第70章
卫阙是卫演的儿子，卫贵妃的长兄。此来必为苏晏弹劾卫家之事。
但于情于理，又不能不准他上朝说话，于是景隆帝颔首道：“宣。”
不多时，卫阙一身伯爵朝服，手持笏板与奏本，大步流星地来到奉天门广场，向御座行礼。
与父亲和叔父比起来，长宁伯卫阙要低调与收敛得多，甚至被戏称为“老实人”。他平时在朝堂上很少说话，偶尔参与政事讨论，言辞也谦逊，故而朝臣们对他印象颇佳。
景隆帝问：“长宁伯早朝不是告了假，怎么又半途赶来了？”
卫阙道：“臣有本要奏。”
景隆帝微微颔首，左右內侍下去将奏本取来，上呈给皇帝。皇帝打开迅速浏览，只看到中段，就把奏本一合，说道：“奏本朕收了。但今日朝会拖得太久，朕略感疲乏，需要歇口气。退朝后，长宁伯来一趟御书房，再与朕详细分说。”
他起身要离开御座，卫阙却提高了声量，一嗓子吼道：“臣卫阙——弹劾大理寺少卿苏晏苏清河，不仅容留隐剑门余孽，收为心腹死士，更指使其与真空教勾结，名义上查案，实为伪绩邀功，愚弄陛下与天下臣民！陛下曾经颁发过旨意，凡与隐剑门过从密切者，无论权贵均以余孽论处，不知这旨意还做不做数？”
作者有话说：
章节标题的出处是宋代吴芾所著《寄龚漕六首其一》，前后词语稍作对调：
自古知心不易逢，君心还与我心同。纵令自择交成契，更有何人得似公。
第225章
讲个先来后到
一语震惊场中文武百官。
众人原本以为，长宁伯卫阙是来为卫家陈辩的。毕竟苏晏指控的罪名十分严重，提供的证据也都清晰可查，这种事一旦摊到了台面上，哪怕皇帝看在卫贵妃的面子上要保卫家，也并不是那么轻而易举，要付出圣名大损的代价。
除了极力撇清干系，再求皇帝与太后顾念亲戚之情与卫老爷子的功勋之外，似乎并没有更有效的脱身办法。
谁知卫阙非但没有向皇帝做任何辩解或请求，反而将炮口对准苏晏，狠狠轰了他一炮。
看不出来啊，“老实人”竟还有这么狠辣的一招！背后是哪位高人指点？还是说，某位高高在上的存在终于忍无可忍，要借着卫家的手把这个上下蹦跶的苏十二给收拾了？
朝堂老油条们立刻想到了太后，再看御座上的皇帝八风不动的神情、不置可否的模样，决定在局势不明的情况下，先保持观望态度。
老谋深算的与左右逢源的都沉默了，剩下那些立场分明的顿时出现了明显的分化。
攀附卫家的纷纷站出来附和卫阙，有说苏晏私藏钦犯图谋不轨，说他贼喊捉贼、勾结真空教策划了白纸坊爆炸案。他们也曾上疏过，可那些奏本却一律留中不发，究竟陛下圣意如何，还请明示云云。
还有说卫途率领庆州军曾为先帝扫荡北疆，是从龙的勋臣，如今陛下若是因为“一些过失”而治罪他的儿子，显得朝廷寡恩，怕会寒了天下勋臣的心。且卫演是卫贵妃的父亲、二皇子的外祖父，他的正妻又是太后的亲妹妹，就算为了天家颜面着想，也不宜苛责。
——这部分大多是与卫家沾亲带故的勋贵与国戚，以及隶属次辅焦阳、王千禾一派系的文官。
其中不少人参与了利益分配。还有些老臣经历过先帝秦王时期的正妃之争、今上初登基时期的国策之争，与太后在经年累月的利益交换与人情纠葛中早已结成同盟，最后选择站在太后所支持的卫家这边。
另一边，力挺苏晏的官员们也站出来，对卫家目无法纪、蠹国害民的罪行表示极大愤慨，请求皇帝依律惩处，否则如何还天下百姓一个公道。说卫家对苏晏的指控捕风捉影，分明是被弹劾后的恶意报复打击。
——这部分的主力是以都察院御史楚丘为首的一众言官，以及隶属首辅李乘风、次辅杨庭派系的文官。
今科状元郎、通政司参议崔锦屏也没能忍住。同年、同门、同乡，这“三同”本来就是朝中官员们最重要的关系纽带，崔状元自觉与苏晏有同年之谊、朋友之义，加之邸报一事他已经表明了站在太子这边，于是抓住这次表现的机会，不顾顶头上司拼命使眼色阻止，袖子一撸也下场开火。
两边唾沫星子对喷中，苏晏与卫家父子互视了一眼，都从对方脸上看到了“不是你死、便是我亡”的觉悟与决心。
玉阶上，蓝喜尖着嗓子叫了声：“肃静！御前奏对，谁敢失仪？”朝会上两拨冲撞的狂浪终于被压制住，暂时恢复了平静。
所有臣僚的视线都投向了御座，似乎在等待皇帝表态，哪怕只是轻微的一个动作，或者简单的几个字，都会引发这些久浸朝堂的人精们对圣意的揣测。
苏晏在卫阙刚开口时心底一凛，但又立刻意识到，这并不是什么出人意料的罪名，尤其是阿追隐剑门出身的身份，就像个定时炸弹，迟早是要引爆的。
曾经他考虑过要向皇帝坦白，但话临到嘴边又咽了回去，一来担心自己对阿追的维护是在送人头，使得皇帝又有了除沈柒之外的发落对象；二来也是希望阿追再多立些功劳，将来万一暴露了，好抵消身份的原罪。
此事当时若是坦白了，给皇爷一个缓冲和心理准备，也许比在朝堂上猛地被人掀盖子要好。不知皇爷现下是什么心情……这个念头在苏晏脑中一闪而逝，但事已至此多想无益，只能尽他所能地把“势”扳回来。
苏晏趁众臣的注意力都在皇帝身上，朝站在证物箱旁的一名锦衣卫校尉挪近两步，极轻、极快地说了句：“去找沈柒。”
……苏大人这是让他去找同知大人？他要说什么、做什么？那名校尉怔了怔，但旁边的官员已经望了过来，他不好多问，便微微点头表示得令，觑隙悄悄退出广场。
御座上，景隆帝的声音喜怒莫测，只一脉庄严：“朕看诸卿在弹劾与指谪他人之前，得先学学朝堂的规矩——还是说，你们觉得习惯成自然，就不需要规矩了？”
众臣连忙屈身行礼，口称：“臣不敢，请陛下恕罪。”
卫阙拱手道：“还请陛下容臣继续禀奏，弹劾苏少卿并非捕风捉影，臣有铁证——”
“——卫伯爷！”苏晏骤然开口，声音清亮高亢，打断了卫阙的话，“陛下方才说的，你没听见？”
卫阙正按部就班地进入下一个环节，被这莫名其妙的当头棒敲得有些发蒙：“陛下说的……我听见了呀。”
“没有吧。”苏晏逼近几步，气势十足，“陛下方才明明说了，要讲‘规矩’。请问朝堂上奏对的规矩是什么？是不是臣子奉旨向陛下复命时，其他人仗着自己官衔更高就可以随意打断、转移话题，不让陛下将回复听完？
“是不是陛下听什么、不听什么、听到几分几成，都要由你来说了算？
“老百姓尚且知道什么叫‘先来后到’，家中父亲向幼子询问时，长子随意插嘴打断被视为无礼仪、无教养的举动，你不知道？这就是你们卫家的门风？这就是你卫阙对陛下的忠敬之心？难怪都说卫家跋扈，甚至不把陛下放在眼里！”
连珠炮似的逼问把卫阙彻底绕进去了：“我没有，我不是，我对陛下的忠敬之心，天日可表……”
卫演见儿子乱了阵脚，心里暗骂这苏晏刁钻得很，无论说什么他都能鸡蛋里挑骨头，一顶顶帽子堂而皇之地往下扣，果然是个天生吃言官饭的。
可不能由着他把控了节奏！卫演上前两步，正要开口把风向掰回来。不料苏晏无视他的存在，直接把脸转向御座，朗声道：“向陛下的复命被人随意打断，臣有轻忽之过。请陛下宽恕，容臣继续禀奏。”
景隆帝压住了嘴角扬起的些微弧度：“是得讲个先来后到，朕只有两只耳朵，事总得一件一件地听。长宁伯，你等苏少卿说完了，再说不迟。”
卫阙如同喉咙里噎了个鸡蛋，憋屈地望向他老爹。
卫演低声道：“稳住。他这是故意拖延。但再怎么拖也有个头，等他说完我们再发难不迟。”
卫阙深吸口气，点头。
苏晏朝御座拱手后，又滔滔不绝地说起来，仿佛卫阙方才的弹劾对他而言连放屁都不是。
众臣见他一副气定神闲的模样，也不由得猜测此人究竟是脸皮太厚、心理素质太过强大；还是早有准备，卫阙对他的攻讦其实正落在他的算计中？
也罢，继续看。
“罪行其五，去年端午节东苑射柳，卫浚趁陛下与百官皆在校场，色欲熏心于龙德殿后殿的廊庑内奸淫宫女，事后又逼迫奉冯去恶之命来保护他的锦衣卫替他杀人善后。所幸那名锦衣卫心存仁义，虽迫于卫浚与冯去恶的淫威不敢举报，私下将那可怜的宫女从投缳自尽的绝境中救下，暂时送出宫去避祸。如今此女仍在人世，手中更有卫浚施暴时从他衣上扯下的绶环可以为证……”
宫女往通俗里说，可以看做是尚未有名分的皇帝的女人，一旦被皇帝看中后临幸，便有了升为嫔妾的资格。故而在这个时代，奸淫宫女的罪名可比奸淫民女大得多，那是往皇帝头上戴隐形的绿帽——
也无怪乎苏晏此言一出，场中众臣满脸错愕，望向卫家父子的眼神，就好像他们身上涂了一层屎，自己要是不及时避开，也会被那股恶臭沾染到。
卫演涨红了脸，一半因为苏晏咄咄逼人，一半是被自家弟弟气的。他知道卫浚好色，但没想到竟狗胆包天地动了宫中的女子，还留下了当事人与物证！这叫他们该如何自辩澄清？卫阙还有几分廉耻心，更是恨不得钻进地缝里去。
“罪行其六……”
“罪行其七……”
桩桩件件，苏晏都说得条理清晰、证据确凿，不由得听的人不信。更值得一提的是，所言细节非常详尽，以至于光是三个罪名，就讲了足足一个时辰。直到日上中天，他还没讲完。
朝臣们三更起床，四更天就集中午门准备上朝，吃的那点早餐到现在早就消化光了。此刻若是走到人群中，能听见一片饥肠辘辘的空鸣声，可碍于朝会礼仪，又不能在言行举止上显露出来。
不少人又累又饿，满心期盼着朝会早点结束，至于苏十二和卫家的这场战斗——爱谁赢谁赢吧，本官只想回家吃饭！
可惜这位苏少卿兼御史斗志昂扬，还在滔滔不绝地开炮，一口水没喝，依然口齿清晰、字正腔圆，眼见日头开始偏斜了才讲到“罪行其十”，这是要耗一整天的节奏啊！
体弱的朝臣眼前一阵阵发黑，终于有个低血糖发作，身体一晃，软倒在地，激起一片惊呼。
景隆帝朝蓝喜递了个眼神。
蓝喜心领神会，拂尘一甩，高声唱道：“日已过午，陛下退朝。尚未及禀奏之事，明日早朝继续——”
明日？苏十二这场弹劾，该不会跟折子戏似的，还得一连唱三天吧？这谁耗得起啊！卫演和卫阙眼前也发黑了——别说拖到明日，只要一下朝，这小瘪犊子就能找到机会，去处理那个余孽侍卫，到时他们没了人证，还怎么弹劾？
不行，得尽快通知鹤先生，将荆红追及时拿下！卫阙捏着奏本的手指微微颤抖。
卫演深吸口气，低声对儿子说：“放心，鹤先生深谋远虑，既然教你这般弹劾，定然另有后手。说不定那个隐剑门余孽已经被他抓住了。”
卫阙颔首：“但愿如此。但叔父奸淫宫女那事——”
卫演气恨道：“他自己不争气，平白着把这么荒唐龌龊的罪行往敌人手里送，自作孽不可活。实在保不住他的话，那就再安排，总之不能拖累你我父子和你妹妹。”
皇帝下了御座离开，百官按顺序退朝，苏晏让几名锦衣卫扛起证物箱子跟他走，准备明日再战。
眼下他有迫在眉睫的问题，必须马上解决。
——但愿七郎与我心有灵犀，知道我担心的是什么，苏晏暗想。从卫阙上朝到现在，时间已经过去三个多小时，可千万要赶得及！
第226章
这就是你的命
荆红追站在街角，望着不远处顺天府衙的大门，一手握剑，一手伸到怀中，指尖触碰到折叠好的状纸。
状纸是昨日苏大人亲自为他写的，告的是奉安侯卫浚强抢与囚禁民女，奸杀他的姐姐荆红桃。
“这东西根本没有用。”他说，“自古官官相护，卫老贼又是国戚，顺天府尹也不敢开罪他，更别说秉公执法了。”
苏大人答：“有没有用，试过才知道。都说下民易虐，但还有句话叫水能覆舟，谁也不能小看了百姓的力量。”
荆红追依然不想去。
苏晏只好劝解：“你就当是帮我。我撺掇了不少苦主去顺天府衙投状纸，这也是弹劾计划的一部分，你就去帮忙照看一下，以免他们还没进府衙大门，就被卫家的走狗拦住。”
听他这么说，荆红追才点头，拿起状纸二话不说走了。
眼下苏大人早朝未归，他恪守承诺，将状告卫家的苦主们一个个护送进衙门，轮到自己的时候反而踌躇起来。
曾经作为一个童年饥困的平民、浪迹江湖的刺客，荆红追从未指望与相信过官府，甚至对朝廷衙门有种天然的排斥心理，如今也一样。
做苏大人的侍卫，也与他的官身毫无关系，仅仅是为了留在他身边。
——留在他身边，就必须尽量去理解与认同他的观念。苏大人说过：杀一个人血债血偿容易，但以公义为武器剪除一方恶势力，让无数潜在受害者摆脱被凌虐的命运，不是更有意义吗？
荆红追站在无人的街角，把这句话翻来覆去想了很久，最后迈步向府衙走去。
他刚走了几步，蓦然听见一阵幽微而诡异的笛声，磷火般在空中飘浮，若隐若现。
……这笛声，像是出自浮音的鹤骨笛？荆红追一怔。
但浮音已经死了，就算死不见尸，亲手刺入丹田的那一剑，他也极为肯定废掉了对方的修为。所以吹笛人不是浮音……是谁在装神弄鬼！
荆红追闭目聆听，长剑骤然出鞘，如划破苍穹的一道电光，朝侧方屋脊上疾射而去。
吹笛人在屋脊上现了形，头戴斗笠遮住了面目，脚步飘忽地避开攻势，但一角衣摆被凌冽的剑气擦过，瞬间碎成了齑粉。
荆红追没有一句多余的问话，也没有一个迟疑的动作，只是进攻，剑光如惊涛怒浪接连席卷而去——对方有何意图，等他把人打到毫无还手之力了，自然会知道。
吹笛人接连避开纵横的剑气，身上多了好几道血痕，但仍吹奏不停。
笛音使人气血翻腾，胸口涌动起一股躁恶之火，连带体内真气也开始滞涩甚至逆行，显然是以魇魅之术的功法吹奏出的迷魂飞音。荆红追越发肯定对方不是浮音，因为这份功力要比浮音深厚得多。
是七杀营的天字刺客！荆红追目中寒芒掠过，剑刃裹挟着浓烈的杀气长驱直入，以飞鸿难追的迅疾与飞瀑难遏的气势，刺向吹笛人的咽喉。
这一剑灿烂而锋锐，仿佛死亡本身凝结成的光影。
吹笛人避无可避，按孔的手指因这惊人的剑气而变得僵硬不听使唤，笛声也陡然停滞——他以为自己必死无疑，直到一名蓦然出现的红袍人挡在他面前，接住了这道剑光。
“营主……”吹笛人死里逃生，失声唤道。
荆红追撤剑回防，冷冷盯着面前的七杀营营主。
之前追踪浮音时，营主突然出现，以高深莫测的武功击败并擒住了他，给他灌下秘药。
那是他与营主的第一次交手，只支撑了百余回合。恢复神智后，他一遍又一遍地回忆着对方出手的招式，极力寻求破解之道，后院升起的剑光因此彻夜不休。
如今他再次面对营主，未必有胜的把握，但至少有了一战之力。
营主没有立刻出手，雌雄难辨的声音从面具下传出：“二十三号，你的剑法又精进了……一个绝佳的胚子，可惜心太野，想法太多，看来的确只有‘血瞳’才最适合你。”
荆红追冷冷道：“少废话！出手吧。”话音未落，剑气撩起屋顶千百瓦片，暴雨般向对方倾泻而去。
营主挥动血红长袍的大袖，卷起劲气罡风，那些瓦片未及近身就纷纷炸裂开来。
一点剑芒就在这漫天粉尘中，如冲破迷雾的明光，带着断恩仇的锐利与舍生死的气势，飞射向七杀营主。这一剑之快、之烈、之决绝，似乎已经脱离了剑刃本身的束缚，从有形的“器”化为无形的“道”，隐隐窥见了人剑合一之上的另一重境界。
这样的一剑，连营主都不能轻率对待。
倒有几分老罗锅“无剑无我”的味道了。营主在剑光亮起的瞬间，不禁想起隐剑门的门主。那老罗锅对待门下数千弟子犹如择菜，觉得长势旺盛的就多薅几把，觉得不堪造就的半眼不会多看。恐怕他到死都没想到，最后得了他剑法精髓的，竟然是个刚入门就被评为末等资质、被直接丢进七杀营自生自灭的穷小子——可惜，火候还差了不少。
营主从长袍内抽出一对刃身扭曲锋锐、形状险恶到令人胆寒的断肠钩，戴着黑色革套的手指握在月牙状的手柄上。
剑光电射而来时，他的左手钩就像从沉睡中醒来的蛟龙，骤然活转，角度刁钻地一架一挂，獠牙似的钩尖便紧扣住剑身，使其动弹不得；右手钩刃同时削向对方的脖颈。
左钩控制敌人兵器，右手钩取敌性命，一招毙敌，故而他的这对钩又名“两殿阎罗”。
荆红追若想避开这斩首的一钩，就必须抽剑回防。但钩刃如扣如锁，从中拔剑很是费力，且他的剑意落在了“一往无前”四个字上，一旦生出退却之心，气势与战意都将大为折损，甚至会导致战未竟而心先败。
生死关头，荆红追的应对令营主始料未及——松手弃剑，右掌运劲猛击剑柄末端，竟是把长剑当做一枚灌注了真气的炮弹，仗着乌兹钢极为坚硬的质地强行冲破扣锁，向营主心口轰去。
钩刃削断对方脖颈的同时，剑尖也必将洞穿自己的胸口，营主不得不反手变招，击飞即将穿胸的剑锋。
而荆红追的身影如轻烟、如鬼魅，从营主身前飘走，同时袖口内滑出一柄惯用的柳叶飞刀，手腕一抖，激射向吹笛人的咽喉——
刺向营主的那一剑只是声东击西，他真正要下手的目标是吹笛人。
“噗”的一声轻响，吹笛人的咽喉开出了一小朵猩艳的血花，扰人心志的诡音终于停歇，鹤骨笛从他指间无力地掉落。荆红追随即射出第二支灌注了真气的飞刀，要将那根笛子在半空击个粉碎。
不知从何处传来一声遗憾的轻叹。
荆红追心下凛然——他看见一只修长白皙的手，从吹笛人的身后伸出，拨弦似的随手一弹，就将他的飞刀击落。这只手看起来很年轻、清瘦，像个风雅的乐师与文士，却用言语难以形容的迅捷接住了那根鹤骨笛。
戴着大斗笠的吹笛人的尸体此刻堪堪倒地，而掩藏于他身后的那个人，此刻也堪堪转身，只留下个白衣散发、手拈长笛的背影。
……这个人，看似飘逸，却散发着比营主更危险的气息。荆红追哑着嗓子问：“你是谁？”
白衣男子背对着他，轻笑一声，将鹤骨笛举到唇边，开始吹奏。
胸口像被巨锤重重敲击，肺腑尽碎似的剧痛袭来，荆红追猛地喷出一口鲜血。尖锐诡异的笛音飞旋着直往他耳鼓里钻，如箭矢般冲进他的头颅，要将他的脑浆连同意识搅个稀烂。
荆红追难忍到了极处，紧紧捂住双耳。
但笛音不仅是刺入头颅的箭矢，更是在经脉中攒动的无数钢针，推动真气逆行，将他牢牢压制住的魇魅之术的功法再度激活……
眼前似乎泛起猩红色的雾气，使得整个世界都笼罩在血光中。荆红追半跪在地，用手掌紧紧覆盖住双眼，在与混乱与剧痛的极力对抗中，发出困兽般低沉惨厉的咆哮。
营主走过来，将钩刃抵在他的后颈，语气平板地说道：“没想到吧，能强制你进入血瞳状态的，除了秘药，还有迷魂飞音。但浮音不行，他功力低微，简直有辱天音派掌门的名声。”
浮音……天音派……荆红追在疼痛中模模糊糊想起，调查鸿胪寺瓦剌使者投水案时，苏大人曾经说过，他拜托北镇抚司去调查江湖上用音律作为攻击手段的门派，沈柒给了他一个答案——天音派。但这个门派大约二十年前便在江湖争斗中覆灭。
二十年前……与浮音出生的年份大致吻合。在七杀营时，浮音偶尔也对他说起过，父母在除夕被人上门寻仇，一夜之间家破人亡，自己才沦落江湖，投身隐剑门的。
由此看来，浮音很可能是天音派遗孤，所以才能靠着祖传的功法，将魇魅之术融入音律中，从而研创出迷魂飞音。
但这份新的功法，与浮音本人一样沦为了助纣为虐的工具。并且在他死后，仍继续为祸人间。
眼球在灼烧，逆行的真气如同刮骨钢刀，更为难忍的是，神智与意识正在离他而去，荆红追痛苦地喘息着，指尖在石板地面抓出道道血痕。
“少一分抵抗，就少一分痛苦。”营主将长剑踢到他的手边，“拿起剑——血瞳无名。”
荆红追从喉咙深处挤出破碎的嘶喊：“我不是……血瞳无名……我是，荆红追！”
营主命令道：“拿起剑！走到集市中去，让所有人看到你的血瞳。鲜血飞溅、惨叫四起，尽你所能地去杀戮，这就是你的命！”
-
一名锦衣卫校尉翻身下马，脚步匆匆地进入沈府，表明奉苏大人之命来传话后，立刻见到了沈柒。
沈柒劈面就问：“可是朝会上出了什么事？”
校尉将长宁伯卫阙忽然赶来弹劾苏晏之事，仔细描述了一通，又道：“苏大人只对卑职说了四个字，‘去找沈’……找沈大人，别的什么也没交代。”
沈柒皱眉思索片刻，吩咐道：“你先回午门守着，等苏大人一下朝就来禀报。”
校尉应承后告退。
沈柒深吸口气，忍着尚未痊愈的伤口传来的隐痛，起身道：“来人，更衣。”
婢女们给他穿上曳撒之前，沈柒把那件苏晏又还了回来的金丝软甲贴肉穿好，既能防兵刃，又能束缚伤口不至崩裂。
他的心腹探子高朔方才在门外听了个大概，进屋问道：“大人，这是要去做什么？”
沈柒反问：“你说呢？”
高朔想了想，说：“卫家能查出荆红追的出身，背后定然有知晓内情之人的提点。如今他们把这当做了攻击苏大人的武器，事情看起来有些麻烦。”
“你知道更大的麻烦是什么？”
“……卑职愚钝，请大人明示。”
沈柒扣好腰带，将绣春刀一提，就往屋外走。高朔连忙跟上。沈柒边走边说：“荆红追这狗东西的出身是洗不白的。哪怕清河再怎么证明他早已叛出师门，对七杀营反戈相向，甚至在查办真空教中立下天大功劳，也抵不过他万一再次走火入魔，被人
操纵着疯狂杀戮。到那时，清河才真叫百口莫辩！”
高朔倒抽了口冷气：“那该怎么办？苏大人派人来知会大人，想是也预料到这一点，希望大人能捞荆红追一把。”
沈柒冷笑：“捞他一把？不，我要杀他，赶在真空教动手，惹出无可挽回的祸端之前。”
高朔托着他的胳膊助他上马。沈柒皱眉，摸了摸被扯痛的伤处，神情狠戾：“立刻去调锦衣卫的刀阵队，随我同去顺天府衙。”
——
第227章
命由我不由人
笛音回荡在偏僻的小巷上空，刺耳而诡厉。
荆红追竭尽全力对抗着体内汹涌逆窜的真气，血丝从七窍内缓缓流出。他像一头垂死而不屈的野兽，用指尖稀烂的手紧紧攥住剑柄，向着七杀营主攻出了一剑又一剑，每一剑都仿佛在燃烧他的神智与生命。
营主轻而易举地击落他的长剑，踩在脚下：“从你踏进隐剑门的第一步、修炼七杀营功法的第一天开始，你的命运就已经注定。反抗或接受，最后的结果都一样，何必做徒劳无功的挣扎。”
荆红追喘着气，在一片迷离的血色视野中，看见了剑锋上星云般的纹路——在灵州浩瀚的星空下，秋风带着草原上霜叶的气息吹拂过长城的烽火台，撩起了苏大人脸颊旁的碎发。那时的他手中有剑，身边有想要守护的人，沉默而幸福。
他曾经死寂荒芜，后来以为得到了世间的最好，可如今却发现，自己终究还是要被拖回鬼域里去。
出生、童年、染血的剑、惨死的姐姐与潮湿的桥洞，在命运的洪流下，一个人的抗争是多么渺小，但他始终都是那个不肯屈服的亡命徒。
他把自己竭力争夺到的生机与力量，毫无保留地交到了一个人的手上，现在他同样愿意为了这个人，毫无保留地摧毁它。
-
沈柒策马飞驰，身后紧随着一大队锦衣卫缇骑，如狂风卷过街道，摊贩与行人们惊慌躲避。
他隐隐见听笛音，与临花阁那夜浮音所奏的极为相似，但又较之更为凌厉，令人肺腑间气血紊乱。沈柒从怀中掏出一块黄连丢进嘴里嚼，奇苦无比的味道直冲天灵盖，缓解了烦躁眩晕的感觉。
仅仅受余音波及，就能产生如此强烈的冲击，被笛音针对的荆红追，恐怕这关难过。沈柒皱着眉，遥望向顺天府衙高大的屋脊。
藏身市井的探子回来禀报：“离府衙不远的一处小巷中，发现正在打斗的两人，屋顶上似乎还有一个人，周围劲气充斥，卑职难以靠近侦察。”
沈柒下令道：“全队包围那条巷子，下马，结阵！”
缇骑队伍跟随他再次提速，游龙般盘住了巷头巷尾。巷子狭窄，马匹难以入内，缇骑们翻身下马，抽出腰间的绣春刀，结阵步步逼近。
但无处不在的笛音同样影响到了他们的意识与真气运行，不少人难忍强烈刺激，露出痛苦之色。高朔手捂双耳，叫道：“用布条把耳朵堵起来！堵起来会好受一些……”
于是缇骑们纷纷从衣摆上撕下布条，团成团往耳孔里塞。
沈柒远远就看见荆红追的狼狈模样与那双猩红的眼睛，心下一沉：还是来迟一步，这狗子已经入魔成为血瞳刺客，功力提升一大截不说，人也会变得狂暴不要命，这下怕是难杀了。
荆红追仿佛站在悬崖边，背后有无数怨魂的手在推搡他，要把他推下万劫不复的深渊。
他趔趄着向前扑，在坠落的那一刻，双手死死扣住了断崖的边缘。
所有为“人”的一切，全靠指尖的那点微力维系着，正如此刻他血色双瞳中仅存的一线清明。
营主的靴底碾住了他的一只手：“锦衣卫来了，来得正好，用他们来磨一磨你的剑。我知道你做好准备了，对吧无名？我帮你数三下——一。”
荆红追发出了不甘又痛苦的嘶吼，从眼角淌下大颗大颗的血泪。
“二。”
“还给你们……”
营主低头俯视他：“你说什么？大点声。”
荆红追牙关紧咬，将全身劲气灌注在唯独能动的那只手，一掌拍在了丹田上。“还给你们！魇魅之术、冲神决、七杀剑法——所有隐剑门与七杀营的功法心法，我不要了！”
丹田内真气剧烈震动起来，如同一团旋转不休的气云，从凝实变得越来越松散，最后淡薄到彻底消失……
“你——散功了？”营主藏在面具下的脸一片震惊，连同伪声都产生了破裂感，“你居然宁可当一个废人，都不肯回到七杀营……蠢货！天大的蠢货！”
荆红追眼中的血色逐渐散去，更深的无力感笼罩了全身。这种感觉，就像一个健步如飞的壮汉，突然变成了瘫痪在床的病叟；像一只翱翔云端的鹰隼，突然双翼折断，摔落在尘泥中。
他知道他失去的是什么，是从向死而生的磨砺中拼杀出的强大力量，是他在这世间的立身之本与自由来去的最大依仗……也是他在苏晏身边能够发挥出的最重要的作用。
这些力量得来得如此艰难，失去得却如此容易。
荆红追拳头紧握，惨烈地大笑起来：“没了这些功法，你们就无法再用笛音与秘药控制我，更无法利用我来对付苏大人……计划到了最关键的一步突然受挫，感觉如何？是不是很恼火、很憋气？”
笛音停歇了。屋脊上的白衣人垂下鹤骨笛，风中传来一声轻叹：“花落徒余馥，云散空长天。”
他的人影也随这阵风飘忽而去。
“除了功法，把命也还来！”营主眼中杀气大盛，断肠钩如水面一弯扭曲的残月倒影，向荆红追脖颈削去。
荆红追功力散尽，但招式与对敌技巧仍在，当即抽剑格挡。可惜长剑如今缺乏真气的加持，相触的瞬间被钩刃击飞出去，因着坚而韧的质地倒是没有断裂。
这一挡，为荆红追争取到了极短暂而关键的时间。
锦衣卫的缇骑没有了笛音的干扰，从四面八方围拢过来，绣春刀雪亮的锋刃映照四壁，刀光如水。
高朔喝道：“什么贼子，敢当街行凶，还不束手就擒！”
荆红追以袖擦拭眼角口鼻血迹，冷冷道：“他是七杀营主，官府通缉榜上排名第二的反贼。”
高朔一惊，继而大喜：“哟呵，这个桃子摘大了！”
营主森冷的声音从青铜面具下传出：“那也得摘得到才行。”言毕手中双钩轮出两道寒光，一名试图从背后偷袭他的锦衣卫缇骑顿时血溅当场。
其他锦衣卫见状，打起了十二分警惕，不再单打独斗，而是以训练有素的步伐与招式结为刀阵，合力对敌。
小巷中只见刀光翻飞如狂狼，而钩刃则如一叶扁舟在浪尖穿梭，屡屡穿波劈浪，带起串串血花。
荆红追吃力地喘口气，起身拾起被击飞的长剑，跌跌撞撞走出战圈。
感觉到身后沈柒不怀好意的目光，他盯着前方砖墙上顽固的苔痕，漠然问：“你想怎样？”
沈柒手按刀柄，从后方一步步逼近：“你真的散功了？让我探一探脉门。”
荆红追侧过脸，将剑锋指向他：“就你这满身伤，我只用剑招不用内力，一样赢你。”
沈柒冷笑：“也只剩嘴硬
了。方才被人打成了死狗样的又是谁？”
荆红追沉默许久，忽然将长剑往沈柒身上一抛。
沈柒抬手接住，嘲道：“弃剑投降？”
荆红追道：“把这剑带回去，还给苏大人。剑是他花了三百金买给我的，如今我用不了了，物归原主。”
三百金！就住那么个小破宅子，家里连个像样的摆设都没有，竟能拿出、也舍得拿出三百金给侍卫买一把剑？买给我的两坛羊羔酒也才三两呢！沈柒心里又酸又涩，直恨得牙根发痒，盘计着趁他病要他命，干脆就在这里把人结果了，回头推说是七杀营主下的手。
刀锋推出寸许，又听荆红追说道：“大人若是知道了今日之事，怕是会心里难过。你不要说实话，就说赶到现场时，我已经走了。”
“……你要走？不是死活都要赖在他身边，这下怎么就离开得那么干脆？”沈柒半是嘲弄，半是狐疑。
荆红追面无表情，像一块被坚冰层层包裹的石雕，硬邦邦地道：“我走之后，大人的安全就交给你了。你得用你的命去护着他。”
“这还用你说！”沈柒咬牙，“没了你——以及那些豺狼虎豹——我和他两个好得很。”
荆红追又一次沉默了。片刻后，他说：“告诉大人，我去追寻我的‘道’了，原本我以为那就是他，经此一战我才发现，只有剑才是我毕生的追求。不能当面拜别，我很抱歉，希望他海涵。”
他说完，头也不回地向前走，脚步有些踉跄、有些僵硬，脊梁却挺得笔直。
沈柒目视他孤旷的背影逐渐远去，眼神复杂。
那厢，营主见锦衣卫人多势众，所结刀阵又颇为棘手，哪怕自己可以尽数诛杀也得耗费些时间，恐拖久了朝廷大批援军赶到。于是觑了个机会突出重围，运起轻功朝城外方向疾掠而走。锦衣卫们如何甘心被他走脱，当即上马追击。
高朔也想上马去追，忽然见自家主官站在墙边，手中还拿着荆红追的佩剑。他迟疑一下，走过去问：“大人，你放那草寇走了？”
沈柒俯身拾起剑鞘，将黑白交织的剑锋送入鞘中，若有所思地说道：“这种时候，他走了，比死了好。”
高朔想了想，又问：“他为何要离开？如若真的功力尽失，昔日仇家闻风上门，岂不是要命？现在苏大人是他最好的依靠。”
沈柒道：“荆红追此人虽然多余又讨嫌，却是个真正的硬骨头。他自觉成了个废人，无法再行护卫之职，留在清河身边反而成了拖累，所以干脆一走了之。”
高朔方才依稀也听见荆红追最后几句话，心中感慨万分：“他让大人替他转达的理由，不近人情到了极点，苏大人听了想必会心中生怨。何必呢。”
沈柒的拇指在刀柄上慢慢摩挲，垂目道：“既然这是他的心愿，那我就一字不漏地转达，让他求仁得仁。”
荆红追漫无目的地走在街巷，周围的人或行色匆匆、或指指点点，都像与他隔着重重帘幕，依稀可见又毫无意义。
他第一次觉得天地如此空旷，剑不在手中，似乎连心都失落了，只余一具皮囊在尘世间踟蹰行走。
——他要走去哪里？
余生——那么漫长而无望的余生，煎人的岁月，又该如何熬到尽头呢？
荆红追突然停下脚步，回首望向皇城方向，仿佛看见苏大人一身朝服，从金水桥上从容走来，注视着他微微一笑，说：“阿追，劳你久等啦。”
大人，我愿意等，高兴等，多久都行。但请你不要等我……你可以怨我恨我，最终连这怨恨都被时间带走，彻底忘记我。
第228章
不心虚我心慌
苏晏一身朝服，步态端正地走过金水桥，出了午门，远远见到等候在马车旁啃干粮的苏小北，眼睛一亮，提起袍摆就朝对方飞奔过去。
“快，给我喝两口！”他从小北手中抢过装满清茶的水壶，咕嘟咕嘟狠灌一通。
苏小北心惊肉跳地叫：“慢点！大人慢点喝，当心呛着——”
苏晏一口气灌下半壶，用袖子抹了抹嘴角，长舒口气：“连说了两个时辰，差点没把你老爷我渴死。”
今日朝会格外漫长，足足三个时辰才散朝，也就是说，大人一个人就占用了朝会三分二的时间……他可真能说！苏小北钦佩地望着苏晏：“大人成功了？”
苏晏道：“朝会上的情况之后再说，现在还有更急的事，咱们先上车，立刻去顺天府衙。”
苏小北没有多问，当即坐上车辕准备赶车，苏晏抱着水壶钻进车厢。
马车刚启动，车门忽然被拉开，一个人影矫健地跳了上来。车身没多大震动，苏晏却在看清对方的瞬间，一口水喷在壶口，倒溅了自己一脸。
“看见本王就这么激动？”豫王笑谑，掏出帕子给他擦脸。
苏晏看他手中的帕子眼熟：“这是我的——”
豫王当即把帕子又揣回怀里：“送人的东西，还有要回去的道理？”
“不是，我没送……算了。”苏晏懒得跟他掰扯，转了话风问，“王爷这是从哪儿冒出来的？”印象中今日朝会上没看到豫王啊。不过这位的风格一贯都是爱来就来，参不参朝都不奇怪。
豫王道：“今日母后召我进宫作陪，故而朝会上卫阙弹劾你我也是刚刚得知，便过来找你了。这事你打算如何解决？”
苏晏知道豫王原本对卫家的态度有些鄙薄，但看在太后的面子上，也不至于敌对。太子与二皇子的势力之争他两边不插手。自从真空教派浮音潜伏王府，挑起豫王和皇帝的争端，甚至意图让他弑君造反，而浮音临死前又拉韩奔垫背，这下彻底激怒了豫王，被真空教当枪使的卫家在他眼里就成了死不足惜的货色。
至少在这件事上，豫王的确是他的盟友，所以苏晏也没隐瞒，如实道：“有人在后背给卫家支招，且此人必与七杀营和真空教有关，不然他们如何得知荆红追的出身？”
这份干脆劲儿取悦了豫王，他故意沉下脸：“你那狗皮膏药侍卫果然是隐剑门余孽。你帮着他隐瞒身份，连本王也蒙在鼓里，如今事发，看谁救得了你！”
苏晏半点不带怕，还朝他翻了个白眼：“阿追早八百年就叛出师门了，浮音那事多亏有他调查追踪，才发现了地下密道。七杀营的情报大部分也都是他提供的，若论以功抵过，他多出一半还有余。”
豫王轻哂：“既如此，你为何不把这番话在朝会上大大方方说出来，偏要使个拖字诀？”
“因为时机与势头都不对。‘天时、地利、人和，三者不得，虽胜有殃’，孙子这话是真理啊。”苏晏在朝会上站久了，这会儿腰酸腿痛，于是往座椅旁的软垫上一瘫，活像条没骨头的蛇。
在那些重视礼仪的士子眼里，他这叫有辱斯文。但豫王比他还洒脱随性，且认为只有面对自己人、真正放松时才会有这副姿态，心里更是喜欢得不得了，含笑道：“愿闻其详。”
“卫阙以荆红追的出身作为攻击点，此刻我无论矢口否认还是替阿追辩解，都落了下风，很容易被对方牵着鼻子走。我置若罔闻，朝臣们就会有两种理解——苏十二心虚了，不敢回应；苏十二只当他狗放屁，根本懒得理。如此信疑参半，总比我和他争个脸红脖子粗，让所有人越发觉得真有这回事要好得多。”
豫王琢磨完，颔首：“有道理。有时‘不理睬’反而是一种更有力的回击。”
“不止如此。我故意打断对方的势头，不让他有一鼓作气的机会，就要把节奏掌握在自己手里。今日是我在向皇爷复命，是我先弹劾卫家，只要皇爷不发话阻止，你卫演和卫阙不想听也得听！”
“……所以你整整骂了卫家两个时辰，逼着一侯一伯与满朝文武不得不从头听到尾，连带我皇兄也得饿着肚子奉陪到底？”豫王哈哈大笑，“干得好！”
苏晏叹口气：“我这也是不得已的法子。事出突然，我需要时间思考对策，也需要找人去核实阿追的情况，以免落入对方设的局。我让抬证物箱的锦衣卫帮我给沈柒传消息，就是希望他能领会我的意思，先确保阿追那边不出事。”
豫王笑声顿敛，神情有些一言难尽：“你让沈柒去救荆红追？”
苏晏回了个“这有什么不对”的眼神：“沈柒是唯一知道内情的人，且又与我在一条船上，不找他找谁？”
“你就不怕他两个争风——”受到苏晏的死亡凝视，豫王当即改口，“是一言不合！一言不合打起来，彼此都想趁机解决对方？”
“解决什么解决？”苏晏用力一拍椅面，“如今大敌当前，个人恩怨都得先放一边，若是你砍我舵盘、我烧你船帆，这条船不等敌军开炮就立马翻在自己人手里，到时大家一起玩儿完！这么简单的道理，我不信他们两人看不透。”
豫王无话可说的同时，又觉得心里不是滋味：沈柒当初可是毫不犹豫地拒绝他的拉拢，如今若是与荆红追联手，就意味着对方并非只愿单打独斗，而是不愿选择他这个盟友。这究竟是因为瞧他不起，还是出于某种顾忌不想与皇室掺和，只有沈柒自己心里清楚了。
怀着一股微妙的不爽，豫王问：“那么你这是要去哪里？”
苏晏说：“顺天府衙。之前我让阿追保护告状的苦主，且他自己也有状子要递，顺利的话，这会儿他应该还在府衙大堂，如若不在……就很可能被七杀营与真空教盯上了。”
事态紧急，苏小北把马车赶得飞快，小半个时辰后终于赶到府衙。
苏晏让豫王在马车上等着，自己官服在身，轻易就进了门。今日是府丞坐堂。这位府丞姓毛，年纪四旬左右，与他这个大理寺少卿官阶相当。两人按平级行了礼，苏晏说明来意。
“今日确有许多人来投状纸，还在衙门外击鼓鸣冤，告的都是……”毛府丞十分为难地叹口气，“卫家两位侯爷。一个个都是血案、大案。府尹大人收了状纸头疼得很，这不，让本官暂代堂上事务，他在后方张罗，也好先探一探卫家的口风。”
苏晏一听就听出门道了——感情这位副职在不动声色地给正职上眼药呢。不然为何要说给他听？言下之意就是：我们这领导不行，身为京城市长，胆小畏难又无能，一接到状告国戚的棘手案子就把我拉出来顶锅。他还怕得罪卫家，先去找被告通风报信了。
果然毛府丞紧接着就问：“苏大人刚下得朝来，敢问风向哪方、天色如何？”
这是在问他，朝臣们对此是什么看法，皇帝又是什么意思呢。苏晏一边心想此君说话真是深谙“雾里看花”之道，一边打哈哈：“风向由来多变幻，天色……也无风雨也无晴。”
毛府丞一愣，心道：这苏少卿看着不过十七八的毛头小子，怎么说话比我还老油条？
苏晏向前微微倾身，用极为诚挚的语气说：“毛大人，咱俩都是副职，有些掏心窝的话，咱们彼此说说也无妨——有些棘手公务，主官若不愿担责任，那么咱们副官不仅要干活，还要随时准备背锅，这种事各府各衙都一样。”
毛府丞心有戚戚地点头：“苏大人可有什么好招数，传授传授？”
苏晏放下茶盏，道：“什么好招数，都抵不过两个字——流程。但凡公务只要按章办、按流程办，就错不了。哪怕最后错了，也错不在咱们。顺天府接到状子，按律走什么流程，那就一步一步走啊，遇到阻力了，实在走不动了，就把报告……呃，把奏章往上一提交，让上头指明方向，不就把责任撇干净了么？总比巴巴地去讨好原告或被告的任何一方，最后落得两边不是人要好。”
毛府丞茅塞顿开：“有道理！苏大人真乃少年老成，稳得很呐。”
“哪里哪里，还不都是磨出来的。”苏晏做了个研墨的动作，两人不约而同笑了。
见气氛良好，苏晏又问起了今日那些原告的大致情况，从中并没有发现与荆红追形貌吻合的原告与相关的案子，便起身告辞。
毛府丞送他离开时，默默感叹：这样年少不气盛，有头脑又有分寸的人物，难怪得了圣上青眼……咳，主要还是会投胎，生了副好相貌！不然我也是当年殿试的二甲第七，怎么圣上就没属意我？
苏晏一出府衙大门，脸色便沉了下来。钻进车厢后，他对豫王说：“荆红追出事了！”
“怎么说？”
“他答应了我要去顺天府衙告状。他答应我的事，无论如何都会做到，除非……”苏晏忧心忡忡地皱眉，“我刚也问了府衙门口的守卫，说是没看见锦衣卫人马来去。我担心沈柒那边没对接上，中间出了什么岔子。”
豫王丝毫不想管荆红追与沈柒，但又见不得苏晏这副愁眉苦脸的模样，暗叹一声，道：“先换身衣服，我带你去四周转转，看能不能找到什么线索。”
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线索就在离府衙不远的巷子里。
苏晏对着地面还来不及清理的斑斑血迹直吸气，豫王前后兜了一圈，还跳上屋脊仔细查看，回到苏晏身边说道：“有两个高手在此处打斗过，用的是剑类的兵器，屋顶上留下的那道巨大裂痕就是剑气所致。还有巷子周围，你看墙上有不少新鲜的血迹和划痕，分明是进行过围斗，人数还不少。”
苏晏心生不祥的预感，转头就往回走。
豫王追上来，问：“去哪里？”
“北镇抚司。”
两人刚走出巷子，与追击七杀营主未果、只好打道回府的一队锦衣卫迎面碰上。苏晏抬头看马背上，面色有些苍白的锦衣卫首领，又把视线从他腰间左侧的绣春刀，移到右侧所佩的一柄与中原兵器造型迥异的长剑上，诧然道：“那是阿追的剑！”
沈柒看见他与豫王一道，脸色就不太好看了，再听这话，不禁微微冷笑：“胡说，这是我的剑。”
苏晏哭笑不得：“别开玩笑了七郎，这真是阿追的剑，剑名‘誓约’。”
沈柒绿着一张脸，冷冷道：“这是我的剑，剑名‘三百金’！”
苏晏：“……”
豫王挑眉，把嘴凑到苏晏耳边：“一把剑两人抢？你说给谁就给谁，心虚什么！”
苏晏讷讷道：“我不心虚，我心慌。阿追是剑客，剑在人在的那种。”
他在意念中往脸颊上贴了好几层厚皮，终于稳住心神，问沈柒：“阿追人呢？”
沈柒目光闪了闪，答：“此处人多嘴杂，说话不便，先回家。”
他翻身下马，向苏晏的马车走去。
但于情于理，又不能不准他上朝说话，于是景隆帝颔首道：“宣。”
不多时，卫阙一身伯爵朝服，手持笏板与奏本，大步流星地来到奉天门广场，向御座行礼。
与父亲和叔父比起来，长宁伯卫阙要低调与收敛得多，甚至被戏称为“老实人”。他平时在朝堂上很少说话，偶尔参与政事讨论，言辞也谦逊，故而朝臣们对他印象颇佳。
景隆帝问：“长宁伯早朝不是告了假，怎么又半途赶来了？”
卫阙道：“臣有本要奏。”
景隆帝微微颔首，左右內侍下去将奏本取来，上呈给皇帝。皇帝打开迅速浏览，只看到中段，就把奏本一合，说道：“奏本朕收了。但今日朝会拖得太久，朕略感疲乏，需要歇口气。退朝后，长宁伯来一趟御书房，再与朕详细分说。”
他起身要离开御座，卫阙却提高了声量，一嗓子吼道：“臣卫阙——弹劾大理寺少卿苏晏苏清河，不仅容留隐剑门余孽，收为心腹死士，更指使其与真空教勾结，名义上查案，实为伪绩邀功，愚弄陛下与天下臣民！陛下曾经颁发过旨意，凡与隐剑门过从密切者，无论权贵均以余孽论处，不知这旨意还做不做数？”
作者有话说：
章节标题的出处是宋代吴芾所著《寄龚漕六首其一》，前后词语稍作对调：
自古知心不易逢，君心还与我心同。纵令自择交成契，更有何人得似公。
第225章
讲个先来后到
一语震惊场中文武百官。
众人原本以为，长宁伯卫阙是来为卫家陈辩的。毕竟苏晏指控的罪名十分严重，提供的证据也都清晰可查，这种事一旦摊到了台面上，哪怕皇帝看在卫贵妃的面子上要保卫家，也并不是那么轻而易举，要付出圣名大损的代价。
除了极力撇清干系，再求皇帝与太后顾念亲戚之情与卫老爷子的功勋之外，似乎并没有更有效的脱身办法。
谁知卫阙非但没有向皇帝做任何辩解或请求，反而将炮口对准苏晏，狠狠轰了他一炮。
看不出来啊，“老实人”竟还有这么狠辣的一招！背后是哪位高人指点？还是说，某位高高在上的存在终于忍无可忍，要借着卫家的手把这个上下蹦跶的苏十二给收拾了？
朝堂老油条们立刻想到了太后，再看御座上的皇帝八风不动的神情、不置可否的模样，决定在局势不明的情况下，先保持观望态度。
老谋深算的与左右逢源的都沉默了，剩下那些立场分明的顿时出现了明显的分化。
攀附卫家的纷纷站出来附和卫阙，有说苏晏私藏钦犯图谋不轨，说他贼喊捉贼、勾结真空教策划了白纸坊爆炸案。他们也曾上疏过，可那些奏本却一律留中不发，究竟陛下圣意如何，还请明示云云。
还有说卫途率领庆州军曾为先帝扫荡北疆，是从龙的勋臣，如今陛下若是因为“一些过失”而治罪他的儿子，显得朝廷寡恩，怕会寒了天下勋臣的心。且卫演是卫贵妃的父亲、二皇子的外祖父，他的正妻又是太后的亲妹妹，就算为了天家颜面着想，也不宜苛责。
——这部分大多是与卫家沾亲带故的勋贵与国戚，以及隶属次辅焦阳、王千禾一派系的文官。
其中不少人参与了利益分配。还有些老臣经历过先帝秦王时期的正妃之争、今上初登基时期的国策之争，与太后在经年累月的利益交换与人情纠葛中早已结成同盟，最后选择站在太后所支持的卫家这边。
另一边，力挺苏晏的官员们也站出来，对卫家目无法纪、蠹国害民的罪行表示极大愤慨，请求皇帝依律惩处，否则如何还天下百姓一个公道。说卫家对苏晏的指控捕风捉影，分明是被弹劾后的恶意报复打击。
——这部分的主力是以都察院御史楚丘为首的一众言官，以及隶属首辅李乘风、次辅杨庭派系的文官。
今科状元郎、通政司参议崔锦屏也没能忍住。同年、同门、同乡，这“三同”本来就是朝中官员们最重要的关系纽带，崔状元自觉与苏晏有同年之谊、朋友之义，加之邸报一事他已经表明了站在太子这边，于是抓住这次表现的机会，不顾顶头上司拼命使眼色阻止，袖子一撸也下场开火。
两边唾沫星子对喷中，苏晏与卫家父子互视了一眼，都从对方脸上看到了“不是你死、便是我亡”的觉悟与决心。
玉阶上，蓝喜尖着嗓子叫了声：“肃静！御前奏对，谁敢失仪？”朝会上两拨冲撞的狂浪终于被压制住，暂时恢复了平静。
所有臣僚的视线都投向了御座，似乎在等待皇帝表态，哪怕只是轻微的一个动作，或者简单的几个字，都会引发这些久浸朝堂的人精们对圣意的揣测。
苏晏在卫阙刚开口时心底一凛，但又立刻意识到，这并不是什么出人意料的罪名，尤其是阿追隐剑门出身的身份，就像个定时炸弹，迟早是要引爆的。
曾经他考虑过要向皇帝坦白，但话临到嘴边又咽了回去，一来担心自己对阿追的维护是在送人头，使得皇帝又有了除沈柒之外的发落对象；二来也是希望阿追再多立些功劳，将来万一暴露了，好抵消身份的原罪。
此事当时若是坦白了，给皇爷一个缓冲和心理准备，也许比在朝堂上猛地被人掀盖子要好。不知皇爷现下是什么心情……这个念头在苏晏脑中一闪而逝，但事已至此多想无益，只能尽他所能地把“势”扳回来。
苏晏趁众臣的注意力都在皇帝身上，朝站在证物箱旁的一名锦衣卫校尉挪近两步，极轻、极快地说了句：“去找沈柒。”
……苏大人这是让他去找同知大人？他要说什么、做什么？那名校尉怔了怔，但旁边的官员已经望了过来，他不好多问，便微微点头表示得令，觑隙悄悄退出广场。
御座上，景隆帝的声音喜怒莫测，只一脉庄严：“朕看诸卿在弹劾与指谪他人之前，得先学学朝堂的规矩——还是说，你们觉得习惯成自然，就不需要规矩了？”
众臣连忙屈身行礼，口称：“臣不敢，请陛下恕罪。”
卫阙拱手道：“还请陛下容臣继续禀奏，弹劾苏少卿并非捕风捉影，臣有铁证——”
“——卫伯爷！”苏晏骤然开口，声音清亮高亢，打断了卫阙的话，“陛下方才说的，你没听见？”
卫阙正按部就班地进入下一个环节，被这莫名其妙的当头棒敲得有些发蒙：“陛下说的……我听见了呀。”
“没有吧。”苏晏逼近几步，气势十足，“陛下方才明明说了，要讲‘规矩’。请问朝堂上奏对的规矩是什么？是不是臣子奉旨向陛下复命时，其他人仗着自己官衔更高就可以随意打断、转移话题，不让陛下将回复听完？
“是不是陛下听什么、不听什么、听到几分几成，都要由你来说了算？
“老百姓尚且知道什么叫‘先来后到’，家中父亲向幼子询问时，长子随意插嘴打断被视为无礼仪、无教养的举动，你不知道？这就是你们卫家的门风？这就是你卫阙对陛下的忠敬之心？难怪都说卫家跋扈，甚至不把陛下放在眼里！”
连珠炮似的逼问把卫阙彻底绕进去了：“我没有，我不是，我对陛下的忠敬之心，天日可表……”
卫演见儿子乱了阵脚，心里暗骂这苏晏刁钻得很，无论说什么他都能鸡蛋里挑骨头，一顶顶帽子堂而皇之地往下扣，果然是个天生吃言官饭的。
可不能由着他把控了节奏！卫演上前两步，正要开口把风向掰回来。不料苏晏无视他的存在，直接把脸转向御座，朗声道：“向陛下的复命被人随意打断，臣有轻忽之过。请陛下宽恕，容臣继续禀奏。”
景隆帝压住了嘴角扬起的些微弧度：“是得讲个先来后到，朕只有两只耳朵，事总得一件一件地听。长宁伯，你等苏少卿说完了，再说不迟。”
卫阙如同喉咙里噎了个鸡蛋，憋屈地望向他老爹。
卫演低声道：“稳住。他这是故意拖延。但再怎么拖也有个头，等他说完我们再发难不迟。”
卫阙深吸口气，点头。
苏晏朝御座拱手后，又滔滔不绝地说起来，仿佛卫阙方才的弹劾对他而言连放屁都不是。
众臣见他一副气定神闲的模样，也不由得猜测此人究竟是脸皮太厚、心理素质太过强大；还是早有准备，卫阙对他的攻讦其实正落在他的算计中？
也罢，继续看。
“罪行其五，去年端午节东苑射柳，卫浚趁陛下与百官皆在校场，色欲熏心于龙德殿后殿的廊庑内奸淫宫女，事后又逼迫奉冯去恶之命来保护他的锦衣卫替他杀人善后。所幸那名锦衣卫心存仁义，虽迫于卫浚与冯去恶的淫威不敢举报，私下将那可怜的宫女从投缳自尽的绝境中救下，暂时送出宫去避祸。如今此女仍在人世，手中更有卫浚施暴时从他衣上扯下的绶环可以为证……”
宫女往通俗里说，可以看做是尚未有名分的皇帝的女人，一旦被皇帝看中后临幸，便有了升为嫔妾的资格。故而在这个时代，奸淫宫女的罪名可比奸淫民女大得多，那是往皇帝头上戴隐形的绿帽——
也无怪乎苏晏此言一出，场中众臣满脸错愕，望向卫家父子的眼神，就好像他们身上涂了一层屎，自己要是不及时避开，也会被那股恶臭沾染到。
卫演涨红了脸，一半因为苏晏咄咄逼人，一半是被自家弟弟气的。他知道卫浚好色，但没想到竟狗胆包天地动了宫中的女子，还留下了当事人与物证！这叫他们该如何自辩澄清？卫阙还有几分廉耻心，更是恨不得钻进地缝里去。
“罪行其六……”
“罪行其七……”
桩桩件件，苏晏都说得条理清晰、证据确凿，不由得听的人不信。更值得一提的是，所言细节非常详尽，以至于光是三个罪名，就讲了足足一个时辰。直到日上中天，他还没讲完。
朝臣们三更起床，四更天就集中午门准备上朝，吃的那点早餐到现在早就消化光了。此刻若是走到人群中，能听见一片饥肠辘辘的空鸣声，可碍于朝会礼仪，又不能在言行举止上显露出来。
不少人又累又饿，满心期盼着朝会早点结束，至于苏十二和卫家的这场战斗——爱谁赢谁赢吧，本官只想回家吃饭！
可惜这位苏少卿兼御史斗志昂扬，还在滔滔不绝地开炮，一口水没喝，依然口齿清晰、字正腔圆，眼见日头开始偏斜了才讲到“罪行其十”，这是要耗一整天的节奏啊！
体弱的朝臣眼前一阵阵发黑，终于有个低血糖发作，身体一晃，软倒在地，激起一片惊呼。
景隆帝朝蓝喜递了个眼神。
蓝喜心领神会，拂尘一甩，高声唱道：“日已过午，陛下退朝。尚未及禀奏之事，明日早朝继续——”
明日？苏十二这场弹劾，该不会跟折子戏似的，还得一连唱三天吧？这谁耗得起啊！卫演和卫阙眼前也发黑了——别说拖到明日，只要一下朝，这小瘪犊子就能找到机会，去处理那个余孽侍卫，到时他们没了人证，还怎么弹劾？
不行，得尽快通知鹤先生，将荆红追及时拿下！卫阙捏着奏本的手指微微颤抖。
卫演深吸口气，低声对儿子说：“放心，鹤先生深谋远虑，既然教你这般弹劾，定然另有后手。说不定那个隐剑门余孽已经被他抓住了。”
卫阙颔首：“但愿如此。但叔父奸淫宫女那事——”
卫演气恨道：“他自己不争气，平白着把这么荒唐龌龊的罪行往敌人手里送，自作孽不可活。实在保不住他的话，那就再安排，总之不能拖累你我父子和你妹妹。”
皇帝下了御座离开，百官按顺序退朝，苏晏让几名锦衣卫扛起证物箱子跟他走，准备明日再战。
眼下他有迫在眉睫的问题，必须马上解决。
——但愿七郎与我心有灵犀，知道我担心的是什么，苏晏暗想。从卫阙上朝到现在，时间已经过去三个多小时，可千万要赶得及！
第226章
这就是你的命
荆红追站在街角，望着不远处顺天府衙的大门，一手握剑，一手伸到怀中，指尖触碰到折叠好的状纸。
状纸是昨日苏大人亲自为他写的，告的是奉安侯卫浚强抢与囚禁民女，奸杀他的姐姐荆红桃。
“这东西根本没有用。”他说，“自古官官相护，卫老贼又是国戚，顺天府尹也不敢开罪他，更别说秉公执法了。”
苏大人答：“有没有用，试过才知道。都说下民易虐，但还有句话叫水能覆舟，谁也不能小看了百姓的力量。”
荆红追依然不想去。
苏晏只好劝解：“你就当是帮我。我撺掇了不少苦主去顺天府衙投状纸，这也是弹劾计划的一部分，你就去帮忙照看一下，以免他们还没进府衙大门，就被卫家的走狗拦住。”
听他这么说，荆红追才点头，拿起状纸二话不说走了。
眼下苏大人早朝未归，他恪守承诺，将状告卫家的苦主们一个个护送进衙门，轮到自己的时候反而踌躇起来。
曾经作为一个童年饥困的平民、浪迹江湖的刺客，荆红追从未指望与相信过官府，甚至对朝廷衙门有种天然的排斥心理，如今也一样。
做苏大人的侍卫，也与他的官身毫无关系，仅仅是为了留在他身边。
——留在他身边，就必须尽量去理解与认同他的观念。苏大人说过：杀一个人血债血偿容易，但以公义为武器剪除一方恶势力，让无数潜在受害者摆脱被凌虐的命运，不是更有意义吗？
荆红追站在无人的街角，把这句话翻来覆去想了很久，最后迈步向府衙走去。
他刚走了几步，蓦然听见一阵幽微而诡异的笛声，磷火般在空中飘浮，若隐若现。
……这笛声，像是出自浮音的鹤骨笛？荆红追一怔。
但浮音已经死了，就算死不见尸，亲手刺入丹田的那一剑，他也极为肯定废掉了对方的修为。所以吹笛人不是浮音……是谁在装神弄鬼！
荆红追闭目聆听，长剑骤然出鞘，如划破苍穹的一道电光，朝侧方屋脊上疾射而去。
吹笛人在屋脊上现了形，头戴斗笠遮住了面目，脚步飘忽地避开攻势，但一角衣摆被凌冽的剑气擦过，瞬间碎成了齑粉。
荆红追没有一句多余的问话，也没有一个迟疑的动作，只是进攻，剑光如惊涛怒浪接连席卷而去——对方有何意图，等他把人打到毫无还手之力了，自然会知道。
吹笛人接连避开纵横的剑气，身上多了好几道血痕，但仍吹奏不停。
笛音使人气血翻腾，胸口涌动起一股躁恶之火，连带体内真气也开始滞涩甚至逆行，显然是以魇魅之术的功法吹奏出的迷魂飞音。荆红追越发肯定对方不是浮音，因为这份功力要比浮音深厚得多。
是七杀营的天字刺客！荆红追目中寒芒掠过，剑刃裹挟着浓烈的杀气长驱直入，以飞鸿难追的迅疾与飞瀑难遏的气势，刺向吹笛人的咽喉。
这一剑灿烂而锋锐，仿佛死亡本身凝结成的光影。
吹笛人避无可避，按孔的手指因这惊人的剑气而变得僵硬不听使唤，笛声也陡然停滞——他以为自己必死无疑，直到一名蓦然出现的红袍人挡在他面前，接住了这道剑光。
“营主……”吹笛人死里逃生，失声唤道。
荆红追撤剑回防，冷冷盯着面前的七杀营营主。
之前追踪浮音时，营主突然出现，以高深莫测的武功击败并擒住了他，给他灌下秘药。
那是他与营主的第一次交手，只支撑了百余回合。恢复神智后，他一遍又一遍地回忆着对方出手的招式，极力寻求破解之道，后院升起的剑光因此彻夜不休。
如今他再次面对营主，未必有胜的把握，但至少有了一战之力。
营主没有立刻出手，雌雄难辨的声音从面具下传出：“二十三号，你的剑法又精进了……一个绝佳的胚子，可惜心太野，想法太多，看来的确只有‘血瞳’才最适合你。”
荆红追冷冷道：“少废话！出手吧。”话音未落，剑气撩起屋顶千百瓦片，暴雨般向对方倾泻而去。
营主挥动血红长袍的大袖，卷起劲气罡风，那些瓦片未及近身就纷纷炸裂开来。
一点剑芒就在这漫天粉尘中，如冲破迷雾的明光，带着断恩仇的锐利与舍生死的气势，飞射向七杀营主。这一剑之快、之烈、之决绝，似乎已经脱离了剑刃本身的束缚，从有形的“器”化为无形的“道”，隐隐窥见了人剑合一之上的另一重境界。
这样的一剑，连营主都不能轻率对待。
倒有几分老罗锅“无剑无我”的味道了。营主在剑光亮起的瞬间，不禁想起隐剑门的门主。那老罗锅对待门下数千弟子犹如择菜，觉得长势旺盛的就多薅几把，觉得不堪造就的半眼不会多看。恐怕他到死都没想到，最后得了他剑法精髓的，竟然是个刚入门就被评为末等资质、被直接丢进七杀营自生自灭的穷小子——可惜，火候还差了不少。
营主从长袍内抽出一对刃身扭曲锋锐、形状险恶到令人胆寒的断肠钩，戴着黑色革套的手指握在月牙状的手柄上。
剑光电射而来时，他的左手钩就像从沉睡中醒来的蛟龙，骤然活转，角度刁钻地一架一挂，獠牙似的钩尖便紧扣住剑身，使其动弹不得；右手钩刃同时削向对方的脖颈。
左钩控制敌人兵器，右手钩取敌性命，一招毙敌，故而他的这对钩又名“两殿阎罗”。
荆红追若想避开这斩首的一钩，就必须抽剑回防。但钩刃如扣如锁，从中拔剑很是费力，且他的剑意落在了“一往无前”四个字上，一旦生出退却之心，气势与战意都将大为折损，甚至会导致战未竟而心先败。
生死关头，荆红追的应对令营主始料未及——松手弃剑，右掌运劲猛击剑柄末端，竟是把长剑当做一枚灌注了真气的炮弹，仗着乌兹钢极为坚硬的质地强行冲破扣锁，向营主心口轰去。
钩刃削断对方脖颈的同时，剑尖也必将洞穿自己的胸口，营主不得不反手变招，击飞即将穿胸的剑锋。
而荆红追的身影如轻烟、如鬼魅，从营主身前飘走，同时袖口内滑出一柄惯用的柳叶飞刀，手腕一抖，激射向吹笛人的咽喉——
刺向营主的那一剑只是声东击西，他真正要下手的目标是吹笛人。
“噗”的一声轻响，吹笛人的咽喉开出了一小朵猩艳的血花，扰人心志的诡音终于停歇，鹤骨笛从他指间无力地掉落。荆红追随即射出第二支灌注了真气的飞刀，要将那根笛子在半空击个粉碎。
不知从何处传来一声遗憾的轻叹。
荆红追心下凛然——他看见一只修长白皙的手，从吹笛人的身后伸出，拨弦似的随手一弹，就将他的飞刀击落。这只手看起来很年轻、清瘦，像个风雅的乐师与文士，却用言语难以形容的迅捷接住了那根鹤骨笛。
戴着大斗笠的吹笛人的尸体此刻堪堪倒地，而掩藏于他身后的那个人，此刻也堪堪转身，只留下个白衣散发、手拈长笛的背影。
……这个人，看似飘逸，却散发着比营主更危险的气息。荆红追哑着嗓子问：“你是谁？”
白衣男子背对着他，轻笑一声，将鹤骨笛举到唇边，开始吹奏。
胸口像被巨锤重重敲击，肺腑尽碎似的剧痛袭来，荆红追猛地喷出一口鲜血。尖锐诡异的笛音飞旋着直往他耳鼓里钻，如箭矢般冲进他的头颅，要将他的脑浆连同意识搅个稀烂。
荆红追难忍到了极处，紧紧捂住双耳。
但笛音不仅是刺入头颅的箭矢，更是在经脉中攒动的无数钢针，推动真气逆行，将他牢牢压制住的魇魅之术的功法再度激活……
眼前似乎泛起猩红色的雾气，使得整个世界都笼罩在血光中。荆红追半跪在地，用手掌紧紧覆盖住双眼，在与混乱与剧痛的极力对抗中，发出困兽般低沉惨厉的咆哮。
营主走过来，将钩刃抵在他的后颈，语气平板地说道：“没想到吧，能强制你进入血瞳状态的，除了秘药，还有迷魂飞音。但浮音不行，他功力低微，简直有辱天音派掌门的名声。”
浮音……天音派……荆红追在疼痛中模模糊糊想起，调查鸿胪寺瓦剌使者投水案时，苏大人曾经说过，他拜托北镇抚司去调查江湖上用音律作为攻击手段的门派，沈柒给了他一个答案——天音派。但这个门派大约二十年前便在江湖争斗中覆灭。
二十年前……与浮音出生的年份大致吻合。在七杀营时，浮音偶尔也对他说起过，父母在除夕被人上门寻仇，一夜之间家破人亡，自己才沦落江湖，投身隐剑门的。
由此看来，浮音很可能是天音派遗孤，所以才能靠着祖传的功法，将魇魅之术融入音律中，从而研创出迷魂飞音。
但这份新的功法，与浮音本人一样沦为了助纣为虐的工具。并且在他死后，仍继续为祸人间。
眼球在灼烧，逆行的真气如同刮骨钢刀，更为难忍的是，神智与意识正在离他而去，荆红追痛苦地喘息着，指尖在石板地面抓出道道血痕。
“少一分抵抗，就少一分痛苦。”营主将长剑踢到他的手边，“拿起剑——血瞳无名。”
荆红追从喉咙深处挤出破碎的嘶喊：“我不是……血瞳无名……我是，荆红追！”
营主命令道：“拿起剑！走到集市中去，让所有人看到你的血瞳。鲜血飞溅、惨叫四起，尽你所能地去杀戮，这就是你的命！”
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一名锦衣卫校尉翻身下马，脚步匆匆地进入沈府，表明奉苏大人之命来传话后，立刻见到了沈柒。
沈柒劈面就问：“可是朝会上出了什么事？”
校尉将长宁伯卫阙忽然赶来弹劾苏晏之事，仔细描述了一通，又道：“苏大人只对卑职说了四个字，‘去找沈’……找沈大人，别的什么也没交代。”
沈柒皱眉思索片刻，吩咐道：“你先回午门守着，等苏大人一下朝就来禀报。”
校尉应承后告退。
沈柒深吸口气，忍着尚未痊愈的伤口传来的隐痛，起身道：“来人，更衣。”
婢女们给他穿上曳撒之前，沈柒把那件苏晏又还了回来的金丝软甲贴肉穿好，既能防兵刃，又能束缚伤口不至崩裂。
他的心腹探子高朔方才在门外听了个大概，进屋问道：“大人，这是要去做什么？”
沈柒反问：“你说呢？”
高朔想了想，说：“卫家能查出荆红追的出身，背后定然有知晓内情之人的提点。如今他们把这当做了攻击苏大人的武器，事情看起来有些麻烦。”
“你知道更大的麻烦是什么？”
“……卑职愚钝，请大人明示。”
沈柒扣好腰带，将绣春刀一提，就往屋外走。高朔连忙跟上。沈柒边走边说：“荆红追这狗东西的出身是洗不白的。哪怕清河再怎么证明他早已叛出师门，对七杀营反戈相向，甚至在查办真空教中立下天大功劳，也抵不过他万一再次走火入魔，被人
操纵着疯狂杀戮。到那时，清河才真叫百口莫辩！”
高朔倒抽了口冷气：“那该怎么办？苏大人派人来知会大人，想是也预料到这一点，希望大人能捞荆红追一把。”
沈柒冷笑：“捞他一把？不，我要杀他，赶在真空教动手，惹出无可挽回的祸端之前。”
高朔托着他的胳膊助他上马。沈柒皱眉，摸了摸被扯痛的伤处，神情狠戾：“立刻去调锦衣卫的刀阵队，随我同去顺天府衙。”
——
第227章
命由我不由人
笛音回荡在偏僻的小巷上空，刺耳而诡厉。
荆红追竭尽全力对抗着体内汹涌逆窜的真气，血丝从七窍内缓缓流出。他像一头垂死而不屈的野兽，用指尖稀烂的手紧紧攥住剑柄，向着七杀营主攻出了一剑又一剑，每一剑都仿佛在燃烧他的神智与生命。
营主轻而易举地击落他的长剑，踩在脚下：“从你踏进隐剑门的第一步、修炼七杀营功法的第一天开始，你的命运就已经注定。反抗或接受，最后的结果都一样，何必做徒劳无功的挣扎。”
荆红追喘着气，在一片迷离的血色视野中，看见了剑锋上星云般的纹路——在灵州浩瀚的星空下，秋风带着草原上霜叶的气息吹拂过长城的烽火台，撩起了苏大人脸颊旁的碎发。那时的他手中有剑，身边有想要守护的人，沉默而幸福。
他曾经死寂荒芜，后来以为得到了世间的最好，可如今却发现，自己终究还是要被拖回鬼域里去。
出生、童年、染血的剑、惨死的姐姐与潮湿的桥洞，在命运的洪流下，一个人的抗争是多么渺小，但他始终都是那个不肯屈服的亡命徒。
他把自己竭力争夺到的生机与力量，毫无保留地交到了一个人的手上，现在他同样愿意为了这个人，毫无保留地摧毁它。
-
沈柒策马飞驰，身后紧随着一大队锦衣卫缇骑，如狂风卷过街道，摊贩与行人们惊慌躲避。
他隐隐见听笛音，与临花阁那夜浮音所奏的极为相似，但又较之更为凌厉，令人肺腑间气血紊乱。沈柒从怀中掏出一块黄连丢进嘴里嚼，奇苦无比的味道直冲天灵盖，缓解了烦躁眩晕的感觉。
仅仅受余音波及，就能产生如此强烈的冲击，被笛音针对的荆红追，恐怕这关难过。沈柒皱着眉，遥望向顺天府衙高大的屋脊。
藏身市井的探子回来禀报：“离府衙不远的一处小巷中，发现正在打斗的两人，屋顶上似乎还有一个人，周围劲气充斥，卑职难以靠近侦察。”
沈柒下令道：“全队包围那条巷子，下马，结阵！”
缇骑队伍跟随他再次提速，游龙般盘住了巷头巷尾。巷子狭窄，马匹难以入内，缇骑们翻身下马，抽出腰间的绣春刀，结阵步步逼近。
但无处不在的笛音同样影响到了他们的意识与真气运行，不少人难忍强烈刺激，露出痛苦之色。高朔手捂双耳，叫道：“用布条把耳朵堵起来！堵起来会好受一些……”
于是缇骑们纷纷从衣摆上撕下布条，团成团往耳孔里塞。
沈柒远远就看见荆红追的狼狈模样与那双猩红的眼睛，心下一沉：还是来迟一步，这狗子已经入魔成为血瞳刺客，功力提升一大截不说，人也会变得狂暴不要命，这下怕是难杀了。
荆红追仿佛站在悬崖边，背后有无数怨魂的手在推搡他，要把他推下万劫不复的深渊。
他趔趄着向前扑，在坠落的那一刻，双手死死扣住了断崖的边缘。
所有为“人”的一切，全靠指尖的那点微力维系着，正如此刻他血色双瞳中仅存的一线清明。
营主的靴底碾住了他的一只手：“锦衣卫来了，来得正好，用他们来磨一磨你的剑。我知道你做好准备了，对吧无名？我帮你数三下——一。”
荆红追发出了不甘又痛苦的嘶吼，从眼角淌下大颗大颗的血泪。
“二。”
“还给你们……”
营主低头俯视他：“你说什么？大点声。”
荆红追牙关紧咬，将全身劲气灌注在唯独能动的那只手，一掌拍在了丹田上。“还给你们！魇魅之术、冲神决、七杀剑法——所有隐剑门与七杀营的功法心法，我不要了！”
丹田内真气剧烈震动起来，如同一团旋转不休的气云，从凝实变得越来越松散，最后淡薄到彻底消失……
“你——散功了？”营主藏在面具下的脸一片震惊，连同伪声都产生了破裂感，“你居然宁可当一个废人，都不肯回到七杀营……蠢货！天大的蠢货！”
荆红追眼中的血色逐渐散去，更深的无力感笼罩了全身。这种感觉，就像一个健步如飞的壮汉，突然变成了瘫痪在床的病叟；像一只翱翔云端的鹰隼，突然双翼折断，摔落在尘泥中。
他知道他失去的是什么，是从向死而生的磨砺中拼杀出的强大力量，是他在这世间的立身之本与自由来去的最大依仗……也是他在苏晏身边能够发挥出的最重要的作用。
这些力量得来得如此艰难，失去得却如此容易。
荆红追拳头紧握，惨烈地大笑起来：“没了这些功法，你们就无法再用笛音与秘药控制我，更无法利用我来对付苏大人……计划到了最关键的一步突然受挫，感觉如何？是不是很恼火、很憋气？”
笛音停歇了。屋脊上的白衣人垂下鹤骨笛，风中传来一声轻叹：“花落徒余馥，云散空长天。”
他的人影也随这阵风飘忽而去。
“除了功法，把命也还来！”营主眼中杀气大盛，断肠钩如水面一弯扭曲的残月倒影，向荆红追脖颈削去。
荆红追功力散尽，但招式与对敌技巧仍在，当即抽剑格挡。可惜长剑如今缺乏真气的加持，相触的瞬间被钩刃击飞出去，因着坚而韧的质地倒是没有断裂。
这一挡，为荆红追争取到了极短暂而关键的时间。
锦衣卫的缇骑没有了笛音的干扰，从四面八方围拢过来，绣春刀雪亮的锋刃映照四壁，刀光如水。
高朔喝道：“什么贼子，敢当街行凶，还不束手就擒！”
荆红追以袖擦拭眼角口鼻血迹，冷冷道：“他是七杀营主，官府通缉榜上排名第二的反贼。”
高朔一惊，继而大喜：“哟呵，这个桃子摘大了！”
营主森冷的声音从青铜面具下传出：“那也得摘得到才行。”言毕手中双钩轮出两道寒光，一名试图从背后偷袭他的锦衣卫缇骑顿时血溅当场。
其他锦衣卫见状，打起了十二分警惕，不再单打独斗，而是以训练有素的步伐与招式结为刀阵，合力对敌。
小巷中只见刀光翻飞如狂狼，而钩刃则如一叶扁舟在浪尖穿梭，屡屡穿波劈浪，带起串串血花。
荆红追吃力地喘口气，起身拾起被击飞的长剑，跌跌撞撞走出战圈。
感觉到身后沈柒不怀好意的目光，他盯着前方砖墙上顽固的苔痕，漠然问：“你想怎样？”
沈柒手按刀柄，从后方一步步逼近：“你真的散功了？让我探一探脉门。”
荆红追侧过脸，将剑锋指向他：“就你这满身伤，我只用剑招不用内力，一样赢你。”
沈柒冷笑：“也只剩嘴硬
了。方才被人打成了死狗样的又是谁？”
荆红追沉默许久，忽然将长剑往沈柒身上一抛。
沈柒抬手接住，嘲道：“弃剑投降？”
荆红追道：“把这剑带回去，还给苏大人。剑是他花了三百金买给我的，如今我用不了了，物归原主。”
三百金！就住那么个小破宅子，家里连个像样的摆设都没有，竟能拿出、也舍得拿出三百金给侍卫买一把剑？买给我的两坛羊羔酒也才三两呢！沈柒心里又酸又涩，直恨得牙根发痒，盘计着趁他病要他命，干脆就在这里把人结果了，回头推说是七杀营主下的手。
刀锋推出寸许，又听荆红追说道：“大人若是知道了今日之事，怕是会心里难过。你不要说实话，就说赶到现场时，我已经走了。”
“……你要走？不是死活都要赖在他身边，这下怎么就离开得那么干脆？”沈柒半是嘲弄，半是狐疑。
荆红追面无表情，像一块被坚冰层层包裹的石雕，硬邦邦地道：“我走之后，大人的安全就交给你了。你得用你的命去护着他。”
“这还用你说！”沈柒咬牙，“没了你——以及那些豺狼虎豹——我和他两个好得很。”
荆红追又一次沉默了。片刻后，他说：“告诉大人，我去追寻我的‘道’了，原本我以为那就是他，经此一战我才发现，只有剑才是我毕生的追求。不能当面拜别，我很抱歉，希望他海涵。”
他说完，头也不回地向前走，脚步有些踉跄、有些僵硬，脊梁却挺得笔直。
沈柒目视他孤旷的背影逐渐远去，眼神复杂。
那厢，营主见锦衣卫人多势众，所结刀阵又颇为棘手，哪怕自己可以尽数诛杀也得耗费些时间，恐拖久了朝廷大批援军赶到。于是觑了个机会突出重围，运起轻功朝城外方向疾掠而走。锦衣卫们如何甘心被他走脱，当即上马追击。
高朔也想上马去追，忽然见自家主官站在墙边，手中还拿着荆红追的佩剑。他迟疑一下，走过去问：“大人，你放那草寇走了？”
沈柒俯身拾起剑鞘，将黑白交织的剑锋送入鞘中，若有所思地说道：“这种时候，他走了，比死了好。”
高朔想了想，又问：“他为何要离开？如若真的功力尽失，昔日仇家闻风上门，岂不是要命？现在苏大人是他最好的依靠。”
沈柒道：“荆红追此人虽然多余又讨嫌，却是个真正的硬骨头。他自觉成了个废人，无法再行护卫之职，留在清河身边反而成了拖累，所以干脆一走了之。”
高朔方才依稀也听见荆红追最后几句话，心中感慨万分：“他让大人替他转达的理由，不近人情到了极点，苏大人听了想必会心中生怨。何必呢。”
沈柒的拇指在刀柄上慢慢摩挲，垂目道：“既然这是他的心愿，那我就一字不漏地转达，让他求仁得仁。”
荆红追漫无目的地走在街巷，周围的人或行色匆匆、或指指点点，都像与他隔着重重帘幕，依稀可见又毫无意义。
他第一次觉得天地如此空旷，剑不在手中，似乎连心都失落了，只余一具皮囊在尘世间踟蹰行走。
——他要走去哪里？
余生——那么漫长而无望的余生，煎人的岁月，又该如何熬到尽头呢？
荆红追突然停下脚步，回首望向皇城方向，仿佛看见苏大人一身朝服，从金水桥上从容走来，注视着他微微一笑，说：“阿追，劳你久等啦。”
大人，我愿意等，高兴等，多久都行。但请你不要等我……你可以怨我恨我，最终连这怨恨都被时间带走，彻底忘记我。
第228章
不心虚我心慌
苏晏一身朝服，步态端正地走过金水桥，出了午门，远远见到等候在马车旁啃干粮的苏小北，眼睛一亮，提起袍摆就朝对方飞奔过去。
“快，给我喝两口！”他从小北手中抢过装满清茶的水壶，咕嘟咕嘟狠灌一通。
苏小北心惊肉跳地叫：“慢点！大人慢点喝，当心呛着——”
苏晏一口气灌下半壶，用袖子抹了抹嘴角，长舒口气：“连说了两个时辰，差点没把你老爷我渴死。”
今日朝会格外漫长，足足三个时辰才散朝，也就是说，大人一个人就占用了朝会三分二的时间……他可真能说！苏小北钦佩地望着苏晏：“大人成功了？”
苏晏道：“朝会上的情况之后再说，现在还有更急的事，咱们先上车，立刻去顺天府衙。”
苏小北没有多问，当即坐上车辕准备赶车，苏晏抱着水壶钻进车厢。
马车刚启动，车门忽然被拉开，一个人影矫健地跳了上来。车身没多大震动，苏晏却在看清对方的瞬间，一口水喷在壶口，倒溅了自己一脸。
“看见本王就这么激动？”豫王笑谑，掏出帕子给他擦脸。
苏晏看他手中的帕子眼熟：“这是我的——”
豫王当即把帕子又揣回怀里：“送人的东西，还有要回去的道理？”
“不是，我没送……算了。”苏晏懒得跟他掰扯，转了话风问，“王爷这是从哪儿冒出来的？”印象中今日朝会上没看到豫王啊。不过这位的风格一贯都是爱来就来，参不参朝都不奇怪。
豫王道：“今日母后召我进宫作陪，故而朝会上卫阙弹劾你我也是刚刚得知，便过来找你了。这事你打算如何解决？”
苏晏知道豫王原本对卫家的态度有些鄙薄，但看在太后的面子上，也不至于敌对。太子与二皇子的势力之争他两边不插手。自从真空教派浮音潜伏王府，挑起豫王和皇帝的争端，甚至意图让他弑君造反，而浮音临死前又拉韩奔垫背，这下彻底激怒了豫王，被真空教当枪使的卫家在他眼里就成了死不足惜的货色。
至少在这件事上，豫王的确是他的盟友，所以苏晏也没隐瞒，如实道：“有人在后背给卫家支招，且此人必与七杀营和真空教有关，不然他们如何得知荆红追的出身？”
这份干脆劲儿取悦了豫王，他故意沉下脸：“你那狗皮膏药侍卫果然是隐剑门余孽。你帮着他隐瞒身份，连本王也蒙在鼓里，如今事发，看谁救得了你！”
苏晏半点不带怕，还朝他翻了个白眼：“阿追早八百年就叛出师门了，浮音那事多亏有他调查追踪，才发现了地下密道。七杀营的情报大部分也都是他提供的，若论以功抵过，他多出一半还有余。”
豫王轻哂：“既如此，你为何不把这番话在朝会上大大方方说出来，偏要使个拖字诀？”
“因为时机与势头都不对。‘天时、地利、人和，三者不得，虽胜有殃’，孙子这话是真理啊。”苏晏在朝会上站久了，这会儿腰酸腿痛，于是往座椅旁的软垫上一瘫，活像条没骨头的蛇。
在那些重视礼仪的士子眼里，他这叫有辱斯文。但豫王比他还洒脱随性，且认为只有面对自己人、真正放松时才会有这副姿态，心里更是喜欢得不得了，含笑道：“愿闻其详。”
“卫阙以荆红追的出身作为攻击点，此刻我无论矢口否认还是替阿追辩解，都落了下风，很容易被对方牵着鼻子走。我置若罔闻，朝臣们就会有两种理解——苏十二心虚了，不敢回应；苏十二只当他狗放屁，根本懒得理。如此信疑参半，总比我和他争个脸红脖子粗，让所有人越发觉得真有这回事要好得多。”
豫王琢磨完，颔首：“有道理。有时‘不理睬’反而是一种更有力的回击。”
“不止如此。我故意打断对方的势头，不让他有一鼓作气的机会，就要把节奏掌握在自己手里。今日是我在向皇爷复命，是我先弹劾卫家，只要皇爷不发话阻止，你卫演和卫阙不想听也得听！”
“……所以你整整骂了卫家两个时辰，逼着一侯一伯与满朝文武不得不从头听到尾，连带我皇兄也得饿着肚子奉陪到底？”豫王哈哈大笑，“干得好！”
苏晏叹口气：“我这也是不得已的法子。事出突然，我需要时间思考对策，也需要找人去核实阿追的情况，以免落入对方设的局。我让抬证物箱的锦衣卫帮我给沈柒传消息，就是希望他能领会我的意思，先确保阿追那边不出事。”
豫王笑声顿敛，神情有些一言难尽：“你让沈柒去救荆红追？”
苏晏回了个“这有什么不对”的眼神：“沈柒是唯一知道内情的人，且又与我在一条船上，不找他找谁？”
“你就不怕他两个争风——”受到苏晏的死亡凝视，豫王当即改口，“是一言不合！一言不合打起来，彼此都想趁机解决对方？”
“解决什么解决？”苏晏用力一拍椅面，“如今大敌当前，个人恩怨都得先放一边，若是你砍我舵盘、我烧你船帆，这条船不等敌军开炮就立马翻在自己人手里，到时大家一起玩儿完！这么简单的道理，我不信他们两人看不透。”
豫王无话可说的同时，又觉得心里不是滋味：沈柒当初可是毫不犹豫地拒绝他的拉拢，如今若是与荆红追联手，就意味着对方并非只愿单打独斗，而是不愿选择他这个盟友。这究竟是因为瞧他不起，还是出于某种顾忌不想与皇室掺和，只有沈柒自己心里清楚了。
怀着一股微妙的不爽，豫王问：“那么你这是要去哪里？”
苏晏说：“顺天府衙。之前我让阿追保护告状的苦主，且他自己也有状子要递，顺利的话，这会儿他应该还在府衙大堂，如若不在……就很可能被七杀营与真空教盯上了。”
事态紧急，苏小北把马车赶得飞快，小半个时辰后终于赶到府衙。
苏晏让豫王在马车上等着，自己官服在身，轻易就进了门。今日是府丞坐堂。这位府丞姓毛，年纪四旬左右，与他这个大理寺少卿官阶相当。两人按平级行了礼，苏晏说明来意。
“今日确有许多人来投状纸，还在衙门外击鼓鸣冤，告的都是……”毛府丞十分为难地叹口气，“卫家两位侯爷。一个个都是血案、大案。府尹大人收了状纸头疼得很，这不，让本官暂代堂上事务，他在后方张罗，也好先探一探卫家的口风。”
苏晏一听就听出门道了——感情这位副职在不动声色地给正职上眼药呢。不然为何要说给他听？言下之意就是：我们这领导不行，身为京城市长，胆小畏难又无能，一接到状告国戚的棘手案子就把我拉出来顶锅。他还怕得罪卫家，先去找被告通风报信了。
果然毛府丞紧接着就问：“苏大人刚下得朝来，敢问风向哪方、天色如何？”
这是在问他，朝臣们对此是什么看法，皇帝又是什么意思呢。苏晏一边心想此君说话真是深谙“雾里看花”之道，一边打哈哈：“风向由来多变幻，天色……也无风雨也无晴。”
毛府丞一愣，心道：这苏少卿看着不过十七八的毛头小子，怎么说话比我还老油条？
苏晏向前微微倾身，用极为诚挚的语气说：“毛大人，咱俩都是副职，有些掏心窝的话，咱们彼此说说也无妨——有些棘手公务，主官若不愿担责任，那么咱们副官不仅要干活，还要随时准备背锅，这种事各府各衙都一样。”
毛府丞心有戚戚地点头：“苏大人可有什么好招数，传授传授？”
苏晏放下茶盏，道：“什么好招数，都抵不过两个字——流程。但凡公务只要按章办、按流程办，就错不了。哪怕最后错了，也错不在咱们。顺天府接到状子，按律走什么流程，那就一步一步走啊，遇到阻力了，实在走不动了，就把报告……呃，把奏章往上一提交，让上头指明方向，不就把责任撇干净了么？总比巴巴地去讨好原告或被告的任何一方，最后落得两边不是人要好。”
毛府丞茅塞顿开：“有道理！苏大人真乃少年老成，稳得很呐。”
“哪里哪里，还不都是磨出来的。”苏晏做了个研墨的动作，两人不约而同笑了。
见气氛良好，苏晏又问起了今日那些原告的大致情况，从中并没有发现与荆红追形貌吻合的原告与相关的案子，便起身告辞。
毛府丞送他离开时，默默感叹：这样年少不气盛，有头脑又有分寸的人物，难怪得了圣上青眼……咳，主要还是会投胎，生了副好相貌！不然我也是当年殿试的二甲第七，怎么圣上就没属意我？
苏晏一出府衙大门，脸色便沉了下来。钻进车厢后，他对豫王说：“荆红追出事了！”
“怎么说？”
“他答应了我要去顺天府衙告状。他答应我的事，无论如何都会做到，除非……”苏晏忧心忡忡地皱眉，“我刚也问了府衙门口的守卫，说是没看见锦衣卫人马来去。我担心沈柒那边没对接上，中间出了什么岔子。”
豫王丝毫不想管荆红追与沈柒，但又见不得苏晏这副愁眉苦脸的模样，暗叹一声，道：“先换身衣服，我带你去四周转转，看能不能找到什么线索。”
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线索就在离府衙不远的巷子里。
苏晏对着地面还来不及清理的斑斑血迹直吸气，豫王前后兜了一圈，还跳上屋脊仔细查看，回到苏晏身边说道：“有两个高手在此处打斗过，用的是剑类的兵器，屋顶上留下的那道巨大裂痕就是剑气所致。还有巷子周围，你看墙上有不少新鲜的血迹和划痕，分明是进行过围斗，人数还不少。”
苏晏心生不祥的预感，转头就往回走。
豫王追上来，问：“去哪里？”
“北镇抚司。”
两人刚走出巷子，与追击七杀营主未果、只好打道回府的一队锦衣卫迎面碰上。苏晏抬头看马背上，面色有些苍白的锦衣卫首领，又把视线从他腰间左侧的绣春刀，移到右侧所佩的一柄与中原兵器造型迥异的长剑上，诧然道：“那是阿追的剑！”
沈柒看见他与豫王一道，脸色就不太好看了，再听这话，不禁微微冷笑：“胡说，这是我的剑。”
苏晏哭笑不得：“别开玩笑了七郎，这真是阿追的剑，剑名‘誓约’。”
沈柒绿着一张脸，冷冷道：“这是我的剑，剑名‘三百金’！”
苏晏：“……”
豫王挑眉，把嘴凑到苏晏耳边：“一把剑两人抢？你说给谁就给谁，心虚什么！”
苏晏讷讷道：“我不心虚，我心慌。阿追是剑客，剑在人在的那种。”
他在意念中往脸颊上贴了好几层厚皮，终于稳住心神，问沈柒：“阿追人呢？”
沈柒目光闪了闪，答：“此处人多嘴杂，说话不便，先回家。”
他翻身下马，向苏晏的马车走去。