挥手,喝道:“把人带走!”
身后几个打手冲上前,一个个凶神恶煞,小娘子吓得惊慌失措,又看到老妇人被踹倒在地,顿时涕泪满面,哭道:“祖母!”
巷子里看热闹的人很多,见状,只能叹气,“造孽啊,翁老婆子一家都不识字,先前与人说好是送蕙娘去绣坊学技艺,怎知签下的文契竟然是卖身契,这下就算是闹到官府也没有用了,白底黑字,蕙娘算是完了。”
老妇人倒在地上,哭得直不起身,只能眼睁睁地看着孙女被拖走。
忽然,一个少年走上前,推开人群,将瘫倒的老妇人扶起。
一身粗麻衣,勾丝的布条缠着发,清瘦高挑,面容沉肃。
一旁的人群看呆,低声交谈,“这是谁家的孩子,好俊。”
因为不被北坊的人待见,江泠每次都走小路出门,不与邻里接触,鲜少出现在人前,许多人已经大半年没见过他了。
少年将老妇人扶到一边,让她在台阶上坐下,走了几步,才发现他走路不平,刚刚还在张望感叹的人霎时闭嘴了。
长得好看,但是腿瘸,只有那个从东门街搬来的江泠无疑。
“你们不能将人带走。”
江泠冷声道。
大摇大摆就要离开的一群泼皮顿住,男人回头,看到巷子口站着一个十四五岁的少年,肩背挺拔,眉眼锋利。
几人转身,“你是什么人?”
江泠没有回答,只道:“强迫卖人为奴乃律法明令禁止。”
“强迫?”
为首的男人挑眉,“你可知她是自愿卖身的,这纸上还有她的手印。”
被挟持的小娘子垂着目光,泣泪涟涟。
“她不识字,你与她签字画押时,应当说清楚文契内容,不然便是哄骗。”
“我怎么没说清楚?我一条一条地讲给她听,是她自己签下的,怎么会是哄骗,这上面就是她的手印,抵赖不得!先前按手印的时候多痛快,少在这里当表.子还立牌坊。”
男人地痞出身,做的就是这种买卖,他不怕将事情闹大,反正文契在手里,他并不理亏。
这些人言行粗鄙,大多数穷苦人本就是为了谋生计才与人签文契,怎知因为不识字,被哄骗签下毫无人权的契约,根本无处说理,大多数人哭了闹了,也就认命了。
所以这种恶霸有恃无恐。
听到他骂人,江泠眉头皱了一下,说:“签字时可有证人?律法有令,双方签订契约时必须有证人在场,契约内容是否属实?是否经得双方同意?如果契约是在有所欺瞒或胁迫的情况下签署,即使签押完成,也是不作数的。”
男人被他这一大段唬道,没想到有人懂律法,还说得条条是道,像那么一回事,他梗起脖子,说:“有证人,我们都看见了!”
他身后的打手走出。
几人气势汹汹。
江泠面不改色,摇头,“只有无利害关系的第三者才可以作为见证人,显然,你们不是,况且……”
他顿了顿,续道:“这张卖身契可有呈交官府审核过?是否经确认无误后,由官府在契约上加盖印章,作为契约生效的标志?没有,那么契约不作数,有,你确定上面是真的官印?如果是假的,伪造符宝,处斩监候或绞监候。”
江泠抬手示意,说:“在这里作口舌之争没有用,我们不妨直接去衙门一验真假。”
少年声音冷硬,一字一顿,掷地有声。
男人彻底呆住。
市井泼皮无赖,惯会欺负什么都不懂的穷苦人,仗着没有人能拿他怎么样,无所畏惧,坏事做尽。
他们欺软怕硬,嘴上说着大不了闹大了,谁怕谁,真闹大了,又不敢了。
更何况那少年所说,伪造符宝,要被杀头,极具有震慑力。
男人抖了抖,片刻后,将那女孩推出去,“这次算你们走运,老子心情好,不同你们计较,我们走!”
“祖母!”
小娘子踉跄了一下,连忙逃离,扑到老妇人面前,劫后余生,两个人相拥而泣。
恶霸们扬长而去,一路骂骂咧咧。
人群中,有人低声吐气,“他们走了走了,方才真是吓死我了,我真怕他们一气之下打人,这群无赖,什么时候能有人惩治他们!”
江泠转过身,那老妇人将孙女抱在怀里,搂得紧紧的,脸上还写着后怕。
他走上前,蹲下。
大家都知道他是谁,贪官的儿子,谁见了63*00
都要吐一口唾沫,可是出了这样的事,又是他及时站出来,老妇人心里很复杂。
江泠低头,解下腰间的荷包,他数了数,最后将钱全都倒出来,递给老妇人。
“这……”
老妇人呆住,不敢接。
少年冷面寡语,那些人走后,他就一个字都没再开口说过,四周交头接耳,都是在聊他,江泠充耳不闻,老妇人不动,他就将钱放在她面前的石阶上,转过身一瘸一拐地走了。
江家二房还没落魄的时候,也有人在街上看到过陪母亲出来置办东西的三郎,素白衣裳,洁净如新雪,长身玉立,沉稳似松柏。
亲眼看到他不良于行的模样,才想起那已经是许久之前的事了。
叶秋水与江泠的家在北坊最末尾的巷子尽头,江泠要越过众人才能回家,以往他每次与北坊的人碰上,都要被讥讽数落一番,但今日没有人开口,巷子里很平静,众人面面相觑。
江泠回到家,给窗台上叶秋水种的花草浇水,做饭,吃饱后收拾碗筷,然后看书。
近来看的是《王祯农书》,书里详细记载了许多农作物的播种与成熟时间,以及使用何种农具更有利于播种,农时知识融入了天文、气象、地理。过去,江泠认为想要做一个好官,必须了解百姓的需求,尊重农时,如今虽然已经做不了官了,但他仍旧学得很认真。
白天将所有的钱都给那个老妇人了,江泠没有钱买新衣服,入夜,他合上书,点起油灯,坐在灯下将旧衣服剪开,腰线放宽,还可以勉强再穿一段时间。
芃芃不在,很不习惯。
江泠依旧每日给她晒被褥,叶秋水的小被子被太阳晒得暖融融的,充满了春日的味道,等她回来,一定很喜欢。
第二日,江泠起来梳洗,拿上要用的东西准备出门,一推开门,一个老妇人带着小娘子站在家门前,神色犹豫,大概是踌躇很久了,门前的草地都被踏平。
见他出来,二人愣住,有些想要逃跑,但脚下忍住,然后哂笑。
少年气质冷峻,不苟言笑,老妇人有些犯怵。
江泠问:“有什么事?”
老妇人嘴角扯了扯,孙女躲在她身后。
“小官人,这、这个……给你。”
老妇人鼓起勇气,伸出手,掌心布巾层层叠叠,最中间躺着两颗洗得很干净,圆滚滚的鸡蛋。
第53章
少年的谦逊,温和,大家都看在眼里。
江泠怔了一下,
拒绝:“不必。”
少年声音本就清冷寡淡,还以为他是不喜,老妇人神色顿时僵住,
双手下意识摩挲,
看上去很局促。
这已经是家中唯一值钱的东西了,老妇人家里养了两只鸡,只是因为穷,
又是冬天,母鸡一直不生蛋,好不容易有两颗,
老妇人立刻宝贝地存在罐子里,用布层层包裹起来,打算这两日去街上卖掉,
鸡蛋是很值钱的货物,一颗可以换八文钱。
江泠说完,
祖孙俩却不见动。
“还有事吗?”
他问道。
“多谢小官人……昨日为我们解围。”
老妇人声音细弱蚊鸣,
她们有些怕他,
说话时缩着脖子,
不敢大声。
她心里感激不假,但是也忌惮着少年的身份,怕他真像传言中的那般无耻丑恶。
但经昨日一事后,
老妇人又觉得,
他并不是那样的人。
江泠听了,说道:“不用,
无需客气。”
他天生长着一张冷脸,
眉眼清峻,看着生人勿近,
老妇人讪讪一笑,搓着衣摆,有些不知所措。
小娘子拉着祖母的衣袖,小声问道:“祖母,他是不是看不上我们的东西。”
听人说,这个哥哥以前是大户人家的孩子,虽然落魄了,但想必也是瞧不上这些的。
老妇人也不知是不是这个原因,怕自己哪里惹怒了这位小官人,佝偻着身躯,站在门边。
江泠都走出去几步了,又顿住,返回,“下次再要与人签什么文契,可以先拿给我看看,以免再被诓骗。”
他神情认真,说完,想了想,又补充道:“不要报酬。”
老妇人愣了愣,“这……太麻烦了。”
“只是看文书,不费什么功夫。”
江泠说:“不必给我送东西。”
老妇人攥着两颗鸡蛋,沟壑纵横的脸上写满了为难,“可昨日小官人给了我们许多钱,太贵重了。”
祖孙俩实在过意不去,她们需要那些钱渡过眼下的难关,能用以报答少年的,只有那两颗连自己都舍不得碰的鸡蛋。
江泠道:“我不缺钱。”
老妇人背后的孙女探出头,瞥了他一眼,虽然没有说话,但江泠知道她是什么意思,顿时尴尬地眨了眨眼。
说着不缺钱,结果穿得一点都不像阔绰的样子,身上的衣服浆洗得都发白了,袖口还破了块洞,江泠不会绣工,虽然尝试将衣服改宽些,但穿着依旧不舒服。
老妇人见了,也知道,少年不会收她们的东西,于是改口道:“小官人若不嫌弃,就将衣服换下来,老婆子我会些粗笨的针线活,虽然没有外面绣坊做得精细,但也能看。”
江泠有些犹豫,觉得这样很麻烦别人,他怕自己又连累老妇人,怕她们与他接触多了引起四邻非议。
正想着,老妇人已看出他心里的挣扎,笑起来,将鸡蛋递给身后的孙女,颤颤巍巍地上前,抓住江泠的衣袖,“没事没事,脱下来吧,老婆子我年纪大了,不中用,平日也就只能做做针线活打发时间。”
江泠低声道:“多谢……”
老妇人笑容质朴,捧着他脱下来的外袍,“明日再拿给小官人。”
“好。”
江泠站在巷口,看着祖孙俩离去,扬声,“您慢些!”
“欸。”
江泠只穿着中衣,没办法,回屋中拿了件夏衫套上,再出发去城东。
他将前几日抄好的书还给掌柜,江泠第一次主动开口,问道:“请问店中可有《农政全书》?”
他前几日看了许多农书,了解农时,想更深入学习。
掌柜说:“有。”
“我想借读几日,用工钱抵押,不知道可不可以。”
江泠在百川书局抄书写字,一直谨守本分,按规矩拿自己的工钱,鲜少与人起龃龉,做生意的,最需要的就是这样不会惹是生非的伙计,江泠第一次主动开口只是借书,他囊中羞涩,买不下整本。
这么久来,掌柜也渐渐注意到这个沉默寡言的少年。
每日都坐在角落,性子文静,字写得也极好看,他喜欢看书,店里生意若是不忙的时候,就自己翻旧书温习。
冬日,滴水成冰,伙计们都不大爱干活了,铺子里有时冷得如冰窖,少年手上长出冻疮,仍然一笔一划不懈怠;盛夏,暑气蒸腾,连掌柜都在偷懒,但少年一丝不苟,哪怕鬓角早已被汗水浸湿。
他总能抓住一切机会去汲取知识。
掌柜回过神,掀开帘子去后面找书,扔给他,“忘了,这本书也要抄,工钱照常给,你抄认真些,别出错。”
他丢下一句转头就走了。
江泠接住甩在面前的《农政全书》,翻开。
他知道这是东家与掌柜的好意,这几个人虽然嘴上没有明说,但实际上关照他许多。
农业其实与政治息息相关,书中说“富国必以本业”,若无农业为基础,繁荣与稳定也必定摇摇欲坠。
江泠一边抄书一边背诵,他看得很用心,读完水利相关的内容后,天已经快要黑了,他收拾好纸笔,起身离开书局。
第二日,那位老妇人并没有来还衣服,又过了两日,她才姗姗来迟,看上去很疲惫焦急,江泠立刻开门让她进来。
老妇人一脸汗水,抬手擦了擦脸,她将衣服折叠得整整齐齐,用布包着,还洗干净了,闻起来满是皂荚香。
她语气有些歉疚,说道:“真对不住啊小官人,本打算昨日就送来的,只是这几日恰好田里要播种,田主家催得紧,实在不好耽搁,所以晚了一日,衣服补好了,您瞧瞧。”
她神情恭敬,小心翼翼。
江泠接过,放心地搁置在桌子上,转身去给老妇人倒水,让她先坐下歇歇。
老妇人年纪大了,身体佝偻,让她坐,也只堪堪挨着边缘。
“您这么大年纪了还要耕田?”
“没办法呀。”老妇人扣着指节,低声道:“家里要吃饭的,儿子儿媳都不在了,只能我干。”
地主才不管这些,他们只要田亩的收成,若没有就要将田收回,那就更没法赚钱了。
所以老妇人的孙女想去绣坊学手艺,寻一门谋生的手段,结果因为不识字,被人诓骗,险些被卖掉。
江泠听完不由沉默,书与现实终究是不一样的,书中所描写的是一个极为理想的虚构世界,而现实,通常都是血泪交织的,是不同阶级的人一层一层向下践踏。
“田里的事情忙完了吗?”
“还没有。”
老妇人愁容满面,“还有许多,田主说,过两日再不干完,就要将田收回去。”
她抬手抹泪。
江泠站起来,“明日我帮您去做。”
老妇人愣住,反应过来,摆手,“使不得使不得!”
“没事,只是我看了许多书,学到的东西终究浮于表面,我想自己亲眼见识见识。”
何为农时、水利、荒政……
老妇人很为难,“这……”
“其实是我麻烦您。”江泠安慰她,“我什么都不懂,还需要您当老师。”
老妇人不好意思地笑起来,“哎呀,我……老婆子我大字不识,能当什么老师呀。”
江泠道:“三百六十行,行行有能人,至少在农耕一事上,您比我厉害得多,那就可以说是老师。”
老妇人笑了,应下。
翌日一早,江泠先去百川书局同掌柜说了一声,再跟着老妇人去田里,他带着纸笔,卷起裤腿,跟在老妇人身后,学如何耕田,播种。
田里的邻里很多,见到江泠过来,吓呆了。
谁能想到他会来这种地方。
垄头泥泞,少年挽起衣袖裤腿,站在田间,神情专注,笔耕不辍。
写完字,将纸笔放在箩筐里,跟着翁婆子下地播种。
邪门,太邪门了!
书上无法尽全写出农事的辛苦,这些看似简单的事情也充满学问,江泠会看书,写文章,但对这些事情一窍不通,他拿着笔向田头的人请教,低头写在纸上。
少年如何谦逊,温和,大家都看在眼里。
过几日,江泠一推开门,院外已经站着许多人,见他出来,大家神色各异,翁婆子也在其中。
大家都憋着神色,一群人面面相觑,大眼瞪小眼,江泠神情不解,以为自己莫名其妙又得罪了谁,被人找上门来。
“那个……”
好半会儿,才有人支支吾吾开口,“小官人能不能帮俺看看账目,俺不识字,看不懂这上面写的……”
他怀疑自己被田主诓骗,工钱少算许多。
一有人开口,其他人也跟着道:“小官人能不能也帮我看看这份文契?”
“还有我,我男人在外面做长工,他寄回来的信小官人能不能帮我看看写的是什么?”
一群人争先拥后开口,江泠都来不及听清楚上一个人说的什么,大家都挤在门口,他只好扬声道:“都进来都进来,大家挨个儿和我说,一个一个来。”
院子里坐满了人,都是这附近的穷苦人家,读不起书,不认识字,先前就算被人欺骗也无处说理,只能认下哑巴亏,小郎君识字,前几日帮翁婆子赶走无赖,又帮她播种,翁婆子坐在田间,逢人就夸,大家便都来了。
日头渐起,江泠又托人去百川书局说了一声,安心坐在家中,一个接一个地问他们有什么需求。
傍晚,大家都相继离去,有人捧着清晰的账本笑着离开,有人放心地拿着文契去画押,有人知道远在外乡的家人即将归来时,又哭又笑。
门前,几人交谈,说道:“我就说,传言都是放屁!江小官人看着就不像那种人!”
“是啊是啊,难道你们没听说,其实是江家族人想霸占二房产业,合伙把小官人赶出来了!”
“肯定是这样,呸,欺负人家还是个孩子,又没了爹娘,还是长辈呢,真不是个东西。”
“就是就是!”
第54章
“叶小东家。”
已经快要入夏了,
大多数香料到了成熟的时候,临州府的香料市场上挤满了香商,还有许多携带货物,
远渡重洋而来的番邦商人,
此地鱼龙混杂,来自四面八方的商贾云集,各色香料琳琅满目,
空气中弥漫着异域的芬芳与神秘。
叶秋水走在前面,这次是她第一次独立尝试出来采购原材料,只有几个伙计陪同,
胡娘子认为教导弟子不能事无巨细,只有适当放手,让她自己领悟才行,
先前跟着胡娘子跑了一些地方,这次就轮到她自己一个人了。
跟着她的伙计也没什么本事,
起不了指导的作用,
叶秋水来到香会市场,
看到这里人群密集,
每个人都是一副经验老道的样子,叶秋水手心紧张地出了一层细密的汗,她缓缓吁出一口气,
走上前去。
不久前,
胡娘子与一位香贩邀约在此地拿货,只不过临到约定的日期,
胡娘子有事去了其他地方,
这件差事就落到了叶秋水头上。
“小当家,别紧张,
前面就到了。”
伙计看出她第一次来这里,有些紧张的模样,温声宽慰。
叶秋水环视四周,人来人往,她的眼睛几乎快要看不过来。
到了约定的地方,一名中年香商早已等候在那里,他长相憨厚,看着很老实,身后的大木箱里装满了沉香木,看到有人过来,搓了搓手,一扭头却见为首的是个小丫头片子,顿时错愕,犹豫问道:“三……东家?”
胡大当家先前遣人来知会过,说这次与他谈生意的是铺子新入股的三东家,他没见过,怕是个不好惹的,十分警惕。
叶秋水颔首,扬唇示意,“姚伯是吧,晚辈替胡娘子过来谈生意。”
小娘子年纪尚小,脸颊稚嫩,粉雕玉琢,本是应该在父母身边承欢膝下的年纪,但她双眸明亮,透着一股子机灵。
姚商微微蹙眉,心底异样,不知道要不要给她看货。
也不知胡大当家是怎么想的,竟遣这样一个孩子过来。
香市鱼龙混杂,就连经验老道的商人过来也会吃亏,胡娘子雷厉风行,说一不二,旁人不敢以次充好,拿劣质的香料糊弄她,但遇上个一看就没什么经验的小姑娘,原本的警惕心消散,只成了敷衍逗弄。
女孩唇红齿白,声音脆生生的,不像是来做生意,倒像是过来玩乐,所谓的东家名头,怕也只是父母弄给她玩玩的,那么便无需认真应对。
姚商盘算完,眼珠一转,笑得狡黠,不似方才那般憨厚,“可算等到小娘子了,货物已经准备好,这就拿来给您瞧一瞧。”
他转身开箱,叶秋水走上前去,姚商打开箱子后,一股馥郁的沉香气息扑面而来,他殷勤介绍,说这是市面上最好的货物,香农九死一生从西南密林中带回来的,还没有给别人看过,早就知道宝和香铺要过来采买,因此特地留下。
叶秋水蹲下身,仔细打量,姚商蹲在一边,笑容满面,看着很热切。
她捻起一块,在指尖碾了碾,鼻尖微动。
姚商在一旁滔滔不绝,将他的货物夸得天花乱坠。
叶秋水偏头,笑问,“不知姚伯这批货怎么卖?”
“小娘子也知道,沉香木难以觅得,采摘艰辛。”
姚商开始娓娓道来,说起他此次上山寻找原木的困难重重,叶秋水似笑非笑,静静听他从天南说到地北,最后又道一句:“我与胡大当家是旧相识了,这价钱自然好说。”
他抬手,比了个数。
叶秋水身后的伙计们纷纷瞪大眼睛,有人先道:“怎么这么贵?你该不是看我们东家年纪小就故意坑骗吧?”
“话怎么能这么说!”
姚商站起身,生气说:“明眼人都能看得出来,我这批货只有价无市,我这是与你们大当家相识才把这货给你们看的,想要与我做买卖的人多了去了,你们不要,有的是人要!”
他神情愠怒,煞有其事般,伙计们被唬住,抿紧唇,怕这货当真价值不菲,自己搅乱了铺子里的生意。
叶秋水笑了笑,掀起目光,直视他,冷不丁问道:“姚伯可是诚心与晚辈做生意?”
“这是自然。”
姚商又换了副笑脸面对她,“我瞧小娘子面善,诚心将这货卖给你。”
“是吗?”
叶秋水直起身,冷笑,“姚伯不要因为我是个孩子,就觉得我好欺负,能任你拿捏。”
她从木箱中拿出一小块香料,沉声道:“你这批货物并没有天然沉香的纹理与色泽,真正的沉香,气味醇厚绵长,层次分明,你自己闻闻,你给我的这一批,香气单一,还有杂味。”
叶秋水抬手,将香木丢在水中,清水浸润全部,却不见其下沉,而是浮于表面,姚商的脸色变得很难堪。
她又叫伙计递来燃香的工具,点燃香料,霎时间,浓重的烟雾升起,飘动的速度缓慢而笨拙,残留的灰烬与真品实在大相径庭,姚商一开始从容不迫的表情终于彻底维持不下去了。
“这……我、我……”
“姚伯,你若还想与我们宝和香铺继续做生意,就拿出你的诚意来。要是我将你今日耍的把戏告知胡娘子,这生意以后可就都做不成了。”
姚商满头是汗,连忙道歉:“小东家,我是糊涂了,方才只是与你开个玩笑,您不要与我这个老东西计较。”
“姚伯言重了,晚辈初来乍到,什么都不懂,还要姚伯指教。”
叶秋水收起冷笑,弯腰,行了个礼,转而甜甜道。
姚商哂笑,认真起来,将次品收好,重新给她介绍货物。
谈完生意已是傍晚了,一行人动身回曲州,路途遥远,又经过一片森林,随行的人建议在此处扎营留宿,天亮后再动身。
叶秋水没有睡,点着火把,清点货物。
“小东家,休息会儿吧,今日走一天了。”
有伙计劝道。
叶秋水神情凝重,摇头,“深山老林,兴许有盗匪出没。”
她环视四周,扬声道:“大家辛苦一下,以防万一,今夜便都不要睡得太沉,回去之后,我的工钱分给大家。”
“好!”
营地燃着篝火,大家都没有休息,一身戒备。
然而,真是怕什么来什么,夜半,远处草丛中忽地传来响声,叶秋水坐了起来,警惕地看过去两眼。
一旁的护卫也看向她,众人对视几眼,叶秋水小声问道:“是不是有人?”
随行的是胡娘子请来的镖局护卫,经验丰富,见状判断,“是匪盗!”
这片山林常有匪盗出没,劫掠路过的商队,为首的护卫长摸向腰间佩刀,手紧了紧。
一旦碰上这群人,想要不弄丢货物,那必然会有死伤。
叶秋水说道:“还是不要正面起冲突吧?”
那怎么办?
伙计担忧地看向她。叶秋水想了想,说:“放火,将马匹都牵出来。”
护卫长看了看她,反应过来,“我知道了,你们跟我走。”
众人站起身,拿着火把,围着营地一圈点燃,运送货物的马匹被牵出,绕着营地快步奔走,大家拿起刀戟,作出喊杀状,火光中,黑影绰绰,人声滔天,借助山谷的回响,声势极为浩大,对面的盗贼不敢再往前,眼见着有人冲过来,盗贼怕商队真的人多势众,连忙撤退。
“他们跑了!”
伙计激动道。
叶秋水神情依旧没有缓和,跑去抱起行李,说:“这里不能久待,盗匪一会儿反应过来一定会恼羞成怒,返回此地,我们现在必须撤到别的地方。”
“对,大家会儿将货物拿好,我们现在便撤!”
众人搬起货物,很快收整行礼,马不停蹄向别的地方躲藏。
换了个藏身之处后也没有掉以轻心,万幸后半夜安然无恙,天一亮,商队便赶忙下山进城了。
一路颠簸,又耗时数日才到曲州城,叶秋水回到宝和香铺,指挥大家将货物从马车上搬下。
胡娘子上前查看,打开箱子,名贵沉香的浓郁香气萦绕鼻尖,她不禁欣慰一笑。
一起回来的伙计问道:“小东家怎么知道应对盗贼的方法?”
叶秋水笑着回答:“上个月同胡娘子一起去泉州府做生意时就碰到过两次,有经验了,依葫芦画瓢我总会的。”
“难怪难怪。”铺子里的老师傅竖起大拇指,“小东家真是后起之秀,以后更是了不得啊。”
大家都在夸赞,叶秋水有些不好意思,钻进帘子后算账去了。
她工钱比以前多很多,谈完生意,还有许多分红,叶秋水名下现在有一大笔进账,她清算时,笑得合不拢嘴。
忙完香铺的事情,叶秋水终于能休息几日,她拿了一笔钱回家,这次一走就是两三月,都是夏天了,也不知哥哥如今怎么样了。
走到北坊,刚进巷子,就看到自家门口进进出出都是人。
叶秋水心中顿时警铃大作。
北坊的人向来是不待见江泠的,背地里时常议论他,邻里也不与他们兄妹俩接触,平时大家都是绕着走,什么时候登门过,必然是有人上门找麻烦了!
叶秋水心里惊慌,怕自己不在江泠会受欺负,他腿脚不好,被人追着打都躲不过。
她咬牙,撸起袖子,从角落里捡起一块砖头,闷头冲上前就是干。
“啊啊啊啊啊啊啊……欸?”
叶秋水举着砖头,喊叫声卡住,愣在门口。
江泠站在院子里,一群人蹲在他面前,他弯腰,在墙上用石头一笔一划刻下字,扬声说:“‘苟不教,性乃迁。教之道,贵以专’,来,跟我念。”
第55章
我哥哥是全曲州最好看的小官人!
话音落下,
院里的动静顿住,大家齐刷刷地扭头看过来,叶秋水呆愣愣地站在门前,
手里还握着一块砖头,
模样凶狠。
江泠看到她,目光微漾。
“芃芃回来了!”
有人站起,笑说,
大家都围过来,问她这些天的经历。
学习、掌握、运用,脑子记不住了,回去就用笔写下来,一遍一遍地翻。
每次从宝和香铺回来,叶秋水都像是被抽空了精气神似的,没骨头一般靠着江泠,走几步就喊累,可若说累,也不见她第二日赖着不起床,每日早早起来洗漱,背书、练字,再去香铺,雷打不动。
春末,沉香即将成熟,叶秋水深知品质是生意长久之本,胡娘子一介女流,能使宝和香铺稳立多年,正是因为无论是何种原料,胡娘子都会亲自把关,只选用上等香料,绝不掺杂。
叶秋水铭记于心,为此切身力行,时节一到,她暂时告别江泠,跟随商队先从就近的县城开始跑,与香料产地的农户沟通,确保香料的来源丰富且品质上乘。
叶秋水不在,江泠独自吃饭,写字,难免有些孤独,但他可以忍受,想到叶秋水正在做自己喜欢的事情,且不管她离开多久,终究会回到他身边,江泠不会难过,只是觉得很想念。
暮春的一日,江泠从书局回来,走到北坊时,看到街边乱糟糟的,路口被许多人挡住,争吵声几乎快将狭窄的巷子掀翻。
老妇人撕心裂肺的哭求声与小娘子的低泣交杂着传来,中间伴随着男人强势刁蛮的谩骂。
许多人围在巷子口看,堵住了江泠回去的路。
他瞥一眼,老妇人跪在地上,拉着男人的衣摆,涕泪满面,“你不能带人走啊,我根本没有想要卖孩子。”
“白底黑字,清清楚楚地写着‘卖身契’三个字,你们自己画的押忘了?”
男人拿着一张纸,拍了拍,这正是一张卖身契,买卖两方的手印都在上面。
妇人直摆手,“我不知道这是卖身契,你和我说的分明是让我孙女去你们绣房干活,我们签的是学徒契约,不是卖身!”
“什么叫你不知道?”
男人横眉怒目,“我当初可是说得清清楚楚,你现在别抵赖啊,手印一旦按下去,这契约可就生效了。”
妇人还要哭求,被他一脚踹开,男人一挥手,喝道:“把人带走!”
身后几个打手冲上前,一个个凶神恶煞,小娘子吓得惊慌失措,又看到老妇人被踹倒在地,顿时涕泪满面,哭道:“祖母!”
巷子里看热闹的人很多,见状,只能叹气,“造孽啊,翁老婆子一家都不识字,先前与人说好是送蕙娘去绣坊学技艺,怎知签下的文契竟然是卖身契,这下就算是闹到官府也没有用了,白底黑字,蕙娘算是完了。”
老妇人倒在地上,哭得直不起身,只能眼睁睁地看着孙女被拖走。
忽然,一个少年走上前,推开人群,将瘫倒的老妇人扶起。
一身粗麻衣,勾丝的布条缠着发,清瘦高挑,面容沉肃。
一旁的人群看呆,低声交谈,“这是谁家的孩子,好俊。”
因为不被北坊的人待见,江泠每次都走小路出门,不与邻里接触,鲜少出现在人前,许多人已经大半年没见过他了。
少年将老妇人扶到一边,让她在台阶上坐下,走了几步,才发现他走路不平,刚刚还在张望感叹的人霎时闭嘴了。
长得好看,但是腿瘸,只有那个从东门街搬来的江泠无疑。
“你们不能将人带走。”
江泠冷声道。
大摇大摆就要离开的一群泼皮顿住,男人回头,看到巷子口站着一个十四五岁的少年,肩背挺拔,眉眼锋利。
几人转身,“你是什么人?”
江泠没有回答,只道:“强迫卖人为奴乃律法明令禁止。”
“强迫?”
为首的男人挑眉,“你可知她是自愿卖身的,这纸上还有她的手印。”
被挟持的小娘子垂着目光,泣泪涟涟。
“她不识字,你与她签字画押时,应当说清楚文契内容,不然便是哄骗。”
“我怎么没说清楚?我一条一条地讲给她听,是她自己签下的,怎么会是哄骗,这上面就是她的手印,抵赖不得!先前按手印的时候多痛快,少在这里当表.子还立牌坊。”
男人地痞出身,做的就是这种买卖,他不怕将事情闹大,反正文契在手里,他并不理亏。
这些人言行粗鄙,大多数穷苦人本就是为了谋生计才与人签文契,怎知因为不识字,被哄骗签下毫无人权的契约,根本无处说理,大多数人哭了闹了,也就认命了。
所以这种恶霸有恃无恐。
听到他骂人,江泠眉头皱了一下,说:“签字时可有证人?律法有令,双方签订契约时必须有证人在场,契约内容是否属实?是否经得双方同意?如果契约是在有所欺瞒或胁迫的情况下签署,即使签押完成,也是不作数的。”
男人被他这一大段唬道,没想到有人懂律法,还说得条条是道,像那么一回事,他梗起脖子,说:“有证人,我们都看见了!”
他身后的打手走出。
几人气势汹汹。
江泠面不改色,摇头,“只有无利害关系的第三者才可以作为见证人,显然,你们不是,况且……”
他顿了顿,续道:“这张卖身契可有呈交官府审核过?是否经确认无误后,由官府在契约上加盖印章,作为契约生效的标志?没有,那么契约不作数,有,你确定上面是真的官印?如果是假的,伪造符宝,处斩监候或绞监候。”
江泠抬手示意,说:“在这里作口舌之争没有用,我们不妨直接去衙门一验真假。”
少年声音冷硬,一字一顿,掷地有声。
男人彻底呆住。
市井泼皮无赖,惯会欺负什么都不懂的穷苦人,仗着没有人能拿他怎么样,无所畏惧,坏事做尽。
他们欺软怕硬,嘴上说着大不了闹大了,谁怕谁,真闹大了,又不敢了。
更何况那少年所说,伪造符宝,要被杀头,极具有震慑力。
男人抖了抖,片刻后,将那女孩推出去,“这次算你们走运,老子心情好,不同你们计较,我们走!”
“祖母!”
小娘子踉跄了一下,连忙逃离,扑到老妇人面前,劫后余生,两个人相拥而泣。
恶霸们扬长而去,一路骂骂咧咧。
人群中,有人低声吐气,“他们走了走了,方才真是吓死我了,我真怕他们一气之下打人,这群无赖,什么时候能有人惩治他们!”
江泠转过身,那老妇人将孙女抱在怀里,搂得紧紧的,脸上还写着后怕。
他走上前,蹲下。
大家都知道他是谁,贪官的儿子,谁见了63*00
都要吐一口唾沫,可是出了这样的事,又是他及时站出来,老妇人心里很复杂。
江泠低头,解下腰间的荷包,他数了数,最后将钱全都倒出来,递给老妇人。
“这……”
老妇人呆住,不敢接。
少年冷面寡语,那些人走后,他就一个字都没再开口说过,四周交头接耳,都是在聊他,江泠充耳不闻,老妇人不动,他就将钱放在她面前的石阶上,转过身一瘸一拐地走了。
江家二房还没落魄的时候,也有人在街上看到过陪母亲出来置办东西的三郎,素白衣裳,洁净如新雪,长身玉立,沉稳似松柏。
亲眼看到他不良于行的模样,才想起那已经是许久之前的事了。
叶秋水与江泠的家在北坊最末尾的巷子尽头,江泠要越过众人才能回家,以往他每次与北坊的人碰上,都要被讥讽数落一番,但今日没有人开口,巷子里很平静,众人面面相觑。
江泠回到家,给窗台上叶秋水种的花草浇水,做饭,吃饱后收拾碗筷,然后看书。
近来看的是《王祯农书》,书里详细记载了许多农作物的播种与成熟时间,以及使用何种农具更有利于播种,农时知识融入了天文、气象、地理。过去,江泠认为想要做一个好官,必须了解百姓的需求,尊重农时,如今虽然已经做不了官了,但他仍旧学得很认真。
白天将所有的钱都给那个老妇人了,江泠没有钱买新衣服,入夜,他合上书,点起油灯,坐在灯下将旧衣服剪开,腰线放宽,还可以勉强再穿一段时间。
芃芃不在,很不习惯。
江泠依旧每日给她晒被褥,叶秋水的小被子被太阳晒得暖融融的,充满了春日的味道,等她回来,一定很喜欢。
第二日,江泠起来梳洗,拿上要用的东西准备出门,一推开门,一个老妇人带着小娘子站在家门前,神色犹豫,大概是踌躇很久了,门前的草地都被踏平。
见他出来,二人愣住,有些想要逃跑,但脚下忍住,然后哂笑。
少年气质冷峻,不苟言笑,老妇人有些犯怵。
江泠问:“有什么事?”
老妇人嘴角扯了扯,孙女躲在她身后。
“小官人,这、这个……给你。”
老妇人鼓起勇气,伸出手,掌心布巾层层叠叠,最中间躺着两颗洗得很干净,圆滚滚的鸡蛋。
第53章
少年的谦逊,温和,大家都看在眼里。
江泠怔了一下,
拒绝:“不必。”
少年声音本就清冷寡淡,还以为他是不喜,老妇人神色顿时僵住,
双手下意识摩挲,
看上去很局促。
这已经是家中唯一值钱的东西了,老妇人家里养了两只鸡,只是因为穷,
又是冬天,母鸡一直不生蛋,好不容易有两颗,
老妇人立刻宝贝地存在罐子里,用布层层包裹起来,打算这两日去街上卖掉,
鸡蛋是很值钱的货物,一颗可以换八文钱。
江泠说完,
祖孙俩却不见动。
“还有事吗?”
他问道。
“多谢小官人……昨日为我们解围。”
老妇人声音细弱蚊鸣,
她们有些怕他,
说话时缩着脖子,
不敢大声。
她心里感激不假,但是也忌惮着少年的身份,怕他真像传言中的那般无耻丑恶。
但经昨日一事后,
老妇人又觉得,
他并不是那样的人。
江泠听了,说道:“不用,
无需客气。”
他天生长着一张冷脸,
眉眼清峻,看着生人勿近,
老妇人讪讪一笑,搓着衣摆,有些不知所措。
小娘子拉着祖母的衣袖,小声问道:“祖母,他是不是看不上我们的东西。”
听人说,这个哥哥以前是大户人家的孩子,虽然落魄了,但想必也是瞧不上这些的。
老妇人也不知是不是这个原因,怕自己哪里惹怒了这位小官人,佝偻着身躯,站在门边。
江泠都走出去几步了,又顿住,返回,“下次再要与人签什么文契,可以先拿给我看看,以免再被诓骗。”
他神情认真,说完,想了想,又补充道:“不要报酬。”
老妇人愣了愣,“这……太麻烦了。”
“只是看文书,不费什么功夫。”
江泠说:“不必给我送东西。”
老妇人攥着两颗鸡蛋,沟壑纵横的脸上写满了为难,“可昨日小官人给了我们许多钱,太贵重了。”
祖孙俩实在过意不去,她们需要那些钱渡过眼下的难关,能用以报答少年的,只有那两颗连自己都舍不得碰的鸡蛋。
江泠道:“我不缺钱。”
老妇人背后的孙女探出头,瞥了他一眼,虽然没有说话,但江泠知道她是什么意思,顿时尴尬地眨了眨眼。
说着不缺钱,结果穿得一点都不像阔绰的样子,身上的衣服浆洗得都发白了,袖口还破了块洞,江泠不会绣工,虽然尝试将衣服改宽些,但穿着依旧不舒服。
老妇人见了,也知道,少年不会收她们的东西,于是改口道:“小官人若不嫌弃,就将衣服换下来,老婆子我会些粗笨的针线活,虽然没有外面绣坊做得精细,但也能看。”
江泠有些犹豫,觉得这样很麻烦别人,他怕自己又连累老妇人,怕她们与他接触多了引起四邻非议。
正想着,老妇人已看出他心里的挣扎,笑起来,将鸡蛋递给身后的孙女,颤颤巍巍地上前,抓住江泠的衣袖,“没事没事,脱下来吧,老婆子我年纪大了,不中用,平日也就只能做做针线活打发时间。”
江泠低声道:“多谢……”
老妇人笑容质朴,捧着他脱下来的外袍,“明日再拿给小官人。”
“好。”
江泠站在巷口,看着祖孙俩离去,扬声,“您慢些!”
“欸。”
江泠只穿着中衣,没办法,回屋中拿了件夏衫套上,再出发去城东。
他将前几日抄好的书还给掌柜,江泠第一次主动开口,问道:“请问店中可有《农政全书》?”
他前几日看了许多农书,了解农时,想更深入学习。
掌柜说:“有。”
“我想借读几日,用工钱抵押,不知道可不可以。”
江泠在百川书局抄书写字,一直谨守本分,按规矩拿自己的工钱,鲜少与人起龃龉,做生意的,最需要的就是这样不会惹是生非的伙计,江泠第一次主动开口只是借书,他囊中羞涩,买不下整本。
这么久来,掌柜也渐渐注意到这个沉默寡言的少年。
每日都坐在角落,性子文静,字写得也极好看,他喜欢看书,店里生意若是不忙的时候,就自己翻旧书温习。
冬日,滴水成冰,伙计们都不大爱干活了,铺子里有时冷得如冰窖,少年手上长出冻疮,仍然一笔一划不懈怠;盛夏,暑气蒸腾,连掌柜都在偷懒,但少年一丝不苟,哪怕鬓角早已被汗水浸湿。
他总能抓住一切机会去汲取知识。
掌柜回过神,掀开帘子去后面找书,扔给他,“忘了,这本书也要抄,工钱照常给,你抄认真些,别出错。”
他丢下一句转头就走了。
江泠接住甩在面前的《农政全书》,翻开。
他知道这是东家与掌柜的好意,这几个人虽然嘴上没有明说,但实际上关照他许多。
农业其实与政治息息相关,书中说“富国必以本业”,若无农业为基础,繁荣与稳定也必定摇摇欲坠。
江泠一边抄书一边背诵,他看得很用心,读完水利相关的内容后,天已经快要黑了,他收拾好纸笔,起身离开书局。
第二日,那位老妇人并没有来还衣服,又过了两日,她才姗姗来迟,看上去很疲惫焦急,江泠立刻开门让她进来。
老妇人一脸汗水,抬手擦了擦脸,她将衣服折叠得整整齐齐,用布包着,还洗干净了,闻起来满是皂荚香。
她语气有些歉疚,说道:“真对不住啊小官人,本打算昨日就送来的,只是这几日恰好田里要播种,田主家催得紧,实在不好耽搁,所以晚了一日,衣服补好了,您瞧瞧。”
她神情恭敬,小心翼翼。
江泠接过,放心地搁置在桌子上,转身去给老妇人倒水,让她先坐下歇歇。
老妇人年纪大了,身体佝偻,让她坐,也只堪堪挨着边缘。
“您这么大年纪了还要耕田?”
“没办法呀。”老妇人扣着指节,低声道:“家里要吃饭的,儿子儿媳都不在了,只能我干。”
地主才不管这些,他们只要田亩的收成,若没有就要将田收回,那就更没法赚钱了。
所以老妇人的孙女想去绣坊学手艺,寻一门谋生的手段,结果因为不识字,被人诓骗,险些被卖掉。
江泠听完不由沉默,书与现实终究是不一样的,书中所描写的是一个极为理想的虚构世界,而现实,通常都是血泪交织的,是不同阶级的人一层一层向下践踏。
“田里的事情忙完了吗?”
“还没有。”
老妇人愁容满面,“还有许多,田主说,过两日再不干完,就要将田收回去。”
她抬手抹泪。
江泠站起来,“明日我帮您去做。”
老妇人愣住,反应过来,摆手,“使不得使不得!”
“没事,只是我看了许多书,学到的东西终究浮于表面,我想自己亲眼见识见识。”
何为农时、水利、荒政……
老妇人很为难,“这……”
“其实是我麻烦您。”江泠安慰她,“我什么都不懂,还需要您当老师。”
老妇人不好意思地笑起来,“哎呀,我……老婆子我大字不识,能当什么老师呀。”
江泠道:“三百六十行,行行有能人,至少在农耕一事上,您比我厉害得多,那就可以说是老师。”
老妇人笑了,应下。
翌日一早,江泠先去百川书局同掌柜说了一声,再跟着老妇人去田里,他带着纸笔,卷起裤腿,跟在老妇人身后,学如何耕田,播种。
田里的邻里很多,见到江泠过来,吓呆了。
谁能想到他会来这种地方。
垄头泥泞,少年挽起衣袖裤腿,站在田间,神情专注,笔耕不辍。
写完字,将纸笔放在箩筐里,跟着翁婆子下地播种。
邪门,太邪门了!
书上无法尽全写出农事的辛苦,这些看似简单的事情也充满学问,江泠会看书,写文章,但对这些事情一窍不通,他拿着笔向田头的人请教,低头写在纸上。
少年如何谦逊,温和,大家都看在眼里。
过几日,江泠一推开门,院外已经站着许多人,见他出来,大家神色各异,翁婆子也在其中。
大家都憋着神色,一群人面面相觑,大眼瞪小眼,江泠神情不解,以为自己莫名其妙又得罪了谁,被人找上门来。
“那个……”
好半会儿,才有人支支吾吾开口,“小官人能不能帮俺看看账目,俺不识字,看不懂这上面写的……”
他怀疑自己被田主诓骗,工钱少算许多。
一有人开口,其他人也跟着道:“小官人能不能也帮我看看这份文契?”
“还有我,我男人在外面做长工,他寄回来的信小官人能不能帮我看看写的是什么?”
一群人争先拥后开口,江泠都来不及听清楚上一个人说的什么,大家都挤在门口,他只好扬声道:“都进来都进来,大家挨个儿和我说,一个一个来。”
院子里坐满了人,都是这附近的穷苦人家,读不起书,不认识字,先前就算被人欺骗也无处说理,只能认下哑巴亏,小郎君识字,前几日帮翁婆子赶走无赖,又帮她播种,翁婆子坐在田间,逢人就夸,大家便都来了。
日头渐起,江泠又托人去百川书局说了一声,安心坐在家中,一个接一个地问他们有什么需求。
傍晚,大家都相继离去,有人捧着清晰的账本笑着离开,有人放心地拿着文契去画押,有人知道远在外乡的家人即将归来时,又哭又笑。
门前,几人交谈,说道:“我就说,传言都是放屁!江小官人看着就不像那种人!”
“是啊是啊,难道你们没听说,其实是江家族人想霸占二房产业,合伙把小官人赶出来了!”
“肯定是这样,呸,欺负人家还是个孩子,又没了爹娘,还是长辈呢,真不是个东西。”
“就是就是!”
第54章
“叶小东家。”
已经快要入夏了,
大多数香料到了成熟的时候,临州府的香料市场上挤满了香商,还有许多携带货物,
远渡重洋而来的番邦商人,
此地鱼龙混杂,来自四面八方的商贾云集,各色香料琳琅满目,
空气中弥漫着异域的芬芳与神秘。
叶秋水走在前面,这次是她第一次独立尝试出来采购原材料,只有几个伙计陪同,
胡娘子认为教导弟子不能事无巨细,只有适当放手,让她自己领悟才行,
先前跟着胡娘子跑了一些地方,这次就轮到她自己一个人了。
跟着她的伙计也没什么本事,
起不了指导的作用,
叶秋水来到香会市场,
看到这里人群密集,
每个人都是一副经验老道的样子,叶秋水手心紧张地出了一层细密的汗,她缓缓吁出一口气,
走上前去。
不久前,
胡娘子与一位香贩邀约在此地拿货,只不过临到约定的日期,
胡娘子有事去了其他地方,
这件差事就落到了叶秋水头上。
“小当家,别紧张,
前面就到了。”
伙计看出她第一次来这里,有些紧张的模样,温声宽慰。
叶秋水环视四周,人来人往,她的眼睛几乎快要看不过来。
到了约定的地方,一名中年香商早已等候在那里,他长相憨厚,看着很老实,身后的大木箱里装满了沉香木,看到有人过来,搓了搓手,一扭头却见为首的是个小丫头片子,顿时错愕,犹豫问道:“三……东家?”
胡大当家先前遣人来知会过,说这次与他谈生意的是铺子新入股的三东家,他没见过,怕是个不好惹的,十分警惕。
叶秋水颔首,扬唇示意,“姚伯是吧,晚辈替胡娘子过来谈生意。”
小娘子年纪尚小,脸颊稚嫩,粉雕玉琢,本是应该在父母身边承欢膝下的年纪,但她双眸明亮,透着一股子机灵。
姚商微微蹙眉,心底异样,不知道要不要给她看货。
也不知胡大当家是怎么想的,竟遣这样一个孩子过来。
香市鱼龙混杂,就连经验老道的商人过来也会吃亏,胡娘子雷厉风行,说一不二,旁人不敢以次充好,拿劣质的香料糊弄她,但遇上个一看就没什么经验的小姑娘,原本的警惕心消散,只成了敷衍逗弄。
女孩唇红齿白,声音脆生生的,不像是来做生意,倒像是过来玩乐,所谓的东家名头,怕也只是父母弄给她玩玩的,那么便无需认真应对。
姚商盘算完,眼珠一转,笑得狡黠,不似方才那般憨厚,“可算等到小娘子了,货物已经准备好,这就拿来给您瞧一瞧。”
他转身开箱,叶秋水走上前去,姚商打开箱子后,一股馥郁的沉香气息扑面而来,他殷勤介绍,说这是市面上最好的货物,香农九死一生从西南密林中带回来的,还没有给别人看过,早就知道宝和香铺要过来采买,因此特地留下。
叶秋水蹲下身,仔细打量,姚商蹲在一边,笑容满面,看着很热切。
她捻起一块,在指尖碾了碾,鼻尖微动。
姚商在一旁滔滔不绝,将他的货物夸得天花乱坠。
叶秋水偏头,笑问,“不知姚伯这批货怎么卖?”
“小娘子也知道,沉香木难以觅得,采摘艰辛。”
姚商开始娓娓道来,说起他此次上山寻找原木的困难重重,叶秋水似笑非笑,静静听他从天南说到地北,最后又道一句:“我与胡大当家是旧相识了,这价钱自然好说。”
他抬手,比了个数。
叶秋水身后的伙计们纷纷瞪大眼睛,有人先道:“怎么这么贵?你该不是看我们东家年纪小就故意坑骗吧?”
“话怎么能这么说!”
姚商站起身,生气说:“明眼人都能看得出来,我这批货只有价无市,我这是与你们大当家相识才把这货给你们看的,想要与我做买卖的人多了去了,你们不要,有的是人要!”
他神情愠怒,煞有其事般,伙计们被唬住,抿紧唇,怕这货当真价值不菲,自己搅乱了铺子里的生意。
叶秋水笑了笑,掀起目光,直视他,冷不丁问道:“姚伯可是诚心与晚辈做生意?”
“这是自然。”
姚商又换了副笑脸面对她,“我瞧小娘子面善,诚心将这货卖给你。”
“是吗?”
叶秋水直起身,冷笑,“姚伯不要因为我是个孩子,就觉得我好欺负,能任你拿捏。”
她从木箱中拿出一小块香料,沉声道:“你这批货物并没有天然沉香的纹理与色泽,真正的沉香,气味醇厚绵长,层次分明,你自己闻闻,你给我的这一批,香气单一,还有杂味。”
叶秋水抬手,将香木丢在水中,清水浸润全部,却不见其下沉,而是浮于表面,姚商的脸色变得很难堪。
她又叫伙计递来燃香的工具,点燃香料,霎时间,浓重的烟雾升起,飘动的速度缓慢而笨拙,残留的灰烬与真品实在大相径庭,姚商一开始从容不迫的表情终于彻底维持不下去了。
“这……我、我……”
“姚伯,你若还想与我们宝和香铺继续做生意,就拿出你的诚意来。要是我将你今日耍的把戏告知胡娘子,这生意以后可就都做不成了。”
姚商满头是汗,连忙道歉:“小东家,我是糊涂了,方才只是与你开个玩笑,您不要与我这个老东西计较。”
“姚伯言重了,晚辈初来乍到,什么都不懂,还要姚伯指教。”
叶秋水收起冷笑,弯腰,行了个礼,转而甜甜道。
姚商哂笑,认真起来,将次品收好,重新给她介绍货物。
谈完生意已是傍晚了,一行人动身回曲州,路途遥远,又经过一片森林,随行的人建议在此处扎营留宿,天亮后再动身。
叶秋水没有睡,点着火把,清点货物。
“小东家,休息会儿吧,今日走一天了。”
有伙计劝道。
叶秋水神情凝重,摇头,“深山老林,兴许有盗匪出没。”
她环视四周,扬声道:“大家辛苦一下,以防万一,今夜便都不要睡得太沉,回去之后,我的工钱分给大家。”
“好!”
营地燃着篝火,大家都没有休息,一身戒备。
然而,真是怕什么来什么,夜半,远处草丛中忽地传来响声,叶秋水坐了起来,警惕地看过去两眼。
一旁的护卫也看向她,众人对视几眼,叶秋水小声问道:“是不是有人?”
随行的是胡娘子请来的镖局护卫,经验丰富,见状判断,“是匪盗!”
这片山林常有匪盗出没,劫掠路过的商队,为首的护卫长摸向腰间佩刀,手紧了紧。
一旦碰上这群人,想要不弄丢货物,那必然会有死伤。
叶秋水说道:“还是不要正面起冲突吧?”
那怎么办?
伙计担忧地看向她。叶秋水想了想,说:“放火,将马匹都牵出来。”
护卫长看了看她,反应过来,“我知道了,你们跟我走。”
众人站起身,拿着火把,围着营地一圈点燃,运送货物的马匹被牵出,绕着营地快步奔走,大家拿起刀戟,作出喊杀状,火光中,黑影绰绰,人声滔天,借助山谷的回响,声势极为浩大,对面的盗贼不敢再往前,眼见着有人冲过来,盗贼怕商队真的人多势众,连忙撤退。
“他们跑了!”
伙计激动道。
叶秋水神情依旧没有缓和,跑去抱起行李,说:“这里不能久待,盗匪一会儿反应过来一定会恼羞成怒,返回此地,我们现在必须撤到别的地方。”
“对,大家会儿将货物拿好,我们现在便撤!”
众人搬起货物,很快收整行礼,马不停蹄向别的地方躲藏。
换了个藏身之处后也没有掉以轻心,万幸后半夜安然无恙,天一亮,商队便赶忙下山进城了。
一路颠簸,又耗时数日才到曲州城,叶秋水回到宝和香铺,指挥大家将货物从马车上搬下。
胡娘子上前查看,打开箱子,名贵沉香的浓郁香气萦绕鼻尖,她不禁欣慰一笑。
一起回来的伙计问道:“小东家怎么知道应对盗贼的方法?”
叶秋水笑着回答:“上个月同胡娘子一起去泉州府做生意时就碰到过两次,有经验了,依葫芦画瓢我总会的。”
“难怪难怪。”铺子里的老师傅竖起大拇指,“小东家真是后起之秀,以后更是了不得啊。”
大家都在夸赞,叶秋水有些不好意思,钻进帘子后算账去了。
她工钱比以前多很多,谈完生意,还有许多分红,叶秋水名下现在有一大笔进账,她清算时,笑得合不拢嘴。
忙完香铺的事情,叶秋水终于能休息几日,她拿了一笔钱回家,这次一走就是两三月,都是夏天了,也不知哥哥如今怎么样了。
走到北坊,刚进巷子,就看到自家门口进进出出都是人。
叶秋水心中顿时警铃大作。
北坊的人向来是不待见江泠的,背地里时常议论他,邻里也不与他们兄妹俩接触,平时大家都是绕着走,什么时候登门过,必然是有人上门找麻烦了!
叶秋水心里惊慌,怕自己不在江泠会受欺负,他腿脚不好,被人追着打都躲不过。
她咬牙,撸起袖子,从角落里捡起一块砖头,闷头冲上前就是干。
“啊啊啊啊啊啊啊……欸?”
叶秋水举着砖头,喊叫声卡住,愣在门口。
江泠站在院子里,一群人蹲在他面前,他弯腰,在墙上用石头一笔一划刻下字,扬声说:“‘苟不教,性乃迁。教之道,贵以专’,来,跟我念。”
第55章
我哥哥是全曲州最好看的小官人!
话音落下,
院里的动静顿住,大家齐刷刷地扭头看过来,叶秋水呆愣愣地站在门前,
手里还握着一块砖头,
模样凶狠。
江泠看到她,目光微漾。
“芃芃回来了!”
有人站起,笑说,
大家都围过来,问她这些天的经历。