第5章
苏晏霎时清醒，暗叹美色误人，不得不上前行礼：“下官苏晏叩见娘娘千岁。”
“苏、晏。”卫贵妃慢慢咬着这两字，眼中深意萦回，忽然浅浅笑道：“原来是苏侍读，皇爷提起过你的名字，说你是个人才，今日一看，果然相貌出众。”
“相貌出众”的意思是……除了好看一无是处？骂他是个花瓶？
苏晏琢磨着卫贵妃话中似刺非刺的味儿，做出一副受教的模样：“娘娘过誉了，朝中英才济济，下官不过一点蛰萤，不敢自恃。”
“倒像个晓事的。”卫贵妃轻抚着丰隆的腹部，“萤烛末光，囊于案几之上读读书倒还可以，若妄想为日月增晖，岂不好笑？”
苏晏低头：“多谢娘娘训示，下官省悟。”
卫贵妃纤指虚虚一抬，宫人即将手伸过搭扶，撇开苏晏步上了殿前玉阶。
苏晏空伶伶在庭中站了一会儿，忽然笑了笑，转身朝端本宫走去。
从来娇花多带刺，卫贵妃这一番下马威倒也在他意料之中。她不提殿试得罪奉安侯一事，却警告我不要妄图攀龙附凤，看来是把我划入太子一党。
这么说来，好像隐隐嗅到一股宫闱内惯有的气味了。之前东宫莫名出现的《翰林风月》，怕是也跟这股子气味脱不了干系。
卫贵妃这是笃定肚子里是个儿子，还是自信能独占帝心、左右圣意？
不管怎样，宫中最凶险的斗争莫过于夺嫡。尽管史书上继任的是朱贺霖，但谁知道这里是真实历史还是平行世界，万一未来因为他这只小蝴蝶扇动翅膀而改变……苏晏暗暗绷紧了神经，再次告诫自己，任何时候都不能掉以轻心。
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司经局，苏晏抱着一摞授课学士要的书册，走过回廊。假山根下，詹事府的几个通事舍人凑在一堆窃窃私语，闲话隔着通透的回廊飘到他耳畔，想听不见都难。
“都听说了吗，国子监出事了……”
“卓祭酒好大的胆子，怎敢做出这等不法之事！结党营私，收受贿赂，连属下司业都看不过去，出首弹劾。”
“要说卓祭酒品秩不高，出身却清贵，当年的殿试榜首啊，又是李阁老的门生。若是阁老出面力保，也许会大事化小。”
“也不知此案主审是刑部，还是大理寺。督察院左右御史都是他的同年，想是要避嫌。”
“可这刑部侍郎也是李阁老的门生啊，难道要尚书亲审？”
“所以呀，这主审还是给了大理寺和北镇抚司，听说就关在锦衣卫的诏狱里。”
“锦衣卫？这下卓祭酒可有苦头吃了。”
一伙人啧啧摇着头，将他人的悲喜祸福作为了茶余饭后的谈资。其中一个眼尖的，见回廊上有人影，忙朝同伴使眼色，各自转身佯作路过。
苏晏目不斜视地走过去，权当没看见。
这种晦气的八卦听听也就罢了，搅和进去绝对没好事。再说，国立大学校长出了事，和他这个中央图书馆管理员有什么关系？
结果，关系就在当晚“啪”地打了一下他的脸。
他竟然忘了，这身壳子的原主走的是科举至仕之路，自然也是有恩师，有同窗，有关系网的。
而且这些关系还很被古人看重，事师如事父，叛师就是大逆不道，严重违背普世价值观，会受到文人士子与社会群众的集体唾弃，仕途也就基本算凉了。
苏晏的启蒙恩师是个颇有名望的饱学之士，十年前游历闽中时，被苏知州诚心厚礼请来为他家犬子开蒙，名唤……卓岐，卓安行。
后来卓岐回京升了官，苏晏考中秀才，另拜名师。但小学老师毕竟也是老师呀，置之不理是要被人戳脊梁骨的。当晚几个“小学同学”和国子监的监生就找上门来，希望他这位官场新秀能在太子或是皇上面前，替卓祭酒说个情、出点力。
“……我刚挨的一顿廷杖，路还走不利索呢。”苏晏赶在见客前用姜汁抹出一脸病容，弱柳扶风地叹道，“这要是再去皇上面前碍眼，只怕适得其反，连累了老师。”
“清河何出此言！我等言官，当以规谏天子、左右言路为己任，廷杖乃是荣耀，何足惧哉！”
大兄弟，你是言官我不是啊，我只是个陪读（玩）的！苏晏无声吐槽。
“可不是！得知你前阵子挨了五十杖，大家羡慕不已，都说若是打不死，就是响当当的资历，人人说起都要夸你一声‘介直敢言’‘清流风骨’，是午门前挨过廷杖的；若是打死了，那就更是舍生取义，青史留名了。”
苏晏瞠目结舌，心里骂道：你们这群不挨打就不舒服的贱坯子！
“实在不行，也该向陛下或太子殿下讨个恩典，去诏狱中探视一番。学生探望老师，总是天经地义的事。”
“是极是极，我等白日里便去过，刚进门就被锦衣卫赶出来，这才来找你帮忙。”
“清河兄，恩师有难，你该不会独善其身，坐视不理吧？”
帽子一顶一顶扣过来，苏晏怀疑自己要是再说半个“不”字，明天朝堂上就会有折子弹劾他“不尊师道，德行有亏”了。
他只得勉强应承：“明天我便向东宫讨个恩典，去诏狱探视恩师。”
一干同学和监生这才心满意足地告辞了。
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翌日早晨，苏晏在东宫提起此事，朱贺霖一口就答应了，还给了他一块随意出入诏狱的腰牌。
只是他对原主的小学老师没啥印象和感情，实在不愿蹚这趟浑水，打算就是瞧一瞧，送点衣物食水，发扬一下人道主义精神就好。
结果刚走下诏狱的，他就有点后悔了。
阴森逼仄，潮湿寒冷，充斥着挥之不去的血腥气息，不知何处传来的惨烈哀嚎声，怨魂泣夜一般，若有若无地萦绕身旁。
苏晏不禁打了个寒战。
随同的锦衣卫校尉帮他提着食盒和一包衣物，习以为常地笑道：“苏侍读，这边请。犯官就关押在最内的那间，由千户大人亲自审问。本来按规矩，过堂前谁也不能探视，但您拿着太子爷的牌子，自然是百无禁忌。”
苏晏颔首不语，倒不是摆架子，只是觉得一张口，这满狱血腥气就能灌进嘴里。
他跟着这校尉来到深处那间牢房，一转过石壁，进入牢门，半空中一个血糊糊的人影就印入眼帘，吓了他一个猝不及防，蹬蹬后退好几步。
后背撞上个坚实的胸膛。对方岿然不动，他自个儿险些崴了脚，站稳后，下意识地伸手去摸撞疼的肩膀。
手腕被人一把攥住。
苏晏受惊转身，只见一名英俊剽悍的锦衣卫就站在身后，似笑非笑地盯着他看。
这人有点眼熟……苏晏觉得对方目光如刀，不是大砍刀，而是异常锋利小巧的手术刀，看人仿佛解剖尸体，刁钻毒辣。
双方贴得太近，几乎鼻息可闻，他警惕地想抽身，对方却牢牢抓着他的腕子，手劲大得惊人。
“苏大人可是忘了卑职？”
对方一开口，苏晏就想起，和状元崔锦屏喝醉酒那夜，澄清街石桥上，险些被绑去“吃醒酒汤”的事儿了。
原来是那个摸他脸的锦衣千户！
“鄙姓沈，沈柒。苏大人可以唤我七郎。”
他一口一个“卑职”“大人”，语气里却毫无恭敬之意，更像是绵里藏针的调谑。
记得当夜一干缇骑叫他“千户”，若是正千户，就是正五品，比自己这个从五品的洗马，在品秩上还要高半级。虽说武官品秩的含金量不如文官，起码也算平级吧。如此做派，打的又是什么主意？
苏晏干笑一声：“不敢当不敢当，千户大人还是先松个手，咱们有话好好说。”
沈柒将手指一根根松开，注视苏晏的腕子，毫无诚意地道：“卑职不慎弄脏了苏大人的身子，真是对不住。”
苏晏被“身子”俩字膈应得一哆嗦，忙低头看手腕。
手腕上一圈暗红色的血迹，还散发着热意，是从沈柒手上沾染到的。他忍不住回头瞧了眼吊在刑架上的卓祭酒——胸腹一片血肉模糊，根根肋骨依稀可见，也不知是不是这位的血……登时有些反胃。
“哦，想必苏大人是来看望恩师的，果然师徒情深。可莫要怪卑职下手太重，我也是奉命行事。”
苏晏的视线从不省人事的“恩师”身上移开，正想胡乱说两句场面话，赶紧走人。
沈柒一抬染血的手指，引路的校尉心领神会，当即放下食盒和包袱，离开牢房。
第十八章
输人绝不输阵
“隔壁屋子有水，还请苏大人随卑职前去清洗。”
“无……无妨，袖子一遮就看不见了，我回去再洗。”苏晏隐约嗅到不祥的气息，脚下向牢门挪动。
“苏大人不必客气，既然来到锦衣卫诏狱，总该让卑职尽一尽地主之谊。”沈柒不由分说搭上苏晏的肩头，血手印染在秋香色常服上，分外刺眼。他不怀好意地啧了一声，“卑职毛手毛脚，竟把大人外衣也弄脏了，那就顺便也更个衣吧。”
苏晏踩到刺猬似的跳起来，往牢门外跑。
沈柒单手扣住他腰身，毫不费力地拽到几丈外的一间密室，反手关上门。
短短数秒，苏晏已经深刻感受到彼此体能和武力上的天壤之别，心道这下要完！
自打他来到这个朝代，顶了个文弱书生的壳子，烂桃花就没个消停，赴考的同乡想跟他结契，路过的特务想占他便宜，猎艳狂王爷想把他发展为地下情人。他左推右挡，好容易虎口脱险，转眼又落进狼窝。
豫王虽然风流好色，但好歹还要点脸皮，爱玩“你情我愿”的把戏，暂时还能抵挡一阵。可这锦衣卫千户如果全然不计后果，想要霸王硬上弓，真要逼他彻底撕破脸皮，以命相搏？
他是拿了太子的腰牌过来的，倘若在诏狱里有个三长两短，沈柒定然难逃干系。为图一时之快，连前途性命都不要了，这人真这么蠢的话，又是怎么当上千户的？
苏晏紧张之余，颇有些疑惑，便没有叫喊踢打。
沈柒将他挟持到一口大缸前，还真的只是用木勺舀水，给他净手，顺道把自己的血手也洗干净。
苏晏心弦略松，笑道：“千户大人可吓我一跳。”
“有趣么。”沈柒用干毛巾擦拭双手，“苏大人的反应却是我所见最淡定的，寻常人就算不乱喊乱叫，也必奋力挣扎。”
因为挣扎也没卵用啊，根本不是一个重量级的好吗。至于叫喊，更是白费力气，万一换来一句恶俗的“叫吧，叫破喉咙也没人来救你”，还不是吐自己一脸血。
苏晏揪着肩头的血手印擦，可越擦越糊，血迹由巴掌大变成了蒲扇大。腥气扑鼻，他嫌弃地皱眉。
沈柒早已习惯血味，觉得读书人的洁癖有点好笑，说道：“要不直接脱掉，要不就忍一忍。”
苏晏怔住。
“忍一忍”，这三个字有种似曾相识的耳熟……
屁股上的旧伤依稀刺痛起来，他恍然叫道：“啊！你是那个廷杖行刑的！”
沈柒嗤笑：“才想起来？当日若非我暗中出手，换下那名小旗，你十有八九要毙命于杖下。”
为了这事，他挨了指挥使冯去恶一通责罚，好容易才使对方相信，苏晏死里逃生是个走狗屎运的意外，而非他沈柒放水。
至于幕后内情，他暂时还没想明白：苏晏只是个刚入仕的少年，官微言轻，不过得了点天子青睐，指挥使为何无缘无故要借机下杀手？还是奉了哪方的授意？
救命之恩哪！苏晏很是感激，幸亏之前长袖善舞地——哦不，是宽容大度地给对方留面子，才有了关键时刻的投桃报李。正所谓做人留一线，日后好相见。
“大恩不言谢，千户大人若有需要，清河定当鼎力相助。你我结个善缘，日后也好相互帮衬……”
“——卑职眼下就有需要。”沈柒打断他的话。
苏晏：“啊？”
沈柒伸手一推，将他抵到墙上，低头就吻。
苏晏浑身僵硬，脑海一片空白。
对方含着他的双唇肆意舔弄，舌头霸道地撬开齿关，攻城掠地，绞住他的舌尖吮吸不止。这个吻既情热如火，又强硬不容抗拒，像一柄利刃将苏晏的后背钉在坚硬的石壁上。
他想要用力推开，手还未抬，就被沈柒一把拿住腕子，压在头顶石壁，唇舌辗转倾轧，堵得他透不过气。
沈柒咬破他的唇，尝到星点血腥味，觉得甜美胜过琼浆甘澧，又像一团燥热之火直往下腹烧去。
苏晏憋红了脸，“嗯嗯呜呜”地求呼吸，手肘狠捣施暴者的腰腹。
他不反抗还好，越反抗沈柒就越兴奋，欲念如决堤洪流，铺天盖地卷来。
膝盖强行顶入双腿间，沈柒用一只手攥紧苏晏双腕，空出另一只手，撕扯他腰带。
苏晏大急，猛咬对方舌头。
沈柒机敏地撤回唇舌，哑着嗓子，阴狠威胁：“再挣扎，当心胳膊脱臼。”
苏晏喘气道：“我不好此道，你要泄火换其他人，要么就去找小倌！”
“我原也不好此道，但一见到你，就好了。”
“你……我是朝廷命官，你敢——”
“你不是还欠着我的救命之恩，就拿身子报答一次又如何？又不割你块肉，何必如此吝啬。”
哦，反倒是我的错了。苏晏被这位千户的强盗逻辑冲击得要吐血。
前辈子他是个文明守法的大好青年，这辈子穿过来半年间，除了喝喝花酒、搂搂姑娘小腰，再意淫意淫纨绔子弟的幸福人生，也没做过什么坏事，实在难以接受如此扭曲的三观。
一怒之下，他提膝便踹，“你他妈怎么不拿自己来大方大方！老子不想和男的干，管你是天王老子还是强盗头子，不想就是不想，说得够不够清楚，啊？！”
“真是匹烈马！”沈柒伸手在他臀侧的环跳穴一捏。苏晏半条腿发麻，险些栽倒，沈柒趁机箍住他的腰身往上抬起，下半身整个儿挤进他双腿间。
苏晏气得发昏，撕掉风度爆粗口，问候对方祖宗十八代。
沈柒只是狞笑：“没想到你一介书生，嘴还挺脏，我给你洗洗？”
他像野兽似的叼住那张操爹骂娘的嘴，舌头伸进去翻搅。
一只手撩起苏晏的深衣下摆，掖进腰带里，而后直接扯掉裤头，露出两条修长的大腿，但见肤色皎洁如瓷，被壁上油灯照着，几乎泛起珍珠色微光。
他不轻不重地掐了一把苏晏的大腿，“苏大人想必从小养尊处优，倒比寻常小娘子还白嫩。”
又沿着腿侧摸向臀部，大力揉捏：“此处也彻底痊愈了，一点疤没留下。苏大人觉得这是伤药的功劳，还是卑职的功劳？”
“——沈柒！”苏晏厉声叫。
“唤我七郎。”沈柒哑声说着，兜住他胯下饱满的双丸，轻揉慢抚。
蛰伏的阳物形状端整，外皮干干净净，尤带几分少年人的鲜嫩。沈柒一并把玩着，五指圈住玉茎，前后套弄，又用指尖轻轻划蹭光滑的冠头与浅沟，动作由生涩到娴熟，很快上了手。
苏晏头昏脑涨，眉心刺痛，肺叶几乎要灼烧起来，身体却忠实地给出了生理反应，让他第一次痛恨起男人为什么是下半身动物，给点刺激就举械投降。
沈柒察觉到手中阳物逐渐充盈膨胀，比意料中的还要大一些儿。他低头端详，见麈柄似的秀直，颜色介于绯与粉之间，很是标致，不由扬起嘴角，附耳道：“这便是了。都说是一等一的快活事，何必弄得要死要活，两下难堪。”
苏晏又要骂。沈柒捏着铃口，有如掐住蛇的七寸，把骂声全给掐了回去。
他似乎玩上了瘾，手上花样百出，指间硬茧不时刮擦敏感的嫩肉，惹得苏晏一阵阵瑟缩，更是语不成声。如此玩弄了一刻钟，才加快套弄速度。不多时，就等来少年浑身颤抖、呜咽出声的时刻，在他手上一泄如注。
抬手看满指白浊，沈柒饶有兴味地嗅了嗅，一舔指尖。
苏晏从白光绚目的高潮中跌落下来，眼神放空，有些木然地看着眼前的男人。
沈柒觉得这副样子可爱至极，忍不住凑过去亲吻他眉目脸颊，边用湿漉漉的手指探他后庭，指尖陷入一处柔软温热的蜜穴。
周围肌肉紧缩着，宛如蓬门紧闭的桃源，极力防御外侵，却又分明无力抵抗，即将被刀枪剑戟野蛮占领，只能在不甘、悲愤与绝望中沦陷。
这种征服般的快感，令杀人无算的锦衣卫彻底兴奋。
他又挤进一根手指，随后舌尖尝到了腥咸的热意。
不是血味儿……是眼泪。
仿佛一滴滚油溅在心头肉，错愕过后，灼痛姗姗来迟。沈柒停了手，向后退开一点，看苏晏的脸。
少年士子眼眶赤红，强忍耻辱的泪水，仍有一滴抑制不住落在唇边，颤声道：“非得这样报答吗？我拿命还你，你直接给我一刀，好不好？”
这声“好不好”，问得沈柒心痛手软，把平日里剥人背皮的酷戾不知丢去了哪里。
他僵立片刻，叹口气，缓缓收回手，在苏晏的衣摆上揩拭干净。
“罢了。”千户意兴阑珊地说。
他抽身后退，让苏晏从石壁落到实地。
苏晏双腿血气不通，酸麻夹着刺痛，站立不稳，向前扑去。
沈柒揽住他的腰身，在颈窝咬了一口，“你自己投怀送抱，怨不得我。”
他抓住苏晏的手，按在自己腿间，那里早已血脉贲张。他褪下半截裤头，坚挺阳物便迫不及待地跳出，粗大如杵，只手几不能环握，茎身上青筋纠结，怒龙一般，铃口吐着透明的涎液。
苏晏刚半真半假地掉了两滴泪，以为终于逃过一劫，不料峰回路转见长亭，且第一眼见了竟有些羡慕——这得有十八厘米以上了吧？搁现代也是个难得的尺寸。第二秒才反应过来：我羡慕个屁啊，又不能长在自己身上，反倒要防着别插在自己身上——这都他妈什么破事儿！
“帮我弄出来。”沈柒将阳物往他手心里挺送。
苏晏恼火地抽手。
沈柒沉下脸，再次威胁：“你若不肯用手，就用后面。”说着又来摸他后庭。
苏晏没奈何，只得握住，心底默念口诀“柚木提娜天海翼，樱井莉亚波多野结衣”，用上辈子苦练多年的手技，给同性打了个漫长的飞机。
最终沈柒喘着气泄在他手上，连接四五波白浊，一多半都射在了他腰间和衣袍。
高潮时沈柒倾身紧抱苏晏，颤抖过后，不住亲吻他泛红的耳垂。
这个拥抱似有求和解之意。苏晏之前踹也踹了，骂也骂了，眼下手酸脚软、口干舌燥，没有力气再与蛮狠不讲理的锦衣卫计较，只得囫囵拍了下后背，推开对方。
他的深衣已是一片狼藉，只好脱掉扔在墙角，穿着中单，系上裤子，洗手后走到桌边找水喝。
沈柒整理完衣裤，净过手，把先前烧好冷却的凉茶给他倒了一杯。
苏晏咕嘟咕嘟灌完，又一气喝了两杯，这才深深吐了口恶气，胸口憋闷感稍减。
沈柒伸手，用指腹揉他湿润殷红的嘴唇，恋恋不舍地吻了一下。
“痛。”苏晏轻触唇上破口。
几处丁点破口，还没有黄米大，倒叫擅施酷刑的锦衣卫千户心疼起来，舌尖轻舔。
苏晏实在是拿这个打不过骂不动的特务头子没辙了，揉着太阳穴道：“你就不怕我回头找太子爷告一状。逼奸命官，够判你个斩立决的。”
沈柒低声笑：“这不是还没奸成么。再说，我不要脸，难道你一介清流，也不要脸？还是和光同尘的好。”
“‘和光同尘’是这么用的？”苏晏头疼，“你到底想怎样！”
沈柒与他贴近了坐，“想当你的相好。”
“行，麻烦先去泰国变个性。”
“……卑职愚钝，只听懂个‘行’字。”
苏晏扑桌，唉声叹气：“我上辈子是造了什么孽！不就是懒懒散散没啥进取心，老天爷至于这么惩罚我？”
沈柒见他说得煞有介事，失笑：“那你这辈子可要好好钻营，青云直上，才能取得老天爷的宽恕。”
苏晏瞪他：“我若青云直上，第一件事便是宰了你！”
沈柒大笑，扼住他的后颈又是一阵深吻，“那我必在死前肏个够本，你等着吧。”
苏晏换上一件雪青色新衣，蔫了吧唧地走出锦衣卫诏狱。
食水衣物留了下来，至于卓祭酒被折磨成什么样，他一个过江的泥菩萨也管不了这许多。
沈柒看他的份上，倒是没再动用大刑，不过心里也清楚，卓岐必死无疑，即便于涌良心发现，在堂审时翻供也无济于事。锦衣卫指挥使冯去恶决意要杀的人，还从来没有杀不成的。
——现在他只希望，廷杖那事冯去恶是得人授意，顺水推舟，而今时过境迁也便罢了，并不是非杀苏晏不可。否则……
否则又如何？他不过一个小小千户，生死全在上司的手掌翻覆之间，难道还能为了个几面之缘的少年，连身家性命也拼却不要？
沈柒紧握绣春刀的刀柄，金属花钉硌着他千锤百炼的手，掌心隐隐作痛。
若真有那一日，自己会拼却性命不要，也要保护苏晏周全么？他有些迷惘了。
第十九章
险些擦枪走火
苏晏出了北镇抚司，当即回了趟家，吩咐小厮烧水，在浴桶里把自己好好洗涮干净。
洗了小半个时辰，他在身上嗅来嗅去，确认彻底闻不到血腥味和精膻味了，方才起身穿衣。
诏狱被迫互撸事件，对他的直男心灵造成了相当大的打击，导致情绪低落，想想都尴尬得不行。
但这打击又没大到羞愤欲绝的地步。毕竟大学时，宿舍里一帮大老爷们儿偶尔也拿这个开玩笑，发现有人偷着打飞机，就悄悄上前掀他被窝，或者敲卫生间门板，起哄要当葫芦娃。
当一次葫芦娃就当吧，没什么大不了，钢铁直男自欺欺人地想。
他还得回东宫报道，伺候精力旺盛的半大小子，只得穿戴齐楚，打起精神进宫。
朱贺霖等他等得心焦，远远见了就三步并作两步奔过来，“你可算回来了。诏狱那鬼地方，听说又潮又冷，晦气得很，你别待太久，当心染了风寒。”
苏晏笑道：“无妨，也没待多久。殿下今儿窗课写完了么？”
朱贺霖逃避学业话题，端详他后，不解地问：“哎，你嘴怎么破了？”
苏晏下意识地抚摸唇上破口，轻嘶一声，掩饰道：“是……上火了长泡，蹭破的。”
“那我着人去叫太医，给你开点清热下火的药茶，带回去喝。”
“不用不用，劳师动众的，回头我出了宫，在青草铺随便抓点凉茶就好。殿下今儿窗课写完了么？”
朱贺霖见逃不过，只得垂头丧气地去书房，老老实实开始写窗课。
小内侍富宝在桌旁研磨伺候，见苏晏在帘子外朝他招手，又做了个噤声的手势，便悄悄地走出去。
“富宝公公，上个月请你查的那事，可有结果？”苏晏低声问。
富宝沮丧答：“查了，内官监的采买，尚膳监的小灶厨子，还有尚衣监来量体裁新衣的……林林总总大几十人，查也查不过来。”
苏晏想了想，又问：“有其他宫里来传信的么？”
“除了皇爷那边，哦，还有太后那边，就没有其他宫的了。”
也对，无论是后宫设局，还是与宫外有勾牵，怎么也不会动用本宫之人，藏叶于林，确实不好查。只能提高警惕加强防备，将来若还有这种事发生，须得当下拿住，才好追查幕后黑手。
苏晏谆谆叮嘱富宝，话还没说完，司礼监太监蓝喜身边的小内侍多桂儿匆匆赶到东宫，说皇上在御书房召见苏侍读。
苏晏只好和太子打了声招呼，随多桂儿前往御书房。
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景隆帝罕见地没有在批折子，而是挥毫泼墨，画一幅写意山水。
苏晏行了礼，乖乖站在一旁，等候皇帝发落。
棉与茧制成的高丽贡纸坚韧如帛，整幅画的构架已布置其上，皇帝正用焦墨渴笔，分出树木和山石。
苏晏屏息等待片刻，才听天子头也不抬地问道：“去诏狱了？”
他下意识“嗯”了一声，发现太随意，赶紧补充：“回皇上，午前确是去了趟诏狱，刚回来。”
“去看望你的启蒙老师？”
“……是。”
皇帝笔尖停顿，抬起深邃狭长的双眼看他，“卓祭酒之事，你怎么看？”
苏晏的头皮嗤啦麻了一下。
——这是道送命题啊！
卓岐被控的罪行是结党营私，收受贿赂。后者真假先不提，光前者，就已经是政治敏感点了。
结“党”的这个党，叫西野党，由一帮鸿儒名士与被贬官员因为志同道合聚集而成，在朝野上下影响甚广。他们讽议朝政、评论官吏、辱骂权阉，渐渐由学术团体变成了政治派别，形成了一个漩涡似的舆论中心。
卓岐虽未明确表示支持，却与其中一些党人有私交。
国子监司业于涌正是抓住了这个把柄，在弹劾奏章中骂卓岐培植党羽，事君不忠。
阁老李乘风虽相信自己的门生并不是西野党人，却也难以在堂审前将他彻底摘干净，才不得不忍痛看着他下诏狱。
眼下，如果苏晏替老师求情，就是罔顾国法；如果不替老师求情，就是不仁不义；如果推脱不谈，则是胆小怕事——怎么说，都是错。
皇帝持笔的手稳稳悬停，很有耐心地看他。
刹那间，苏晏脑中转过七八个念头，像台疯狂运转的计算机，权衡利弊得失，择选着最为精确妥帖的反应。
脑海中的最后画面，定格在一本老少皆知的经典名著——《三国演义》上。
苏晏缓缓下跪，膝行向前，牵住皇帝的衣袂，将头深深埋了下去。
景隆帝心生疑惑，忽然听见了低低的哽咽声。
哽咽声又变成了啜泣，悲伤且隐忍，仿佛蕴含着当事人难以排遣的内心痛楚，闻之令人心酸。
皇帝整个儿愣住了。
他搁下毛笔，向后慢慢坐在金丝楠木雕花圈椅上。苏晏趁机又膝行两步，将脸埋在皇帝大腿，哭得愁肠百结，哭得杜鹃啼血。
景隆帝只觉一股热意渗透布料，大腿上被泪水熨过的地方，一直烫进血肉深处去，不禁有些懊悔，对这个太子属意的年轻官员逼得太紧，防得太深了。
——他还只是个堪满十七岁的少年，比贺霖大不了几岁呢！
“……好了好了，起来吧。”皇帝轻拍苏晏的脑袋。
苏晏暗暗盘计了一下，火候还没到，于是继续抱着龙腿哭，一个字不说，只是哭，身体难以抑制地抽搐。
景隆帝默默叹气，手掌向下，抚摸他颤抖的后背。
苏晏的肩背看着清瘦，手感却并不单薄。年轻肌理所特有的结实与弹性，以及衣领内微微渗出的幽香，蛛网似的黏住了天子的手。
抚摸不知不觉就变了味，从安抚逐渐化为意动情生。
苏晏哭得直抽抽，忽然感觉哪里好像不对劲……后背上的那只手，抚摸力度是不是有点大，角度是不是有点歪，尺度是不是有点不可描述？
他午前刚被人蹂躏过，这会儿还有些十年怕井绳，条件反射似的一抬脸，打了个响亮的嗝，不哭了。
景隆帝正心旌摇荡，冷不丁对上一张梨花带雨的脸，有点窒息。他端详近在咫尺的一双朦胧凤眼，只觉人间整季春色都融入其中了，连诗画也难以描摹，情不自禁伸手抚摩，指尖从微颤的睫羽一路滑到殷红嘴唇。
然后皇帝问：“你嘴怎么破了？”
“上火了长泡，蹭破的。”
“朕看着不像上火，倒像是被咬破的。”
“……”
这个梗就过不去了是吧？！苏晏在心底咆哮，面上却露出茫然之色：“臣没有咬嘴唇的习惯呀。莫不是上火了夜里磨牙，咬了也不知道？”
景隆帝半信半疑地用指尖蹭了两下，总算不再纠缠这个话题。
苏晏发现眼下情势不对。他跪趴在皇帝膝头，邀宠似的抬着脸，而对方俯身凝视，手指在他脸上暧昧地摩挲……这是要擦枪走火的节奏！
脑中直男警铃大作，他忙不迭地向后撤，擦拭脸颊上泪水残痕，心虚道：“臣一时失态，求皇上恕罪。”
恍惚间从旖旎梦境脱身，深沉自持的秉性回到体内，景隆帝收手，刻意忽视指尖余热的勾留，起身又提起了毛笔，继续画他修身养性的山水图。
“……皇上？”苏晏还跪在地上，未奉圣谕不敢起身。
皇帝笔下勾线，泰然道：“明日便是端午，百官休假。东苑有射柳之戏，射中者得赏赐，你可要去显显身手？”
苏晏也听说端午节放假，本打算去金水河上看划龙舟，如今一听朝廷搞团建，还是在赫赫有名的皇家园林，当即改变主意，不去看常规活动了，就去东苑。
“臣愿意随行，不过骑射之术臣并不擅长，可否只是瞧个热闹，上场就免了吧。”
苏晏来到这个时代不过半年，骑马学得挺利索，射箭却几乎没接触过，让他上场的话，估计能拿脱靶冠军。
皇帝道：“君子六艺，射御占其二，不可不学。你若不会，朕可以教……可以着人教你。”
苏晏只好谢恩。
“去吧，陪太子读书去，别在朕面前碍眼了。”皇帝下了逐客令。
苏晏这才松口气，规规矩矩地行礼退离。
等到少年侍读的身影消失在殿外，皇帝方才搁笔，将笔法散乱的山水图一揉，丢在桌脚。
他尽力平息身体深处的一丝燥热与焦渴，从抽屉内取出一枚青玉透雕荷叶佩。
这玉佩质地细腻温润，雕工生动，荷叶上啜着的水滴像是要流动滚落，但在阅尽奇珍的天子眼中，也只算是稀松平常。
唯独与众不同的，大约就是玉佩背面雕刻着“清河”二字。皇帝将它搁放在白纸边角，开始画一幅雨后风荷图。
这次画得十分流畅应手，末了在荷叶旁，用他那遒劲圆熟，被后人评价为“翰墨图书，随意所在，极尽精妙”的笔法，提了两行诗句：
青荷怜净碧，宿雨不堪袭。
——我怜惜青荷的澄净碧绿，怕它承受不了经夜淫雨的侵袭。
第二十章
委屈成个杰宝
苏晏出了御书房，被风一吹，才发觉后背濡湿。天儿是真热起来了，殿里有点闷，自己又大哭一场，出了一背的汗。
他心底有点烦躁，似乎是因为天气，又似乎不是。
景隆帝城府深、思虑重，也不乏绝大多数帝王都有的疑心病，并非只有史书上记载的“帝性宽仁”的一面，这个自打他偷听过皇帝的壁角就知道了。所以在侍君时他才一直战战兢兢，始终绷着根弦，等弦松了，才觉出累来。
他相信方才的问话，并非皇帝怀疑他与卓祭酒、与西野党有什么牵连，毕竟他年纪尚小，为官才三个月，派锦衣卫随便查查，背景单纯得还写不满一页纸，更大可能是习惯性的敲打，就像皇帝平日里对其他官员那样。
皇帝这是想告诉他，无论什么党派，什么人脉，在对朕的忠贞面前，屁都不是。用调任吏部试探他，用榜下捉婿试探他，继而又用一道送命题试探他，无非就是想知道，他苏晏在才能之外，最重要的政治立场有没有站歪。
然而他要是真的当场指天誓日，大表忠心，皇帝十有八九反而不信了，所谓过犹不及。
也算是他急智，用了这不成招数的招数，望帝春心托杜鹃地一顿哭，才蒙混过关。
皇帝究竟对他有几分信任，又有几分垂爱，苏晏心里也没数，只能走一步看一步。
但到底还是有些委屈。
我每天除了睡觉吃饭之外的时间，基本都被你们父子俩霸占了，叫干什么就干什么，每天拣好听的话说，挨了打也不心怀怨恨，还尽力为你们出谋划策——像我这么好的臣子，打着灯笼都找不着，还特么不懂珍惜！迟早有天叫你后悔。
……好吧，叫你后悔什么的，也不过是想想而已。身在古代，皇帝对他是一言定生死的绝对存在，而他对皇帝而言只是满朝文武百官中毫不起眼的一个。
万人之上的内阁首辅，尚且因为皇帝一句话就坐了牢，雷霆雨露皆是天恩，他连委屈的资格都没有。
此刻他只想回家再洗个澡，眼见日头西斜，便不想去东宫侍奉，着小内侍去禀报太子一声，怏怏地出了宫。
回到家，泡在浴桶里，苏小北烧完最后一锅热水，来给他擦背，轻声问：“大人心里不痛快？”
苏晏懒洋洋趴在桶沿，“有什么不痛快的。在外人看来，我这太子侍读左右逢源，痛快得很。”
“今日大人自打从宫中回来，眼里一点笑意都没有，可是累了？”
“人不累，心累。太子一天见不着我就发脾气，皇上恨不得将我做成个盆栽种在御书房，你没听这几天詹事府的闲言碎语怎么说，说我直谏是假，媚上才是真呢。”
“他们那是嫉妒大人得宠。倘若给他们当御书房盆栽的机会，一个个的还不得乐疯了，塌腰撅腚的都要爬进盆去！就是因为眼红，才嚼舌根冒酸水，这种人就跟沟里蚊蝇似的，不配让大人瞥一眼，听一声。”
苏晏轻笑：“这我当然知道，不过还是要感谢你的安慰。”
苏小北不自在地垂下眼皮，“大人怎么老对我们这些下人道谢，小的实在不习惯，总觉得心虚……”
苏晏道：“心虚什么，把腰杆给我挺起来。都是父母生养，谁又比谁高贵，扒了那层权势地位的皮子，还不都一样是个人。”
“不一样。”苏小北眼眶泛红，要哭不哭地道，“黄河下游发大水，冲毁田地屋舍，我们一家四口不得不逃荒来京城。半路上妹妹饿死，被父亲拿去和人家交易了一袋糙米饼，才捱过寸草不生的荒地。好容易进入东昌府，又遭马贼劫掠，我母亲被抓走，生死不知。到京城父亲只剩下一口气，没奈何又把我卖给人牙子。人牙子看我生得有几分端正，本想卖进长春院，做个最低等的小倌儿，要不是大人将我买下，如今我怕是早已成了一堆烂骨头。你说，像我们这样的，一身皮肉血，也能吃，也能卖，怎么还能称得上是个人呢！”
苏晏听得恻隐之心大动，叹气道：“这两年天灾人祸，日子是不好过，但总会好起来的。”
“是吗？还要等多久？”
“……不久了。”
国难与河患往往同作。黄河孕育文明，却又变迁无常，溃决改道带来的灾难，总归会被时间与人治一次次抹平，荒土上会再次萌发青苗。
“往事已矣不可追，别想了。”苏晏起身穿衣，“用晚膳吧，我好饿。”
苏小北擦了擦泪，强笑道：“都备好了，就等大人传唤呢。”
“对了，咱们是不是该买点粽叶、糯米、花生之类，也包些粽子应应节？哦，还有咸蛋和火腿，甜粽咸粽都好吃。”
“买是都买了，明日便叫厨娘包好。”
“吃现成的，那多没意思，咱们自己包，试试看。”
苏小北为难道：“我和小京手艺不行，怕包成个棍子。”
苏晏笑：“包成桶子也无妨啊，玩玩儿嘛。”
次日一早，主仆三人便在院中摆弄起来，石桌擦得干干净净，放好一干食材，边说笑边包粽子，没多久就成就了一桌妖魔鬼怪，模样只有更丑没有最丑。
苏晏欣赏手中的最新杰作，一头钝而凸长，一头圆而中陷，忽然觉得有点像鸡巴，表面结结实实地捆缠着丝线，就更污了。他满头黑线地想拆了重新包，听见院外有人敲着门高声询问。
苏小京去开门，呼啦啦涌进来好几个拿着礼盒礼包的仆役，把两张石桌都卸满了货。
“这是豫王殿下送给苏大人的节礼，还请大人笑纳。”为首的锦衣管事说完，大约觉得礼贤下士给足了面子，也没等他回话，扬长走了。
“不想笑纳，丑拒行不行啊？”苏晏无奈地吐了个槽，随手打开一个礼盒，里面是十二枚包装精美的粽子，材料极考究，用的都是上好的贡米和果脯，还有滇西进贡的鹤庆火腿，热气腾腾，清香扑鼻。
“哇！”苏小京惊叹，“这是什么粽子，这么香！是不是只有皇宫里才能吃到？”
苏晏顺手丢了两个给他：“是啊，随便吃。”
苏小北瞧瞧自己包的粽子，越发觉得不能入眼，沮丧道：“先前包的这些我都收到厨房去，给下人们吃。”
苏晏阻止：“别，两辈子第一次包粽子，辛辛苦苦的劳动成果，我可得好好品尝。”
“苏、晏。”卫贵妃慢慢咬着这两字，眼中深意萦回，忽然浅浅笑道：“原来是苏侍读，皇爷提起过你的名字，说你是个人才，今日一看，果然相貌出众。”
“相貌出众”的意思是……除了好看一无是处？骂他是个花瓶？
苏晏琢磨着卫贵妃话中似刺非刺的味儿，做出一副受教的模样：“娘娘过誉了，朝中英才济济，下官不过一点蛰萤，不敢自恃。”
“倒像个晓事的。”卫贵妃轻抚着丰隆的腹部，“萤烛末光，囊于案几之上读读书倒还可以，若妄想为日月增晖，岂不好笑？”
苏晏低头：“多谢娘娘训示，下官省悟。”
卫贵妃纤指虚虚一抬，宫人即将手伸过搭扶，撇开苏晏步上了殿前玉阶。
苏晏空伶伶在庭中站了一会儿，忽然笑了笑，转身朝端本宫走去。
从来娇花多带刺，卫贵妃这一番下马威倒也在他意料之中。她不提殿试得罪奉安侯一事，却警告我不要妄图攀龙附凤，看来是把我划入太子一党。
这么说来，好像隐隐嗅到一股宫闱内惯有的气味了。之前东宫莫名出现的《翰林风月》，怕是也跟这股子气味脱不了干系。
卫贵妃这是笃定肚子里是个儿子，还是自信能独占帝心、左右圣意？
不管怎样，宫中最凶险的斗争莫过于夺嫡。尽管史书上继任的是朱贺霖，但谁知道这里是真实历史还是平行世界，万一未来因为他这只小蝴蝶扇动翅膀而改变……苏晏暗暗绷紧了神经，再次告诫自己，任何时候都不能掉以轻心。
-
司经局，苏晏抱着一摞授课学士要的书册，走过回廊。假山根下，詹事府的几个通事舍人凑在一堆窃窃私语，闲话隔着通透的回廊飘到他耳畔，想听不见都难。
“都听说了吗，国子监出事了……”
“卓祭酒好大的胆子，怎敢做出这等不法之事！结党营私，收受贿赂，连属下司业都看不过去，出首弹劾。”
“要说卓祭酒品秩不高，出身却清贵，当年的殿试榜首啊，又是李阁老的门生。若是阁老出面力保，也许会大事化小。”
“也不知此案主审是刑部，还是大理寺。督察院左右御史都是他的同年，想是要避嫌。”
“可这刑部侍郎也是李阁老的门生啊，难道要尚书亲审？”
“所以呀，这主审还是给了大理寺和北镇抚司，听说就关在锦衣卫的诏狱里。”
“锦衣卫？这下卓祭酒可有苦头吃了。”
一伙人啧啧摇着头，将他人的悲喜祸福作为了茶余饭后的谈资。其中一个眼尖的，见回廊上有人影，忙朝同伴使眼色，各自转身佯作路过。
苏晏目不斜视地走过去，权当没看见。
这种晦气的八卦听听也就罢了，搅和进去绝对没好事。再说，国立大学校长出了事，和他这个中央图书馆管理员有什么关系？
结果，关系就在当晚“啪”地打了一下他的脸。
他竟然忘了，这身壳子的原主走的是科举至仕之路，自然也是有恩师，有同窗，有关系网的。
而且这些关系还很被古人看重，事师如事父，叛师就是大逆不道，严重违背普世价值观，会受到文人士子与社会群众的集体唾弃，仕途也就基本算凉了。
苏晏的启蒙恩师是个颇有名望的饱学之士，十年前游历闽中时，被苏知州诚心厚礼请来为他家犬子开蒙，名唤……卓岐，卓安行。
后来卓岐回京升了官，苏晏考中秀才，另拜名师。但小学老师毕竟也是老师呀，置之不理是要被人戳脊梁骨的。当晚几个“小学同学”和国子监的监生就找上门来，希望他这位官场新秀能在太子或是皇上面前，替卓祭酒说个情、出点力。
“……我刚挨的一顿廷杖，路还走不利索呢。”苏晏赶在见客前用姜汁抹出一脸病容，弱柳扶风地叹道，“这要是再去皇上面前碍眼，只怕适得其反，连累了老师。”
“清河何出此言！我等言官，当以规谏天子、左右言路为己任，廷杖乃是荣耀，何足惧哉！”
大兄弟，你是言官我不是啊，我只是个陪读（玩）的！苏晏无声吐槽。
“可不是！得知你前阵子挨了五十杖，大家羡慕不已，都说若是打不死，就是响当当的资历，人人说起都要夸你一声‘介直敢言’‘清流风骨’，是午门前挨过廷杖的；若是打死了，那就更是舍生取义，青史留名了。”
苏晏瞠目结舌，心里骂道：你们这群不挨打就不舒服的贱坯子！
“实在不行，也该向陛下或太子殿下讨个恩典，去诏狱中探视一番。学生探望老师，总是天经地义的事。”
“是极是极，我等白日里便去过，刚进门就被锦衣卫赶出来，这才来找你帮忙。”
“清河兄，恩师有难，你该不会独善其身，坐视不理吧？”
帽子一顶一顶扣过来，苏晏怀疑自己要是再说半个“不”字，明天朝堂上就会有折子弹劾他“不尊师道，德行有亏”了。
他只得勉强应承：“明天我便向东宫讨个恩典，去诏狱探视恩师。”
一干同学和监生这才心满意足地告辞了。
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翌日早晨，苏晏在东宫提起此事，朱贺霖一口就答应了，还给了他一块随意出入诏狱的腰牌。
只是他对原主的小学老师没啥印象和感情，实在不愿蹚这趟浑水，打算就是瞧一瞧，送点衣物食水，发扬一下人道主义精神就好。
结果刚走下诏狱的，他就有点后悔了。
阴森逼仄，潮湿寒冷，充斥着挥之不去的血腥气息，不知何处传来的惨烈哀嚎声，怨魂泣夜一般，若有若无地萦绕身旁。
苏晏不禁打了个寒战。
随同的锦衣卫校尉帮他提着食盒和一包衣物，习以为常地笑道：“苏侍读，这边请。犯官就关押在最内的那间，由千户大人亲自审问。本来按规矩，过堂前谁也不能探视，但您拿着太子爷的牌子，自然是百无禁忌。”
苏晏颔首不语，倒不是摆架子，只是觉得一张口，这满狱血腥气就能灌进嘴里。
他跟着这校尉来到深处那间牢房，一转过石壁，进入牢门，半空中一个血糊糊的人影就印入眼帘，吓了他一个猝不及防，蹬蹬后退好几步。
后背撞上个坚实的胸膛。对方岿然不动，他自个儿险些崴了脚，站稳后，下意识地伸手去摸撞疼的肩膀。
手腕被人一把攥住。
苏晏受惊转身，只见一名英俊剽悍的锦衣卫就站在身后，似笑非笑地盯着他看。
这人有点眼熟……苏晏觉得对方目光如刀，不是大砍刀，而是异常锋利小巧的手术刀，看人仿佛解剖尸体，刁钻毒辣。
双方贴得太近，几乎鼻息可闻，他警惕地想抽身，对方却牢牢抓着他的腕子，手劲大得惊人。
“苏大人可是忘了卑职？”
对方一开口，苏晏就想起，和状元崔锦屏喝醉酒那夜，澄清街石桥上，险些被绑去“吃醒酒汤”的事儿了。
原来是那个摸他脸的锦衣千户！
“鄙姓沈，沈柒。苏大人可以唤我七郎。”
他一口一个“卑职”“大人”，语气里却毫无恭敬之意，更像是绵里藏针的调谑。
记得当夜一干缇骑叫他“千户”，若是正千户，就是正五品，比自己这个从五品的洗马，在品秩上还要高半级。虽说武官品秩的含金量不如文官，起码也算平级吧。如此做派，打的又是什么主意？
苏晏干笑一声：“不敢当不敢当，千户大人还是先松个手，咱们有话好好说。”
沈柒将手指一根根松开，注视苏晏的腕子，毫无诚意地道：“卑职不慎弄脏了苏大人的身子，真是对不住。”
苏晏被“身子”俩字膈应得一哆嗦，忙低头看手腕。
手腕上一圈暗红色的血迹，还散发着热意，是从沈柒手上沾染到的。他忍不住回头瞧了眼吊在刑架上的卓祭酒——胸腹一片血肉模糊，根根肋骨依稀可见，也不知是不是这位的血……登时有些反胃。
“哦，想必苏大人是来看望恩师的，果然师徒情深。可莫要怪卑职下手太重，我也是奉命行事。”
苏晏的视线从不省人事的“恩师”身上移开，正想胡乱说两句场面话，赶紧走人。
沈柒一抬染血的手指，引路的校尉心领神会，当即放下食盒和包袱，离开牢房。
第十八章
输人绝不输阵
“隔壁屋子有水，还请苏大人随卑职前去清洗。”
“无……无妨，袖子一遮就看不见了，我回去再洗。”苏晏隐约嗅到不祥的气息，脚下向牢门挪动。
“苏大人不必客气，既然来到锦衣卫诏狱，总该让卑职尽一尽地主之谊。”沈柒不由分说搭上苏晏的肩头，血手印染在秋香色常服上，分外刺眼。他不怀好意地啧了一声，“卑职毛手毛脚，竟把大人外衣也弄脏了，那就顺便也更个衣吧。”
苏晏踩到刺猬似的跳起来，往牢门外跑。
沈柒单手扣住他腰身，毫不费力地拽到几丈外的一间密室，反手关上门。
短短数秒，苏晏已经深刻感受到彼此体能和武力上的天壤之别，心道这下要完！
自打他来到这个朝代，顶了个文弱书生的壳子，烂桃花就没个消停，赴考的同乡想跟他结契，路过的特务想占他便宜，猎艳狂王爷想把他发展为地下情人。他左推右挡，好容易虎口脱险，转眼又落进狼窝。
豫王虽然风流好色，但好歹还要点脸皮，爱玩“你情我愿”的把戏，暂时还能抵挡一阵。可这锦衣卫千户如果全然不计后果，想要霸王硬上弓，真要逼他彻底撕破脸皮，以命相搏？
他是拿了太子的腰牌过来的，倘若在诏狱里有个三长两短，沈柒定然难逃干系。为图一时之快，连前途性命都不要了，这人真这么蠢的话，又是怎么当上千户的？
苏晏紧张之余，颇有些疑惑，便没有叫喊踢打。
沈柒将他挟持到一口大缸前，还真的只是用木勺舀水，给他净手，顺道把自己的血手也洗干净。
苏晏心弦略松，笑道：“千户大人可吓我一跳。”
“有趣么。”沈柒用干毛巾擦拭双手，“苏大人的反应却是我所见最淡定的，寻常人就算不乱喊乱叫，也必奋力挣扎。”
因为挣扎也没卵用啊，根本不是一个重量级的好吗。至于叫喊，更是白费力气，万一换来一句恶俗的“叫吧，叫破喉咙也没人来救你”，还不是吐自己一脸血。
苏晏揪着肩头的血手印擦，可越擦越糊，血迹由巴掌大变成了蒲扇大。腥气扑鼻，他嫌弃地皱眉。
沈柒早已习惯血味，觉得读书人的洁癖有点好笑，说道：“要不直接脱掉，要不就忍一忍。”
苏晏怔住。
“忍一忍”，这三个字有种似曾相识的耳熟……
屁股上的旧伤依稀刺痛起来，他恍然叫道：“啊！你是那个廷杖行刑的！”
沈柒嗤笑：“才想起来？当日若非我暗中出手，换下那名小旗，你十有八九要毙命于杖下。”
为了这事，他挨了指挥使冯去恶一通责罚，好容易才使对方相信，苏晏死里逃生是个走狗屎运的意外，而非他沈柒放水。
至于幕后内情，他暂时还没想明白：苏晏只是个刚入仕的少年，官微言轻，不过得了点天子青睐，指挥使为何无缘无故要借机下杀手？还是奉了哪方的授意？
救命之恩哪！苏晏很是感激，幸亏之前长袖善舞地——哦不，是宽容大度地给对方留面子，才有了关键时刻的投桃报李。正所谓做人留一线，日后好相见。
“大恩不言谢，千户大人若有需要，清河定当鼎力相助。你我结个善缘，日后也好相互帮衬……”
“——卑职眼下就有需要。”沈柒打断他的话。
苏晏：“啊？”
沈柒伸手一推，将他抵到墙上，低头就吻。
苏晏浑身僵硬，脑海一片空白。
对方含着他的双唇肆意舔弄，舌头霸道地撬开齿关，攻城掠地，绞住他的舌尖吮吸不止。这个吻既情热如火，又强硬不容抗拒，像一柄利刃将苏晏的后背钉在坚硬的石壁上。
他想要用力推开，手还未抬，就被沈柒一把拿住腕子，压在头顶石壁，唇舌辗转倾轧，堵得他透不过气。
沈柒咬破他的唇，尝到星点血腥味，觉得甜美胜过琼浆甘澧，又像一团燥热之火直往下腹烧去。
苏晏憋红了脸，“嗯嗯呜呜”地求呼吸，手肘狠捣施暴者的腰腹。
他不反抗还好，越反抗沈柒就越兴奋，欲念如决堤洪流，铺天盖地卷来。
膝盖强行顶入双腿间，沈柒用一只手攥紧苏晏双腕，空出另一只手，撕扯他腰带。
苏晏大急，猛咬对方舌头。
沈柒机敏地撤回唇舌，哑着嗓子，阴狠威胁：“再挣扎，当心胳膊脱臼。”
苏晏喘气道：“我不好此道，你要泄火换其他人，要么就去找小倌！”
“我原也不好此道，但一见到你，就好了。”
“你……我是朝廷命官，你敢——”
“你不是还欠着我的救命之恩，就拿身子报答一次又如何？又不割你块肉，何必如此吝啬。”
哦，反倒是我的错了。苏晏被这位千户的强盗逻辑冲击得要吐血。
前辈子他是个文明守法的大好青年，这辈子穿过来半年间，除了喝喝花酒、搂搂姑娘小腰，再意淫意淫纨绔子弟的幸福人生，也没做过什么坏事，实在难以接受如此扭曲的三观。
一怒之下，他提膝便踹，“你他妈怎么不拿自己来大方大方！老子不想和男的干，管你是天王老子还是强盗头子，不想就是不想，说得够不够清楚，啊？！”
“真是匹烈马！”沈柒伸手在他臀侧的环跳穴一捏。苏晏半条腿发麻，险些栽倒，沈柒趁机箍住他的腰身往上抬起，下半身整个儿挤进他双腿间。
苏晏气得发昏，撕掉风度爆粗口，问候对方祖宗十八代。
沈柒只是狞笑：“没想到你一介书生，嘴还挺脏，我给你洗洗？”
他像野兽似的叼住那张操爹骂娘的嘴，舌头伸进去翻搅。
一只手撩起苏晏的深衣下摆，掖进腰带里，而后直接扯掉裤头，露出两条修长的大腿，但见肤色皎洁如瓷，被壁上油灯照着，几乎泛起珍珠色微光。
他不轻不重地掐了一把苏晏的大腿，“苏大人想必从小养尊处优，倒比寻常小娘子还白嫩。”
又沿着腿侧摸向臀部，大力揉捏：“此处也彻底痊愈了，一点疤没留下。苏大人觉得这是伤药的功劳，还是卑职的功劳？”
“——沈柒！”苏晏厉声叫。
“唤我七郎。”沈柒哑声说着，兜住他胯下饱满的双丸，轻揉慢抚。
蛰伏的阳物形状端整，外皮干干净净，尤带几分少年人的鲜嫩。沈柒一并把玩着，五指圈住玉茎，前后套弄，又用指尖轻轻划蹭光滑的冠头与浅沟，动作由生涩到娴熟，很快上了手。
苏晏头昏脑涨，眉心刺痛，肺叶几乎要灼烧起来，身体却忠实地给出了生理反应，让他第一次痛恨起男人为什么是下半身动物，给点刺激就举械投降。
沈柒察觉到手中阳物逐渐充盈膨胀，比意料中的还要大一些儿。他低头端详，见麈柄似的秀直，颜色介于绯与粉之间，很是标致，不由扬起嘴角，附耳道：“这便是了。都说是一等一的快活事，何必弄得要死要活，两下难堪。”
苏晏又要骂。沈柒捏着铃口，有如掐住蛇的七寸，把骂声全给掐了回去。
他似乎玩上了瘾，手上花样百出，指间硬茧不时刮擦敏感的嫩肉，惹得苏晏一阵阵瑟缩，更是语不成声。如此玩弄了一刻钟，才加快套弄速度。不多时，就等来少年浑身颤抖、呜咽出声的时刻，在他手上一泄如注。
抬手看满指白浊，沈柒饶有兴味地嗅了嗅，一舔指尖。
苏晏从白光绚目的高潮中跌落下来，眼神放空，有些木然地看着眼前的男人。
沈柒觉得这副样子可爱至极，忍不住凑过去亲吻他眉目脸颊，边用湿漉漉的手指探他后庭，指尖陷入一处柔软温热的蜜穴。
周围肌肉紧缩着，宛如蓬门紧闭的桃源，极力防御外侵，却又分明无力抵抗，即将被刀枪剑戟野蛮占领，只能在不甘、悲愤与绝望中沦陷。
这种征服般的快感，令杀人无算的锦衣卫彻底兴奋。
他又挤进一根手指，随后舌尖尝到了腥咸的热意。
不是血味儿……是眼泪。
仿佛一滴滚油溅在心头肉，错愕过后，灼痛姗姗来迟。沈柒停了手，向后退开一点，看苏晏的脸。
少年士子眼眶赤红，强忍耻辱的泪水，仍有一滴抑制不住落在唇边，颤声道：“非得这样报答吗？我拿命还你，你直接给我一刀，好不好？”
这声“好不好”，问得沈柒心痛手软，把平日里剥人背皮的酷戾不知丢去了哪里。
他僵立片刻，叹口气，缓缓收回手，在苏晏的衣摆上揩拭干净。
“罢了。”千户意兴阑珊地说。
他抽身后退，让苏晏从石壁落到实地。
苏晏双腿血气不通，酸麻夹着刺痛，站立不稳，向前扑去。
沈柒揽住他的腰身，在颈窝咬了一口，“你自己投怀送抱，怨不得我。”
他抓住苏晏的手，按在自己腿间，那里早已血脉贲张。他褪下半截裤头，坚挺阳物便迫不及待地跳出，粗大如杵，只手几不能环握，茎身上青筋纠结，怒龙一般，铃口吐着透明的涎液。
苏晏刚半真半假地掉了两滴泪，以为终于逃过一劫，不料峰回路转见长亭，且第一眼见了竟有些羡慕——这得有十八厘米以上了吧？搁现代也是个难得的尺寸。第二秒才反应过来：我羡慕个屁啊，又不能长在自己身上，反倒要防着别插在自己身上——这都他妈什么破事儿！
“帮我弄出来。”沈柒将阳物往他手心里挺送。
苏晏恼火地抽手。
沈柒沉下脸，再次威胁：“你若不肯用手，就用后面。”说着又来摸他后庭。
苏晏没奈何，只得握住，心底默念口诀“柚木提娜天海翼，樱井莉亚波多野结衣”，用上辈子苦练多年的手技，给同性打了个漫长的飞机。
最终沈柒喘着气泄在他手上，连接四五波白浊，一多半都射在了他腰间和衣袍。
高潮时沈柒倾身紧抱苏晏，颤抖过后，不住亲吻他泛红的耳垂。
这个拥抱似有求和解之意。苏晏之前踹也踹了，骂也骂了，眼下手酸脚软、口干舌燥，没有力气再与蛮狠不讲理的锦衣卫计较，只得囫囵拍了下后背，推开对方。
他的深衣已是一片狼藉，只好脱掉扔在墙角，穿着中单，系上裤子，洗手后走到桌边找水喝。
沈柒整理完衣裤，净过手，把先前烧好冷却的凉茶给他倒了一杯。
苏晏咕嘟咕嘟灌完，又一气喝了两杯，这才深深吐了口恶气，胸口憋闷感稍减。
沈柒伸手，用指腹揉他湿润殷红的嘴唇，恋恋不舍地吻了一下。
“痛。”苏晏轻触唇上破口。
几处丁点破口，还没有黄米大，倒叫擅施酷刑的锦衣卫千户心疼起来，舌尖轻舔。
苏晏实在是拿这个打不过骂不动的特务头子没辙了，揉着太阳穴道：“你就不怕我回头找太子爷告一状。逼奸命官，够判你个斩立决的。”
沈柒低声笑：“这不是还没奸成么。再说，我不要脸，难道你一介清流，也不要脸？还是和光同尘的好。”
“‘和光同尘’是这么用的？”苏晏头疼，“你到底想怎样！”
沈柒与他贴近了坐，“想当你的相好。”
“行，麻烦先去泰国变个性。”
“……卑职愚钝，只听懂个‘行’字。”
苏晏扑桌，唉声叹气：“我上辈子是造了什么孽！不就是懒懒散散没啥进取心，老天爷至于这么惩罚我？”
沈柒见他说得煞有介事，失笑：“那你这辈子可要好好钻营，青云直上，才能取得老天爷的宽恕。”
苏晏瞪他：“我若青云直上，第一件事便是宰了你！”
沈柒大笑，扼住他的后颈又是一阵深吻，“那我必在死前肏个够本，你等着吧。”
苏晏换上一件雪青色新衣，蔫了吧唧地走出锦衣卫诏狱。
食水衣物留了下来，至于卓祭酒被折磨成什么样，他一个过江的泥菩萨也管不了这许多。
沈柒看他的份上，倒是没再动用大刑，不过心里也清楚，卓岐必死无疑，即便于涌良心发现，在堂审时翻供也无济于事。锦衣卫指挥使冯去恶决意要杀的人，还从来没有杀不成的。
——现在他只希望，廷杖那事冯去恶是得人授意，顺水推舟，而今时过境迁也便罢了，并不是非杀苏晏不可。否则……
否则又如何？他不过一个小小千户，生死全在上司的手掌翻覆之间，难道还能为了个几面之缘的少年，连身家性命也拼却不要？
沈柒紧握绣春刀的刀柄，金属花钉硌着他千锤百炼的手，掌心隐隐作痛。
若真有那一日，自己会拼却性命不要，也要保护苏晏周全么？他有些迷惘了。
第十九章
险些擦枪走火
苏晏出了北镇抚司，当即回了趟家，吩咐小厮烧水，在浴桶里把自己好好洗涮干净。
洗了小半个时辰，他在身上嗅来嗅去，确认彻底闻不到血腥味和精膻味了，方才起身穿衣。
诏狱被迫互撸事件，对他的直男心灵造成了相当大的打击，导致情绪低落，想想都尴尬得不行。
但这打击又没大到羞愤欲绝的地步。毕竟大学时，宿舍里一帮大老爷们儿偶尔也拿这个开玩笑，发现有人偷着打飞机，就悄悄上前掀他被窝，或者敲卫生间门板，起哄要当葫芦娃。
当一次葫芦娃就当吧，没什么大不了，钢铁直男自欺欺人地想。
他还得回东宫报道，伺候精力旺盛的半大小子，只得穿戴齐楚，打起精神进宫。
朱贺霖等他等得心焦，远远见了就三步并作两步奔过来，“你可算回来了。诏狱那鬼地方，听说又潮又冷，晦气得很，你别待太久，当心染了风寒。”
苏晏笑道：“无妨，也没待多久。殿下今儿窗课写完了么？”
朱贺霖逃避学业话题，端详他后，不解地问：“哎，你嘴怎么破了？”
苏晏下意识地抚摸唇上破口，轻嘶一声，掩饰道：“是……上火了长泡，蹭破的。”
“那我着人去叫太医，给你开点清热下火的药茶，带回去喝。”
“不用不用，劳师动众的，回头我出了宫，在青草铺随便抓点凉茶就好。殿下今儿窗课写完了么？”
朱贺霖见逃不过，只得垂头丧气地去书房，老老实实开始写窗课。
小内侍富宝在桌旁研磨伺候，见苏晏在帘子外朝他招手，又做了个噤声的手势，便悄悄地走出去。
“富宝公公，上个月请你查的那事，可有结果？”苏晏低声问。
富宝沮丧答：“查了，内官监的采买，尚膳监的小灶厨子，还有尚衣监来量体裁新衣的……林林总总大几十人，查也查不过来。”
苏晏想了想，又问：“有其他宫里来传信的么？”
“除了皇爷那边，哦，还有太后那边，就没有其他宫的了。”
也对，无论是后宫设局，还是与宫外有勾牵，怎么也不会动用本宫之人，藏叶于林，确实不好查。只能提高警惕加强防备，将来若还有这种事发生，须得当下拿住，才好追查幕后黑手。
苏晏谆谆叮嘱富宝，话还没说完，司礼监太监蓝喜身边的小内侍多桂儿匆匆赶到东宫，说皇上在御书房召见苏侍读。
苏晏只好和太子打了声招呼，随多桂儿前往御书房。
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景隆帝罕见地没有在批折子，而是挥毫泼墨，画一幅写意山水。
苏晏行了礼，乖乖站在一旁，等候皇帝发落。
棉与茧制成的高丽贡纸坚韧如帛，整幅画的构架已布置其上，皇帝正用焦墨渴笔，分出树木和山石。
苏晏屏息等待片刻，才听天子头也不抬地问道：“去诏狱了？”
他下意识“嗯”了一声，发现太随意，赶紧补充：“回皇上，午前确是去了趟诏狱，刚回来。”
“去看望你的启蒙老师？”
“……是。”
皇帝笔尖停顿，抬起深邃狭长的双眼看他，“卓祭酒之事，你怎么看？”
苏晏的头皮嗤啦麻了一下。
——这是道送命题啊！
卓岐被控的罪行是结党营私，收受贿赂。后者真假先不提，光前者，就已经是政治敏感点了。
结“党”的这个党，叫西野党，由一帮鸿儒名士与被贬官员因为志同道合聚集而成，在朝野上下影响甚广。他们讽议朝政、评论官吏、辱骂权阉，渐渐由学术团体变成了政治派别，形成了一个漩涡似的舆论中心。
卓岐虽未明确表示支持，却与其中一些党人有私交。
国子监司业于涌正是抓住了这个把柄，在弹劾奏章中骂卓岐培植党羽，事君不忠。
阁老李乘风虽相信自己的门生并不是西野党人，却也难以在堂审前将他彻底摘干净，才不得不忍痛看着他下诏狱。
眼下，如果苏晏替老师求情，就是罔顾国法；如果不替老师求情，就是不仁不义；如果推脱不谈，则是胆小怕事——怎么说，都是错。
皇帝持笔的手稳稳悬停，很有耐心地看他。
刹那间，苏晏脑中转过七八个念头，像台疯狂运转的计算机，权衡利弊得失，择选着最为精确妥帖的反应。
脑海中的最后画面，定格在一本老少皆知的经典名著——《三国演义》上。
苏晏缓缓下跪，膝行向前，牵住皇帝的衣袂，将头深深埋了下去。
景隆帝心生疑惑，忽然听见了低低的哽咽声。
哽咽声又变成了啜泣，悲伤且隐忍，仿佛蕴含着当事人难以排遣的内心痛楚，闻之令人心酸。
皇帝整个儿愣住了。
他搁下毛笔，向后慢慢坐在金丝楠木雕花圈椅上。苏晏趁机又膝行两步，将脸埋在皇帝大腿，哭得愁肠百结，哭得杜鹃啼血。
景隆帝只觉一股热意渗透布料，大腿上被泪水熨过的地方，一直烫进血肉深处去，不禁有些懊悔，对这个太子属意的年轻官员逼得太紧，防得太深了。
——他还只是个堪满十七岁的少年，比贺霖大不了几岁呢！
“……好了好了，起来吧。”皇帝轻拍苏晏的脑袋。
苏晏暗暗盘计了一下，火候还没到，于是继续抱着龙腿哭，一个字不说，只是哭，身体难以抑制地抽搐。
景隆帝默默叹气，手掌向下，抚摸他颤抖的后背。
苏晏的肩背看着清瘦，手感却并不单薄。年轻肌理所特有的结实与弹性，以及衣领内微微渗出的幽香，蛛网似的黏住了天子的手。
抚摸不知不觉就变了味，从安抚逐渐化为意动情生。
苏晏哭得直抽抽，忽然感觉哪里好像不对劲……后背上的那只手，抚摸力度是不是有点大，角度是不是有点歪，尺度是不是有点不可描述？
他午前刚被人蹂躏过，这会儿还有些十年怕井绳，条件反射似的一抬脸，打了个响亮的嗝，不哭了。
景隆帝正心旌摇荡，冷不丁对上一张梨花带雨的脸，有点窒息。他端详近在咫尺的一双朦胧凤眼，只觉人间整季春色都融入其中了，连诗画也难以描摹，情不自禁伸手抚摩，指尖从微颤的睫羽一路滑到殷红嘴唇。
然后皇帝问：“你嘴怎么破了？”
“上火了长泡，蹭破的。”
“朕看着不像上火，倒像是被咬破的。”
“……”
这个梗就过不去了是吧？！苏晏在心底咆哮，面上却露出茫然之色：“臣没有咬嘴唇的习惯呀。莫不是上火了夜里磨牙，咬了也不知道？”
景隆帝半信半疑地用指尖蹭了两下，总算不再纠缠这个话题。
苏晏发现眼下情势不对。他跪趴在皇帝膝头，邀宠似的抬着脸，而对方俯身凝视，手指在他脸上暧昧地摩挲……这是要擦枪走火的节奏！
脑中直男警铃大作，他忙不迭地向后撤，擦拭脸颊上泪水残痕，心虚道：“臣一时失态，求皇上恕罪。”
恍惚间从旖旎梦境脱身，深沉自持的秉性回到体内，景隆帝收手，刻意忽视指尖余热的勾留，起身又提起了毛笔，继续画他修身养性的山水图。
“……皇上？”苏晏还跪在地上，未奉圣谕不敢起身。
皇帝笔下勾线，泰然道：“明日便是端午，百官休假。东苑有射柳之戏，射中者得赏赐，你可要去显显身手？”
苏晏也听说端午节放假，本打算去金水河上看划龙舟，如今一听朝廷搞团建，还是在赫赫有名的皇家园林，当即改变主意，不去看常规活动了，就去东苑。
“臣愿意随行，不过骑射之术臣并不擅长，可否只是瞧个热闹，上场就免了吧。”
苏晏来到这个时代不过半年，骑马学得挺利索，射箭却几乎没接触过，让他上场的话，估计能拿脱靶冠军。
皇帝道：“君子六艺，射御占其二，不可不学。你若不会，朕可以教……可以着人教你。”
苏晏只好谢恩。
“去吧，陪太子读书去，别在朕面前碍眼了。”皇帝下了逐客令。
苏晏这才松口气，规规矩矩地行礼退离。
等到少年侍读的身影消失在殿外，皇帝方才搁笔，将笔法散乱的山水图一揉，丢在桌脚。
他尽力平息身体深处的一丝燥热与焦渴，从抽屉内取出一枚青玉透雕荷叶佩。
这玉佩质地细腻温润，雕工生动，荷叶上啜着的水滴像是要流动滚落，但在阅尽奇珍的天子眼中，也只算是稀松平常。
唯独与众不同的，大约就是玉佩背面雕刻着“清河”二字。皇帝将它搁放在白纸边角，开始画一幅雨后风荷图。
这次画得十分流畅应手，末了在荷叶旁，用他那遒劲圆熟，被后人评价为“翰墨图书，随意所在，极尽精妙”的笔法，提了两行诗句：
青荷怜净碧，宿雨不堪袭。
——我怜惜青荷的澄净碧绿，怕它承受不了经夜淫雨的侵袭。
第二十章
委屈成个杰宝
苏晏出了御书房，被风一吹，才发觉后背濡湿。天儿是真热起来了，殿里有点闷，自己又大哭一场，出了一背的汗。
他心底有点烦躁，似乎是因为天气，又似乎不是。
景隆帝城府深、思虑重，也不乏绝大多数帝王都有的疑心病，并非只有史书上记载的“帝性宽仁”的一面，这个自打他偷听过皇帝的壁角就知道了。所以在侍君时他才一直战战兢兢，始终绷着根弦，等弦松了，才觉出累来。
他相信方才的问话，并非皇帝怀疑他与卓祭酒、与西野党有什么牵连，毕竟他年纪尚小，为官才三个月，派锦衣卫随便查查，背景单纯得还写不满一页纸，更大可能是习惯性的敲打，就像皇帝平日里对其他官员那样。
皇帝这是想告诉他，无论什么党派，什么人脉，在对朕的忠贞面前，屁都不是。用调任吏部试探他，用榜下捉婿试探他，继而又用一道送命题试探他，无非就是想知道，他苏晏在才能之外，最重要的政治立场有没有站歪。
然而他要是真的当场指天誓日，大表忠心，皇帝十有八九反而不信了，所谓过犹不及。
也算是他急智，用了这不成招数的招数，望帝春心托杜鹃地一顿哭，才蒙混过关。
皇帝究竟对他有几分信任，又有几分垂爱，苏晏心里也没数，只能走一步看一步。
但到底还是有些委屈。
我每天除了睡觉吃饭之外的时间，基本都被你们父子俩霸占了，叫干什么就干什么，每天拣好听的话说，挨了打也不心怀怨恨，还尽力为你们出谋划策——像我这么好的臣子，打着灯笼都找不着，还特么不懂珍惜！迟早有天叫你后悔。
……好吧，叫你后悔什么的，也不过是想想而已。身在古代，皇帝对他是一言定生死的绝对存在，而他对皇帝而言只是满朝文武百官中毫不起眼的一个。
万人之上的内阁首辅，尚且因为皇帝一句话就坐了牢，雷霆雨露皆是天恩，他连委屈的资格都没有。
此刻他只想回家再洗个澡，眼见日头西斜，便不想去东宫侍奉，着小内侍去禀报太子一声，怏怏地出了宫。
回到家，泡在浴桶里，苏小北烧完最后一锅热水，来给他擦背，轻声问：“大人心里不痛快？”
苏晏懒洋洋趴在桶沿，“有什么不痛快的。在外人看来，我这太子侍读左右逢源，痛快得很。”
“今日大人自打从宫中回来，眼里一点笑意都没有，可是累了？”
“人不累，心累。太子一天见不着我就发脾气，皇上恨不得将我做成个盆栽种在御书房，你没听这几天詹事府的闲言碎语怎么说，说我直谏是假，媚上才是真呢。”
“他们那是嫉妒大人得宠。倘若给他们当御书房盆栽的机会，一个个的还不得乐疯了，塌腰撅腚的都要爬进盆去！就是因为眼红，才嚼舌根冒酸水，这种人就跟沟里蚊蝇似的，不配让大人瞥一眼，听一声。”
苏晏轻笑：“这我当然知道，不过还是要感谢你的安慰。”
苏小北不自在地垂下眼皮，“大人怎么老对我们这些下人道谢，小的实在不习惯，总觉得心虚……”
苏晏道：“心虚什么，把腰杆给我挺起来。都是父母生养，谁又比谁高贵，扒了那层权势地位的皮子，还不都一样是个人。”
“不一样。”苏小北眼眶泛红，要哭不哭地道，“黄河下游发大水，冲毁田地屋舍，我们一家四口不得不逃荒来京城。半路上妹妹饿死，被父亲拿去和人家交易了一袋糙米饼，才捱过寸草不生的荒地。好容易进入东昌府，又遭马贼劫掠，我母亲被抓走，生死不知。到京城父亲只剩下一口气，没奈何又把我卖给人牙子。人牙子看我生得有几分端正，本想卖进长春院，做个最低等的小倌儿，要不是大人将我买下，如今我怕是早已成了一堆烂骨头。你说，像我们这样的，一身皮肉血，也能吃，也能卖，怎么还能称得上是个人呢！”
苏晏听得恻隐之心大动，叹气道：“这两年天灾人祸，日子是不好过，但总会好起来的。”
“是吗？还要等多久？”
“……不久了。”
国难与河患往往同作。黄河孕育文明，却又变迁无常，溃决改道带来的灾难，总归会被时间与人治一次次抹平，荒土上会再次萌发青苗。
“往事已矣不可追，别想了。”苏晏起身穿衣，“用晚膳吧，我好饿。”
苏小北擦了擦泪，强笑道：“都备好了，就等大人传唤呢。”
“对了，咱们是不是该买点粽叶、糯米、花生之类，也包些粽子应应节？哦，还有咸蛋和火腿，甜粽咸粽都好吃。”
“买是都买了，明日便叫厨娘包好。”
“吃现成的，那多没意思，咱们自己包，试试看。”
苏小北为难道：“我和小京手艺不行，怕包成个棍子。”
苏晏笑：“包成桶子也无妨啊，玩玩儿嘛。”
次日一早，主仆三人便在院中摆弄起来，石桌擦得干干净净，放好一干食材，边说笑边包粽子，没多久就成就了一桌妖魔鬼怪，模样只有更丑没有最丑。
苏晏欣赏手中的最新杰作，一头钝而凸长，一头圆而中陷，忽然觉得有点像鸡巴，表面结结实实地捆缠着丝线，就更污了。他满头黑线地想拆了重新包，听见院外有人敲着门高声询问。
苏小京去开门，呼啦啦涌进来好几个拿着礼盒礼包的仆役，把两张石桌都卸满了货。
“这是豫王殿下送给苏大人的节礼，还请大人笑纳。”为首的锦衣管事说完，大约觉得礼贤下士给足了面子，也没等他回话，扬长走了。
“不想笑纳，丑拒行不行啊？”苏晏无奈地吐了个槽，随手打开一个礼盒，里面是十二枚包装精美的粽子，材料极考究，用的都是上好的贡米和果脯，还有滇西进贡的鹤庆火腿，热气腾腾，清香扑鼻。
“哇！”苏小京惊叹，“这是什么粽子，这么香！是不是只有皇宫里才能吃到？”
苏晏顺手丢了两个给他：“是啊，随便吃。”
苏小北瞧瞧自己包的粽子，越发觉得不能入眼，沮丧道：“先前包的这些我都收到厨房去，给下人们吃。”
苏晏阻止：“别，两辈子第一次包粽子，辛辛苦苦的劳动成果，我可得好好品尝。”