第49章
“三顾茅庐，七擒孟获，我便提亲十次百次又如何？”
“十次百次？”高太太嘴角稍弯又迅速平复：“你丢得起这人，我还丢不起！我便舍了这张老脸，顺你一次意，再不好生读书，我揭了你的皮！”
又啐道：“亏你还是管过几间铺子，什么暗定婚约，过时则退，做这只赔不赚的买卖！”
高太太并没诳他，仔细备了礼，同高老爷在房中商量许久，四处打听完消息，请了人来，直接去了徐府。
高溪午忐忑在家呆了一日，见母亲回来时一脸疲累，啐他道：“你这小兔崽子，净惹事，近日不许出门，等着下月纳采。”
回头来跟房中管事媳妇自嘲：“这亲结的，怕是成了仇家，我也算是做回恶人了！”
那媳妇笑道：“什么能越过大爷去，太太看大爷那高兴劲，我看他长大，可从未见过。”
高太太也笑了：“罢了，谁让我生了这么一个小崽子呢！以后便凭他媳妇来治了，我只顾老爷，不管他了！”
徐家与高家结亲的消息，在北桥迅速传开，纳采礼上，徐太太脸黑如锅，可再怎么着，这亲也算是定了。
只是背后议论的人不少，连胡家太太同小姐上门来贺她们，说起此事，胡小姐都用帕掩口道：“听说高公子这一年也上进了许多，不必太过挂心。”
只这一年上进，往年就不必说了，毕竟高溪午的名声一直都起起伏伏，这举人倒数，在以进士傍身的人家来说，全然看不上眼。
胡家又比徐家好一些，若论祖辈，不输徐家，可徐家在朝的已是远亲，嫡枝反没什么出息，只靠着些微一点祖上余光，胡小姐虽父亲早逝，却还有个官至知州的亲伯父。
徐晏然丝毫没有一点挂心的模样，反倒神态闲散，常衔着笑，活泼了一圈。近日的好消息，让她有了闲心跟胡小姐掰扯些有的没的，直到听她似是不经意提了一句话：“听闻，高家公子同解元相公走得甚近。”
徐晏然心里头咯噔一下，却睁大眼睛摇头道：“我还未过门，这些事却不是我们这样女儿家该问的。”
胡小姐遮掩道：“我也只是上回宴上，瞧着那钟公子专门过来帮着寻人，经夜才散，当真…义气。”
她话音落到最后，轻得如同自言自语。
徐晏然未接话，反推了去年冬的酿酶子给她：“吃呀，尝尝这个。”
一到了春日，气候和顺，天气晴然，店中人一多，事便多，日子如流水平平滑过。池小秋去年就动过的心思，经过几个月的谋划，又算过压箱底的钱财，有了底气张罗。
她直接和旁边的铺子谈妥了，要连他们的房舍一起租了，将食铺扩成之前的两倍。
重新将那边布置了，再搭架子，置景，这边还要顾着出菜，上新，还要惦记着让人给四羲书院的钟应忱常送饭上去，池小秋忙得整日不休。
这一年对于钟应忱来说至关重要，春闱不比秋闱，英才荟萃，钟应忱自进了书院，少有来家的时候。池小秋专送了伙计去照顾他起居，可每次回家见他，仍是眼下青黑，愈来愈瘦。
她心疼，却不能阻拦钟应忱用功，只能在饮食上下功夫，常整治汤水，希望给他补些底子。
因此，当有人来报说：“北桥的胡家，想请东家过府说话。”池小秋头也没抬，便给否了。
可又过了两天，胡家亲自来人请她：“家里想办场大宴，想请池姑娘帮着整治，价钱好说。”
再辞便是下人面子了，池小秋想了想，收了围裙，直接出来道：“好，走罢。”
第156章
胡家戏文
北桥凡是常办宴的人家，
池小秋多半都去过，胡家同徐家都是柳安数得着的府第，池小秋早听说话。
但这家子是后迁来的，
说来人人都称赞，
只因胡家家风简素，
不事奢华，莫说那些金玉堆出的酒席，
便是连女眷的首饰衣裳都常是半旧的。
柳安喜欢鲜亮事物，并不代表瞧不起俭朴之风，
反是因为胡家这番，
对其愈加尊重。
只是等池小秋一进府，便知道，这有钱人家所谓“俭朴”，
也是她用不起的。
就比如这个唱腔身段俱佳的戏班子，
都是女子所扮，专供给后宅的。
“檀郎，
你竟这般狠心！好也！好也！”
台上的戏正演到最热闹处，
可谓误会齐出，高潮迭起，
但池小秋并没有看戏的兴致。
说好的是请她来商量宴席排置，可自登门，已经过了近两个时辰。这胡夫人倒是十分热情好客，不愿劳动她半分，
倒扯着她来请看戏。
她想着铺中还有一大堆事情要忙，跟惠姐打了个眼色，
两人便想你唱我和，尽快将宴席的事情扯清，
好早日归家。
可根本插不上嘴，胡太太与旁边的人正讲戏讲得颇有饶有兴致，连个停顿都无。
“要说这折戏里的许檀，也是个有福分的人。”
“算不得福分罢，虽则后来冤屈得雪，一路高升，可这十数年流放的日子，可是颇为难过。”
“却是韩女有义气，便是去了蛮风瘴雨之地，依旧是不离不弃，若不是她随从许檀在侧，哪里能等来这云开雾散的一天。”
旁人驳道：“这话却是差了，方女虽未抛家相随，高门贵女，却甘愿贫苦，养大娇儿幼女，若不是她累年送去银两打点，又有其族亲几番上书伸情，他许檀便是熬上十辈子也陷在蛮荒之地了，一把骨头就此交付，韩女也不过白赔一条命进去罢了！”
胡夫人叹道：“可不是，咱们也是累世官宦人家，这里头的事，却要清楚许多。便是个单衣襜褕，若有人推上一把，前途自不好说，便为九州衣被，能经世治邦，上头无人做门路，满朝谁人不是锦绣之才，也就此埋没了。池姑娘，你说是这个理不是？”
池小秋的座就设在胡夫人下首，他们几人说得又慢又清楚，可当不起池小秋满腹家事，一脑门子都是后院里头要运进来的紫藤架子，这会忽被点了名字，便疑惑看去。
“啊？”
天热得早，胡夫人的扇子摇得不轻不缓，也没计较她的失态，含笑问道：“池姑娘平日辛苦，今天既来了，便安心听戏，权当是陪着我们这把老骨头说说话。”
胡夫人明显是在自谦，她年不过四十，因保养得宜，看来便如二三十的妇人一般，头上无甚珠钗，只点了一个方头簪子，更显端方雍容。
这话好接，池小秋笑回道：“夫人这般年轻，便如此说，只是我…”
她话才说着一半，就让胡夫人截了去。
“这戏虽是编的，却也说了许多底下人不知的官场事，倒有些趣味。”
有什么趣味呢？池小秋觉得，这趣味都只在他们口里说，她还真没看出什么来。
所幸胡夫人体贴，看出她于此事迷茫，便又给她往细了掰扯：“提挈两字，在这朝中，重如命脉。同科的便称同年同案，同乡的自结一派，党争党争，虽不为上所容，却经古而起历朝不衰，便是为了同气连枝，相互提携。而其中，最好的一样关系便是姻亲。”
“便如这许檀，若不是后娶了方氏，得了姻亲助势，岂能有平反昭雪的一日，而后两家相互借势，彼此得利，根基愈稳。韩女虽是贫家女，却也知礼识礼，看似于家宅名分自退一步，实则让夫君能安心为官，平步青云，自己也得了三品诰命，儿女前程大好，这便是聪明人。”
旁边人点头道：“夫人这话却解得好，可笑那些榆木脑袋总说，女子无才便是德，男子有才便是德，可不晓得，无论男女，要紧的不是读书识字，而是从书卷中得出的见识。”
她压着扇子，点那远处坐着的两个姑娘：“但凡有些底气的人家教养姑娘，容色都暂且靠后，要紧的是识大体。莫要眼中只有一文两文钱，只拘在后院里争论些妻妾宠爱的末事，却将夫婿前程弃之不顾，帮不得忙，只顾添乱，可不是眼皮子浅。”
不知是不是池小秋的错觉，说到最后一句时，那人撩起眼皮子，正好就看了她一眼。
池小秋低头饮了一口茶。
胡夫人这模样，不像是请她来谈生意的啊。
惠姐悄悄扯她：“咱们来这里，是要做什么的？”
“我也不知，”池小秋小声道：“只要别是吵架来的就好。”
下一刻，她又被点了名：“池姑娘，你说是也不是？”
池小秋微微笑：“小秋不识得官老爷，自然也不知道这里头的事。夫人要是想问这一桌酒宴要设多少热菜凉碟，我倒是说得清。”
胡夫人眼神一闪，还未说话，却听人道：“大姑娘下学了。”
胡家的大姑娘和夫人生得极相像，一看便知是亲母女，规矩都极好，先行了礼，才道：“女儿今日新画的贤女图，特拿来给母亲瞧瞧。”
旁边的丫鬟展开手里的画卷，池小秋瞄了一眼，确实不错。
她这一眼被胡夫人瞧去，便招手让她上前来：“听说池姑娘也擅画，请来给这丫头看看，还有哪里可修一修？”
池小秋不知她是从哪里听说的“擅画”，却也不好就这样坐下，便装模作样仔细盯了两眼，赞道：“十分好看。”
胡小姐却道：“凡书画便没有一笔不可少的好处，还请池姑娘说一说，如何能更好，我便拜姑娘做一画之师了。”
胡夫人悄然瞪了她一眼。
这孩子还是心气太盛，池小秋长在蓬门小户，连字都不识，哪有这样下人脸面的，事情还没说妥，现下露出这样态势，不是显得人张狂。
她便打圆场：“你这丫头，这样一说，让池姑娘怎好接这话呢！”
池小秋慢吞吞道：“大姑娘笔法都已经纯熟了，只是看这诗里的故事，画的既是楚野辩女，这道上的两人看着倒像是好友路上相遇，两相闲聊，看不见‘辩’在哪里。”
胡大姑娘年轻气盛脸皮薄，先是怔在当地，又无法反唇相讥，还要白着脸道：“多谢池姑娘…
她本想用这个故事，好好讽一讽没见识没口齿的女子，不想她竟认得字知道典故。
这般，他们备好的话便没法再往后说了。
毕竟，他们想用来证实池小秋“没见识”的戏码被莫名跳了过去。
胡夫人到底经事多，原本的路顺不下去，她便淌了别的河来走。
四下人都退了出去，只剩心腹，惠姐有些怕，揪住池小秋衣服，悄悄道：“他们这是要做什么？”
池小秋握住她的手安慰道：“没事，便动手时，我也打得过。”
可钟应忱说过，雕梁画栋锦绣园林里，最不乏的就是软刀子，刀刀扎人不见血，只伤命。
池小秋摸着红丝绳串的四颗金锞子，给自己打气。
她过来时整个店里都是知道的，胡家断不敢伤她。
胡夫人让丫鬟又上了一回茶，微笑道：“我今日与池姑娘初见面，便十分喜欢，若不嫌弃，便认我做干娘如何？”
池小秋原本脊背绷紧，听见这话，不由茫然：“嗯？”
“方才这戏姑娘也看了，方女韩女本是异性，结做姐妹，共侍一夫，家宅团圆，夫妻和美，官运亨通，府门漆朱，可不是好？”
原本隐约的猜测咣当落了地。
原来此次给她招来祸患的，是钟应忱。
胡夫人见她不语，显然不愿，也不意外，和软语气缓缓道来：“姑娘与钟解元幼时结亲，一路相依，情义非比寻常，只是姑娘想想，钟公子自然是有八斗之才，可春闱一试才是仕途入门之地，此后全看个人修行。”
胡夫人这时一笑，隐隐露出些骄傲锋芒：“我胡家老太爷曾在詹事府任职，与圣上有些许情分，告老还乡之时已在通政使职上任职六年，我胡家朝中有故友，有旧亲，不敢说上能通天，却能在升迁上使出些力气。”
她看向池小秋：“如此，岂不三方便宜？”
池小秋不抬头，手指紧紧抠着茶盖，不言语。
胡夫人抛出了最后一道令，助她卸去心防：“方才在姑娘对面坐着的，便是我家二房太太，便是老爷已经故去，她在胡家仍旧人人敬重，几与我平起平坐，所生孩儿一样入学请了先生精心教导。”
“不瞒姑娘说，若我家仍旧在六七品里打转，她，断不会有现在这样体面的好日子。”
一直听到了此处，旁边的惠姐才终于理清了胡夫人话中话。
她脸一下子涨得通红，却是气得，一按椅子便要站起说她不要脸，却让池小秋伸手按住了。
“夫人这意思，我却是明白了，”她清亮的眼神直直看过来，笑容时隐时现：“认亲是假，如今这番，是想让府上姑娘入钟家做妾吗？”
“你！”胡夫人脸色大变，豁然站起来：“你大胆！”
第157章
糖醋蒜
“这燕窝粥和银耳羹哪个更贵，
江州蜜桃和福齐金橘哪个更难得，夫人当了家，管着采买，
自然是知道的？既二夫人体面，
为甚方才的桌子上，
夫人同其他姑娘桌上，都是燕窝金橘，
二夫人却只吃着银耳蜜桃？”
池小秋呵得笑道：“这平起平坐的话，可是让人难信了。”
她一拉惠姐，
站起草草拱手道：“看来，
夫人也不想办什么宴，我就不在这添堵，告辞了。”
乱拳打死老师傅，
胡夫人措手不及，
怒气未发出来，急切下道：“哎——”
池小秋不耐烦：“夫人要想办宴，
便拟菜单，
要想说婚事，既是给钟哥说亲，
就往钟家去，他若应了，便与我无干，你来扯我也无用。”
找她掺和什么呢？
她干活惯了，
走路生风，胡夫人扯也扯不住，
只能看她一路出去了。
“娘，她可应了？”胡小姐等不着消息，
自家去问，却听婆子道：“夫人让那野丫头抢白了一顿，直喊心口疼。”
胡小姐心疼母亲，又不忿，帮胡夫人顺着背：“她说得对，既是钟家的亲事，便去与钟公子说，找她作甚？”
胡小姐正是择婿之年，本来这次中举的，于胡家看来都无可无不可，偏前日宴上，高溪午无端走失，席上忙作一团，她无意中撞见带人来寻的钟应忱。
从此存下了一段心思。
可母亲却说，若是能成，自是个好姻缘。但年前文和宴上，那解元相公刚因池小秋与人争论过，可见对糟糠总是有些情意放在心上，最好能先说动池小秋，再往后图谋。
母女两说话，自然没多少顾忌，胡小姐脸上发烧，却还是嘟嘴道：“只需钟公子点头便罢了，娘去问他做什么。”
胡夫人点她额头道：“多大了，却这样任性。他以后是要为官的人，自然要爱惜羽毛，抛弃结发妻子另娶，可不是个好名声。且他到底对那池姐儿有些在意，若是她不依闹起来，钟家小哥自然心烦。”
她意味深长道：“你可得记住，如花美眷自是能动人心，可若是只能添乱，那红颜便连枯骨也不如，反倒惹人厌烦。日后过了门，明面上，你也得好生待那池姐儿，拿出做大妇的气派来！”
他们原本算好了话术，层层说开，若是池小秋尚利，自然是想挣出个诰命，做管夫人，若池小秋只爱人才，必定想让钟应忱前路顺遂。
不想胡夫人偏遇上了对手。
胡家生气，惠姐更生气。
她憋了许久的话，愤愤然叨咕了一路。
“欺负人呢！原先钟哥儿连秀才也没中时，那些动心思的人都在哪呢？一茬稻没下秧苗便想占了收成，一缸酱不撒盐就要捡泡好的拿去，哪有这样的好事？？”
池小秋不言语，惠姐侧首看去，她神色平静，喜怒未辨。
他们下午原本约了匠人要将新院子的图修订妥当，这会已然误了时辰，他们加快脚步，方转到了铺子门前那条路上，便见一个人抱着头被人没头没脑追打出来。
他一边哭一边挡脸，池小秋还是看清楚了。
这不是那个她不想承认的便宜前姨夫，涂大郎？
再看那锲而不舍挥着烧火棒追在后面挥打的…池小秋有些呆了，连唤出的声音都磕磕绊绊的：“二…二姨！”
涂大郎听见“二姨”，浑身打了一个哆嗦，一转头，望见池小秋，几乎魂魄飞散。
一个已打得他浑身都疼，再添一个力气大的池小秋…
只这般一想，他浑身的骨头便嘎吱咔嚓一起剧烈的疼痛，求生的本能给他软了的腿脚注入了力量，嗖得一下跑得没影没踪。
韩玉娘追不过，将烧火棒往地上一撂，呸道：“再让我见你过来，打折了你的腿！”
池小秋愣愣地，直到彪悍版的韩玉娘一把搂了她过来，上下摩挲了一遍，，才道：“又瘦了，二姨给你带了好东西来。”
这时才像是她之前熟悉的样子了。
韩玉娘将所有带来的衣裳铺开，满屋都如同裁了天边云霓，泼洒颜色，灿烂光彩，池小秋见这十几种料子，方才信了，韩二姨当真是去做了绣娘的教习先生。
其中尤为出色的是一套大袖衫，极为讲究的制式，正红的颜色染得庄重华美，料子上好，看着厚重摸着却透气，上面花色繁复，鸳鸯合游，龙凤呈祥，不知怎么绣来，金线压边，锁住了一整片耀眼辉煌。
自她去年得了这一匹好料子，就开始忙着给池小秋赶制嫁衣，绣了将将半年才绣到一半，一接着池小秋说定了九月成婚的消息，又推了些活，经夜不休赶工，才算是绣成了。
“这还留了两针，得你自己来动手，以后方能和和美美。”
韩玉娘将小秋搂在怀里，像摇着一个小囡囡，自傲自得：“我家小秋出嫁，必要有最好看的衣裳，最好看的首饰。”
她将置办的东西一样样都拿出来：“等到了六七月上，你便得少出门了，在家里多养养。二姨知晓你自家会赚钱，可姑娘出门子，娘家人不办东西，要让人说嘴的。二姨攒了四五年，除了衣裳箱笼，还能留下六百两给你压箱底。”
韩玉娘变了许多，总是笑如春风，没了苦相，行事也利落许多，好似又没变，依旧总想着抠出每一点东西留给她。
池小秋拉了她起来：“今儿正好钟哥从学里回来，我给你们做些好吃的。”
她嘱咐厨下人蒸饭的时候，多留了锅巴，便是预备着一道新菜。
锅巴自带天然米香，吃来格格作响，口感酥脆，最衬浇头。
剥出的虾仁微红嫩弹，猪肉选几乎净瘦的，下锅轻油翻炒熟透，焯过的蘑菇丝加入高汤后，再调入各色调料勾芡，直至汤汁浓稠，咸鲜之味饱满，再入猪肉丝虾仁青豆，芝麻油从碗口细细一线流入，再转上几圈，上面的浇头就已经齐备。
浇头的汤汁在暖锅里咕嘟着，锅巴下油锅继续炸到金黄酥透，大勺舀了浇头，往锅巴上一扣，就听得嘭得一声，十分热闹。
除了这一道油多些的，其他多为冷盘，煮好卤透的牛肉颜色深红，旁边放着的蘸料比这肉还要丰富多彩，洒了芫荽的蒜泥芝麻油碟，顶着一撮红绿辣椒圈的甜酱，精心炒制出的辣油，小小青白瓷碟子摆了一圈。
倒座房里的糖醋蒜刚又出了一缸，腌好的糖蒜模样不甚好看，但只要一闻，酸味就能让人留下口舌生津，咬在口里时，酸甜味直透到喉间，蒜本身的辛辣味道得以中和，变得柔软少了冲劲，达成恰到好处的平衡。
自家吃饭，几碗几盘几热几凉得规矩便不讲究，池小秋只按着各人口味，做合适这不凉不热的天气里，大家都爱吃的。
小齐哥见又有了他整日惦记的菜色，来去面如春风，十分欣喜，招呼起客人更加卖力，就等好早些得闲去吃饭。
与之相对的，惠姐做菜学不会，烧火的手艺日渐炉火纯青，只是柴火越烧越旺，她的脸越烧越黑。
池小秋还忙着蒸一种特制米糕，钟应忱呆不到晚上就得回去。这东西还能放些时候，早上温书的时候，吃上一块，又或是加在热水里化成粥，都是极养胃的。
“做什么做！你这边为他忙前忙后，旁人却为他来找你的事！”她愤愤然质问：“你便不生他的气么？”
池小秋手下不停：“生他的气作甚？我应的人是他，不是别人。”
“他要是真应了那个胡家…”
“钟哥做不出这样事，”池小秋从容将米粉撒在案上又铺开：“我应的是他，与旁人都无关。”
“且这样的事，讲究两相情愿，钟哥可不会情愿。”
惠姐还是生气，她把烧火柴火一扔：“反正不给他蒸饭！”
迎面正见钟应忱回来踏入厨下，惠姐一翻白眼，冲他哼了一声，摔手出去了。
她虽与钟应忱见得少，却还从没这样失礼过，钟应忱奇怪：“她这是怎么了？”
池小秋想起明日便是书院月中考试，便不再跟他说起此事，只道：“生气呢，先吃饭。”
韩玉娘去唤惠姐吃饭，却得她一句：“钟大爷在那呢，我可不去！”
素无交集的两人怎么就杠上了呢？惠姐不等她问，便将今天在胡府吃下的一肚子饱气，尽数倒了出来，说给了韩玉娘。
韩玉娘沉默片刻，轻轻拍她的头：“好了，这事说到底，钟哥也并不知晓，气他作甚？”又哄得惠姐回了饭桌。
她看着若无其事，心里却早已思量了许多遍，到了午后，趁池小秋去了后院的功夫，韩玉娘将钟应忱请到了偏僻处。
“二姨何事？”
钟应忱待她一向尊重有余而又亲近不足，韩玉娘也不去管他板板正正的语气，只将上午池小秋在胡家遇着的事，跟他尽都说了。
不过只一年，年前的少年愈加稳重，丰神俊茂更胜往昔，却也更捉摸不透。
韩玉娘掂来掂去拿不定主意，又怕自己多管，可若是不管，她也舍不得池小秋平白受气，只能觑着钟应忱脸色。
他听了此事，久未开言。
半天，才慢慢道：“多谢二姨。”
他话语平淡却溢着寒气：“此事，竟是我错了。”
第158章
如何了结
胡夫人到底是经过风浪的，
她知道自己这女儿自小惯娇得心高气傲，一边劝她道：“不管此事最后如何得成，你都不许当着旁人面给那池姐难堪！”
她加重了语气：“尤其是对着钟相公！”
胡小姐看母亲被气得面容枯黄，
还在为自己打算，
心里不服：“她那样气性儿，
等嫁过去，别人看着哪里知道谁…”
到底未嫁女儿，
她红了脸，含着怒气咬唇道：“哪里知道谁大谁小。”
“你便惯着她，
惯得旁人都知道她张狂你贤惠，
闹着旁人都指指点点，你看看那时夫婿是站你这边还是你那边！”她恨铁不成钢，轻戳女儿脑门：“自小教给你的道理都去哪里了，
这么大了该懂事了，
倒在这最简单的道理上面栽跟头！”
胡小姐垂着睫，眼中慢慢蓄起了泪：“娘，
我也不知道。”她呜呜咽咽道：“我…我只要一想到…一想到那个池姐，
我就，就心里难受…”
恍然一面，
少年松林之风，便映入心底，等夫婿这两个词模模糊糊映出了具体的意象，她忽然对着自小惯而从之道理，
起了十分厌恶。
胡夫人心疼，轻拍她脊背道：“现在八字还没一撇，
你想再多也无用。婚事都尚未做定，哪有什么日后。”
胡小姐这时方想起事情进展，
她红着眼圈拉着母亲衣襟：“娘，你、你说，钟公子他，可、可会…”
“既是池家不识好歹，那便直奔了钟家去，”胡夫人顾怜女儿，又想起池小秋可恶处，咬牙道：“那丫头是个没见识的，钟公子既能中解元，总该晓得这些道理。”
她愿意纵着女儿这心思，不全为心疼子女，还因十几岁的解元，确是个值得投资的一个好机会。
可等胡家遣人往外转了一圈，便见小厮期期艾艾回来，说不出囫囵一句话。
胡小姐心急：“是钟公子不愿来么？”
“这却不是…”
“那便是不同意婚事？”
“小的哪配和钟公子说这个。”
胡小姐不顾母亲几次劝阻眼神，继续逼问：“那他怎的说？”
小厮噗通跪下道：“小的…找不到钟府在哪啊！
他万万没想到，自己竟然栽在了第一关。
“蠢材！钟相公自中了解元，柳安许多人都识得，你便不能费嘴去问上一问？”
“小的也问过，可他们都道，不是在池家院子，就是在池家食铺，哪里都能碰见池家那个姑娘啊！”
胡小姐现下听见池字便觉得厌烦，摔了杯子气道：“那你便去食铺，假充客人，单请了他出来！”
胡家小厮诺诺领命，转头就在池家食铺碰了钉子，小齐哥一双眼睛比针还尖利，只笑盈盈道一句钟东家不管事，便将他挡了回去。
此后，食铺里所有人好似盯紧了他，一进来到处都有人拦，哪里都去不得，更别提什么找人了。
“定是那个池姐儿从中作梗！”胡小姐心烦，走来走去：“他一出门必有人晓得，怎么能看不见？”
“请了孙嬷嬷进来！”胡夫人吩咐，回身跟胡小姐道：“你坐下！这般沉不住气！孙嬷嬷一贯做事妥帖，让她带了人，去四羲书院！”
胡夫人虽下了这个令，脸上却火辣辣的。这样堵人，真是不合规矩，是她从未做出的事。
可若是能得了钟家这个女婿，以后说不得便能成就一段机缘，家中男丁若要入仕，也有了护持。
她可是听说，柳安城里，对钟家有些心思的人，可不在少数。
胡夫人心中算盘打得噼里啪啦响，只顾着派人上山，却不知，此时，正在四羲书院的儿子，新同一人结下了梁子。
“你去和丁小班的人较什么劲！”高溪午抱着书，看不懂钟应忱的走向：“你这般，小心落得个咄咄逼人的名声。”
钟应忱平静无波：“我如何咄咄逼人？我与他年岁相同，他还要比我大上一些，且论典辩文也是切磋学问，还能助他寻着哪些东西掌握不扎实，加以复习，岂非好事？”
“骗个鬼呢！你难道不知他祖父颇有些名声，那小子又最是自矜，你在这讲学的时候破了他的策论，不就是扒了他的皮，于他羞辱更甚！你这平白结怨，又要做什么？”
“做什么？自然是让他好生补补疏漏，多加进益。”钟应忱说出这句话时，高溪午打了个抖：“你、你能不能别冲我这样说话，我可是没得罪过你啊！”
他这样一说，忽然醒悟：“他何时得罪的你？不该啊，他还未中举，日常同咱们并不在一处就学…”
钟应忱不语，将手上的墨渍擦干净。
他自是没得罪，可他的姓却得罪了。
谁让这孩子姓胡，偏巧还撞在他跟前了呢？
高溪午又往旁边跳了两步：“我…我还是离你远些…”
这个钟小子越来越可怕了。
“我还有些事要托你，你们家既是开南北杂货的，可认得姑苏那边的好木匠？”
高溪午得意洋洋道：“你这是问对人了！我娘近日已寻着了，要辟出新屋子打整套的家具，给我娘子做主院，花色都是新出的，样式巧意头也好，我便匀出几个图来给你…”
“我不要，”钟应忱摇头拒绝：“
我这已画好了花样，只剩了一个物件，想请他做。”
两人一边说话，一边出了书院前门，刚过影壁，却让一人拦了去。
“钟公子，还请借一步说话。”
这人看着眼生，看着却不是个普通的仆役，钟应忱不曾慢下脚步，往斜方走，像没听见没看见一般。
伙计也不耐烦了，阻住他：“我已同你说了好几回，东家不想同你谈事，怎么，听不懂人话么？”
他在池家食铺做了几年，自然和池小秋更亲近，只听他说一回便已炸了，索性钟东家还不曾乱花迷眼，已明明白白拒了几次，怎的还恬不知耻凑过来。
“钟公子，此事着实是个两全的法子，还望能听上一听。”
孙大见钟应忱毫不迟疑，眼见着便要走远了，不由急了，上前去拦：“钟相公，钟相公，我家夫人也是为了相公作考量，若是能结姻亲之好，我们胡家…”
他左拦右拦，让人全无去路，高溪午听见“姻亲”，便已恼了，又见他纠缠不休，便道：“你好没道理，要结亲便去找那没定亲的，来纠缠我们作甚？”
钟应忱见实是走不脱，便住了脚：“你说罢。”
“借一步…”孙大不想将这事捅得旁人都知道，方才拦人也是小声。
钟应忱抬脚便走，他只好扯住袖子悄声道：“我家夫人道，若是钟公子应下这亲事，池姑娘也是正儿八经二房奶奶，且胡家…”
他因为被拒得多了，心里存着气，又赶着说自家好处，便将池钟两家贬了贬。
高溪午来不及气，他只是窥着钟应忱脸色，默默为眼前这兄台点了一声香，道声：好走。
忽然，钟应忱后退一步，向孙大深揖一礼，在他在愣神之际，便已大声说：“多谢胡夫人盛情，钟某虽仰慕胡太爷为官清正，可小子鄙陋，且已有婚约在身，胡家大姑娘兰心蕙质，小子怎配纳小姐做妾还望日后夫人万不要再提起此事！”
这时正是下学时分，门口多的是学子上下山，他这一番大张旗鼓的恳求，立刻引了众人侧目，恰好此时胡家大爷正从里面走出来，见孙大脸色惨白站在钟应忱跟前，便大喝一声：“你又来寻我家的晦气不是！”
他自己送上门来，周围听得人迅速对号入座，都嬉笑起来：“胡兄哪里这么大的火气，再等上两月，说不得你便要唤钟兄一声姐夫了！”
有人驳斥道：“若是纳妾，自然不是正经亲戚，姐夫哪里唤得？”
“哎——那也总该是一家人，切莫伤了和气。”
接下来几天，柳安各桥人家，忙于生计之外，还听着接连不断的八卦。
比如今天传出消息道，说胡家夫人因看中状元相公人才，要将姑娘许嫁，可又碍着他早已有妻室，竟愿舍女儿做小，明天又传了一道新的，说胡家公子知道了此事，在家里大闹一番，先气病了胡夫人，自己也怄得病倒在床。
池小秋听得心惊胆战，知晓现在流言纷纷和钟应忱脱不开关系，忧心忡忡：“不会给你惹什么麻烦罢？”
钟应忱支着藤萝架子，藤萝已到盛开之季，需要引着藤蔓攀上去。
“小秋，越走到高处，越会有麻烦，有的麻烦，便是你不去触碰，也会有人步步紧逼，他若遂意，我便不如意，针锋相对的时候，在所难免。”
“可胡家…”
“非你之过，胡家现还在朝中的，不过枝枝蔓蔓，便是那个放了外任的胡知州听见此事，也该怪自家门户不严，让寡嫂做出这辱没家门之事。”
高溪午听了咋舌，暗暗在自己小本本上再三记下：莫惹钟兄，莫惹钟兄，莫惹钟兄。
然后将这本子仔细藏起，打算作为传家之宝，治家之言，传到后世。
他小心翼翼探问：“这事，便这样做结了罢？”
第159章
蒸藤萝花
春季之时，
万物勃发，青葱之色泼洒完整个柳安镇，有时只需要一两日。
支摘窗便如裱画木框，
看着对堤桃花盛开时，
水都蘸了娇红色，
在叶子船划过的波纹中变换曲线。
花期轮番过，从咬春咬过第一根赛梨的萝卜，
松软土地里蓬蓬然而生出了更多草木。等到了后来，最多色彩的，
还要属福清渡、云桥、曲湖边各大菜市的摊子，
一眼望去，松绿青绿嫩绿苍绿一条条一道道横过去，尽是各种蔬菜的风采。
池小秋掂着篮子，
在菜市里寻着春季里面最动人的时新，
“十次百次？”高太太嘴角稍弯又迅速平复：“你丢得起这人，我还丢不起！我便舍了这张老脸，顺你一次意，再不好生读书，我揭了你的皮！”
又啐道：“亏你还是管过几间铺子，什么暗定婚约，过时则退，做这只赔不赚的买卖！”
高太太并没诳他，仔细备了礼，同高老爷在房中商量许久，四处打听完消息，请了人来，直接去了徐府。
高溪午忐忑在家呆了一日，见母亲回来时一脸疲累，啐他道：“你这小兔崽子，净惹事，近日不许出门，等着下月纳采。”
回头来跟房中管事媳妇自嘲：“这亲结的，怕是成了仇家，我也算是做回恶人了！”
那媳妇笑道：“什么能越过大爷去，太太看大爷那高兴劲，我看他长大，可从未见过。”
高太太也笑了：“罢了，谁让我生了这么一个小崽子呢！以后便凭他媳妇来治了，我只顾老爷，不管他了！”
徐家与高家结亲的消息，在北桥迅速传开，纳采礼上，徐太太脸黑如锅，可再怎么着，这亲也算是定了。
只是背后议论的人不少，连胡家太太同小姐上门来贺她们，说起此事，胡小姐都用帕掩口道：“听说高公子这一年也上进了许多，不必太过挂心。”
只这一年上进，往年就不必说了，毕竟高溪午的名声一直都起起伏伏，这举人倒数，在以进士傍身的人家来说，全然看不上眼。
胡家又比徐家好一些，若论祖辈，不输徐家，可徐家在朝的已是远亲，嫡枝反没什么出息，只靠着些微一点祖上余光，胡小姐虽父亲早逝，却还有个官至知州的亲伯父。
徐晏然丝毫没有一点挂心的模样，反倒神态闲散，常衔着笑，活泼了一圈。近日的好消息，让她有了闲心跟胡小姐掰扯些有的没的，直到听她似是不经意提了一句话：“听闻，高家公子同解元相公走得甚近。”
徐晏然心里头咯噔一下，却睁大眼睛摇头道：“我还未过门，这些事却不是我们这样女儿家该问的。”
胡小姐遮掩道：“我也只是上回宴上，瞧着那钟公子专门过来帮着寻人，经夜才散，当真…义气。”
她话音落到最后，轻得如同自言自语。
徐晏然未接话，反推了去年冬的酿酶子给她：“吃呀，尝尝这个。”
一到了春日，气候和顺，天气晴然，店中人一多，事便多，日子如流水平平滑过。池小秋去年就动过的心思，经过几个月的谋划，又算过压箱底的钱财，有了底气张罗。
她直接和旁边的铺子谈妥了，要连他们的房舍一起租了，将食铺扩成之前的两倍。
重新将那边布置了，再搭架子，置景，这边还要顾着出菜，上新，还要惦记着让人给四羲书院的钟应忱常送饭上去，池小秋忙得整日不休。
这一年对于钟应忱来说至关重要，春闱不比秋闱，英才荟萃，钟应忱自进了书院，少有来家的时候。池小秋专送了伙计去照顾他起居，可每次回家见他，仍是眼下青黑，愈来愈瘦。
她心疼，却不能阻拦钟应忱用功，只能在饮食上下功夫，常整治汤水，希望给他补些底子。
因此，当有人来报说：“北桥的胡家，想请东家过府说话。”池小秋头也没抬，便给否了。
可又过了两天，胡家亲自来人请她：“家里想办场大宴，想请池姑娘帮着整治，价钱好说。”
再辞便是下人面子了，池小秋想了想，收了围裙，直接出来道：“好，走罢。”
第156章
胡家戏文
北桥凡是常办宴的人家，
池小秋多半都去过，胡家同徐家都是柳安数得着的府第，池小秋早听说话。
但这家子是后迁来的，
说来人人都称赞，
只因胡家家风简素，
不事奢华，莫说那些金玉堆出的酒席，
便是连女眷的首饰衣裳都常是半旧的。
柳安喜欢鲜亮事物，并不代表瞧不起俭朴之风，
反是因为胡家这番，
对其愈加尊重。
只是等池小秋一进府，便知道，这有钱人家所谓“俭朴”，
也是她用不起的。
就比如这个唱腔身段俱佳的戏班子，
都是女子所扮，专供给后宅的。
“檀郎，
你竟这般狠心！好也！好也！”
台上的戏正演到最热闹处，
可谓误会齐出，高潮迭起，
但池小秋并没有看戏的兴致。
说好的是请她来商量宴席排置，可自登门，已经过了近两个时辰。这胡夫人倒是十分热情好客，不愿劳动她半分，
倒扯着她来请看戏。
她想着铺中还有一大堆事情要忙，跟惠姐打了个眼色，
两人便想你唱我和，尽快将宴席的事情扯清，
好早日归家。
可根本插不上嘴，胡太太与旁边的人正讲戏讲得颇有饶有兴致，连个停顿都无。
“要说这折戏里的许檀，也是个有福分的人。”
“算不得福分罢，虽则后来冤屈得雪，一路高升，可这十数年流放的日子，可是颇为难过。”
“却是韩女有义气，便是去了蛮风瘴雨之地，依旧是不离不弃，若不是她随从许檀在侧，哪里能等来这云开雾散的一天。”
旁人驳道：“这话却是差了，方女虽未抛家相随，高门贵女，却甘愿贫苦，养大娇儿幼女，若不是她累年送去银两打点，又有其族亲几番上书伸情，他许檀便是熬上十辈子也陷在蛮荒之地了，一把骨头就此交付，韩女也不过白赔一条命进去罢了！”
胡夫人叹道：“可不是，咱们也是累世官宦人家，这里头的事，却要清楚许多。便是个单衣襜褕，若有人推上一把，前途自不好说，便为九州衣被，能经世治邦，上头无人做门路，满朝谁人不是锦绣之才，也就此埋没了。池姑娘，你说是这个理不是？”
池小秋的座就设在胡夫人下首，他们几人说得又慢又清楚，可当不起池小秋满腹家事，一脑门子都是后院里头要运进来的紫藤架子，这会忽被点了名字，便疑惑看去。
“啊？”
天热得早，胡夫人的扇子摇得不轻不缓，也没计较她的失态，含笑问道：“池姑娘平日辛苦，今天既来了，便安心听戏，权当是陪着我们这把老骨头说说话。”
胡夫人明显是在自谦，她年不过四十，因保养得宜，看来便如二三十的妇人一般，头上无甚珠钗，只点了一个方头簪子，更显端方雍容。
这话好接，池小秋笑回道：“夫人这般年轻，便如此说，只是我…”
她话才说着一半，就让胡夫人截了去。
“这戏虽是编的，却也说了许多底下人不知的官场事，倒有些趣味。”
有什么趣味呢？池小秋觉得，这趣味都只在他们口里说，她还真没看出什么来。
所幸胡夫人体贴，看出她于此事迷茫，便又给她往细了掰扯：“提挈两字，在这朝中，重如命脉。同科的便称同年同案，同乡的自结一派，党争党争，虽不为上所容，却经古而起历朝不衰，便是为了同气连枝，相互提携。而其中，最好的一样关系便是姻亲。”
“便如这许檀，若不是后娶了方氏，得了姻亲助势，岂能有平反昭雪的一日，而后两家相互借势，彼此得利，根基愈稳。韩女虽是贫家女，却也知礼识礼，看似于家宅名分自退一步，实则让夫君能安心为官，平步青云，自己也得了三品诰命，儿女前程大好，这便是聪明人。”
旁边人点头道：“夫人这话却解得好，可笑那些榆木脑袋总说，女子无才便是德，男子有才便是德，可不晓得，无论男女，要紧的不是读书识字，而是从书卷中得出的见识。”
她压着扇子，点那远处坐着的两个姑娘：“但凡有些底气的人家教养姑娘，容色都暂且靠后，要紧的是识大体。莫要眼中只有一文两文钱，只拘在后院里争论些妻妾宠爱的末事，却将夫婿前程弃之不顾，帮不得忙，只顾添乱，可不是眼皮子浅。”
不知是不是池小秋的错觉，说到最后一句时，那人撩起眼皮子，正好就看了她一眼。
池小秋低头饮了一口茶。
胡夫人这模样，不像是请她来谈生意的啊。
惠姐悄悄扯她：“咱们来这里，是要做什么的？”
“我也不知，”池小秋小声道：“只要别是吵架来的就好。”
下一刻，她又被点了名：“池姑娘，你说是也不是？”
池小秋微微笑：“小秋不识得官老爷，自然也不知道这里头的事。夫人要是想问这一桌酒宴要设多少热菜凉碟，我倒是说得清。”
胡夫人眼神一闪，还未说话，却听人道：“大姑娘下学了。”
胡家的大姑娘和夫人生得极相像，一看便知是亲母女，规矩都极好，先行了礼，才道：“女儿今日新画的贤女图，特拿来给母亲瞧瞧。”
旁边的丫鬟展开手里的画卷，池小秋瞄了一眼，确实不错。
她这一眼被胡夫人瞧去，便招手让她上前来：“听说池姑娘也擅画，请来给这丫头看看，还有哪里可修一修？”
池小秋不知她是从哪里听说的“擅画”，却也不好就这样坐下，便装模作样仔细盯了两眼，赞道：“十分好看。”
胡小姐却道：“凡书画便没有一笔不可少的好处，还请池姑娘说一说，如何能更好，我便拜姑娘做一画之师了。”
胡夫人悄然瞪了她一眼。
这孩子还是心气太盛，池小秋长在蓬门小户，连字都不识，哪有这样下人脸面的，事情还没说妥，现下露出这样态势，不是显得人张狂。
她便打圆场：“你这丫头，这样一说，让池姑娘怎好接这话呢！”
池小秋慢吞吞道：“大姑娘笔法都已经纯熟了，只是看这诗里的故事，画的既是楚野辩女，这道上的两人看着倒像是好友路上相遇，两相闲聊，看不见‘辩’在哪里。”
胡大姑娘年轻气盛脸皮薄，先是怔在当地，又无法反唇相讥，还要白着脸道：“多谢池姑娘…
她本想用这个故事，好好讽一讽没见识没口齿的女子，不想她竟认得字知道典故。
这般，他们备好的话便没法再往后说了。
毕竟，他们想用来证实池小秋“没见识”的戏码被莫名跳了过去。
胡夫人到底经事多，原本的路顺不下去，她便淌了别的河来走。
四下人都退了出去，只剩心腹，惠姐有些怕，揪住池小秋衣服，悄悄道：“他们这是要做什么？”
池小秋握住她的手安慰道：“没事，便动手时，我也打得过。”
可钟应忱说过，雕梁画栋锦绣园林里，最不乏的就是软刀子，刀刀扎人不见血，只伤命。
池小秋摸着红丝绳串的四颗金锞子，给自己打气。
她过来时整个店里都是知道的，胡家断不敢伤她。
胡夫人让丫鬟又上了一回茶，微笑道：“我今日与池姑娘初见面，便十分喜欢，若不嫌弃，便认我做干娘如何？”
池小秋原本脊背绷紧，听见这话，不由茫然：“嗯？”
“方才这戏姑娘也看了，方女韩女本是异性，结做姐妹，共侍一夫，家宅团圆，夫妻和美，官运亨通，府门漆朱，可不是好？”
原本隐约的猜测咣当落了地。
原来此次给她招来祸患的，是钟应忱。
胡夫人见她不语，显然不愿，也不意外，和软语气缓缓道来：“姑娘与钟解元幼时结亲，一路相依，情义非比寻常，只是姑娘想想，钟公子自然是有八斗之才，可春闱一试才是仕途入门之地，此后全看个人修行。”
胡夫人这时一笑，隐隐露出些骄傲锋芒：“我胡家老太爷曾在詹事府任职，与圣上有些许情分，告老还乡之时已在通政使职上任职六年，我胡家朝中有故友，有旧亲，不敢说上能通天，却能在升迁上使出些力气。”
她看向池小秋：“如此，岂不三方便宜？”
池小秋不抬头，手指紧紧抠着茶盖，不言语。
胡夫人抛出了最后一道令，助她卸去心防：“方才在姑娘对面坐着的，便是我家二房太太，便是老爷已经故去，她在胡家仍旧人人敬重，几与我平起平坐，所生孩儿一样入学请了先生精心教导。”
“不瞒姑娘说，若我家仍旧在六七品里打转，她，断不会有现在这样体面的好日子。”
一直听到了此处，旁边的惠姐才终于理清了胡夫人话中话。
她脸一下子涨得通红，却是气得，一按椅子便要站起说她不要脸，却让池小秋伸手按住了。
“夫人这意思，我却是明白了，”她清亮的眼神直直看过来，笑容时隐时现：“认亲是假，如今这番，是想让府上姑娘入钟家做妾吗？”
“你！”胡夫人脸色大变，豁然站起来：“你大胆！”
第157章
糖醋蒜
“这燕窝粥和银耳羹哪个更贵，
江州蜜桃和福齐金橘哪个更难得，夫人当了家，管着采买，
自然是知道的？既二夫人体面，
为甚方才的桌子上，
夫人同其他姑娘桌上，都是燕窝金橘，
二夫人却只吃着银耳蜜桃？”
池小秋呵得笑道：“这平起平坐的话，可是让人难信了。”
她一拉惠姐，
站起草草拱手道：“看来，
夫人也不想办什么宴，我就不在这添堵，告辞了。”
乱拳打死老师傅，
胡夫人措手不及，
怒气未发出来，急切下道：“哎——”
池小秋不耐烦：“夫人要想办宴，
便拟菜单，
要想说婚事，既是给钟哥说亲，
就往钟家去，他若应了，便与我无干，你来扯我也无用。”
找她掺和什么呢？
她干活惯了，
走路生风，胡夫人扯也扯不住，
只能看她一路出去了。
“娘，她可应了？”胡小姐等不着消息，
自家去问，却听婆子道：“夫人让那野丫头抢白了一顿，直喊心口疼。”
胡小姐心疼母亲，又不忿，帮胡夫人顺着背：“她说得对，既是钟家的亲事，便去与钟公子说，找她作甚？”
胡小姐正是择婿之年，本来这次中举的，于胡家看来都无可无不可，偏前日宴上，高溪午无端走失，席上忙作一团，她无意中撞见带人来寻的钟应忱。
从此存下了一段心思。
可母亲却说，若是能成，自是个好姻缘。但年前文和宴上，那解元相公刚因池小秋与人争论过，可见对糟糠总是有些情意放在心上，最好能先说动池小秋，再往后图谋。
母女两说话，自然没多少顾忌，胡小姐脸上发烧，却还是嘟嘴道：“只需钟公子点头便罢了，娘去问他做什么。”
胡夫人点她额头道：“多大了，却这样任性。他以后是要为官的人，自然要爱惜羽毛，抛弃结发妻子另娶，可不是个好名声。且他到底对那池姐儿有些在意，若是她不依闹起来，钟家小哥自然心烦。”
她意味深长道：“你可得记住，如花美眷自是能动人心，可若是只能添乱，那红颜便连枯骨也不如，反倒惹人厌烦。日后过了门，明面上，你也得好生待那池姐儿，拿出做大妇的气派来！”
他们原本算好了话术，层层说开，若是池小秋尚利，自然是想挣出个诰命，做管夫人，若池小秋只爱人才，必定想让钟应忱前路顺遂。
不想胡夫人偏遇上了对手。
胡家生气，惠姐更生气。
她憋了许久的话，愤愤然叨咕了一路。
“欺负人呢！原先钟哥儿连秀才也没中时，那些动心思的人都在哪呢？一茬稻没下秧苗便想占了收成，一缸酱不撒盐就要捡泡好的拿去，哪有这样的好事？？”
池小秋不言语，惠姐侧首看去，她神色平静，喜怒未辨。
他们下午原本约了匠人要将新院子的图修订妥当，这会已然误了时辰，他们加快脚步，方转到了铺子门前那条路上，便见一个人抱着头被人没头没脑追打出来。
他一边哭一边挡脸，池小秋还是看清楚了。
这不是那个她不想承认的便宜前姨夫，涂大郎？
再看那锲而不舍挥着烧火棒追在后面挥打的…池小秋有些呆了，连唤出的声音都磕磕绊绊的：“二…二姨！”
涂大郎听见“二姨”，浑身打了一个哆嗦，一转头，望见池小秋，几乎魂魄飞散。
一个已打得他浑身都疼，再添一个力气大的池小秋…
只这般一想，他浑身的骨头便嘎吱咔嚓一起剧烈的疼痛，求生的本能给他软了的腿脚注入了力量，嗖得一下跑得没影没踪。
韩玉娘追不过，将烧火棒往地上一撂，呸道：“再让我见你过来，打折了你的腿！”
池小秋愣愣地，直到彪悍版的韩玉娘一把搂了她过来，上下摩挲了一遍，，才道：“又瘦了，二姨给你带了好东西来。”
这时才像是她之前熟悉的样子了。
韩玉娘将所有带来的衣裳铺开，满屋都如同裁了天边云霓，泼洒颜色，灿烂光彩，池小秋见这十几种料子，方才信了，韩二姨当真是去做了绣娘的教习先生。
其中尤为出色的是一套大袖衫，极为讲究的制式，正红的颜色染得庄重华美，料子上好，看着厚重摸着却透气，上面花色繁复，鸳鸯合游，龙凤呈祥，不知怎么绣来，金线压边，锁住了一整片耀眼辉煌。
自她去年得了这一匹好料子，就开始忙着给池小秋赶制嫁衣，绣了将将半年才绣到一半，一接着池小秋说定了九月成婚的消息，又推了些活，经夜不休赶工，才算是绣成了。
“这还留了两针，得你自己来动手，以后方能和和美美。”
韩玉娘将小秋搂在怀里，像摇着一个小囡囡，自傲自得：“我家小秋出嫁，必要有最好看的衣裳，最好看的首饰。”
她将置办的东西一样样都拿出来：“等到了六七月上，你便得少出门了，在家里多养养。二姨知晓你自家会赚钱，可姑娘出门子，娘家人不办东西，要让人说嘴的。二姨攒了四五年，除了衣裳箱笼，还能留下六百两给你压箱底。”
韩玉娘变了许多，总是笑如春风，没了苦相，行事也利落许多，好似又没变，依旧总想着抠出每一点东西留给她。
池小秋拉了她起来：“今儿正好钟哥从学里回来，我给你们做些好吃的。”
她嘱咐厨下人蒸饭的时候，多留了锅巴，便是预备着一道新菜。
锅巴自带天然米香，吃来格格作响，口感酥脆，最衬浇头。
剥出的虾仁微红嫩弹，猪肉选几乎净瘦的，下锅轻油翻炒熟透，焯过的蘑菇丝加入高汤后，再调入各色调料勾芡，直至汤汁浓稠，咸鲜之味饱满，再入猪肉丝虾仁青豆，芝麻油从碗口细细一线流入，再转上几圈，上面的浇头就已经齐备。
浇头的汤汁在暖锅里咕嘟着，锅巴下油锅继续炸到金黄酥透，大勺舀了浇头，往锅巴上一扣，就听得嘭得一声，十分热闹。
除了这一道油多些的，其他多为冷盘，煮好卤透的牛肉颜色深红，旁边放着的蘸料比这肉还要丰富多彩，洒了芫荽的蒜泥芝麻油碟，顶着一撮红绿辣椒圈的甜酱，精心炒制出的辣油，小小青白瓷碟子摆了一圈。
倒座房里的糖醋蒜刚又出了一缸，腌好的糖蒜模样不甚好看，但只要一闻，酸味就能让人留下口舌生津，咬在口里时，酸甜味直透到喉间，蒜本身的辛辣味道得以中和，变得柔软少了冲劲，达成恰到好处的平衡。
自家吃饭，几碗几盘几热几凉得规矩便不讲究，池小秋只按着各人口味，做合适这不凉不热的天气里，大家都爱吃的。
小齐哥见又有了他整日惦记的菜色，来去面如春风，十分欣喜，招呼起客人更加卖力，就等好早些得闲去吃饭。
与之相对的，惠姐做菜学不会，烧火的手艺日渐炉火纯青，只是柴火越烧越旺，她的脸越烧越黑。
池小秋还忙着蒸一种特制米糕，钟应忱呆不到晚上就得回去。这东西还能放些时候，早上温书的时候，吃上一块，又或是加在热水里化成粥，都是极养胃的。
“做什么做！你这边为他忙前忙后，旁人却为他来找你的事！”她愤愤然质问：“你便不生他的气么？”
池小秋手下不停：“生他的气作甚？我应的人是他，不是别人。”
“他要是真应了那个胡家…”
“钟哥做不出这样事，”池小秋从容将米粉撒在案上又铺开：“我应的是他，与旁人都无关。”
“且这样的事，讲究两相情愿，钟哥可不会情愿。”
惠姐还是生气，她把烧火柴火一扔：“反正不给他蒸饭！”
迎面正见钟应忱回来踏入厨下，惠姐一翻白眼，冲他哼了一声，摔手出去了。
她虽与钟应忱见得少，却还从没这样失礼过，钟应忱奇怪：“她这是怎么了？”
池小秋想起明日便是书院月中考试，便不再跟他说起此事，只道：“生气呢，先吃饭。”
韩玉娘去唤惠姐吃饭，却得她一句：“钟大爷在那呢，我可不去！”
素无交集的两人怎么就杠上了呢？惠姐不等她问，便将今天在胡府吃下的一肚子饱气，尽数倒了出来，说给了韩玉娘。
韩玉娘沉默片刻，轻轻拍她的头：“好了，这事说到底，钟哥也并不知晓，气他作甚？”又哄得惠姐回了饭桌。
她看着若无其事，心里却早已思量了许多遍，到了午后，趁池小秋去了后院的功夫，韩玉娘将钟应忱请到了偏僻处。
“二姨何事？”
钟应忱待她一向尊重有余而又亲近不足，韩玉娘也不去管他板板正正的语气，只将上午池小秋在胡家遇着的事，跟他尽都说了。
不过只一年，年前的少年愈加稳重，丰神俊茂更胜往昔，却也更捉摸不透。
韩玉娘掂来掂去拿不定主意，又怕自己多管，可若是不管，她也舍不得池小秋平白受气，只能觑着钟应忱脸色。
他听了此事，久未开言。
半天，才慢慢道：“多谢二姨。”
他话语平淡却溢着寒气：“此事，竟是我错了。”
第158章
如何了结
胡夫人到底是经过风浪的，
她知道自己这女儿自小惯娇得心高气傲，一边劝她道：“不管此事最后如何得成，你都不许当着旁人面给那池姐难堪！”
她加重了语气：“尤其是对着钟相公！”
胡小姐看母亲被气得面容枯黄，
还在为自己打算，
心里不服：“她那样气性儿，
等嫁过去，别人看着哪里知道谁…”
到底未嫁女儿，
她红了脸，含着怒气咬唇道：“哪里知道谁大谁小。”
“你便惯着她，
惯得旁人都知道她张狂你贤惠，
闹着旁人都指指点点，你看看那时夫婿是站你这边还是你那边！”她恨铁不成钢，轻戳女儿脑门：“自小教给你的道理都去哪里了，
这么大了该懂事了，
倒在这最简单的道理上面栽跟头！”
胡小姐垂着睫，眼中慢慢蓄起了泪：“娘，
我也不知道。”她呜呜咽咽道：“我…我只要一想到…一想到那个池姐，
我就，就心里难受…”
恍然一面，
少年松林之风，便映入心底，等夫婿这两个词模模糊糊映出了具体的意象，她忽然对着自小惯而从之道理，
起了十分厌恶。
胡夫人心疼，轻拍她脊背道：“现在八字还没一撇，
你想再多也无用。婚事都尚未做定，哪有什么日后。”
胡小姐这时方想起事情进展，
她红着眼圈拉着母亲衣襟：“娘，你、你说，钟公子他，可、可会…”
“既是池家不识好歹，那便直奔了钟家去，”胡夫人顾怜女儿，又想起池小秋可恶处，咬牙道：“那丫头是个没见识的，钟公子既能中解元，总该晓得这些道理。”
她愿意纵着女儿这心思，不全为心疼子女，还因十几岁的解元，确是个值得投资的一个好机会。
可等胡家遣人往外转了一圈，便见小厮期期艾艾回来，说不出囫囵一句话。
胡小姐心急：“是钟公子不愿来么？”
“这却不是…”
“那便是不同意婚事？”
“小的哪配和钟公子说这个。”
胡小姐不顾母亲几次劝阻眼神，继续逼问：“那他怎的说？”
小厮噗通跪下道：“小的…找不到钟府在哪啊！
他万万没想到，自己竟然栽在了第一关。
“蠢材！钟相公自中了解元，柳安许多人都识得，你便不能费嘴去问上一问？”
“小的也问过，可他们都道，不是在池家院子，就是在池家食铺，哪里都能碰见池家那个姑娘啊！”
胡小姐现下听见池字便觉得厌烦，摔了杯子气道：“那你便去食铺，假充客人，单请了他出来！”
胡家小厮诺诺领命，转头就在池家食铺碰了钉子，小齐哥一双眼睛比针还尖利，只笑盈盈道一句钟东家不管事，便将他挡了回去。
此后，食铺里所有人好似盯紧了他，一进来到处都有人拦，哪里都去不得，更别提什么找人了。
“定是那个池姐儿从中作梗！”胡小姐心烦，走来走去：“他一出门必有人晓得，怎么能看不见？”
“请了孙嬷嬷进来！”胡夫人吩咐，回身跟胡小姐道：“你坐下！这般沉不住气！孙嬷嬷一贯做事妥帖，让她带了人，去四羲书院！”
胡夫人虽下了这个令，脸上却火辣辣的。这样堵人，真是不合规矩，是她从未做出的事。
可若是能得了钟家这个女婿，以后说不得便能成就一段机缘，家中男丁若要入仕，也有了护持。
她可是听说，柳安城里，对钟家有些心思的人，可不在少数。
胡夫人心中算盘打得噼里啪啦响，只顾着派人上山，却不知，此时，正在四羲书院的儿子，新同一人结下了梁子。
“你去和丁小班的人较什么劲！”高溪午抱着书，看不懂钟应忱的走向：“你这般，小心落得个咄咄逼人的名声。”
钟应忱平静无波：“我如何咄咄逼人？我与他年岁相同，他还要比我大上一些，且论典辩文也是切磋学问，还能助他寻着哪些东西掌握不扎实，加以复习，岂非好事？”
“骗个鬼呢！你难道不知他祖父颇有些名声，那小子又最是自矜，你在这讲学的时候破了他的策论，不就是扒了他的皮，于他羞辱更甚！你这平白结怨，又要做什么？”
“做什么？自然是让他好生补补疏漏，多加进益。”钟应忱说出这句话时，高溪午打了个抖：“你、你能不能别冲我这样说话，我可是没得罪过你啊！”
他这样一说，忽然醒悟：“他何时得罪的你？不该啊，他还未中举，日常同咱们并不在一处就学…”
钟应忱不语，将手上的墨渍擦干净。
他自是没得罪，可他的姓却得罪了。
谁让这孩子姓胡，偏巧还撞在他跟前了呢？
高溪午又往旁边跳了两步：“我…我还是离你远些…”
这个钟小子越来越可怕了。
“我还有些事要托你，你们家既是开南北杂货的，可认得姑苏那边的好木匠？”
高溪午得意洋洋道：“你这是问对人了！我娘近日已寻着了，要辟出新屋子打整套的家具，给我娘子做主院，花色都是新出的，样式巧意头也好，我便匀出几个图来给你…”
“我不要，”钟应忱摇头拒绝：“
我这已画好了花样，只剩了一个物件，想请他做。”
两人一边说话，一边出了书院前门，刚过影壁，却让一人拦了去。
“钟公子，还请借一步说话。”
这人看着眼生，看着却不是个普通的仆役，钟应忱不曾慢下脚步，往斜方走，像没听见没看见一般。
伙计也不耐烦了，阻住他：“我已同你说了好几回，东家不想同你谈事，怎么，听不懂人话么？”
他在池家食铺做了几年，自然和池小秋更亲近，只听他说一回便已炸了，索性钟东家还不曾乱花迷眼，已明明白白拒了几次，怎的还恬不知耻凑过来。
“钟公子，此事着实是个两全的法子，还望能听上一听。”
孙大见钟应忱毫不迟疑，眼见着便要走远了，不由急了，上前去拦：“钟相公，钟相公，我家夫人也是为了相公作考量，若是能结姻亲之好，我们胡家…”
他左拦右拦，让人全无去路，高溪午听见“姻亲”，便已恼了，又见他纠缠不休，便道：“你好没道理，要结亲便去找那没定亲的，来纠缠我们作甚？”
钟应忱见实是走不脱，便住了脚：“你说罢。”
“借一步…”孙大不想将这事捅得旁人都知道，方才拦人也是小声。
钟应忱抬脚便走，他只好扯住袖子悄声道：“我家夫人道，若是钟公子应下这亲事，池姑娘也是正儿八经二房奶奶，且胡家…”
他因为被拒得多了，心里存着气，又赶着说自家好处，便将池钟两家贬了贬。
高溪午来不及气，他只是窥着钟应忱脸色，默默为眼前这兄台点了一声香，道声：好走。
忽然，钟应忱后退一步，向孙大深揖一礼，在他在愣神之际，便已大声说：“多谢胡夫人盛情，钟某虽仰慕胡太爷为官清正，可小子鄙陋，且已有婚约在身，胡家大姑娘兰心蕙质，小子怎配纳小姐做妾还望日后夫人万不要再提起此事！”
这时正是下学时分，门口多的是学子上下山，他这一番大张旗鼓的恳求，立刻引了众人侧目，恰好此时胡家大爷正从里面走出来，见孙大脸色惨白站在钟应忱跟前，便大喝一声：“你又来寻我家的晦气不是！”
他自己送上门来，周围听得人迅速对号入座，都嬉笑起来：“胡兄哪里这么大的火气，再等上两月，说不得你便要唤钟兄一声姐夫了！”
有人驳斥道：“若是纳妾，自然不是正经亲戚，姐夫哪里唤得？”
“哎——那也总该是一家人，切莫伤了和气。”
接下来几天，柳安各桥人家，忙于生计之外，还听着接连不断的八卦。
比如今天传出消息道，说胡家夫人因看中状元相公人才，要将姑娘许嫁，可又碍着他早已有妻室，竟愿舍女儿做小，明天又传了一道新的，说胡家公子知道了此事，在家里大闹一番，先气病了胡夫人，自己也怄得病倒在床。
池小秋听得心惊胆战，知晓现在流言纷纷和钟应忱脱不开关系，忧心忡忡：“不会给你惹什么麻烦罢？”
钟应忱支着藤萝架子，藤萝已到盛开之季，需要引着藤蔓攀上去。
“小秋，越走到高处，越会有麻烦，有的麻烦，便是你不去触碰，也会有人步步紧逼，他若遂意，我便不如意，针锋相对的时候，在所难免。”
“可胡家…”
“非你之过，胡家现还在朝中的，不过枝枝蔓蔓，便是那个放了外任的胡知州听见此事，也该怪自家门户不严，让寡嫂做出这辱没家门之事。”
高溪午听了咋舌，暗暗在自己小本本上再三记下：莫惹钟兄，莫惹钟兄，莫惹钟兄。
然后将这本子仔细藏起，打算作为传家之宝，治家之言，传到后世。
他小心翼翼探问：“这事，便这样做结了罢？”
第159章
蒸藤萝花
春季之时，
万物勃发，青葱之色泼洒完整个柳安镇，有时只需要一两日。
支摘窗便如裱画木框，
看着对堤桃花盛开时，
水都蘸了娇红色，
在叶子船划过的波纹中变换曲线。
花期轮番过，从咬春咬过第一根赛梨的萝卜，
松软土地里蓬蓬然而生出了更多草木。等到了后来，最多色彩的，
还要属福清渡、云桥、曲湖边各大菜市的摊子，
一眼望去，松绿青绿嫩绿苍绿一条条一道道横过去，尽是各种蔬菜的风采。
池小秋掂着篮子，
在菜市里寻着春季里面最动人的时新，