第4章
“你也是一个环保主义者？”
毒藤女注视着诺克斯插在胸前口袋里的那枝花，以她的角度，自然能够感受到那株植物的生命状态绝佳，并没有因为脱离了血肉的“土壤”而衰败。
“只是碰巧有一个喜欢园艺的朋友，我还在英国的时候经常和他互相交流经验。”
诺克斯说：“用血肉来提供生命力虽然很方便，但不够稳定，母体迅速死亡之后这些植物也容易跟着枯萎，我这里还有些更合适的方法——”
哗啦一声，玻璃破碎的声音阻止了诺克斯接下来的话。
平时很少在白天出没的蝙蝠侠突袭进来：“你在阿卡姆精神病院袭击了三名医生和一位看守，我不会再给你第二次擅自离开的机会。”
“精神病院？”
诺克斯听到了一个熟悉的关键词：“考文垂区北部的那个？”
蝙蝠侠没有搭理他，而是迅速和毒藤女交战起来。毒藤女一边还击一边对着诺克斯喊道：“你说的「更合适的方法」是什么？”
“用大源（Mana）的力量。星球内部的力量，和大源相比，这些人体内用生命力榨出的小源（Od）根本算不了什么……”
“她已经够疯了！”
蝙蝠侠忍无可忍：“不要用你的逻辑去教导一个精神病人！”
“好的先生。”
诺克斯做了一个给嘴上拉拉链的动作：“我只和你们两个当中赢了的那一个对话。”
蝙蝠侠：“……”
他感受到毒藤女的反击力量一下子激烈了起来。
当然，最终他还是获得了这场战斗的胜利。
只不过代价不可谓不惨痛。
他的一条手臂以不自然的姿势向后折过去，呼吸也变得急促起来——虽然蝙蝠侠的战衣当中有内置的空气过滤系统，但他还是在打斗的过程当中不可避免地吸入了一些神经性毒素。
而整个过程当中，自称魔女的诺克斯·塔兰特一直都安静站在不远处，连手指都没有移动一下。
直到因为肘击后脑勺陷入昏迷的毒藤女被带上警车，蝙蝠侠的姿态才略微松弛下来，于是诺克斯走近了两步，用一种轻快又惊奇的声音在他身边说道：“真奇怪，刚刚那种致幻剂应该已经足够让成年人类失去自主意识了，您真不是魔术师吗？”
“……”
蝙蝠侠没有回答。
他现在需要回去，罗宾不在自己身边，没错……他要离开了，而现在，自己应该回到蝙蝠洞里去，阿尔弗还等在那里。
他要回去。
蝙蝠侠朝着门的方向走了几步，随后诺克斯像是叹了口气，抬起手打了个响指，那种令大脑昏沉的毒素效果瞬间清空，反倒是手臂的痛觉新鲜又刺激地攀爬上来。
“一位先生读大学之前在我这里赊的账。”
诺克斯说：“让我把剩下的份额用在你身上，现在我们两清了。”
第012章
12
一株盛放着的、状态绝佳的铁线莲。
格雷森先生两清的账单。
以及……
“感谢您的慷慨。”
诺克斯看着眼前这辆崭新的轿车：“我现在正好缺这么一辆代步工具。”
男人虽然也有些肉痛，但他在昏迷之前曾经满口允诺愿意奉献自己的财产，如今承诺换成了一辆新车，已经算是诺克斯口下留情——植物缓缓离开手臂的那种感觉令人起鸡皮疙瘩，依照一个哥谭本地人的生存直觉，眼前这个人最好也不要随意招惹。
在购置合同上签下名字，诺克斯送走了千恩万谢的男人以后，推开门回到店里，就看到了一只手吊着绷带，坐在大厅里的蒙面来客。
……不要擅闯别人的魔术工房这件事他已经不想再强调了。
诺克斯犹豫了一下：“……欢迎光临？”
“我有事要向你确认。”
蝙蝠侠说：“你之前所说的，用生命力来培育植物，是怎么回事？”
诺克斯“啊”了一声，想起来眼前的这个人其实不算是正统的魔术师——哥谭这地方属实有些人杰地灵，“普通人”和“神秘”的距离并不像其余地方那样界限分明。
不愧是两百年来无人治理的三不管地带。
“在魔术师的世界里，生命力和魔力是可以相互转化的。”
诺克斯说：“比方说，我将自己的魔力折算成生命力，就可以让这朵花在不汲取土壤养分的前提条件下保持盛放，而她——我不知道名字叫什么，依赖那些受害者的生命力，也可以实现这种转换。”
“区别在于，普通人类体内根本没有魔力这种东西。”
诺克斯委婉道：“所以纯粹以生命力转移的场面，看上去就会比较……有视觉冲击力。”
蝙蝠侠：“……”
过于有冲击力了。
毒藤女显而易见不可能懂得小源学，能够掌握这种“转换和控制”的力量应当纯属意外，蝙蝠侠迟疑了一下，还是询问对方“在世界的其他地方，对于这种情况有没有什么处理的办法。”
“滥用神秘造成大规模死亡事件会被异端审问的代行者追杀，但哥谭的情况有点特殊，无论是代行者还是协会都不愿意来。”
诺克斯两手一摊：“而且严格来讲，她并非是在行使神秘，只不过是用类似的原理达成了相同的结果——不涉及魔力转化的人类内部行为不归我管。”
上帝的归上帝，凯撒的归凯撒，蝙蝠侠突然想起这句有些不合时宜的旧话。
“哥谭到底出了什么问题？”
“我还不太清楚。”
诺克斯坦言。
“那你为什么要来？”
蝙蝠侠又问：“既然别的魔术师都不肯来这里，而你看上去也并不敬畏所谓的魔术协会。”
“我其实一开始就说过，但可惜没人相信。”
诺克斯笑了一下：“这座城市带来的快乐，应该足够支持我度过发生变化之前的一段休闲时光。”
*
“在如今这个时代，幻想种生物大多数都已经迁移到了星球的内部，只有少数还和人类混居在一起。”
扎坦娜说：“比方说恐龙的化石，就是它们在迁移过程中抛弃在世界表侧的外壳。”
世界的繁荣归于人类，于是非人便逐渐消退。
“天使和恶魔确实还有少数行在地上，而大部分的魔女也已经在时代变化的过程当中选择了自己的结局。”
“这是什么意思？”
蝙蝠侠问。
“我不太清楚——我继承的神秘和它们没什么关系，只知道一句用来形容魔女归宿的话。”
扎坦娜回忆了一下，慢慢背诵出来：“有的归还大地，有的投奔往昔，有的归于第一，有的堕为人类[1]。”
前三种都不太能听得懂，而最后一种充斥着对人类的种族歧视。
他还记得在车展现场看到的场面：年轻的魔术师蹲在一旁，双手拢在膝盖上，神情平稳地注视着别人手背上的藤蔓越长越高，脸上没有一丝多余的表情。
这样的人如果变成真正的人类，在那个时候会不会有不同的反应？
他在档案当中又添了一些内容。
*
深夜，诺克斯的店门口迎来了两位小客人。
其中一个很面熟，拉扯着另一个初次见面的小姑娘。
“欢迎光临。”
诺克斯探出头：“又见面了，托德先生。”
杰森说道：“她的朋友失踪了，两天没有回来，您知道在我们那边有人失踪是常事，就算报警，警察也根本不会去找——”
小姑娘听到这话又露出将哭未哭的表情，抽噎了一下之后，将自己一个破旧的玩偶踮起脚尖放在柜台上。
“我知道您这里需要别人珍爱的东西。”
她说：“这是我最好的朋友，我把她送给您。”
“这可不是你‘最好的朋友’，我的女士。”
诺克斯拿起那只兔子玩偶，在手中掂量了一下：“你最好的朋友现在行踪不明，而这一只——只能算是关系比较好的朋友，我这儿不接受哄抬物价。”
寻人的魔术需要更加强有力的触媒，他说，你们的价码还不够。
于是两个孩子又各种掏自己的口袋，摸出一小把硬币混着玻璃球，诺克斯甚至看到里面夹着一个子弹壳——确实是哥谭特产。
“不行，还不够。”
他摇头：“仅凭这些，我帮不了你们。”
杰森有些恼火：“剩下的我帮她付不行吗？你还想要什么东西？我去帮你弄来。”
“您连之前的分期付款都还没有结清呢。”
诺克斯看了他一眼：“要是每个人都这么做生意，我早该破产了。”
之后两个孩子拼命推销了他们能提供的各种东西：头发、牙齿、盲肠、安全范围内的血液，可惜这些都不是紧俏货物，有大把的成年人愿意出卖自己，诺克斯暂时都不缺。
最后，杰森·托德有些垂头丧气：即便是钱以外的东西，他们仍旧是个穷光蛋。
想起自己生死未卜的朋友，女孩抽噎着，泪水大颗大颗从湿润的眼眶当中涌出来。她哭泣的时候并未注意到，那些泪水没有落在地上，而是漂浮在半空，最后收集到了诺克斯的一根透明试管当中。
“单纯为了他人而落下的泪水。”
诺克斯向他们展示了一下试管：“稀罕的好货，纯度非常高，足够支付你们的委托费用，除此之外，我还能找你们点钱。”
他从抽屉里掏出两块自制的巧克力，给两个孩子一人分了一块：“你们打算什么时候出发？”
“我们现在就出发！”
杰森·托德立刻说道。
于是，以黑夜为名的魔术师披上外套，走进了夜色当中。
两个孩子一左一右跟在身后，诺克斯发动了自己连车牌都没来得及上的新车，很自信地开了出去。他的驾驶技术显然没有魔术要好，几个急转弯夹杂着路人的谩骂声之后，未成年乘客们已经在座椅上东倒西歪。
“你会不会开车！”
杰森怒斥道。
“是车不太好。”
诺克斯镇定地甩锅：“或许换一辆会有改善。”
他在两个孩子即将吐出来之前一个急刹，随后将车歪歪斜斜地停在路边：“下车吧，地面上的路只能走到这里了。”
“她在地面以下？”
杰森在脑内反应过好几个混迹下水道的帮派名字，表情不算太好。
“我只能找到粗略的范围，剩下的得靠这个。”
诺克斯往地上扔了块白色的东西，随后一阵火光闪过，白块生长成了两只白骨猎犬，每一只空荡荡的瞳孔位置都泛起蓝火。
“她叫佩奇。”
诺克斯指着其中一只：“另一只叫乔治。”
杰森：？
随便它们叫什么。
佩奇和乔治围着小女孩嗅了嗅，原地转了几圈之后，便方向明确地走向一个下水道井盖。
靠谱的成年人此时此刻应该会让两个孩子在地面上等着，而诺克斯完全没有这种想法，他单手掀开井盖，催促着两个小孩：你们先走。
好在贫民窟出身的孩子适应能力也极强，杰森没有任何的犹豫就要往井盖下面钻，就在这时，原本空旷的街道上传来了由远及近的脚步声。
“等等！”
迪克·格雷森急匆匆地跑过来：“你要对这两个孩子做什么！”
诺克斯：？
他问：“你们在我的新车上装了监控？”
“那不是我装的。”
格雷森迅速甩锅：“虽然我也确实可以看监控结果……”
“他们是我的客人，支付了代价之后委托我帮忙找人。”
诺克斯简单解释：“有小孩失踪了，而警察似乎不那么受这些孩子们的信任。”
迪克·格雷森尴尬地“呃”了一声。
平心而论，戈登先生在岗位上干得不错，但哥谭的警力对这座城市而言实在是太不足了。
值得庆幸的是，这些孩子们身上没有缺少明显的零件，比如眼睛，舌头或者手指。但魔女先生绝不肯免费做白工，格雷森谨慎地问：“他们支付了什么代价？”
“常年浸泡在爱中的玩偶，还有为了他人而流下的泪水。”
诺克斯说：“很难得，也足够珍贵，值得我跑这一趟。”
格雷森稍稍放下心来。
“也让我一起去吧。”
他主动说道：“免费的，绝不给您添麻烦，说不定还能帮上忙。”
杰森警惕地看了他一眼：“这听上去就像是会拖后腿的人提前说出的免责声明。”
“嘿！小子——”
“没事，多一个人也行。”
诺克斯大手一挥：“至少能帮忙看孩子。”
他也一挽袖子，钻进下水道当中。
第013章
13
“不过，如果眼泪很值钱的话，您为什么不去医院收集？”
漫长的下水道里，迪克·格雷森没话找话：“那儿应该能收来更多吧？”
“纯度很重要，宝石稍有瑕疵就会变成废品。”
诺克斯说：“成年人的泪水是复杂的，里面往往混了太多东西进去，难保有人一边哭泣自己的亲人病危一边担心能不能分到够多的遗产。”
格雷森：“……确实。”
人类们沉默着走在污水中，格雷森弯腰将小女孩捞到怀里，而诺克斯很清爽地踏在水面上。
杰森·托德向他小声抗议，对方一句“你也可以，但要收费”把他噎了回去，换来了格雷森的一声闷笑。
“那么在您眼里，人类成长的过程中价值在不断降低吗？”
迪克问：“毕竟会不得不思考更复杂的事。”
“有些果汁随着时间会酿成美酒，有些果汁会腐烂发霉。”
诺克斯说：“比起新鲜果汁，美酒是不同的口感，但——不得不承认，大部分都在发霉。”
而“保持纯粹”未必是一件好事，诺克斯解释道：比如毒藤女，她对植物的爱意也非常纯粹，但这也让她变得不那么适应在人类社会当中生存。
“毕竟如果一个人类在成年之后，还那么……”
诺克斯停顿了一下，委婉道：“以你们的价值观，多少会认为这个人大脑有点问题。”
看来塔兰特先生生意最火爆的地方说不定会是阿卡姆……迪克决心将这个发现暂时先锁死在自己心里。
骨犬也在齐着脚踝深的污水里行进，一边走一边跑来跑去，“咔哒咔哒”地互相交流，在阴暗的下水道里来回流窜，有时候甚至会抖一抖自己身上不存在的毛发，甩了杰森一小腿的脏水。他抱怨诺克斯的使魔为什么如此不听话，被对方意味深长地看了一眼：“这要问你自己。”
杰森：？
诺克斯：“它们是用你的牙做的，填充进去的驱动力也是你自然代谢下来的灵魂碎片，性格会天然地向你趋近。”
杰森立刻反驳：“我才不这样！”
“或许吧。”
诺克斯说：“等你的灵魂用完了以后我会试试看放点别人的进去，这样兴许能够改变它们的人格模型。”
“……听上去真像是恶魔之间的对话。”
迪克插嘴道：“有种让人毛骨悚然的味道。”
“恶魔才懒得管这种事。”
诺克斯耸肩：“灵魂就算不拿来用也会不断损耗，就像是一棵树上有许多树叶一样，我摘走一点不会影响这棵树继续生长。”
“您似乎很擅长比喻。”
“或许吧，我有个很擅长讲课的人类朋友——等一下。”
他伸手将所有人拦在身后，露出了今晚最严肃的表情，而那两只骨犬也伏低了身子，作出攻击的姿态。
下水道的拐角处有人。
迪克将小女孩轻轻放下，推到杰森的身边，随后也移动到诺克斯的身旁，作出保护和攻击的姿态。
“别这么紧张。”
诺克斯轻轻拍了拍他的肩膀，随后无声打了个手势，两只骨犬飞扑而出。
“这是什么！”
拐角处传来几声枪响，随后就是惨叫声。迪克大踏步跑过去，就看到污水当中有人和骨犬撕扯在一起。
“我们在找一个大概这么高的女孩。”
诺克斯温声问：“你们见过吗？”
“我怎么知道！狗屎，你这是什么东西——”
他的声音戛然而止，金色的眼睛和他对上了视线，诺克斯在他的脑海当中粗暴地翻搅了两下，指了个方向：“走这边。”
迪克有些担忧地看着一脸痴呆口吐白沫的底层帮派成员，就听见诺克斯解释：“我消除了一些他对超自然现象的记忆，他大概会这么傻半个晚上，很多魔术师都喜欢这样干，副作用不大。”
考虑到他们平时夜巡的时候经常也会给这些人留下不可避免的物理损伤……那没事了。
大家于是匆匆忙忙调整方向。沿途又遇到了几个“哥谭闲散人员”，这一次迪克害怕诺克斯又掏出什么惊人的手段，率先对这些家伙们施展物理意义上的大记忆恢复术，手法熟练地唤醒了大家的回忆。
“确实有人朝这个方向去了。”
他松开其中一个人的衣领，将对方摔进污水里：“带着什么东西，但不确定是不是个孩子。”
但为什么？长时间盘踞在下水道这种地方的肯定不是什么成气候的帮派，迪克将自己前段时间的夜巡路线在大脑当中重新捋了一遍，很遗憾地发现，自己确实有那么一段时间没再关注这些哥谭地下不那么起眼的地方。
同一时间，诺克斯伸出食指，在墙壁上划出了一道泛着光的亮线。
他“啊”了一声，皱起眉头：“有人在这附近行使过神秘。”
杰森问：“这是什么意思？”
“有很多种可能，比较糟糕的一种是，还有别的魔术师想要利用这里的土地。”
诺克斯无声和迪克换了个位置，改由自己走在最前面，边走边解释：“我是被协会所委任的灵脉管理人，而美利坚的土地由于种种原因又缺乏代代相传的神秘看守，所以土地的力量在很长一段时间里都属于滥用的状态。”
杰森听懂了：“你觉得有小偷闯到你家里偷东西？”
“暂时还不是我的家，以后会是。”
诺克斯点头：“不过你的思维很不错。”
这些玩笑话让整个队伍的氛围变得轻松了一些，杰森注视着诺克斯伸手将下水道中的金属栅栏像是掰薯片一般掰成几截，随后沿着他们这些人所看不到的“魔力痕迹”一路溯源，最后停在了一扇金属铁门的前面。
“这里不是哥谭下水道的布局！”
迪克低声说道，前段时间他和蝙蝠侠都在高强度检查哥谭的城市地图：“原本图上没有这个部分！”
“这种情况听起来也不是很罕见。”
诺克斯随口说道，让周围人倒退两步，紧接着两只骨犬一前一后冲着那扇门发动了自杀式袭击，悄无声息地将这扇门撞出了一个大洞。
他最先抬腿迈了进去，随后是迪克，而他只看了一眼，就迅速转身挡住了身后两个小孩子的视线，还顺手捂住了小姑娘的眼睛。
“别看。”
他说，声音贴着对方的耳畔：“我们会解决这个。”
但杰森还是从迪克和门洞的间隙当中努力挤了过来，他倒吸一口冷气，胸腔急剧起伏，而诺克斯已经动手让在场所有的人都陷入了昏迷。
血液，小刀，遍布全身的伤口，和两个看上去空荡荡的玻璃药瓶。
诺克斯看了一眼那个药瓶，抬脚啪嚓一声将其踩碎。
“他们几个都是普通人。”
他转过头，看向迪克：“普通人的事情不归我管，但这个瓶子我会继续追查下去。”
“……这是在做什么？”
格雷森艰难出声。
“收集痛苦和恐惧。”
诺克斯说：“儿童的情绪尖锐又单纯，水平比较差的家伙如果懒得提纯就会用这种激进的手段。想要从这几个人身上拷问也没用，他们多半只是拿钱做事，从咱们踏进房间里的那一刻起，这些人脑海当中的记忆应该就被清除了。”
他们来得不算晚，孩子的伤口虽然看上去吓人，但大多还只局限于皮肉，不会落下难以痊愈的后遗症。诺克斯想了想，蹲下身伸手贴近小姑娘的太阳穴，从里面掐出了一根金色的丝线。
“这是她最近几天的记忆。”
诺克斯说：“就当我跑这一趟的劳务费。”
迪克难以言喻地看了他一眼：“如果你是想防止她留下心理阴影，我又不会笑话你。”
诺克斯没有回话，他今晚的委托已经结束，现在是散场的时候了——想必好心的格雷森先生愿意收拾接下来的烂摊子，而实际上也确实如此，他已经掏出手机在给警方打电话。
然而，就在他转身想走的时候，杰森拽住了他的一截衣服。
“就这么结束了吗？”
他用难以置信的语气说道：“你们不打算惩罚他们？”
有人做出了这么过分的事，他瞪着在报警的迪克·格雷森：“你就只打算让这几个混球去蹲监狱？吃牢饭对他们来说比住在下水道里划算多了！”
他从地上抄了块碎砖，打算亲手去给这几个人渣的脑袋上开瓢，又被迪克用力握住了手腕，挣动了一下却没挣开。
“他们应当被教给警方处理！而贿赂这些人的罪魁祸首，塔兰特先生也说了会负责追查……”
“这真能抵过两天里经受的痛苦吗？”
杰森很恼火地骂道，他认识大部分住在那片街区的孩子，而这些衣着光鲜的家伙压根不明白自己在愤怒什么。
警察从不管事，如果不给他们足够多的教训，这样的事只会一次又一次发生。
如果人类无法解决这个。
他垂着头，思考了一下，随后转头看向诺克斯。
“魔女先生。”
他问：“我现在还可以从你这里买点什么吗？”
“当然。”
诺克斯笑了一下：“只要你能支付得起代价。”
“等等！”
迪克想要阻止他，却发现自己根本做不了什么——你总不能阻止一个人张口说话。
“我想要他们也对等地尝到那种恐惧和痛苦。”
杰森说：“价格任你去开，我能给出的东西你已经很清楚了。”
“我明白了。”
诺克斯拍了拍手，早有准备般掏出了一个装着浑浊液体的试管，啵地一声拔出了木塞，将试管交到杰森的手里。
“年轻人手中最富裕的东西就是时间。”
他说：“我会取走一些你的时间作为代价，这是浓缩精炼过后的恐惧，滴进鼻腔里让他们吸进去，这些人就会体会到撬动灵魂的痛苦。”
“而现在，这些痛苦归你了。”
诺克斯伸出手臂，做了个“请”的手势。
第014章
14
迪克·格雷森的脑内激烈交战。
他是义警——至少曾经是。
理论上他应该阻止这两个人对匪徒动私刑。
但其实他自己也没少对这些人暴力执法。
那种药物至少不会真的杀人。
如果只是形成有效的威慑……
最后，他倒退了一步，装作自己什么也没看见。
一墙之隔的另一端，传来了凄厉的惨叫声。
诺克斯将杰森一个人留在了原地，想来一试管的药剂会够他宣泄很久，而迪克·格雷森则等在门外，见到他之后露出若有所思的表情。
“这就是魔术师的做派吗？”
他问：“没有明显的伤痕和证据，就算上了法庭都没办法起诉你。”
“那是人类的逻辑。”
诺克斯说：“以魔女的逻辑，我只是和他做了个交易而已。”
迪克放下手机，警察和救护车都已经在赶来的路上：“接下来你打算做什么？”
“追查一下这个。”
诺克斯的手中放着一片玻璃碎片，那是被自己踩碎的试剂瓶：“原本想要追查魔术师的痕迹，大家都会从城市当中的异常死亡和爆炸案查起，但哥谭……这里的失踪和死亡都太常见了，反而让人不太好判断。”
迪克：“……”
确实。
虽然不知道魔术师的世界里究竟遵循是怎样的法则，但从他的哥谭生活这么多年的经验来看，有规矩总比一片混乱来得要好。
“那么，我想知道，背后有魔术师插手的案件一般会有怎样的特征？”
迪克思考了一下：“事实上，我过去也曾经经手过很多起事件，其中有一部分确实有些诡异……我想知道那之中是否有某些物理之外的东西在产生影响。”
虽然自己此前极少和人类合作，但这倒是个不错的思路。
“魔术师极少做出无价值的激情杀人事件，行为大部分都有明确的目标，最常见的一种就是压榨生命力以提供魔力（Od）。至于具体表现，呃……”
诺克斯停顿了一下：“其实毒藤女就很像，但她应该只是单纯的精神有问题。”
迪克：“……”
哥谭还有很多精神病。
而精神病和魔术师混在一起，就像把墨汁藏在黑醋汁里，搅成一团根本不分彼此。
“总之，塔兰特先生说，判断的关键在于杀戮的价值。”
回到住处之后，格雷森向阿尔弗雷德如此复述道：“就像这一次事件，儿童能够产生的情绪更加纯粹，因此让她保持着恐惧活下来，比直接死亡能够产生更大的价值……该死的。”
他有些垂头丧气：“我都不知道，哥谭还有这种事情——我明明在这座城市里生活了很多年。”
“大多数普通人都对神秘知之甚少。”
阿尔弗雷德安慰道，又不经意般继续询问：“您刚才说，那几个地痞是受人指使，而「活下来保持着恐惧的孩子比直接杀死更有价值」……是吗？”
“是的，怎么了？”
“没什么。”
阿尔弗雷德轻轻转身：“我只是想起了过去的一些事。”
魔术师能够消除普通人的记忆。
他们有能力将每一件有预谋的案件伪装成意外。
阿尔弗雷德穿过韦恩大宅长长的走廊，推开书柜后面的暗门走进地下室，又通过一条又一条的暗道，最后停在了蝙蝠侠的身边，摘掉夹在领口的收音器：“您都已经听见了。”
黑色的身影一动不动。
“要去找他确认吗？我愿意为您支付这个代价。”
他问：“这涉及魔术的追查，塔兰特先生是不会拒绝的。”
”不。”
沉默片刻，蝙蝠侠说道：“不管那背后是否有神秘在推动，都不会对现在的我产生影响。”
他早就已经下定过决心。
*
“我还以为付出时间是指我会在转瞬之间长成大人。”
杰森坐在店铺当中的靠背椅上：“没想到就是来替你打工——你们说话非要这样拐弯抹角吗？”
“这的确是付出时间的一种形式。”
诺克斯说：“最近这段时间我可能要经常出门，需要你来帮我看店。”
“……但我甚至根本不知道你这儿卖什么？”
杰森问，在他的印象里魔女先生什么都能卖，这家店里有一个巨大的置物架，仿佛传统药铺里层层叠叠的货柜，他根本猜不出每一个柜子里面究竟装着什么。
“只需要记录下顾客的需求就好了。”
洛克斯在对方面前放了一个硬皮笔记本：“让他们留个联系方式，真想来买东西的人会自己想办法等通知的。”
“那要是有人在店里闹事怎么办？”
杰森警惕地问：“这附近持枪抢劫的人很多，而我又不能像你那样。”
诺克斯识破了他心里的打算，但没有拆穿。他从抽屉里取出一把像是儿童水枪一般的手丿枪，递给对方：“只能在店铺范围以内使用，无限子弹，击中之后就能让目标昏迷几个小时。”
“哈！原来你也有拿起来像人类的武器。”
杰森拿着那把枪试了试手感，手指搭在扳机上，遗憾于它的使用范围：“为什么只有在这里才能起效？”
“这把枪的魔力来源是土地提供的大源（Mana）。”
毒藤女注视着诺克斯插在胸前口袋里的那枝花，以她的角度，自然能够感受到那株植物的生命状态绝佳，并没有因为脱离了血肉的“土壤”而衰败。
“只是碰巧有一个喜欢园艺的朋友，我还在英国的时候经常和他互相交流经验。”
诺克斯说：“用血肉来提供生命力虽然很方便，但不够稳定，母体迅速死亡之后这些植物也容易跟着枯萎，我这里还有些更合适的方法——”
哗啦一声，玻璃破碎的声音阻止了诺克斯接下来的话。
平时很少在白天出没的蝙蝠侠突袭进来：“你在阿卡姆精神病院袭击了三名医生和一位看守，我不会再给你第二次擅自离开的机会。”
“精神病院？”
诺克斯听到了一个熟悉的关键词：“考文垂区北部的那个？”
蝙蝠侠没有搭理他，而是迅速和毒藤女交战起来。毒藤女一边还击一边对着诺克斯喊道：“你说的「更合适的方法」是什么？”
“用大源（Mana）的力量。星球内部的力量，和大源相比，这些人体内用生命力榨出的小源（Od）根本算不了什么……”
“她已经够疯了！”
蝙蝠侠忍无可忍：“不要用你的逻辑去教导一个精神病人！”
“好的先生。”
诺克斯做了一个给嘴上拉拉链的动作：“我只和你们两个当中赢了的那一个对话。”
蝙蝠侠：“……”
他感受到毒藤女的反击力量一下子激烈了起来。
当然，最终他还是获得了这场战斗的胜利。
只不过代价不可谓不惨痛。
他的一条手臂以不自然的姿势向后折过去，呼吸也变得急促起来——虽然蝙蝠侠的战衣当中有内置的空气过滤系统，但他还是在打斗的过程当中不可避免地吸入了一些神经性毒素。
而整个过程当中，自称魔女的诺克斯·塔兰特一直都安静站在不远处，连手指都没有移动一下。
直到因为肘击后脑勺陷入昏迷的毒藤女被带上警车，蝙蝠侠的姿态才略微松弛下来，于是诺克斯走近了两步，用一种轻快又惊奇的声音在他身边说道：“真奇怪，刚刚那种致幻剂应该已经足够让成年人类失去自主意识了，您真不是魔术师吗？”
“……”
蝙蝠侠没有回答。
他现在需要回去，罗宾不在自己身边，没错……他要离开了，而现在，自己应该回到蝙蝠洞里去，阿尔弗还等在那里。
他要回去。
蝙蝠侠朝着门的方向走了几步，随后诺克斯像是叹了口气，抬起手打了个响指，那种令大脑昏沉的毒素效果瞬间清空，反倒是手臂的痛觉新鲜又刺激地攀爬上来。
“一位先生读大学之前在我这里赊的账。”
诺克斯说：“让我把剩下的份额用在你身上，现在我们两清了。”
第012章
12
一株盛放着的、状态绝佳的铁线莲。
格雷森先生两清的账单。
以及……
“感谢您的慷慨。”
诺克斯看着眼前这辆崭新的轿车：“我现在正好缺这么一辆代步工具。”
男人虽然也有些肉痛，但他在昏迷之前曾经满口允诺愿意奉献自己的财产，如今承诺换成了一辆新车，已经算是诺克斯口下留情——植物缓缓离开手臂的那种感觉令人起鸡皮疙瘩，依照一个哥谭本地人的生存直觉，眼前这个人最好也不要随意招惹。
在购置合同上签下名字，诺克斯送走了千恩万谢的男人以后，推开门回到店里，就看到了一只手吊着绷带，坐在大厅里的蒙面来客。
……不要擅闯别人的魔术工房这件事他已经不想再强调了。
诺克斯犹豫了一下：“……欢迎光临？”
“我有事要向你确认。”
蝙蝠侠说：“你之前所说的，用生命力来培育植物，是怎么回事？”
诺克斯“啊”了一声，想起来眼前的这个人其实不算是正统的魔术师——哥谭这地方属实有些人杰地灵，“普通人”和“神秘”的距离并不像其余地方那样界限分明。
不愧是两百年来无人治理的三不管地带。
“在魔术师的世界里，生命力和魔力是可以相互转化的。”
诺克斯说：“比方说，我将自己的魔力折算成生命力，就可以让这朵花在不汲取土壤养分的前提条件下保持盛放，而她——我不知道名字叫什么，依赖那些受害者的生命力，也可以实现这种转换。”
“区别在于，普通人类体内根本没有魔力这种东西。”
诺克斯委婉道：“所以纯粹以生命力转移的场面，看上去就会比较……有视觉冲击力。”
蝙蝠侠：“……”
过于有冲击力了。
毒藤女显而易见不可能懂得小源学，能够掌握这种“转换和控制”的力量应当纯属意外，蝙蝠侠迟疑了一下，还是询问对方“在世界的其他地方，对于这种情况有没有什么处理的办法。”
“滥用神秘造成大规模死亡事件会被异端审问的代行者追杀，但哥谭的情况有点特殊，无论是代行者还是协会都不愿意来。”
诺克斯两手一摊：“而且严格来讲，她并非是在行使神秘，只不过是用类似的原理达成了相同的结果——不涉及魔力转化的人类内部行为不归我管。”
上帝的归上帝，凯撒的归凯撒，蝙蝠侠突然想起这句有些不合时宜的旧话。
“哥谭到底出了什么问题？”
“我还不太清楚。”
诺克斯坦言。
“那你为什么要来？”
蝙蝠侠又问：“既然别的魔术师都不肯来这里，而你看上去也并不敬畏所谓的魔术协会。”
“我其实一开始就说过，但可惜没人相信。”
诺克斯笑了一下：“这座城市带来的快乐，应该足够支持我度过发生变化之前的一段休闲时光。”
*
“在如今这个时代，幻想种生物大多数都已经迁移到了星球的内部，只有少数还和人类混居在一起。”
扎坦娜说：“比方说恐龙的化石，就是它们在迁移过程中抛弃在世界表侧的外壳。”
世界的繁荣归于人类，于是非人便逐渐消退。
“天使和恶魔确实还有少数行在地上，而大部分的魔女也已经在时代变化的过程当中选择了自己的结局。”
“这是什么意思？”
蝙蝠侠问。
“我不太清楚——我继承的神秘和它们没什么关系，只知道一句用来形容魔女归宿的话。”
扎坦娜回忆了一下，慢慢背诵出来：“有的归还大地，有的投奔往昔，有的归于第一，有的堕为人类[1]。”
前三种都不太能听得懂，而最后一种充斥着对人类的种族歧视。
他还记得在车展现场看到的场面：年轻的魔术师蹲在一旁，双手拢在膝盖上，神情平稳地注视着别人手背上的藤蔓越长越高，脸上没有一丝多余的表情。
这样的人如果变成真正的人类，在那个时候会不会有不同的反应？
他在档案当中又添了一些内容。
*
深夜，诺克斯的店门口迎来了两位小客人。
其中一个很面熟，拉扯着另一个初次见面的小姑娘。
“欢迎光临。”
诺克斯探出头：“又见面了，托德先生。”
杰森说道：“她的朋友失踪了，两天没有回来，您知道在我们那边有人失踪是常事，就算报警，警察也根本不会去找——”
小姑娘听到这话又露出将哭未哭的表情，抽噎了一下之后，将自己一个破旧的玩偶踮起脚尖放在柜台上。
“我知道您这里需要别人珍爱的东西。”
她说：“这是我最好的朋友，我把她送给您。”
“这可不是你‘最好的朋友’，我的女士。”
诺克斯拿起那只兔子玩偶，在手中掂量了一下：“你最好的朋友现在行踪不明，而这一只——只能算是关系比较好的朋友，我这儿不接受哄抬物价。”
寻人的魔术需要更加强有力的触媒，他说，你们的价码还不够。
于是两个孩子又各种掏自己的口袋，摸出一小把硬币混着玻璃球，诺克斯甚至看到里面夹着一个子弹壳——确实是哥谭特产。
“不行，还不够。”
他摇头：“仅凭这些，我帮不了你们。”
杰森有些恼火：“剩下的我帮她付不行吗？你还想要什么东西？我去帮你弄来。”
“您连之前的分期付款都还没有结清呢。”
诺克斯看了他一眼：“要是每个人都这么做生意，我早该破产了。”
之后两个孩子拼命推销了他们能提供的各种东西：头发、牙齿、盲肠、安全范围内的血液，可惜这些都不是紧俏货物，有大把的成年人愿意出卖自己，诺克斯暂时都不缺。
最后，杰森·托德有些垂头丧气：即便是钱以外的东西，他们仍旧是个穷光蛋。
想起自己生死未卜的朋友，女孩抽噎着，泪水大颗大颗从湿润的眼眶当中涌出来。她哭泣的时候并未注意到，那些泪水没有落在地上，而是漂浮在半空，最后收集到了诺克斯的一根透明试管当中。
“单纯为了他人而落下的泪水。”
诺克斯向他们展示了一下试管：“稀罕的好货，纯度非常高，足够支付你们的委托费用，除此之外，我还能找你们点钱。”
他从抽屉里掏出两块自制的巧克力，给两个孩子一人分了一块：“你们打算什么时候出发？”
“我们现在就出发！”
杰森·托德立刻说道。
于是，以黑夜为名的魔术师披上外套，走进了夜色当中。
两个孩子一左一右跟在身后，诺克斯发动了自己连车牌都没来得及上的新车，很自信地开了出去。他的驾驶技术显然没有魔术要好，几个急转弯夹杂着路人的谩骂声之后，未成年乘客们已经在座椅上东倒西歪。
“你会不会开车！”
杰森怒斥道。
“是车不太好。”
诺克斯镇定地甩锅：“或许换一辆会有改善。”
他在两个孩子即将吐出来之前一个急刹，随后将车歪歪斜斜地停在路边：“下车吧，地面上的路只能走到这里了。”
“她在地面以下？”
杰森在脑内反应过好几个混迹下水道的帮派名字，表情不算太好。
“我只能找到粗略的范围，剩下的得靠这个。”
诺克斯往地上扔了块白色的东西，随后一阵火光闪过，白块生长成了两只白骨猎犬，每一只空荡荡的瞳孔位置都泛起蓝火。
“她叫佩奇。”
诺克斯指着其中一只：“另一只叫乔治。”
杰森：？
随便它们叫什么。
佩奇和乔治围着小女孩嗅了嗅，原地转了几圈之后，便方向明确地走向一个下水道井盖。
靠谱的成年人此时此刻应该会让两个孩子在地面上等着，而诺克斯完全没有这种想法，他单手掀开井盖，催促着两个小孩：你们先走。
好在贫民窟出身的孩子适应能力也极强，杰森没有任何的犹豫就要往井盖下面钻，就在这时，原本空旷的街道上传来了由远及近的脚步声。
“等等！”
迪克·格雷森急匆匆地跑过来：“你要对这两个孩子做什么！”
诺克斯：？
他问：“你们在我的新车上装了监控？”
“那不是我装的。”
格雷森迅速甩锅：“虽然我也确实可以看监控结果……”
“他们是我的客人，支付了代价之后委托我帮忙找人。”
诺克斯简单解释：“有小孩失踪了，而警察似乎不那么受这些孩子们的信任。”
迪克·格雷森尴尬地“呃”了一声。
平心而论，戈登先生在岗位上干得不错，但哥谭的警力对这座城市而言实在是太不足了。
值得庆幸的是，这些孩子们身上没有缺少明显的零件，比如眼睛，舌头或者手指。但魔女先生绝不肯免费做白工，格雷森谨慎地问：“他们支付了什么代价？”
“常年浸泡在爱中的玩偶，还有为了他人而流下的泪水。”
诺克斯说：“很难得，也足够珍贵，值得我跑这一趟。”
格雷森稍稍放下心来。
“也让我一起去吧。”
他主动说道：“免费的，绝不给您添麻烦，说不定还能帮上忙。”
杰森警惕地看了他一眼：“这听上去就像是会拖后腿的人提前说出的免责声明。”
“嘿！小子——”
“没事，多一个人也行。”
诺克斯大手一挥：“至少能帮忙看孩子。”
他也一挽袖子，钻进下水道当中。
第013章
13
“不过，如果眼泪很值钱的话，您为什么不去医院收集？”
漫长的下水道里，迪克·格雷森没话找话：“那儿应该能收来更多吧？”
“纯度很重要，宝石稍有瑕疵就会变成废品。”
诺克斯说：“成年人的泪水是复杂的，里面往往混了太多东西进去，难保有人一边哭泣自己的亲人病危一边担心能不能分到够多的遗产。”
格雷森：“……确实。”
人类们沉默着走在污水中，格雷森弯腰将小女孩捞到怀里，而诺克斯很清爽地踏在水面上。
杰森·托德向他小声抗议，对方一句“你也可以，但要收费”把他噎了回去，换来了格雷森的一声闷笑。
“那么在您眼里，人类成长的过程中价值在不断降低吗？”
迪克问：“毕竟会不得不思考更复杂的事。”
“有些果汁随着时间会酿成美酒，有些果汁会腐烂发霉。”
诺克斯说：“比起新鲜果汁，美酒是不同的口感，但——不得不承认，大部分都在发霉。”
而“保持纯粹”未必是一件好事，诺克斯解释道：比如毒藤女，她对植物的爱意也非常纯粹，但这也让她变得不那么适应在人类社会当中生存。
“毕竟如果一个人类在成年之后，还那么……”
诺克斯停顿了一下，委婉道：“以你们的价值观，多少会认为这个人大脑有点问题。”
看来塔兰特先生生意最火爆的地方说不定会是阿卡姆……迪克决心将这个发现暂时先锁死在自己心里。
骨犬也在齐着脚踝深的污水里行进，一边走一边跑来跑去，“咔哒咔哒”地互相交流，在阴暗的下水道里来回流窜，有时候甚至会抖一抖自己身上不存在的毛发，甩了杰森一小腿的脏水。他抱怨诺克斯的使魔为什么如此不听话，被对方意味深长地看了一眼：“这要问你自己。”
杰森：？
诺克斯：“它们是用你的牙做的，填充进去的驱动力也是你自然代谢下来的灵魂碎片，性格会天然地向你趋近。”
杰森立刻反驳：“我才不这样！”
“或许吧。”
诺克斯说：“等你的灵魂用完了以后我会试试看放点别人的进去，这样兴许能够改变它们的人格模型。”
“……听上去真像是恶魔之间的对话。”
迪克插嘴道：“有种让人毛骨悚然的味道。”
“恶魔才懒得管这种事。”
诺克斯耸肩：“灵魂就算不拿来用也会不断损耗，就像是一棵树上有许多树叶一样，我摘走一点不会影响这棵树继续生长。”
“您似乎很擅长比喻。”
“或许吧，我有个很擅长讲课的人类朋友——等一下。”
他伸手将所有人拦在身后，露出了今晚最严肃的表情，而那两只骨犬也伏低了身子，作出攻击的姿态。
下水道的拐角处有人。
迪克将小女孩轻轻放下，推到杰森的身边，随后也移动到诺克斯的身旁，作出保护和攻击的姿态。
“别这么紧张。”
诺克斯轻轻拍了拍他的肩膀，随后无声打了个手势，两只骨犬飞扑而出。
“这是什么！”
拐角处传来几声枪响，随后就是惨叫声。迪克大踏步跑过去，就看到污水当中有人和骨犬撕扯在一起。
“我们在找一个大概这么高的女孩。”
诺克斯温声问：“你们见过吗？”
“我怎么知道！狗屎，你这是什么东西——”
他的声音戛然而止，金色的眼睛和他对上了视线，诺克斯在他的脑海当中粗暴地翻搅了两下，指了个方向：“走这边。”
迪克有些担忧地看着一脸痴呆口吐白沫的底层帮派成员，就听见诺克斯解释：“我消除了一些他对超自然现象的记忆，他大概会这么傻半个晚上，很多魔术师都喜欢这样干，副作用不大。”
考虑到他们平时夜巡的时候经常也会给这些人留下不可避免的物理损伤……那没事了。
大家于是匆匆忙忙调整方向。沿途又遇到了几个“哥谭闲散人员”，这一次迪克害怕诺克斯又掏出什么惊人的手段，率先对这些家伙们施展物理意义上的大记忆恢复术，手法熟练地唤醒了大家的回忆。
“确实有人朝这个方向去了。”
他松开其中一个人的衣领，将对方摔进污水里：“带着什么东西，但不确定是不是个孩子。”
但为什么？长时间盘踞在下水道这种地方的肯定不是什么成气候的帮派，迪克将自己前段时间的夜巡路线在大脑当中重新捋了一遍，很遗憾地发现，自己确实有那么一段时间没再关注这些哥谭地下不那么起眼的地方。
同一时间，诺克斯伸出食指，在墙壁上划出了一道泛着光的亮线。
他“啊”了一声，皱起眉头：“有人在这附近行使过神秘。”
杰森问：“这是什么意思？”
“有很多种可能，比较糟糕的一种是，还有别的魔术师想要利用这里的土地。”
诺克斯无声和迪克换了个位置，改由自己走在最前面，边走边解释：“我是被协会所委任的灵脉管理人，而美利坚的土地由于种种原因又缺乏代代相传的神秘看守，所以土地的力量在很长一段时间里都属于滥用的状态。”
杰森听懂了：“你觉得有小偷闯到你家里偷东西？”
“暂时还不是我的家，以后会是。”
诺克斯点头：“不过你的思维很不错。”
这些玩笑话让整个队伍的氛围变得轻松了一些，杰森注视着诺克斯伸手将下水道中的金属栅栏像是掰薯片一般掰成几截，随后沿着他们这些人所看不到的“魔力痕迹”一路溯源，最后停在了一扇金属铁门的前面。
“这里不是哥谭下水道的布局！”
迪克低声说道，前段时间他和蝙蝠侠都在高强度检查哥谭的城市地图：“原本图上没有这个部分！”
“这种情况听起来也不是很罕见。”
诺克斯随口说道，让周围人倒退两步，紧接着两只骨犬一前一后冲着那扇门发动了自杀式袭击，悄无声息地将这扇门撞出了一个大洞。
他最先抬腿迈了进去，随后是迪克，而他只看了一眼，就迅速转身挡住了身后两个小孩子的视线，还顺手捂住了小姑娘的眼睛。
“别看。”
他说，声音贴着对方的耳畔：“我们会解决这个。”
但杰森还是从迪克和门洞的间隙当中努力挤了过来，他倒吸一口冷气，胸腔急剧起伏，而诺克斯已经动手让在场所有的人都陷入了昏迷。
血液，小刀，遍布全身的伤口，和两个看上去空荡荡的玻璃药瓶。
诺克斯看了一眼那个药瓶，抬脚啪嚓一声将其踩碎。
“他们几个都是普通人。”
他转过头，看向迪克：“普通人的事情不归我管，但这个瓶子我会继续追查下去。”
“……这是在做什么？”
格雷森艰难出声。
“收集痛苦和恐惧。”
诺克斯说：“儿童的情绪尖锐又单纯，水平比较差的家伙如果懒得提纯就会用这种激进的手段。想要从这几个人身上拷问也没用，他们多半只是拿钱做事，从咱们踏进房间里的那一刻起，这些人脑海当中的记忆应该就被清除了。”
他们来得不算晚，孩子的伤口虽然看上去吓人，但大多还只局限于皮肉，不会落下难以痊愈的后遗症。诺克斯想了想，蹲下身伸手贴近小姑娘的太阳穴，从里面掐出了一根金色的丝线。
“这是她最近几天的记忆。”
诺克斯说：“就当我跑这一趟的劳务费。”
迪克难以言喻地看了他一眼：“如果你是想防止她留下心理阴影，我又不会笑话你。”
诺克斯没有回话，他今晚的委托已经结束，现在是散场的时候了——想必好心的格雷森先生愿意收拾接下来的烂摊子，而实际上也确实如此，他已经掏出手机在给警方打电话。
然而，就在他转身想走的时候，杰森拽住了他的一截衣服。
“就这么结束了吗？”
他用难以置信的语气说道：“你们不打算惩罚他们？”
有人做出了这么过分的事，他瞪着在报警的迪克·格雷森：“你就只打算让这几个混球去蹲监狱？吃牢饭对他们来说比住在下水道里划算多了！”
他从地上抄了块碎砖，打算亲手去给这几个人渣的脑袋上开瓢，又被迪克用力握住了手腕，挣动了一下却没挣开。
“他们应当被教给警方处理！而贿赂这些人的罪魁祸首，塔兰特先生也说了会负责追查……”
“这真能抵过两天里经受的痛苦吗？”
杰森很恼火地骂道，他认识大部分住在那片街区的孩子，而这些衣着光鲜的家伙压根不明白自己在愤怒什么。
警察从不管事，如果不给他们足够多的教训，这样的事只会一次又一次发生。
如果人类无法解决这个。
他垂着头，思考了一下，随后转头看向诺克斯。
“魔女先生。”
他问：“我现在还可以从你这里买点什么吗？”
“当然。”
诺克斯笑了一下：“只要你能支付得起代价。”
“等等！”
迪克想要阻止他，却发现自己根本做不了什么——你总不能阻止一个人张口说话。
“我想要他们也对等地尝到那种恐惧和痛苦。”
杰森说：“价格任你去开，我能给出的东西你已经很清楚了。”
“我明白了。”
诺克斯拍了拍手，早有准备般掏出了一个装着浑浊液体的试管，啵地一声拔出了木塞，将试管交到杰森的手里。
“年轻人手中最富裕的东西就是时间。”
他说：“我会取走一些你的时间作为代价，这是浓缩精炼过后的恐惧，滴进鼻腔里让他们吸进去，这些人就会体会到撬动灵魂的痛苦。”
“而现在，这些痛苦归你了。”
诺克斯伸出手臂，做了个“请”的手势。
第014章
14
迪克·格雷森的脑内激烈交战。
他是义警——至少曾经是。
理论上他应该阻止这两个人对匪徒动私刑。
但其实他自己也没少对这些人暴力执法。
那种药物至少不会真的杀人。
如果只是形成有效的威慑……
最后，他倒退了一步，装作自己什么也没看见。
一墙之隔的另一端，传来了凄厉的惨叫声。
诺克斯将杰森一个人留在了原地，想来一试管的药剂会够他宣泄很久，而迪克·格雷森则等在门外，见到他之后露出若有所思的表情。
“这就是魔术师的做派吗？”
他问：“没有明显的伤痕和证据，就算上了法庭都没办法起诉你。”
“那是人类的逻辑。”
诺克斯说：“以魔女的逻辑，我只是和他做了个交易而已。”
迪克放下手机，警察和救护车都已经在赶来的路上：“接下来你打算做什么？”
“追查一下这个。”
诺克斯的手中放着一片玻璃碎片，那是被自己踩碎的试剂瓶：“原本想要追查魔术师的痕迹，大家都会从城市当中的异常死亡和爆炸案查起，但哥谭……这里的失踪和死亡都太常见了，反而让人不太好判断。”
迪克：“……”
确实。
虽然不知道魔术师的世界里究竟遵循是怎样的法则，但从他的哥谭生活这么多年的经验来看，有规矩总比一片混乱来得要好。
“那么，我想知道，背后有魔术师插手的案件一般会有怎样的特征？”
迪克思考了一下：“事实上，我过去也曾经经手过很多起事件，其中有一部分确实有些诡异……我想知道那之中是否有某些物理之外的东西在产生影响。”
虽然自己此前极少和人类合作，但这倒是个不错的思路。
“魔术师极少做出无价值的激情杀人事件，行为大部分都有明确的目标，最常见的一种就是压榨生命力以提供魔力（Od）。至于具体表现，呃……”
诺克斯停顿了一下：“其实毒藤女就很像，但她应该只是单纯的精神有问题。”
迪克：“……”
哥谭还有很多精神病。
而精神病和魔术师混在一起，就像把墨汁藏在黑醋汁里，搅成一团根本不分彼此。
“总之，塔兰特先生说，判断的关键在于杀戮的价值。”
回到住处之后，格雷森向阿尔弗雷德如此复述道：“就像这一次事件，儿童能够产生的情绪更加纯粹，因此让她保持着恐惧活下来，比直接死亡能够产生更大的价值……该死的。”
他有些垂头丧气：“我都不知道，哥谭还有这种事情——我明明在这座城市里生活了很多年。”
“大多数普通人都对神秘知之甚少。”
阿尔弗雷德安慰道，又不经意般继续询问：“您刚才说，那几个地痞是受人指使，而「活下来保持着恐惧的孩子比直接杀死更有价值」……是吗？”
“是的，怎么了？”
“没什么。”
阿尔弗雷德轻轻转身：“我只是想起了过去的一些事。”
魔术师能够消除普通人的记忆。
他们有能力将每一件有预谋的案件伪装成意外。
阿尔弗雷德穿过韦恩大宅长长的走廊，推开书柜后面的暗门走进地下室，又通过一条又一条的暗道，最后停在了蝙蝠侠的身边，摘掉夹在领口的收音器：“您都已经听见了。”
黑色的身影一动不动。
“要去找他确认吗？我愿意为您支付这个代价。”
他问：“这涉及魔术的追查，塔兰特先生是不会拒绝的。”
”不。”
沉默片刻，蝙蝠侠说道：“不管那背后是否有神秘在推动，都不会对现在的我产生影响。”
他早就已经下定过决心。
*
“我还以为付出时间是指我会在转瞬之间长成大人。”
杰森坐在店铺当中的靠背椅上：“没想到就是来替你打工——你们说话非要这样拐弯抹角吗？”
“这的确是付出时间的一种形式。”
诺克斯说：“最近这段时间我可能要经常出门，需要你来帮我看店。”
“……但我甚至根本不知道你这儿卖什么？”
杰森问，在他的印象里魔女先生什么都能卖，这家店里有一个巨大的置物架，仿佛传统药铺里层层叠叠的货柜，他根本猜不出每一个柜子里面究竟装着什么。
“只需要记录下顾客的需求就好了。”
洛克斯在对方面前放了一个硬皮笔记本：“让他们留个联系方式，真想来买东西的人会自己想办法等通知的。”
“那要是有人在店里闹事怎么办？”
杰森警惕地问：“这附近持枪抢劫的人很多，而我又不能像你那样。”
诺克斯识破了他心里的打算，但没有拆穿。他从抽屉里取出一把像是儿童水枪一般的手丿枪，递给对方：“只能在店铺范围以内使用，无限子弹，击中之后就能让目标昏迷几个小时。”
“哈！原来你也有拿起来像人类的武器。”
杰森拿着那把枪试了试手感，手指搭在扳机上，遗憾于它的使用范围：“为什么只有在这里才能起效？”
“这把枪的魔力来源是土地提供的大源（Mana）。”