第23章

    又见一大张讨贼令,足足占了版面的三分一,苏晏迅速扫视,“严词峻令,震慑震慑百姓也就罢了,什伍连坐法是什么鬼?”

    褚渊解释:“就是五家为一伍,十家为一什,一家犯法,其他人家必须告发,如隐瞒不告,就以相同罪名处罚。”

    “发动人民群众互相检举揭发啊?厉害了。”苏晏又看公告末尾,皱眉,“还要牵连家眷?一人做匪,全家砍头,不带这么残暴吧?”

    高台上,刽子手抽出插在犯人衣领后的“犯由牌”,扔在地面,又含了口烈酒,往鬼头大刀上一喷,就等令签坠地,手起刀落。

    褚渊等人排开斩首台周围挨挨挤挤的看客,为苏晏清出一条道。苏晏骑马近前,看清跪着的人犯,男女老少均有,最年长的是一对身形佝偻的叟妪,满脸皱纹,麻木地跪着。最年幼的少年约十三四岁,吓得浑身颤抖,旁边跪的妇人许是他母亲,扭头看着他只是恸哭。

    “什么人,敢擅闯法场?”

    苏晏回头看,场边台阶上搭设着公案,端坐着个同样穿七品青袍的官员,年约三旬,黄脸微须。这声呵斥,正是他身旁的差役发出。

    苏晏打马近前,拱手道:“都察院监察御史,御敕陕西巡抚御史,苏晏,字清河。”

    那官员闻言一愣,缓缓起身,也向他拱手作礼:“都察院监察御史,奉命驻守陕西专理捕盗,陆安杲,字日容。”

    苏晏听他自报家门,险些笑场,心想竟还有爹妈给孩子取名“乱搞”哈哈哈……莫非真是乱搞生出来的?他笑肌忍得发酸,干咳一声,下马走上台阶:“还请乱……陆兄暂缓行刑,容我了解情况。”

    法场行刑被打断,陆安杲本就心生不悦,又见苏晏打算横插一手的架势,沉声道:“君莫非是御门击鼓苏十二?吉时不可误,想了解情况,等行刑完毕,本官再慢慢说明。”

    他说着,坐回官椅上,伸手去签筒拿令签。

    等你砍完我还了解个屁啊,万一砍错了头,还能接回去不成。苏晏当即抢先一步拿走签筒,笑道:“我这人呢有个怪毛病,心存疑惑则坐立难安,还望陆兄为我解个惑先。至于吉时嘛,陆兄若是个讲忌讳的人,也不会放在夜里行刑,反正早已过午,再迟个一时半刻,又有什么关系。”

    陆安杲暗骂他无赖,只得耗费唇舌解释:“台上这七名人犯,其中三人是贼匪从犯,随之杀官夺粮劫军械,无恶不作;另外四人是贼匪家属,明知连坐法颁布,却藏匿消息不举报,还向贼匪通风报信,故而一应按律判斩。”

    苏晏道:“这从犯便罢了,家属怎么也要判斩?亲亲相隐,自古法律认同,除谋反、谋大逆、谋叛等重罪之外,允许直系亲属之间可以不互相告发,否则亲情伦常荡然无存。”

    他伸手一指台上老叟老妪,“看看那两位老人家,半截入土的人,难道还要逼他们挺身而出举报儿孙?爱子之心,不是人之常情?即便要惩处,也不至于按同罪论直接判死,还望陆兄三思。”

    陆安杲毫不动容,“连坐法并非本官一人拍板敲定,知府大人也是点了头的。苏御史刚至陕西,不知其中关窍与利害。本地盗匪横行,打家劫舍,气焰十分嚣张,地方官束手无策才上报朝廷。朝廷命本官驻守陕西,专司捕盗,若是毫无作为,如何对得起职责与圣恩?”

    苏晏叹道:“理是这么个理,但实际操作起来,却要讲究方法。粗暴镇压只能治标,不能治本,反而会激起民变。”

    陆安杲冷笑:“本官癸未年进士,殿试一甲探花,任御史十一年,还要个新上任的半龄小子教我如何为官理事?古人云乱世用重典,太祖皇爷亦言,‘吾治乱世,非猛不可’。陕西遍地盗乱,若不严刑峻法,从重惩处,如何震慑那些不服管教的变民逆民,拨乱反正?”

    苏晏当即反驳:“彼一时此一时!乱世用重典,是为了重建社会秩序,如今建朝百年,当轻徭薄税,修养生息,稳定民心。陕西之乱,根源在于马政,马政若清,其乱自平,圣上命我前来陕西巡抚,目的也正在于此。还请陆御史听我一句劝,圣人有云——‘高压之下,必定反弹’‘不在沉默中爆发,就在沉默中灭亡’。”

    “狗屁不通!哪个圣人说的?本官闻所未闻!”陆安杲勃然大怒,拍案而起,“你清你的马政,我捕我的盗匪,井水不犯河水。你我同为七品御史,谁又指挥得了谁?”

    苏晏气他冥顽不灵,把签筒一摔,也大声道:“清马政,是为了还民于田!你把民都杀光了,逼反了,我还清个屁!”

    “我杀的都是贼民,问心无愧!至于你成不成事,与我何干?”

    “你只知下民易虐,不知水能覆舟,迟早惹下大祸!”

    “什么大祸?莫非这些泥腿子还敢造反不成!我告诉你苏十二,这些贼匪我抓到一个砍一个,抓到十个砍五双,你想笼络人心自己去,休得拖累我!否则我也上金殿告你一状,你以为登闻鼓就你敢敲?”

    都是御史,嘴炮较量响乒乓。苏晏见这位乱搞御史完全无法沟通,且两人身份相当,难以弹压,便想起皇帝赐的尚方剑,遂有意拿来狐假虎威一番,管他服不服,先把台上几条性命救下再说。

    他正要叫荆红追取剑,城门口又传来金鼓之声。

    只见一队衙役兵丁押解着五花大绑的人犯,雄赳赳进了城,还有个前导乐队,又是鸣锣敲鼓,又是吹喇叭唢呐,热闹喜庆得很。

    ——难怪延安城里噪音不断,日夜扰民,原来这位御史每抓住一个贼匪,都要如此大张旗鼓地昭告一番自己的政绩。

    苏晏简直气笑了。

    人犯押到面前,兵丁大声禀告:“禀御史大人,在延安与庆阳交界处,抓到贼匪齐猛。”

    陆安杲直盯着人犯的脸瞧,忽然拍案大笑:“齐猛!果然是齐猛!”他转头,不无得意地对苏晏说:“苏御史请看,这就是响马盗的第三把交椅,王五王六的心腹臂膀。抓到他,王五王六还能逃得了?”

    “响马盗很快就要灰飞烟灭,其他贼匪团伙更是不足为虑!”陆安杲语带讽刺,“什么高压之下必定反弹,不如你叫他弹一个,给本官看看?”

    话音方落,便听一声怒吼,如虎啸林:“——狗官!纳命来!”人犯大喝一声,猛地挣脱麻绳,朝台阶上穿官服的两人冲去。

    变生肘腋之间,陆安杲惊得目瞪口呆。

    荆红追因为他与苏晏对骂,早憋得一肚子火,几次想拔剑,都被苏晏暗暗按下。眼下见人犯暴起发难,明明可以轻易解围,却故意不出手,只揽住苏晏,施展身法飘然后撤,远离祸圈。

    锦衣卫缇骑当即拥上来,将苏晏护在中间。

    一群衙役扑上前,七手八脚擒拿人犯,却压制不住,被他奋力一挣,甩出去三四个。齐猛一脸须髯怒张如戟,斗大拳头直砸陆安杲面门。

    陆安杲双腿发软滑下官椅,只听头顶咔嚓一声,公案被拳劲劈成两截。他翻身滚下台阶,胡乱抓起地面散乱的令签撒出去,高声叫:“快拿下!快!”

    场中围观砍头的民众见势不妙,不知谁尖叫了声“响马盗进城啦——要和官兵打仗啦——”顿时人群呼啦啦做了鸟兽散,只留下一地脱脚的鞋履、挤落的帽巾。

    齐猛力大如牛,接连捶翻了七八名衙役和兵丁。

    又有十几名衙役围成团硬扑上去,叠罗汉似的将怒吼不断的齐猛压在身下,其余人赶紧用铁锁链把他手脚紧紧捆了。

    与此同时,台上刽子手见上官抛出令签,不管三七二十一,手起刀落。

    鲜红血泉直喷三尺多高,溅得刽子手满脸满身,七颗乱蓬蓬的人头骨碌碌滚在台上,又从台沿滚落地面。

    苏晏被荆红追揽护着,转头望向血淋淋的斩首台,眼中厉色满盈,咬牙骂了声:“干!”

    要不是变故陡生,或许他仗剑压人之下,台上诸囚还能有生机,如今说什么都来不及了。

    齐猛被铁链捆成了肉粽,堵上嘴,犹自不停蠕动。陆安杲惊魂未定地被衙役扶起,脸色青白,声音发颤:“把、把他下入大狱,严加看管……本官要顺藤摸瓜,将响马盗一网打尽!”

    待惊惧退去,恼悻顿起,陆安杲喘了口大气,对苏晏道:“今夜之事,若不是苏御史横加干涉,怎会到如此地步!明日辰时,府衙见,届时知府大人在场,你我再好好说道!”

    苏晏冷笑:“明明是你自己乌鸦嘴,非要激怒人犯,与我何干?说道就说道,放嘴炮么,我苏清河怕过谁?”

    陆安杲怒气冲冲,顾不得官袍上沾满尘泥,头顶乌纱帽也歪斜了,拂袖而去。

    苏晏望着一地狼藉,夜风吹来,血腥扑鼻,不禁摇头叹息:“造孽。”

    褚渊劝道:“苏大人,此地血腥污秽,要不先回客栈,明早去了府衙再说?”

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    “贼匪伏法枭首后,暴尸三日,以儆效尤。”陆御史颁发的讨贼令中如此写道。

    于是当夜城门外的高杆上,又多了七颗人头。

    丑时夜黑如墨,守城门的兵丁困顿不堪,背靠墙根打起了瞌睡。

    一伙黑衣蒙面汉自夜色中浮现,潜至杆下。其中一个格外瘦小的,身手灵活如猿猴,几下蹿身爬上杆顶,将新挂的人头逐一取下。

    蒙面汉们将人头用布包裹,装入石灰箱子,牢牢绑在马背上。

    “快马加鞭,送去鹰嘴山。”

    “五哥六哥要是知道他们的爹娘嫂侄……唉!这狗屁官府,天杀的御史!”

    “齐猛大哥被下了狱,说不得什么时候没了性命,我们得去救他。”

    “不可贸然出手!暂且忍耐一下,等五哥六哥那边拿主意,我们听命行事。”

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    虽然并未沾染半点血腥,苏晏回到客栈后,仍忍不住反胃作呕,重又沐浴了一次。

    荆红追站在房门外,听着水声与布料摩擦身体的微响,将内功心法从头到尾、从尾到头默背了十遍,终于等到苏大人懒洋洋一句:“我好了,进来吧。”

    他深吸口气,推门入内。

    苏晏穿着中单与绸裤,坐在床沿,披散着一头湿漉漉的乌黑长发,拿了条棉巾在发间笨拙地绞来绞去。

    荆红追看不下去,接手棉巾轻柔擦拭,又运起内力,将他头发慢慢烘干。

    苏晏抱着一条屈膝的右腿,神情有些沮丧,无声地叹口气。

    荆红追知道他心中懊恼,宽慰道:“今夜之事,大人已经尽力。生死有命,要怪就怪那个姓陆的残暴,怪不得大人。”

    苏晏低声说:“哪怕知府在场,我也能以御史身份钳制他几分。偏偏对方也是个御史,又有专理捕盗的敕令在身,我只能极力说服。”

    “那姓陆的十分固执,根本听不得劝,白费大人唇舌,不如用尚方宝剑直接把人砍了,不是说先斩后奏么?”

    苏晏失笑:“你身在江湖,不知官场上的事。毕竟是政见不合,又不是对方贪赃枉法,我若二话不说砍了他,回头被众臣弹劾,皇爷自然会保我,因为剑是他赐的,今后却难以再如此信任我。因为我妄杀官员,辜负了他的信任。”

    荆红追本想答“辜负了又如何?他给你剑,又不让你用,给了做甚”,但念及苏晏人在官场,怕是身不由己,便没有说出口。

    苏晏仿佛听见他心声,哂笑:“你知道什么叫核武器?只有握在手里,让你知道我有这东西,但我用不用,什么时候用,谁也说不准,这样才能震慑四方。一旦发射出去,”他摊了摊手,“反而把底牌都暴露了,还会犯众怒,被人集火攻击。”

    “底牌……对了,不是还有一道圣旨?拿来给我瞧瞧。”

    自从在京城的豆花摊上,从苏小北手中拿到圣旨,苏晏还没打开看过,怕自己看了那些贬斥之言,心里会难过——尽管只是掩人耳目的官话套话,还是出自司礼监秉笔太监之手,由掌印太监盖的玉玺,皇帝只负责点个头,但毕竟也算圣意。

    他不怕众人弹劾辱骂,却在皇帝那里一点委屈都受不得,动不动就扒着腿连哭带撒娇,跟小孩儿似的,想起来就觉得羞愧,可这羞愧中又带了几分……荡漾?苏晏不禁打了个哆嗦,驱走心底这个鬼使神差的闪念。

    荆红追找出圣旨递给他。

    苏晏强打精神,靠在床柱上,慢慢展开卷轴,只看了两行,便怔住了。

    荆红追见他失神,轻唤:“大人?”

    苏晏醍醐灌顶般清醒,抱着圣旨朗声长笑,又骤然侧身躺倒,把脸转向壁里,掩饰湿润的眼眶。

    “既然报答不了朕,那就报于天下吧!”

    ——皇爷真的将这句承诺,履行到了极致。

    这道圣旨赋予他的权力,远远超过一个普通臣子所能得到的极限。皇爷知道他、也相信他,甚至是担心他不会轻易动用尚方剑,故而另赐圣旨,作为他行事最大的倚仗与底气。

    苏晏抱着圣旨,仿佛又回到了那日,只有君臣二人脉脉相对的御书房,回到了那个灼热又克制、隐秘无声又惊心动魄的拥抱中。

    他在轻笑的余音中,无声地流下热泪。

    荆红追听见他急促不定的气息,显然情绪激荡,又躲着脸不发作,不知是喜是悲,恐他七情内伤,忙问道:“大人,圣旨上写了什么?”

    “写了……‘情义’二字。”苏晏胸口梗塞,抽气道,“阿追,我胸闷得很,你帮我揉揉,揉揉。”

    第七十七章

    你真的想看剑

    这一夜,苏晏在贴身侍卫的陪伴下挑灯夜战,给景隆帝写了一封长奏折,并一封给东宫的问安信,打算天一亮就拿去驿站。盖上“马上飞递”的戳儿,四百里加急,六日便可抵达京师。

    这一夜,高朔来到延安城内的锦衣卫卫所,将一卷小纸条封入蜡筒,系在信鸽腿上,三日后便可飞抵京城北镇抚司。

    这一夜,响马盗的徒众们带着一箱人头,披星戴月快马加鞭,两日后便可抵达鹰嘴山。

    这一夜,锦衣卫指挥佥事沈柒囚期已满,释放出狱。他孤身站在苏府空旷寂寥的庭中,遥望天际一钩残月。

    豫王的马车带着一叠工部新画好的学院建筑图纸,从黄华坊经过。马车在苏府门口奉命停下,王爷掀帘久望,却在侍从恭问是否要下车入内时,摇头离去。

    养心殿内,灯火如昼,皇帝点着奏折上的批红,问太子有何见解。太子吭吭哧哧答得吃力,却在父皇皱眉时,灵机一动,说了个另辟蹊径的想法。皇帝刚点评了一句“不循正道,哪里学来的”,忽又沉吟不语。

    太子想苏晏了,很想很想他。

    -

    翌日辰时初,府衙后厅,朝内外有“铁血御史”之称的陆安杲坐在圈椅上,精神矍铄到近乎亢奋,脸上已看不出昨夜受惊的痕迹。

    延安府知府周之道踱步而入,朝他客气地拱手互礼,坐在主人座上,聊起昨夜法场之事。

    茶过两巡,另一位重要的当事人还没来,陆安杲冷哼:“这个苏十二,还真是傲慢,约好辰时来辩议,如何迟迟不到!”

    周知府觉得被轻视,心里也有些不快,但仍打圆场:“他初来乍到,许是水土不服。本官派一名差役,去客栈探看情况。”

    这时下人进来通传,说苏御史到了。苏晏随之走进后厅,笑道:“有劳知府大人挂念,本官无恙,还在街上用了早点,陕西油泼面与葫芦头真是名不虚传。”

    这两道地方菜是周知府的心爱,当即表示赞同:“再搁些花椒与茱萸酱,微麻微辣,风味更佳。”

    苏晏说:“店铺中怎不见辣椒酱?茱萸辛烈中略带苦味,不如辣椒香辣回甜,口感好得多。”

    “辣椒?是哪里特产?本官浸淫食道多年,竟不知此物。”

    苏晏忽然想起,这会儿美洲大陆才刚刚被发现,辣椒还没从墨西哥传入中国呢,还得再几十年才能吃到。不由遗憾道:“是西夷香料,我在泉州听闻过,但还未见到实物。”

    周之道也跟着遗憾起来:“本官要嘱托泉州港的亲友多加留意西夷商船,如有辣椒种籽便买下,寄回来种植。我后园里种了姜蒜、花椒、茱萸、芥菜,还空出一畦地,正好——”

    “嗯哼!”陆安杲重重咳嗽了一声。

    周之道顿时回过神,发现自己又忍不住与人聊起饮食,有些尴尬,忙喝茶掩饰。

    陆安杲知道这位周知府是个守成有余、锐进不足的温吞性子,甚至有时失于软弱,否则治下也不会被各路贼匪弄得鸡飞狗跳。这一年来若不是他坐镇延安,杀伐果断,周知府能被贼匪拌着臊子给吃了。越想,越觉得自己劳苦功高,而横插一杠、指手画脚的苏晏就显得尤为可恶。

    他没好声气地对苏晏说:“今日大家齐聚一堂,有话明说,本官要与苏御史划下道来——昨夜你无礼之举,我看在周知府的面子上,既往不咎。今后凡属缉盗捕匪范围之事,本官职责在身,全权做主,你苏清河不得干涉。而养马之事,你自去管,爱怎么折腾怎么折腾,我不管。”

    此番话实在是倨傲强势,冲得可以,还把苏晏这巡抚御史贬低成了养马官。

    苏晏却不立刻发怒,转而问周之道:“陆御史的意见,知府大人以为如何?”

    周知府吃不透新来的苏御史的底细——看着过于年少,嘴上没毛办事不牢,但说起话来又声东击西,叫人摸不清套路。

    他在京官中亦有关系,听其中一个语带嘲讽:今年恩科有位新贵,颇得圣眷,太子与豫亲王也喜欢他。其人很会蹦跶,在京城咬了这个咬那个,落下一地鸡毛,结果不止搭上了锦衣卫指挥使一条命,还把国戚侯爵也整个半死。若是他去陕西,周大人你可得小心着点,别被他咬了。

    又听另一个赞口不绝:今年恩科有位才子,以官微年少之躯,怒敲登闻鼓,勇闯奉天门,面斥权贵奸臣,列其十二大罪,呈其如山铁证,最终替恩师洗冤昭雪,使权奸伏法。实乃贞臣风骨,清流楷模!若是他去陕西,周大人你不妨多多结交,此子今后前途不可限量。

    周知府面对截然相反的评价,不知该听谁的好,最后决定走一步看一步,多听少发表意见。

    见苏晏问到自己,周知府抚须说了个千古名句:“嗯……唔……哎。”

    陆安杲暗恼,用眼神瞟周知府,示意他别和稀泥,勇敢站出来为真理呐喊。周知府被他逼得没奈何,斟酌后开口:“苏御史你看,陆御史说得颇有几分道理……”

    苏晏打断道:“知府大人的意思是赞同他?”

    周知府又开始“嗯唔哎”,陆御史用杯盖撇着茶沫,下巴抬得老高。

    “三人投票,两人赞同,按理说我再怎么反对也没用了。”苏晏遗憾叹口气,话锋陡然一转,“不过,这里却不止三个人。在我表态之前,还是先听听那位的说法罢。”

    周知府左右一看:“那位是哪位?”

    陆安杲冷嗤:“故弄玄虚!”

    苏晏从宽大的官服袍袖中,抽出一个黄帛卷轴,正容峻声:“圣旨在此,请两位大人聆听圣训!”

    陆安杲手一抖,茶杯险些坠地,滚烫茶水泼到大腿上,烫得他跳起来,忙不迭把茶杯往桌面一搁。

    那厢,周知府对此反倒有所意料,整了整官服下摆,朝苏晏手中的圣旨跪下。

    陆御史也只好跪下。苏晏用足尖踢了踢他的膝盖:“跪歪啦,陆兄!这道敕谕不是给你们的,是给我的。我又不是宣旨太监,跪我做什么。朝东北紫禁城的方向跪呀!”

    陆御史咬牙,挪动膝盖,转身向东北,震声道:“臣陆安杲聆听圣训!”

    “臣周之道聆听圣训。”

    “……陕西近来官不得人,马政废弛殆尽。今特命尔前去彼处,督同行太仆寺、苑监寺官专理马政。”苏晏在这里停了一停。

    陆安杲抬眼看他,面上颇有得色:你看,朝廷就命你专理马政,谁给你的权力手伸那么长?

    苏晏微微一笑,继续念道:“除马政外,吏治、边军、安防、农商等一应涉及,若有不得理处,亦由尔便宜行事,全权节制。巡抚、巡按等衙门不得干预尔职。陕西都、布、按三司以下官员,唯尔所统,俱听尔约束委用。钦此钦遵。”

    他每念一句,陆安杲的脸色就白了三分,待听到“唯尔所统,俱听尔约束委用”时,简直面无人色,失态叫道:“既如此,你还当什么御史,直接封你个陕西王得了!”

    “陆御史此言差矣。”苏晏笑眯眯道,“我只是来收拾园子的。把枯草败叶打扫好,旁逸斜出的枝杈都修剪掉,等这园子恢复得整整齐齐,我还要回京复命呢。

    “周知府,你不介意我把延安府这畦地,给耙一耙,施个肥捉个虫吧?这样等我走了以后,你就可以在干净肥沃的田地里,爱种茱萸种茱萸,爱种辣椒种辣椒了。”

    “不介意、不介意!既然敕谕里写得明确,苏御史尽管施为,本官一定全力配合!”周之道起身拱了拱手,暗道:幸亏我未雨绸缪,方才留了一手,如今说话才有寰转的余地。

    他一面庆幸,一面又有些担心——陆御史虽然独断专行,好用严刑峻法,但也多亏他坐镇震慑,延安城如今还算是太平。这新来的苏御史年纪又轻,权势又重,也不知能不能成事?万一压不住场面,反折了进去,本地岂不是永无宁日?

    苏晏转向陆安杲,一脸正色:“都说完,最后轮到我表态了。

    “陆安杲,你一不抚爱黎民百姓,轻贱人命;二不思治理之法,行事残暴;三不听忠言劝告,刚愎自用。实不配为官!而今我持天子敕谕,罢免你‘专理捕盗’之职责,革除你都察院御史之官身,削籍为民,命人将你押解回京,听候圣命处置。

    “我已写了奏折,飞报上呈御前,待你回到京城,自会有应得的处罚等着你。”

    陆安杲腿一软,跌坐于地,难以置信地咆哮起来:“我是朝廷命官!吏部官名册里注了名的!你区区一个七品御史,与我同属都察院管辖,有什么资格将我革职削籍?简直荒谬!”

    苏晏手握圣旨,垂目俯视:“这道天子亲手所书的敕谕,便是我的资格。既然三司以下官员均由我约束委用,那么实不堪用的,就地罢免,有什么问题?”

    “我不信!”陆安杲绝望地大叫,“这圣旨是你伪造的!我为官十一年,从未见皇爷下过这等偏恩盲信的敕谕!”

    “污蔑我伪造圣旨也就罢了,还敢出犯上之言,你是觉得我没当场砍了你的脑袋,不得劲是吧?”苏晏厉声道,“抗旨不尊,是想见识一下先斩后奏的尚方剑?”

    “——尚方剑!皇上还赐了你尚方剑?”陆安杲打量他周身,眼中浮现惊惧之色。

    苏晏冷笑:“你真的想看剑?只怕此剑一出鞘,你的人头就要落地,直同昨夜那七个人犯一般。”

    陆安杲愣住,失魂落魄道:“我不看!我不看……”

    苏晏对周知府说道:“借贵衙差役一用,押解陆安杲前往京城。”

    周知府黯然点头,命人进来,当场摘了陆安杲的乌纱与官服。陆安杲被差役半架半拖,踉踉跄跄地走了出去,嘴里仍在喃喃:“尚方剑专戮之权,岂可轻赐幸臣,皇爷糊涂呀……”

    苏晏心道,你再这么犟嘴还犯上,到了京城面君,只怕也是一个死字。

    他拿尚方剑吓唬陆安杲,却并没有打算真的下手。陆安杲再怎么说也是御史,风宪官本就清贵,犯了事也应依律处置。比照后世,这就是一个部门的同事,都是搞纪检的,他要真亲手把人杀了,其他同事怎么看待他,还要不要在单位混了?

    周之道心绪逐渐平定,长吁一口气,朝苏晏拱手:“接下来就有赖苏御史了。”

    苏晏也看出这位知府大人用来干干活可以,拿主意不行,便直接说道:“先把什伍连坐法废除了。官府颁布公告,安抚百姓,号召回归其田,免除本年赋税。凡是失田逃亡的流民,许其投官自首,可免于治罪,并量其人丁多寡,给拨草场土地。”

    “那些不肯投官,打家劫舍的贼匪呢?”

    “贼匪还是要抓的,但要绥靖分化,尽量把愿意耕作的召回来,变匪为民,就能削弱他们的力量。其实这只是个开始,先表明官府的态度,紧接着我们要解决的,就是民牧的问题。须得废除了‘户马法’,民众才能真正安心劳作。”

    周之道惊诧:“废除‘户马法’?这如何使得!此法乃太祖皇帝亲颁,延用至今百年,从未有废止之意。”

    苏晏心道,现在不想法子废除,难道要任它成为起义动乱的导火索?反正民牧迟早也是要衰败,忘了再过几十年,哪个年号时,朝廷不得不大规模变卖种马,只能向番夷买马资敌,到那时就真的无力回天了。

    但这话不能告诉周之道,苏晏想了想,说:“凡事凡物均有寿数,朝廷政策也一样,须得与时俱进。民牧百年,已渐耗尽生机,百姓负荷太重。关键还是要把官牧搞起来。如果各苑监饲养的战马,足够边关之用,自然也就不需要民牧了。”

    周之道越听越觉得头大如斗——他也知道沉疴难治,按照苏晏的想法,必须大刀阔斧地改革整顿,实施起来不知有多难。

    畏难情绪一生,便下意识想推脱,于是说道:“此事我一府主官也做不了主,须得巡抚魏大人点头。”

    “就是那个上奏折,要裁撤掉大部分行太仆寺和苑马寺的,陕西巡抚魏泉魏汤元吧。”苏晏心里盘算着,对改革方案慢慢有了构思,“我迟早也是要找那位汤圆大人的,但不是现时。”

    他冷不丁问道:“知府大人可知昨夜法场之事?”

    周知府一怔,点头:“知道。”

    “今日在街边吃早餐时,我听说陆御史下令挂在城外杆子上的人犯头颅,一夜之间不翼而飞。”

    “八成是被同伙趁夜偷走,以前也出过这种事。陆御史严捕峻刑之下,响马盗最近销声匿迹,主力不知藏到哪里,只一些喽啰在外活动。”

    “那么大狱里那个叫齐猛的贼匪,据说是响马盗的头目之一,知府大人准备如何处置?”

    周知府皱眉道:“此人凶猛恣睢,上次打劫某官绅时,因为遭遇激烈反抗,便连他家中女眷仆婢一并杀死。还有之前运往宁夏卫的军械粮草,也是他率众劫走,以至耽误了边关战事,按律当斩。”

    苏晏道:“既然犯了死罪,就在菜市口公审,好让全城民众看得清楚,听个明白。”

    周知府点头道:“使得。”

    “另外,须得防着同伙来劫狱。加强城门与大牢的安防戒备,增派人手,训示兵差提高警惕,不得大意。”

    周知府一一应承,见苏晏调拨有度,是个可靠的,心底石头落下了大半。

    苏晏说得口干舌燥,给自己倒了杯茶,一气喝完,看着窗外风云作变的天色,说:“这天太闷热了,午后怕是会有一场大暴雨。”

    一番唇枪舌战、迁思回虑,仿佛透支了他的体力。“知府大人莫要忘了我方才的嘱托。”苏晏懒洋洋朝周之道拱手告辞。

    走出后厅,他对站在门外候的荆红追说:“阿追,我想回客栈补眠,醒来后要吃羊肉泡馍,还有冰镇的黄桂稠酒。”

    第七十八章

    生病都不安生

    午后果然下起了暴雨,紧闭的窗外,肆虐的风雨声成了最好的催眠曲,苏晏在床上抱着一团大毛巾睡得天昏地暗。

    荆红追腰间挂着一小坛黄桂稠酒,正在集市上给苏晏买吃食。店家见铅云如墨,大雨眼看要倾倒下来,便赶着收摊。他花了三倍价钱才买动店家,做了最后一份羊肉泡馍,热腾腾地用瓦罐盛着,顶风冒雨施展轻功冲回客栈。

    酒水吃食无恙,他却淋成个落汤鸡。

    叫客栈伙计搬进来一个小火炉与一个冰桶,都放在外间。黄桂稠酒直接放在冰桶里镇着,那罐羊肉泡馍先放在桌面,等苏晏醒来,往火炉上一煨,就可以现热现吃了。

    忙完这些,他才脱去湿透的全身衣物,换上干爽的贴里。

    苏晏迷迷糊糊呓语一句,翻个身,似乎醒了。荆红追听他鼻息粗重,呼吸声忽快忽慢,觉得不对劲,便掀帘进入内间,发现他满面不正常的潮红,再一摸额头,果然发起了高热。

    从京城前往陕西,半个月波奔劳碌,且天气酷热,累过头又中了暑,昨晚因为法场之事还熬夜写奏折,身体早已负荷不住。今日在府衙后厅的唇刀舌战全由一股胆烈意气支撑着,待大局一定,精神陡然松弛,积疾便爆发出来。

    “我去请大夫,先叫两个小厮过来照顾你。”荆红追转身要走。

    苏晏拉住他的袖子,喘着热气说:“外面大暴雨,哪有大夫肯出诊,等雨小点再去。”

    “大夫若是不肯,我就把人绑来。”

    “真没必要冒这么大雨……就是中暑发烧,又不是急症……先给我降温。”

    荆红追见他坚持,没奈何只得先按吩咐,将牛皮囊内装水与少量碎冰,做成个冰枕,又把他亵衣脱了,只剩条犊鼻短裤,用汗巾在酒液里沾湿,频繁擦拭身体。

    “重点擦拭脖颈、腋下、四肢、手脚心,”苏晏回忆着前世医生教过的物理降温法,“还有腹股沟……就是shu蹊处。”

    荆红追微怔。若要擦拭shu蹊处,便要把裤头拉低。他为难道:“怕是会冒犯大人。”

    苏晏烧成了一团火,自己估摸着39度都不止了,费力地说道:“都是男人,冒犯什么?再说,治病没什么可避讳的。”

    荆红追这才把裤头两侧拉下来一些,用汗巾擦拭。几次三番后,酒液洇湿短裤,白色布料变作半透明,若隐若现地显出旖旎之处,再怎么目不斜视,也难免会有所触及。

    他紧绷着脸,手上动作一丝不苟,耳根却阵阵烫热,呼吸忍不住有些急促。一边骂自己定力不足,白训练了这许多年,一边难以自抑地心跳紊乱,汗湿内衣。

    擦过几轮后,他忽然起身走到冰桶边,抓起一把冰块,直接往脸上抹。刺骨寒意仿佛驱走了体内的燥热,但只要往床沿一坐,看见青色簟席上的白玉身躯,感受到对方蒸腾着酒香与热气的体温,他又熏熏然欲醉似的,神情不属。

    苏晏蹙眉闭眼,嘴唇烧得嫣红,不时轻微地呻吟几声。

    荆红追忍无可忍地再次起身,从携带的暗器盒中拈出六根细长银针,逐一扎入自身穴位,封住足少阴肾经,这才在绵延的刺痛感中,重又找回古井不波的心境。

    待到雨势稍弱,他立刻叫两个小厮过来照顾,自己打伞离开客栈,去请大夫。

    苏晏这场病来势汹汹,吃了三天药,热度依然反反复复,更兼头晕乏力,四肢酸困,除了频繁渴水之外饮食不进。

    周知府按他吩咐的,废除旧令,贴了新的官府公告,又花两天时间准备公审,第三日来客栈请苏晏作为主审官出席,见他病得昏沉沉,只好帮忙找了个名医,公审之事自己去处理。

    到了第四日傍晚,苏晏出了一身大汗,病情大为好转。在小北和小京的服侍下洗了个温水澡,他恹恹地倚靠在软枕上,喝着清香浓稠的白粥,感慨自己终于熬过一劫。

    “……我依稀记得,周知府来找过我?”他脸色苍白,虚声说道,“是为了公审?”

    荆红追道:“这点事他自己能解决,没必要来麻烦大人。”

    “那个齐猛最后如何处置?”

    “按律该秋后处斩。但周知府担心夜长梦多,将刑期定为明日午时三刻。”

    苏晏唔了一声,慢慢把粥喝完。小北要扶他躺下,苏晏说:“不躺了。整整四天,骨头都躺散架了。我要出门走走,透口气。”

    这下房内三个人都反对,认为他病体未愈,不宜出门。苏晏只好退而求其次,就在二楼的外走廊上溜达。

    此刻天色渐黑,城内人间灯火一盏盏燃起,苏晏凭栏远望,因为元气大伤,还有些头晕,右眼皮狂跳不已。

    “左眼跳财,右眼跳灾。”他嘀咕道,“该不会又要出什么事吧……”

    -

    王武、王辰率领着上千人马,在入夜时分逼近延安城郊。

    两日前,报丧的徒众赶到匪寨,把那箱头颅送到两位当家的面前。

    得知父母与嫂子、侄子遇害,两兄弟抚尸大哭一场后,怒恨交加地发了狂。

    王辰拔刀砍断桌椅,咆哮道:“此仇不报,誓不为人!这就集合人马,攻进延安城,杀光所有当官的,拿那个姓陆的点天灯,以祭爹娘在天之灵!”

    王武满眼赤红血丝,神情狰狞,却还有几分理智在,咬牙道:“我们这点人手,打打游击可以,打不了攻城战。须得招兵买马,把队伍发展壮大,才有可能拿下延安。”

    他问报丧的匪徒:“你确定被抓的是齐猛?”

    那人答:“确定是。听说他被麻绳捆着,依然能挣断绳索,暴起伤人,险些杀了在场的两个御史。若不是齐大哥,哪有这等神力?可惜没杀成,还被关进大牢里。”

    “两个御史?刑场上除了那个姓陆的,还有谁?”

    “还有个新来的,不知道姓甚名谁,只听观刑的人说,年纪很轻,生得又俊俏,不像个当官的。”

    王辰手握刀柄怔住,喃喃自语:“是他?不可能……他说过要治理马政,还陕西一个清明太平,怎么会和那姓陆的同流合污?”

    “哪里有什么好官,还不都是官官相护!”王武疾言厉色骂弟弟,“爹娘的头就摆在面前,你还要替仇家找借口不成?那小子给你灌了什么迷魂汤,让你连生养之恩都不顾了!你这是想当个猪狗不如的畜生?”

    王辰瞪视哥哥:“我没有!这事要是真和他有关,那他就是个卑鄙骗子!我会亲手割了他的头,拿来祭拜爹娘!”

    王武脸上怒容稍为收敛,恨然道:“这笔血债你我兄弟要牢牢记着,等到时机成熟,再一举攻破延安,杀官报仇!所以我们得把齐猛救出来,他是一员猛将,日后若要举事,少不了他。”

    王辰点头:“他也是我们的兄弟,当然不能坐视不理。得赶紧整队出发,迟了怕救不回来。”

    两人商议定,当即召齐所有人马,持械披甲,日夜兼程奔赴延安城。

    由于两兄弟慷慨好义,在这一带颇有侠名,不少流民、变民听说是王五王六的队伍,纷纷投靠加入,这一路上吸纳新血,队伍转眼扩充到上千人。

    这么一支新生的军事力量,已近超过盗匪的范畴,其成员不乏流离失所的马户与军余,精于骑射,在延安城守备士卒无知无觉时,如利爪野兽趁夜逼近。

    王武、王辰没有贸然攻击,而是在城外伏击了一队捕盗的衙役,换上他们的衣服,假装押解人犯,混进城去。紧接着里应外合,杀守卫开城门,自带一支五百人的精英队伍,直扑府衙大牢。其余盗匪在杨会的率领下,于城外接应。

    府衙守兵虽然受过训示,要他们提高警惕,谨防响马盗劫狱,但上官说归说,都觉得城内安全。谁能想到毫无动静的半夜,贼匪队伍突然杀到,猝不及防下,哪里抵挡得住,被打了个落花流水,不得不鸣金示警。

    尖锐急促的鸣金声响彻全城,一声急过一声,伴随着撕心裂肺的高喊声。

    按说延安府有卫指挥使司驻扎,下属五个卫所,兵力共五千六百人,听见鸣金示警声应立即出动。

    然而经历了陆御史长达一年的噪音污染,几乎每天捕盗入城都要击鼓鸣金,各卫所从一开始的草木皆兵,到如今迟钝麻木,听见鸣金声,也以为是捕盗喜报,竟没能马上反应过来。

    王武、王辰趁机一路掩杀,冲进大牢,屠尽所有见到的官兵狱卒,势如破竹,直抵齐猛所在的牢房。

    齐猛见同伴来救,狂笑道:“好哇!杀出去!杀杀杀!”

    -

    客栈二楼走廊,苏晏遥见街巷间一条火龙蜿蜒游向府衙方向,速度极快,心生不祥预感。顷刻后,鸣金声尖锐响起,可是并未见卫所官兵出动,连城中民众也无动于衷,该做什么做什么。

    邻屋的锦衣卫们听见鸣金声,条件反射地蹿出门,对苏晏叫道:“大人,是敌袭警报!”

    苏晏犹带病容的脸上,神情严肃:“是!我提醒过周知府,小心响马盗劫狱,不想守军还是如此懈惫,恐怕要出大事。你们可有方法,向附近卫所示警,请求出兵支援?”

    褚渊道:“卑职携有灌注火油的穿云哨箭,射空后爆炸,以警示敌袭,军中通用。”

    “快射!向东西南北四个方位,有多少支,全射出去!”

    锦衣卫当即去取哨箭发射,褚渊对苏晏说:“城内不安全,请大人随我等尽快离开。”

    苏晏摇头:“走不得,响马盗大批人马攻入延安城,城内守军若无人指挥,只怕局势发展下去会一发不可收拾,到时就不是劫狱那么简单了。”

    褚渊急道:“延安城如何,自有一府上官负责,周围卫所也通知到了,大人已是仁至义尽,何必置自身于险地?还是速速随我等离开!”

    苏晏语声冷静:“周知府暗弱,想必应付不来,我得留下帮他。再则,若我连一城平安都保不住,又谈何抚治一府、一司?今夜我若弃城而逃,落下个‘落跑御史’的名声,日后还有什么脸再面对陕西的官民?我意已决,不必再劝。”

    “锦衣卫不管其余事务,只听皇命。”褚渊朝苏晏抱拳,“皇爷有命,务必以苏大人安危为首要。大人若执意不肯走,就莫怪卑职动粗了。”

    苏晏后退一步,警惕道:“你们想做什么?”

    “卑职实不愿对大人动手,还请大人莫要为难我等。”褚渊朝身边两名锦衣卫使眼色,示意他们绕到后方,将苏晏击晕,动作尽量别太粗暴。

    苏晏见势不妙,猛地转身撞入自己客房虚掩的房门,反手锁上门栓。

    荆红追刚解手出来,见苏晏神色不对,问:“出什么事?”

    苏晏把窗户一推:“你会轻功对吧?先带我去府衙找周之道,其余路上再说!”

    第七十九章

    冤有头债有主

    荆红追施展轻功,朝府衙疾驰,背负一人仍身姿轻灵,在屋顶上倏忽起落,直如飞燕飐水。

    风声呼啸,苏晏贴在他耳边说话,三言两句概括了目前局势。

    荆红追本就看那两个贼头兄弟不顺眼,请命道:“让我趁乱潜入贼匪队伍,将王五王六直接刺杀,不就了事了?”

    苏晏说:“不妥。眼下看来响马盗目标明确,在于劫狱救人,若是此刻王五王六骤然身死,这些贼匪群蛇无首,怕是要衔恨暴乱,在城中乱抢滥杀,枉送了百姓性命。”

    其实荆红追未必想不到这后果,只是江湖独行惯了,行事快意恩仇,除了已逝的姐姐之外,几乎没有亲近之人,心性也就日渐凉薄。杀人拿钱,只把人命当做一桩买卖。

    直到遇上苏晏,因恩义而生情愫,又因朝夕相处而情愫更浓,对苏晏感激、钦佩、尊敬、爱慕等心理兼而有之,相处越久,越是不放心也舍不得离开寸步,恨不得将他保护得滴水不漏。

    然而这还不够,必须急他所急,想他所想,将眼界胸襟放到与他一般的高度,竭尽全力助他实现心愿,方能成为苏大人的……的……荆红追默默咬牙,告诫自己——贴身侍卫。

    不多时,两人已行至府衙,为了节省时间没有敲门通报,直接翻墙进去,闯入大堂。

    公堂上只有几名留守的衙役,见两个人影鬼魅般闪现进来,吓得纷纷大叫,举起刀剑。荆红追忙喝止:“御史大人在此,休得无礼!”

    苏晏问:“周知府呢?”

    衙役忙收了攻势,答:“知府大人得知响马盗来劫狱,领兵去大牢了。”

    “什么时候去的?”

    “刚刚走。等不来卫所救援,派去传消息的人也不知何时能回来,知府大人在公堂踱步许久,最后取了挂在壁上的宝剑,说不能任由贼匪破城,陷民于兵火。”

    这下苏晏倒有些佩服周之道了。若是血勇气壮之人,此举是性情使然,值得赞赏却也并未显出可贵。而周之道性子软、少主见,整日记挂着田间灶台的小乐趣,又有些畏难怕事,关键时刻还能记得自身职责与使命,克服恐惧与悍匪短兵相接,无论结果如何,都担得起父母官三个字。

    如此一来,自己更是不能将他置之不理。

    于是苏晏对这些衙役道:“来个不怕死的,为我带路,谁敢去?”

    衙役们犹豫地望向彼此。

    荆红追冷嗤一声:“废物。”对苏晏道:“无需他们带路,我送大人过去。”

    “……上官都不怕死,我又何惜此身!”有个身材瘦削的衙役蓦然叫道,“小人唐镜愿意为大人带路!”

    苏晏看着这个紧握腰刀挺身而出的年轻衙役,“你叫唐镜?很好,走吧。”

    客栈中,褚渊撞开房门,见房中空无一人,窗户大开着,猜测苏大人已在那个江湖草寇的帮助下,孤身犯险前往府衙,挫败地叹口气,只能接受事实。

    他对其余锦衣卫说:“苏大人若是有半分差池,我等性命不保。事已至此,不如同去府衙大牢,听从大人指挥,死得其所。”

    高朔想起自己身怀沈柒给的北镇抚司钤记,说道:“既如此,我去城中的暗哨据点拉人。虽说密探大都在边境活动,余下的不多,但总归是一份力量。”

    褚渊点头:“我险些忘了,你原是北镇抚司的人。我们人数太少,能多几个都是好的,去吧。”

    高朔抱拳离开。

    除了一人重伤在床,留两个小厮在客栈看护,剩余十八名锦衣卫缇骑怀着不成功便成仁的决心,整装上马,朝火光烈烈、厮杀声起的方向飞驰而去。

    -

    王武、王辰砍断牢门与枷锁。齐猛大喝一声,如猛虎脱柙,从喽啰手中抢过一根六角钉锤,挽着锤柄上的短铁链,抡得呼呼作响,一锤头便砸烂了个狱卒脑瓜,狂笑道:“杀去府衙,把狗官都杀了!”

    一行人冲出大牢时,外面已被官兵包围得里三层外三层,齐猛见状更加兴奋,疯虎般冲进人群,钉锤扫到之处,血肉飞溅。贼匪被他悍勇带动,士气高昂,随他冲锋杀戮,喊声震天。

    王氏兄弟殿后厮杀。穿云哨箭升空爆炸时,两人身处地牢,并未见到,此番一出来,便有机灵的喽啰过来禀报。

    王辰一刀砍翻个兵卒,对王武道:“哥,狗官发了求救信号,附近卫所几千人马,想是不多时便会赶来,我们不能恋战。”

    王武答:“都已经走到这一步了,哪有入宝山空手归的道理,再怎样也得把姓陆的和姓周的杀了,替家里人报仇……还有那个姓苏的小子!城外还有六七百名兄弟,由杨会领着,好歹还能抵挡一阵。”

    杀陆安杲和周之道,王辰十万个赞同,可是听见要杀苏晏,他心里打个突,总觉得有股说不出的涩重滋味。

    脑海中鬼使神差闪过零星画面,忽而是瀑布后方的洞窟中,赤裸少年向后跌倒,如墨长发披散在雪白皮肉上,被他一把抄住脖颈时,坦然道谢;忽而是寨中木屋,少年盘腿而坐,脏污布袍也难掩一身清气,捶地骂娘更显赤诚率真;忽而又是按在自己肩膀上的一只手,那只手与自己击掌三下,伴随着“誓不可违”的铿锵承诺——

    难道这一切,都是骗人的?

    也许那少年官员真的与他父母的死无关,算算时间,行刑之时,他差不多刚好进城,在法场上恰巧撞见……

    王武与王辰是双生子,心意相通。王武一见弟弟神情,便知他志念动摇,当即冲过来,为他格住一记背后偷袭,低声骂道:“战场走神,不要命了?!为了个诓骗过你我的杀亲仇人,你是不是傻?”

    王辰也知道自己此刻仍想要去相信苏晏,甚至下意识地为他找脱罪理由,的确是傻得不行。

    狠狠咬住后槽牙,他挥刀斩落偷袭兵卒的头颅,任烫热鲜血泼了一脸,藉此来警醒自己收心断念,不可再被苏晏的鬼话蒙蔽。

    周知府带着衙役与兵丁赶到时,上千守军正被五百贼匪压着打,伤亡惨重,士气低迷,包围圈已被杀出个缺口。他赶紧指挥兵丁填上缺口,自己骑在马上放声高喊:“卫所五千精兵已经入城,即刻便至!贼匪还不受降?现下投降,除匪首之外,其余徒众可免罪。等援兵一到,军令无情,本官想救都救不了你们了!”

    虽然援兵还不见影子,但周之道这个知府官位毕竟也是读书读来的,有些底蕴,几句话虚实相间,使的正是兵诈与攻心之计。

    众贼匪听闻五千精兵将至,便开始心底发虚,又听投降可免罪,不免人心动摇。

    王武见势不妙,也同样放声高喊:“诸位弟兄好好想想,你们当初是如何活不下去,才落草为寇的?难道为了一句鬼话,就缴械投降,再回到人命不如马的绝境中去?”

    王辰也喊道:“宁可信鬼,也不信当官的一张嘴!杀了这狗官!”

    “杀官!夺粮!求活路!”众贼匪四下呼应,喊声震天。

    周知府脸色发白,心道:援兵再不来,本官今夜可真要交代在这里,因公殉职了!

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