第21章
第七十章
我走啦真走啦(上)
沈柒出了宫,快马加鞭,半途中在一名内科大夫的宅子前下马,进去软硬兼施地交代一番,以免皇帝究查起来露了馅。
这大夫受过沈柒的恩惠,沈府里众人有什么头疼脑热,也都是他诊治,之前沈柒还借着帮忙安排差事的由头,把他儿子拿捏在手,拾掇得他又敬又畏,半点异心不敢起。
一个谎要用无数个谎来圆,沈柒自忖把能堵的漏洞都堵上了,回家去找苏晏卖惨求安慰。
谁料苏晏竟然不在,据管事与门口守卫回禀,是被豫王接上马车,还带走了书房桌面上那本青皮册子,至今未归。
沈柒心中隐隐生出不好的预感,他知道豫王觊觎苏晏许久,怀疑对方要借机下手,一逞淫欲。但苏晏愿意上豫王的车,同时带走了亲手写的天工院创办章程,又像是公事公办的架势,暂时不好定论是绑架还是诱拐。
倘若不多时能回来,应该还不至于出什么事,若是迟迟不归,只怕要节外生枝。
沈柒坐在堂前的主位上,拿一块擦刀布来来回回拭着雪亮森冷的刀锋,只言不发,从日斜等到日跌等到日落,也不见苏晏回来。
派出去打听的探子也回报说,苏晏并没有回自家宅邸。
沈柒被焦急与怒恨长时间地煎熬着,五内俱焚,面上阴沉沉的有如黑云压城,只手中利刃翻动时掠过令人心悸的寒光,时而投在眉目间,映出眼底暗流涌动的悍戾杀气。
待到最后一抹余晖被夜色彻底吞没,沈柒长身暴起,挥刀将厅堂内的桌椅统统砍得四分五裂。
他拄着刀尖,站在满地狼藉中喘粗气,眼眶泛出兽血般的赤红,满喉咙的铁腥味咽不尽,从嘴角沁出一丝血痕。
邪火烈烈地灼烧着他,他想把这痛楚千百倍地报复给始作俑者,报复给所有挡路碍眼之人,甚至想要引三灾业火燃尽天地,焚毁万物。
沈柒蓦地把绣春刀一提,快步走出堂前,刚到院门口,见一小队御前侍卫排闼而入,为首的朝他拱手道:“佥事大人,卑职奉皇命来取名单。”
仿佛大浪当头拍下,他于水深火热中挣出几分理智,哑声道:“稍等,我去书房取来给你。”
他转身走去书房,在桌前挥毫劈划出二十个名字,继而把笔一扔,转头看了眼屋角的罗汉榻。
榻上似乎还隐现着两个交颈厮摩的人影,残留着令人沉醉的幽香与体温。
恍惚间苏晏抬起眼睛瞧他,秋水横波地笑了笑,说:“七郎,你别闹。”
“……我不闹。”沈柒喃喃道,狂乱的表情逐渐收敛,化作眼神中一点深藏的幽邃刻毒,“我得先活着。”
他归刀入鞘,整个人如同被霜雪洗过,愈发峻酷,捏着一纸狂墨淋漓,回到厅堂,交予侍卫首领。
首领将纸页仔细叠好,收入怀中,又说:“佥事大人可是要去北镇抚司?卑职顺路,护送大人一程。”
沈柒知道,这是在催他去诏狱。
受罚,沈柒并不在意,只不甘心没赶在苏晏离京前见一面,问问他在豫王那里受了什么委屈,再把他抱在怀里抵死缠绵,红烛泪尽到天明。
“有劳。”沈柒面无表情道,“这便出发。”
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苏晏猛地惊醒,坐起身。窗外依稀亮起的靛蓝色天光,约莫五更将近。
床板上苏小京手脚并用地把苏小北缠成一团,睡得死沉,两人缩在小半边,大半位置都让给了他。苏晏低头看两个贪睡的小少年,笑了笑,摇醒他们:“准备出发了。”
洗漱更衣后,苏晏骑马赶到户部官署。此刻才刚点卯,他向一名呵欠连天的主事领取了任命文书,回程路过皇城正门承天门时,忍不住望向重重宫阙之内,定定看了片刻。
景隆帝答应赐他尚方剑,可至今连根剑穗儿都没见着,搞不好贵人多忘事,也搞不好只是戏弄他,就像之前“榜下捉婿”那样。
天威难测,君臣相知哪有那么容易,御书房里那个潜流暗涌、隐秘克制的拥抱,直如梦幻泡影,如露亦如电……苏晏心底很有些沮丧,惆怅地叹口气。
又想到太子朱贺霖,近来课业日重,听说连晚上也不得闲,被拘在皇帝身边学习政务处理,再不能到处玩耍。而他这些日子也忙,突发事故又多,确实对太子有所忽略。
他放了太子好几次鸽子,前天从御书房出来,也只去东宫稍坐片刻,便急着回府打理行装,也难怪朱贺霖气恨难平,用他以前送的皮影、鞠球之类的玩意儿砸他,放言要和他绝交,这辈子都不想再见他。
苏晏想起小鬼那张怒气冲冲又眼眶泛红的脸,苦笑着摇摇头,希望等自己办完差事回京,这个骄纵而又热烈的小少年能迅速成长,成为景隆帝治国理政的得力臂膀;又矛盾地希望他继续保持这份赤子纯真,别让尚且稚嫩的肩膀过早地扛起江山重担。
马儿唏咴咴打了个响鼻,踏蹄回首,仿佛在催促他动身。
苏晏摸了摸鬃毛,道:“走了走了。反正被贬官也不是什么光彩事,还指望人家夹道欢送不成,还是挥一挥衣袖,不带走一片云彩吧。”
他两腿一夹马腹,策动缰绳,朝来路飞驰而去。
晨光熹微,两辆马车骨碌碌地驶出京师外城门。苏小北赶着前头一辆,车厢里坐着他家苏大人,后一辆装着各种用具行礼,由苏小京驾车。
苏晏穿着一身宽松的雪青色道袍,懒洋洋倚在座位上,正陷入若有若无的离愁别绪。马车忽然停住,传来苏小北的声音:“大人,前面有两排缇骑,气势汹汹挡住去路,莫不是来寻仇!”
他暗惊,眼前忽然掠过初见沈柒的一幕。月夜石桥上,火光照亮了一队气势汹汹的缇骑,为首那人锦衣霜刀,用马鞭兀然拨起他的脸,直看进他的眼睛深处去。
其时天地间嘈杂尽褪,一眼万年。
苏晏心头火燎似的灼了一下,有些惶然地回过神,呼吸不定。
苏小北又在外头叫:“大人先别下车,小的去前面问个究竟!”
苏晏借着整理衣襟,平定心绪,推门下车,示意小北留在原地。前方三四丈外,缇骑们见他现身,齐齐下马,抱拳见礼。为首一人二十来岁,生得黝黑如炭,其貌不扬,抱拳道:“卑职褚渊,见过苏大人。我等二十名兄弟,今后供大人任意差遣,鞍前马后追随,绝无贰意。”
苏晏原以为这些是沈柒派来的侍卫,匆匆扫视一圈,不见正主,又在队尾依稀看到个眼熟的,像是探子高朔,难免有些疑惑。
褚渊低声提醒:“苏大人回头,往上看。”
他依言转身,仰视城门上方,见高而宏阔的城楼上,一袭缃色身影站立在旁人撑起的伞盖下。定睛看去,发现竟是皇帝本人,微服出了宫。
苏晏心惊肉跳,提着袍角匆匆爬上城楼台阶,跑到皇帝面前,便要行礼。
“朕微服,不必行礼,以免招人耳目。”皇帝一手托住他的胳膊,朝后挥了挥袖,蓝喜心领神会地收起伞盖,远远退走。
“皇爷这是……”
“朕出宫透口气,欣赏这湖光山色,顺便也送送你。”
说反了吧,分明是特地来送行的。苏晏心中感动,注视着皇帝清俊儒雅的眉眼,轻声说:“陛下深恩如海,臣如何担得起。”
皇帝淡淡一笑,解下腰间佩剑,放在他手上:“此乃尚方剑,朕望你永不会用上它。”
苏晏握着沉甸甸的剑身,见剑鞘纹饰一面是腾云金龙,一面是翔舞凤凰,剑锷上七星环绕,一派庄严华贵的天家气象。他抚摸着剑鞘上的龙身,声音微颤:“谢陛下隆恩。”
皇帝很想再抱一抱他,但此刻青天白日,城楼下众目睽睽,这个念头甫一生出,就如晚发的秋枝,大片大片姚黄魏紫都被压在了积厚的严霜之下。
天子无声地叹口气,亲手将佩剑系在苏晏腰侧,说道:“除了这柄剑,朕还赐你二十名侍从,护你一路平安。陕西不比京师繁华,你自己多保重。若形势有变,朕允你便宜行事,不必顾虑各种规矩章条,万万以自身安危为要。”
一国之君,为自己考虑得如此周全,不惜折节躬亲以呈心意,苏晏这下终于体会到,历史上那些忠臣名将为什么会死心塌地为认定的君主卖命了。皇帝以国士待他,他又怎能不以国士报之?披肝沥胆,冰雪相照,说的大概就是此刻两人的心境吧!
苏晏拱手深深一揖,哽咽道:“臣走了,皇爷保重龙体。”言罢霍然转身,头也不回地下了城楼。
他走得有些仓促失礼,皇帝却并未在意,只盯着条石地面上的两点深色水迹,仿佛是两颗滚热的酥油,烫在了自己心底。
城楼下,苏晏上了马车,二十名训练有素的缇骑当即分为左右长列,在马车两侧翼护。
城楼上,蓝喜重新上前打伞,小声提醒:“皇爷该回宫了。今日早朝推迟了一个半时辰,这会儿百官在午门外,想是也集合得差不多了。”
景隆帝微微颔首,说:“回罢。”
苏晏坐在车厢里,将尚方剑横置于膝,摸着剑鞘纹路,心神摇荡。忽而感念皇帝情意,恨不得身怀张良孙膑之才,倾力以报之;忽而又生出莫明的遗憾与失落,甚至忍不住心生埋怨——上司都来送行了,兄弟怎么就没来呢,一点都不讲义气!
……是被什么急事耽搁了?还是生气他昨天中午不辞而别?
……总不会是遇到麻烦了吧!他现在在京城也算是地头蛇级别的人物,又是北镇抚司的主官,寻常人避之唯恐不及,能遇上什么麻烦。
苏晏有些不安地攥紧剑鞘,忍住想要驱车回城去问个究竟的冲动,心想:顶多三五个月就回来,又不是三年五载,这么黏黏糊糊的算怎么回事,魔怔了我!
他深吸口气,清喝道:“出发。”
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豫王在身体与情欲上都得到了餍足,一夜好眠,次日便起得格外早。听闻雷打不动的早朝推迟了一个半时辰,心生疑虑:莫非我那夙兴夜寐、勤勉国事的皇兄龙体有恙?
当即换了身宗王常服,准备入宫去请安探病。
刚走到房门口,顿时恍然——今日苏晏外放离京,皇帝哪里是起不得身,分明是因私废公,给他送行去了!
不由轻哂一声:任你再怎么十八相送,也不及在我床上春风一度。只可惜好事新成,他便要远走数月,否则解衣时暴露情事痕迹,岂不让皇帝也尝尝嫉妒噬心的滋味。
豫王重新坐回圈椅,漫不经心地翻阅桌面上的账簿,一股烦躁莫明地自心底升起,文字也在纸页上浮动,怎么都入不了眼。他把账簿一合,闭眼揉捏眉心,从漆黑脑海中浮出个风姿无俦的身影,挥之不去。
他一拍扶手,陡然起身走到书房门口,脚步停滞,转身又走回来,皱着眉另换了本书,只当天气炎热,以至于坐立不安。
半晌翻不动一页,发现自己竟然盯着书页边缘的墨点出神,他暗恼之下,将整本书扔出了窗外,砸到了个仆从的脑袋。
那名仆从忙不迭地进来请罪,又将一本手写的青皮册子递呈上去。
“是什么?”
“昨日在沈府门前,苏大人说要交给王爷的章程。小人见王爷另有要事,当场没来得及上呈,晚上又给忘了,今早才想起来,求王爷恕罪!”
豫王懒得跟下人计较,挥挥手示意他告退,拿着这本《天工院创办章程草稿》,斜倚在圈椅扶手上翻看。
翻了几页,身体慢慢坐直,待看到苏晏草拟的院训时,他已然是正襟危坐,神情认真。
“吾生有尽,真理无穷。”
“真理烈焰灼手,愿为举火之人。”
“真理……”豫王慢慢琢磨着苏晏笔下这两个字,觉得并非佛家所言,“闻僧说真理,烦恼自然轻”的真理,而是另一种更为真实笃定、亘古长存的力量。这是否就是“格物学”所追求的最终奥义?
一个想要穷尽吾生追求这种力量,而不惜成为“举火之人”的少年,内心又充斥了多少坚执与勇气?
豫王欣赏着纸页上灵秀逼人的字迹,一页页往下翻阅。
这本章程虽说是草稿,却写得十分详尽,囊括了学院创办初期,种种他想到与想不到的内容,显然用心至极。
而翻到后半,发现纸页上染了不少油亮光滑的淡红圆点,他用手指抚摩后,发现是蜡烛滴上去的痕迹,后又用刀尖仔细刮干净过。可见这后半本,是苏晏燃烛熬夜,困倦不堪时所写,以至于滚烫烛泪落在了纸页与手背之上。
到最后几页,字迹已变得生硬滞涩,仿佛书写之人提笔时重逾千斤,手指因为长时间保持一个姿势,而僵硬麻木,抽痛不已。
这就是苏清河在离京前,送给他的临别赠礼……
或许是因为放不下提议创建的天工院,也或许是真心想助他一臂之力,于是竭尽所能地写下所知所学,把这心血毫无保留地交付给了他。
而自己在他通宵奋笔之后,将他拐进梧桐水榭,狠命折腾了大半天——难怪他体力不支,中途晕过去两次,到最后面白唇青,气息虚弱,许久才缓过神来。
豫王忽然想起,自己送苏晏回宅邸时,是不是忘了把他肚子喂饱?一整天不吃不睡,又被迫力竭于床事,他文弱年少之身,如何顶得住?
今日还要强撑着起身,一路舟车劳顿,奔赴远地。
豫王纹丝不动地端坐着,胸口浊闷,脸色很是难看,蓦然将册子放入怀中,起身离开书房。
他独自一骑疾驰出府,绝尘而去时,王府侍卫们堪堪翻身上马,急迫地追了过去。
第七十一章
我走啦真走啦(下)
一匹青黑色骐骥在宽阔的正阳门大街,由北向南飙驰,与马车擦身而过时,景隆帝掀起帘子看了一眼骑手,眉头微皱,吩咐停车。
蓝喜看皇帝脸色不善,凑到车窗边:“皇爷,那好像是豫王殿下。白日闹市纵马,万一踩踏了民众引起骚乱……”
皇帝抬了抬手指,示意他不必再说,“朕这位四弟,骑射之术炉火纯青,倒是不必担心这一点。”
蓝喜听出他话中之意,又问:“那是该担心哪一点?奴婢愚钝,请皇爷示下,奴婢好去安排。”
皇帝沉默了一下,道:“他这是要出外城。那块界碑还在么?”
“在。”蓝喜忙答,“仍立在五里驿旁,驿丞每年管护,与十年前初立时一般崭新。”
“……通知御马监,让腾骧四卫盯着,他若敢越碑一步,就地擒拿,押来见朕。”
“奴婢遵旨。”
马车再次启动,朝常朝听政的承天门驶去。
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五里驿位于京畿,外城以南约五里地,因此得名,是出入正南门必经之途。出京的官员们须在此勘合符契,才能在之后的各地驿站整装换马,补充粮草。
苏晏在驿站外下了马车,见一身练鹊补子绿袍服的驿丞正站在前院大门外,朝他行礼。苏晏拿符契给他,对方却不马上勘合,而是神色有些古怪地道:“苏大人,这边请。”领着他进入后院的一间主屋,随即带上门退走。
屋内一名穿猩红色曳撒的少年,正背对他站在窗边,不知怔怔地在想什么。
苏晏乍看他背影便认出来,唤道:“小爷?”
少年转头,正是太子朱贺霖。
苏晏笑道:“我还以为你真要和我绝交,以后一面都不见了呢。”
朱贺霖凶巴巴地绷着脸,耳根却泛起恼羞成怒的红晕,冷哼道:“父皇说,身为储君要有雅量,能容人。小爷我这是大人有大量,最后饶你一回。你要是再说话不算数,我就真和你绝交了——不止绝交,还要用棍子打你屁股!”
我当初屁股上挨廷杖时,还不知道是谁又气又骂,急得直跳脚,满药库的找金疮药呢!苏晏浑不把他的威胁放在心上,嘴里赔罪道:“都是臣的不对,以后再不敢怠慢小爷了。”
“以后……”朱贺霖语气陡然低落,“以后至少几个月见不着面,你想怠慢也怠慢不了了。”
苏晏见少年飞扬的神色染上黯然,心里也不太好受,走上前劝解道:“时间一眨眼就过去了,快得很……我初见小爷时,小爷个头才到我这——”
他在鼻尖比划了一下,“还是一副公鸭嗓子。”
朱贺霖忍不住朝他龇牙,做了个“再说咬你”的表情。
苏晏笑了,接着道,“如今个头已到我前额,再过半年,说不定就与我一般高了。”
“——以后准比你高!”朱贺霖不服地嘟囔。
“是是,太子还小,今后还有得长。”
“——怎么还说我小?!我哪儿都不小了!”
“是是,太子哪哪儿都大。”苏晏忍笑,“心胸也宽大,不计前嫌来给臣送行,臣感激得很。”
朱贺霖暗暗咬牙,“你对父皇和四王叔说话时,从不是这种态度!”
“哦?那是什么态度?”
“对父皇,你从来都是毕恭毕敬,看他的眼神就跟瞻仰名人画像似的。对四王叔,因为他屡次调戏你,你嘴上柔逊,实际没什么好脸色,眼底始终藏着一丝戒备,可这也正说明,你面对他时全力以赴,不敢掉以轻心。唯独对小爷我,从来都是随意糊弄!”朱贺霖忿然拍了一下桌角,“你自己说,是不是这样?!”
叛逆期青少年,越来越不好顺毛了啊。苏晏轻叹口气:“说‘糊弄’言重了,有些‘随意’倒是真的。我与小爷相处时,不必像面对皇爷时那般如履薄冰,也不必像面对豫王时那般昼警夕惕。只有面对小爷时,我才能心境轻松,秉着本性去说话做事,因为我知道,小爷不仅把我当侍读、玩伴,更当我是可以交心的挚友,所以在东苑的偏殿内,我才对小爷许下‘以我微薄之力,为你劈波斩浪’的承诺——莫非小爷以为,我这承诺也是随意糊弄,不是发自肺腑的?!”
朱贺霖被他最后一句质问中的凛然之意,弄得有些心悸,忍不住握住他的手,按在自己胸口,反问道:“小爷待你心意如何,难道你还有所质疑?我对你说过‘永不相负’,你却不肯真信,说什么‘等闲变却故人心,却道故人心易变’,还不是因为觉得我年少心性未定,不敢以毕生相托付。那你倒是说说看,小爷我究竟要怎么做,才能取信于你?要剖出这颗心,给你看吗!?”
苏晏被他问得哑口无言。
半晌方道:“是我低估小爷了。总觉得你年纪尚幼,所谓承诺不过是心血来潮,觉得将来之事谁也说不准。更盼着你不要耽于玩乐,跟着皇爷好好学习处理政务,今后能担负起整个江山社稷。我是担心自己过多占用你的时间,误了你的学业,这阵子才刻意少去东宫,还几次三番放你鸽子,不想真害你难过了……都是我不好。”
朱贺霖眼眶泛红,用力环抱住他的肩背,与他前额对抵,沉声说:“是小爷还不够好,让你不能全心全意信任我……清河,我会长大的,在你离京之后,在你看不到的地方,我会尽快长大,等你回来之后就能看到一个成熟有担当的男人。你再给我一些时间,你再多等等我,好不好?”
苏晏此刻心是烫的,血也是烫的,与他相接触的地方,更是炙热得如同少年情愫,纯粹又炽烈。
考虑得那么长久复杂做什么呢,苏晏想,谁能保证十年二十年之后的事情?谁又能保证自己全心全意付出后,将来会被人珍重还是辜负?活在当下不好吗?至少此时此刻,这位未来的天子,这个叫做朱贺霖的少年,对他已然是掏心掏肺,全无保留。
朱贺霖紧抱着他,鼻息交融间,血脉沸动不已,明明肢体亲密无间,可仍觉得还不够近,仿佛心底有道深壑总也填不满。
要如何,才能让这股焦灼如焚的渴望彻底平息?朱贺霖有些惶惑,又隐隐有些明悟,尝试着向前探,去触碰苏晏的嘴唇。
苏晏正要说话,冷不丁对方把嘴凑过来,来势略显凶猛,“叩”的一声,两人门牙磕个正着,连嘴皮都磕破了。
两人捂着嘴,各自后退半步,噙着痛泪看对方。
朱贺霖含糊道:“泥左甚突染说话!”
苏晏同样道:“泥左甚突染奏过来!”
两人互相瞪视片刻,不约而同噗嗤一笑,算是彻底释嫌,重新修好了。
朱贺霖抹了抹唇瓣上的些微血迹,叮嘱道:“你去陕西,要记得给我写信。巡抚御史上递的奏呈,驿站会有专人驰送,你每给父皇写一封,也得给我写一封。”
苏晏点头说:“好。”
朱贺霖想了想,又说:“就算你无事可奏,不给父皇写信,也得给我写,写什么内容都行。”
苏晏笑着点头:“好。”
朱贺霖还想再交代些什么,苏晏曲指敲了一下他的脑门:“再说下去,天都要黑了,我还走不走了?啰嗦鬼。”朱贺霖一把抓住这根犯上的指头,在嘴里不轻不重地咬一口,“小爷才不是啰嗦鬼,你是吝啬鬼,舍不得在我这里多费一点口舌。”
苏晏故作嫌弃地抽出手指,在他衣襟上揩来揩去。朱贺霖气哼哼道:“好哇,你还敢嫌我的口水!”说着上前兜住苏晏的后脑勺,在他脸颊鼻尖嘴唇上一通乱舔。苏晏抬袖擦湿哒哒的脸,笑骂:“小狗一样!不跟你戏耍,我要走啦!”
朱贺霖张了张嘴,欲言又止,最后说:“那我要先走,先回宫去。我不要看你的背影,你看我吧!”
他牵着苏晏的手,推门出了屋子,走到前院门口,解开系在石桩上的缰绳翻身上马,扭头道:“我走了!你好好看着我,记住我的样子。”随即扬鞭策马,驰出驿站。
苏晏站在原地,看朱贺霖逐渐远去的背影。马蹄在黄土路上扬起烟尘,离愁似的笼罩在两人之间。
那个天之骄子最后远得只剩一个小点,是心口痣般一点猩红,耳畔仿佛仍萦绕着对方的恳求:“你再给我一些时间,你再多等等我,好不好?”
苏晏忍不住眼眶发热,喃喃地给出了回答:“好。”
驿丞把勘合好的符契交予苏晏。苏晏用袖子抹了把脸,接过来,拖着脚步上了马车,吩咐:“出发吧。”
两辆马车在缇骑的护卫下,继续前行。
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五里驿外的道路旁立着一块巨大石碑,碑上龙飞凤舞篆刻着四个大字:“京畿重地”。
豫王在石碑前勒马,望着官道远处遥遥可见的马车与缇骑,脸色沉郁。
王府侍卫从后方追上来,为首的喘气道:“赶不上了,王爷……回去吧。”
豫王冷声道:“不过一箭之地,策马须臾便至,如何赶不上?”他扬起马鞭,鞭梢却被人紧紧拽住,当即横眉厉喝:“大胆!还不给孤放手!”
侍卫统领翻身滚落,跪拦在他的马头前方,恳求:“回去吧,王爷!您忘了十年前,皇上立下这块界碑时,说过什么?”
豫王面寒如霜,从齿缝里一字一字挤出:“不、可、越、界、半、步!”
侍卫统领叩头道:“殿下万万以自身为重,切莫因一时冲动害了自己啊!”
豫王心中恨极,挥鞭狠狠抽在石碑上,马鞭灌注内劲,竟将坚硬的花岗岩抽得崩裂了一角。他万分不甘地盯着愈行愈远的马车,咬牙道:“我没想回边关军镇!没想再领兵!我只想给他送个行,见上一面,这都不行吗?!”
“可是王爷,皇上不会管这许多,他只知道,您违背当年的誓言,擅自越界离开京畿!”
“那他可还记得对我发下的誓言!”豫王咆哮着,几乎要目眦尽裂,从眼角滚下血泪来,“庚辰年边堡之乱,我为他挡了一戟,险些丧命时,他是怎么发誓的?他求我别死,说只要我能活下来,天下与我共治之!然后呢,他做到了吗?没有!非但没有,他还夺了我的兵权,把我困在京城……整整十年!
十年啊韩奔!我从满腔热血的十八岁,到如今将近而立,大好年华,全都锁在这金鸟笼里了!我又做错了什么?仅仅因为我身上流着与他一样的血脉,因为我在军中令人忌惮的声望,就要遭到这样的背叛与羞辱么?!”
“‘豫’王,呵呵呵,‘豫’王!”他凄厉的冷笑声令人遍体生寒,“我那九五至尊的皇兄,可知道我有多恨这个封号!每被人叫起一次,就仿佛在胸口那道旧疤上,再狠狠刺上一戟!”
韩奔泪流满面,拦在马前不肯起身,颤声乞求:“王爷,回去吧……殿下……将军!”
他说到最后两个字,已是声嘶力竭,仿佛战场上金戈互击,即使锋残刃断,亦要发出最后的悲鸣。他哽咽道:“将军,你不为自己,也为靖北军六万名弟兄考虑考虑,军制与旌旗虽不在了,可人还在,心还在,倘若让他们知道将军如此不爱惜自己,为了区区一件小事轻身赴难,该是何等难过痛心!你若非要越过这道界碑,就从卑职尸身上踏过去吧!”
豫王仿佛被兜头浇了盆冷水,浑身一震,喃喃道:“这不是件小事,你不明白……”
他望着远方已经成为两列小点的马车队伍,逐渐没入旷远苍翠的荒野,仿佛天地间空空荡荡,只剩他一人一马,伫立在无尽寒凉的虚籁之中。
十年了,他以为拘在京城中的,只是一具放浪形骸的行尸走肉,他的心早已离开躯壳,飞越崇山峻岭,在纵马星驰的边塞、在洒过热血的沙场徘徊不去。
却谁料在这具沉寂许久的躯壳内,竟又有了微弱的心跳,因着那个被天意投放到他面前的少年,生出一点缥缈的希冀与强烈的渴念。
——正是因为这股自相矛盾的缥缈与强烈,使得他始终不敢直视自己真实的心意,更难以彻底摘下浮浪的面具,以真性情示人。
——这副面具他已戴了十年之久,不知不觉与皮肉黏合在一处,若是骤然撕下,必定是鲜血淋漓的惨痛。
——当着那个少年的面,他愿意试着忍痛撕下它,然而……他连这一面都见不得!
即使半载之后再见,亦不知是怎样的思绪变化,物是人非。此时此刻的心境,就如此时此刻的风,过了就过了。
旷野的风吹动华丽衣袍,猎猎作响,豫王驻马而立的身影,仿佛也同石碑一同凝固了般,岿然不动。
马车中,苏晏忽然心有所动,再次掀开车帘,探头朝道路后方看了一眼,只见苍茫茫一片远山,在碧空下长久地缄默。
“我走啦……真走啦!”他向着心里久未出现的人影呢喃,“你真的不来送送我?”
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马车在压实的土路上颠簸行驶,走了不到两里地,又停了下来。缇骑头目褚渊朝前方喝道:“什么人挡在官道正中央,赶紧让出路来!”
那人恍若未闻,仍直挺挺地站在路中。
缇骑们相互对视一眼,纷纷拔刀出鞘。苏晏听见动静,心头一悸,掀开车帘朝外看,目光又黯淡下来。
他出声道:“别动手,我认得他。让他过来。”
缇骑收了兵器,逼视着那人一步步走近马车,在打开的车门前双膝跪地,叩首行礼。
苏晏忙下车扶他:“做什么行这么大的礼!快起来,衣服呢?”
吴名不受他这一扶,赤着上半身,背着一束满是棘刺的荆条,伏地道:“我来向恩公请罪。要不是我一意孤行,恩公也不会受我连累,被贬官离京。救命之恩尚不及报答,反倒一而再地以怨报德,小人心中愧怍至极,不知该如何赎之,只能学古人负荆请罪,任由恩公鞭笞,以儆效尤。”
苏晏低头注视他肌肉紧实劲骏的古铜色后背,与背上细小繁多的渗血划痕,吸气道:“哪里有这么严重!我得罪卫家,迟早有这么一天,你只是阴差阳错地与我在这件事上有了交集,却不能把原因都赖给你。”
吴名执拗地不起来,“恩公心慈手软,我可以自己动手。”
苏晏无奈地伸腿,朝他赤裸的胳膊上踢了两脚,说:“好啦,罚过你了,起来吧。再不起来我要生气了。跟我说说,你这几日都跑哪儿去了,在做什么?”
吴名一脸羞愧地起身,低头道:“灵光寺刺杀未遂后,我被官府通缉,不得不离开京城,去郊县暂避风头。昨夜想潜入内城,又听闻苏大人因为包庇重伤国戚的刺客被贬官,不日便要离京。我想来想去,决定就在五里驿附近的官道上等候大人的马车,所幸被我等到了。”
“我,小人,是想说,”他鲜见地打起了磕巴,嗫嚅道,“倘若恩公不嫌弃,小人愿追随左右,亲眼目睹恩公将来有一日扳倒卫氏,以及像卫氏那样欺压百姓的不法权贵。大人尽可以随意使唤,小人赴汤蹈火,绝无怨言。”
苏晏板起脸道:“你是‘小人’吗?是的话,我让个‘小人’追随左右,合适?”
吴名更加羞愧了:“不是。不合适。”
苏晏嘴角勾起一丝笑意:“你啊,还是别被负疚感压趴了,该怎么说话怎么说,该怎么做怎么做,就像之前住在我家时那样,我还更习惯。”
吴名不由抬头挺胸,正视他道:“大人这是同意让我跟着了?”
苏晏说:“我若不同意,你就不跟了?”
吴名诚实地摇头:“我会偷偷跟着。”
“那不结了,与其东躲西藏当逃犯,不如与我同行,互相有个照应。”苏晏促狭道,“我的马车虽不大,多个小妾还是可以坐得下的。”
在这么多人面前被打趣,吴名脸颊红得滴血,尴尬叫道:“大人!”
苏晏哈哈大笑:“京城都传遍了,说我苏晏被卫浚夺了小妾,一怒为红颜,才砍了他一条胳膊。市井间传得有鼻子有眼,你没听见?”
吴名赧然到极点,几乎无颜以对。
苏晏伸手到他胸前,指尖触碰到他结实的胸肌。
吴名猛地一颤,做出向后闪避的身势,却到底没避开,任由他解了绑缚荆条的布带。
苏晏拍拍他的胳膊,不乏羡慕地感慨:“穿衣显瘦,脱衣见肉,身材真好啊……上车吧,我给你拿件外衫。”
他转身回到车内,吴名也跟着进入车厢,规规矩矩坐在对面座位,脸上的红晕还未消退。
苏晏从包袱里掏出一件自己的曳撒,搭在他肩膀上,笑道:“我们差不多高,这件我穿着略显宽松,给你穿应该正好。”
吴名匆忙穿戴整齐,苏晏又寻了个合适的冠帽给他戴在发髻上,这么一看,就很有些正经侍卫的样子了。
苏小北从车辕前面探头进来,问:“大人,可以走了么?”
苏晏答:“走吧。”
苏小北挥鞭轻抽马臀,心道:果然是“并非有多出挑,全靠同行衬托”,与外面这一个个歪瓜裂枣的锦衣卫缇骑比起来,吴名长得还算好看了。
车厢内,苏晏含笑道:“如今可以告诉我真名了么?”
“原来大人早看出来了……‘无名’是我做杀手时的代号,自然不能再用,我本名荆红追。复姓荆红,名追。”
“这个姓倒是少见。你姐姐叫什么?等姓卫的彻底玩儿完,我们给她重新修墓立碑。”
“荆红桃,桃之夭夭的桃。”
“一个追一个逃?令尊令堂给孩子起名还挺有意思。”
“不是,是桃……桃之夭夭,灼灼其华,之子于归,宜其室家……的桃。”
苏晏再次逗弄他:“本大人这不正是纳了个宜其室家的小妾么?”
对面男子本已平复的脸色,也随之再次涨红起来,低喝道:“大人莫要再打趣我!”
“既然伪装成本官的侍卫,就该自称‘属下’或者‘卑职’,以免被旁人看出蹊跷。”
“并非伪装,我是……属下是真心想要追随大人,并非为了避祸,大人不信?”
“看你表现咯。”苏晏笑吟吟地抛了个甜瓜过去,“先给本大人削个瓜吃,不能削断皮。”
第七十二章
你的好我清楚
“出京师往西,便是山西承宣布政使司,简称山西司。大人请看,这里是大同府,靠近长城……”
当夜因为错过宿头,侍卫们在野地的驻扎点外围成一圈,各自搭了帐篷,喂马、歇息。
篝火旁,高朔坐在大石头上,手持一张大铭疆域图,指给苏晏看。
作为一个“好读书,不求甚解”的现代人,苏晏能把世界地图五大洲轮廓勾画得七七八八,却对铭代各时期疆域和行政区划一窍不通,甚至不知道当下的一级行政单位不是“省”,而是“司”。
好在高朔作为锦衣卫密探,对此了如指掌,在他询问前往陕西的路线时,将随身携带的地图取出,为他详细讲解。
“大同?可是九边之一?”苏晏这个地名挺有印象。大铭为了抵御鞑靼等北夷,沿着长城边线,设置九个军事重镇加强防御,俗称“九边”。不过他只记得辽东、宁夏和大同三个。
高朔点头:“对。大同军镇下辖八卫、七所、五百八十三堡,就在大同府。”
苏晏指着地图上,大同府旁边的“代”字,问:“什么意思?”
“这里曾是代王的藩地。哦,如今改叫豫王了。不过封号虽改,人也置留在京,藩地却没有撤,只是换了镇边的将领,把原本代王统领的靖北军也打散了,编入各个卫所。”高朔道。
苏晏沉默。梧桐水榭时,豫王含屈饮恨的话语萦绕耳旁——
“他要我的名字、封号、藩地、军队……拿去就拿去吧,我又不是非得和他死争!”
虽然想起豫王仍心怀怨怒,但也觉得对方的下场和处境的确有些悲凉。苏晏慢慢叹口气,轻声说:“应该的。军权在握的亲王,无论放在哪朝哪代,即使再贤明的帝王,也不得不提防他们拥兵自重。哪怕他们没有反意,也难保手下不生异心,效那陈桥兵变、黄袍加身之举。
“皇爷眼光长远,为江山社稷的稳定,提前拔除了这些隐患。”
——但也牺牲了豫王的抱负和自由。
说不清孰对孰错,只能说,各自立场不同。
荆红追对国家政事不感兴趣,正用篝火烤一只抓来的野兔,余光瞥见苏晏表情凝郁,冷不丁打岔:“大人要胡椒么?”
苏晏一怔,转头见油脂滴在火堆上滋滋作响,嗅到空气中浓郁肉香,心情不由好转,笑道:“当然要。将胡椒碾碎,与盐末调成椒盐使用。”
“孜然呢?”
“也要,碾成粉,多撒点。”
荆红追将两大包胡椒与孜然拢在掌心,内力微运,香料便尽数碎作齑粉,外裹的牛皮纸分毫未损,这份精湛武艺与入微的控制力,令苏晏叹为观止。
他期待地又瞧了一眼树枝上烤成金黄的兔肉,回过头对高朔说:“过了山西,再往西南方向走,就是陕西了吧?”
“对。”高朔用手指在地图的黄河上一划,“咱们从这里渡河,进入陕西司。走的路要尽量远离长城,以防北敌滋扰,差不多半个月,也就到延安府了。”
苏晏颔首,注视着地图上的京城,忍不住问出了深埋心底的疑虑:“高朔,你……”
他略一迟疑,探身挨近对方,压低声量:“你是不是沈佥事授意而来?其他十九名侍卫呢?”
高朔见一张雪白的面庞蓦然靠近,火光中越发显得眉目深艳,子夜昙花似的清丽夺人,心脏禁不住漏跳半拍,下意识向后避开,失衡滑下石块。
还好他反应迅速,手撑地面半辗了身体,当即蹲好,略有些尴尬地道:“石面上苔藓太滑。”
荆红追抬起眼皮冷冷看了他一眼,说:“大人,烤好了。”
“先凉会儿。”苏晏随口吩咐,又盯着高朔要答案。
高朔如实说道:“这二十名侍卫的名单是佥事大人拟交的,包括我在内,有七个都是他的人——不敢全用心腹,怕皇爷生疑。那个叫‘褚渊’的头领,原不在名单里,是皇爷的御前侍卫。”
苏晏觉得有点好笑。沈柒不就是皇帝的耳目与心腹么,被高朔这么一说,倒像两个人暗地里互相防备得紧,连侍卫人员名单这点小事都要耍心机。
高朔不敢告诉他,沈佥事入狱之事。
他接到这差使,出发前夜去诏狱探望过,见佥事大人戴着沉重的手铐脚镣,一身囚衣,盘腿坐在稻草堆上喝凉水,眼眶喉咙酸涩难当,直骂狱卒死心眼,做个样子不会,至少也要把镣铐卸了。
沈柒面色倒比他淡定,漠然道:“囚禁半个月而已,比起梳洗之刑,根本微不足道。我这边无妨,苏大人那边,你得替我多看顾着些。”
高朔点头。他知道沈佥事与苏大人之间关系非比寻常,猜测两人暗生情愫,不止瞒着满朝上下,更要瞒着皇爷和那两位天潢贵胄。想到自己潜伏苏府屋顶时,看见豫王对苏大人欲行非礼,而太子也屡次三番微服来寻,待他之情谊非比寻常,不由替虎口夺食的自家大人捏了把冷汗。
“我估摸着,半个月后也该到陕西了,他情况如何,遇到什么难处,有恙无恙……要及时报给我。延安、庆阳、凤翔、西安各府,都有锦衣卫的卫所驻点,你走前带上北镇抚司的钤记,借用他们的鸽子传信。”
高朔一一应承,又问:“佥事大人可有什么手书或口信,需要属下转交?”
沈柒伸手入怀摸到什么,又把手缩回来,握拳搁在膝头,面无表情道:“没有。你也不要告诉他,我入狱的事。”
“苏大人明早出发,佥事大人却无法送行,若不告知真相,他嘴里不说,心中难免怪憾……”
“他因此遗憾不满,甚至怪罪我,都比枉自担心得好。”沈柒闭了眼,转身面向墙壁,不再说话。
高朔暗叹口气,只得按他吩咐的做。
“反正这二十名侍卫,都是千挑万选的可信之人,对吧。”苏晏道。
高朔说:“我等必誓死保护苏大人安全。只不过,还请大人听我一句劝,以后莫再收留身份不明之辈,须知人心叵测。”
荆红追在旁边轻嗤一声,含着浓浓嘲讽意味。
高朔转而鸷视他,眼神颇得几分沈柒真传:“说的就是你!要不是苏大人决意收留,你私拦官驾,早被我们拿下,绑缚京城交给有司。”
荆红追除了苏晏,谁的脸面也不给,此番对着素有旧怨的锦衣卫,仿佛又做回刺客与亡命徒的身份,从一双寒芒冷电似的眼中,放出杀气来:“你们二十个联手,也未必敌得过我一柄快剑,要不要试试?”
高朔被他激怒,手里地图往地面一摔,腾然起身。
这高朔不愧是沈柒心腹,平时看着和和气气,怎么就是和吴名……荆红追不对盘,这点简直和沈柒一模一样。苏晏扶额,低喝道:“吵什么,都闭嘴罢!”
高朔捡起地图,对苏晏抱拳,愧道:“失礼了,卑职告退。”言罢走到外围的侍卫圈子里去。
荆红追若无其事地把树枝上的烤兔子递给苏晏,“大人,不烫了,趁热吃。”
苏晏没接,叹气道:“吴……阿追,你对他们客气点,至少别撕破脸。没听高朔说,一多半都是御前侍卫,到处结仇对你不好。”
荆红追被他一声“阿追”,叫得有些耳热,但只要不被他用“小妾”来打趣,都还受得住,于是僵着一张脸(苏小北:死人脸!苏小京:冻梨脸!)道:“属下知道了,以后再不给大人惹麻烦。”
苏晏挑眉看他:“你当我劝你,是为了不连累自己?”
荆红追沉声道:“属下自知性情乖僻,说话又不中听,不讨人喜欢。”
苏晏失笑:“你在介意什么,我是第一天认识你?你要是舌头抹蜜,我才不习惯呢。各人有各人的长处,你的好,我心里清楚。”
荆红追嘴角紧抿,不说话,用干净的手撕下兔腿,放在盘子里,又一条条撕下腹背上的精肉,整齐地垒成一摞,把盘子递给苏晏。
苏晏不爱手抓得油腻腻,端着盘子,用筷子夹着吃。见他啃起了没剩多少肉的兔子骨架,忍不住笑道:“别啃骨头啦,过来和我一起吃肉。”
“兔子没几两肉。下次给你抓只麂子。”荆红追把烤酥的骨头咬成渣,统统吞了进去,“我从小什么都吃,习惯了,大人不必管我。”
苏晏知道他穷苦出身,幼年想必受了不少罪,很是心疼:“车上还有干粮,有烧饼、炒面、棋子和肉脯,你自去取来煮了吃。”
“棋子”是一种用面粉和水做成的行旅干粮,捏成围棋子的形状,既可以煮吃,也可以炒吃。和面时加入盐、生姜汁、胡椒,甚或动物油脂、煮肉汁等,便可做成各种口味。
荆红追起身去车厢里翻出一包三鲜味的棋子,和水煮成一锅面疙瘩,又扔了些野菜进去,分成两碗和苏晏一起吃了。
苏晏吃得直打饱嗝,净完手脸,绕着篝火溜达几圈,听着野地虫鸣唧唧,间或几声枭鸟凄厉的夜啼,既犯困,又觉得有点瘆人。
苏小北和苏小京驾车累了一天,之前胡乱吃点干粮,就在装行李的第二辆马车上囫囵睡着。
苏晏也打算回车厢里睡觉,便问荆红追:“你睡哪儿?”
“哪儿都能睡。”荆红追指了指头顶高高的树杈,“那儿就挺好,离地面远,没有蛇虫滋扰。”
苏晏抬头看光秃秃的树杈,心想:贝爷还要砍些树叶搭安全屋呢,你就这么直接睡树杈上,也不怕给蚊子咬死。
于是说:“你和我一起睡马车吧。车厢内两排座凳可以朝壁里折起来,铺上席子,睡两个人不成问题。”
荆红追迟疑,拒绝道:“哪有做属下的,和主上一起睡觉的道理。我不能冒犯大人。”
苏晏嘁了一声,“你又不是没跟我一屋睡过。我刚把你从河里捞上来的第二天夜里,你包成个粽子,我挨了廷杖,两个难兄难弟凑作对。我还指望和你说话解解闷,可惜你那时是个锯嘴葫芦,没两天又搬去别屋了——你忘啦?”
荆红追不禁想起那夜,披着莎蓝色深衣,俯卧在榻上的少年官员。隔着晕黄火光,少年目光流彩,嘴角噙着薄笑,重伤在身,仍一脸安然地对自己说话。
篝火映照中,他看苏晏的目光变得格外柔和,没有再出言拒绝。
第七十三章
子曰非非非非
马车车厢略显逼仄,哪怕折起两排座位,也不过七尺见方,好在苏晏和荆红追都不是身量特别长大之人,并肩躺下时,中间犹有一肩宽的距离,可容辗转。
苏晏方才吃饱犯困,眼下躺在席子上,反而睡意消退,在一片幽暗中闭眼又睁眼。
篝火的橘红光芒从门帘缝中透进,他侧过脸瞧躺在身旁的男人,依稀能看见对方的五官轮廓。
我走啦真走啦(上)
沈柒出了宫,快马加鞭,半途中在一名内科大夫的宅子前下马,进去软硬兼施地交代一番,以免皇帝究查起来露了馅。
这大夫受过沈柒的恩惠,沈府里众人有什么头疼脑热,也都是他诊治,之前沈柒还借着帮忙安排差事的由头,把他儿子拿捏在手,拾掇得他又敬又畏,半点异心不敢起。
一个谎要用无数个谎来圆,沈柒自忖把能堵的漏洞都堵上了,回家去找苏晏卖惨求安慰。
谁料苏晏竟然不在,据管事与门口守卫回禀,是被豫王接上马车,还带走了书房桌面上那本青皮册子,至今未归。
沈柒心中隐隐生出不好的预感,他知道豫王觊觎苏晏许久,怀疑对方要借机下手,一逞淫欲。但苏晏愿意上豫王的车,同时带走了亲手写的天工院创办章程,又像是公事公办的架势,暂时不好定论是绑架还是诱拐。
倘若不多时能回来,应该还不至于出什么事,若是迟迟不归,只怕要节外生枝。
沈柒坐在堂前的主位上,拿一块擦刀布来来回回拭着雪亮森冷的刀锋,只言不发,从日斜等到日跌等到日落,也不见苏晏回来。
派出去打听的探子也回报说,苏晏并没有回自家宅邸。
沈柒被焦急与怒恨长时间地煎熬着,五内俱焚,面上阴沉沉的有如黑云压城,只手中利刃翻动时掠过令人心悸的寒光,时而投在眉目间,映出眼底暗流涌动的悍戾杀气。
待到最后一抹余晖被夜色彻底吞没,沈柒长身暴起,挥刀将厅堂内的桌椅统统砍得四分五裂。
他拄着刀尖,站在满地狼藉中喘粗气,眼眶泛出兽血般的赤红,满喉咙的铁腥味咽不尽,从嘴角沁出一丝血痕。
邪火烈烈地灼烧着他,他想把这痛楚千百倍地报复给始作俑者,报复给所有挡路碍眼之人,甚至想要引三灾业火燃尽天地,焚毁万物。
沈柒蓦地把绣春刀一提,快步走出堂前,刚到院门口,见一小队御前侍卫排闼而入,为首的朝他拱手道:“佥事大人,卑职奉皇命来取名单。”
仿佛大浪当头拍下,他于水深火热中挣出几分理智,哑声道:“稍等,我去书房取来给你。”
他转身走去书房,在桌前挥毫劈划出二十个名字,继而把笔一扔,转头看了眼屋角的罗汉榻。
榻上似乎还隐现着两个交颈厮摩的人影,残留着令人沉醉的幽香与体温。
恍惚间苏晏抬起眼睛瞧他,秋水横波地笑了笑,说:“七郎,你别闹。”
“……我不闹。”沈柒喃喃道,狂乱的表情逐渐收敛,化作眼神中一点深藏的幽邃刻毒,“我得先活着。”
他归刀入鞘,整个人如同被霜雪洗过,愈发峻酷,捏着一纸狂墨淋漓,回到厅堂,交予侍卫首领。
首领将纸页仔细叠好,收入怀中,又说:“佥事大人可是要去北镇抚司?卑职顺路,护送大人一程。”
沈柒知道,这是在催他去诏狱。
受罚,沈柒并不在意,只不甘心没赶在苏晏离京前见一面,问问他在豫王那里受了什么委屈,再把他抱在怀里抵死缠绵,红烛泪尽到天明。
“有劳。”沈柒面无表情道,“这便出发。”
-
苏晏猛地惊醒,坐起身。窗外依稀亮起的靛蓝色天光,约莫五更将近。
床板上苏小京手脚并用地把苏小北缠成一团,睡得死沉,两人缩在小半边,大半位置都让给了他。苏晏低头看两个贪睡的小少年,笑了笑,摇醒他们:“准备出发了。”
洗漱更衣后,苏晏骑马赶到户部官署。此刻才刚点卯,他向一名呵欠连天的主事领取了任命文书,回程路过皇城正门承天门时,忍不住望向重重宫阙之内,定定看了片刻。
景隆帝答应赐他尚方剑,可至今连根剑穗儿都没见着,搞不好贵人多忘事,也搞不好只是戏弄他,就像之前“榜下捉婿”那样。
天威难测,君臣相知哪有那么容易,御书房里那个潜流暗涌、隐秘克制的拥抱,直如梦幻泡影,如露亦如电……苏晏心底很有些沮丧,惆怅地叹口气。
又想到太子朱贺霖,近来课业日重,听说连晚上也不得闲,被拘在皇帝身边学习政务处理,再不能到处玩耍。而他这些日子也忙,突发事故又多,确实对太子有所忽略。
他放了太子好几次鸽子,前天从御书房出来,也只去东宫稍坐片刻,便急着回府打理行装,也难怪朱贺霖气恨难平,用他以前送的皮影、鞠球之类的玩意儿砸他,放言要和他绝交,这辈子都不想再见他。
苏晏想起小鬼那张怒气冲冲又眼眶泛红的脸,苦笑着摇摇头,希望等自己办完差事回京,这个骄纵而又热烈的小少年能迅速成长,成为景隆帝治国理政的得力臂膀;又矛盾地希望他继续保持这份赤子纯真,别让尚且稚嫩的肩膀过早地扛起江山重担。
马儿唏咴咴打了个响鼻,踏蹄回首,仿佛在催促他动身。
苏晏摸了摸鬃毛,道:“走了走了。反正被贬官也不是什么光彩事,还指望人家夹道欢送不成,还是挥一挥衣袖,不带走一片云彩吧。”
他两腿一夹马腹,策动缰绳,朝来路飞驰而去。
晨光熹微,两辆马车骨碌碌地驶出京师外城门。苏小北赶着前头一辆,车厢里坐着他家苏大人,后一辆装着各种用具行礼,由苏小京驾车。
苏晏穿着一身宽松的雪青色道袍,懒洋洋倚在座位上,正陷入若有若无的离愁别绪。马车忽然停住,传来苏小北的声音:“大人,前面有两排缇骑,气势汹汹挡住去路,莫不是来寻仇!”
他暗惊,眼前忽然掠过初见沈柒的一幕。月夜石桥上,火光照亮了一队气势汹汹的缇骑,为首那人锦衣霜刀,用马鞭兀然拨起他的脸,直看进他的眼睛深处去。
其时天地间嘈杂尽褪,一眼万年。
苏晏心头火燎似的灼了一下,有些惶然地回过神,呼吸不定。
苏小北又在外头叫:“大人先别下车,小的去前面问个究竟!”
苏晏借着整理衣襟,平定心绪,推门下车,示意小北留在原地。前方三四丈外,缇骑们见他现身,齐齐下马,抱拳见礼。为首一人二十来岁,生得黝黑如炭,其貌不扬,抱拳道:“卑职褚渊,见过苏大人。我等二十名兄弟,今后供大人任意差遣,鞍前马后追随,绝无贰意。”
苏晏原以为这些是沈柒派来的侍卫,匆匆扫视一圈,不见正主,又在队尾依稀看到个眼熟的,像是探子高朔,难免有些疑惑。
褚渊低声提醒:“苏大人回头,往上看。”
他依言转身,仰视城门上方,见高而宏阔的城楼上,一袭缃色身影站立在旁人撑起的伞盖下。定睛看去,发现竟是皇帝本人,微服出了宫。
苏晏心惊肉跳,提着袍角匆匆爬上城楼台阶,跑到皇帝面前,便要行礼。
“朕微服,不必行礼,以免招人耳目。”皇帝一手托住他的胳膊,朝后挥了挥袖,蓝喜心领神会地收起伞盖,远远退走。
“皇爷这是……”
“朕出宫透口气,欣赏这湖光山色,顺便也送送你。”
说反了吧,分明是特地来送行的。苏晏心中感动,注视着皇帝清俊儒雅的眉眼,轻声说:“陛下深恩如海,臣如何担得起。”
皇帝淡淡一笑,解下腰间佩剑,放在他手上:“此乃尚方剑,朕望你永不会用上它。”
苏晏握着沉甸甸的剑身,见剑鞘纹饰一面是腾云金龙,一面是翔舞凤凰,剑锷上七星环绕,一派庄严华贵的天家气象。他抚摸着剑鞘上的龙身,声音微颤:“谢陛下隆恩。”
皇帝很想再抱一抱他,但此刻青天白日,城楼下众目睽睽,这个念头甫一生出,就如晚发的秋枝,大片大片姚黄魏紫都被压在了积厚的严霜之下。
天子无声地叹口气,亲手将佩剑系在苏晏腰侧,说道:“除了这柄剑,朕还赐你二十名侍从,护你一路平安。陕西不比京师繁华,你自己多保重。若形势有变,朕允你便宜行事,不必顾虑各种规矩章条,万万以自身安危为要。”
一国之君,为自己考虑得如此周全,不惜折节躬亲以呈心意,苏晏这下终于体会到,历史上那些忠臣名将为什么会死心塌地为认定的君主卖命了。皇帝以国士待他,他又怎能不以国士报之?披肝沥胆,冰雪相照,说的大概就是此刻两人的心境吧!
苏晏拱手深深一揖,哽咽道:“臣走了,皇爷保重龙体。”言罢霍然转身,头也不回地下了城楼。
他走得有些仓促失礼,皇帝却并未在意,只盯着条石地面上的两点深色水迹,仿佛是两颗滚热的酥油,烫在了自己心底。
城楼下,苏晏上了马车,二十名训练有素的缇骑当即分为左右长列,在马车两侧翼护。
城楼上,蓝喜重新上前打伞,小声提醒:“皇爷该回宫了。今日早朝推迟了一个半时辰,这会儿百官在午门外,想是也集合得差不多了。”
景隆帝微微颔首,说:“回罢。”
苏晏坐在车厢里,将尚方剑横置于膝,摸着剑鞘纹路,心神摇荡。忽而感念皇帝情意,恨不得身怀张良孙膑之才,倾力以报之;忽而又生出莫明的遗憾与失落,甚至忍不住心生埋怨——上司都来送行了,兄弟怎么就没来呢,一点都不讲义气!
……是被什么急事耽搁了?还是生气他昨天中午不辞而别?
……总不会是遇到麻烦了吧!他现在在京城也算是地头蛇级别的人物,又是北镇抚司的主官,寻常人避之唯恐不及,能遇上什么麻烦。
苏晏有些不安地攥紧剑鞘,忍住想要驱车回城去问个究竟的冲动,心想:顶多三五个月就回来,又不是三年五载,这么黏黏糊糊的算怎么回事,魔怔了我!
他深吸口气,清喝道:“出发。”
-
豫王在身体与情欲上都得到了餍足,一夜好眠,次日便起得格外早。听闻雷打不动的早朝推迟了一个半时辰,心生疑虑:莫非我那夙兴夜寐、勤勉国事的皇兄龙体有恙?
当即换了身宗王常服,准备入宫去请安探病。
刚走到房门口,顿时恍然——今日苏晏外放离京,皇帝哪里是起不得身,分明是因私废公,给他送行去了!
不由轻哂一声:任你再怎么十八相送,也不及在我床上春风一度。只可惜好事新成,他便要远走数月,否则解衣时暴露情事痕迹,岂不让皇帝也尝尝嫉妒噬心的滋味。
豫王重新坐回圈椅,漫不经心地翻阅桌面上的账簿,一股烦躁莫明地自心底升起,文字也在纸页上浮动,怎么都入不了眼。他把账簿一合,闭眼揉捏眉心,从漆黑脑海中浮出个风姿无俦的身影,挥之不去。
他一拍扶手,陡然起身走到书房门口,脚步停滞,转身又走回来,皱着眉另换了本书,只当天气炎热,以至于坐立不安。
半晌翻不动一页,发现自己竟然盯着书页边缘的墨点出神,他暗恼之下,将整本书扔出了窗外,砸到了个仆从的脑袋。
那名仆从忙不迭地进来请罪,又将一本手写的青皮册子递呈上去。
“是什么?”
“昨日在沈府门前,苏大人说要交给王爷的章程。小人见王爷另有要事,当场没来得及上呈,晚上又给忘了,今早才想起来,求王爷恕罪!”
豫王懒得跟下人计较,挥挥手示意他告退,拿着这本《天工院创办章程草稿》,斜倚在圈椅扶手上翻看。
翻了几页,身体慢慢坐直,待看到苏晏草拟的院训时,他已然是正襟危坐,神情认真。
“吾生有尽,真理无穷。”
“真理烈焰灼手,愿为举火之人。”
“真理……”豫王慢慢琢磨着苏晏笔下这两个字,觉得并非佛家所言,“闻僧说真理,烦恼自然轻”的真理,而是另一种更为真实笃定、亘古长存的力量。这是否就是“格物学”所追求的最终奥义?
一个想要穷尽吾生追求这种力量,而不惜成为“举火之人”的少年,内心又充斥了多少坚执与勇气?
豫王欣赏着纸页上灵秀逼人的字迹,一页页往下翻阅。
这本章程虽说是草稿,却写得十分详尽,囊括了学院创办初期,种种他想到与想不到的内容,显然用心至极。
而翻到后半,发现纸页上染了不少油亮光滑的淡红圆点,他用手指抚摩后,发现是蜡烛滴上去的痕迹,后又用刀尖仔细刮干净过。可见这后半本,是苏晏燃烛熬夜,困倦不堪时所写,以至于滚烫烛泪落在了纸页与手背之上。
到最后几页,字迹已变得生硬滞涩,仿佛书写之人提笔时重逾千斤,手指因为长时间保持一个姿势,而僵硬麻木,抽痛不已。
这就是苏清河在离京前,送给他的临别赠礼……
或许是因为放不下提议创建的天工院,也或许是真心想助他一臂之力,于是竭尽所能地写下所知所学,把这心血毫无保留地交付给了他。
而自己在他通宵奋笔之后,将他拐进梧桐水榭,狠命折腾了大半天——难怪他体力不支,中途晕过去两次,到最后面白唇青,气息虚弱,许久才缓过神来。
豫王忽然想起,自己送苏晏回宅邸时,是不是忘了把他肚子喂饱?一整天不吃不睡,又被迫力竭于床事,他文弱年少之身,如何顶得住?
今日还要强撑着起身,一路舟车劳顿,奔赴远地。
豫王纹丝不动地端坐着,胸口浊闷,脸色很是难看,蓦然将册子放入怀中,起身离开书房。
他独自一骑疾驰出府,绝尘而去时,王府侍卫们堪堪翻身上马,急迫地追了过去。
第七十一章
我走啦真走啦(下)
一匹青黑色骐骥在宽阔的正阳门大街,由北向南飙驰,与马车擦身而过时,景隆帝掀起帘子看了一眼骑手,眉头微皱,吩咐停车。
蓝喜看皇帝脸色不善,凑到车窗边:“皇爷,那好像是豫王殿下。白日闹市纵马,万一踩踏了民众引起骚乱……”
皇帝抬了抬手指,示意他不必再说,“朕这位四弟,骑射之术炉火纯青,倒是不必担心这一点。”
蓝喜听出他话中之意,又问:“那是该担心哪一点?奴婢愚钝,请皇爷示下,奴婢好去安排。”
皇帝沉默了一下,道:“他这是要出外城。那块界碑还在么?”
“在。”蓝喜忙答,“仍立在五里驿旁,驿丞每年管护,与十年前初立时一般崭新。”
“……通知御马监,让腾骧四卫盯着,他若敢越碑一步,就地擒拿,押来见朕。”
“奴婢遵旨。”
马车再次启动,朝常朝听政的承天门驶去。
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五里驿位于京畿,外城以南约五里地,因此得名,是出入正南门必经之途。出京的官员们须在此勘合符契,才能在之后的各地驿站整装换马,补充粮草。
苏晏在驿站外下了马车,见一身练鹊补子绿袍服的驿丞正站在前院大门外,朝他行礼。苏晏拿符契给他,对方却不马上勘合,而是神色有些古怪地道:“苏大人,这边请。”领着他进入后院的一间主屋,随即带上门退走。
屋内一名穿猩红色曳撒的少年,正背对他站在窗边,不知怔怔地在想什么。
苏晏乍看他背影便认出来,唤道:“小爷?”
少年转头,正是太子朱贺霖。
苏晏笑道:“我还以为你真要和我绝交,以后一面都不见了呢。”
朱贺霖凶巴巴地绷着脸,耳根却泛起恼羞成怒的红晕,冷哼道:“父皇说,身为储君要有雅量,能容人。小爷我这是大人有大量,最后饶你一回。你要是再说话不算数,我就真和你绝交了——不止绝交,还要用棍子打你屁股!”
我当初屁股上挨廷杖时,还不知道是谁又气又骂,急得直跳脚,满药库的找金疮药呢!苏晏浑不把他的威胁放在心上,嘴里赔罪道:“都是臣的不对,以后再不敢怠慢小爷了。”
“以后……”朱贺霖语气陡然低落,“以后至少几个月见不着面,你想怠慢也怠慢不了了。”
苏晏见少年飞扬的神色染上黯然,心里也不太好受,走上前劝解道:“时间一眨眼就过去了,快得很……我初见小爷时,小爷个头才到我这——”
他在鼻尖比划了一下,“还是一副公鸭嗓子。”
朱贺霖忍不住朝他龇牙,做了个“再说咬你”的表情。
苏晏笑了,接着道,“如今个头已到我前额,再过半年,说不定就与我一般高了。”
“——以后准比你高!”朱贺霖不服地嘟囔。
“是是,太子还小,今后还有得长。”
“——怎么还说我小?!我哪儿都不小了!”
“是是,太子哪哪儿都大。”苏晏忍笑,“心胸也宽大,不计前嫌来给臣送行,臣感激得很。”
朱贺霖暗暗咬牙,“你对父皇和四王叔说话时,从不是这种态度!”
“哦?那是什么态度?”
“对父皇,你从来都是毕恭毕敬,看他的眼神就跟瞻仰名人画像似的。对四王叔,因为他屡次调戏你,你嘴上柔逊,实际没什么好脸色,眼底始终藏着一丝戒备,可这也正说明,你面对他时全力以赴,不敢掉以轻心。唯独对小爷我,从来都是随意糊弄!”朱贺霖忿然拍了一下桌角,“你自己说,是不是这样?!”
叛逆期青少年,越来越不好顺毛了啊。苏晏轻叹口气:“说‘糊弄’言重了,有些‘随意’倒是真的。我与小爷相处时,不必像面对皇爷时那般如履薄冰,也不必像面对豫王时那般昼警夕惕。只有面对小爷时,我才能心境轻松,秉着本性去说话做事,因为我知道,小爷不仅把我当侍读、玩伴,更当我是可以交心的挚友,所以在东苑的偏殿内,我才对小爷许下‘以我微薄之力,为你劈波斩浪’的承诺——莫非小爷以为,我这承诺也是随意糊弄,不是发自肺腑的?!”
朱贺霖被他最后一句质问中的凛然之意,弄得有些心悸,忍不住握住他的手,按在自己胸口,反问道:“小爷待你心意如何,难道你还有所质疑?我对你说过‘永不相负’,你却不肯真信,说什么‘等闲变却故人心,却道故人心易变’,还不是因为觉得我年少心性未定,不敢以毕生相托付。那你倒是说说看,小爷我究竟要怎么做,才能取信于你?要剖出这颗心,给你看吗!?”
苏晏被他问得哑口无言。
半晌方道:“是我低估小爷了。总觉得你年纪尚幼,所谓承诺不过是心血来潮,觉得将来之事谁也说不准。更盼着你不要耽于玩乐,跟着皇爷好好学习处理政务,今后能担负起整个江山社稷。我是担心自己过多占用你的时间,误了你的学业,这阵子才刻意少去东宫,还几次三番放你鸽子,不想真害你难过了……都是我不好。”
朱贺霖眼眶泛红,用力环抱住他的肩背,与他前额对抵,沉声说:“是小爷还不够好,让你不能全心全意信任我……清河,我会长大的,在你离京之后,在你看不到的地方,我会尽快长大,等你回来之后就能看到一个成熟有担当的男人。你再给我一些时间,你再多等等我,好不好?”
苏晏此刻心是烫的,血也是烫的,与他相接触的地方,更是炙热得如同少年情愫,纯粹又炽烈。
考虑得那么长久复杂做什么呢,苏晏想,谁能保证十年二十年之后的事情?谁又能保证自己全心全意付出后,将来会被人珍重还是辜负?活在当下不好吗?至少此时此刻,这位未来的天子,这个叫做朱贺霖的少年,对他已然是掏心掏肺,全无保留。
朱贺霖紧抱着他,鼻息交融间,血脉沸动不已,明明肢体亲密无间,可仍觉得还不够近,仿佛心底有道深壑总也填不满。
要如何,才能让这股焦灼如焚的渴望彻底平息?朱贺霖有些惶惑,又隐隐有些明悟,尝试着向前探,去触碰苏晏的嘴唇。
苏晏正要说话,冷不丁对方把嘴凑过来,来势略显凶猛,“叩”的一声,两人门牙磕个正着,连嘴皮都磕破了。
两人捂着嘴,各自后退半步,噙着痛泪看对方。
朱贺霖含糊道:“泥左甚突染说话!”
苏晏同样道:“泥左甚突染奏过来!”
两人互相瞪视片刻,不约而同噗嗤一笑,算是彻底释嫌,重新修好了。
朱贺霖抹了抹唇瓣上的些微血迹,叮嘱道:“你去陕西,要记得给我写信。巡抚御史上递的奏呈,驿站会有专人驰送,你每给父皇写一封,也得给我写一封。”
苏晏点头说:“好。”
朱贺霖想了想,又说:“就算你无事可奏,不给父皇写信,也得给我写,写什么内容都行。”
苏晏笑着点头:“好。”
朱贺霖还想再交代些什么,苏晏曲指敲了一下他的脑门:“再说下去,天都要黑了,我还走不走了?啰嗦鬼。”朱贺霖一把抓住这根犯上的指头,在嘴里不轻不重地咬一口,“小爷才不是啰嗦鬼,你是吝啬鬼,舍不得在我这里多费一点口舌。”
苏晏故作嫌弃地抽出手指,在他衣襟上揩来揩去。朱贺霖气哼哼道:“好哇,你还敢嫌我的口水!”说着上前兜住苏晏的后脑勺,在他脸颊鼻尖嘴唇上一通乱舔。苏晏抬袖擦湿哒哒的脸,笑骂:“小狗一样!不跟你戏耍,我要走啦!”
朱贺霖张了张嘴,欲言又止,最后说:“那我要先走,先回宫去。我不要看你的背影,你看我吧!”
他牵着苏晏的手,推门出了屋子,走到前院门口,解开系在石桩上的缰绳翻身上马,扭头道:“我走了!你好好看着我,记住我的样子。”随即扬鞭策马,驰出驿站。
苏晏站在原地,看朱贺霖逐渐远去的背影。马蹄在黄土路上扬起烟尘,离愁似的笼罩在两人之间。
那个天之骄子最后远得只剩一个小点,是心口痣般一点猩红,耳畔仿佛仍萦绕着对方的恳求:“你再给我一些时间,你再多等等我,好不好?”
苏晏忍不住眼眶发热,喃喃地给出了回答:“好。”
驿丞把勘合好的符契交予苏晏。苏晏用袖子抹了把脸,接过来,拖着脚步上了马车,吩咐:“出发吧。”
两辆马车在缇骑的护卫下,继续前行。
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五里驿外的道路旁立着一块巨大石碑,碑上龙飞凤舞篆刻着四个大字:“京畿重地”。
豫王在石碑前勒马,望着官道远处遥遥可见的马车与缇骑,脸色沉郁。
王府侍卫从后方追上来,为首的喘气道:“赶不上了,王爷……回去吧。”
豫王冷声道:“不过一箭之地,策马须臾便至,如何赶不上?”他扬起马鞭,鞭梢却被人紧紧拽住,当即横眉厉喝:“大胆!还不给孤放手!”
侍卫统领翻身滚落,跪拦在他的马头前方,恳求:“回去吧,王爷!您忘了十年前,皇上立下这块界碑时,说过什么?”
豫王面寒如霜,从齿缝里一字一字挤出:“不、可、越、界、半、步!”
侍卫统领叩头道:“殿下万万以自身为重,切莫因一时冲动害了自己啊!”
豫王心中恨极,挥鞭狠狠抽在石碑上,马鞭灌注内劲,竟将坚硬的花岗岩抽得崩裂了一角。他万分不甘地盯着愈行愈远的马车,咬牙道:“我没想回边关军镇!没想再领兵!我只想给他送个行,见上一面,这都不行吗?!”
“可是王爷,皇上不会管这许多,他只知道,您违背当年的誓言,擅自越界离开京畿!”
“那他可还记得对我发下的誓言!”豫王咆哮着,几乎要目眦尽裂,从眼角滚下血泪来,“庚辰年边堡之乱,我为他挡了一戟,险些丧命时,他是怎么发誓的?他求我别死,说只要我能活下来,天下与我共治之!然后呢,他做到了吗?没有!非但没有,他还夺了我的兵权,把我困在京城……整整十年!
十年啊韩奔!我从满腔热血的十八岁,到如今将近而立,大好年华,全都锁在这金鸟笼里了!我又做错了什么?仅仅因为我身上流着与他一样的血脉,因为我在军中令人忌惮的声望,就要遭到这样的背叛与羞辱么?!”
“‘豫’王,呵呵呵,‘豫’王!”他凄厉的冷笑声令人遍体生寒,“我那九五至尊的皇兄,可知道我有多恨这个封号!每被人叫起一次,就仿佛在胸口那道旧疤上,再狠狠刺上一戟!”
韩奔泪流满面,拦在马前不肯起身,颤声乞求:“王爷,回去吧……殿下……将军!”
他说到最后两个字,已是声嘶力竭,仿佛战场上金戈互击,即使锋残刃断,亦要发出最后的悲鸣。他哽咽道:“将军,你不为自己,也为靖北军六万名弟兄考虑考虑,军制与旌旗虽不在了,可人还在,心还在,倘若让他们知道将军如此不爱惜自己,为了区区一件小事轻身赴难,该是何等难过痛心!你若非要越过这道界碑,就从卑职尸身上踏过去吧!”
豫王仿佛被兜头浇了盆冷水,浑身一震,喃喃道:“这不是件小事,你不明白……”
他望着远方已经成为两列小点的马车队伍,逐渐没入旷远苍翠的荒野,仿佛天地间空空荡荡,只剩他一人一马,伫立在无尽寒凉的虚籁之中。
十年了,他以为拘在京城中的,只是一具放浪形骸的行尸走肉,他的心早已离开躯壳,飞越崇山峻岭,在纵马星驰的边塞、在洒过热血的沙场徘徊不去。
却谁料在这具沉寂许久的躯壳内,竟又有了微弱的心跳,因着那个被天意投放到他面前的少年,生出一点缥缈的希冀与强烈的渴念。
——正是因为这股自相矛盾的缥缈与强烈,使得他始终不敢直视自己真实的心意,更难以彻底摘下浮浪的面具,以真性情示人。
——这副面具他已戴了十年之久,不知不觉与皮肉黏合在一处,若是骤然撕下,必定是鲜血淋漓的惨痛。
——当着那个少年的面,他愿意试着忍痛撕下它,然而……他连这一面都见不得!
即使半载之后再见,亦不知是怎样的思绪变化,物是人非。此时此刻的心境,就如此时此刻的风,过了就过了。
旷野的风吹动华丽衣袍,猎猎作响,豫王驻马而立的身影,仿佛也同石碑一同凝固了般,岿然不动。
马车中,苏晏忽然心有所动,再次掀开车帘,探头朝道路后方看了一眼,只见苍茫茫一片远山,在碧空下长久地缄默。
“我走啦……真走啦!”他向着心里久未出现的人影呢喃,“你真的不来送送我?”
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马车在压实的土路上颠簸行驶,走了不到两里地,又停了下来。缇骑头目褚渊朝前方喝道:“什么人挡在官道正中央,赶紧让出路来!”
那人恍若未闻,仍直挺挺地站在路中。
缇骑们相互对视一眼,纷纷拔刀出鞘。苏晏听见动静,心头一悸,掀开车帘朝外看,目光又黯淡下来。
他出声道:“别动手,我认得他。让他过来。”
缇骑收了兵器,逼视着那人一步步走近马车,在打开的车门前双膝跪地,叩首行礼。
苏晏忙下车扶他:“做什么行这么大的礼!快起来,衣服呢?”
吴名不受他这一扶,赤着上半身,背着一束满是棘刺的荆条,伏地道:“我来向恩公请罪。要不是我一意孤行,恩公也不会受我连累,被贬官离京。救命之恩尚不及报答,反倒一而再地以怨报德,小人心中愧怍至极,不知该如何赎之,只能学古人负荆请罪,任由恩公鞭笞,以儆效尤。”
苏晏低头注视他肌肉紧实劲骏的古铜色后背,与背上细小繁多的渗血划痕,吸气道:“哪里有这么严重!我得罪卫家,迟早有这么一天,你只是阴差阳错地与我在这件事上有了交集,却不能把原因都赖给你。”
吴名执拗地不起来,“恩公心慈手软,我可以自己动手。”
苏晏无奈地伸腿,朝他赤裸的胳膊上踢了两脚,说:“好啦,罚过你了,起来吧。再不起来我要生气了。跟我说说,你这几日都跑哪儿去了,在做什么?”
吴名一脸羞愧地起身,低头道:“灵光寺刺杀未遂后,我被官府通缉,不得不离开京城,去郊县暂避风头。昨夜想潜入内城,又听闻苏大人因为包庇重伤国戚的刺客被贬官,不日便要离京。我想来想去,决定就在五里驿附近的官道上等候大人的马车,所幸被我等到了。”
“我,小人,是想说,”他鲜见地打起了磕巴,嗫嚅道,“倘若恩公不嫌弃,小人愿追随左右,亲眼目睹恩公将来有一日扳倒卫氏,以及像卫氏那样欺压百姓的不法权贵。大人尽可以随意使唤,小人赴汤蹈火,绝无怨言。”
苏晏板起脸道:“你是‘小人’吗?是的话,我让个‘小人’追随左右,合适?”
吴名更加羞愧了:“不是。不合适。”
苏晏嘴角勾起一丝笑意:“你啊,还是别被负疚感压趴了,该怎么说话怎么说,该怎么做怎么做,就像之前住在我家时那样,我还更习惯。”
吴名不由抬头挺胸,正视他道:“大人这是同意让我跟着了?”
苏晏说:“我若不同意,你就不跟了?”
吴名诚实地摇头:“我会偷偷跟着。”
“那不结了,与其东躲西藏当逃犯,不如与我同行,互相有个照应。”苏晏促狭道,“我的马车虽不大,多个小妾还是可以坐得下的。”
在这么多人面前被打趣,吴名脸颊红得滴血,尴尬叫道:“大人!”
苏晏哈哈大笑:“京城都传遍了,说我苏晏被卫浚夺了小妾,一怒为红颜,才砍了他一条胳膊。市井间传得有鼻子有眼,你没听见?”
吴名赧然到极点,几乎无颜以对。
苏晏伸手到他胸前,指尖触碰到他结实的胸肌。
吴名猛地一颤,做出向后闪避的身势,却到底没避开,任由他解了绑缚荆条的布带。
苏晏拍拍他的胳膊,不乏羡慕地感慨:“穿衣显瘦,脱衣见肉,身材真好啊……上车吧,我给你拿件外衫。”
他转身回到车内,吴名也跟着进入车厢,规规矩矩坐在对面座位,脸上的红晕还未消退。
苏晏从包袱里掏出一件自己的曳撒,搭在他肩膀上,笑道:“我们差不多高,这件我穿着略显宽松,给你穿应该正好。”
吴名匆忙穿戴整齐,苏晏又寻了个合适的冠帽给他戴在发髻上,这么一看,就很有些正经侍卫的样子了。
苏小北从车辕前面探头进来,问:“大人,可以走了么?”
苏晏答:“走吧。”
苏小北挥鞭轻抽马臀,心道:果然是“并非有多出挑,全靠同行衬托”,与外面这一个个歪瓜裂枣的锦衣卫缇骑比起来,吴名长得还算好看了。
车厢内,苏晏含笑道:“如今可以告诉我真名了么?”
“原来大人早看出来了……‘无名’是我做杀手时的代号,自然不能再用,我本名荆红追。复姓荆红,名追。”
“这个姓倒是少见。你姐姐叫什么?等姓卫的彻底玩儿完,我们给她重新修墓立碑。”
“荆红桃,桃之夭夭的桃。”
“一个追一个逃?令尊令堂给孩子起名还挺有意思。”
“不是,是桃……桃之夭夭,灼灼其华,之子于归,宜其室家……的桃。”
苏晏再次逗弄他:“本大人这不正是纳了个宜其室家的小妾么?”
对面男子本已平复的脸色,也随之再次涨红起来,低喝道:“大人莫要再打趣我!”
“既然伪装成本官的侍卫,就该自称‘属下’或者‘卑职’,以免被旁人看出蹊跷。”
“并非伪装,我是……属下是真心想要追随大人,并非为了避祸,大人不信?”
“看你表现咯。”苏晏笑吟吟地抛了个甜瓜过去,“先给本大人削个瓜吃,不能削断皮。”
第七十二章
你的好我清楚
“出京师往西,便是山西承宣布政使司,简称山西司。大人请看,这里是大同府,靠近长城……”
当夜因为错过宿头,侍卫们在野地的驻扎点外围成一圈,各自搭了帐篷,喂马、歇息。
篝火旁,高朔坐在大石头上,手持一张大铭疆域图,指给苏晏看。
作为一个“好读书,不求甚解”的现代人,苏晏能把世界地图五大洲轮廓勾画得七七八八,却对铭代各时期疆域和行政区划一窍不通,甚至不知道当下的一级行政单位不是“省”,而是“司”。
好在高朔作为锦衣卫密探,对此了如指掌,在他询问前往陕西的路线时,将随身携带的地图取出,为他详细讲解。
“大同?可是九边之一?”苏晏这个地名挺有印象。大铭为了抵御鞑靼等北夷,沿着长城边线,设置九个军事重镇加强防御,俗称“九边”。不过他只记得辽东、宁夏和大同三个。
高朔点头:“对。大同军镇下辖八卫、七所、五百八十三堡,就在大同府。”
苏晏指着地图上,大同府旁边的“代”字,问:“什么意思?”
“这里曾是代王的藩地。哦,如今改叫豫王了。不过封号虽改,人也置留在京,藩地却没有撤,只是换了镇边的将领,把原本代王统领的靖北军也打散了,编入各个卫所。”高朔道。
苏晏沉默。梧桐水榭时,豫王含屈饮恨的话语萦绕耳旁——
“他要我的名字、封号、藩地、军队……拿去就拿去吧,我又不是非得和他死争!”
虽然想起豫王仍心怀怨怒,但也觉得对方的下场和处境的确有些悲凉。苏晏慢慢叹口气,轻声说:“应该的。军权在握的亲王,无论放在哪朝哪代,即使再贤明的帝王,也不得不提防他们拥兵自重。哪怕他们没有反意,也难保手下不生异心,效那陈桥兵变、黄袍加身之举。
“皇爷眼光长远,为江山社稷的稳定,提前拔除了这些隐患。”
——但也牺牲了豫王的抱负和自由。
说不清孰对孰错,只能说,各自立场不同。
荆红追对国家政事不感兴趣,正用篝火烤一只抓来的野兔,余光瞥见苏晏表情凝郁,冷不丁打岔:“大人要胡椒么?”
苏晏一怔,转头见油脂滴在火堆上滋滋作响,嗅到空气中浓郁肉香,心情不由好转,笑道:“当然要。将胡椒碾碎,与盐末调成椒盐使用。”
“孜然呢?”
“也要,碾成粉,多撒点。”
荆红追将两大包胡椒与孜然拢在掌心,内力微运,香料便尽数碎作齑粉,外裹的牛皮纸分毫未损,这份精湛武艺与入微的控制力,令苏晏叹为观止。
他期待地又瞧了一眼树枝上烤成金黄的兔肉,回过头对高朔说:“过了山西,再往西南方向走,就是陕西了吧?”
“对。”高朔用手指在地图的黄河上一划,“咱们从这里渡河,进入陕西司。走的路要尽量远离长城,以防北敌滋扰,差不多半个月,也就到延安府了。”
苏晏颔首,注视着地图上的京城,忍不住问出了深埋心底的疑虑:“高朔,你……”
他略一迟疑,探身挨近对方,压低声量:“你是不是沈佥事授意而来?其他十九名侍卫呢?”
高朔见一张雪白的面庞蓦然靠近,火光中越发显得眉目深艳,子夜昙花似的清丽夺人,心脏禁不住漏跳半拍,下意识向后避开,失衡滑下石块。
还好他反应迅速,手撑地面半辗了身体,当即蹲好,略有些尴尬地道:“石面上苔藓太滑。”
荆红追抬起眼皮冷冷看了他一眼,说:“大人,烤好了。”
“先凉会儿。”苏晏随口吩咐,又盯着高朔要答案。
高朔如实说道:“这二十名侍卫的名单是佥事大人拟交的,包括我在内,有七个都是他的人——不敢全用心腹,怕皇爷生疑。那个叫‘褚渊’的头领,原不在名单里,是皇爷的御前侍卫。”
苏晏觉得有点好笑。沈柒不就是皇帝的耳目与心腹么,被高朔这么一说,倒像两个人暗地里互相防备得紧,连侍卫人员名单这点小事都要耍心机。
高朔不敢告诉他,沈佥事入狱之事。
他接到这差使,出发前夜去诏狱探望过,见佥事大人戴着沉重的手铐脚镣,一身囚衣,盘腿坐在稻草堆上喝凉水,眼眶喉咙酸涩难当,直骂狱卒死心眼,做个样子不会,至少也要把镣铐卸了。
沈柒面色倒比他淡定,漠然道:“囚禁半个月而已,比起梳洗之刑,根本微不足道。我这边无妨,苏大人那边,你得替我多看顾着些。”
高朔点头。他知道沈佥事与苏大人之间关系非比寻常,猜测两人暗生情愫,不止瞒着满朝上下,更要瞒着皇爷和那两位天潢贵胄。想到自己潜伏苏府屋顶时,看见豫王对苏大人欲行非礼,而太子也屡次三番微服来寻,待他之情谊非比寻常,不由替虎口夺食的自家大人捏了把冷汗。
“我估摸着,半个月后也该到陕西了,他情况如何,遇到什么难处,有恙无恙……要及时报给我。延安、庆阳、凤翔、西安各府,都有锦衣卫的卫所驻点,你走前带上北镇抚司的钤记,借用他们的鸽子传信。”
高朔一一应承,又问:“佥事大人可有什么手书或口信,需要属下转交?”
沈柒伸手入怀摸到什么,又把手缩回来,握拳搁在膝头,面无表情道:“没有。你也不要告诉他,我入狱的事。”
“苏大人明早出发,佥事大人却无法送行,若不告知真相,他嘴里不说,心中难免怪憾……”
“他因此遗憾不满,甚至怪罪我,都比枉自担心得好。”沈柒闭了眼,转身面向墙壁,不再说话。
高朔暗叹口气,只得按他吩咐的做。
“反正这二十名侍卫,都是千挑万选的可信之人,对吧。”苏晏道。
高朔说:“我等必誓死保护苏大人安全。只不过,还请大人听我一句劝,以后莫再收留身份不明之辈,须知人心叵测。”
荆红追在旁边轻嗤一声,含着浓浓嘲讽意味。
高朔转而鸷视他,眼神颇得几分沈柒真传:“说的就是你!要不是苏大人决意收留,你私拦官驾,早被我们拿下,绑缚京城交给有司。”
荆红追除了苏晏,谁的脸面也不给,此番对着素有旧怨的锦衣卫,仿佛又做回刺客与亡命徒的身份,从一双寒芒冷电似的眼中,放出杀气来:“你们二十个联手,也未必敌得过我一柄快剑,要不要试试?”
高朔被他激怒,手里地图往地面一摔,腾然起身。
这高朔不愧是沈柒心腹,平时看着和和气气,怎么就是和吴名……荆红追不对盘,这点简直和沈柒一模一样。苏晏扶额,低喝道:“吵什么,都闭嘴罢!”
高朔捡起地图,对苏晏抱拳,愧道:“失礼了,卑职告退。”言罢走到外围的侍卫圈子里去。
荆红追若无其事地把树枝上的烤兔子递给苏晏,“大人,不烫了,趁热吃。”
苏晏没接,叹气道:“吴……阿追,你对他们客气点,至少别撕破脸。没听高朔说,一多半都是御前侍卫,到处结仇对你不好。”
荆红追被他一声“阿追”,叫得有些耳热,但只要不被他用“小妾”来打趣,都还受得住,于是僵着一张脸(苏小北:死人脸!苏小京:冻梨脸!)道:“属下知道了,以后再不给大人惹麻烦。”
苏晏挑眉看他:“你当我劝你,是为了不连累自己?”
荆红追沉声道:“属下自知性情乖僻,说话又不中听,不讨人喜欢。”
苏晏失笑:“你在介意什么,我是第一天认识你?你要是舌头抹蜜,我才不习惯呢。各人有各人的长处,你的好,我心里清楚。”
荆红追嘴角紧抿,不说话,用干净的手撕下兔腿,放在盘子里,又一条条撕下腹背上的精肉,整齐地垒成一摞,把盘子递给苏晏。
苏晏不爱手抓得油腻腻,端着盘子,用筷子夹着吃。见他啃起了没剩多少肉的兔子骨架,忍不住笑道:“别啃骨头啦,过来和我一起吃肉。”
“兔子没几两肉。下次给你抓只麂子。”荆红追把烤酥的骨头咬成渣,统统吞了进去,“我从小什么都吃,习惯了,大人不必管我。”
苏晏知道他穷苦出身,幼年想必受了不少罪,很是心疼:“车上还有干粮,有烧饼、炒面、棋子和肉脯,你自去取来煮了吃。”
“棋子”是一种用面粉和水做成的行旅干粮,捏成围棋子的形状,既可以煮吃,也可以炒吃。和面时加入盐、生姜汁、胡椒,甚或动物油脂、煮肉汁等,便可做成各种口味。
荆红追起身去车厢里翻出一包三鲜味的棋子,和水煮成一锅面疙瘩,又扔了些野菜进去,分成两碗和苏晏一起吃了。
苏晏吃得直打饱嗝,净完手脸,绕着篝火溜达几圈,听着野地虫鸣唧唧,间或几声枭鸟凄厉的夜啼,既犯困,又觉得有点瘆人。
苏小北和苏小京驾车累了一天,之前胡乱吃点干粮,就在装行李的第二辆马车上囫囵睡着。
苏晏也打算回车厢里睡觉,便问荆红追:“你睡哪儿?”
“哪儿都能睡。”荆红追指了指头顶高高的树杈,“那儿就挺好,离地面远,没有蛇虫滋扰。”
苏晏抬头看光秃秃的树杈,心想:贝爷还要砍些树叶搭安全屋呢,你就这么直接睡树杈上,也不怕给蚊子咬死。
于是说:“你和我一起睡马车吧。车厢内两排座凳可以朝壁里折起来,铺上席子,睡两个人不成问题。”
荆红追迟疑,拒绝道:“哪有做属下的,和主上一起睡觉的道理。我不能冒犯大人。”
苏晏嘁了一声,“你又不是没跟我一屋睡过。我刚把你从河里捞上来的第二天夜里,你包成个粽子,我挨了廷杖,两个难兄难弟凑作对。我还指望和你说话解解闷,可惜你那时是个锯嘴葫芦,没两天又搬去别屋了——你忘啦?”
荆红追不禁想起那夜,披着莎蓝色深衣,俯卧在榻上的少年官员。隔着晕黄火光,少年目光流彩,嘴角噙着薄笑,重伤在身,仍一脸安然地对自己说话。
篝火映照中,他看苏晏的目光变得格外柔和,没有再出言拒绝。
第七十三章
子曰非非非非
马车车厢略显逼仄,哪怕折起两排座位,也不过七尺见方,好在苏晏和荆红追都不是身量特别长大之人,并肩躺下时,中间犹有一肩宽的距离,可容辗转。
苏晏方才吃饱犯困,眼下躺在席子上,反而睡意消退,在一片幽暗中闭眼又睁眼。
篝火的橘红光芒从门帘缝中透进,他侧过脸瞧躺在身旁的男人,依稀能看见对方的五官轮廓。