第4章
他眼中恨意翻涌,冷冷道:“剑未饮血,不能归鞘!”
“或许不是不能,而是不甘。看在我从锦衣卫手里救了你的份上,能否告知尊名?”
那人垂下眼睑,慢慢道:“吴名。”
少年笑了笑,并不点破这个显而易见的化名,只道:“我叫苏晏,你可唤我表字,清河。”
吴名猛地转过头来:“你是苏晏?那个在金銮殿上冒死直谏,弹劾狗官卫浚的新科进士苏晏?”
苏晏愕然。该怎么向所有人解释,那其实是个阴差阳错的误会?
吴名挣了挣,似乎要从层层纱布中直起身来,最终还是颓然倾倒,暗哑着嗓子道:“苏大人仗义执言,虽未能铲除卫浚那老贼,也算是为受害百姓出了口恶气。”
“听你所言,像是与那卫浚有仇。”
吴名咬牙:“血仇不共戴天!”
“可否说与我知?”
“……我自小父母双亡,只一个亲姐姐,含辛茹苦抚养我长大,后来嫁与京城里的私塾先生为妻。姐姐得遇良人,我才放心孤身浪迹江湖,做些拿钱买命的行当。
谁料今年元夜逛灯会,姐姐被那老贼看上,强买未遂,便捏了个理由将姐夫下狱。她为救丈夫,只得忍辱含垢进了侯府,还隐瞒不说,唯恐连累我。
不久后,得知姐夫在狱中不堪折磨而死,我姐姐悔恨交加,怀揣剪子想要为夫报仇,却被老贼察觉,一根衣带将她活活勒死,更将尸体曝晒荒野,任由野狗啃噬……”
“等我赶去给姐姐收尸时,甚至找不到一根完整的骨头!”毒恨与杀气几欲破胸而出,吴名直直望向屋顶,怒睁的眼角竟滚下一颗血泪。
苏晏怆然无语。
放在书中,或许这只是个时过境迁、失去颜色的故事,可身临其境地听来,却是说不出的无奈悲凉。
这个时代无法掌握自己命运的人实在太多太多,他们的悲辛与劳苦,鲜血与白骨,聚沙成塔地垒在一起,奠成一代代历史恢阔的城基。
许久的缄默后,苏晏缓缓问:“那夜你是否去了奉安侯府行刺?”
“是。只恨老贼走了狗运,身边又有个绝顶高手护卫,致使我功败垂成。”
“我昏迷这两日,估计奉安侯遇刺的消息已在京城中传得沸沸扬扬,锦衣卫出动缉捕,只怕你寸步难行。干脆就在我家里养伤,待到警戒略松,我助你逃出城去。”
吴名决然道:“仇人未死,我出城做甚。待我伤好,势必再入仇门,叫他血溅三尺。”
苏晏蹙眉:“卫浚吃过一次亏,府中戒备必然万分森严,你再去岂不是自绝生路?”
吴名冷冷道:“我还有旁的路可走么!”
“复仇的方式有很多,不独以命换命一种。”
“我是个杀手,也只会这一种。”
苏晏道:“我因为殿试之事开罪卫浚,此番险些殒命,料想与他脱不了干系,难道我就甘心束手待毙?我虽官微言轻,但想要扳倒他未必没有机会,只是眼下时机未到。”
吴名不答,一动不动似已睡熟。
苏晏叹了口气,只得作罢。
第十四章
板砖掀他前脸
“砰!”茶杯重重砸在地面,名贵的前朝汝瓷四分五裂。
“废物!全是废物!连个刺客都抓不着,我养着这批光会吃饭的守卫有何用,还不如养一窝狗!”
奉安侯卫浚怒不可遏地咆哮,牵动刚包扎好的伤口,疼得捂腰跌坐回床榻,气喘吁吁,“还有北镇抚司的那些锦衣卫,平日里自吹自擂,说京城的一草一木都在他们的掌控之下,可到关键时刻——”
“——侯爷呀!”旁边的心腹管家许庸连忙打断,紧张地做了个“隔墙有耳”的手势。
卫浚气头上口不择言,被这么一提醒,登时想起冯去恶那张神厌鬼避的脸,以及诏狱深处经年不散的哀嚎声,心生忌惮,后半句话硬生生吞了回去。
许庸劝慰道:“侯爷莫急。指挥使既然答应了此事,就不会轻易罢休,否则北镇抚司的颜面何存。那刺客身手了得,缉捕起来也不是一天两天的事,兴许再过几日,就抓到了。”
卫浚咬牙切齿:“等抓到,本候亲手剥了他的皮!”
“不过是个亡命之徒,哪值得侯爷弄脏金贵的手,届时锦衣卫的诏狱定会让他生不如死。”
“还有那个老而不死的李乘风!整日仗着两朝元老的身份欺辱于我,真是气杀人!这棵老树根深叶茂,现时撼动不得,锯他几根枝干,让他疼上一疼,总能办到吧?”
卫浚余怒未消地问许庸:“他门下弟子,国子监祭酒卓岐,仍纵容监生四下诽谤本候,冯去恶那边还没有拿下吗?”
许庸答:“小的问过了,冯指挥使说,已交由得力干将去办,国子监祭酒毕竟也是个从四品,需做得滴水不漏才好。要不,他那边小的再打点打点?”
卫浚一挥手:“打点个屁!上次娘娘说情之恩,他还没还上呢!我有这闲钱,不如去打点蓝喜。
他身为掌印太监,整日在皇上跟前伺候,随便说几句话,哪怕皇上不在意,时间长了,多多少少也能听进去点什么。我看他和李乘风为首的文官也不对眼,面上揣着和气,背地里还不知怎么互相使绊子呢,若是能把他拉到咱们这条船上,那就稳了!”
许庸连连点头称是。
卫浚余怒未消地问:“娘娘那边怎么样,什么时候生?”
“太医说,还得两个多月。”
“卫家列祖列宗保佑啊,定要一举得男!”
-
转眼过了半月,苏晏总算可以离榻走动几步,便张罗着搬张罗汉床放在院子里。
院中原本有株老桃,一树薄粉轻红开得将败未败,薰风拂过,落英缤纷,残艳到了极处。
桃花乱落如红雨,苏晏散发跣足,一身素衣伏在榻上憩赏,觉得清茶喝出了醇酒的滋味,就连伤痕累累的屁股也不那么疼了。
他一时兴起,正想吟两句应景的唐诗宋词,却见苏小京急巴巴一路小跑过来,喘着气道:“王、王爷来了……”
苏晏脑中瞬时跳出一句“关门,放狗”,忙从罗汉床上勉强起身。
却听得回廊上一阵笑:“莫动莫动,惊了如斯美景。回头我便去寻个丹青妙手,作一幅《桃花树下桃花仙》。”
苏晏用宽大的袖口抹了抹脸,擦去堪称狰狞的神情,这才回头:“王爷枉驾下官,真是蓬荜生辉。”
豫王走到树下,从苏晏衣领上拈起一瓣落红,曼声吟道:“长恨春归无觅处,不知转入此中来。清河,你这里真当得上‘春色人家’四字。”
“王爷赐名虽风致,下官却不敢收下,更不敢往大门上贴。”
“哦,为何?”
“万一有寻芳客误入,下官家中小厮是驴性子,只怕不由分说放狗赶将出去,少不得又要惹出什么麻烦。”
豫王眉峰一挑:“清河这话别有深意啊,那个要赶将出去的人,该不会就是孤王吧?”
苏晏斜眼看他:“王爷说笑了,下官的家门可是一向对王爷敞开的,王爷这不是来去自如么。”
豫王叹道:“看来我是得罪清河了,幸而今日略备薄礼,算做赔罪,免得下次真的将我扫地出门。”说罢朝立在廊下的随从一招手,立时有人端过来一方用宫绸包裹住的物件。
苏晏倒是有点好奇,这个满腹花花肠子的王爷究竟会送什么礼物给他,该不会是春宫图之类的吧?
豫王将礼物放在榻上,顺势坐在榻边解开宫绸,原来是一副精巧至极的西洋棋。
棋盘由黑白两色玉石拼接而成,莹润光滑得没有半丝缝隙,棋子雕成车马、人物的形状,纤毫处可见毛发,列阵时跃然欲动,栩栩如生。
他指着黑棋道:“此为富平墨玉,其色重质腻,纹理细致,漆黑如墨,光洁可爱。”
又指白棋道:“此乃信阳水精,玲珑剔透,清澈如冰,日光下能折射出炫目虹彩。”
苏晏看得啧啧不已。这简直就是一套完美到令人惊叹的艺术品,就算是放入故宫接受万人赞赏也不为过。
豫王见他面露悦色,心中暗喜,“当日你在东宫叫人制成西洋棋,很快风靡宫中,连皇上也颇感兴趣,我便依你的描述,分毫不差地做了一副,你看看可喜欢?”
苏晏忍不住拈起一枚水晶骑士把玩,“巧夺天工,王爷好雅趣。”
豫王笑吟吟地道:“你喜欢就好。我们切磋几盘,如何?”
苏晏一时技痒,欣然同意,叫小厮拿来一张榉木缠莲纹炕桌搁在罗汉床上,因为带伤不便端坐,又用厚软垫子铺在腰下,单手支颐斜倚着下棋。
豫王挑了黑棋,有意让他先手。
苏晏也不客气,把王前兵挺进两格,做了个短兵相接的激烈开局。
豫王微微一笑,并不直接与他抢占中心,挺进相前卒子,在对方跳马之后,又出了王前兵,为相铺路。
苏晏没想到对方应对从容,竟走成了现代流行布局法之一的西西里防御,顿时眼前一亮,打起了精神。
两人走了几十回合,苏晏缓眉凝思。
豫王抽空端详,见他拈棋的手指晶莹如玉,尖端透着淡淡的粉色,指甲与半空飘飞的花瓣几无二致,竟比水晶棋子更瑰丽几分,不由心神荡漾,绮念万千。
“王爷,该你了。”苏晏落子半晌,见对方迟迟没有反应,不禁催促了一声。
豫王如梦初醒:“哦,对。”落下一子,却在王翼露出了破绽。
苏晏嘿然,乘隙追击,数回合后果然将对方将死,拎着黑王的尸体畅笑道:“下得好痛快!王爷棋力过人,短短月余竟学到这种程度,怕是要不了多久,我便要败在王爷手下了。”
豫王蓦然捉住他的手指,在掌心轻轻摩挲,柔声道:“你若喜欢下棋,我每日来陪你下,只要看到你高兴,我也便高兴了。”
苏晏一怔,警觉地将手往后抽,谁知收得急了,伤口碰在床围子上,疼得直抽冷气。
豫王急忙扑过来探视,托住他的腰身嘘疼问痛,忽然意识到斯人在怀,哪里再去找这么好的机会,心底压抑的欲火霎时成燎原之势,翻身压住苏晏,手伸进衣内又摸又揉,口中胡乱道:“清河,你让我摸一摸……我不做别的,就只亲一下……哎,你别乱动,小心伤口……”
苏晏疼得冷汗乍出,怒喝:“朱栩竟!你发的什么疯!再不住手,休怪我不客气!”
豫王舔吮着他的脖颈,浪声道:“亲亲,心肝儿,可千万不要客气……”
苏晏气得眼前发黑,也管不了什么犯上大罪了,曲起肘尖狠狠朝他肋骨撞去。
豫王吃痛,闷哼一声。苏晏乘机推攘,手边摸到块硬邦邦的物件,一把操起来,以板砖掀前脸儿的标准姿势朝他头上招呼。
豫王惊见风影破空,情急之下往后一倒,堪堪避开。
炕桌扫落在地发出一声钝响,一干棋子噼里啪啦甩得到处都是。他捂着磕疼了的后腰,恼恨地叫道:“你……你还不快给我放下,这是犯上!”
苏晏手握板砖,啊不,是玉石棋盘,眯着眼睛止不住冷笑:“打着打不着反正都已经犯了,干脆挣个鱼死网破,下官一条贱命何足惜,只是王爷千金之躯,眼下也休想全身而退。”
豫王知道把他逼急了,心底大是懊恼,怎么就一时忍不住,惹得他翻脸。
正在尴尬间,被他遣出院子的随从听到震响,恐有变故,忙赶来保护,却见豫王冠冕不整,苏晏衣襟散漫,只道冲撞了王爷好事,战兢兢拜倒一片。
豫王满腹悻然立时掉了个矛头,朝他们骂道:“唤你们进来了么?瞎摸乱闯的想做什么!一群蠢货!”
随从们切切叩首:“小人无知,请王爷息怒。”
豫王发了通邪火,转头对苏晏讪笑:“手下鲁莽,让清河受惊了,孤王给你赔个不是。”
苏晏知道豫王是借此机会服软,自己也需得给他个台阶下,深吸口气,“王爷言重了,下官方才睡思渐起,人有些发懵,也不知口不择言地说了什么,还望王爷勿怪。”
豫王放了心:“不怪不怪,清河既然乏倦,便好好休息吧。”
他整了整头上的累丝嵌宝石金冠,起身走出几步,又回头道:“这伤是怎么养的,一身越发瘦了,回头我让人给你送点补品来,可不许推辞。”
苏晏拢好衣襟,神色自若:“多谢王爷厚爱。”
院中很快安静下来,风动落花红簌簌,却是一点声息也无,岑寂地归于尘土。
苏晏慢慢挪动腰肢,松软的厚垫在身下硌得他生疼。他用靴尖拨了拨落在地上的棋子,懒洋洋地叫道:“小京,把这些东西收进柜子。”
“这……这些是什么宝贝!”苏小京又是惊羡、又是惋惜地在泥土中拾捡棋子,连同棋盘一起珍重万分地收进怀里,脚步异常稳当地往屋里去了。
“哪是宝贝,都是居心叵测的人情。”苏晏嘟囔,恹恹地翻身欲睡。
耳边却忽然听得一个冷锐的声音道:“如有不想见到的人,可来找我做买卖,第一次不收钱。”
苏晏略微仰脸,望了望槛窗内的阴影,苦笑:“看来今日还真是狼狈不堪。不过买卖还是算了,他虽歪死缠,却还没到让我心生杀意的地步,而且我也不愿你去冒险。”
那声音便如幻象般杳然了。
第十五章
学点阴招防身
皇城正门承天门附近,千步廊西侧,北镇抚司如一头猛虎巍然盘踞,毗邻五军都督府,与东侧六部隔街相望,坐落于国家权力核心之地。
手下一名小旗奉命前来时,千户沈柒正将一纸密报在烛火上点燃,迅速烧成灰烬。
密报上只有短短两行字:“伤势无碍。豫王欲狎之,遭当头殴击,悻然而走。”
灰烬在指间碾成粉末,沈柒漫不经心地吹了口气,问道:“国子监司业于涌之子于成家中,可有安插暗哨?”
小旗跪地回禀:“有两个长随,平日里与西市的混混往来,也受过些儿好处。”
沈柒吩咐:“你换上便装,去暗会此二人,教他们窃取主人家的书信手迹来。”
小旗心领神会,奉命去了,不过一两个时辰,便拿了叠纸稿回来。
沈柒一张张翻阅,多是家书,间或几页小令涂鸦,待看到其中一句“斜月梧桐井,波光跃上朱堇墙”,发出一声令人胆寒的轻笑:“便是在这里了。”
他取笔在“堇”字旁边添了个“木”,而后写了张禀帖,告于成一个“不避圣讳,谤讪君上”,使人投递与锦衣卫指挥使冯去恶。
原来景隆皇帝名朱槿隚,时人为避君讳,“槿、隚”二字是绝不能用的,须得改字、空字。即便一定要用,也得缺笔,因而“朱槿花”只敢写做“朱堇花”,或是用别称“佛桑花”代替。如不慎犯讳,大则下狱,小亦杖责。
未几禀帖传回来,果然批了个“捕”字。沈柒当即点了二十来个缇骑,呼啸驰骋去到于府,拿麻绳将于成捆回,枷了三木,直接下到狱中。
披枷带锁的于成没了世家子弟的光鲜,涕泣交加地喊“冤枉”。
“好大一棵木,没的冤了你?”沈柒抖着他的文稿,森然道,“还不止是犯讳。‘波光跃上’,那佛桑花便在下了,天子乃万乘之尊,至高无上,这写的不是谤君却是什么!看来不动刑械,你便不识得君威。”
要知锦衣狱刑戮之峻酷,天下闻名丧胆,断脊、钩背、剥皮、抽肠……名目不下数十种,光一听就叫人心胆俱裂,吓得于成三魂七魄全飞,磕头如捣蒜。
沈柒不屑一顾地锁了牢门,回到堂上。
不多时,国子监司业于涌连朝服也来不及脱,急匆匆赶来。
文字狱这种事可大可小,端的看经手的人怎么处理,于司业相信有钱能使鬼推磨,识时务地带了两大箱金银和宝钞,来赎儿子。
可惜,这次的锦衣千户却不循常理,钱不收,人也不放,明摆着要置他儿子于死地。
若是寻常诉讼,哪怕人命官司,于司业也能卖情面、托关系,周旋一二。可这犯讳谤君的罪名,谁敢碰手?万一捅上去便是个判斩的死罪,恐还要株连亲族。
迫于无奈,堂堂正六品文官,给他们既忌惮又不齿的鹰犬下了跪,苦苦哀求。
沈柒冷不丁道:“卓岐一死,祭酒之职空缺,你这个司业是不是就该顺理成章顶上?”
于涌震惊:“你、你是说……”
沈柒俯身,用刀鞘末梢轻轻拍了拍他的脸:“儿子的命和上司的命,孰轻孰重?”
于涌声音颤抖:“卓祭酒于我有知遇之恩……”
“所以你大义灭亲时,证词才更加有力。”沈柒笑了,如寒刃上映着一抹腥冷血色,“你不做,有的是人抢着做。要么还是回家,等着给儿子收尸吧。”
于涌呆滞片刻,神情痛苦挣扎,最后伏地大哭。
-
卧床修养月余,苏晏身上的杖伤渐次好转,日常行止已无大碍。豫王送的滇药十分管用,残留的疤痕变得浅淡,再过一阵子想必就完全消了。
吴名的伤比他重得多,但因体质强韧又身负内功,痊愈速度却比他快。十余日便可下床走动,自个儿把碍事的绷带拆了。
苏晏那下才看清,对方是个二十出头的青年,身形劲瘦,个头不算高,目测过去一米七五左右。五官端正坚毅,目光却冷锐阴暗,像黑暗中蓄势待发的尖刺,又像沸腾后归于死寂的沼泽,使得称不上英俊的长相极具辨识度。
吴名沉默寡言,除了同室的那天夜里,向他吐露过行刺内情之外,一天说不上五句话。吃饭、用药、打坐、睡觉,日常行为规律且枯燥,只求用最快的时间养好伤,手刃杀亲仇人,有如被刻骨之恨画地为牢的囚徒。
同样在养伤的苏晏闲得无聊,忍不住想逗他说话。
“你真是个杀手?杀个人得付多少银子呀,客户又是怎么联系到你的?”
“你们杀手有没有组织或者帮会,比方说青衣楼啊、幽灵山庄啊……”
“江湖上有没有十大杀手排行榜?你排第几位?”
“你的武器就是剑吗?应该还有后手和底牌吧,什么奇诡兵器或者师门秘术之类?”
“哎,说句话嘛!只要你每天陪我聊会儿天,这段时间的住宿费、医药费就全免了。”
吴名知道苏晏只是拿他消遣时间,满足自己的好奇心,并不是真想打探他安身立命的手段与隐私,且也是站在与奉安侯敌对的一面,故而格外容忍,没拔剑让他闭嘴。
被缠得不行了,就“嗯、唔”地敷衍两声。
每个男人心中都有个武侠梦,苏晏又不知足地追问:“你身手如何,能否教我几招?就那种不需要内力、关键时刻又能伤敌于无形的招数……”
吴名无奈地开口:“有。”
“真有啊?!”苏晏大喜,“是什么招数,教教我!”
“叫‘白日做梦’。”
苏晏:“……”
好吧,不积跬步无以至千里,宝剑锋从磨砺出,道理他都懂。就他如今这副身子骨,整一个手无缚鸡之力的文弱书生,每日能坚持跑跑步,做做俯卧撑和引体向上,就已经够不容易的了,先把体质练上去再说吧。
吴名见苏晏露出沮丧之色,不知怎的就想起前些日子,院中桃花树下的一幕。
那时他在槛窗内窥见,几乎要拔剑而起,但又意识到对方不是普通的登徒浪子,而是天子的胞弟,当朝王爷。若是杀伤了豫王,他自己倒是无所畏惧,鱼入海鸟入林,天下之大哪里不能藏身。可苏晏是朝中官员,势必被连累得丢官,甚至丢了性命。
除非苏晏向他呼救,否则他不会当场出手。
倘若苏晏想要事后刺杀豫王,那么他便等到大仇得报,接下这桩免费的生意,算是报答救命之恩,此后两不相欠。
然而苏晏并未借助他人之手,只凭手中一板棋盘,生生吓退了豫王。
这少年官员样貌昳丽风流,言语八面玲珑,体内却藏着一股宁为玉碎不为瓦全的刚烈骨气,正如他在朝堂上甘冒奇险弹劾国戚一般,值得敬佩——吴名如是想。
要是苏晏能听到杀手此刻的心声,一定会拍桌大叫:那种情况下我能不反抗吗,啊?!他摸我亲我!他还要睡我!我他妈好惨一直男,头可断血可流,菊花绝不能失守!
吴名不禁有些担忧:豫王若是贼心不死,亦或者又有其他狂蜂浪蝶来打苏晏的主意,不知他今后该如何应对?他……也着实太招人了些。
“你出拳打我。”吴名忽然道。
“哈?”
“或者来搂我腰身。”
“……啊!”苏晏反应过来,这是要教他厉害的招数了,连忙右手握拳,全力击向对方。
吴名右手一伸,拦截住他的手腕,左手在肘下随时备出。在苏晏出第二拳时,左手陡然向前,由上向下,朝外分拨他的小臂,右手停于左肘下以作保护。随即提左膝掀脚,踢击他右肋。
为避免肋骨被踹,苏晏下意识地向后撤步,吴名则抓住时机,迅速以鸳鸯腿撩踢他的裆部。好在只是演示,足尖在他下身前堪堪停住。
苏晏在这瞬间仿佛感受到了蛋碎的剧痛,全身汗毛直竖,蹬蹬蹬后退好几步,差点没忍住想去捂裤裆。
“看清楚了,这招叫‘叶里藏花鸳鸯腿’,毫无武功基础之人也可以施展。”吴名收回腿,冷硬地道,“练好了,一脚能废掉对方的子孙根,然后你就跑吧。”
苏晏咋舌:“好凶残……”
吴名道:“你要记住,这两记连环腿须得紧密相连,不可间歇,否则非但不能奏效,反受其害。平日里对着木桩或树干好好练习。”
苏晏连连点头。虽说这招很有些下流阴毒,与他想象中的武功偏差有点大,但也是蛮实用的一招嘛。毕竟自己是零基础,练好了,能在关键时刻攻其不备,应急脱身。
“还能再教一招吗?”他贪心不足地问。
“贪多嚼不烂。”吴名直截了当地拒绝,“我要练剑了,大人请自便。”
苏晏舍不得走,狡黠笑道:“那你练呗,我就在旁边看看,不碍事。反正即使你练个百八十遍的,我也学不会,就不必担心我偷师了。”
吴名住着他的房子,又赶他不走,只得默许。
如此又过了数日。苏晏晨起去吴名房间喊他用早膳时,发现房内空无一人,桌面留了张短笺,上面歪歪扭扭的字迹写着“青山不改,绿水长流”。
苏小北内外找不见人,心有不甘地埋怨:“这人好没情理!大人救他性命,又收留他养伤,他却不辞而别,一个谢字也没有!”
苏晏独自用过早膳,整理官服准备入宫,闻言不已为然地笑了笑:“有些人的谢字是不会放在嘴边的,你就别瞎操心了。”
-
辰时入宫面圣谢恩,内侍告知苏晏,皇帝正在奉天门听政。他只好候立在不久前挨过一顿苦刑的午门外,无聊地看皇城侍卫一队队走来走去,站得久了,脚掌心隐隐抽痛。
两个内侍垂首笼袖,脚步匆促地从侧门出来。苏晏没大在意,正埋头跟自己硬撅撅的官靴底子过不去,只听旁边有人慢声细气地道:“苏大人,上头有旨意,请随我来。”
苏晏抬头一看,那两个内侍正站在面前,说话的约有五十来岁,略有些发福,却是个陌生面孔。他小心地道:“公公,这上头指的是……”
那内侍有些谄媚地笑了笑,“大人随我来,就知道了。”
苏晏迅速掂量了一下,既然有旨意,许是皇帝要私下见他,便跟着去了。过庑门,转墙根,却进了个满是花木山石的偏僻院子,他觉得有些蹊跷,问前面的两人:“公公,可否告知去往何处?”
先前说话的内侍道:“大人无需多问,很快便见分晓。”
苏晏疑窦顿生,停下脚步:“皇宫禁地,不敢轻涉,公公若不说清楚,我还是回午门去候都走到这儿了,想回头也不成。”那个一直低头不语的小内侍忽然道。
苏晏听他音色明朗,带着几分少年人特有的清亮,却也是个耳生的,退了几步,警惕道:“你们是谁?想做什么?”
那个小内侍慢慢转身,抬起脸,冲他龇牙咧嘴地一笑。
苏晏失声道:“小鬼?”
太子朱贺霖登时竖眉瞋目:“你才是小鬼!再听到你这么叫,就罚你去校场跑十圈!”
苏晏连忙赔笑:“殿下,太子殿下,是臣失言。多日不见,殿下可安好?”
朱贺霖嘴角一抖,似乎眼圈也跟着红了一红,别过脸吩咐成胜:“你先退下。”
第十六章
奈何十动然拒
僻静的假山旁只余两人,朱贺霖紧紧盯着苏晏,目光亮得惊人,唇角抑制不住地轻颤。他浑身肌肉一紧,眼看就要飞扑过来,却在最后一刻控制住了劲头,只用双手抓住苏晏的肩臂用力握了握,喉头有些滞涩。
“清河,你……你瘦了。”
苏晏忽然觉得鼻子有点泛酸,掩饰似的微笑:“殿下也瘦了,不过倒长高了不少,嗓音也好听多了,有如雏凤清鸣。”
朱贺霖挑着眉:“这是什么话,难道我以前的声音就那么难听?”
“难不难听臣不敢评议,不过也好有一比。”
“好比什么?”
苏晏一本正经地道:“好比公鸭争食。”
朱贺霖一拳捶在他肩上,笑骂:“好你个苏清河,太子爷都敢取笑,那五十杖怎没把你的利嘴给打秃了!”
苏晏一副好了伤疤忘了疼的模样:“自然是因为臣皮糙肉厚,区区五十杖不在话下。”
朱贺霖却沉默了,半晌才道:“伤势如何?”
“只是些皮肉伤,已无大碍,殿下不用挂心。”
“我怎么可能不挂心!”太子突然暴躁起来,脸上涨得通红,“当初那二十杖我都没舍得让你挨,如今整整五十杖啊,你身子文弱,万一打出个三长两短,我、我……”
他跺着脚狠狠转了两圈,却始终没有下文。
苏晏佻容顿敛,轻声道:“我知道殿下对我好,心疼我这五十杖挨得冤,但殿下切不可为与臣子的一点私交而触怒皇上。殿下乃是一国储君,身份尊贵,目光应该投向更远处。皇上如今春秋鼎盛,殿下还可以放任游玩之心,可将来倘若有日,江山重担压在殿下肩上,到那时……殿下做好准备了么?”
太子瞪圆了眼睛,双拳紧握,宣誓般重重地道:“我会做个好皇帝!清河,你信不信,将来,我会成为盛世名苏晏暗自叹息:朱贺霖,你会成为一个好皇帝,只可惜……
他心中异常沉重,曾几何时,面前这少年已不再是史书上遥远而平板的记载,而是个活生生有血有肉的人,一个多月的朝夕相处,怎么可能没有感情!只是对于明了对方未来命运的他来说,这份感情未尝不是种心理折磨。
事到如今,他只能狠狠心,把这些杂念抛诸脑后,假装自己是个一无所知的普通人,做出普通人该有的反应。
他单膝跪地,慨然道:“臣信!臣一定会竭尽所能,辅佐殿下,助殿下实现宏图大志!”
朱贺霖一把扶起他,“清河,只要有你在我身边,我便充满了力量与斗志,仿佛浑身有使不完的劲。”
苏晏失笑:“说得好像我是兴奋剂一样。”
“什么记?”
“不,没什么。”苏晏忽然想起什么,“对了,这一个多月来东宫可有什么事?”
“没什么事,我被父皇禁足,除了文华殿哪儿都不能去,只得乖乖在东宫读书。不过……”朱贺霖深深皱起了眉,苏晏第一次在这个飞扬骄狷的少年脸上看到了惶惑不安的神情,“父皇以前隔三差五地总会来东宫,有时还给我送礼物,可近来他却好像对我疏远了不少,也不常来看我了,倒是经常待在卫贵妃那里。”
他忧虑地抬头望向苏晏,眼睛里有种急切寻找慰藉似的幽光,“清河,你说父皇是不是对我觉得失望,所以才——”
苏晏打断他的话:“皇上对殿下的厚爱与器重是有目共睹的,哪怕一时气恼也是因为深怀期许,殿下万不可胡思乱想,自乱阵脚。再说卫贵妃如今即将临盆,皇上对她多照顾些也在情理之中。”
朱贺霖咬了咬下唇,神色平复了许多,低声道:“我只是想起小时候,父皇总是把我抱在怀里写字,带我去南海子骑马射猎,在我搬去端本宫之前,他每夜临睡前都要来看看我,可如今……”
“如今太子殿下长大了,需要一个独立发展的空间,皇上知道幼鹰是不能总捂在鸟巢里的。”
十四岁的太子凝思片刻,眉宇间慢慢放出光彩来,如旭日初升般夺人双目。他像个有豪情壮志,又有灵心慧性的成熟男子一般微笑起来,“你说的对,总有一日,我是要一飞冲天的。”
成胜从假山小径转出来,细声禀道:“小爷,御门听政已毕,龙辇将返,您看是不是先回东宫,免得生出什么事端。”
太子有些不舍地看了看苏晏。
苏晏忙拱手道:“殿下请回吧,臣还要去乾清宫面圣,回头逮着空了就去东宫。”
太子这才露出笑意,头也不回地离去了。
苏晏望着他的背影,神色逐渐凝重起来,一边往回走,一边陷入沉思。
皇上对有人构陷东宫一事似乎有所警觉,可又为何按兵不动,甚至还有意疏远太子,莫非真对太子产生了不满?可他们父子之情亲厚,应该不会为了这些小事生出隔阂,除非其中还有不为人知的隐情……
他不由苦笑了一下,无声地叹道:从第一次见到景隆帝开始,这个面色恬淡、心思深沉的皇帝究竟在想什么,始终是我猜不透的玄机啊。
-
“臣苏晏叩见吾皇万岁。”
景隆帝放下手中的折子,默然看着面前叩拜的太子侍读。
苏晏伏在地上,如芒在背,度秒如年,仿佛过了良久才听到一声“平身”,已是汗湿手心,规规矩矩地起身立在边上。
“……伤势如何?”
“多谢皇上垂悯,臣已无碍,可以执事了。”
皇帝又问了几句,见他答得柔顺恭谨,正是官员们日里拿来应付他的那些套话,乏味至极,顿时心下索然。
窗外几缕晴光从格子里透进,游丝般若断若续,似乎也被这幽深的殿阙吸去了生命力。
皇帝忽然道:“苏晏,陪朕到园子里走走。”
五月天渐热起来,太液池中的芰荷已生得田田如盖,花苞却还是不起眼的粉簇簇几枝。夜里下过一场大雨,出水略高的荷叶被打得翻覆过去,露出背面纤细而单薄的脉络。
景隆帝若有所思地望着一池翠盖,低吟:“青荷怜净碧,宿雨不堪袭……”
苏晏在他身后听得真切,默念了几遍,心底蓦然一颤,却听皇帝淡淡道:“苏晏,你说荷叶心中可有怨?”
苏晏立刻答:“应是无怨。”
“为何?”
“和风细雨固然滋养,但若无骤风急雨的洗炼,又如何能长成这般亭亭植立。”
皇帝看着他明润的神色,“既然无怨,又为何背上面下,不复常态?”
苏晏恍然,讪笑道:“或许是因为敬畏天威,干脆就这么趴着,等下次风雨来时正好再翻回去。”
皇帝哑然失笑,指着他的鼻子:“但见一张贫嘴,哪有半分畏心。且待下次风雨,管教你再打翻回去!”
苏晏哀叫一声,只差没扑过去抱住龙腿:“皇上可别吓唬臣,臣是真怕了!”
皇帝笑吟吟地看他讨饶,分外舒怀。
君臣二人沿池畔随意走了一会儿,皇帝方才端容道:“北边之事,已有些许眉目了。”
苏晏一怔:“北边……鞑靼?”
皇帝颔首:“可还记得你当初小妾扶正一说?”
苏晏笑道:“皇上看中了哪一房?”
皇帝半嗔半笑看了他一眼,“昔年北成兵败逃窜,至瓦剌部属地时,瓦剌首领乘机杀死前北成主及太子,谋夺了汗位。
后来蒙古本部重新夺回汗位,与瓦剌、往流、窝叶等部数十年争斗不休,彼此都消耗了大量战力。
而今朕派密使访问诸部,瓦剌反应尤为热切,祗受平宁王锡号,只要我朝支持他部统一草原,愿自去北成帝号,改称鞑靼可汗。”
苏晏道:“瓦剌看起来确是个合适的选择,不过,他应该不会如此轻易缔盟,想必是提出了什么条件吧?”
皇帝凝色道:“不错,现任瓦剌首领虎阔力为其长子昆勒求婚,要朕将皇室公主嫁予,以示双方长期结好。”
苏晏心里咯噔一下,很想抓住龙袖大叫“绝壁不可以!不要忘了你朝祖训啊啊啊!”
面上却不露声色,出言试探:“历朝历代,天朝公主远嫁北蛮,不论于国于君都是大事,不可轻许。”
景隆帝目中掠过凌光,断然道:“岂止‘不可轻许’,是‘绝无可能’!莫忘了我大铭祖训——不和亲,不赔款,不割地,不纳贡,天子守国门,君王死社稷!”
这番话一反他素来淡泊平和的语调,说得掷地有声,挥斥着金戈铁马之气。
险些把苏晏听了个热泪盈眶:老子终于亲眼见证了,史上最慷慨激昂的王朝宣言!要是再加个最霸气的“虽远必诛”,人生就算圆满了!
他低头掩饰激动的神色,清了清嗓子:“史上汉家和亲,多因胡虏劲悍,以锐师侵疆犯境,双方拉锯之下战事惨烈,不堪经年,才相约谈和,拟以联姻暂息边尘,终非久安之道。
而今我朝民殷国富,彼族兵力消惫,皇上坚拒联姻,对方也无可奈何。就算心生猜疑又如何,开通互市的甜头还不够他们尝的么,竟厚着脸皮肖想公主殿下,简直癞蛤蟆想吃天鹅肉!”
景隆帝几乎被他逗笑,“于公有祖训,于私,朕的三个女儿中,柔裕已有婚配;柔嘉、柔熙一个十四岁,一个十二岁,尚且年幼天真,朕怎么舍得将她们嫁去荒远的北蛮,日后最好在京城尚两个乘龙快婿。”
说着正色看他:“苏晏,你可知何为‘榜下捉婿’?”
苏晏一听,升职决心登时又有些动摇:如果有机会,娶公主也不错呀,顶着驸马头衔,啥正事不用干,俸禄照领,算不算把纨绔给坐实了?
皇帝仿佛猜中他的心思,微嗤:“做了驸马,在朝堂中便只能任虚职,真以为朕会放任你偷懒耍滑?想得倒美!”
苏晏心知被捉弄了,忙道:“公主金枝玉叶,臣并无高攀之意。本就该留着有用之躯,为陛下当牛做马。”
“当牛做马就算了,说得朕多么亏待臣子似的。你呀,这是拐着弯儿地骂朕刻薄寡恩?”
苏晏知道这是玩笑话,连声说不敢。
景隆帝不以为意地摆摆手,继续沿池畔拂柳而行。
苏晏见他神色平朗,正盘计着该怎么旁敲侧击地问一问东宫之事,又听皇帝开口道:“苏晏,朕欲将你调任吏部郎中,你意下如何?”
苏晏一惊,刹时心念百转,躬身道:“皇上厚爱,臣感激不尽。食君之禄,担君之忧,臣无论身居何职,一样会为皇上分忧解难。
只是臣日前刚犯错领责,皇上非但不贬诎,反升迁提拔,且不论朝臣们如何议论,臣自身亦愧怍至极,实在不敢厚着脸皮上任,还请皇上容臣先戴罪立功。”
皇帝沉静片刻,忽然轻笑一声,“苏晏,你辞谢不受,莫非是为继续侍奉东宫?”
苏晏怵然叩首:“臣是为皇上的威信。”
皇帝拈起一枝鲜绿柔韧的柳条在指间揉折,慢慢道:“无须惶恐,你不愿升官,难道朕还强逼不成?只望有朝一日,你还记得今日对朕说这番话时的心境。”
“臣定当谨尊圣谕。”
“好了,起来吧,以后没事少在朕面前跪来跪去,每次看到你的背,朕都想治你家厨子的罪。”
苏晏起身赔笑道:“皇上万乘之尊,哪会跟个仆役过不去。臣自小是怎么都吃不胖的体质,倒让皇上瞧着硌应了。”
皇帝微皱了眉:“哪有好端端的人吃不胖的,回头叫御医给你开个方子调理调理。”
苏晏心下叫苦,一迭声道:“吃得胖吃得胖,臣回家便叫厨子准备一日五餐,外加点心消夜,保证一个月胖上三斤,不,五斤。”
皇帝哂然:“朕一番好意,到你嘴里怎么说得像喂猪……也罢,既然你立了军令状,届时若未添三五斤,朕可要罚你。”
苏晏一脸啼笑皆非:“臣领旨。”
景隆帝笑着转身回殿。
苏晏随行其后,见他身姿舒展,行止间仿佛心情悦畅,大是舒了口气。
他已下定决心,要成为有力自保的权臣。宦途险谲,越发要走得既大胆又谨慎,时刻权衡利弊,进退得宜。
此番推辞升迁,虽损失了个进入要害部门的机会,却得到了皇帝的信任,由此亦可看出太子圣宠不减,这步棋算是走对了。
第十七章
谁料冤家路窄
回到乾清宫,苏晏见时已近午,便躬身告退。皇帝本欲赐膳,见他去意切切,像心有所挂,也就作罢。
苏晏退出殿门,方走到庭下,只见数十内使宫人簇拥着一顶红销金罗绘云凤纹的步辇徐步而来,知道是后妃凤驾,连忙避到边上。
凤驾停在阶下,宫人扶着个孕珠女子小心地下了辇。
苏晏想起太子曾提起过的身怀六甲的卫贵妃,好奇地窥觑一眼。只见她身着织金缠枝牡丹妆花绣的嫣红夹衣,金丝鬏髻上斜插桃心簪,水色裙襕随步款摆,摇曳生姿,确是个极娇艳的稀世美人,一时心旌飘荡,忍不住又多看了几眼。
不料却被随侍的宫人瞧见,对卫贵妃低语了两句。
卫贵妃停住莲步:“什么人如此大胆,叫他过来。”
“或许不是不能,而是不甘。看在我从锦衣卫手里救了你的份上,能否告知尊名?”
那人垂下眼睑,慢慢道:“吴名。”
少年笑了笑,并不点破这个显而易见的化名,只道:“我叫苏晏,你可唤我表字,清河。”
吴名猛地转过头来:“你是苏晏?那个在金銮殿上冒死直谏,弹劾狗官卫浚的新科进士苏晏?”
苏晏愕然。该怎么向所有人解释,那其实是个阴差阳错的误会?
吴名挣了挣,似乎要从层层纱布中直起身来,最终还是颓然倾倒,暗哑着嗓子道:“苏大人仗义执言,虽未能铲除卫浚那老贼,也算是为受害百姓出了口恶气。”
“听你所言,像是与那卫浚有仇。”
吴名咬牙:“血仇不共戴天!”
“可否说与我知?”
“……我自小父母双亡,只一个亲姐姐,含辛茹苦抚养我长大,后来嫁与京城里的私塾先生为妻。姐姐得遇良人,我才放心孤身浪迹江湖,做些拿钱买命的行当。
谁料今年元夜逛灯会,姐姐被那老贼看上,强买未遂,便捏了个理由将姐夫下狱。她为救丈夫,只得忍辱含垢进了侯府,还隐瞒不说,唯恐连累我。
不久后,得知姐夫在狱中不堪折磨而死,我姐姐悔恨交加,怀揣剪子想要为夫报仇,却被老贼察觉,一根衣带将她活活勒死,更将尸体曝晒荒野,任由野狗啃噬……”
“等我赶去给姐姐收尸时,甚至找不到一根完整的骨头!”毒恨与杀气几欲破胸而出,吴名直直望向屋顶,怒睁的眼角竟滚下一颗血泪。
苏晏怆然无语。
放在书中,或许这只是个时过境迁、失去颜色的故事,可身临其境地听来,却是说不出的无奈悲凉。
这个时代无法掌握自己命运的人实在太多太多,他们的悲辛与劳苦,鲜血与白骨,聚沙成塔地垒在一起,奠成一代代历史恢阔的城基。
许久的缄默后,苏晏缓缓问:“那夜你是否去了奉安侯府行刺?”
“是。只恨老贼走了狗运,身边又有个绝顶高手护卫,致使我功败垂成。”
“我昏迷这两日,估计奉安侯遇刺的消息已在京城中传得沸沸扬扬,锦衣卫出动缉捕,只怕你寸步难行。干脆就在我家里养伤,待到警戒略松,我助你逃出城去。”
吴名决然道:“仇人未死,我出城做甚。待我伤好,势必再入仇门,叫他血溅三尺。”
苏晏蹙眉:“卫浚吃过一次亏,府中戒备必然万分森严,你再去岂不是自绝生路?”
吴名冷冷道:“我还有旁的路可走么!”
“复仇的方式有很多,不独以命换命一种。”
“我是个杀手,也只会这一种。”
苏晏道:“我因为殿试之事开罪卫浚,此番险些殒命,料想与他脱不了干系,难道我就甘心束手待毙?我虽官微言轻,但想要扳倒他未必没有机会,只是眼下时机未到。”
吴名不答,一动不动似已睡熟。
苏晏叹了口气,只得作罢。
第十四章
板砖掀他前脸
“砰!”茶杯重重砸在地面,名贵的前朝汝瓷四分五裂。
“废物!全是废物!连个刺客都抓不着,我养着这批光会吃饭的守卫有何用,还不如养一窝狗!”
奉安侯卫浚怒不可遏地咆哮,牵动刚包扎好的伤口,疼得捂腰跌坐回床榻,气喘吁吁,“还有北镇抚司的那些锦衣卫,平日里自吹自擂,说京城的一草一木都在他们的掌控之下,可到关键时刻——”
“——侯爷呀!”旁边的心腹管家许庸连忙打断,紧张地做了个“隔墙有耳”的手势。
卫浚气头上口不择言,被这么一提醒,登时想起冯去恶那张神厌鬼避的脸,以及诏狱深处经年不散的哀嚎声,心生忌惮,后半句话硬生生吞了回去。
许庸劝慰道:“侯爷莫急。指挥使既然答应了此事,就不会轻易罢休,否则北镇抚司的颜面何存。那刺客身手了得,缉捕起来也不是一天两天的事,兴许再过几日,就抓到了。”
卫浚咬牙切齿:“等抓到,本候亲手剥了他的皮!”
“不过是个亡命之徒,哪值得侯爷弄脏金贵的手,届时锦衣卫的诏狱定会让他生不如死。”
“还有那个老而不死的李乘风!整日仗着两朝元老的身份欺辱于我,真是气杀人!这棵老树根深叶茂,现时撼动不得,锯他几根枝干,让他疼上一疼,总能办到吧?”
卫浚余怒未消地问许庸:“他门下弟子,国子监祭酒卓岐,仍纵容监生四下诽谤本候,冯去恶那边还没有拿下吗?”
许庸答:“小的问过了,冯指挥使说,已交由得力干将去办,国子监祭酒毕竟也是个从四品,需做得滴水不漏才好。要不,他那边小的再打点打点?”
卫浚一挥手:“打点个屁!上次娘娘说情之恩,他还没还上呢!我有这闲钱,不如去打点蓝喜。
他身为掌印太监,整日在皇上跟前伺候,随便说几句话,哪怕皇上不在意,时间长了,多多少少也能听进去点什么。我看他和李乘风为首的文官也不对眼,面上揣着和气,背地里还不知怎么互相使绊子呢,若是能把他拉到咱们这条船上,那就稳了!”
许庸连连点头称是。
卫浚余怒未消地问:“娘娘那边怎么样,什么时候生?”
“太医说,还得两个多月。”
“卫家列祖列宗保佑啊,定要一举得男!”
-
转眼过了半月,苏晏总算可以离榻走动几步,便张罗着搬张罗汉床放在院子里。
院中原本有株老桃,一树薄粉轻红开得将败未败,薰风拂过,落英缤纷,残艳到了极处。
桃花乱落如红雨,苏晏散发跣足,一身素衣伏在榻上憩赏,觉得清茶喝出了醇酒的滋味,就连伤痕累累的屁股也不那么疼了。
他一时兴起,正想吟两句应景的唐诗宋词,却见苏小京急巴巴一路小跑过来,喘着气道:“王、王爷来了……”
苏晏脑中瞬时跳出一句“关门,放狗”,忙从罗汉床上勉强起身。
却听得回廊上一阵笑:“莫动莫动,惊了如斯美景。回头我便去寻个丹青妙手,作一幅《桃花树下桃花仙》。”
苏晏用宽大的袖口抹了抹脸,擦去堪称狰狞的神情,这才回头:“王爷枉驾下官,真是蓬荜生辉。”
豫王走到树下,从苏晏衣领上拈起一瓣落红,曼声吟道:“长恨春归无觅处,不知转入此中来。清河,你这里真当得上‘春色人家’四字。”
“王爷赐名虽风致,下官却不敢收下,更不敢往大门上贴。”
“哦,为何?”
“万一有寻芳客误入,下官家中小厮是驴性子,只怕不由分说放狗赶将出去,少不得又要惹出什么麻烦。”
豫王眉峰一挑:“清河这话别有深意啊,那个要赶将出去的人,该不会就是孤王吧?”
苏晏斜眼看他:“王爷说笑了,下官的家门可是一向对王爷敞开的,王爷这不是来去自如么。”
豫王叹道:“看来我是得罪清河了,幸而今日略备薄礼,算做赔罪,免得下次真的将我扫地出门。”说罢朝立在廊下的随从一招手,立时有人端过来一方用宫绸包裹住的物件。
苏晏倒是有点好奇,这个满腹花花肠子的王爷究竟会送什么礼物给他,该不会是春宫图之类的吧?
豫王将礼物放在榻上,顺势坐在榻边解开宫绸,原来是一副精巧至极的西洋棋。
棋盘由黑白两色玉石拼接而成,莹润光滑得没有半丝缝隙,棋子雕成车马、人物的形状,纤毫处可见毛发,列阵时跃然欲动,栩栩如生。
他指着黑棋道:“此为富平墨玉,其色重质腻,纹理细致,漆黑如墨,光洁可爱。”
又指白棋道:“此乃信阳水精,玲珑剔透,清澈如冰,日光下能折射出炫目虹彩。”
苏晏看得啧啧不已。这简直就是一套完美到令人惊叹的艺术品,就算是放入故宫接受万人赞赏也不为过。
豫王见他面露悦色,心中暗喜,“当日你在东宫叫人制成西洋棋,很快风靡宫中,连皇上也颇感兴趣,我便依你的描述,分毫不差地做了一副,你看看可喜欢?”
苏晏忍不住拈起一枚水晶骑士把玩,“巧夺天工,王爷好雅趣。”
豫王笑吟吟地道:“你喜欢就好。我们切磋几盘,如何?”
苏晏一时技痒,欣然同意,叫小厮拿来一张榉木缠莲纹炕桌搁在罗汉床上,因为带伤不便端坐,又用厚软垫子铺在腰下,单手支颐斜倚着下棋。
豫王挑了黑棋,有意让他先手。
苏晏也不客气,把王前兵挺进两格,做了个短兵相接的激烈开局。
豫王微微一笑,并不直接与他抢占中心,挺进相前卒子,在对方跳马之后,又出了王前兵,为相铺路。
苏晏没想到对方应对从容,竟走成了现代流行布局法之一的西西里防御,顿时眼前一亮,打起了精神。
两人走了几十回合,苏晏缓眉凝思。
豫王抽空端详,见他拈棋的手指晶莹如玉,尖端透着淡淡的粉色,指甲与半空飘飞的花瓣几无二致,竟比水晶棋子更瑰丽几分,不由心神荡漾,绮念万千。
“王爷,该你了。”苏晏落子半晌,见对方迟迟没有反应,不禁催促了一声。
豫王如梦初醒:“哦,对。”落下一子,却在王翼露出了破绽。
苏晏嘿然,乘隙追击,数回合后果然将对方将死,拎着黑王的尸体畅笑道:“下得好痛快!王爷棋力过人,短短月余竟学到这种程度,怕是要不了多久,我便要败在王爷手下了。”
豫王蓦然捉住他的手指,在掌心轻轻摩挲,柔声道:“你若喜欢下棋,我每日来陪你下,只要看到你高兴,我也便高兴了。”
苏晏一怔,警觉地将手往后抽,谁知收得急了,伤口碰在床围子上,疼得直抽冷气。
豫王急忙扑过来探视,托住他的腰身嘘疼问痛,忽然意识到斯人在怀,哪里再去找这么好的机会,心底压抑的欲火霎时成燎原之势,翻身压住苏晏,手伸进衣内又摸又揉,口中胡乱道:“清河,你让我摸一摸……我不做别的,就只亲一下……哎,你别乱动,小心伤口……”
苏晏疼得冷汗乍出,怒喝:“朱栩竟!你发的什么疯!再不住手,休怪我不客气!”
豫王舔吮着他的脖颈,浪声道:“亲亲,心肝儿,可千万不要客气……”
苏晏气得眼前发黑,也管不了什么犯上大罪了,曲起肘尖狠狠朝他肋骨撞去。
豫王吃痛,闷哼一声。苏晏乘机推攘,手边摸到块硬邦邦的物件,一把操起来,以板砖掀前脸儿的标准姿势朝他头上招呼。
豫王惊见风影破空,情急之下往后一倒,堪堪避开。
炕桌扫落在地发出一声钝响,一干棋子噼里啪啦甩得到处都是。他捂着磕疼了的后腰,恼恨地叫道:“你……你还不快给我放下,这是犯上!”
苏晏手握板砖,啊不,是玉石棋盘,眯着眼睛止不住冷笑:“打着打不着反正都已经犯了,干脆挣个鱼死网破,下官一条贱命何足惜,只是王爷千金之躯,眼下也休想全身而退。”
豫王知道把他逼急了,心底大是懊恼,怎么就一时忍不住,惹得他翻脸。
正在尴尬间,被他遣出院子的随从听到震响,恐有变故,忙赶来保护,却见豫王冠冕不整,苏晏衣襟散漫,只道冲撞了王爷好事,战兢兢拜倒一片。
豫王满腹悻然立时掉了个矛头,朝他们骂道:“唤你们进来了么?瞎摸乱闯的想做什么!一群蠢货!”
随从们切切叩首:“小人无知,请王爷息怒。”
豫王发了通邪火,转头对苏晏讪笑:“手下鲁莽,让清河受惊了,孤王给你赔个不是。”
苏晏知道豫王是借此机会服软,自己也需得给他个台阶下,深吸口气,“王爷言重了,下官方才睡思渐起,人有些发懵,也不知口不择言地说了什么,还望王爷勿怪。”
豫王放了心:“不怪不怪,清河既然乏倦,便好好休息吧。”
他整了整头上的累丝嵌宝石金冠,起身走出几步,又回头道:“这伤是怎么养的,一身越发瘦了,回头我让人给你送点补品来,可不许推辞。”
苏晏拢好衣襟,神色自若:“多谢王爷厚爱。”
院中很快安静下来,风动落花红簌簌,却是一点声息也无,岑寂地归于尘土。
苏晏慢慢挪动腰肢,松软的厚垫在身下硌得他生疼。他用靴尖拨了拨落在地上的棋子,懒洋洋地叫道:“小京,把这些东西收进柜子。”
“这……这些是什么宝贝!”苏小京又是惊羡、又是惋惜地在泥土中拾捡棋子,连同棋盘一起珍重万分地收进怀里,脚步异常稳当地往屋里去了。
“哪是宝贝,都是居心叵测的人情。”苏晏嘟囔,恹恹地翻身欲睡。
耳边却忽然听得一个冷锐的声音道:“如有不想见到的人,可来找我做买卖,第一次不收钱。”
苏晏略微仰脸,望了望槛窗内的阴影,苦笑:“看来今日还真是狼狈不堪。不过买卖还是算了,他虽歪死缠,却还没到让我心生杀意的地步,而且我也不愿你去冒险。”
那声音便如幻象般杳然了。
第十五章
学点阴招防身
皇城正门承天门附近,千步廊西侧,北镇抚司如一头猛虎巍然盘踞,毗邻五军都督府,与东侧六部隔街相望,坐落于国家权力核心之地。
手下一名小旗奉命前来时,千户沈柒正将一纸密报在烛火上点燃,迅速烧成灰烬。
密报上只有短短两行字:“伤势无碍。豫王欲狎之,遭当头殴击,悻然而走。”
灰烬在指间碾成粉末,沈柒漫不经心地吹了口气,问道:“国子监司业于涌之子于成家中,可有安插暗哨?”
小旗跪地回禀:“有两个长随,平日里与西市的混混往来,也受过些儿好处。”
沈柒吩咐:“你换上便装,去暗会此二人,教他们窃取主人家的书信手迹来。”
小旗心领神会,奉命去了,不过一两个时辰,便拿了叠纸稿回来。
沈柒一张张翻阅,多是家书,间或几页小令涂鸦,待看到其中一句“斜月梧桐井,波光跃上朱堇墙”,发出一声令人胆寒的轻笑:“便是在这里了。”
他取笔在“堇”字旁边添了个“木”,而后写了张禀帖,告于成一个“不避圣讳,谤讪君上”,使人投递与锦衣卫指挥使冯去恶。
原来景隆皇帝名朱槿隚,时人为避君讳,“槿、隚”二字是绝不能用的,须得改字、空字。即便一定要用,也得缺笔,因而“朱槿花”只敢写做“朱堇花”,或是用别称“佛桑花”代替。如不慎犯讳,大则下狱,小亦杖责。
未几禀帖传回来,果然批了个“捕”字。沈柒当即点了二十来个缇骑,呼啸驰骋去到于府,拿麻绳将于成捆回,枷了三木,直接下到狱中。
披枷带锁的于成没了世家子弟的光鲜,涕泣交加地喊“冤枉”。
“好大一棵木,没的冤了你?”沈柒抖着他的文稿,森然道,“还不止是犯讳。‘波光跃上’,那佛桑花便在下了,天子乃万乘之尊,至高无上,这写的不是谤君却是什么!看来不动刑械,你便不识得君威。”
要知锦衣狱刑戮之峻酷,天下闻名丧胆,断脊、钩背、剥皮、抽肠……名目不下数十种,光一听就叫人心胆俱裂,吓得于成三魂七魄全飞,磕头如捣蒜。
沈柒不屑一顾地锁了牢门,回到堂上。
不多时,国子监司业于涌连朝服也来不及脱,急匆匆赶来。
文字狱这种事可大可小,端的看经手的人怎么处理,于司业相信有钱能使鬼推磨,识时务地带了两大箱金银和宝钞,来赎儿子。
可惜,这次的锦衣千户却不循常理,钱不收,人也不放,明摆着要置他儿子于死地。
若是寻常诉讼,哪怕人命官司,于司业也能卖情面、托关系,周旋一二。可这犯讳谤君的罪名,谁敢碰手?万一捅上去便是个判斩的死罪,恐还要株连亲族。
迫于无奈,堂堂正六品文官,给他们既忌惮又不齿的鹰犬下了跪,苦苦哀求。
沈柒冷不丁道:“卓岐一死,祭酒之职空缺,你这个司业是不是就该顺理成章顶上?”
于涌震惊:“你、你是说……”
沈柒俯身,用刀鞘末梢轻轻拍了拍他的脸:“儿子的命和上司的命,孰轻孰重?”
于涌声音颤抖:“卓祭酒于我有知遇之恩……”
“所以你大义灭亲时,证词才更加有力。”沈柒笑了,如寒刃上映着一抹腥冷血色,“你不做,有的是人抢着做。要么还是回家,等着给儿子收尸吧。”
于涌呆滞片刻,神情痛苦挣扎,最后伏地大哭。
-
卧床修养月余,苏晏身上的杖伤渐次好转,日常行止已无大碍。豫王送的滇药十分管用,残留的疤痕变得浅淡,再过一阵子想必就完全消了。
吴名的伤比他重得多,但因体质强韧又身负内功,痊愈速度却比他快。十余日便可下床走动,自个儿把碍事的绷带拆了。
苏晏那下才看清,对方是个二十出头的青年,身形劲瘦,个头不算高,目测过去一米七五左右。五官端正坚毅,目光却冷锐阴暗,像黑暗中蓄势待发的尖刺,又像沸腾后归于死寂的沼泽,使得称不上英俊的长相极具辨识度。
吴名沉默寡言,除了同室的那天夜里,向他吐露过行刺内情之外,一天说不上五句话。吃饭、用药、打坐、睡觉,日常行为规律且枯燥,只求用最快的时间养好伤,手刃杀亲仇人,有如被刻骨之恨画地为牢的囚徒。
同样在养伤的苏晏闲得无聊,忍不住想逗他说话。
“你真是个杀手?杀个人得付多少银子呀,客户又是怎么联系到你的?”
“你们杀手有没有组织或者帮会,比方说青衣楼啊、幽灵山庄啊……”
“江湖上有没有十大杀手排行榜?你排第几位?”
“你的武器就是剑吗?应该还有后手和底牌吧,什么奇诡兵器或者师门秘术之类?”
“哎,说句话嘛!只要你每天陪我聊会儿天,这段时间的住宿费、医药费就全免了。”
吴名知道苏晏只是拿他消遣时间,满足自己的好奇心,并不是真想打探他安身立命的手段与隐私,且也是站在与奉安侯敌对的一面,故而格外容忍,没拔剑让他闭嘴。
被缠得不行了,就“嗯、唔”地敷衍两声。
每个男人心中都有个武侠梦,苏晏又不知足地追问:“你身手如何,能否教我几招?就那种不需要内力、关键时刻又能伤敌于无形的招数……”
吴名无奈地开口:“有。”
“真有啊?!”苏晏大喜,“是什么招数,教教我!”
“叫‘白日做梦’。”
苏晏:“……”
好吧,不积跬步无以至千里,宝剑锋从磨砺出,道理他都懂。就他如今这副身子骨,整一个手无缚鸡之力的文弱书生,每日能坚持跑跑步,做做俯卧撑和引体向上,就已经够不容易的了,先把体质练上去再说吧。
吴名见苏晏露出沮丧之色,不知怎的就想起前些日子,院中桃花树下的一幕。
那时他在槛窗内窥见,几乎要拔剑而起,但又意识到对方不是普通的登徒浪子,而是天子的胞弟,当朝王爷。若是杀伤了豫王,他自己倒是无所畏惧,鱼入海鸟入林,天下之大哪里不能藏身。可苏晏是朝中官员,势必被连累得丢官,甚至丢了性命。
除非苏晏向他呼救,否则他不会当场出手。
倘若苏晏想要事后刺杀豫王,那么他便等到大仇得报,接下这桩免费的生意,算是报答救命之恩,此后两不相欠。
然而苏晏并未借助他人之手,只凭手中一板棋盘,生生吓退了豫王。
这少年官员样貌昳丽风流,言语八面玲珑,体内却藏着一股宁为玉碎不为瓦全的刚烈骨气,正如他在朝堂上甘冒奇险弹劾国戚一般,值得敬佩——吴名如是想。
要是苏晏能听到杀手此刻的心声,一定会拍桌大叫:那种情况下我能不反抗吗,啊?!他摸我亲我!他还要睡我!我他妈好惨一直男,头可断血可流,菊花绝不能失守!
吴名不禁有些担忧:豫王若是贼心不死,亦或者又有其他狂蜂浪蝶来打苏晏的主意,不知他今后该如何应对?他……也着实太招人了些。
“你出拳打我。”吴名忽然道。
“哈?”
“或者来搂我腰身。”
“……啊!”苏晏反应过来,这是要教他厉害的招数了,连忙右手握拳,全力击向对方。
吴名右手一伸,拦截住他的手腕,左手在肘下随时备出。在苏晏出第二拳时,左手陡然向前,由上向下,朝外分拨他的小臂,右手停于左肘下以作保护。随即提左膝掀脚,踢击他右肋。
为避免肋骨被踹,苏晏下意识地向后撤步,吴名则抓住时机,迅速以鸳鸯腿撩踢他的裆部。好在只是演示,足尖在他下身前堪堪停住。
苏晏在这瞬间仿佛感受到了蛋碎的剧痛,全身汗毛直竖,蹬蹬蹬后退好几步,差点没忍住想去捂裤裆。
“看清楚了,这招叫‘叶里藏花鸳鸯腿’,毫无武功基础之人也可以施展。”吴名收回腿,冷硬地道,“练好了,一脚能废掉对方的子孙根,然后你就跑吧。”
苏晏咋舌:“好凶残……”
吴名道:“你要记住,这两记连环腿须得紧密相连,不可间歇,否则非但不能奏效,反受其害。平日里对着木桩或树干好好练习。”
苏晏连连点头。虽说这招很有些下流阴毒,与他想象中的武功偏差有点大,但也是蛮实用的一招嘛。毕竟自己是零基础,练好了,能在关键时刻攻其不备,应急脱身。
“还能再教一招吗?”他贪心不足地问。
“贪多嚼不烂。”吴名直截了当地拒绝,“我要练剑了,大人请自便。”
苏晏舍不得走,狡黠笑道:“那你练呗,我就在旁边看看,不碍事。反正即使你练个百八十遍的,我也学不会,就不必担心我偷师了。”
吴名住着他的房子,又赶他不走,只得默许。
如此又过了数日。苏晏晨起去吴名房间喊他用早膳时,发现房内空无一人,桌面留了张短笺,上面歪歪扭扭的字迹写着“青山不改,绿水长流”。
苏小北内外找不见人,心有不甘地埋怨:“这人好没情理!大人救他性命,又收留他养伤,他却不辞而别,一个谢字也没有!”
苏晏独自用过早膳,整理官服准备入宫,闻言不已为然地笑了笑:“有些人的谢字是不会放在嘴边的,你就别瞎操心了。”
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辰时入宫面圣谢恩,内侍告知苏晏,皇帝正在奉天门听政。他只好候立在不久前挨过一顿苦刑的午门外,无聊地看皇城侍卫一队队走来走去,站得久了,脚掌心隐隐抽痛。
两个内侍垂首笼袖,脚步匆促地从侧门出来。苏晏没大在意,正埋头跟自己硬撅撅的官靴底子过不去,只听旁边有人慢声细气地道:“苏大人,上头有旨意,请随我来。”
苏晏抬头一看,那两个内侍正站在面前,说话的约有五十来岁,略有些发福,却是个陌生面孔。他小心地道:“公公,这上头指的是……”
那内侍有些谄媚地笑了笑,“大人随我来,就知道了。”
苏晏迅速掂量了一下,既然有旨意,许是皇帝要私下见他,便跟着去了。过庑门,转墙根,却进了个满是花木山石的偏僻院子,他觉得有些蹊跷,问前面的两人:“公公,可否告知去往何处?”
先前说话的内侍道:“大人无需多问,很快便见分晓。”
苏晏疑窦顿生,停下脚步:“皇宫禁地,不敢轻涉,公公若不说清楚,我还是回午门去候都走到这儿了,想回头也不成。”那个一直低头不语的小内侍忽然道。
苏晏听他音色明朗,带着几分少年人特有的清亮,却也是个耳生的,退了几步,警惕道:“你们是谁?想做什么?”
那个小内侍慢慢转身,抬起脸,冲他龇牙咧嘴地一笑。
苏晏失声道:“小鬼?”
太子朱贺霖登时竖眉瞋目:“你才是小鬼!再听到你这么叫,就罚你去校场跑十圈!”
苏晏连忙赔笑:“殿下,太子殿下,是臣失言。多日不见,殿下可安好?”
朱贺霖嘴角一抖,似乎眼圈也跟着红了一红,别过脸吩咐成胜:“你先退下。”
第十六章
奈何十动然拒
僻静的假山旁只余两人,朱贺霖紧紧盯着苏晏,目光亮得惊人,唇角抑制不住地轻颤。他浑身肌肉一紧,眼看就要飞扑过来,却在最后一刻控制住了劲头,只用双手抓住苏晏的肩臂用力握了握,喉头有些滞涩。
“清河,你……你瘦了。”
苏晏忽然觉得鼻子有点泛酸,掩饰似的微笑:“殿下也瘦了,不过倒长高了不少,嗓音也好听多了,有如雏凤清鸣。”
朱贺霖挑着眉:“这是什么话,难道我以前的声音就那么难听?”
“难不难听臣不敢评议,不过也好有一比。”
“好比什么?”
苏晏一本正经地道:“好比公鸭争食。”
朱贺霖一拳捶在他肩上,笑骂:“好你个苏清河,太子爷都敢取笑,那五十杖怎没把你的利嘴给打秃了!”
苏晏一副好了伤疤忘了疼的模样:“自然是因为臣皮糙肉厚,区区五十杖不在话下。”
朱贺霖却沉默了,半晌才道:“伤势如何?”
“只是些皮肉伤,已无大碍,殿下不用挂心。”
“我怎么可能不挂心!”太子突然暴躁起来,脸上涨得通红,“当初那二十杖我都没舍得让你挨,如今整整五十杖啊,你身子文弱,万一打出个三长两短,我、我……”
他跺着脚狠狠转了两圈,却始终没有下文。
苏晏佻容顿敛,轻声道:“我知道殿下对我好,心疼我这五十杖挨得冤,但殿下切不可为与臣子的一点私交而触怒皇上。殿下乃是一国储君,身份尊贵,目光应该投向更远处。皇上如今春秋鼎盛,殿下还可以放任游玩之心,可将来倘若有日,江山重担压在殿下肩上,到那时……殿下做好准备了么?”
太子瞪圆了眼睛,双拳紧握,宣誓般重重地道:“我会做个好皇帝!清河,你信不信,将来,我会成为盛世名苏晏暗自叹息:朱贺霖,你会成为一个好皇帝,只可惜……
他心中异常沉重,曾几何时,面前这少年已不再是史书上遥远而平板的记载,而是个活生生有血有肉的人,一个多月的朝夕相处,怎么可能没有感情!只是对于明了对方未来命运的他来说,这份感情未尝不是种心理折磨。
事到如今,他只能狠狠心,把这些杂念抛诸脑后,假装自己是个一无所知的普通人,做出普通人该有的反应。
他单膝跪地,慨然道:“臣信!臣一定会竭尽所能,辅佐殿下,助殿下实现宏图大志!”
朱贺霖一把扶起他,“清河,只要有你在我身边,我便充满了力量与斗志,仿佛浑身有使不完的劲。”
苏晏失笑:“说得好像我是兴奋剂一样。”
“什么记?”
“不,没什么。”苏晏忽然想起什么,“对了,这一个多月来东宫可有什么事?”
“没什么事,我被父皇禁足,除了文华殿哪儿都不能去,只得乖乖在东宫读书。不过……”朱贺霖深深皱起了眉,苏晏第一次在这个飞扬骄狷的少年脸上看到了惶惑不安的神情,“父皇以前隔三差五地总会来东宫,有时还给我送礼物,可近来他却好像对我疏远了不少,也不常来看我了,倒是经常待在卫贵妃那里。”
他忧虑地抬头望向苏晏,眼睛里有种急切寻找慰藉似的幽光,“清河,你说父皇是不是对我觉得失望,所以才——”
苏晏打断他的话:“皇上对殿下的厚爱与器重是有目共睹的,哪怕一时气恼也是因为深怀期许,殿下万不可胡思乱想,自乱阵脚。再说卫贵妃如今即将临盆,皇上对她多照顾些也在情理之中。”
朱贺霖咬了咬下唇,神色平复了许多,低声道:“我只是想起小时候,父皇总是把我抱在怀里写字,带我去南海子骑马射猎,在我搬去端本宫之前,他每夜临睡前都要来看看我,可如今……”
“如今太子殿下长大了,需要一个独立发展的空间,皇上知道幼鹰是不能总捂在鸟巢里的。”
十四岁的太子凝思片刻,眉宇间慢慢放出光彩来,如旭日初升般夺人双目。他像个有豪情壮志,又有灵心慧性的成熟男子一般微笑起来,“你说的对,总有一日,我是要一飞冲天的。”
成胜从假山小径转出来,细声禀道:“小爷,御门听政已毕,龙辇将返,您看是不是先回东宫,免得生出什么事端。”
太子有些不舍地看了看苏晏。
苏晏忙拱手道:“殿下请回吧,臣还要去乾清宫面圣,回头逮着空了就去东宫。”
太子这才露出笑意,头也不回地离去了。
苏晏望着他的背影,神色逐渐凝重起来,一边往回走,一边陷入沉思。
皇上对有人构陷东宫一事似乎有所警觉,可又为何按兵不动,甚至还有意疏远太子,莫非真对太子产生了不满?可他们父子之情亲厚,应该不会为了这些小事生出隔阂,除非其中还有不为人知的隐情……
他不由苦笑了一下,无声地叹道:从第一次见到景隆帝开始,这个面色恬淡、心思深沉的皇帝究竟在想什么,始终是我猜不透的玄机啊。
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“臣苏晏叩见吾皇万岁。”
景隆帝放下手中的折子,默然看着面前叩拜的太子侍读。
苏晏伏在地上,如芒在背,度秒如年,仿佛过了良久才听到一声“平身”,已是汗湿手心,规规矩矩地起身立在边上。
“……伤势如何?”
“多谢皇上垂悯,臣已无碍,可以执事了。”
皇帝又问了几句,见他答得柔顺恭谨,正是官员们日里拿来应付他的那些套话,乏味至极,顿时心下索然。
窗外几缕晴光从格子里透进,游丝般若断若续,似乎也被这幽深的殿阙吸去了生命力。
皇帝忽然道:“苏晏,陪朕到园子里走走。”
五月天渐热起来,太液池中的芰荷已生得田田如盖,花苞却还是不起眼的粉簇簇几枝。夜里下过一场大雨,出水略高的荷叶被打得翻覆过去,露出背面纤细而单薄的脉络。
景隆帝若有所思地望着一池翠盖,低吟:“青荷怜净碧,宿雨不堪袭……”
苏晏在他身后听得真切,默念了几遍,心底蓦然一颤,却听皇帝淡淡道:“苏晏,你说荷叶心中可有怨?”
苏晏立刻答:“应是无怨。”
“为何?”
“和风细雨固然滋养,但若无骤风急雨的洗炼,又如何能长成这般亭亭植立。”
皇帝看着他明润的神色,“既然无怨,又为何背上面下,不复常态?”
苏晏恍然,讪笑道:“或许是因为敬畏天威,干脆就这么趴着,等下次风雨来时正好再翻回去。”
皇帝哑然失笑,指着他的鼻子:“但见一张贫嘴,哪有半分畏心。且待下次风雨,管教你再打翻回去!”
苏晏哀叫一声,只差没扑过去抱住龙腿:“皇上可别吓唬臣,臣是真怕了!”
皇帝笑吟吟地看他讨饶,分外舒怀。
君臣二人沿池畔随意走了一会儿,皇帝方才端容道:“北边之事,已有些许眉目了。”
苏晏一怔:“北边……鞑靼?”
皇帝颔首:“可还记得你当初小妾扶正一说?”
苏晏笑道:“皇上看中了哪一房?”
皇帝半嗔半笑看了他一眼,“昔年北成兵败逃窜,至瓦剌部属地时,瓦剌首领乘机杀死前北成主及太子,谋夺了汗位。
后来蒙古本部重新夺回汗位,与瓦剌、往流、窝叶等部数十年争斗不休,彼此都消耗了大量战力。
而今朕派密使访问诸部,瓦剌反应尤为热切,祗受平宁王锡号,只要我朝支持他部统一草原,愿自去北成帝号,改称鞑靼可汗。”
苏晏道:“瓦剌看起来确是个合适的选择,不过,他应该不会如此轻易缔盟,想必是提出了什么条件吧?”
皇帝凝色道:“不错,现任瓦剌首领虎阔力为其长子昆勒求婚,要朕将皇室公主嫁予,以示双方长期结好。”
苏晏心里咯噔一下,很想抓住龙袖大叫“绝壁不可以!不要忘了你朝祖训啊啊啊!”
面上却不露声色,出言试探:“历朝历代,天朝公主远嫁北蛮,不论于国于君都是大事,不可轻许。”
景隆帝目中掠过凌光,断然道:“岂止‘不可轻许’,是‘绝无可能’!莫忘了我大铭祖训——不和亲,不赔款,不割地,不纳贡,天子守国门,君王死社稷!”
这番话一反他素来淡泊平和的语调,说得掷地有声,挥斥着金戈铁马之气。
险些把苏晏听了个热泪盈眶:老子终于亲眼见证了,史上最慷慨激昂的王朝宣言!要是再加个最霸气的“虽远必诛”,人生就算圆满了!
他低头掩饰激动的神色,清了清嗓子:“史上汉家和亲,多因胡虏劲悍,以锐师侵疆犯境,双方拉锯之下战事惨烈,不堪经年,才相约谈和,拟以联姻暂息边尘,终非久安之道。
而今我朝民殷国富,彼族兵力消惫,皇上坚拒联姻,对方也无可奈何。就算心生猜疑又如何,开通互市的甜头还不够他们尝的么,竟厚着脸皮肖想公主殿下,简直癞蛤蟆想吃天鹅肉!”
景隆帝几乎被他逗笑,“于公有祖训,于私,朕的三个女儿中,柔裕已有婚配;柔嘉、柔熙一个十四岁,一个十二岁,尚且年幼天真,朕怎么舍得将她们嫁去荒远的北蛮,日后最好在京城尚两个乘龙快婿。”
说着正色看他:“苏晏,你可知何为‘榜下捉婿’?”
苏晏一听,升职决心登时又有些动摇:如果有机会,娶公主也不错呀,顶着驸马头衔,啥正事不用干,俸禄照领,算不算把纨绔给坐实了?
皇帝仿佛猜中他的心思,微嗤:“做了驸马,在朝堂中便只能任虚职,真以为朕会放任你偷懒耍滑?想得倒美!”
苏晏心知被捉弄了,忙道:“公主金枝玉叶,臣并无高攀之意。本就该留着有用之躯,为陛下当牛做马。”
“当牛做马就算了,说得朕多么亏待臣子似的。你呀,这是拐着弯儿地骂朕刻薄寡恩?”
苏晏知道这是玩笑话,连声说不敢。
景隆帝不以为意地摆摆手,继续沿池畔拂柳而行。
苏晏见他神色平朗,正盘计着该怎么旁敲侧击地问一问东宫之事,又听皇帝开口道:“苏晏,朕欲将你调任吏部郎中,你意下如何?”
苏晏一惊,刹时心念百转,躬身道:“皇上厚爱,臣感激不尽。食君之禄,担君之忧,臣无论身居何职,一样会为皇上分忧解难。
只是臣日前刚犯错领责,皇上非但不贬诎,反升迁提拔,且不论朝臣们如何议论,臣自身亦愧怍至极,实在不敢厚着脸皮上任,还请皇上容臣先戴罪立功。”
皇帝沉静片刻,忽然轻笑一声,“苏晏,你辞谢不受,莫非是为继续侍奉东宫?”
苏晏怵然叩首:“臣是为皇上的威信。”
皇帝拈起一枝鲜绿柔韧的柳条在指间揉折,慢慢道:“无须惶恐,你不愿升官,难道朕还强逼不成?只望有朝一日,你还记得今日对朕说这番话时的心境。”
“臣定当谨尊圣谕。”
“好了,起来吧,以后没事少在朕面前跪来跪去,每次看到你的背,朕都想治你家厨子的罪。”
苏晏起身赔笑道:“皇上万乘之尊,哪会跟个仆役过不去。臣自小是怎么都吃不胖的体质,倒让皇上瞧着硌应了。”
皇帝微皱了眉:“哪有好端端的人吃不胖的,回头叫御医给你开个方子调理调理。”
苏晏心下叫苦,一迭声道:“吃得胖吃得胖,臣回家便叫厨子准备一日五餐,外加点心消夜,保证一个月胖上三斤,不,五斤。”
皇帝哂然:“朕一番好意,到你嘴里怎么说得像喂猪……也罢,既然你立了军令状,届时若未添三五斤,朕可要罚你。”
苏晏一脸啼笑皆非:“臣领旨。”
景隆帝笑着转身回殿。
苏晏随行其后,见他身姿舒展,行止间仿佛心情悦畅,大是舒了口气。
他已下定决心,要成为有力自保的权臣。宦途险谲,越发要走得既大胆又谨慎,时刻权衡利弊,进退得宜。
此番推辞升迁,虽损失了个进入要害部门的机会,却得到了皇帝的信任,由此亦可看出太子圣宠不减,这步棋算是走对了。
第十七章
谁料冤家路窄
回到乾清宫,苏晏见时已近午,便躬身告退。皇帝本欲赐膳,见他去意切切,像心有所挂,也就作罢。
苏晏退出殿门,方走到庭下,只见数十内使宫人簇拥着一顶红销金罗绘云凤纹的步辇徐步而来,知道是后妃凤驾,连忙避到边上。
凤驾停在阶下,宫人扶着个孕珠女子小心地下了辇。
苏晏想起太子曾提起过的身怀六甲的卫贵妃,好奇地窥觑一眼。只见她身着织金缠枝牡丹妆花绣的嫣红夹衣,金丝鬏髻上斜插桃心簪,水色裙襕随步款摆,摇曳生姿,确是个极娇艳的稀世美人,一时心旌飘荡,忍不住又多看了几眼。
不料却被随侍的宫人瞧见,对卫贵妃低语了两句。
卫贵妃停住莲步:“什么人如此大胆,叫他过来。”