第138章
宁王说得惊险，听得众臣咋舌的咋舌，疑惑的疑惑。杨亭忙问：“这究竟是怎么回事？”
宁王长叹一声：“本王此行随带了一名人证，让她来告诉诸公罢！”
几名王府守卫押着个嬷嬷打扮的老婆子进了殿，婆子“噗通”一声跪地，头也不敢抬，只拼命顿首谢罪。
繁嬷嬷？！朱贤瞪大了双眼，挣扎着要冲过去，被身后的锦衣卫紧紧扣住。
“繁氏，这里是金銮殿，朝廷大员们都在场，你身为证人敢有半句谎言，按律问斩，明白了么？”宁王俯视着她。
那老婆子吓得浑身颤抖，连声答：“明白，明白！”又转而对朱贤道，“京小哥儿，不是老婆子我存心骗你，实在是……唉，这事儿它就太阴差阳错了啊！”
紧接着，她将事情原委细细道来：
当年，信王被先帝以谋逆论罪，妾室柳眉的确是怀着身孕，被信王妃暗中送出了王府，就指望能为信王留下一点血脉。当时护送柳夫人的除了一干侍卫，还有贴身照顾的几名嬷嬷、婢女，她就是其中一人。
千辛万苦逃出封地后，柳眉半路动了胎气，早产生下一个活婴，却并非医官诊脉断胎时信誓旦旦的男孩，而是个女孩。
柳眉产后虚弱昏迷，接生的繁嬷嬷心慌意乱，伤心信王一脉绝了后，怕柳夫人受不了这个打击。又担心将来若是有机会平反甚至复辟，他们这些救主有功的下人只救了个无足轻重的小郡主，竹篮打水一场空。
于是在情感与利益的驱使下，繁嬷嬷说服两个婢女，斗胆做出了偷梁换柱的决定——把同样借宿在村郊农舍、刚刚产子数日的一名逃难女子所生的男婴换过来，等柳夫人清醒后，就说这是她新产下的小王子。
男婴的亲生母亲不愿意交换，繁嬷嬷便以重金相贿。人到危难而走投无路时，连易子而食之事都做得出，何况易子而养呢，对方最终同意了这笔交易，拿了钱，抱走了女婴。
柳眉醒后，对繁嬷嬷的说辞不疑有他，同时也庆幸自己生的是个王子，紧握着信王妃赐予的信物，期待将来还有翻身的机会。
休息数日后他们准备继续逃亡，寻一处僻静地方隐居。不料护送的侍卫中有人起了异心，想拿了柳眉与刚生下的王子，去向景隆帝邀功讨赏。侍卫们因此发生内讧，争夺之间，柳眉在繁嬷嬷与婢女们的掩护下，抱着襁褓中的男婴逃走，却不想就此走失，流落不知去向。
事后繁嬷嬷也费力找过柳眉，无果之后不得不死了心，凭借在信王府练出的本事，跑去其他官宦人家做教养嬷嬷。
十三年后，她在京城的一家首饰店里，发现了信王妃给柳眉母子的信物——那枚黄金镶五色宝石长命锁，怀疑柳眉流落到了京城。又几经辗转，打听到柳眉已积劳成疾、抱病而亡，留下儿子也被人牙子重新发卖，恰好被苏晏买走。
信王虽已殁多年，几乎没有翻案的希望了，但与信王兄弟情厚的宁王仍在世，且听说身体不好，并无子嗣。于是繁嬷嬷贪念重生，想着找到柳眉抚养长大的那个男婴，谎称对方乃是信王之子，怂恿他去投靠宁王，将来好接手宁王的王爵与财富。而她繁嬷嬷做为最大的功臣，背靠小宁王这座金山，能给子孙后代挣来几辈子的荣华富贵。
于是才有了苏府小厮苏小京莫名变成信王之子朱贤，被宁王收养为世子的后续。
整件事的始末，听得在场群臣抽气连连。
宁王问：“那你今日为何良心发现，忽然向本王自首了呢？”
繁嬷嬷痛哭流涕道：“老婆子只想背靠大树好乘凉，反正他只当个闲散王爷，从朝廷骗些亲王俸禄与田地庄园也就罢了，可并没想过把一个逃难妓.女生的杂.种变成当朝储君啊！这是要遭天打雷劈的啊！天狗吞日，就是老天爷在警告我，我若再不说出真相，死后一定会下十八层地狱，受尽所有酷刑折磨，永世不得投胎……”说着朝御座连连叩头，直叩得头破血流，苦苦哀求，“皇上宽恕老婆子罢！先帝与历代皇帝宽恕老婆子罢！老婆子知罪了！”
哭声回荡在殿内，朱贤在这哭声中僵立着，仿佛一尊风化龟裂的石像。陡然间，他猛地挣开堵嘴的布条，歇斯底里地大叫：“你撒谎！你胡说八道！你是被宁王指使着来害我的！”
宁王一脸沉痛地看他：“明明是你为了代储君之位意图谋害本王，往本王服用的汤水里下蒙汗药，使本王在来京路上一直昏睡。今日你朱贤——不，是苏小京，若是代我受册，回去后的第一件事，只怕就是直接将毒药灌进本王喉咙里罢？”
朱贤呆住了，喃喃道：“你知道？你什么都知道……是你对我设下了这个局，把我变成一颗弃子……是你！”
众臣听不下去了，纷纷皱眉嫌恶道：“怎会有如此狼心狗肺、丧心病狂的恶徒！”
“冒充宗室、谋害亲王，简直十恶不赦，按律当处凌迟之刑！”
朱贤疯狂摇头，嘶声叫喊：“我没有冒充！我就是信王之子，体内流着天潢贵胄的血脉，我是信王之子朱贤！”
繁嬷嬷收了哭声，转脸怨毒地望向他：“你不是信王的血脉，你只是个被我偷梁换柱的，妓.女的儿子。那个婊.子甚至不知道腹中杂.种的亲爹是谁，也不在乎养的是不是亲生儿，她只在乎钱。若不是被我换了来，你这会儿不是在做最低贱的苦工，就是被卖去下三滥的象姑馆，重操你亲娘的旧业，哪能有眼下这般锦衣玉冠，还能站在金銮殿的地砖上。老婆子我是一时被贪欲糊了眼，你却是个娘胎里带出来的坏胚子——呸！”
朱贤脑中似有万钧雷霆，轰隆隆地将他劈成了无数碎块，烧作焦黑。他的嘴唇在颤抖，两腮在颤抖，连带下颌、肩膀、手脚……最后连全身都如筛糠般剧烈颤抖起来。
“你胡说！胡说……我不是婊.子生的……我是朱贤，国姓朱，贤君的贤……我体内不可能流着最卑贱的脏血……不可能！你在骗我，骗全天下人！你，宁王朱檀络，还有你们这些大臣，就是想铲除信王最后的血脉，把本该属于我的皇位夺走！我绝不会让你们如愿的，哈哈哈！”
朱贤在颤抖中狂笑起来。
于彻之忍无可忍，厉声道：“这恶徒疯了！竟敢在宫中大殿咆哮，玷污皇室，诽谤大臣。来人，割了他的舌头！”
朱贤拼死挣扎，爆发出惊人的力量，挣开了缚手的绳索。像溺水的人试图抱住最后一根浮木，他朝着阶上的苏晏冲去，尚未靠近，就被锦衣卫按倒在地。
他极力抬起头，自下而上仰视苏晏，恍惚间又变回那个嘻嘻哈哈追在主家身后的少年小厮，满心满眼都是他的大人——“大人，老爷，我是苏小京呀！你忘记我了吗，我是小京！大人求你开开门，让我回府去，我还要给大人烧晚饭哪！”
苏晏垂目看他，神情似悲无悲，只是一脉平静：“你是苏小京，可你回不来了。我苏清河是容易心软，但绝不会对背叛我、出卖我的人心软。”
朱贤像只走投无路的濒死野兽一样哀嚎起来：“啊——啊啊——”
锦衣卫们将他拖下御阶，他的下颌一下一下重磕在阶沿，满嘴是血。他的神情已僵硬，目光已涣散，成了个真真正正的疯子，哭不出，也笑不出，只是吞着血，含糊不清地反复说着两句话：“我是朱贤，不是苏小京……我是苏小京，不是朱贤……”直至被拖出大殿，在一声惨叫后彻底消了声。
苏晏深呼吸，再深呼吸，看向宁王。
宁王回以温文尔雅、得体和礼的一个微笑。
很厉害，真的很厉害。苏晏极度冷静地想，还有什么手段，来吧，我等着。
第438章
本朝第一奸臣（下）
“宁王殿下请放心，苏小京与繁氏这两个恶贼就交予我刑部，老夫一定秉公执法，按律处置。”
宁王朝刑部尚书王提芮拱手致意：“王大人刚正不阿闻名天下，有‘强项尚书’之美誉，将此二人交予刑部处置，本王认为十分妥当。”
王尚书虽说面上并无动容之色，听了这句话心里到底还是舒坦。
从来遇到大事就装糊涂的“稀泥阁老”谢时燕，此刻弯腰捡起掉落地面的册，冷不丁地冒出一句：“如今这册上的名字，还改不改？”
这话一问，殿中气氛难免有些尴尬。
之前大臣们经过多方衡量与协议，最后敲定了宁王为代储君，但因宁王病危，实际上就是做好了万不得已的情况下让宁王世子继任的准备。
谁知苏晏一回来，与众臣争锋，几下便大获全胜，重新定下了新的代储君人选豫王。
不过，这个结果有很大一部分是建立在宁王病危的基础上。如今宁王奇迹般病愈，还在众臣面前进一步揭发了假世子朱贤的罪行，那么这代储君的位置归属，又该是谁？
朝臣们心里也颇为矛盾：
其一，论嫡是豫王，论长是宁王。本朝既有“有嫡立嫡，无嫡立长”的旧律，又有“东宫不待嫡，元子不并封”的圣训（显祖皇帝本身就不是嫡子），说来还是几代皇嗣都不够兴盛导致。如今却不知该依凭哪条？
其二，论文治与武功，豫王胜在后者，而宁王饱读诗书，是出了名的贤王雅士，想必文治上要略胜一筹。
其三嘛……是绝不能公诸于口的，文臣们彼此心照不宣便是了——好不容易有个千载难逢的择主机会，就君臣博弈而言，自然是希望君主软的比硬的好、宽的比严的好、静的比动的好、文的比武的好。
苏晏看着那些心思浮动的朝臣，嘴角挂起一丝浅淡的笑意，自己不答，转而问杨亭：“局势有变，谢阁老的这个问题，首辅大人如何考虑？”
杨亭也感到左右为难，觉得豫王与宁王各有千秋，若只得一个，二话不说就是他了。但如今两个同时摆在面前，实在难选。他斟酌着，不禁反问苏晏：“老师曾对我说过清河敏辩，眼光独到又擅长领异标新，眼下情形你有何见地？”
苏晏似笑非笑：“我选颜值比较高的那位。颜值，美色也。”
一语惊人，朝臣们无不愣住。杨亭哭笑不得：“都什么时候了，你还有心情开玩笑！”
苏晏道：“大敌当前，缺的是能凝聚士气、击退强敌的领军人物。我观诸公在定论之后又有所动摇，难道不是看宁王殿下温文尔雅心生好感么？既然大家都是以貌取人，我说凭颜值选——“他把险些说漏嘴的“秀”字咽回去，硬生生拐了个弯，“立储又有何不妥？”
“休要偷换主题，胡搅蛮缠！”谢时燕吃够了他这一套的亏，当即喝止，“你以为谁都像你这般厚颜，把那些个不三不四的腌臜事满殿宣扬。”
苏晏满不在乎地摆了摆手：“谢阁老此言差矣，我只是用这个类比告诉诸位大人，双重标准要不得。至于腌臜事，那就更谈不上了，我又没吃回春丹。”
“回春丹”仨字刚落地，朝臣中有人忍不住“噗嗤”笑出了声。
谢时燕被戳了痛处，一张脸顿时涨成紫红，几乎要吐出口老血来。犯不着！他暗中恨恨地想，犯不着跟这个苏十二较一时口舌之利！总之这小子想扶哪个亲王上位，我就支持另一个亲王去拼力争夺就够了。
正在此时，宁王却说了一句令所有人始料未及的话。
宁王温声道：“诸位大人请听本王一言。本王并无争储之心，且与苏阁老看法一致，认为我四弟才是更适合的人选。此番本王前来太庙，一是为了拿下冒名顶替的恶贼，二来也是希望诸公收回册、宝，另授给豫王。”
此言一出，殿内霎时安静。
所有人都没料到，宁王竟是来举贤的。如此大公无私，丝毫不为权势动念，这是何等高洁的心性！
只有苏晏心里咯噔一下，下意识地想到——这分明是以退为进，所图更大。
不等众人反应过来，宁王又继续道：“豫王纵横疆场从无敌手，只一点，远水解不了近渴，他从山西怀仁的封地赶来，日夜兼程也得四五日，只怕赶不及这场守城之战。
“故而，本王自请率麾下王府卫与佣军五万人马，与京军一同守城御敌。我自知并非善武之人，但亦有一腔肯为国抛洒的热血，拼尽全力也要坚守到底，直至豫王援军赶到为止。”
一番荡气回肠的话，被他以平静乃至温文的语气说出，更觉出一种柔中见刚、雪胎藏梅骨的奇情。
连杨亭都被这股大义打动，不由问：“那么退敌平乱之后呢？宁王殿下可有何打算？”
宁王笑了笑，说：“到时内忧外患既清，本王也算功德圆满了，等参加过四弟的册立储君仪式，便准备就地解散佣军，率王府卫回封地去。”
“君子知义不知利”，这句话活脱脱就是宁王的写照，无怪乎在民间有三贤王之称……朝臣们面露钦佩之色，纷纷互视颔首。
却有人煞风景似的问了一句：“倘若豫王仍不愿回京，或是赶不及回京援救？”
宁王端容正色：“豫王外表浪荡，实则勇武，本王信他一定会以国危为重，排除万难赶回京。”
——反过来说，豫王若是没能及时赶到，就是不重国而重私怨，或是不愿克服困难了？
苏晏无声地张了张嘴，又迅速闭上。宁王的话毫无破绽，若非他早已猜出对方的真实身份，恐怕也要为之喝彩一声吧！可惜此刻被对方抢到了“势”，他无论在这一点上说什么质疑或驳斥的话，都落了下乘。
“豫王会回来的。”宁王笃定地又说了一次，似乎对自己的四弟满怀信心。
苏晏想到，当初绑架阿骛的刺客如果就是这位宁王派出的，那么这句话其实是一块翻转的镜面，其真正的含义是：豫王再也回不来了！
这是个天然纯粹的两面派。恐怕就连宁王自己说出那些话时，也是假作真时真亦假，先麻痹了自己，才能骗得了众人吧。
苏晏轻声和了一句：“豫王……会回来的。”
隔着丈远，宁王仿佛听见了似的，转头朝他微微一笑。
“即使为国捐躯，本王也没什么遗憾了。前些日，从封地传来消息，说本王的正妃、两名侧妃均已有孕在身，医官诊脉后说都是男胎。宁王府后继有人，本王欣慰啊！”
何止是他这个为人父者感到欣慰，朝臣们听了险些要落下“太不容易了，这些年子息单薄的老朱家，竟也有一炮三响的盛况”的眼泪来！
为君者，除了会任人、懂治国，还有一个重要的能力，是什么？
——当然是强大的生育能力！婴儿容易夭折，天花、惊厥，甚至咳疾都可能要命，不多生他十个八个的，如何保证后继有人，国祚绵长？
——这才是宁王一脉真正强过豫王之处啊！豫王好男风，这么多年了也未立新妃，膝下只有一个五岁世子，万一又走了景隆、清和二帝的老路……到时不还得再把宁王请回来？
既然如此，何不干脆一步到位，立后嗣更有保障的宁王为储君呢？
苏晏忽然走近几步，倾向宁王身侧，轻而深长地嗅了嗅。
“苏阁老在嗅什么？”宁王问。
“像药味，又不完全像药味。”苏晏边琢磨边说道，“闻着让我不太舒……不，没事，恭贺宁王殿下喜当爹。”
宁王朝他拱手致意：“听闻豫王的独子阿骛也管你叫‘爹’，同喜同喜。”
苏晏暗中磨着后槽牙，保持风度：“宁王殿下说笑了，孩童戏语如何当真。这份三倍大喜，还是宁王殿下自个儿担着吧。”
说着，他转头对朝臣们说道：“诸位大人，不可辜负宁王殿下一片赤忱之心哪。大战在即，京军能多个臂助都是好的，我赞同让宁王的军队参战，受内阁与兵部统一指挥，如何？”
群臣点头称善。谢时燕又冷不丁问了句：“那么于阁老先前向藩王们宣布的，谁能领兵击退北漠大军、挫败阿勒坦，就立谁为储，还作数么？”
苏晏不待众人争论，率先道：“当然作，怎么不作数？豫王若是迟迟赶不回京，那也是他的命中定数，面前迫在眉睫的是迎战北漠，守住京城。”
大殿外，钦天监的官员高声唤道：“蚀已退，天日重现，君王当修德——”
众臣闻声出殿，走到廊下抬头看天，果然见日上暗影已几近消失，还剩下一小角黑斑。钦天监认为，日食已退，但上天的警示征兆并未过去，君王当修持德行，以敬上天。
宁王忽然面朝外跪下，向着皇天后土连着作揖三次，朗声道：“君不在位，民无所依。宁王朱檀络愿以身应劫，求上苍保佑大铭京城无恙，山河生民无恙！”
朝臣们纷纷随之下跪，祷告上苍。
苏晏恍惚从宁王的行为举止中嗅出了一点儿熟悉的味道，思来想去，赫然发现——好一朵美丽的白莲花？
帝王的戎装头盔上，常饰以六面六甲神的金像，而这位几乎可以断定就是弈者的宁王殿下，究竟有几面嘴脸？
不过，无论对方有几面嘴脸，都抵不过一开始就看错了形势，算错了人心。基于这些错误之上的计谋，施展得越多，最后崩盘时就会把策划者摔得越狠。
苏晏把手揣入袖中，慢悠悠地走下殿前石阶，身后跟随着一队护送的锦衣卫。高朔在奉天门外等候了有一会儿时间，见到他出现，立刻迎上去。
“如何？”苏晏轻声问。
高朔低声答：“已联系上龙指挥使，对方接了密旨，说一切以大人马首是瞻。”
苏晏微微点头：“一个胜利在望仍然谨慎老谋，不肯露出半点破绽之人，的确不好对付啊。”
高朔笑道：“可大人有办法。这么多年，我就看明白了一句话——大人总有办法。”
苏晏瞟了他一眼：“不错，一个返璞归真的高级马屁。你对前任上官也是这么干的？”
高朔当即就想起沈柒沈大人，以及沈大人与苏大人之间的那些谁也说不清的恩怨纠葛，但因怕踩了情伤之人的忌讳，不敢应声。
苏晏却仿佛释然了不少，自顾自地道：“你说，弈者既已现身，投靠他的沈柒何时现身呢？”
高朔低着头，更不敢吭声了。
良久之后，他听见上方传来幽幽的一句：“等我抓到他……我要亲手扒了那层不当人的皮！”
高朔打了个哆嗦，在心底默默地为前任长官道了声珍重。
第439章
巨型社死现场
突如其来的日全食，不仅使得被围困的京城人心更加惶惶，而围城的北漠军队一方亦是生出了慌乱，不少人下马跪拜长生天，祈求天神平息愤怒。
为此，阿勒坦换上了萨满大巫的盛装，头戴雄鹰帽，身着五色飘带神衣，镜、鞭与杆铃等法器披挂齐全，配着他魁梧高大不似凡人的身躯，站在以木料临时搭建的祭台上，远远望去仿佛一尊异域神祗的雕像。
他对麾下大军宣称将施展通灵之术，占卜此战吉凶。
一番煞有介事的跳神仪式过后，天神的旨意降临到这位“神树之子”与“草原圣主”的身上，借其之口下达谕示：太阳掩盖它的光辉，如人遮蔽他的双目，盲目而行则有坠渊之祸。跟紧领路人，辨明正道与歧途，或许会有一个崭新的转机。
谕示有些曲折复杂，换成中原的求签解卦，大概算是一个险中求胜的下上签。
不过，大部分的北漠骑兵，包括各翼的大小首领们还是抓住了其中的关键词——“跟紧领路人”。斡丹高举双手，叫道：“谨遵神谕，誓死追随伟大的天圣汗！”
“追随”意味着失去主导，但同时也意味着被保护的安全感，以及不用为决策的正确与否负责，倘若能遇上一个强大的领导者，这是绝大数人都乐于接受的生存方式。共同追随的人数越多，从众性就越强。
当骑兵们的情绪被点燃，如海潮般一浪一浪地朝祭台半跪下来，向着他们心目中崇高的君主叩胸行礼时，“谨遵神谕，誓死追随伟大的天圣汗”的呼喊声响彻云霄。
站在城墙头上眺望这一幕的大铭朝臣与军民们，脸色变得很是凝重。
于彻之手按烈烈作痛的旧伤处，沉着脸道：“南北转战二十余载，未见如此得民心的狄酋。”
兵部尚书封思仲叹道：“可以预见，接下来将是一场多么惨烈的生死之战。”
宁王换了身戎服，罩甲与兜鍪一应俱全，因其身量颀长，倒也显出了几分英武气。他遥遥注视着敌军阵中祭台之上的阿勒坦，眼底闪着难以捉摸的幽光，有那么一瞬间，苏晏觉得他是在庆幸与得意。
他似乎敏锐地感觉到了苏晏的目光，转脸看过来。苏晏在他动作之前，迅速移开视线，把缎面斗篷的风帽拉了拉，遮住了半边脸。
宁王温声道：“时已四月，苏阁老还这般畏寒么？”
苏晏答：“城头风大，吹得本官脑瓜子疼。”
宁王轻微地挑了挑眉，因着这位关键人物的娇气，心底警惕感不觉降低了些，嘴里道：“那可要保重身体了。”
“多谢殿下关心。”苏晏随口说着，微微眯起眼，遥望敌方浩荡的军阵中那位夺人眼目的北漠圣汗兼萨满大巫，心道：大黑把神棍的一套玩得真溜。要将草原上这么多氏族部落拧成一股绳，政教合一确实是最高效的统治方式。这是天生的领导才华，佩服佩服。
至于阿勒坦到底是真神子还是真神棍，重要吗？
时势造英雄，民众需要信仰时，信仰就是真实的存在。即便在后世的末法时代，让一个教宗去扪心自问，信仰与世俗在他心中孰轻孰重，又会得出怎样的答案呢？
苏晏是个很有界线感的人，之前没有，之后也不会逼问阿勒坦：你们所谓的萨满秘术，究竟是不是真的？
所以他与他们既水乳交融，又各自成为独立的个体。
所以他们既能离开他各行其事，又永远离不开他，把他放在心头唯一的明亮处，时时端详，时时思念。
与此同时，城墙门楼上的人影，看在阿勒坦眼中只是一片黑点，但他知道，他的乌尼格就在那里，而与虎谋皮的弈者也在那里。
阿勒坦在霎时间生出了个野心勃勃的念头——倘若不按计划行事，踏平一切阻碍后把乌尼格带走，让他做只属于自己一人的天赐可敦，是否可行？乌尼格不愿离开中原也没事，就把京城变成他们的冬日行宫，到木已成舟之时，他会是怎样的反应？
你可以试试。耳畔仿佛响起了苏晏悠然的声音。用一个破釜沉舟的结局，来赌我会不会因情废志，如何？来嘛，试试看嘛，圣汗。
渐暖的晨风中，阿勒坦忽然打了个激灵，背泛寒栗：一念起而一劫生，经书果然所言非虚！乌尼格从来都不是个会被他人意志劫持之人，一旦逼入绝地，很可能会玉石俱焚……咳，他险些着了心魔的道。
“吹响牛角号。”阿勒坦吩咐传令兵。
低沉宏亮的号角声传遍城内外，听得人心头震颤。于彻之沉声道：“敌军要进攻了！”他虽因伤无法上阵，却承担了此战的总指挥。
按制，兵部官员不能以尚书、侍郎等官职直接指挥军队，故而在苏晏的提议下，手持《居守敕》的内阁首辅杨亭代天子下诏，赋予于彻之“提督各营军马”的权力，命在京的各营将领皆受其节制。
于彻之在短时间内，尽其所能地做了战略部署，依城为营，深浚壕沟，加强城防，严守九门。兵器局与天工院火器系日夜不停地赶制军械，又从通州、顺义等临近屯卫，调拨数百万石储备粮草入京。他一边分调军队，命部分京军提前出城设伏，计划内外夹击；另一边将外城的民坊划为几个布兵区域，做好了白刃相接的巷战准备。
其思路之清晰，统筹之全面，用兵之老练，看得苏晏自愧不如，再次了验证“专业人做专业事”的道理。而他这个手握决策权的次辅，只需进贤任能、用人不疑即可，在具体的排兵布阵上就不必瞎指挥了。
宁王自请打头阵，于彻之同意了，安排他率麾下兵马去外城西南面守右安门。宁王觉得这个安排有照拂之意，故而再次提出请愿，要出城迎战。
于彻之的确存了尽可能保护宗室安全的念头，所以率先派出去的是京军三大营。宁王表示他既然率军来勤王，就没有拈轻怕重的道理，若是人人都想保全自身，还能有谁会奋勇杀敌？他这个宗室亲王，更要身先士卒，以作全城军民的表率。
宁王的态度温和却坚定，于彻之抵不过，连连感叹之下，稍微调整了部署，派腾骧卫协从宁王军队，出城迎战，其余京军与上十二卫坚守城门。
“苏大人，”高朔凑近苏晏耳边，低声道，“卑职怎么觉得这位宁王殿下这一副舍身取义的架势，更像是有恃无恐呢。”
苏晏含笑微微颔首：“不愧是暗探出身，眼力见儿不错。他当然有恃无恐，外头那黑压压的一大片是强敌么？那都是他的盟军啊。”
“盟军？”高朔惊诧之余，忽然福至心灵地想通了关窍之处，“宁王殿下与阿勒坦有勾结？！打算阵前反水，协助对方攻破京城？”
“你再想想。”苏晏道。
高朔努力把这个勾结探得更深入些：“……他抢先出兵进攻，是为了坐实于阁老那句‘退敌者得储位’的悬赏。那么这一场交锋的结果，很可能是阿勒坦佯败退兵，宁王大获全胜，继而在众心所向的情况下‘迫不过’受了册立。
“而阿勒坦那边不可能只为人作嫁衣，又会得到什么？钱银、粮草、盐铁物资，还是叫大铭更伤筋动骨的……”他深深皱眉。
苏晏为他解了惑：“是幽云十六州。”
高朔先是彻底怔住，旋即怒发冲冠，险些脱口大喝：“谁敢做下这等丧权辱国之事，必遭天谴！祖宗共厌之！”
“你看，你一个小小的总旗，听到有人想割地资敌，尚且如此怒不可遏，倘若朝廷诸位大臣与全城百万军民都知道了呢？”
“一人一口唾沫，会把这人呸进坟坑里！”
苏晏笑了，问：“我要你们这些锦衣卫帮忙找天工院的技师加急定制的东西，做好了么？你们没偷看吧？”
高朔摇头：“大人有命，谁敢不从。没有偷看，并且已将此物包裹整齐，运到了城门楼上。有守军盘问里面是什么，我也只说是提振士气的旌旗与旗杆。”
苏晏道：“干得好。待会儿你看好了，宁王率部全都出了城，与北漠军队阵前相接时，就把此物按我事先做记号的地方，叫弟兄们布置好。”
高朔用力点头。
两人从城头望下望，见长龙般的人马从城门内源源不绝地涌出去，为首的正是宁王。城门在这条长龙吐尽之后，重又紧紧地关闭起来。
两军阵前，剑拔弩张，宁王铿然拔出长剑，大喝一声“进攻”，却听得后方上空有怪异的风声。
他下意识地回头看，只见一面硕大无朋的白布，从门楼上瀑布般悬垂而下，遮住了整扇城门。这块布仿佛从天而降的巨幕，铺满城墙，上面写着一个个比鼓面还大的黑字，即使远在数里之外，也能看得清清楚楚。
“诚者，天之道也；思诚者，人之道也。兹有北漠圣汗阿勒坦与大铭宁王朱檀络二人，于神明见证之下歃血为盟，合订盟约如下……”
显然，这是一封盟约书的放大版。挂书者以这种极具视觉冲击力的方式，将两个手握权势的野心家的合议内容，明明白白地展露于万人眼前。
一边是图谋帝位，为了借兵围城制造上位契机，甚至不惜割让土地的大铭藩王；一边是胃口大开，以发兵助攻换取邻国物资与土地的北漠可汗。一行行、一字字间的精准与拉锯之意，仿佛两个踞案谈判、讨价还价的人影跃然眼前。
末了是两个签约人鲜红如血的署名与手印，各自盖了章。
巨书不仅按比例还原了该份盟约的字迹，就连署名与印章亦是活灵活现，令观者恍惚有种自身缩小于纸页间，得见真迹的错觉。
全文用的是汉字，只有末尾处，在阿勒坦的名字之后还有个北漠文字的署名。一见便能想到，这封盟约应该还有个用北漠语写就的版本。
两种语言，一式四份，以血为墨，各自签章，若一方毁诺违约，神人共弃，另一方可以对其发起惩罚性报复，不死不休。
没有哪种语言，能形容尽此刻看清这封盟约的大铭臣民的心情……哪怕是伪造的，其中内容也足以令千百万铭国人瞪其眼、握其拳、咬其牙、裂其心！
城楼上传来锦衣卫们的放声大喝：“弈者必胜！北漠佯败！京城脱困！宁王登基！”
仿佛一个信号弹打上半空，与宁王一同出城作战的腾骧卫也随之振臂高呼：“弈者必胜！北漠佯败！京城脱困！宁王登基！”
血色从宁王面上飞一样褪去。在他那充满了诈谋秘计的头脑里，满是弯弯绕绕的机心里，从未见识过还有这么一种粗暴到毫无技巧可言的揭底，把赖皮耍得明明白白，把污水泼得万众瞩目。
说你是坏蛋，你就是坏蛋，你一个人说我不是，千人万人喊你就是。你能怎么着？站出来发一人之声，自澄清白，说其实那封盟约上的署名是“弈者”而非“宁王朱檀络”？
巨书上指认的签约双方，眼下正当面锣对面鼓地率兵对阵。他若打赢了阿勒坦，正合“弈者必胜，北漠佯败”；他若战败，就彻底告别储君之位了。这还没算上阿勒坦见事态败露，一不做二不休，干脆撕毁盟约趁机杀了他，再攻打京城。
手法极度粗糙没错，可这个揭露的时机，挑选得太刁钻！声势，营造得太浩大！仿佛就是要这么赤裸裸地告诉他和全天下：什么叫大力破巧！什么叫一力降十会！
万声如雷，万道眼神如箭雨，被裹挟在这股洪流中的宁王，再怎么温文尔雅、理正词直，此刻也没法让任何一个人听见他的声音，看见他的风姿气度。
北漠圣汗果然震怒了，将法器杆铃一指马背上的宁王，运足丹田之力，喝道：“澶渊之盟，唯你我二人得知内情，何以字字句句暴露于人前？！弈者朱檀络，你不诚，陷害我，神人共弃！”
宁王胸口一阵绞痛，仿佛能拧出一把恨苦的心血来——再看不穿阿勒坦与挂书人之间的勾当，那他就真是蠢货了！
“澶渊之盟”是什么，宋朝签署向辽国岁贡三十万银的条约，将幽云十六州也不要了。这个精通中原文化的北蛮子，分明故意用错典故，喻指他丧权辱国，哪怕明知这份盟约的签署本身就是一场骗局，也要把罪名坐实在他头上。
设局设局，最后为局所困，运子运子，最后被棋子反噬。眼见高楼将成，瞬间轰然崩塌，怎不叫他心恨气绝！
城门楼上的呼喝声仍在持续，甚至淹没了一班满脸惊愕、左右询问的朝臣。
首辅杨亭震惊道：“这、这怎么回事……这怎么可能……”
兵部尚书封思仲皱眉喝道：“是谁在策划！你们这些锦衣卫，究竟听命于谁？”可惜没人回答他，就连他的质疑，也被城下数万腾骧卫的呐喊声吞没。
于彻之忽然转头看苏晏。
苏晏将双手抄进袖口，正一脸平静地望着城下。于彻之问：“苏大人，这事与你有关？”
“什么事？”苏晏并未转脸，甚至为了把城下的乱象看得更清楚，向另一侧歪了歪脑袋，“哦，你说的是下面这个巨型社死现场吗？没关系，清者自清嘛，宁王殿下若是问心无愧，等打败了阿勒坦回城后，自然可以在朝堂上向诸公解释清楚。”
于彻之指着城下的离奇混战——北漠骑兵向宁王的军队发动了猛攻，宁王骑虎难下，只能奋起反击。而腾骧卫边喊口号边向两侧撤离战圈，敌方居然也没派兵力阻拦，就这么溜溜达达地绕过城墙拐角，去西侧的广安门，要求守军开门让他们进城了。
苏晏喃喃道：“近十年经营，几乎把南京钟山的富金铜矿挖空了，还不知道在其他地方另挖了多少，难道就只拼凑出这么几万人马？不对，他手中一定还有藏有重兵。目前是打他个猝不及防，等他回过神、缓过气，肯定还有后招。”
“这个‘他’，苏大人说的是宁王？”
“我说的是弈者。”
“弈者……就是宁王？”不仅于彻之难以置信，围过来的杨亭等人也露出匪夷所思的神情。
“你以为呢？”
“证据何在？指认亲王为逆贼，须得有实实在在的铁证！”杨亭既是提醒，也是警告。
苏晏摊了摊手：“我说他是，他就是咯。谁叫我如今是大铭朝第一权臣呢？”
杨亭怒容满面，斥责道：“苏清河，你好端端的一个忠良之臣，如今何以猖狂至此！今日你若拿不出宁王就是逆贼弈者的证据，我便要治你陷害亲王、专权误国之罪！”
苏晏朝他笑了笑，老老实实地伸出双腕：“要说铁证，我一时还真拿不出。要不这样，首辅大人先铐了我，再派兵出城去援护宁王回城。开门揖盗，咱们就拿这个京城的安危，来赌一赌宁王究竟是不是弈者，如何？”
杨亭气得心口痛，颤声连道：“小子无赖，小子无赖！”
“这话，师祖早就骂过我啦。”苏晏道，“在进士的恩荣宴上，我做了一首打油诗，师祖就用扇子指着我骂，‘小子不成气候’，师叔你看，这么些年过去，我依然还是你们口中那个不循正道的小子。”
“你住嘴！别再叫我师叔，叫柱国公师祖，我们担不起！”
苏晏长叹一声：“唉。你们不信我，那就下去救宁王吧。我也不等首辅大人治罪了，自去蹲诏狱。”说着拂了拂衣袖，独自下城楼去了。
锦衣卫们见他要走，口号也顾不得喊了，连忙快步跟上。
杨亭缓过了急怒攻心的那口气，哽咽道：“何以至此，何以至此……”
于彻之知道首辅大人气归气，到底没能下狠心把不知吃错了什么药的苏清河拿去问罪——恐怕要真问罪，也问不动他。
不过这件事处处透着诡异，要说是苏晏陷害宁王，为的是给豫王铺平继位之路，又觉得哪儿不对劲。
会不会苏晏说的是实情，宁王确有古怪？于彻之陷入深思。
高朔追上苏晏：“苏大人，大人请留步。”
苏晏停下脚步，回头看他。高朔焦急道：“大人这是做什么？真要去蹲诏狱啊？哪怕杨首辅真的要治罪于你，也有这么多锦衣卫、腾骧卫护着，他哪里有这能力。再说皇——”
“嘘。”苏晏在唇前竖起手指，“我刚想到一件事。”
“什么事？”
“凭什么都是他们藏起来，要我去找，啊？我特么是亏了谁还是欠了谁，要这么被动？妈的，老子不干了！现在老子也要藏起来，让他们主动现身，来找我！”
苏晏甩袖继续走。
高朔再次追上：“大人，皇上还在城外水榭等你的信号，没藏啊。”
“我没说他。”
“那……大人就这么撂挑子走了，城外的宁王怎么办？北漠军队怎么办？”
苏晏道：“爱怎么办怎么办，少了我一个，地球照样转。反正路子我已经铺下去了，且看各方如何收场。高大人——”
“不敢当！”
“高朔，你去拿一副围棋过来，我要在诏狱里面静静心，养养气。”
高朔苦笑：“北镇抚司的诏狱哪里放得下您这尊大佛，怕不被人给拆烂了。”
第440章
沈柒是个叛徒
镇抚使一脸苦哈哈地站在牢房门外，为难地道：“苏阁老，您看这——”
“我看这间就挺好，四壁都是石墙安全得很，上头还有天窗能透风，不必换了。”
“不不，下官是说朝廷又没有下诏问罪，您这是何苦——”
“何苦放着奏本堆积如山的文渊阁不去，来你们这诏狱悠闲下棋？呵，我跟你说，我还就翘班了，怎么着吧。”
镇抚使一时无语凝噎，最后认命道：“行，大人想在这儿躲着就躲着吧，只是牢房湿冷，用具又简陋，不能委屈了大人。您看看需要什么，尽管吩咐下官去置办。”
苏晏环顾牢房，见长短脚的四方矮桌一张，有裂纹的杌凳一个，烟比亮光大的旧油灯一盏，除此之外便只剩一张铺着受潮被褥，看着还不算太脏的硬木床榻了。
他把油灯挪到床沿，脱下身上的斗篷铺在床榻，盘腿坐上去，将棋盘与两个棋奁摆好。
不知哪儿吹来一阵阴风，把油灯彻底吹灭了，苏晏叹口气，转头对镇抚使道：“我需要一盏新油灯……不，两盏。”
京城的城门外，宁王已经从猝不及防的状态中恢复过来，知道自己率领的府兵与佣兵并非阿勒坦大军的对手，更何况还被堵在城下，没有施展战术的余地，可以说天时地利全不占，唯独只能指望人和了。
府兵死士们挡在前方，宁王派人退到后方去叫开城门，说要据城而战，得先让援兵出来掩护他进城。
城门楼上，重臣们对要不要让宁王回城起了争议。首辅杨亭与兵部尚书封思仲倾向相信宁王，毕竟他本来就是代储君的最佳人选，万一宁王无辜，等于把国本折进战场去。而这场战役的总指挥于彻之则认为苏晏的所作所为未必是无的放矢，万一宁王真是弈者，放他进城与引狼入室无异，为慎重起见，还是先派京军出去援护，这样也算尽力保全了宗室。
双方正在激烈争论间，高朔已经带着一队锦衣卫，以传令的名义从城东出去，朝着梧桐水榭所在山岭狂飙飞驰。
自从苏晏决意单独行事，朱贺霖等得坐立难安，又听斥候禀报京城外的战况激烈，他正打算想个法子暗中进城，刚出了水榭栈道，就遇上前来报信的高朔一行人。
高朔气喘吁吁道：“皇上，苏大人入狱了！”
“什么？”朱贺霖惊问，“哪个这么大胆，没有圣旨，竟连内阁次辅也敢捉拿！”
“苏大人是自请入狱的。他在两军阵前做了件耸人听闻之事……”把城门挂书之事简单描述一通后，高朔又道，“就是这个语气态度，把杨首辅气得不轻，要苏大人拿出宁王是逆贼的证据，不然就要治他陷害亲王、专权误国之罪。大人说他拿不出，于是就自己领罪跑去诏狱里蹲着，还让微臣拿了副围棋给他。”
朱贺霖听着颇有些啼笑皆非：“照清河这么说，宁王就是弈者无疑。杨亭这是临危生乱啊，清河这么明显的反常，他都没想过其中也许另有内情？”
高朔想起杨亭的模样，不禁感慨：“杨首辅不容易啊，就这两个月时间，双鬓斑白了大半，一下子老了十岁似的。没了皇上这主心骨，微臣看他每日都在苦熬。”
说得朱贺霖也有点怜悯他了：“杨亭是外方内柔，能治一署，未必能治一国。”
“走吧，该轮到朕上场了。”朱贺霖使劲抻了抻臂膀，骨节发出迫不及待的咔咔声，“后面的事就交给朕，也让清河歇口气。”
高朔见他对苏晏入狱之事似乎并不着急，忍不住问：“苏大人怎么办，由着他一直待在诏狱不好罢？”
朱贺霖已经走出两步，闻言扭头看他：“他不是说了，要躲起来让人去找？”
“是啊。但微臣愚钝，不知苏大人指的是谁。”
“天知地知，他知……我知。”朱贺霖眼底闪过一抹了然之色，“你也别跟着朕了，回城去散布流言，就说苏晏无凭无据竟诬陷宁王为逆贼，气焰十分嚣张，被首辅杨亭奉‘居守敕’拿下，下狱待审。然后你就守着北镇抚司，等朕的下一步指示。”
高朔虽然不明内情，但隐隐感觉到，皇上也在期待着苏大人等待的那个人。他接了旨，又率队风驰电掣地赶回城里去。
外城右安门的城楼上，几名重臣的争论有了眉目——以耿烈著称，敢当面驳回先帝旨意的于彻之率先退了一步，同意派兵援救宁王回城。原因无他，是首辅杨亭的一句话一锤定音：“宁王有罪无罪，他苏晏一人说了不算，我杨亭一人说了也不算，待到公堂上再来论断！”
既然要公堂论断，至少得把人安全救回城。于彻之无话可说，下令从本就失之薄弱的守城兵力中调出一部分，出城接应宁王余部。
就在他将令旗交予领军的指挥使时，午后明亮的阳光照出了远处官道上一条长而逶迤的影子。于彻之领军经验丰富，一眼就看出那是一支全速飞驰的骑军，但因离得太远，看不清是什么服饰装备。
“……窥筩给我！”于彻之肃然道。
亲兵连忙掏出一支费了不少工夫才从夷商手中购得的单筒窥筩，递给他。于彻之眯起半边眼，不断调整焦距，镜片中那支军队的轮廓逐渐清晰——
穿的是大铭边军的朱红色战袍外罩齐腰鳞叶甲，头戴玉簪瓣铭铁盔，高高挑起的旌旗上一个斗大的“沐”字。
于彻之一怔，想起那位未见真容的新秀将军，脱口道：“是沐勋沐将军的队伍？看来昌平之败他并未阵亡或溃逃，而是整军回援京城来了！”
现场众人都觉得振奋，唯有杨亭错愕之后欣喜若狂。对于朝中唯一一个知道真相，并不得不掩藏真相的人而言，这股狂喜来得太猛烈，以至于疲惫的身体难以负荷大起大落的情绪，杨亭失声大叫“天佑我大铭”，随即向后一仰，昏了过去。
侍从们七手八脚去扶。于彻之知道这是情志失调导致的激动昏厥，正待上前帮忙查看，眼角余光在镜头中瞥到了一抹金色。
他心凛地抬起窥筩，定神去看——“沐”字帅旗已被撤下，取而代之的是一面五爪金龙旗，旗边的垂旒被劲风吹动，在这支骑军的上方烈烈飘扬。那龙乃是纯金织就，张牙舞爪地盘踞了大幅旗面，凶猛而不失威严，阳光下闪烁着灿烂金光。
“九旒龙旗……天子之旗！”于彻之骤然大喝一声，“圣驾回京了！”
“圣驾回京了！”
“圣驾回京了——”
“圣驾回京了……”
这句呼喊从无数人口中传开，杨亭便在这震耳欲聋的呼声中转醒，垂死而生般轻叹了句：“圣驾……回京了。”
“皇上无恙，大铭无恙！”于彻之激动地道，“我这便派兵马前去迎驾！”
战场上，占尽上风的北漠骑兵们对这支忽然出现在身后的大军很是警觉与忌惮，怕陷入前后夹击的不利境地，殿后的右翼当即派出传令兵，火速报给在中军指挥的圣汗阿勒坦。
谁料阿勒坦非但没有痛击追尾之敌，反而命麾下战阵向两边退开，让出一条六七丈宽的大道来。
红袍骑军如一支即将归鞘的利剑，飞驰在这条通往京城城门的大道上。率军的将领一身火焰色曳撒外罩黑漆方叶甲，奔驰到距阿勒坦十步之外方才停住，从兜鍪下传出年轻而明朗的声音，说的是瓦剌语：“北漠圣汗黄金可汗——”
阿勒坦则回之以汉语：“——大铭天子清和皇帝。”
朱贺霖凛然道：“圣汗远道而来，何必妄动刀兵。我大铭有足够的诚意迎接相善之客，亦有足够力量痛击来犯之敌。”
“但因先前寄送的国书杳无回音，故而特此来讨个说法。莫非贵国自诩天朝上国，瞧不起我北漠诸部？”阿勒坦面色不善地握住了弯刀刀柄。
朱贺霖大笑三声，说道：“朕若瞧不起圣汗，何来靖北军助圣汗拿下叛贼胡古雁一事？其中是有误会。北漠国书朕的确早已收到，但因王五王六的白臂贼军进犯京畿，朕离京领兵讨贼平乱，故而耽搁了回复。如今既然圣汗人已在此，不若面对面坐下来，共同商谈如何化干戈为玉帛。”
阿勒坦便也缓和了神色，说道：“击杀叛贼胡古雁一事，北漠承大铭的情。化干戈为玉帛，也不是不可以，但不能损此肥彼，否则我将作废之前的国书，两国战场厮杀再论输赢！”
朱贺霖道：“大铭与北漠毗邻，百年来常有交好之例。先可汗虎阔力亦曾受朕父皇敕封，封为‘顺义王’。既然华夷本一家，自当互利共好，在战场上虽能分出输赢，可输的是惨败，赢的也是惨胜，没的叫其他诸国渔翁得利。圣汗，你说是吧？”
阿勒坦沉默片刻，仿佛在思考利弊，然后道：“边市必须开，盐茶再定价。”
朱贺霖：“可谈。北漠诸部打秋谷，不得入大铭之境。”
阿勒坦：“可谈。北至阴山，南至黑界地，云内平川的归属问题？”
朱贺霖：“……可谈。本就是争议地带，到时各自据理力争。不过，朕把话撂在前头，云内平川最终势必归属大铭。”
阿勒坦冷笑：“那行啊，你拿一个人来换。”
朱贺霖当即翻脸：“滚！没得谈了，开打就开打！”
双方亲卫闻言，再次剑拔弩张，箭都架在弦上了，却听得传令兵疾驰过来禀报：“有一支不明身份的精兵突袭我军！宁王借此收拢余部急撤，已脱离战圈！”
朱贺霖一拍马鞍：“他就区区几万人马，这你都拦不住？阿勒坦，你故意放水？”
阿勒坦脸色也不太好看，与传令兵叽里咕噜几句后，皱眉道：“宁王的那些府兵与佣兵，几无一战之力，倒像是摆在明面上给人看的。我就怀疑他另有后手，看来就应在突袭的这支奇兵上了。”
朱贺霖亦皱眉：“斩草未锄根，只怕要像真空教一样死灰复燃，始终是个随时发作的大隐患。朕这就派兵去追击，一定要把弈者的力量彻底铲除！”
阿勒坦道：“既然弈者的真实身份是铭国亲王，清理门户之事，我们北漠就不好插手了。要不，你再御驾亲征一趟？”
朱贺霖瞪了他一眼：“朕不会再轻易离京。你在幻想什么？没有朕的首肯，铭国不会有任何一个臣子敢擅自接见外使。圣汗若还想谈，那就约个时间与地点，双方坐下来，慢慢谈！”
阿勒坦知道今日是决计进不了大铭京城了，想要再见他的乌尼格，大概得等到双方坐在谈判桌前之时。他悻悻然地磨了磨后槽牙，说道：“十日之后，太子城！”
朱贺霖：“准！”
阿勒坦冷哼一声，没再多说什么，示意亲卫长斡丹传令下去，鸣金收兵。
城头的臣民们只看到一片烟尘中隐隐有人马奔突，生怕圣驾再次有失，紧张万分。而率部出迎的于彻之做好了心理准备，要打一场死伤惨烈的硬仗。他没想到的是，皇帝与敌酋在阵前直接碰了面，也不知双方谈了些什么，竟让已逼临城下的北漠大军自行退了兵？
于彻之滚鞍下马，行过问安礼后，忍不住问：“臣斗胆一问，皇上是如何兵不血刃，退敌于唇舌之间的？”
朱贺霖哂笑：“昨日之敌，非今日之敌。同样的，今日之友，亦非明日之友。国与国之间，本就是一个‘利’字说话，所谓的邦交之情，首先也是建立在这个‘利’字的基础上。一旦双方所图之利能成为共赢互利，自然就能消弭战火了。”
“共赢……互利？”
“具体的条款还要详谈，总之我大铭只能赚，绝不做亏本买卖。”
于彻之许久没听到这般市井口吻了，不禁回想起太子时代的朱贺霖，莫名觉得……还有点亲切？
不知怎的，他心里油然生出对乔装亲征的清和帝的信赖之情——也许是因为王五王六的覆灭，也许是因为阿勒坦的撤兵，也许是因为那一面在关键时刻从天而降的九旒龙旗。
于彻之抱拳请战：“求皇上恩准臣率兵追击宁王一部，将其擒回京城，有罪无罪，交由皇上论断。”
宁王长叹一声：“本王此行随带了一名人证，让她来告诉诸公罢！”
几名王府守卫押着个嬷嬷打扮的老婆子进了殿，婆子“噗通”一声跪地，头也不敢抬，只拼命顿首谢罪。
繁嬷嬷？！朱贤瞪大了双眼，挣扎着要冲过去，被身后的锦衣卫紧紧扣住。
“繁氏，这里是金銮殿，朝廷大员们都在场，你身为证人敢有半句谎言，按律问斩，明白了么？”宁王俯视着她。
那老婆子吓得浑身颤抖，连声答：“明白，明白！”又转而对朱贤道，“京小哥儿，不是老婆子我存心骗你，实在是……唉，这事儿它就太阴差阳错了啊！”
紧接着，她将事情原委细细道来：
当年，信王被先帝以谋逆论罪，妾室柳眉的确是怀着身孕，被信王妃暗中送出了王府，就指望能为信王留下一点血脉。当时护送柳夫人的除了一干侍卫，还有贴身照顾的几名嬷嬷、婢女，她就是其中一人。
千辛万苦逃出封地后，柳眉半路动了胎气，早产生下一个活婴，却并非医官诊脉断胎时信誓旦旦的男孩，而是个女孩。
柳眉产后虚弱昏迷，接生的繁嬷嬷心慌意乱，伤心信王一脉绝了后，怕柳夫人受不了这个打击。又担心将来若是有机会平反甚至复辟，他们这些救主有功的下人只救了个无足轻重的小郡主，竹篮打水一场空。
于是在情感与利益的驱使下，繁嬷嬷说服两个婢女，斗胆做出了偷梁换柱的决定——把同样借宿在村郊农舍、刚刚产子数日的一名逃难女子所生的男婴换过来，等柳夫人清醒后，就说这是她新产下的小王子。
男婴的亲生母亲不愿意交换，繁嬷嬷便以重金相贿。人到危难而走投无路时，连易子而食之事都做得出，何况易子而养呢，对方最终同意了这笔交易，拿了钱，抱走了女婴。
柳眉醒后，对繁嬷嬷的说辞不疑有他，同时也庆幸自己生的是个王子，紧握着信王妃赐予的信物，期待将来还有翻身的机会。
休息数日后他们准备继续逃亡，寻一处僻静地方隐居。不料护送的侍卫中有人起了异心，想拿了柳眉与刚生下的王子，去向景隆帝邀功讨赏。侍卫们因此发生内讧，争夺之间，柳眉在繁嬷嬷与婢女们的掩护下，抱着襁褓中的男婴逃走，却不想就此走失，流落不知去向。
事后繁嬷嬷也费力找过柳眉，无果之后不得不死了心，凭借在信王府练出的本事，跑去其他官宦人家做教养嬷嬷。
十三年后，她在京城的一家首饰店里，发现了信王妃给柳眉母子的信物——那枚黄金镶五色宝石长命锁，怀疑柳眉流落到了京城。又几经辗转，打听到柳眉已积劳成疾、抱病而亡，留下儿子也被人牙子重新发卖，恰好被苏晏买走。
信王虽已殁多年，几乎没有翻案的希望了，但与信王兄弟情厚的宁王仍在世，且听说身体不好，并无子嗣。于是繁嬷嬷贪念重生，想着找到柳眉抚养长大的那个男婴，谎称对方乃是信王之子，怂恿他去投靠宁王，将来好接手宁王的王爵与财富。而她繁嬷嬷做为最大的功臣，背靠小宁王这座金山，能给子孙后代挣来几辈子的荣华富贵。
于是才有了苏府小厮苏小京莫名变成信王之子朱贤，被宁王收养为世子的后续。
整件事的始末，听得在场群臣抽气连连。
宁王问：“那你今日为何良心发现，忽然向本王自首了呢？”
繁嬷嬷痛哭流涕道：“老婆子只想背靠大树好乘凉，反正他只当个闲散王爷，从朝廷骗些亲王俸禄与田地庄园也就罢了，可并没想过把一个逃难妓.女生的杂.种变成当朝储君啊！这是要遭天打雷劈的啊！天狗吞日，就是老天爷在警告我，我若再不说出真相，死后一定会下十八层地狱，受尽所有酷刑折磨，永世不得投胎……”说着朝御座连连叩头，直叩得头破血流，苦苦哀求，“皇上宽恕老婆子罢！先帝与历代皇帝宽恕老婆子罢！老婆子知罪了！”
哭声回荡在殿内，朱贤在这哭声中僵立着，仿佛一尊风化龟裂的石像。陡然间，他猛地挣开堵嘴的布条，歇斯底里地大叫：“你撒谎！你胡说八道！你是被宁王指使着来害我的！”
宁王一脸沉痛地看他：“明明是你为了代储君之位意图谋害本王，往本王服用的汤水里下蒙汗药，使本王在来京路上一直昏睡。今日你朱贤——不，是苏小京，若是代我受册，回去后的第一件事，只怕就是直接将毒药灌进本王喉咙里罢？”
朱贤呆住了，喃喃道：“你知道？你什么都知道……是你对我设下了这个局，把我变成一颗弃子……是你！”
众臣听不下去了，纷纷皱眉嫌恶道：“怎会有如此狼心狗肺、丧心病狂的恶徒！”
“冒充宗室、谋害亲王，简直十恶不赦，按律当处凌迟之刑！”
朱贤疯狂摇头，嘶声叫喊：“我没有冒充！我就是信王之子，体内流着天潢贵胄的血脉，我是信王之子朱贤！”
繁嬷嬷收了哭声，转脸怨毒地望向他：“你不是信王的血脉，你只是个被我偷梁换柱的，妓.女的儿子。那个婊.子甚至不知道腹中杂.种的亲爹是谁，也不在乎养的是不是亲生儿，她只在乎钱。若不是被我换了来，你这会儿不是在做最低贱的苦工，就是被卖去下三滥的象姑馆，重操你亲娘的旧业，哪能有眼下这般锦衣玉冠，还能站在金銮殿的地砖上。老婆子我是一时被贪欲糊了眼，你却是个娘胎里带出来的坏胚子——呸！”
朱贤脑中似有万钧雷霆，轰隆隆地将他劈成了无数碎块，烧作焦黑。他的嘴唇在颤抖，两腮在颤抖，连带下颌、肩膀、手脚……最后连全身都如筛糠般剧烈颤抖起来。
“你胡说！胡说……我不是婊.子生的……我是朱贤，国姓朱，贤君的贤……我体内不可能流着最卑贱的脏血……不可能！你在骗我，骗全天下人！你，宁王朱檀络，还有你们这些大臣，就是想铲除信王最后的血脉，把本该属于我的皇位夺走！我绝不会让你们如愿的，哈哈哈！”
朱贤在颤抖中狂笑起来。
于彻之忍无可忍，厉声道：“这恶徒疯了！竟敢在宫中大殿咆哮，玷污皇室，诽谤大臣。来人，割了他的舌头！”
朱贤拼死挣扎，爆发出惊人的力量，挣开了缚手的绳索。像溺水的人试图抱住最后一根浮木，他朝着阶上的苏晏冲去，尚未靠近，就被锦衣卫按倒在地。
他极力抬起头，自下而上仰视苏晏，恍惚间又变回那个嘻嘻哈哈追在主家身后的少年小厮，满心满眼都是他的大人——“大人，老爷，我是苏小京呀！你忘记我了吗，我是小京！大人求你开开门，让我回府去，我还要给大人烧晚饭哪！”
苏晏垂目看他，神情似悲无悲，只是一脉平静：“你是苏小京，可你回不来了。我苏清河是容易心软，但绝不会对背叛我、出卖我的人心软。”
朱贤像只走投无路的濒死野兽一样哀嚎起来：“啊——啊啊——”
锦衣卫们将他拖下御阶，他的下颌一下一下重磕在阶沿，满嘴是血。他的神情已僵硬，目光已涣散，成了个真真正正的疯子，哭不出，也笑不出，只是吞着血，含糊不清地反复说着两句话：“我是朱贤，不是苏小京……我是苏小京，不是朱贤……”直至被拖出大殿，在一声惨叫后彻底消了声。
苏晏深呼吸，再深呼吸，看向宁王。
宁王回以温文尔雅、得体和礼的一个微笑。
很厉害，真的很厉害。苏晏极度冷静地想，还有什么手段，来吧，我等着。
第438章
本朝第一奸臣（下）
“宁王殿下请放心，苏小京与繁氏这两个恶贼就交予我刑部，老夫一定秉公执法，按律处置。”
宁王朝刑部尚书王提芮拱手致意：“王大人刚正不阿闻名天下，有‘强项尚书’之美誉，将此二人交予刑部处置，本王认为十分妥当。”
王尚书虽说面上并无动容之色，听了这句话心里到底还是舒坦。
从来遇到大事就装糊涂的“稀泥阁老”谢时燕，此刻弯腰捡起掉落地面的册，冷不丁地冒出一句：“如今这册上的名字，还改不改？”
这话一问，殿中气氛难免有些尴尬。
之前大臣们经过多方衡量与协议，最后敲定了宁王为代储君，但因宁王病危，实际上就是做好了万不得已的情况下让宁王世子继任的准备。
谁知苏晏一回来，与众臣争锋，几下便大获全胜，重新定下了新的代储君人选豫王。
不过，这个结果有很大一部分是建立在宁王病危的基础上。如今宁王奇迹般病愈，还在众臣面前进一步揭发了假世子朱贤的罪行，那么这代储君的位置归属，又该是谁？
朝臣们心里也颇为矛盾：
其一，论嫡是豫王，论长是宁王。本朝既有“有嫡立嫡，无嫡立长”的旧律，又有“东宫不待嫡，元子不并封”的圣训（显祖皇帝本身就不是嫡子），说来还是几代皇嗣都不够兴盛导致。如今却不知该依凭哪条？
其二，论文治与武功，豫王胜在后者，而宁王饱读诗书，是出了名的贤王雅士，想必文治上要略胜一筹。
其三嘛……是绝不能公诸于口的，文臣们彼此心照不宣便是了——好不容易有个千载难逢的择主机会，就君臣博弈而言，自然是希望君主软的比硬的好、宽的比严的好、静的比动的好、文的比武的好。
苏晏看着那些心思浮动的朝臣，嘴角挂起一丝浅淡的笑意，自己不答，转而问杨亭：“局势有变，谢阁老的这个问题，首辅大人如何考虑？”
杨亭也感到左右为难，觉得豫王与宁王各有千秋，若只得一个，二话不说就是他了。但如今两个同时摆在面前，实在难选。他斟酌着，不禁反问苏晏：“老师曾对我说过清河敏辩，眼光独到又擅长领异标新，眼下情形你有何见地？”
苏晏似笑非笑：“我选颜值比较高的那位。颜值，美色也。”
一语惊人，朝臣们无不愣住。杨亭哭笑不得：“都什么时候了，你还有心情开玩笑！”
苏晏道：“大敌当前，缺的是能凝聚士气、击退强敌的领军人物。我观诸公在定论之后又有所动摇，难道不是看宁王殿下温文尔雅心生好感么？既然大家都是以貌取人，我说凭颜值选——“他把险些说漏嘴的“秀”字咽回去，硬生生拐了个弯，“立储又有何不妥？”
“休要偷换主题，胡搅蛮缠！”谢时燕吃够了他这一套的亏，当即喝止，“你以为谁都像你这般厚颜，把那些个不三不四的腌臜事满殿宣扬。”
苏晏满不在乎地摆了摆手：“谢阁老此言差矣，我只是用这个类比告诉诸位大人，双重标准要不得。至于腌臜事，那就更谈不上了，我又没吃回春丹。”
“回春丹”仨字刚落地，朝臣中有人忍不住“噗嗤”笑出了声。
谢时燕被戳了痛处，一张脸顿时涨成紫红，几乎要吐出口老血来。犯不着！他暗中恨恨地想，犯不着跟这个苏十二较一时口舌之利！总之这小子想扶哪个亲王上位，我就支持另一个亲王去拼力争夺就够了。
正在此时，宁王却说了一句令所有人始料未及的话。
宁王温声道：“诸位大人请听本王一言。本王并无争储之心，且与苏阁老看法一致，认为我四弟才是更适合的人选。此番本王前来太庙，一是为了拿下冒名顶替的恶贼，二来也是希望诸公收回册、宝，另授给豫王。”
此言一出，殿内霎时安静。
所有人都没料到，宁王竟是来举贤的。如此大公无私，丝毫不为权势动念，这是何等高洁的心性！
只有苏晏心里咯噔一下，下意识地想到——这分明是以退为进，所图更大。
不等众人反应过来，宁王又继续道：“豫王纵横疆场从无敌手，只一点，远水解不了近渴，他从山西怀仁的封地赶来，日夜兼程也得四五日，只怕赶不及这场守城之战。
“故而，本王自请率麾下王府卫与佣军五万人马，与京军一同守城御敌。我自知并非善武之人，但亦有一腔肯为国抛洒的热血，拼尽全力也要坚守到底，直至豫王援军赶到为止。”
一番荡气回肠的话，被他以平静乃至温文的语气说出，更觉出一种柔中见刚、雪胎藏梅骨的奇情。
连杨亭都被这股大义打动，不由问：“那么退敌平乱之后呢？宁王殿下可有何打算？”
宁王笑了笑，说：“到时内忧外患既清，本王也算功德圆满了，等参加过四弟的册立储君仪式，便准备就地解散佣军，率王府卫回封地去。”
“君子知义不知利”，这句话活脱脱就是宁王的写照，无怪乎在民间有三贤王之称……朝臣们面露钦佩之色，纷纷互视颔首。
却有人煞风景似的问了一句：“倘若豫王仍不愿回京，或是赶不及回京援救？”
宁王端容正色：“豫王外表浪荡，实则勇武，本王信他一定会以国危为重，排除万难赶回京。”
——反过来说，豫王若是没能及时赶到，就是不重国而重私怨，或是不愿克服困难了？
苏晏无声地张了张嘴，又迅速闭上。宁王的话毫无破绽，若非他早已猜出对方的真实身份，恐怕也要为之喝彩一声吧！可惜此刻被对方抢到了“势”，他无论在这一点上说什么质疑或驳斥的话，都落了下乘。
“豫王会回来的。”宁王笃定地又说了一次，似乎对自己的四弟满怀信心。
苏晏想到，当初绑架阿骛的刺客如果就是这位宁王派出的，那么这句话其实是一块翻转的镜面，其真正的含义是：豫王再也回不来了！
这是个天然纯粹的两面派。恐怕就连宁王自己说出那些话时，也是假作真时真亦假，先麻痹了自己，才能骗得了众人吧。
苏晏轻声和了一句：“豫王……会回来的。”
隔着丈远，宁王仿佛听见了似的，转头朝他微微一笑。
“即使为国捐躯，本王也没什么遗憾了。前些日，从封地传来消息，说本王的正妃、两名侧妃均已有孕在身，医官诊脉后说都是男胎。宁王府后继有人，本王欣慰啊！”
何止是他这个为人父者感到欣慰，朝臣们听了险些要落下“太不容易了，这些年子息单薄的老朱家，竟也有一炮三响的盛况”的眼泪来！
为君者，除了会任人、懂治国，还有一个重要的能力，是什么？
——当然是强大的生育能力！婴儿容易夭折，天花、惊厥，甚至咳疾都可能要命，不多生他十个八个的，如何保证后继有人，国祚绵长？
——这才是宁王一脉真正强过豫王之处啊！豫王好男风，这么多年了也未立新妃，膝下只有一个五岁世子，万一又走了景隆、清和二帝的老路……到时不还得再把宁王请回来？
既然如此，何不干脆一步到位，立后嗣更有保障的宁王为储君呢？
苏晏忽然走近几步，倾向宁王身侧，轻而深长地嗅了嗅。
“苏阁老在嗅什么？”宁王问。
“像药味，又不完全像药味。”苏晏边琢磨边说道，“闻着让我不太舒……不，没事，恭贺宁王殿下喜当爹。”
宁王朝他拱手致意：“听闻豫王的独子阿骛也管你叫‘爹’，同喜同喜。”
苏晏暗中磨着后槽牙，保持风度：“宁王殿下说笑了，孩童戏语如何当真。这份三倍大喜，还是宁王殿下自个儿担着吧。”
说着，他转头对朝臣们说道：“诸位大人，不可辜负宁王殿下一片赤忱之心哪。大战在即，京军能多个臂助都是好的，我赞同让宁王的军队参战，受内阁与兵部统一指挥，如何？”
群臣点头称善。谢时燕又冷不丁问了句：“那么于阁老先前向藩王们宣布的，谁能领兵击退北漠大军、挫败阿勒坦，就立谁为储，还作数么？”
苏晏不待众人争论，率先道：“当然作，怎么不作数？豫王若是迟迟赶不回京，那也是他的命中定数，面前迫在眉睫的是迎战北漠，守住京城。”
大殿外，钦天监的官员高声唤道：“蚀已退，天日重现，君王当修德——”
众臣闻声出殿，走到廊下抬头看天，果然见日上暗影已几近消失，还剩下一小角黑斑。钦天监认为，日食已退，但上天的警示征兆并未过去，君王当修持德行，以敬上天。
宁王忽然面朝外跪下，向着皇天后土连着作揖三次，朗声道：“君不在位，民无所依。宁王朱檀络愿以身应劫，求上苍保佑大铭京城无恙，山河生民无恙！”
朝臣们纷纷随之下跪，祷告上苍。
苏晏恍惚从宁王的行为举止中嗅出了一点儿熟悉的味道，思来想去，赫然发现——好一朵美丽的白莲花？
帝王的戎装头盔上，常饰以六面六甲神的金像，而这位几乎可以断定就是弈者的宁王殿下，究竟有几面嘴脸？
不过，无论对方有几面嘴脸，都抵不过一开始就看错了形势，算错了人心。基于这些错误之上的计谋，施展得越多，最后崩盘时就会把策划者摔得越狠。
苏晏把手揣入袖中，慢悠悠地走下殿前石阶，身后跟随着一队护送的锦衣卫。高朔在奉天门外等候了有一会儿时间，见到他出现，立刻迎上去。
“如何？”苏晏轻声问。
高朔低声答：“已联系上龙指挥使，对方接了密旨，说一切以大人马首是瞻。”
苏晏微微点头：“一个胜利在望仍然谨慎老谋，不肯露出半点破绽之人，的确不好对付啊。”
高朔笑道：“可大人有办法。这么多年，我就看明白了一句话——大人总有办法。”
苏晏瞟了他一眼：“不错，一个返璞归真的高级马屁。你对前任上官也是这么干的？”
高朔当即就想起沈柒沈大人，以及沈大人与苏大人之间的那些谁也说不清的恩怨纠葛，但因怕踩了情伤之人的忌讳，不敢应声。
苏晏却仿佛释然了不少，自顾自地道：“你说，弈者既已现身，投靠他的沈柒何时现身呢？”
高朔低着头，更不敢吭声了。
良久之后，他听见上方传来幽幽的一句：“等我抓到他……我要亲手扒了那层不当人的皮！”
高朔打了个哆嗦，在心底默默地为前任长官道了声珍重。
第439章
巨型社死现场
突如其来的日全食，不仅使得被围困的京城人心更加惶惶，而围城的北漠军队一方亦是生出了慌乱，不少人下马跪拜长生天，祈求天神平息愤怒。
为此，阿勒坦换上了萨满大巫的盛装，头戴雄鹰帽，身着五色飘带神衣，镜、鞭与杆铃等法器披挂齐全，配着他魁梧高大不似凡人的身躯，站在以木料临时搭建的祭台上，远远望去仿佛一尊异域神祗的雕像。
他对麾下大军宣称将施展通灵之术，占卜此战吉凶。
一番煞有介事的跳神仪式过后，天神的旨意降临到这位“神树之子”与“草原圣主”的身上，借其之口下达谕示：太阳掩盖它的光辉，如人遮蔽他的双目，盲目而行则有坠渊之祸。跟紧领路人，辨明正道与歧途，或许会有一个崭新的转机。
谕示有些曲折复杂，换成中原的求签解卦，大概算是一个险中求胜的下上签。
不过，大部分的北漠骑兵，包括各翼的大小首领们还是抓住了其中的关键词——“跟紧领路人”。斡丹高举双手，叫道：“谨遵神谕，誓死追随伟大的天圣汗！”
“追随”意味着失去主导，但同时也意味着被保护的安全感，以及不用为决策的正确与否负责，倘若能遇上一个强大的领导者，这是绝大数人都乐于接受的生存方式。共同追随的人数越多，从众性就越强。
当骑兵们的情绪被点燃，如海潮般一浪一浪地朝祭台半跪下来，向着他们心目中崇高的君主叩胸行礼时，“谨遵神谕，誓死追随伟大的天圣汗”的呼喊声响彻云霄。
站在城墙头上眺望这一幕的大铭朝臣与军民们，脸色变得很是凝重。
于彻之手按烈烈作痛的旧伤处，沉着脸道：“南北转战二十余载，未见如此得民心的狄酋。”
兵部尚书封思仲叹道：“可以预见，接下来将是一场多么惨烈的生死之战。”
宁王换了身戎服，罩甲与兜鍪一应俱全，因其身量颀长，倒也显出了几分英武气。他遥遥注视着敌军阵中祭台之上的阿勒坦，眼底闪着难以捉摸的幽光，有那么一瞬间，苏晏觉得他是在庆幸与得意。
他似乎敏锐地感觉到了苏晏的目光，转脸看过来。苏晏在他动作之前，迅速移开视线，把缎面斗篷的风帽拉了拉，遮住了半边脸。
宁王温声道：“时已四月，苏阁老还这般畏寒么？”
苏晏答：“城头风大，吹得本官脑瓜子疼。”
宁王轻微地挑了挑眉，因着这位关键人物的娇气，心底警惕感不觉降低了些，嘴里道：“那可要保重身体了。”
“多谢殿下关心。”苏晏随口说着，微微眯起眼，遥望敌方浩荡的军阵中那位夺人眼目的北漠圣汗兼萨满大巫，心道：大黑把神棍的一套玩得真溜。要将草原上这么多氏族部落拧成一股绳，政教合一确实是最高效的统治方式。这是天生的领导才华，佩服佩服。
至于阿勒坦到底是真神子还是真神棍，重要吗？
时势造英雄，民众需要信仰时，信仰就是真实的存在。即便在后世的末法时代，让一个教宗去扪心自问，信仰与世俗在他心中孰轻孰重，又会得出怎样的答案呢？
苏晏是个很有界线感的人，之前没有，之后也不会逼问阿勒坦：你们所谓的萨满秘术，究竟是不是真的？
所以他与他们既水乳交融，又各自成为独立的个体。
所以他们既能离开他各行其事，又永远离不开他，把他放在心头唯一的明亮处，时时端详，时时思念。
与此同时，城墙门楼上的人影，看在阿勒坦眼中只是一片黑点，但他知道，他的乌尼格就在那里，而与虎谋皮的弈者也在那里。
阿勒坦在霎时间生出了个野心勃勃的念头——倘若不按计划行事，踏平一切阻碍后把乌尼格带走，让他做只属于自己一人的天赐可敦，是否可行？乌尼格不愿离开中原也没事，就把京城变成他们的冬日行宫，到木已成舟之时，他会是怎样的反应？
你可以试试。耳畔仿佛响起了苏晏悠然的声音。用一个破釜沉舟的结局，来赌我会不会因情废志，如何？来嘛，试试看嘛，圣汗。
渐暖的晨风中，阿勒坦忽然打了个激灵，背泛寒栗：一念起而一劫生，经书果然所言非虚！乌尼格从来都不是个会被他人意志劫持之人，一旦逼入绝地，很可能会玉石俱焚……咳，他险些着了心魔的道。
“吹响牛角号。”阿勒坦吩咐传令兵。
低沉宏亮的号角声传遍城内外，听得人心头震颤。于彻之沉声道：“敌军要进攻了！”他虽因伤无法上阵，却承担了此战的总指挥。
按制，兵部官员不能以尚书、侍郎等官职直接指挥军队，故而在苏晏的提议下，手持《居守敕》的内阁首辅杨亭代天子下诏，赋予于彻之“提督各营军马”的权力，命在京的各营将领皆受其节制。
于彻之在短时间内，尽其所能地做了战略部署，依城为营，深浚壕沟，加强城防，严守九门。兵器局与天工院火器系日夜不停地赶制军械，又从通州、顺义等临近屯卫，调拨数百万石储备粮草入京。他一边分调军队，命部分京军提前出城设伏，计划内外夹击；另一边将外城的民坊划为几个布兵区域，做好了白刃相接的巷战准备。
其思路之清晰，统筹之全面，用兵之老练，看得苏晏自愧不如，再次了验证“专业人做专业事”的道理。而他这个手握决策权的次辅，只需进贤任能、用人不疑即可，在具体的排兵布阵上就不必瞎指挥了。
宁王自请打头阵，于彻之同意了，安排他率麾下兵马去外城西南面守右安门。宁王觉得这个安排有照拂之意，故而再次提出请愿，要出城迎战。
于彻之的确存了尽可能保护宗室安全的念头，所以率先派出去的是京军三大营。宁王表示他既然率军来勤王，就没有拈轻怕重的道理，若是人人都想保全自身，还能有谁会奋勇杀敌？他这个宗室亲王，更要身先士卒，以作全城军民的表率。
宁王的态度温和却坚定，于彻之抵不过，连连感叹之下，稍微调整了部署，派腾骧卫协从宁王军队，出城迎战，其余京军与上十二卫坚守城门。
“苏大人，”高朔凑近苏晏耳边，低声道，“卑职怎么觉得这位宁王殿下这一副舍身取义的架势，更像是有恃无恐呢。”
苏晏含笑微微颔首：“不愧是暗探出身，眼力见儿不错。他当然有恃无恐，外头那黑压压的一大片是强敌么？那都是他的盟军啊。”
“盟军？”高朔惊诧之余，忽然福至心灵地想通了关窍之处，“宁王殿下与阿勒坦有勾结？！打算阵前反水，协助对方攻破京城？”
“你再想想。”苏晏道。
高朔努力把这个勾结探得更深入些：“……他抢先出兵进攻，是为了坐实于阁老那句‘退敌者得储位’的悬赏。那么这一场交锋的结果，很可能是阿勒坦佯败退兵，宁王大获全胜，继而在众心所向的情况下‘迫不过’受了册立。
“而阿勒坦那边不可能只为人作嫁衣，又会得到什么？钱银、粮草、盐铁物资，还是叫大铭更伤筋动骨的……”他深深皱眉。
苏晏为他解了惑：“是幽云十六州。”
高朔先是彻底怔住，旋即怒发冲冠，险些脱口大喝：“谁敢做下这等丧权辱国之事，必遭天谴！祖宗共厌之！”
“你看，你一个小小的总旗，听到有人想割地资敌，尚且如此怒不可遏，倘若朝廷诸位大臣与全城百万军民都知道了呢？”
“一人一口唾沫，会把这人呸进坟坑里！”
苏晏笑了，问：“我要你们这些锦衣卫帮忙找天工院的技师加急定制的东西，做好了么？你们没偷看吧？”
高朔摇头：“大人有命，谁敢不从。没有偷看，并且已将此物包裹整齐，运到了城门楼上。有守军盘问里面是什么，我也只说是提振士气的旌旗与旗杆。”
苏晏道：“干得好。待会儿你看好了，宁王率部全都出了城，与北漠军队阵前相接时，就把此物按我事先做记号的地方，叫弟兄们布置好。”
高朔用力点头。
两人从城头望下望，见长龙般的人马从城门内源源不绝地涌出去，为首的正是宁王。城门在这条长龙吐尽之后，重又紧紧地关闭起来。
两军阵前，剑拔弩张，宁王铿然拔出长剑，大喝一声“进攻”，却听得后方上空有怪异的风声。
他下意识地回头看，只见一面硕大无朋的白布，从门楼上瀑布般悬垂而下，遮住了整扇城门。这块布仿佛从天而降的巨幕，铺满城墙，上面写着一个个比鼓面还大的黑字，即使远在数里之外，也能看得清清楚楚。
“诚者，天之道也；思诚者，人之道也。兹有北漠圣汗阿勒坦与大铭宁王朱檀络二人，于神明见证之下歃血为盟，合订盟约如下……”
显然，这是一封盟约书的放大版。挂书者以这种极具视觉冲击力的方式，将两个手握权势的野心家的合议内容，明明白白地展露于万人眼前。
一边是图谋帝位，为了借兵围城制造上位契机，甚至不惜割让土地的大铭藩王；一边是胃口大开，以发兵助攻换取邻国物资与土地的北漠可汗。一行行、一字字间的精准与拉锯之意，仿佛两个踞案谈判、讨价还价的人影跃然眼前。
末了是两个签约人鲜红如血的署名与手印，各自盖了章。
巨书不仅按比例还原了该份盟约的字迹，就连署名与印章亦是活灵活现，令观者恍惚有种自身缩小于纸页间，得见真迹的错觉。
全文用的是汉字，只有末尾处，在阿勒坦的名字之后还有个北漠文字的署名。一见便能想到，这封盟约应该还有个用北漠语写就的版本。
两种语言，一式四份，以血为墨，各自签章，若一方毁诺违约，神人共弃，另一方可以对其发起惩罚性报复，不死不休。
没有哪种语言，能形容尽此刻看清这封盟约的大铭臣民的心情……哪怕是伪造的，其中内容也足以令千百万铭国人瞪其眼、握其拳、咬其牙、裂其心！
城楼上传来锦衣卫们的放声大喝：“弈者必胜！北漠佯败！京城脱困！宁王登基！”
仿佛一个信号弹打上半空，与宁王一同出城作战的腾骧卫也随之振臂高呼：“弈者必胜！北漠佯败！京城脱困！宁王登基！”
血色从宁王面上飞一样褪去。在他那充满了诈谋秘计的头脑里，满是弯弯绕绕的机心里，从未见识过还有这么一种粗暴到毫无技巧可言的揭底，把赖皮耍得明明白白，把污水泼得万众瞩目。
说你是坏蛋，你就是坏蛋，你一个人说我不是，千人万人喊你就是。你能怎么着？站出来发一人之声，自澄清白，说其实那封盟约上的署名是“弈者”而非“宁王朱檀络”？
巨书上指认的签约双方，眼下正当面锣对面鼓地率兵对阵。他若打赢了阿勒坦，正合“弈者必胜，北漠佯败”；他若战败，就彻底告别储君之位了。这还没算上阿勒坦见事态败露，一不做二不休，干脆撕毁盟约趁机杀了他，再攻打京城。
手法极度粗糙没错，可这个揭露的时机，挑选得太刁钻！声势，营造得太浩大！仿佛就是要这么赤裸裸地告诉他和全天下：什么叫大力破巧！什么叫一力降十会！
万声如雷，万道眼神如箭雨，被裹挟在这股洪流中的宁王，再怎么温文尔雅、理正词直，此刻也没法让任何一个人听见他的声音，看见他的风姿气度。
北漠圣汗果然震怒了，将法器杆铃一指马背上的宁王，运足丹田之力，喝道：“澶渊之盟，唯你我二人得知内情，何以字字句句暴露于人前？！弈者朱檀络，你不诚，陷害我，神人共弃！”
宁王胸口一阵绞痛，仿佛能拧出一把恨苦的心血来——再看不穿阿勒坦与挂书人之间的勾当，那他就真是蠢货了！
“澶渊之盟”是什么，宋朝签署向辽国岁贡三十万银的条约，将幽云十六州也不要了。这个精通中原文化的北蛮子，分明故意用错典故，喻指他丧权辱国，哪怕明知这份盟约的签署本身就是一场骗局，也要把罪名坐实在他头上。
设局设局，最后为局所困，运子运子，最后被棋子反噬。眼见高楼将成，瞬间轰然崩塌，怎不叫他心恨气绝！
城门楼上的呼喝声仍在持续，甚至淹没了一班满脸惊愕、左右询问的朝臣。
首辅杨亭震惊道：“这、这怎么回事……这怎么可能……”
兵部尚书封思仲皱眉喝道：“是谁在策划！你们这些锦衣卫，究竟听命于谁？”可惜没人回答他，就连他的质疑，也被城下数万腾骧卫的呐喊声吞没。
于彻之忽然转头看苏晏。
苏晏将双手抄进袖口，正一脸平静地望着城下。于彻之问：“苏大人，这事与你有关？”
“什么事？”苏晏并未转脸，甚至为了把城下的乱象看得更清楚，向另一侧歪了歪脑袋，“哦，你说的是下面这个巨型社死现场吗？没关系，清者自清嘛，宁王殿下若是问心无愧，等打败了阿勒坦回城后，自然可以在朝堂上向诸公解释清楚。”
于彻之指着城下的离奇混战——北漠骑兵向宁王的军队发动了猛攻，宁王骑虎难下，只能奋起反击。而腾骧卫边喊口号边向两侧撤离战圈，敌方居然也没派兵力阻拦，就这么溜溜达达地绕过城墙拐角，去西侧的广安门，要求守军开门让他们进城了。
苏晏喃喃道：“近十年经营，几乎把南京钟山的富金铜矿挖空了，还不知道在其他地方另挖了多少，难道就只拼凑出这么几万人马？不对，他手中一定还有藏有重兵。目前是打他个猝不及防，等他回过神、缓过气，肯定还有后招。”
“这个‘他’，苏大人说的是宁王？”
“我说的是弈者。”
“弈者……就是宁王？”不仅于彻之难以置信，围过来的杨亭等人也露出匪夷所思的神情。
“你以为呢？”
“证据何在？指认亲王为逆贼，须得有实实在在的铁证！”杨亭既是提醒，也是警告。
苏晏摊了摊手：“我说他是，他就是咯。谁叫我如今是大铭朝第一权臣呢？”
杨亭怒容满面，斥责道：“苏清河，你好端端的一个忠良之臣，如今何以猖狂至此！今日你若拿不出宁王就是逆贼弈者的证据，我便要治你陷害亲王、专权误国之罪！”
苏晏朝他笑了笑，老老实实地伸出双腕：“要说铁证，我一时还真拿不出。要不这样，首辅大人先铐了我，再派兵出城去援护宁王回城。开门揖盗，咱们就拿这个京城的安危，来赌一赌宁王究竟是不是弈者，如何？”
杨亭气得心口痛，颤声连道：“小子无赖，小子无赖！”
“这话，师祖早就骂过我啦。”苏晏道，“在进士的恩荣宴上，我做了一首打油诗，师祖就用扇子指着我骂，‘小子不成气候’，师叔你看，这么些年过去，我依然还是你们口中那个不循正道的小子。”
“你住嘴！别再叫我师叔，叫柱国公师祖，我们担不起！”
苏晏长叹一声：“唉。你们不信我，那就下去救宁王吧。我也不等首辅大人治罪了，自去蹲诏狱。”说着拂了拂衣袖，独自下城楼去了。
锦衣卫们见他要走，口号也顾不得喊了，连忙快步跟上。
杨亭缓过了急怒攻心的那口气，哽咽道：“何以至此，何以至此……”
于彻之知道首辅大人气归气，到底没能下狠心把不知吃错了什么药的苏清河拿去问罪——恐怕要真问罪，也问不动他。
不过这件事处处透着诡异，要说是苏晏陷害宁王，为的是给豫王铺平继位之路，又觉得哪儿不对劲。
会不会苏晏说的是实情，宁王确有古怪？于彻之陷入深思。
高朔追上苏晏：“苏大人，大人请留步。”
苏晏停下脚步，回头看他。高朔焦急道：“大人这是做什么？真要去蹲诏狱啊？哪怕杨首辅真的要治罪于你，也有这么多锦衣卫、腾骧卫护着，他哪里有这能力。再说皇——”
“嘘。”苏晏在唇前竖起手指，“我刚想到一件事。”
“什么事？”
“凭什么都是他们藏起来，要我去找，啊？我特么是亏了谁还是欠了谁，要这么被动？妈的，老子不干了！现在老子也要藏起来，让他们主动现身，来找我！”
苏晏甩袖继续走。
高朔再次追上：“大人，皇上还在城外水榭等你的信号，没藏啊。”
“我没说他。”
“那……大人就这么撂挑子走了，城外的宁王怎么办？北漠军队怎么办？”
苏晏道：“爱怎么办怎么办，少了我一个，地球照样转。反正路子我已经铺下去了，且看各方如何收场。高大人——”
“不敢当！”
“高朔，你去拿一副围棋过来，我要在诏狱里面静静心，养养气。”
高朔苦笑：“北镇抚司的诏狱哪里放得下您这尊大佛，怕不被人给拆烂了。”
第440章
沈柒是个叛徒
镇抚使一脸苦哈哈地站在牢房门外，为难地道：“苏阁老，您看这——”
“我看这间就挺好，四壁都是石墙安全得很，上头还有天窗能透风，不必换了。”
“不不，下官是说朝廷又没有下诏问罪，您这是何苦——”
“何苦放着奏本堆积如山的文渊阁不去，来你们这诏狱悠闲下棋？呵，我跟你说，我还就翘班了，怎么着吧。”
镇抚使一时无语凝噎，最后认命道：“行，大人想在这儿躲着就躲着吧，只是牢房湿冷，用具又简陋，不能委屈了大人。您看看需要什么，尽管吩咐下官去置办。”
苏晏环顾牢房，见长短脚的四方矮桌一张，有裂纹的杌凳一个，烟比亮光大的旧油灯一盏，除此之外便只剩一张铺着受潮被褥，看着还不算太脏的硬木床榻了。
他把油灯挪到床沿，脱下身上的斗篷铺在床榻，盘腿坐上去，将棋盘与两个棋奁摆好。
不知哪儿吹来一阵阴风，把油灯彻底吹灭了，苏晏叹口气，转头对镇抚使道：“我需要一盏新油灯……不，两盏。”
京城的城门外，宁王已经从猝不及防的状态中恢复过来，知道自己率领的府兵与佣兵并非阿勒坦大军的对手，更何况还被堵在城下，没有施展战术的余地，可以说天时地利全不占，唯独只能指望人和了。
府兵死士们挡在前方，宁王派人退到后方去叫开城门，说要据城而战，得先让援兵出来掩护他进城。
城门楼上，重臣们对要不要让宁王回城起了争议。首辅杨亭与兵部尚书封思仲倾向相信宁王，毕竟他本来就是代储君的最佳人选，万一宁王无辜，等于把国本折进战场去。而这场战役的总指挥于彻之则认为苏晏的所作所为未必是无的放矢，万一宁王真是弈者，放他进城与引狼入室无异，为慎重起见，还是先派京军出去援护，这样也算尽力保全了宗室。
双方正在激烈争论间，高朔已经带着一队锦衣卫，以传令的名义从城东出去，朝着梧桐水榭所在山岭狂飙飞驰。
自从苏晏决意单独行事，朱贺霖等得坐立难安，又听斥候禀报京城外的战况激烈，他正打算想个法子暗中进城，刚出了水榭栈道，就遇上前来报信的高朔一行人。
高朔气喘吁吁道：“皇上，苏大人入狱了！”
“什么？”朱贺霖惊问，“哪个这么大胆，没有圣旨，竟连内阁次辅也敢捉拿！”
“苏大人是自请入狱的。他在两军阵前做了件耸人听闻之事……”把城门挂书之事简单描述一通后，高朔又道，“就是这个语气态度，把杨首辅气得不轻，要苏大人拿出宁王是逆贼的证据，不然就要治他陷害亲王、专权误国之罪。大人说他拿不出，于是就自己领罪跑去诏狱里蹲着，还让微臣拿了副围棋给他。”
朱贺霖听着颇有些啼笑皆非：“照清河这么说，宁王就是弈者无疑。杨亭这是临危生乱啊，清河这么明显的反常，他都没想过其中也许另有内情？”
高朔想起杨亭的模样，不禁感慨：“杨首辅不容易啊，就这两个月时间，双鬓斑白了大半，一下子老了十岁似的。没了皇上这主心骨，微臣看他每日都在苦熬。”
说得朱贺霖也有点怜悯他了：“杨亭是外方内柔，能治一署，未必能治一国。”
“走吧，该轮到朕上场了。”朱贺霖使劲抻了抻臂膀，骨节发出迫不及待的咔咔声，“后面的事就交给朕，也让清河歇口气。”
高朔见他对苏晏入狱之事似乎并不着急，忍不住问：“苏大人怎么办，由着他一直待在诏狱不好罢？”
朱贺霖已经走出两步，闻言扭头看他：“他不是说了，要躲起来让人去找？”
“是啊。但微臣愚钝，不知苏大人指的是谁。”
“天知地知，他知……我知。”朱贺霖眼底闪过一抹了然之色，“你也别跟着朕了，回城去散布流言，就说苏晏无凭无据竟诬陷宁王为逆贼，气焰十分嚣张，被首辅杨亭奉‘居守敕’拿下，下狱待审。然后你就守着北镇抚司，等朕的下一步指示。”
高朔虽然不明内情，但隐隐感觉到，皇上也在期待着苏大人等待的那个人。他接了旨，又率队风驰电掣地赶回城里去。
外城右安门的城楼上，几名重臣的争论有了眉目——以耿烈著称，敢当面驳回先帝旨意的于彻之率先退了一步，同意派兵援救宁王回城。原因无他，是首辅杨亭的一句话一锤定音：“宁王有罪无罪，他苏晏一人说了不算，我杨亭一人说了也不算，待到公堂上再来论断！”
既然要公堂论断，至少得把人安全救回城。于彻之无话可说，下令从本就失之薄弱的守城兵力中调出一部分，出城接应宁王余部。
就在他将令旗交予领军的指挥使时，午后明亮的阳光照出了远处官道上一条长而逶迤的影子。于彻之领军经验丰富，一眼就看出那是一支全速飞驰的骑军，但因离得太远，看不清是什么服饰装备。
“……窥筩给我！”于彻之肃然道。
亲兵连忙掏出一支费了不少工夫才从夷商手中购得的单筒窥筩，递给他。于彻之眯起半边眼，不断调整焦距，镜片中那支军队的轮廓逐渐清晰——
穿的是大铭边军的朱红色战袍外罩齐腰鳞叶甲，头戴玉簪瓣铭铁盔，高高挑起的旌旗上一个斗大的“沐”字。
于彻之一怔，想起那位未见真容的新秀将军，脱口道：“是沐勋沐将军的队伍？看来昌平之败他并未阵亡或溃逃，而是整军回援京城来了！”
现场众人都觉得振奋，唯有杨亭错愕之后欣喜若狂。对于朝中唯一一个知道真相，并不得不掩藏真相的人而言，这股狂喜来得太猛烈，以至于疲惫的身体难以负荷大起大落的情绪，杨亭失声大叫“天佑我大铭”，随即向后一仰，昏了过去。
侍从们七手八脚去扶。于彻之知道这是情志失调导致的激动昏厥，正待上前帮忙查看，眼角余光在镜头中瞥到了一抹金色。
他心凛地抬起窥筩，定神去看——“沐”字帅旗已被撤下，取而代之的是一面五爪金龙旗，旗边的垂旒被劲风吹动，在这支骑军的上方烈烈飘扬。那龙乃是纯金织就，张牙舞爪地盘踞了大幅旗面，凶猛而不失威严，阳光下闪烁着灿烂金光。
“九旒龙旗……天子之旗！”于彻之骤然大喝一声，“圣驾回京了！”
“圣驾回京了！”
“圣驾回京了——”
“圣驾回京了……”
这句呼喊从无数人口中传开，杨亭便在这震耳欲聋的呼声中转醒，垂死而生般轻叹了句：“圣驾……回京了。”
“皇上无恙，大铭无恙！”于彻之激动地道，“我这便派兵马前去迎驾！”
战场上，占尽上风的北漠骑兵们对这支忽然出现在身后的大军很是警觉与忌惮，怕陷入前后夹击的不利境地，殿后的右翼当即派出传令兵，火速报给在中军指挥的圣汗阿勒坦。
谁料阿勒坦非但没有痛击追尾之敌，反而命麾下战阵向两边退开，让出一条六七丈宽的大道来。
红袍骑军如一支即将归鞘的利剑，飞驰在这条通往京城城门的大道上。率军的将领一身火焰色曳撒外罩黑漆方叶甲，奔驰到距阿勒坦十步之外方才停住，从兜鍪下传出年轻而明朗的声音，说的是瓦剌语：“北漠圣汗黄金可汗——”
阿勒坦则回之以汉语：“——大铭天子清和皇帝。”
朱贺霖凛然道：“圣汗远道而来，何必妄动刀兵。我大铭有足够的诚意迎接相善之客，亦有足够力量痛击来犯之敌。”
“但因先前寄送的国书杳无回音，故而特此来讨个说法。莫非贵国自诩天朝上国，瞧不起我北漠诸部？”阿勒坦面色不善地握住了弯刀刀柄。
朱贺霖大笑三声，说道：“朕若瞧不起圣汗，何来靖北军助圣汗拿下叛贼胡古雁一事？其中是有误会。北漠国书朕的确早已收到，但因王五王六的白臂贼军进犯京畿，朕离京领兵讨贼平乱，故而耽搁了回复。如今既然圣汗人已在此，不若面对面坐下来，共同商谈如何化干戈为玉帛。”
阿勒坦便也缓和了神色，说道：“击杀叛贼胡古雁一事，北漠承大铭的情。化干戈为玉帛，也不是不可以，但不能损此肥彼，否则我将作废之前的国书，两国战场厮杀再论输赢！”
朱贺霖道：“大铭与北漠毗邻，百年来常有交好之例。先可汗虎阔力亦曾受朕父皇敕封，封为‘顺义王’。既然华夷本一家，自当互利共好，在战场上虽能分出输赢，可输的是惨败，赢的也是惨胜，没的叫其他诸国渔翁得利。圣汗，你说是吧？”
阿勒坦沉默片刻，仿佛在思考利弊，然后道：“边市必须开，盐茶再定价。”
朱贺霖：“可谈。北漠诸部打秋谷，不得入大铭之境。”
阿勒坦：“可谈。北至阴山，南至黑界地，云内平川的归属问题？”
朱贺霖：“……可谈。本就是争议地带，到时各自据理力争。不过，朕把话撂在前头，云内平川最终势必归属大铭。”
阿勒坦冷笑：“那行啊，你拿一个人来换。”
朱贺霖当即翻脸：“滚！没得谈了，开打就开打！”
双方亲卫闻言，再次剑拔弩张，箭都架在弦上了，却听得传令兵疾驰过来禀报：“有一支不明身份的精兵突袭我军！宁王借此收拢余部急撤，已脱离战圈！”
朱贺霖一拍马鞍：“他就区区几万人马，这你都拦不住？阿勒坦，你故意放水？”
阿勒坦脸色也不太好看，与传令兵叽里咕噜几句后，皱眉道：“宁王的那些府兵与佣兵，几无一战之力，倒像是摆在明面上给人看的。我就怀疑他另有后手，看来就应在突袭的这支奇兵上了。”
朱贺霖亦皱眉：“斩草未锄根，只怕要像真空教一样死灰复燃，始终是个随时发作的大隐患。朕这就派兵去追击，一定要把弈者的力量彻底铲除！”
阿勒坦道：“既然弈者的真实身份是铭国亲王，清理门户之事，我们北漠就不好插手了。要不，你再御驾亲征一趟？”
朱贺霖瞪了他一眼：“朕不会再轻易离京。你在幻想什么？没有朕的首肯，铭国不会有任何一个臣子敢擅自接见外使。圣汗若还想谈，那就约个时间与地点，双方坐下来，慢慢谈！”
阿勒坦知道今日是决计进不了大铭京城了，想要再见他的乌尼格，大概得等到双方坐在谈判桌前之时。他悻悻然地磨了磨后槽牙，说道：“十日之后，太子城！”
朱贺霖：“准！”
阿勒坦冷哼一声，没再多说什么，示意亲卫长斡丹传令下去，鸣金收兵。
城头的臣民们只看到一片烟尘中隐隐有人马奔突，生怕圣驾再次有失，紧张万分。而率部出迎的于彻之做好了心理准备，要打一场死伤惨烈的硬仗。他没想到的是，皇帝与敌酋在阵前直接碰了面，也不知双方谈了些什么，竟让已逼临城下的北漠大军自行退了兵？
于彻之滚鞍下马，行过问安礼后，忍不住问：“臣斗胆一问，皇上是如何兵不血刃，退敌于唇舌之间的？”
朱贺霖哂笑：“昨日之敌，非今日之敌。同样的，今日之友，亦非明日之友。国与国之间，本就是一个‘利’字说话，所谓的邦交之情，首先也是建立在这个‘利’字的基础上。一旦双方所图之利能成为共赢互利，自然就能消弭战火了。”
“共赢……互利？”
“具体的条款还要详谈，总之我大铭只能赚，绝不做亏本买卖。”
于彻之许久没听到这般市井口吻了，不禁回想起太子时代的朱贺霖，莫名觉得……还有点亲切？
不知怎的，他心里油然生出对乔装亲征的清和帝的信赖之情——也许是因为王五王六的覆灭，也许是因为阿勒坦的撤兵，也许是因为那一面在关键时刻从天而降的九旒龙旗。
于彻之抱拳请战：“求皇上恩准臣率兵追击宁王一部，将其擒回京城，有罪无罪，交由皇上论断。”