第23章
又见一大张讨贼令，足足占了版面的三分一，苏晏迅速扫视，“严词峻令，震慑震慑百姓也就罢了，什伍连坐法是什么鬼？”
褚渊解释：“就是五家为一伍，十家为一什，一家犯法，其他人家必须告发，如隐瞒不告，就以相同罪名处罚。”
“发动人民群众互相检举揭发啊？厉害了。”苏晏又看公告末尾，皱眉，“还要牵连家眷？一人做匪，全家砍头，不带这么残暴吧？”
高台上，刽子手抽出插在犯人衣领后的“犯由牌”，扔在地面，又含了口烈酒，往鬼头大刀上一喷，就等令签坠地，手起刀落。
褚渊等人排开斩首台周围挨挨挤挤的看客，为苏晏清出一条道。苏晏骑马近前，看清跪着的人犯，男女老少均有，最年长的是一对身形佝偻的叟妪，满脸皱纹，麻木地跪着。最年幼的少年约十三四岁，吓得浑身颤抖，旁边跪的妇人许是他母亲，扭头看着他只是恸哭。
“什么人，敢擅闯法场？”
苏晏回头看，场边台阶上搭设着公案，端坐着个同样穿七品青袍的官员，年约三旬，黄脸微须。这声呵斥，正是他身旁的差役发出。
苏晏打马近前，拱手道：“都察院监察御史，御敕陕西巡抚御史，苏晏，字清河。”
那官员闻言一愣，缓缓起身，也向他拱手作礼：“都察院监察御史，奉命驻守陕西专理捕盗，陆安杲，字日容。”
苏晏听他自报家门，险些笑场，心想竟还有爹妈给孩子取名“乱搞”哈哈哈……莫非真是乱搞生出来的？他笑肌忍得发酸，干咳一声，下马走上台阶：“还请乱……陆兄暂缓行刑，容我了解情况。”
法场行刑被打断，陆安杲本就心生不悦，又见苏晏打算横插一手的架势，沉声道：“君莫非是御门击鼓苏十二？吉时不可误，想了解情况，等行刑完毕，本官再慢慢说明。”
他说着，坐回官椅上，伸手去签筒拿令签。
等你砍完我还了解个屁啊，万一砍错了头，还能接回去不成。苏晏当即抢先一步拿走签筒，笑道：“我这人呢有个怪毛病，心存疑惑则坐立难安，还望陆兄为我解个惑先。至于吉时嘛，陆兄若是个讲忌讳的人，也不会放在夜里行刑，反正早已过午，再迟个一时半刻，又有什么关系。”
陆安杲暗骂他无赖，只得耗费唇舌解释：“台上这七名人犯，其中三人是贼匪从犯，随之杀官夺粮劫军械，无恶不作；另外四人是贼匪家属，明知连坐法颁布，却藏匿消息不举报，还向贼匪通风报信，故而一应按律判斩。”
苏晏道：“这从犯便罢了，家属怎么也要判斩？亲亲相隐，自古法律认同，除谋反、谋大逆、谋叛等重罪之外，允许直系亲属之间可以不互相告发，否则亲情伦常荡然无存。”
他伸手一指台上老叟老妪，“看看那两位老人家，半截入土的人，难道还要逼他们挺身而出举报儿孙？爱子之心，不是人之常情？即便要惩处，也不至于按同罪论直接判死，还望陆兄三思。”
陆安杲毫不动容，“连坐法并非本官一人拍板敲定，知府大人也是点了头的。苏御史刚至陕西，不知其中关窍与利害。本地盗匪横行，打家劫舍，气焰十分嚣张，地方官束手无策才上报朝廷。朝廷命本官驻守陕西，专司捕盗，若是毫无作为，如何对得起职责与圣恩？”
苏晏叹道：“理是这么个理，但实际操作起来，却要讲究方法。粗暴镇压只能治标，不能治本，反而会激起民变。”
陆安杲冷笑：“本官癸未年进士，殿试一甲探花，任御史十一年，还要个新上任的半龄小子教我如何为官理事？古人云乱世用重典，太祖皇爷亦言，‘吾治乱世，非猛不可’。陕西遍地盗乱，若不严刑峻法，从重惩处，如何震慑那些不服管教的变民逆民，拨乱反正？”
苏晏当即反驳：“彼一时此一时！乱世用重典，是为了重建社会秩序，如今建朝百年，当轻徭薄税，修养生息，稳定民心。陕西之乱，根源在于马政，马政若清，其乱自平，圣上命我前来陕西巡抚，目的也正在于此。还请陆御史听我一句劝，圣人有云——‘高压之下，必定反弹’‘不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡’。”
“狗屁不通！哪个圣人说的？本官闻所未闻！”陆安杲勃然大怒，拍案而起，“你清你的马政，我捕我的盗匪，井水不犯河水。你我同为七品御史，谁又指挥得了谁？”
苏晏气他冥顽不灵，把签筒一摔，也大声道：“清马政，是为了还民于田！你把民都杀光了，逼反了，我还清个屁！”
“我杀的都是贼民，问心无愧！至于你成不成事，与我何干？”
“你只知下民易虐，不知水能覆舟，迟早惹下大祸！”
“什么大祸？莫非这些泥腿子还敢造反不成！我告诉你苏十二，这些贼匪我抓到一个砍一个，抓到十个砍五双，你想笼络人心自己去，休得拖累我！否则我也上金殿告你一状，你以为登闻鼓就你敢敲？”
都是御史，嘴炮较量响乒乓。苏晏见这位乱搞御史完全无法沟通，且两人身份相当，难以弹压，便想起皇帝赐的尚方剑，遂有意拿来狐假虎威一番，管他服不服，先把台上几条性命救下再说。
他正要叫荆红追取剑，城门口又传来金鼓之声。
只见一队衙役兵丁押解着五花大绑的人犯，雄赳赳进了城，还有个前导乐队，又是鸣锣敲鼓，又是吹喇叭唢呐，热闹喜庆得很。
——难怪延安城里噪音不断，日夜扰民，原来这位御史每抓住一个贼匪，都要如此大张旗鼓地昭告一番自己的政绩。
苏晏简直气笑了。
人犯押到面前，兵丁大声禀告：“禀御史大人，在延安与庆阳交界处，抓到贼匪齐猛。”
陆安杲直盯着人犯的脸瞧，忽然拍案大笑：“齐猛！果然是齐猛！”他转头，不无得意地对苏晏说：“苏御史请看，这就是响马盗的第三把交椅，王五王六的心腹臂膀。抓到他，王五王六还能逃得了？”
“响马盗很快就要灰飞烟灭，其他贼匪团伙更是不足为虑！”陆安杲语带讽刺，“什么高压之下必定反弹，不如你叫他弹一个，给本官看看？”
话音方落，便听一声怒吼，如虎啸林：“——狗官！纳命来！”人犯大喝一声，猛地挣脱麻绳，朝台阶上穿官服的两人冲去。
变生肘腋之间，陆安杲惊得目瞪口呆。
荆红追因为他与苏晏对骂，早憋得一肚子火，几次想拔剑，都被苏晏暗暗按下。眼下见人犯暴起发难，明明可以轻易解围，却故意不出手，只揽住苏晏，施展身法飘然后撤，远离祸圈。
锦衣卫缇骑当即拥上来，将苏晏护在中间。
一群衙役扑上前，七手八脚擒拿人犯，却压制不住，被他奋力一挣，甩出去三四个。齐猛一脸须髯怒张如戟，斗大拳头直砸陆安杲面门。
陆安杲双腿发软滑下官椅，只听头顶咔嚓一声，公案被拳劲劈成两截。他翻身滚下台阶，胡乱抓起地面散乱的令签撒出去，高声叫：“快拿下！快！”
场中围观砍头的民众见势不妙，不知谁尖叫了声“响马盗进城啦——要和官兵打仗啦——”顿时人群呼啦啦做了鸟兽散，只留下一地脱脚的鞋履、挤落的帽巾。
齐猛力大如牛，接连捶翻了七八名衙役和兵丁。
又有十几名衙役围成团硬扑上去，叠罗汉似的将怒吼不断的齐猛压在身下，其余人赶紧用铁锁链把他手脚紧紧捆了。
与此同时，台上刽子手见上官抛出令签，不管三七二十一，手起刀落。
鲜红血泉直喷三尺多高，溅得刽子手满脸满身，七颗乱蓬蓬的人头骨碌碌滚在台上，又从台沿滚落地面。
苏晏被荆红追揽护着，转头望向血淋淋的斩首台，眼中厉色满盈，咬牙骂了声：“干！”
要不是变故陡生，或许他仗剑压人之下，台上诸囚还能有生机，如今说什么都来不及了。
齐猛被铁链捆成了肉粽，堵上嘴，犹自不停蠕动。陆安杲惊魂未定地被衙役扶起，脸色青白，声音发颤：“把、把他下入大狱，严加看管……本官要顺藤摸瓜，将响马盗一网打尽！”
待惊惧退去，恼悻顿起，陆安杲喘了口大气，对苏晏道：“今夜之事，若不是苏御史横加干涉，怎会到如此地步！明日辰时，府衙见，届时知府大人在场，你我再好好说道！”
苏晏冷笑：“明明是你自己乌鸦嘴，非要激怒人犯，与我何干？说道就说道，放嘴炮么，我苏清河怕过谁？”
陆安杲怒气冲冲，顾不得官袍上沾满尘泥，头顶乌纱帽也歪斜了，拂袖而去。
苏晏望着一地狼藉，夜风吹来，血腥扑鼻，不禁摇头叹息：“造孽。”
褚渊劝道：“苏大人，此地血腥污秽，要不先回客栈，明早去了府衙再说？”
-
“贼匪伏法枭首后，暴尸三日，以儆效尤。”陆御史颁发的讨贼令中如此写道。
于是当夜城门外的高杆上，又多了七颗人头。
丑时夜黑如墨，守城门的兵丁困顿不堪，背靠墙根打起了瞌睡。
一伙黑衣蒙面汉自夜色中浮现，潜至杆下。其中一个格外瘦小的，身手灵活如猿猴，几下蹿身爬上杆顶，将新挂的人头逐一取下。
蒙面汉们将人头用布包裹，装入石灰箱子，牢牢绑在马背上。
“快马加鞭，送去鹰嘴山。”
“五哥六哥要是知道他们的爹娘嫂侄……唉！这狗屁官府，天杀的御史！”
“齐猛大哥被下了狱，说不得什么时候没了性命，我们得去救他。”
“不可贸然出手！暂且忍耐一下，等五哥六哥那边拿主意，我们听命行事。”
-
虽然并未沾染半点血腥，苏晏回到客栈后，仍忍不住反胃作呕，重又沐浴了一次。
荆红追站在房门外，听着水声与布料摩擦身体的微响，将内功心法从头到尾、从尾到头默背了十遍，终于等到苏大人懒洋洋一句：“我好了，进来吧。”
他深吸口气，推门入内。
苏晏穿着中单与绸裤，坐在床沿，披散着一头湿漉漉的乌黑长发，拿了条棉巾在发间笨拙地绞来绞去。
荆红追看不下去，接手棉巾轻柔擦拭，又运起内力，将他头发慢慢烘干。
苏晏抱着一条屈膝的右腿，神情有些沮丧，无声地叹口气。
荆红追知道他心中懊恼，宽慰道：“今夜之事，大人已经尽力。生死有命，要怪就怪那个姓陆的残暴，怪不得大人。”
苏晏低声说：“哪怕知府在场，我也能以御史身份钳制他几分。偏偏对方也是个御史，又有专理捕盗的敕令在身，我只能极力说服。”
“那姓陆的十分固执，根本听不得劝，白费大人唇舌，不如用尚方宝剑直接把人砍了，不是说先斩后奏么？”
苏晏失笑：“你身在江湖，不知官场上的事。毕竟是政见不合，又不是对方贪赃枉法，我若二话不说砍了他，回头被众臣弹劾，皇爷自然会保我，因为剑是他赐的，今后却难以再如此信任我。因为我妄杀官员，辜负了他的信任。”
荆红追本想答“辜负了又如何？他给你剑，又不让你用，给了做甚”，但念及苏晏人在官场，怕是身不由己，便没有说出口。
苏晏仿佛听见他心声，哂笑：“你知道什么叫核武器？只有握在手里，让你知道我有这东西，但我用不用，什么时候用，谁也说不准，这样才能震慑四方。一旦发射出去，”他摊了摊手，“反而把底牌都暴露了，还会犯众怒，被人集火攻击。”
“底牌……对了，不是还有一道圣旨？拿来给我瞧瞧。”
自从在京城的豆花摊上，从苏小北手中拿到圣旨，苏晏还没打开看过，怕自己看了那些贬斥之言，心里会难过——尽管只是掩人耳目的官话套话，还是出自司礼监秉笔太监之手，由掌印太监盖的玉玺，皇帝只负责点个头，但毕竟也算圣意。
他不怕众人弹劾辱骂，却在皇帝那里一点委屈都受不得，动不动就扒着腿连哭带撒娇，跟小孩儿似的，想起来就觉得羞愧，可这羞愧中又带了几分……荡漾？苏晏不禁打了个哆嗦，驱走心底这个鬼使神差的闪念。
荆红追找出圣旨递给他。
苏晏强打精神，靠在床柱上，慢慢展开卷轴，只看了两行，便怔住了。
荆红追见他失神，轻唤：“大人？”
苏晏醍醐灌顶般清醒，抱着圣旨朗声长笑，又骤然侧身躺倒，把脸转向壁里，掩饰湿润的眼眶。
“既然报答不了朕，那就报于天下吧！”
——皇爷真的将这句承诺，履行到了极致。
这道圣旨赋予他的权力，远远超过一个普通臣子所能得到的极限。皇爷知道他、也相信他，甚至是担心他不会轻易动用尚方剑，故而另赐圣旨，作为他行事最大的倚仗与底气。
苏晏抱着圣旨，仿佛又回到了那日，只有君臣二人脉脉相对的御书房，回到了那个灼热又克制、隐秘无声又惊心动魄的拥抱中。
他在轻笑的余音中，无声地流下热泪。
荆红追听见他急促不定的气息，显然情绪激荡，又躲着脸不发作，不知是喜是悲，恐他七情内伤，忙问道：“大人，圣旨上写了什么？”
“写了……‘情义’二字。”苏晏胸口梗塞，抽气道，“阿追，我胸闷得很，你帮我揉揉，揉揉。”
第七十七章
你真的想看剑
这一夜，苏晏在贴身侍卫的陪伴下挑灯夜战，给景隆帝写了一封长奏折，并一封给东宫的问安信，打算天一亮就拿去驿站。盖上“马上飞递”的戳儿，四百里加急，六日便可抵达京师。
这一夜，高朔来到延安城内的锦衣卫卫所，将一卷小纸条封入蜡筒，系在信鸽腿上，三日后便可飞抵京城北镇抚司。
这一夜，响马盗的徒众们带着一箱人头，披星戴月快马加鞭，两日后便可抵达鹰嘴山。
这一夜，锦衣卫指挥佥事沈柒囚期已满，释放出狱。他孤身站在苏府空旷寂寥的庭中，遥望天际一钩残月。
豫王的马车带着一叠工部新画好的学院建筑图纸，从黄华坊经过。马车在苏府门口奉命停下，王爷掀帘久望，却在侍从恭问是否要下车入内时，摇头离去。
养心殿内，灯火如昼，皇帝点着奏折上的批红，问太子有何见解。太子吭吭哧哧答得吃力，却在父皇皱眉时，灵机一动，说了个另辟蹊径的想法。皇帝刚点评了一句“不循正道，哪里学来的”，忽又沉吟不语。
太子想苏晏了，很想很想他。
-
翌日辰时初，府衙后厅，朝内外有“铁血御史”之称的陆安杲坐在圈椅上，精神矍铄到近乎亢奋，脸上已看不出昨夜受惊的痕迹。
延安府知府周之道踱步而入，朝他客气地拱手互礼，坐在主人座上，聊起昨夜法场之事。
茶过两巡，另一位重要的当事人还没来，陆安杲冷哼：“这个苏十二，还真是傲慢，约好辰时来辩议，如何迟迟不到！”
周知府觉得被轻视，心里也有些不快，但仍打圆场：“他初来乍到，许是水土不服。本官派一名差役，去客栈探看情况。”
这时下人进来通传，说苏御史到了。苏晏随之走进后厅，笑道：“有劳知府大人挂念，本官无恙，还在街上用了早点，陕西油泼面与葫芦头真是名不虚传。”
这两道地方菜是周知府的心爱，当即表示赞同：“再搁些花椒与茱萸酱，微麻微辣，风味更佳。”
苏晏说：“店铺中怎不见辣椒酱？茱萸辛烈中略带苦味，不如辣椒香辣回甜，口感好得多。”
“辣椒？是哪里特产？本官浸淫食道多年，竟不知此物。”
苏晏忽然想起，这会儿美洲大陆才刚刚被发现，辣椒还没从墨西哥传入中国呢，还得再几十年才能吃到。不由遗憾道：“是西夷香料，我在泉州听闻过，但还未见到实物。”
周之道也跟着遗憾起来：“本官要嘱托泉州港的亲友多加留意西夷商船，如有辣椒种籽便买下，寄回来种植。我后园里种了姜蒜、花椒、茱萸、芥菜，还空出一畦地，正好——”
“嗯哼！”陆安杲重重咳嗽了一声。
周之道顿时回过神，发现自己又忍不住与人聊起饮食，有些尴尬，忙喝茶掩饰。
陆安杲知道这位周知府是个守成有余、锐进不足的温吞性子，甚至有时失于软弱，否则治下也不会被各路贼匪弄得鸡飞狗跳。这一年来若不是他坐镇延安，杀伐果断，周知府能被贼匪拌着臊子给吃了。越想，越觉得自己劳苦功高，而横插一杠、指手画脚的苏晏就显得尤为可恶。
他没好声气地对苏晏说：“今日大家齐聚一堂，有话明说，本官要与苏御史划下道来——昨夜你无礼之举，我看在周知府的面子上，既往不咎。今后凡属缉盗捕匪范围之事，本官职责在身，全权做主，你苏清河不得干涉。而养马之事，你自去管，爱怎么折腾怎么折腾，我不管。”
此番话实在是倨傲强势，冲得可以，还把苏晏这巡抚御史贬低成了养马官。
苏晏却不立刻发怒，转而问周之道：“陆御史的意见，知府大人以为如何？”
周知府吃不透新来的苏御史的底细——看着过于年少，嘴上没毛办事不牢，但说起话来又声东击西，叫人摸不清套路。
他在京官中亦有关系，听其中一个语带嘲讽：今年恩科有位新贵，颇得圣眷，太子与豫亲王也喜欢他。其人很会蹦跶，在京城咬了这个咬那个，落下一地鸡毛，结果不止搭上了锦衣卫指挥使一条命，还把国戚侯爵也整个半死。若是他去陕西，周大人你可得小心着点，别被他咬了。
又听另一个赞口不绝：今年恩科有位才子，以官微年少之躯，怒敲登闻鼓，勇闯奉天门，面斥权贵奸臣，列其十二大罪，呈其如山铁证，最终替恩师洗冤昭雪，使权奸伏法。实乃贞臣风骨，清流楷模！若是他去陕西，周大人你不妨多多结交，此子今后前途不可限量。
周知府面对截然相反的评价，不知该听谁的好，最后决定走一步看一步，多听少发表意见。
见苏晏问到自己，周知府抚须说了个千古名句：“嗯……唔……哎。”
陆安杲暗恼，用眼神瞟周知府，示意他别和稀泥，勇敢站出来为真理呐喊。周知府被他逼得没奈何，斟酌后开口：“苏御史你看，陆御史说得颇有几分道理……”
苏晏打断道：“知府大人的意思是赞同他？”
周知府又开始“嗯唔哎”，陆御史用杯盖撇着茶沫，下巴抬得老高。
“三人投票，两人赞同，按理说我再怎么反对也没用了。”苏晏遗憾叹口气，话锋陡然一转，“不过，这里却不止三个人。在我表态之前，还是先听听那位的说法罢。”
周知府左右一看：“那位是哪位？”
陆安杲冷嗤：“故弄玄虚！”
苏晏从宽大的官服袍袖中，抽出一个黄帛卷轴，正容峻声：“圣旨在此，请两位大人聆听圣训！”
陆安杲手一抖，茶杯险些坠地，滚烫茶水泼到大腿上，烫得他跳起来，忙不迭把茶杯往桌面一搁。
那厢，周知府对此反倒有所意料，整了整官服下摆，朝苏晏手中的圣旨跪下。
陆御史也只好跪下。苏晏用足尖踢了踢他的膝盖：“跪歪啦，陆兄！这道敕谕不是给你们的，是给我的。我又不是宣旨太监，跪我做什么。朝东北紫禁城的方向跪呀！”
陆御史咬牙，挪动膝盖，转身向东北，震声道：“臣陆安杲聆听圣训！”
“臣周之道聆听圣训。”
“……陕西近来官不得人，马政废弛殆尽。今特命尔前去彼处，督同行太仆寺、苑监寺官专理马政。”苏晏在这里停了一停。
陆安杲抬眼看他，面上颇有得色：你看，朝廷就命你专理马政，谁给你的权力手伸那么长？
苏晏微微一笑，继续念道：“除马政外，吏治、边军、安防、农商等一应涉及，若有不得理处，亦由尔便宜行事，全权节制。巡抚、巡按等衙门不得干预尔职。陕西都、布、按三司以下官员，唯尔所统，俱听尔约束委用。钦此钦遵。”
他每念一句，陆安杲的脸色就白了三分，待听到“唯尔所统，俱听尔约束委用”时，简直面无人色，失态叫道：“既如此，你还当什么御史，直接封你个陕西王得了！”
“陆御史此言差矣。”苏晏笑眯眯道，“我只是来收拾园子的。把枯草败叶打扫好，旁逸斜出的枝杈都修剪掉，等这园子恢复得整整齐齐，我还要回京复命呢。
“周知府，你不介意我把延安府这畦地，给耙一耙，施个肥捉个虫吧？这样等我走了以后，你就可以在干净肥沃的田地里，爱种茱萸种茱萸，爱种辣椒种辣椒了。”
“不介意、不介意！既然敕谕里写得明确，苏御史尽管施为，本官一定全力配合！”周之道起身拱了拱手，暗道：幸亏我未雨绸缪，方才留了一手，如今说话才有寰转的余地。
他一面庆幸，一面又有些担心——陆御史虽然独断专行，好用严刑峻法，但也多亏他坐镇震慑，延安城如今还算是太平。这新来的苏御史年纪又轻，权势又重，也不知能不能成事？万一压不住场面，反折了进去，本地岂不是永无宁日？
苏晏转向陆安杲，一脸正色：“都说完，最后轮到我表态了。
“陆安杲，你一不抚爱黎民百姓，轻贱人命；二不思治理之法，行事残暴；三不听忠言劝告，刚愎自用。实不配为官！而今我持天子敕谕，罢免你‘专理捕盗’之职责，革除你都察院御史之官身，削籍为民，命人将你押解回京，听候圣命处置。
“我已写了奏折，飞报上呈御前，待你回到京城，自会有应得的处罚等着你。”
陆安杲腿一软，跌坐于地，难以置信地咆哮起来：“我是朝廷命官！吏部官名册里注了名的！你区区一个七品御史，与我同属都察院管辖，有什么资格将我革职削籍？简直荒谬！”
苏晏手握圣旨，垂目俯视：“这道天子亲手所书的敕谕，便是我的资格。既然三司以下官员均由我约束委用，那么实不堪用的，就地罢免，有什么问题？”
“我不信！”陆安杲绝望地大叫，“这圣旨是你伪造的！我为官十一年，从未见皇爷下过这等偏恩盲信的敕谕！”
“污蔑我伪造圣旨也就罢了，还敢出犯上之言，你是觉得我没当场砍了你的脑袋，不得劲是吧？”苏晏厉声道，“抗旨不尊，是想见识一下先斩后奏的尚方剑？”
“——尚方剑！皇上还赐了你尚方剑？”陆安杲打量他周身，眼中浮现惊惧之色。
苏晏冷笑：“你真的想看剑？只怕此剑一出鞘，你的人头就要落地，直同昨夜那七个人犯一般。”
陆安杲愣住，失魂落魄道：“我不看！我不看……”
苏晏对周知府说道：“借贵衙差役一用，押解陆安杲前往京城。”
周知府黯然点头，命人进来，当场摘了陆安杲的乌纱与官服。陆安杲被差役半架半拖，踉踉跄跄地走了出去，嘴里仍在喃喃：“尚方剑专戮之权，岂可轻赐幸臣，皇爷糊涂呀……”
苏晏心道，你再这么犟嘴还犯上，到了京城面君，只怕也是一个死字。
他拿尚方剑吓唬陆安杲，却并没有打算真的下手。陆安杲再怎么说也是御史，风宪官本就清贵，犯了事也应依律处置。比照后世，这就是一个部门的同事，都是搞纪检的，他要真亲手把人杀了，其他同事怎么看待他，还要不要在单位混了？
周之道心绪逐渐平定，长吁一口气，朝苏晏拱手：“接下来就有赖苏御史了。”
苏晏也看出这位知府大人用来干干活可以，拿主意不行，便直接说道：“先把什伍连坐法废除了。官府颁布公告，安抚百姓，号召回归其田，免除本年赋税。凡是失田逃亡的流民，许其投官自首，可免于治罪，并量其人丁多寡，给拨草场土地。”
“那些不肯投官，打家劫舍的贼匪呢？”
“贼匪还是要抓的，但要绥靖分化，尽量把愿意耕作的召回来，变匪为民，就能削弱他们的力量。其实这只是个开始，先表明官府的态度，紧接着我们要解决的，就是民牧的问题。须得废除了‘户马法’，民众才能真正安心劳作。”
周之道惊诧：“废除‘户马法’？这如何使得！此法乃太祖皇帝亲颁，延用至今百年，从未有废止之意。”
苏晏心道，现在不想法子废除，难道要任它成为起义动乱的导火索？反正民牧迟早也是要衰败，忘了再过几十年，哪个年号时，朝廷不得不大规模变卖种马，只能向番夷买马资敌，到那时就真的无力回天了。
但这话不能告诉周之道，苏晏想了想，说：“凡事凡物均有寿数，朝廷政策也一样，须得与时俱进。民牧百年，已渐耗尽生机，百姓负荷太重。关键还是要把官牧搞起来。如果各苑监饲养的战马，足够边关之用，自然也就不需要民牧了。”
周之道越听越觉得头大如斗——他也知道沉疴难治，按照苏晏的想法，必须大刀阔斧地改革整顿，实施起来不知有多难。
畏难情绪一生，便下意识想推脱，于是说道：“此事我一府主官也做不了主，须得巡抚魏大人点头。”
“就是那个上奏折，要裁撤掉大部分行太仆寺和苑马寺的，陕西巡抚魏泉魏汤元吧。”苏晏心里盘算着，对改革方案慢慢有了构思，“我迟早也是要找那位汤圆大人的，但不是现时。”
他冷不丁问道：“知府大人可知昨夜法场之事？”
周知府一怔，点头：“知道。”
“今日在街边吃早餐时，我听说陆御史下令挂在城外杆子上的人犯头颅，一夜之间不翼而飞。”
“八成是被同伙趁夜偷走，以前也出过这种事。陆御史严捕峻刑之下，响马盗最近销声匿迹，主力不知藏到哪里，只一些喽啰在外活动。”
“那么大狱里那个叫齐猛的贼匪，据说是响马盗的头目之一，知府大人准备如何处置？”
周知府皱眉道：“此人凶猛恣睢，上次打劫某官绅时，因为遭遇激烈反抗，便连他家中女眷仆婢一并杀死。还有之前运往宁夏卫的军械粮草，也是他率众劫走，以至耽误了边关战事，按律当斩。”
苏晏道：“既然犯了死罪，就在菜市口公审，好让全城民众看得清楚，听个明白。”
周知府点头道：“使得。”
“另外，须得防着同伙来劫狱。加强城门与大牢的安防戒备，增派人手，训示兵差提高警惕，不得大意。”
周知府一一应承，见苏晏调拨有度，是个可靠的，心底石头落下了大半。
苏晏说得口干舌燥，给自己倒了杯茶，一气喝完，看着窗外风云作变的天色，说：“这天太闷热了，午后怕是会有一场大暴雨。”
一番唇枪舌战、迁思回虑，仿佛透支了他的体力。“知府大人莫要忘了我方才的嘱托。”苏晏懒洋洋朝周之道拱手告辞。
走出后厅，他对站在门外候的荆红追说：“阿追，我想回客栈补眠，醒来后要吃羊肉泡馍，还有冰镇的黄桂稠酒。”
第七十八章
生病都不安生
午后果然下起了暴雨，紧闭的窗外，肆虐的风雨声成了最好的催眠曲，苏晏在床上抱着一团大毛巾睡得天昏地暗。
荆红追腰间挂着一小坛黄桂稠酒，正在集市上给苏晏买吃食。店家见铅云如墨，大雨眼看要倾倒下来，便赶着收摊。他花了三倍价钱才买动店家，做了最后一份羊肉泡馍，热腾腾地用瓦罐盛着，顶风冒雨施展轻功冲回客栈。
酒水吃食无恙，他却淋成个落汤鸡。
叫客栈伙计搬进来一个小火炉与一个冰桶，都放在外间。黄桂稠酒直接放在冰桶里镇着，那罐羊肉泡馍先放在桌面，等苏晏醒来，往火炉上一煨，就可以现热现吃了。
忙完这些，他才脱去湿透的全身衣物，换上干爽的贴里。
苏晏迷迷糊糊呓语一句，翻个身，似乎醒了。荆红追听他鼻息粗重，呼吸声忽快忽慢，觉得不对劲，便掀帘进入内间，发现他满面不正常的潮红，再一摸额头，果然发起了高热。
从京城前往陕西，半个月波奔劳碌，且天气酷热，累过头又中了暑，昨晚因为法场之事还熬夜写奏折，身体早已负荷不住。今日在府衙后厅的唇刀舌战全由一股胆烈意气支撑着，待大局一定，精神陡然松弛，积疾便爆发出来。
“我去请大夫，先叫两个小厮过来照顾你。”荆红追转身要走。
苏晏拉住他的袖子，喘着热气说：“外面大暴雨，哪有大夫肯出诊，等雨小点再去。”
“大夫若是不肯，我就把人绑来。”
“真没必要冒这么大雨……就是中暑发烧，又不是急症……先给我降温。”
荆红追见他坚持，没奈何只得先按吩咐，将牛皮囊内装水与少量碎冰，做成个冰枕，又把他亵衣脱了，只剩条犊鼻短裤，用汗巾在酒液里沾湿，频繁擦拭身体。
“重点擦拭脖颈、腋下、四肢、手脚心，”苏晏回忆着前世医生教过的物理降温法，“还有腹股沟……就是shu蹊处。”
荆红追微怔。若要擦拭shu蹊处，便要把裤头拉低。他为难道：“怕是会冒犯大人。”
苏晏烧成了一团火，自己估摸着39度都不止了，费力地说道：“都是男人，冒犯什么？再说，治病没什么可避讳的。”
荆红追这才把裤头两侧拉下来一些，用汗巾擦拭。几次三番后，酒液洇湿短裤，白色布料变作半透明，若隐若现地显出旖旎之处，再怎么目不斜视，也难免会有所触及。
他紧绷着脸，手上动作一丝不苟，耳根却阵阵烫热，呼吸忍不住有些急促。一边骂自己定力不足，白训练了这许多年，一边难以自抑地心跳紊乱，汗湿内衣。
擦过几轮后，他忽然起身走到冰桶边，抓起一把冰块，直接往脸上抹。刺骨寒意仿佛驱走了体内的燥热，但只要往床沿一坐，看见青色簟席上的白玉身躯，感受到对方蒸腾着酒香与热气的体温，他又熏熏然欲醉似的，神情不属。
苏晏蹙眉闭眼，嘴唇烧得嫣红，不时轻微地呻吟几声。
荆红追忍无可忍地再次起身，从携带的暗器盒中拈出六根细长银针，逐一扎入自身穴位，封住足少阴肾经，这才在绵延的刺痛感中，重又找回古井不波的心境。
待到雨势稍弱，他立刻叫两个小厮过来照顾，自己打伞离开客栈，去请大夫。
苏晏这场病来势汹汹，吃了三天药，热度依然反反复复，更兼头晕乏力，四肢酸困，除了频繁渴水之外饮食不进。
周知府按他吩咐的，废除旧令，贴了新的官府公告，又花两天时间准备公审，第三日来客栈请苏晏作为主审官出席，见他病得昏沉沉，只好帮忙找了个名医，公审之事自己去处理。
到了第四日傍晚，苏晏出了一身大汗，病情大为好转。在小北和小京的服侍下洗了个温水澡，他恹恹地倚靠在软枕上，喝着清香浓稠的白粥，感慨自己终于熬过一劫。
“……我依稀记得，周知府来找过我？”他脸色苍白，虚声说道，“是为了公审？”
荆红追道：“这点事他自己能解决，没必要来麻烦大人。”
“那个齐猛最后如何处置？”
“按律该秋后处斩。但周知府担心夜长梦多，将刑期定为明日午时三刻。”
苏晏唔了一声，慢慢把粥喝完。小北要扶他躺下，苏晏说：“不躺了。整整四天，骨头都躺散架了。我要出门走走，透口气。”
这下房内三个人都反对，认为他病体未愈，不宜出门。苏晏只好退而求其次，就在二楼的外走廊上溜达。
此刻天色渐黑，城内人间灯火一盏盏燃起，苏晏凭栏远望，因为元气大伤，还有些头晕，右眼皮狂跳不已。
“左眼跳财，右眼跳灾。”他嘀咕道，“该不会又要出什么事吧……”
-
王武、王辰率领着上千人马，在入夜时分逼近延安城郊。
两日前，报丧的徒众赶到匪寨，把那箱头颅送到两位当家的面前。
得知父母与嫂子、侄子遇害，两兄弟抚尸大哭一场后，怒恨交加地发了狂。
王辰拔刀砍断桌椅，咆哮道：“此仇不报，誓不为人！这就集合人马，攻进延安城，杀光所有当官的，拿那个姓陆的点天灯，以祭爹娘在天之灵！”
王武满眼赤红血丝，神情狰狞，却还有几分理智在，咬牙道：“我们这点人手，打打游击可以，打不了攻城战。须得招兵买马，把队伍发展壮大，才有可能拿下延安。”
他问报丧的匪徒：“你确定被抓的是齐猛？”
那人答：“确定是。听说他被麻绳捆着，依然能挣断绳索，暴起伤人，险些杀了在场的两个御史。若不是齐大哥，哪有这等神力？可惜没杀成，还被关进大牢里。”
“两个御史？刑场上除了那个姓陆的，还有谁？”
“还有个新来的，不知道姓甚名谁，只听观刑的人说，年纪很轻，生得又俊俏，不像个当官的。”
王辰手握刀柄怔住，喃喃自语：“是他？不可能……他说过要治理马政，还陕西一个清明太平，怎么会和那姓陆的同流合污？”
“哪里有什么好官，还不都是官官相护！”王武疾言厉色骂弟弟，“爹娘的头就摆在面前，你还要替仇家找借口不成？那小子给你灌了什么迷魂汤，让你连生养之恩都不顾了！你这是想当个猪狗不如的畜生？”
王辰瞪视哥哥：“我没有！这事要是真和他有关，那他就是个卑鄙骗子！我会亲手割了他的头，拿来祭拜爹娘！”
王武脸上怒容稍为收敛，恨然道：“这笔血债你我兄弟要牢牢记着，等到时机成熟，再一举攻破延安，杀官报仇！所以我们得把齐猛救出来，他是一员猛将，日后若要举事，少不了他。”
王辰点头：“他也是我们的兄弟，当然不能坐视不理。得赶紧整队出发，迟了怕救不回来。”
两人商议定，当即召齐所有人马，持械披甲，日夜兼程奔赴延安城。
由于两兄弟慷慨好义，在这一带颇有侠名，不少流民、变民听说是王五王六的队伍，纷纷投靠加入，这一路上吸纳新血，队伍转眼扩充到上千人。
这么一支新生的军事力量，已近超过盗匪的范畴，其成员不乏流离失所的马户与军余，精于骑射，在延安城守备士卒无知无觉时，如利爪野兽趁夜逼近。
王武、王辰没有贸然攻击，而是在城外伏击了一队捕盗的衙役，换上他们的衣服，假装押解人犯，混进城去。紧接着里应外合，杀守卫开城门，自带一支五百人的精英队伍，直扑府衙大牢。其余盗匪在杨会的率领下，于城外接应。
府衙守兵虽然受过训示，要他们提高警惕，谨防响马盗劫狱，但上官说归说，都觉得城内安全。谁能想到毫无动静的半夜，贼匪队伍突然杀到，猝不及防下，哪里抵挡得住，被打了个落花流水，不得不鸣金示警。
尖锐急促的鸣金声响彻全城，一声急过一声，伴随着撕心裂肺的高喊声。
按说延安府有卫指挥使司驻扎，下属五个卫所，兵力共五千六百人，听见鸣金示警声应立即出动。
然而经历了陆御史长达一年的噪音污染，几乎每天捕盗入城都要击鼓鸣金，各卫所从一开始的草木皆兵，到如今迟钝麻木，听见鸣金声，也以为是捕盗喜报，竟没能马上反应过来。
王武、王辰趁机一路掩杀，冲进大牢，屠尽所有见到的官兵狱卒，势如破竹，直抵齐猛所在的牢房。
齐猛见同伴来救，狂笑道：“好哇！杀出去！杀杀杀！”
-
客栈二楼走廊，苏晏遥见街巷间一条火龙蜿蜒游向府衙方向，速度极快，心生不祥预感。顷刻后，鸣金声尖锐响起，可是并未见卫所官兵出动，连城中民众也无动于衷，该做什么做什么。
邻屋的锦衣卫们听见鸣金声，条件反射地蹿出门，对苏晏叫道：“大人，是敌袭警报！”
苏晏犹带病容的脸上，神情严肃：“是！我提醒过周知府，小心响马盗劫狱，不想守军还是如此懈惫，恐怕要出大事。你们可有方法，向附近卫所示警，请求出兵支援？”
褚渊道：“卑职携有灌注火油的穿云哨箭，射空后爆炸，以警示敌袭，军中通用。”
“快射！向东西南北四个方位，有多少支，全射出去！”
锦衣卫当即去取哨箭发射，褚渊对苏晏说：“城内不安全，请大人随我等尽快离开。”
苏晏摇头：“走不得，响马盗大批人马攻入延安城，城内守军若无人指挥，只怕局势发展下去会一发不可收拾，到时就不是劫狱那么简单了。”
褚渊急道：“延安城如何，自有一府上官负责，周围卫所也通知到了，大人已是仁至义尽，何必置自身于险地？还是速速随我等离开！”
苏晏语声冷静：“周知府暗弱，想必应付不来，我得留下帮他。再则，若我连一城平安都保不住，又谈何抚治一府、一司？今夜我若弃城而逃，落下个‘落跑御史’的名声，日后还有什么脸再面对陕西的官民？我意已决，不必再劝。”
“锦衣卫不管其余事务，只听皇命。”褚渊朝苏晏抱拳，“皇爷有命，务必以苏大人安危为首要。大人若执意不肯走，就莫怪卑职动粗了。”
苏晏后退一步，警惕道：“你们想做什么？”
“卑职实不愿对大人动手，还请大人莫要为难我等。”褚渊朝身边两名锦衣卫使眼色，示意他们绕到后方，将苏晏击晕，动作尽量别太粗暴。
苏晏见势不妙，猛地转身撞入自己客房虚掩的房门，反手锁上门栓。
荆红追刚解手出来，见苏晏神色不对，问：“出什么事？”
苏晏把窗户一推：“你会轻功对吧？先带我去府衙找周之道，其余路上再说！”
第七十九章
冤有头债有主
荆红追施展轻功，朝府衙疾驰，背负一人仍身姿轻灵，在屋顶上倏忽起落，直如飞燕飐水。
风声呼啸，苏晏贴在他耳边说话，三言两句概括了目前局势。
荆红追本就看那两个贼头兄弟不顺眼，请命道：“让我趁乱潜入贼匪队伍，将王五王六直接刺杀，不就了事了？”
苏晏说：“不妥。眼下看来响马盗目标明确，在于劫狱救人，若是此刻王五王六骤然身死，这些贼匪群蛇无首，怕是要衔恨暴乱，在城中乱抢滥杀，枉送了百姓性命。”
其实荆红追未必想不到这后果，只是江湖独行惯了，行事快意恩仇，除了已逝的姐姐之外，几乎没有亲近之人，心性也就日渐凉薄。杀人拿钱，只把人命当做一桩买卖。
直到遇上苏晏，因恩义而生情愫，又因朝夕相处而情愫更浓，对苏晏感激、钦佩、尊敬、爱慕等心理兼而有之，相处越久，越是不放心也舍不得离开寸步，恨不得将他保护得滴水不漏。
然而这还不够，必须急他所急，想他所想，将眼界胸襟放到与他一般的高度，竭尽全力助他实现心愿，方能成为苏大人的……的……荆红追默默咬牙，告诫自己——贴身侍卫。
不多时，两人已行至府衙，为了节省时间没有敲门通报，直接翻墙进去，闯入大堂。
公堂上只有几名留守的衙役，见两个人影鬼魅般闪现进来，吓得纷纷大叫，举起刀剑。荆红追忙喝止：“御史大人在此，休得无礼！”
苏晏问：“周知府呢？”
衙役忙收了攻势，答：“知府大人得知响马盗来劫狱，领兵去大牢了。”
“什么时候去的？”
“刚刚走。等不来卫所救援，派去传消息的人也不知何时能回来，知府大人在公堂踱步许久，最后取了挂在壁上的宝剑，说不能任由贼匪破城，陷民于兵火。”
这下苏晏倒有些佩服周之道了。若是血勇气壮之人，此举是性情使然，值得赞赏却也并未显出可贵。而周之道性子软、少主见，整日记挂着田间灶台的小乐趣，又有些畏难怕事，关键时刻还能记得自身职责与使命，克服恐惧与悍匪短兵相接，无论结果如何，都担得起父母官三个字。
如此一来，自己更是不能将他置之不理。
于是苏晏对这些衙役道：“来个不怕死的，为我带路，谁敢去？”
衙役们犹豫地望向彼此。
荆红追冷嗤一声：“废物。”对苏晏道：“无需他们带路，我送大人过去。”
“……上官都不怕死，我又何惜此身！”有个身材瘦削的衙役蓦然叫道，“小人唐镜愿意为大人带路！”
苏晏看着这个紧握腰刀挺身而出的年轻衙役，“你叫唐镜？很好，走吧。”
客栈中，褚渊撞开房门，见房中空无一人，窗户大开着，猜测苏大人已在那个江湖草寇的帮助下，孤身犯险前往府衙，挫败地叹口气，只能接受事实。
他对其余锦衣卫说：“苏大人若是有半分差池，我等性命不保。事已至此，不如同去府衙大牢，听从大人指挥，死得其所。”
高朔想起自己身怀沈柒给的北镇抚司钤记，说道：“既如此，我去城中的暗哨据点拉人。虽说密探大都在边境活动，余下的不多，但总归是一份力量。”
褚渊点头：“我险些忘了，你原是北镇抚司的人。我们人数太少，能多几个都是好的，去吧。”
高朔抱拳离开。
除了一人重伤在床，留两个小厮在客栈看护，剩余十八名锦衣卫缇骑怀着不成功便成仁的决心，整装上马，朝火光烈烈、厮杀声起的方向飞驰而去。
-
王武、王辰砍断牢门与枷锁。齐猛大喝一声，如猛虎脱柙，从喽啰手中抢过一根六角钉锤，挽着锤柄上的短铁链，抡得呼呼作响，一锤头便砸烂了个狱卒脑瓜，狂笑道：“杀去府衙，把狗官都杀了！”
一行人冲出大牢时，外面已被官兵包围得里三层外三层，齐猛见状更加兴奋，疯虎般冲进人群，钉锤扫到之处，血肉飞溅。贼匪被他悍勇带动，士气高昂，随他冲锋杀戮，喊声震天。
王氏兄弟殿后厮杀。穿云哨箭升空爆炸时，两人身处地牢，并未见到，此番一出来，便有机灵的喽啰过来禀报。
王辰一刀砍翻个兵卒，对王武道：“哥，狗官发了求救信号，附近卫所几千人马，想是不多时便会赶来，我们不能恋战。”
王武答：“都已经走到这一步了，哪有入宝山空手归的道理，再怎样也得把姓陆的和姓周的杀了，替家里人报仇……还有那个姓苏的小子！城外还有六七百名兄弟，由杨会领着，好歹还能抵挡一阵。”
杀陆安杲和周之道，王辰十万个赞同，可是听见要杀苏晏，他心里打个突，总觉得有股说不出的涩重滋味。
脑海中鬼使神差闪过零星画面，忽而是瀑布后方的洞窟中，赤裸少年向后跌倒，如墨长发披散在雪白皮肉上，被他一把抄住脖颈时，坦然道谢；忽而是寨中木屋，少年盘腿而坐，脏污布袍也难掩一身清气，捶地骂娘更显赤诚率真；忽而又是按在自己肩膀上的一只手，那只手与自己击掌三下，伴随着“誓不可违”的铿锵承诺——
难道这一切，都是骗人的？
也许那少年官员真的与他父母的死无关，算算时间，行刑之时，他差不多刚好进城，在法场上恰巧撞见……
王武与王辰是双生子，心意相通。王武一见弟弟神情，便知他志念动摇，当即冲过来，为他格住一记背后偷袭，低声骂道：“战场走神，不要命了？！为了个诓骗过你我的杀亲仇人，你是不是傻？”
王辰也知道自己此刻仍想要去相信苏晏，甚至下意识地为他找脱罪理由，的确是傻得不行。
狠狠咬住后槽牙，他挥刀斩落偷袭兵卒的头颅，任烫热鲜血泼了一脸，藉此来警醒自己收心断念，不可再被苏晏的鬼话蒙蔽。
周知府带着衙役与兵丁赶到时，上千守军正被五百贼匪压着打，伤亡惨重，士气低迷，包围圈已被杀出个缺口。他赶紧指挥兵丁填上缺口，自己骑在马上放声高喊：“卫所五千精兵已经入城，即刻便至！贼匪还不受降？现下投降，除匪首之外，其余徒众可免罪。等援兵一到，军令无情，本官想救都救不了你们了！”
虽然援兵还不见影子，但周之道这个知府官位毕竟也是读书读来的，有些底蕴，几句话虚实相间，使的正是兵诈与攻心之计。
众贼匪听闻五千精兵将至，便开始心底发虚，又听投降可免罪，不免人心动摇。
王武见势不妙，也同样放声高喊：“诸位弟兄好好想想，你们当初是如何活不下去，才落草为寇的？难道为了一句鬼话，就缴械投降，再回到人命不如马的绝境中去？”
王辰也喊道：“宁可信鬼，也不信当官的一张嘴！杀了这狗官！”
“杀官！夺粮！求活路！”众贼匪四下呼应，喊声震天。
周知府脸色发白，心道：援兵再不来，本官今夜可真要交代在这里，因公殉职了！
褚渊解释：“就是五家为一伍，十家为一什，一家犯法，其他人家必须告发，如隐瞒不告，就以相同罪名处罚。”
“发动人民群众互相检举揭发啊？厉害了。”苏晏又看公告末尾，皱眉，“还要牵连家眷？一人做匪，全家砍头，不带这么残暴吧？”
高台上，刽子手抽出插在犯人衣领后的“犯由牌”，扔在地面，又含了口烈酒，往鬼头大刀上一喷，就等令签坠地，手起刀落。
褚渊等人排开斩首台周围挨挨挤挤的看客，为苏晏清出一条道。苏晏骑马近前，看清跪着的人犯，男女老少均有，最年长的是一对身形佝偻的叟妪，满脸皱纹，麻木地跪着。最年幼的少年约十三四岁，吓得浑身颤抖，旁边跪的妇人许是他母亲，扭头看着他只是恸哭。
“什么人，敢擅闯法场？”
苏晏回头看，场边台阶上搭设着公案，端坐着个同样穿七品青袍的官员，年约三旬，黄脸微须。这声呵斥，正是他身旁的差役发出。
苏晏打马近前，拱手道：“都察院监察御史，御敕陕西巡抚御史，苏晏，字清河。”
那官员闻言一愣，缓缓起身，也向他拱手作礼：“都察院监察御史，奉命驻守陕西专理捕盗，陆安杲，字日容。”
苏晏听他自报家门，险些笑场，心想竟还有爹妈给孩子取名“乱搞”哈哈哈……莫非真是乱搞生出来的？他笑肌忍得发酸，干咳一声，下马走上台阶：“还请乱……陆兄暂缓行刑，容我了解情况。”
法场行刑被打断，陆安杲本就心生不悦，又见苏晏打算横插一手的架势，沉声道：“君莫非是御门击鼓苏十二？吉时不可误，想了解情况，等行刑完毕，本官再慢慢说明。”
他说着，坐回官椅上，伸手去签筒拿令签。
等你砍完我还了解个屁啊，万一砍错了头，还能接回去不成。苏晏当即抢先一步拿走签筒，笑道：“我这人呢有个怪毛病，心存疑惑则坐立难安，还望陆兄为我解个惑先。至于吉时嘛，陆兄若是个讲忌讳的人，也不会放在夜里行刑，反正早已过午，再迟个一时半刻，又有什么关系。”
陆安杲暗骂他无赖，只得耗费唇舌解释：“台上这七名人犯，其中三人是贼匪从犯，随之杀官夺粮劫军械，无恶不作；另外四人是贼匪家属，明知连坐法颁布，却藏匿消息不举报，还向贼匪通风报信，故而一应按律判斩。”
苏晏道：“这从犯便罢了，家属怎么也要判斩？亲亲相隐，自古法律认同，除谋反、谋大逆、谋叛等重罪之外，允许直系亲属之间可以不互相告发，否则亲情伦常荡然无存。”
他伸手一指台上老叟老妪，“看看那两位老人家，半截入土的人，难道还要逼他们挺身而出举报儿孙？爱子之心，不是人之常情？即便要惩处，也不至于按同罪论直接判死，还望陆兄三思。”
陆安杲毫不动容，“连坐法并非本官一人拍板敲定，知府大人也是点了头的。苏御史刚至陕西，不知其中关窍与利害。本地盗匪横行，打家劫舍，气焰十分嚣张，地方官束手无策才上报朝廷。朝廷命本官驻守陕西，专司捕盗，若是毫无作为，如何对得起职责与圣恩？”
苏晏叹道：“理是这么个理，但实际操作起来，却要讲究方法。粗暴镇压只能治标，不能治本，反而会激起民变。”
陆安杲冷笑：“本官癸未年进士，殿试一甲探花，任御史十一年，还要个新上任的半龄小子教我如何为官理事？古人云乱世用重典，太祖皇爷亦言，‘吾治乱世，非猛不可’。陕西遍地盗乱，若不严刑峻法，从重惩处，如何震慑那些不服管教的变民逆民，拨乱反正？”
苏晏当即反驳：“彼一时此一时！乱世用重典，是为了重建社会秩序，如今建朝百年，当轻徭薄税，修养生息，稳定民心。陕西之乱，根源在于马政，马政若清，其乱自平，圣上命我前来陕西巡抚，目的也正在于此。还请陆御史听我一句劝，圣人有云——‘高压之下，必定反弹’‘不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡’。”
“狗屁不通！哪个圣人说的？本官闻所未闻！”陆安杲勃然大怒，拍案而起，“你清你的马政，我捕我的盗匪，井水不犯河水。你我同为七品御史，谁又指挥得了谁？”
苏晏气他冥顽不灵，把签筒一摔，也大声道：“清马政，是为了还民于田！你把民都杀光了，逼反了，我还清个屁！”
“我杀的都是贼民，问心无愧！至于你成不成事，与我何干？”
“你只知下民易虐，不知水能覆舟，迟早惹下大祸！”
“什么大祸？莫非这些泥腿子还敢造反不成！我告诉你苏十二，这些贼匪我抓到一个砍一个，抓到十个砍五双，你想笼络人心自己去，休得拖累我！否则我也上金殿告你一状，你以为登闻鼓就你敢敲？”
都是御史，嘴炮较量响乒乓。苏晏见这位乱搞御史完全无法沟通，且两人身份相当，难以弹压，便想起皇帝赐的尚方剑，遂有意拿来狐假虎威一番，管他服不服，先把台上几条性命救下再说。
他正要叫荆红追取剑，城门口又传来金鼓之声。
只见一队衙役兵丁押解着五花大绑的人犯，雄赳赳进了城，还有个前导乐队，又是鸣锣敲鼓，又是吹喇叭唢呐，热闹喜庆得很。
——难怪延安城里噪音不断，日夜扰民，原来这位御史每抓住一个贼匪，都要如此大张旗鼓地昭告一番自己的政绩。
苏晏简直气笑了。
人犯押到面前，兵丁大声禀告：“禀御史大人，在延安与庆阳交界处，抓到贼匪齐猛。”
陆安杲直盯着人犯的脸瞧，忽然拍案大笑：“齐猛！果然是齐猛！”他转头，不无得意地对苏晏说：“苏御史请看，这就是响马盗的第三把交椅，王五王六的心腹臂膀。抓到他，王五王六还能逃得了？”
“响马盗很快就要灰飞烟灭，其他贼匪团伙更是不足为虑！”陆安杲语带讽刺，“什么高压之下必定反弹，不如你叫他弹一个，给本官看看？”
话音方落，便听一声怒吼，如虎啸林：“——狗官！纳命来！”人犯大喝一声，猛地挣脱麻绳，朝台阶上穿官服的两人冲去。
变生肘腋之间，陆安杲惊得目瞪口呆。
荆红追因为他与苏晏对骂，早憋得一肚子火，几次想拔剑，都被苏晏暗暗按下。眼下见人犯暴起发难，明明可以轻易解围，却故意不出手，只揽住苏晏，施展身法飘然后撤，远离祸圈。
锦衣卫缇骑当即拥上来，将苏晏护在中间。
一群衙役扑上前，七手八脚擒拿人犯，却压制不住，被他奋力一挣，甩出去三四个。齐猛一脸须髯怒张如戟，斗大拳头直砸陆安杲面门。
陆安杲双腿发软滑下官椅，只听头顶咔嚓一声，公案被拳劲劈成两截。他翻身滚下台阶，胡乱抓起地面散乱的令签撒出去，高声叫：“快拿下！快！”
场中围观砍头的民众见势不妙，不知谁尖叫了声“响马盗进城啦——要和官兵打仗啦——”顿时人群呼啦啦做了鸟兽散，只留下一地脱脚的鞋履、挤落的帽巾。
齐猛力大如牛，接连捶翻了七八名衙役和兵丁。
又有十几名衙役围成团硬扑上去，叠罗汉似的将怒吼不断的齐猛压在身下，其余人赶紧用铁锁链把他手脚紧紧捆了。
与此同时，台上刽子手见上官抛出令签，不管三七二十一，手起刀落。
鲜红血泉直喷三尺多高，溅得刽子手满脸满身，七颗乱蓬蓬的人头骨碌碌滚在台上，又从台沿滚落地面。
苏晏被荆红追揽护着，转头望向血淋淋的斩首台，眼中厉色满盈，咬牙骂了声：“干！”
要不是变故陡生，或许他仗剑压人之下，台上诸囚还能有生机，如今说什么都来不及了。
齐猛被铁链捆成了肉粽，堵上嘴，犹自不停蠕动。陆安杲惊魂未定地被衙役扶起，脸色青白，声音发颤：“把、把他下入大狱，严加看管……本官要顺藤摸瓜，将响马盗一网打尽！”
待惊惧退去，恼悻顿起，陆安杲喘了口大气，对苏晏道：“今夜之事，若不是苏御史横加干涉，怎会到如此地步！明日辰时，府衙见，届时知府大人在场，你我再好好说道！”
苏晏冷笑：“明明是你自己乌鸦嘴，非要激怒人犯，与我何干？说道就说道，放嘴炮么，我苏清河怕过谁？”
陆安杲怒气冲冲，顾不得官袍上沾满尘泥，头顶乌纱帽也歪斜了，拂袖而去。
苏晏望着一地狼藉，夜风吹来，血腥扑鼻，不禁摇头叹息：“造孽。”
褚渊劝道：“苏大人，此地血腥污秽，要不先回客栈，明早去了府衙再说？”
-
“贼匪伏法枭首后，暴尸三日，以儆效尤。”陆御史颁发的讨贼令中如此写道。
于是当夜城门外的高杆上，又多了七颗人头。
丑时夜黑如墨，守城门的兵丁困顿不堪，背靠墙根打起了瞌睡。
一伙黑衣蒙面汉自夜色中浮现，潜至杆下。其中一个格外瘦小的，身手灵活如猿猴，几下蹿身爬上杆顶，将新挂的人头逐一取下。
蒙面汉们将人头用布包裹，装入石灰箱子，牢牢绑在马背上。
“快马加鞭，送去鹰嘴山。”
“五哥六哥要是知道他们的爹娘嫂侄……唉！这狗屁官府，天杀的御史！”
“齐猛大哥被下了狱，说不得什么时候没了性命，我们得去救他。”
“不可贸然出手！暂且忍耐一下，等五哥六哥那边拿主意，我们听命行事。”
-
虽然并未沾染半点血腥，苏晏回到客栈后，仍忍不住反胃作呕，重又沐浴了一次。
荆红追站在房门外，听着水声与布料摩擦身体的微响，将内功心法从头到尾、从尾到头默背了十遍，终于等到苏大人懒洋洋一句：“我好了，进来吧。”
他深吸口气，推门入内。
苏晏穿着中单与绸裤，坐在床沿，披散着一头湿漉漉的乌黑长发，拿了条棉巾在发间笨拙地绞来绞去。
荆红追看不下去，接手棉巾轻柔擦拭，又运起内力，将他头发慢慢烘干。
苏晏抱着一条屈膝的右腿，神情有些沮丧，无声地叹口气。
荆红追知道他心中懊恼，宽慰道：“今夜之事，大人已经尽力。生死有命，要怪就怪那个姓陆的残暴，怪不得大人。”
苏晏低声说：“哪怕知府在场，我也能以御史身份钳制他几分。偏偏对方也是个御史，又有专理捕盗的敕令在身，我只能极力说服。”
“那姓陆的十分固执，根本听不得劝，白费大人唇舌，不如用尚方宝剑直接把人砍了，不是说先斩后奏么？”
苏晏失笑：“你身在江湖，不知官场上的事。毕竟是政见不合，又不是对方贪赃枉法，我若二话不说砍了他，回头被众臣弹劾，皇爷自然会保我，因为剑是他赐的，今后却难以再如此信任我。因为我妄杀官员，辜负了他的信任。”
荆红追本想答“辜负了又如何？他给你剑，又不让你用，给了做甚”，但念及苏晏人在官场，怕是身不由己，便没有说出口。
苏晏仿佛听见他心声，哂笑：“你知道什么叫核武器？只有握在手里，让你知道我有这东西，但我用不用，什么时候用，谁也说不准，这样才能震慑四方。一旦发射出去，”他摊了摊手，“反而把底牌都暴露了，还会犯众怒，被人集火攻击。”
“底牌……对了，不是还有一道圣旨？拿来给我瞧瞧。”
自从在京城的豆花摊上，从苏小北手中拿到圣旨，苏晏还没打开看过，怕自己看了那些贬斥之言，心里会难过——尽管只是掩人耳目的官话套话，还是出自司礼监秉笔太监之手，由掌印太监盖的玉玺，皇帝只负责点个头，但毕竟也算圣意。
他不怕众人弹劾辱骂，却在皇帝那里一点委屈都受不得，动不动就扒着腿连哭带撒娇，跟小孩儿似的，想起来就觉得羞愧，可这羞愧中又带了几分……荡漾？苏晏不禁打了个哆嗦，驱走心底这个鬼使神差的闪念。
荆红追找出圣旨递给他。
苏晏强打精神，靠在床柱上，慢慢展开卷轴，只看了两行，便怔住了。
荆红追见他失神，轻唤：“大人？”
苏晏醍醐灌顶般清醒，抱着圣旨朗声长笑，又骤然侧身躺倒，把脸转向壁里，掩饰湿润的眼眶。
“既然报答不了朕，那就报于天下吧！”
——皇爷真的将这句承诺，履行到了极致。
这道圣旨赋予他的权力，远远超过一个普通臣子所能得到的极限。皇爷知道他、也相信他，甚至是担心他不会轻易动用尚方剑，故而另赐圣旨，作为他行事最大的倚仗与底气。
苏晏抱着圣旨，仿佛又回到了那日，只有君臣二人脉脉相对的御书房，回到了那个灼热又克制、隐秘无声又惊心动魄的拥抱中。
他在轻笑的余音中，无声地流下热泪。
荆红追听见他急促不定的气息，显然情绪激荡，又躲着脸不发作，不知是喜是悲，恐他七情内伤，忙问道：“大人，圣旨上写了什么？”
“写了……‘情义’二字。”苏晏胸口梗塞，抽气道，“阿追，我胸闷得很，你帮我揉揉，揉揉。”
第七十七章
你真的想看剑
这一夜，苏晏在贴身侍卫的陪伴下挑灯夜战，给景隆帝写了一封长奏折，并一封给东宫的问安信，打算天一亮就拿去驿站。盖上“马上飞递”的戳儿，四百里加急，六日便可抵达京师。
这一夜，高朔来到延安城内的锦衣卫卫所，将一卷小纸条封入蜡筒，系在信鸽腿上，三日后便可飞抵京城北镇抚司。
这一夜，响马盗的徒众们带着一箱人头，披星戴月快马加鞭，两日后便可抵达鹰嘴山。
这一夜，锦衣卫指挥佥事沈柒囚期已满，释放出狱。他孤身站在苏府空旷寂寥的庭中，遥望天际一钩残月。
豫王的马车带着一叠工部新画好的学院建筑图纸，从黄华坊经过。马车在苏府门口奉命停下，王爷掀帘久望，却在侍从恭问是否要下车入内时，摇头离去。
养心殿内，灯火如昼，皇帝点着奏折上的批红，问太子有何见解。太子吭吭哧哧答得吃力，却在父皇皱眉时，灵机一动，说了个另辟蹊径的想法。皇帝刚点评了一句“不循正道，哪里学来的”，忽又沉吟不语。
太子想苏晏了，很想很想他。
-
翌日辰时初，府衙后厅，朝内外有“铁血御史”之称的陆安杲坐在圈椅上，精神矍铄到近乎亢奋，脸上已看不出昨夜受惊的痕迹。
延安府知府周之道踱步而入，朝他客气地拱手互礼，坐在主人座上，聊起昨夜法场之事。
茶过两巡，另一位重要的当事人还没来，陆安杲冷哼：“这个苏十二，还真是傲慢，约好辰时来辩议，如何迟迟不到！”
周知府觉得被轻视，心里也有些不快，但仍打圆场：“他初来乍到，许是水土不服。本官派一名差役，去客栈探看情况。”
这时下人进来通传，说苏御史到了。苏晏随之走进后厅，笑道：“有劳知府大人挂念，本官无恙，还在街上用了早点，陕西油泼面与葫芦头真是名不虚传。”
这两道地方菜是周知府的心爱，当即表示赞同：“再搁些花椒与茱萸酱，微麻微辣，风味更佳。”
苏晏说：“店铺中怎不见辣椒酱？茱萸辛烈中略带苦味，不如辣椒香辣回甜，口感好得多。”
“辣椒？是哪里特产？本官浸淫食道多年，竟不知此物。”
苏晏忽然想起，这会儿美洲大陆才刚刚被发现，辣椒还没从墨西哥传入中国呢，还得再几十年才能吃到。不由遗憾道：“是西夷香料，我在泉州听闻过，但还未见到实物。”
周之道也跟着遗憾起来：“本官要嘱托泉州港的亲友多加留意西夷商船，如有辣椒种籽便买下，寄回来种植。我后园里种了姜蒜、花椒、茱萸、芥菜，还空出一畦地，正好——”
“嗯哼！”陆安杲重重咳嗽了一声。
周之道顿时回过神，发现自己又忍不住与人聊起饮食，有些尴尬，忙喝茶掩饰。
陆安杲知道这位周知府是个守成有余、锐进不足的温吞性子，甚至有时失于软弱，否则治下也不会被各路贼匪弄得鸡飞狗跳。这一年来若不是他坐镇延安，杀伐果断，周知府能被贼匪拌着臊子给吃了。越想，越觉得自己劳苦功高，而横插一杠、指手画脚的苏晏就显得尤为可恶。
他没好声气地对苏晏说：“今日大家齐聚一堂，有话明说，本官要与苏御史划下道来——昨夜你无礼之举，我看在周知府的面子上，既往不咎。今后凡属缉盗捕匪范围之事，本官职责在身，全权做主，你苏清河不得干涉。而养马之事，你自去管，爱怎么折腾怎么折腾，我不管。”
此番话实在是倨傲强势，冲得可以，还把苏晏这巡抚御史贬低成了养马官。
苏晏却不立刻发怒，转而问周之道：“陆御史的意见，知府大人以为如何？”
周知府吃不透新来的苏御史的底细——看着过于年少，嘴上没毛办事不牢，但说起话来又声东击西，叫人摸不清套路。
他在京官中亦有关系，听其中一个语带嘲讽：今年恩科有位新贵，颇得圣眷，太子与豫亲王也喜欢他。其人很会蹦跶，在京城咬了这个咬那个，落下一地鸡毛，结果不止搭上了锦衣卫指挥使一条命，还把国戚侯爵也整个半死。若是他去陕西，周大人你可得小心着点，别被他咬了。
又听另一个赞口不绝：今年恩科有位才子，以官微年少之躯，怒敲登闻鼓，勇闯奉天门，面斥权贵奸臣，列其十二大罪，呈其如山铁证，最终替恩师洗冤昭雪，使权奸伏法。实乃贞臣风骨，清流楷模！若是他去陕西，周大人你不妨多多结交，此子今后前途不可限量。
周知府面对截然相反的评价，不知该听谁的好，最后决定走一步看一步，多听少发表意见。
见苏晏问到自己，周知府抚须说了个千古名句：“嗯……唔……哎。”
陆安杲暗恼，用眼神瞟周知府，示意他别和稀泥，勇敢站出来为真理呐喊。周知府被他逼得没奈何，斟酌后开口：“苏御史你看，陆御史说得颇有几分道理……”
苏晏打断道：“知府大人的意思是赞同他？”
周知府又开始“嗯唔哎”，陆御史用杯盖撇着茶沫，下巴抬得老高。
“三人投票，两人赞同，按理说我再怎么反对也没用了。”苏晏遗憾叹口气，话锋陡然一转，“不过，这里却不止三个人。在我表态之前，还是先听听那位的说法罢。”
周知府左右一看：“那位是哪位？”
陆安杲冷嗤：“故弄玄虚！”
苏晏从宽大的官服袍袖中，抽出一个黄帛卷轴，正容峻声：“圣旨在此，请两位大人聆听圣训！”
陆安杲手一抖，茶杯险些坠地，滚烫茶水泼到大腿上，烫得他跳起来，忙不迭把茶杯往桌面一搁。
那厢，周知府对此反倒有所意料，整了整官服下摆，朝苏晏手中的圣旨跪下。
陆御史也只好跪下。苏晏用足尖踢了踢他的膝盖：“跪歪啦，陆兄！这道敕谕不是给你们的，是给我的。我又不是宣旨太监，跪我做什么。朝东北紫禁城的方向跪呀！”
陆御史咬牙，挪动膝盖，转身向东北，震声道：“臣陆安杲聆听圣训！”
“臣周之道聆听圣训。”
“……陕西近来官不得人，马政废弛殆尽。今特命尔前去彼处，督同行太仆寺、苑监寺官专理马政。”苏晏在这里停了一停。
陆安杲抬眼看他，面上颇有得色：你看，朝廷就命你专理马政，谁给你的权力手伸那么长？
苏晏微微一笑，继续念道：“除马政外，吏治、边军、安防、农商等一应涉及，若有不得理处，亦由尔便宜行事，全权节制。巡抚、巡按等衙门不得干预尔职。陕西都、布、按三司以下官员，唯尔所统，俱听尔约束委用。钦此钦遵。”
他每念一句，陆安杲的脸色就白了三分，待听到“唯尔所统，俱听尔约束委用”时，简直面无人色，失态叫道：“既如此，你还当什么御史，直接封你个陕西王得了！”
“陆御史此言差矣。”苏晏笑眯眯道，“我只是来收拾园子的。把枯草败叶打扫好，旁逸斜出的枝杈都修剪掉，等这园子恢复得整整齐齐，我还要回京复命呢。
“周知府，你不介意我把延安府这畦地，给耙一耙，施个肥捉个虫吧？这样等我走了以后，你就可以在干净肥沃的田地里，爱种茱萸种茱萸，爱种辣椒种辣椒了。”
“不介意、不介意！既然敕谕里写得明确，苏御史尽管施为，本官一定全力配合！”周之道起身拱了拱手，暗道：幸亏我未雨绸缪，方才留了一手，如今说话才有寰转的余地。
他一面庆幸，一面又有些担心——陆御史虽然独断专行，好用严刑峻法，但也多亏他坐镇震慑，延安城如今还算是太平。这新来的苏御史年纪又轻，权势又重，也不知能不能成事？万一压不住场面，反折了进去，本地岂不是永无宁日？
苏晏转向陆安杲，一脸正色：“都说完，最后轮到我表态了。
“陆安杲，你一不抚爱黎民百姓，轻贱人命；二不思治理之法，行事残暴；三不听忠言劝告，刚愎自用。实不配为官！而今我持天子敕谕，罢免你‘专理捕盗’之职责，革除你都察院御史之官身，削籍为民，命人将你押解回京，听候圣命处置。
“我已写了奏折，飞报上呈御前，待你回到京城，自会有应得的处罚等着你。”
陆安杲腿一软，跌坐于地，难以置信地咆哮起来：“我是朝廷命官！吏部官名册里注了名的！你区区一个七品御史，与我同属都察院管辖，有什么资格将我革职削籍？简直荒谬！”
苏晏手握圣旨，垂目俯视：“这道天子亲手所书的敕谕，便是我的资格。既然三司以下官员均由我约束委用，那么实不堪用的，就地罢免，有什么问题？”
“我不信！”陆安杲绝望地大叫，“这圣旨是你伪造的！我为官十一年，从未见皇爷下过这等偏恩盲信的敕谕！”
“污蔑我伪造圣旨也就罢了，还敢出犯上之言，你是觉得我没当场砍了你的脑袋，不得劲是吧？”苏晏厉声道，“抗旨不尊，是想见识一下先斩后奏的尚方剑？”
“——尚方剑！皇上还赐了你尚方剑？”陆安杲打量他周身，眼中浮现惊惧之色。
苏晏冷笑：“你真的想看剑？只怕此剑一出鞘，你的人头就要落地，直同昨夜那七个人犯一般。”
陆安杲愣住，失魂落魄道：“我不看！我不看……”
苏晏对周知府说道：“借贵衙差役一用，押解陆安杲前往京城。”
周知府黯然点头，命人进来，当场摘了陆安杲的乌纱与官服。陆安杲被差役半架半拖，踉踉跄跄地走了出去，嘴里仍在喃喃：“尚方剑专戮之权，岂可轻赐幸臣，皇爷糊涂呀……”
苏晏心道，你再这么犟嘴还犯上，到了京城面君，只怕也是一个死字。
他拿尚方剑吓唬陆安杲，却并没有打算真的下手。陆安杲再怎么说也是御史，风宪官本就清贵，犯了事也应依律处置。比照后世，这就是一个部门的同事，都是搞纪检的，他要真亲手把人杀了，其他同事怎么看待他，还要不要在单位混了？
周之道心绪逐渐平定，长吁一口气，朝苏晏拱手：“接下来就有赖苏御史了。”
苏晏也看出这位知府大人用来干干活可以，拿主意不行，便直接说道：“先把什伍连坐法废除了。官府颁布公告，安抚百姓，号召回归其田，免除本年赋税。凡是失田逃亡的流民，许其投官自首，可免于治罪，并量其人丁多寡，给拨草场土地。”
“那些不肯投官，打家劫舍的贼匪呢？”
“贼匪还是要抓的，但要绥靖分化，尽量把愿意耕作的召回来，变匪为民，就能削弱他们的力量。其实这只是个开始，先表明官府的态度，紧接着我们要解决的，就是民牧的问题。须得废除了‘户马法’，民众才能真正安心劳作。”
周之道惊诧：“废除‘户马法’？这如何使得！此法乃太祖皇帝亲颁，延用至今百年，从未有废止之意。”
苏晏心道，现在不想法子废除，难道要任它成为起义动乱的导火索？反正民牧迟早也是要衰败，忘了再过几十年，哪个年号时，朝廷不得不大规模变卖种马，只能向番夷买马资敌，到那时就真的无力回天了。
但这话不能告诉周之道，苏晏想了想，说：“凡事凡物均有寿数，朝廷政策也一样，须得与时俱进。民牧百年，已渐耗尽生机，百姓负荷太重。关键还是要把官牧搞起来。如果各苑监饲养的战马，足够边关之用，自然也就不需要民牧了。”
周之道越听越觉得头大如斗——他也知道沉疴难治，按照苏晏的想法，必须大刀阔斧地改革整顿，实施起来不知有多难。
畏难情绪一生，便下意识想推脱，于是说道：“此事我一府主官也做不了主，须得巡抚魏大人点头。”
“就是那个上奏折，要裁撤掉大部分行太仆寺和苑马寺的，陕西巡抚魏泉魏汤元吧。”苏晏心里盘算着，对改革方案慢慢有了构思，“我迟早也是要找那位汤圆大人的，但不是现时。”
他冷不丁问道：“知府大人可知昨夜法场之事？”
周知府一怔，点头：“知道。”
“今日在街边吃早餐时，我听说陆御史下令挂在城外杆子上的人犯头颅，一夜之间不翼而飞。”
“八成是被同伙趁夜偷走，以前也出过这种事。陆御史严捕峻刑之下，响马盗最近销声匿迹，主力不知藏到哪里，只一些喽啰在外活动。”
“那么大狱里那个叫齐猛的贼匪，据说是响马盗的头目之一，知府大人准备如何处置？”
周知府皱眉道：“此人凶猛恣睢，上次打劫某官绅时，因为遭遇激烈反抗，便连他家中女眷仆婢一并杀死。还有之前运往宁夏卫的军械粮草，也是他率众劫走，以至耽误了边关战事，按律当斩。”
苏晏道：“既然犯了死罪，就在菜市口公审，好让全城民众看得清楚，听个明白。”
周知府点头道：“使得。”
“另外，须得防着同伙来劫狱。加强城门与大牢的安防戒备，增派人手，训示兵差提高警惕，不得大意。”
周知府一一应承，见苏晏调拨有度，是个可靠的，心底石头落下了大半。
苏晏说得口干舌燥，给自己倒了杯茶，一气喝完，看着窗外风云作变的天色，说：“这天太闷热了，午后怕是会有一场大暴雨。”
一番唇枪舌战、迁思回虑，仿佛透支了他的体力。“知府大人莫要忘了我方才的嘱托。”苏晏懒洋洋朝周之道拱手告辞。
走出后厅，他对站在门外候的荆红追说：“阿追，我想回客栈补眠，醒来后要吃羊肉泡馍，还有冰镇的黄桂稠酒。”
第七十八章
生病都不安生
午后果然下起了暴雨，紧闭的窗外，肆虐的风雨声成了最好的催眠曲，苏晏在床上抱着一团大毛巾睡得天昏地暗。
荆红追腰间挂着一小坛黄桂稠酒，正在集市上给苏晏买吃食。店家见铅云如墨，大雨眼看要倾倒下来，便赶着收摊。他花了三倍价钱才买动店家，做了最后一份羊肉泡馍，热腾腾地用瓦罐盛着，顶风冒雨施展轻功冲回客栈。
酒水吃食无恙，他却淋成个落汤鸡。
叫客栈伙计搬进来一个小火炉与一个冰桶，都放在外间。黄桂稠酒直接放在冰桶里镇着，那罐羊肉泡馍先放在桌面，等苏晏醒来，往火炉上一煨，就可以现热现吃了。
忙完这些，他才脱去湿透的全身衣物，换上干爽的贴里。
苏晏迷迷糊糊呓语一句，翻个身，似乎醒了。荆红追听他鼻息粗重，呼吸声忽快忽慢，觉得不对劲，便掀帘进入内间，发现他满面不正常的潮红，再一摸额头，果然发起了高热。
从京城前往陕西，半个月波奔劳碌，且天气酷热，累过头又中了暑，昨晚因为法场之事还熬夜写奏折，身体早已负荷不住。今日在府衙后厅的唇刀舌战全由一股胆烈意气支撑着，待大局一定，精神陡然松弛，积疾便爆发出来。
“我去请大夫，先叫两个小厮过来照顾你。”荆红追转身要走。
苏晏拉住他的袖子，喘着热气说：“外面大暴雨，哪有大夫肯出诊，等雨小点再去。”
“大夫若是不肯，我就把人绑来。”
“真没必要冒这么大雨……就是中暑发烧，又不是急症……先给我降温。”
荆红追见他坚持，没奈何只得先按吩咐，将牛皮囊内装水与少量碎冰，做成个冰枕，又把他亵衣脱了，只剩条犊鼻短裤，用汗巾在酒液里沾湿，频繁擦拭身体。
“重点擦拭脖颈、腋下、四肢、手脚心，”苏晏回忆着前世医生教过的物理降温法，“还有腹股沟……就是shu蹊处。”
荆红追微怔。若要擦拭shu蹊处，便要把裤头拉低。他为难道：“怕是会冒犯大人。”
苏晏烧成了一团火，自己估摸着39度都不止了，费力地说道：“都是男人，冒犯什么？再说，治病没什么可避讳的。”
荆红追这才把裤头两侧拉下来一些，用汗巾擦拭。几次三番后，酒液洇湿短裤，白色布料变作半透明，若隐若现地显出旖旎之处，再怎么目不斜视，也难免会有所触及。
他紧绷着脸，手上动作一丝不苟，耳根却阵阵烫热，呼吸忍不住有些急促。一边骂自己定力不足，白训练了这许多年，一边难以自抑地心跳紊乱，汗湿内衣。
擦过几轮后，他忽然起身走到冰桶边，抓起一把冰块，直接往脸上抹。刺骨寒意仿佛驱走了体内的燥热，但只要往床沿一坐，看见青色簟席上的白玉身躯，感受到对方蒸腾着酒香与热气的体温，他又熏熏然欲醉似的，神情不属。
苏晏蹙眉闭眼，嘴唇烧得嫣红，不时轻微地呻吟几声。
荆红追忍无可忍地再次起身，从携带的暗器盒中拈出六根细长银针，逐一扎入自身穴位，封住足少阴肾经，这才在绵延的刺痛感中，重又找回古井不波的心境。
待到雨势稍弱，他立刻叫两个小厮过来照顾，自己打伞离开客栈，去请大夫。
苏晏这场病来势汹汹，吃了三天药，热度依然反反复复，更兼头晕乏力，四肢酸困，除了频繁渴水之外饮食不进。
周知府按他吩咐的，废除旧令，贴了新的官府公告，又花两天时间准备公审，第三日来客栈请苏晏作为主审官出席，见他病得昏沉沉，只好帮忙找了个名医，公审之事自己去处理。
到了第四日傍晚，苏晏出了一身大汗，病情大为好转。在小北和小京的服侍下洗了个温水澡，他恹恹地倚靠在软枕上，喝着清香浓稠的白粥，感慨自己终于熬过一劫。
“……我依稀记得，周知府来找过我？”他脸色苍白，虚声说道，“是为了公审？”
荆红追道：“这点事他自己能解决，没必要来麻烦大人。”
“那个齐猛最后如何处置？”
“按律该秋后处斩。但周知府担心夜长梦多，将刑期定为明日午时三刻。”
苏晏唔了一声，慢慢把粥喝完。小北要扶他躺下，苏晏说：“不躺了。整整四天，骨头都躺散架了。我要出门走走，透口气。”
这下房内三个人都反对，认为他病体未愈，不宜出门。苏晏只好退而求其次，就在二楼的外走廊上溜达。
此刻天色渐黑，城内人间灯火一盏盏燃起，苏晏凭栏远望，因为元气大伤，还有些头晕，右眼皮狂跳不已。
“左眼跳财，右眼跳灾。”他嘀咕道，“该不会又要出什么事吧……”
-
王武、王辰率领着上千人马，在入夜时分逼近延安城郊。
两日前，报丧的徒众赶到匪寨，把那箱头颅送到两位当家的面前。
得知父母与嫂子、侄子遇害，两兄弟抚尸大哭一场后，怒恨交加地发了狂。
王辰拔刀砍断桌椅，咆哮道：“此仇不报，誓不为人！这就集合人马，攻进延安城，杀光所有当官的，拿那个姓陆的点天灯，以祭爹娘在天之灵！”
王武满眼赤红血丝，神情狰狞，却还有几分理智在，咬牙道：“我们这点人手，打打游击可以，打不了攻城战。须得招兵买马，把队伍发展壮大，才有可能拿下延安。”
他问报丧的匪徒：“你确定被抓的是齐猛？”
那人答：“确定是。听说他被麻绳捆着，依然能挣断绳索，暴起伤人，险些杀了在场的两个御史。若不是齐大哥，哪有这等神力？可惜没杀成，还被关进大牢里。”
“两个御史？刑场上除了那个姓陆的，还有谁？”
“还有个新来的，不知道姓甚名谁，只听观刑的人说，年纪很轻，生得又俊俏，不像个当官的。”
王辰手握刀柄怔住，喃喃自语：“是他？不可能……他说过要治理马政，还陕西一个清明太平，怎么会和那姓陆的同流合污？”
“哪里有什么好官，还不都是官官相护！”王武疾言厉色骂弟弟，“爹娘的头就摆在面前，你还要替仇家找借口不成？那小子给你灌了什么迷魂汤，让你连生养之恩都不顾了！你这是想当个猪狗不如的畜生？”
王辰瞪视哥哥：“我没有！这事要是真和他有关，那他就是个卑鄙骗子！我会亲手割了他的头，拿来祭拜爹娘！”
王武脸上怒容稍为收敛，恨然道：“这笔血债你我兄弟要牢牢记着，等到时机成熟，再一举攻破延安，杀官报仇！所以我们得把齐猛救出来，他是一员猛将，日后若要举事，少不了他。”
王辰点头：“他也是我们的兄弟，当然不能坐视不理。得赶紧整队出发，迟了怕救不回来。”
两人商议定，当即召齐所有人马，持械披甲，日夜兼程奔赴延安城。
由于两兄弟慷慨好义，在这一带颇有侠名，不少流民、变民听说是王五王六的队伍，纷纷投靠加入，这一路上吸纳新血，队伍转眼扩充到上千人。
这么一支新生的军事力量，已近超过盗匪的范畴，其成员不乏流离失所的马户与军余，精于骑射，在延安城守备士卒无知无觉时，如利爪野兽趁夜逼近。
王武、王辰没有贸然攻击，而是在城外伏击了一队捕盗的衙役，换上他们的衣服，假装押解人犯，混进城去。紧接着里应外合，杀守卫开城门，自带一支五百人的精英队伍，直扑府衙大牢。其余盗匪在杨会的率领下，于城外接应。
府衙守兵虽然受过训示，要他们提高警惕，谨防响马盗劫狱，但上官说归说，都觉得城内安全。谁能想到毫无动静的半夜，贼匪队伍突然杀到，猝不及防下，哪里抵挡得住，被打了个落花流水，不得不鸣金示警。
尖锐急促的鸣金声响彻全城，一声急过一声，伴随着撕心裂肺的高喊声。
按说延安府有卫指挥使司驻扎，下属五个卫所，兵力共五千六百人，听见鸣金示警声应立即出动。
然而经历了陆御史长达一年的噪音污染，几乎每天捕盗入城都要击鼓鸣金，各卫所从一开始的草木皆兵，到如今迟钝麻木，听见鸣金声，也以为是捕盗喜报，竟没能马上反应过来。
王武、王辰趁机一路掩杀，冲进大牢，屠尽所有见到的官兵狱卒，势如破竹，直抵齐猛所在的牢房。
齐猛见同伴来救，狂笑道：“好哇！杀出去！杀杀杀！”
-
客栈二楼走廊，苏晏遥见街巷间一条火龙蜿蜒游向府衙方向，速度极快，心生不祥预感。顷刻后，鸣金声尖锐响起，可是并未见卫所官兵出动，连城中民众也无动于衷，该做什么做什么。
邻屋的锦衣卫们听见鸣金声，条件反射地蹿出门，对苏晏叫道：“大人，是敌袭警报！”
苏晏犹带病容的脸上，神情严肃：“是！我提醒过周知府，小心响马盗劫狱，不想守军还是如此懈惫，恐怕要出大事。你们可有方法，向附近卫所示警，请求出兵支援？”
褚渊道：“卑职携有灌注火油的穿云哨箭，射空后爆炸，以警示敌袭，军中通用。”
“快射！向东西南北四个方位，有多少支，全射出去！”
锦衣卫当即去取哨箭发射，褚渊对苏晏说：“城内不安全，请大人随我等尽快离开。”
苏晏摇头：“走不得，响马盗大批人马攻入延安城，城内守军若无人指挥，只怕局势发展下去会一发不可收拾，到时就不是劫狱那么简单了。”
褚渊急道：“延安城如何，自有一府上官负责，周围卫所也通知到了，大人已是仁至义尽，何必置自身于险地？还是速速随我等离开！”
苏晏语声冷静：“周知府暗弱，想必应付不来，我得留下帮他。再则，若我连一城平安都保不住，又谈何抚治一府、一司？今夜我若弃城而逃，落下个‘落跑御史’的名声，日后还有什么脸再面对陕西的官民？我意已决，不必再劝。”
“锦衣卫不管其余事务，只听皇命。”褚渊朝苏晏抱拳，“皇爷有命，务必以苏大人安危为首要。大人若执意不肯走，就莫怪卑职动粗了。”
苏晏后退一步，警惕道：“你们想做什么？”
“卑职实不愿对大人动手，还请大人莫要为难我等。”褚渊朝身边两名锦衣卫使眼色，示意他们绕到后方，将苏晏击晕，动作尽量别太粗暴。
苏晏见势不妙，猛地转身撞入自己客房虚掩的房门，反手锁上门栓。
荆红追刚解手出来，见苏晏神色不对，问：“出什么事？”
苏晏把窗户一推：“你会轻功对吧？先带我去府衙找周之道，其余路上再说！”
第七十九章
冤有头债有主
荆红追施展轻功，朝府衙疾驰，背负一人仍身姿轻灵，在屋顶上倏忽起落，直如飞燕飐水。
风声呼啸，苏晏贴在他耳边说话，三言两句概括了目前局势。
荆红追本就看那两个贼头兄弟不顺眼，请命道：“让我趁乱潜入贼匪队伍，将王五王六直接刺杀，不就了事了？”
苏晏说：“不妥。眼下看来响马盗目标明确，在于劫狱救人，若是此刻王五王六骤然身死，这些贼匪群蛇无首，怕是要衔恨暴乱，在城中乱抢滥杀，枉送了百姓性命。”
其实荆红追未必想不到这后果，只是江湖独行惯了，行事快意恩仇，除了已逝的姐姐之外，几乎没有亲近之人，心性也就日渐凉薄。杀人拿钱，只把人命当做一桩买卖。
直到遇上苏晏，因恩义而生情愫，又因朝夕相处而情愫更浓，对苏晏感激、钦佩、尊敬、爱慕等心理兼而有之，相处越久，越是不放心也舍不得离开寸步，恨不得将他保护得滴水不漏。
然而这还不够，必须急他所急，想他所想，将眼界胸襟放到与他一般的高度，竭尽全力助他实现心愿，方能成为苏大人的……的……荆红追默默咬牙，告诫自己——贴身侍卫。
不多时，两人已行至府衙，为了节省时间没有敲门通报，直接翻墙进去，闯入大堂。
公堂上只有几名留守的衙役，见两个人影鬼魅般闪现进来，吓得纷纷大叫，举起刀剑。荆红追忙喝止：“御史大人在此，休得无礼！”
苏晏问：“周知府呢？”
衙役忙收了攻势，答：“知府大人得知响马盗来劫狱，领兵去大牢了。”
“什么时候去的？”
“刚刚走。等不来卫所救援，派去传消息的人也不知何时能回来，知府大人在公堂踱步许久，最后取了挂在壁上的宝剑，说不能任由贼匪破城，陷民于兵火。”
这下苏晏倒有些佩服周之道了。若是血勇气壮之人，此举是性情使然，值得赞赏却也并未显出可贵。而周之道性子软、少主见，整日记挂着田间灶台的小乐趣，又有些畏难怕事，关键时刻还能记得自身职责与使命，克服恐惧与悍匪短兵相接，无论结果如何，都担得起父母官三个字。
如此一来，自己更是不能将他置之不理。
于是苏晏对这些衙役道：“来个不怕死的，为我带路，谁敢去？”
衙役们犹豫地望向彼此。
荆红追冷嗤一声：“废物。”对苏晏道：“无需他们带路，我送大人过去。”
“……上官都不怕死，我又何惜此身！”有个身材瘦削的衙役蓦然叫道，“小人唐镜愿意为大人带路！”
苏晏看着这个紧握腰刀挺身而出的年轻衙役，“你叫唐镜？很好，走吧。”
客栈中，褚渊撞开房门，见房中空无一人，窗户大开着，猜测苏大人已在那个江湖草寇的帮助下，孤身犯险前往府衙，挫败地叹口气，只能接受事实。
他对其余锦衣卫说：“苏大人若是有半分差池，我等性命不保。事已至此，不如同去府衙大牢，听从大人指挥，死得其所。”
高朔想起自己身怀沈柒给的北镇抚司钤记，说道：“既如此，我去城中的暗哨据点拉人。虽说密探大都在边境活动，余下的不多，但总归是一份力量。”
褚渊点头：“我险些忘了，你原是北镇抚司的人。我们人数太少，能多几个都是好的，去吧。”
高朔抱拳离开。
除了一人重伤在床，留两个小厮在客栈看护，剩余十八名锦衣卫缇骑怀着不成功便成仁的决心，整装上马，朝火光烈烈、厮杀声起的方向飞驰而去。
-
王武、王辰砍断牢门与枷锁。齐猛大喝一声，如猛虎脱柙，从喽啰手中抢过一根六角钉锤，挽着锤柄上的短铁链，抡得呼呼作响，一锤头便砸烂了个狱卒脑瓜，狂笑道：“杀去府衙，把狗官都杀了！”
一行人冲出大牢时，外面已被官兵包围得里三层外三层，齐猛见状更加兴奋，疯虎般冲进人群，钉锤扫到之处，血肉飞溅。贼匪被他悍勇带动，士气高昂，随他冲锋杀戮，喊声震天。
王氏兄弟殿后厮杀。穿云哨箭升空爆炸时，两人身处地牢，并未见到，此番一出来，便有机灵的喽啰过来禀报。
王辰一刀砍翻个兵卒，对王武道：“哥，狗官发了求救信号，附近卫所几千人马，想是不多时便会赶来，我们不能恋战。”
王武答：“都已经走到这一步了，哪有入宝山空手归的道理，再怎样也得把姓陆的和姓周的杀了，替家里人报仇……还有那个姓苏的小子！城外还有六七百名兄弟，由杨会领着，好歹还能抵挡一阵。”
杀陆安杲和周之道，王辰十万个赞同，可是听见要杀苏晏，他心里打个突，总觉得有股说不出的涩重滋味。
脑海中鬼使神差闪过零星画面，忽而是瀑布后方的洞窟中，赤裸少年向后跌倒，如墨长发披散在雪白皮肉上，被他一把抄住脖颈时，坦然道谢；忽而是寨中木屋，少年盘腿而坐，脏污布袍也难掩一身清气，捶地骂娘更显赤诚率真；忽而又是按在自己肩膀上的一只手，那只手与自己击掌三下，伴随着“誓不可违”的铿锵承诺——
难道这一切，都是骗人的？
也许那少年官员真的与他父母的死无关，算算时间，行刑之时，他差不多刚好进城，在法场上恰巧撞见……
王武与王辰是双生子，心意相通。王武一见弟弟神情，便知他志念动摇，当即冲过来，为他格住一记背后偷袭，低声骂道：“战场走神，不要命了？！为了个诓骗过你我的杀亲仇人，你是不是傻？”
王辰也知道自己此刻仍想要去相信苏晏，甚至下意识地为他找脱罪理由，的确是傻得不行。
狠狠咬住后槽牙，他挥刀斩落偷袭兵卒的头颅，任烫热鲜血泼了一脸，藉此来警醒自己收心断念，不可再被苏晏的鬼话蒙蔽。
周知府带着衙役与兵丁赶到时，上千守军正被五百贼匪压着打，伤亡惨重，士气低迷，包围圈已被杀出个缺口。他赶紧指挥兵丁填上缺口，自己骑在马上放声高喊：“卫所五千精兵已经入城，即刻便至！贼匪还不受降？现下投降，除匪首之外，其余徒众可免罪。等援兵一到，军令无情，本官想救都救不了你们了！”
虽然援兵还不见影子，但周之道这个知府官位毕竟也是读书读来的，有些底蕴，几句话虚实相间，使的正是兵诈与攻心之计。
众贼匪听闻五千精兵将至，便开始心底发虚，又听投降可免罪，不免人心动摇。
王武见势不妙，也同样放声高喊：“诸位弟兄好好想想，你们当初是如何活不下去，才落草为寇的？难道为了一句鬼话，就缴械投降，再回到人命不如马的绝境中去？”
王辰也喊道：“宁可信鬼，也不信当官的一张嘴！杀了这狗官！”
“杀官！夺粮！求活路！”众贼匪四下呼应，喊声震天。
周知府脸色发白，心道：援兵再不来，本官今夜可真要交代在这里，因公殉职了！