第22章
荆红追向壁里挪了挪，把更多的地方腾给他。
苏晏低笑，声音在窄小安静的空间里更显透澈，石上清泉似的往人心里淌。“过来点，怎么老往壁上缩，”他说，“你练壁虎功的？”
荆红追和衣而卧，交叉双臂把长剑抱在胸前，只盯着车厢顶，“无妨，我够躺。”
苏晏忽然想起一事，从怀中摸出个信封，举到他眼前：“这是你去灵光寺前留给我的信，中间涂掉了一行，是什么？”
荆红追气息微滞，答：“写错字，便涂掉了。”
苏晏不相信，“不对吧，我总觉得前后句意不连贯，中间肯定还有什么。”
“‘虽千万人吾往矣……大恩大德，来世再报。’”他念出信中内容，追问，“你这是做了最坏的打算。可如果能活着回来，那又如何，你怎么不写？涂掉的是不是这个？”
“……”
“喂，大人问话，身为下属怎么能不如实回答？”
他拿身份压人，荆红追只得坦白：“是。”
“你之前写什么啦，快告诉我，我好奇死了，憋了好多天呢。”
“……”
见对方又不吭声了，苏晏以为他卖关子，用信封角一下一下戳他胸口，逼问：“快点说，别吊人胃口！”
荆红追被他迫得走投无路，一把抓住信封，揣进自己怀里，干巴巴道：“我当时头脑混沌，写下的绝笔，说出来让大人见笑。”
他从姿势到声调，都仿佛是一截焦硬的枯木，苏晏却从语气中听出了些许紧张，笑道：“好，你随便说说，我随便听听，不作数的。”
荆红追攥紧了从不离身的长剑，掌心有些出汗。他干涩地、慢慢地说：“虽千万人吾往矣。事若能成，了无遗憾，此生当属大人所有；事若不成，憾忠义未全缘分已尽，大恩大德，来世再报。”
苏晏怔住，在心里咀嚼着这两句，只觉从寻常字眼中，透出一股荡气回肠的情义，而对方所许下的承诺，更是重逾九鼎。即使在纸上涂抹而去，也始终镌刻在心。
所以他才要守在驿站外的官道上等我，执意要做我的侍卫……可卫浚未死，他的复仇并不算完成，真的就了无遗憾了么？
苏晏曲臂枕在脑后，凝视黑暗中对方坚毅的侧脸，轻声道：“我定会让你了无遗憾。至于涂掉的字眼，我方才说了，作不得数。人的一生太漫长，也太珍贵，除了他自己，旁人谁也不能拿走。”
荆红追沉默不语。
苏晏微叹：“我知道你是个一诺千金之人。你知道宋朝的余靖么，是为庆历四谏官之一。他曾说过一句话，我深以为然——‘诺不轻许，故我不负人，诺不轻信，故人不负我’。你不轻许诺，我不轻信诺，这样你我之间就能永不相负，多好。”
荆红追依然沉默，也不知是否听懂他的意思。
苏晏在这长久的沉默中，朦胧入睡。
依稀听见对方的只言片语，梦境似的掠过耳畔：“此生……驱策……却不是为了……”他的手指下意识地动了动，似乎想要抓住这个梦境，意识却在此刻消融于黑甜乡。
翌日一早，苏晏在晨鸟啁啾声中醒来，发现身边空无一人。他揉了把脸，整衣下车，见盛满清水的铜盆与毛巾放在车旁的平坦青石上，篝火旁，荆红追正在煮一锅香稠的杂粮粥，用木勺轻搅。
高朔坐在篝火的另一头，盯着马车出神，眼眶下方乌青的阴影颇为显眼。
苏晏边洗脸，边朝他笑道：“昨夜没睡好？是不是蚊子太多。”
高朔哪敢说昨夜一宿未眠，是因为始终绷紧神经听他马车里的动静，唯恐自家上官被个江湖草寇戴了绿帽子，此番被苏晏当面一问，只好讪笑着点头：“是啊，也不知哪儿来那么多蚊子，打死一只又来一只，没完么了。”
煮着粥的前杀手又嘲讽地嗤了一声。
高朔狠狠瞪他，决定在锦衣卫密探的小本子上记他一笔，回头上报佥事大人。
苏晏其实也没睡安稳，点头道：“野地嘛，没办法。下次咱们尽量不露宿，多赶点路，去村镇客栈歇脚。”
-
披星戴月十二日后，一行人已进入陕西地界，离延安府不远了。
多日赶路，风尘仆仆，虽在沿途的客栈沐浴过，但因为天气酷热，马车车厢内更是憋闷得很，苏晏又出了一身汗，拿把折扇拼命扇风，依然是杯水车薪。他喝着牛皮囊里发烫的水，忍不住怀念起京城里的冰桶与冰湃过的水果。
时至中午，山坳中烈阳当头暴晒，就连锦衣卫缇骑们也有些吃不住。为防中暑，首领褚渊向苏晏请示，能否在附近的树林里休息一个时辰，避一避日头。
苏晏巴不得，于是下令拐下官道，将马车停下密林边上，一行人躲进树荫里，喝水休息。
林间树头蝉噪不止，苏晏嫌吵，走出百步，见不远处有个湖泊，还能听见水声哗然，像是附近有座瀑布。苏晏顿时来了精神，回车上取了一套换洗的衣物，对荆红追说：“我去湖里洗个澡。”
荆红追当即道：“属下帮大人把风。”
苏晏失笑：“把什么风？我又不是大姑娘，洗个澡还怕被人偷看去？”前世学校的敞开式浴室，十几二十个大男人挤在一间洗澡，早就被人看惯了，互相搓背也方便，他招呼对方：“要不你也拿套衣服，咱们一起下湖。”
荆红追一怔，下意识拒绝：“不必。”
“随便你啦。我打小在江边长大，水性不赖，你若是还不放心，就在湖边看着吧，顺道抓几条鱼，晚上待会儿熬鱼汤喝。”
苏晏说着，在岸边找到一处适合放衣物的岩石，就开始拆散发髻，宽衣解带。
他动作很利索，转眼就脱去单衫，露出白皙的肩膀后背，日光下汗湿的肌肤晶莹如玉，又弯腰开始脱白绸长裤。
荆红追忙不迭转身，听见噗通一声下水的声音，方才回过头，见碧波间白条隐现。他眼力好，一下便认出，这是腰臀，那是大腿，更是眼热心悸，局促地拐过岩角，捡了一把碎石在手。
他眯眼看波光粼粼的湖面，指间碎石猝然弹出，紧接着一条鱼翻着白肚皮浮出水面。以指为弓，以石为弹，一粒石子一条鱼，竟是例不虚发，不多时湖边漂起了十几条鱼。
荆红追长剑出鞘，划向水面，剑气激荡之下，水花高高溅起，连带着被打晕的鱼一同落在岸上。
他不放心苏晏，转出岩角看了一眼湖面，只见苏晏已游到瀑布附近，朝他远远地招了招手，示意他也下湖。
荆红追摇头拒绝，嘴角却微扬，心想苏大人毕竟少年人心性，就让他多玩会儿罢。
回到满是鱼的草地上，他折了几根柳条，把鱼嘴逐一穿了，串成沉甸甸的两大串，挂在旁边枝杈上。做完这些，他又折回湖边，却赫然发现湖面上的苏晏不见了。
也许是潜入水底摸鱼捉虾？他耐心等了片刻，仍不见人影，脸色丕变。
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只有为数不多的当地人知道，鹰嘴山瀑布后面别有洞天，是个鬼斧神工的大洞窟，深处一条曲折隐蔽的小路，是通往山腰的捷径。
王五、王六走出小径，趟着满是水洼的洞窟，穿过瀑布下了水，正想游过湖面。王六猛地扯了一下他哥的胳膊，压低嗓音叫道：“快看，湖里有个小娘皮！”
王五道：“荒山野岭，哪来的女人，怕不是山精野怪。”
说归说，也定睛去看，见不远处的湖面上，那女人背对着他们踩水，绸缎般的黑发盖不住一身好皮肉，从发缕间露出的肩膀像是雪堆成的。
半个背影自然看不出男女，但他们就没见哪个男人能生得这么白，故而认定是个女的，且来历不明，透着蹊跷。
兄弟俩互相使了个眼色，悄悄潜水游过去，从后方一人抓住对方一边脚踝，猛地往下一扯。
苏晏猝不及防，被拽入湖中，呛了一大口水。脖颈又被条粗壮胳膊勒住，向后拽了没多远，瀑布的激流便从头顶倾泻而下，砸得他晕头转向。
被人拖进洞窟，放倒在湿漉漉的岩石上，他咳得满脸泪水，肺都要吐出来。
王六看见他的前胸与腿间，五雷轰顶道：“……竟是个男的！”
王五也面露遗憾：“竟是个男的。”
苏晏好容易止住呛咳，抹了把脸上的水，抬头怒视两个突然出现把他拖走的神经病。
只见两人一身短打，下身麻布裤，上身只套了件对襟无袖短褂，袒露着块垒分明的胸腹肌肉和两条健壮臂膀，肤色晒成深褐。
这两人大约是兄弟，年约二十六七，面庞生得有几分相似，均是浓眉大眼，两腮须根刮得铁青，显得粗野硬气。都纹着花臂，又像虎又像豹的不知是什么图样，只是位置不同，一个在左臂，一个在右臂。
苏晏瞧他们这副长相和打扮，怀疑不是山匪就是马贼，心里有些后悔游得离岸太远，没把荆红追也硬拉下水。
他用余光瞟了一眼瀑布，盘算着在这里大喊救命的话，声音能不能穿透轰隆隆的水帘，传到对面湖岸去……好吧，绝无可能，除非他练过少林绝学狮吼功。
王六蹲下身，盯着他的脸，带着浓重口音问：“你是什么人，家里什么营生，来鹰嘴山做甚？”
苏晏扯出一抹温和腼腆的笑容，“小生乃京城人士，家里是佃户，勉强供小生念完庠学，此番跟随商队，前往陕西延安府探亲，途经宝地，为避暑下湖凫水，若无意搅扰到两位好汉，还请见谅则个。”
王六呸道：“原来是个酸丁。我还当是山里的狐狸精显形，白高兴一场。”
苏晏心中暗骂：你才是狐狸精！你们全家都是狐狸精！
面上越发人畜无害：“好汉，小生身无寸缕实在不雅，能否容我游回湖边，穿戴整齐再行问话？子曰，非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动……”
王六被他“子曰非非”得头疼，挥手道：“走走走，去穿好衣服滚蛋！这鹰嘴山方圆十里内，都是我们响——”
王五干咳一声，说：“既然是不相干的，就赶紧走。”
苏晏拱了拱手，作出着急忙慌的模样，一脚深一脚浅地踩着水洼朝瀑布外走去。
王六悻悻然起身，却见他哥盯着那酸丁的裸背瞧，他也看了一眼，嘀咕着“有什么好看，又不是娘儿们”，却忍不住多看了两眼。
眼见要出瀑布，王五忽然叫道：“站住！”两三步冲过去，一把抓住苏晏的手腕，摸索手指掌心，又提起他一条腿，看了看脚底。
苏晏单脚打滑，险些摔在岩石上，惊呼着揪住了对方的短褂，刺啦一声，把肩头处本就不结实的缝线扯裂。
王五身上的短褂成了半边披肩，苏晏揪着垂落的另半边，眼见后脑勺要砸地，王六眼疾手快从后方伸出胳膊，抄住他的脖颈。
苏晏转而抓住他的胳膊，翻身爬起，松口气道：“多谢好汉援手，否则小生可要头破血流了。”
王五哼了声：“谢个屁！你个兔崽子，不说实话，狡猾得很！老子就没见哪个家中佃农出身的，手脚这般细滑，半个茧子都不长。分明是养尊处优的公子哥，家里不是有钱就是当官。”
王六听了眼前一亮，再度打量苏晏，嘿嘿笑道：“好肥苏晏头皮发麻，还想再说什么，被王五一手刀劈在后颈，登时晕过去。
王六把他软绵绵的身躯拦腰抱住，毫不费力地扛在肩头，问：“哥，怎么处置？”
王五说：“先回寨子，弄醒了盘问看有多大油水。”
两人当即沿原路返回。
片刻后，瀑布外面飞掠进来一个人影。
荆红追寻遍湖面湖底，不见苏晏身影，最后将怀疑的眼神投向瀑布，弹入一颗石子后，发现后面有空间，这才冲破水流，发现这个洞窟。
他蹲下身，仔细查看岩石地面，从遍地潮湿中寻找蛛丝马迹，很快发现了洞窟深处的隐蔽小径，坐实了苏晏被人掳走，心底急怒交加，寒着脸钻了进去。
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湖边树林，缇骑们休息得差不多，准备招呼马车继续前行。褚渊四下兜了一圈，不见苏晏和荆红追，诧异地问众人：“有谁见苏大人哪里去了？”
众人纷纷摇头。苏小北说：“大人先前回马车取了套衣物，想是去湖里沐浴了，吴……荆红大哥陪着，应该无事。”
“该启程了，否则入夜前赶不及进城。”褚渊皱眉，“谁去湖边找找？”
“我！我去！”高朔当即应道，心想妈的两个大男人什么澡要洗这么久，鸳鸯浴？
他提了刀，怀着替上官捉奸的义愤，快步朝湖边去。
不远处的山坡上，一大群粗衣短打的骑马大汉，正密切盯着林间的动静。其中一人问为首者：“干不干？二十二匹马，两辆车，是笔大买卖！”
为首那人道：“都是带家伙的，看起来身手不错，硬点子扎手。”
“再扎手，也只有一二十人，咱们这里两百来个兄弟，还怕碾不过？”一名大汉道。
“……大当家二当家还没回来，要不再等等，听他们的。”又一名大汉提议。
第一个开口的催促：“怕是没这么快回，错过这村就没这店了，杨哥你先拿个主意吧！”
为首那人犹豫片刻，见林中众人开始起身牵马，像是要走，心一横，下令：“把响箭射出去，动手！”
一支带着尖锐哨响的箭矢划破长空。
褚渊循声回头，见山坡上呼啦啦涌下一群骑兵，虽然打扮各异，武器五花八门，弓马却娴熟得很，一股悍匪之气扑面而来，当即大喝道：“备战！是响马盗！”
第七十四章
要是来迟一步
“嘎吱嘎吱……”破烂太师椅摇个不停，椅缝不堪重负地发出声响。
苏晏身上披了件不知多少人穿过的臭烘烘的外袍，抬头看大马金刀坐在面前的贼头。他在被扛进寨子时就清醒了，仍装成昏迷，麻袋般挂在贼人肩头一动不动，视线乘机从下往上，把整个匪寨扫了个囫囵。
一进屋，就被丢在木地板上，他吃痛坐起身，紧接着劈头盖脸被砸了件粗布外袍。
王六搬来两张椅子，正正对在他面前，自坐一张，两条胳膊往椅背一摊，架起二郎腿，流里流气地抖着脚，歪着头审视新绑来的肉票。王五坐姿比他稍有收敛，但也是一脸匪气，颧骨边还有道刀疤。
说来这对贼兄弟还有些痞帅痞帅，可惜不干好事。事已至此，只能随机应变，寻找脱身的机会，苏晏想着，忍着霉味把外袍穿上，盘腿而坐。外袍长及膝弯，刚好可以遮住大腿与交叉的脚踝，只露出折起的半片膝盖。
王六嘀咕一声：“真他娘的白。”
王五喝道：“说，究竟什么来路！别扯什么穷酸的鬼话，我们哥俩眼睛毒得很！不说实话，把你从手指脚趾开始，一节一节剁了，扔去后山喂狼。”
王六补充道：“落在我们兄弟手里，只有破财免灾一条路，你乖乖自认倒霉，把金银细软都交出来，再写信回去让家人备齐赎金。一手交钱，一手放人，绝不含糊。”
苏晏苦笑：“两位大哥，我一个家道中落的书生，身无长物，哪有什么金银。就京城里一处小破宅子，出门前还被人打砸了，临行前夜睡的还是门板。说起来，我还是被撵出京的，这一路餐风露宿，眼见终于要熬到地儿，被两位大哥逮了。”
他说得情真意切，王六又嘀咕一声：“真他娘的惨。”
王五瞪他弟弟一眼，转而逼问：“犯了什么事，被撵出来？”
苏晏说：“有个有钱有势的老贼，逼奸我姐姐，被我拿剑砍断一条胳膊，家里人为了避祸，把我撵出来。”
王六猛一拍大腿：“砍得好！老子最看不惯仗势欺人的淫棍！要是大爷在场，把他上下两头都砍了！”他对着苏晏啧啧称奇：“没想你一个手无缚鸡之力的书生，还能提剑砍人，胆量不小，是条汉子！”
苏晏也猛一拍地板，随即把吃痛的手藏到身后直抖索，义愤填膺道：“等我避过这阵风头，日后回了京，定按大哥说的，把他上下两头都砍了！妈的老狗畜生，坏事做绝还不让人骂了？就记恨我当堂骂过他，背地里处处使绊子构陷我，害我差点被棍子打死，还放恶狗咬我，还去官府恶人先告状……我临走前，家里也是他给砸的，还想割我鼻子，还好我躲得及时……”
他连骂带吐苦水，一通滔滔不绝，说到恨处怒发冲冠直捶地板，把个王六听得一愣一愣，竟生出了同仇敌忾的情绪，气愤道：“老子只当陕西不是人呆的地方，却原来皇城根儿天子脚下，也有这等不要脸的腌臜事！换作大爷我，现在就回京去，把那个老狗给剁成肉酱，怕他什么有权有势，大不了拼去一条命不要，人死diao朝天，大哥跟你说……”
王五一推太师椅，起身把他弟弟拉出了房门。
王六说话被打断，不爽问：“做什么？”
王五低声道：“你被这小书生的话头给绕进去了！”
“啊？没有，我瞅着他挺倒霉催的，又穷，算了放走吧，让他去报仇。”
“……他要是真穷，哪里养来这一身细皮嫩肉和从容气度？”
“可是我瞅他——”
王五截断王六的话头：“我说弟，你该不会看他生得好，动了火吧？这种公子哥，你要玩也行，可别把人鬼话又当了真，反被拐了。”
王六不服气：“哥你这话说的，当我没脑子？谁能拐——等等，你刚说啥？要玩也行？”
王五拍了拍他的肩膀，“我看你最近憋得慌。”
王六被戳中心思，有点尴尬地嘟囔：“老子刚说了，最看不惯仗势欺人的淫棍，没想自己也去当淫棍……再说，咱们是绿林好汉，随意奸淫良家妇……呃男，名声都坏了。”
王五正要夸他有觉悟，有定力。
没料王六话风一转，又说：“不过，碰上个这样的，算千载难逢，也顾不得名声了。大不了我把人弄出寨子去，要坏就坏我一个。”
王五啐他一口唾沫：“把你防着哥的这点鬼心思，拿去对付外人！”
王六嘿嘿道：“这不图新鲜呢么！我先磨得他点头，他要是乐意，我也叫上你。”
两人商议定了，遂又推门进去，刚打开条缝，便见一道雪亮电光从缝隙中射出，直刺咽喉。
王六大叫一声，来了个仰天斜躺铁板桥，那道电光堪堪擦着下巴过去，划出一道血痕。
半掩的门内，一个少年声音冷冷道：“留活口，我还有话要问。”
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王五、王六被卸了两肩关节，手腕用麻绳捆着，一头冷汗，被迫跪在苏晏面前。
刚想抬起一点眼皮，脖颈就被剑锋割出个威胁的血口，王六吃痛暗骂：哪里来的煞星，潜入寨子，竟没一个弟兄察觉！要不是偷袭，大爷会叫他这么轻易得手？
原来荆红追擅于追踪，循迹找到了匪寨，依仗轻诡的身法悄悄潜入，摸到关押苏晏的屋子。正巧此刻王五、王六兄弟走出屋门说话，他翻窗而入，见苏晏披着脏袍子窝在地板上，气得眼中满是血红色杀机。
要不是苏晏吩咐留活口，他杀完两个贼头，紧接着能把整个寨子屠了。
苏晏拉过嘎吱作响的太师椅，坐上去，以牙还牙地喝道：“说，什么名字，什么来路！不说实话，把你们从手指脚趾开始，一节一节剁了，扔去后山喂狼。”
荆红追配合着把剑锋移到王六手上，比划着先剁哪一节。
王六好汉不吃眼前亏，只得坦白：“我叫王六，大名王辰，我哥王五，大名王武，陕西庆阳府人氏。手下几百个弟兄，人称响马盗，因为官府追得紧，目前躲在鹰嘴山一带。”
“你刚才说，陕西不是人呆的地方，怎么回事？”
王辰还没回答，王武冷笑道：“怎么回事与你何干，你不是京城来避祸的穷书生？换个地方继续避祸就是了。”
“休得对大人无礼！”荆红追一剑拍在他背心。
王武肺腑受了内伤，噗的吐出大口鲜血。王辰急唤一声：“哥！”忙对苏晏叩首：“我们兄弟有眼不识泰山，冒犯大人，你别杀我哥，有话来问我，我有一说一，有二说二。”
王武满嘴是血，仍嘴硬道：“哪来什么大人……真要是个当官的，八抬大轿鸣锣开道，前后都是侍卫兵丁，还能一个人光屁股在湖里洗澡？”
苏晏几乎气笑了，叫住一剑削向他咽喉的荆红追，说：“不必与莽夫计较，等我问完再说。”
“再对大人说话无礼，先割你的舌头！”荆红追狠踢了王武一脚，又把他踹出一口血，登时昏过去。
王辰大急，凶狠地瞪视荆红追，可性命捏在人手上，敢怒不敢言。
“放心，你哥还死不了，只要你老实回话。”苏晏说，“如果我没猜错，你们当响马之前，是不是马户出身？”
王辰吃惊反问：“你怎么知道？”
“你们寨子里的马，多数臀上打了官马烙印，不是苑马寺自养的，便是太仆寺交予马户养的。还有王五，虽是匪徒，身上还有些兵戎气，想必曾做过军士。”
王辰愣住，说：“不错，我们兄弟的确是马户出身。我哥也在牧军里待过几年。”
苏晏问：“你们既然是马户、军士，为何监守自盗，还落草为寇？”
王辰道：“活不下去了，除了落草，还能咋地！”
“怎么说？”
“还不是因为朝廷什么狗屁的‘户马法’！把军马交给我们民户饲养，按期缴纳马驹，说是抵一半田税。”
“民牧，也是为了减轻官牧压力，战马多了，国家军力才能增强，才能不受外敌欺辱，怎么不好？”
王辰呸道：“官府说得好听！我们马户，五丁养一马，从15岁养到60岁，不能养死了，每两年还要上交一匹马驹。养死的、交不上的，就要赔钱。马驹赔二三十两，成马赔五六十两，把我们全家卖了都赔不起！
“养鸡养鸭尚有鸡鸭瘟，养马就能保证不病不死？还要保证生小马驹？生不出来怎么办，叫我们替马生不成！好容易生了马驹，战战兢兢养大，吃的草料豆饼比人还精细，熬到缴纳期，百里迢迢送去太仆寺，一路人困马乏。验收的官吏又各种挑剔，查完说马匹不合格，该怎么来的就怎么回去。白养两年不说，还要赔钱。为了过关，马户们不得不凑钱贿赂查验官，请他们放人一马。
“为了养马，耽误种地，交不上公粮，县衙老爷又不高兴，和太仆寺争抢人手。一头催我们种地，一头催我们养马，就这么一双手，剥皮拆骨也干不了这许多事，你说这‘户马法’，不是折磨老百姓，又是什么！”
苏晏陷入沉吟。铭太祖开创先河的民牧政策，虽说减轻了国家养马的压力，却是把这压力转嫁给了老百姓，在田赋劳役之外，又增加了新的负担。
苑马寺、太仆寺，太祖皇帝叠床架屋似的设置了从中央到地方的牧马管理机构，运营成本大为增加，官吏们要吃要喝要领工资还要克扣勒索，难怪弄得民不聊生。
太祖皇帝本想以马抵赋，只能说，设想很美好，可是执行起来难以落实到位，只会进一步激发社会矛盾，导致走投无路的百姓揭竿而起。《西游记》里齐天大圣，“敢叫俺当弼马温，俺就给你来个大闹天宫”，不就是影射此政么？
苏晏轻叹道：“‘户马法’着实苦民，若是官牧能自给自足，也就不必增加民牧了。对了，陕西靠近河套一带，我记得草原绵延，适合放牧养马。按理说，光是苑马寺与戍边军士们养马，就已足够供应，你哥身为牧军，为何要当逃兵？”
王辰恨恨然道：“他也不想当逃兵的，可牧军也不比马户好多少！听说监苑里不少官马都被盗卖，草场也被许多豪强侵占去，那些当官的又贪污成性。官马们无人料理，都是又病又瘦，边军们人人养私马倒卖给官府。我哥用心养的官马，某天夜里忽然被人毒死，他怕掉脑袋，无可奈何才逃回来，和我们一同落草。”
“竟连边军也参与其中，这陕西马政真是烂透了……”苏晏眉头紧皱，意识到自己接手的新差事不仅是个烫手山芋，还是个巨大的烂摊子，想必背后利益网错综复杂，处理起来棘手得很。
倒在地板上的王武咳了几口血沫，逐渐清醒，喘气道：“你真是当官的？来陕西做什么……”
苏晏起身走近。王武只见眼前一双赤足，白玉雕也似的玲珑秀气，即使足底沾染了灰尘也未损其颜色，是一种近乎春风秋月的天然美好。他不由自主地屏息，强忍咳嗽，不敢把血沫溅上去。
“我是圣上亲封的巡抚御史，来此抚治地方，整饬吏治，束理马政，还陕西一个清明太平。”
少年官员用并不铿锵，却清澈坚定的声音说道，“我要让你们这些被逼上梁山的好汉们，都解甲归田，让官员各司其职，让百姓安居乐业。”
王氏兄弟怔住了。王武喃喃道：“御史……钦差……天使？”
“这么说也没错。”苏晏微微一笑，“你们真想一辈子当响马盗，在官府的追缉中东躲西藏？”
王辰大声道：“要是能平平安安活着，谁愿意做这种刀头舔血的行当！说什么劫富济贫，其实不过图得自己心安，真要饿昏了头，管他好人坏人，抢也抢得，杀也杀得，反正已经是亡命徒，逼急了什么事做不出来？”
荆红追剑尖微微一滞，望向苏晏的寂然眼神中，掠过一丝感激与更深的情愫——若不是遇上了苏大人，他与这些落草为寇的响马，又有什么区别？不过是个独行的亡命徒而已。苏大人不仅救了他的性命，更给了他一个可以重新展望的未来，一个再世为人的机会。
苏晏叹息着，将手按在了王辰的肩膀上。
王辰像挨了炮烙般，身躯猛颤，不禁抬头看他。
苏晏说：“待世道清明，你们就散伙吧，回乡做个良民，如何？”
王辰心头一股热血激荡，大声道：“把我手腕解开！”
苏晏朝荆红追点头示意。荆红追一剑挑断绳索，又粗暴地接上两人脱臼的肩关节。
“要真有那么一天，老子也不当什么响马盗、山大王了，回去该做什么做什么，好好过日子。”王辰忍痛抡了抡肩膀，扶着王武起身，朝苏晏抬起手掌：“击掌为誓！”
荆红追在他抬手时，条件反射要出剑，被苏晏以眼神阻止。苏晏伸手，与他满是茧子的粗糙手掌对击三次，说：“誓不可违。”
王辰大笑道：“好！”又转头对王武说：“哥，你说呢？”
王武道：“我们兄弟同心，你说什么就是什么。”
此刻屋外有人高声叫道：“大当家！二当家！你们在里面？”
“在，怎么了？”
“杨哥带着两百多弟兄，在山坳里和一伙硬点子干上啦！对方也不知什么来头，就二十个人，扎手的很，废了我们七八十个兄弟，杨哥命我来找两位当家，请你们出马哩！”
苏晏一怔，说：“那是我的侍卫！”
“哎呀哎呀，”王辰扬声朝门外道，“你速去通知杨会，赶紧停火，就说一场误会，他们家大人在寨子里做客！”
苏晏说：“我不出面，他们不会停手的，还是赶紧送我过去，解释清楚。”
王辰哎了声，就要去开门。
苏晏：“等等！我衣服！我不能穿成这样！”
王辰一怔：“这样，也挺好看……”
荆红追面上杀气凛冽，眼看要割人舌头，苏晏忙道：“给我找套新衣裤，要没人穿过的。”
-
入夜，寨中四处燃起大火盆，在正厅前方的广场，马贼们把方桌拼成一条长席，和便服的锦衣卫缇骑大碗喝酒，大块吃肉。自古军匪不分家，几碗黄汤下肚，就成了酒肉兄弟，纷纷划拳打关斗，大呼小叫，席间不时爆发出阵阵哄笑。
王武受了内伤，服了荆红追给的伤药，脸色好转，但还吃不得酒，只能郁闷地喝茶。王辰给苏晏斟满一碗，双手端上：“敬御史大人！”
苏晏喝了一大海碗，见他又斟，摆手笑道：“我就这点酒量，适可而止，适可而止。”
王辰端着满满的酒碗，看着火光中御史大人的脸发呆，酒液洒到脚背，方才如梦初醒地跳起来，一仰脖把酒喝了。他讪讪道：“我们兄弟向大人赔不是，说话无礼，还把你当麻袋扛……”
苏晏干笑：“尴尬事莫提，提了大家都尴尬。再说，你们兄弟也没真把我怎么样，就此揭过吧。”
王辰心道：你那侍卫要是迟来一步，怕就真“怎么样”了。但这话是死也不敢说出口的，他为了掩饰内心动荡，又连喝三大碗，决定把自己灌醉，醒后彻底断了妄念，再也别胡思乱想。
苏晏头重脚轻，吐完一场，悄悄问荆红追：“有没有鱼汤喝？”
荆红追眼中笑意闪过：“有，按你说的，用砂锅煲一个时辰，熬成稠稠的奶白色，过滤骨肉后，以油花、姜片煎汤，洒细盐和葱花，其他什么都不放。”
苏晏光听就觉得鲜香在舌，忍不住舔了舔嘴唇，“趁热倒一碗给我。”
嫣红粉嫩的舌尖在唇间一闪而过，将唇瓣染了层薄薄的水润光泽。眼力过人的前杀手、现侍卫不禁耳根发热，连带身体深处也烫热起来。他按捺住这股异样情绪，声音有些暗哑地道：“是，大人。”
第七十五章
还让不让人睡
在鹰嘴山匪寨借宿一夜，翌日拂晓，趁着日头未出山，天儿还不太热，苏晏一行人就下了山，继续奔赴延安府。
王武、王辰给他送行。苏晏在马车旁交待他们：“劫几个为富不仁的豪绅也就罢了，不要做伤天害理的事，也别轻易害人性命。”
贼头兄弟俩点头称是。苏晏又把王辰拉到一旁，低声责骂：“尤其是你！再敢欺男霸女，法不容情！找不着相好，就去逛窑子，别祸祸良家，否则日后就算招了安，也要治你奸淫罪，听见了？”
王辰一听，知道兄弟俩在门外的交谈被他知晓，又尴尬又羞惭，低头说：“我知道了。以后不敢再犯。”
苏晏这才缓了脸色，挥挥手道：“回吧，好自为之。”
车轮碾着凹凸不平的山路，两辆马车在缇骑们的护卫下逐渐远去。王辰啧了一声，对他哥抱怨道：“明明你也同意一起玩，为什么只骂我一个？”
王武拍了拍他的后脑勺：“因为你嗓门比我大。”
三日后，延安城的城墙已遥遥可见。
在城外驿站勘合过符契，驿丞不敢怠慢，忙亲自将御史大人迎往上房。苏晏却不急着回房，站在驿站大院门口，见官道对面百丈外，空地人群聚集，周围搭了遮阴的棚子，似乎是个临时市场，便问：“对面是什么？”
驿丞答：“是个牙行。因官道人来人往，有不少商贩沿路摆摊，便有牙子自发成市，为买卖双方穿针引线，做些肉盐豆谷生意，还兼居停货物、安顿客商、代雇车船人丁等。”
哦，古代中介公司。苏晏觉得新鲜，就撺掇荆红追和他一起过去瞧热闹。褚渊听见了，不放心，亲自带了七八个侍卫同去。
苏晏本不想引人注目，但褚渊因为他孤身洗澡洗进马贼窝一事，自觉有负圣恩，对不起皇爷的嘱托，执意要跟去，苏晏也只得同意。
结果众星拱月的架势一摆开，精似鬼的牙子们便知道来了个非富即贵的人物，十二分热情地涌上来，七嘴八舌介绍货物。
一个中年牙婆领着几个幼童挤到苏晏跟前，扯开嗓门，用词粗鄙地招呼：“贵人，来看看这几个娃娃，贱卖！看这女娃，多水灵，再养个两三年，就能梳拢了。还有这对双生的男娃，别看瘦，眉清眼秀的，再长开一点就是好小厮，也能cao，也能做粗使活儿，再不济转手一卖，赚的有多无少。”
苏晏还来不及反应，荆红追便将剑鞘往牙婆身前一拦，皱眉喝道：“污言秽语什么，滚开！”
那几个孩童从五六岁到十岁左右都有，头发间插着草标，小的懵懵懂懂，大的哭哭啼啼。后方树旁蹲着几名枯瘦汉子，看着这边，用破破烂烂的衣角揩眼泪。
苏晏恻隐之心顿起，问牙婆：“哪里来的孩子？”
牙婆赶忙道：“不是拐的！一应契书干干净净！这些都是父母自愿发卖，贵人看，树旁那几个就是娃娃的爹。”
苏晏走过去，问：“怎么要卖孩子，自己生养的，不心疼？”
一名枯瘦汉子哭道：“卖出去还能活命，放在家里，要与爷娘一同饿死。”
另一个也说：“辛苦养的马死了，官府要我们赔银子，哪有银子！屋子、田地，能卖的都卖了，就算把两个娃娃也卖了，也只赔得起一半！”
“只求老爷发善心，把我娃娃买了，给口饭吃。”先开口那人跪求道。
“至于我们这些老货，能活一日算一日，死了拿草席一卷埋土里，也就解脱了……”
苏晏看着这些走投无路的农夫马户，长叹一口气，转身走到牙婆面前，说：“这些孩子我全要了，多少银子？”
“十……”牙婆迟疑一下，道，“三十两银。”
褚渊当即喝道：“漫天要价！京城一个十二三岁小厮才卖三两银，还少吃几年饭——”
苏晏抬头阻止他继续说，从钱袋里取出三锭银，交给牙婆。
牙婆喜笑颜开地收了，自取一锭，将剩余两锭递给卖家，又押着孩童们给贵人磕头，嘴里不停说着吉利话。
苏晏没搭理她，径自走到树下，把钱袋丢给那几名枯瘦汉子，说：“这里的钱，够你们赔今年的马钱了。孩子领回去，谁生的谁负责养，再想发卖，天理难容。以后日子好过了，送他们去念念书。”
那些汉子彻底愣住。
孩童们扑过去，爷呀爹呀的嚎叫，大大小小抱头哭成一团。
“……这是遇到了救苦救难的活菩萨！”汉子们涕泪交加地朝苏晏离开的背影磕头，“活菩萨呀……”
苏晏没了逛集市的心情，回到驿站客房中，心底仍难受得紧，喃喃道：“人活着，怎么能苦成这样？”
他前世生活在和平年代，国家强盛富足，尽管也有贫困人口，但再穷也不至于鬻儿卖女。这一世不说从小锦衣玉食，也是衣食无忧，专心读书进学，从未为生计发愁。金榜题名当了官，身处京师繁华地带，也没有直面过如此惨痛难言的人间疾苦。
荆红追沉默不语，苏晏忍不住问他：“你小时候呢，也这么苦？”
“好一点。爹娘死得早，至少没人卖我。”荆红追语气平静，“八岁那年闹蝗灾，实在没东西吃了，姐姐要自卖，只换一袋陈米。我死活拽着她，还咬了人牙子，险些被对方打死，于是没卖成。”
“你……”苏晏忍不住双手握住他的胳膊，眼眶泛红，喉咙酸涩说不出话。
荆红追看着自己决意追随的苏大人，忽然极浅淡地笑了笑：“我现在好了。”
他平时神情沉寂，眼神冷锐带煞，说话总像一粒粒生硬的石子，除了面对苏晏时柔和些，被过分戏弄偶尔一两下还会脸红，大部分时候都是一把阴影中的利刃，体内封存着沉冤未洗的厉鬼。此番倏然露出一点笑的影子，如同焦黑枯木上萌发出嫩绿新芽，谈不上有多好看，却动人心魄。
苏晏怔忡过后，安慰地抱了一下他，说：“以后也会好。”
这个拥抱过于温暖与真挚，带着他唯恐玷污而不敢承受的体温热意。荆红追从苏晏双臂间滑落下来，半跪着，一手按膝，一手点地，声音难以抑制地微颤：“大人救我性命，危急时屡次庇护，又好心收留我。我……属下粉身碎骨，不足以报大人恩情之万一。”
苏晏头疼地蹲下身子，与他平视，“咱们能不能好好说话，不要动不动就恩来恩去，跪来跪去？”
苏大人不明白，恩情是一道箍，须得紧紧箍在他那颗逐渐贪婪而痴妄的心上，嵌入血肉。每当生出一两分迫切，便会勒得烈烈作痛，提醒他谨言慎行，不要把现有的好都败坏掉。这份好，有多么来之不易，就要多么小心珍藏，苏大人不明白。荆红追垂目不看他，“属下知道了，大人施恩不望报，不喜善行被人挂在嘴边。”
苏晏无奈地揉了揉眉心：“……好吧，你就当我心中不喜，可以起来了么？”
荆红追起身，说：“大人歇息吧，属下告退。”
苏晏却叫住他：“我们不住驿站，住到城里去。”
“？”
“驿站里住的都是南来北往的官吏，看不出当地民生，我们进城住客栈，明日去市井和田间，到处逛逛。”
荆红追没有异议，当即通知两个小厮，把卸了一半的行李再装回马车，动身进城。
时值黄昏，一行人找了家大的客栈，要了七间房。原本褚渊安排的是二十名侍卫四人一间通铺，两个小厮和荆红追一间，苏晏自住一间上房。
但苏晏洗沐完毕，准备出房门用晚膳时，见荆红追抱着剑，站在门外，吓一跳问：“你直挺挺站在这里做甚？”
荆红追道：“守夜。”
“不用了，这是城中客栈，不比野外，没事的。”
“大人上次在湖边也说没事，结果——”
苏晏投降：“行行，要守就守吧，但要上下夜轮值，别只你一个人熬着。让伙计再搬一张凉榻进来，就搁在外间，窗户边上，这儿，给守夜的侍卫躺。”
他说完前一句时，荆红追正想答应。听了后一句，心里立刻反悔，说：“那些锦衣卫都是没绣花的枕头，不中看也不中用，和几个响马交手也会受伤，丢大人的脸。还是别让他们进屋守夜了，我一人足矣。”
平心而论，苏晏觉得他这话偏颇——哪里是几个响马，到场看时，乌泱泱一两百号，个个弓马娴熟，身手虽普通，但战场不是单打独斗，那个姓杨的头目又会指挥，整支队伍的实力亦不容小觑。锦衣卫缇骑们能以一敌十，不落下风，反杀对方七八十人，己方只重伤一人，轻伤七人，已经是很了不起了。
但毕竟亲疏有别，苏晏不想为此去驳荆红追的面子，便笑道：“对对，我家阿追又中看又中用，比他们给本大人长脸。你非要坚持不换班，就不换呗，睡在我这外间也好。就让两个小厮睡一间，小京睡相差，又爱打呼噜，只有小北受得了他。”
荆红追被他调谑得无地自容，先前那番嫌弃锦衣卫的话语，倒像故意贬低旁人、自抬身价似的，当即转身下楼去找客栈伙计，只留给苏晏一个僵硬的背影。
苏晏在他身后吃吃地笑。
半个月长途跋涉，从苏晏本人到侍卫、小厮，个个疲累不堪，到了城中驿站，不禁放松心神，吃饱喝足后只想睡觉。
苏晏进屋后看了看西洋珐琅怀表，才晚上七点，边打着呵欠，边脱去外袍鞋履，穿着亵衣往枕席上一躺，肚皮上搭条大毛巾，几乎瞬间入睡。
荆红追沐浴后进屋，隔着垂帘听见苏晏沉稳绵长的呼吸声，知道他睡熟了，便也解了外衣，躺在凉榻上，把剑搁在枕边。
他受过训，必要时控制自己不进入深睡状态，闭目浅眠养神，一点风吹草动就能惊醒。
刚躺下没多久，窗外不远处陡然响起击鼓吹喇叭的声音。荆红追猛一睁眼，纵身跃起，轻悄地落地，推开窗缝往外看，像是从城门方向传来。
苏晏被吵醒，迷迷糊糊问：“……什么情况？”
荆红追见街道上火把熊熊，人影幢幢，猜测道：“许是迎亲的队伍。”
苏晏“哦”了一声，又睡着了。
金鼓声半晌后停歇，估计新娘送到夫家了，荆红追躺回凉榻，重又闭眼。
两刻钟后，击鼓吹喇叭声再度响起，仍是从城门方向的大街上传来。
苏晏又一次被吵醒，闭着酸涩的双眼，不爽道：“又结婚？今天是什么黄道吉日，人人赶着上花轿！”
荆红追无奈道：“我给你做两个棉花塞子，堵住耳朵。”
耳朵眼儿里塞了棉花后，苏晏继续睡。
不到半个时辰，再次被金鼓声吵醒。他于酣梦中怒不可遏地弹坐起身，抓狂捶床板：“什么破酒店！隔音效果这么差，还让不让人睡！噪音扰民也没人管，我要打110报警了！”
他的怪话有一半荆红追听不懂，也不介意，只皱眉看向窗外，“一夜数次，怕不是什么迎亲……”
喧哗声从街市遥遥传来，其中一个声线特别尖锐：
“看杀人啦——”
“……御史大人要砍贼匪的头啦，大家伙儿快来看啊！”
第七十六章
胸闷帮我揉揉
苏晏一怔，睡意霎时去了七八分，望向窗外自语：“什么御史大人？你御史爷爷在这儿呢！砍谁的头？”
他腾地起身下床去找外衣，嘴里叫：“阿追！”
荆红追掀帘进来。
苏晏说：“去把我官服找出来，我忘记放哪儿了。”
荆红追见他埋首在包袱里使劲抄捡，嘴角勾起一丝无奈笑意，伸出剑柄一挑：“喏，这不是。”
“哎，怎么就你眼亮。”苏晏拽出那件青色七品文官常服，见前胸后背的鸂鶒补子，抖了一下手，忍不住吐槽，“好好的官服，绣什么鸳鸯戏水，这鸳鸯颜色还是基佬紫，靠……”
他一脸嫌弃地把官服穿上，荆红追绷着面皮藏笑，帮他系好腰带，戴上乌纱。
苏晏吩咐去叫醒褚渊等人，又小心谨慎地把任命状、圣旨与尚方剑都打包好，让荆红追背着，一行人出了客栈，骑马直奔街头。
菜市口火光映天，中间广场上立起方形高台，苏晏远远见台上一排人影跪着，旁边站着几个彪形大汉，头束红巾，手握大刀，顿时想起前世电视剧中看到的法场斩首戏码，心想我是不是要应个景，先喊一声“刀下留人”？
吐槽归吐槽，他倒不至于这么冒失，到了广场边，先去看官榜上贴的告示。
告示满满贴了一榜，有几张贼匪的画影图形，最显眼的两张肖像，颇有些像鹰嘴山那对贼头兄弟，旁边注明：响马盗匪首王五、王六。
苏晏低笑，声音在窄小安静的空间里更显透澈，石上清泉似的往人心里淌。“过来点，怎么老往壁上缩，”他说，“你练壁虎功的？”
荆红追和衣而卧，交叉双臂把长剑抱在胸前，只盯着车厢顶，“无妨，我够躺。”
苏晏忽然想起一事，从怀中摸出个信封，举到他眼前：“这是你去灵光寺前留给我的信，中间涂掉了一行，是什么？”
荆红追气息微滞，答：“写错字，便涂掉了。”
苏晏不相信，“不对吧，我总觉得前后句意不连贯，中间肯定还有什么。”
“‘虽千万人吾往矣……大恩大德，来世再报。’”他念出信中内容，追问，“你这是做了最坏的打算。可如果能活着回来，那又如何，你怎么不写？涂掉的是不是这个？”
“……”
“喂，大人问话，身为下属怎么能不如实回答？”
他拿身份压人，荆红追只得坦白：“是。”
“你之前写什么啦，快告诉我，我好奇死了，憋了好多天呢。”
“……”
见对方又不吭声了，苏晏以为他卖关子，用信封角一下一下戳他胸口，逼问：“快点说，别吊人胃口！”
荆红追被他迫得走投无路，一把抓住信封，揣进自己怀里，干巴巴道：“我当时头脑混沌，写下的绝笔，说出来让大人见笑。”
他从姿势到声调，都仿佛是一截焦硬的枯木，苏晏却从语气中听出了些许紧张，笑道：“好，你随便说说，我随便听听，不作数的。”
荆红追攥紧了从不离身的长剑，掌心有些出汗。他干涩地、慢慢地说：“虽千万人吾往矣。事若能成，了无遗憾，此生当属大人所有；事若不成，憾忠义未全缘分已尽，大恩大德，来世再报。”
苏晏怔住，在心里咀嚼着这两句，只觉从寻常字眼中，透出一股荡气回肠的情义，而对方所许下的承诺，更是重逾九鼎。即使在纸上涂抹而去，也始终镌刻在心。
所以他才要守在驿站外的官道上等我，执意要做我的侍卫……可卫浚未死，他的复仇并不算完成，真的就了无遗憾了么？
苏晏曲臂枕在脑后，凝视黑暗中对方坚毅的侧脸，轻声道：“我定会让你了无遗憾。至于涂掉的字眼，我方才说了，作不得数。人的一生太漫长，也太珍贵，除了他自己，旁人谁也不能拿走。”
荆红追沉默不语。
苏晏微叹：“我知道你是个一诺千金之人。你知道宋朝的余靖么，是为庆历四谏官之一。他曾说过一句话，我深以为然——‘诺不轻许，故我不负人，诺不轻信，故人不负我’。你不轻许诺，我不轻信诺，这样你我之间就能永不相负，多好。”
荆红追依然沉默，也不知是否听懂他的意思。
苏晏在这长久的沉默中，朦胧入睡。
依稀听见对方的只言片语，梦境似的掠过耳畔：“此生……驱策……却不是为了……”他的手指下意识地动了动，似乎想要抓住这个梦境，意识却在此刻消融于黑甜乡。
翌日一早，苏晏在晨鸟啁啾声中醒来，发现身边空无一人。他揉了把脸，整衣下车，见盛满清水的铜盆与毛巾放在车旁的平坦青石上，篝火旁，荆红追正在煮一锅香稠的杂粮粥，用木勺轻搅。
高朔坐在篝火的另一头，盯着马车出神，眼眶下方乌青的阴影颇为显眼。
苏晏边洗脸，边朝他笑道：“昨夜没睡好？是不是蚊子太多。”
高朔哪敢说昨夜一宿未眠，是因为始终绷紧神经听他马车里的动静，唯恐自家上官被个江湖草寇戴了绿帽子，此番被苏晏当面一问，只好讪笑着点头：“是啊，也不知哪儿来那么多蚊子，打死一只又来一只，没完么了。”
煮着粥的前杀手又嘲讽地嗤了一声。
高朔狠狠瞪他，决定在锦衣卫密探的小本子上记他一笔，回头上报佥事大人。
苏晏其实也没睡安稳，点头道：“野地嘛，没办法。下次咱们尽量不露宿，多赶点路，去村镇客栈歇脚。”
-
披星戴月十二日后，一行人已进入陕西地界，离延安府不远了。
多日赶路，风尘仆仆，虽在沿途的客栈沐浴过，但因为天气酷热，马车车厢内更是憋闷得很，苏晏又出了一身汗，拿把折扇拼命扇风，依然是杯水车薪。他喝着牛皮囊里发烫的水，忍不住怀念起京城里的冰桶与冰湃过的水果。
时至中午，山坳中烈阳当头暴晒，就连锦衣卫缇骑们也有些吃不住。为防中暑，首领褚渊向苏晏请示，能否在附近的树林里休息一个时辰，避一避日头。
苏晏巴不得，于是下令拐下官道，将马车停下密林边上，一行人躲进树荫里，喝水休息。
林间树头蝉噪不止，苏晏嫌吵，走出百步，见不远处有个湖泊，还能听见水声哗然，像是附近有座瀑布。苏晏顿时来了精神，回车上取了一套换洗的衣物，对荆红追说：“我去湖里洗个澡。”
荆红追当即道：“属下帮大人把风。”
苏晏失笑：“把什么风？我又不是大姑娘，洗个澡还怕被人偷看去？”前世学校的敞开式浴室，十几二十个大男人挤在一间洗澡，早就被人看惯了，互相搓背也方便，他招呼对方：“要不你也拿套衣服，咱们一起下湖。”
荆红追一怔，下意识拒绝：“不必。”
“随便你啦。我打小在江边长大，水性不赖，你若是还不放心，就在湖边看着吧，顺道抓几条鱼，晚上待会儿熬鱼汤喝。”
苏晏说着，在岸边找到一处适合放衣物的岩石，就开始拆散发髻，宽衣解带。
他动作很利索，转眼就脱去单衫，露出白皙的肩膀后背，日光下汗湿的肌肤晶莹如玉，又弯腰开始脱白绸长裤。
荆红追忙不迭转身，听见噗通一声下水的声音，方才回过头，见碧波间白条隐现。他眼力好，一下便认出，这是腰臀，那是大腿，更是眼热心悸，局促地拐过岩角，捡了一把碎石在手。
他眯眼看波光粼粼的湖面，指间碎石猝然弹出，紧接着一条鱼翻着白肚皮浮出水面。以指为弓，以石为弹，一粒石子一条鱼，竟是例不虚发，不多时湖边漂起了十几条鱼。
荆红追长剑出鞘，划向水面，剑气激荡之下，水花高高溅起，连带着被打晕的鱼一同落在岸上。
他不放心苏晏，转出岩角看了一眼湖面，只见苏晏已游到瀑布附近，朝他远远地招了招手，示意他也下湖。
荆红追摇头拒绝，嘴角却微扬，心想苏大人毕竟少年人心性，就让他多玩会儿罢。
回到满是鱼的草地上，他折了几根柳条，把鱼嘴逐一穿了，串成沉甸甸的两大串，挂在旁边枝杈上。做完这些，他又折回湖边，却赫然发现湖面上的苏晏不见了。
也许是潜入水底摸鱼捉虾？他耐心等了片刻，仍不见人影，脸色丕变。
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只有为数不多的当地人知道，鹰嘴山瀑布后面别有洞天，是个鬼斧神工的大洞窟，深处一条曲折隐蔽的小路，是通往山腰的捷径。
王五、王六走出小径，趟着满是水洼的洞窟，穿过瀑布下了水，正想游过湖面。王六猛地扯了一下他哥的胳膊，压低嗓音叫道：“快看，湖里有个小娘皮！”
王五道：“荒山野岭，哪来的女人，怕不是山精野怪。”
说归说，也定睛去看，见不远处的湖面上，那女人背对着他们踩水，绸缎般的黑发盖不住一身好皮肉，从发缕间露出的肩膀像是雪堆成的。
半个背影自然看不出男女，但他们就没见哪个男人能生得这么白，故而认定是个女的，且来历不明，透着蹊跷。
兄弟俩互相使了个眼色，悄悄潜水游过去，从后方一人抓住对方一边脚踝，猛地往下一扯。
苏晏猝不及防，被拽入湖中，呛了一大口水。脖颈又被条粗壮胳膊勒住，向后拽了没多远，瀑布的激流便从头顶倾泻而下，砸得他晕头转向。
被人拖进洞窟，放倒在湿漉漉的岩石上，他咳得满脸泪水，肺都要吐出来。
王六看见他的前胸与腿间，五雷轰顶道：“……竟是个男的！”
王五也面露遗憾：“竟是个男的。”
苏晏好容易止住呛咳，抹了把脸上的水，抬头怒视两个突然出现把他拖走的神经病。
只见两人一身短打，下身麻布裤，上身只套了件对襟无袖短褂，袒露着块垒分明的胸腹肌肉和两条健壮臂膀，肤色晒成深褐。
这两人大约是兄弟，年约二十六七，面庞生得有几分相似，均是浓眉大眼，两腮须根刮得铁青，显得粗野硬气。都纹着花臂，又像虎又像豹的不知是什么图样，只是位置不同，一个在左臂，一个在右臂。
苏晏瞧他们这副长相和打扮，怀疑不是山匪就是马贼，心里有些后悔游得离岸太远，没把荆红追也硬拉下水。
他用余光瞟了一眼瀑布，盘算着在这里大喊救命的话，声音能不能穿透轰隆隆的水帘，传到对面湖岸去……好吧，绝无可能，除非他练过少林绝学狮吼功。
王六蹲下身，盯着他的脸，带着浓重口音问：“你是什么人，家里什么营生，来鹰嘴山做甚？”
苏晏扯出一抹温和腼腆的笑容，“小生乃京城人士，家里是佃户，勉强供小生念完庠学，此番跟随商队，前往陕西延安府探亲，途经宝地，为避暑下湖凫水，若无意搅扰到两位好汉，还请见谅则个。”
王六呸道：“原来是个酸丁。我还当是山里的狐狸精显形，白高兴一场。”
苏晏心中暗骂：你才是狐狸精！你们全家都是狐狸精！
面上越发人畜无害：“好汉，小生身无寸缕实在不雅，能否容我游回湖边，穿戴整齐再行问话？子曰，非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动……”
王六被他“子曰非非”得头疼，挥手道：“走走走，去穿好衣服滚蛋！这鹰嘴山方圆十里内，都是我们响——”
王五干咳一声，说：“既然是不相干的，就赶紧走。”
苏晏拱了拱手，作出着急忙慌的模样，一脚深一脚浅地踩着水洼朝瀑布外走去。
王六悻悻然起身，却见他哥盯着那酸丁的裸背瞧，他也看了一眼，嘀咕着“有什么好看，又不是娘儿们”，却忍不住多看了两眼。
眼见要出瀑布，王五忽然叫道：“站住！”两三步冲过去，一把抓住苏晏的手腕，摸索手指掌心，又提起他一条腿，看了看脚底。
苏晏单脚打滑，险些摔在岩石上，惊呼着揪住了对方的短褂，刺啦一声，把肩头处本就不结实的缝线扯裂。
王五身上的短褂成了半边披肩，苏晏揪着垂落的另半边，眼见后脑勺要砸地，王六眼疾手快从后方伸出胳膊，抄住他的脖颈。
苏晏转而抓住他的胳膊，翻身爬起，松口气道：“多谢好汉援手，否则小生可要头破血流了。”
王五哼了声：“谢个屁！你个兔崽子，不说实话，狡猾得很！老子就没见哪个家中佃农出身的，手脚这般细滑，半个茧子都不长。分明是养尊处优的公子哥，家里不是有钱就是当官。”
王六听了眼前一亮，再度打量苏晏，嘿嘿笑道：“好肥苏晏头皮发麻，还想再说什么，被王五一手刀劈在后颈，登时晕过去。
王六把他软绵绵的身躯拦腰抱住，毫不费力地扛在肩头，问：“哥，怎么处置？”
王五说：“先回寨子，弄醒了盘问看有多大油水。”
两人当即沿原路返回。
片刻后，瀑布外面飞掠进来一个人影。
荆红追寻遍湖面湖底，不见苏晏身影，最后将怀疑的眼神投向瀑布，弹入一颗石子后，发现后面有空间，这才冲破水流，发现这个洞窟。
他蹲下身，仔细查看岩石地面，从遍地潮湿中寻找蛛丝马迹，很快发现了洞窟深处的隐蔽小径，坐实了苏晏被人掳走，心底急怒交加，寒着脸钻了进去。
-
湖边树林，缇骑们休息得差不多，准备招呼马车继续前行。褚渊四下兜了一圈，不见苏晏和荆红追，诧异地问众人：“有谁见苏大人哪里去了？”
众人纷纷摇头。苏小北说：“大人先前回马车取了套衣物，想是去湖里沐浴了，吴……荆红大哥陪着，应该无事。”
“该启程了，否则入夜前赶不及进城。”褚渊皱眉，“谁去湖边找找？”
“我！我去！”高朔当即应道，心想妈的两个大男人什么澡要洗这么久，鸳鸯浴？
他提了刀，怀着替上官捉奸的义愤，快步朝湖边去。
不远处的山坡上，一大群粗衣短打的骑马大汉，正密切盯着林间的动静。其中一人问为首者：“干不干？二十二匹马，两辆车，是笔大买卖！”
为首那人道：“都是带家伙的，看起来身手不错，硬点子扎手。”
“再扎手，也只有一二十人，咱们这里两百来个兄弟，还怕碾不过？”一名大汉道。
“……大当家二当家还没回来，要不再等等，听他们的。”又一名大汉提议。
第一个开口的催促：“怕是没这么快回，错过这村就没这店了，杨哥你先拿个主意吧！”
为首那人犹豫片刻，见林中众人开始起身牵马，像是要走，心一横，下令：“把响箭射出去，动手！”
一支带着尖锐哨响的箭矢划破长空。
褚渊循声回头，见山坡上呼啦啦涌下一群骑兵，虽然打扮各异，武器五花八门，弓马却娴熟得很，一股悍匪之气扑面而来，当即大喝道：“备战！是响马盗！”
第七十四章
要是来迟一步
“嘎吱嘎吱……”破烂太师椅摇个不停，椅缝不堪重负地发出声响。
苏晏身上披了件不知多少人穿过的臭烘烘的外袍，抬头看大马金刀坐在面前的贼头。他在被扛进寨子时就清醒了，仍装成昏迷，麻袋般挂在贼人肩头一动不动，视线乘机从下往上，把整个匪寨扫了个囫囵。
一进屋，就被丢在木地板上，他吃痛坐起身，紧接着劈头盖脸被砸了件粗布外袍。
王六搬来两张椅子，正正对在他面前，自坐一张，两条胳膊往椅背一摊，架起二郎腿，流里流气地抖着脚，歪着头审视新绑来的肉票。王五坐姿比他稍有收敛，但也是一脸匪气，颧骨边还有道刀疤。
说来这对贼兄弟还有些痞帅痞帅，可惜不干好事。事已至此，只能随机应变，寻找脱身的机会，苏晏想着，忍着霉味把外袍穿上，盘腿而坐。外袍长及膝弯，刚好可以遮住大腿与交叉的脚踝，只露出折起的半片膝盖。
王六嘀咕一声：“真他娘的白。”
王五喝道：“说，究竟什么来路！别扯什么穷酸的鬼话，我们哥俩眼睛毒得很！不说实话，把你从手指脚趾开始，一节一节剁了，扔去后山喂狼。”
王六补充道：“落在我们兄弟手里，只有破财免灾一条路，你乖乖自认倒霉，把金银细软都交出来，再写信回去让家人备齐赎金。一手交钱，一手放人，绝不含糊。”
苏晏苦笑：“两位大哥，我一个家道中落的书生，身无长物，哪有什么金银。就京城里一处小破宅子，出门前还被人打砸了，临行前夜睡的还是门板。说起来，我还是被撵出京的，这一路餐风露宿，眼见终于要熬到地儿，被两位大哥逮了。”
他说得情真意切，王六又嘀咕一声：“真他娘的惨。”
王五瞪他弟弟一眼，转而逼问：“犯了什么事，被撵出来？”
苏晏说：“有个有钱有势的老贼，逼奸我姐姐，被我拿剑砍断一条胳膊，家里人为了避祸，把我撵出来。”
王六猛一拍大腿：“砍得好！老子最看不惯仗势欺人的淫棍！要是大爷在场，把他上下两头都砍了！”他对着苏晏啧啧称奇：“没想你一个手无缚鸡之力的书生，还能提剑砍人，胆量不小，是条汉子！”
苏晏也猛一拍地板，随即把吃痛的手藏到身后直抖索，义愤填膺道：“等我避过这阵风头，日后回了京，定按大哥说的，把他上下两头都砍了！妈的老狗畜生，坏事做绝还不让人骂了？就记恨我当堂骂过他，背地里处处使绊子构陷我，害我差点被棍子打死，还放恶狗咬我，还去官府恶人先告状……我临走前，家里也是他给砸的，还想割我鼻子，还好我躲得及时……”
他连骂带吐苦水，一通滔滔不绝，说到恨处怒发冲冠直捶地板，把个王六听得一愣一愣，竟生出了同仇敌忾的情绪，气愤道：“老子只当陕西不是人呆的地方，却原来皇城根儿天子脚下，也有这等不要脸的腌臜事！换作大爷我，现在就回京去，把那个老狗给剁成肉酱，怕他什么有权有势，大不了拼去一条命不要，人死diao朝天，大哥跟你说……”
王五一推太师椅，起身把他弟弟拉出了房门。
王六说话被打断，不爽问：“做什么？”
王五低声道：“你被这小书生的话头给绕进去了！”
“啊？没有，我瞅着他挺倒霉催的，又穷，算了放走吧，让他去报仇。”
“……他要是真穷，哪里养来这一身细皮嫩肉和从容气度？”
“可是我瞅他——”
王五截断王六的话头：“我说弟，你该不会看他生得好，动了火吧？这种公子哥，你要玩也行，可别把人鬼话又当了真，反被拐了。”
王六不服气：“哥你这话说的，当我没脑子？谁能拐——等等，你刚说啥？要玩也行？”
王五拍了拍他的肩膀，“我看你最近憋得慌。”
王六被戳中心思，有点尴尬地嘟囔：“老子刚说了，最看不惯仗势欺人的淫棍，没想自己也去当淫棍……再说，咱们是绿林好汉，随意奸淫良家妇……呃男，名声都坏了。”
王五正要夸他有觉悟，有定力。
没料王六话风一转，又说：“不过，碰上个这样的，算千载难逢，也顾不得名声了。大不了我把人弄出寨子去，要坏就坏我一个。”
王五啐他一口唾沫：“把你防着哥的这点鬼心思，拿去对付外人！”
王六嘿嘿道：“这不图新鲜呢么！我先磨得他点头，他要是乐意，我也叫上你。”
两人商议定了，遂又推门进去，刚打开条缝，便见一道雪亮电光从缝隙中射出，直刺咽喉。
王六大叫一声，来了个仰天斜躺铁板桥，那道电光堪堪擦着下巴过去，划出一道血痕。
半掩的门内，一个少年声音冷冷道：“留活口，我还有话要问。”
-
王五、王六被卸了两肩关节，手腕用麻绳捆着，一头冷汗，被迫跪在苏晏面前。
刚想抬起一点眼皮，脖颈就被剑锋割出个威胁的血口，王六吃痛暗骂：哪里来的煞星，潜入寨子，竟没一个弟兄察觉！要不是偷袭，大爷会叫他这么轻易得手？
原来荆红追擅于追踪，循迹找到了匪寨，依仗轻诡的身法悄悄潜入，摸到关押苏晏的屋子。正巧此刻王五、王六兄弟走出屋门说话，他翻窗而入，见苏晏披着脏袍子窝在地板上，气得眼中满是血红色杀机。
要不是苏晏吩咐留活口，他杀完两个贼头，紧接着能把整个寨子屠了。
苏晏拉过嘎吱作响的太师椅，坐上去，以牙还牙地喝道：“说，什么名字，什么来路！不说实话，把你们从手指脚趾开始，一节一节剁了，扔去后山喂狼。”
荆红追配合着把剑锋移到王六手上，比划着先剁哪一节。
王六好汉不吃眼前亏，只得坦白：“我叫王六，大名王辰，我哥王五，大名王武，陕西庆阳府人氏。手下几百个弟兄，人称响马盗，因为官府追得紧，目前躲在鹰嘴山一带。”
“你刚才说，陕西不是人呆的地方，怎么回事？”
王辰还没回答，王武冷笑道：“怎么回事与你何干，你不是京城来避祸的穷书生？换个地方继续避祸就是了。”
“休得对大人无礼！”荆红追一剑拍在他背心。
王武肺腑受了内伤，噗的吐出大口鲜血。王辰急唤一声：“哥！”忙对苏晏叩首：“我们兄弟有眼不识泰山，冒犯大人，你别杀我哥，有话来问我，我有一说一，有二说二。”
王武满嘴是血，仍嘴硬道：“哪来什么大人……真要是个当官的，八抬大轿鸣锣开道，前后都是侍卫兵丁，还能一个人光屁股在湖里洗澡？”
苏晏几乎气笑了，叫住一剑削向他咽喉的荆红追，说：“不必与莽夫计较，等我问完再说。”
“再对大人说话无礼，先割你的舌头！”荆红追狠踢了王武一脚，又把他踹出一口血，登时昏过去。
王辰大急，凶狠地瞪视荆红追，可性命捏在人手上，敢怒不敢言。
“放心，你哥还死不了，只要你老实回话。”苏晏说，“如果我没猜错，你们当响马之前，是不是马户出身？”
王辰吃惊反问：“你怎么知道？”
“你们寨子里的马，多数臀上打了官马烙印，不是苑马寺自养的，便是太仆寺交予马户养的。还有王五，虽是匪徒，身上还有些兵戎气，想必曾做过军士。”
王辰愣住，说：“不错，我们兄弟的确是马户出身。我哥也在牧军里待过几年。”
苏晏问：“你们既然是马户、军士，为何监守自盗，还落草为寇？”
王辰道：“活不下去了，除了落草，还能咋地！”
“怎么说？”
“还不是因为朝廷什么狗屁的‘户马法’！把军马交给我们民户饲养，按期缴纳马驹，说是抵一半田税。”
“民牧，也是为了减轻官牧压力，战马多了，国家军力才能增强，才能不受外敌欺辱，怎么不好？”
王辰呸道：“官府说得好听！我们马户，五丁养一马，从15岁养到60岁，不能养死了，每两年还要上交一匹马驹。养死的、交不上的，就要赔钱。马驹赔二三十两，成马赔五六十两，把我们全家卖了都赔不起！
“养鸡养鸭尚有鸡鸭瘟，养马就能保证不病不死？还要保证生小马驹？生不出来怎么办，叫我们替马生不成！好容易生了马驹，战战兢兢养大，吃的草料豆饼比人还精细，熬到缴纳期，百里迢迢送去太仆寺，一路人困马乏。验收的官吏又各种挑剔，查完说马匹不合格，该怎么来的就怎么回去。白养两年不说，还要赔钱。为了过关，马户们不得不凑钱贿赂查验官，请他们放人一马。
“为了养马，耽误种地，交不上公粮，县衙老爷又不高兴，和太仆寺争抢人手。一头催我们种地，一头催我们养马，就这么一双手，剥皮拆骨也干不了这许多事，你说这‘户马法’，不是折磨老百姓，又是什么！”
苏晏陷入沉吟。铭太祖开创先河的民牧政策，虽说减轻了国家养马的压力，却是把这压力转嫁给了老百姓，在田赋劳役之外，又增加了新的负担。
苑马寺、太仆寺，太祖皇帝叠床架屋似的设置了从中央到地方的牧马管理机构，运营成本大为增加，官吏们要吃要喝要领工资还要克扣勒索，难怪弄得民不聊生。
太祖皇帝本想以马抵赋，只能说，设想很美好，可是执行起来难以落实到位，只会进一步激发社会矛盾，导致走投无路的百姓揭竿而起。《西游记》里齐天大圣，“敢叫俺当弼马温，俺就给你来个大闹天宫”，不就是影射此政么？
苏晏轻叹道：“‘户马法’着实苦民，若是官牧能自给自足，也就不必增加民牧了。对了，陕西靠近河套一带，我记得草原绵延，适合放牧养马。按理说，光是苑马寺与戍边军士们养马，就已足够供应，你哥身为牧军，为何要当逃兵？”
王辰恨恨然道：“他也不想当逃兵的，可牧军也不比马户好多少！听说监苑里不少官马都被盗卖，草场也被许多豪强侵占去，那些当官的又贪污成性。官马们无人料理，都是又病又瘦，边军们人人养私马倒卖给官府。我哥用心养的官马，某天夜里忽然被人毒死，他怕掉脑袋，无可奈何才逃回来，和我们一同落草。”
“竟连边军也参与其中，这陕西马政真是烂透了……”苏晏眉头紧皱，意识到自己接手的新差事不仅是个烫手山芋，还是个巨大的烂摊子，想必背后利益网错综复杂，处理起来棘手得很。
倒在地板上的王武咳了几口血沫，逐渐清醒，喘气道：“你真是当官的？来陕西做什么……”
苏晏起身走近。王武只见眼前一双赤足，白玉雕也似的玲珑秀气，即使足底沾染了灰尘也未损其颜色，是一种近乎春风秋月的天然美好。他不由自主地屏息，强忍咳嗽，不敢把血沫溅上去。
“我是圣上亲封的巡抚御史，来此抚治地方，整饬吏治，束理马政，还陕西一个清明太平。”
少年官员用并不铿锵，却清澈坚定的声音说道，“我要让你们这些被逼上梁山的好汉们，都解甲归田，让官员各司其职，让百姓安居乐业。”
王氏兄弟怔住了。王武喃喃道：“御史……钦差……天使？”
“这么说也没错。”苏晏微微一笑，“你们真想一辈子当响马盗，在官府的追缉中东躲西藏？”
王辰大声道：“要是能平平安安活着，谁愿意做这种刀头舔血的行当！说什么劫富济贫，其实不过图得自己心安，真要饿昏了头，管他好人坏人，抢也抢得，杀也杀得，反正已经是亡命徒，逼急了什么事做不出来？”
荆红追剑尖微微一滞，望向苏晏的寂然眼神中，掠过一丝感激与更深的情愫——若不是遇上了苏大人，他与这些落草为寇的响马，又有什么区别？不过是个独行的亡命徒而已。苏大人不仅救了他的性命，更给了他一个可以重新展望的未来，一个再世为人的机会。
苏晏叹息着，将手按在了王辰的肩膀上。
王辰像挨了炮烙般，身躯猛颤，不禁抬头看他。
苏晏说：“待世道清明，你们就散伙吧，回乡做个良民，如何？”
王辰心头一股热血激荡，大声道：“把我手腕解开！”
苏晏朝荆红追点头示意。荆红追一剑挑断绳索，又粗暴地接上两人脱臼的肩关节。
“要真有那么一天，老子也不当什么响马盗、山大王了，回去该做什么做什么，好好过日子。”王辰忍痛抡了抡肩膀，扶着王武起身，朝苏晏抬起手掌：“击掌为誓！”
荆红追在他抬手时，条件反射要出剑，被苏晏以眼神阻止。苏晏伸手，与他满是茧子的粗糙手掌对击三次，说：“誓不可违。”
王辰大笑道：“好！”又转头对王武说：“哥，你说呢？”
王武道：“我们兄弟同心，你说什么就是什么。”
此刻屋外有人高声叫道：“大当家！二当家！你们在里面？”
“在，怎么了？”
“杨哥带着两百多弟兄，在山坳里和一伙硬点子干上啦！对方也不知什么来头，就二十个人，扎手的很，废了我们七八十个兄弟，杨哥命我来找两位当家，请你们出马哩！”
苏晏一怔，说：“那是我的侍卫！”
“哎呀哎呀，”王辰扬声朝门外道，“你速去通知杨会，赶紧停火，就说一场误会，他们家大人在寨子里做客！”
苏晏说：“我不出面，他们不会停手的，还是赶紧送我过去，解释清楚。”
王辰哎了声，就要去开门。
苏晏：“等等！我衣服！我不能穿成这样！”
王辰一怔：“这样，也挺好看……”
荆红追面上杀气凛冽，眼看要割人舌头，苏晏忙道：“给我找套新衣裤，要没人穿过的。”
-
入夜，寨中四处燃起大火盆，在正厅前方的广场，马贼们把方桌拼成一条长席，和便服的锦衣卫缇骑大碗喝酒，大块吃肉。自古军匪不分家，几碗黄汤下肚，就成了酒肉兄弟，纷纷划拳打关斗，大呼小叫，席间不时爆发出阵阵哄笑。
王武受了内伤，服了荆红追给的伤药，脸色好转，但还吃不得酒，只能郁闷地喝茶。王辰给苏晏斟满一碗，双手端上：“敬御史大人！”
苏晏喝了一大海碗，见他又斟，摆手笑道：“我就这点酒量，适可而止，适可而止。”
王辰端着满满的酒碗，看着火光中御史大人的脸发呆，酒液洒到脚背，方才如梦初醒地跳起来，一仰脖把酒喝了。他讪讪道：“我们兄弟向大人赔不是，说话无礼，还把你当麻袋扛……”
苏晏干笑：“尴尬事莫提，提了大家都尴尬。再说，你们兄弟也没真把我怎么样，就此揭过吧。”
王辰心道：你那侍卫要是迟来一步，怕就真“怎么样”了。但这话是死也不敢说出口的，他为了掩饰内心动荡，又连喝三大碗，决定把自己灌醉，醒后彻底断了妄念，再也别胡思乱想。
苏晏头重脚轻，吐完一场，悄悄问荆红追：“有没有鱼汤喝？”
荆红追眼中笑意闪过：“有，按你说的，用砂锅煲一个时辰，熬成稠稠的奶白色，过滤骨肉后，以油花、姜片煎汤，洒细盐和葱花，其他什么都不放。”
苏晏光听就觉得鲜香在舌，忍不住舔了舔嘴唇，“趁热倒一碗给我。”
嫣红粉嫩的舌尖在唇间一闪而过，将唇瓣染了层薄薄的水润光泽。眼力过人的前杀手、现侍卫不禁耳根发热，连带身体深处也烫热起来。他按捺住这股异样情绪，声音有些暗哑地道：“是，大人。”
第七十五章
还让不让人睡
在鹰嘴山匪寨借宿一夜，翌日拂晓，趁着日头未出山，天儿还不太热，苏晏一行人就下了山，继续奔赴延安府。
王武、王辰给他送行。苏晏在马车旁交待他们：“劫几个为富不仁的豪绅也就罢了，不要做伤天害理的事，也别轻易害人性命。”
贼头兄弟俩点头称是。苏晏又把王辰拉到一旁，低声责骂：“尤其是你！再敢欺男霸女，法不容情！找不着相好，就去逛窑子，别祸祸良家，否则日后就算招了安，也要治你奸淫罪，听见了？”
王辰一听，知道兄弟俩在门外的交谈被他知晓，又尴尬又羞惭，低头说：“我知道了。以后不敢再犯。”
苏晏这才缓了脸色，挥挥手道：“回吧，好自为之。”
车轮碾着凹凸不平的山路，两辆马车在缇骑们的护卫下逐渐远去。王辰啧了一声，对他哥抱怨道：“明明你也同意一起玩，为什么只骂我一个？”
王武拍了拍他的后脑勺：“因为你嗓门比我大。”
三日后，延安城的城墙已遥遥可见。
在城外驿站勘合过符契，驿丞不敢怠慢，忙亲自将御史大人迎往上房。苏晏却不急着回房，站在驿站大院门口，见官道对面百丈外，空地人群聚集，周围搭了遮阴的棚子，似乎是个临时市场，便问：“对面是什么？”
驿丞答：“是个牙行。因官道人来人往，有不少商贩沿路摆摊，便有牙子自发成市，为买卖双方穿针引线，做些肉盐豆谷生意，还兼居停货物、安顿客商、代雇车船人丁等。”
哦，古代中介公司。苏晏觉得新鲜，就撺掇荆红追和他一起过去瞧热闹。褚渊听见了，不放心，亲自带了七八个侍卫同去。
苏晏本不想引人注目，但褚渊因为他孤身洗澡洗进马贼窝一事，自觉有负圣恩，对不起皇爷的嘱托，执意要跟去，苏晏也只得同意。
结果众星拱月的架势一摆开，精似鬼的牙子们便知道来了个非富即贵的人物，十二分热情地涌上来，七嘴八舌介绍货物。
一个中年牙婆领着几个幼童挤到苏晏跟前，扯开嗓门，用词粗鄙地招呼：“贵人，来看看这几个娃娃，贱卖！看这女娃，多水灵，再养个两三年，就能梳拢了。还有这对双生的男娃，别看瘦，眉清眼秀的，再长开一点就是好小厮，也能cao，也能做粗使活儿，再不济转手一卖，赚的有多无少。”
苏晏还来不及反应，荆红追便将剑鞘往牙婆身前一拦，皱眉喝道：“污言秽语什么，滚开！”
那几个孩童从五六岁到十岁左右都有，头发间插着草标，小的懵懵懂懂，大的哭哭啼啼。后方树旁蹲着几名枯瘦汉子，看着这边，用破破烂烂的衣角揩眼泪。
苏晏恻隐之心顿起，问牙婆：“哪里来的孩子？”
牙婆赶忙道：“不是拐的！一应契书干干净净！这些都是父母自愿发卖，贵人看，树旁那几个就是娃娃的爹。”
苏晏走过去，问：“怎么要卖孩子，自己生养的，不心疼？”
一名枯瘦汉子哭道：“卖出去还能活命，放在家里，要与爷娘一同饿死。”
另一个也说：“辛苦养的马死了，官府要我们赔银子，哪有银子！屋子、田地，能卖的都卖了，就算把两个娃娃也卖了，也只赔得起一半！”
“只求老爷发善心，把我娃娃买了，给口饭吃。”先开口那人跪求道。
“至于我们这些老货，能活一日算一日，死了拿草席一卷埋土里，也就解脱了……”
苏晏看着这些走投无路的农夫马户，长叹一口气，转身走到牙婆面前，说：“这些孩子我全要了，多少银子？”
“十……”牙婆迟疑一下，道，“三十两银。”
褚渊当即喝道：“漫天要价！京城一个十二三岁小厮才卖三两银，还少吃几年饭——”
苏晏抬头阻止他继续说，从钱袋里取出三锭银，交给牙婆。
牙婆喜笑颜开地收了，自取一锭，将剩余两锭递给卖家，又押着孩童们给贵人磕头，嘴里不停说着吉利话。
苏晏没搭理她，径自走到树下，把钱袋丢给那几名枯瘦汉子，说：“这里的钱，够你们赔今年的马钱了。孩子领回去，谁生的谁负责养，再想发卖，天理难容。以后日子好过了，送他们去念念书。”
那些汉子彻底愣住。
孩童们扑过去，爷呀爹呀的嚎叫，大大小小抱头哭成一团。
“……这是遇到了救苦救难的活菩萨！”汉子们涕泪交加地朝苏晏离开的背影磕头，“活菩萨呀……”
苏晏没了逛集市的心情，回到驿站客房中，心底仍难受得紧，喃喃道：“人活着，怎么能苦成这样？”
他前世生活在和平年代，国家强盛富足，尽管也有贫困人口，但再穷也不至于鬻儿卖女。这一世不说从小锦衣玉食，也是衣食无忧，专心读书进学，从未为生计发愁。金榜题名当了官，身处京师繁华地带，也没有直面过如此惨痛难言的人间疾苦。
荆红追沉默不语，苏晏忍不住问他：“你小时候呢，也这么苦？”
“好一点。爹娘死得早，至少没人卖我。”荆红追语气平静，“八岁那年闹蝗灾，实在没东西吃了，姐姐要自卖，只换一袋陈米。我死活拽着她，还咬了人牙子，险些被对方打死，于是没卖成。”
“你……”苏晏忍不住双手握住他的胳膊，眼眶泛红，喉咙酸涩说不出话。
荆红追看着自己决意追随的苏大人，忽然极浅淡地笑了笑：“我现在好了。”
他平时神情沉寂，眼神冷锐带煞，说话总像一粒粒生硬的石子，除了面对苏晏时柔和些，被过分戏弄偶尔一两下还会脸红，大部分时候都是一把阴影中的利刃，体内封存着沉冤未洗的厉鬼。此番倏然露出一点笑的影子，如同焦黑枯木上萌发出嫩绿新芽，谈不上有多好看，却动人心魄。
苏晏怔忡过后，安慰地抱了一下他，说：“以后也会好。”
这个拥抱过于温暖与真挚，带着他唯恐玷污而不敢承受的体温热意。荆红追从苏晏双臂间滑落下来，半跪着，一手按膝，一手点地，声音难以抑制地微颤：“大人救我性命，危急时屡次庇护，又好心收留我。我……属下粉身碎骨，不足以报大人恩情之万一。”
苏晏头疼地蹲下身子，与他平视，“咱们能不能好好说话，不要动不动就恩来恩去，跪来跪去？”
苏大人不明白，恩情是一道箍，须得紧紧箍在他那颗逐渐贪婪而痴妄的心上，嵌入血肉。每当生出一两分迫切，便会勒得烈烈作痛，提醒他谨言慎行，不要把现有的好都败坏掉。这份好，有多么来之不易，就要多么小心珍藏，苏大人不明白。荆红追垂目不看他，“属下知道了，大人施恩不望报，不喜善行被人挂在嘴边。”
苏晏无奈地揉了揉眉心：“……好吧，你就当我心中不喜，可以起来了么？”
荆红追起身，说：“大人歇息吧，属下告退。”
苏晏却叫住他：“我们不住驿站，住到城里去。”
“？”
“驿站里住的都是南来北往的官吏，看不出当地民生，我们进城住客栈，明日去市井和田间，到处逛逛。”
荆红追没有异议，当即通知两个小厮，把卸了一半的行李再装回马车，动身进城。
时值黄昏，一行人找了家大的客栈，要了七间房。原本褚渊安排的是二十名侍卫四人一间通铺，两个小厮和荆红追一间，苏晏自住一间上房。
但苏晏洗沐完毕，准备出房门用晚膳时，见荆红追抱着剑，站在门外，吓一跳问：“你直挺挺站在这里做甚？”
荆红追道：“守夜。”
“不用了，这是城中客栈，不比野外，没事的。”
“大人上次在湖边也说没事，结果——”
苏晏投降：“行行，要守就守吧，但要上下夜轮值，别只你一个人熬着。让伙计再搬一张凉榻进来，就搁在外间，窗户边上，这儿，给守夜的侍卫躺。”
他说完前一句时，荆红追正想答应。听了后一句，心里立刻反悔，说：“那些锦衣卫都是没绣花的枕头，不中看也不中用，和几个响马交手也会受伤，丢大人的脸。还是别让他们进屋守夜了，我一人足矣。”
平心而论，苏晏觉得他这话偏颇——哪里是几个响马，到场看时，乌泱泱一两百号，个个弓马娴熟，身手虽普通，但战场不是单打独斗，那个姓杨的头目又会指挥，整支队伍的实力亦不容小觑。锦衣卫缇骑们能以一敌十，不落下风，反杀对方七八十人，己方只重伤一人，轻伤七人，已经是很了不起了。
但毕竟亲疏有别，苏晏不想为此去驳荆红追的面子，便笑道：“对对，我家阿追又中看又中用，比他们给本大人长脸。你非要坚持不换班，就不换呗，睡在我这外间也好。就让两个小厮睡一间，小京睡相差，又爱打呼噜，只有小北受得了他。”
荆红追被他调谑得无地自容，先前那番嫌弃锦衣卫的话语，倒像故意贬低旁人、自抬身价似的，当即转身下楼去找客栈伙计，只留给苏晏一个僵硬的背影。
苏晏在他身后吃吃地笑。
半个月长途跋涉，从苏晏本人到侍卫、小厮，个个疲累不堪，到了城中驿站，不禁放松心神，吃饱喝足后只想睡觉。
苏晏进屋后看了看西洋珐琅怀表，才晚上七点，边打着呵欠，边脱去外袍鞋履，穿着亵衣往枕席上一躺，肚皮上搭条大毛巾，几乎瞬间入睡。
荆红追沐浴后进屋，隔着垂帘听见苏晏沉稳绵长的呼吸声，知道他睡熟了，便也解了外衣，躺在凉榻上，把剑搁在枕边。
他受过训，必要时控制自己不进入深睡状态，闭目浅眠养神，一点风吹草动就能惊醒。
刚躺下没多久，窗外不远处陡然响起击鼓吹喇叭的声音。荆红追猛一睁眼，纵身跃起，轻悄地落地，推开窗缝往外看，像是从城门方向传来。
苏晏被吵醒，迷迷糊糊问：“……什么情况？”
荆红追见街道上火把熊熊，人影幢幢，猜测道：“许是迎亲的队伍。”
苏晏“哦”了一声，又睡着了。
金鼓声半晌后停歇，估计新娘送到夫家了，荆红追躺回凉榻，重又闭眼。
两刻钟后，击鼓吹喇叭声再度响起，仍是从城门方向的大街上传来。
苏晏又一次被吵醒，闭着酸涩的双眼，不爽道：“又结婚？今天是什么黄道吉日，人人赶着上花轿！”
荆红追无奈道：“我给你做两个棉花塞子，堵住耳朵。”
耳朵眼儿里塞了棉花后，苏晏继续睡。
不到半个时辰，再次被金鼓声吵醒。他于酣梦中怒不可遏地弹坐起身，抓狂捶床板：“什么破酒店！隔音效果这么差，还让不让人睡！噪音扰民也没人管，我要打110报警了！”
他的怪话有一半荆红追听不懂，也不介意，只皱眉看向窗外，“一夜数次，怕不是什么迎亲……”
喧哗声从街市遥遥传来，其中一个声线特别尖锐：
“看杀人啦——”
“……御史大人要砍贼匪的头啦，大家伙儿快来看啊！”
第七十六章
胸闷帮我揉揉
苏晏一怔，睡意霎时去了七八分，望向窗外自语：“什么御史大人？你御史爷爷在这儿呢！砍谁的头？”
他腾地起身下床去找外衣，嘴里叫：“阿追！”
荆红追掀帘进来。
苏晏说：“去把我官服找出来，我忘记放哪儿了。”
荆红追见他埋首在包袱里使劲抄捡，嘴角勾起一丝无奈笑意，伸出剑柄一挑：“喏，这不是。”
“哎，怎么就你眼亮。”苏晏拽出那件青色七品文官常服，见前胸后背的鸂鶒补子，抖了一下手，忍不住吐槽，“好好的官服，绣什么鸳鸯戏水，这鸳鸯颜色还是基佬紫，靠……”
他一脸嫌弃地把官服穿上，荆红追绷着面皮藏笑，帮他系好腰带，戴上乌纱。
苏晏吩咐去叫醒褚渊等人，又小心谨慎地把任命状、圣旨与尚方剑都打包好，让荆红追背着，一行人出了客栈，骑马直奔街头。
菜市口火光映天，中间广场上立起方形高台，苏晏远远见台上一排人影跪着，旁边站着几个彪形大汉，头束红巾，手握大刀，顿时想起前世电视剧中看到的法场斩首戏码，心想我是不是要应个景，先喊一声“刀下留人”？
吐槽归吐槽，他倒不至于这么冒失，到了广场边，先去看官榜上贴的告示。
告示满满贴了一榜，有几张贼匪的画影图形，最显眼的两张肖像，颇有些像鹰嘴山那对贼头兄弟，旁边注明：响马盗匪首王五、王六。