第5章
诺克斯说：“等我彻底执掌哥谭的那一天你就能随便用，而现在我能控制的「领土」也就只有这间店铺范围的一点点。”
听上去确实有些像是帮派成员抢地盘，只不过这变成了魔法版本，杰森觉得自己完全能够理解：“你想成为神秘世界当中的教父？”
“更正一下，我本来就是。”
领土只有一座魔术工房那么大的魔女先生薅了一把他的头顶，被对方很嫌弃地躲开：“魔女是自然诞生的神秘，眼下出问题的是这座城市本身。”
杰森有些遗憾地把枪收起来，哥谭这种地方弄把真枪虽然容易，但也需要一笔对他而言很吃力的费用，而且那种劣等枪械还经常炸膛，肯定不如眼下这一把好用——至于谁来当那个法师教父，这压根不是他该考虑的问题。
“不过增加一小片范围也是可以的。”
诺克斯看了他一眼：“比如你的家附近——别这么看我，你的思维真的很好懂。”
他将一只手摊平放在桌子上，另一只手拿起切披萨用的滚轮刀，在杰森惊恐的目光当中将自己的四根手指轧了下来。
断口粗糙，没怎么流血，但能够清晰地看见被截断的肌肉组织和细白的骨骼。
这对于儿童来说实在是限制级画面。
“把这个埋进你家四方的土地里，范围不要太大，那片土地就会被同化为我能够利用的领域。”
诺克斯将手指装进吃空了的饼干袋里，就仿佛那里面装着的是一袋手指饼干：“水泥埋不进去的话就就近找有树的地方，围成封闭图形就可以——明白这是什么意思吧？”
“你的手指头还能再长出来？”
杰森问：“总不能整个哥谭都用这种办法。”
“确实要用一些非常手段。”
诺克斯说：“但暂时还不用着急……肢体远端的缺损对我来说不是大事，过个三两天就长出新的了，和壁虎的尾巴原理差不多。”
壁虎的尾巴可不见得三两天就能复原，杰森在心里想，但他没有指出这一点，表情自然地将装着四根手指头的饼干袋抓在手里：“我知道了。”
诺克斯满意地点头，这小孩的精神承受能力在人类的平均值以上。
接下来的日子里，店主时常不知所踪，而杰森每天会在这里值几小时的班，用笔记本记录下来客的诉求和联系方式，再在每日交接的时候将笔记本还给诺克斯。由于薪酬早就已经提前被支付，他来这里属于免费打白工，能够提供的报酬就只有一次性批量采购的速冻披萨——它们据说被存放在了虚数空间（Void
Space）里，不管放多久都不会腐坏变质。
连吃几天冷披萨之后，杰森终于委婉提出抗议：“你们魔女只吃这个就能活下来吗？”
“其实不吃也行，我们靠汲取魔力都能活。”
诺克斯说：“有什么问题吗？”
“……不，没什么。”
有得吃总比没得吃要好，他将笔记本递给诺克斯：“今天来了个跑腿的，说要让你去个什么餐厅当面商量，他的老板在那里等着。”
“什么餐厅？”
诺克斯接过笔记本，看着上面歪歪扭扭的字迹和偶尔出现拼写错误的单词，十分嫌弃：“不然你还是去上点学……”
委托方耍大牌不说清楚需求还要让他亲自跑一趟，诺克斯原本想也不想就打算拒绝，然而看见餐厅的名字以后，又改变了自己的想法。
冰山餐厅，印象里在哥谭的旅游地图当中排位非常靠前，在社交媒体当中也被吹捧得无可挑剔，仿佛拥有问鼎米其林三星的实力。
不管生意成不成，至少能混顿饭。
“走吧，一起出趟门。”
诺克斯说，迎着杰森惊讶的目光：“你不是对那些冷冻披萨有意见？正好今天去吃顿好的——专业的美食评论家都说过那家店很不错。”
与此同时，“专业的美食评论家”，曾经氪金修改过美食地图只为了探探魔术师底细的蝙蝠侠猛然打了个喷嚏。
他有些疑惑地摸了摸鼻梁，看到屏幕上的监视红点又移动了起来。
第015章
15
在有人看店以后，诺克斯最近的活动范围骤然增加。
而且去的都不是什么正经地方——他在阿卡姆附近的垃圾场转了一圈，又去了哥谭市的墓园，没有祭拜任何人，仿佛一个走走停停的观光客。
蝙蝠侠曾经站得很远地围观过一阵，但对方并没有表露出多少异常，反倒是垃圾场附近的阿卡姆让他更加担忧一些，不过好消息是魔术师先生对阿卡姆看上去兴趣缺缺，在垃圾填埋场附近转悠了一段时间就离开了。
“印第安山”，蝙蝠侠咂摸了一下这个地名，若有所思地开始查资料。
而这一查，就发现“印第安山”这个地方真的有点东西。
这里在名义上曾经是一片印第安人的墓园，后来被用作垃圾场，附近的帮派成员乃至化工企业都多年如一日地在这里扔垃圾，而实际上，这里在过去可能是一片开拓者屠杀印第安人留下的积尸地。
考虑到美国本土魔术基盘的原本继承者应该是当地的印第安人，再考虑到诺克斯对于灵脉的态度，即便是个对于神秘知之甚少的外行，也能从这些细节当中推理出一二。
韦恩集团在这附近拥有一家化工厂，只不过在此之前，蝙蝠侠从来没有关注过这家冠以自己姓氏的企业——家族产业的覆盖范围涉及到航空、生物科技、远洋航运、矿产冶炼、娱乐产业和城市基建等诸多领域，而一间不那么起眼的化工厂显然不足以让他留意。
而现在，自己调查自己的下属企业就成了最好的明面渠道。
想到这里，蝙蝠侠整了整自己的领结——布鲁斯·韦恩即将重现哥谭社交场合，并且在“不经意间”了解一下自己名下某几家厂商的经营情况。
*
另一边，诺克斯带着杰森走进了冰山餐厅的大门。
他在店附近的停车场上消耗了很长一段时间，侧方停车总是不得要领，原本他打算趁着周围人不注意偷偷把这辆车举起来放在正确的位置上，可惜总有视线毫无掩饰地落在这边，让他没办法做出诸如“单臂抬起汽车”之类惊世骇俗的操作。
最后，一个在冰山餐厅工作的马仔实在看不下去：“先生，我们店里提供代停车业务。”
“那真是太感谢了。”
诺克斯立刻有些狼狈地从驾驶室里钻了出来：“我对这种……机械造物实在是不太擅长。”
时值深秋，大多数路人都已经裹上了长风衣，等他们被引进店里坐下以后，诺克斯才注意到自己的人类跟班显得格外单薄。
“为什么不向我许愿？”
他问：“这种小事消耗不了多少价值。”
“反正也没那么冷。”
杰森不看他：“而且我暂时没法向你支付更多代价。”
两人在餐桌前坐定，不得不说，这家饭店的装潢格外考究，餐桌的花瓶里插着新鲜的玫瑰花，花瓣上滚动着水珠，一切都显得非常完美。前菜是切工精致造型考究的火腿沙拉和一份冷汤，杰森立刻举起了刀叉，随后意识到店主先生看上去似乎有些心不在焉：“怎么了？”
“有三十道以上的视线集中在我们这里。”
诺克斯说：“不过没关系，不影响你吃饭。”
“……你都已经说出来了，就不可避免地影响到了我的胃口。”
杰森大口将火腿沙拉填进嘴里：“能再点些菜吗？我想吃那种在锅里煮得很久的炖肉。”
……这不是一点都没被影响吗。
诺克斯将菜单直接推给对方，结果杰森还没有翻几页，他们此行的委托方就拄着一把造型奇特的大伞走了过来。在室内把伞当手杖用即便是在哥谭也算得上是“个性行为”，再配上这人不到一米六的身高和脸上突兀的鹰钩鼻，让杰森忍不住多看了好几眼。
“科波特·奥斯瓦尔德。”
对方摘下高耸的礼帽向两人颔首示意，这个动作让他的整体身长又矮一截：“我的餐厅怎么样？”
“前菜非常不错。”
诺克斯说：“环境也无可挑剔，如果不是有三十四个人在盯着我，其中还有六个拿着枪的话就更好了。”
“……”
科波特沉默了一下：“果然和传闻当中一样，你有着超越常人的敏锐感知。”
“有了解就再好不过了。”
诺克斯说：“只要能够支付得起对等的代价，大部分的愿望我都能想办法实现。奥斯瓦尔德先生，您想要从我这里购买什么？”
对方又顿了顿，随后压低了嗓音说，身高。
杰森：？
他转头看向诺克斯，目露震惊：这个你也能卖？
“我这里确实出售这种商品。”
诺克斯说：“不知道您是想要单纯拉长腿长，还是全身等比例延伸？如果想连同身体一起变长，说不定要为您增加一节脊柱——神经接驳是个精细活，和单纯延伸双腿不是一个价码。”
说完他又补充道：“一些妙龄女士往往会选择让自己的腿更长，这样有助于令整个人的头身比看上去更加……梦幻，您知道的，就像是那种名为芭比娃娃的人偶。”
“人类总是追求自然之外的东西。”
诺克斯忍不住感叹：“直到现在，我都会为那些中世纪的束腰手段和超越常理的人体比例而感到震撼。”
比起让人对自己的脊椎动手脚，能够直接延长双腿的长度反倒比较容易让企鹅人接受——虽说他不追求芭比娃娃的身材，但真要从审美角度上考虑，男人也是腿长一些显得更体面。
他的童年时期没少迈着短腿在雨中奔跑，间或还要忍耐周围人的嘲笑，企鹅人在心中斟酌一番以后，迅速做出了决定：“我想要让腿变长。”
“这种药物需要现场配置，保质期很短，我的手头暂时没有。”
诺克斯说：“除此以外，您需要提供一公升血型和自己一样的人的血液，作为配制药物的所需材料。”
以上是耗材，不计入“代价”。
诺克斯清了清喉咙：“至于这单生意的代价——您改善了自己的形体，作为对等的代价，我需要获取一个健康成年人的声带或者——眼睛，重点在于，这个人必须要主观同意你我之间的交易。”
“主观同意是什么意思？”
科波特敏锐地抓住了对方这句话里的关键。
“不论你用什么办法说服那个人，我要他心甘情愿地向我提供眼睛或是声音。”
诺克斯说：“如果对方因为这个过程而心有不愿，这份怨怼就会带来污染，影响商品的质量。”
“……如果没加后面的那个限定词，价格会就便宜很多了。”
科波特眯起了眼睛。
哥谭当中确实有不止一条器官黑市贸易渠道，如果只是眼球的话，他甚至不需要什么成本——但一旦要让那个人“甘愿献上”，就必须要开出高昂的价码。
甚至他都不能过度地威逼利诱、压迫欺瞒，否则当事人一旦在交货之前察觉到自己上了当，那双眼睛就会在这一刻成为废品。
不过有选择总比没选择要好，科波特相信只要钱给得够多，一定会有人愿意铤而走险——嗯，除了钱以外，兴许还要有一张远离哥谭去其他城市安享晚年的机票……他的脑内刷刷翻过各种计划，在心中列出了好几页的人名单。
这是一笔巨款，但值得。
“正好我也需要一点时间来准备您要的商品。”
企鹅人露出笑容：“愿我们合作愉快。”
诺克斯握了握对方伸出的那只手。
之后的整段晚饭时间，杰森都吃得格外沉默。诺克斯给自己的面包上涂黄油，涂了一会儿之后终于忍不住：“你其实是情感特别丰富纤细的类型吗？你现在影响到我的胃口了。”
“我甚至什么都没说！”
杰森恼火：“你就不能别看——”
“这是被动的能力，我也没办法。”
诺克斯耸肩：“说说？我不知道你为什么情绪不好。”
杰森觉得自己无法向对方解释，他说不定真需要一些文法方面的课程——他知道魔女先生没必要遵守人类的规则，哥谭有大把的人不守规矩，相比那些真正的法外狂徒，他“追求公平”的经营策略甚至能勉强称得上良心。
但……或许是因为他还有更多不合时宜的期待，又缺乏对于魔女的认知，他似乎在这段时间里对于对方有了更多道德上的期许。
“没什么。”
杰森说：“你收来的东西，会被加工成下一次卖出去的商品？”
“多数时候是这样。”
诺克斯点头：“不过偶尔也有自己想收藏的情况。”
于是没过多久，蝙蝠侠就探听到了“企鹅人”所在片区传来的新消息。科波特·奥斯瓦尔德出了高价要找到一个愿意主动“捐出”眼睛（单只即可）或者声带的人，最后当地的一个流浪汉，人称老科勒的男人联系了他们——他有一个智力残障的女儿，而智力残障和女性这两个设定同时出现在一个人身上，她几乎就很难在哥谭正常生存下来。
科波特给了他一笔足够安度余生的钱，而等到蝙蝠侠赶到诺克斯的店里时，就看到对方已经摆了两杯咖啡，一副恭候多时的模样。
“解释。”
蝙蝠侠说。
“这还是要从一个耳熟能详的童话故事讲起。”
诺克斯将其中一杯咖啡推给对方：“您听过《海的女儿》吗？就是一条人鱼和王子的故事。”
第016章
16
很久很久以前，在星球的内海里，生活着一群人鱼。
人鱼很少上浮到“表侧”的世界当中去，直到十五岁生日的那一天，她们才能短暂地去“外面”看一看。
在那一天里，小人鱼意外救下了一位出海的王子，并像是所有爱情故事的开端一样——不可自控地爱上了对方。
她想要随着王子上岸生活，但人鱼的生物结构并不足以支持她长时间离水，于是人鱼向魔女许下愿望，想要一双能够行走在陆地之上的双腿。
魔女说，你的愿望可以实现，但要用你的声音作交换。
小人鱼付出了自己的声音，从此不能再说话；而魔女如约实现了她的愿望，让她生出了人类的双腿，从此每走一步，都像是行在刀尖上。
这是虚假的双腿，魔力构筑的粗糙奇迹，而想要真的变成人类，她需要来自人类发自内心的爱意。魔女说，奇迹终有时限，如果她爱的人和别人结了婚，那么她就会化作海上的泡沫。
“剩下的爱情波折我们省略，总之，她失败了，那个王子并不爱她。”
诺克斯看着蝙蝠侠：“让我们直接快进到故事的结尾。”
小人鱼的姐妹们给了她一把匕首，让她在睡梦中杀死王子，只要他的鲜血和生命作为媒介，她就能够重新找回属于人鱼的命运。
然而最后小人鱼也没能下手，东边的天空越来越亮，她在太阳升起的时候化成了泡沫，消失在了第一缕阳光当中。
“你怎么看待这个故事？”
讲完之后，诺克斯问：“又怎么看待故事里的魔女？”
这是个各个年龄段都有不同感悟的故事，尤其诺克斯的讲述方法明显偏向于魔女视角，他解释了“交易的内容和代价”，以及为什么那双腿不能长久——但小人鱼仍旧孤注一掷，走向了自己没有结局的爱情。
“这个故事和现实的情况不同。”
蝙蝠侠说：“如果你直接取走科波特的眼睛，那我今晚就不会出现在这里。”
“如果人鱼国里有别的傻子愿意为小人鱼支付代价，那魔女也不会拒绝的。”
诺克斯振振有词：“我们的评价标准是从灵魂层面上同意这场交易，具体账单由谁来付清并不重要。”
至于双腿的代价，还有爱情的不确定性，魔女乃至其余的人鱼都已经提前做出过预警，所有风险都提前知悉，唯一值得挑剔的一点大概就是小人鱼还属于人鱼里的未成年，不算是完全民事行为能力人——或者人鱼，但显然不应该在意这些细节。
总之，魔女不是慈善家，她们需要支付报酬才会为别人带来奇迹。
“既然你都允许科波特自己出去花钱寻找目标，为什么自己却不接受货币作为等价物？”
蝙蝠侠又问：“生活在人类的城市里，完全不花钱不太现实。”
“人类用货币作为价值的锚定，但货币本身对我没什么价值。”
诺克斯说：“怀念过去用贵金属贸易的年代，那些东西在炼金术上至少能起到点用——很简单的道理，如果我对外宣称收美金的话，我这儿很快就会充斥着无价值的纸钞，而缺乏作为魔女所需要的材料。”
毕竟依靠医院底线程度的良知，你不可能花钱去买到新鲜眼球、人类内脏、情感和声音……最后成为一个拥有很多钞票的穷光蛋。
“没有储存足够的代价，就无法实现更多人的愿望，最后形成恶性循环，这个用你们人类的词汇叫什么来着？噢，金融危机。”
诺克斯两手一摊：“总要形成良性的商业循环。”
蝙蝠侠不是第一次听说这个故事，只不过他曾经听到的版本和魔女讲述的略有不同——那是他还属于“布鲁斯”而非“蝙蝠侠”的时候，从双亲口中听到过不少包含《海的女儿》在内的童话。
那时候他的反应和大多数初次听到这个故事的孩子一样，反感魔女的漫天要价，恼火为什么王子放着这样好的姑娘不娶她，反而和邻国的公主在一起。
而伴随着年龄增长，他也逐渐开始理解，世界上没有免费的午餐，而婚姻和爱情在许多时候并不同步，从王子的立场来看，这兴许是另一个画风截然不同的故事。
于是整个故事当中，魔女收获了人鱼的声音，王子和公主幸福地生活在一起，似乎只有一头扎进爱情里的小人鱼独自面临了悲惨的结局。
“你是想说，盲目做出的决断或许会导致糟糕的结果？”
蝙蝠侠问：“而你只负责交易，并不承担售后？”
“这是解读方法的一种。”
诺克斯说：“但不是全部。”
“看上去你的贸易范围有些缺乏边界。”
“啊，那个还是有的。”
诺克斯有些惊讶：“是什么给你的错觉？我这里不收未出生的胎儿——以前会有那种情况，怀孕的人来寻求魔女的交易，用自己尚未诞世的孩子做抵押，有些魔女可能会同意，不过我这里不行。”
但是死掉的胎儿可以——诺克斯补充，因为美国的部分州执行禁止一切堕胎手段的法律，因为种种原因被迫怀孕的女性寻求堕胎的方法也被列入了魔女的交易范畴。
一般他会回馈给对方一定量的“健康”，以及“安定的情绪”，薄利多销的话还算有点赚头：“可以倒卖给恶魔让他们冲业绩，这年头他们的KPI也不容易。”
蝙蝠侠：“……”
不得不说这也算是一种与时俱进。
听上去就不合法，但他装着没听见。
至此，双方算是充分地交换了意见，蝙蝠侠觉得这种生意不太合适，而诺克斯坚决要卖——买卖双方你情我愿，没有妖怪可以跳出来横插一手。
被指责的妖怪：“……”
他若无其事地转移了话题：“你从那些地方发现了什么吗？我是说，印第安山。”
“死去的灵魂仍旧在那里承受痛苦，那里的灵脉状况非常糟糕，这个过程应该有其余魔术师的介入。”
诺克斯说，随后又忍不住补充了一句：“魔术师之间的战斗非常危险，甚至有可能夹杂着异变和诅咒，您作为人类最好不要轻易靠近那片地方。”
蝙蝠侠不置可否，他是肯定要亲自去那里看看的。比起上次来这里，诺克斯的店中又多了点新的装饰品，其中小孩子喜欢的玻璃球和脑子里掏出来的寄生虫摆在一起，让人多看几眼就觉得不适。
“对了，难得来一趟，不买点什么吗？”
诺克斯推荐道：“比如在英国卖得很火的强力生发药，还有长效不会散去的空气清新剂，各种花香的我这里都有。”
他的头发暂时还不需要生发剂，而且他已经发现了，对方主动推销一定是因为想要从别人那里获得些什么。蝙蝠侠问：“……你想从我这里收到什么代价？”
“你腰间的那个小盒子，里面装着的东西。”
诺克斯一点都没有不好意思，直接坦言：“我愿意用一些简单的药物和它们做交换。”
蝙蝠侠的动作一僵，那一瞬间他脑内闪过无数可能，从蝙蝠镖到自己的一部分血液，但偏偏没想到对方想要那种东西……临走之前，阿尔弗雷德强行在他的装备匣里放了一些小饼干，他总是这样，甚至会在蝙蝠车的储物箱里放保温杯装的热汤。
“我向您保证。”
他这样说：“这些不会影响到蝙蝠侠的形象。您可以用一只手就喝到它，空下另一只手来对付邪恶势力[1]。”
……看看，现在这不就影响到了吗！
他不得不当着对方的面打开那个匣子，在一众蝙蝠道具中取出那一把饼干，它们甚至因为自己此前的战斗而显得有些碎。
“这只是普通的饼干。”
蝙蝠侠强调：“没有魔力，没有特别的添加剂，你为什么要用你的药来交换？”
难道因为，他自己的家就坐落在灵脉上，因此产出的食物也会有什么特殊的变化？蝙蝠侠下意识产生了这个念头，又在一瞬间推翻——这不可能，韦恩老宅已经有了很多年的历史，这种秘密绝不会拖到现在才让自己发现。
一定有什么“别的原因”。
他看着诺克斯又取了一个盒子，将饼干都放了进去，随后伸手在眼前的空气中一划，空间诡异地出现了一道裂缝，而对方很自然地将饼干盒放进了那个裂缝当中。
“虚数空间。”
诺克斯说：“里面的时间几乎是不流动的，我会用来存放一些不那么耐储存、需要保鲜的东西，很多保质期短的药物我也会提前做好了放在里面。”
但那真的只是普通饼干……
他看着对方又取了几瓶药，介绍它们是香氛、生发剂和护肤水（？），让他可以从中随意挑选一样。
“那些饼干里面有很多爱意，不计代价，跨越时间，而这对我们来说拥有收藏的价值。”
诺克斯说，随后又疑惑地看了看没动作的蝙蝠侠——这句话让对方陷入了诡异的沉默。
“……”
给阿尔弗雷德带瓶生发剂或许会有用，但这也会引发更多的问题……思考了一下之后，蝙蝠侠取走了最左边的那瓶香氛。
这是他和魔女的第一次交易。
第017章
17
“您是说，您从塔兰特先生那里带回来了一些礼物。”
阿尔弗雷德说。
“嗯。”
“在您仍旧认为我不适合和他接触的情况下？”
“是的。”
阿尔弗雷德眼前放着一个拇指大的玻璃瓶。
这据说是用他的小饼干换来的。
魔女的价值观和人类迥异，这点他们早有准备，但一开始预想的是“人类的货币在他眼中没有价值”，没想到竟然还有“寻常物品价值陡然攀升”这回事。
“看来在那位先生的眼里，我们总算不至于挣扎在贫困线上了。”
阿尔弗雷德感叹。
“这是个意外。”
蝙蝠侠强调：“大多数时候，对于他的生意仍旧需要保持一定程度的危险警惕。”
阿尔弗雷德不置可否，但至少现在，他们的手头获得了一份来自魔女的药剂，现成的研究材料。
“它能让一片空间长久地具有银莲花的香味。”
诺克斯是这样介绍的：“不用担心浓度问题，它会自己调整到最合适的程度。”
在蝙蝠洞里打开这个显然不太合适，考虑了一下之后，布鲁斯和阿尔弗雷德在韦恩老宅的一条走廊里谨慎地拔开了木塞。
就用一点点，剩下的留下过个柱子分析，他想。
然而在拔开木塞后，瓶子里的液体就迫不及待地向着空中漂浮逸散，像是浮在空气里的肥皂泡一般缓缓上升，最后彻底解离消失殆尽，一点都没给他们剩下。
拿着空玻璃管的蝙蝠侠：“……”
“一次性产品。”
阿尔弗雷德评价：“而且还是小份的试用包装。”
若有还无的花香味逐渐弥散在整个空间内，既不会让人觉得突兀刺鼻，又足够彰显存在感。蝙蝠侠补救性质地收集了一些空气，但他猜想这应该已经不足以分析出什么结果来了。
原本他以为这种气味会随着时间推移不断变淡，结果一直等到他们吃完饭，空气当中仍旧存在着若隐若现的银莲花味——迪克·格雷森在走廊里猛嗅了几下，四面八方的气味浓度都很均一，猜不出来源究竟在哪里。
“家里换了新的空气清新剂？”
他问。
“魔药，或许。”
阿尔弗雷德说：“用一些烤饼干换的。”
迪克虽然不懂，但大为震撼。
不过一想起对方视作价值高昂的商品也包含小孩子的泪水，就觉得也不是没有这种可能性。
夜巡过后，韦恩老宅的三人匆匆忙忙地睡了个四小时的短觉，便又要投身于各自的日间生活当中。一觉醒来之后迪克就发现自己睡眠质量相当不错，原本他会在呵欠连天当中离开家，可现在他的身体感受竟然像是睡足了六小时——这可是在哥谭治安稍微好些的时候才有的福利！
而众所周知，哥谭的治安很少有好转的时候，因此他们对待自己的睡眠也格外苛刻。
“阿尔弗！”
他跑下楼梯：“我不知道这是不是错觉，那些银莲花——”
“我猜不是，少爷。”
阿尔弗雷德站在窗边，即便他们已经开窗通风，房间内的气味却仍旧存在，牢牢占据在房间里：“我睡得也比平时要好一些。”
魔女的造物就是这样不讲道理，只是一小瓶的试用装就能够让人感受到物超所值。
“说实话，如果这是正常途径能买到的商品，我都想要下采购订单了。”
阿尔弗雷德不禁感叹：“令人印象深刻的用户体验。”
*
另一边，杰森对着诺克斯伸出一根手指。
“你这里长期收购有价值的东西。”
他说：“并非货币，但要足够稀有。”
“没错。”
诺克斯点头：“就像是某种旧货市场。”
稀有的东西，被人珍视的爱物，强烈而纯粹的情感，虽然魔女先生广义上什么都收，但大部分的商品都有以上几种特征。
而抓住了重点之后，他就可以提前从别人那里收取商品，交给诺克斯来换取酬劳，从中抽取利益做一个二道贩子。
——毕竟，塔兰特先生不收现金，而这个世界上既有“有现金和需求”的人，又有“急需出卖一些东西换钱”的人，靠着人类和魔女的价值观不对等，他很容易就可以成为一个联通人类和魔女的倒爷。
诺克斯对此乐见其成：能主动拓展生意是好事，他这个便宜跑腿真是招对了。
他陆陆续续从杰森那里收到了诸如“一串廉价塑料项链”、“精心打理的一头长发”、“新鲜的蛇蜕若干”以及一盆品相还算凑合的蟹爪兰。
说实话，都不值什么钱。诺克斯将那盆鲜艳的粉色小花摆在窗台上，给了他一瓶生发剂——蝙蝠侠挑剩下的那个——让他自己带出去想办法倒卖。杰森大概自己也不太满意这段时间奔走只换来一瓶没牌子的生发剂，下决心要拿出些令人惊叹的成果，于是当天晚上，蝙蝠车就停在了诺克斯的店铺门口。
蝙蝠侠的胳膊肘下面夹着一个张牙舞爪的小孩，对方见到诺克斯推门出来，挣扎着抬起身子竖大拇指：“这车不错吧！你之前不是说想换辆车？”
蝙蝠侠：“……”
他用谴责的目光看了过来。
视线当中，诺克斯也伸了个大拇指。
“思路对了，但方法还有些问题。”
诺克斯说：“珍贵，稀有，深受喜爱，完全符合这些标准，但代价必须是别人心甘情愿支付的才可以，而这辆车……”
他看了一眼守在一旁态度不善的蝙蝠侠：“当事人显然没有想要卖出的意愿，所以说就不能算作是你的业绩——除非他有一天想要在我这里把车当掉。”
蝙蝠侠：“……”
他是不会卖掉蝙蝠车的。
“他说，他是你的——”
他话音一顿：“部下，而我在发现他的时候，他正在偷我的车，而且已经卸下来了一个车轮子。”
杰森当时的挣扎强度更大一些，并且说了不少诸如“他的老大是个法力高超的巫师，你这么对待我肯定会被诅咒”之类的话，甚至试图动手敲他一棍子，但蝙蝠侠显然不会被一个孩子打倒，他成功制服了对方，并且带到了自己所认识的唯一一个“巫师”那里。
诺克斯转头看向杰森。
杰森一偏头，很心虚地不看他。
“他欠了我一些代价没有还清，所以在这里打工还债。”
诺克斯于是简单说道：“我不知道你对这种年轻人类有什么处置办法，但他的债务必须要有人来承担。”
“他现在应该去上学。”
蝙蝠侠说：“这附近有接收这类儿童的寄宿学校，他至少应该待在人类群体里。”
诺克斯很辩解，他也没有全天候要求对方呆在自己的店里，但一想到这孩子最近好像确实是在高强度帮忙招揽生意……没办法反驳呢。
“你懂什么！”
杰森猛然发力，骂了一句脏话，从对方身上挣脱开，一个翻身跳进柜台后面：“整个哥谭还有哪里能碰到拔两颗牙就能帮人戒毒瘾的地方？人类要是真那么有用，我凭什么要给魔女打工？”
蝙蝠侠：“……”
他沉默着与愤怒的男孩对峙。
“说实在的，你确实应该读点书。”
这个时候诺克斯却突然倒戈：“至少把客户的名字和诉求拼对，不然的话每次我看你记下来的东西都像是在破解谜语。”
杰森：“……”
他震撼于自己惨遭背刺：“你之前可不是这样说的？”
“我会一直在这里开店。魔女的寿命非常长久，足够等到你变成老头子。”
诺克斯建议道：“读两年书再来我这里卖力气也不迟，更何况我又不是不允许你放学以后过来帮忙。”
“和人类不同，我们天生就能识破谎言，所以也不习惯对人撒谎。”
他说：“所以每一句话你都可以视作承诺。”
由于两位成年人的一致坚持，杰森·托德还是不得不进校学习，不过他在临走之前提出了一个交换条件，就是让那所学校也被划归在诺克斯的施法范围之内。
“反正整个哥谭最后都要归你管。”
他说：“从学校开始又有什么问题？”
当然没问题，于是最终三个人一起抵达了杰森所在街区附近的那所慈善学校。
学校的校长是古恩太太，一位已经上了年纪却一直坚守在教职一线岗位上，性格固执且有钱的善良老人。这些信息即便是诺克斯也有耳闻——这所不收学费的学校经常受到记者的采访。
抵达学校之后，蝙蝠侠打算先去拜访古恩太太，就听见身后砰地一声，诺克斯在停车的过程里不慎撞到了前车的后备箱。
蝙蝠侠：“……”
他注视着对方从车门里钻出来：“抱歉！我的情绪有点激动，一下子没控制住刹车。”
诺克斯站在建筑物的入口处，十分欣慰地拍了拍杰森·托德的肩膀：“真是个不错的去处，这里面的恶意浓郁得简直就像是在微波炉里同时加热榴莲和鲱鱼罐头！从这里收集到的「商品」足够抵消你的欠债，还能从我的收藏当中另选一些作为报酬。”
由于出身贫困完全没吃过这两样“高级”食品的杰森：什么意思？
由于能够从脑内想象味道从而陷入沉思的蝙蝠侠：“……”
“我是说，虽然我本人不太偏好，但也有人非常喜欢这个。”
诺克斯说：“异食癖哪里都有，毕竟梦魔就会以人类的情感为食——”
“这不重要。”
蝙蝠侠打断了他：“你刚刚说，这里面充斥着恶意？”
三楼的窗台上，古恩太太听到楼下的动静，推开窗户探出头，冲着他们露出了和蔼的笑容，还挥了挥手。
第018章
18
“你的意思是，这里有问题。”
蝙蝠侠小声问道。
“至少和那种正常学校给我的感觉不一样。”
诺克斯说：“但不清楚具体的情况。”
古恩太太仍旧笑得非常和蔼，杰森仰着头看了她一眼，突然说：“不然就让我去这所学校里看看？”
蝙蝠侠想要拒绝，但对方振振有词：“塔兰特先生想要收集这所学校的资源，而你打算弄清楚这里发生了什么，不论哪个人的愿望都需要有人切实踏进这里去探索。”
而作为等价交换的代价，无论是魔女的贸易还是美金他恰好都很需要。
“等价交换”和“代价”，蝙蝠侠想，年轻人的可塑性极强，而他确实已经从魔女那儿学来了一些东西。
听上去确实有些像是帮派成员抢地盘，只不过这变成了魔法版本，杰森觉得自己完全能够理解：“你想成为神秘世界当中的教父？”
“更正一下，我本来就是。”
领土只有一座魔术工房那么大的魔女先生薅了一把他的头顶，被对方很嫌弃地躲开：“魔女是自然诞生的神秘，眼下出问题的是这座城市本身。”
杰森有些遗憾地把枪收起来，哥谭这种地方弄把真枪虽然容易，但也需要一笔对他而言很吃力的费用，而且那种劣等枪械还经常炸膛，肯定不如眼下这一把好用——至于谁来当那个法师教父，这压根不是他该考虑的问题。
“不过增加一小片范围也是可以的。”
诺克斯看了他一眼：“比如你的家附近——别这么看我，你的思维真的很好懂。”
他将一只手摊平放在桌子上，另一只手拿起切披萨用的滚轮刀，在杰森惊恐的目光当中将自己的四根手指轧了下来。
断口粗糙，没怎么流血，但能够清晰地看见被截断的肌肉组织和细白的骨骼。
这对于儿童来说实在是限制级画面。
“把这个埋进你家四方的土地里，范围不要太大，那片土地就会被同化为我能够利用的领域。”
诺克斯将手指装进吃空了的饼干袋里，就仿佛那里面装着的是一袋手指饼干：“水泥埋不进去的话就就近找有树的地方，围成封闭图形就可以——明白这是什么意思吧？”
“你的手指头还能再长出来？”
杰森问：“总不能整个哥谭都用这种办法。”
“确实要用一些非常手段。”
诺克斯说：“但暂时还不用着急……肢体远端的缺损对我来说不是大事，过个三两天就长出新的了，和壁虎的尾巴原理差不多。”
壁虎的尾巴可不见得三两天就能复原，杰森在心里想，但他没有指出这一点，表情自然地将装着四根手指头的饼干袋抓在手里：“我知道了。”
诺克斯满意地点头，这小孩的精神承受能力在人类的平均值以上。
接下来的日子里，店主时常不知所踪，而杰森每天会在这里值几小时的班，用笔记本记录下来客的诉求和联系方式，再在每日交接的时候将笔记本还给诺克斯。由于薪酬早就已经提前被支付，他来这里属于免费打白工，能够提供的报酬就只有一次性批量采购的速冻披萨——它们据说被存放在了虚数空间（Void
Space）里，不管放多久都不会腐坏变质。
连吃几天冷披萨之后，杰森终于委婉提出抗议：“你们魔女只吃这个就能活下来吗？”
“其实不吃也行，我们靠汲取魔力都能活。”
诺克斯说：“有什么问题吗？”
“……不，没什么。”
有得吃总比没得吃要好，他将笔记本递给诺克斯：“今天来了个跑腿的，说要让你去个什么餐厅当面商量，他的老板在那里等着。”
“什么餐厅？”
诺克斯接过笔记本，看着上面歪歪扭扭的字迹和偶尔出现拼写错误的单词，十分嫌弃：“不然你还是去上点学……”
委托方耍大牌不说清楚需求还要让他亲自跑一趟，诺克斯原本想也不想就打算拒绝，然而看见餐厅的名字以后，又改变了自己的想法。
冰山餐厅，印象里在哥谭的旅游地图当中排位非常靠前，在社交媒体当中也被吹捧得无可挑剔，仿佛拥有问鼎米其林三星的实力。
不管生意成不成，至少能混顿饭。
“走吧，一起出趟门。”
诺克斯说，迎着杰森惊讶的目光：“你不是对那些冷冻披萨有意见？正好今天去吃顿好的——专业的美食评论家都说过那家店很不错。”
与此同时，“专业的美食评论家”，曾经氪金修改过美食地图只为了探探魔术师底细的蝙蝠侠猛然打了个喷嚏。
他有些疑惑地摸了摸鼻梁，看到屏幕上的监视红点又移动了起来。
第015章
15
在有人看店以后，诺克斯最近的活动范围骤然增加。
而且去的都不是什么正经地方——他在阿卡姆附近的垃圾场转了一圈，又去了哥谭市的墓园，没有祭拜任何人，仿佛一个走走停停的观光客。
蝙蝠侠曾经站得很远地围观过一阵，但对方并没有表露出多少异常，反倒是垃圾场附近的阿卡姆让他更加担忧一些，不过好消息是魔术师先生对阿卡姆看上去兴趣缺缺，在垃圾填埋场附近转悠了一段时间就离开了。
“印第安山”，蝙蝠侠咂摸了一下这个地名，若有所思地开始查资料。
而这一查，就发现“印第安山”这个地方真的有点东西。
这里在名义上曾经是一片印第安人的墓园，后来被用作垃圾场，附近的帮派成员乃至化工企业都多年如一日地在这里扔垃圾，而实际上，这里在过去可能是一片开拓者屠杀印第安人留下的积尸地。
考虑到美国本土魔术基盘的原本继承者应该是当地的印第安人，再考虑到诺克斯对于灵脉的态度，即便是个对于神秘知之甚少的外行，也能从这些细节当中推理出一二。
韦恩集团在这附近拥有一家化工厂，只不过在此之前，蝙蝠侠从来没有关注过这家冠以自己姓氏的企业——家族产业的覆盖范围涉及到航空、生物科技、远洋航运、矿产冶炼、娱乐产业和城市基建等诸多领域，而一间不那么起眼的化工厂显然不足以让他留意。
而现在，自己调查自己的下属企业就成了最好的明面渠道。
想到这里，蝙蝠侠整了整自己的领结——布鲁斯·韦恩即将重现哥谭社交场合，并且在“不经意间”了解一下自己名下某几家厂商的经营情况。
*
另一边，诺克斯带着杰森走进了冰山餐厅的大门。
他在店附近的停车场上消耗了很长一段时间，侧方停车总是不得要领，原本他打算趁着周围人不注意偷偷把这辆车举起来放在正确的位置上，可惜总有视线毫无掩饰地落在这边，让他没办法做出诸如“单臂抬起汽车”之类惊世骇俗的操作。
最后，一个在冰山餐厅工作的马仔实在看不下去：“先生，我们店里提供代停车业务。”
“那真是太感谢了。”
诺克斯立刻有些狼狈地从驾驶室里钻了出来：“我对这种……机械造物实在是不太擅长。”
时值深秋，大多数路人都已经裹上了长风衣，等他们被引进店里坐下以后，诺克斯才注意到自己的人类跟班显得格外单薄。
“为什么不向我许愿？”
他问：“这种小事消耗不了多少价值。”
“反正也没那么冷。”
杰森不看他：“而且我暂时没法向你支付更多代价。”
两人在餐桌前坐定，不得不说，这家饭店的装潢格外考究，餐桌的花瓶里插着新鲜的玫瑰花，花瓣上滚动着水珠，一切都显得非常完美。前菜是切工精致造型考究的火腿沙拉和一份冷汤，杰森立刻举起了刀叉，随后意识到店主先生看上去似乎有些心不在焉：“怎么了？”
“有三十道以上的视线集中在我们这里。”
诺克斯说：“不过没关系，不影响你吃饭。”
“……你都已经说出来了，就不可避免地影响到了我的胃口。”
杰森大口将火腿沙拉填进嘴里：“能再点些菜吗？我想吃那种在锅里煮得很久的炖肉。”
……这不是一点都没被影响吗。
诺克斯将菜单直接推给对方，结果杰森还没有翻几页，他们此行的委托方就拄着一把造型奇特的大伞走了过来。在室内把伞当手杖用即便是在哥谭也算得上是“个性行为”，再配上这人不到一米六的身高和脸上突兀的鹰钩鼻，让杰森忍不住多看了好几眼。
“科波特·奥斯瓦尔德。”
对方摘下高耸的礼帽向两人颔首示意，这个动作让他的整体身长又矮一截：“我的餐厅怎么样？”
“前菜非常不错。”
诺克斯说：“环境也无可挑剔，如果不是有三十四个人在盯着我，其中还有六个拿着枪的话就更好了。”
“……”
科波特沉默了一下：“果然和传闻当中一样，你有着超越常人的敏锐感知。”
“有了解就再好不过了。”
诺克斯说：“只要能够支付得起对等的代价，大部分的愿望我都能想办法实现。奥斯瓦尔德先生，您想要从我这里购买什么？”
对方又顿了顿，随后压低了嗓音说，身高。
杰森：？
他转头看向诺克斯，目露震惊：这个你也能卖？
“我这里确实出售这种商品。”
诺克斯说：“不知道您是想要单纯拉长腿长，还是全身等比例延伸？如果想连同身体一起变长，说不定要为您增加一节脊柱——神经接驳是个精细活，和单纯延伸双腿不是一个价码。”
说完他又补充道：“一些妙龄女士往往会选择让自己的腿更长，这样有助于令整个人的头身比看上去更加……梦幻，您知道的，就像是那种名为芭比娃娃的人偶。”
“人类总是追求自然之外的东西。”
诺克斯忍不住感叹：“直到现在，我都会为那些中世纪的束腰手段和超越常理的人体比例而感到震撼。”
比起让人对自己的脊椎动手脚，能够直接延长双腿的长度反倒比较容易让企鹅人接受——虽说他不追求芭比娃娃的身材，但真要从审美角度上考虑，男人也是腿长一些显得更体面。
他的童年时期没少迈着短腿在雨中奔跑，间或还要忍耐周围人的嘲笑，企鹅人在心中斟酌一番以后，迅速做出了决定：“我想要让腿变长。”
“这种药物需要现场配置，保质期很短，我的手头暂时没有。”
诺克斯说：“除此以外，您需要提供一公升血型和自己一样的人的血液，作为配制药物的所需材料。”
以上是耗材，不计入“代价”。
诺克斯清了清喉咙：“至于这单生意的代价——您改善了自己的形体，作为对等的代价，我需要获取一个健康成年人的声带或者——眼睛，重点在于，这个人必须要主观同意你我之间的交易。”
“主观同意是什么意思？”
科波特敏锐地抓住了对方这句话里的关键。
“不论你用什么办法说服那个人，我要他心甘情愿地向我提供眼睛或是声音。”
诺克斯说：“如果对方因为这个过程而心有不愿，这份怨怼就会带来污染，影响商品的质量。”
“……如果没加后面的那个限定词，价格会就便宜很多了。”
科波特眯起了眼睛。
哥谭当中确实有不止一条器官黑市贸易渠道，如果只是眼球的话，他甚至不需要什么成本——但一旦要让那个人“甘愿献上”，就必须要开出高昂的价码。
甚至他都不能过度地威逼利诱、压迫欺瞒，否则当事人一旦在交货之前察觉到自己上了当，那双眼睛就会在这一刻成为废品。
不过有选择总比没选择要好，科波特相信只要钱给得够多，一定会有人愿意铤而走险——嗯，除了钱以外，兴许还要有一张远离哥谭去其他城市安享晚年的机票……他的脑内刷刷翻过各种计划，在心中列出了好几页的人名单。
这是一笔巨款，但值得。
“正好我也需要一点时间来准备您要的商品。”
企鹅人露出笑容：“愿我们合作愉快。”
诺克斯握了握对方伸出的那只手。
之后的整段晚饭时间，杰森都吃得格外沉默。诺克斯给自己的面包上涂黄油，涂了一会儿之后终于忍不住：“你其实是情感特别丰富纤细的类型吗？你现在影响到我的胃口了。”
“我甚至什么都没说！”
杰森恼火：“你就不能别看——”
“这是被动的能力，我也没办法。”
诺克斯耸肩：“说说？我不知道你为什么情绪不好。”
杰森觉得自己无法向对方解释，他说不定真需要一些文法方面的课程——他知道魔女先生没必要遵守人类的规则，哥谭有大把的人不守规矩，相比那些真正的法外狂徒，他“追求公平”的经营策略甚至能勉强称得上良心。
但……或许是因为他还有更多不合时宜的期待，又缺乏对于魔女的认知，他似乎在这段时间里对于对方有了更多道德上的期许。
“没什么。”
杰森说：“你收来的东西，会被加工成下一次卖出去的商品？”
“多数时候是这样。”
诺克斯点头：“不过偶尔也有自己想收藏的情况。”
于是没过多久，蝙蝠侠就探听到了“企鹅人”所在片区传来的新消息。科波特·奥斯瓦尔德出了高价要找到一个愿意主动“捐出”眼睛（单只即可）或者声带的人，最后当地的一个流浪汉，人称老科勒的男人联系了他们——他有一个智力残障的女儿，而智力残障和女性这两个设定同时出现在一个人身上，她几乎就很难在哥谭正常生存下来。
科波特给了他一笔足够安度余生的钱，而等到蝙蝠侠赶到诺克斯的店里时，就看到对方已经摆了两杯咖啡，一副恭候多时的模样。
“解释。”
蝙蝠侠说。
“这还是要从一个耳熟能详的童话故事讲起。”
诺克斯将其中一杯咖啡推给对方：“您听过《海的女儿》吗？就是一条人鱼和王子的故事。”
第016章
16
很久很久以前，在星球的内海里，生活着一群人鱼。
人鱼很少上浮到“表侧”的世界当中去，直到十五岁生日的那一天，她们才能短暂地去“外面”看一看。
在那一天里，小人鱼意外救下了一位出海的王子，并像是所有爱情故事的开端一样——不可自控地爱上了对方。
她想要随着王子上岸生活，但人鱼的生物结构并不足以支持她长时间离水，于是人鱼向魔女许下愿望，想要一双能够行走在陆地之上的双腿。
魔女说，你的愿望可以实现，但要用你的声音作交换。
小人鱼付出了自己的声音，从此不能再说话；而魔女如约实现了她的愿望，让她生出了人类的双腿，从此每走一步，都像是行在刀尖上。
这是虚假的双腿，魔力构筑的粗糙奇迹，而想要真的变成人类，她需要来自人类发自内心的爱意。魔女说，奇迹终有时限，如果她爱的人和别人结了婚，那么她就会化作海上的泡沫。
“剩下的爱情波折我们省略，总之，她失败了，那个王子并不爱她。”
诺克斯看着蝙蝠侠：“让我们直接快进到故事的结尾。”
小人鱼的姐妹们给了她一把匕首，让她在睡梦中杀死王子，只要他的鲜血和生命作为媒介，她就能够重新找回属于人鱼的命运。
然而最后小人鱼也没能下手，东边的天空越来越亮，她在太阳升起的时候化成了泡沫，消失在了第一缕阳光当中。
“你怎么看待这个故事？”
讲完之后，诺克斯问：“又怎么看待故事里的魔女？”
这是个各个年龄段都有不同感悟的故事，尤其诺克斯的讲述方法明显偏向于魔女视角，他解释了“交易的内容和代价”，以及为什么那双腿不能长久——但小人鱼仍旧孤注一掷，走向了自己没有结局的爱情。
“这个故事和现实的情况不同。”
蝙蝠侠说：“如果你直接取走科波特的眼睛，那我今晚就不会出现在这里。”
“如果人鱼国里有别的傻子愿意为小人鱼支付代价，那魔女也不会拒绝的。”
诺克斯振振有词：“我们的评价标准是从灵魂层面上同意这场交易，具体账单由谁来付清并不重要。”
至于双腿的代价，还有爱情的不确定性，魔女乃至其余的人鱼都已经提前做出过预警，所有风险都提前知悉，唯一值得挑剔的一点大概就是小人鱼还属于人鱼里的未成年，不算是完全民事行为能力人——或者人鱼，但显然不应该在意这些细节。
总之，魔女不是慈善家，她们需要支付报酬才会为别人带来奇迹。
“既然你都允许科波特自己出去花钱寻找目标，为什么自己却不接受货币作为等价物？”
蝙蝠侠又问：“生活在人类的城市里，完全不花钱不太现实。”
“人类用货币作为价值的锚定，但货币本身对我没什么价值。”
诺克斯说：“怀念过去用贵金属贸易的年代，那些东西在炼金术上至少能起到点用——很简单的道理，如果我对外宣称收美金的话，我这儿很快就会充斥着无价值的纸钞，而缺乏作为魔女所需要的材料。”
毕竟依靠医院底线程度的良知，你不可能花钱去买到新鲜眼球、人类内脏、情感和声音……最后成为一个拥有很多钞票的穷光蛋。
“没有储存足够的代价，就无法实现更多人的愿望，最后形成恶性循环，这个用你们人类的词汇叫什么来着？噢，金融危机。”
诺克斯两手一摊：“总要形成良性的商业循环。”
蝙蝠侠不是第一次听说这个故事，只不过他曾经听到的版本和魔女讲述的略有不同——那是他还属于“布鲁斯”而非“蝙蝠侠”的时候，从双亲口中听到过不少包含《海的女儿》在内的童话。
那时候他的反应和大多数初次听到这个故事的孩子一样，反感魔女的漫天要价，恼火为什么王子放着这样好的姑娘不娶她，反而和邻国的公主在一起。
而伴随着年龄增长，他也逐渐开始理解，世界上没有免费的午餐，而婚姻和爱情在许多时候并不同步，从王子的立场来看，这兴许是另一个画风截然不同的故事。
于是整个故事当中，魔女收获了人鱼的声音，王子和公主幸福地生活在一起，似乎只有一头扎进爱情里的小人鱼独自面临了悲惨的结局。
“你是想说，盲目做出的决断或许会导致糟糕的结果？”
蝙蝠侠问：“而你只负责交易，并不承担售后？”
“这是解读方法的一种。”
诺克斯说：“但不是全部。”
“看上去你的贸易范围有些缺乏边界。”
“啊，那个还是有的。”
诺克斯有些惊讶：“是什么给你的错觉？我这里不收未出生的胎儿——以前会有那种情况，怀孕的人来寻求魔女的交易，用自己尚未诞世的孩子做抵押，有些魔女可能会同意，不过我这里不行。”
但是死掉的胎儿可以——诺克斯补充，因为美国的部分州执行禁止一切堕胎手段的法律，因为种种原因被迫怀孕的女性寻求堕胎的方法也被列入了魔女的交易范畴。
一般他会回馈给对方一定量的“健康”，以及“安定的情绪”，薄利多销的话还算有点赚头：“可以倒卖给恶魔让他们冲业绩，这年头他们的KPI也不容易。”
蝙蝠侠：“……”
不得不说这也算是一种与时俱进。
听上去就不合法，但他装着没听见。
至此，双方算是充分地交换了意见，蝙蝠侠觉得这种生意不太合适，而诺克斯坚决要卖——买卖双方你情我愿，没有妖怪可以跳出来横插一手。
被指责的妖怪：“……”
他若无其事地转移了话题：“你从那些地方发现了什么吗？我是说，印第安山。”
“死去的灵魂仍旧在那里承受痛苦，那里的灵脉状况非常糟糕，这个过程应该有其余魔术师的介入。”
诺克斯说，随后又忍不住补充了一句：“魔术师之间的战斗非常危险，甚至有可能夹杂着异变和诅咒，您作为人类最好不要轻易靠近那片地方。”
蝙蝠侠不置可否，他是肯定要亲自去那里看看的。比起上次来这里，诺克斯的店中又多了点新的装饰品，其中小孩子喜欢的玻璃球和脑子里掏出来的寄生虫摆在一起，让人多看几眼就觉得不适。
“对了，难得来一趟，不买点什么吗？”
诺克斯推荐道：“比如在英国卖得很火的强力生发药，还有长效不会散去的空气清新剂，各种花香的我这里都有。”
他的头发暂时还不需要生发剂，而且他已经发现了，对方主动推销一定是因为想要从别人那里获得些什么。蝙蝠侠问：“……你想从我这里收到什么代价？”
“你腰间的那个小盒子，里面装着的东西。”
诺克斯一点都没有不好意思，直接坦言：“我愿意用一些简单的药物和它们做交换。”
蝙蝠侠的动作一僵，那一瞬间他脑内闪过无数可能，从蝙蝠镖到自己的一部分血液，但偏偏没想到对方想要那种东西……临走之前，阿尔弗雷德强行在他的装备匣里放了一些小饼干，他总是这样，甚至会在蝙蝠车的储物箱里放保温杯装的热汤。
“我向您保证。”
他这样说：“这些不会影响到蝙蝠侠的形象。您可以用一只手就喝到它，空下另一只手来对付邪恶势力[1]。”
……看看，现在这不就影响到了吗！
他不得不当着对方的面打开那个匣子，在一众蝙蝠道具中取出那一把饼干，它们甚至因为自己此前的战斗而显得有些碎。
“这只是普通的饼干。”
蝙蝠侠强调：“没有魔力，没有特别的添加剂，你为什么要用你的药来交换？”
难道因为，他自己的家就坐落在灵脉上，因此产出的食物也会有什么特殊的变化？蝙蝠侠下意识产生了这个念头，又在一瞬间推翻——这不可能，韦恩老宅已经有了很多年的历史，这种秘密绝不会拖到现在才让自己发现。
一定有什么“别的原因”。
他看着诺克斯又取了一个盒子，将饼干都放了进去，随后伸手在眼前的空气中一划，空间诡异地出现了一道裂缝，而对方很自然地将饼干盒放进了那个裂缝当中。
“虚数空间。”
诺克斯说：“里面的时间几乎是不流动的，我会用来存放一些不那么耐储存、需要保鲜的东西，很多保质期短的药物我也会提前做好了放在里面。”
但那真的只是普通饼干……
他看着对方又取了几瓶药，介绍它们是香氛、生发剂和护肤水（？），让他可以从中随意挑选一样。
“那些饼干里面有很多爱意，不计代价，跨越时间，而这对我们来说拥有收藏的价值。”
诺克斯说，随后又疑惑地看了看没动作的蝙蝠侠——这句话让对方陷入了诡异的沉默。
“……”
给阿尔弗雷德带瓶生发剂或许会有用，但这也会引发更多的问题……思考了一下之后，蝙蝠侠取走了最左边的那瓶香氛。
这是他和魔女的第一次交易。
第017章
17
“您是说，您从塔兰特先生那里带回来了一些礼物。”
阿尔弗雷德说。
“嗯。”
“在您仍旧认为我不适合和他接触的情况下？”
“是的。”
阿尔弗雷德眼前放着一个拇指大的玻璃瓶。
这据说是用他的小饼干换来的。
魔女的价值观和人类迥异，这点他们早有准备，但一开始预想的是“人类的货币在他眼中没有价值”，没想到竟然还有“寻常物品价值陡然攀升”这回事。
“看来在那位先生的眼里，我们总算不至于挣扎在贫困线上了。”
阿尔弗雷德感叹。
“这是个意外。”
蝙蝠侠强调：“大多数时候，对于他的生意仍旧需要保持一定程度的危险警惕。”
阿尔弗雷德不置可否，但至少现在，他们的手头获得了一份来自魔女的药剂，现成的研究材料。
“它能让一片空间长久地具有银莲花的香味。”
诺克斯是这样介绍的：“不用担心浓度问题，它会自己调整到最合适的程度。”
在蝙蝠洞里打开这个显然不太合适，考虑了一下之后，布鲁斯和阿尔弗雷德在韦恩老宅的一条走廊里谨慎地拔开了木塞。
就用一点点，剩下的留下过个柱子分析，他想。
然而在拔开木塞后，瓶子里的液体就迫不及待地向着空中漂浮逸散，像是浮在空气里的肥皂泡一般缓缓上升，最后彻底解离消失殆尽，一点都没给他们剩下。
拿着空玻璃管的蝙蝠侠：“……”
“一次性产品。”
阿尔弗雷德评价：“而且还是小份的试用包装。”
若有还无的花香味逐渐弥散在整个空间内，既不会让人觉得突兀刺鼻，又足够彰显存在感。蝙蝠侠补救性质地收集了一些空气，但他猜想这应该已经不足以分析出什么结果来了。
原本他以为这种气味会随着时间推移不断变淡，结果一直等到他们吃完饭，空气当中仍旧存在着若隐若现的银莲花味——迪克·格雷森在走廊里猛嗅了几下，四面八方的气味浓度都很均一，猜不出来源究竟在哪里。
“家里换了新的空气清新剂？”
他问。
“魔药，或许。”
阿尔弗雷德说：“用一些烤饼干换的。”
迪克虽然不懂，但大为震撼。
不过一想起对方视作价值高昂的商品也包含小孩子的泪水，就觉得也不是没有这种可能性。
夜巡过后，韦恩老宅的三人匆匆忙忙地睡了个四小时的短觉，便又要投身于各自的日间生活当中。一觉醒来之后迪克就发现自己睡眠质量相当不错，原本他会在呵欠连天当中离开家，可现在他的身体感受竟然像是睡足了六小时——这可是在哥谭治安稍微好些的时候才有的福利！
而众所周知，哥谭的治安很少有好转的时候，因此他们对待自己的睡眠也格外苛刻。
“阿尔弗！”
他跑下楼梯：“我不知道这是不是错觉，那些银莲花——”
“我猜不是，少爷。”
阿尔弗雷德站在窗边，即便他们已经开窗通风，房间内的气味却仍旧存在，牢牢占据在房间里：“我睡得也比平时要好一些。”
魔女的造物就是这样不讲道理，只是一小瓶的试用装就能够让人感受到物超所值。
“说实话，如果这是正常途径能买到的商品，我都想要下采购订单了。”
阿尔弗雷德不禁感叹：“令人印象深刻的用户体验。”
*
另一边，杰森对着诺克斯伸出一根手指。
“你这里长期收购有价值的东西。”
他说：“并非货币，但要足够稀有。”
“没错。”
诺克斯点头：“就像是某种旧货市场。”
稀有的东西，被人珍视的爱物，强烈而纯粹的情感，虽然魔女先生广义上什么都收，但大部分的商品都有以上几种特征。
而抓住了重点之后，他就可以提前从别人那里收取商品，交给诺克斯来换取酬劳，从中抽取利益做一个二道贩子。
——毕竟，塔兰特先生不收现金，而这个世界上既有“有现金和需求”的人，又有“急需出卖一些东西换钱”的人，靠着人类和魔女的价值观不对等，他很容易就可以成为一个联通人类和魔女的倒爷。
诺克斯对此乐见其成：能主动拓展生意是好事，他这个便宜跑腿真是招对了。
他陆陆续续从杰森那里收到了诸如“一串廉价塑料项链”、“精心打理的一头长发”、“新鲜的蛇蜕若干”以及一盆品相还算凑合的蟹爪兰。
说实话，都不值什么钱。诺克斯将那盆鲜艳的粉色小花摆在窗台上，给了他一瓶生发剂——蝙蝠侠挑剩下的那个——让他自己带出去想办法倒卖。杰森大概自己也不太满意这段时间奔走只换来一瓶没牌子的生发剂，下决心要拿出些令人惊叹的成果，于是当天晚上，蝙蝠车就停在了诺克斯的店铺门口。
蝙蝠侠的胳膊肘下面夹着一个张牙舞爪的小孩，对方见到诺克斯推门出来，挣扎着抬起身子竖大拇指：“这车不错吧！你之前不是说想换辆车？”
蝙蝠侠：“……”
他用谴责的目光看了过来。
视线当中，诺克斯也伸了个大拇指。
“思路对了，但方法还有些问题。”
诺克斯说：“珍贵，稀有，深受喜爱，完全符合这些标准，但代价必须是别人心甘情愿支付的才可以，而这辆车……”
他看了一眼守在一旁态度不善的蝙蝠侠：“当事人显然没有想要卖出的意愿，所以说就不能算作是你的业绩——除非他有一天想要在我这里把车当掉。”
蝙蝠侠：“……”
他是不会卖掉蝙蝠车的。
“他说，他是你的——”
他话音一顿：“部下，而我在发现他的时候，他正在偷我的车，而且已经卸下来了一个车轮子。”
杰森当时的挣扎强度更大一些，并且说了不少诸如“他的老大是个法力高超的巫师，你这么对待我肯定会被诅咒”之类的话，甚至试图动手敲他一棍子，但蝙蝠侠显然不会被一个孩子打倒，他成功制服了对方，并且带到了自己所认识的唯一一个“巫师”那里。
诺克斯转头看向杰森。
杰森一偏头，很心虚地不看他。
“他欠了我一些代价没有还清，所以在这里打工还债。”
诺克斯于是简单说道：“我不知道你对这种年轻人类有什么处置办法，但他的债务必须要有人来承担。”
“他现在应该去上学。”
蝙蝠侠说：“这附近有接收这类儿童的寄宿学校，他至少应该待在人类群体里。”
诺克斯很辩解，他也没有全天候要求对方呆在自己的店里，但一想到这孩子最近好像确实是在高强度帮忙招揽生意……没办法反驳呢。
“你懂什么！”
杰森猛然发力，骂了一句脏话，从对方身上挣脱开，一个翻身跳进柜台后面：“整个哥谭还有哪里能碰到拔两颗牙就能帮人戒毒瘾的地方？人类要是真那么有用，我凭什么要给魔女打工？”
蝙蝠侠：“……”
他沉默着与愤怒的男孩对峙。
“说实在的，你确实应该读点书。”
这个时候诺克斯却突然倒戈：“至少把客户的名字和诉求拼对，不然的话每次我看你记下来的东西都像是在破解谜语。”
杰森：“……”
他震撼于自己惨遭背刺：“你之前可不是这样说的？”
“我会一直在这里开店。魔女的寿命非常长久，足够等到你变成老头子。”
诺克斯建议道：“读两年书再来我这里卖力气也不迟，更何况我又不是不允许你放学以后过来帮忙。”
“和人类不同，我们天生就能识破谎言，所以也不习惯对人撒谎。”
他说：“所以每一句话你都可以视作承诺。”
由于两位成年人的一致坚持，杰森·托德还是不得不进校学习，不过他在临走之前提出了一个交换条件，就是让那所学校也被划归在诺克斯的施法范围之内。
“反正整个哥谭最后都要归你管。”
他说：“从学校开始又有什么问题？”
当然没问题，于是最终三个人一起抵达了杰森所在街区附近的那所慈善学校。
学校的校长是古恩太太，一位已经上了年纪却一直坚守在教职一线岗位上，性格固执且有钱的善良老人。这些信息即便是诺克斯也有耳闻——这所不收学费的学校经常受到记者的采访。
抵达学校之后，蝙蝠侠打算先去拜访古恩太太，就听见身后砰地一声，诺克斯在停车的过程里不慎撞到了前车的后备箱。
蝙蝠侠：“……”
他注视着对方从车门里钻出来：“抱歉！我的情绪有点激动，一下子没控制住刹车。”
诺克斯站在建筑物的入口处，十分欣慰地拍了拍杰森·托德的肩膀：“真是个不错的去处，这里面的恶意浓郁得简直就像是在微波炉里同时加热榴莲和鲱鱼罐头！从这里收集到的「商品」足够抵消你的欠债，还能从我的收藏当中另选一些作为报酬。”
由于出身贫困完全没吃过这两样“高级”食品的杰森：什么意思？
由于能够从脑内想象味道从而陷入沉思的蝙蝠侠：“……”
“我是说，虽然我本人不太偏好，但也有人非常喜欢这个。”
诺克斯说：“异食癖哪里都有，毕竟梦魔就会以人类的情感为食——”
“这不重要。”
蝙蝠侠打断了他：“你刚刚说，这里面充斥着恶意？”
三楼的窗台上，古恩太太听到楼下的动静，推开窗户探出头，冲着他们露出了和蔼的笑容，还挥了挥手。
第018章
18
“你的意思是，这里有问题。”
蝙蝠侠小声问道。
“至少和那种正常学校给我的感觉不一样。”
诺克斯说：“但不清楚具体的情况。”
古恩太太仍旧笑得非常和蔼，杰森仰着头看了她一眼，突然说：“不然就让我去这所学校里看看？”
蝙蝠侠想要拒绝，但对方振振有词：“塔兰特先生想要收集这所学校的资源，而你打算弄清楚这里发生了什么，不论哪个人的愿望都需要有人切实踏进这里去探索。”
而作为等价交换的代价，无论是魔女的贸易还是美金他恰好都很需要。
“等价交换”和“代价”，蝙蝠侠想，年轻人的可塑性极强，而他确实已经从魔女那儿学来了一些东西。