第70章
第一百四十四节
一诺千金
蔡吉在自家内帐接待了前来“叙旧”的刘备。莫看外面冷风刺骨，帐篷里头却是温暖如春，满室飘香。刘备脱了厚重的裘皮大袄与蔡吉相对而坐，面前食案上摆放的甜酒与糕点，令他不由自主地联想起了六年前在许都杨府同蔡吉小酌对饮的情景。那时节刘备刚被吕布夺了沛城，走投无路之下只得赶赴许都投奔曹操。哪曾想才不过短短六年的时间，刘备已然在荆南打下偌大片基业，并且反将曹操逼入了绝境。当然刘备取得的这点成就与对面的蔡吉比起来可就小巫见大巫也。要知道眼前这位女诸侯不仅诛杀了前“恩主”袁绍，还将袁氏半片江山尽数收入囊中，摇身一变称为了坐拥青、徐、冀、幽四州的大诸侯。其手段之狠辣让刘备都自叹不如。
然则这会儿还未等刘备开口，倒是蔡吉先提起了陈年旧事，“孤与左将军上次对饮还是在许都杨太尉府上，未曾想六年过后竟是物是人非。”
“昔年若非齐侯指点迷津，助孤南渡扬州，孤难有今日之基业。”说到这儿刘备端起面前的酒樽向蔡吉敬道，“孤在此先敬齐侯一杯。”
“左将军谬赞也。孤当年不过是互惠互利。”蔡吉举杯谦逊道。
“那便敬互惠互利。”刘备言罢，仰将杯中酒水豪饮而尽。
“敬互惠互利。”蔡吉亦不动声色地举杯饮尽。
随着两杯水酒下肚，现场的气氛顿时缓和了不少。就见刘备一抹嘴角酒水，直接同蔡吉开门见山道，“不瞒齐侯，孤今日造访乃是想向齐侯讨教一二。”
“讨教不敢当。”蔡吉搁下手中酒盏，调整了坐姿正色道，“左将军有话请讲。”
“那孤便不客气也。”刘备说着微微探身向蔡吉询问道，“天子即将驾临襄阳，若曹操脱困违约，当如何是好？”
蔡吉听罢此言。心知刘备是怕先前订立的“云梦泽之约”不能兑现。须知眼下四家之间的关系恰应了那句俗语“麻杆打狼，两头害怕”。就是说这个麻杆这武器其实并不厉害，拿它打狼的人害怕对狼不起什么作用，而狼看到人拿杆子打它也会害怕。正如蔡、曹、孙、刘四家眼看着好似已然达成协议，只待天子驾临襄阳便可开启分封大典。可实际上刘备却在担心纵虎归山后，曹家父子拒不承认“云梦泽之约”。毕竟到目前为止曹昂还没有正式对刘备提出的条件作出回应。至于曹昂亦是害怕自己一旦满足了蔡、孙、刘三家提出的条件。对方会突然翻脸不认人进而加害曹操。
既然当阳之围这根“麻杆”已渐渐失去了威慑力，那自然就需要介入更强大的力量来约束各方。事实上这也正是蔡吉此番南下的目的之一。所以面对刘备的试探，蔡吉当即素手一挥，傲然放话道，“玄德公勿忧。有孤在，定叫曹公兑现云梦泽之约。”
蔡吉爽快的态度一方面让刘备颇感意外，另一方面又证实了诸葛亮之前的照片判断。蔡安贞确实拥有制衡诸侯之心。也正因为胸怀一统天下之志，眼前的女子方才会舍弃眼前的小利，专注于促成分封大业。
刘备素以光武自励，同样心怀一统天下、中兴汉室之志。但他自知实力有限，无法像蔡吉那般大手笔地撬动天下之局。也正因为如此刘备从不会放过任何一次可以积蓄实力的机会。不过这会儿的他并没有追问蔡吉具体要如何让曹操就范。因为刘备要的是蔡吉的态度，或者更为确切点说是蔡吉的承诺。于是下一刻刘备赶紧追问道，“此话当真！”
“绝无虚言。玄德公如若不信，孤可击掌为誓。”说完蔡吉竟大方地朝刘备伸出了芊芊玉手。
刘备没料到蔡吉会来这一出。惊愕之下他先是一愣，旋即哈哈大笑道，“齐侯真乃女中豪杰。击掌为誓不必也，孤信齐侯一诺千金。”
刘备这么说倒不是在故作矜持，而是蔡吉在外界确实享有“一诺千金”之名。因为不管是面对早年的袁绍父子，还是后来的曹操父子，亦或是天子朝廷，蔡吉不管与对方关系如何，只要她答应了的事就一定会兑现承诺。加之刘备现在也没约束蔡吉的实力，所以与其逼着蔡吉赌誓。不如干脆信任对方来得潇洒。
果然刘备此举博得了蔡吉的好感。后者随即收手，边示意侍女为刘备倒酒，边自斟了一杯甜酒向刘备敬道，“难得玄德公如此信任孤。孤再敬公一杯。”
刘备举杯回应，“齐侯客气也。”
只听“叮”地一声脆响，酒盏相碰的一刹那，蔡吉与刘备不约而同地露出了会心一笑。
随着蔡吉将刘备纳入己方阵营，从许都出的刘协一行人等也终于在建安八年十二月中旬抵达了位于襄阳城西南三里处的北津戍。由于通过湖东与汉江相贯通的北渠檀溪水河道可方便出入汉江，江斜对岸是地势高爽的铁窗口。可与北津戍对置往来回返的码头，具备作大型军事渡口的优越天然条件。所以早在春秋战国时期，盘踞南方的霸主楚国历次北进、东扩、西拓，都会将北津戍作为楚王师出入的聚散地。久而久之楚国便在此建立起了有相当规模的基础设施和舟楫粮秣之备的军事要塞，逐步展成戍卒守卫的城邑。待到秦汉时期，城西之水因雨季和洪水季节被迫改道襄阳城南诸山北麓转岘山东麓，最后从岘山南的观音阁北流入汉江，称之为襄水，于北津戍所设县因位于是水之阳在汉高帝时期被改称为襄阳县，北津戍遂被改称为襄阳。
不过眼下世人所称的襄阳城不是北津戍故城，而是刘表在北津戍东北处另建的新城。新城的规模不仅比老城大上数倍，且设施也更为宏大舒适。至于北津戍则再次蜕变为纯粹的军事要塞，现由裨将军曹真把守。
曹真，字子丹，乃曹操义子。话说曹真本姓秦，其父秦邵素来与曹操相善。兴平末年，袁术部曲与曹操在豫州交战，曹操一次外出时侦察时，遭遇袁术部曲追杀。幸得曹真之父冒名顶替，袁术部曲误以为他就是曹操，遂杀之而去，使曹操躲过一劫。曹操顾念秦邵恩德。遂收养其子，并改姓为曹。曹真自幼与曹家诸子一同生活，曹操更是对其视若己出。有一次曹真随众曹将外出打猎。途中被老虎追赶，曹真转身射虎，老虎应声倒下。曹操闻讯对曹真的武勇大加赞赏。让他统领虎豹骑，征讨盘踞在灵丘的黄巾贼。年少的曹真初战便大获全胜，一举将黄巾贼悉数歼灭，并由此被朝廷封为灵寿亭侯。
想当初曹操刚被关羽驱赶入当阳城之时，曹真正在曹仁帐下听令。得知曹操受困当阳的曹真二话不说便向曹仁主动请缨要南下救援义父。曹仁考虑到北津戍乃南北水路要冲，一旦失守则荆州曹军悉数尽成瓮中之鳖，不仅驳回了曹真的请战，还命他北上固守北津戍。曹真起先拒不受命，但在曹仁一番动之以情晓之以理劝说下，他最终还是领着一千部曲赶赴襄阳固守北津戍。并在不久之后成功击退了来自吴军的偷袭。
如今面对迁都南下的刘协一行人等，曹真亲率帐下最为精锐的部曲在北津戍城外摆开阵势迎接圣驾。然而曹真哪里知晓他的这番举动在天子眼中却是带着一股子挑衅的意味。尤其是那一面面迎风招展的“曹”字军旗，更是在无形之中触动了刘协那敏感的神经。
“为何满眼皆是曹字旗？”年轻的汉天子铁青着脸质问道。
守在刘协身旁的荀彧拱手作答道，“回陛下，北津戍守将乃裨将军曹真。”
荀彧的这番回答显然不能令刘协满意，就听他又换了一个方式质问说，“为何不见汉字旗？”
“普天之下，皆是汉土，四海之内，皆是汉臣。又何须独挂汉字旗。”荀彧不动声色地狡辩道。
刘协被荀彧顶得无话可说，只得冷哼一声撇过了头去。而跟在后头的一干汉臣面对周遭鲜衣亮甲、长枪林立的曹军亦是敢怒不敢言。说到底眼下的刘协尚处于曹军的控制之中，且他身边又缺少一支可以为他所用护他周详的亲军。这种情况下刘协就算到了襄阳亦难摆脱寄人篱下的处境。
正当现场气氛趋于尴尬之际，身着戎装的曹真已然一个箭步上前向刘协行大礼道。“臣曹真，叩见陛下。”
曹真的大礼让刘协稍稍平复了一下不满的情绪。但见他挂起矜持的笑容，微微颔道，“曹卿，请起。”
可谁知曹真并没有起身，反而继续跪在刘协面前恳求道。“臣有一事相求，还请陛下成全。”
耳听曹真有事相求，刘协清了清嗓子，朗声放话道，“卿但讲无妨。”
曹真心中一喜，赶紧抱拳道，“臣恳请陛下降旨解救曹丞相。”
刘协听罢曹真所言，脸上的笑容顿时为之一僵。此时就见之前一直没有话的郭嘉拱手向刘协进言道，“陛下，曹丞相早日脱困，齐侯与吴侯便可早日北上护驾。”
刘协经郭嘉如此一提醒立马就回过了味来。想他此刻之所以会如此憋屈，还不是身边没有可用之兵的缘故。一旦蔡吉、孙策、刘备三家北上，曹军还能在朕面前撒野乎。想到这里，刘协精神顿时为之一振，当即大声下令道，“来人！笔墨伺候。”
荀彧先是意味深长地扫了郭嘉一眼。待见郭嘉已然退到一旁依旧是一副眼观鼻鼻观心的模样，他又回头朝刘协身旁的内侍点了点头。内侍见状赶紧将笔墨纸砚连同案几一同摆在到了天子面前。心情大好的刘协大笔一挥不多时便洋洋洒洒写下一篇圣谕赐予曹真。
曹真得了刘协的亲笔手谕，连忙派遣手下最好的骑手骑上营中最快的战马，带着手谕一路南下南郡。那骑手倒也争气，仅仅花了三天时间便将天子手谕送达长坂曹营。曹仁和司马朗得了手谕亦是如获至宝。未免夜长梦多，司马朗当天便携旨前往刘营要求刘备放人。这一次面对天子在襄阳城外亲手所写的手谕，刘备再也无法以圣旨的真伪为借口借故推脱，只得奉旨撤兵放曹操出城。
翌日一早，在历经近四个月的困守之后后，曹操终于得以走出当阳城重见天日。迎着初升的朝阳，以及略带寒意的晨风，曹操策马跃过当阳城的吊桥。这一刻重享自由的他只觉心旷神怡、神清气爽，那些缠绕他数月的病痛亦在一夕之间烟消云散，取而代之的是由内而外溢满身心的充沛精力。
早已在城外等候多时的曹仁和司马朗眼见曹操出了城，赶紧拍马上前恭迎道，“见过主公。”
“子孝、汝等辛苦也。”曹操伸手拍了拍二人的肩膀勉励道，“走！随孤一同回中原。”
“喏！”曹仁与司马朗齐声应答，双双纵马领着大队人马跟上了曹操。
可谁曾想众人才行了不过三、四里路，忽见前方的地平线上冒出黑压压一片潮水般的人影正缓缓朝这边涌来。此起彼伏的长矛铁戈在阳光的照射下泛着刺眼的寒光，绣着“蔡”字、“孙”字、“刘”字三家战旗迎着晨风猎猎作响。
“蔡、孙、刘三家联军！是蔡、孙、刘三家联军！”
也不知是谁大叫了一声，引得曹军阵营一阵骚动。可这会儿的曹操并没有去追究是谁在扰乱军心。就见他眯一起一双丹凤眼一动不动地呆在原地紧盯着着对面漫山遍野的包围上来的联军。不多时为的三位主帅已然映入曹操的眼帘。他们分别是赤衣金甲手提长戟的孙策，峨冠博带脚跨的卢的刘备，以及青衫翠裳眼含笑意的蔡吉。（。）
第一百四十五节
进宫护驾
诚然蔡吉一早便知曹操此番备受打击，却怎么都没想到才不过短短两年多的时间不见，曾经踌躇满志挟天子以令诸侯的一代枭雄，竟会变成一个须灰白、形容憔悴，干枯瘦小的老头儿。唏嘘间蔡吉不禁在心中感慨：世间难堪莫过于，美人迟暮，英雄末路。
不过曹操到底是曹操，眼下虽看着落魄，却终究还未到穷途末路的地步。面对大军压境的三家联军，这位枭雄当即端起架子高声喝问道，“诸君在此挡道，意欲何为！”
可惜对面的三家诸侯根本不吃曹操这一套，就听刘备拖起长音针锋相对道，“孤与吴侯奉衣带诏讨贼，而今胜负已分，孟德就此不告而别未免太过无礼也！”
眼见对方摆明了是先以引蛇出洞之计诱使曹操出城，再在半道阻截迫使其兑现“云梦泽之约”，之前负责同三家谈判的司马朗顿时惊出了一身冷汗。但见他一面强作镇定，一面拍马上前拱手朝对面的三家诸侯唱了一圈大喏，“曹丞相奉天子之命北上护驾，事出紧急怠慢不得，至于衣带诏之事，不如待面圣后，由天子当庭决断可好？”
哪知对面的孙策可不似刘备那般“客气”，且见这位小霸王扬手举起长戟隔着司马朗直指曹操鼻尖道，“废话少说！曹孟德，汝今日不割地送子，休想离开此地半步！”
“竖子！休得张狂！”曹仁见孙策态度嚣张蛮横，当即亮出手中长枪欲与对方大战三百回合，却被曹操抬手给拦了下来。
眼下敌众我寡，论强行突围曹军显然不是三家联军的对手。为今之计只有先安抚下眼前这群虎狼，等到了襄阳有了天子和援军事情就能有所转机了。
想到这里，曹操不由将目光转向蔡吉，进而冲其话道，“听闻齐侯倡议卜都定鼎，还政天子，分封诸侯。以藩屏汉。而今吾家子修已还政天子，天子也已迁都襄阳，汝等在此阻孤去路，岂非出尔反尔乎！若是如此。孤麾下将士不惧鱼死网破！”
曹操的意思很明确，那就是曹昂放刘协迁都襄阳乃是为了救他曹操脱困，如果三家联军敢伤他曹操分毫那就是毁约。到时候鱼死网破，蔡吉的分封大计也将随之竹篮打水一场空。而曹仁也不愧为曹操的心腹爱将，曹操话音刚落他便挥手示意麾下曹军摆出决战的架势。
面对来自曹操的威胁。蔡吉微微一笑拱手道，“曹公此言差矣。丁是丁，卯是卯，右将军归政天子乃是响应天命。公与左将军、吴侯之战亦需对天下有所交代。吉年少斗胆劝公一句，早日了却前账，好随余等一同北上复命共襄盛举。”
“了却前账？齐侯亦要向孤讨账乎？”曹操把脸一虎阴测测地冷笑道。
“非也。”蔡吉摆了摆手正色道，“吉未曾响应衣带诏，岂敢厚颜邀功。”
蔡吉此话一出，刘备和孙策的脸上双双流露出了欣慰的神色。且不论蔡吉如何半道截胡，至少在衣带诏这件事上她的态度还是公允的。至此刘备也不再怀疑蔡吉替其张目的诚意。当即便向曹操继续施压道，“难得齐侯如此深明大义，孟德仍要负隅顽抗，至于万余曹军将士于死地乎？”
且就在蔡、刘、孙三方文攻武吓连番威逼曹操就范之时，曹操的四子曹植纵马出列用他那稚嫩的声音打断了众人间的对话，“余愿入质为侍，请诸位将军放家父北上。”
曹植话音刚落，曹操的三子曹彰也跟着丢了手中的长枪上前表态道，“余也愿入质为侍。”
眼瞅着历史上大名鼎鼎的陈思王曹植即将入质为侍，蔡吉心里不禁一阵扼腕痛惜。要知道曹植之所以能在后世享有“才高八斗”之名。除了他本人拥有天纵之才之外，也与他长期生活在中原腹地深受河洛文化熏陶有关。“河”指黄河，“
洛”指洛河，两河交汇的流域正是华夏文明源头之一。而反观刘备所处的荆州。孙策占据的东吴，在汉末远不及中原腹地来得文学昌盛。在蔡吉看来曹植脱离了河洛之地的滋养无异于明珠暗投。
不过痛惜归痛惜，蔡吉并没有出面阻止曹植和曹彰入质为侍。毕竟眼下终须有人做出牺牲方可化解当下僵局。既然曹植和曹彰肯出面替曹操尽孝，蔡吉也只能幽幽地叹了口气道，“曹公有此孝子，好生令人羡慕。”
想到要送自己的两个幼子入质为侍。曹操亦是既痛心疾，又倍感屈辱。但身为一代枭雄的自尊容不得他在敌手面前流露出真情。所以曹操仅是扫了一眼曹植和曹彰，便转而故作强硬地拿蔡吉开涮道，“齐侯只需与孤家子桓圆房亦可得孝子。”
蔡吉被曹操如此一调侃，只得苦笑着闭上了嘴。倒是刘备不耐烦地催促道，“孟德休得左言他顾，割地如何兑现？”
事到如今曹操也知不实质上出点血是不可能打眼前这票“虎狼”的，于是他当即大手一挥高声问道，“条约何在？”
刘备朝身后的陈到使了个眼色，后者当即高举起一份帛书纵马来到了曹军阵前。与此同时许褚亦在曹操的授意下拍马上前从陈到手中接过帛书转交给了曹操。曹操打开帛书上上下下快扫阅了一番，随即当着众人的面在帛书上郑重其事地盖上了自己的官印。
眼看着曹操签下了城下之盟，刘备暗暗长舒了一口气。但他并不敢就此懈怠，毕竟纸上的条约随时都可能被人撕毁，唯有将上面的内容逐一兑现之后，刘备方能搁下心中悬着的那块大石。所以在与蔡吉、孙策互相交换了一下眼神后，他便顺势向曹操邀请道，“前事已了，请孟德随余等一同北上面圣。”
曹操眉头一皱本想拒绝，但看着周遭漫山遍野的联军也只得将到嘴的话硬生生地给咽了回去。就这样在三家联军的裹挟之下，曹操一路北上边走边如约将曹军所占的城池据点逐一移交给刘备。待到大队人马抵达襄阳郡时间已是建安八年十二月的月末。
时值岁末襄阳城内外到处都洋溢着一股喜庆的气氛。对于襄阳城的百姓而言即将过去的建安八年乃是个大落大起、否极泰来的一年。这一年先是州牧刘表奉衣带诏起兵伐曹，再是刘表、刘备、孙策、张羡四家联盟抗曹。可当襄阳百姓翘企盼刘使君北伐告捷之时，刘表却莫名其妙地被曹操的天崩地裂之术给吓死了。接下来便是刘家子嗣内斗，蔡夫人开城降曹。于是乎，曾经被千万人唾弃的曹贼转眼之间便成了襄阳城的新主人。然则还未等众人适应这位新主人。曹操又在不久之后折戟赤壁。不仅数十万曹军水师一朝尽毁于周瑜的熊熊烈火之下，就连曹操本人亦在关羽的追杀之下遁逃入当阳城中，并在不久之后被刘备水淹当阳彻底困于城中生死未卜。
那时节襄阳城内谣言四起，有人说曹操已死。有人说孙策即将入主襄阳，更有甚者还有人掐指一算说刘备刘皇叔会得天下。总之在多数人看来守城的曹军已是秋后的蚂蚱蹦跶不了几天，襄阳易主已是铁板钉钉之事，却偏偏任谁都没想到襄阳城最终迎来的主人竟会是当今天子。
天子迁都襄阳这一消息好似一枚金饼直愣愣地砸在了襄阳城每一个百姓的头上。要知道经过刘表多年来的悉心经营如今的襄阳城俨然已是荆州最大的城池，其规模直逼当年袁术经营的寿春城。然而襄阳城的百姓却总觉得缺了点什么。尤其是遇到中原来客时，总免不了会自惭形秽。说白了中原便是再屡造兵灾那也终究是王都之所在，中原人自古就有一种自内心的优越感。现如今天子迁都襄阳，襄阳城便成了天下的中心，连带着襄阳城内的百姓也能在天子脚下沾着些贵气，不必再在中原人面前低人一等。
事实上，早在天子南下之前便有消息灵通的荆、扬两地商人开始往向襄阳不断地转移财产。待到刘协本人驾临襄阳，荆北诸郡更是彻底沸腾了起来。短短旬月间便有十来支义军近一万余人赶赴襄阳勤王。一时间整个襄阳城内人头攒动，酒肆饭铺里到处可见弹剑而歌的侠士与高谈阔论的儒生。
面对如此众多的勤王义士，刘协一方面欣慰于民心可用。另一方面理智却告诉他这些个乌合之众绝非曹军的对手。正所谓千军易得一将难求，刘协可以凭借汉室百年威名招募数万兵勇，但善战的名将却不是说召就能召到的。所以刘协虽对曹军多有不满，但近半个月来他一直都约束着手下的义军，对于禁部和曹真部持忍让的态度。直到得知蔡、曹、孙、刘四家抵达襄阳郡，刘协方才忙不迭地召吴硕入宫商讨下一步的对策。
刘协所处的皇宫乃是昔年刘表的宅邸，论其规模及华丽程度而言早已僭越。甚至就连刘协本人都觉得刘表的宅邸远比他在许都的皇宫住得舒服。须知曹操是个生性节俭的人，其府内的日常生活用品皆尚朴素，摒弃一切华丽雕饰之物，连他的内衣都是打着补丁的粗布衫。曹操虽没有用同样严格的标准来要求刘协。但许都的皇宫也仅是满足皇室规格而已。总之曹丞相素来宁愿多招些兵马，也不愿意在天子身上多花一分民脂民膏。所以考虑到刘表替自己留下了如此如此舒适的现成皇宫，刘协也就懒得去追究那位“刘皇叔”的僭越之罪了。
吴硕在内侍的引领下绕过巨大的影壁，穿过环形排列的官署。来到了位于东边的御书房。早已在此等候多时的刘协，一见吴硕便迫不及待地追问道，“吴卿，蔡、刘、孙三位卿家何时领兵入城？”
吴硕拱手应答道，“回陛下，蔡、曹、孙、刘四家已互相约定只在城外安营扎寨。没有陛下召见，任何人都不得领兵入城。”
“不进城？”刘协微微蹙起眉头，显然是对蔡吉等人如此安排颇为不满。要知道刘协可是千盼万盼等着蔡吉等人来帮他驱赶城内的曹军。
吴硕见状连忙向其解释道，“陛下明鉴，蔡、刘、孙三家联军人数众多，一同入城恐有不便。陛下若忧心曹军存有二心，可命三家各遣甲士五百人进宫护驾。”
刘协听罢吴硕所言顿觉眼前一亮，豁然起身连连点头道，“吴卿言之有理。听闻智深已与齐侯一同南下，此番朕定要召智深入宫。”
然而吴硕却不似刘协这般跃跃欲试，但见他不失时机地向面前的年轻天子进言道，“陛下，李将军虽忠于陛下，然陛下若想复兴汉室，还须广纳才俊为已所用。”
“朕何尝不想广纳才俊。然则近日入宫自荐者多为大言不惭之辈，难堪大任也。”刘协无奈地叹了口气道。
吴硕也知道荆州本地缺乏有才干的名士。但是既来之则安之，襄阳是刘协自个儿挑的新都，自然就得承受迁都之后带来的相应缺点。想到这里，吴硕便向刘协规劝道，“陛下勿忧，近期自荐者多为寒门之士，良莠不齐在所难免。稍后自会有荆州世家子弟来投，届时陛下只需从中挑选忠义之士许以要职便可。”
“荆州世家若有心效忠朝廷，为何至今不来勤王？”刘协皱起眉头质问道。
为何不来勤王？还不是怕曹操突然翻盘倒转清算，想多观望些时日。吴硕在心中兀自感叹了一番人心不古，继而苦口婆心地向刘协开解道，“陛下，水至清则无鱼，人至察则无徒。荆州世家眼下或有难言之隐，然只需其投效朝廷，便是心怀汉室。”
刘协亦非昔年不知进退的愣头青，此刻听完吴硕一席话，他只得叹息着摆了摆手道，“罢也，先命蔡、孙、刘三家各遣甲士五百进宫护驾。”（。）
第一百四十六节
重拾斗志
天子降下圣旨，各家诸侯岂敢不从。刘备差遣自个儿的小舅子糜芳领兵赴命，孙策亦选了他的舅父吴景统领吴军进城护甲。唯独蔡吉这边是刘协钦点李达入宫。蔡吉当然不会拒绝天子的要求，遂调拨了五百甲士给李达。临行前李达来到牙帐向蔡吉请辞，蔡吉照例勉励了李达几句，并赏赐其金银各五百两、绸缎百匹充作军资。可李达谢恩后却没有退出牙帐，而是继续跪在蔡吉面前一言不。
望着对面李达一副欲言又止的模样，蔡吉不由在心中暗自感慨有些事情该来的终归会来。于是下一刻的她欣然话道，“智深有话尽管说。”
跪在堂下的李达身躯微微一颤，旋即恭恭敬敬地朝蔡吉俯身叩道，“主上，达欲长伴圣驾左右，还请主上成全。”
蔡吉哑然失笑道，“卿即将入宫护驾，何来成全之说？”
然而面对蔡吉半开玩笑似的反问，生性倔强的李达却是紧闭双唇前额叩地，大有得不到确切答复便不起身之势。见此情形蔡吉由不得心头一阵酸楚。话说李达不单单是蔡氏的家将，更是蔡吉穿越之后结识的头一批伙伴。甚至可以不无夸张地说，如果没有张青和李达当初的支持就没有蔡吉今时今日的地位。蔡吉一直以为在历史上名不见经传的张、李二人会配她一路走到最后，却不曾想李达早已在不经意间与她形同陌路。
在一派死一般地寂静过后，蔡吉最终幽幽地叹了口气道，“罢也。自今日起孤与汝皆为汉臣。”
李达本以为蔡吉会答应他伴驾左右的请求，并勉励他不要忘本。哪曾想小主公竟直接断绝了他俩的主仆关系。慌乱之下李达猛然抬头辩解道，“主上！达无论身在何处皆是主上之仆！”
“智深，孤从未将汝与张大哥视作奴仆。汝既已决意效忠天子，便不可再有二心。”蔡吉说到这儿稍稍顿了顿，以近乎命令的口吻冲着李达嘱咐道，“铃兰对汝一片痴情，汝明日便来向孤提亲。”
谁知蔡吉的话音才刚落。本守在帐外的铃兰竟直冲入牙帐，噗通一声跪倒在蔡吉面前朗声说道，“铃兰不嫁。”
“铃兰！”李达诧异地望着身旁素来温柔贤淑的少女，一时间不知该如何是好。
堂上的蔡吉更是皱起了眉头开口规劝道。“铃兰……”
“铃兰不嫁！”铃兰打断了蔡吉的劝阻，并以不输李达的倔强朝蔡吉叩起誓道，“若要离开主上铃兰此生不嫁！”
面对铃兰义正辞严的表态，李达涨红着脸沉默了半晌，末了还是站起身一声不吭地走出了牙帐。望着李达远去的身影以及眼前叩不起的铃兰。蔡吉忍不住替二人着急道，“铃兰，汝这是何苦？”
铃兰扬起脸，红着眼圈，泪眼婆娑着说道，“主上，李大哥终究没留下。”
铃兰黯然神伤的模样让蔡吉想起了后世的一句话，不要考验爱情，爱情经不起考验。身处乱世爱情更是犹如浪花间的飞沫稍纵即逝，因为对于一些人而言爱情并不是唯一。这世上还有许多更为重要的东西需要他们去守护。
事实上不仅是爱情，人心又何尝不是如此。且就在李达向蔡吉辞行的同时，曹操亦在自己的行帐中接见了久未谋面的荀彧。面对昔年曾同自己并肩作战度过层层难关，之后又拒绝用天子交换自己性命的荀彧，曹操心中充满了矛盾。一方面理性告诉他荀彧的判断并没有错，另一方面生性多疑的他又忍不住在内心深处一再自问：文若忠于孤乎？亦或是其心中只有汉室？
不过曹操终究是一代枭雄，凭他的城府又岂会在眼下这时节袒露心声。所以一见荀彧，他便忙不迭地拉起对方的手连声自责道，“悔不听文若所言，酿成今日大祸。实乃孤之过错！孤之过错！”
荀彧见状赶紧拱手拦过，“使不得，使不得。彧未能及时救援主公，致使主公受辱。还请主公降罪。”
“事已至此，多说无益。”曹操摆了摆手将救援之事一语揭过，旋即拉起荀彧坐上胡床向其讨教道，“不知文若对当下局势有何见解？”
荀彧手捻长须，低头沉吟道，“彧有一言不知当讲不当讲？”
“文若尽可道来。孤自当洗耳恭听。”曹操颔道。在他看来不管荀彧是忠汉，还是忠曹，至少眼下唯有荀彧能替他统筹全局出谋划策。
此刻面对一脸殷切的曹操，荀彧长袖一振拱手坦言道，“主公明鉴，自刘协迁都南下，汉室已难兴。”
曹操没料到荀彧一上来竟会说出这么一句话，深感诧异的他不禁脱口而出道，“文若何出此言？”
荀彧的脸上露出了一丝难以掩饰悲凉，作为一个出身名门自幼深受儒学熏陶的士大夫，荀彧决不愿意看着汉室就此消亡。但是数月来局势的进展，却又让他不得不往最坏处想。此刻面对来自曹操的追问，荀彧痛心疾地分析道，“昔五诸侯灭秦，霸王项羽，弃关中王都，而东归彭城，裂天下，封王侯，世人皆称其沐猴而冠。直至高祖拨乱反正，一统天下，方才四海升平，百姓称颂。当今天子不思统一天下，反倒听信谗言，迁都分封，偏安一隅。长此以往，汉室王气渐失，何谈王业中兴！”
荀彧一席话直说到了曹操的心坎里。话说他曹操不辞辛苦地北战南征还不是为了一统汉家江山。可龙榻上的刘协非但不鼎力相助，反而处处扯他曹操的后腿，到末了竟还做出迁都分封这等自掘坟墓之举。越想越生气的曹操“碰”地一声一拳砸在案牍上骂了句，“刘协小儿误国！”
荀彧自然也对刘协的所作所为恨之入骨，但眼下木已成舟，便是立马杀了刘协小儿也已于事无补。所以荀彧在深吸一口气，稍稍平复了一下情绪后，又向曹操规劝道，“主公息怒。现今朝廷南迁襄阳，列国分封已成定局，主公当务之急应理清头绪，重定方略。”
曹操敛起怒容。肃然道，“文若请讲。”
荀彧见状旋即清了清嗓子，沉声分析起来，“主公明鉴。天子迁王都，封王侯，天下至此裂作五份。天子占荆襄，跨蹈汉南，固守自封。此其一。孙策据江东，图天下争衡，此其二。刘备此番虽仅得荆南，然其素有大志，分封后必染指益州，窥视关中，此其三。蔡吉辖齐、燕故地，怀灭六国之志，此为其四。”
耳听荀彧评价蔡吉“怀灭六国之志”，曹操动容之余。忍不住以酸溜溜的口吻插话道，“未曾想蔡安贞竟怀有始皇之志。”
荀彧却是把脸一板，极其郑重地向曹操告诫道，“主公切莫小觑蔡安贞。其麾下谋主郭奉孝曾坦言：余等百年之后，亦为后世楷模，便是另辟蹊径，创亘古未有之制又如何？可见蔡氏君臣皆胸怀鸿鹄之志。”
“好个百年之后亦为后世楷模！”曹操一面拊掌赞叹于郭嘉的豪迈，一面又自嘲着笑了笑道：“孤沦落至此又岂敢小觑蔡安贞。文若，其五者便是孤乎？”
“正是。”荀彧点头道，“主公坐拥中原精华腹地。称霸一方犹如探囊取物。”
言至于此荀彧突然停了下来，向曹操投去了一束意味深长的目光。就见曹操豁然起身，大袖一摆重拾斗志道，“蔡安贞身为女子尚以始皇自勉。欲创恒古未有之制为后世楷模。孤堂堂男儿岂能甘于人后，偏安一隅。刘协小儿裂天下也好，封王侯也罢，大汉江山便由孤来统一！”
曹操一席话说得荡气回肠，令荀彧恍惚间仿佛又回到了年轻时初见曹操的场景。正是这份“知其不可而为之”豪气激励着当年的他一路追随曹操转战南北。此刻热血沸腾间两鬓斑白的荀彧当即站起身冲着曹操俯身一拜道，“主公。彧愿助主公一臂之力！”
同样头花白的曹操回过身一把扶起荀彧，捻须大笑道，“孤早说过，文若是孤之子房。”
荀彧亦是一扫颓然之气，直起身双目炯炯有神道，“主公，用兵之道，先胜后战，量敌论将，方可举无遗策。吴、荆虽蕞尔小国，然刘备有雄才，孙策识虚实，且两国依阻山水，据险守要，皆难卒谋也。至于蔡氏，兵强将勇，亦难争锋。故彧以为主公当下宜休养生息，整军备战，待兵强马壮后，再以雷霆之势横扫八方。”
“文若言之有理。”曹操微微颔兀自沉吟了片刻，又跟着皱眉道，“就怕孤休养生息之际，蔡吉趁势举兵来犯。”
“主公勿忧。”荀彧摆了摆手道，“蔡吉以女身争天下，最是爱惜名声。只需曹蔡姻亲之盟尚存，便可暂保边境无忧。”
耳听荀彧提起蔡吉与曹丕之间的婚事，曹操的脸上由不得浮起了一丝无奈的苦笑，“文若有所不知，子桓年幼不得蔡吉青睐，二人至今尚未大婚。若孤料想不差，此番蔡吉必借分封之机趁势退婚。”
“曹蔡联姻乃天子钦点，岂可说退便退。至于大婚之事……”荀彧说到这里故意拖了个长音，捻须笑道，“只需天子一道圣旨便可引刃而解。”
曹操却是不以为然地摇起了头，“刘协小儿恶孤已久，恨不得孤与蔡吉鹬蚌相争，好令其渔翁得利。试问其又怎会替孤催促蔡吉与子桓完婚。”
“主公此言差矣。当今天子生性多疑，志大才疏，其恨主公之余，亦容不得蔡氏做大。”荀彧一针见血地分析道。
曹操听罢荀彧所言，立马两眼放光追问道，“文若能说服刘协乎？”
“而今天子视彧如若仇寇，又岂会听余之言。”荀彧如拨浪鼓般摇起了头。然而就在曹操失望之际，又听荀彧跟着补充了一句道，“然有一人可作主公说客。”
被吊起胃口的曹操一把抓住荀彧的袖子追问道，“是何人？”
“孔文举。”荀彧缓缓吐出了一个令曹操意想不到的名字。
“孔融？”曹操先是一怔，旋即哭笑不得道，“文若说笑也。孔少府怎会替孤做说客。”
曹操之所以有如此反应，除了孔融是帝党之外，也与那位孔老先生屡屡戏弄曹操有关。话说孔融不满曹操奸雄诡诈，在许都时时常在言语上侮慢曹操。像是当年曹操攻下邺城纳袁熙之妻甄氏为妾，孔融便在与曹操的书信中戏称“周公纳妲己”。曹操一开始没反应过来，以为自己才疏学浅忽略了某个“典故”，便回信向孔融讨教出处。孔融直接回了句，“以今度之，想当然耳。”回过神来的曹操勃然大怒，却又对这位名满天下的当世鸿儒无可奈何。所以这会儿的曹操完全能想象得到自己去求孔融出面会换来怎样一番羞辱。
不过荀彧此刻既然起而攻之的对象。而对付这些势力蔡吉除了紧握枪杆子之外，更需要占据道德制高点，所以尊汉这面大旗同样不能倒。
其实也莫怪蔡吉不带个人感情地算计自个儿的终身大事。实在是历来女子做大事，九苦一分甜。没有一股子冷酷、严格、拼命三郎的狠劲根本无法从男权主导的权利体系中脱颖而出。
只是蔡吉本人不在乎自己的婚姻大事，不代表其他人就能看得下去。这不，眼见刘协当众催婚，孙策便替蔡吉出言鸣不平道，“陛下明鉴，曹家公子太过年幼，齐侯双十妙龄如何与黄口小儿成婚？”
曹操见孙策半道杀出来搅局，不由脸色一沉冷笑道，“孤家子桓已过志学之年。如何不能成婚？亦或说吴侯有心替齐侯保媒乎？”
孙策只是觉得蔡吉出手将刘协救出虎口，刘协却反逼蔡吉这样一个妙龄少女嫁给一个十来岁的娃娃，如此行径着实不够厚道。但真要说替蔡吉保媒，这位江东小霸王可就敬谢不敏了。至少孙策在与其弟孙权交流过后便彻底打消了同蔡吉结亲的念头。所以此时且听他以不屑地反讽曹操道，“策不及曹公子嗣众多，岂敢夺人之美。”
曹操见孙策暗讽其送子为质，脸上顿时红一阵黑一阵地眼瞅着就要作。一旁的孔融见状生怕曹操与孙策当场翻脸毁了今夜的宴席，于是赶紧出面扯开话题转而以关切的口吻向蔡吉探问道，“齐侯可是嫌曹二公子年幼？”
无视周遭神色各异的君臣，蔡吉低垂着眼帘摇头道。“非也。只因天下未定，无暇谈婚论嫁。”
蔡吉此话一出在场众人皆为之动容。曹操、孙策、刘备固然是从蔡吉平静的语调中听出了这位女诸侯宏大的志向。刘协本人亦被蔡吉大公无私的气节所感动，不由自主地在内心深处萌生出了一丝愧疚。但这丝愧疚并不能改变他催婚的决定。因为从某种意义上来说刘协已然在不经意中开始站在诸侯的角度看待问题。在他的眼中无论是曹操也好，蔡吉也罢。都是阻碍他刘协中兴汉室的对手。而昨日孔融那番言语则让刘协意识到，一旦解除蔡吉与曹丕之间的婚约，这位野心勃勃的女诸侯必然会借机与北地的世家豪族联姻。
事实上相比残酷暴虐的曹操，刘协更忌惮克己冷静的蔡吉。因为亘古至今从未出现过蔡吉这样的女子，刘协完全无法预测蔡吉未来会干什么。他不知道眼前的女子会真如其许诺的那般忠于汉室，还是像背叛袁绍那般背叛他。毕竟当年蔡吉在与袁绍反目之前。也曾对袁家百依百顺。就像蔡吉自个儿说的“周公恐惧流言后，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”当下的刘协实在是判断不出蔡吉究竟是周公，还是王莽。
于是本着宁枉勿纵的原则，这位年轻的汉天子决心继续用曹蔡联姻来牵制蔡吉。反正依曹操和蔡吉的性格，此二人不可能为了一桩婚事而合流。而只要曹、蔡两家斗而不破，刘协就能以汉天子的身份调停两家纷争并从中捞取好处。相反若是让曹、蔡任何一家统一北方，那刘协与他的襄阳小朝廷也就离灭亡不远矣。
想到这儿刘协当即平复了一下心绪，冲着蔡吉微笑颔道。“《礼记.大学》有云：古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者。先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚。意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。蔡卿完婚后亦可治国平天下，何必以冠军侯自居。”
听罢刘协一路掉完书包，蔡吉遂即恭恭敬敬地叩一拜道，“陛下教诲，臣谨记在心。然臣有一不请之请，还请陛下成全。”
蔡吉态度如此恭敬。当着这么多人的面刘协自然不好拒绝，只得连连点头道，“蔡卿但说无妨。”
心中早有腹稿的蔡吉抱拳道，“陛下明鉴，臣自幼父母双亡，幼弟早逝，仅余臣一人。为继蔡门香火，臣恳请曹家公子入赘蔡家。”
蔡吉话音刚落，席间顿时响起了一片哗然之声。不仅孙策难掩幸灾乐祸之色，就连刘备都不失时机地向脸色铁青的曹操落井下石道。“陛下，齐侯所求合情合理。”
刘协当然也是乐见曹操吃瘪。不过考虑自己的王畿与曹操的领地接壤，刘协还是颇为客气地向曹操征询道，“丞相以为如何？”
迎着周遭刺眼的目光。曹操不禁暗暗攥紧了袖内的拳头。无论是当初送曹丕入蔡营，还是后来遣曹彰、曹植二子为质，曹操都没像此刻这般深感屈辱。有那么一刻他甚至有愤然离席的冲动，但当他的目光与荀彧交错之后，最终还是理智战胜了冲动。说到底若非历经赤壁、当阳两连败，想他曹操又何须在此忍受此等奇耻大辱。没有实力的愤怒毫无意义。
今日之耻他日必加倍奉还曹操缓缓松开了拳头。冷冰冰地抛出一句道，“臣无异议。”
刘协听罢长舒了一口气，转而朝蔡吉问道，“丞相已同意曹家二子入赘蔡门，蔡卿可愿完婚？”
“全凭陛下做主。”蔡吉欣然俯道。
刘协显然十分享受这种充当调停者的感觉，在满意地点了点头后又进一步话道，“既然二位卿家皆无异议，择日不如撞日，后日宜婚嫁，二位可摆宴结亲。”
“陛下圣明！”刘备忙不迭地附和着。
孙策亦跟着举杯起哄，“此乃佳话！”
在刘备和孙策的起头下，席间文武大臣纷纷点头附和。蔡吉与曹操则在众人的祝福声中双双叩谢恩。一时间现场气氛热络得好似在给曹操和蔡吉办喜宴。至于两位当事人的想法，那可就如人饮水冷暖自知了。
另一头刘协达到了目的自然是龙颜大悦，举杯与席间的文武大臣频频饮酒。待饮至酣处孔融即兴挥毫作赋一篇以纪念今夜的御宴，引得御座上的刘协连声称赞。有了孔融起头其他大臣自然也不敢落后，纷纷铺采摛文、体物写志。转眼之间宴饮就成了文会。不过蔡吉、孙策、刘备三人都不善此道当然不会自讨没趣地去凑这个热闹。而曹操刚刚受了羞辱，更不可能有心思当众吟诗作赋奉承天子。于是乎，四位诸侯便一边自酌自饮，一边看着孔融等人舞文弄墨，直至刘协宣布散场，方才谢恩各自归营。
蔡吉一行人回到营地已是子夜时分。一见蔡吉下车早已在辕门前等候多时的郭嘉、辛毗、蔡琰等人赶紧三步并作两步地迎上前道，“主上可算归营也。”
蔡吉见郭嘉的风氅上沾满了雪花，由不得皱起了眉头数落道，“孤归营后自会派人通报于先生，何须先生在此亲候。雪夜天寒地冻，奉孝先生若着了凉，让孤如何向华医师交代。”
郭嘉却是摆了摆手笑道，“无妨。主上归营便好。”
一旁的蔡琰见状赶紧替郭嘉向蔡吉解释道，“主上有所不知，郭军师见主上久不归营，生怕怕襄阳有变，曾派数拨探子打探消息。得知主公已在归营路上，方才与妾身等在此候驾。”
耳听郭嘉如此挂念自己的安危，蔡吉顿时心头一暖，讪讪自责道，“天子留孤等多喝了几杯。让奉孝先生挂怀也。”
郭嘉主要是担心其他诸侯在宴席上骤然反目，或是有其他居心叵测之徒出手搅局。毕竟这世道从来不乏损人不利己者。如今眼见蔡吉平安归来，郭嘉自然是笑着打趣道，“是余多心也。今夜御宴想必其乐融融？”
联想起先前酒宴上曹操那张拉长得好似茄子一般的黑脸蔡吉只得苦笑道，“天子兴致不错。”
郭嘉听出蔡吉话里带话，又见赵云神情黯然，心中顿时就有了计较，“可是天子催促主上完婚？”
这一次不等蔡吉话，赵云已然抢先一步替她作答道，“天子要主上后日完婚。”
“后日！”蔡琰忍不住惊呼了一声。且不论蔡吉是否与曹丕般配，光是不到两天的时间又如何能置办出符合蔡吉身份的诸侯之婚。无怪乎，一旁的辛毗亦跟着垂呢喃道，“太过仓促也！”
蔡吉的目光横扫过周遭或替她惋惜，或替她不值的众臣，最后落到了郭嘉的身上。就见郭嘉仿佛早有准备一般像往常一样站在那儿静候她下决断。一瞬间蔡吉觉得自己其实并不孤单，于是下一刻她以不容质疑的口吻下令道，“诸君听令，孤后日迎娶曹家次子入赘。”（。）
第一百四十九节
入赘之事
许是担忧曹操拉不下脸面半途反悔，刘协翌日又正式颁下圣旨命曹操遣其次子曹丕入赘蔡家。曹操领旨后沉默了半晌，最终还是命人召曹丕入内帐谈话。不多时曹丕便被带到了曹操的面前，年少的他显然已是知晓自己即将出赘，青涩的面孔上充满了迷茫与不安。
然而面对将自己像货品一般赘出的父亲，曹丕却是不敢有半点埋怨，依旧恭恭敬敬地朝曹操叩行礼，“孩儿拜见父亲。”
曹操不动声色地抬手屏退了左右，遂即将圣旨递给曹丕道，“天子命汝入赘蔡家。”
诚然一早便知入赘之事，诚然在跨进营帐的那一刻心中就早已有了准备，可真当父亲将圣旨递到面前之时，曹丕还是冷不丁打了个寒颤止步不前。赘婿比不得质子。后者便是再苦再累终有归国归家的一日；前者却是要被曹氏宗族彻底除名，入赘蔡家从受人鄙夷形同奴仆。
曹操见儿子犹豫着没有上前领旨，旋即将圣旨像垃圾一样往角落里一丢，怅然一叹道，“为父连累吾儿也！”
曹操这一叹让曹丕意识到就算他现在扭捏着不接旨也无法改变成为即将入赘蔡家的现实。只见曹丕扑通一声跪在曹操面前，额头紧贴在蒲席上自责道，“孩儿不孝，请父亲责罚！”
曹操当然不会责怪曹丕不孝，事实上曹丕、曹彰、曹植三兄弟都是难得的孝子。只不过曹丕的性子似乎是懦弱了点，让曹操多少有些不放心。于是就见他摆了摆手道，“汝与彰儿、植儿皆孝子也，孤甚感欣慰。”
耳听父亲提起自己的两个胞弟，曹丕的心中不由泛起了一丝难言的苦涩。曹彰和曹植是曹丕一母同胞的亲兄弟，哪曾想兄弟三人就连境遇都如此相似。曹丕即将入赘蔡家，曹彰则被派往刘备部为质，甚至就连最为年幼的曹植也要前往东吴充当质子。已经有过三年经验的曹丕深知身处敌营寄人篱下的日子并不好过，情急之下他忍不住脱口向曹操求情道，“父亲。阿彰、阿植年幼，可否待其成年后再赴敌营为质。”
曹操当然也心疼曹彰和曹植，特别是睿智机敏的曹植时常会让曹操想起自己年轻时的模样，故而曹操一直以来都对曹植宠爱有加。然则心疼也好。宠爱也罢，都不能改变既定事实。毕竟依眼下的局势刘备和孙策不可能答应这等要求。所以曹操仅是摆了摆了手，便将话题一转道，“孤听闻蔡安贞待汝如仆役？”
曹丕稍稍犹豫了一下，最终还是决定实话实说。“回父亲，齐侯待孩儿其实不薄。”
“哦？”曹操意味深长地横扫了曹丕一眼，心想自己这次子终究还是少了点血性。于是他当即板起脸冲着曹丕告诫道，“子桓，汝虽奉皇命入赘蔡家，然汝终乃曹家骨血，切不可就此忘本！”
曹丕听罢赶紧俯称诺，“孩儿谨遵父亲教诲。”
曹操满意地点了点头，跟着站起身信步走到曹丕跟前，伸手拍了拍儿子的肩膀勉励道。“他日为父一统中原，便是汝归宗之日。”
然而曹操显然不了解他这个次子的脾性。曹丕是个心思细腻的人。曹操的许诺固然是让人怦然心动，可曹丕转念一想其父若统一中原必然先灭蔡吉部。届时战事一起作为赘婿的他能否活到战争结束都难说。哪怕蔡吉信守诺言不拿他开刀祭旗，依曹蔡之间的实力对比，父亲也不见得会是最后的胜者。
其实曹丕并非贪生怕死之辈，他只是不想死得不明不白，死得默默无闻。想他曹丕日日苦练武、勤习文为的就是有朝一日能征战沙场建立不朽基业，亦或是写下千古佳句进而留名青史。可现如今的他却身负赘婿污名，不仅受人白眼，还随时可能成为父亲争霸之路上的牺牲品。反观许都的兄长一出生便是曹家的继承人。未来还将坐享父亲打下的基业。面对如此强烈的反差，若曹丕说他不介意那是在自欺欺人。但曹丕并不会就此向曹操袒露心声，因为他十分清楚在父亲的眼里他和他的兄弟姐妹都不及天下来得重要。只要条件允许曹操能随时舍弃骨肉来换取他所注重的天下。所以曹丕最终只是唯唯诺诺着附和了一句，“谢父亲。”
曹丕的反应多少让曹操有点失望。在他看来曹丕身为他曹操的儿子理应充满激情与血性才对。可曹丕始终都保持着拘谨的态度。好似一壶半开未开的热水。无奈之下曹操只得挥了挥手示意儿子可以离开了。
曹丕起身告辞后回到了自己的行帐。不曾想曹彰和曹植早已在此等候多时。两个少年一见曹丕进帐立即双双拥上前道，“二哥，二哥，汝可回来也！”
面对不请自来的两个弟弟曹丕诧异地道，“尔等怎会在此？”
“小弟与三哥即将入侍为质，特来向二哥辞行。”曹植拱手作揖道。
曹彰可不似曹植这般乖巧。他直接就开门见山地向曹丕问道，“二哥可是要入赘蔡家？”
眼见曹彰问得如此直白，曹丕只得苦笑着点头道，“是。”
耳听曹丕亲口承认了入赘之事，曹植亦忍不住瞪大了眼睛追问道，“父亲不为二哥求情乎？”
曹丕苦笑着摇了摇头，“天子旨意岂可违背？”
另一头的曹彰却是不服气道，“圣旨又如何！天子在许都皆赖曹家庇佑，何须在意天子旨意。”
诚然一早便知曹家已与天子决裂，此刻曹彰一席“大逆不道”的言语还是让曹丕大吃了一惊。就听他急忙向曹彰告诫道，“刘备乃汉室宗亲，汝到刘营后万不可对天子不敬，否则性命堪忧！”
哪知曹彰非但没将曹丕的话放在心上，反而冷不丁地突然冒出了一句道，“二哥，与其寄人篱下，不如逃也！”
“逃？逃往何处？”曹丕望着个头和他差不多高的曹彰哑然失笑道。说起来他在像曹彰这样大时也曾萌生过逃跑的念头，只是因为种种原因最终还是没有付诸实践。
性格粗犷的曹彰又岂会像他二哥那般瞻前顾后，就见他扬手一挥大大咧咧地说道。“天地之大何愁没去处。”
曹丕见曹彰如此信口开河不由暗暗叹了口气，心想依三弟这等没心没肺的性子日后在敌营为质少不得要吃苦头。然而还未等他教训曹彰，一旁年幼的曹植已然抢先一步摇头否定道，“不可！余等逃跑。岂非言而无信，陷父亲于不义之地。三哥，余等万不可做不孝之人！”
“四弟所言极是。”曹丕接过话茬教育曹彰道，“三弟，汝真愿背负不孝、无信之名逃亡乎？”
曹彰侧头想了想觉得哥哥和弟弟说得也有几分道理。可他已从下人口中得知入赘乃是极其屈辱的一桩事。官府历来都将赘婿与犯罪的官吏、逃亡的人员和商贾等同对待，并将这一类人征到边远地区去服劳役或守戍。于是曹彰又反问曹丕道，“二哥甘心入赘乎？”
当着两个弟弟的面曹丕不再有所隐瞒直接坦言道，“不甘。”
“既然不甘，二哥又为何认命？”曹彰不解地追问道。其实曹彰先前之所以会请缨为质主要还是受了弟弟曹植的激励。但当他弄明白入侍为质是怎么一回事，并得知曹丕即将入赘蔡家之后，整个人的心境便不由自主地生了微妙的变化。
品性纯良的曹植则完全没有想那么多。就见他忙不迭地替曹丕解答道，“二哥乃是为父亲和曹氏一门忍辱负重。”
“为何偏是吾等三兄弟忍辱负重，自毁前程，有家归不得！”心直口快的曹彰忍不住埋怨道。而他此话一出就连素来孝顺乐观的曹植都低下头陷入了沉默之中。
曹丕望着一脸愤愤的曹彰和一脸黯然的曹植。觉得自己身为兄长应该给两个弟弟一点建议才对。否则依曹彰、曹植二人的性子往后的质子生涯可不好过。于是他当即清了清嗓子向两个弟弟勉励道，“天行健，君子以自强不息。齐之赘婿淳于髡，长不满七尺，滑稽多辩，数使诸侯，未尝屈辱。秦庄襄王亦曾赴赵国为质。余等虽因情势所迫，或入赘，或为质，然即便颠沛流离。亦当屈不挠，奋图强！为兄相信汝二人终有归家之日，切不可因一时之困而自暴自弃。”
曹彰和曹植在曹丕的激励下精神双双为之一振。曹植更是一个箭步上前握住曹丕的手道，“阿植坚信兄长亦会有振翅高飞之日。”
且就在曹家三兄弟互相勉励之时。齐军上下亦在为即将到来的大婚之礼做着紧锣密鼓的准备。相比三年前的订婚之礼，此番蔡吉与曹丕的大婚之礼无论是在时间上，还是在规模上都显得仓促之极。好在入赘的婚姻仪式通常比较简单，当事双方都不会愿意大肆铺张。毕竟入赘对这个时代的男子而是桩颇为耻辱的事情。民间有些家境贫寒的男子甚至夹个小包袱到女方家报道就算入赘了。不过蔡吉作为一方霸主大婚之礼总不能太过简陋。更何况她所统治的齐地自古以来就有赘婿的风俗。
据说“赘婿”一词源自于春秋时齐国的风俗。当时的齐国风俗认为，家中的长女不能出嫁，要在家里主持祭祀。否则不利于家运。这些在家主持祭祀的长女，被称作“巫儿”，巫儿要结婚，只好招婿入门，于是就有了“赘婿”。这种风俗在齐地由来已久，一直到汉代还很流行。当然如果不是经济贫困，无力娶妻，一般男子是不会入赘的。从某种意义上来说，蔡吉之所以能以长女的身份继承父业，并长期统治青州一带多少也与齐地的这种风俗有关。
不过蔡吉本人却对大婚之事并不上心。就在众人为她的婚礼忙碌之时，她却端坐牙帐同郭嘉商讨起了分封之事。须知随着蔡、曹、孙、刘四家齐聚襄阳城下，“分封诸侯”一事总算是被正式被提上了议程。然则各家都有各家的小九九，所以各家对如何分封也有着五花八门的见解。
这不，蔡吉在听罢孙策提出的条件后，就忍不住哑然失笑道，“封王？孙伯符好大胃口。”
想到东吴一方常常提出一些狮子大开口的条件，郭嘉亦跟着摇头苦笑道，“高祖曾杀白马宣誓：此后非刘氏不得封王，非有功不得封侯。故天子对封王一事甚是抵触。”
蔡吉低头思虑了片刻追问道。“曹、刘两家欲封王否？”
“曹、刘两家仅求封公。”郭嘉说到这儿又补充了一句，“倒是司马朗等人上表天子，请求封公之余另加九锡。”
九锡是古代皇帝赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种礼器，分别是车马、衣服、乐县、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯。这些礼器通常是天子才能使用，赏赐形式上的意义远大于使用价值。在蔡吉看来曹家提出这等要求倒也无可厚非，所以她又跟着问起了分封的具体时间，“太史令可曾卜算出分封吉日？”
郭嘉答道，“回主上，依太史令之言，开春后七日便是吉日。”
“开春后七日？”蔡吉微微一怔，心想时间如此紧凑刘协莫不是要急着打他们这些勤王诸侯早日离开襄阳。
“正是。”郭嘉点头道，“据闻天子已拟定新年号为延康，待分封诸侯那日布告天下。”
“延康？”蔡吉又是一惊。须知历史上延康乃是东汉的最后一个年号，前后仅沿用了短短七个月的时间。七个月后也就是延康元年十月，即西历22o年，刘协被迫将皇帝位禅让给曹丕，汉朝灭亡，中国历史进入魏晋时代。如今刘协欲在西历2o4年改年号为延康，无疑将提前终结建安时代。延康，延康，延续小康。却不知这个时空延康这一年号是否能如刘协所愿保佑汉王朝在他手中继续传承下去。
郭嘉不知“延康”二字的典故，眼见蔡吉沉默不语，他便打趣着问道，“主上欲封王否？”
回过神来的蔡吉当即狡黠一笑道，“封公便可。日中则昃，月满则亏，孤可不愿天子日后封无可封。”（。）
第一百五十节
大婚之日
《白虎通义》有云：婚者，谓黄昏时行礼，故曰婚。古时婚礼皆在黄昏时分举行。因为按照易经的观点，世间万事万物都有阴阳两极，日属阳、月属阴；昼属阳、夜属阴；男属阳，女属阴。黄昏正好处于阴阳交换阶段，而且是“阳往而阴来”，正好与迎接新娘入家的含义一致，故而古人选择黄昏举行婚礼。
此番蔡曹大婚虽是由曹丕入赘蔡家，但在迎亲步骤上齐营方面还是遵循常例，即在白天派出行人执事前往曹营迎接新郎，傍晚在齐营举办婚礼。不过值得一提的是齐营这次似乎是要将古制贯彻到底，除了婚礼制式处处遵循周礼，蔡吉还以“婚礼不用乐，幽阴之义也；婚礼不贺，人之序也”为由婉言谢绝了其他诸侯送来的贺礼，仅收下天子的赏赐。
“婚礼不用乐，幽阴之义也；婚礼不贺，人之序也”出自《礼记.郊特牲》。原来上古时代将婚礼视为幽阴之礼，即不奏音乐，也不祝贺。所以先秦时代的婚礼并不热闹。甚至一直到了汉初，有些地方官吏还囿于周礼，禁止人们在婚礼时相贺乃至奏乐。
然而，结婚终究是桩“大吉也，非常吉也”的大喜事，在秦汉这等热衷于享乐的时代，婚礼不贺的状况是不可能持续下去的。于是在汉五凤二年汉宣帝正式下诏曰：“夫婚姻之礼，人伦之大者也。酒食之会，所以行礼乐也。今郡国二千石，或擅为苛禁，禁民嫁娶不得酒食相贺召。由是废乡党之礼，令民亡所乐，非所以导民也。……勿行苛政。”这是中国历史上次以政令的形式对婚礼不贺的否定，自此婚姻相贺、举乐便成了汉族固定习俗逐渐流传后世。
事实上后世诸如吹打奏乐、撒帐、闹洞房之类热闹的婚俗都起源于汉朝。其中闹洞房的习俗尤为突出。在汉朝“嫁娶之夕，男女无别”，可以不讲传统礼仪，男女可以随便嬉戏。甚至还醉酒闹洞房闹出人命的记载。
所以鉴于蔡吉身份特殊。眼下的局势又颇为微妙，未免有别有用心之人在婚礼上做出“出格”之举，齐营上下一致认为复古周制不贺之序在封闭的环境下举行婚礼最为稳妥。至于蔡吉本人则完全不在意婚礼是否盛大，是否热闹。任由手下的臣子们忙里忙外地为她置办婚礼。
不过蔡吉的这种淡漠态度却令为她梳妆的蔡琰深感困惑与不安。在蔡琰看来蔡吉在自个儿的大婚之日即便不紧张，不忧伤，不喜悦，至少也该有初嫁少女的羞涩才是。可是眼身着嫁衣的女诸侯却丝毫没有这些情绪，她的神态冷静而又淡然仿佛今夜将要出席的仅是一场寻常的宴会。
莫非主上不知入洞房为何物？亦或是根本没打算同新郎圆房？于是在替蔡吉梳妆完毕后。蔡琰由不得将梳搁在一旁，小心翼翼地探问道，“主上今夜就餕余设袵乎？”
餕余设袵即是合床礼。蔡吉以为蔡琰是在替她晚上洞房时的安全担忧，便欣然颔道，“夫人无需多虑，段旗主已将婚帐布置妥当。”
蔡琰见蔡吉会错了意，愈坐实了她关于蔡吉不通男女之事的判断。毕竟唯有“无知”者才会如此无畏。为不让自家主上在洞房出丑，蔡琰当即便郑重其事地朝蔡吉俯身进言道，“主上明鉴，天地姻组。万物化醉；男女潇精，万物化生。房中之事，关乎子嗣，不可不知也。”
这一次蔡吉总算是回过了味来，意识到蔡琰这是要临阵磨枪教她房中之事不由为之一囧。本来嘛，古代闺秀出嫁前会由母亲来教育女儿如何为人妻。蔡吉早年丧母由蔡琰作为宗族的女长者指点她这方面的常识倒也无可厚非。只不过蔡吉的情况比较特殊。这一世的她固然还是童女之身，但前一世的蔡子梅在男女之事方面多少还是有点经验的，虽然这些经验伴随着一段苦涩的记忆。
不过无论前一世的经验是否管用，蔡吉都不好意思让文姬来指点她房事。于是她赶紧支支吾吾着推辞道，“孤曾得《太平要术》数卷。对房术略知一二。”
蔡吉涨红着脸扭扭捏捏的样子让蔡琰稍稍松了口气。不管蔡吉是否如她自个儿所言从《太平要术》上学会了房术，至少这位女诸侯此时此刻的表现终于有了新妇该有的样子，从而让人能感觉得到她是一个有血有肉的人而非不食人间烟火的木胎泥塑。就见蔡琰跟着俯替蔡吉化解尴尬道，“若是如此妾身恭祝主上今夜鸾凤和鸣。”
“唔。”蔡吉低着头应了一声。没敢再多搭话。
蔡琰上次见蔡吉流露出此等小女儿姿态还是在微山湖畔，那时的曹丕借一《秋胡行》向蔡吉大胆示爱，直将后者羞两颊飞红。所以蔡琰相信不论蔡吉也好，曹丕也罢，两者多少还是有点感情的。当然依蔡吉先前不苟言笑的样子，其对曹丕的感情应该还谈不上郎情妾意。不过世家子女的婚姻素来都是父母之命、媒妁之言。便是蔡琰自个儿的第一段婚姻也是联姻的产物。极少有联姻者能像蔡吉、曹丕这样相处三年后再成婚。只可惜他二人之间的婚姻夹杂了太多的尔虞我诈、利益纠葛，注定从一开始就充满了坎坷。
此刻就听作为过来人的蔡琰语重心长地向蔡吉开导道，“曹公子虽非主上心上之人，然其与主上相处三年，或是良配也犹未可知。”
蔡吉听罢蔡琰所言，想起曹丕这些年在齐营挣扎求生的模样以及眼下顶着的赘婿名头，不禁感触颇深地摆了摆手道，“孤岂会嫌弃子桓。依孤之身份便是遇见心上人，亦是只可远观不可近身。”
蔡琰显然没料到蔡吉会突然冒出这么一句，诧异间她赶紧追问道，“主上何出此言？”
蔡吉则苦笑着反问，“与孤成婚者，必为赘婿，饱受世人非议。试问世间男子谁人肯如此牺牲？”
“主上此言差矣。即为主上心上之人必是人中龙凤，又岂会在意愚夫愚妇之言。”蔡琰出言反驳道。显然蔡琰打心底里还是期盼自己主上能收获一份圆满的婚姻与爱情。
可蔡吉却知成为他丈夫的男人所要遭受的考验远非常人所能承受。因为她本来走的就是一条荆棘之路，没理由拽着心爱之人一起共赴地狱。一瞬间前后两世的记忆交织在一起，令蔡吉不由自主地怅然一叹道。“便是他肯，孤亦舍不得。罢也，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
话说。一直以来蔡吉都闭口不谈男女之事，并且她之前曾婉拒过曹昂的示爱，现如今又为获取天下而祭献出自个儿的婚姻。这使得齐营内外皆以为她对男女之情无感。直到此刻听罢蔡吉所言，蔡琰方知眼前这位看似淡漠的女诸侯情感远比人们想象得细腻。遥想世间女子面对心爱之人，大多追求的是“山无陵。天地合，乃敢与君绝”，希望能得到爱人的守护。而像蔡吉这般将自身定位为守护者，并肯为爱放弃天长地久的女子可不多见。
“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮……”蔡琰回味了一番蔡吉叨念的诗句，跟着由衷感慨道，“主上真奇女子也！”
且就在蔡吉与蔡琰谈心的档口，忽听段娥眉在帐外高声通报道，“禀主上，新婿入营也。”
曹丕身着爵弁服。玄色上衣，纁色帷裳，白绢单衣，赤色舄，亦如三年前那般乘坐马车进入齐营。只不过三年后的他身型已修长壮实到足以撑起宽大的弁服，同时十六岁的他业已明白他与蔡吉之间的婚姻意味着什么。
“请新婿下车。”随着执事一声高呼，曹丕缓步走下马车，在火把的映衬下，就见两排甲士悬刀而立隔出一条甬道直通中军大帐。气氛肃穆得全然不似在办喜事。曹丕对此显然早有准备，迎着周遭投来的敌视目光。他当即迈开步子走向大帐。
汉朝的婚礼新娘不蒙盖头，夫妻不行拜堂之礼。曹丕在进帐前须行沃盥礼，即洁手洁面后方能入席与新娘相对而坐，谓之对席。对席的位置。男西女东，意以阴阳交会有渐。
此时的蔡吉亦是纯衣纁袡一派新妇妆扮，更为难得的是她今日还一反常态地画了妆，在灯火的映衬下愈显得明艳动人。待曹丕入席后先，两人相对俯身一揖。再由负责主持婚礼的蔡琰命人向两位新人奉上事先准备好的酒肉行共牢合卺之礼。
共牢是指新婚夫妇共食同一牲畜之肉。合卺是指夫妇用匏瓜盛酒交杯而饮，不过这里的交杯仅是互相交换杯子而已。并非挽着胳膊喝“交擘酒”。匏瓜味苦用来盛酒必是苦酒。匏既分为二，象征夫妇由婚礼将两人合为一。所以夫妻共饮合卺酒，不但象征夫妻合二为一，永结同好，同时也含有让新娘新郎同甘共苦的深意。
合卺之礼是整场婚礼中最为重要的环节。当蔡吉与曹丕互相喝下对方的苦酒，正婚礼至此告一段落。整个过程简朴庄严，仅有郭嘉、赵云、辛毗等齐营文武在场做见证，却带着极为浓重的宗教气息。
正婚礼完结后，蔡吉和曹丕在侍者的搀扶下起身离席前往后方婚帐行合床礼。然而曹丕却在半道上被段娥眉给拦了下来，“请新婿随妾身沐浴更衣。”
身为赘婿的曹丕自是无法提出异议，只得亦步亦趋地跟着段娥眉来到另一处营帐。随着帘幕被掀起一股蒸汽顿时扑面而来，云雾缭绕间就见营帐的中央摆放着一只装满清水的硕大澡盆。两个守在澡盆旁的侍从眼见曹丕入帐，立即上前以灵巧的双手替他解下腰间的佩剑，摘去冠帽，褪下层层礼服，甚至就连簪、戒指、玉佩之类的小物件也都被一并取下搁在一旁的托盘上。
曹丕心知这是对方在借沐浴更衣之名对他进行搜身，但他并没有做无谓的反抗。身为世家子弟的最后一丝尊严令曹丕一言不地昂起头任由侍从伺候他沐浴洗漱，替他擦干净身子，抹上香油，最后披上一件白净柔软的长袍。
段娥眉双手抱臂站在一旁全程观摩了曹丕如何更衣如何沐浴。当看到披跣足的少年以不卑不亢的姿态站到自己的面前时，段娥眉的脸上终于露出了一丝满意的笑意。就见她撩开帐篷的一角，躬身向曹丕行礼道，“新婿请。”
直到此时曹丕这才觉原来他沐浴更衣的营帐与婚帐仅一帘之隔。橘红色的灯光子透过帘幕的缝隙打在曹丕的脚背上，令他不由自主地伸手揭开帘子迈步踏上了鲜红的地毯。这是一间足足比先前营帐大了六倍的硕大帐篷。在其中央架有一方似榻非榻的高台，高台的四周遮着半透的纱帐，若隐若现间里头似乎还坐着一个女子。然而曹丕并没有急于上前探个究竟，因为在高台的四角还守着四名身材壮硕的壮妇。一想到自己今夜要在四名壮妇的监视下与蔡吉圆房，绕是曹丕事先已经做过最坏打算，这会儿也由不得乱了手脚。
且就在曹丕迟疑之际，忽听身后的段娥眉再次催促道，“请新婿入洞房。”
回过神来的曹丕将目光投向纱帐中窈窕的人影，想象着身影主人平日里的一颦一笑。于是在深吸一口气稍稍调整了了一情绪后，曹丕再次鼓起勇气赤脚踩着胡地进献的毛毯缓步走上高台钻进了纱帐。
纱帐内的蔡吉同样是长披肩身着一袭雪白的。可蔡吉的这身打扮并不能平抚曹丕此刻的紧张情绪。就见他依着往日的习惯跪坐在蒲席上以略带僵硬的姿势朝蔡吉俯身叩道，“拜见主上。”
蔡吉五味陈杂地看着匍匐在她面前的曹丕。不知不觉间那个曾经比自己矮半个头的小男孩已然长成为英俊的少年郎，可他俩之间的关系却如先前喝的匏酒，牵绊中透着苦涩。
一声叹息过后，蔡吉主动牵起了丈夫的手。她能感受到曹丕的颤抖以及少年手上满布的茧子，那是长期习文练武留下的痕迹。蔡吉十分清楚在曹丕恭顺的外表下跳动着一颗追逐梦想的心。鉴于曹丕在另一个时空魏文帝的身份，蔡吉还无法确定自己是否能背负下曹丕在这个时空的梦想。但至少在今夜她得对她的小丈夫负责。
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第一百五十一节
国事为重
旦为朝云，暮为行雨曹丕躺在卧榻上怔怔地仰望头顶高悬着的红色婚帐。胯间的依旧高涨，可他的巫山女神却已不见踪影，仅留下凌乱的被褥和点点暗红色的血渍昭示着昨夜生的一切并非梦境。
此时此刻只要一闭上眼曹丕仍能感受得到那双柔若无骨的手是如何引导他成为一个男人，那对纤长而有力的双腿是如何骑着他驰骋过的草海。整个过程如此甜蜜令他久久无法自拔，却又如此短暂不等他回味便戛然而止，哪怕在那之前他的身体已不止一次播撒出种子。
曹丕从没像现在这般如此强烈地想要同蔡吉在一起，不是出于自保，不是碍于责任，仅是单纯地想与对方合为一体。然而激情退却后逐渐恢复的理智却又告诉他，蔡吉不信任他这个夫君，齐营上下排斥他这个曹家子，天下众生嘲笑他这个赘婿。昨夜的温存在蔡吉眼里可能只是一次例行公事而已，否则对方不会在他睡着的时候离他而去，甚至连句话都没留下。
沮丧间曹丕不由地想起了何晏昔年对他说过的一句话“静女爱君子”。何为君子？如切如磋，如琢如磨……如金如锡，如圭如璧。总之绝不会是躺在床榻上自哀自怨的戚戚之徒。
吾不可止步于此！曹丕在心中如此自勉着。在曹丕看来曹氏一族的荣誉与功勋自有兄长曹昂去继承扬，身为赘婿的他无需再背负曹家子的责任。从现在起他要为自己而活，要追逐自己的梦想。而他现在最渴求的是得到蔡吉的信任，得到蔡吉的爱。他，曹子桓想要成为蔡安贞的瑚琏之器。
十六七岁的少年总是充满了行动力，因为他们有的是时间和精力去放手追逐他们的梦想，却又尚且不知在前方等待他们的将会是什么。于是下一刻就见曹丕自床榻上鱼跃而起冲着帐外高喊了一声，“来人！”
曹丕的话音才刚落，就见蔡琰莲步轻移来到床榻前躬身施礼道，“主上有要务在身。特命妾身在此听候调遣。新婿可是要洗漱更衣？”
果不其然，在齐侯与父亲的心中终究还是国事最重。曹丕一边在心中如此感慨着，一边略显尴尬地向蔡琰推辞道，“余自行洗漱更衣便可。不敢劳烦夫人。”
其实也难怪曹丕会有如此反应。须知此时纱帐内的他仅穿一件，而纱帐外的蔡琰却是鼎鼎有名才女不同于寻常婢女。年少的曹丕实在不好意思在当着蔡琰的面换衣服。蔡琰亦是瞧出了曹丕的心思，当即抿嘴一笑退出了婚帐。不多时便有侍从手捧衣衫、鞋袜等物品鱼贯入帐。
且就在曹丕更衣洗漱的同时，蔡吉早已端坐牙帐如同平日里那样与麾下文武商议要事、处理军政要务。事实上当一身新妇妆扮的蔡吉在一大早迈步走进牙帐之时，还真是让不少文臣武将吓了一跳。毕竟在多数人眼里刚刚蔡吉新婚怎么着都得歇个一两日。哪儿有大婚第二日便照常办公的道理。见此情形一些人不由地在心中暗自怀疑起了曹丕的能力。另一些人则认为蔡吉作为新妇早起是一种遵从妇德的表现。唯独郭嘉像是什么都没生过一般神色坦然地率领众幕僚上前迎接蔡吉。
蔡吉本人倒是没那么多想法。在她看来值此分封在即的重要时节，有着太多的事宜需要她亲自处理。诸如各家仪仗进场的先后所站的方位，乃至受封的顺序，各家诸侯现下都要锱铢必较一番。因为这些细节关系着各家诸侯的威严与利益，任谁都不肯在这场轰动天下的大事件上吃亏。
像是孙策就祭出赤壁大捷自诩为勤王第一功臣要求第一个受封。刘备则以曹家父子曾对天子不敬为由，上书要求将曹操安排在最后。曹操已然出赘一子，并送两子为质，又岂肯一退再退。三方很快便在天子面前打起了嘴仗。而刘协碍于三家的施压谁都不敢得罪，如此一来分封大典的筹备也陷入了僵持之中。
对于孙、刘、曹三家之间的争论，以及分封大典的细节。蔡吉的态度倒是很明确那便是抓大放小。所以这会儿在听罢来自辛毗的回报后，蔡吉依照后世办理大型活动的经验提出了自个儿的意见，“四家仪仗按四家所处方位进场就位。四家诸侯并肩登台，同场受封，不分尊卑主次。”
辛毗听罢蔡吉的所言，低头分析道，“主上此举倒是可行，主上占幽州居北，孙策占扬州居东，刘备占荆州居南。曹操拥三辅居西。东、南、西、北…只是如此一来岂非主上最后进场！”
“无妨。孤不介意压轴。”蔡吉大度地摆了摆手道。在她眼里尽早完成分封是大事，其他的细节都是可调解的。正如刘备之所以会如此针对曹操不是因为他对曹操怀有深仇大恨，而是出于政治正确。这就像清流咬着阉党不放来证明其为忠良。孙策对第一诸侯的诉求也更多的是在讹诈。蔡吉即无心调解曹操与刘备之间的敌对关系，也不介意放任孙策自信膨胀。
郭嘉见蔡吉如此表态。亦跟着捻须颔道，“主上既有心远交近攻，卖情面于孙策、刘备。不如以此为据换取齐地贡船自长江水道上京。”
原来蔡吉的领地远离新都襄阳，上京纳贡必须借道曹军的控制区，或是干脆如郭嘉所言派遣贡船队自琅琊起程走海路南下长江口再从长江逆流而上抵达襄阳。相比之下走6路的路程要比走水路短一些，可依蔡吉与曹操之间的关系自6路上京却并不稳定。反观走水路虽是饶了点远路。但走水路成本低，且蔡吉与孙策之间不存在不可调解的矛盾。相反出于远交近攻的策略蔡孙两家也算是天然的地缘盟友。事实上近些年来青、徐两州的商行早已在长江两岸建起了多家邸馆，齐地的各类特产也随着这些商队渗透到了长江水域的诸多城镇之中。然而官面上的贡船终究比不得寻常商船，没有孙策的肯蔡吉的贡船目前还真进不了长江口。
所以此刻听罢郭嘉所言，蔡吉当即会意地抚掌笑道，“奉孝此言正合孤意。此事就拜托卿也。”
“诺。臣定不负主上重托。”郭嘉长袖一振抱拳领命。
此时就听侍卫在帐外通报道，“光禄大夫吴硕求见！”
耳听吴硕来访蔡吉不由自主地与郭嘉交换了一下眼神，就见后者的眼中闪过了一丝难以掩饰的厌恶之情。蔡吉深知郭嘉嘴上虽不明说，心里却是对天子当众催婚一事甚是不满。不过刘协的所作所为不能迁怒到吴硕的头上。事实上蔡吉本人对这位吴老先生还是颇为敬仰的。毕竟吴硕一直以来对蔡吉都十分友善。并且不止一次牵线搭桥充当蔡吉与皇室之间的中间人。更因为蔡吉打心眼里钦佩吴硕正直无私、忠贞不二的品德。这等人物便是互为敌手亦不会令人生厌。
于是蔡吉收敛起思绪，旋即朗声下令道，“有请吴大夫入帐。”
不多时吴硕便在侍卫的引领下走进了牙帐。不过这位老先生显然没料到蔡吉会在场。面对端坐堂上的头盘堕马髻的蔡吉吴硕一时间不禁楞在了当场。其实不仅是齐营文武对刘协的逼婚之举心存不满，作为天子近臣的吴硕亦对眼前的女诸侯心存有愧疚。从昔年邺城西门下赠兵五百到如今护驾南下迁都襄阳。蔡吉至始至终都对汉室敬畏有加，未曾有过不臣之举。便是之前未能响衣带诏出兵勤王，在吴硕眼里也是情有可原之举。毕竟那时候的天子还在曹家父子的掌控之中，贸然借衣带诏之名出兵讨伐曹操只会至天子于险地。最后的事实也证明能救天子出许都乃是做事稳重的蔡吉而非一开始叫嚷着要北伐的刘表。可谁曾料想年轻的天子非但没有因此视蔡吉为中兴栋梁，反而处处忌惮齐军的实力。并在孔融的挑拨下当众催促蔡吉与曹丕成婚。虽然在蔡吉的强烈要求下曹丕最终入赘蔡家，总算是延续了蔡氏的香火。然则就算刘协的做法不是明君之举，吴硕身为臣子亦当为君分忧。所以在天子需要有人出使齐营时吴硕二话不说便接下了这份差事。只不过他没想到会在这会儿碰上了蔡吉本人。
且正当吴硕踌躇着不知该如何面对蔡吉之时，蔡吉倒是带着盈盈笑意向吴硕招呼道，“吴大夫请上座，不知大夫今日造访有何见教？”
一诺千金
蔡吉在自家内帐接待了前来“叙旧”的刘备。莫看外面冷风刺骨，帐篷里头却是温暖如春，满室飘香。刘备脱了厚重的裘皮大袄与蔡吉相对而坐，面前食案上摆放的甜酒与糕点，令他不由自主地联想起了六年前在许都杨府同蔡吉小酌对饮的情景。那时节刘备刚被吕布夺了沛城，走投无路之下只得赶赴许都投奔曹操。哪曾想才不过短短六年的时间，刘备已然在荆南打下偌大片基业，并且反将曹操逼入了绝境。当然刘备取得的这点成就与对面的蔡吉比起来可就小巫见大巫也。要知道眼前这位女诸侯不仅诛杀了前“恩主”袁绍，还将袁氏半片江山尽数收入囊中，摇身一变称为了坐拥青、徐、冀、幽四州的大诸侯。其手段之狠辣让刘备都自叹不如。
然则这会儿还未等刘备开口，倒是蔡吉先提起了陈年旧事，“孤与左将军上次对饮还是在许都杨太尉府上，未曾想六年过后竟是物是人非。”
“昔年若非齐侯指点迷津，助孤南渡扬州，孤难有今日之基业。”说到这儿刘备端起面前的酒樽向蔡吉敬道，“孤在此先敬齐侯一杯。”
“左将军谬赞也。孤当年不过是互惠互利。”蔡吉举杯谦逊道。
“那便敬互惠互利。”刘备言罢，仰将杯中酒水豪饮而尽。
“敬互惠互利。”蔡吉亦不动声色地举杯饮尽。
随着两杯水酒下肚，现场的气氛顿时缓和了不少。就见刘备一抹嘴角酒水，直接同蔡吉开门见山道，“不瞒齐侯，孤今日造访乃是想向齐侯讨教一二。”
“讨教不敢当。”蔡吉搁下手中酒盏，调整了坐姿正色道，“左将军有话请讲。”
“那孤便不客气也。”刘备说着微微探身向蔡吉询问道，“天子即将驾临襄阳，若曹操脱困违约，当如何是好？”
蔡吉听罢此言。心知刘备是怕先前订立的“云梦泽之约”不能兑现。须知眼下四家之间的关系恰应了那句俗语“麻杆打狼，两头害怕”。就是说这个麻杆这武器其实并不厉害，拿它打狼的人害怕对狼不起什么作用，而狼看到人拿杆子打它也会害怕。正如蔡、曹、孙、刘四家眼看着好似已然达成协议，只待天子驾临襄阳便可开启分封大典。可实际上刘备却在担心纵虎归山后，曹家父子拒不承认“云梦泽之约”。毕竟到目前为止曹昂还没有正式对刘备提出的条件作出回应。至于曹昂亦是害怕自己一旦满足了蔡、孙、刘三家提出的条件。对方会突然翻脸不认人进而加害曹操。
既然当阳之围这根“麻杆”已渐渐失去了威慑力，那自然就需要介入更强大的力量来约束各方。事实上这也正是蔡吉此番南下的目的之一。所以面对刘备的试探，蔡吉当即素手一挥，傲然放话道，“玄德公勿忧。有孤在，定叫曹公兑现云梦泽之约。”
蔡吉爽快的态度一方面让刘备颇感意外，另一方面又证实了诸葛亮之前的照片判断。蔡安贞确实拥有制衡诸侯之心。也正因为胸怀一统天下之志，眼前的女子方才会舍弃眼前的小利，专注于促成分封大业。
刘备素以光武自励，同样心怀一统天下、中兴汉室之志。但他自知实力有限，无法像蔡吉那般大手笔地撬动天下之局。也正因为如此刘备从不会放过任何一次可以积蓄实力的机会。不过这会儿的他并没有追问蔡吉具体要如何让曹操就范。因为刘备要的是蔡吉的态度，或者更为确切点说是蔡吉的承诺。于是下一刻刘备赶紧追问道，“此话当真！”
“绝无虚言。玄德公如若不信，孤可击掌为誓。”说完蔡吉竟大方地朝刘备伸出了芊芊玉手。
刘备没料到蔡吉会来这一出。惊愕之下他先是一愣，旋即哈哈大笑道，“齐侯真乃女中豪杰。击掌为誓不必也，孤信齐侯一诺千金。”
刘备这么说倒不是在故作矜持，而是蔡吉在外界确实享有“一诺千金”之名。因为不管是面对早年的袁绍父子，还是后来的曹操父子，亦或是天子朝廷，蔡吉不管与对方关系如何，只要她答应了的事就一定会兑现承诺。加之刘备现在也没约束蔡吉的实力，所以与其逼着蔡吉赌誓。不如干脆信任对方来得潇洒。
果然刘备此举博得了蔡吉的好感。后者随即收手，边示意侍女为刘备倒酒，边自斟了一杯甜酒向刘备敬道，“难得玄德公如此信任孤。孤再敬公一杯。”
刘备举杯回应，“齐侯客气也。”
只听“叮”地一声脆响，酒盏相碰的一刹那，蔡吉与刘备不约而同地露出了会心一笑。
随着蔡吉将刘备纳入己方阵营，从许都出的刘协一行人等也终于在建安八年十二月中旬抵达了位于襄阳城西南三里处的北津戍。由于通过湖东与汉江相贯通的北渠檀溪水河道可方便出入汉江，江斜对岸是地势高爽的铁窗口。可与北津戍对置往来回返的码头，具备作大型军事渡口的优越天然条件。所以早在春秋战国时期，盘踞南方的霸主楚国历次北进、东扩、西拓，都会将北津戍作为楚王师出入的聚散地。久而久之楚国便在此建立起了有相当规模的基础设施和舟楫粮秣之备的军事要塞，逐步展成戍卒守卫的城邑。待到秦汉时期，城西之水因雨季和洪水季节被迫改道襄阳城南诸山北麓转岘山东麓，最后从岘山南的观音阁北流入汉江，称之为襄水，于北津戍所设县因位于是水之阳在汉高帝时期被改称为襄阳县，北津戍遂被改称为襄阳。
不过眼下世人所称的襄阳城不是北津戍故城，而是刘表在北津戍东北处另建的新城。新城的规模不仅比老城大上数倍，且设施也更为宏大舒适。至于北津戍则再次蜕变为纯粹的军事要塞，现由裨将军曹真把守。
曹真，字子丹，乃曹操义子。话说曹真本姓秦，其父秦邵素来与曹操相善。兴平末年，袁术部曲与曹操在豫州交战，曹操一次外出时侦察时，遭遇袁术部曲追杀。幸得曹真之父冒名顶替，袁术部曲误以为他就是曹操，遂杀之而去，使曹操躲过一劫。曹操顾念秦邵恩德。遂收养其子，并改姓为曹。曹真自幼与曹家诸子一同生活，曹操更是对其视若己出。有一次曹真随众曹将外出打猎。途中被老虎追赶，曹真转身射虎，老虎应声倒下。曹操闻讯对曹真的武勇大加赞赏。让他统领虎豹骑，征讨盘踞在灵丘的黄巾贼。年少的曹真初战便大获全胜，一举将黄巾贼悉数歼灭，并由此被朝廷封为灵寿亭侯。
想当初曹操刚被关羽驱赶入当阳城之时，曹真正在曹仁帐下听令。得知曹操受困当阳的曹真二话不说便向曹仁主动请缨要南下救援义父。曹仁考虑到北津戍乃南北水路要冲，一旦失守则荆州曹军悉数尽成瓮中之鳖，不仅驳回了曹真的请战，还命他北上固守北津戍。曹真起先拒不受命，但在曹仁一番动之以情晓之以理劝说下，他最终还是领着一千部曲赶赴襄阳固守北津戍。并在不久之后成功击退了来自吴军的偷袭。
如今面对迁都南下的刘协一行人等，曹真亲率帐下最为精锐的部曲在北津戍城外摆开阵势迎接圣驾。然而曹真哪里知晓他的这番举动在天子眼中却是带着一股子挑衅的意味。尤其是那一面面迎风招展的“曹”字军旗，更是在无形之中触动了刘协那敏感的神经。
“为何满眼皆是曹字旗？”年轻的汉天子铁青着脸质问道。
守在刘协身旁的荀彧拱手作答道，“回陛下，北津戍守将乃裨将军曹真。”
荀彧的这番回答显然不能令刘协满意，就听他又换了一个方式质问说，“为何不见汉字旗？”
“普天之下，皆是汉土，四海之内，皆是汉臣。又何须独挂汉字旗。”荀彧不动声色地狡辩道。
刘协被荀彧顶得无话可说，只得冷哼一声撇过了头去。而跟在后头的一干汉臣面对周遭鲜衣亮甲、长枪林立的曹军亦是敢怒不敢言。说到底眼下的刘协尚处于曹军的控制之中，且他身边又缺少一支可以为他所用护他周详的亲军。这种情况下刘协就算到了襄阳亦难摆脱寄人篱下的处境。
正当现场气氛趋于尴尬之际，身着戎装的曹真已然一个箭步上前向刘协行大礼道。“臣曹真，叩见陛下。”
曹真的大礼让刘协稍稍平复了一下不满的情绪。但见他挂起矜持的笑容，微微颔道，“曹卿，请起。”
可谁知曹真并没有起身，反而继续跪在刘协面前恳求道。“臣有一事相求，还请陛下成全。”
耳听曹真有事相求，刘协清了清嗓子，朗声放话道，“卿但讲无妨。”
曹真心中一喜，赶紧抱拳道，“臣恳请陛下降旨解救曹丞相。”
刘协听罢曹真所言，脸上的笑容顿时为之一僵。此时就见之前一直没有话的郭嘉拱手向刘协进言道，“陛下，曹丞相早日脱困，齐侯与吴侯便可早日北上护驾。”
刘协经郭嘉如此一提醒立马就回过了味来。想他此刻之所以会如此憋屈，还不是身边没有可用之兵的缘故。一旦蔡吉、孙策、刘备三家北上，曹军还能在朕面前撒野乎。想到这里，刘协精神顿时为之一振，当即大声下令道，“来人！笔墨伺候。”
荀彧先是意味深长地扫了郭嘉一眼。待见郭嘉已然退到一旁依旧是一副眼观鼻鼻观心的模样，他又回头朝刘协身旁的内侍点了点头。内侍见状赶紧将笔墨纸砚连同案几一同摆在到了天子面前。心情大好的刘协大笔一挥不多时便洋洋洒洒写下一篇圣谕赐予曹真。
曹真得了刘协的亲笔手谕，连忙派遣手下最好的骑手骑上营中最快的战马，带着手谕一路南下南郡。那骑手倒也争气，仅仅花了三天时间便将天子手谕送达长坂曹营。曹仁和司马朗得了手谕亦是如获至宝。未免夜长梦多，司马朗当天便携旨前往刘营要求刘备放人。这一次面对天子在襄阳城外亲手所写的手谕，刘备再也无法以圣旨的真伪为借口借故推脱，只得奉旨撤兵放曹操出城。
翌日一早，在历经近四个月的困守之后后，曹操终于得以走出当阳城重见天日。迎着初升的朝阳，以及略带寒意的晨风，曹操策马跃过当阳城的吊桥。这一刻重享自由的他只觉心旷神怡、神清气爽，那些缠绕他数月的病痛亦在一夕之间烟消云散，取而代之的是由内而外溢满身心的充沛精力。
早已在城外等候多时的曹仁和司马朗眼见曹操出了城，赶紧拍马上前恭迎道，“见过主公。”
“子孝、汝等辛苦也。”曹操伸手拍了拍二人的肩膀勉励道，“走！随孤一同回中原。”
“喏！”曹仁与司马朗齐声应答，双双纵马领着大队人马跟上了曹操。
可谁曾想众人才行了不过三、四里路，忽见前方的地平线上冒出黑压压一片潮水般的人影正缓缓朝这边涌来。此起彼伏的长矛铁戈在阳光的照射下泛着刺眼的寒光，绣着“蔡”字、“孙”字、“刘”字三家战旗迎着晨风猎猎作响。
“蔡、孙、刘三家联军！是蔡、孙、刘三家联军！”
也不知是谁大叫了一声，引得曹军阵营一阵骚动。可这会儿的曹操并没有去追究是谁在扰乱军心。就见他眯一起一双丹凤眼一动不动地呆在原地紧盯着着对面漫山遍野的包围上来的联军。不多时为的三位主帅已然映入曹操的眼帘。他们分别是赤衣金甲手提长戟的孙策，峨冠博带脚跨的卢的刘备，以及青衫翠裳眼含笑意的蔡吉。（。）
第一百四十五节
进宫护驾
诚然蔡吉一早便知曹操此番备受打击，却怎么都没想到才不过短短两年多的时间不见，曾经踌躇满志挟天子以令诸侯的一代枭雄，竟会变成一个须灰白、形容憔悴，干枯瘦小的老头儿。唏嘘间蔡吉不禁在心中感慨：世间难堪莫过于，美人迟暮，英雄末路。
不过曹操到底是曹操，眼下虽看着落魄，却终究还未到穷途末路的地步。面对大军压境的三家联军，这位枭雄当即端起架子高声喝问道，“诸君在此挡道，意欲何为！”
可惜对面的三家诸侯根本不吃曹操这一套，就听刘备拖起长音针锋相对道，“孤与吴侯奉衣带诏讨贼，而今胜负已分，孟德就此不告而别未免太过无礼也！”
眼见对方摆明了是先以引蛇出洞之计诱使曹操出城，再在半道阻截迫使其兑现“云梦泽之约”，之前负责同三家谈判的司马朗顿时惊出了一身冷汗。但见他一面强作镇定，一面拍马上前拱手朝对面的三家诸侯唱了一圈大喏，“曹丞相奉天子之命北上护驾，事出紧急怠慢不得，至于衣带诏之事，不如待面圣后，由天子当庭决断可好？”
哪知对面的孙策可不似刘备那般“客气”，且见这位小霸王扬手举起长戟隔着司马朗直指曹操鼻尖道，“废话少说！曹孟德，汝今日不割地送子，休想离开此地半步！”
“竖子！休得张狂！”曹仁见孙策态度嚣张蛮横，当即亮出手中长枪欲与对方大战三百回合，却被曹操抬手给拦了下来。
眼下敌众我寡，论强行突围曹军显然不是三家联军的对手。为今之计只有先安抚下眼前这群虎狼，等到了襄阳有了天子和援军事情就能有所转机了。
想到这里，曹操不由将目光转向蔡吉，进而冲其话道，“听闻齐侯倡议卜都定鼎，还政天子，分封诸侯。以藩屏汉。而今吾家子修已还政天子，天子也已迁都襄阳，汝等在此阻孤去路，岂非出尔反尔乎！若是如此。孤麾下将士不惧鱼死网破！”
曹操的意思很明确，那就是曹昂放刘协迁都襄阳乃是为了救他曹操脱困，如果三家联军敢伤他曹操分毫那就是毁约。到时候鱼死网破，蔡吉的分封大计也将随之竹篮打水一场空。而曹仁也不愧为曹操的心腹爱将，曹操话音刚落他便挥手示意麾下曹军摆出决战的架势。
面对来自曹操的威胁。蔡吉微微一笑拱手道，“曹公此言差矣。丁是丁，卯是卯，右将军归政天子乃是响应天命。公与左将军、吴侯之战亦需对天下有所交代。吉年少斗胆劝公一句，早日了却前账，好随余等一同北上复命共襄盛举。”
“了却前账？齐侯亦要向孤讨账乎？”曹操把脸一虎阴测测地冷笑道。
“非也。”蔡吉摆了摆手正色道，“吉未曾响应衣带诏，岂敢厚颜邀功。”
蔡吉此话一出，刘备和孙策的脸上双双流露出了欣慰的神色。且不论蔡吉如何半道截胡，至少在衣带诏这件事上她的态度还是公允的。至此刘备也不再怀疑蔡吉替其张目的诚意。当即便向曹操继续施压道，“难得齐侯如此深明大义，孟德仍要负隅顽抗，至于万余曹军将士于死地乎？”
且就在蔡、刘、孙三方文攻武吓连番威逼曹操就范之时，曹操的四子曹植纵马出列用他那稚嫩的声音打断了众人间的对话，“余愿入质为侍，请诸位将军放家父北上。”
曹植话音刚落，曹操的三子曹彰也跟着丢了手中的长枪上前表态道，“余也愿入质为侍。”
眼瞅着历史上大名鼎鼎的陈思王曹植即将入质为侍，蔡吉心里不禁一阵扼腕痛惜。要知道曹植之所以能在后世享有“才高八斗”之名。除了他本人拥有天纵之才之外，也与他长期生活在中原腹地深受河洛文化熏陶有关。“河”指黄河，“
洛”指洛河，两河交汇的流域正是华夏文明源头之一。而反观刘备所处的荆州。孙策占据的东吴，在汉末远不及中原腹地来得文学昌盛。在蔡吉看来曹植脱离了河洛之地的滋养无异于明珠暗投。
不过痛惜归痛惜，蔡吉并没有出面阻止曹植和曹彰入质为侍。毕竟眼下终须有人做出牺牲方可化解当下僵局。既然曹植和曹彰肯出面替曹操尽孝，蔡吉也只能幽幽地叹了口气道，“曹公有此孝子，好生令人羡慕。”
想到要送自己的两个幼子入质为侍。曹操亦是既痛心疾，又倍感屈辱。但身为一代枭雄的自尊容不得他在敌手面前流露出真情。所以曹操仅是扫了一眼曹植和曹彰，便转而故作强硬地拿蔡吉开涮道，“齐侯只需与孤家子桓圆房亦可得孝子。”
蔡吉被曹操如此一调侃，只得苦笑着闭上了嘴。倒是刘备不耐烦地催促道，“孟德休得左言他顾，割地如何兑现？”
事到如今曹操也知不实质上出点血是不可能打眼前这票“虎狼”的，于是他当即大手一挥高声问道，“条约何在？”
刘备朝身后的陈到使了个眼色，后者当即高举起一份帛书纵马来到了曹军阵前。与此同时许褚亦在曹操的授意下拍马上前从陈到手中接过帛书转交给了曹操。曹操打开帛书上上下下快扫阅了一番，随即当着众人的面在帛书上郑重其事地盖上了自己的官印。
眼看着曹操签下了城下之盟，刘备暗暗长舒了一口气。但他并不敢就此懈怠，毕竟纸上的条约随时都可能被人撕毁，唯有将上面的内容逐一兑现之后，刘备方能搁下心中悬着的那块大石。所以在与蔡吉、孙策互相交换了一下眼神后，他便顺势向曹操邀请道，“前事已了，请孟德随余等一同北上面圣。”
曹操眉头一皱本想拒绝，但看着周遭漫山遍野的联军也只得将到嘴的话硬生生地给咽了回去。就这样在三家联军的裹挟之下，曹操一路北上边走边如约将曹军所占的城池据点逐一移交给刘备。待到大队人马抵达襄阳郡时间已是建安八年十二月的月末。
时值岁末襄阳城内外到处都洋溢着一股喜庆的气氛。对于襄阳城的百姓而言即将过去的建安八年乃是个大落大起、否极泰来的一年。这一年先是州牧刘表奉衣带诏起兵伐曹，再是刘表、刘备、孙策、张羡四家联盟抗曹。可当襄阳百姓翘企盼刘使君北伐告捷之时，刘表却莫名其妙地被曹操的天崩地裂之术给吓死了。接下来便是刘家子嗣内斗，蔡夫人开城降曹。于是乎，曾经被千万人唾弃的曹贼转眼之间便成了襄阳城的新主人。然则还未等众人适应这位新主人。曹操又在不久之后折戟赤壁。不仅数十万曹军水师一朝尽毁于周瑜的熊熊烈火之下，就连曹操本人亦在关羽的追杀之下遁逃入当阳城中，并在不久之后被刘备水淹当阳彻底困于城中生死未卜。
那时节襄阳城内谣言四起，有人说曹操已死。有人说孙策即将入主襄阳，更有甚者还有人掐指一算说刘备刘皇叔会得天下。总之在多数人看来守城的曹军已是秋后的蚂蚱蹦跶不了几天，襄阳易主已是铁板钉钉之事，却偏偏任谁都没想到襄阳城最终迎来的主人竟会是当今天子。
天子迁都襄阳这一消息好似一枚金饼直愣愣地砸在了襄阳城每一个百姓的头上。要知道经过刘表多年来的悉心经营如今的襄阳城俨然已是荆州最大的城池，其规模直逼当年袁术经营的寿春城。然而襄阳城的百姓却总觉得缺了点什么。尤其是遇到中原来客时，总免不了会自惭形秽。说白了中原便是再屡造兵灾那也终究是王都之所在，中原人自古就有一种自内心的优越感。现如今天子迁都襄阳，襄阳城便成了天下的中心，连带着襄阳城内的百姓也能在天子脚下沾着些贵气，不必再在中原人面前低人一等。
事实上，早在天子南下之前便有消息灵通的荆、扬两地商人开始往向襄阳不断地转移财产。待到刘协本人驾临襄阳，荆北诸郡更是彻底沸腾了起来。短短旬月间便有十来支义军近一万余人赶赴襄阳勤王。一时间整个襄阳城内人头攒动，酒肆饭铺里到处可见弹剑而歌的侠士与高谈阔论的儒生。
面对如此众多的勤王义士，刘协一方面欣慰于民心可用。另一方面理智却告诉他这些个乌合之众绝非曹军的对手。正所谓千军易得一将难求，刘协可以凭借汉室百年威名招募数万兵勇，但善战的名将却不是说召就能召到的。所以刘协虽对曹军多有不满，但近半个月来他一直都约束着手下的义军，对于禁部和曹真部持忍让的态度。直到得知蔡、曹、孙、刘四家抵达襄阳郡，刘协方才忙不迭地召吴硕入宫商讨下一步的对策。
刘协所处的皇宫乃是昔年刘表的宅邸，论其规模及华丽程度而言早已僭越。甚至就连刘协本人都觉得刘表的宅邸远比他在许都的皇宫住得舒服。须知曹操是个生性节俭的人，其府内的日常生活用品皆尚朴素，摒弃一切华丽雕饰之物，连他的内衣都是打着补丁的粗布衫。曹操虽没有用同样严格的标准来要求刘协。但许都的皇宫也仅是满足皇室规格而已。总之曹丞相素来宁愿多招些兵马，也不愿意在天子身上多花一分民脂民膏。所以考虑到刘表替自己留下了如此如此舒适的现成皇宫，刘协也就懒得去追究那位“刘皇叔”的僭越之罪了。
吴硕在内侍的引领下绕过巨大的影壁，穿过环形排列的官署。来到了位于东边的御书房。早已在此等候多时的刘协，一见吴硕便迫不及待地追问道，“吴卿，蔡、刘、孙三位卿家何时领兵入城？”
吴硕拱手应答道，“回陛下，蔡、曹、孙、刘四家已互相约定只在城外安营扎寨。没有陛下召见，任何人都不得领兵入城。”
“不进城？”刘协微微蹙起眉头，显然是对蔡吉等人如此安排颇为不满。要知道刘协可是千盼万盼等着蔡吉等人来帮他驱赶城内的曹军。
吴硕见状连忙向其解释道，“陛下明鉴，蔡、刘、孙三家联军人数众多，一同入城恐有不便。陛下若忧心曹军存有二心，可命三家各遣甲士五百人进宫护驾。”
刘协听罢吴硕所言顿觉眼前一亮，豁然起身连连点头道，“吴卿言之有理。听闻智深已与齐侯一同南下，此番朕定要召智深入宫。”
然而吴硕却不似刘协这般跃跃欲试，但见他不失时机地向面前的年轻天子进言道，“陛下，李将军虽忠于陛下，然陛下若想复兴汉室，还须广纳才俊为已所用。”
“朕何尝不想广纳才俊。然则近日入宫自荐者多为大言不惭之辈，难堪大任也。”刘协无奈地叹了口气道。
吴硕也知道荆州本地缺乏有才干的名士。但是既来之则安之，襄阳是刘协自个儿挑的新都，自然就得承受迁都之后带来的相应缺点。想到这里，吴硕便向刘协规劝道，“陛下勿忧，近期自荐者多为寒门之士，良莠不齐在所难免。稍后自会有荆州世家子弟来投，届时陛下只需从中挑选忠义之士许以要职便可。”
“荆州世家若有心效忠朝廷，为何至今不来勤王？”刘协皱起眉头质问道。
为何不来勤王？还不是怕曹操突然翻盘倒转清算，想多观望些时日。吴硕在心中兀自感叹了一番人心不古，继而苦口婆心地向刘协开解道，“陛下，水至清则无鱼，人至察则无徒。荆州世家眼下或有难言之隐，然只需其投效朝廷，便是心怀汉室。”
刘协亦非昔年不知进退的愣头青，此刻听完吴硕一席话，他只得叹息着摆了摆手道，“罢也，先命蔡、孙、刘三家各遣甲士五百进宫护驾。”（。）
第一百四十六节
重拾斗志
天子降下圣旨，各家诸侯岂敢不从。刘备差遣自个儿的小舅子糜芳领兵赴命，孙策亦选了他的舅父吴景统领吴军进城护甲。唯独蔡吉这边是刘协钦点李达入宫。蔡吉当然不会拒绝天子的要求，遂调拨了五百甲士给李达。临行前李达来到牙帐向蔡吉请辞，蔡吉照例勉励了李达几句，并赏赐其金银各五百两、绸缎百匹充作军资。可李达谢恩后却没有退出牙帐，而是继续跪在蔡吉面前一言不。
望着对面李达一副欲言又止的模样，蔡吉不由在心中暗自感慨有些事情该来的终归会来。于是下一刻的她欣然话道，“智深有话尽管说。”
跪在堂下的李达身躯微微一颤，旋即恭恭敬敬地朝蔡吉俯身叩道，“主上，达欲长伴圣驾左右，还请主上成全。”
蔡吉哑然失笑道，“卿即将入宫护驾，何来成全之说？”
然而面对蔡吉半开玩笑似的反问，生性倔强的李达却是紧闭双唇前额叩地，大有得不到确切答复便不起身之势。见此情形蔡吉由不得心头一阵酸楚。话说李达不单单是蔡氏的家将，更是蔡吉穿越之后结识的头一批伙伴。甚至可以不无夸张地说，如果没有张青和李达当初的支持就没有蔡吉今时今日的地位。蔡吉一直以为在历史上名不见经传的张、李二人会配她一路走到最后，却不曾想李达早已在不经意间与她形同陌路。
在一派死一般地寂静过后，蔡吉最终幽幽地叹了口气道，“罢也。自今日起孤与汝皆为汉臣。”
李达本以为蔡吉会答应他伴驾左右的请求，并勉励他不要忘本。哪曾想小主公竟直接断绝了他俩的主仆关系。慌乱之下李达猛然抬头辩解道，“主上！达无论身在何处皆是主上之仆！”
“智深，孤从未将汝与张大哥视作奴仆。汝既已决意效忠天子，便不可再有二心。”蔡吉说到这儿稍稍顿了顿，以近乎命令的口吻冲着李达嘱咐道，“铃兰对汝一片痴情，汝明日便来向孤提亲。”
谁知蔡吉的话音才刚落。本守在帐外的铃兰竟直冲入牙帐，噗通一声跪倒在蔡吉面前朗声说道，“铃兰不嫁。”
“铃兰！”李达诧异地望着身旁素来温柔贤淑的少女，一时间不知该如何是好。
堂上的蔡吉更是皱起了眉头开口规劝道。“铃兰……”
“铃兰不嫁！”铃兰打断了蔡吉的劝阻，并以不输李达的倔强朝蔡吉叩起誓道，“若要离开主上铃兰此生不嫁！”
面对铃兰义正辞严的表态，李达涨红着脸沉默了半晌，末了还是站起身一声不吭地走出了牙帐。望着李达远去的身影以及眼前叩不起的铃兰。蔡吉忍不住替二人着急道，“铃兰，汝这是何苦？”
铃兰扬起脸，红着眼圈，泪眼婆娑着说道，“主上，李大哥终究没留下。”
铃兰黯然神伤的模样让蔡吉想起了后世的一句话，不要考验爱情，爱情经不起考验。身处乱世爱情更是犹如浪花间的飞沫稍纵即逝，因为对于一些人而言爱情并不是唯一。这世上还有许多更为重要的东西需要他们去守护。
事实上不仅是爱情，人心又何尝不是如此。且就在李达向蔡吉辞行的同时，曹操亦在自己的行帐中接见了久未谋面的荀彧。面对昔年曾同自己并肩作战度过层层难关，之后又拒绝用天子交换自己性命的荀彧，曹操心中充满了矛盾。一方面理性告诉他荀彧的判断并没有错，另一方面生性多疑的他又忍不住在内心深处一再自问：文若忠于孤乎？亦或是其心中只有汉室？
不过曹操终究是一代枭雄，凭他的城府又岂会在眼下这时节袒露心声。所以一见荀彧，他便忙不迭地拉起对方的手连声自责道，“悔不听文若所言，酿成今日大祸。实乃孤之过错！孤之过错！”
荀彧见状赶紧拱手拦过，“使不得，使不得。彧未能及时救援主公，致使主公受辱。还请主公降罪。”
“事已至此，多说无益。”曹操摆了摆手将救援之事一语揭过，旋即拉起荀彧坐上胡床向其讨教道，“不知文若对当下局势有何见解？”
荀彧手捻长须，低头沉吟道，“彧有一言不知当讲不当讲？”
“文若尽可道来。孤自当洗耳恭听。”曹操颔道。在他看来不管荀彧是忠汉，还是忠曹，至少眼下唯有荀彧能替他统筹全局出谋划策。
此刻面对一脸殷切的曹操，荀彧长袖一振拱手坦言道，“主公明鉴，自刘协迁都南下，汉室已难兴。”
曹操没料到荀彧一上来竟会说出这么一句话，深感诧异的他不禁脱口而出道，“文若何出此言？”
荀彧的脸上露出了一丝难以掩饰悲凉，作为一个出身名门自幼深受儒学熏陶的士大夫，荀彧决不愿意看着汉室就此消亡。但是数月来局势的进展，却又让他不得不往最坏处想。此刻面对来自曹操的追问，荀彧痛心疾地分析道，“昔五诸侯灭秦，霸王项羽，弃关中王都，而东归彭城，裂天下，封王侯，世人皆称其沐猴而冠。直至高祖拨乱反正，一统天下，方才四海升平，百姓称颂。当今天子不思统一天下，反倒听信谗言，迁都分封，偏安一隅。长此以往，汉室王气渐失，何谈王业中兴！”
荀彧一席话直说到了曹操的心坎里。话说他曹操不辞辛苦地北战南征还不是为了一统汉家江山。可龙榻上的刘协非但不鼎力相助，反而处处扯他曹操的后腿，到末了竟还做出迁都分封这等自掘坟墓之举。越想越生气的曹操“碰”地一声一拳砸在案牍上骂了句，“刘协小儿误国！”
荀彧自然也对刘协的所作所为恨之入骨，但眼下木已成舟，便是立马杀了刘协小儿也已于事无补。所以荀彧在深吸一口气，稍稍平复了一下情绪后，又向曹操规劝道，“主公息怒。现今朝廷南迁襄阳，列国分封已成定局，主公当务之急应理清头绪，重定方略。”
曹操敛起怒容。肃然道，“文若请讲。”
荀彧见状旋即清了清嗓子，沉声分析起来，“主公明鉴。天子迁王都，封王侯，天下至此裂作五份。天子占荆襄，跨蹈汉南，固守自封。此其一。孙策据江东，图天下争衡，此其二。刘备此番虽仅得荆南，然其素有大志，分封后必染指益州，窥视关中，此其三。蔡吉辖齐、燕故地，怀灭六国之志，此为其四。”
耳听荀彧评价蔡吉“怀灭六国之志”，曹操动容之余。忍不住以酸溜溜的口吻插话道，“未曾想蔡安贞竟怀有始皇之志。”
荀彧却是把脸一板，极其郑重地向曹操告诫道，“主公切莫小觑蔡安贞。其麾下谋主郭奉孝曾坦言：余等百年之后，亦为后世楷模，便是另辟蹊径，创亘古未有之制又如何？可见蔡氏君臣皆胸怀鸿鹄之志。”
“好个百年之后亦为后世楷模！”曹操一面拊掌赞叹于郭嘉的豪迈，一面又自嘲着笑了笑道：“孤沦落至此又岂敢小觑蔡安贞。文若，其五者便是孤乎？”
“正是。”荀彧点头道，“主公坐拥中原精华腹地。称霸一方犹如探囊取物。”
言至于此荀彧突然停了下来，向曹操投去了一束意味深长的目光。就见曹操豁然起身，大袖一摆重拾斗志道，“蔡安贞身为女子尚以始皇自勉。欲创恒古未有之制为后世楷模。孤堂堂男儿岂能甘于人后，偏安一隅。刘协小儿裂天下也好，封王侯也罢，大汉江山便由孤来统一！”
曹操一席话说得荡气回肠，令荀彧恍惚间仿佛又回到了年轻时初见曹操的场景。正是这份“知其不可而为之”豪气激励着当年的他一路追随曹操转战南北。此刻热血沸腾间两鬓斑白的荀彧当即站起身冲着曹操俯身一拜道，“主公。彧愿助主公一臂之力！”
同样头花白的曹操回过身一把扶起荀彧，捻须大笑道，“孤早说过，文若是孤之子房。”
荀彧亦是一扫颓然之气，直起身双目炯炯有神道，“主公，用兵之道，先胜后战，量敌论将，方可举无遗策。吴、荆虽蕞尔小国，然刘备有雄才，孙策识虚实，且两国依阻山水，据险守要，皆难卒谋也。至于蔡氏，兵强将勇，亦难争锋。故彧以为主公当下宜休养生息，整军备战，待兵强马壮后，再以雷霆之势横扫八方。”
“文若言之有理。”曹操微微颔兀自沉吟了片刻，又跟着皱眉道，“就怕孤休养生息之际，蔡吉趁势举兵来犯。”
“主公勿忧。”荀彧摆了摆手道，“蔡吉以女身争天下，最是爱惜名声。只需曹蔡姻亲之盟尚存，便可暂保边境无忧。”
耳听荀彧提起蔡吉与曹丕之间的婚事，曹操的脸上由不得浮起了一丝无奈的苦笑，“文若有所不知，子桓年幼不得蔡吉青睐，二人至今尚未大婚。若孤料想不差，此番蔡吉必借分封之机趁势退婚。”
“曹蔡联姻乃天子钦点，岂可说退便退。至于大婚之事……”荀彧说到这里故意拖了个长音，捻须笑道，“只需天子一道圣旨便可引刃而解。”
曹操却是不以为然地摇起了头，“刘协小儿恶孤已久，恨不得孤与蔡吉鹬蚌相争，好令其渔翁得利。试问其又怎会替孤催促蔡吉与子桓完婚。”
“主公此言差矣。当今天子生性多疑，志大才疏，其恨主公之余，亦容不得蔡氏做大。”荀彧一针见血地分析道。
曹操听罢荀彧所言，立马两眼放光追问道，“文若能说服刘协乎？”
“而今天子视彧如若仇寇，又岂会听余之言。”荀彧如拨浪鼓般摇起了头。然而就在曹操失望之际，又听荀彧跟着补充了一句道，“然有一人可作主公说客。”
被吊起胃口的曹操一把抓住荀彧的袖子追问道，“是何人？”
“孔文举。”荀彧缓缓吐出了一个令曹操意想不到的名字。
“孔融？”曹操先是一怔，旋即哭笑不得道，“文若说笑也。孔少府怎会替孤做说客。”
曹操之所以有如此反应，除了孔融是帝党之外，也与那位孔老先生屡屡戏弄曹操有关。话说孔融不满曹操奸雄诡诈，在许都时时常在言语上侮慢曹操。像是当年曹操攻下邺城纳袁熙之妻甄氏为妾，孔融便在与曹操的书信中戏称“周公纳妲己”。曹操一开始没反应过来，以为自己才疏学浅忽略了某个“典故”，便回信向孔融讨教出处。孔融直接回了句，“以今度之，想当然耳。”回过神来的曹操勃然大怒，却又对这位名满天下的当世鸿儒无可奈何。所以这会儿的曹操完全能想象得到自己去求孔融出面会换来怎样一番羞辱。
不过荀彧此刻既然起而攻之的对象。而对付这些势力蔡吉除了紧握枪杆子之外，更需要占据道德制高点，所以尊汉这面大旗同样不能倒。
其实也莫怪蔡吉不带个人感情地算计自个儿的终身大事。实在是历来女子做大事，九苦一分甜。没有一股子冷酷、严格、拼命三郎的狠劲根本无法从男权主导的权利体系中脱颖而出。
只是蔡吉本人不在乎自己的婚姻大事，不代表其他人就能看得下去。这不，眼见刘协当众催婚，孙策便替蔡吉出言鸣不平道，“陛下明鉴，曹家公子太过年幼，齐侯双十妙龄如何与黄口小儿成婚？”
曹操见孙策半道杀出来搅局，不由脸色一沉冷笑道，“孤家子桓已过志学之年。如何不能成婚？亦或说吴侯有心替齐侯保媒乎？”
孙策只是觉得蔡吉出手将刘协救出虎口，刘协却反逼蔡吉这样一个妙龄少女嫁给一个十来岁的娃娃，如此行径着实不够厚道。但真要说替蔡吉保媒，这位江东小霸王可就敬谢不敏了。至少孙策在与其弟孙权交流过后便彻底打消了同蔡吉结亲的念头。所以此时且听他以不屑地反讽曹操道，“策不及曹公子嗣众多，岂敢夺人之美。”
曹操见孙策暗讽其送子为质，脸上顿时红一阵黑一阵地眼瞅着就要作。一旁的孔融见状生怕曹操与孙策当场翻脸毁了今夜的宴席，于是赶紧出面扯开话题转而以关切的口吻向蔡吉探问道，“齐侯可是嫌曹二公子年幼？”
无视周遭神色各异的君臣，蔡吉低垂着眼帘摇头道。“非也。只因天下未定，无暇谈婚论嫁。”
蔡吉此话一出在场众人皆为之动容。曹操、孙策、刘备固然是从蔡吉平静的语调中听出了这位女诸侯宏大的志向。刘协本人亦被蔡吉大公无私的气节所感动，不由自主地在内心深处萌生出了一丝愧疚。但这丝愧疚并不能改变他催婚的决定。因为从某种意义上来说刘协已然在不经意中开始站在诸侯的角度看待问题。在他的眼中无论是曹操也好，蔡吉也罢。都是阻碍他刘协中兴汉室的对手。而昨日孔融那番言语则让刘协意识到，一旦解除蔡吉与曹丕之间的婚约，这位野心勃勃的女诸侯必然会借机与北地的世家豪族联姻。
事实上相比残酷暴虐的曹操，刘协更忌惮克己冷静的蔡吉。因为亘古至今从未出现过蔡吉这样的女子，刘协完全无法预测蔡吉未来会干什么。他不知道眼前的女子会真如其许诺的那般忠于汉室，还是像背叛袁绍那般背叛他。毕竟当年蔡吉在与袁绍反目之前。也曾对袁家百依百顺。就像蔡吉自个儿说的“周公恐惧流言后，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”当下的刘协实在是判断不出蔡吉究竟是周公，还是王莽。
于是本着宁枉勿纵的原则，这位年轻的汉天子决心继续用曹蔡联姻来牵制蔡吉。反正依曹操和蔡吉的性格，此二人不可能为了一桩婚事而合流。而只要曹、蔡两家斗而不破，刘协就能以汉天子的身份调停两家纷争并从中捞取好处。相反若是让曹、蔡任何一家统一北方，那刘协与他的襄阳小朝廷也就离灭亡不远矣。
想到这儿刘协当即平复了一下心绪，冲着蔡吉微笑颔道。“《礼记.大学》有云：古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者。先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚。意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。蔡卿完婚后亦可治国平天下，何必以冠军侯自居。”
听罢刘协一路掉完书包，蔡吉遂即恭恭敬敬地叩一拜道，“陛下教诲，臣谨记在心。然臣有一不请之请，还请陛下成全。”
蔡吉态度如此恭敬。当着这么多人的面刘协自然不好拒绝，只得连连点头道，“蔡卿但说无妨。”
心中早有腹稿的蔡吉抱拳道，“陛下明鉴，臣自幼父母双亡，幼弟早逝，仅余臣一人。为继蔡门香火，臣恳请曹家公子入赘蔡家。”
蔡吉话音刚落，席间顿时响起了一片哗然之声。不仅孙策难掩幸灾乐祸之色，就连刘备都不失时机地向脸色铁青的曹操落井下石道。“陛下，齐侯所求合情合理。”
刘协当然也是乐见曹操吃瘪。不过考虑自己的王畿与曹操的领地接壤，刘协还是颇为客气地向曹操征询道，“丞相以为如何？”
迎着周遭刺眼的目光。曹操不禁暗暗攥紧了袖内的拳头。无论是当初送曹丕入蔡营，还是后来遣曹彰、曹植二子为质，曹操都没像此刻这般深感屈辱。有那么一刻他甚至有愤然离席的冲动，但当他的目光与荀彧交错之后，最终还是理智战胜了冲动。说到底若非历经赤壁、当阳两连败，想他曹操又何须在此忍受此等奇耻大辱。没有实力的愤怒毫无意义。
今日之耻他日必加倍奉还曹操缓缓松开了拳头。冷冰冰地抛出一句道，“臣无异议。”
刘协听罢长舒了一口气，转而朝蔡吉问道，“丞相已同意曹家二子入赘蔡门，蔡卿可愿完婚？”
“全凭陛下做主。”蔡吉欣然俯道。
刘协显然十分享受这种充当调停者的感觉，在满意地点了点头后又进一步话道，“既然二位卿家皆无异议，择日不如撞日，后日宜婚嫁，二位可摆宴结亲。”
“陛下圣明！”刘备忙不迭地附和着。
孙策亦跟着举杯起哄，“此乃佳话！”
在刘备和孙策的起头下，席间文武大臣纷纷点头附和。蔡吉与曹操则在众人的祝福声中双双叩谢恩。一时间现场气氛热络得好似在给曹操和蔡吉办喜宴。至于两位当事人的想法，那可就如人饮水冷暖自知了。
另一头刘协达到了目的自然是龙颜大悦，举杯与席间的文武大臣频频饮酒。待饮至酣处孔融即兴挥毫作赋一篇以纪念今夜的御宴，引得御座上的刘协连声称赞。有了孔融起头其他大臣自然也不敢落后，纷纷铺采摛文、体物写志。转眼之间宴饮就成了文会。不过蔡吉、孙策、刘备三人都不善此道当然不会自讨没趣地去凑这个热闹。而曹操刚刚受了羞辱，更不可能有心思当众吟诗作赋奉承天子。于是乎，四位诸侯便一边自酌自饮，一边看着孔融等人舞文弄墨，直至刘协宣布散场，方才谢恩各自归营。
蔡吉一行人回到营地已是子夜时分。一见蔡吉下车早已在辕门前等候多时的郭嘉、辛毗、蔡琰等人赶紧三步并作两步地迎上前道，“主上可算归营也。”
蔡吉见郭嘉的风氅上沾满了雪花，由不得皱起了眉头数落道，“孤归营后自会派人通报于先生，何须先生在此亲候。雪夜天寒地冻，奉孝先生若着了凉，让孤如何向华医师交代。”
郭嘉却是摆了摆手笑道，“无妨。主上归营便好。”
一旁的蔡琰见状赶紧替郭嘉向蔡吉解释道，“主上有所不知，郭军师见主上久不归营，生怕怕襄阳有变，曾派数拨探子打探消息。得知主公已在归营路上，方才与妾身等在此候驾。”
耳听郭嘉如此挂念自己的安危，蔡吉顿时心头一暖，讪讪自责道，“天子留孤等多喝了几杯。让奉孝先生挂怀也。”
郭嘉主要是担心其他诸侯在宴席上骤然反目，或是有其他居心叵测之徒出手搅局。毕竟这世道从来不乏损人不利己者。如今眼见蔡吉平安归来，郭嘉自然是笑着打趣道，“是余多心也。今夜御宴想必其乐融融？”
联想起先前酒宴上曹操那张拉长得好似茄子一般的黑脸蔡吉只得苦笑道，“天子兴致不错。”
郭嘉听出蔡吉话里带话，又见赵云神情黯然，心中顿时就有了计较，“可是天子催促主上完婚？”
这一次不等蔡吉话，赵云已然抢先一步替她作答道，“天子要主上后日完婚。”
“后日！”蔡琰忍不住惊呼了一声。且不论蔡吉是否与曹丕般配，光是不到两天的时间又如何能置办出符合蔡吉身份的诸侯之婚。无怪乎，一旁的辛毗亦跟着垂呢喃道，“太过仓促也！”
蔡吉的目光横扫过周遭或替她惋惜，或替她不值的众臣，最后落到了郭嘉的身上。就见郭嘉仿佛早有准备一般像往常一样站在那儿静候她下决断。一瞬间蔡吉觉得自己其实并不孤单，于是下一刻她以不容质疑的口吻下令道，“诸君听令，孤后日迎娶曹家次子入赘。”（。）
第一百四十九节
入赘之事
许是担忧曹操拉不下脸面半途反悔，刘协翌日又正式颁下圣旨命曹操遣其次子曹丕入赘蔡家。曹操领旨后沉默了半晌，最终还是命人召曹丕入内帐谈话。不多时曹丕便被带到了曹操的面前，年少的他显然已是知晓自己即将出赘，青涩的面孔上充满了迷茫与不安。
然而面对将自己像货品一般赘出的父亲，曹丕却是不敢有半点埋怨，依旧恭恭敬敬地朝曹操叩行礼，“孩儿拜见父亲。”
曹操不动声色地抬手屏退了左右，遂即将圣旨递给曹丕道，“天子命汝入赘蔡家。”
诚然一早便知入赘之事，诚然在跨进营帐的那一刻心中就早已有了准备，可真当父亲将圣旨递到面前之时，曹丕还是冷不丁打了个寒颤止步不前。赘婿比不得质子。后者便是再苦再累终有归国归家的一日；前者却是要被曹氏宗族彻底除名，入赘蔡家从受人鄙夷形同奴仆。
曹操见儿子犹豫着没有上前领旨，旋即将圣旨像垃圾一样往角落里一丢，怅然一叹道，“为父连累吾儿也！”
曹操这一叹让曹丕意识到就算他现在扭捏着不接旨也无法改变成为即将入赘蔡家的现实。只见曹丕扑通一声跪在曹操面前，额头紧贴在蒲席上自责道，“孩儿不孝，请父亲责罚！”
曹操当然不会责怪曹丕不孝，事实上曹丕、曹彰、曹植三兄弟都是难得的孝子。只不过曹丕的性子似乎是懦弱了点，让曹操多少有些不放心。于是就见他摆了摆手道，“汝与彰儿、植儿皆孝子也，孤甚感欣慰。”
耳听父亲提起自己的两个胞弟，曹丕的心中不由泛起了一丝难言的苦涩。曹彰和曹植是曹丕一母同胞的亲兄弟，哪曾想兄弟三人就连境遇都如此相似。曹丕即将入赘蔡家，曹彰则被派往刘备部为质，甚至就连最为年幼的曹植也要前往东吴充当质子。已经有过三年经验的曹丕深知身处敌营寄人篱下的日子并不好过，情急之下他忍不住脱口向曹操求情道，“父亲。阿彰、阿植年幼，可否待其成年后再赴敌营为质。”
曹操当然也心疼曹彰和曹植，特别是睿智机敏的曹植时常会让曹操想起自己年轻时的模样，故而曹操一直以来都对曹植宠爱有加。然则心疼也好。宠爱也罢，都不能改变既定事实。毕竟依眼下的局势刘备和孙策不可能答应这等要求。所以曹操仅是摆了摆了手，便将话题一转道，“孤听闻蔡安贞待汝如仆役？”
曹丕稍稍犹豫了一下，最终还是决定实话实说。“回父亲，齐侯待孩儿其实不薄。”
“哦？”曹操意味深长地横扫了曹丕一眼，心想自己这次子终究还是少了点血性。于是他当即板起脸冲着曹丕告诫道，“子桓，汝虽奉皇命入赘蔡家，然汝终乃曹家骨血，切不可就此忘本！”
曹丕听罢赶紧俯称诺，“孩儿谨遵父亲教诲。”
曹操满意地点了点头，跟着站起身信步走到曹丕跟前，伸手拍了拍儿子的肩膀勉励道。“他日为父一统中原，便是汝归宗之日。”
然而曹操显然不了解他这个次子的脾性。曹丕是个心思细腻的人。曹操的许诺固然是让人怦然心动，可曹丕转念一想其父若统一中原必然先灭蔡吉部。届时战事一起作为赘婿的他能否活到战争结束都难说。哪怕蔡吉信守诺言不拿他开刀祭旗，依曹蔡之间的实力对比，父亲也不见得会是最后的胜者。
其实曹丕并非贪生怕死之辈，他只是不想死得不明不白，死得默默无闻。想他曹丕日日苦练武、勤习文为的就是有朝一日能征战沙场建立不朽基业，亦或是写下千古佳句进而留名青史。可现如今的他却身负赘婿污名，不仅受人白眼，还随时可能成为父亲争霸之路上的牺牲品。反观许都的兄长一出生便是曹家的继承人。未来还将坐享父亲打下的基业。面对如此强烈的反差，若曹丕说他不介意那是在自欺欺人。但曹丕并不会就此向曹操袒露心声，因为他十分清楚在父亲的眼里他和他的兄弟姐妹都不及天下来得重要。只要条件允许曹操能随时舍弃骨肉来换取他所注重的天下。所以曹丕最终只是唯唯诺诺着附和了一句，“谢父亲。”
曹丕的反应多少让曹操有点失望。在他看来曹丕身为他曹操的儿子理应充满激情与血性才对。可曹丕始终都保持着拘谨的态度。好似一壶半开未开的热水。无奈之下曹操只得挥了挥手示意儿子可以离开了。
曹丕起身告辞后回到了自己的行帐。不曾想曹彰和曹植早已在此等候多时。两个少年一见曹丕进帐立即双双拥上前道，“二哥，二哥，汝可回来也！”
面对不请自来的两个弟弟曹丕诧异地道，“尔等怎会在此？”
“小弟与三哥即将入侍为质，特来向二哥辞行。”曹植拱手作揖道。
曹彰可不似曹植这般乖巧。他直接就开门见山地向曹丕问道，“二哥可是要入赘蔡家？”
眼见曹彰问得如此直白，曹丕只得苦笑着点头道，“是。”
耳听曹丕亲口承认了入赘之事，曹植亦忍不住瞪大了眼睛追问道，“父亲不为二哥求情乎？”
曹丕苦笑着摇了摇头，“天子旨意岂可违背？”
另一头的曹彰却是不服气道，“圣旨又如何！天子在许都皆赖曹家庇佑，何须在意天子旨意。”
诚然一早便知曹家已与天子决裂，此刻曹彰一席“大逆不道”的言语还是让曹丕大吃了一惊。就听他急忙向曹彰告诫道，“刘备乃汉室宗亲，汝到刘营后万不可对天子不敬，否则性命堪忧！”
哪知曹彰非但没将曹丕的话放在心上，反而冷不丁地突然冒出了一句道，“二哥，与其寄人篱下，不如逃也！”
“逃？逃往何处？”曹丕望着个头和他差不多高的曹彰哑然失笑道。说起来他在像曹彰这样大时也曾萌生过逃跑的念头，只是因为种种原因最终还是没有付诸实践。
性格粗犷的曹彰又岂会像他二哥那般瞻前顾后，就见他扬手一挥大大咧咧地说道。“天地之大何愁没去处。”
曹丕见曹彰如此信口开河不由暗暗叹了口气，心想依三弟这等没心没肺的性子日后在敌营为质少不得要吃苦头。然而还未等他教训曹彰，一旁年幼的曹植已然抢先一步摇头否定道，“不可！余等逃跑。岂非言而无信，陷父亲于不义之地。三哥，余等万不可做不孝之人！”
“四弟所言极是。”曹丕接过话茬教育曹彰道，“三弟，汝真愿背负不孝、无信之名逃亡乎？”
曹彰侧头想了想觉得哥哥和弟弟说得也有几分道理。可他已从下人口中得知入赘乃是极其屈辱的一桩事。官府历来都将赘婿与犯罪的官吏、逃亡的人员和商贾等同对待，并将这一类人征到边远地区去服劳役或守戍。于是曹彰又反问曹丕道，“二哥甘心入赘乎？”
当着两个弟弟的面曹丕不再有所隐瞒直接坦言道，“不甘。”
“既然不甘，二哥又为何认命？”曹彰不解地追问道。其实曹彰先前之所以会请缨为质主要还是受了弟弟曹植的激励。但当他弄明白入侍为质是怎么一回事，并得知曹丕即将入赘蔡家之后，整个人的心境便不由自主地生了微妙的变化。
品性纯良的曹植则完全没有想那么多。就见他忙不迭地替曹丕解答道，“二哥乃是为父亲和曹氏一门忍辱负重。”
“为何偏是吾等三兄弟忍辱负重，自毁前程，有家归不得！”心直口快的曹彰忍不住埋怨道。而他此话一出就连素来孝顺乐观的曹植都低下头陷入了沉默之中。
曹丕望着一脸愤愤的曹彰和一脸黯然的曹植。觉得自己身为兄长应该给两个弟弟一点建议才对。否则依曹彰、曹植二人的性子往后的质子生涯可不好过。于是他当即清了清嗓子向两个弟弟勉励道，“天行健，君子以自强不息。齐之赘婿淳于髡，长不满七尺，滑稽多辩，数使诸侯，未尝屈辱。秦庄襄王亦曾赴赵国为质。余等虽因情势所迫，或入赘，或为质，然即便颠沛流离。亦当屈不挠，奋图强！为兄相信汝二人终有归家之日，切不可因一时之困而自暴自弃。”
曹彰和曹植在曹丕的激励下精神双双为之一振。曹植更是一个箭步上前握住曹丕的手道，“阿植坚信兄长亦会有振翅高飞之日。”
且就在曹家三兄弟互相勉励之时。齐军上下亦在为即将到来的大婚之礼做着紧锣密鼓的准备。相比三年前的订婚之礼，此番蔡吉与曹丕的大婚之礼无论是在时间上，还是在规模上都显得仓促之极。好在入赘的婚姻仪式通常比较简单，当事双方都不会愿意大肆铺张。毕竟入赘对这个时代的男子而是桩颇为耻辱的事情。民间有些家境贫寒的男子甚至夹个小包袱到女方家报道就算入赘了。不过蔡吉作为一方霸主大婚之礼总不能太过简陋。更何况她所统治的齐地自古以来就有赘婿的风俗。
据说“赘婿”一词源自于春秋时齐国的风俗。当时的齐国风俗认为，家中的长女不能出嫁，要在家里主持祭祀。否则不利于家运。这些在家主持祭祀的长女，被称作“巫儿”，巫儿要结婚，只好招婿入门，于是就有了“赘婿”。这种风俗在齐地由来已久，一直到汉代还很流行。当然如果不是经济贫困，无力娶妻，一般男子是不会入赘的。从某种意义上来说，蔡吉之所以能以长女的身份继承父业，并长期统治青州一带多少也与齐地的这种风俗有关。
不过蔡吉本人却对大婚之事并不上心。就在众人为她的婚礼忙碌之时，她却端坐牙帐同郭嘉商讨起了分封之事。须知随着蔡、曹、孙、刘四家齐聚襄阳城下，“分封诸侯”一事总算是被正式被提上了议程。然则各家都有各家的小九九，所以各家对如何分封也有着五花八门的见解。
这不，蔡吉在听罢孙策提出的条件后，就忍不住哑然失笑道，“封王？孙伯符好大胃口。”
想到东吴一方常常提出一些狮子大开口的条件，郭嘉亦跟着摇头苦笑道，“高祖曾杀白马宣誓：此后非刘氏不得封王，非有功不得封侯。故天子对封王一事甚是抵触。”
蔡吉低头思虑了片刻追问道。“曹、刘两家欲封王否？”
“曹、刘两家仅求封公。”郭嘉说到这儿又补充了一句，“倒是司马朗等人上表天子，请求封公之余另加九锡。”
九锡是古代皇帝赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种礼器，分别是车马、衣服、乐县、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯。这些礼器通常是天子才能使用，赏赐形式上的意义远大于使用价值。在蔡吉看来曹家提出这等要求倒也无可厚非，所以她又跟着问起了分封的具体时间，“太史令可曾卜算出分封吉日？”
郭嘉答道，“回主上，依太史令之言，开春后七日便是吉日。”
“开春后七日？”蔡吉微微一怔，心想时间如此紧凑刘协莫不是要急着打他们这些勤王诸侯早日离开襄阳。
“正是。”郭嘉点头道，“据闻天子已拟定新年号为延康，待分封诸侯那日布告天下。”
“延康？”蔡吉又是一惊。须知历史上延康乃是东汉的最后一个年号，前后仅沿用了短短七个月的时间。七个月后也就是延康元年十月，即西历22o年，刘协被迫将皇帝位禅让给曹丕，汉朝灭亡，中国历史进入魏晋时代。如今刘协欲在西历2o4年改年号为延康，无疑将提前终结建安时代。延康，延康，延续小康。却不知这个时空延康这一年号是否能如刘协所愿保佑汉王朝在他手中继续传承下去。
郭嘉不知“延康”二字的典故，眼见蔡吉沉默不语，他便打趣着问道，“主上欲封王否？”
回过神来的蔡吉当即狡黠一笑道，“封公便可。日中则昃，月满则亏，孤可不愿天子日后封无可封。”（。）
第一百五十节
大婚之日
《白虎通义》有云：婚者，谓黄昏时行礼，故曰婚。古时婚礼皆在黄昏时分举行。因为按照易经的观点，世间万事万物都有阴阳两极，日属阳、月属阴；昼属阳、夜属阴；男属阳，女属阴。黄昏正好处于阴阳交换阶段，而且是“阳往而阴来”，正好与迎接新娘入家的含义一致，故而古人选择黄昏举行婚礼。
此番蔡曹大婚虽是由曹丕入赘蔡家，但在迎亲步骤上齐营方面还是遵循常例，即在白天派出行人执事前往曹营迎接新郎，傍晚在齐营举办婚礼。不过值得一提的是齐营这次似乎是要将古制贯彻到底，除了婚礼制式处处遵循周礼，蔡吉还以“婚礼不用乐，幽阴之义也；婚礼不贺，人之序也”为由婉言谢绝了其他诸侯送来的贺礼，仅收下天子的赏赐。
“婚礼不用乐，幽阴之义也；婚礼不贺，人之序也”出自《礼记.郊特牲》。原来上古时代将婚礼视为幽阴之礼，即不奏音乐，也不祝贺。所以先秦时代的婚礼并不热闹。甚至一直到了汉初，有些地方官吏还囿于周礼，禁止人们在婚礼时相贺乃至奏乐。
然而，结婚终究是桩“大吉也，非常吉也”的大喜事，在秦汉这等热衷于享乐的时代，婚礼不贺的状况是不可能持续下去的。于是在汉五凤二年汉宣帝正式下诏曰：“夫婚姻之礼，人伦之大者也。酒食之会，所以行礼乐也。今郡国二千石，或擅为苛禁，禁民嫁娶不得酒食相贺召。由是废乡党之礼，令民亡所乐，非所以导民也。……勿行苛政。”这是中国历史上次以政令的形式对婚礼不贺的否定，自此婚姻相贺、举乐便成了汉族固定习俗逐渐流传后世。
事实上后世诸如吹打奏乐、撒帐、闹洞房之类热闹的婚俗都起源于汉朝。其中闹洞房的习俗尤为突出。在汉朝“嫁娶之夕，男女无别”，可以不讲传统礼仪，男女可以随便嬉戏。甚至还醉酒闹洞房闹出人命的记载。
所以鉴于蔡吉身份特殊。眼下的局势又颇为微妙，未免有别有用心之人在婚礼上做出“出格”之举，齐营上下一致认为复古周制不贺之序在封闭的环境下举行婚礼最为稳妥。至于蔡吉本人则完全不在意婚礼是否盛大，是否热闹。任由手下的臣子们忙里忙外地为她置办婚礼。
不过蔡吉的这种淡漠态度却令为她梳妆的蔡琰深感困惑与不安。在蔡琰看来蔡吉在自个儿的大婚之日即便不紧张，不忧伤，不喜悦，至少也该有初嫁少女的羞涩才是。可是眼身着嫁衣的女诸侯却丝毫没有这些情绪，她的神态冷静而又淡然仿佛今夜将要出席的仅是一场寻常的宴会。
莫非主上不知入洞房为何物？亦或是根本没打算同新郎圆房？于是在替蔡吉梳妆完毕后。蔡琰由不得将梳搁在一旁，小心翼翼地探问道，“主上今夜就餕余设袵乎？”
餕余设袵即是合床礼。蔡吉以为蔡琰是在替她晚上洞房时的安全担忧，便欣然颔道，“夫人无需多虑，段旗主已将婚帐布置妥当。”
蔡琰见蔡吉会错了意，愈坐实了她关于蔡吉不通男女之事的判断。毕竟唯有“无知”者才会如此无畏。为不让自家主上在洞房出丑，蔡琰当即便郑重其事地朝蔡吉俯身进言道，“主上明鉴，天地姻组。万物化醉；男女潇精，万物化生。房中之事，关乎子嗣，不可不知也。”
这一次蔡吉总算是回过了味来，意识到蔡琰这是要临阵磨枪教她房中之事不由为之一囧。本来嘛，古代闺秀出嫁前会由母亲来教育女儿如何为人妻。蔡吉早年丧母由蔡琰作为宗族的女长者指点她这方面的常识倒也无可厚非。只不过蔡吉的情况比较特殊。这一世的她固然还是童女之身，但前一世的蔡子梅在男女之事方面多少还是有点经验的，虽然这些经验伴随着一段苦涩的记忆。
不过无论前一世的经验是否管用，蔡吉都不好意思让文姬来指点她房事。于是她赶紧支支吾吾着推辞道，“孤曾得《太平要术》数卷。对房术略知一二。”
蔡吉涨红着脸扭扭捏捏的样子让蔡琰稍稍松了口气。不管蔡吉是否如她自个儿所言从《太平要术》上学会了房术，至少这位女诸侯此时此刻的表现终于有了新妇该有的样子，从而让人能感觉得到她是一个有血有肉的人而非不食人间烟火的木胎泥塑。就见蔡琰跟着俯替蔡吉化解尴尬道，“若是如此妾身恭祝主上今夜鸾凤和鸣。”
“唔。”蔡吉低着头应了一声。没敢再多搭话。
蔡琰上次见蔡吉流露出此等小女儿姿态还是在微山湖畔，那时的曹丕借一《秋胡行》向蔡吉大胆示爱，直将后者羞两颊飞红。所以蔡琰相信不论蔡吉也好，曹丕也罢，两者多少还是有点感情的。当然依蔡吉先前不苟言笑的样子，其对曹丕的感情应该还谈不上郎情妾意。不过世家子女的婚姻素来都是父母之命、媒妁之言。便是蔡琰自个儿的第一段婚姻也是联姻的产物。极少有联姻者能像蔡吉、曹丕这样相处三年后再成婚。只可惜他二人之间的婚姻夹杂了太多的尔虞我诈、利益纠葛，注定从一开始就充满了坎坷。
此刻就听作为过来人的蔡琰语重心长地向蔡吉开导道，“曹公子虽非主上心上之人，然其与主上相处三年，或是良配也犹未可知。”
蔡吉听罢蔡琰所言，想起曹丕这些年在齐营挣扎求生的模样以及眼下顶着的赘婿名头，不禁感触颇深地摆了摆手道，“孤岂会嫌弃子桓。依孤之身份便是遇见心上人，亦是只可远观不可近身。”
蔡琰显然没料到蔡吉会突然冒出这么一句，诧异间她赶紧追问道，“主上何出此言？”
蔡吉则苦笑着反问，“与孤成婚者，必为赘婿，饱受世人非议。试问世间男子谁人肯如此牺牲？”
“主上此言差矣。即为主上心上之人必是人中龙凤，又岂会在意愚夫愚妇之言。”蔡琰出言反驳道。显然蔡琰打心底里还是期盼自己主上能收获一份圆满的婚姻与爱情。
可蔡吉却知成为他丈夫的男人所要遭受的考验远非常人所能承受。因为她本来走的就是一条荆棘之路，没理由拽着心爱之人一起共赴地狱。一瞬间前后两世的记忆交织在一起，令蔡吉不由自主地怅然一叹道。“便是他肯，孤亦舍不得。罢也，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
话说。一直以来蔡吉都闭口不谈男女之事，并且她之前曾婉拒过曹昂的示爱，现如今又为获取天下而祭献出自个儿的婚姻。这使得齐营内外皆以为她对男女之情无感。直到此刻听罢蔡吉所言，蔡琰方知眼前这位看似淡漠的女诸侯情感远比人们想象得细腻。遥想世间女子面对心爱之人，大多追求的是“山无陵。天地合，乃敢与君绝”，希望能得到爱人的守护。而像蔡吉这般将自身定位为守护者，并肯为爱放弃天长地久的女子可不多见。
“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮……”蔡琰回味了一番蔡吉叨念的诗句，跟着由衷感慨道，“主上真奇女子也！”
且就在蔡吉与蔡琰谈心的档口，忽听段娥眉在帐外高声通报道，“禀主上，新婿入营也。”
曹丕身着爵弁服。玄色上衣，纁色帷裳，白绢单衣，赤色舄，亦如三年前那般乘坐马车进入齐营。只不过三年后的他身型已修长壮实到足以撑起宽大的弁服，同时十六岁的他业已明白他与蔡吉之间的婚姻意味着什么。
“请新婿下车。”随着执事一声高呼，曹丕缓步走下马车，在火把的映衬下，就见两排甲士悬刀而立隔出一条甬道直通中军大帐。气氛肃穆得全然不似在办喜事。曹丕对此显然早有准备，迎着周遭投来的敌视目光。他当即迈开步子走向大帐。
汉朝的婚礼新娘不蒙盖头，夫妻不行拜堂之礼。曹丕在进帐前须行沃盥礼，即洁手洁面后方能入席与新娘相对而坐，谓之对席。对席的位置。男西女东，意以阴阳交会有渐。
此时的蔡吉亦是纯衣纁袡一派新妇妆扮，更为难得的是她今日还一反常态地画了妆，在灯火的映衬下愈显得明艳动人。待曹丕入席后先，两人相对俯身一揖。再由负责主持婚礼的蔡琰命人向两位新人奉上事先准备好的酒肉行共牢合卺之礼。
共牢是指新婚夫妇共食同一牲畜之肉。合卺是指夫妇用匏瓜盛酒交杯而饮，不过这里的交杯仅是互相交换杯子而已。并非挽着胳膊喝“交擘酒”。匏瓜味苦用来盛酒必是苦酒。匏既分为二，象征夫妇由婚礼将两人合为一。所以夫妻共饮合卺酒，不但象征夫妻合二为一，永结同好，同时也含有让新娘新郎同甘共苦的深意。
合卺之礼是整场婚礼中最为重要的环节。当蔡吉与曹丕互相喝下对方的苦酒，正婚礼至此告一段落。整个过程简朴庄严，仅有郭嘉、赵云、辛毗等齐营文武在场做见证，却带着极为浓重的宗教气息。
正婚礼完结后，蔡吉和曹丕在侍者的搀扶下起身离席前往后方婚帐行合床礼。然而曹丕却在半道上被段娥眉给拦了下来，“请新婿随妾身沐浴更衣。”
身为赘婿的曹丕自是无法提出异议，只得亦步亦趋地跟着段娥眉来到另一处营帐。随着帘幕被掀起一股蒸汽顿时扑面而来，云雾缭绕间就见营帐的中央摆放着一只装满清水的硕大澡盆。两个守在澡盆旁的侍从眼见曹丕入帐，立即上前以灵巧的双手替他解下腰间的佩剑，摘去冠帽，褪下层层礼服，甚至就连簪、戒指、玉佩之类的小物件也都被一并取下搁在一旁的托盘上。
曹丕心知这是对方在借沐浴更衣之名对他进行搜身，但他并没有做无谓的反抗。身为世家子弟的最后一丝尊严令曹丕一言不地昂起头任由侍从伺候他沐浴洗漱，替他擦干净身子，抹上香油，最后披上一件白净柔软的长袍。
段娥眉双手抱臂站在一旁全程观摩了曹丕如何更衣如何沐浴。当看到披跣足的少年以不卑不亢的姿态站到自己的面前时，段娥眉的脸上终于露出了一丝满意的笑意。就见她撩开帐篷的一角，躬身向曹丕行礼道，“新婿请。”
直到此时曹丕这才觉原来他沐浴更衣的营帐与婚帐仅一帘之隔。橘红色的灯光子透过帘幕的缝隙打在曹丕的脚背上，令他不由自主地伸手揭开帘子迈步踏上了鲜红的地毯。这是一间足足比先前营帐大了六倍的硕大帐篷。在其中央架有一方似榻非榻的高台，高台的四周遮着半透的纱帐，若隐若现间里头似乎还坐着一个女子。然而曹丕并没有急于上前探个究竟，因为在高台的四角还守着四名身材壮硕的壮妇。一想到自己今夜要在四名壮妇的监视下与蔡吉圆房，绕是曹丕事先已经做过最坏打算，这会儿也由不得乱了手脚。
且就在曹丕迟疑之际，忽听身后的段娥眉再次催促道，“请新婿入洞房。”
回过神来的曹丕将目光投向纱帐中窈窕的人影，想象着身影主人平日里的一颦一笑。于是在深吸一口气稍稍调整了了一情绪后，曹丕再次鼓起勇气赤脚踩着胡地进献的毛毯缓步走上高台钻进了纱帐。
纱帐内的蔡吉同样是长披肩身着一袭雪白的。可蔡吉的这身打扮并不能平抚曹丕此刻的紧张情绪。就见他依着往日的习惯跪坐在蒲席上以略带僵硬的姿势朝蔡吉俯身叩道，“拜见主上。”
蔡吉五味陈杂地看着匍匐在她面前的曹丕。不知不觉间那个曾经比自己矮半个头的小男孩已然长成为英俊的少年郎，可他俩之间的关系却如先前喝的匏酒，牵绊中透着苦涩。
一声叹息过后，蔡吉主动牵起了丈夫的手。她能感受到曹丕的颤抖以及少年手上满布的茧子，那是长期习文练武留下的痕迹。蔡吉十分清楚在曹丕恭顺的外表下跳动着一颗追逐梦想的心。鉴于曹丕在另一个时空魏文帝的身份，蔡吉还无法确定自己是否能背负下曹丕在这个时空的梦想。但至少在今夜她得对她的小丈夫负责。
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第一百五十一节
国事为重
旦为朝云，暮为行雨曹丕躺在卧榻上怔怔地仰望头顶高悬着的红色婚帐。胯间的依旧高涨，可他的巫山女神却已不见踪影，仅留下凌乱的被褥和点点暗红色的血渍昭示着昨夜生的一切并非梦境。
此时此刻只要一闭上眼曹丕仍能感受得到那双柔若无骨的手是如何引导他成为一个男人，那对纤长而有力的双腿是如何骑着他驰骋过的草海。整个过程如此甜蜜令他久久无法自拔，却又如此短暂不等他回味便戛然而止，哪怕在那之前他的身体已不止一次播撒出种子。
曹丕从没像现在这般如此强烈地想要同蔡吉在一起，不是出于自保，不是碍于责任，仅是单纯地想与对方合为一体。然而激情退却后逐渐恢复的理智却又告诉他，蔡吉不信任他这个夫君，齐营上下排斥他这个曹家子，天下众生嘲笑他这个赘婿。昨夜的温存在蔡吉眼里可能只是一次例行公事而已，否则对方不会在他睡着的时候离他而去，甚至连句话都没留下。
沮丧间曹丕不由地想起了何晏昔年对他说过的一句话“静女爱君子”。何为君子？如切如磋，如琢如磨……如金如锡，如圭如璧。总之绝不会是躺在床榻上自哀自怨的戚戚之徒。
吾不可止步于此！曹丕在心中如此自勉着。在曹丕看来曹氏一族的荣誉与功勋自有兄长曹昂去继承扬，身为赘婿的他无需再背负曹家子的责任。从现在起他要为自己而活，要追逐自己的梦想。而他现在最渴求的是得到蔡吉的信任，得到蔡吉的爱。他，曹子桓想要成为蔡安贞的瑚琏之器。
十六七岁的少年总是充满了行动力，因为他们有的是时间和精力去放手追逐他们的梦想，却又尚且不知在前方等待他们的将会是什么。于是下一刻就见曹丕自床榻上鱼跃而起冲着帐外高喊了一声，“来人！”
曹丕的话音才刚落，就见蔡琰莲步轻移来到床榻前躬身施礼道，“主上有要务在身。特命妾身在此听候调遣。新婿可是要洗漱更衣？”
果不其然，在齐侯与父亲的心中终究还是国事最重。曹丕一边在心中如此感慨着，一边略显尴尬地向蔡琰推辞道，“余自行洗漱更衣便可。不敢劳烦夫人。”
其实也难怪曹丕会有如此反应。须知此时纱帐内的他仅穿一件，而纱帐外的蔡琰却是鼎鼎有名才女不同于寻常婢女。年少的曹丕实在不好意思在当着蔡琰的面换衣服。蔡琰亦是瞧出了曹丕的心思，当即抿嘴一笑退出了婚帐。不多时便有侍从手捧衣衫、鞋袜等物品鱼贯入帐。
且就在曹丕更衣洗漱的同时，蔡吉早已端坐牙帐如同平日里那样与麾下文武商议要事、处理军政要务。事实上当一身新妇妆扮的蔡吉在一大早迈步走进牙帐之时，还真是让不少文臣武将吓了一跳。毕竟在多数人眼里刚刚蔡吉新婚怎么着都得歇个一两日。哪儿有大婚第二日便照常办公的道理。见此情形一些人不由地在心中暗自怀疑起了曹丕的能力。另一些人则认为蔡吉作为新妇早起是一种遵从妇德的表现。唯独郭嘉像是什么都没生过一般神色坦然地率领众幕僚上前迎接蔡吉。
蔡吉本人倒是没那么多想法。在她看来值此分封在即的重要时节，有着太多的事宜需要她亲自处理。诸如各家仪仗进场的先后所站的方位，乃至受封的顺序，各家诸侯现下都要锱铢必较一番。因为这些细节关系着各家诸侯的威严与利益，任谁都不肯在这场轰动天下的大事件上吃亏。
像是孙策就祭出赤壁大捷自诩为勤王第一功臣要求第一个受封。刘备则以曹家父子曾对天子不敬为由，上书要求将曹操安排在最后。曹操已然出赘一子，并送两子为质，又岂肯一退再退。三方很快便在天子面前打起了嘴仗。而刘协碍于三家的施压谁都不敢得罪，如此一来分封大典的筹备也陷入了僵持之中。
对于孙、刘、曹三家之间的争论，以及分封大典的细节。蔡吉的态度倒是很明确那便是抓大放小。所以这会儿在听罢来自辛毗的回报后，蔡吉依照后世办理大型活动的经验提出了自个儿的意见，“四家仪仗按四家所处方位进场就位。四家诸侯并肩登台，同场受封，不分尊卑主次。”
辛毗听罢蔡吉的所言，低头分析道，“主上此举倒是可行，主上占幽州居北，孙策占扬州居东，刘备占荆州居南。曹操拥三辅居西。东、南、西、北…只是如此一来岂非主上最后进场！”
“无妨。孤不介意压轴。”蔡吉大度地摆了摆手道。在她眼里尽早完成分封是大事，其他的细节都是可调解的。正如刘备之所以会如此针对曹操不是因为他对曹操怀有深仇大恨，而是出于政治正确。这就像清流咬着阉党不放来证明其为忠良。孙策对第一诸侯的诉求也更多的是在讹诈。蔡吉即无心调解曹操与刘备之间的敌对关系，也不介意放任孙策自信膨胀。
郭嘉见蔡吉如此表态。亦跟着捻须颔道，“主上既有心远交近攻，卖情面于孙策、刘备。不如以此为据换取齐地贡船自长江水道上京。”
原来蔡吉的领地远离新都襄阳，上京纳贡必须借道曹军的控制区，或是干脆如郭嘉所言派遣贡船队自琅琊起程走海路南下长江口再从长江逆流而上抵达襄阳。相比之下走6路的路程要比走水路短一些，可依蔡吉与曹操之间的关系自6路上京却并不稳定。反观走水路虽是饶了点远路。但走水路成本低，且蔡吉与孙策之间不存在不可调解的矛盾。相反出于远交近攻的策略蔡孙两家也算是天然的地缘盟友。事实上近些年来青、徐两州的商行早已在长江两岸建起了多家邸馆，齐地的各类特产也随着这些商队渗透到了长江水域的诸多城镇之中。然而官面上的贡船终究比不得寻常商船，没有孙策的肯蔡吉的贡船目前还真进不了长江口。
所以此刻听罢郭嘉所言，蔡吉当即会意地抚掌笑道，“奉孝此言正合孤意。此事就拜托卿也。”
“诺。臣定不负主上重托。”郭嘉长袖一振抱拳领命。
此时就听侍卫在帐外通报道，“光禄大夫吴硕求见！”
耳听吴硕来访蔡吉不由自主地与郭嘉交换了一下眼神，就见后者的眼中闪过了一丝难以掩饰的厌恶之情。蔡吉深知郭嘉嘴上虽不明说，心里却是对天子当众催婚一事甚是不满。不过刘协的所作所为不能迁怒到吴硕的头上。事实上蔡吉本人对这位吴老先生还是颇为敬仰的。毕竟吴硕一直以来对蔡吉都十分友善。并且不止一次牵线搭桥充当蔡吉与皇室之间的中间人。更因为蔡吉打心眼里钦佩吴硕正直无私、忠贞不二的品德。这等人物便是互为敌手亦不会令人生厌。
于是蔡吉收敛起思绪，旋即朗声下令道，“有请吴大夫入帐。”
不多时吴硕便在侍卫的引领下走进了牙帐。不过这位老先生显然没料到蔡吉会在场。面对端坐堂上的头盘堕马髻的蔡吉吴硕一时间不禁楞在了当场。其实不仅是齐营文武对刘协的逼婚之举心存不满，作为天子近臣的吴硕亦对眼前的女诸侯心存有愧疚。从昔年邺城西门下赠兵五百到如今护驾南下迁都襄阳。蔡吉至始至终都对汉室敬畏有加，未曾有过不臣之举。便是之前未能响衣带诏出兵勤王，在吴硕眼里也是情有可原之举。毕竟那时候的天子还在曹家父子的掌控之中，贸然借衣带诏之名出兵讨伐曹操只会至天子于险地。最后的事实也证明能救天子出许都乃是做事稳重的蔡吉而非一开始叫嚷着要北伐的刘表。可谁曾料想年轻的天子非但没有因此视蔡吉为中兴栋梁，反而处处忌惮齐军的实力。并在孔融的挑拨下当众催促蔡吉与曹丕成婚。虽然在蔡吉的强烈要求下曹丕最终入赘蔡家，总算是延续了蔡氏的香火。然则就算刘协的做法不是明君之举，吴硕身为臣子亦当为君分忧。所以在天子需要有人出使齐营时吴硕二话不说便接下了这份差事。只不过他没想到会在这会儿碰上了蔡吉本人。
且正当吴硕踌躇着不知该如何面对蔡吉之时，蔡吉倒是带着盈盈笑意向吴硕招呼道，“吴大夫请上座，不知大夫今日造访有何见教？”