第48章
徐晏然心弦微松，吃到第三块时，她借着渐暗天色望向高溪午。他半仰着靠在坑壁旁，嘴里叼着根茅草，一副吊儿郎当的样子，好似忘了胳膊上划破的伤口还在渗血。
过去？不过去
一番天人交战后，徐晏然还是没稳住，她抽了干净帕子，隔得老远努力往前递：“那个…绑绑胳膊…”
高溪午一时意外，倒没想到这样胆小的姑娘还有胆量靠近他。他探身接过来，瞟她道：“怎么，不怕我夺你糕点了？”
徐晏然吓得立刻又捂住自己的小包袱。
“别推了，你那糕点我还不稀罕！”高溪午心气略舒爽，从怀里面拎出个小包裹：“小爷这，多的是，样样比你精细，整个柳安难寻的手艺！”
他慢条斯理将油纸包一个个摆出来，每打开一个，那姑娘的眼神便亮上一分，等他呈出了十来种还不见包袱瘪下去，徐晏然睁着善睐明眸，里面灿然生光。
“喲，这是什么？”高溪午胡乱擦了手，拎起一条来：“麻辣兔丝！这姜汁花椒豆粉加得好，也没辜负了我送来的顶肥的灰兔子！”
“呵！这也不错！”他才尝了两口，手又伸向一旁的干芭蕉叶：“幸好这芭蕉蒸肉是今儿才做出来的，还能热乎着，八大杏仁汁浇得香，蘸上椒盐更好！”
徐晏然不由往前挪了两步，小小咽了一下口水，瞅瞅高溪午大快朵颐的陶醉模样，再低头瞧瞧自己的，忽然觉得一向喜欢的甜食糕点，也没那么香。
但徐晏然是何许人也，自小，她唯独在吃上，从没栽过跟头。
她思忖片刻，见高溪午不曾理睬他，便走了两步：“那个…公子，你这里有些吃食，可要只吃这些，也不过是十来种，可巧，我这里也有些，不如咱们换上一些，那不是两人都有许多了？”
以利动人，徐晏然认为，如果对方是个合格的吃货，根本拒绝不了她的要求。
高溪午却一脸傲然：“吃食同吃食也是不一样的，我这吃食，那可是云桥池家的手艺，别说你拿一种了，便是拿百种我也不换！”
“云桥池家？”方才还十分端庄持礼的徐晏然忽然绽开一个笑：“你也喜欢她家的吃食？”
陡然的热情让高溪午有些招架不住，他有些狐疑：“也？”
徐晏然喜笑颜开：“巧了，我这里的吃食，也是池家的手艺！”
她拽了包袱出来，也开始一个个往外拿油纸包，嘴里念叨：“穿桥糕，蜂腰糕，这是油炙的白云片，这是松仁压出的糯米糕，这是撒了红绿丝的松糕…”
高溪午本来大喜，听到后面不由心里嘀咕：这姑娘是有多爱吃甜啊。
等他听到第十八种糕点时，便觉出了不对：“你认识池小秋？”
池家食铺可从没卖过这么多的糕点，他拿起徐晏然殷勤递过来的三层玉带糕，只尝了一口便问：“你同小秋妹子甚好？”
他仔细观察一番徐晏然身上衣着，忽道：“你是徐家三姑娘？”
徐晏然刚要咬上麻辣兔丝，檀口半张就这么顿在半空。
这个模样让外男识得了身份，若是传将出去，按照嬷嬷教的规矩，她现在可以将白绫当围脖，把脖子往里套了。
可她于识人上头颇有一些机敏，现下高溪午脸上的神色，更像是异乡遇故知的欣喜，见她呆呆模样，出言宽慰。
“小秋妹子只提起过，常往你家去送吃食。若不是十分在意的，她怎么愿意费这么多功夫，再糕点上花这么多细巧心思，你放心，凡同小秋妹子相好的，都是我高某的兄弟！”
“兄弟？”
“平日说顺了嘴，对不住！”高溪午赧然，摸摸头：“便都是朋友了，你放心，我今日定能帮你出去。”
他这模样，顿时让徐晏然觉得，被认出了也不是什么大事，她欢欢喜喜道：“那我们怎么出去？”
她无比信任地望过来时，高溪午顿觉心头一热，他挺直了身子，努力让自己看起来更加靠谱一些。
“你看，这大坑应是山间猎户废弃的陷阱，想必是为了困住虎豹，因此坑底极宽，而坑口光滑，极难攀援。”
“那我们怎么办？”徐晏然蹙起眉来。
“现下月已东升，离我们跌进来已过了近两个时辰，而我们…”他拿起一块碎石在地上画了两个圈，胸有成竹的模样。
“我们只需在此地坐着，等上片刻，便会有人来救我们了！”
第153章
徐晏然刷刷刷在心里列出了一道题。
已知：两人同被困在坑底，
无借力工具，无攀爬能力，有吃食三十余种，
其中糕点有四十余块，
她每顿食量大约为五块糕点。
问：他们能在坑中坚持多久？
徐晏然将目光对准了唯一的变量：“你一顿大约要吃多少？”
“变量”老老实实答道：“不多不多，
也就两碗饭。”他比划了一个圆：“只这么大的碗。”
虽吃得多，可他带的也多。
徐晏然仔细算了一下数目，
立刻淡定许多，她将裙子捋顺坐下，
轻松道：“那便等着，
有这些吃食，咱们再等上两天也不怕的。”
能同池小秋结交甚深的人，不须她如此防备。
一旦全然放松下来，
徐晏然便安心琢磨起了下一口该吃哪一个。
咸肉松还是油糖酥饼？
她凝神细思的时候，
眼睛极认真地盯着荷叶包，只看转头的弧度，
和她目光落定的锚点，
便能知道她在犹豫哪两个饭食。
徐晏然显然是让自己难住了，她犹犹豫豫左望右看，
睫毛纤长蝶翼般扑闪，显示着主人挣扎的心思。
“都拿去吃罢。”
自小便惯常同人争食的高溪午，鬼使神差将这两份都递了出去。
徐晏然咽咽口水，却摇头：
“不行，
我方才已经吃了四块，只剩一块的定额了。”
她解释道：“不然，
你的饭便没了。”
高溪午失笑，不想这辈子还有被人操心吃不起饭的时候。
“那你尝尝这个，
”他变戏法一般，又掏出一个油纸包，他摔下来的时候只顾护着大包袱，这个却给嗑了一下，所幸绑得结实，并没碎得厉害。
里面黑漆漆一团，高溪午怕她嫌弃，将已经变了形裂了缝的整块物事又摔了数下，拨拉出了一个纸包，再揭开露出黄灿灿圆咕隆咚一个芋头。
高溪午擦干净手，揭开上头一层芋头盖，递给她：“这里面有鸡茸有肉松，外头的芋头是在黄泥里煨出来的，十分香甜。”
徐晏然拿在手里有些愣怔：“我分一半就行…”
“不用！来之前，我可吃了整整一筐！”高溪午摆手大声地笑，好来掩盖说谎的痕迹：“也只剩这一个了，再想多吃还得等出去，那时候你便请我一百个！”
徐晏然看他一眼，露出小小笑涡：“好。”
可她没说出来，若是出去了，家里是定不会放她出去见外人的。
吃食很多，肚子却是有限的，来回折腾一天，芋头沙质肉中透出的香甜，给予她一些抚慰，才刚啃上两口，眼皮就重了起来。
从垂下眼皮到酣然睡去，只用了一息时间。
高溪午看她靠在壁边，头半歪着，呈现出看着极不舒服的姿态，手里还紧紧攥着那个芋头。
山月斜升，初春的山林一到夜间，阴冷潮湿，而溶溶月色有一种银质的光泽，落在坑中便如轻纱，无端覆上一层温柔气息。
山风刮得厉害起来，松涛声起起伏伏，徐晏然不由缩了缩身子。
一件狐狸皮披风将她盖住，皮毛的温暖让她多了安稳，又重新舒展开来。
等高溪午明白自己做了什么，不由震惊得连退了两步。
可这姑娘身上的衣服，确确然是他方才莫名其妙脱了又重给她披上的。
高溪午遍读话本，让他开口相啐的段子成篇累牍多了去，读着风月情深的戏码常道牙疼，这会竟能将这事做得温柔缱绻，他觉得自己见鬼了。
更离谱的是，徐晏然借着他的衣裳睡梦安然，而他在这冷风里打着抖，咂摸着自己心里这滋味时，竟是心甘情愿。
“完了完了，”高溪午跌坐在地上，喃喃自语，开始摸自己的额头：“我这不是烧成了个傻子吧！”
手冰凉，便显出额头滚烫，辨不清温度。
高溪午愣怔怔地，不知是凑巧还是有意，又看了一眼这徐三姑娘，恰看见她在恬然睡梦里，露出一个甜甜的笑，咕哝出一句：“桥头糕，还要一块。”
笑意在他还未察觉之前溜到唇角，心不听话，无视他的慌张，自作主张又轻又缓跳缓了一下。
好似花开的声音，在寂静夜里听得极清晰：嘣！”
高溪午终于明白了一回。
他对着月亮拜了拜，喃喃道：“娘，我好似寻着你儿媳妇了。”
这会高太太必然是听不见的，但高溪午也是独苗一棵，娇养长大，若是确定了有自己想要的，便要想办法做到，颇有些固执的任性。
不过片刻，他心里已开始筹划起来。
忽然，哗啦啦林风松语虫鸣鸟声中，渐渐响起了不属于山林的声音，开始不过稀稀落落几不可闻，到后来，渐大渐清楚，高溪午的耳朵迅速捕捉到了一句：“溪哥儿！大爷！”
这声音也惊醒了熟睡中的徐晏然，她直起身来，茫然片刻，这时声音已经十分相近。
“是我家的人！”高溪午已经能辨认出其中一个声音正是家中小厮，他爹在高唤溪哥，而那声高兄弟，便是钟应忱和池小秋一起叫的。
拉拉杂杂总得有十几个声音，来得人必定不少。
他看向徐晏然，两人谁也没有唤出一声应答。
高溪午决定不再等待，若等他们寻过这一片走了，他们怕是没有出去的机会了。
“你信不信我？”他目光灼然，问得果断。
徐晏然点点头，亦无拖泥带水。
“那好，你躲在这里，别出来，”他指的地方正是一处上凸下凹的坑壁，徐晏然缩在角落里，从上面看时再无人能察觉。
他咧嘴一笑：“你等着，别怕，只数半炷香的时间，我定让人来悄悄接你出去。”
等徐晏然听话地藏得妥帖，高溪午才扯着一条嗓子大声道：“我——在——这——里！”
“大爷！”
“那边，东边！”
一阵乱七八糟嘈嘈杂杂的声响中，高溪午转头看向徐晏然，舔了舔好几下嘴唇也止不住紧张，心仍然跳得厉害，声音听着豪爽却还在打抖：“那个…你今天在宴上可看中了人？”
徐晏然一怔，脸哗得一下子烧了起来。
高溪午好似怕她说是，抢着道：“我家也在北桥，姓高，有十几间铺子，都是南北杂货，吃食也多，我也喜欢吃食，我今年中的举，今个宴上也有我，我家里还有好多吃的，我…”
“这里有个坑，大爷必定就在底下！”
他心里直擂鼓，眼见寻他的人都已到了，他愈加着慌，说话颠三倒四，连自己都不清楚到底要说些什么。
徐晏然忽得噗嗤一笑，她拽着袖子掩住口，只能看见半弯的笑眼，和一点点红菱唇。
高溪午恼自己太蠢笨，这时已有几道绳索垂下来，头顶十几根松油火把围着，照得这一片亮如白昼。
果然，不止是高家的人，还有今日宴席上的几家，都遣人出来寻了。
徐晏然这会不敢再发出声音，她将身子竭力往里缩得更紧，高溪午站在正中，仰头瞧时，就听见一声哭叫：“我的儿啊！你可摔着哪里？”
高太太慌得话不成句：“下去，下去，把大爷托上来！”
“娘！我好好的！不用人下来，我自己能上去！”
高溪午不及再往旁边看一眼，揪了绳子便使劲踩着坑壁往上爬。
他全身摔得青紫，划的口子、半扭伤的骨节在这大幅度的动作中，疼得钻心，可他不敢旁顾，也不敢停下。
一群人七手八脚将他拉了上来，最先扶住他的是钟应忱，高太太搂他入怀，上下看了一遍，心疼得好似让人狠狠揪着，泣道：“这哪里是还好，大夫，胡大夫呢？快来给溪哥儿瞧瞧。”
高溪午一边一叠声安慰他，一边给钟应忱递了个眼色。
钟应忱一怔，顺他目光看去，正是坑口。
他眼光在坑中与高溪午身上打了个转，点了点头。
池小秋立刻一拉小齐哥的衣裳，三人便慢慢退到人群外缘。
不须高溪午多说，高太太已使人将他抬到藤席春凳上，忙着往山外赶。
他们三个便恰好可以趁着这机会，一起缀在了最后，慢慢和人群拉开了距离，藏在了粗大枝干后面。
只待他们一走远，钟应忱便疾步往坑口而去：“里面还有人！”
他待要对着里面唤，忽而人影一晃，池小秋单手一撑，就直接往坑里跳了下去。
“小秋！”
钟应忱心几乎停跳，迅速前扑，却扑了个空，坑底传来两声极轻巧的落地声，池小秋站在坑中，好端端仰头对他道：“三姑娘在里面！”
他这才看见她腰间系着绳索，而绳子的另一端正牢牢绑在树上。
亏得池小秋一身的好力气，才能拉着徐三姑娘从如此深的洞里爬上来，几人无暇说话，生怕方才走的人察觉丢了几个人在这里。
怕让旁人看见徐晏然落在外头，池小秋带着徐晏然回了家，给她熬上一些姜汤去寒，又请人悄悄往徐家报了信。
两个小姐妹一起挤在床上，池小秋蘸了药，一道一道给她涂抹伤口。
徐晏然皮肤娇嫩，嘶嘶嘶不停得倒吸冷气，池小秋说着今天是如何接着消息前去寻人，她全然没听进去。
第154章
面疙瘩汤
“今天那个公子…可是姓高？”
这句话在心里掂量来掂量去，
终究是脱口而出。
咦——池小秋停下动作，歪头看她，眨眨眼，
好似明了了什么，
回话时声音拉得长长的：“是呀——怎么样，
模样挺好的吧？”
不等徐晏然脸上两朵红云浮出，池小秋便似推销个生怕卖不出去的菜，
噼里啪啦开始讲他好处：“我认识他已好几年了，家住北桥，
南北货铺子开到了江州，
高太太温柔和气，高老爷仗义疏财，虽然家里面只他一个独苗，
也没宠上了天，
该教训时候也不手软…”
徐晏然窘然，轻戳池小秋手背：“我又没问他家怎么样！”
“啊，
不想听他爹娘，
必是想听他了，”池小秋挑眉，
故作恍然大悟状，躲过徐晏然轻轻扬起拍过来的手，笑道：“要说他，那便更有的说了！”
她掰着手指头给她数：“人生得聪明，
也中了功名，又有美色，
都说秀色可餐，便在家里放着，
一边吃饭一边看，两头都占便宜，凡认准的事没往后退过，该下的功夫从不含糊，品性上上等，凡遇着不平事总要出头。真要说个不好，大约就是不怎么爱读书…”
“这算什么不好！我也不爱读！”徐晏然听了神，才反驳都是脱口而出不经思考，换来池小秋一场大笑。
她拍手道：“好极了！他不爱读书爱吃食，不正好和你一模一样！”
她也是同徐晏然相处久了，才知晓她房间那些书，都是徐家太太给她布置的。
徐晏然这才悟出方才说了些什么，可池小秋戏谑的打趣又好似戳破了她隐秘心事，让她羞涩地无处遁逃，只能用双手捂住脸，却也忍不住笑。
“若论菜，他便是红烧排骨，有滋有味，要论粥，便是大冬天深夜时候小火慢炖的白米粥，又饱肚又踏实，要论糕点，那也得是你最喜欢的三层玉带糕，又好看又香甜…”
池小秋想起高溪午昨日委屈巴巴说，寻不着一个“爱吃的媳妇”，这会天上掉下来一个，郎有情妾有意，更加努力地添油加火，恨不得在话里重打出一个金光闪闪的溪哥儿。
可惜才打制了一半，就让外面断续的敲门声给止住了。
“小秋，灶上的粥已快好了。”里面有女眷，钟应忱止步于外，不再进来。
池小秋一边答应着踏踏踏往外走，一边抓紧时间再跟徐晏然比划。
白米粥啊白米粥，烧排骨啊烧排骨，玉带糕啊玉带糕。
好好考虑一下啊亲！过时售卖，就不是这个味道了！
“小秋！”
钟应忱加重了语气，池小秋忙加快了脚步，一开门，果不其然，钟哥儿正沉了脸看她。
“就去，我就去。”池小秋乖觉，撒丫子就进了厨下，一揭锅，米粒润藏了一整季的香气释放出来，她搅了搅，已经粘稠起来。
米开了花，粥油浮上来，池小秋先给钟应忱盛了一碗，讨好道：“你累了一天，你先吃。”
钟应忱看着那碗粥，却不接，昏暗油灯下，他眼睛微微眯起，看着十分危险，连放缓的语调都如潮汐起伏，触不到底。”白米粥？”
“红烧排骨？”
“三层玉带糕？”
最后几个字，便似在山壁上碎裂的石头，一顿一顿滚落得十分坎坷，压得人心沉：“秀色可餐？”
强烈的危机感袭来，池小秋迅速选择应对战术。
她扑上去搂着他脖颈，可怜巴巴道：“我不过说他是一顿饭，可我还说你是一座城呢！”
这明显是在指先前那“倾国倾城”的典故，按照钟应忱的理解，这话明摆着是池小秋说来哄他的，这下一句才是真心实意：“
这有什么好生气的？”
池小秋觉得，所谓“女人心海底针”改一改。
钟哥心，海底针，还是二姨用的那种最细最小的绣花针。
算了，媳妇傻，不计较。
钟应忱报复性地揉乱了她的头发，看碗里的粥都多了嫌弃：“我不要吃这个。”
池小秋轻轻瞪一眼，说话时带着夫子谆谆教诲的语气：“永远不要迁怒于一碗粥，吃食便是吃食，是帮你养身体的。”
“你比得，我为何不能迁怒？”钟应忱不讲理得理直气壮。
“好好好，”池小秋转身去找面：“我给你再熬面疙瘩。”
“算了，吃便吃。”钟应忱不想再让她忙活。
“不想吃就不吃了，”他这么一折腾，池小秋再看这粥也觉得有些怪，她踮起脚摸了摸钟应忱的头，笑眯眯道：“谁让你有个爱做饭的娘子，淘气便淘气些吧，咱不怕。”
她做起菜对于看的人来说，是一种享受。
钟应忱便心安理得斜靠在灶旁，看她用筷子将面搅成细细的一颗颗一粒粒面穗。做吃食手艺的人家厨下灶上常年都坐着吊好的高汤，便加了水也有着透骨浓郁的醇鲜，面疙瘩泼到汤里，随着渐开的汤起伏窜动，十分不安分。
那边池小秋嫌摊饼切丝太慢，便直接用勺子淋下蛋液，在平锅里迅速转出蛋丝，一道道如同裱花般，等到半凝固再倒进面疙瘩中，小白菜原本鲜灵挺括的叶子浸在汤中，慢慢软下来，但颜色仍旧青翠好看。
钟应忱笑她：“你现今做菜跟薛师傅越来越像了。”
要在他们方认识的时候，池小秋才不耐烦连这样顺手吃食，都要做得精精致致，色香俱全。
他跟着池小秋吃着的第一顿饭，便是偷就着别人盛出菜的锅，拿别处寻来的冰凉剩米饭，随便铲上翻了几回，米饭蹭着锅上残存的汤油，吃在饿久了的口中，竟如珍馐。
钟应忱肠胃薄，他的饭食油盐轻重冷热温度，池小秋把握的最严。她将做好的面疙瘩推给钟应忱，趴在桌上，散碎刘海中露出两只大眼睛忽闪忽闪：“你说，三姑娘和高兄弟，能成吗？”
头一回有机会做媒人，她很是上心，钟应忱却沉吟着，泼了一盆冷水。
“成与不成，无关徐三姑娘和高兄，只同徐高两家有关。”他温声细语，跟池小秋捋着这件事：“只是他二人有意，还差得远，联姻是两族大事，高兄尚可一争，徐姑娘几无置喙之地。”
他冷静地说出对他们有些残忍的话：“不是人人，都似你我这般身无挂碍，你同徐姑娘说得太多，未必是好事。”
池小秋也听明白了，两人对坐于灯下，一时寂寂无言。
徐家来人接徐晏然时，连天都未亮。街上无人，正好能像做贼似的，再将徐晏然从池家后门偷出去，不落轿不见人，一路直抬到了她的小院。
“儿，没事罢？”徐太太也是一样心慌，看徐晏然行动自如才放下心来，紧接着便问：“你这一天，可遇着咱们熟悉的人家，让人看了去？”
徐晏然吃了一天的苦头，才想埋进娘怀里哭上一顿，让这句话截回了还未诉的委屈。
她环视一圈，未见着自己的贴身丫头。
“太太，香园呢？”
徐太太这才想起，吩咐旁人道：“将她从柴房里放出来罢，不必发卖了。”
“太太…”徐晏然话语极轻，哽着方说出半句，便泪盈于睫。
她有些灰败的容色，给了徐太太更甚的惊吓。
“怎、怎么？你遇着什么人了？莫不是、莫不是？莫不是！”
徐太太仿佛联想到了什么事，脸色便如过水的劣质染布，一下子褪去所有的颜色。
徐晏然沉默着。
她想起这两三年没油没盐饿到发晕的日子，反复枯燥令人折磨的宫规练习，和爹娘日夜不绝于耳的耳提面命。
池小秋对她说的话又浮现在心里。
自她失踪到回来，徐家没有向任何人透漏消息或求救，找起人来都是静悄悄的，便人手不够也不敢借。池小秋接着消息，都是她的丫鬟见他们在寻人，擅自做主说与她的。
徐晏然忽然起了叛逆心。
她明知道这一路上，高溪午帮她引开了来寻的其他人，池小秋护她回家亦是小心，断不会将她掉落坑中遇到何人的事情往外说，她便编出个谎话出来，也是无人知晓的。
可她这会偏想要说。
“高公子护了我一路，并没旁人看见。”
徐太太她软着脚几乎要跌坐在地：“他…他可…”
“高公子正人君子，并没动过女儿。”徐晏然口气淡淡：“太太尽可放心。”
徐太太的模样并不像是放了心，她睁大眼睛，如见鬼一般：“哪个高家？”
“北桥的高家。”
她镇定地超乎寻常，徐太太挤出一个笑来：“没事就好，没事就好。”
徐晏然确实没事，不必选秀，她吃好睡好，只是梦中总是还在黑漆漆的林子里，一张笑脸一次次帮她平复了心慌。
相形之下，徐太太却像遭了一场大病。
她心神不宁，生怕高溪午借此要挟，辗转不安之下，干脆请了姑子进家来，在庙里又添了五百两的长明灯。
姑子喜笑颜开，念了佛号，道：“太太放心，菩萨慈悲，许愿无有不成的，府上必定一切顺遂。”
徐太太见她说得妥当，才放下心来，便听门人报消息道：“太太，高老爷府人来提亲。”
徐太太倒抽一口气，愤然看向方才还信誓旦旦的姑子。
偏那姑子还笑吟吟恭贺她：“小姐珠兰之质，有的是好人家来求，果真是顺遂！”
第155章
十顾徐府
高溪午从回家后便上蹿下跳，
高太太先时心疼他，待仔细听了他一番话，才知道自家儿子起得什么心思。
她叹了口气，
觉得比起旁人，
不如她这个做亲娘的，
亲手打碎这傻儿子对自家的错误认知比较好。
“溪哥儿，你可知道咱们家是做什么的？”
“南北杂货铺子，
最远的一家已开到江州了！”坐拥家产的傻儿子对答如流。
“那你可知，这次乡试你名列第几？”
到底不是什么光荣成绩，
高溪午不好大声，
扭扭捏捏道：“侥幸最后。”
“咱们家中可有为官之人？”
高溪午摇头。
“那便是了，可你瞧中的徐三小姐，祖父曾官至佥都御史，
进士门庭，
最是清贵，你掂量掂量，
若是掉个个儿，
像咱家这样的，你可愿嫁？”
高溪午很认真地设想了一下这个情景，
因太过入戏，他连说出接下来的话时，都是学着小媳妇低头敛容羞颜未尝开的模样，拧着衣角道：“奴家愿意。”
正想要进来的高老爷让门槛绊了一个趔趄，
蒲扇巴掌立刻就蠢蠢欲动想向高溪午身上拍去。
因他伤势未好，高太太还是拦了，
气得高老爷指着他骂道：“书没读出个名堂，就想着去做凤凰了！你也不瞧瞧你是什么身家，
便要去耽误读书人家的小姐！”
高太太说得委婉一些：“你便是要想，也总得等着春闱中榜，才好去求亲啊！”
高老爷不禁侧目，并深深意识到了，不止儿子，连家中的夫人对自家都没有正确认知。
凭溪哥这顽劣，若真是中了，他便要怀疑是不是亲生的了。
高溪午却急了：“娘！春闱还有一年多！早迟了！”
他攥着拳头，跪在地上，问道：“娘，我只问你，若是徐家点头，你许不许！”
“许！许！吃饭罢！”高太太本是缓兵之计，筹措着先把他按下来，再择合适时候来劝。
不想，没过两天，小厮便传了消息，说大爷亲自去登徐家门提亲去了。
在高太太不知道的时候，得到消息的一瞬间，她的情绪和徐家太太达到了奇妙的高度一致。
甚至连气得倒仰的角度都一模一样。
还在室内时，徐太太脸色都已十分难看，婆子便已准备要回绝这不懂事的小爷了。
不想徐太太连骂了几句：“如此顽劣商户子弟，竟也敢来求亲！”之后吸气吐气数下，勉强挤出一个好脸色：“让那厮进来，我来给他说。”
她心中便是怒火万丈，却不敢现在脸上。只因听说过高溪午的脾气，怕事有不谐惹得他嚷嚷出林中事情，到时候女儿便更难嫁了。
到了外面坐下，她一扫堂前，见各色礼品办得十分齐整，果品花红，珠玉雁礼，一应具备，原先心里准备好要挑的礼数便顿在喉里。
但有一样是绝对不合规矩的，她竭力让自己看起来和颜悦色，温言道：“多谢高家公子抬爱，只是这婚姻之事，该由父母上门，或是遣人前来说媒合帖，万万没有你一个小人家上门提亲的道理…”
马上要说到拒绝的话，高溪午却眼前一亮，截住她话语空当：“若我家遣媒前来，夫人必定是依了？”
徐太太一噎：“此事我一个妇道人家做不得主…”
“那小子便在此等着老爷。”
“实是我家小女蒲柳之质，当不起公子盛情。”
“夫人何必过谦，府上翰墨之家，小姐也必定温柔和顺。”
徐太太见不管说什么，他都一副我听不懂听不明白的装傻模样，终于按捺不住怒气：“小女婚事家中自有考量，公子且回吧。”
高溪午却长揖不起：“小子乡试侥幸中举，来年便赴春闱，若夫人忧心小姐所托非人，小子可先悄悄纳采，若来年不中，听凭退婚。”
徐太太听他说着这些匪夷所思的话，只觉从未见过这样没有规矩的人，脑壳不禁痛了起来：“什么话！拿我姑娘终身搏你前途不成！出去！”
她话方说出来便后悔了，生恐高溪午翻脸，却见他仍旧神态自若，又是一礼：“小子确是对小姐一见倾心，愿托中馈，还请夫人再好生思量，小子过几日再来。”
徐太太捂着胸口靠在太师椅上倒喘气，高溪午虽气着了她，自己也没好过，回家就让高老爷的柳条抽了一顿。
“这样大事，你大喇喇全无筹划就冲过去了？擅作主张，自请婚事，谁教的你这规矩！”
“我筹划了！”高溪午辩解。
“你同谁商量的？与谁筹划的？谁人是你父母是你爹娘？！”
高溪午闷在那里，却又不能说，与他通了声气的人，正是徐家三姑娘。
他做出这事前，在池小秋送去的点心中夹了一个纸条，上书四字：“可愿嫁我？”
简单直白到了极致。
徐晏然的回信比他还要直接：“快些上门！”
“娘，那天我落坑，是她将所有吃食都分了我，”高溪午知道求不得爹，便转向高太太：“娘，我喜欢她。”
“娘！”他声音里渐渐噙了泪，带着呜咽：“徐家寻了一个在外放了五品的官儿，想许她做填房，我等不得了！”
这才是他们如此急切的真正原因。
徐晏然因要备选秀，年龄已大，现如今又落在这场风波里，徐家选出的人虽年纪已经三十，却有前途，已颇有意动。
高太太止住丈夫的柳条，弯下身来直视他眼睛，问得郑重：“你是认真的？”
“是！”
“若他家不应呢？”
过去？不过去
一番天人交战后，徐晏然还是没稳住，她抽了干净帕子，隔得老远努力往前递：“那个…绑绑胳膊…”
高溪午一时意外，倒没想到这样胆小的姑娘还有胆量靠近他。他探身接过来，瞟她道：“怎么，不怕我夺你糕点了？”
徐晏然吓得立刻又捂住自己的小包袱。
“别推了，你那糕点我还不稀罕！”高溪午心气略舒爽，从怀里面拎出个小包裹：“小爷这，多的是，样样比你精细，整个柳安难寻的手艺！”
他慢条斯理将油纸包一个个摆出来，每打开一个，那姑娘的眼神便亮上一分，等他呈出了十来种还不见包袱瘪下去，徐晏然睁着善睐明眸，里面灿然生光。
“喲，这是什么？”高溪午胡乱擦了手，拎起一条来：“麻辣兔丝！这姜汁花椒豆粉加得好，也没辜负了我送来的顶肥的灰兔子！”
“呵！这也不错！”他才尝了两口，手又伸向一旁的干芭蕉叶：“幸好这芭蕉蒸肉是今儿才做出来的，还能热乎着，八大杏仁汁浇得香，蘸上椒盐更好！”
徐晏然不由往前挪了两步，小小咽了一下口水，瞅瞅高溪午大快朵颐的陶醉模样，再低头瞧瞧自己的，忽然觉得一向喜欢的甜食糕点，也没那么香。
但徐晏然是何许人也，自小，她唯独在吃上，从没栽过跟头。
她思忖片刻，见高溪午不曾理睬他，便走了两步：“那个…公子，你这里有些吃食，可要只吃这些，也不过是十来种，可巧，我这里也有些，不如咱们换上一些，那不是两人都有许多了？”
以利动人，徐晏然认为，如果对方是个合格的吃货，根本拒绝不了她的要求。
高溪午却一脸傲然：“吃食同吃食也是不一样的，我这吃食，那可是云桥池家的手艺，别说你拿一种了，便是拿百种我也不换！”
“云桥池家？”方才还十分端庄持礼的徐晏然忽然绽开一个笑：“你也喜欢她家的吃食？”
陡然的热情让高溪午有些招架不住，他有些狐疑：“也？”
徐晏然喜笑颜开：“巧了，我这里的吃食，也是池家的手艺！”
她拽了包袱出来，也开始一个个往外拿油纸包，嘴里念叨：“穿桥糕，蜂腰糕，这是油炙的白云片，这是松仁压出的糯米糕，这是撒了红绿丝的松糕…”
高溪午本来大喜，听到后面不由心里嘀咕：这姑娘是有多爱吃甜啊。
等他听到第十八种糕点时，便觉出了不对：“你认识池小秋？”
池家食铺可从没卖过这么多的糕点，他拿起徐晏然殷勤递过来的三层玉带糕，只尝了一口便问：“你同小秋妹子甚好？”
他仔细观察一番徐晏然身上衣着，忽道：“你是徐家三姑娘？”
徐晏然刚要咬上麻辣兔丝，檀口半张就这么顿在半空。
这个模样让外男识得了身份，若是传将出去，按照嬷嬷教的规矩，她现在可以将白绫当围脖，把脖子往里套了。
可她于识人上头颇有一些机敏，现下高溪午脸上的神色，更像是异乡遇故知的欣喜，见她呆呆模样，出言宽慰。
“小秋妹子只提起过，常往你家去送吃食。若不是十分在意的，她怎么愿意费这么多功夫，再糕点上花这么多细巧心思，你放心，凡同小秋妹子相好的，都是我高某的兄弟！”
“兄弟？”
“平日说顺了嘴，对不住！”高溪午赧然，摸摸头：“便都是朋友了，你放心，我今日定能帮你出去。”
他这模样，顿时让徐晏然觉得，被认出了也不是什么大事，她欢欢喜喜道：“那我们怎么出去？”
她无比信任地望过来时，高溪午顿觉心头一热，他挺直了身子，努力让自己看起来更加靠谱一些。
“你看，这大坑应是山间猎户废弃的陷阱，想必是为了困住虎豹，因此坑底极宽，而坑口光滑，极难攀援。”
“那我们怎么办？”徐晏然蹙起眉来。
“现下月已东升，离我们跌进来已过了近两个时辰，而我们…”他拿起一块碎石在地上画了两个圈，胸有成竹的模样。
“我们只需在此地坐着，等上片刻，便会有人来救我们了！”
第153章
徐晏然刷刷刷在心里列出了一道题。
已知：两人同被困在坑底，
无借力工具，无攀爬能力，有吃食三十余种，
其中糕点有四十余块，
她每顿食量大约为五块糕点。
问：他们能在坑中坚持多久？
徐晏然将目光对准了唯一的变量：“你一顿大约要吃多少？”
“变量”老老实实答道：“不多不多，
也就两碗饭。”他比划了一个圆：“只这么大的碗。”
虽吃得多，可他带的也多。
徐晏然仔细算了一下数目，
立刻淡定许多，她将裙子捋顺坐下，
轻松道：“那便等着，
有这些吃食，咱们再等上两天也不怕的。”
能同池小秋结交甚深的人，不须她如此防备。
一旦全然放松下来，
徐晏然便安心琢磨起了下一口该吃哪一个。
咸肉松还是油糖酥饼？
她凝神细思的时候，
眼睛极认真地盯着荷叶包，只看转头的弧度，
和她目光落定的锚点，
便能知道她在犹豫哪两个饭食。
徐晏然显然是让自己难住了，她犹犹豫豫左望右看，
睫毛纤长蝶翼般扑闪，显示着主人挣扎的心思。
“都拿去吃罢。”
自小便惯常同人争食的高溪午，鬼使神差将这两份都递了出去。
徐晏然咽咽口水，却摇头：
“不行，
我方才已经吃了四块，只剩一块的定额了。”
她解释道：“不然，
你的饭便没了。”
高溪午失笑，不想这辈子还有被人操心吃不起饭的时候。
“那你尝尝这个，
”他变戏法一般，又掏出一个油纸包，他摔下来的时候只顾护着大包袱，这个却给嗑了一下，所幸绑得结实，并没碎得厉害。
里面黑漆漆一团，高溪午怕她嫌弃，将已经变了形裂了缝的整块物事又摔了数下，拨拉出了一个纸包，再揭开露出黄灿灿圆咕隆咚一个芋头。
高溪午擦干净手，揭开上头一层芋头盖，递给她：“这里面有鸡茸有肉松，外头的芋头是在黄泥里煨出来的，十分香甜。”
徐晏然拿在手里有些愣怔：“我分一半就行…”
“不用！来之前，我可吃了整整一筐！”高溪午摆手大声地笑，好来掩盖说谎的痕迹：“也只剩这一个了，再想多吃还得等出去，那时候你便请我一百个！”
徐晏然看他一眼，露出小小笑涡：“好。”
可她没说出来，若是出去了，家里是定不会放她出去见外人的。
吃食很多，肚子却是有限的，来回折腾一天，芋头沙质肉中透出的香甜，给予她一些抚慰，才刚啃上两口，眼皮就重了起来。
从垂下眼皮到酣然睡去，只用了一息时间。
高溪午看她靠在壁边，头半歪着，呈现出看着极不舒服的姿态，手里还紧紧攥着那个芋头。
山月斜升，初春的山林一到夜间，阴冷潮湿，而溶溶月色有一种银质的光泽，落在坑中便如轻纱，无端覆上一层温柔气息。
山风刮得厉害起来，松涛声起起伏伏，徐晏然不由缩了缩身子。
一件狐狸皮披风将她盖住，皮毛的温暖让她多了安稳，又重新舒展开来。
等高溪午明白自己做了什么，不由震惊得连退了两步。
可这姑娘身上的衣服，确确然是他方才莫名其妙脱了又重给她披上的。
高溪午遍读话本，让他开口相啐的段子成篇累牍多了去，读着风月情深的戏码常道牙疼，这会竟能将这事做得温柔缱绻，他觉得自己见鬼了。
更离谱的是，徐晏然借着他的衣裳睡梦安然，而他在这冷风里打着抖，咂摸着自己心里这滋味时，竟是心甘情愿。
“完了完了，”高溪午跌坐在地上，喃喃自语，开始摸自己的额头：“我这不是烧成了个傻子吧！”
手冰凉，便显出额头滚烫，辨不清温度。
高溪午愣怔怔地，不知是凑巧还是有意，又看了一眼这徐三姑娘，恰看见她在恬然睡梦里，露出一个甜甜的笑，咕哝出一句：“桥头糕，还要一块。”
笑意在他还未察觉之前溜到唇角，心不听话，无视他的慌张，自作主张又轻又缓跳缓了一下。
好似花开的声音，在寂静夜里听得极清晰：嘣！”
高溪午终于明白了一回。
他对着月亮拜了拜，喃喃道：“娘，我好似寻着你儿媳妇了。”
这会高太太必然是听不见的，但高溪午也是独苗一棵，娇养长大，若是确定了有自己想要的，便要想办法做到，颇有些固执的任性。
不过片刻，他心里已开始筹划起来。
忽然，哗啦啦林风松语虫鸣鸟声中，渐渐响起了不属于山林的声音，开始不过稀稀落落几不可闻，到后来，渐大渐清楚，高溪午的耳朵迅速捕捉到了一句：“溪哥儿！大爷！”
这声音也惊醒了熟睡中的徐晏然，她直起身来，茫然片刻，这时声音已经十分相近。
“是我家的人！”高溪午已经能辨认出其中一个声音正是家中小厮，他爹在高唤溪哥，而那声高兄弟，便是钟应忱和池小秋一起叫的。
拉拉杂杂总得有十几个声音，来得人必定不少。
他看向徐晏然，两人谁也没有唤出一声应答。
高溪午决定不再等待，若等他们寻过这一片走了，他们怕是没有出去的机会了。
“你信不信我？”他目光灼然，问得果断。
徐晏然点点头，亦无拖泥带水。
“那好，你躲在这里，别出来，”他指的地方正是一处上凸下凹的坑壁，徐晏然缩在角落里，从上面看时再无人能察觉。
他咧嘴一笑：“你等着，别怕，只数半炷香的时间，我定让人来悄悄接你出去。”
等徐晏然听话地藏得妥帖，高溪午才扯着一条嗓子大声道：“我——在——这——里！”
“大爷！”
“那边，东边！”
一阵乱七八糟嘈嘈杂杂的声响中，高溪午转头看向徐晏然，舔了舔好几下嘴唇也止不住紧张，心仍然跳得厉害，声音听着豪爽却还在打抖：“那个…你今天在宴上可看中了人？”
徐晏然一怔，脸哗得一下子烧了起来。
高溪午好似怕她说是，抢着道：“我家也在北桥，姓高，有十几间铺子，都是南北杂货，吃食也多，我也喜欢吃食，我今年中的举，今个宴上也有我，我家里还有好多吃的，我…”
“这里有个坑，大爷必定就在底下！”
他心里直擂鼓，眼见寻他的人都已到了，他愈加着慌，说话颠三倒四，连自己都不清楚到底要说些什么。
徐晏然忽得噗嗤一笑，她拽着袖子掩住口，只能看见半弯的笑眼，和一点点红菱唇。
高溪午恼自己太蠢笨，这时已有几道绳索垂下来，头顶十几根松油火把围着，照得这一片亮如白昼。
果然，不止是高家的人，还有今日宴席上的几家，都遣人出来寻了。
徐晏然这会不敢再发出声音，她将身子竭力往里缩得更紧，高溪午站在正中，仰头瞧时，就听见一声哭叫：“我的儿啊！你可摔着哪里？”
高太太慌得话不成句：“下去，下去，把大爷托上来！”
“娘！我好好的！不用人下来，我自己能上去！”
高溪午不及再往旁边看一眼，揪了绳子便使劲踩着坑壁往上爬。
他全身摔得青紫，划的口子、半扭伤的骨节在这大幅度的动作中，疼得钻心，可他不敢旁顾，也不敢停下。
一群人七手八脚将他拉了上来，最先扶住他的是钟应忱，高太太搂他入怀，上下看了一遍，心疼得好似让人狠狠揪着，泣道：“这哪里是还好，大夫，胡大夫呢？快来给溪哥儿瞧瞧。”
高溪午一边一叠声安慰他，一边给钟应忱递了个眼色。
钟应忱一怔，顺他目光看去，正是坑口。
他眼光在坑中与高溪午身上打了个转，点了点头。
池小秋立刻一拉小齐哥的衣裳，三人便慢慢退到人群外缘。
不须高溪午多说，高太太已使人将他抬到藤席春凳上，忙着往山外赶。
他们三个便恰好可以趁着这机会，一起缀在了最后，慢慢和人群拉开了距离，藏在了粗大枝干后面。
只待他们一走远，钟应忱便疾步往坑口而去：“里面还有人！”
他待要对着里面唤，忽而人影一晃，池小秋单手一撑，就直接往坑里跳了下去。
“小秋！”
钟应忱心几乎停跳，迅速前扑，却扑了个空，坑底传来两声极轻巧的落地声，池小秋站在坑中，好端端仰头对他道：“三姑娘在里面！”
他这才看见她腰间系着绳索，而绳子的另一端正牢牢绑在树上。
亏得池小秋一身的好力气，才能拉着徐三姑娘从如此深的洞里爬上来，几人无暇说话，生怕方才走的人察觉丢了几个人在这里。
怕让旁人看见徐晏然落在外头，池小秋带着徐晏然回了家，给她熬上一些姜汤去寒，又请人悄悄往徐家报了信。
两个小姐妹一起挤在床上，池小秋蘸了药，一道一道给她涂抹伤口。
徐晏然皮肤娇嫩，嘶嘶嘶不停得倒吸冷气，池小秋说着今天是如何接着消息前去寻人，她全然没听进去。
第154章
面疙瘩汤
“今天那个公子…可是姓高？”
这句话在心里掂量来掂量去，
终究是脱口而出。
咦——池小秋停下动作，歪头看她，眨眨眼，
好似明了了什么，
回话时声音拉得长长的：“是呀——怎么样，
模样挺好的吧？”
不等徐晏然脸上两朵红云浮出，池小秋便似推销个生怕卖不出去的菜，
噼里啪啦开始讲他好处：“我认识他已好几年了，家住北桥，
南北货铺子开到了江州，
高太太温柔和气，高老爷仗义疏财，虽然家里面只他一个独苗，
也没宠上了天，
该教训时候也不手软…”
徐晏然窘然，轻戳池小秋手背：“我又没问他家怎么样！”
“啊，
不想听他爹娘，
必是想听他了，”池小秋挑眉，
故作恍然大悟状，躲过徐晏然轻轻扬起拍过来的手，笑道：“要说他，那便更有的说了！”
她掰着手指头给她数：“人生得聪明，
也中了功名，又有美色，
都说秀色可餐，便在家里放着，
一边吃饭一边看，两头都占便宜，凡认准的事没往后退过，该下的功夫从不含糊，品性上上等，凡遇着不平事总要出头。真要说个不好，大约就是不怎么爱读书…”
“这算什么不好！我也不爱读！”徐晏然听了神，才反驳都是脱口而出不经思考，换来池小秋一场大笑。
她拍手道：“好极了！他不爱读书爱吃食，不正好和你一模一样！”
她也是同徐晏然相处久了，才知晓她房间那些书，都是徐家太太给她布置的。
徐晏然这才悟出方才说了些什么，可池小秋戏谑的打趣又好似戳破了她隐秘心事，让她羞涩地无处遁逃，只能用双手捂住脸，却也忍不住笑。
“若论菜，他便是红烧排骨，有滋有味，要论粥，便是大冬天深夜时候小火慢炖的白米粥，又饱肚又踏实，要论糕点，那也得是你最喜欢的三层玉带糕，又好看又香甜…”
池小秋想起高溪午昨日委屈巴巴说，寻不着一个“爱吃的媳妇”，这会天上掉下来一个，郎有情妾有意，更加努力地添油加火，恨不得在话里重打出一个金光闪闪的溪哥儿。
可惜才打制了一半，就让外面断续的敲门声给止住了。
“小秋，灶上的粥已快好了。”里面有女眷，钟应忱止步于外，不再进来。
池小秋一边答应着踏踏踏往外走，一边抓紧时间再跟徐晏然比划。
白米粥啊白米粥，烧排骨啊烧排骨，玉带糕啊玉带糕。
好好考虑一下啊亲！过时售卖，就不是这个味道了！
“小秋！”
钟应忱加重了语气，池小秋忙加快了脚步，一开门，果不其然，钟哥儿正沉了脸看她。
“就去，我就去。”池小秋乖觉，撒丫子就进了厨下，一揭锅，米粒润藏了一整季的香气释放出来，她搅了搅，已经粘稠起来。
米开了花，粥油浮上来，池小秋先给钟应忱盛了一碗，讨好道：“你累了一天，你先吃。”
钟应忱看着那碗粥，却不接，昏暗油灯下，他眼睛微微眯起，看着十分危险，连放缓的语调都如潮汐起伏，触不到底。”白米粥？”
“红烧排骨？”
“三层玉带糕？”
最后几个字，便似在山壁上碎裂的石头，一顿一顿滚落得十分坎坷，压得人心沉：“秀色可餐？”
强烈的危机感袭来，池小秋迅速选择应对战术。
她扑上去搂着他脖颈，可怜巴巴道：“我不过说他是一顿饭，可我还说你是一座城呢！”
这明显是在指先前那“倾国倾城”的典故，按照钟应忱的理解，这话明摆着是池小秋说来哄他的，这下一句才是真心实意：“
这有什么好生气的？”
池小秋觉得，所谓“女人心海底针”改一改。
钟哥心，海底针，还是二姨用的那种最细最小的绣花针。
算了，媳妇傻，不计较。
钟应忱报复性地揉乱了她的头发，看碗里的粥都多了嫌弃：“我不要吃这个。”
池小秋轻轻瞪一眼，说话时带着夫子谆谆教诲的语气：“永远不要迁怒于一碗粥，吃食便是吃食，是帮你养身体的。”
“你比得，我为何不能迁怒？”钟应忱不讲理得理直气壮。
“好好好，”池小秋转身去找面：“我给你再熬面疙瘩。”
“算了，吃便吃。”钟应忱不想再让她忙活。
“不想吃就不吃了，”他这么一折腾，池小秋再看这粥也觉得有些怪，她踮起脚摸了摸钟应忱的头，笑眯眯道：“谁让你有个爱做饭的娘子，淘气便淘气些吧，咱不怕。”
她做起菜对于看的人来说，是一种享受。
钟应忱便心安理得斜靠在灶旁，看她用筷子将面搅成细细的一颗颗一粒粒面穗。做吃食手艺的人家厨下灶上常年都坐着吊好的高汤，便加了水也有着透骨浓郁的醇鲜，面疙瘩泼到汤里，随着渐开的汤起伏窜动，十分不安分。
那边池小秋嫌摊饼切丝太慢，便直接用勺子淋下蛋液，在平锅里迅速转出蛋丝，一道道如同裱花般，等到半凝固再倒进面疙瘩中，小白菜原本鲜灵挺括的叶子浸在汤中，慢慢软下来，但颜色仍旧青翠好看。
钟应忱笑她：“你现今做菜跟薛师傅越来越像了。”
要在他们方认识的时候，池小秋才不耐烦连这样顺手吃食，都要做得精精致致，色香俱全。
他跟着池小秋吃着的第一顿饭，便是偷就着别人盛出菜的锅，拿别处寻来的冰凉剩米饭，随便铲上翻了几回，米饭蹭着锅上残存的汤油，吃在饿久了的口中，竟如珍馐。
钟应忱肠胃薄，他的饭食油盐轻重冷热温度，池小秋把握的最严。她将做好的面疙瘩推给钟应忱，趴在桌上，散碎刘海中露出两只大眼睛忽闪忽闪：“你说，三姑娘和高兄弟，能成吗？”
头一回有机会做媒人，她很是上心，钟应忱却沉吟着，泼了一盆冷水。
“成与不成，无关徐三姑娘和高兄，只同徐高两家有关。”他温声细语，跟池小秋捋着这件事：“只是他二人有意，还差得远，联姻是两族大事，高兄尚可一争，徐姑娘几无置喙之地。”
他冷静地说出对他们有些残忍的话：“不是人人，都似你我这般身无挂碍，你同徐姑娘说得太多，未必是好事。”
池小秋也听明白了，两人对坐于灯下，一时寂寂无言。
徐家来人接徐晏然时，连天都未亮。街上无人，正好能像做贼似的，再将徐晏然从池家后门偷出去，不落轿不见人，一路直抬到了她的小院。
“儿，没事罢？”徐太太也是一样心慌，看徐晏然行动自如才放下心来，紧接着便问：“你这一天，可遇着咱们熟悉的人家，让人看了去？”
徐晏然吃了一天的苦头，才想埋进娘怀里哭上一顿，让这句话截回了还未诉的委屈。
她环视一圈，未见着自己的贴身丫头。
“太太，香园呢？”
徐太太这才想起，吩咐旁人道：“将她从柴房里放出来罢，不必发卖了。”
“太太…”徐晏然话语极轻，哽着方说出半句，便泪盈于睫。
她有些灰败的容色，给了徐太太更甚的惊吓。
“怎、怎么？你遇着什么人了？莫不是、莫不是？莫不是！”
徐太太仿佛联想到了什么事，脸色便如过水的劣质染布，一下子褪去所有的颜色。
徐晏然沉默着。
她想起这两三年没油没盐饿到发晕的日子，反复枯燥令人折磨的宫规练习，和爹娘日夜不绝于耳的耳提面命。
池小秋对她说的话又浮现在心里。
自她失踪到回来，徐家没有向任何人透漏消息或求救，找起人来都是静悄悄的，便人手不够也不敢借。池小秋接着消息，都是她的丫鬟见他们在寻人，擅自做主说与她的。
徐晏然忽然起了叛逆心。
她明知道这一路上，高溪午帮她引开了来寻的其他人，池小秋护她回家亦是小心，断不会将她掉落坑中遇到何人的事情往外说，她便编出个谎话出来，也是无人知晓的。
可她这会偏想要说。
“高公子护了我一路，并没旁人看见。”
徐太太她软着脚几乎要跌坐在地：“他…他可…”
“高公子正人君子，并没动过女儿。”徐晏然口气淡淡：“太太尽可放心。”
徐太太的模样并不像是放了心，她睁大眼睛，如见鬼一般：“哪个高家？”
“北桥的高家。”
她镇定地超乎寻常，徐太太挤出一个笑来：“没事就好，没事就好。”
徐晏然确实没事，不必选秀，她吃好睡好，只是梦中总是还在黑漆漆的林子里，一张笑脸一次次帮她平复了心慌。
相形之下，徐太太却像遭了一场大病。
她心神不宁，生怕高溪午借此要挟，辗转不安之下，干脆请了姑子进家来，在庙里又添了五百两的长明灯。
姑子喜笑颜开，念了佛号，道：“太太放心，菩萨慈悲，许愿无有不成的，府上必定一切顺遂。”
徐太太见她说得妥当，才放下心来，便听门人报消息道：“太太，高老爷府人来提亲。”
徐太太倒抽一口气，愤然看向方才还信誓旦旦的姑子。
偏那姑子还笑吟吟恭贺她：“小姐珠兰之质，有的是好人家来求，果真是顺遂！”
第155章
十顾徐府
高溪午从回家后便上蹿下跳，
高太太先时心疼他，待仔细听了他一番话，才知道自家儿子起得什么心思。
她叹了口气，
觉得比起旁人，
不如她这个做亲娘的，
亲手打碎这傻儿子对自家的错误认知比较好。
“溪哥儿，你可知道咱们家是做什么的？”
“南北杂货铺子，
最远的一家已开到江州了！”坐拥家产的傻儿子对答如流。
“那你可知，这次乡试你名列第几？”
到底不是什么光荣成绩，
高溪午不好大声，
扭扭捏捏道：“侥幸最后。”
“咱们家中可有为官之人？”
高溪午摇头。
“那便是了，可你瞧中的徐三小姐，祖父曾官至佥都御史，
进士门庭，
最是清贵，你掂量掂量，
若是掉个个儿，
像咱家这样的，你可愿嫁？”
高溪午很认真地设想了一下这个情景，
因太过入戏，他连说出接下来的话时，都是学着小媳妇低头敛容羞颜未尝开的模样，拧着衣角道：“奴家愿意。”
正想要进来的高老爷让门槛绊了一个趔趄，
蒲扇巴掌立刻就蠢蠢欲动想向高溪午身上拍去。
因他伤势未好，高太太还是拦了，
气得高老爷指着他骂道：“书没读出个名堂，就想着去做凤凰了！你也不瞧瞧你是什么身家，
便要去耽误读书人家的小姐！”
高太太说得委婉一些：“你便是要想，也总得等着春闱中榜，才好去求亲啊！”
高老爷不禁侧目，并深深意识到了，不止儿子，连家中的夫人对自家都没有正确认知。
凭溪哥这顽劣，若真是中了，他便要怀疑是不是亲生的了。
高溪午却急了：“娘！春闱还有一年多！早迟了！”
他攥着拳头，跪在地上，问道：“娘，我只问你，若是徐家点头，你许不许！”
“许！许！吃饭罢！”高太太本是缓兵之计，筹措着先把他按下来，再择合适时候来劝。
不想，没过两天，小厮便传了消息，说大爷亲自去登徐家门提亲去了。
在高太太不知道的时候，得到消息的一瞬间，她的情绪和徐家太太达到了奇妙的高度一致。
甚至连气得倒仰的角度都一模一样。
还在室内时，徐太太脸色都已十分难看，婆子便已准备要回绝这不懂事的小爷了。
不想徐太太连骂了几句：“如此顽劣商户子弟，竟也敢来求亲！”之后吸气吐气数下，勉强挤出一个好脸色：“让那厮进来，我来给他说。”
她心中便是怒火万丈，却不敢现在脸上。只因听说过高溪午的脾气，怕事有不谐惹得他嚷嚷出林中事情，到时候女儿便更难嫁了。
到了外面坐下，她一扫堂前，见各色礼品办得十分齐整，果品花红，珠玉雁礼，一应具备，原先心里准备好要挑的礼数便顿在喉里。
但有一样是绝对不合规矩的，她竭力让自己看起来和颜悦色，温言道：“多谢高家公子抬爱，只是这婚姻之事，该由父母上门，或是遣人前来说媒合帖，万万没有你一个小人家上门提亲的道理…”
马上要说到拒绝的话，高溪午却眼前一亮，截住她话语空当：“若我家遣媒前来，夫人必定是依了？”
徐太太一噎：“此事我一个妇道人家做不得主…”
“那小子便在此等着老爷。”
“实是我家小女蒲柳之质，当不起公子盛情。”
“夫人何必过谦，府上翰墨之家，小姐也必定温柔和顺。”
徐太太见不管说什么，他都一副我听不懂听不明白的装傻模样，终于按捺不住怒气：“小女婚事家中自有考量，公子且回吧。”
高溪午却长揖不起：“小子乡试侥幸中举，来年便赴春闱，若夫人忧心小姐所托非人，小子可先悄悄纳采，若来年不中，听凭退婚。”
徐太太听他说着这些匪夷所思的话，只觉从未见过这样没有规矩的人，脑壳不禁痛了起来：“什么话！拿我姑娘终身搏你前途不成！出去！”
她话方说出来便后悔了，生恐高溪午翻脸，却见他仍旧神态自若，又是一礼：“小子确是对小姐一见倾心，愿托中馈，还请夫人再好生思量，小子过几日再来。”
徐太太捂着胸口靠在太师椅上倒喘气，高溪午虽气着了她，自己也没好过，回家就让高老爷的柳条抽了一顿。
“这样大事，你大喇喇全无筹划就冲过去了？擅作主张，自请婚事，谁教的你这规矩！”
“我筹划了！”高溪午辩解。
“你同谁商量的？与谁筹划的？谁人是你父母是你爹娘？！”
高溪午闷在那里，却又不能说，与他通了声气的人，正是徐家三姑娘。
他做出这事前，在池小秋送去的点心中夹了一个纸条，上书四字：“可愿嫁我？”
简单直白到了极致。
徐晏然的回信比他还要直接：“快些上门！”
“娘，那天我落坑，是她将所有吃食都分了我，”高溪午知道求不得爹，便转向高太太：“娘，我喜欢她。”
“娘！”他声音里渐渐噙了泪，带着呜咽：“徐家寻了一个在外放了五品的官儿，想许她做填房，我等不得了！”
这才是他们如此急切的真正原因。
徐晏然因要备选秀，年龄已大，现如今又落在这场风波里，徐家选出的人虽年纪已经三十，却有前途，已颇有意动。
高太太止住丈夫的柳条，弯下身来直视他眼睛，问得郑重：“你是认真的？”
“是！”
“若他家不应呢？”