第40章
王辰皱着眉，五分不赞同，五分犹豫不决。
王武忽然压了压嘴角，腔调古怪：“我知道你的心思……你放不下那个姓苏的小子，对不对？”
“胡扯！压根没这回事！他派兵追杀我们，我还朝他射过一箭，要没那侍卫他早死我手下了！他绑过我，威胁恐吓，还把我埋土里——”
“——可你还是断不了这个念头！”
王辰急促的辩驳声戛然而止。
“从鹰嘴山瀑布见到他的那天起，你就起了这个心思……你想睡他。”王武边说，边观察弟弟的神色，心中更是有数，“不光是把人压在身下这么简单，你想要他心甘情愿跟你睡，想要他也对你笑，对你说动听的话……可你有没有想过，你凭什么得到他？凭你的脸和身板？还是凭响马盗二当家的身份？你信不信，哪怕自请去当他的马夫，他也不会正眼看你一眼？”
王辰脸色白里透青，难堪地咬着牙：“你他娘的给老子闭嘴！不然挨揍！”
“他不但是个当官儿的，还出身世家，你也看到他的脚了，一个茧子都没有，全身皮肤比奶还白。像这样身份的人，看你就像看路旁的淤泥、马粪。”王武腹部吃了一记拳头，弯腰咳嗽几声，仍继续道，“你这辈子连他的衣角都碰不到。除非——”
除非你能爬到和他平起平坐，甚至比他更高的位置，到时才能让他正眼看你、对你上心，甚至不得不服从你。
王武没有再往下说，但王辰全听懂了。
王辰摇头：“没可能！那小子……那小子……”
他只反复说着“那小子”，但王武也听得懂，弟弟对他的提议动心了。
王武噙着笑，拍了拍弟弟的肩膀：“富贵险中求，人也一样。招呼所有弟兄们，拔营起寨，咱们这就出发，沿渭水往东，去河南府。”
-
关于这次被记入铭史的起义军会师，我们的苏晏同学由于专精没点在朝代史上，再加上好读书不求甚解，野史八卦看得比正史还多，当下并未意识到，会在将来引发一场怎样的风暴。
其时，他正在接见北漠诸部使者，被一群异邦腔调围着各种讨好，不经意听同席的魏巡抚说起，西安知府上报，有一支数千人的队伍向东进入河南府，疑似王五王六率领的响马盗。
“我府治盗有成，听闻知府大人亲自领兵追剿，响马盗望风而逃——”西安府递呈的公文如此写道。
魏巡抚抚须颔首，颇为满意。响马盗一直是陕西各州县官府眼中的毒瘤，如今不祸害他们，改祸害河南去了。
河南本就有个屡杀不绝的廖疯子，如今再加一对王五王六，还不知要折腾成什么样！不过，死道友不死贫道，这是河南巡抚该头疼的事，与他魏泉无关。
苏晏也只摇头叹息一声：“好言难劝该死的鬼，罢了。”
遂把精力集中在眼前这些北漠使者身上。
这些使者来自北漠大大小小几十个部落或势力，此番对他各献殷勤，目的就是为了讨一块金牌。
——不是奥运会金牌，是互市的凭证。
苏晏决定搞一个金牌制度。
大致意思是，由朝廷统一打造一定数量的金铜信符，将其中半枚分发给与大铭正常建交的境外各势力。届时拿着金牌过来，与茶马司保存的另外半枚一拼合，对上了，好，茶叶、丝绸、盐等等必需品都可以卖给你，拿马来换。
没有金牌，不好意思，要么你是大铭的拒绝往来户，要么你想搞走私，一根茶梗都别想带走。
这个制度对走私贩子的打击力度最大，其次就是较为明确地标志出各势力友好度，加大种马获取量。
这下那些需要盐茶，又没有实力叩关抢掠，在鞑靼和大铭之间充当两面派的北漠各个部落和势力，就必须摆出一个明确的姿态。
想参加茶马交易？可以，我大铭海纳百川，但要用友好度来换金牌，一旦发现你跟鞑靼搅在一起，滚吧自己种茶晒盐去。
抢别人的金牌也不行，我们不仅有暗号，还每次造册登记，核对身份。
你想来买茶，随时可以来，每个月清水营都开放马市。但我大铭需要买马的时候，一纸招调你就得来，如果朝廷再三抚谕仍无动于衷，不好意思，你这半枚金牌作废，我还会抽空派兵，以及招呼其他部落一起去讨伐你。
响应号召，参与讨伐的部落，来年给你减一部分进口关税哦么么哒。
对，我就是要搞孤立、搞分化，拉拢其他北漠小团体一起diss你，死鞑子。
当然，奏折上不能写得这么赤
裸裸。
但景隆帝依然看笑了。他戳着其中有些出格的字眼，对蓝喜吩咐：“回头交代诵读太监，这些地方别照实念，具体该怎么措辞，你叫司礼监拟个条陈给朕瞧瞧。”
蓝喜看了，抿嘴笑着应承了，又听皇帝摇头点评一句：“还以为外放历练，能慢慢稳重起来，不想还是皮得很，没规没矩。”
这哪是责詈哟！蓝喜心领神会地接口：“苏御史年少有为，这股皮劲儿是生气，是真性情，难能可贵啊皇爷！”
皇帝问：“那边下雪了罢。”
蓝喜道：“算算节令，也差不多了。”
“去挑些冬日合用的衣被器具，让驿站加急送去。”
“是，奴婢这便去内库挑选上好的。”
“还有，奏折中提到的金铜信符，可以开始画样、定样、铸制了，等到朝堂上议来议去，还不知要拖多久。”
“是，奴婢这就密发工部。”
于是，奉天殿上的这场殿议，还没开始，结果就已然注定。
诵读太监的声音清亮高亢，余音在金銮殿内回荡：
“……其六，茶马交易立金牌之制，起巡禁之官，严私贩之禁。”
“……其七，整顿各边卫所军纪，稽考操骑官员。”
“……其八，整饬灵州盐课，降低盐价，专款入库，严打走私。”
整整八条方案，涉及吏、兵、户、工四部，涵盖了马政改革的方方面面，将沉积已久的弊病逐一对症下药。哪怕是在阅尽千帆的两朝老臣、吏部尚书李乘风的眼中，也算是难得的兼具了大局观与可实施性的良政。
他几乎可以预见到，这个架子一旦搭起来，走上正轨，即使没有苏晏的亲力亲为，只要接任的马政官员按照这个模式坚持运行下去，我朝战马储备量将达到新的高峰。山西、辽东等各地照例改革，那么不出十年，官牧战马足够装备五十万骑兵大军。
国之大利啊！
“这小子……”李乘风拈须感慨，“这小子……”
诨号“稀泥阁老”的谢时燕也忍不住捧场：“怎么‘千里驹’尽是你李阁老的门生？”
李乘风目有得色，板脸道：“胡扯，老夫可没有教过这么狡狯的学生。”
谢时燕笑道：“他是卓祭酒的学生，可不就是李阁老的徒孙么？你这分明是炫耀，炫耀，哈哈哈。”
另外两名次辅焦阳与王千禾心里很是不爽，但对此也无话可说，只能在背后酸溜溜说：“此子爱突发奇想，不循正道，总有一天要翻船，走着瞧。”
他们与首辅李乘风本就是两个文官派系，且在天工院创办一事上，已经看这新进太快的小子很不顺眼，加上又得知太后因为卫氏之故对苏晏恨意难平，自然倾向性很是明显。
只碍着皇帝的明确表态支持，不好多泼冷水。二人心想把苏晏这小子外放个十年八载，人走茶凉，哪怕再回朝，也没他的立足之地了。
远在千里的苏晏，不知内阁四位大学士对他的态度泾渭分明，眼瞅着任务进展顺利，这入冬后一天天的天寒地冻风冷，不行，老子不遭这个野罪，要向皇爷申请回京过年。
申请报告还没打，瓦剌那边就出事了。
第132章
他绝对不能死
“阿勒坦……死了？”
苏晏脸色震惊，一页御笔亲书的密谕从指间飘落于地。
他向后趔趄半步，随侍的荆红追立刻伸手扶住。
“苏大人？”接到六百里急递，前来传谕的褚渊关切地叫道。
苏晏抬起手指制止了对方，顺势坐在圈椅上，喃喃：“别说话，我得清一清脑子，让我想想……”
他用一只手掌覆住眉眼，拇指与其余四指扣住两边太阳穴，竭力让自己冷静下来，慢慢梳理思路——
阿勒坦被飞针所伤，身中奇毒“边城雪”。
按照严城雪的说法，这毒烈性无比，中毒者本该在两刻钟内身亡，阿勒坦却不知因何撑过了两个多时辰，许是因为体魄格外强壮。
我去帐篷探望阿勒坦时，正逢他最后一次毒发。凶险万分之际，我掌心伤处的血不慎染到他腹部的刺青，随后他那口将断之气又奇迹般被吊了回来……而我在那瞬间似乎受到他身上涂抹的圣油气味的影响，出现了极短暂的幻觉，感觉那枚神树刺青……活了？
是不是因为刺青颜料中含有秘药成分，遇血激活，深入渗透体内，对毒性产生了更大程度的克制作用，才使阿勒坦死里逃生？
出于现代人的科学认知，苏晏推测出这样的可能性。
即使在前世的现代社会，北方萨满教的古老与神秘他也略有耳闻，据说巫、医一体，还能与自然万物通灵。
如果那枚刺青，是瓦剌部族的巫医长老留给阿勒坦的保命之物，那么其药效就不该仅是昙花一现，至少也要吊着他的命直至回到部族。
阿勒坦被护送着离开清水营时，生命体征还算稳定，那么问题就可能出现在半路上……
难道是那个叫“沙里丹”的方脸汉子背叛了阿勒坦？
不，这群瓦剌护卫对他们的王子忠心耿耿，说到“黄金王子”，眼中崇拜的光芒做不了假。
那么最大的可能性就是半路遭到劫杀，与那个被称为“黑朵大巫”的诡秘黑袍人脱不了干系。
我明明事先提醒过沙里丹，小心回程路线泄露，建议他们明修栈道，暗度陈仓。据守城将士回报，他们也的确是兵分两路，大部分瓦剌汉子护送着王子的空马车先走一步，作为吸引暗敌的幌子。
或许暗度陈仓的那几个人也被黑朵发现，最终还是没能逃过追杀，而昏迷不醒的阿勒坦……
苏晏心悸得厉害，不自觉地按住了胸口。
荆红追见状，手掌贴上他的后背，缓缓输入一股柔和的真气，在肺腑间运转，化瘀顺气。
苏晏长出一口气，脸颊恢复了些血色，问褚渊：“朝廷是什么时候得到消息的？”
褚渊答：“就在七日之前。瓦剌汗王虎阔力的国书送至我朝，称其长子昆勒王子，被大铭官员以极卑劣的手段谋害，要求皇爷交出元凶，并给他们全部落一个交代，否则将起复仇之兵，向我朝讨个公道。这封国书措辞强硬，在朝堂上引发了轩然大波。”
七日前……离阿勒坦离开灵州，已过去近三个月。
从时间上看，阿勒坦的确是在回程半途遇害的。死讯传到瓦剌本部，虎阔力派人去灵州清水营打探情况，再递交国书给我朝，差不多也要三个月。
在阿勒坦出事后，关于这桩谋刺案，以及严城雪、霍惇的涉案嫌疑，他已飞报天子知晓。
皇帝也曾私问他：你身处其时其地，当知前情后事，认为凶手是不是严霍二人？
苏晏斟酌后答：严霍二人虽有动机，但并无定罪的铁证。此案疑点重重，背后或有黑手拨弄，所图谋者令人深思。
皇帝批复道：先软禁。朕已着陕西提刑按察使密查之，你交接完案情，继续办你的差事。
故而苏晏离开灵州时，不但严城雪被关了禁闭，就连霍惇也被赶来的按察使圈在营堡中，不得外出一步。
那时候，他也去禁室中见过严城雪一面，对方虽然容色憔悴，但精神状态尚可，并按照之前承诺的，想方设法调配解药。
反倒是霍惇无法接受，把门锁砸得砰砰响，一直在大声叫屈，说他没有谋刺阿勒坦，老严更没有。只要放他出去，他挖地三尺也会把那个黑朵大巫抓回来，为自己洗冤。
然而，即使将清水营闭城大索，也找不出那个黑袍萨满，他就像一片象征着厄运与不祥的烟雾，来无影去无踪。
苏晏用冰凉的手指捡起地面上的密谕，继续看。
皇帝将瓦剌国书之事告知他，目的是为了让他远离灵州。“这并非单纯的刺杀案，恐是个牵一发而动全身的阴谋，即使朕将严霍二人作为凶手正法，此事也未必就能解决。”
苏晏的看法与皇帝不谋而合。
这看似是个很简单的选择题——交出两名犯了法的官员任由对方处置，再赔偿一笔抚恤金，就能平息瓦剌的愤怒，继续商议联盟事宜。
但实际上，这么做也就坐实了，阿勒坦的确是被铭国人以十分不义的理由杀害，这将严重损害大铭的声誉，并为将来的北疆局势埋下极大的祸根。
“只有抓住幕后黑手，揭开其中阴谋，此案才能真正了结。倘若做不到，我朝或将面临与鞑靼、瓦剌同时为敌的局面。届时北防必定吃紧，战事将起，清河……只在平凉一带督理马政即可，不可轻临城下。勿违朕命。”
苏晏的指尖在最后一句“勿违朕命”上划过，心底涌起浓浓的温暖与感动。
景隆帝日理万机，竟还分心挂念他，特意来信叮嘱他不可接近长城边隘，唯恐他被战火殃及。这般情意，远胜普通君臣，怎不叫他感慕缠怀？
苏晏收好密旨，对褚渊说：“皇爷的意思我晓得了。灵州那边如何安排？”
“朝廷已另派将领，负责领兵之事。”
苏晏颔首，又说：“麻烦褚统领帮我办件事。将我的手书带去灵州交予按察使大人，把严城雪、霍惇两人押送来平凉府。一来，我有话要讯问他们；二来霍惇在清水营经营多年，颇得人心，他不走，新任守将难免因此掣肘。”
褚渊略一思索，道：“还是苏大人考虑周到，卑职这便去办。”
褚渊告辞之后，荆红追皱起眉：“大人方才血不归经，是情志过激导致的气逆之症——”
苏晏出言打断，安抚地拍了拍他的手背：“听闻噩耗，一时情绪激动，如今无碍了。我与阿勒坦毕竟相识一场，虽然相处时间甚短，但说话投机，也算是朋友。他不在了，我难免唏嘘。”
荆红追见苏晏情绪渐平复，松了口气，说：“天有不测风云。人既已逝，生者徒悲无益，大人看开点。”
苏晏语气平淡：“知道。今夜惫懒，不想调理身体，你去休息吧。”
荆红追总还觉得有点不对劲，挨挨蹭蹭不想离开，一会儿给他端铜盆递毛巾，一会儿又替他解冠脱靴。
苏晏无奈道：“阿追还想说什么？我已经听劝了。”
荆红追摇头。见惯了生离死别，他也说不出什么劝解的话。
“那你还不走？我这儿什么都不缺了。”苏晏穿着寝衣坐在床沿，脸上明摆写着“赶客”两字。
荆红追把手伸进冰凉的被窝一摸，“不，大人还缺个暖床的。”
苏晏气笑了：“你想给我暖床？是不是还想接着侍个寝？”
荆红追诚实地点头。
苏晏拿软枕砸他：“滚吧！看你一张木头脸，谁知成天脑子里都在跑火车，污污污地响。”
荆红追轻松接住枕头，上前放回床头，低头看苏晏踩在拔步床前木头踏板上的赤足，忍住伏地亲吻的冲动，伸手捞住揉了几下脚底穴位，然后给塞进棉被里。
“寒从足底生，大人当更加爱惜身体。属下告退。”
苏晏瞪他离开的背影，嘴里嘀咕：“越发没规矩了。蹬鼻子上脸，还想爬我头上来不成——”忽然想到，阿追的的确确爬到自己头上过，孽畜怼脸至今还残留着心理阴影，这句骂得似乎也没多大底气？
遂悻悻然闭嘴，倒头睡觉。
桌面上油灯未熄，在帐顶投射出影影绰绰的图案。苏晏躺在厚软的床褥上，辗转反侧，难以入眠。
明明闭了眼，却仿佛仍有视线，眼前满是走马灯似的画面，晃动个不停：
串着金珠与绿玉的细长发辫。
胸肌上的黄金乳
环。
腰腹处的树形刺青。
低回滑弦似的尾音。
橄榄石色的瞳眸中漾着秋阳般的笑意。
眯眼望着京城方向时悠远而向往的神情。
奶香翻滚的锅茶。
深色手臂上缠绕的淡青色发带，玉叶片泠泠作响……
在神思模糊的睡与醒的间隙，他仿佛骑在了一匹洪荒巨兽似的野马上，身体随着马背上下颠簸。他在驾驭马，或者被马驾驭，这并没有什么不同，同样是被最原始而动人的律动支配了身心。
那马眨眼又化作一位身材魁梧的天神，他落在天神宽阔雄伟的胸膛，像落在光滑而起伏的山坡。为了不继续坠跌，他只好挥舞手脚奋力勾攀，最后紧紧攥住了一圈黄金圆环……
——苏晏霍然睁眼，坐起身，怔怔地发了片刻呆，下床走到衣柜前。
打开柜门，内中有个木箱，装的是日常杂物。他从中掏出一个颈部镶嵌金丝与绿松石的牛皮水囊，还有一双平平无奇的厚绒羊皮绑腿。
拔出水囊的塞子轻嗅，依稀还能闻到奶酒的甜香。他鬼使神差地伸出舌尖，舔了一下囊口。
甜味在舌尖惊鸿似的一飐，就消失了。只剩下微酸、微麻，与越来越沉重的苦涩……
苏晏手中用力捏着空瘪的水囊，还有那双皮质柔韧的绑腿，眼眶蓦然涌起潮湿热意，向虚空发出无声的叩问：阿勒坦，你真的死了？
-
五天后，苏晏见到了在锦衣卫的押送下，从灵州策马赶来的霍惇和严城雪。
霍惇滚鞍下马，还没站定，便听苏晏觌面问了句：“霍参军，与阿勒坦的交易完成后，我方派去护送茶叶和盐的兵士们，如今可都回来了？”
霍惇愣了一下，方才反应过来，苏晏当时和阿勒坦达成协议，由大铭方面准备货马，派专人护送，负责把交易的茶叶和盐送至瓦剌。派出的正是自己麾下的一个骑兵小队。
“只回来了两名。”霍惇神色黯淡，沉声答，“他们护送货物，走得慢，等到了瓦剌部落领地，阿勒坦死亡的消息刚刚传至汗王虎阔力耳中。虎阔力悲痛之下迁怒他们，他们不愿被俘，于是冒着乱箭逃回来，一路艰辛回到清水营，五十人唯余二人。”
苏晏又问：“你可查问过这两名幸存者，瓦剌部落当时的情况？”
霍惇答：“得知此事后我专门问过。幸存的那名小队长与虎阔力面对面说过话。他告诉我，瓦剌没能拿回他们大王子的遗体。听说是在铭国毒发身亡后，连尸身都腐蚀成泥，虎阔力手上，只有他儿子一缕变白的发辫。”
苏晏眼底乍亮，似乎发现了个重要的线索，“‘听说’？瓦剌人听谁说的？”
“那队长说，是站在虎阔力身旁的一个瘦高的黑袍人，看不清长相。但他略通蛮语，听见瓦剌族人称之为‘大巫’。”
“黑朵大巫！”
霍惇点头：“我当时听了那名队长的证词，也怀疑是他。而且看起来，黑朵在瓦剌部落身份颇高，且很有话语权，虎阔力十分相信他，连尸体都没见着，就确认了阿勒坦的死亡。”
“那么阿勒坦的那批侍从呢，回部落了么？”
“我也问了，那队长不知道，没人提起这事。而且他不认识阿勒坦的那批侍从，就算见到也认不出来。”
“阿勒坦的那批侍从，怕是在半路上全军覆没了，否则哪怕回来一个人，都不会是现在这种局面。”苏晏沉静地说道，“活要见人，死要见尸，只要没见到尸首，我们就不能当阿勒坦已经死了。这是我们唯一的破局机会。”
霍惇有些不解：“苏御史的意思是……”
苏晏又转而问严城雪：“严寺卿，解药制作出来了么？”
严城雪因为天寒赶路，冻得面青唇白，但依然是那副爱答不理的傲慢模样，“没有。还缺好几味药材，你答应派人去南疆寻找，还没找到么？”
苏晏皱眉：“一北一南，路程太远，那几味药材又罕见，短时内拿不回来。”
严城雪撇了撇嘴：“那就继续等，虽然等也是白等。苏御史，你在做什么梦，那蛮子中了‘边城雪’，至今业已三个月，绝无生还可能。”
苏晏冷冷道：“阿勒坦要是真死了，你和霍惇都得死，无论你们是不是真凶！”
霍惇神情焦急，还没来得及开口，就被严城雪狠狠瞪了一眼，讷讷地闭了嘴。严城雪朝苏晏冷笑：“你要拿我俩当替罪羊，去平息瓦剌汗王的怒火，请便。”
苏晏嘲讽地看他：“你以为你们两只替罪羊有这等分量？未免太高估自己。实话告诉你，虎阔力已向朝廷投递了满是敌意的国书，万一战火烧起来，我大铭将要同时迎战鞑靼和瓦剌，你觉得胜算几何？”
严城雪脸色更白，但仍嘴硬：“与北夷之战，迟早要打，现下开打未必胜算就少了。”
“到时我先把你和霍惇的脑袋砍了，拿来祭旗！”苏晏指着他的鼻子骂道，“因为你的偏激狭隘与一己私念，可能将整个国家拖入兵燹之灾，届时无数战士流血牺牲，无数百姓流离失所……严城雪，你万死莫赎！”
严城雪声音尖锐，眼中怒火狂烈地燃烧：“阿勒坦要真是我杀的，是我导致了国家损于战火，千刀万剐我都认。莫说你要砍我祭旗，我自己都能二话不说跳进煮沸油的大锅里去！但我不是凶手！不是！”
苏晏这下确认了，霍严二人的确与这个案子、与黑朵之间并无瓜葛，他们纯粹就是被黑朵利用来挑起两国战争的工具。这工具不是他们两人，还会有其他铭国人。
阿勒坦的这趟历练之行，从一开始就是个巨大阴谋的承载品。
“阻拦神旨之人，必被神灵的怒忿烧成灰烬……”
如果黑朵认定的神旨，就是挑起两国战争，那么曾经试图交好大铭、想要结盟的汗王虎阔力，以及险些与大铭宗室联姻的王子阿勒坦，就都成了“阻拦神旨之人”。
他利用严城雪和霍惇的恶意，狙杀阿勒坦并栽赃嫁祸给铭国，被荆红追发现。想出手搭救阿勒坦的荆红追也是“阻拦神旨之人”，所以被他逼到走火入魔，要不是阿追武功高强，恐怕也要横死当场。
接下来的阻拦者还有谁，大铭边防守军？力图维持北疆平稳的景隆帝？还是总想揭露真相的苏晏苏清河？
在这场阴谋中，黑朵唯一没料到的变数，大概就是没找到阿勒坦的尸首。
但他凭借着暗中设局和自己的影响力，照样挑起了瓦剌汗王虎阔力的愤怒与复仇心。
如果他还想火上浇油，那么铭国方面的仇恨又会如何挑起……
苏晏突然想起了在大铭境内烧杀劫掠的鞑靼骑兵身上，那枚可以被擦去的狼头刺青。
他遇到的那些骑兵，或许真的并非鞑靼人，打着鞑靼太师之子兀哈浪的旗号，实际上却是……瓦剌人？是黑朵安排的又一个局？
试想一下，这批故意混在鞑靼人中的冒牌货，一旦被大铭军队俘虏，真实身份曝光，景隆帝会怎么想？
——原来瓦剌的结盟示好，从头到尾就是个骗局。他们一边拿着大铭许以的好处，一边劫戮大铭的土地与子民。
皇帝会降下雷霆震怒，这场复仇的战火将越烧越烈，除非一方被彻底屠灭，或者双方两败俱伤，再无停歇的可能。
这个黑朵大巫……苏晏咬牙想，他图什么？莫不是个反人类的疯子！
鞑靼又在其中充当了怎样的角色？是黑朵的指使者？是从犯？还是另一个被利用的工具？
苏晏觉得胸闷欲呕，踉跄后退了两步。荆红追将他的后背揽在自己胸前，一边源源不绝输入真气，一边担忧地低声唤道：“大人，宁神静气。”
“他必须得活着……”苏晏极力平复激荡的心绪，在荆红追怀中轻声呢喃，“阿勒坦，他绝不能死！”
第133章
属下口拙手生
“他必须得活着……”苏晏极力平复激荡的心绪，在荆红追怀中轻声呢喃，“阿勒坦，他绝不能死！”
荆红追揽在苏晏腰间的手臂收紧了。理智上，他知道阿勒坦活着的重要性，可以避免一场生灵涂炭的两国纷争，还可以顺藤摸瓜，揪出背后阴谋设局的黑手。然而亲耳听这话从苏晏口中说出，感受到话中的重视与坚决，令他胸口梗塞，像生吞了一块有棱有角的冷硬石头。
苏大人说得没错。荆红追忍着心底微微的苦涩与钝痛，对自己说，大人心系天下，以家国万民福祉为重，我绝不能为了自己一点私心妒念，耽误了他的大事。
阿勒坦的死讯、黑朵大巫的阴谋、国与国之间复杂的形势、边陲即将到来的血雨腥风……苏晏被一波又一波的浪潮冲击，更兼半年来奔波劳碌、思前算后，这副文弱的少年身躯难免心力不支，这才在众人面前失了态。
片刻后苏晏调息匀定，发现自己倒在贴身侍卫怀中的模样实在有些不雅观。他拍拍荆红追的手背，示意对方松开自己，站稳后，有点心虚地扫视了一圈。
周围的锦衣卫纷纷投来关切的眼神，就连被解职监禁的霍惇和严城雪，目光中也没有多少幸灾乐祸，反而暗藏着几分忧虑。
严、霍二人与他之间，或许有观念上的对立，有对彼此所执之道的不认同，甚至对他心存不满与怨恨，但在家国危机面前，个人私怨被暂时搁置到了一旁。
霍惇问：“苏御史将我和老严押到平凉，盘问完案情，又当如何处置？”
苏晏反问：“你觉得我会如何处置？”
严城雪冷笑，对霍惇道：“估计是先关着，等瓦剌闹腾得厉害了，拿你我去压一压火势，或者交换些好处。也罢，我们触犯国法，横竖要死，苟利国家献出人头也无妨。遗憾的是，又要给苏御史平添一笔政绩了。”
态度尖锐得很，说的也不知是真话，还是反话。苏晏却没被他气到，反而笑眯眯地拍了拍他的肩膀：“不错，思想觉悟提高了不少，可见关禁闭有效果。”
严城雪一阵恶寒，连忙把肩上的手掌抖掉。
“既然有效果，那就继续关吧。来人，把两位‘前’大人送进平凉府衙的牢房，”苏晏懒洋洋吩咐，故意把“前”字咬得明显，“命狱卒好生看管，不得轻侮，也不许优待。”
立刻有锦衣卫上前，将严霍二人押去大牢。
霍惇担忧地看了眼严城雪。
严城雪脸色憔悴苍白，皮肤下青紫的血管清晰可辨，抿着色浅而略显刻薄的嘴唇。
霍惇朝他张了张嘴，一堆话涌到喉咙口，最后又咽了回去，只低低叫了声：“……老严。”
严城雪侧过脸，回以一个极淡的笑意。
“罢了，没能同富贵，总算是共患难，就算下黄泉也能作个伴。”霍惇仿佛心下释然，这阵子眉宇间拧出的皱纹，松弛了不少。
“……蠢货。”严城雪轻吐出两个字，转身率先走了。
高朔偷眼看苏晏，见他望着严霍二人的背影“啧”了一声，似乎在盘算什么。
又见荆红追目不别视，满眼满心都是他家大人，只恨不得化成苏大人的身上衣、腰间佩，要说两人间没私情，打死他都不信。
他不禁忿忿不平地想：老严老霍这一对苦命鸳鸯……是鸳鸳，好歹还能隔着堵狱墙双宿双栖。我们上官呢，几个月见不着心上人的面，苦守寒窑……是寒衙，送信的鸽子都快飞秃噜毛了，结果人家在这边忙里偷闲，还各种招蜂引蝶，像话么？也不知沈同知图什么！
大概就图苏大人生得好了。其实谁不是一个鼻子、两个眼睛，也不见得他苏清河——
苏晏已经走出了十几步，回头看跟随的锦衣卫中，唯独高朔还愣愣地站在原地不动，于是叫了声：“高朔？”
高朔蓦然回神，下意识地望向招呼声传来的方向，见苏晏一袭青莲色直身，外罩狐裘滚边的氅衣，卷云束发冠下，一张玉白面庞容光摄人，雪地明珠似的湛然，心底不由得一慌，腹诽的后半句陡然转成——他苏清河莫不是狐仙投胎，看来沈同知鬼迷心窍，也不是不能理解……
荆红追远远放出一缕寒风般的剑意，刺得高朔瑟缩了一下，赶紧甩掉杂念跟上队伍。
苏晏顶着冬月的朔风往官署走。
荆红追见他眉头轻蹙，低声问道：“大人方才说，阿勒坦是唯一的破局机会？”
苏晏微微颔首：“但我找不到他。其实阿勒坦被送走后，我也有些不放心，命锦衣卫沿着马车的辙痕追踪过，想看看能不能钓出幕后之人。结果他们追上时，见到的是遍地狼尸和一辆焚烧过的马车。他们回报说，马车里塞满了烧焦的尸体，但从体型看，没有一具像是阿勒坦。我当时以为，声东击西的策略奏效了，沙里丹护送阿勒坦走了另一条路，应该能平安抵达瓦剌。”
“但三个月过去，阿勒坦仍不知所踪。”
“是啊，无论他去了哪里，救不救得活，沙里丹总该将讯息传回部落，不应该是如今这个杳无音信的结局。所以我怀疑他会不会真的……”苏晏忧心忡忡地叹了口气，不愿说出后半句。
荆红追犹豫片刻，下定决定似的，问：“大人需要派人去找么？”
“派谁去，锦衣卫？”
“属下擅长匿迹与追踪，若大人认为有必要，属下可以……”
苏晏猛然停住脚步，斜睨他：“怎么，不是说要守卫大人我的安全，这下就放心一走了之？”
荆红追低头道：“大人身边数千锦衣卫，安全无虞。但大人这么牵肠挂肚的，忧虑太甚对身体也不好，不如让属下去试着找找看。”
“——口是心非！耍这种以退为进的花招做什么，试探我的心意？好你个荆红追，原以为是个实心眼，原来是天然黑！”苏晏用手指戳着荆红追的胸口骂道，语气却并不严厉。
“不是花招。”荆红追讷讷地辩解，被那根手指戳得心口发痒。
苏晏轻嗤，“北漠茫茫，砂砾滩连着草原、雪山与森林，大海捞针去哪里找？何况去瓦剌，还要纵穿整个鞑靼地界。我不会派锦衣卫去，更不会让你去。
“阿勒坦若是真死了，这是他的命，也是我大铭与瓦剌的劫难。届时能谈就谈，能解释就尽量解释，对方要是死活不信非要开仗，那就举兵迎敌。兵者国之重器，不可妄动，动则必扬威震攇乃还。我相信皇爷不愿轻启战端，但也绝不会畏战避战！”
苏晏声音铿然如金石。他朝西北方向望了一眼，天际有茸茸雪沫飘洒，于是转头加快步伐。
“那么大人接下来准备做什么？”荆红追问。
“写告年假回京的奏折。”苏晏携风带雪地踏入衙门，抖落一地水滴，搓了搓冻红的手，“马政改革的大框架全都搭好了，只要按令执行不脱轨，让魏巡抚坐镇，我离开一两个月也无妨。
“今年雪下得早，草原恐有白灾。本来每年入冬就是鞑子的劫掠期，万一遇到白灾生计艰难，这些游牧部落更是疯狂。宁夏、大同、辽东等九边重镇估计都要严阵以待，我一个手无缚鸡之力的文官，何必浪费锦衣卫的守卫力量。”
“风起云涌了，我得回到朝堂上去。这时代通讯太不方便，一个来自朝廷的重要决策，搞不好我得等到这个决策实施了，甚至成功或失败了，才知道它的存在。这样不行。”苏晏似乎并未意识到，说出这番话时，潜意识里已经将自己当做国家决策者的一员，可以说很有主人翁精神了。
在其他人听来，这是赤
裸裸的争权野心，是几乎所有官员都汲汲而求的、入驻国家权力中枢的渴望。但荆红追知道，苏大人此念并无私心，他是真的想为这个国家做点什么。
荆红追用内力把他冰凉的双手捂热后，又从婢女手中接过热茶，递过来。
苏晏捧着热乎乎的茶水，连喝了几大口，方才从骨头缝里暖和了出来，舒服地叹口气：“其实更主要的理由，是京城的火锅好吃啊！大冬天就是要窝在家里，吃着火锅唱着歌，这才是过年嘛。”
……好吧，其实还是有私心的。荆红追唇角掠过一丝浅笑，但这私心，实是有点可爱。
苏大人可敬、可佩、可感，也可爱。只是不知道要到什么时候，才可再亲芳泽？总不会，这辈子真只把他当贴身侍卫，中秋一夕金风玉露之后，就再也没有在床上伺候大人的机会了罢！荆红追想到这里，又感到愁苦与无奈。
可是苏大人不动情，年纪轻轻活得像个大德高僧，他能怎么样呢，总不能故意把自己逼得走火入魔。再说，就算真又走火入魔了，这怕这一次大人有所防备，会命人把他捆起来，埋雪地里去醒脑。
“阿追，你不想和我一起回京过年？”苏晏端详着荆红追的神色，“是因为……卫浚还活着？因为京城里还挂着你的通缉令？”
荆红追的脸沉了下来，“不，我要跟大人回京。通缉令里没有我的画影图形，连真名都没有。卫老贼更是卑不足道，我迟早要削了他的脑袋。”
苏晏点头：“卫浚老狗贼，迟早要和他做个了断。而且我还有件事挂心，关于天工院的创建，距我提议至今也过去半年了，不知目前进展如何……”
说到创办天工院，又难以避免地想到负责此事的豫王——这厮真是不靠谱，大概十年醉生梦死的日子把脑子弄瓦特了，寄封信出来那么不容易，却只字不提天工院的事，尽鬼扯什么风花雪月……呸，说“风花雪月”都把他抬举高雅了，应该说“导欲宣淫”才对！个流氓色
情狂！苏晏恨恨地磨牙。
不行，豫王这王八蛋怕是要把他前期投注的心血，糟蹋得一滴不剩！实在不行，他得找皇爷，把天工院的差事讨过来，再找几位真正的饱学有识之士，来挑起这副科技兴国的重担。
苏晏越想越觉得，自己得切成八个分
身，才能把操心的桩桩件件都亲力亲为。
天可怜见，刚穿越来的时候，他明明只想做个纨绔子弟的！后来，成了进士当了官，就想混个笔墨闲差，轻松过日子。再后来……怎么就先天下之忧而忧了呢？
这种清官忠臣没有好下场的，不是鞠躬尽瘁过劳死，就是触怒权贵遭迫害。当个奸臣佞臣多轻松啊，只要把皇帝哄高兴了，要什么没有？他怎么就是不走坦途，非要十里崎岖半里平，一峰才送一峰迎！
苏晏一边写奏折，一边唉声叹气，觉得自己大概脑子也瓦特了。
荆红追站在他身后，表面冷漠严肃，实际上悄伸脖子偷斜眼，去端详苏晏写字时的一笔一画，比看武功秘籍还认真。
苏晏搁笔后，转头笑问：“阿追想学字？”
荆红追假装自己不在意，声音平板地答：“属下会写字，字能看即可。”
他想到自己留给苏晏的两份手书：一张告别条，一张绝笔信。那字全都是猪摸狗爬，不堪入目，苏大人竟还留着，甚至在出京时带在了身上。他从苏大人手中把信封抢回来时，脸皮臊得很。
苏晏颔首表示赞同：“也是，术业有专攻，你一个武功高手，剑使得好就已经够厉害了。字能看即可，不必计较细枝末节。”
荆红追低头，看睫羽掩映的挺拔鼻梁，以及鼻梁下两片嘴角微翘的唇，心想苏大人怎么就这么好？好到让他自惭形秽的同时又忍不住想狼吞虎噬。
“大人……”荆红追干巴巴地说，“属下要冒犯大人了。”
苏晏一怔，一惊，还没来得及一怒，下颌就被漆黑剑柄向上顶，整张脸也随之仰起。
荆红追从背后俯下脸，颠倒着擒住了他的嘴唇。
苏晏喉结处的皮肤绷得微疼，唇角挤出“唔唔”的闷响，指间还拈着水葱似的笔管。
那笔管先是胡乱抖动，把墨渍甩了满地；继而动作渐弱，勾画迷离；最后从指间滑落，啪嗒落在地面，滚了几圈，不动了。
半晌后，苏晏剧烈地咳起来：“口水……呛气管了……”
荆红追愧疚道：“属下口拙，还需经常练习，争取熟能生巧。”
“……‘口拙’不是这样用的！”
“是，属下手生。”
“……手也拿出去！混蛋！”
“蛋——”
“闭嘴！再多说一个字，老子活撕了你！”
第134章
避嫌知不知道
等手中事务终于告一段落，该交办的都交办了之后，苏晏踏上了回京之途。
这天是腊月初四，比他预想的要迟一些。寒路难行，就算有锦衣卫护送，满打满算也得花十五六天在行程上，腊月二十能抵达京城就不错了。
好在回京时换了辆颇为宽敞的马车，车厢内铺着毡毯，燃着炭盆，把风雪都隔绝在了厚帘子外面。
苏晏来陕西的时候，被马车颠成了炒栗子。回去的路上也没舒服多少，颠还是颠，慢也还是慢。
如此顶风冒雪走了十来日，随侍的锦衣卫报告说，离京城只剩几十里距离，再过半天就能抵达。
苏晏松了口气，软趴趴地倚靠在软垫上。
这时代的马车行得慢，主要是木制车轮的轮轴里，用的是一大一小两个铁环，中间注入大量油脂作为润滑，轮子运转时摩擦力较大，车速自然快不起来。
颠是因为木轮上没有任何避震设备。
为了自己遭罪的屁股和快要颠散的骨架子着想，苏晏一路琢磨，怎么改进一下，做成后世的滚动轮轴。
其实原理很简单，就是在原有的两个铁环之间，安置球形铁珠，以滚动方式来降低动力传递过程中的摩擦力，提高机械动力的传递效率。
其实，这个技术的雏形在元朝就出现了，郭守敬在他发明的天文仪器“浑仪”里，就使用了滚子支撑结构，只是始终没有人把它应用在车轮上。
说起来，很多科学发明，其实就是捅破一张窗户纸的事。捅破了，豁然开朗，闻一知十；没捅破，就几百年不见寸进。
苏晏打算回京之后，要加快天工院的创建步伐，然后把“滚动轴承”的设想丢给民间深藏不露的那些科技猛人，让他们去研究个子丑寅卯出来。
——毕竟他不是理科生，很多东西就只知道个大致的原理，至于具体怎么制造，怎么一遍遍地去校对和改进，自然有专业人士去操心。哪怕过程曲折一点、成品的效果差一点，也是巨大的进步不是。
至于车轮减震，最好还是用橡胶轮胎。
大铭虽然不产橡胶，但后世的东南亚一带，在这个时代称为“交趾”的，亦是大铭的藩属国，橡胶树长得漫山遍野。
向景隆帝说说这橡胶的用处，让交趾每年进贡一批生橡胶，应该也不算什么难事吧？
至于生橡胶怎么制成熟橡胶，苏晏曾在网络浏览中瞥到过一个词，“硫化橡胶”，早先用的似乎就是硫磺？
硫磺大铭不缺，土里多的是，道士用来炼丹，民间用来做炮仗，中医用来杀虫治疮疥。
至于要在生橡胶中加入多少数量的硫磺，硫化的温度和时间，苏晏一概不知。那就让技工们一点一点去尝试呗。
只要能捣鼓出硫化橡胶，制作成橡胶轮胎，管它什么弹性、耐热性、拉伸强度有没有达到后世标准，都能甩西方200年。
这个比医用青霉素的可实施性高多了，而且应用广泛，不仅可以民用，还可以发展军工。试想如果军队运辎重的车辆能安装上滚动轴承和橡胶轮胎，运送粮草的效率要高上多少倍？
兵马未动，粮草先行，车速会在多大程度上决定一场战争的胜败？
苏晏越想，越觉得热血沸腾，拳头一锤掌心，兴奋地叫道：“决定了，天工院开办后的第一项课题，就是它了！”
荆红追在车厢外骑马，闻声隔着帘子问：“大人可是有什么吩咐？”
苏晏撩开窗帘，脸被炭火烤得粉红粉白，这会儿被寒风一扑，打了个哆嗦，“没什么，我自言自语呢……唔，什么味道？”
荆红追转头看路旁稀稀拉拉的野梅林，“腊梅味。”
苏晏用力嗅了嗅，“花香里似乎还夹杂着什么味道，有点刺鼻……”他忽然灵光一闪，“是硫磺。刚还在想硫磺，这就闻见味儿了，比曹操还灵。”
荆红追点头：“是有点硫磺味儿，这附近想是有温泉。”
王武忽然压了压嘴角，腔调古怪：“我知道你的心思……你放不下那个姓苏的小子，对不对？”
“胡扯！压根没这回事！他派兵追杀我们，我还朝他射过一箭，要没那侍卫他早死我手下了！他绑过我，威胁恐吓，还把我埋土里——”
“——可你还是断不了这个念头！”
王辰急促的辩驳声戛然而止。
“从鹰嘴山瀑布见到他的那天起，你就起了这个心思……你想睡他。”王武边说，边观察弟弟的神色，心中更是有数，“不光是把人压在身下这么简单，你想要他心甘情愿跟你睡，想要他也对你笑，对你说动听的话……可你有没有想过，你凭什么得到他？凭你的脸和身板？还是凭响马盗二当家的身份？你信不信，哪怕自请去当他的马夫，他也不会正眼看你一眼？”
王辰脸色白里透青，难堪地咬着牙：“你他娘的给老子闭嘴！不然挨揍！”
“他不但是个当官儿的，还出身世家，你也看到他的脚了，一个茧子都没有，全身皮肤比奶还白。像这样身份的人，看你就像看路旁的淤泥、马粪。”王武腹部吃了一记拳头，弯腰咳嗽几声，仍继续道，“你这辈子连他的衣角都碰不到。除非——”
除非你能爬到和他平起平坐，甚至比他更高的位置，到时才能让他正眼看你、对你上心，甚至不得不服从你。
王武没有再往下说，但王辰全听懂了。
王辰摇头：“没可能！那小子……那小子……”
他只反复说着“那小子”，但王武也听得懂，弟弟对他的提议动心了。
王武噙着笑，拍了拍弟弟的肩膀：“富贵险中求，人也一样。招呼所有弟兄们，拔营起寨，咱们这就出发，沿渭水往东，去河南府。”
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关于这次被记入铭史的起义军会师，我们的苏晏同学由于专精没点在朝代史上，再加上好读书不求甚解，野史八卦看得比正史还多，当下并未意识到，会在将来引发一场怎样的风暴。
其时，他正在接见北漠诸部使者，被一群异邦腔调围着各种讨好，不经意听同席的魏巡抚说起，西安知府上报，有一支数千人的队伍向东进入河南府，疑似王五王六率领的响马盗。
“我府治盗有成，听闻知府大人亲自领兵追剿，响马盗望风而逃——”西安府递呈的公文如此写道。
魏巡抚抚须颔首，颇为满意。响马盗一直是陕西各州县官府眼中的毒瘤，如今不祸害他们，改祸害河南去了。
河南本就有个屡杀不绝的廖疯子，如今再加一对王五王六，还不知要折腾成什么样！不过，死道友不死贫道，这是河南巡抚该头疼的事，与他魏泉无关。
苏晏也只摇头叹息一声：“好言难劝该死的鬼，罢了。”
遂把精力集中在眼前这些北漠使者身上。
这些使者来自北漠大大小小几十个部落或势力，此番对他各献殷勤，目的就是为了讨一块金牌。
——不是奥运会金牌，是互市的凭证。
苏晏决定搞一个金牌制度。
大致意思是，由朝廷统一打造一定数量的金铜信符，将其中半枚分发给与大铭正常建交的境外各势力。届时拿着金牌过来，与茶马司保存的另外半枚一拼合，对上了，好，茶叶、丝绸、盐等等必需品都可以卖给你，拿马来换。
没有金牌，不好意思，要么你是大铭的拒绝往来户，要么你想搞走私，一根茶梗都别想带走。
这个制度对走私贩子的打击力度最大，其次就是较为明确地标志出各势力友好度，加大种马获取量。
这下那些需要盐茶，又没有实力叩关抢掠，在鞑靼和大铭之间充当两面派的北漠各个部落和势力，就必须摆出一个明确的姿态。
想参加茶马交易？可以，我大铭海纳百川，但要用友好度来换金牌，一旦发现你跟鞑靼搅在一起，滚吧自己种茶晒盐去。
抢别人的金牌也不行，我们不仅有暗号，还每次造册登记，核对身份。
你想来买茶，随时可以来，每个月清水营都开放马市。但我大铭需要买马的时候，一纸招调你就得来，如果朝廷再三抚谕仍无动于衷，不好意思，你这半枚金牌作废，我还会抽空派兵，以及招呼其他部落一起去讨伐你。
响应号召，参与讨伐的部落，来年给你减一部分进口关税哦么么哒。
对，我就是要搞孤立、搞分化，拉拢其他北漠小团体一起diss你，死鞑子。
当然，奏折上不能写得这么赤
裸裸。
但景隆帝依然看笑了。他戳着其中有些出格的字眼，对蓝喜吩咐：“回头交代诵读太监，这些地方别照实念，具体该怎么措辞，你叫司礼监拟个条陈给朕瞧瞧。”
蓝喜看了，抿嘴笑着应承了，又听皇帝摇头点评一句：“还以为外放历练，能慢慢稳重起来，不想还是皮得很，没规没矩。”
这哪是责詈哟！蓝喜心领神会地接口：“苏御史年少有为，这股皮劲儿是生气，是真性情，难能可贵啊皇爷！”
皇帝问：“那边下雪了罢。”
蓝喜道：“算算节令，也差不多了。”
“去挑些冬日合用的衣被器具，让驿站加急送去。”
“是，奴婢这便去内库挑选上好的。”
“还有，奏折中提到的金铜信符，可以开始画样、定样、铸制了，等到朝堂上议来议去，还不知要拖多久。”
“是，奴婢这就密发工部。”
于是，奉天殿上的这场殿议，还没开始，结果就已然注定。
诵读太监的声音清亮高亢，余音在金銮殿内回荡：
“……其六，茶马交易立金牌之制，起巡禁之官，严私贩之禁。”
“……其七，整顿各边卫所军纪，稽考操骑官员。”
“……其八，整饬灵州盐课，降低盐价，专款入库，严打走私。”
整整八条方案，涉及吏、兵、户、工四部，涵盖了马政改革的方方面面，将沉积已久的弊病逐一对症下药。哪怕是在阅尽千帆的两朝老臣、吏部尚书李乘风的眼中，也算是难得的兼具了大局观与可实施性的良政。
他几乎可以预见到，这个架子一旦搭起来，走上正轨，即使没有苏晏的亲力亲为，只要接任的马政官员按照这个模式坚持运行下去，我朝战马储备量将达到新的高峰。山西、辽东等各地照例改革，那么不出十年，官牧战马足够装备五十万骑兵大军。
国之大利啊！
“这小子……”李乘风拈须感慨，“这小子……”
诨号“稀泥阁老”的谢时燕也忍不住捧场：“怎么‘千里驹’尽是你李阁老的门生？”
李乘风目有得色，板脸道：“胡扯，老夫可没有教过这么狡狯的学生。”
谢时燕笑道：“他是卓祭酒的学生，可不就是李阁老的徒孙么？你这分明是炫耀，炫耀，哈哈哈。”
另外两名次辅焦阳与王千禾心里很是不爽，但对此也无话可说，只能在背后酸溜溜说：“此子爱突发奇想，不循正道，总有一天要翻船，走着瞧。”
他们与首辅李乘风本就是两个文官派系，且在天工院创办一事上，已经看这新进太快的小子很不顺眼，加上又得知太后因为卫氏之故对苏晏恨意难平，自然倾向性很是明显。
只碍着皇帝的明确表态支持，不好多泼冷水。二人心想把苏晏这小子外放个十年八载，人走茶凉，哪怕再回朝，也没他的立足之地了。
远在千里的苏晏，不知内阁四位大学士对他的态度泾渭分明，眼瞅着任务进展顺利，这入冬后一天天的天寒地冻风冷，不行，老子不遭这个野罪，要向皇爷申请回京过年。
申请报告还没打，瓦剌那边就出事了。
第132章
他绝对不能死
“阿勒坦……死了？”
苏晏脸色震惊，一页御笔亲书的密谕从指间飘落于地。
他向后趔趄半步，随侍的荆红追立刻伸手扶住。
“苏大人？”接到六百里急递，前来传谕的褚渊关切地叫道。
苏晏抬起手指制止了对方，顺势坐在圈椅上，喃喃：“别说话，我得清一清脑子，让我想想……”
他用一只手掌覆住眉眼，拇指与其余四指扣住两边太阳穴，竭力让自己冷静下来，慢慢梳理思路——
阿勒坦被飞针所伤，身中奇毒“边城雪”。
按照严城雪的说法，这毒烈性无比，中毒者本该在两刻钟内身亡，阿勒坦却不知因何撑过了两个多时辰，许是因为体魄格外强壮。
我去帐篷探望阿勒坦时，正逢他最后一次毒发。凶险万分之际，我掌心伤处的血不慎染到他腹部的刺青，随后他那口将断之气又奇迹般被吊了回来……而我在那瞬间似乎受到他身上涂抹的圣油气味的影响，出现了极短暂的幻觉，感觉那枚神树刺青……活了？
是不是因为刺青颜料中含有秘药成分，遇血激活，深入渗透体内，对毒性产生了更大程度的克制作用，才使阿勒坦死里逃生？
出于现代人的科学认知，苏晏推测出这样的可能性。
即使在前世的现代社会，北方萨满教的古老与神秘他也略有耳闻，据说巫、医一体，还能与自然万物通灵。
如果那枚刺青，是瓦剌部族的巫医长老留给阿勒坦的保命之物，那么其药效就不该仅是昙花一现，至少也要吊着他的命直至回到部族。
阿勒坦被护送着离开清水营时，生命体征还算稳定，那么问题就可能出现在半路上……
难道是那个叫“沙里丹”的方脸汉子背叛了阿勒坦？
不，这群瓦剌护卫对他们的王子忠心耿耿，说到“黄金王子”，眼中崇拜的光芒做不了假。
那么最大的可能性就是半路遭到劫杀，与那个被称为“黑朵大巫”的诡秘黑袍人脱不了干系。
我明明事先提醒过沙里丹，小心回程路线泄露，建议他们明修栈道，暗度陈仓。据守城将士回报，他们也的确是兵分两路，大部分瓦剌汉子护送着王子的空马车先走一步，作为吸引暗敌的幌子。
或许暗度陈仓的那几个人也被黑朵发现，最终还是没能逃过追杀，而昏迷不醒的阿勒坦……
苏晏心悸得厉害，不自觉地按住了胸口。
荆红追见状，手掌贴上他的后背，缓缓输入一股柔和的真气，在肺腑间运转，化瘀顺气。
苏晏长出一口气，脸颊恢复了些血色，问褚渊：“朝廷是什么时候得到消息的？”
褚渊答：“就在七日之前。瓦剌汗王虎阔力的国书送至我朝，称其长子昆勒王子，被大铭官员以极卑劣的手段谋害，要求皇爷交出元凶，并给他们全部落一个交代，否则将起复仇之兵，向我朝讨个公道。这封国书措辞强硬，在朝堂上引发了轩然大波。”
七日前……离阿勒坦离开灵州，已过去近三个月。
从时间上看，阿勒坦的确是在回程半途遇害的。死讯传到瓦剌本部，虎阔力派人去灵州清水营打探情况，再递交国书给我朝，差不多也要三个月。
在阿勒坦出事后，关于这桩谋刺案，以及严城雪、霍惇的涉案嫌疑，他已飞报天子知晓。
皇帝也曾私问他：你身处其时其地，当知前情后事，认为凶手是不是严霍二人？
苏晏斟酌后答：严霍二人虽有动机，但并无定罪的铁证。此案疑点重重，背后或有黑手拨弄，所图谋者令人深思。
皇帝批复道：先软禁。朕已着陕西提刑按察使密查之，你交接完案情，继续办你的差事。
故而苏晏离开灵州时，不但严城雪被关了禁闭，就连霍惇也被赶来的按察使圈在营堡中，不得外出一步。
那时候，他也去禁室中见过严城雪一面，对方虽然容色憔悴，但精神状态尚可，并按照之前承诺的，想方设法调配解药。
反倒是霍惇无法接受，把门锁砸得砰砰响，一直在大声叫屈，说他没有谋刺阿勒坦，老严更没有。只要放他出去，他挖地三尺也会把那个黑朵大巫抓回来，为自己洗冤。
然而，即使将清水营闭城大索，也找不出那个黑袍萨满，他就像一片象征着厄运与不祥的烟雾，来无影去无踪。
苏晏用冰凉的手指捡起地面上的密谕，继续看。
皇帝将瓦剌国书之事告知他，目的是为了让他远离灵州。“这并非单纯的刺杀案，恐是个牵一发而动全身的阴谋，即使朕将严霍二人作为凶手正法，此事也未必就能解决。”
苏晏的看法与皇帝不谋而合。
这看似是个很简单的选择题——交出两名犯了法的官员任由对方处置，再赔偿一笔抚恤金，就能平息瓦剌的愤怒，继续商议联盟事宜。
但实际上，这么做也就坐实了，阿勒坦的确是被铭国人以十分不义的理由杀害，这将严重损害大铭的声誉，并为将来的北疆局势埋下极大的祸根。
“只有抓住幕后黑手，揭开其中阴谋，此案才能真正了结。倘若做不到，我朝或将面临与鞑靼、瓦剌同时为敌的局面。届时北防必定吃紧，战事将起，清河……只在平凉一带督理马政即可，不可轻临城下。勿违朕命。”
苏晏的指尖在最后一句“勿违朕命”上划过，心底涌起浓浓的温暖与感动。
景隆帝日理万机，竟还分心挂念他，特意来信叮嘱他不可接近长城边隘，唯恐他被战火殃及。这般情意，远胜普通君臣，怎不叫他感慕缠怀？
苏晏收好密旨，对褚渊说：“皇爷的意思我晓得了。灵州那边如何安排？”
“朝廷已另派将领，负责领兵之事。”
苏晏颔首，又说：“麻烦褚统领帮我办件事。将我的手书带去灵州交予按察使大人，把严城雪、霍惇两人押送来平凉府。一来，我有话要讯问他们；二来霍惇在清水营经营多年，颇得人心，他不走，新任守将难免因此掣肘。”
褚渊略一思索，道：“还是苏大人考虑周到，卑职这便去办。”
褚渊告辞之后，荆红追皱起眉：“大人方才血不归经，是情志过激导致的气逆之症——”
苏晏出言打断，安抚地拍了拍他的手背：“听闻噩耗，一时情绪激动，如今无碍了。我与阿勒坦毕竟相识一场，虽然相处时间甚短，但说话投机，也算是朋友。他不在了，我难免唏嘘。”
荆红追见苏晏情绪渐平复，松了口气，说：“天有不测风云。人既已逝，生者徒悲无益，大人看开点。”
苏晏语气平淡：“知道。今夜惫懒，不想调理身体，你去休息吧。”
荆红追总还觉得有点不对劲，挨挨蹭蹭不想离开，一会儿给他端铜盆递毛巾，一会儿又替他解冠脱靴。
苏晏无奈道：“阿追还想说什么？我已经听劝了。”
荆红追摇头。见惯了生离死别，他也说不出什么劝解的话。
“那你还不走？我这儿什么都不缺了。”苏晏穿着寝衣坐在床沿，脸上明摆写着“赶客”两字。
荆红追把手伸进冰凉的被窝一摸，“不，大人还缺个暖床的。”
苏晏气笑了：“你想给我暖床？是不是还想接着侍个寝？”
荆红追诚实地点头。
苏晏拿软枕砸他：“滚吧！看你一张木头脸，谁知成天脑子里都在跑火车，污污污地响。”
荆红追轻松接住枕头，上前放回床头，低头看苏晏踩在拔步床前木头踏板上的赤足，忍住伏地亲吻的冲动，伸手捞住揉了几下脚底穴位，然后给塞进棉被里。
“寒从足底生，大人当更加爱惜身体。属下告退。”
苏晏瞪他离开的背影，嘴里嘀咕：“越发没规矩了。蹬鼻子上脸，还想爬我头上来不成——”忽然想到，阿追的的确确爬到自己头上过，孽畜怼脸至今还残留着心理阴影，这句骂得似乎也没多大底气？
遂悻悻然闭嘴，倒头睡觉。
桌面上油灯未熄，在帐顶投射出影影绰绰的图案。苏晏躺在厚软的床褥上，辗转反侧，难以入眠。
明明闭了眼，却仿佛仍有视线，眼前满是走马灯似的画面，晃动个不停：
串着金珠与绿玉的细长发辫。
胸肌上的黄金乳
环。
腰腹处的树形刺青。
低回滑弦似的尾音。
橄榄石色的瞳眸中漾着秋阳般的笑意。
眯眼望着京城方向时悠远而向往的神情。
奶香翻滚的锅茶。
深色手臂上缠绕的淡青色发带，玉叶片泠泠作响……
在神思模糊的睡与醒的间隙，他仿佛骑在了一匹洪荒巨兽似的野马上，身体随着马背上下颠簸。他在驾驭马，或者被马驾驭，这并没有什么不同，同样是被最原始而动人的律动支配了身心。
那马眨眼又化作一位身材魁梧的天神，他落在天神宽阔雄伟的胸膛，像落在光滑而起伏的山坡。为了不继续坠跌，他只好挥舞手脚奋力勾攀，最后紧紧攥住了一圈黄金圆环……
——苏晏霍然睁眼，坐起身，怔怔地发了片刻呆，下床走到衣柜前。
打开柜门，内中有个木箱，装的是日常杂物。他从中掏出一个颈部镶嵌金丝与绿松石的牛皮水囊，还有一双平平无奇的厚绒羊皮绑腿。
拔出水囊的塞子轻嗅，依稀还能闻到奶酒的甜香。他鬼使神差地伸出舌尖，舔了一下囊口。
甜味在舌尖惊鸿似的一飐，就消失了。只剩下微酸、微麻，与越来越沉重的苦涩……
苏晏手中用力捏着空瘪的水囊，还有那双皮质柔韧的绑腿，眼眶蓦然涌起潮湿热意，向虚空发出无声的叩问：阿勒坦，你真的死了？
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五天后，苏晏见到了在锦衣卫的押送下，从灵州策马赶来的霍惇和严城雪。
霍惇滚鞍下马，还没站定，便听苏晏觌面问了句：“霍参军，与阿勒坦的交易完成后，我方派去护送茶叶和盐的兵士们，如今可都回来了？”
霍惇愣了一下，方才反应过来，苏晏当时和阿勒坦达成协议，由大铭方面准备货马，派专人护送，负责把交易的茶叶和盐送至瓦剌。派出的正是自己麾下的一个骑兵小队。
“只回来了两名。”霍惇神色黯淡，沉声答，“他们护送货物，走得慢，等到了瓦剌部落领地，阿勒坦死亡的消息刚刚传至汗王虎阔力耳中。虎阔力悲痛之下迁怒他们，他们不愿被俘，于是冒着乱箭逃回来，一路艰辛回到清水营，五十人唯余二人。”
苏晏又问：“你可查问过这两名幸存者，瓦剌部落当时的情况？”
霍惇答：“得知此事后我专门问过。幸存的那名小队长与虎阔力面对面说过话。他告诉我，瓦剌没能拿回他们大王子的遗体。听说是在铭国毒发身亡后，连尸身都腐蚀成泥，虎阔力手上，只有他儿子一缕变白的发辫。”
苏晏眼底乍亮，似乎发现了个重要的线索，“‘听说’？瓦剌人听谁说的？”
“那队长说，是站在虎阔力身旁的一个瘦高的黑袍人，看不清长相。但他略通蛮语，听见瓦剌族人称之为‘大巫’。”
“黑朵大巫！”
霍惇点头：“我当时听了那名队长的证词，也怀疑是他。而且看起来，黑朵在瓦剌部落身份颇高，且很有话语权，虎阔力十分相信他，连尸体都没见着，就确认了阿勒坦的死亡。”
“那么阿勒坦的那批侍从呢，回部落了么？”
“我也问了，那队长不知道，没人提起这事。而且他不认识阿勒坦的那批侍从，就算见到也认不出来。”
“阿勒坦的那批侍从，怕是在半路上全军覆没了，否则哪怕回来一个人，都不会是现在这种局面。”苏晏沉静地说道，“活要见人，死要见尸，只要没见到尸首，我们就不能当阿勒坦已经死了。这是我们唯一的破局机会。”
霍惇有些不解：“苏御史的意思是……”
苏晏又转而问严城雪：“严寺卿，解药制作出来了么？”
严城雪因为天寒赶路，冻得面青唇白，但依然是那副爱答不理的傲慢模样，“没有。还缺好几味药材，你答应派人去南疆寻找，还没找到么？”
苏晏皱眉：“一北一南，路程太远，那几味药材又罕见，短时内拿不回来。”
严城雪撇了撇嘴：“那就继续等，虽然等也是白等。苏御史，你在做什么梦，那蛮子中了‘边城雪’，至今业已三个月，绝无生还可能。”
苏晏冷冷道：“阿勒坦要是真死了，你和霍惇都得死，无论你们是不是真凶！”
霍惇神情焦急，还没来得及开口，就被严城雪狠狠瞪了一眼，讷讷地闭了嘴。严城雪朝苏晏冷笑：“你要拿我俩当替罪羊，去平息瓦剌汗王的怒火，请便。”
苏晏嘲讽地看他：“你以为你们两只替罪羊有这等分量？未免太高估自己。实话告诉你，虎阔力已向朝廷投递了满是敌意的国书，万一战火烧起来，我大铭将要同时迎战鞑靼和瓦剌，你觉得胜算几何？”
严城雪脸色更白，但仍嘴硬：“与北夷之战，迟早要打，现下开打未必胜算就少了。”
“到时我先把你和霍惇的脑袋砍了，拿来祭旗！”苏晏指着他的鼻子骂道，“因为你的偏激狭隘与一己私念，可能将整个国家拖入兵燹之灾，届时无数战士流血牺牲，无数百姓流离失所……严城雪，你万死莫赎！”
严城雪声音尖锐，眼中怒火狂烈地燃烧：“阿勒坦要真是我杀的，是我导致了国家损于战火，千刀万剐我都认。莫说你要砍我祭旗，我自己都能二话不说跳进煮沸油的大锅里去！但我不是凶手！不是！”
苏晏这下确认了，霍严二人的确与这个案子、与黑朵之间并无瓜葛，他们纯粹就是被黑朵利用来挑起两国战争的工具。这工具不是他们两人，还会有其他铭国人。
阿勒坦的这趟历练之行，从一开始就是个巨大阴谋的承载品。
“阻拦神旨之人，必被神灵的怒忿烧成灰烬……”
如果黑朵认定的神旨，就是挑起两国战争，那么曾经试图交好大铭、想要结盟的汗王虎阔力，以及险些与大铭宗室联姻的王子阿勒坦，就都成了“阻拦神旨之人”。
他利用严城雪和霍惇的恶意，狙杀阿勒坦并栽赃嫁祸给铭国，被荆红追发现。想出手搭救阿勒坦的荆红追也是“阻拦神旨之人”，所以被他逼到走火入魔，要不是阿追武功高强，恐怕也要横死当场。
接下来的阻拦者还有谁，大铭边防守军？力图维持北疆平稳的景隆帝？还是总想揭露真相的苏晏苏清河？
在这场阴谋中，黑朵唯一没料到的变数，大概就是没找到阿勒坦的尸首。
但他凭借着暗中设局和自己的影响力，照样挑起了瓦剌汗王虎阔力的愤怒与复仇心。
如果他还想火上浇油，那么铭国方面的仇恨又会如何挑起……
苏晏突然想起了在大铭境内烧杀劫掠的鞑靼骑兵身上，那枚可以被擦去的狼头刺青。
他遇到的那些骑兵，或许真的并非鞑靼人，打着鞑靼太师之子兀哈浪的旗号，实际上却是……瓦剌人？是黑朵安排的又一个局？
试想一下，这批故意混在鞑靼人中的冒牌货，一旦被大铭军队俘虏，真实身份曝光，景隆帝会怎么想？
——原来瓦剌的结盟示好，从头到尾就是个骗局。他们一边拿着大铭许以的好处，一边劫戮大铭的土地与子民。
皇帝会降下雷霆震怒，这场复仇的战火将越烧越烈，除非一方被彻底屠灭，或者双方两败俱伤，再无停歇的可能。
这个黑朵大巫……苏晏咬牙想，他图什么？莫不是个反人类的疯子！
鞑靼又在其中充当了怎样的角色？是黑朵的指使者？是从犯？还是另一个被利用的工具？
苏晏觉得胸闷欲呕，踉跄后退了两步。荆红追将他的后背揽在自己胸前，一边源源不绝输入真气，一边担忧地低声唤道：“大人，宁神静气。”
“他必须得活着……”苏晏极力平复激荡的心绪，在荆红追怀中轻声呢喃，“阿勒坦，他绝不能死！”
第133章
属下口拙手生
“他必须得活着……”苏晏极力平复激荡的心绪，在荆红追怀中轻声呢喃，“阿勒坦，他绝不能死！”
荆红追揽在苏晏腰间的手臂收紧了。理智上，他知道阿勒坦活着的重要性，可以避免一场生灵涂炭的两国纷争，还可以顺藤摸瓜，揪出背后阴谋设局的黑手。然而亲耳听这话从苏晏口中说出，感受到话中的重视与坚决，令他胸口梗塞，像生吞了一块有棱有角的冷硬石头。
苏大人说得没错。荆红追忍着心底微微的苦涩与钝痛，对自己说，大人心系天下，以家国万民福祉为重，我绝不能为了自己一点私心妒念，耽误了他的大事。
阿勒坦的死讯、黑朵大巫的阴谋、国与国之间复杂的形势、边陲即将到来的血雨腥风……苏晏被一波又一波的浪潮冲击，更兼半年来奔波劳碌、思前算后，这副文弱的少年身躯难免心力不支，这才在众人面前失了态。
片刻后苏晏调息匀定，发现自己倒在贴身侍卫怀中的模样实在有些不雅观。他拍拍荆红追的手背，示意对方松开自己，站稳后，有点心虚地扫视了一圈。
周围的锦衣卫纷纷投来关切的眼神，就连被解职监禁的霍惇和严城雪，目光中也没有多少幸灾乐祸，反而暗藏着几分忧虑。
严、霍二人与他之间，或许有观念上的对立，有对彼此所执之道的不认同，甚至对他心存不满与怨恨，但在家国危机面前，个人私怨被暂时搁置到了一旁。
霍惇问：“苏御史将我和老严押到平凉，盘问完案情，又当如何处置？”
苏晏反问：“你觉得我会如何处置？”
严城雪冷笑，对霍惇道：“估计是先关着，等瓦剌闹腾得厉害了，拿你我去压一压火势，或者交换些好处。也罢，我们触犯国法，横竖要死，苟利国家献出人头也无妨。遗憾的是，又要给苏御史平添一笔政绩了。”
态度尖锐得很，说的也不知是真话，还是反话。苏晏却没被他气到，反而笑眯眯地拍了拍他的肩膀：“不错，思想觉悟提高了不少，可见关禁闭有效果。”
严城雪一阵恶寒，连忙把肩上的手掌抖掉。
“既然有效果，那就继续关吧。来人，把两位‘前’大人送进平凉府衙的牢房，”苏晏懒洋洋吩咐，故意把“前”字咬得明显，“命狱卒好生看管，不得轻侮，也不许优待。”
立刻有锦衣卫上前，将严霍二人押去大牢。
霍惇担忧地看了眼严城雪。
严城雪脸色憔悴苍白，皮肤下青紫的血管清晰可辨，抿着色浅而略显刻薄的嘴唇。
霍惇朝他张了张嘴，一堆话涌到喉咙口，最后又咽了回去，只低低叫了声：“……老严。”
严城雪侧过脸，回以一个极淡的笑意。
“罢了，没能同富贵，总算是共患难，就算下黄泉也能作个伴。”霍惇仿佛心下释然，这阵子眉宇间拧出的皱纹，松弛了不少。
“……蠢货。”严城雪轻吐出两个字，转身率先走了。
高朔偷眼看苏晏，见他望着严霍二人的背影“啧”了一声，似乎在盘算什么。
又见荆红追目不别视，满眼满心都是他家大人，只恨不得化成苏大人的身上衣、腰间佩，要说两人间没私情，打死他都不信。
他不禁忿忿不平地想：老严老霍这一对苦命鸳鸯……是鸳鸳，好歹还能隔着堵狱墙双宿双栖。我们上官呢，几个月见不着心上人的面，苦守寒窑……是寒衙，送信的鸽子都快飞秃噜毛了，结果人家在这边忙里偷闲，还各种招蜂引蝶，像话么？也不知沈同知图什么！
大概就图苏大人生得好了。其实谁不是一个鼻子、两个眼睛，也不见得他苏清河——
苏晏已经走出了十几步，回头看跟随的锦衣卫中，唯独高朔还愣愣地站在原地不动，于是叫了声：“高朔？”
高朔蓦然回神，下意识地望向招呼声传来的方向，见苏晏一袭青莲色直身，外罩狐裘滚边的氅衣，卷云束发冠下，一张玉白面庞容光摄人，雪地明珠似的湛然，心底不由得一慌，腹诽的后半句陡然转成——他苏清河莫不是狐仙投胎，看来沈同知鬼迷心窍，也不是不能理解……
荆红追远远放出一缕寒风般的剑意，刺得高朔瑟缩了一下，赶紧甩掉杂念跟上队伍。
苏晏顶着冬月的朔风往官署走。
荆红追见他眉头轻蹙，低声问道：“大人方才说，阿勒坦是唯一的破局机会？”
苏晏微微颔首：“但我找不到他。其实阿勒坦被送走后，我也有些不放心，命锦衣卫沿着马车的辙痕追踪过，想看看能不能钓出幕后之人。结果他们追上时，见到的是遍地狼尸和一辆焚烧过的马车。他们回报说，马车里塞满了烧焦的尸体，但从体型看，没有一具像是阿勒坦。我当时以为，声东击西的策略奏效了，沙里丹护送阿勒坦走了另一条路，应该能平安抵达瓦剌。”
“但三个月过去，阿勒坦仍不知所踪。”
“是啊，无论他去了哪里，救不救得活，沙里丹总该将讯息传回部落，不应该是如今这个杳无音信的结局。所以我怀疑他会不会真的……”苏晏忧心忡忡地叹了口气，不愿说出后半句。
荆红追犹豫片刻，下定决定似的，问：“大人需要派人去找么？”
“派谁去，锦衣卫？”
“属下擅长匿迹与追踪，若大人认为有必要，属下可以……”
苏晏猛然停住脚步，斜睨他：“怎么，不是说要守卫大人我的安全，这下就放心一走了之？”
荆红追低头道：“大人身边数千锦衣卫，安全无虞。但大人这么牵肠挂肚的，忧虑太甚对身体也不好，不如让属下去试着找找看。”
“——口是心非！耍这种以退为进的花招做什么，试探我的心意？好你个荆红追，原以为是个实心眼，原来是天然黑！”苏晏用手指戳着荆红追的胸口骂道，语气却并不严厉。
“不是花招。”荆红追讷讷地辩解，被那根手指戳得心口发痒。
苏晏轻嗤，“北漠茫茫，砂砾滩连着草原、雪山与森林，大海捞针去哪里找？何况去瓦剌，还要纵穿整个鞑靼地界。我不会派锦衣卫去，更不会让你去。
“阿勒坦若是真死了，这是他的命，也是我大铭与瓦剌的劫难。届时能谈就谈，能解释就尽量解释，对方要是死活不信非要开仗，那就举兵迎敌。兵者国之重器，不可妄动，动则必扬威震攇乃还。我相信皇爷不愿轻启战端，但也绝不会畏战避战！”
苏晏声音铿然如金石。他朝西北方向望了一眼，天际有茸茸雪沫飘洒，于是转头加快步伐。
“那么大人接下来准备做什么？”荆红追问。
“写告年假回京的奏折。”苏晏携风带雪地踏入衙门，抖落一地水滴，搓了搓冻红的手，“马政改革的大框架全都搭好了，只要按令执行不脱轨，让魏巡抚坐镇，我离开一两个月也无妨。
“今年雪下得早，草原恐有白灾。本来每年入冬就是鞑子的劫掠期，万一遇到白灾生计艰难，这些游牧部落更是疯狂。宁夏、大同、辽东等九边重镇估计都要严阵以待，我一个手无缚鸡之力的文官，何必浪费锦衣卫的守卫力量。”
“风起云涌了，我得回到朝堂上去。这时代通讯太不方便，一个来自朝廷的重要决策，搞不好我得等到这个决策实施了，甚至成功或失败了，才知道它的存在。这样不行。”苏晏似乎并未意识到，说出这番话时，潜意识里已经将自己当做国家决策者的一员，可以说很有主人翁精神了。
在其他人听来，这是赤
裸裸的争权野心，是几乎所有官员都汲汲而求的、入驻国家权力中枢的渴望。但荆红追知道，苏大人此念并无私心，他是真的想为这个国家做点什么。
荆红追用内力把他冰凉的双手捂热后，又从婢女手中接过热茶，递过来。
苏晏捧着热乎乎的茶水，连喝了几大口，方才从骨头缝里暖和了出来，舒服地叹口气：“其实更主要的理由，是京城的火锅好吃啊！大冬天就是要窝在家里，吃着火锅唱着歌，这才是过年嘛。”
……好吧，其实还是有私心的。荆红追唇角掠过一丝浅笑，但这私心，实是有点可爱。
苏大人可敬、可佩、可感，也可爱。只是不知道要到什么时候，才可再亲芳泽？总不会，这辈子真只把他当贴身侍卫，中秋一夕金风玉露之后，就再也没有在床上伺候大人的机会了罢！荆红追想到这里，又感到愁苦与无奈。
可是苏大人不动情，年纪轻轻活得像个大德高僧，他能怎么样呢，总不能故意把自己逼得走火入魔。再说，就算真又走火入魔了，这怕这一次大人有所防备，会命人把他捆起来，埋雪地里去醒脑。
“阿追，你不想和我一起回京过年？”苏晏端详着荆红追的神色，“是因为……卫浚还活着？因为京城里还挂着你的通缉令？”
荆红追的脸沉了下来，“不，我要跟大人回京。通缉令里没有我的画影图形，连真名都没有。卫老贼更是卑不足道，我迟早要削了他的脑袋。”
苏晏点头：“卫浚老狗贼，迟早要和他做个了断。而且我还有件事挂心，关于天工院的创建，距我提议至今也过去半年了，不知目前进展如何……”
说到创办天工院，又难以避免地想到负责此事的豫王——这厮真是不靠谱，大概十年醉生梦死的日子把脑子弄瓦特了，寄封信出来那么不容易，却只字不提天工院的事，尽鬼扯什么风花雪月……呸，说“风花雪月”都把他抬举高雅了，应该说“导欲宣淫”才对！个流氓色
情狂！苏晏恨恨地磨牙。
不行，豫王这王八蛋怕是要把他前期投注的心血，糟蹋得一滴不剩！实在不行，他得找皇爷，把天工院的差事讨过来，再找几位真正的饱学有识之士，来挑起这副科技兴国的重担。
苏晏越想越觉得，自己得切成八个分
身，才能把操心的桩桩件件都亲力亲为。
天可怜见，刚穿越来的时候，他明明只想做个纨绔子弟的！后来，成了进士当了官，就想混个笔墨闲差，轻松过日子。再后来……怎么就先天下之忧而忧了呢？
这种清官忠臣没有好下场的，不是鞠躬尽瘁过劳死，就是触怒权贵遭迫害。当个奸臣佞臣多轻松啊，只要把皇帝哄高兴了，要什么没有？他怎么就是不走坦途，非要十里崎岖半里平，一峰才送一峰迎！
苏晏一边写奏折，一边唉声叹气，觉得自己大概脑子也瓦特了。
荆红追站在他身后，表面冷漠严肃，实际上悄伸脖子偷斜眼，去端详苏晏写字时的一笔一画，比看武功秘籍还认真。
苏晏搁笔后，转头笑问：“阿追想学字？”
荆红追假装自己不在意，声音平板地答：“属下会写字，字能看即可。”
他想到自己留给苏晏的两份手书：一张告别条，一张绝笔信。那字全都是猪摸狗爬，不堪入目，苏大人竟还留着，甚至在出京时带在了身上。他从苏大人手中把信封抢回来时，脸皮臊得很。
苏晏颔首表示赞同：“也是，术业有专攻，你一个武功高手，剑使得好就已经够厉害了。字能看即可，不必计较细枝末节。”
荆红追低头，看睫羽掩映的挺拔鼻梁，以及鼻梁下两片嘴角微翘的唇，心想苏大人怎么就这么好？好到让他自惭形秽的同时又忍不住想狼吞虎噬。
“大人……”荆红追干巴巴地说，“属下要冒犯大人了。”
苏晏一怔，一惊，还没来得及一怒，下颌就被漆黑剑柄向上顶，整张脸也随之仰起。
荆红追从背后俯下脸，颠倒着擒住了他的嘴唇。
苏晏喉结处的皮肤绷得微疼，唇角挤出“唔唔”的闷响，指间还拈着水葱似的笔管。
那笔管先是胡乱抖动，把墨渍甩了满地；继而动作渐弱，勾画迷离；最后从指间滑落，啪嗒落在地面，滚了几圈，不动了。
半晌后，苏晏剧烈地咳起来：“口水……呛气管了……”
荆红追愧疚道：“属下口拙，还需经常练习，争取熟能生巧。”
“……‘口拙’不是这样用的！”
“是，属下手生。”
“……手也拿出去！混蛋！”
“蛋——”
“闭嘴！再多说一个字，老子活撕了你！”
第134章
避嫌知不知道
等手中事务终于告一段落，该交办的都交办了之后，苏晏踏上了回京之途。
这天是腊月初四，比他预想的要迟一些。寒路难行，就算有锦衣卫护送，满打满算也得花十五六天在行程上，腊月二十能抵达京城就不错了。
好在回京时换了辆颇为宽敞的马车，车厢内铺着毡毯，燃着炭盆，把风雪都隔绝在了厚帘子外面。
苏晏来陕西的时候，被马车颠成了炒栗子。回去的路上也没舒服多少，颠还是颠，慢也还是慢。
如此顶风冒雪走了十来日，随侍的锦衣卫报告说，离京城只剩几十里距离，再过半天就能抵达。
苏晏松了口气，软趴趴地倚靠在软垫上。
这时代的马车行得慢，主要是木制车轮的轮轴里，用的是一大一小两个铁环，中间注入大量油脂作为润滑，轮子运转时摩擦力较大，车速自然快不起来。
颠是因为木轮上没有任何避震设备。
为了自己遭罪的屁股和快要颠散的骨架子着想，苏晏一路琢磨，怎么改进一下，做成后世的滚动轮轴。
其实原理很简单，就是在原有的两个铁环之间，安置球形铁珠，以滚动方式来降低动力传递过程中的摩擦力，提高机械动力的传递效率。
其实，这个技术的雏形在元朝就出现了，郭守敬在他发明的天文仪器“浑仪”里，就使用了滚子支撑结构，只是始终没有人把它应用在车轮上。
说起来，很多科学发明，其实就是捅破一张窗户纸的事。捅破了，豁然开朗，闻一知十；没捅破，就几百年不见寸进。
苏晏打算回京之后，要加快天工院的创建步伐，然后把“滚动轴承”的设想丢给民间深藏不露的那些科技猛人，让他们去研究个子丑寅卯出来。
——毕竟他不是理科生，很多东西就只知道个大致的原理，至于具体怎么制造，怎么一遍遍地去校对和改进，自然有专业人士去操心。哪怕过程曲折一点、成品的效果差一点，也是巨大的进步不是。
至于车轮减震，最好还是用橡胶轮胎。
大铭虽然不产橡胶，但后世的东南亚一带，在这个时代称为“交趾”的，亦是大铭的藩属国，橡胶树长得漫山遍野。
向景隆帝说说这橡胶的用处，让交趾每年进贡一批生橡胶，应该也不算什么难事吧？
至于生橡胶怎么制成熟橡胶，苏晏曾在网络浏览中瞥到过一个词，“硫化橡胶”，早先用的似乎就是硫磺？
硫磺大铭不缺，土里多的是，道士用来炼丹，民间用来做炮仗，中医用来杀虫治疮疥。
至于要在生橡胶中加入多少数量的硫磺，硫化的温度和时间，苏晏一概不知。那就让技工们一点一点去尝试呗。
只要能捣鼓出硫化橡胶，制作成橡胶轮胎，管它什么弹性、耐热性、拉伸强度有没有达到后世标准，都能甩西方200年。
这个比医用青霉素的可实施性高多了，而且应用广泛，不仅可以民用，还可以发展军工。试想如果军队运辎重的车辆能安装上滚动轴承和橡胶轮胎，运送粮草的效率要高上多少倍？
兵马未动，粮草先行，车速会在多大程度上决定一场战争的胜败？
苏晏越想，越觉得热血沸腾，拳头一锤掌心，兴奋地叫道：“决定了，天工院开办后的第一项课题，就是它了！”
荆红追在车厢外骑马，闻声隔着帘子问：“大人可是有什么吩咐？”
苏晏撩开窗帘，脸被炭火烤得粉红粉白，这会儿被寒风一扑，打了个哆嗦，“没什么，我自言自语呢……唔，什么味道？”
荆红追转头看路旁稀稀拉拉的野梅林，“腊梅味。”
苏晏用力嗅了嗅，“花香里似乎还夹杂着什么味道，有点刺鼻……”他忽然灵光一闪，“是硫磺。刚还在想硫磺，这就闻见味儿了，比曹操还灵。”
荆红追点头：“是有点硫磺味儿，这附近想是有温泉。”