第72章
豫王先行一步，回府更换朝服。苏晏走到客厅门口又折回来，朝沈柒一伸手：“剑给我。”
沈柒挑了挑眉，解下腰间绣春刀递给他。
“装什么傻。说的是阿追的剑，不是你的刀。”苏晏说。
给你留着睹物思人？沈柒老大不高兴，但苏晏坚持索要，他只好取出藏起来的那柄长剑，酸溜溜地说：“你又不会使剑，拿回去作甚，搂着睡觉不成？”
苏晏沉着脸，敲了敲剑鞘：“好歹也是我花三百金买的，拿来当家庭储备，哪天银子不够花销，就把它倒手卖了。”
沈柒脸上泛了晴：“我认识不少牙人，这便拿去做个录注，若有合适的买家问起，就让他们联系你？”
“……我说的是‘哪天’！”苏晏把剑往怀中一抱，冷着脸走了，也不知生的是谁的气。
他回到自己的卧房，从床底下拖出个木箱子，打开箱盖将长剑“誓约”放了进去。盯着箱盖发了一会儿呆，他打起精神，拍了拍自己的脸：命中有时终须有，命中无时莫强求。而且眼下还有那么多的正事、紧要事，私人感情必须暂时先放一边。
苏晏把储物箱推回原位，换好上朝的官服，头也不回地离开了房间。
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今日的奉天门早朝，气氛似乎格外严肃，就连平常最多嘴的那几个官员也不咬耳朵了，几乎半朝注目的焦点，都在把弹劾搞成了连场戏的大理寺少卿苏晏身上。
苏晏仍是一身御史袍服，手捧笏板，神态自若地站在都察院的队列中，等待着朝会开始。
他对周围的各种目光视而不见，自然也包括从卫演、卫阙处投来的愤恨与怨毒的眼神。
今日阁老们来得齐整，连首辅李乘风都抱病上朝，被皇帝赐了座，时不时以手巾掩嘴咳嗽几声。
苏晏知道，在场的众多朝臣，还有那些品阶不足以上朝的为数更多的官员们，不仅仅是这场戏的看客，同时也是某个人或某方势力的同盟者、背叛者，是某种贪欲或某个理想的逐利者、持道者，随时都会亲自下场，也会暗中角力。
灯光照射中的他看似站在戏台的正中央，但整个官场体系与盘根错节的官员们，以及左右了国家意志的皇帝，才是这场戏的主体。
景隆帝升御座，百官行过三跪九叩的大礼，朝会便开始了。
按说该由内阁辅臣与六部重臣先行奏事，但今日从君到臣都心知肚明，苏晏与卫家的这场弹劾战还要持续下去。故而一开始，就有人向皇帝奏请，要求控制每位官员发言的时间。
“朝会政务繁博，千头万绪都需要商议与定夺，若任由某位或某几位官员口若悬河，从头到尾都是他的声音，那么其他事务要拖到几时才能解决？再说，谁还不会长篇大论？人人都学此风气，今后朝会成什么样？”
这话颇有道理，众臣纷纷附和。提议者又是言官里的给事中，维持朝会秩序在他职责范围之内，皇帝听了也只能颔首称善，要求今后众臣启事、奏答都要言简意赅。
“针对你呢，苏大人。”身边一名御史小声地提醒苏晏。
苏晏笑了笑，没说话。
另一名御史也凑过来道：“无妨，苏大人尽管说，今早我吃了足足四个大馒头才来的，能顶好些时辰。”
苏晏望着他几乎束不住的肚皮，有些不好意思地眨了眨眼：“放心，今日朝会不会太久。”
话音方落，便见长宁伯卫阙抢先出列，对御座拱手：“陛下圣明，此谕令扼制了某些人冗词赘句，故意拖延时间。臣昨日就深受其害，该说的话一句来没来得及说，就散朝了。今日可容臣先禀，以示陛下的公平公正。”
景隆帝见苏晏并无强烈反应，便道：“准。”
苏晏听了开头几句，这卫阙果然还是继续弹劾他容留钦犯、蓄养死士，勾结邪教、伪绩邀功。并称昨日顺天府衙附近，该名余孽与其他匪徒内斗，最后在锦衣卫的围剿中逃之夭夭，此事有不少衙役与百姓都亲眼见到。
苏晏反问：“衙役与百姓们亲眼见到的，只是官兵围剿匪徒，至于谁是谁，他们如何分辨？再说，哪方是敌，哪方是友，带队的锦衣卫首领最为清楚，伯爷如此言之凿凿，莫非是有沈同知的证词为依据？”
朝中谁人不知苏晏与沈柒二人交好，别说是找沈柒作证，卫阙连北镇抚司的大门都不敢迈进去，去哪里拿这份证词？
因为荆红追的逃脱，利用他入魔血洗市井给苏晏定罪的原计划不得已流产，卫家连夜修改了弹劾的内容，证据确凿的程度降低了不少，才陷入了这般不尴不尬的困境。
“苏御史收容钦犯，总是不争的事实。”卫阙死死抓着荆红追的身份说事。
既然人已经跑了，苏晏也调整应对策略，不必在此刻为荆红追洗白，以免陷入对方的节奏，只说自己认识与聘用荆红追时，并不知其真实身份——这也是实话。
而这一年来，也未见荆红追有任何劣迹，反而为官府办案出了不少力。至于对方是忠是奸，也得把人抓捕归案了才能判断定夺，如何在不明内情的情况下，就把污水往他苏清河头上泼？这是要栽赃陷害？
“那名隐剑门余孽既是你的心腹侍卫，要说你对他的身份一无所知，谁信？”咸安侯卫演忍不住叱责，“当着陛下的面强词狡辩，苏晏，你这可是欺君之罪！”
苏晏下意识地望了一眼御座上的景隆帝。之前明明有机会将荆红追的身份据实相告，他却出于种种考量对皇爷隐瞒，对此他的确有些心虚。
景隆帝神色恬淡，果然如他所言，是“也无风雨也无晴”。
苏晏这才微松口气，又转而望向站在宗亲队列中的豫王——因为留在京城的成年皇室宗亲仅豫王一人，所以他的位置就在那一帮子公侯国戚的前方，日常袖手旁观，像个不管事的名誉长老。
此刻名誉长老被“无辜”拖下了水。苏晏朝他拱手道：“豫王殿下，咸安侯影射您同样犯了欺君之罪，对此您有什么要说的？”
“本王？欺君？”豫王哂笑着指了指自己，又把目光投向卫演，“咸安侯是这个意思？”
卫演大怒：“苏十二，你是读书人还是市井流氓！这样打着老夫的旗号胡乱攀咬，分明是愚弄陛下，愚弄满朝文武！”
苏晏正色道：“我说错什么了？明明是侯爷自己说的，收了不明身份的通缉犯做侍卫，就是勾结贼匪，是欺君瞒上。这不就是影射豫王殿下收隐剑门余孽浮音做王府侍卫，同样犯了这些罪行？”
卫演愣住了。他根本没想到豫王那一茬，期期艾艾道：“那不一样，王爷……王爷不知对方身份……”
“凭什么王爷不知的，我就知道？意思是我苏清河比豫王殿下聪明有眼力，还是豫王殿下比我愚笨识人不明？”苏晏追问。
卫演：“……”这两个选项的意思一样吧？豫王是什么人，皇爷的胞弟，一等一的混世魔王，这是硬要给我拉仇恨啊！
苏晏继续咄咄逼人：“我说卫侯爷，做人不带这么双重标准的。除非你今日把我和豫王殿下都弹劾了，下官便真信你是一心为公；否则你就是罗织罪名、蓄意陷害，是对我揭发卫家恶行的打击报复！”
豫王十分配合地朝卫演冷笑：“咸安侯若是觉得本王有何过失，大大方方地上疏弹劾便是，何必如此指桑骂槐？”
卫演忙朝他拱手：“老夫绝无此意，殿下明鉴！”
苏晏又道：“下官听闻卫家两侯府门客如云，有一部分是从庆州投奔来的。庆州早年沦陷，如今正在鞑靼的占领之下，侯爷就能保证贵府门客里没有一个鞑靼的奸细？下官可是听闻，有奸细混进了侯府门客里。要不这样，侯爷提交一份庆州籍的门客名单，让大理寺逐一调查核实，一来验证侯爷所言，二来也为了侯爷自身的安全。侯爷你看如何？”
言官有风闻奏事的权力，他身为御史提出这个要求，也不算很离谱。
卫演脸色微变。他府中的确有不少从庆州来的幕僚，鹤先生就是最得他看重的一个。苏晏这般一针见血，莫非是发现了什么？
“侯爷这表情，是信不过大理寺呀！”苏晏朝主官大理寺卿关畔拱手，“大理寺在关大人治下，法令严明，屡破要案，难道侯爷对此另有看法？”
关畔独善其身，最怕牵扯进这些朝堂争斗里，此刻眼观鼻鼻观心，只做个木偶泥塑。
苏晏本就没指望他配合，转而又向刑部尚书王提芮道：“侯爷许是更信任刑部。尚书大人意下如何？”
王提芮虽不吃他浑水摸鱼这一套，但出于公义，仍表态道：“一切看陛下的意思，刑部责无旁贷。”
往常大案三司会审，都察院亦有权参与判决。主官左、右都御史也是厉害的嘴炮，只是之前被贾公济压了风头。如今贾公济被免职，这两位的存在感就凸显了出来，一个跃跃欲试地想要加入战斗，另一个受了卫家的好处，竭力转圜。
于是御史们更加明显地分成了两派，一派以有心纠察与整肃官纪的右都御史为首——苏大人的新朋友，参加过公审大会的御史楚丘便是其得力干将。
一派以与卫家暗中交好的左都御史为首。虽说附和他的言官人数不及前者多，但左都御史比右都御史官职略高，还是能官大一级压死人。
于是言官们开始内战，建言的建言，驳斥的驳斥，又一次在朝堂上吵翻了天，把好端端的朝会秩序又给搅乱了。锦衣卫们不得不以金瓜的长柄敲击地面，才将声浪压下来。
苏晏偷偷朝景隆帝摊了摊手，表示不关他的事，是他们自己吵起来的。
景隆帝警告似的看了他一眼，目光中却藏了丝笑意。他清咳一声，场中当即安静下来。
“苏晏与豫王误招了通缉犯做侍卫，不知者无罪。咸安侯与奉安侯身为国之重臣，无确凿证据也不宜搜查侯府。此事两边都不必再提。”
皇帝发了话，看似两边不偏不倚，但苏晏心里清楚得很——这杆称明显是偏到他这边的，毕竟他与荆红追相处一年，卫家有心收集下，定能找到不少证据；而他对卫家门客中藏有奸细的指控，与其说是“风闻”，不如说只是猜测。
猜测七杀营与真空教的重要人物，就藏身在那些门客里，但他目前还没有拿到实证。
等于皇帝拿他的一个“风闻奏事”，换了卫家对他的一个实质性指控。同时还顺他的口风把豫王拉下水，给他保驾护航。
苏晏心里又感动又感激，朝皇帝行礼道：“臣遵旨。”
卫演和卫阙还能怎样呢，也只能跟着“臣遵旨”了。
苏晏又老话重提：“可是陛下，臣昨日的复命尚未完成，才说到卫家的第十条罪行。这个，做事有始有终，要不就让臣把剩下那二条说完？”
——还弹劾？！卫演和卫阙只恨不得扑过去撕了他。
面对满堂（因为他而饿过肚子的朝臣们）不善的目光，苏晏干笑一声：“很快！今日很快。下官保证，两刻钟内一定说完，绝不违了皇爷新下的谕令。”
第232章
变数太多难料
城东延福寺是一座历史悠久的古刹，香火鼎盛，因展览过血经而声名愈炽。
这一日延福寺大早就闭山门、扫山道，不接待寻常香客与游人，专心迎候贵妃娘娘的凤驾。
辰时末，凤驾前呼后拥地过了山门，卫贵妃改乘六人抬的肩舆，拾阶进入寺庙的大殿前，方才在宫女们的搀扶中下了地。
延福寺的主持带着僧人们亲自相迎。卫贵妃在大雄宝殿里上香、祷告后，一众僧人便齐坐在殿内为她的母亲诵经祈福。
诵经时间颇长，自然不能让贵妃干等着，主持便将她请入一间布置精美的静室稍微休息，等诵完经举行祈祓仪式，再请她来前殿。
僧人离开后，卫贵妃朝随侍的阮红蕉使了个眼色。
阮红蕉心领神会，打发侍卫与宫女们拦在各个方向的通道上，禁止任何人接近，自己与贴身婢女则寸步不离地守在静室门口。
卫贵妃满意地点了点头，推门而入，反手下了门栓。
她抚了抚云鬓，又检视过自己的衣衫与裙裾，心底一股忐忑感油然而生，正如初次入宫去见皇帝的那天。
转过屏风，隔着珠帘，她看见了正在筵席上打坐的白衣男子。男子面前置琴、身侧燃香，背后窗纸上绘着云雾缥缈的灵山飞瀑，衬得他仿佛不似凡人。
卫贵妃痴痴地看了一会儿，方才回过神，咬着嘴唇唤道：“先生。”
鹤先生睁开双眼，朝她微微一笑：“娘娘安好。”
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守在门外的阮红蕉沉吟片刻，招手叫婢女过来，附耳道：“你去替我向苏大人家小厮传个话，就说……‘凤鹤会东寺’。出去时自然点，别引人耳目。”
婢女点点头，默念牢记后，又不放心地叮嘱了声：“姑娘一个人小心，婢子去去就回。”便转身离开了。
阮红蕉本不觉得如何，被婢女这么一关心，反倒有点紧张了。她暗想：做都做了，干脆做到底，找机会去听听他们说了些什么。
她绕着静室外围走了一圈，见门户紧闭无懈可击，又贴在窗纸外聆听，听不清里面的动静，只得皱眉另寻良策。
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奉天门的朝会上，苏晏把他所弹劾的最后两点说完，还真只用了两刻钟。
“……伏望陛下听臣之言，察卫氏之奸，为天下除贼。卫氏一族蠹国已久，其势力盘根错节牵连甚广，臣请立专案组严查，主犯置以专权重罪以正国法，从犯谕以致仕削籍以全国体。内贼既去，则朝政可清矣！”苏晏伏地向御座行了大礼。
苏晏长跪不起，青色朝服上所绣的神兽獬豸怒目圆睁。景隆帝沉默地注视着他的背影。
场中一时间鸦雀无声，官员们似乎都在观望与等待，又似乎正酝酿着一场席卷朝野的风暴。
“陛下，臣有话要说。”刑部郎中左光弼站了出来，“苏少卿所弹劾的卫家罪行，其来源并不可靠！”
众人闻言，吃惊地望向他。
左光弼继续道：“之前苏少卿举办的公审大会，大家应该都知道，其中最重要的一个人证，就是奉安侯的内弟万鑫。此人不仅揭发真空教阴谋，连带也检举了卫家，向苏少卿提供了大量的证词与情报。
“——苏大人，我说得没错罢？”
苏晏站起身，平静地说：“不错。”
左光弼微微冷笑，提高了声量：“诸公可知，那万鑫已经疯了！”
“疯了？”
“真的假的，如何就疯了？”
御史楚丘当即挺身而出：“公审大会当日，你我同在场上，那万鑫神智清醒、言辞清晰，并不是个疯子。左大人何出此言！”
左光弼望着昔日好友。道不同不相为谋，从今往后，便是政敌了——他在心里遗憾地叹了口气。
“万鑫自从被北镇抚司秘密逮捕，就一直关押在诏狱内。本官拿着刑部文书前去提人，北镇抚司却诸多推诿搪塞，只不肯放人，这是谁的授意，应该不用本官多说罢？”
左光弼转而目视苏晏：“这万鑫任由你们捏扁搓圆，自然是想要什么供词，就有什么供词。北镇抚司有的是整治犯人的阴招，他熬不过被逼疯，也在情理之中。
“苏大人，倘若本官是在撒谎，就请你把万鑫放出来，让诸公亲眼一见，看究竟疯是没疯！”
苏晏面沉如水。
万鑫的确疯了，但疯在提交了证词之后，疯在卫家与鹤先生的设局里。自从在阮红蕉所传递的情报与她的性命之间选择了后者，他就知道这一刻必然要来。
左光弼逼问：“苏大人为何不应答，是默认了本官所言属实？”
“……我愧对万鑫。”苏晏沉声道。
群臣当即嘤嘤嗡嗡地议论起来，苏晏提高了声量：“我答应过万鑫，要保证他的人身安全，还说过如今诏狱对他而言是最安全的地方。为了让他能够活着出堂作证，我没让刑部把人提走，担心他在转移的半途遭遇暗算。但百密终有一疏，对方没有选择杀人灭口，而是用了另一种更加阴毒的招数。
“万鑫在提供了供词之后，被人药疯，这是专案组的工作失误，作为组长我理当对此负责。
“但他提供的证据是有效的，因为这些都不是孤证，另有许多证物与受害者可以互相验证与补充。这个叫做‘证据链’，就像铁链环环相扣，并不因其中一环有瑕，而全盘否定了其他环。
“另外，弄疯了万鑫的人是受谁指使、如何潜入的诏狱，北镇抚司中是否有其内应，我还会继续追查到底，还万鑫一个公道！”
证据链？在场的刑官们琢磨着这个新鲜词儿，觉得颇有些意思，不禁微微颔首。
的确，孤证不立。万鑫的供词是个重要证据，却并非唯一证据。
但左光弼仍咬着这点不放：“证据来源不明，最重要的证人也神智不清。依本官看来，苏少卿对卫家两位侯爷的弹劾，有借案攀咬之嫌疑，其言不足以取信，还望陛下明察！”
“勋戚重臣不可任人轻辱诬陷，望陛下明察！”不少官员纷纷下跪，声援卫家。
“陛下，卫氏恶行累累有目共睹，请诛国贼，以正纲纪！”另一些官员也叩首请愿。
景隆帝缓缓开口：“此事……阁老们怎么看？”
首辅李乘风刚想说话，喉咙痛痒难当，又捂着手巾咳嗽起来。
次辅焦阳抢先说：“兹事体大，不可草率定夺，陛下不如派人另行察查。”
景隆帝道：“焦次辅的意思是，也立个专案专查？”
焦阳一听，担心又让苏十二当了组长，忙补充：“苏少卿与卫侯素有私怨，恐不能持心以公，理当避嫌。”
景隆帝沉吟片刻，刚要开口，蓝喜那边得了小内侍的传话，小碎步移到御座边上，低声禀告：“皇爷，太后那边有请。”
“你让人回话，说下朝后朕就去慈宁宫。”皇帝回道。
蓝喜为难地说：“太后急症发作，请皇爷……一刻不得耽搁，立马就过去。”
景隆帝不再说话。蓝喜躬身低头，不敢看天子的脸色，只从加深加重的呼吸声中听出，圣心不豫。
短暂的沉默后，皇帝起身道：“——散朝！”
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这场跨了两日、牵涉人员众多、声势颇为浩大的弹劾，双方各执一词、互相攻讦，最后皇帝没有任何表态就宣布退朝，有那么些虎头蛇尾的意思。
苏晏混在退朝的人流里通过金水桥，边走边推测：蓝喜究竟向皇爷禀报了什么，才使得今日朝会草草收场？
豫王从后方大步赶上，对他附耳道：“母后急召，我也要去慈宁宫探望。待会儿上了马车，你就直奔回家哪儿也不要拐，你府上有我留下的侍卫，附近也有皇兄暗中派来的锦衣卫，比较安全。”
苏晏点头，真心道谢。
豫王不放心，又叮嘱：“今日之后，你要格外小心。兽类在遇险反扑时，最为凶残。”
苏晏再次点头，微笑道：“王爷放心，下官惜命得很，行事一定慎之又慎。”
豫王情不自禁地抬手，想摸摸他的脸颊，但还是忍住了，中途缩了回去。
“我走了——”豫王说完，转身逆着人流，在朝臣们的侧身避让中，向巍峨堂皇的深宫大殿走去。
他的背影雄拔傲岸，却又显得寂寥，像卸甲的凋兵、孤旅的征人。苏晏怔怔地看了片刻，惊觉出神，忙收回视线，揣着一颗五味杂陈的心，回到了自家的马车上。
今日驾车送他上朝的是苏小京，比苏小北活泼也孩子气，见状调侃：“大人怎么魂不守舍的，难道是打嘴仗打输了？”
苏晏轻叹一声：“变数太多，输赢难料。”
苏小京扬鞭催马，轻快地道：“大人有本事，运气也好，每每都能化险为夷，这次也不例外。”
“你就这么相信大人我？”
“当然啦。与其担心大人打输，不如多考虑考虑今晚吃什么，小北哥最近老爱蒸包子，快把我也吃成个包子了。要不，今晚我们吃烤羊排吧……”少年清亮快活的声音，随着马蹄与车轮声远去。
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刚推开家门，苏小北就闻声而动，从门房里迎出来，说道：“大人，有个事儿，看样子还挺急要。”
“什么事？”
“包子蒸坏了？”
苏晏与苏小京同时问。
“去去，自己去厨房拿包子吃，别妨碍我和大人说正事。”苏小北把苏小京撵走了。
他先把大门关紧，拉着苏晏走到厅中，方才说道：“阮行首的贴身婢女，就是之前非要和我换黄豆酱的那个，今早又来传话了。因为大人不在，我僭越收了纸条，就等大人回来。”
苏晏道：“我上次叫阮姐姐注意安全，别再偷传消息，她怎么就不听呢。”
苏小北将纸条递给他：“阮行首有阮行首自己的想法，就算大人也左右不得。”
苏晏接过纸条，展开看，上面只有五个字：凤鹤会东他稍一思索，皱眉道：“卫贵妃好大的胆子！竟干出这种荒唐事，她是被猪油蒙了心？”
苏小北问：“卫氏干了蠢事、荒唐事，大人不乐见么？敌人出昏招，难道不是我们的好机会？”
苏晏叹道：“要是不涉及皇爷的颜面，我自然乐见。”
苏小北不太明白，又问：“那我们要不要抓住这个机会？”
“机会自然不能错过，但得找个更合适的切入点，容我想想……”
第233章
不如且去沾泥
慈宁宫。
隔着纱幔，榻上的人影看不分明，只能听见太后沉凝的声音从帷幄后方传出；“皇帝来了。”
“是。”景隆帝坐在榻前的圆凳上，问，“母后身体如何了？”
太后又问：“城儿呢？”
“——儿臣在此。”豫王大步走进寝殿，朝皇帝行过礼，在另一侧的圆凳上落座，“母后急召，儿臣片刻不敢耽搁。”
“把帘子卷起来吧。”太后说。
当即有宫人上前卷起帘子，挂在玉钩上。太后斜倚在垫高的床头，面上并无病容，神情却郁郁寡欢。她平日妆容华丽精致，年过五旬看起来只像四旬美妇，此刻却铅华尽卸，显露出眉梢眼角难以抹平的细纹。
景隆帝见状有点意外，却又仿佛早有预料，问道：“不知母后所患是何急症？朕传了太医院的汪院使与另两个院判过来，好给母后仔细会诊。”
太后以手支额，微叹口气：“心病。”
“什么心病，竟让母后连妆容都不打理了？”豫王拖着凳子往前移了移，倾身端详，“不过母后无需上妆也是美的，儿臣生得像母后，真是赚到了。”
太后几乎被他逗笑了：“贫嘴！什么时候才能稳重、正经起来，学学你皇兄。”
“别，我可不敢学他。”豫王瞟了一眼端坐着的皇帝，“母后有什么心病，不妨说出来，让儿臣为您分忧。”
太后道：“你们知道今天是什么日子？”
豫王想来想去，不太肯定地问：“哪位菩萨……还是仙君的生辰？母后信的神佛太多，恕儿臣实在认不清也记不住。”
“尽给我插科打诨。”太后惩罚似的拍打了一下他的手背，“二十七年前的今日，我的妹妹仓促出嫁，嫁给了比她年长整整一轮的卫演。”
景隆帝与豫王都知道昔日秦王府之事。
当时，他们的母后正面临侧妃争位的大危机。还只是秦王的父皇也同时面临着危险与机遇——
秦王的长兄——铭太宗皇帝登基仅三年就病逝，并未留下任何子嗣。兄死弟及，太祖皇帝的其他十几个儿子，就成了合理合法的继任者人选之一。
去掉出身低微的、能力平庸的，也还有七位皇子对国器有一争之力。
他们的父皇就是其中之一。
姨母的出嫁，换取到了整个庆州军对秦王的支持。
庆州毗邻鞑靼部落，尚未完全归顺，常随边关战势摇摆不定，是镇边诸王费心争夺的关塞势力之一。当时庆州军的统领，是卫演的父亲卫途。
卫途老而弥坚，能征善战。正是因为与秦王府的联姻，才使卫途下定决心率部投靠，最终将他们的父皇护送上了龙椅。
从龙之功仅次于定鼎，可以说，卫家功不可没。
“妹妹出嫁的那天，拉着我的手说，‘大姐，我嫁给谁不重要，重要的是你得好好的，继续做秦王的正妃，让隚儿或城儿当上世子。只有这样，我们才有出头之日。’我还记得，那时她强忍着眼泪说话的模样，也知道她早已有了心仪之人，却为了我挥剑斩情丝。”太后目光朦胧，仿佛陷入久远的回忆，“后来，卫家果然不负她的期望。卫演虽平庸，却对她百依百顺，卫途也因此重新审视起你们父皇的分量，最终成为了将他推上皇位的力量中最为强大的一股。”
景隆帝沉默良久，道：“母后，朕知道卫家曾经的功劳。所以这些年他们享尽了荣华富贵，想赐田加禄，朕允了，想把女儿送进宫，朕也娶了。整整二十年啊母后，朕对他们的诸多不法恶行都是从轻发落，甚至睁只眼闭只眼。可他们却不知收敛，越来越放肆，越来越贪婪，难道非要将江山社稷拱手相送，才能抵得上当年的功劳吗？”
太后拍着榻面，异常严峻地叫了声：“——皇帝！”
“……儿子失言，请母后息怒。”景隆帝退让道。
太后深吸口气，再度开口时，从声音里显出了苍老：“我分得清孰轻孰重！今日与你说这些，是希望你不要把事情做绝，给卫家留一条生路。我也会亲自告诫他们夫妻俩，适可而止，能保一世荣华已是天恩浩荡，不可再贪图其他。”
“那么之前所犯下的罪行呢？母后可曾看过言官们上疏历数的罪状，那些枉死的百姓——”
“百姓有亿万万，”太后打断了皇帝的话，“可我只有这么一门亲戚！”
景隆帝不再说话。
眼看双方的气氛有些僵持，豫王打圆场道：“母后护短，皇兄难道不知？小时候我们俩同信王打架，无论起因是什么，母后哪次不是护着我们，与他母亲针锋相对？”
太后不太满意地瞪了豫王一眼：“什么护短，我那是护犊子！如今也一样。二皇子将将满周岁，他需要一个在后宫能说得上话的生母，也需要一个在朝堂上能站得住脚的母族。把这些都剥夺了，让昭儿将来如何立足？”
“立足？”景隆帝慢慢琢磨着这两个字的分量，“他是庶子，又是幼子，能立在何处？或者说，母后希望他立在何处？”
“皇帝！”太后沉痛地说，“人家瓜蔓上长了一大串，尚且挑挑拣拣，留下最大最甜的做种。你这儿就生了两颗，怎么就不挑不拣，先长哪个就留哪个了呢？万一这个又酸又苦，另一个又被你提前剔除了，来年还能有什么收成？”
景隆帝沉默良久，道：“母后的喜恶，真是十五年如一日啊。”
“看脾气、看学业、看心性，母后的眼光都没偏差到那里去，你再看看最近出的石柱这事，还不能证明当年所求的卦象应验了么？”
“卦象？什么卦象？应验了什么？”豫王好奇地问。
景隆帝摇头：“鬼神之言，姑妄听之，不可尽信。”
太后说：“无论你信不信，反正我信！”
豫王还想追问，太后朝大宫女琼姑使了个眼色。琼姑当即将豫王请到一边，小声道：“王爷莫再追问太后，触痛了她的伤心事。”
“那究竟是怎么回事，你告诉我。”豫王坚持。
琼姑无奈，只好简单说道：“先章皇后刚入宫时，太后第一眼见她就惊怒不喜，盖因她生得酷似先帝的侧妃莫氏。”
“莫氏？信王与宁王的生母，当年与母后争正妃之位的那个？”
“正是。太后特地打听了先皇后的生辰八字，竟与莫氏死的那日一模一样，连时辰都分毫无差——”
“等等！”豫王打断了琼姑的话，“我听说莫氏事发后被父皇幽囚，抑郁而终，被仆役发现时都死了两三天了。母后如何知道她死的准确时辰——”
豫王忽然消了声，眼神变得深邃难测。他想到了唯一的可能：莫氏其实是死在他母后手中……
琼姑只当作没听见，接着道：“太后寝食难安，还找了大师来卜卦，卦象也很不好。太后本想打发先皇后出宫，但皇爷对她的性情、为人与学识都颇为满意，最终还是定下了她的正宫位分。大婚那夜，太后托病不出面，其实喝了很多酒，喝醉后一直咒骂莫氏，又颠来倒去地同三殿下说话……”
“三殿下……你是说，我早夭的三哥？”豫王诧然道，“母后始终记挂着他……”
琼姑红着眼圈，叹气：“那是太后最大的心病。三殿下的夭折，莫氏是罪魁祸首。试想，杀子仇人的转世又要嫁给她的另一个儿子，还生下一个长相肖似的孙子，她如何咽得下这口气？”
“转世之说虚无缥缈，我不信。”豫王摇头。
“可太后信！奴婢也信。”琼姑道，“而且奴婢知道，太后只要看着太……那张脸，就会想起先皇后，想起莫氏，想起早夭的三殿下，对她而言每时每刻都是煎熬！”
榻旁，太后握住了皇帝的手，恳切地说道：“隚儿，母后也没强求什么。只是希望再多等几年，等二皇子长大，你再对比看看是什么情况。倘若在此之前，他的母族就因获罪一蹶不振，那他就真的一点盼头也没有了。同样是儿子，手心手背都是肉的感受，难道你不懂么？”
景隆帝任由她握着手，依然不吭声。
太后近乎绝望地说了句：“我当初选择你做世子，不仅仅因为你更年长、更适合！”
这句脱口而出话，与没说出口的潜台词，像支利箭穿透了皇帝的心。
不仅仅因为你更年长、更适合——更因为我在两兄弟间偏爱你。所以我不得不承受“手心手背都是肉”的痛苦与愧疚，承受你弟弟对我的隐怨与不满。如今作为报答，你就不能多看重几分你的小儿子么？
皇帝的脸微微泛青，又转为了毫无血色的蜡白。他先是以极大的力气，将太后的手捏得咯咯响，很快又松开，火燎般收了回来。
有那么一瞬间，他用难以言喻的目光瞥了一眼正在与琼姑说话的豫王。那目光里似乎藏着某种深切的痛楚，又似乎只是既成事实的漠然。
他用平淡的语气回答：“母后恩情，儿子无以回报，理当听从母后的忠告。”
“那么对卫家的诸多弹劾，又该如何处置？”太后问。
皇帝咬紧的牙根骤然松开，似有似无地笑了一下：“自然是全数驳回。”
“又该如何回复臣子的质疑呢？”太后又问。
“这一点，母后不是因为教过儿子了么？”皇帝说，“‘朕只有这么一门亲戚，此事不必再提。’”
太后欣慰地笑了。她疼爱地拍了拍皇帝的手：“母后没有白疼你。眼下你姨母病得不轻，着实也经不起刺激，等她病情稍有好转，母后亲自去训诫她和她丈夫，让卫家多多收敛，莫要再使你为难。”
皇帝起身，拱手道：“儿子就不多打扰母后歇息了，母后万安，儿子告退。”
豫王从琼姑处了解完旧事，见皇帝告退，想了想，也行了告退之礼。
出了慈宁宫，他大步追上皇帝，促狭似的打量对方平静中透着沉郁的脸色：“皇兄，母后为了对你说体己话，还故意把我支到一旁。此刻该摆这副脸色的应该是我才对，怎么相反了呢？”
皇帝停住脚步，转头望向豫王。
豫王不明所以地挑了挑眉，目光毫不退缩地迎击而上。
皇帝审视了片刻，忽然抬手，拈下豫王肩头的点点飞絮。“飞絮恼人，但也说明春到了。”他说。
“可不是，万寿节都过了，皇兄又老了一岁。”豫王答。
皇帝没同他计较，反而淡淡地笑了笑，弹掉了指尖的柳絮：“此物看似洁白如雪，却轻薄得不堪一触……若使化为萍逐水，不如且作絮沾泥。去它该去的地方罢！”
被捻成团的柳絮落到了地面，很快就与草叶泥土混做了一处，也不过是个普通种籽而已。
豫王若有所思地望着那团柳絮，嗤了一声：“越是应有尽有，就越爱端着、越矫情。”
第234章
他绝不能出事
延福寺内，某间静室的门悄然开启。阮红蕉迎上去，托住了卫贵妃向前伸出的手。
卫贵妃迈过门槛，长长地吐了口气。
从她进入静室到这会儿出来，已经过去了整整一个时辰。阮红蕉不动声色地打量她，发现她衣衫整齐，鬓发丝毫未乱，双目却秋波涟涟，脸颊上泛着春情未褪的潮红。
饶是她久经人事，也一时没能确定，这两个孤男寡女暗处一室，究竟有没有共赴巫山？
她犹豫了一下，低声问：“娘娘这下是要再去大殿，还是回宫？”
卫贵妃偏过头看她，难以平息的热切仍在眼底荡漾，连声调也透出一缕亢奋的余韵：“你说，对一个女子而言，最重要的是什么？”
阮红蕉顺着她的心思猜测：“愿得一心人，白头不相离？”
卫贵妃摇头：“那只是锦上添花。本宫终于想明白了，为何要将自己的人生押在某个男子身上，去赌一个虚无缥缈的永不变心呢？哪怕对方是皇帝，也不值得。倘若天底下还有男子值得本宫去信赖与托付，那么如今只有一个人——”
是……屋里的鹤先生？阮红蕉以目视门。
卫贵妃再次摇头：“是本宫的亲生儿子，昭儿。”
“鹤先生说得没错，鱼与熊掌不可兼得。本宫若不能抛弃杂念，专心致志地去为昭儿铺路，若心中还有诸多顾忌与放不下，最后就会落得两手空空。”她低头注视自己指尖鲜红的蔻丹，在葱白似的指头上像一片片无人怜惜的落英，“我在宫里不敢染这么正的红色，因为太后喜欢用这个颜色。
“太后喜欢什么，无需吩咐，就有人巴巴地去置办，从千里迢迢送至京城的琼花，到进进出出宫门的和尚道士。她那国事为重的儿子，对此发过一声责难么？却偏偏对我母族苛刻如斯。归根到底，母子才是真正的一心人啊！”
卫贵妃忽地轻笑一声：“本宫对你说这个做什么。你一个烟花女子，这辈子恐怕都不会有个能上台面的儿子，也就省了这方面的筹谋与心血了。”
阮红蕉心底恨苦得泣血，面上却带着无所谓的神色：“娘娘说的是。奴家这般出身，只求一生衣食无忧，哪里还管得了什么子嗣，万一怀上了，还得愁着怎么处理掉呢。”
卫贵妃含笑道：“本宫看重你，就是因为你识时务，摆得对位置。你帮本宫办成一件事，我便消了你的贱籍，赐你个贵女的身份。”
阮红蕉像是被这意外之喜砸晕了头，惊道：“娘娘！奴家何德何能，竟得此大恩……必肝脑涂地以报！”
她顺势下跪，朝卫贵妃不断叩首谢恩。卫贵妃按住了她的肩膀，说：“本宫的话还没说完。”
阮红蕉感激涕零：“请娘娘示下。”
卫贵妃道：“这件事说难也难，说不难……依你的手段，此事交予你再合适不过，只是要冒满门抄斩，甚至株连九族的风险，你敢不敢？”
阮红蕉先是一怔，随即面上涌起决绝之色：“富贵险中求。像奴家这般低贱身份，哪天人老珠黄无人捧场了，怕是连顿饱饭都吃不上。再说，奴家有什么满门可言？父母生前卖我，哥哥犯法被流放，族人以我为耻，我还管他们性命？不如放手一搏！”
卫贵妃满意地点点头，扶起她，从袖中摸出一个小瓷瓶，放在她手中。
“这是什么？”阮红蕉问。
卫贵妃反问：“你可知石柱谶谣之事？”
阮红蕉犹疑地道：“奴家听过市井上的一些流言……不过娘娘放心，此事太过荒谬，大多数百姓都不会相信。”
她所说的，与事实情况正相反，大多数百姓都热衷传谣与添油加醋，说得有鼻子有眼。
卫贵妃此刻已不在意，她有更加紧要的事要筹划。
“这件事，太子正在调查，哼，贼喊捉贼而已。但他必须做出点成绩给他父皇看，为此不惜得罪户部，审查了不少涉及义善局的官员。有官员心虚，想方设法去打通太子的关节，所暗送的珠宝、美人都被太子留作了贿赂的证据，正所谓搬石头砸自己的脚。”
阮红蕉道：“看来太子年纪虽轻，却是软硬不吃。”
卫贵妃道：“哪有无懈可击的人，何况他才十五岁。今夜太子就在义善局查阅资料，并未回宫，正是你的大好机会。”
“奴家该做什么？”阮红蕉问。
卫贵妃附耳说道：“今夜你便是那投井官员的女儿，去私下求见太子，说父亲临死前曾将内情告知与你，所以你要找太子为父亲伸冤。以这个理由，太子一定会见你。”
阮红蕉边听边点头：“奴家不仅要见到太子，还要想法子与他独处……那么这个瓶子里？”
“蛇毒。”卫贵妃话音森冷，“只要你能在他身上抓出一道伤口，此毒沾染上去，见血封喉。”
阮红蕉听得心惊肉跳，极力控制着不露出异色，低笑道：“娘娘说得对，奴家的确是最合适的人选。奴家虽是个弱女子，可抓伤过不少孔武有力的大汉，偏偏他们还求之不得，恨不得多挨几下呢。”
卫贵妃勾起红润的嘴角：“你的本事本宫如何不知。太子正是血气方刚的年纪，必然更容易中招。事成之后，本宫会派人接应你，从义善局下方的密道离开。再弄一具少女尸体在太子旁边，做为父报仇、同归于尽的布置。如此一来，那朱贺霖不仅命丧九泉，名声也尽毁。”
阮红蕉接口道：“且百姓又多了更离奇的谈资，届时还有谁会再去谈论石柱之事呢！”
卫贵妃握了握她的手指：“你真是本宫的知心人。”
阮红蕉暗道：只怕我这知心人，一旦成事，死得比谁都快。
“娘娘放心，奴家定不辱使命。”她收好瓶子，重又扶住了卫贵妃的手，同往大殿方向走去。
宫女侍卫们见贵妃启驾，未得传唤，只能不远不近地跟在后面。
阮红蕉心中有了决意，假作担心：“奴婢忽然想起一事，幼年曾听乡人们说，蛇毒容易腐坏，天气越热越不易保存。这瓶中之毒能否撑到入夜不坏？”
“这个本宫就不清楚了，不过既然是鹤先生亲手萃取与调制，想必也考虑到了这点。你回去后，拿活物一试便知。”
“万一试过之后发现失效，奴家再去哪里找同样的蛇毒呢？可以直接找鹤先生么？”
卫贵妃想了想，道：“当然找他。你这么一问，本宫忽然想起来，那只被鹤先生讨要走的小耗子……原来如此，不是放生，而是杀生啊。”
她掩嘴而笑，“亏得还是个居士，如此行径……倒更有趣了。也是，他要真是个守清规戒律的，又怎会——”后半句咽回去不提。
“小耗子？”阮红蕉脑中灵光闪过，“鹤先生养蛇？什么蛇，养在哪里？”
“他不怎么出门，许是养在侯府客房里吧，你去找过他，没看见么？”
阮红蕉摇头：“未曾见。奴家怕蛇，还是别见的好。”
卫贵妃道：“有什么可怕。小时候界壁儿钻过来条蛇，我给抓着尾巴一抖，骨节就散了架，贼麻溜……”她惊觉失言，忙咳嗽一声，雍容地进了大雄宝殿。
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一踏入闺房，阮红蕉吩咐婢女：“给我煮一壶茶。”
婢女当即架起红泥小火炉，将壶盛满水放在炉子上烧。
等水开的工夫，她又让婢女去后院抓了两只鸡，先将其中一只公鸡割破脖子，从怀中掏出那个瓷瓶，小心地抹上瓶内带泡沫的淡黄液体。公鸡惨叫几声，没多久就抽搐而死。
水冒泡了，阮红蕉将瓷瓶丢进壶里，咕嘟咕嘟煮了好一会儿，才用筷子夹出来。
她又如法炮制了另一只母鸡。母鸡受惊吓，拍打翅膀到处乱窜，半点事也没有。
果然是蛇毒，煮开就失效了。阮红蕉垂目思忖片刻，叫来贴身婢女，让她等天黑就偷偷出门，去找苏大人传个话。
自己则重新更衣打扮，带上那个瓷瓶，坐着马车前往咸安侯府。
鹤先生竟敢挑唆卫贵妃谋害太子殿下，此人绝不止是侯府门客这么简单。阮红蕉怀疑他的房间内不仅有蛇、有卫贵妃私送的求爱信物，恐怕也少不了能揭露其真实身份的东西。只要能找到这类东西，哪怕只是一张与同伙传信的纸条，就能定他的罪。
事不宜迟，若是拖到今夜与卫贵妃约定好的时间，她还未按计划出发去义善局见太子，对方定然起疑。自己丢了性命事小，太子若是遇害，那才叫石破天惊的大事。
阮红蕉乘坐的马车消失在逐渐降临的暮色中。
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沈柒挑了挑眉，解下腰间绣春刀递给他。
“装什么傻。说的是阿追的剑，不是你的刀。”苏晏说。
给你留着睹物思人？沈柒老大不高兴，但苏晏坚持索要，他只好取出藏起来的那柄长剑，酸溜溜地说：“你又不会使剑，拿回去作甚，搂着睡觉不成？”
苏晏沉着脸，敲了敲剑鞘：“好歹也是我花三百金买的，拿来当家庭储备，哪天银子不够花销，就把它倒手卖了。”
沈柒脸上泛了晴：“我认识不少牙人，这便拿去做个录注，若有合适的买家问起，就让他们联系你？”
“……我说的是‘哪天’！”苏晏把剑往怀中一抱，冷着脸走了，也不知生的是谁的气。
他回到自己的卧房，从床底下拖出个木箱子，打开箱盖将长剑“誓约”放了进去。盯着箱盖发了一会儿呆，他打起精神，拍了拍自己的脸：命中有时终须有，命中无时莫强求。而且眼下还有那么多的正事、紧要事，私人感情必须暂时先放一边。
苏晏把储物箱推回原位，换好上朝的官服，头也不回地离开了房间。
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今日的奉天门早朝，气氛似乎格外严肃，就连平常最多嘴的那几个官员也不咬耳朵了，几乎半朝注目的焦点，都在把弹劾搞成了连场戏的大理寺少卿苏晏身上。
苏晏仍是一身御史袍服，手捧笏板，神态自若地站在都察院的队列中，等待着朝会开始。
他对周围的各种目光视而不见，自然也包括从卫演、卫阙处投来的愤恨与怨毒的眼神。
今日阁老们来得齐整，连首辅李乘风都抱病上朝，被皇帝赐了座，时不时以手巾掩嘴咳嗽几声。
苏晏知道，在场的众多朝臣，还有那些品阶不足以上朝的为数更多的官员们，不仅仅是这场戏的看客，同时也是某个人或某方势力的同盟者、背叛者，是某种贪欲或某个理想的逐利者、持道者，随时都会亲自下场，也会暗中角力。
灯光照射中的他看似站在戏台的正中央，但整个官场体系与盘根错节的官员们，以及左右了国家意志的皇帝，才是这场戏的主体。
景隆帝升御座，百官行过三跪九叩的大礼，朝会便开始了。
按说该由内阁辅臣与六部重臣先行奏事，但今日从君到臣都心知肚明，苏晏与卫家的这场弹劾战还要持续下去。故而一开始，就有人向皇帝奏请，要求控制每位官员发言的时间。
“朝会政务繁博，千头万绪都需要商议与定夺，若任由某位或某几位官员口若悬河，从头到尾都是他的声音，那么其他事务要拖到几时才能解决？再说，谁还不会长篇大论？人人都学此风气，今后朝会成什么样？”
这话颇有道理，众臣纷纷附和。提议者又是言官里的给事中，维持朝会秩序在他职责范围之内，皇帝听了也只能颔首称善，要求今后众臣启事、奏答都要言简意赅。
“针对你呢，苏大人。”身边一名御史小声地提醒苏晏。
苏晏笑了笑，没说话。
另一名御史也凑过来道：“无妨，苏大人尽管说，今早我吃了足足四个大馒头才来的，能顶好些时辰。”
苏晏望着他几乎束不住的肚皮，有些不好意思地眨了眨眼：“放心，今日朝会不会太久。”
话音方落，便见长宁伯卫阙抢先出列，对御座拱手：“陛下圣明，此谕令扼制了某些人冗词赘句，故意拖延时间。臣昨日就深受其害，该说的话一句来没来得及说，就散朝了。今日可容臣先禀，以示陛下的公平公正。”
景隆帝见苏晏并无强烈反应，便道：“准。”
苏晏听了开头几句，这卫阙果然还是继续弹劾他容留钦犯、蓄养死士，勾结邪教、伪绩邀功。并称昨日顺天府衙附近，该名余孽与其他匪徒内斗，最后在锦衣卫的围剿中逃之夭夭，此事有不少衙役与百姓都亲眼见到。
苏晏反问：“衙役与百姓们亲眼见到的，只是官兵围剿匪徒，至于谁是谁，他们如何分辨？再说，哪方是敌，哪方是友，带队的锦衣卫首领最为清楚，伯爷如此言之凿凿，莫非是有沈同知的证词为依据？”
朝中谁人不知苏晏与沈柒二人交好，别说是找沈柒作证，卫阙连北镇抚司的大门都不敢迈进去，去哪里拿这份证词？
因为荆红追的逃脱，利用他入魔血洗市井给苏晏定罪的原计划不得已流产，卫家连夜修改了弹劾的内容，证据确凿的程度降低了不少，才陷入了这般不尴不尬的困境。
“苏御史收容钦犯，总是不争的事实。”卫阙死死抓着荆红追的身份说事。
既然人已经跑了，苏晏也调整应对策略，不必在此刻为荆红追洗白，以免陷入对方的节奏，只说自己认识与聘用荆红追时，并不知其真实身份——这也是实话。
而这一年来，也未见荆红追有任何劣迹，反而为官府办案出了不少力。至于对方是忠是奸，也得把人抓捕归案了才能判断定夺，如何在不明内情的情况下，就把污水往他苏清河头上泼？这是要栽赃陷害？
“那名隐剑门余孽既是你的心腹侍卫，要说你对他的身份一无所知，谁信？”咸安侯卫演忍不住叱责，“当着陛下的面强词狡辩，苏晏，你这可是欺君之罪！”
苏晏下意识地望了一眼御座上的景隆帝。之前明明有机会将荆红追的身份据实相告，他却出于种种考量对皇爷隐瞒，对此他的确有些心虚。
景隆帝神色恬淡，果然如他所言，是“也无风雨也无晴”。
苏晏这才微松口气，又转而望向站在宗亲队列中的豫王——因为留在京城的成年皇室宗亲仅豫王一人，所以他的位置就在那一帮子公侯国戚的前方，日常袖手旁观，像个不管事的名誉长老。
此刻名誉长老被“无辜”拖下了水。苏晏朝他拱手道：“豫王殿下，咸安侯影射您同样犯了欺君之罪，对此您有什么要说的？”
“本王？欺君？”豫王哂笑着指了指自己，又把目光投向卫演，“咸安侯是这个意思？”
卫演大怒：“苏十二，你是读书人还是市井流氓！这样打着老夫的旗号胡乱攀咬，分明是愚弄陛下，愚弄满朝文武！”
苏晏正色道：“我说错什么了？明明是侯爷自己说的，收了不明身份的通缉犯做侍卫，就是勾结贼匪，是欺君瞒上。这不就是影射豫王殿下收隐剑门余孽浮音做王府侍卫，同样犯了这些罪行？”
卫演愣住了。他根本没想到豫王那一茬，期期艾艾道：“那不一样，王爷……王爷不知对方身份……”
“凭什么王爷不知的，我就知道？意思是我苏清河比豫王殿下聪明有眼力，还是豫王殿下比我愚笨识人不明？”苏晏追问。
卫演：“……”这两个选项的意思一样吧？豫王是什么人，皇爷的胞弟，一等一的混世魔王，这是硬要给我拉仇恨啊！
苏晏继续咄咄逼人：“我说卫侯爷，做人不带这么双重标准的。除非你今日把我和豫王殿下都弹劾了，下官便真信你是一心为公；否则你就是罗织罪名、蓄意陷害，是对我揭发卫家恶行的打击报复！”
豫王十分配合地朝卫演冷笑：“咸安侯若是觉得本王有何过失，大大方方地上疏弹劾便是，何必如此指桑骂槐？”
卫演忙朝他拱手：“老夫绝无此意，殿下明鉴！”
苏晏又道：“下官听闻卫家两侯府门客如云，有一部分是从庆州投奔来的。庆州早年沦陷，如今正在鞑靼的占领之下，侯爷就能保证贵府门客里没有一个鞑靼的奸细？下官可是听闻，有奸细混进了侯府门客里。要不这样，侯爷提交一份庆州籍的门客名单，让大理寺逐一调查核实，一来验证侯爷所言，二来也为了侯爷自身的安全。侯爷你看如何？”
言官有风闻奏事的权力，他身为御史提出这个要求，也不算很离谱。
卫演脸色微变。他府中的确有不少从庆州来的幕僚，鹤先生就是最得他看重的一个。苏晏这般一针见血，莫非是发现了什么？
“侯爷这表情，是信不过大理寺呀！”苏晏朝主官大理寺卿关畔拱手，“大理寺在关大人治下，法令严明，屡破要案，难道侯爷对此另有看法？”
关畔独善其身，最怕牵扯进这些朝堂争斗里，此刻眼观鼻鼻观心，只做个木偶泥塑。
苏晏本就没指望他配合，转而又向刑部尚书王提芮道：“侯爷许是更信任刑部。尚书大人意下如何？”
王提芮虽不吃他浑水摸鱼这一套，但出于公义，仍表态道：“一切看陛下的意思，刑部责无旁贷。”
往常大案三司会审，都察院亦有权参与判决。主官左、右都御史也是厉害的嘴炮，只是之前被贾公济压了风头。如今贾公济被免职，这两位的存在感就凸显了出来，一个跃跃欲试地想要加入战斗，另一个受了卫家的好处，竭力转圜。
于是御史们更加明显地分成了两派，一派以有心纠察与整肃官纪的右都御史为首——苏大人的新朋友，参加过公审大会的御史楚丘便是其得力干将。
一派以与卫家暗中交好的左都御史为首。虽说附和他的言官人数不及前者多，但左都御史比右都御史官职略高，还是能官大一级压死人。
于是言官们开始内战，建言的建言，驳斥的驳斥，又一次在朝堂上吵翻了天，把好端端的朝会秩序又给搅乱了。锦衣卫们不得不以金瓜的长柄敲击地面，才将声浪压下来。
苏晏偷偷朝景隆帝摊了摊手，表示不关他的事，是他们自己吵起来的。
景隆帝警告似的看了他一眼，目光中却藏了丝笑意。他清咳一声，场中当即安静下来。
“苏晏与豫王误招了通缉犯做侍卫，不知者无罪。咸安侯与奉安侯身为国之重臣，无确凿证据也不宜搜查侯府。此事两边都不必再提。”
皇帝发了话，看似两边不偏不倚，但苏晏心里清楚得很——这杆称明显是偏到他这边的，毕竟他与荆红追相处一年，卫家有心收集下，定能找到不少证据；而他对卫家门客中藏有奸细的指控，与其说是“风闻”，不如说只是猜测。
猜测七杀营与真空教的重要人物，就藏身在那些门客里，但他目前还没有拿到实证。
等于皇帝拿他的一个“风闻奏事”，换了卫家对他的一个实质性指控。同时还顺他的口风把豫王拉下水，给他保驾护航。
苏晏心里又感动又感激，朝皇帝行礼道：“臣遵旨。”
卫演和卫阙还能怎样呢，也只能跟着“臣遵旨”了。
苏晏又老话重提：“可是陛下，臣昨日的复命尚未完成，才说到卫家的第十条罪行。这个，做事有始有终，要不就让臣把剩下那二条说完？”
——还弹劾？！卫演和卫阙只恨不得扑过去撕了他。
面对满堂（因为他而饿过肚子的朝臣们）不善的目光，苏晏干笑一声：“很快！今日很快。下官保证，两刻钟内一定说完，绝不违了皇爷新下的谕令。”
第232章
变数太多难料
城东延福寺是一座历史悠久的古刹，香火鼎盛，因展览过血经而声名愈炽。
这一日延福寺大早就闭山门、扫山道，不接待寻常香客与游人，专心迎候贵妃娘娘的凤驾。
辰时末，凤驾前呼后拥地过了山门，卫贵妃改乘六人抬的肩舆，拾阶进入寺庙的大殿前，方才在宫女们的搀扶中下了地。
延福寺的主持带着僧人们亲自相迎。卫贵妃在大雄宝殿里上香、祷告后，一众僧人便齐坐在殿内为她的母亲诵经祈福。
诵经时间颇长，自然不能让贵妃干等着，主持便将她请入一间布置精美的静室稍微休息，等诵完经举行祈祓仪式，再请她来前殿。
僧人离开后，卫贵妃朝随侍的阮红蕉使了个眼色。
阮红蕉心领神会，打发侍卫与宫女们拦在各个方向的通道上，禁止任何人接近，自己与贴身婢女则寸步不离地守在静室门口。
卫贵妃满意地点了点头，推门而入，反手下了门栓。
她抚了抚云鬓，又检视过自己的衣衫与裙裾，心底一股忐忑感油然而生，正如初次入宫去见皇帝的那天。
转过屏风，隔着珠帘，她看见了正在筵席上打坐的白衣男子。男子面前置琴、身侧燃香，背后窗纸上绘着云雾缥缈的灵山飞瀑，衬得他仿佛不似凡人。
卫贵妃痴痴地看了一会儿，方才回过神，咬着嘴唇唤道：“先生。”
鹤先生睁开双眼，朝她微微一笑：“娘娘安好。”
-
守在门外的阮红蕉沉吟片刻，招手叫婢女过来，附耳道：“你去替我向苏大人家小厮传个话，就说……‘凤鹤会东寺’。出去时自然点，别引人耳目。”
婢女点点头，默念牢记后，又不放心地叮嘱了声：“姑娘一个人小心，婢子去去就回。”便转身离开了。
阮红蕉本不觉得如何，被婢女这么一关心，反倒有点紧张了。她暗想：做都做了，干脆做到底，找机会去听听他们说了些什么。
她绕着静室外围走了一圈，见门户紧闭无懈可击，又贴在窗纸外聆听，听不清里面的动静，只得皱眉另寻良策。
-
奉天门的朝会上，苏晏把他所弹劾的最后两点说完，还真只用了两刻钟。
“……伏望陛下听臣之言，察卫氏之奸，为天下除贼。卫氏一族蠹国已久，其势力盘根错节牵连甚广，臣请立专案组严查，主犯置以专权重罪以正国法，从犯谕以致仕削籍以全国体。内贼既去，则朝政可清矣！”苏晏伏地向御座行了大礼。
苏晏长跪不起，青色朝服上所绣的神兽獬豸怒目圆睁。景隆帝沉默地注视着他的背影。
场中一时间鸦雀无声，官员们似乎都在观望与等待，又似乎正酝酿着一场席卷朝野的风暴。
“陛下，臣有话要说。”刑部郎中左光弼站了出来，“苏少卿所弹劾的卫家罪行，其来源并不可靠！”
众人闻言，吃惊地望向他。
左光弼继续道：“之前苏少卿举办的公审大会，大家应该都知道，其中最重要的一个人证，就是奉安侯的内弟万鑫。此人不仅揭发真空教阴谋，连带也检举了卫家，向苏少卿提供了大量的证词与情报。
“——苏大人，我说得没错罢？”
苏晏站起身，平静地说：“不错。”
左光弼微微冷笑，提高了声量：“诸公可知，那万鑫已经疯了！”
“疯了？”
“真的假的，如何就疯了？”
御史楚丘当即挺身而出：“公审大会当日，你我同在场上，那万鑫神智清醒、言辞清晰，并不是个疯子。左大人何出此言！”
左光弼望着昔日好友。道不同不相为谋，从今往后，便是政敌了——他在心里遗憾地叹了口气。
“万鑫自从被北镇抚司秘密逮捕，就一直关押在诏狱内。本官拿着刑部文书前去提人，北镇抚司却诸多推诿搪塞，只不肯放人，这是谁的授意，应该不用本官多说罢？”
左光弼转而目视苏晏：“这万鑫任由你们捏扁搓圆，自然是想要什么供词，就有什么供词。北镇抚司有的是整治犯人的阴招，他熬不过被逼疯，也在情理之中。
“苏大人，倘若本官是在撒谎，就请你把万鑫放出来，让诸公亲眼一见，看究竟疯是没疯！”
苏晏面沉如水。
万鑫的确疯了，但疯在提交了证词之后，疯在卫家与鹤先生的设局里。自从在阮红蕉所传递的情报与她的性命之间选择了后者，他就知道这一刻必然要来。
左光弼逼问：“苏大人为何不应答，是默认了本官所言属实？”
“……我愧对万鑫。”苏晏沉声道。
群臣当即嘤嘤嗡嗡地议论起来，苏晏提高了声量：“我答应过万鑫，要保证他的人身安全，还说过如今诏狱对他而言是最安全的地方。为了让他能够活着出堂作证，我没让刑部把人提走，担心他在转移的半途遭遇暗算。但百密终有一疏，对方没有选择杀人灭口，而是用了另一种更加阴毒的招数。
“万鑫在提供了供词之后，被人药疯，这是专案组的工作失误，作为组长我理当对此负责。
“但他提供的证据是有效的，因为这些都不是孤证，另有许多证物与受害者可以互相验证与补充。这个叫做‘证据链’，就像铁链环环相扣，并不因其中一环有瑕，而全盘否定了其他环。
“另外，弄疯了万鑫的人是受谁指使、如何潜入的诏狱，北镇抚司中是否有其内应，我还会继续追查到底，还万鑫一个公道！”
证据链？在场的刑官们琢磨着这个新鲜词儿，觉得颇有些意思，不禁微微颔首。
的确，孤证不立。万鑫的供词是个重要证据，却并非唯一证据。
但左光弼仍咬着这点不放：“证据来源不明，最重要的证人也神智不清。依本官看来，苏少卿对卫家两位侯爷的弹劾，有借案攀咬之嫌疑，其言不足以取信，还望陛下明察！”
“勋戚重臣不可任人轻辱诬陷，望陛下明察！”不少官员纷纷下跪，声援卫家。
“陛下，卫氏恶行累累有目共睹，请诛国贼，以正纲纪！”另一些官员也叩首请愿。
景隆帝缓缓开口：“此事……阁老们怎么看？”
首辅李乘风刚想说话，喉咙痛痒难当，又捂着手巾咳嗽起来。
次辅焦阳抢先说：“兹事体大，不可草率定夺，陛下不如派人另行察查。”
景隆帝道：“焦次辅的意思是，也立个专案专查？”
焦阳一听，担心又让苏十二当了组长，忙补充：“苏少卿与卫侯素有私怨，恐不能持心以公，理当避嫌。”
景隆帝沉吟片刻，刚要开口，蓝喜那边得了小内侍的传话，小碎步移到御座边上，低声禀告：“皇爷，太后那边有请。”
“你让人回话，说下朝后朕就去慈宁宫。”皇帝回道。
蓝喜为难地说：“太后急症发作，请皇爷……一刻不得耽搁，立马就过去。”
景隆帝不再说话。蓝喜躬身低头，不敢看天子的脸色，只从加深加重的呼吸声中听出，圣心不豫。
短暂的沉默后，皇帝起身道：“——散朝！”
-
这场跨了两日、牵涉人员众多、声势颇为浩大的弹劾，双方各执一词、互相攻讦，最后皇帝没有任何表态就宣布退朝，有那么些虎头蛇尾的意思。
苏晏混在退朝的人流里通过金水桥，边走边推测：蓝喜究竟向皇爷禀报了什么，才使得今日朝会草草收场？
豫王从后方大步赶上，对他附耳道：“母后急召，我也要去慈宁宫探望。待会儿上了马车，你就直奔回家哪儿也不要拐，你府上有我留下的侍卫，附近也有皇兄暗中派来的锦衣卫，比较安全。”
苏晏点头，真心道谢。
豫王不放心，又叮嘱：“今日之后，你要格外小心。兽类在遇险反扑时，最为凶残。”
苏晏再次点头，微笑道：“王爷放心，下官惜命得很，行事一定慎之又慎。”
豫王情不自禁地抬手，想摸摸他的脸颊，但还是忍住了，中途缩了回去。
“我走了——”豫王说完，转身逆着人流，在朝臣们的侧身避让中，向巍峨堂皇的深宫大殿走去。
他的背影雄拔傲岸，却又显得寂寥，像卸甲的凋兵、孤旅的征人。苏晏怔怔地看了片刻，惊觉出神，忙收回视线，揣着一颗五味杂陈的心，回到了自家的马车上。
今日驾车送他上朝的是苏小京，比苏小北活泼也孩子气，见状调侃：“大人怎么魂不守舍的，难道是打嘴仗打输了？”
苏晏轻叹一声：“变数太多，输赢难料。”
苏小京扬鞭催马，轻快地道：“大人有本事，运气也好，每每都能化险为夷，这次也不例外。”
“你就这么相信大人我？”
“当然啦。与其担心大人打输，不如多考虑考虑今晚吃什么，小北哥最近老爱蒸包子，快把我也吃成个包子了。要不，今晚我们吃烤羊排吧……”少年清亮快活的声音，随着马蹄与车轮声远去。
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刚推开家门，苏小北就闻声而动，从门房里迎出来，说道：“大人，有个事儿，看样子还挺急要。”
“什么事？”
“包子蒸坏了？”
苏晏与苏小京同时问。
“去去，自己去厨房拿包子吃，别妨碍我和大人说正事。”苏小北把苏小京撵走了。
他先把大门关紧，拉着苏晏走到厅中，方才说道：“阮行首的贴身婢女，就是之前非要和我换黄豆酱的那个，今早又来传话了。因为大人不在，我僭越收了纸条，就等大人回来。”
苏晏道：“我上次叫阮姐姐注意安全，别再偷传消息，她怎么就不听呢。”
苏小北将纸条递给他：“阮行首有阮行首自己的想法，就算大人也左右不得。”
苏晏接过纸条，展开看，上面只有五个字：凤鹤会东他稍一思索，皱眉道：“卫贵妃好大的胆子！竟干出这种荒唐事，她是被猪油蒙了心？”
苏小北问：“卫氏干了蠢事、荒唐事，大人不乐见么？敌人出昏招，难道不是我们的好机会？”
苏晏叹道：“要是不涉及皇爷的颜面，我自然乐见。”
苏小北不太明白，又问：“那我们要不要抓住这个机会？”
“机会自然不能错过，但得找个更合适的切入点，容我想想……”
第233章
不如且去沾泥
慈宁宫。
隔着纱幔，榻上的人影看不分明，只能听见太后沉凝的声音从帷幄后方传出；“皇帝来了。”
“是。”景隆帝坐在榻前的圆凳上，问，“母后身体如何了？”
太后又问：“城儿呢？”
“——儿臣在此。”豫王大步走进寝殿，朝皇帝行过礼，在另一侧的圆凳上落座，“母后急召，儿臣片刻不敢耽搁。”
“把帘子卷起来吧。”太后说。
当即有宫人上前卷起帘子，挂在玉钩上。太后斜倚在垫高的床头，面上并无病容，神情却郁郁寡欢。她平日妆容华丽精致，年过五旬看起来只像四旬美妇，此刻却铅华尽卸，显露出眉梢眼角难以抹平的细纹。
景隆帝见状有点意外，却又仿佛早有预料，问道：“不知母后所患是何急症？朕传了太医院的汪院使与另两个院判过来，好给母后仔细会诊。”
太后以手支额，微叹口气：“心病。”
“什么心病，竟让母后连妆容都不打理了？”豫王拖着凳子往前移了移，倾身端详，“不过母后无需上妆也是美的，儿臣生得像母后，真是赚到了。”
太后几乎被他逗笑了：“贫嘴！什么时候才能稳重、正经起来，学学你皇兄。”
“别，我可不敢学他。”豫王瞟了一眼端坐着的皇帝，“母后有什么心病，不妨说出来，让儿臣为您分忧。”
太后道：“你们知道今天是什么日子？”
豫王想来想去，不太肯定地问：“哪位菩萨……还是仙君的生辰？母后信的神佛太多，恕儿臣实在认不清也记不住。”
“尽给我插科打诨。”太后惩罚似的拍打了一下他的手背，“二十七年前的今日，我的妹妹仓促出嫁，嫁给了比她年长整整一轮的卫演。”
景隆帝与豫王都知道昔日秦王府之事。
当时，他们的母后正面临侧妃争位的大危机。还只是秦王的父皇也同时面临着危险与机遇——
秦王的长兄——铭太宗皇帝登基仅三年就病逝，并未留下任何子嗣。兄死弟及，太祖皇帝的其他十几个儿子，就成了合理合法的继任者人选之一。
去掉出身低微的、能力平庸的，也还有七位皇子对国器有一争之力。
他们的父皇就是其中之一。
姨母的出嫁，换取到了整个庆州军对秦王的支持。
庆州毗邻鞑靼部落，尚未完全归顺，常随边关战势摇摆不定，是镇边诸王费心争夺的关塞势力之一。当时庆州军的统领，是卫演的父亲卫途。
卫途老而弥坚，能征善战。正是因为与秦王府的联姻，才使卫途下定决心率部投靠，最终将他们的父皇护送上了龙椅。
从龙之功仅次于定鼎，可以说，卫家功不可没。
“妹妹出嫁的那天，拉着我的手说，‘大姐，我嫁给谁不重要，重要的是你得好好的，继续做秦王的正妃，让隚儿或城儿当上世子。只有这样，我们才有出头之日。’我还记得，那时她强忍着眼泪说话的模样，也知道她早已有了心仪之人，却为了我挥剑斩情丝。”太后目光朦胧，仿佛陷入久远的回忆，“后来，卫家果然不负她的期望。卫演虽平庸，却对她百依百顺，卫途也因此重新审视起你们父皇的分量，最终成为了将他推上皇位的力量中最为强大的一股。”
景隆帝沉默良久，道：“母后，朕知道卫家曾经的功劳。所以这些年他们享尽了荣华富贵，想赐田加禄，朕允了，想把女儿送进宫，朕也娶了。整整二十年啊母后，朕对他们的诸多不法恶行都是从轻发落，甚至睁只眼闭只眼。可他们却不知收敛，越来越放肆，越来越贪婪，难道非要将江山社稷拱手相送，才能抵得上当年的功劳吗？”
太后拍着榻面，异常严峻地叫了声：“——皇帝！”
“……儿子失言，请母后息怒。”景隆帝退让道。
太后深吸口气，再度开口时，从声音里显出了苍老：“我分得清孰轻孰重！今日与你说这些，是希望你不要把事情做绝，给卫家留一条生路。我也会亲自告诫他们夫妻俩，适可而止，能保一世荣华已是天恩浩荡，不可再贪图其他。”
“那么之前所犯下的罪行呢？母后可曾看过言官们上疏历数的罪状，那些枉死的百姓——”
“百姓有亿万万，”太后打断了皇帝的话，“可我只有这么一门亲戚！”
景隆帝不再说话。
眼看双方的气氛有些僵持，豫王打圆场道：“母后护短，皇兄难道不知？小时候我们俩同信王打架，无论起因是什么，母后哪次不是护着我们，与他母亲针锋相对？”
太后不太满意地瞪了豫王一眼：“什么护短，我那是护犊子！如今也一样。二皇子将将满周岁，他需要一个在后宫能说得上话的生母，也需要一个在朝堂上能站得住脚的母族。把这些都剥夺了，让昭儿将来如何立足？”
“立足？”景隆帝慢慢琢磨着这两个字的分量，“他是庶子，又是幼子，能立在何处？或者说，母后希望他立在何处？”
“皇帝！”太后沉痛地说，“人家瓜蔓上长了一大串，尚且挑挑拣拣，留下最大最甜的做种。你这儿就生了两颗，怎么就不挑不拣，先长哪个就留哪个了呢？万一这个又酸又苦，另一个又被你提前剔除了，来年还能有什么收成？”
景隆帝沉默良久，道：“母后的喜恶，真是十五年如一日啊。”
“看脾气、看学业、看心性，母后的眼光都没偏差到那里去，你再看看最近出的石柱这事，还不能证明当年所求的卦象应验了么？”
“卦象？什么卦象？应验了什么？”豫王好奇地问。
景隆帝摇头：“鬼神之言，姑妄听之，不可尽信。”
太后说：“无论你信不信，反正我信！”
豫王还想追问，太后朝大宫女琼姑使了个眼色。琼姑当即将豫王请到一边，小声道：“王爷莫再追问太后，触痛了她的伤心事。”
“那究竟是怎么回事，你告诉我。”豫王坚持。
琼姑无奈，只好简单说道：“先章皇后刚入宫时，太后第一眼见她就惊怒不喜，盖因她生得酷似先帝的侧妃莫氏。”
“莫氏？信王与宁王的生母，当年与母后争正妃之位的那个？”
“正是。太后特地打听了先皇后的生辰八字，竟与莫氏死的那日一模一样，连时辰都分毫无差——”
“等等！”豫王打断了琼姑的话，“我听说莫氏事发后被父皇幽囚，抑郁而终，被仆役发现时都死了两三天了。母后如何知道她死的准确时辰——”
豫王忽然消了声，眼神变得深邃难测。他想到了唯一的可能：莫氏其实是死在他母后手中……
琼姑只当作没听见，接着道：“太后寝食难安，还找了大师来卜卦，卦象也很不好。太后本想打发先皇后出宫，但皇爷对她的性情、为人与学识都颇为满意，最终还是定下了她的正宫位分。大婚那夜，太后托病不出面，其实喝了很多酒，喝醉后一直咒骂莫氏，又颠来倒去地同三殿下说话……”
“三殿下……你是说，我早夭的三哥？”豫王诧然道，“母后始终记挂着他……”
琼姑红着眼圈，叹气：“那是太后最大的心病。三殿下的夭折，莫氏是罪魁祸首。试想，杀子仇人的转世又要嫁给她的另一个儿子，还生下一个长相肖似的孙子，她如何咽得下这口气？”
“转世之说虚无缥缈，我不信。”豫王摇头。
“可太后信！奴婢也信。”琼姑道，“而且奴婢知道，太后只要看着太……那张脸，就会想起先皇后，想起莫氏，想起早夭的三殿下，对她而言每时每刻都是煎熬！”
榻旁，太后握住了皇帝的手，恳切地说道：“隚儿，母后也没强求什么。只是希望再多等几年，等二皇子长大，你再对比看看是什么情况。倘若在此之前，他的母族就因获罪一蹶不振，那他就真的一点盼头也没有了。同样是儿子，手心手背都是肉的感受，难道你不懂么？”
景隆帝任由她握着手，依然不吭声。
太后近乎绝望地说了句：“我当初选择你做世子，不仅仅因为你更年长、更适合！”
这句脱口而出话，与没说出口的潜台词，像支利箭穿透了皇帝的心。
不仅仅因为你更年长、更适合——更因为我在两兄弟间偏爱你。所以我不得不承受“手心手背都是肉”的痛苦与愧疚，承受你弟弟对我的隐怨与不满。如今作为报答，你就不能多看重几分你的小儿子么？
皇帝的脸微微泛青，又转为了毫无血色的蜡白。他先是以极大的力气，将太后的手捏得咯咯响，很快又松开，火燎般收了回来。
有那么一瞬间，他用难以言喻的目光瞥了一眼正在与琼姑说话的豫王。那目光里似乎藏着某种深切的痛楚，又似乎只是既成事实的漠然。
他用平淡的语气回答：“母后恩情，儿子无以回报，理当听从母后的忠告。”
“那么对卫家的诸多弹劾，又该如何处置？”太后问。
皇帝咬紧的牙根骤然松开，似有似无地笑了一下：“自然是全数驳回。”
“又该如何回复臣子的质疑呢？”太后又问。
“这一点，母后不是因为教过儿子了么？”皇帝说，“‘朕只有这么一门亲戚，此事不必再提。’”
太后欣慰地笑了。她疼爱地拍了拍皇帝的手：“母后没有白疼你。眼下你姨母病得不轻，着实也经不起刺激，等她病情稍有好转，母后亲自去训诫她和她丈夫，让卫家多多收敛，莫要再使你为难。”
皇帝起身，拱手道：“儿子就不多打扰母后歇息了，母后万安，儿子告退。”
豫王从琼姑处了解完旧事，见皇帝告退，想了想，也行了告退之礼。
出了慈宁宫，他大步追上皇帝，促狭似的打量对方平静中透着沉郁的脸色：“皇兄，母后为了对你说体己话，还故意把我支到一旁。此刻该摆这副脸色的应该是我才对，怎么相反了呢？”
皇帝停住脚步，转头望向豫王。
豫王不明所以地挑了挑眉，目光毫不退缩地迎击而上。
皇帝审视了片刻，忽然抬手，拈下豫王肩头的点点飞絮。“飞絮恼人，但也说明春到了。”他说。
“可不是，万寿节都过了，皇兄又老了一岁。”豫王答。
皇帝没同他计较，反而淡淡地笑了笑，弹掉了指尖的柳絮：“此物看似洁白如雪，却轻薄得不堪一触……若使化为萍逐水，不如且作絮沾泥。去它该去的地方罢！”
被捻成团的柳絮落到了地面，很快就与草叶泥土混做了一处，也不过是个普通种籽而已。
豫王若有所思地望着那团柳絮，嗤了一声：“越是应有尽有，就越爱端着、越矫情。”
第234章
他绝不能出事
延福寺内，某间静室的门悄然开启。阮红蕉迎上去，托住了卫贵妃向前伸出的手。
卫贵妃迈过门槛，长长地吐了口气。
从她进入静室到这会儿出来，已经过去了整整一个时辰。阮红蕉不动声色地打量她，发现她衣衫整齐，鬓发丝毫未乱，双目却秋波涟涟，脸颊上泛着春情未褪的潮红。
饶是她久经人事，也一时没能确定，这两个孤男寡女暗处一室，究竟有没有共赴巫山？
她犹豫了一下，低声问：“娘娘这下是要再去大殿，还是回宫？”
卫贵妃偏过头看她，难以平息的热切仍在眼底荡漾，连声调也透出一缕亢奋的余韵：“你说，对一个女子而言，最重要的是什么？”
阮红蕉顺着她的心思猜测：“愿得一心人，白头不相离？”
卫贵妃摇头：“那只是锦上添花。本宫终于想明白了，为何要将自己的人生押在某个男子身上，去赌一个虚无缥缈的永不变心呢？哪怕对方是皇帝，也不值得。倘若天底下还有男子值得本宫去信赖与托付，那么如今只有一个人——”
是……屋里的鹤先生？阮红蕉以目视门。
卫贵妃再次摇头：“是本宫的亲生儿子，昭儿。”
“鹤先生说得没错，鱼与熊掌不可兼得。本宫若不能抛弃杂念，专心致志地去为昭儿铺路，若心中还有诸多顾忌与放不下，最后就会落得两手空空。”她低头注视自己指尖鲜红的蔻丹，在葱白似的指头上像一片片无人怜惜的落英，“我在宫里不敢染这么正的红色，因为太后喜欢用这个颜色。
“太后喜欢什么，无需吩咐，就有人巴巴地去置办，从千里迢迢送至京城的琼花，到进进出出宫门的和尚道士。她那国事为重的儿子，对此发过一声责难么？却偏偏对我母族苛刻如斯。归根到底，母子才是真正的一心人啊！”
卫贵妃忽地轻笑一声：“本宫对你说这个做什么。你一个烟花女子，这辈子恐怕都不会有个能上台面的儿子，也就省了这方面的筹谋与心血了。”
阮红蕉心底恨苦得泣血，面上却带着无所谓的神色：“娘娘说的是。奴家这般出身，只求一生衣食无忧，哪里还管得了什么子嗣，万一怀上了，还得愁着怎么处理掉呢。”
卫贵妃含笑道：“本宫看重你，就是因为你识时务，摆得对位置。你帮本宫办成一件事，我便消了你的贱籍，赐你个贵女的身份。”
阮红蕉像是被这意外之喜砸晕了头，惊道：“娘娘！奴家何德何能，竟得此大恩……必肝脑涂地以报！”
她顺势下跪，朝卫贵妃不断叩首谢恩。卫贵妃按住了她的肩膀，说：“本宫的话还没说完。”
阮红蕉感激涕零：“请娘娘示下。”
卫贵妃道：“这件事说难也难，说不难……依你的手段，此事交予你再合适不过，只是要冒满门抄斩，甚至株连九族的风险，你敢不敢？”
阮红蕉先是一怔，随即面上涌起决绝之色：“富贵险中求。像奴家这般低贱身份，哪天人老珠黄无人捧场了，怕是连顿饱饭都吃不上。再说，奴家有什么满门可言？父母生前卖我，哥哥犯法被流放，族人以我为耻，我还管他们性命？不如放手一搏！”
卫贵妃满意地点点头，扶起她，从袖中摸出一个小瓷瓶，放在她手中。
“这是什么？”阮红蕉问。
卫贵妃反问：“你可知石柱谶谣之事？”
阮红蕉犹疑地道：“奴家听过市井上的一些流言……不过娘娘放心，此事太过荒谬，大多数百姓都不会相信。”
她所说的，与事实情况正相反，大多数百姓都热衷传谣与添油加醋，说得有鼻子有眼。
卫贵妃此刻已不在意，她有更加紧要的事要筹划。
“这件事，太子正在调查，哼，贼喊捉贼而已。但他必须做出点成绩给他父皇看，为此不惜得罪户部，审查了不少涉及义善局的官员。有官员心虚，想方设法去打通太子的关节，所暗送的珠宝、美人都被太子留作了贿赂的证据，正所谓搬石头砸自己的脚。”
阮红蕉道：“看来太子年纪虽轻，却是软硬不吃。”
卫贵妃道：“哪有无懈可击的人，何况他才十五岁。今夜太子就在义善局查阅资料，并未回宫，正是你的大好机会。”
“奴家该做什么？”阮红蕉问。
卫贵妃附耳说道：“今夜你便是那投井官员的女儿，去私下求见太子，说父亲临死前曾将内情告知与你，所以你要找太子为父亲伸冤。以这个理由，太子一定会见你。”
阮红蕉边听边点头：“奴家不仅要见到太子，还要想法子与他独处……那么这个瓶子里？”
“蛇毒。”卫贵妃话音森冷，“只要你能在他身上抓出一道伤口，此毒沾染上去，见血封喉。”
阮红蕉听得心惊肉跳，极力控制着不露出异色，低笑道：“娘娘说得对，奴家的确是最合适的人选。奴家虽是个弱女子，可抓伤过不少孔武有力的大汉，偏偏他们还求之不得，恨不得多挨几下呢。”
卫贵妃勾起红润的嘴角：“你的本事本宫如何不知。太子正是血气方刚的年纪，必然更容易中招。事成之后，本宫会派人接应你，从义善局下方的密道离开。再弄一具少女尸体在太子旁边，做为父报仇、同归于尽的布置。如此一来，那朱贺霖不仅命丧九泉，名声也尽毁。”
阮红蕉接口道：“且百姓又多了更离奇的谈资，届时还有谁会再去谈论石柱之事呢！”
卫贵妃握了握她的手指：“你真是本宫的知心人。”
阮红蕉暗道：只怕我这知心人，一旦成事，死得比谁都快。
“娘娘放心，奴家定不辱使命。”她收好瓶子，重又扶住了卫贵妃的手，同往大殿方向走去。
宫女侍卫们见贵妃启驾，未得传唤，只能不远不近地跟在后面。
阮红蕉心中有了决意，假作担心：“奴婢忽然想起一事，幼年曾听乡人们说，蛇毒容易腐坏，天气越热越不易保存。这瓶中之毒能否撑到入夜不坏？”
“这个本宫就不清楚了，不过既然是鹤先生亲手萃取与调制，想必也考虑到了这点。你回去后，拿活物一试便知。”
“万一试过之后发现失效，奴家再去哪里找同样的蛇毒呢？可以直接找鹤先生么？”
卫贵妃想了想，道：“当然找他。你这么一问，本宫忽然想起来，那只被鹤先生讨要走的小耗子……原来如此，不是放生，而是杀生啊。”
她掩嘴而笑，“亏得还是个居士，如此行径……倒更有趣了。也是，他要真是个守清规戒律的，又怎会——”后半句咽回去不提。
“小耗子？”阮红蕉脑中灵光闪过，“鹤先生养蛇？什么蛇，养在哪里？”
“他不怎么出门，许是养在侯府客房里吧，你去找过他，没看见么？”
阮红蕉摇头：“未曾见。奴家怕蛇，还是别见的好。”
卫贵妃道：“有什么可怕。小时候界壁儿钻过来条蛇，我给抓着尾巴一抖，骨节就散了架，贼麻溜……”她惊觉失言，忙咳嗽一声，雍容地进了大雄宝殿。
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一踏入闺房，阮红蕉吩咐婢女：“给我煮一壶茶。”
婢女当即架起红泥小火炉，将壶盛满水放在炉子上烧。
等水开的工夫，她又让婢女去后院抓了两只鸡，先将其中一只公鸡割破脖子，从怀中掏出那个瓷瓶，小心地抹上瓶内带泡沫的淡黄液体。公鸡惨叫几声，没多久就抽搐而死。
水冒泡了，阮红蕉将瓷瓶丢进壶里，咕嘟咕嘟煮了好一会儿，才用筷子夹出来。
她又如法炮制了另一只母鸡。母鸡受惊吓，拍打翅膀到处乱窜，半点事也没有。
果然是蛇毒，煮开就失效了。阮红蕉垂目思忖片刻，叫来贴身婢女，让她等天黑就偷偷出门，去找苏大人传个话。
自己则重新更衣打扮，带上那个瓷瓶，坐着马车前往咸安侯府。
鹤先生竟敢挑唆卫贵妃谋害太子殿下，此人绝不止是侯府门客这么简单。阮红蕉怀疑他的房间内不仅有蛇、有卫贵妃私送的求爱信物，恐怕也少不了能揭露其真实身份的东西。只要能找到这类东西，哪怕只是一张与同伙传信的纸条，就能定他的罪。
事不宜迟，若是拖到今夜与卫贵妃约定好的时间，她还未按计划出发去义善局见太子，对方定然起疑。自己丢了性命事小，太子若是遇害，那才叫石破天惊的大事。
阮红蕉乘坐的马车消失在逐渐降临的暮色中。
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