第39章
他顿了顿,又说:“卑职临行前,王爷嘱咐务必要亲手交予苏大人,并讨一封回信。若无回信,卑职这辈子就别想回京了。可那封信之前被平凉郡王强夺而去,不知苏大人拿回来了么?”
拿是拿回来了,苏晏没打开看,怕辣眼睛兼气得肝疼,险些直接烧掉一了百了。
他黑着脸,掏出信封往书桌上一拍,“这信你原原本本地给他送回去,就说我不想看。”
“这如何使得?”信使十分为难,“卑职无功而返,无法向王爷交代。”
见苏晏不为所动,信使起身走到他面前,半跪下去,抱拳恳求:“求苏大人垂怜卑职数月奔波之苦,看一眼信件罢!”
苏晏见他鼻青脸肿,额头缠的纱布上血迹犹存,一双肿成眯缝的眼睛里透出切切哀求的光,心生恻隐,觉得自己再怎么厌恨豫王,也不好去迁怒一个辛苦送信的人。于是说道:“信我不看,但回信我可以写,让你拿去交差,免受责罚。”
信使感激不已。
苏晏起身,取一张普通白纸,蘸墨挥毫,不假思索地写下四个龙飞凤舞的大字。
由于感情充沛得快要爆炸,他超常发挥,这四个字似乎冲破了自己清灵有余、老健不足的瓶颈,喷薄出书法家鸾翔凤翥的气势——
“丢、你、老、母!”
写完搁笔,苏晏怀着一股微妙的恶意的兴奋,吹干墨渍,折好装进牛皮纸信封,递给信使:“喏,他要的回信。”
信使哪敢问他写了什么,接过来郑重地放进怀中。
苏晏道:“陕西未必太平,我派两名锦衣卫护送你回京,以免半路发生不测。”
信使再三感谢后,告退离去。
守在书房外的荆红追见门开,走了进来。他似乎有话想说,但又有些难以启齿。苏晏看他疑中带怒、怒中带畏的神情,没绷住,笑了:“你知道你这脸色像什么?”
荆红追很上道地说:“属下不知,请大人指教。”
苏晏忍笑:“像个怀疑妻子偷情,想盘问又不敢盘问的惧内丈夫。”
荆红追被他臊得两颊泛红,脱口道:“属下是担心大人吃亏!说是进去密谈,出来就换了身新衣,那平凉郡王究竟对大人做了什么?”
苏晏实在忍不住,哈哈大笑,边抹着笑出的眼泪,边摆手:“你该问我对他做了什么哈哈哈……我猜他这辈子都不敢靠近我一丈以内,更别提独处了。”
荆红追这才彻底放下心,上前几步,挨近了他的苏大人。桌面纸笔尚未收拾,他瞥了一眼,问:“大人给豫王回过信了?”
苏晏点点头,愉快地说:“保证他看到回信,鼻子都要气歪。”
“豫王品行不端,糟蹋了一身好武艺。”荆红追嘴角隐隐有冰雪般的笑意,“等回到京城,那狗王爷若是再纠缠大人,我就暗杀他。”
第129章
他就是个辣鸡
苏晏一怔,拍了拍自家侍卫的肩膀:“豫王的死活我不在意,但我不准你为了这么个不成器的东西去冒险。别忘了你的命是我的。”
荆红追最喜欢听自家大人说这话,每听一次,归属感就更强一点。
他难以自抑地抓住了苏大人想要收回的手,简洁而驯服地说:“何止这条命,属下无一处、无一物不是大人的。”
苏晏一直担忧荆红追在长年的杀手训练中被磨折了自我意识,导致缺乏生气。用后世的话说,就是与外界的情感联系太薄弱。
这种人如果找不到生存的意义,就很容易走极端。而反过来说,一旦认定了生存的意义,就会异常坚定甚至偏执,能为了这个意义燃烧自身、献祭所有。
苏晏很不希望荆红追为他而活,但目前看来,对方似乎卯准了他,要一条路走到黑。
“阿追,你是自己的。”苏晏试图做最后的劝导和挽救,“我们每个人都是自己的。”
荆红追想了想,答:“大人可以是自己的。可我必须是大人的。”
“……难道你就没想过,远离江湖纷争,归隐田园,过上安逸平静的日子?美貌的妻子在厨房洗手作羹汤,可爱的孩子绕着院中的大树追逐嬉戏,而你坐在树下微笑地看着,享受这天伦之乐?”
“想过。”荆红追望着苏晏,目光柔软得像一泓秋水,这一刻他不再是利剑,而是拂过树梢的晨风,带着令人心旷神怡的气息,“但没有孩子,只有我和我渴慕的人。
“待在他身边的每一息,心中都充满无限喜悦,我要为他耕作、为他下厨,为他努力挣钱,为他端茶倒水,而他只要躺在树下我亲手编制的藤椅上,舒舒服服地听风吹过树梢的声音……”
荆红追越凑越近,语声也越来越轻。苏晏仿佛沉浸在他话语编织出的桃花源中,眼神有些迷离,直到嘴唇被一股崇爱与渴求的热意擒获。
过了许久,苏晏才气喘吁吁地挣脱出来,掩着被解开的衣襟,恼羞成怒:“你若是一定要跟着我,就老老实实当个侍卫,别再做这等冒犯的举动!你看天底下哪个侍卫,动不动就对自家大人又啃又摸?还不给你一顿棍棒打成死狗!”
荆红追低头挨训,一脸“大人教训得对,都是属下无礼”,心底犹自回味着指尖残留的美妙触感。
苏晏训了一通,见他认错态度良好,缓和了语气:“上次……中秋节那事,纯属意外,我也不怪你了,但下不为例。你家大人我……我是个直男,将来是要娶妻生子、开枝散叶的,不能总和男人瞎搅和。”
荆红追犹豫片刻,咬着牙暂时妥协:“大人想娶妻生子,属下无权干涉。可毕竟主母还不知哪一天能进门,在此之前,大人的饮食起居,理当由属下贴身照顾。”
苏晏劝道:“这种小事,我那两个小厮也做得。你好好一个大男人,别总给我穿衣脱靴,染得一身随从气。”
荆红追道:“侍卫侍卫,自然是服侍加护卫。以后近身伺候大人的事,不劳烦那两个毛都没长齐的小鬼头,让他们忙活杂务去。”
“好哇,你敢顶嘴!”苏晏生气了,一拍桌面,“还敢指使本大人!这个家谁做主,是你还是我?”
荆红追立刻屈膝半跪,“属下不敢,大人是一家之主。”
“知道就好,以后不准顶嘴。”苏晏用脚背踢了踢他跪地的膝盖,“起来!说了多少次,不许动不动就下跪。”
荆红追忽然伸手,握住他的脚踝,轻捏了一下太溪穴。
苏晏只觉脚踝又麻又刺,半条腿失力,几乎跌倒,惊怒道:“你做什么?”
“大人这一踢,出腿无力,下盘虚浮,想是经络堵塞。”荆红追皱眉,起身扶住苏晏,一脸严肃,“太溪为肾经本源之穴,触之刺痛,说明大人足少阴肾经失调、肾水难济,不及时疏通,怕将来影响大人的夫妻房事。”
苏晏有些懵逼,倏而反应过来,更用力踹他:“你胡说八道,吓唬谁呢!”
荆红追倒也不是胡说,而是发现苏大人自从中秋夜泄身过度,肾经水液损耗太甚,而这一个多月又东奔西走,没有好好调理身体,有些伤了元气。
他当然没脸说,都是自己太过持久,把年少体弱的苏大人给祸害了,于是修修改改地解释了一番。
苏晏半信半疑,同时有点发慌——原主这副皮囊的确过于秀弱,这才十六七岁呢,就这么不顶事。记得他前世的身体,十六七岁血气方刚时,一天能硬三四次。但换又换不回来,白斩鸡也只能将就着用,万一没调理好落下什么病根,年纪轻轻就不能人道了,他到哪里哭去!
“怎么办?”他抓着荆红追的衣襟,紧张地问,“你有没有什么绝世秘籍,易筋经、洗髓经啥的,能让人脱胎换骨的那种,给大人我练一练?葵花宝典不要!”
荆红追摇头:“脱胎换骨的没有。就算有,也得从三四岁就开始打底子,像苏大人这样,即使从今日开始修炼内功或外功,也成不了一流高手。”别说一流,三流四流都算不上,他当然不会实说,以免薄了大人的面子。
苏晏很失望:“原来武侠都是骗人的!”
“但强身健体的功法倒是有不少。”荆红追补充道,“虽说我手上没有大人合用的功法,但我知道去哪里找,得下江南。”
苏晏摇头:“眼下我哪有这个空,估计就算真去江南,也是将来的事了。”
“大人不用担忧。既然远水解不了近渴,不如每天花半个时辰,让属下为大人灌注内力,调理经脉,再佐以食补和休息,同样能慢慢恢复元气,身体还会比之前更强健些。”
“……每天?”
“至少也得三个疗程,一程十天。时辰不限,但临睡前效果更佳。”
苏晏想起这一个多月,连晨勃都少了,对于青春期的少年身体而言,简直清心寡欲到不正常,不免心有戚戚,同意就从今晚开始。
于是洗沐后,贴身侍卫脱去外袍,再次爬上了自家大人的床。
苏大人身着白色中单与薄棉长裤,发髻拆散了,让趴就趴,让躺就躺,让侧就侧,十分配合治疗。从头顶百会穴到脚底涌泉穴,被贴身侍卫按了个遍。
推拿么,哪有不痛的,推到经络堵塞或者肌肉板结之处,苏晏忍不住地嗷嗷叫,叫得荆红追下不了手。
“你按你的,我叫我的……你别管我。”苏晏噙泪道。
他边龇牙咧嘴地叫唤,边催荆红追不要手软,该用多少力道就用多少,不要因为他是弱柳就怜惜他。
等把筋肉推顺了,荆红追将内力运在掌心,沿着对方的十二正经与奇经八脉游走,犹如在湿冷夜晚燃起一簇簇温暖的小火苗,逐渐连点成片,烘得苏晏舒服至极。
人若是舒服到了一定程度,就会不由自主地呻吟出声。苏晏一个“嗯”拖了个七拐八弯的长调,尾音颤抖得像猫爪,从粉红肉垫间探出弯弯的小爪子,挠在荆红追心头瘙痒处,越挠越痒。
荆红追怕定力不足,在大人面前出丑,事先用内力自封了相关穴位,这会儿也开始吃不消,孽畜有冲破束缚、一柱擎天的趋势。
苏大人此刻若是勾勾小指头,他能化身成饿狼,压得对方三天别想下床……
可惜这一切只是意淫。苏大人正经得很,亲一口摸两下就要板着脸训人,这么揉来揉去地厮摩半晌,也不见动情起火。荆红追既钦佩,又有些沮丧,觉得自己大概是真没什么魅力。
他结束运功,下床穿好外袍,低声道:“今日就到这里。第一次会感觉全身酸痛,也会渴睡,大人早点歇息,属下告退。”
苏晏仿佛从酸痛的海洋里被冲上岸,趴在软绵绵的沙滩上,余浪轻柔舔着脚底。他困得睁不开眼,咕哝一声:“,好梦。”
荆红追微微笑了,俯身将棉被拉至苏晏的后颈处,掖好被角,放下挂帐的门帘,静悄悄地退出寝室。
他在檐下吸了一肚子凉风夜露,将浑身上下的火气彻底浇熄了,方才解开自身穴位。
回厢房的路上,经过书房时,他想起桌面笔墨还未收拾,顺道拐进去整理一下。
豫王信使送来的那封信,就歪斜地扔在桌角,荆红追洗笔的手一顿,看着信封上“清河亲启”四个字,发了怔。
……这字儿写得真好啊,铁画银钩,气势铮铮,似乎比苏大人的字还更有格调,哪怕他对书法知之再少,也能窥见其中妙处。
相较起来,自己的笔迹就像猪摸狗爬。
幼年家贫如洗,穷得饭都吃不上,更不可能去上私塾。到了十四五岁拜入师门,才开始识字,读得最多的就是武功秘籍,写作水平也仅限于日常应用,至于吟诗作赋、科文策论等,更是遥不可及的存在,象征着一个他永远无法跻身而入的阶层。
人各有命,对此荆红追并不觉得憾恨,而那些豪门世家或是饱学鸿儒,被他一剑洞穿咽喉前,发出的惨叫声也并不比平民悦耳。
可此时此刻,看着书桌上苏大人临过的帖子,看着豫王亲笔信上的字迹,他心底忽然生出一丝刺痛。
这点针扎似的刺痛感,驱使他的手指触碰到盖着私印的火漆。
火漆之前已被挑开,内中纸页唾手可得。
可这毕竟是给大人的私信,哪怕大人再不屑,自己若未得允许就窥看,难免显得卑劣无礼。
荆红追犹豫了。
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苏晏在即将陷入梦乡时,身体急坠似的一抽,蓦然睁眼。
他想起自己忘了一件事。豫王寄来的信,还搁在书桌上呢!万一明早小厮或哪个下人进来收拾房间,忍不住好奇打开一看——
要死啊!
丢不起这个脸!
苏晏连忙翻身下床,随手扯了件披风穿上,趿着鞋开门出去,直奔书房。
书房里寂静无人,桌面已经收拾清楚了,笔墨纸砚各自归位,苏晏忙望向桌角,见那封信仍在原处,似乎并没有被人动过。
他不由舒口气,拿起信封,想在点燃的油灯上烧毁。
火舌舔上信封边角,金红焰心宛如遥远天际一颗明亮的星。
那是北斗中的玉衡。
豫王站在窗口,遥望北方的玉衡星。夜风吹动冠冕旁的碎发,他的神情像一柄千磨万击后锈迹斑斑的长戟,又像战火烈烈焚烧后残留下的一抔灰烬。
“王爷可有其他的擅长和喜好?”自己当时这样问着,心中充满了明珠蒙尘的惋惜与遗憾。
豫王平静地回答:“没有。”
——不可能没有。
因为在望向夜空的那一刻,在回忆将他攫走的那一刻,他浑身厚重的锈迹内透出一抹锋锐的寒光,沉寂的死灰深处,复燃起星点火光。
尽管只在眨眼间,寒光当即消逝,星火立刻熄灭,但那刹那的光彩,隐隐照亮了豫王那双疏慵浪荡的眼睛。
苏晏心头微微一跳,回过神来,手比念头更快一步,拍灭了信封上的火苗。
……至少也看一眼吧。哪怕不堪入目,看过再烧也不迟,苏晏心道。
他迟疑了两秒钟,抽出信纸。
信纸折成方形,中央部分正好叠在信封烧缺的那一角,展开后发现,纸页中间变成了个圆形的大窟窿。
“清河吾爱,见字如晤。”
苏晏嘲弄地嗤笑一声。豫王的“爱”实在多得泛滥,溺毙了之前的二十七个“知己”,又想来淹他?
“一别参商……今解相思……云山千叠徒恨隔目,并刀空持难裁离愁……”
知道了,你很有文采,能把一个“想”字写得花团锦簇,可惜写成花儿我也不稀罕,还特么好意思问我是否“同吾此心”?同你个仙人板板!
苏晏倍觉无聊地跳过开头,继续看,辣眼睛的部分当即跳了出来:
“犹记当初水榭交欢,你我情好意蜜,颠鸾倒凤好不快活尽兴。枕畔席间,清河诸般旖旎动人之情态,至今历历在目,令孤实难忘怀……
人渣强奸犯!不以为耻反以为荣的变态色情狂!苏晏唾骂着,直想把信纸再往烛焰上怼。
好在紧接的最不可描述的那部分被烧成了大窟窿,他强忍反感,跳过“我们的床笫之欢真是生命的大和谐”和“我还有不少未施展的手段能让你更快活”两个大段,继续往下看。
唔,豫王道歉了。
但很遗憾,不是因为强奸这个行为本身,而是因为强奸时挞伐太过致使他晕了两次,以及强奸后没给他准备晚饭,害他先是通宵写章程,后又饿着肚子回家。
总而言之,所有的“歉疚顿生”、“着实愧悔”和“痛定思痛,竭力弥补”,都没反省在点上。
到最后,居然还有脸说什么“自与君春风一度,孤守身至今”、“待君归来再谐鱼水,定然万事伺候周全”,邀功加约炮,简直无耻之尤!苏晏后槽牙咬得咯咯作响,把信纸狠狠揉成一团,扔向屋角。
他怒火中烧,大口喘着气,片刻后方才略为平息,走过去捡起揉成团的信纸,塞进个小盒子里,打算留着当证据,以后必要时告状用。
……啊啊啊气死!我到底是瞎了眼还是脑子进水,怎么会有一瞬间的错觉,以为他是有苦衷的?苏晏忍不住暗骂,豫王他就是个辣鸡!大块手撕全家桶辣鸡!
阿追你说得对,等回到京城,我们就把他暗杀掉!
第130章
生米煮成熟饭
“清退令”最大的钉子户,平凉郡王朱攸苟一认怂,剩下的官绅豪强也跟着怂得飞快。
在人民公仆苏晏苏御史的号召下,两寺官吏带领着下属差役们展开了轰轰烈烈的土改斗争……呸,是重新丈量土地,划分草场地界,拆除占地的庄园,逐步收回农田,退耕还牧。
各府新丈量的土地面积,数据陆陆续续地报向“陕西马政改革指挥部”(注:苏御史创立并挂牌),但想要恢复鼎盛时期的十六万顷草场,尚需一段过渡期。
苏晏把这项任务交给了新任的苑马寺卿。
抓大放小,他还有很多事情要忙。
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紫禁城,奉天殿。
诵读太监的声线清亮高亢,余音在殿内回荡:
“……其三,增设牧军人手。”
牧军地位低下、生活艰苦,导致大批逃亡。
各府县军余,多逃往地方避住,长期不当差役,又无户籍,官司无从管束查考。以至于寻衅滋事,使当地深受其害,被人告发则东躲西藏,成为流民。
也有自投郡王、将军等府邸,充作随从的。
也有伙同马户落草为寇的,陕西王五、王六率领的“响马盗”,匪众便由此而来。
这些流民草寇,按法本该论斩,但念其无从生计,若愿意重归原籍当差,则可免于入刑。
提请张贴告示:凡流民投官自首者,可免其罪,量其人丁多寡,给拨草场土地,领养官马住牧,就近编入该苑籍册内带管。
提请通查各郡王、将军、中尉等府,凡逃来的无籍军民,皆捉拿到官,审问明白后编发各监、苑充当牧军。
提请朝廷拨银一万五千两,改善牧军的生活条件,建其房、增其饷,以免再度流失。
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“……其四,增加苑寺种马。”
提请为陕西行太仆寺拨银12万两,用以购买内地种马两万匹。
提请增加茶易番马的数量,向北漠、西番各部族大量采购种马。
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“……其五,添设马营城堡。”
陕西各苑寺,年久不建衙门、城堡,已有城堡均破败不堪,内无营房、马厩。官马日夜在外,冬寒时月,冻死者无数。
营堡不修,则边备逐弛,北虏趁机入关劫掠,年年抢去官马数千匹,苑官与马匹安全无从保障,以至人心惶惶。
提请创筑“长乐”等十四营城堡,增修“开城”等十八营城堡。粗略估计,应修营堡共计两千处,马厩仓廒屋宇约四千间。起盖营堡,需军民合力完成,所用木料均于陕西各府内采集,以免长途运输劳民。
提请朝廷拨银八万五千两,以作修堡的工料、人力之用。
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户部尚书徐瑞麒苦笑:“这苏清河不提银两则已,一提就是狮子大开口啊!”
作为整个大铭的财政管家,各部都向他伸手要钱。行军粮草、设施修缮、赈灾重建……桩桩件件,哪个不需要花销?一口气讨要22万两白银,当他户部是挖不完的金山银矿?
勤俭持家的徐尚书,感到一阵深深的肉痛,不由将目光投向龙座上的皇帝,希望他能给苏晏的拨银申请打个对折、再对折。
咱们这位皇爷,一向崇尚质朴,不盖行宫、不选秀女、不爱游乐,每年入冬之前,还要求后妃宫人给边关军士缝制寒衣,以号召天下妇女支援边关。他是当家知道柴米贵,应该不会轻易答应的吧?
谁料景隆帝略一思索,便说道:“财政拨银,该省的要省,该花的要花。朕看这些账,一笔笔都算得清清楚楚,确实省不得,就按数拨给。”
徐尚书习惯性地开始哭穷:“眼下将近年末,财政该支出的都支出得差不多了,实难一下子拿出22万两银。若是透支,来年便要加税……”
景隆帝不为所动:“户部的底子,朕心里清楚。国库年收入白银400万两有余,若是加上粮食布帛之类,足抵2000万两不止,如何就拿不出这区区22万两白银?徐尚书,你是抠门抠惯了,要真舍不得,就去朕的内帑取这笔钱。”
内帑就是皇帝的私人小金库,给后宫发月例、给官员打赏……包括皇帝和皇子、公主日常开销的钱,都从这里来。
倘若国家建设,还需要动用皇帝的私库,简直是往财政大臣脸上扇耳光。
徐尚书惊觉风头不对,当即改口道:“出得,出得!况且这22万两白银,又不是一口气付清,可以随工期分批下拨。”
他边说,边理清了思路:对呀,工期长着呢,按苏十二这种犁庭扫穴的搞法,没个三年五载哪能竟全功。我为什么要跟皇爷唱反调,嫌头上乌纱帽戴得太牢靠?
景隆帝颔首表示同意,瞥了太子一眼。
太子读懂了父皇眼神中的含义——看到了?得对六部事务了如指掌,才不会被这些成精的官员忽悠,儿子,好好跟你爹学着。以后让你读什么,记什么,你就好好读,好好记,别再偷懒了。
朱贺霖心悦诚服地狂点头。他也不想偷懒的呀,故而每次都立下雄心壮志:
今日小爷我要把这一桌书册读完。
三日内,小爷保证写出八篇父皇满意的策论。
本月文华殿听课绝不请假、迟到。
种种种种。
然而想是一回事,做又是一回事……想要像父皇那般十五年如一日的自律与勤勉,真难哪!
朱贺霖有点沮丧,但更多的是被激发出比肩父皇的志气。他朝景隆帝深望一眼,目光明锐,眉宇敞亮,仿佛在说:父皇放心,儿臣一定努力!
皇帝扬起嘴角,浅浅一笑。
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在朝廷银两下拨之前,苏晏的采购和建筑工程就开始动工了。有赌马赢来的一万多两白银打底,可谓手有余粮心不慌。
可惜工程量实在太过浩大,一万多两白银扔出去,连个水花都没见着。为了另辟财路,他又动起了歪脑筋——这回不赛马了,改为搜刮罚款。
他下令陕西司、府、卫、州、县各大小衙门,将本年度征收囚犯的赎罪银、赃罚银,统统都汇总过来,收贮在平凉府衙,用于各项开支。
管户籍、管钱,陕西巡抚魏泉魏大人是一把好手。苏晏把他从西安府请了过来,坐镇平凉,当自己的人事处兼财务处主任。
在朝堂拨银抵达陕西的那一个月间,他过得还挺滋润——基建不愁钱的感觉,真爽啊!
苏御史把这个“总指挥”当得游刃有余。
他参照后世的行政管理模式,搭起了一套地方政府机关班子,建立改革领导小组,与各部门官员签订“一岗双责”责任状,让他们既要负责业务工作,又要承担思想工作。
按照指挥部下发的册子里的内容,官员们每个月必须与下属谈心谈话端正思想,进行提纯式洗脑,主要内容从“忠君爱国”到“勤政为民”到“清风廉洁”再到“改革创新”,可谓层层对下一条龙。凡在每月量化考核中获得“甲级”的,年末发放数额可观的奖金,而桀骜刺头不服管教的,一次警告、二次通报、三次直接撤职或解雇。
魏巡抚看着这一套匪夷所思、却又成效显著的模式,吃惊地想:一个十六七岁的士子,两耳不闻窗外事,一心只读圣贤书,哪来的这些门道?想来想去,只能归结为天生之才。
他怂恿苏晏把这套管理模式形成律例,上报朝廷,申请向全国各司推广。
虽然这个主意正中苏晏下怀,但他如今统领全局,哪有空摇笔杆。于是魏巡抚毛遂自荐,要帮忙整理文字。
苏晏知道魏巡抚这是想捞点功劳。
毕竟魏泉身为陕西最高长官,这些年对马政凋敝无计可施,还向朝廷申请裁撤两寺。奏折被皇帝驳回,还薄责了几句,令他汗颜又惶恐。
如今见新来的御史搞得有板有眼、轰轰烈烈,魏巡抚似乎看到了光明的未来在招手,于是他也想尽量提高参与度,抓住机遇给自己也刷一些政绩。
苏晏是个自己吃肉,也让同僚喝汤的人——只要对方足够配合、不拖后腿。
而且他真忙得不可开交,遂叫了几名速记员跟随身边,想起多少,就口述多少,再将这些记录汇总给魏巡抚,让他去整理成册。
景隆帝下的圣旨,本意是让苏晏别太辛苦,运筹帷幄发号施令即可,跑腿的事让魏泉去负责。
结果情况反了过来,魏巡抚除了管理收入支出,就是带着一批文吏坐办公室,天天埋头章稿,笔耕不辍。而苏晏整天都忙着到各地视察,以免改革流于形式。
他带着侍卫们跋山涉水,检查新辟的草场与修葺的营堡;走街串巷调查民意,走访军余、马户;对内地购马与番邦交易的货物进行样品抽查……
不过,辛苦归辛苦,在吃穿住行上,苏晏从不亏待自己,甚至直接整了一套手艺出色的厨师班子带在身边。
好吃好喝加上运动量大,晚上又有武功高手替他调理身体,如此一段时间后,他居然长肌肉了——
虽然只是薄薄的一层,与前世的腱子肉没法比,但依然让苏晏几乎喜极而泣。
这夜疏通经脉时,苏晏开心地撩起衣摆,给贴身侍卫看他新长的腹肌。
其实说“腹肌”有点太抬举了,别说没有六块八块分野,横竖沟壑都浅到看不分明。但它薄而结实有弹性,覆盖在光洁如玉的皮肤下,连同腰肌一同收拢成优美流畅的线条,有种介于少年与青年之间的清透,衬得后方的翘臀越发圆润,很是诱人。
荆红追没忍住,摸了一把他的腰腹。
苏晏还当教练在检查健身成果,没在意,还说“胸肌也长了一点,不是排骨精了,你摸摸”。
荆红追受邀摸了,指节与掌心的硬茧刮得他又扎又痒。
苏晏笑成了只咯咯咯的母鸡,扭身避开,也去捏对方的胸肌和腹肌作为反击——这手感可比自己的好多了。
他十指不沾阳春水,除了握笔处的一点薄茧,其他部位都细嫩柔滑,摸得荆红追险些举旗为敬。
……这怎么遭得住啊!贴身侍卫苦闷地想,大人又爱戏耍调弄,又完全没有那方面的意思。天天晚上自封穴位渐不顶事,再这么下去,我的肾经也要出问题了!
出于某种不可言说的报(勾)复(引)心理,他下手无情,把苏大人按得嗷嗷乱叫,比之前任何一次都大声。
今夜临时落脚的县城官署,宅院狭窄,房间挨得也近。高朔夜里起身撒尿,见马桶里有同室拉的黄金,发了句牢骚,顶着寒风出去茅厕里解决。
路过主屋窗外时,他听见了一串不可描述的声响,像被人兜头泼了盆冷水,睡意顿消。
他小心地凑到窗缝边,侧耳倾听内中动静。
屋内,荆红追瞥了一眼紧闭的窗户,没理会听壁角的某个锦衣卫暗探,继续手上的活计。
苏晏今夜有些吃不消,呻吟道:“轻、轻点……疼……啊疼疼疼!阿追你别这么大力,慢一点,轻一点……”
高朔惊想:荆红侍卫和苏大人……这是在做什么?!
其实他早就不可避免地想歪了,这一问只是侥幸心理,但很快就再也侥幸不起来。
荆红追把力道放轻了七八成。
苏晏又觉得隔靴搔痒,推不开因为徒步过度而酸涩板结的小腿肌肉,不满道:“叫你轻一点,不是蜻蜓点水,怎么跟没吃饭似的……再用点力……对,来来回回弄,别有一下没一下的……嗷!”
“属下没分寸,又把大人弄疼了?”荆红追低沉地问,嗓音有些沙哑。
苏晏喘气道:“疼……但是爽……别管我叫,你继续。”
高朔想,完了,同知大人的绿帽戴实了!
何止是绿帽,苏大人和那草寇侍卫都朝夕相处几个月了?这是绿云啊!
漫天绿云,绿油油地压下来,高朔心情沉重,很想替他憋屈的上官冲进去,揭破两人的好事,捉奸拿双。
但即将伸手敲门时,想到荆红追的武功和苏晏的反应,他心底又有点发毛。尤其是苏大人,当久了说一不二的主官,身上官威日盛,有时一个眼神过来,就让众下属惴惴然说不出话。
他不过一个小小的锦衣卫探子,管天管地,能管到苏大人床上有没有娇客,每晚如何胡天胡地?
……还是让同知大人自个儿来吧。自己的老婆自己管教,没毛病。他就负责打打小报告好了。
屋内的语声仍在断断续续地传出,呻吟里夹带着一两声啜泣的气音。
“大人换个姿势,平躺着,抬腿。对,就搁我臂弯可以……这里疼么?”
“哪哪儿都疼……你说第一次会特别酸痛难受,后面就好很多,怎么还是这样?”
“大人今日有些累过头,忍一忍,到最后就舒服了。”
高朔面红耳赤。他怕自己久旷,活春宫再听下去难免要起反应,忙蹑手蹑脚离开,回屋去写密信。
用词已经尽量委婉,但他依然能预见到沈柒见信后勃然大怒、满身杀气的模样。
上官的戾气与狠劲他比谁都清楚。之前他密信说苏大人和荆红追之间疑似暧昧,沈同知就险些发了狂,这次万一不管不顾地要冲到陕西来砍杀奸夫,擅离职守触怒了皇爷,又该如何是好?
反正生米已经煮成熟饭,多吃几天少吃几天似乎差别也不大……不如再等一两个月。
苏大人曾说年尾告假,回京去过春节。不如等那时再提前告知沈大人,趁着荆红追一路奔波人困马乏,在进城前把他收拾掉?
高朔越想越觉得可行。
为了上官的前途性命,这消息得压一压。他把新写好的密信在烛火上烧掉,决定给狗胆包天的爬床侍卫判个死缓,年关回京时再算总账。
他吹熄蜡烛,倒在火炕大通铺上打算继续睡,忽然听见邻铺的褚渊低声问:“你方才去做什么?”
高朔微怔,“去撒尿。”不对,这时间有点长,又补充:“还拉了泡屎。”
“便秘了?”褚渊问。
高朔“唔”了一声,希望他赶紧去睡,别问东问西了。褚渊毕竟是皇爷身边的亲信,虽说平时看着老成沉稳,可不知道心里打什么算盘。他没想抱大腿,故而也不爱与人家瞎套近乎。
褚渊说道:“你得先沉住气。对,气沉丹田,把它逼到无路可走,再猛一用力,就成了。”
那还不得崩到肛裂!高朔含糊回了句“迟了,睡觉”,转身面朝壁里。
褚渊在黑暗中默默说:道在屎中。你这个整天偷偷摸摸放鸽子的人,不会懂的。
第131章
那小子这小子
王辰立在山坡树后,远远望着骑在高头大马上、被众兵拱卫的苏晏,心情十分矛盾。
在此之前,最后一次见到苏晏,他被捆成个粽子塞在马车里,无奈地接受被押回府城大牢受审的结局。谁料半途遇上两拨鞑靼骑兵,护送苏晏的锦衣卫人数不足,陷入全军覆没的绝境中。
他那时以为自己必死无疑,就像一条只能蠕动的虫子,憋屈地死在鞑子的鞋底。
——与其这样,他宁可是苏晏亲手结果他的性命,算是给他们之间的恩恩怨怨做个了断。
然而苏晏手起刀落,却只割断了他身上的麻绳。
“你就算要死,也得死于王法,而不是畜生刀下。走,逃命去吧!”少年御史在自身难保的情况下,毅然决然地放走了他,望向他的眼神中有遗憾、有不甘,还有一丝恨铁不成钢的惋惜。
而他当时也是鬼迷心窍,居然没有趁机溜走,反而操刀杀敌,还听从那个冷面侍卫的指挥,护着苏晏突出重围。
但终究还是没护住。苏晏被一个鞑靼骑兵用套马索拽走,当时他只来得及放出全力一箭,将那鞑子射落马背,却赶不上那匹发狂的奔马,最后眼睁睁看着苏晏坠马,跌落深谷陡坡。
冷面侍卫毫不犹豫,紧跟着也跳了下去。
王辰从后方追上,停在陡坡旁。夜色中,那道峡涧像凶兽张开的漆黑大口,隐藏着未知而致命的凶险。
他略一踌躇,想下去救人。
至少也得确认一下狗官的死活吧,不然怎么向死去的家人和兄弟交代?他对自己说。但转念又想,这么好的脱身机会摆在眼前,不趁机逃走,难道还等着洗干净脖子上菜市口斩首台?
正犹豫间,后方几名鞑子举着火把追来。王辰一咬牙,扬鞭狠狠抽在马臀,夺路而逃,最后借助夜色,甩掉了为数不多的追兵。
他在庆阳府游荡了十几天,最后联系上了兵败逃亡的哥哥王武。
之前王武在清平苑附近围攻苏晏的马车,想要救弟弟,结果被对方反将一军。苏晏利用宁夏卫张千户的五百精骑兵,把他的千余人马揍了个稀里哗啦,手下匪徒战死和溃逃了一大半。王武自己胳膊上也中了一支流箭,仓皇而走。
好在这此的损失虽大,却尚未动摇到王武的根基,跟随他去策反牧军的,不过是一支分队,而他麾下的响马盗还有三四千人。
在与领军的三当家杨会会合后,王武砍了自己一截小指,指天发誓,日后必要捉住苏晏,亲手将他割喉放血、剁成肉齑,以祭死去的爹娘和弟弟。
劫后重逢时,两兄弟都是又惊又喜,抱头痛哭了一场。
王武对弟弟说起自己所立之誓,问苏晏的下落。
王辰心底像被小锉刀拉了一下,滋味难言,最后说亲眼见苏晏坠谷,想必摔死了。
王武还嫌苏晏死得太痛快,不够解气。王辰在哥哥的骂骂咧咧中,一坛重逢酒喝出苦涩滋味,干脆把自己灌了个酩酊大醉。
两人继续率领响马盗在陕西各府各县流窜,不断怂恿生活困苦的军余、马户与流民入伙,用劫掠官仓与富户得来的钱粮收买人心,队伍日益壮大。
——直到该死的苏晏苏御史又活着回来了。
不但活着,还颁布了一系列卓有成效的改革政令:整顿官牧、收拢流民,减轻马户徭役。甚至明确告知各州府,若是官牧改革成功,民牧或将废除,苦民以久的“户马法”很可能会在他们这一辈终结。
犹如久旱逢甘霖,流亡的军余、马户们逐渐响应官府号召,回归原籍。因为牧军待遇得到了很大提高,大部分流民开始热衷去当牧军,为监苑放牧官马。
牧军人手一多,也就没死刑犯什么事了。苏晏还嫌那批被刑部流放过来的重刑犯,养马不行、虐马很行,俨然是定时炸弹一样的社会不安定因素。他还清晰地记得,在清平苑营堡中见到死刑犯牧军时,那些人脸上的兽欲与凶残,于是统统给发去陕西提刑按察使司,按律该下狱的下狱,该砍头的砍头。
陕西时局的这些变化,使得响马盗内部也开始人心动荡。
普通老百姓要不是真活不下去,谁愿意落草为寇,每天惶惶然活在被官府追杀围剿的阴影之中?
既然有了出路,官府又保证自愿归籍的流民可以免罪,还拨给土地让他们耕种或放牧,为什么不回去?
于是不少匪众生了异心,半夜偷偷把甲衣、兵器一丢,换回原本民夫的装扮,回老家去——还把匪寨分给他们的马也给骑走了。经常是入夜时分人还睡满了几个院子,清晨起床一看,院子空了一半。
王武觉得不能再这样下去了,否则“响马盗”这个响当当的招牌总有一天会被砸掉。手里没有人马,难道要他当个光棍统帅?
他忧心忡忡地找弟弟王辰商量对策。
王辰沉默半晌,反问:“哥,你还记得我们成立响马盗的初衷么?”
王武一愣,“是……因为活不下去,想替自己、替穷苦乡亲们挣一条活路。”
“——现在活路已经出现了。”王辰低着头,不敢看他哥,说得有些艰难,“你还记得当日在寨子里,我们兄弟俩被苏晏拿住,与他的一番对话,还有击掌之誓么?”
王武眼神迷离了短短几息。
他当然记得。
当时他们被捆缚着,任人处置。而那个少年官员身披脏破衣袍,赤足站在他们面前,用并不铿锵,却清澈坚定的声音许诺:“我要让你们这些被逼上梁山的好汉们,都解甲归田,让官员各司其职,让百姓安居乐业。”
苏晏说:“待世道清明,你们就散伙吧,回乡做个良民,如何?”
而他们也心头血热,诚挚地答道:“要真有那么一天,老子也不当什么响马盗、山大王了!回去该做什么做什么,好好过日子。”
——现在呢?即使那一天到来,他们就真的可以回头、甘心回头?
——究竟从什么时候开始,初衷变了味?掺杂了越来越多的骑虎难下、箭出无回,逐渐变成对更大利益、更多权势的渴求与追逐?
——欲望永无止境。满足了一个低级的,就会冒出一个高级的,满足了高级的,还会冒出更高级的,就这么一步步,走向前途未卜的未来,最终成王败寇。
王辰慢慢抬眼,注视他的双生兄弟:“哥,当初他答应我们的,一样一样正在实现,无论最后结果如何,至少他不遗余力地去做了。他从来没有骗过我们……而我们当初答应他的呢?”
王武这一刻的脸色极其难看。
他陡然暴怒,劈面一拳砸在弟弟的颧骨,将王辰打翻在地。
他揪着弟弟的衣襟,来到父母的坟前,摁住后颈一同跪下,嘶喊道:“这话你对爹娘和侄嫂说!告诉他们,你要向砍了他们头颅的官府摇尾乞怜,再去当一条任人宰割的猪狗!
“你对一心跟随我们的弟兄们去说!告诉他们,你当初答应他们的共患难同富贵都是一句屁话!说你接受招安就是为了让他们再回到面朝黄土背朝天的苦日子中去!”
王辰被他连摇带吼,涨红了脸说不出话。
王武发泄完,喘着气,把跪坐在地的王辰向后怼在墓碑上,抵着弟弟的前额,声音低沉而充满感情:“六儿,给哥听着,咱们已经没有别的亲人了,现在哥能依靠的,只有你,你能依靠的,也只有我。咱们得相依为命知道不?咱们打娘胎里就在一起,前半辈子一条心,后半辈子也不能分开。”
他挑起彼此颈间的狼牙项链,塞进王辰手中,似乎想借此提醒对方——他们是打断骨头连着筋的亲兄弟。
“哥知道,你也不甘碌碌无为,也有一颗想要出人头地的心!咱们好不容易把队伍拉到现在这个规模,一旦回头,可就什么都没了!不但不能回头,还得继续走下去!”
“……还能走多远?”王辰汗湿额发,眼白布满了赤红的血丝,手捏两枚冰冷坚硬的狼牙,喃喃问。
“命有多长,就走多远!”王武斩钉截铁地说,像在说服对方,同时也说服自己,“我们不当响马盗了,要当义军!若陕西暂时待不住,就去河南……你知道廖疯子么?”
王辰一怔:“廖疯子?那个闹腾了好几年起义,给朝廷剿了四五回,东躲西藏像条丧家犬的廖疯子?”
“他没你说得这么不堪!至少朝廷几万大军剿了这么些年,耗费钱粮无数,也没能把他斩草除根不是?”
王辰还想再反驳,王武捂住了他的嘴,附耳道:“听我说!廖疯子派人联络我了,说久闻王五王六的大名,心生向往,要来河南府与西安府的边界与我们会面,结为异姓兄弟。还说有个叫石燧的秀才投奔他,这人是天纵奇才,是来助他成事的。这个石秀才也说了,我们兄弟将来是他的左膀右臂,没我们成不了事!”
王辰用力扯开哥哥的手,喘息道:“我才不去当什么左膀右臂,助别人成事!”
“到时还不知谁助谁!”王武笑了,笑得粗野又痞气,眼底盛着野心勃勃的幽光,“这是个绝好的机会,六儿啊,一旦错过,这辈子都别想翻身了!”
拿是拿回来了,苏晏没打开看,怕辣眼睛兼气得肝疼,险些直接烧掉一了百了。
他黑着脸,掏出信封往书桌上一拍,“这信你原原本本地给他送回去,就说我不想看。”
“这如何使得?”信使十分为难,“卑职无功而返,无法向王爷交代。”
见苏晏不为所动,信使起身走到他面前,半跪下去,抱拳恳求:“求苏大人垂怜卑职数月奔波之苦,看一眼信件罢!”
苏晏见他鼻青脸肿,额头缠的纱布上血迹犹存,一双肿成眯缝的眼睛里透出切切哀求的光,心生恻隐,觉得自己再怎么厌恨豫王,也不好去迁怒一个辛苦送信的人。于是说道:“信我不看,但回信我可以写,让你拿去交差,免受责罚。”
信使感激不已。
苏晏起身,取一张普通白纸,蘸墨挥毫,不假思索地写下四个龙飞凤舞的大字。
由于感情充沛得快要爆炸,他超常发挥,这四个字似乎冲破了自己清灵有余、老健不足的瓶颈,喷薄出书法家鸾翔凤翥的气势——
“丢、你、老、母!”
写完搁笔,苏晏怀着一股微妙的恶意的兴奋,吹干墨渍,折好装进牛皮纸信封,递给信使:“喏,他要的回信。”
信使哪敢问他写了什么,接过来郑重地放进怀中。
苏晏道:“陕西未必太平,我派两名锦衣卫护送你回京,以免半路发生不测。”
信使再三感谢后,告退离去。
守在书房外的荆红追见门开,走了进来。他似乎有话想说,但又有些难以启齿。苏晏看他疑中带怒、怒中带畏的神情,没绷住,笑了:“你知道你这脸色像什么?”
荆红追很上道地说:“属下不知,请大人指教。”
苏晏忍笑:“像个怀疑妻子偷情,想盘问又不敢盘问的惧内丈夫。”
荆红追被他臊得两颊泛红,脱口道:“属下是担心大人吃亏!说是进去密谈,出来就换了身新衣,那平凉郡王究竟对大人做了什么?”
苏晏实在忍不住,哈哈大笑,边抹着笑出的眼泪,边摆手:“你该问我对他做了什么哈哈哈……我猜他这辈子都不敢靠近我一丈以内,更别提独处了。”
荆红追这才彻底放下心,上前几步,挨近了他的苏大人。桌面纸笔尚未收拾,他瞥了一眼,问:“大人给豫王回过信了?”
苏晏点点头,愉快地说:“保证他看到回信,鼻子都要气歪。”
“豫王品行不端,糟蹋了一身好武艺。”荆红追嘴角隐隐有冰雪般的笑意,“等回到京城,那狗王爷若是再纠缠大人,我就暗杀他。”
第129章
他就是个辣鸡
苏晏一怔,拍了拍自家侍卫的肩膀:“豫王的死活我不在意,但我不准你为了这么个不成器的东西去冒险。别忘了你的命是我的。”
荆红追最喜欢听自家大人说这话,每听一次,归属感就更强一点。
他难以自抑地抓住了苏大人想要收回的手,简洁而驯服地说:“何止这条命,属下无一处、无一物不是大人的。”
苏晏一直担忧荆红追在长年的杀手训练中被磨折了自我意识,导致缺乏生气。用后世的话说,就是与外界的情感联系太薄弱。
这种人如果找不到生存的意义,就很容易走极端。而反过来说,一旦认定了生存的意义,就会异常坚定甚至偏执,能为了这个意义燃烧自身、献祭所有。
苏晏很不希望荆红追为他而活,但目前看来,对方似乎卯准了他,要一条路走到黑。
“阿追,你是自己的。”苏晏试图做最后的劝导和挽救,“我们每个人都是自己的。”
荆红追想了想,答:“大人可以是自己的。可我必须是大人的。”
“……难道你就没想过,远离江湖纷争,归隐田园,过上安逸平静的日子?美貌的妻子在厨房洗手作羹汤,可爱的孩子绕着院中的大树追逐嬉戏,而你坐在树下微笑地看着,享受这天伦之乐?”
“想过。”荆红追望着苏晏,目光柔软得像一泓秋水,这一刻他不再是利剑,而是拂过树梢的晨风,带着令人心旷神怡的气息,“但没有孩子,只有我和我渴慕的人。
“待在他身边的每一息,心中都充满无限喜悦,我要为他耕作、为他下厨,为他努力挣钱,为他端茶倒水,而他只要躺在树下我亲手编制的藤椅上,舒舒服服地听风吹过树梢的声音……”
荆红追越凑越近,语声也越来越轻。苏晏仿佛沉浸在他话语编织出的桃花源中,眼神有些迷离,直到嘴唇被一股崇爱与渴求的热意擒获。
过了许久,苏晏才气喘吁吁地挣脱出来,掩着被解开的衣襟,恼羞成怒:“你若是一定要跟着我,就老老实实当个侍卫,别再做这等冒犯的举动!你看天底下哪个侍卫,动不动就对自家大人又啃又摸?还不给你一顿棍棒打成死狗!”
荆红追低头挨训,一脸“大人教训得对,都是属下无礼”,心底犹自回味着指尖残留的美妙触感。
苏晏训了一通,见他认错态度良好,缓和了语气:“上次……中秋节那事,纯属意外,我也不怪你了,但下不为例。你家大人我……我是个直男,将来是要娶妻生子、开枝散叶的,不能总和男人瞎搅和。”
荆红追犹豫片刻,咬着牙暂时妥协:“大人想娶妻生子,属下无权干涉。可毕竟主母还不知哪一天能进门,在此之前,大人的饮食起居,理当由属下贴身照顾。”
苏晏劝道:“这种小事,我那两个小厮也做得。你好好一个大男人,别总给我穿衣脱靴,染得一身随从气。”
荆红追道:“侍卫侍卫,自然是服侍加护卫。以后近身伺候大人的事,不劳烦那两个毛都没长齐的小鬼头,让他们忙活杂务去。”
“好哇,你敢顶嘴!”苏晏生气了,一拍桌面,“还敢指使本大人!这个家谁做主,是你还是我?”
荆红追立刻屈膝半跪,“属下不敢,大人是一家之主。”
“知道就好,以后不准顶嘴。”苏晏用脚背踢了踢他跪地的膝盖,“起来!说了多少次,不许动不动就下跪。”
荆红追忽然伸手,握住他的脚踝,轻捏了一下太溪穴。
苏晏只觉脚踝又麻又刺,半条腿失力,几乎跌倒,惊怒道:“你做什么?”
“大人这一踢,出腿无力,下盘虚浮,想是经络堵塞。”荆红追皱眉,起身扶住苏晏,一脸严肃,“太溪为肾经本源之穴,触之刺痛,说明大人足少阴肾经失调、肾水难济,不及时疏通,怕将来影响大人的夫妻房事。”
苏晏有些懵逼,倏而反应过来,更用力踹他:“你胡说八道,吓唬谁呢!”
荆红追倒也不是胡说,而是发现苏大人自从中秋夜泄身过度,肾经水液损耗太甚,而这一个多月又东奔西走,没有好好调理身体,有些伤了元气。
他当然没脸说,都是自己太过持久,把年少体弱的苏大人给祸害了,于是修修改改地解释了一番。
苏晏半信半疑,同时有点发慌——原主这副皮囊的确过于秀弱,这才十六七岁呢,就这么不顶事。记得他前世的身体,十六七岁血气方刚时,一天能硬三四次。但换又换不回来,白斩鸡也只能将就着用,万一没调理好落下什么病根,年纪轻轻就不能人道了,他到哪里哭去!
“怎么办?”他抓着荆红追的衣襟,紧张地问,“你有没有什么绝世秘籍,易筋经、洗髓经啥的,能让人脱胎换骨的那种,给大人我练一练?葵花宝典不要!”
荆红追摇头:“脱胎换骨的没有。就算有,也得从三四岁就开始打底子,像苏大人这样,即使从今日开始修炼内功或外功,也成不了一流高手。”别说一流,三流四流都算不上,他当然不会实说,以免薄了大人的面子。
苏晏很失望:“原来武侠都是骗人的!”
“但强身健体的功法倒是有不少。”荆红追补充道,“虽说我手上没有大人合用的功法,但我知道去哪里找,得下江南。”
苏晏摇头:“眼下我哪有这个空,估计就算真去江南,也是将来的事了。”
“大人不用担忧。既然远水解不了近渴,不如每天花半个时辰,让属下为大人灌注内力,调理经脉,再佐以食补和休息,同样能慢慢恢复元气,身体还会比之前更强健些。”
“……每天?”
“至少也得三个疗程,一程十天。时辰不限,但临睡前效果更佳。”
苏晏想起这一个多月,连晨勃都少了,对于青春期的少年身体而言,简直清心寡欲到不正常,不免心有戚戚,同意就从今晚开始。
于是洗沐后,贴身侍卫脱去外袍,再次爬上了自家大人的床。
苏大人身着白色中单与薄棉长裤,发髻拆散了,让趴就趴,让躺就躺,让侧就侧,十分配合治疗。从头顶百会穴到脚底涌泉穴,被贴身侍卫按了个遍。
推拿么,哪有不痛的,推到经络堵塞或者肌肉板结之处,苏晏忍不住地嗷嗷叫,叫得荆红追下不了手。
“你按你的,我叫我的……你别管我。”苏晏噙泪道。
他边龇牙咧嘴地叫唤,边催荆红追不要手软,该用多少力道就用多少,不要因为他是弱柳就怜惜他。
等把筋肉推顺了,荆红追将内力运在掌心,沿着对方的十二正经与奇经八脉游走,犹如在湿冷夜晚燃起一簇簇温暖的小火苗,逐渐连点成片,烘得苏晏舒服至极。
人若是舒服到了一定程度,就会不由自主地呻吟出声。苏晏一个“嗯”拖了个七拐八弯的长调,尾音颤抖得像猫爪,从粉红肉垫间探出弯弯的小爪子,挠在荆红追心头瘙痒处,越挠越痒。
荆红追怕定力不足,在大人面前出丑,事先用内力自封了相关穴位,这会儿也开始吃不消,孽畜有冲破束缚、一柱擎天的趋势。
苏大人此刻若是勾勾小指头,他能化身成饿狼,压得对方三天别想下床……
可惜这一切只是意淫。苏大人正经得很,亲一口摸两下就要板着脸训人,这么揉来揉去地厮摩半晌,也不见动情起火。荆红追既钦佩,又有些沮丧,觉得自己大概是真没什么魅力。
他结束运功,下床穿好外袍,低声道:“今日就到这里。第一次会感觉全身酸痛,也会渴睡,大人早点歇息,属下告退。”
苏晏仿佛从酸痛的海洋里被冲上岸,趴在软绵绵的沙滩上,余浪轻柔舔着脚底。他困得睁不开眼,咕哝一声:“,好梦。”
荆红追微微笑了,俯身将棉被拉至苏晏的后颈处,掖好被角,放下挂帐的门帘,静悄悄地退出寝室。
他在檐下吸了一肚子凉风夜露,将浑身上下的火气彻底浇熄了,方才解开自身穴位。
回厢房的路上,经过书房时,他想起桌面笔墨还未收拾,顺道拐进去整理一下。
豫王信使送来的那封信,就歪斜地扔在桌角,荆红追洗笔的手一顿,看着信封上“清河亲启”四个字,发了怔。
……这字儿写得真好啊,铁画银钩,气势铮铮,似乎比苏大人的字还更有格调,哪怕他对书法知之再少,也能窥见其中妙处。
相较起来,自己的笔迹就像猪摸狗爬。
幼年家贫如洗,穷得饭都吃不上,更不可能去上私塾。到了十四五岁拜入师门,才开始识字,读得最多的就是武功秘籍,写作水平也仅限于日常应用,至于吟诗作赋、科文策论等,更是遥不可及的存在,象征着一个他永远无法跻身而入的阶层。
人各有命,对此荆红追并不觉得憾恨,而那些豪门世家或是饱学鸿儒,被他一剑洞穿咽喉前,发出的惨叫声也并不比平民悦耳。
可此时此刻,看着书桌上苏大人临过的帖子,看着豫王亲笔信上的字迹,他心底忽然生出一丝刺痛。
这点针扎似的刺痛感,驱使他的手指触碰到盖着私印的火漆。
火漆之前已被挑开,内中纸页唾手可得。
可这毕竟是给大人的私信,哪怕大人再不屑,自己若未得允许就窥看,难免显得卑劣无礼。
荆红追犹豫了。
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苏晏在即将陷入梦乡时,身体急坠似的一抽,蓦然睁眼。
他想起自己忘了一件事。豫王寄来的信,还搁在书桌上呢!万一明早小厮或哪个下人进来收拾房间,忍不住好奇打开一看——
要死啊!
丢不起这个脸!
苏晏连忙翻身下床,随手扯了件披风穿上,趿着鞋开门出去,直奔书房。
书房里寂静无人,桌面已经收拾清楚了,笔墨纸砚各自归位,苏晏忙望向桌角,见那封信仍在原处,似乎并没有被人动过。
他不由舒口气,拿起信封,想在点燃的油灯上烧毁。
火舌舔上信封边角,金红焰心宛如遥远天际一颗明亮的星。
那是北斗中的玉衡。
豫王站在窗口,遥望北方的玉衡星。夜风吹动冠冕旁的碎发,他的神情像一柄千磨万击后锈迹斑斑的长戟,又像战火烈烈焚烧后残留下的一抔灰烬。
“王爷可有其他的擅长和喜好?”自己当时这样问着,心中充满了明珠蒙尘的惋惜与遗憾。
豫王平静地回答:“没有。”
——不可能没有。
因为在望向夜空的那一刻,在回忆将他攫走的那一刻,他浑身厚重的锈迹内透出一抹锋锐的寒光,沉寂的死灰深处,复燃起星点火光。
尽管只在眨眼间,寒光当即消逝,星火立刻熄灭,但那刹那的光彩,隐隐照亮了豫王那双疏慵浪荡的眼睛。
苏晏心头微微一跳,回过神来,手比念头更快一步,拍灭了信封上的火苗。
……至少也看一眼吧。哪怕不堪入目,看过再烧也不迟,苏晏心道。
他迟疑了两秒钟,抽出信纸。
信纸折成方形,中央部分正好叠在信封烧缺的那一角,展开后发现,纸页中间变成了个圆形的大窟窿。
“清河吾爱,见字如晤。”
苏晏嘲弄地嗤笑一声。豫王的“爱”实在多得泛滥,溺毙了之前的二十七个“知己”,又想来淹他?
“一别参商……今解相思……云山千叠徒恨隔目,并刀空持难裁离愁……”
知道了,你很有文采,能把一个“想”字写得花团锦簇,可惜写成花儿我也不稀罕,还特么好意思问我是否“同吾此心”?同你个仙人板板!
苏晏倍觉无聊地跳过开头,继续看,辣眼睛的部分当即跳了出来:
“犹记当初水榭交欢,你我情好意蜜,颠鸾倒凤好不快活尽兴。枕畔席间,清河诸般旖旎动人之情态,至今历历在目,令孤实难忘怀……
人渣强奸犯!不以为耻反以为荣的变态色情狂!苏晏唾骂着,直想把信纸再往烛焰上怼。
好在紧接的最不可描述的那部分被烧成了大窟窿,他强忍反感,跳过“我们的床笫之欢真是生命的大和谐”和“我还有不少未施展的手段能让你更快活”两个大段,继续往下看。
唔,豫王道歉了。
但很遗憾,不是因为强奸这个行为本身,而是因为强奸时挞伐太过致使他晕了两次,以及强奸后没给他准备晚饭,害他先是通宵写章程,后又饿着肚子回家。
总而言之,所有的“歉疚顿生”、“着实愧悔”和“痛定思痛,竭力弥补”,都没反省在点上。
到最后,居然还有脸说什么“自与君春风一度,孤守身至今”、“待君归来再谐鱼水,定然万事伺候周全”,邀功加约炮,简直无耻之尤!苏晏后槽牙咬得咯咯作响,把信纸狠狠揉成一团,扔向屋角。
他怒火中烧,大口喘着气,片刻后方才略为平息,走过去捡起揉成团的信纸,塞进个小盒子里,打算留着当证据,以后必要时告状用。
……啊啊啊气死!我到底是瞎了眼还是脑子进水,怎么会有一瞬间的错觉,以为他是有苦衷的?苏晏忍不住暗骂,豫王他就是个辣鸡!大块手撕全家桶辣鸡!
阿追你说得对,等回到京城,我们就把他暗杀掉!
第130章
生米煮成熟饭
“清退令”最大的钉子户,平凉郡王朱攸苟一认怂,剩下的官绅豪强也跟着怂得飞快。
在人民公仆苏晏苏御史的号召下,两寺官吏带领着下属差役们展开了轰轰烈烈的土改斗争……呸,是重新丈量土地,划分草场地界,拆除占地的庄园,逐步收回农田,退耕还牧。
各府新丈量的土地面积,数据陆陆续续地报向“陕西马政改革指挥部”(注:苏御史创立并挂牌),但想要恢复鼎盛时期的十六万顷草场,尚需一段过渡期。
苏晏把这项任务交给了新任的苑马寺卿。
抓大放小,他还有很多事情要忙。
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紫禁城,奉天殿。
诵读太监的声线清亮高亢,余音在殿内回荡:
“……其三,增设牧军人手。”
牧军地位低下、生活艰苦,导致大批逃亡。
各府县军余,多逃往地方避住,长期不当差役,又无户籍,官司无从管束查考。以至于寻衅滋事,使当地深受其害,被人告发则东躲西藏,成为流民。
也有自投郡王、将军等府邸,充作随从的。
也有伙同马户落草为寇的,陕西王五、王六率领的“响马盗”,匪众便由此而来。
这些流民草寇,按法本该论斩,但念其无从生计,若愿意重归原籍当差,则可免于入刑。
提请张贴告示:凡流民投官自首者,可免其罪,量其人丁多寡,给拨草场土地,领养官马住牧,就近编入该苑籍册内带管。
提请通查各郡王、将军、中尉等府,凡逃来的无籍军民,皆捉拿到官,审问明白后编发各监、苑充当牧军。
提请朝廷拨银一万五千两,改善牧军的生活条件,建其房、增其饷,以免再度流失。
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“……其四,增加苑寺种马。”
提请为陕西行太仆寺拨银12万两,用以购买内地种马两万匹。
提请增加茶易番马的数量,向北漠、西番各部族大量采购种马。
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“……其五,添设马营城堡。”
陕西各苑寺,年久不建衙门、城堡,已有城堡均破败不堪,内无营房、马厩。官马日夜在外,冬寒时月,冻死者无数。
营堡不修,则边备逐弛,北虏趁机入关劫掠,年年抢去官马数千匹,苑官与马匹安全无从保障,以至人心惶惶。
提请创筑“长乐”等十四营城堡,增修“开城”等十八营城堡。粗略估计,应修营堡共计两千处,马厩仓廒屋宇约四千间。起盖营堡,需军民合力完成,所用木料均于陕西各府内采集,以免长途运输劳民。
提请朝廷拨银八万五千两,以作修堡的工料、人力之用。
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户部尚书徐瑞麒苦笑:“这苏清河不提银两则已,一提就是狮子大开口啊!”
作为整个大铭的财政管家,各部都向他伸手要钱。行军粮草、设施修缮、赈灾重建……桩桩件件,哪个不需要花销?一口气讨要22万两白银,当他户部是挖不完的金山银矿?
勤俭持家的徐尚书,感到一阵深深的肉痛,不由将目光投向龙座上的皇帝,希望他能给苏晏的拨银申请打个对折、再对折。
咱们这位皇爷,一向崇尚质朴,不盖行宫、不选秀女、不爱游乐,每年入冬之前,还要求后妃宫人给边关军士缝制寒衣,以号召天下妇女支援边关。他是当家知道柴米贵,应该不会轻易答应的吧?
谁料景隆帝略一思索,便说道:“财政拨银,该省的要省,该花的要花。朕看这些账,一笔笔都算得清清楚楚,确实省不得,就按数拨给。”
徐尚书习惯性地开始哭穷:“眼下将近年末,财政该支出的都支出得差不多了,实难一下子拿出22万两银。若是透支,来年便要加税……”
景隆帝不为所动:“户部的底子,朕心里清楚。国库年收入白银400万两有余,若是加上粮食布帛之类,足抵2000万两不止,如何就拿不出这区区22万两白银?徐尚书,你是抠门抠惯了,要真舍不得,就去朕的内帑取这笔钱。”
内帑就是皇帝的私人小金库,给后宫发月例、给官员打赏……包括皇帝和皇子、公主日常开销的钱,都从这里来。
倘若国家建设,还需要动用皇帝的私库,简直是往财政大臣脸上扇耳光。
徐尚书惊觉风头不对,当即改口道:“出得,出得!况且这22万两白银,又不是一口气付清,可以随工期分批下拨。”
他边说,边理清了思路:对呀,工期长着呢,按苏十二这种犁庭扫穴的搞法,没个三年五载哪能竟全功。我为什么要跟皇爷唱反调,嫌头上乌纱帽戴得太牢靠?
景隆帝颔首表示同意,瞥了太子一眼。
太子读懂了父皇眼神中的含义——看到了?得对六部事务了如指掌,才不会被这些成精的官员忽悠,儿子,好好跟你爹学着。以后让你读什么,记什么,你就好好读,好好记,别再偷懒了。
朱贺霖心悦诚服地狂点头。他也不想偷懒的呀,故而每次都立下雄心壮志:
今日小爷我要把这一桌书册读完。
三日内,小爷保证写出八篇父皇满意的策论。
本月文华殿听课绝不请假、迟到。
种种种种。
然而想是一回事,做又是一回事……想要像父皇那般十五年如一日的自律与勤勉,真难哪!
朱贺霖有点沮丧,但更多的是被激发出比肩父皇的志气。他朝景隆帝深望一眼,目光明锐,眉宇敞亮,仿佛在说:父皇放心,儿臣一定努力!
皇帝扬起嘴角,浅浅一笑。
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在朝廷银两下拨之前,苏晏的采购和建筑工程就开始动工了。有赌马赢来的一万多两白银打底,可谓手有余粮心不慌。
可惜工程量实在太过浩大,一万多两白银扔出去,连个水花都没见着。为了另辟财路,他又动起了歪脑筋——这回不赛马了,改为搜刮罚款。
他下令陕西司、府、卫、州、县各大小衙门,将本年度征收囚犯的赎罪银、赃罚银,统统都汇总过来,收贮在平凉府衙,用于各项开支。
管户籍、管钱,陕西巡抚魏泉魏大人是一把好手。苏晏把他从西安府请了过来,坐镇平凉,当自己的人事处兼财务处主任。
在朝堂拨银抵达陕西的那一个月间,他过得还挺滋润——基建不愁钱的感觉,真爽啊!
苏御史把这个“总指挥”当得游刃有余。
他参照后世的行政管理模式,搭起了一套地方政府机关班子,建立改革领导小组,与各部门官员签订“一岗双责”责任状,让他们既要负责业务工作,又要承担思想工作。
按照指挥部下发的册子里的内容,官员们每个月必须与下属谈心谈话端正思想,进行提纯式洗脑,主要内容从“忠君爱国”到“勤政为民”到“清风廉洁”再到“改革创新”,可谓层层对下一条龙。凡在每月量化考核中获得“甲级”的,年末发放数额可观的奖金,而桀骜刺头不服管教的,一次警告、二次通报、三次直接撤职或解雇。
魏巡抚看着这一套匪夷所思、却又成效显著的模式,吃惊地想:一个十六七岁的士子,两耳不闻窗外事,一心只读圣贤书,哪来的这些门道?想来想去,只能归结为天生之才。
他怂恿苏晏把这套管理模式形成律例,上报朝廷,申请向全国各司推广。
虽然这个主意正中苏晏下怀,但他如今统领全局,哪有空摇笔杆。于是魏巡抚毛遂自荐,要帮忙整理文字。
苏晏知道魏巡抚这是想捞点功劳。
毕竟魏泉身为陕西最高长官,这些年对马政凋敝无计可施,还向朝廷申请裁撤两寺。奏折被皇帝驳回,还薄责了几句,令他汗颜又惶恐。
如今见新来的御史搞得有板有眼、轰轰烈烈,魏巡抚似乎看到了光明的未来在招手,于是他也想尽量提高参与度,抓住机遇给自己也刷一些政绩。
苏晏是个自己吃肉,也让同僚喝汤的人——只要对方足够配合、不拖后腿。
而且他真忙得不可开交,遂叫了几名速记员跟随身边,想起多少,就口述多少,再将这些记录汇总给魏巡抚,让他去整理成册。
景隆帝下的圣旨,本意是让苏晏别太辛苦,运筹帷幄发号施令即可,跑腿的事让魏泉去负责。
结果情况反了过来,魏巡抚除了管理收入支出,就是带着一批文吏坐办公室,天天埋头章稿,笔耕不辍。而苏晏整天都忙着到各地视察,以免改革流于形式。
他带着侍卫们跋山涉水,检查新辟的草场与修葺的营堡;走街串巷调查民意,走访军余、马户;对内地购马与番邦交易的货物进行样品抽查……
不过,辛苦归辛苦,在吃穿住行上,苏晏从不亏待自己,甚至直接整了一套手艺出色的厨师班子带在身边。
好吃好喝加上运动量大,晚上又有武功高手替他调理身体,如此一段时间后,他居然长肌肉了——
虽然只是薄薄的一层,与前世的腱子肉没法比,但依然让苏晏几乎喜极而泣。
这夜疏通经脉时,苏晏开心地撩起衣摆,给贴身侍卫看他新长的腹肌。
其实说“腹肌”有点太抬举了,别说没有六块八块分野,横竖沟壑都浅到看不分明。但它薄而结实有弹性,覆盖在光洁如玉的皮肤下,连同腰肌一同收拢成优美流畅的线条,有种介于少年与青年之间的清透,衬得后方的翘臀越发圆润,很是诱人。
荆红追没忍住,摸了一把他的腰腹。
苏晏还当教练在检查健身成果,没在意,还说“胸肌也长了一点,不是排骨精了,你摸摸”。
荆红追受邀摸了,指节与掌心的硬茧刮得他又扎又痒。
苏晏笑成了只咯咯咯的母鸡,扭身避开,也去捏对方的胸肌和腹肌作为反击——这手感可比自己的好多了。
他十指不沾阳春水,除了握笔处的一点薄茧,其他部位都细嫩柔滑,摸得荆红追险些举旗为敬。
……这怎么遭得住啊!贴身侍卫苦闷地想,大人又爱戏耍调弄,又完全没有那方面的意思。天天晚上自封穴位渐不顶事,再这么下去,我的肾经也要出问题了!
出于某种不可言说的报(勾)复(引)心理,他下手无情,把苏大人按得嗷嗷乱叫,比之前任何一次都大声。
今夜临时落脚的县城官署,宅院狭窄,房间挨得也近。高朔夜里起身撒尿,见马桶里有同室拉的黄金,发了句牢骚,顶着寒风出去茅厕里解决。
路过主屋窗外时,他听见了一串不可描述的声响,像被人兜头泼了盆冷水,睡意顿消。
他小心地凑到窗缝边,侧耳倾听内中动静。
屋内,荆红追瞥了一眼紧闭的窗户,没理会听壁角的某个锦衣卫暗探,继续手上的活计。
苏晏今夜有些吃不消,呻吟道:“轻、轻点……疼……啊疼疼疼!阿追你别这么大力,慢一点,轻一点……”
高朔惊想:荆红侍卫和苏大人……这是在做什么?!
其实他早就不可避免地想歪了,这一问只是侥幸心理,但很快就再也侥幸不起来。
荆红追把力道放轻了七八成。
苏晏又觉得隔靴搔痒,推不开因为徒步过度而酸涩板结的小腿肌肉,不满道:“叫你轻一点,不是蜻蜓点水,怎么跟没吃饭似的……再用点力……对,来来回回弄,别有一下没一下的……嗷!”
“属下没分寸,又把大人弄疼了?”荆红追低沉地问,嗓音有些沙哑。
苏晏喘气道:“疼……但是爽……别管我叫,你继续。”
高朔想,完了,同知大人的绿帽戴实了!
何止是绿帽,苏大人和那草寇侍卫都朝夕相处几个月了?这是绿云啊!
漫天绿云,绿油油地压下来,高朔心情沉重,很想替他憋屈的上官冲进去,揭破两人的好事,捉奸拿双。
但即将伸手敲门时,想到荆红追的武功和苏晏的反应,他心底又有点发毛。尤其是苏大人,当久了说一不二的主官,身上官威日盛,有时一个眼神过来,就让众下属惴惴然说不出话。
他不过一个小小的锦衣卫探子,管天管地,能管到苏大人床上有没有娇客,每晚如何胡天胡地?
……还是让同知大人自个儿来吧。自己的老婆自己管教,没毛病。他就负责打打小报告好了。
屋内的语声仍在断断续续地传出,呻吟里夹带着一两声啜泣的气音。
“大人换个姿势,平躺着,抬腿。对,就搁我臂弯可以……这里疼么?”
“哪哪儿都疼……你说第一次会特别酸痛难受,后面就好很多,怎么还是这样?”
“大人今日有些累过头,忍一忍,到最后就舒服了。”
高朔面红耳赤。他怕自己久旷,活春宫再听下去难免要起反应,忙蹑手蹑脚离开,回屋去写密信。
用词已经尽量委婉,但他依然能预见到沈柒见信后勃然大怒、满身杀气的模样。
上官的戾气与狠劲他比谁都清楚。之前他密信说苏大人和荆红追之间疑似暧昧,沈同知就险些发了狂,这次万一不管不顾地要冲到陕西来砍杀奸夫,擅离职守触怒了皇爷,又该如何是好?
反正生米已经煮成熟饭,多吃几天少吃几天似乎差别也不大……不如再等一两个月。
苏大人曾说年尾告假,回京去过春节。不如等那时再提前告知沈大人,趁着荆红追一路奔波人困马乏,在进城前把他收拾掉?
高朔越想越觉得可行。
为了上官的前途性命,这消息得压一压。他把新写好的密信在烛火上烧掉,决定给狗胆包天的爬床侍卫判个死缓,年关回京时再算总账。
他吹熄蜡烛,倒在火炕大通铺上打算继续睡,忽然听见邻铺的褚渊低声问:“你方才去做什么?”
高朔微怔,“去撒尿。”不对,这时间有点长,又补充:“还拉了泡屎。”
“便秘了?”褚渊问。
高朔“唔”了一声,希望他赶紧去睡,别问东问西了。褚渊毕竟是皇爷身边的亲信,虽说平时看着老成沉稳,可不知道心里打什么算盘。他没想抱大腿,故而也不爱与人家瞎套近乎。
褚渊说道:“你得先沉住气。对,气沉丹田,把它逼到无路可走,再猛一用力,就成了。”
那还不得崩到肛裂!高朔含糊回了句“迟了,睡觉”,转身面朝壁里。
褚渊在黑暗中默默说:道在屎中。你这个整天偷偷摸摸放鸽子的人,不会懂的。
第131章
那小子这小子
王辰立在山坡树后,远远望着骑在高头大马上、被众兵拱卫的苏晏,心情十分矛盾。
在此之前,最后一次见到苏晏,他被捆成个粽子塞在马车里,无奈地接受被押回府城大牢受审的结局。谁料半途遇上两拨鞑靼骑兵,护送苏晏的锦衣卫人数不足,陷入全军覆没的绝境中。
他那时以为自己必死无疑,就像一条只能蠕动的虫子,憋屈地死在鞑子的鞋底。
——与其这样,他宁可是苏晏亲手结果他的性命,算是给他们之间的恩恩怨怨做个了断。
然而苏晏手起刀落,却只割断了他身上的麻绳。
“你就算要死,也得死于王法,而不是畜生刀下。走,逃命去吧!”少年御史在自身难保的情况下,毅然决然地放走了他,望向他的眼神中有遗憾、有不甘,还有一丝恨铁不成钢的惋惜。
而他当时也是鬼迷心窍,居然没有趁机溜走,反而操刀杀敌,还听从那个冷面侍卫的指挥,护着苏晏突出重围。
但终究还是没护住。苏晏被一个鞑靼骑兵用套马索拽走,当时他只来得及放出全力一箭,将那鞑子射落马背,却赶不上那匹发狂的奔马,最后眼睁睁看着苏晏坠马,跌落深谷陡坡。
冷面侍卫毫不犹豫,紧跟着也跳了下去。
王辰从后方追上,停在陡坡旁。夜色中,那道峡涧像凶兽张开的漆黑大口,隐藏着未知而致命的凶险。
他略一踌躇,想下去救人。
至少也得确认一下狗官的死活吧,不然怎么向死去的家人和兄弟交代?他对自己说。但转念又想,这么好的脱身机会摆在眼前,不趁机逃走,难道还等着洗干净脖子上菜市口斩首台?
正犹豫间,后方几名鞑子举着火把追来。王辰一咬牙,扬鞭狠狠抽在马臀,夺路而逃,最后借助夜色,甩掉了为数不多的追兵。
他在庆阳府游荡了十几天,最后联系上了兵败逃亡的哥哥王武。
之前王武在清平苑附近围攻苏晏的马车,想要救弟弟,结果被对方反将一军。苏晏利用宁夏卫张千户的五百精骑兵,把他的千余人马揍了个稀里哗啦,手下匪徒战死和溃逃了一大半。王武自己胳膊上也中了一支流箭,仓皇而走。
好在这此的损失虽大,却尚未动摇到王武的根基,跟随他去策反牧军的,不过是一支分队,而他麾下的响马盗还有三四千人。
在与领军的三当家杨会会合后,王武砍了自己一截小指,指天发誓,日后必要捉住苏晏,亲手将他割喉放血、剁成肉齑,以祭死去的爹娘和弟弟。
劫后重逢时,两兄弟都是又惊又喜,抱头痛哭了一场。
王武对弟弟说起自己所立之誓,问苏晏的下落。
王辰心底像被小锉刀拉了一下,滋味难言,最后说亲眼见苏晏坠谷,想必摔死了。
王武还嫌苏晏死得太痛快,不够解气。王辰在哥哥的骂骂咧咧中,一坛重逢酒喝出苦涩滋味,干脆把自己灌了个酩酊大醉。
两人继续率领响马盗在陕西各府各县流窜,不断怂恿生活困苦的军余、马户与流民入伙,用劫掠官仓与富户得来的钱粮收买人心,队伍日益壮大。
——直到该死的苏晏苏御史又活着回来了。
不但活着,还颁布了一系列卓有成效的改革政令:整顿官牧、收拢流民,减轻马户徭役。甚至明确告知各州府,若是官牧改革成功,民牧或将废除,苦民以久的“户马法”很可能会在他们这一辈终结。
犹如久旱逢甘霖,流亡的军余、马户们逐渐响应官府号召,回归原籍。因为牧军待遇得到了很大提高,大部分流民开始热衷去当牧军,为监苑放牧官马。
牧军人手一多,也就没死刑犯什么事了。苏晏还嫌那批被刑部流放过来的重刑犯,养马不行、虐马很行,俨然是定时炸弹一样的社会不安定因素。他还清晰地记得,在清平苑营堡中见到死刑犯牧军时,那些人脸上的兽欲与凶残,于是统统给发去陕西提刑按察使司,按律该下狱的下狱,该砍头的砍头。
陕西时局的这些变化,使得响马盗内部也开始人心动荡。
普通老百姓要不是真活不下去,谁愿意落草为寇,每天惶惶然活在被官府追杀围剿的阴影之中?
既然有了出路,官府又保证自愿归籍的流民可以免罪,还拨给土地让他们耕种或放牧,为什么不回去?
于是不少匪众生了异心,半夜偷偷把甲衣、兵器一丢,换回原本民夫的装扮,回老家去——还把匪寨分给他们的马也给骑走了。经常是入夜时分人还睡满了几个院子,清晨起床一看,院子空了一半。
王武觉得不能再这样下去了,否则“响马盗”这个响当当的招牌总有一天会被砸掉。手里没有人马,难道要他当个光棍统帅?
他忧心忡忡地找弟弟王辰商量对策。
王辰沉默半晌,反问:“哥,你还记得我们成立响马盗的初衷么?”
王武一愣,“是……因为活不下去,想替自己、替穷苦乡亲们挣一条活路。”
“——现在活路已经出现了。”王辰低着头,不敢看他哥,说得有些艰难,“你还记得当日在寨子里,我们兄弟俩被苏晏拿住,与他的一番对话,还有击掌之誓么?”
王武眼神迷离了短短几息。
他当然记得。
当时他们被捆缚着,任人处置。而那个少年官员身披脏破衣袍,赤足站在他们面前,用并不铿锵,却清澈坚定的声音许诺:“我要让你们这些被逼上梁山的好汉们,都解甲归田,让官员各司其职,让百姓安居乐业。”
苏晏说:“待世道清明,你们就散伙吧,回乡做个良民,如何?”
而他们也心头血热,诚挚地答道:“要真有那么一天,老子也不当什么响马盗、山大王了!回去该做什么做什么,好好过日子。”
——现在呢?即使那一天到来,他们就真的可以回头、甘心回头?
——究竟从什么时候开始,初衷变了味?掺杂了越来越多的骑虎难下、箭出无回,逐渐变成对更大利益、更多权势的渴求与追逐?
——欲望永无止境。满足了一个低级的,就会冒出一个高级的,满足了高级的,还会冒出更高级的,就这么一步步,走向前途未卜的未来,最终成王败寇。
王辰慢慢抬眼,注视他的双生兄弟:“哥,当初他答应我们的,一样一样正在实现,无论最后结果如何,至少他不遗余力地去做了。他从来没有骗过我们……而我们当初答应他的呢?”
王武这一刻的脸色极其难看。
他陡然暴怒,劈面一拳砸在弟弟的颧骨,将王辰打翻在地。
他揪着弟弟的衣襟,来到父母的坟前,摁住后颈一同跪下,嘶喊道:“这话你对爹娘和侄嫂说!告诉他们,你要向砍了他们头颅的官府摇尾乞怜,再去当一条任人宰割的猪狗!
“你对一心跟随我们的弟兄们去说!告诉他们,你当初答应他们的共患难同富贵都是一句屁话!说你接受招安就是为了让他们再回到面朝黄土背朝天的苦日子中去!”
王辰被他连摇带吼,涨红了脸说不出话。
王武发泄完,喘着气,把跪坐在地的王辰向后怼在墓碑上,抵着弟弟的前额,声音低沉而充满感情:“六儿,给哥听着,咱们已经没有别的亲人了,现在哥能依靠的,只有你,你能依靠的,也只有我。咱们得相依为命知道不?咱们打娘胎里就在一起,前半辈子一条心,后半辈子也不能分开。”
他挑起彼此颈间的狼牙项链,塞进王辰手中,似乎想借此提醒对方——他们是打断骨头连着筋的亲兄弟。
“哥知道,你也不甘碌碌无为,也有一颗想要出人头地的心!咱们好不容易把队伍拉到现在这个规模,一旦回头,可就什么都没了!不但不能回头,还得继续走下去!”
“……还能走多远?”王辰汗湿额发,眼白布满了赤红的血丝,手捏两枚冰冷坚硬的狼牙,喃喃问。
“命有多长,就走多远!”王武斩钉截铁地说,像在说服对方,同时也说服自己,“我们不当响马盗了,要当义军!若陕西暂时待不住,就去河南……你知道廖疯子么?”
王辰一怔:“廖疯子?那个闹腾了好几年起义,给朝廷剿了四五回,东躲西藏像条丧家犬的廖疯子?”
“他没你说得这么不堪!至少朝廷几万大军剿了这么些年,耗费钱粮无数,也没能把他斩草除根不是?”
王辰还想再反驳,王武捂住了他的嘴,附耳道:“听我说!廖疯子派人联络我了,说久闻王五王六的大名,心生向往,要来河南府与西安府的边界与我们会面,结为异姓兄弟。还说有个叫石燧的秀才投奔他,这人是天纵奇才,是来助他成事的。这个石秀才也说了,我们兄弟将来是他的左膀右臂,没我们成不了事!”
王辰用力扯开哥哥的手,喘息道:“我才不去当什么左膀右臂,助别人成事!”
“到时还不知谁助谁!”王武笑了,笑得粗野又痞气,眼底盛着野心勃勃的幽光,“这是个绝好的机会,六儿啊,一旦错过,这辈子都别想翻身了!”