第60章
现在整个巷子里的街坊邻居都怕沾上方天佑家，生怕就被连累了要一起“行善”，架在火上烤着下不来。
方婶子从这里生在这里长，住在这里的人家都是富户，许多都知书达理又知根知底，也不是那外面经常闹事的刁民。
她原本搬回来住就是想两个儿子有个好的环境，自家也不必再把孩子教成方天佑那样，可眼见着一巷子的人都把他家当成了洪水猛兽，自家儿子也没人玩耍，成日成日里心都要碎了。
原本再熬熬也没什么，毕竟方家底子在那，再艰难也不至于活不下去。可今年沛县一场大水，底下庄子田地都在泛区，原本泛区都是好地，离水脉近，水田也好灌溉，可一发大水，泛区的上田就成了重灾区，家里田地里的粮食还没来得及收割，就被全淹了，颗粒无收。
庄子也被淹了，城里房子不好收粮食，历年来家里存粮都是放在祖宅里，有家里老人和宗族照看，可这一淹，连宗族都自身难保只顾着抢救自家财产，谁抢你家的粮食，多年来的积累也就全遭了殃。
本来就遭了大难，城里也到处淹了水，方婶子那时候刚生了孩子，连月子都没出，跟着街坊邻居和夫君去城中高处避难，等水退了才回家。
这一段时间大家都兵荒马乱的，少说有不少人家缺衣少食，又是方天佑照顾老幼，将家里存粮也用去了不少。
水退了，那田的地契是方家的，但是却租给了佃户，那就是佃户家在种的田，就算被水淹了，今年租子还是要交的。
又不是租人种田，而是租田给人收租，换哪家都是这个道理。
可方家的庄户却知道方天佑是个好说话的，一群佃户约好了，带着家里逃难的家小，哭哭闹闹进了城，堵在大婆儿巷门口，就在那哭惨。
方天佑一方面心软，一方面怕把佃户惹急了出事，一咬牙就免了今年所有的租，可底下水没退，这些人回不了家，就在这大婆儿巷门口起了棚子，居然就在城里当流民这么混下来了。
没饭吃的时候，一家老小在方家门口哭哭啼啼，再饿晕几个人在他家门口，方天佑少不得就要弄点吃的来给人家，后来巷子口的人越围越多，整个巷子里的人家都有了意见，没办法，方天佑就在门口架了锅，不让人进来，就在门口吃了算数。
明明只是救个急，结果一传十十传百，方家所有的佃户都知道了方天佑在给自家佃户散粥救济，原本在其他地方逃水躲灾的佃户立刻携家带口的赖在了这一片，到了要发粥的时候通通聚在这里。
而且他们还非常维护自己的“利益”，因为数代都是方家的佃户，互相都认识，外面真的苦得活不下去的流民听说来散粥碰碰运气的，还会被壮丁赶走，美名其曰“方大善人只给自家佃户散粥”。
所以这里散粥的事情许多人都知道，却没多少人来，概因来的老弱妇孺都被赶走了，而身强体壮的都去找活儿养活家小，也没脸天天靠人施舍。
方家富庶的事情在庄子里也不知流传了多少年，所有的佃户都知道方家是大户、富户、善户，却不知道方天佑如今也是打落牙齿和血吞。
他几次想要停止施粥了，可一到清早傍晚这一块的人就围的人山人海，大部分人他甚至都能叫出名字，真看着别人饿晕在他家门口他根本就不忍心，只能一袋一袋的把家中存粮往外搬。
粮食不够的时候，方天佑原本还想着出去买，可现在粮价那么贵，粮食那么缺，有钱也买不到粮食，就只能继续用着家中存粮。
为了节约粮食，家里现在和外面流民吃的一样，原本粥饭稠的还能立筷子，后来越来越稀，几个孩子饿的两腿直打摆子，天天靠方婶子给点钱上街上吃点干的，还不敢给佃户们知道了，怕闹。
家里请的奶娘都说好主家负责食宿的，可又让人下奶又顿顿给粥，就算再有奶喝粥也打不下奶来，所以奶娘们都咒咒骂骂着走了。
这些当奶娘的，之间都有联系，这一下方家“不厚道奶娘吃的还没佃户好”的消息一传，连奶娘都请不到了。
可怜小孩就靠米粥加母亲稀少的奶顶着，生下来还算大，越养越小的像猫。
正因为这样，方天佑的妻子越想越不是滋味，再看他连家中最后一袋米都要拿出去熬了给这些没良心的，竟不想活了。
方婶子哭天喊地的一阵嚎叫，左邻右舍应该都听到了，可居然没人出来阻拦或劝解一番，就足见这家的麻烦有多让人头疼。
如今她哭喊着把这几年的委屈说了个干净，几个少年都是家大业大从没吃过苦的人，就连梁山伯，虽然最早几年过得艰难，可进了学馆后就没短过粮。
听了这方婶子说起自己家是如何由富转衰，一群少年顿时一个个都满脸茫然，他们的人生阅历和生活环境还并不足以完全消化掉这些信息。
这其中唯一能感同身受一点的就是祝英台，因为她也有过好心却被人当做好欺负一直占便宜的时候，但她并不是方天佑，被占了便宜冷了心后就开始保护自己，学馆里的学生毕竟是有羞耻心的，见她察觉了也就没几个再明里暗地里继续做小动作的。
像是主家数代施恩却还厚颜无耻，将胆子养的这么肥的佃户，莫说祝英台，就是傅歧、马文才，都没见过。
方婶子哭哭啼啼，似是要将所有的怨恨都哭了出去，而她不远处的方天佑也是泪眼滂沱，满脸通红。
“是为夫无能，对不住妻儿家小，可现在已经这样了，我们更是要好好过啊，不然家就散了……”
方天佑看得出是个脾气极好的人，这么多年轻人在面前，被自家妻子从里到位抖了个干净却没有拂了面子的羞恼，只在不停的抹眼泪自责。
作者有话要说： 可这样的自责看在马文才等人眼里，又显得太过虚伪懦弱，心头一阵一阵的不舒服。
大概是哭了一阵后将情绪发散了不少，那方婶子终于揽着孩子站起身，向着送信的几个少年一一行礼。
“是我无德，让几位公子无端卷到我们家这些烂事里，让诸位看笑话了。”
她大哭大闹过，现在是蓬头垢面双眼红肿，长相却很温婉端庄，看着就不是个刁钻刻薄的妇人，看看她，再想想她的遭遇，更是让人唏嘘不已。
第124章
变本加厉
见方婶子不再寻死觅活了，孩子也能嘤哼着抬抬手，所有人都松了口心。
马文才眼角扫过那一袋米，米袋子倒是不小，若是寻常人家，那半人高的米大概也能管的上一家人吃一阵子，可考虑到这家儿子就三个，还有主仆，这一袋米怕是杯水车薪，也难怪方婶子寻死觅活。
他们不是来管家务事的，只是恰逢其会，不忍心见死不救，但他们和这方天佑的左邻右舍一样，若能帮就帮一下，要管到底是不可能的，何况这方天佑一看就是个不靠谱的，连自己的娘子和岳丈都劝不好，他们这一群外人又能管多少？
所以现在所有人一门心思就想要赶紧送了信，快点走。
那方婶子不傻，也不是什么天真不解世事的大姑娘，见几人这幅表情，又是谢了又谢，直言没想过自家那外甥会担心他们，派人送信来。
她大概也被大姑子一家弄得寒了心，乍一听外甥居然还会担心他们的安危，刚刚被人凉透了的心就暖了一点。
就算他娘是个糊涂的，那公公婆婆也是心狠的，好歹他们方家供了这孩子去什么五馆读了书，这读过书的人就是不一样，知道恩义廉耻，一听发水了立刻就请同窗顺路送个信。
这几个同窗非富即贵，一看也都是好孩子，所以说，人一定要读书……
方婶子这么想着，心里已经打定了主意，就算砸锅卖铁，回头也要把几个孩子送到五馆去。
既然庄子里和沛县都要看他们家笑话，让孩子在这里住着也不好，还不如送到五馆，也去读书，离一离这样的环境，跟着贵人们学着为人处世，不至于养成他们父亲这样的糊涂蛋。
这么一想，似乎又有了点奔头，之前抱着孩子一起去死的心思又淡了一点。
“哎，帮了这么多人，就没几个真心实意谢谢咱家，考虑过咱家情况的。说起来，血脉相连还是比外人强点……”
方婶子擦了擦泪，悄悄在外人面前给了方天佑一个台阶，想要所有人都不继续尴尬下去。
就凭这一点，马文才就对她升起了不少好感，沉稳地接腔。
“我们其实和李思田也不熟，当初我北上他请我送信，我心中还有些不悦，这未免太交浅言深了。现在一想，他又何尝不知道让我送信是为难我，大概是真的挂念不下你们，才厚着脸皮求我跑这一趟……”
他怕这方婶子一寒心之下又有了轻生之念，刻意将自己的不满和李思田的为难说了清楚，又将他们一行人摘了出去，免得这方大善人还以为他们和李思田是什么莫逆之交，攀上了关系求他们帮他渡过难关。
就他们家这难关，来多少个人都不够渡的，只有靠他们自己。
也是马文才多想了，这方天佑有这样的心计和城府，也就不至于弄到现在这样。
所以听到马文才的话，方天佑越发喜气洋洋，刚刚被方婶子破口大骂的憋索劲儿也终于缓过来了，捏着手中的信仿佛像是捏着什么后世的好人奖状一样，笑得满足极了。
大概是觉得这几个少年面善又愿意送信是个好人，方天佑将那信撕开，看着满纸龙飞凤舞的字迹，笑得有些讨好：
“几位公子，劳烦你们将信送来，只是我和我娘子都不认识字，能不能，能不能再劳烦几位……”
他们家以往收到信也是请街上写字的书生看的，给几文辛苦钱就行了，几乎所有不识字的人都是这样。
现在这种情况，他急着向妻子表功自己以往的善事不是白做了，当然来不及去请街上的书生看信，只好厚着脸皮请他们读一读。
这信是祝英台送来的，祝英台自然是责无旁贷，笑嘻嘻地走了过去。
“我来看看，我帮你读！”
她接过信，将信纸一展，眼睛随意扫过，正准备读出来，突然声音一收，像是被人突然掐住了喉咙，眼睛里也露出了惊讶。
祝英台素来是个好说话的性子，要帮人读信自然不会刁难，如今这幅样子肯定信上有什么不对。
离她最近的梁山伯很是自然地上前一步，状似无意地看了过去，心中也叹了口气。
“这，有，有什么不对吗？”
见一个两个都不说话，方天佑有些不安地搓着手。
祝英台拿着信纸的手攥得死紧，一旁的梁山伯怕她难受地发作开来，便从她手中接过了信纸，又安慰似得拍了拍她的肩膀。
“没什么不对，只是你这外甥字写的太潦草，大概是为了赶时间匆匆挥就，分辨起来有些麻烦。”
梁山伯是这一群少年里看起来年纪最大的，又表现的稳重，他轻描淡写地解释着，方家夫妻也就信以为然。
“他这信写得文绉绉的，我要直读恐怕两位也听不明白，我就把大意说一下吧。”
梁山伯说。
“是是是，我这外甥什么都好，每次写信回来都得让外面的先生换成大白话我们才听得懂！有劳了，有劳了！”
听见梁山伯这么一说，方天佑大喜过望，对他们更信任了几分。
“李兄在会稽学馆问几位的好，问方婶子的孩子有没有平安生产下来，是男是女，家中人可还都安康。”
梁山伯随口“直译”着，这也是写信的人开头最常见的寒暄，他也没有造假，李思田确实是这么说的。
“李兄说，听闻浮山堰出事，沛县也在淮水流经区域，心中实在是不安，他担心诸位田地和庄子被淹，明年会没了出产，想问问舅家还有没有余粮和余财……”
梁山伯又继续说道。
听到梁山伯原原本本本的把信堵了，祝英台眼神中露出惶恐，有些害怕地看向马文才。
马文才不明所以，但见方婶子和方天佑脸色渐渐不好，祝英台眼神也有些不对，脑子里开始思索到底是怎么一回事。
“李兄又说，要是舅家遇到这水灾，家里实在紧张，年后会稽学馆和家中的所需，他们就暂时不必舅舅家挂心了，他们会想法子把这段时间熬过去，还请舅舅和舅母保重身体，万事以自家安康为先。”
梁山伯话音一转，先抑后扬，说出来的话也特别漂亮。
方家夫妻原本有些难看的脸色又重现阳光，满脸都是兴奋和感动。
“就知道这孩子以后有出息，现在就会想着我们了……”
方天佑擦着眼泪。
“这书没白读，不枉我勒紧裤腰带也供他上学。”
就连抱着孩子的方婶子都一脸感慨。
“以前也来过我家，看起来不像是个情深意重的，向他说话也爱理不理，没想到是个内秀的，是我们都看错了。好孩子，真是好孩子啊……”
那祝英台没想到这般变化，看着梁山伯目瞪口呆，只见梁山伯若无其事的放下手中的信函，见祝英台看他，微微眨了眨眼，笑而不语。
祝英台被他这一下的急智和体贴撩的有些面上发热，不自在地看了看自己的脚尖。
这祝英台的原身是个天才，一目十行技艺超群，那一下看完整封信一颗心真的如坠冰窟，之后完全不知道怎么办才好，梁山伯这么一遮掩过去，等于是救了她的大急了。
这家又哭又闹又笑，马文才还好，算是耐得住性子的，傅歧却是已经有些不耐烦了，身边的大黑也在躁动怕是尿急，所以傅歧看了看现在，好像不会再寻死觅活了，就催促着赶紧走。
“这都大中午了，我们回去吃饭吧。”
傅歧的话一说，方家夫妻齐齐脸红。
“按道理，应该是要留几位用饭的，就算是粗茶淡饭也是我们的一点心意，可现在家中的情况几位公子也看到了……”
方婶子羞惭地捂了捂脸。
“我们，我们对不住各位……”
“好了好了，你们家还是想着怎么保住这么点米吧，我们哪里缺你们家这口吃的，还有好几封信要送去衙门，帮着转交呢，我们也赶时间。”
傅歧说话向来直率，何况他说的也是事实。
“几位要去衙门送信吗？我在衙门里也认识几个熟人，不然我领着各位去一趟，把这事……”
方婶子一点也不恼怒，还好脾气的想要帮他们少费点口舌。
只是她话说到一半，傅歧的大黑突然叫了起来。
“大黑，你是怎么……”
傅歧纳闷地低头，大黑是驯养过的猎犬，平时绝不会乱叫。
就在犬吠后没一会儿，众人就知道为什么狗会叫了。
杂乱无章的脚步声随着成年男子惊恐的叫喊声，喧闹成一片，在巷子里由远及近。
这巷子绝不是后世的小巷，说是巷，其实宽阔的很，但这些声音就像是被什么推动着向前，刚刚还在有些远的地方，刹那间就已经响在了近前。
“方大善人，您出来和我们说道说道！是不是有刁奴克扣了粮食！前几天那稀粥还能喝，这几天已经都快成米汤了，今早更好，干脆就是一锅水！”
一声怒吼响彻在巷子之中。
“就是就是，没有这样糟践人的！我们自己饿点没关系，口上躺着的老母和小孩还饿着，就等着喝这碗粥救命呢！”
“方大善人，您出来啊！”
“打死这些刁奴，把他们克扣的米粮搜出来！”
那些声音渐渐合成了怒吼，将夹杂在其中劝解的声音完全压了下去，听起来声势惊人，很快就已经到了门前。
哐当！
在方家夫妻惊恐的表情中，那扇刚刚才被马文才踹开的门，又一次被无数人拥挤着推开，好几个身材彪壮的汉子就这么闯了进来。
“祝英台！”
马文才脸色一变，伸手将身前不远处的祝英台护在身后。
“跟着我，不要露脸！”
傅歧也担心梁山伯吃亏，牵着狗就护在了梁山伯身侧。
“你，你们……”
方婶子抱着孩子的手直颤抖。
“你们居然闯进来了？你们之前说过……”
“那是方大善人说在外面施米，我们才不好意思进来吵闹到街坊邻居。现在有刁奴藏米，连口水都不给我们喝，自然要找大善人分辨分辩……”
那大汉眼睛在院子里一扫，立刻看到了院子里摆着的那袋米，眼睛一亮。
“我就知道有米！”
作者有话要说： 小剧场：
祝英台被他这一下的急智和体贴撩的有些面上发热，不自在地看了看自己的脚尖。
马文才：（怒）居然敢在我面前眉来眼去！
祝英台：（反射性一怂）爹，我发誓不敢早恋！
第125章
痛定思痛
一句“我就知道有米”石破天惊，那些原本还在观望的人，犹如看见了蜜糖的蚂蚁、看到了腐肉的秃鹫，原本还迫于各种原因没踏进门来的流民，听到这话，一下子像是疯了一般挤了进来。
这阵仗莫说方家夫妻，就连见多识广的马文才几人也没见过，几人哪里还记得是士庶天别，庶人不能冲撞士人，此时一个个都只以保护自身安全为先，谁也不知道这些人眼红起来会做什么。
祝英台一下子就想起徐之敬的兄弟，也不知道他当时看到疯了一般冲过来的暴民，是不是如同她现在这般恐惧。
她面前还有马文才和傅歧护着，当年的徐之勉，又该多么无助？
他们只是出来送信的，就连马文才也只带了身手最好的追电，算起来人差的太多，要真动起手来，太容易吃亏。
好在没动起手。
“你们看，这米就放在院子里，明显是要拿出去煮粥的！肯定是什么缘故耽搁了！”
为首的彪形大汉一点都看不出“虚弱无力饿到要施米”的样子，反倒满面红光身强体壮，上前几步就抄起了米。
“走走走，咱们去把米下了锅，等下媳妇孩子就又有饭吃了。”
“田老二，你给我把米放下！那是我儿子救命的米！”
方婶子突然爆发出一声尖喝，抱着孩子就上去夺米。
“那是我家的米，你这是在抢！”
“坏了，这女人要吃亏！”
傅歧见那彪形大汉一动胳膊，心中就喊不妙。
果不其然，方婶子往前一扑，那壮汉就动了手，手臂一挥，方婶子连人带孩子一起跌在了地上。
“方娘子，这就是你的不对了，你怎么能拦着方大善人积德行善呢？这也是给你们家孩子积德不是吗？”
那汉子见不少人看他动手，大概也有些后悔，不过那米却是攥在手里紧紧的。
“摔了你是我不对，等会儿大家都喝上粥了，我来给你赔罪。”
“是是是，方娘子，他就是个粗人，你别动气啊！”
“方娘子，别气，回头我们帮你揍他……”
一群人纷纷做着和事佬，一边骂着田老二，一边安抚方家婶子。
毕竟大部分人都知道衙门里有不少皂吏都是看着方家娘子长大的，他们倒不敢把人得罪狠了，惹了那些真正凶狠的皂吏。
更多的，是催促着那汉子把米拿出去。
那“方大善人”只来得及把自己娘子扶起来，连个屁都不敢放，眼睁睁地看着一群人提了米就要走。
“马文才，我好憋屈。”
祝英台在马文才身后，攥着拳头，声音微微有些颤抖。
“……我快憋屈死了……”
其实憋屈的又何尝只有祝英台一个？马文才几人站在那里，看着难道不憋屈吗？
他们一个个又不是透明人，怎么这么多人就看不见他们？
不过是欺软怕硬，知道哪些人能惹，哪些惹不能惹罢了。
‘既然不是真正的愚民，知道哪些人不能惹就好。’
马文才心思一动，脚步就迈了出去。
“等等，把那米放下。”
可惜那些人哪是傻子，马文才喊了，却一个个都充耳不闻。
直到追电“匡仓”一声拔了刀，追到了门前。
“我家公子叫你们把米放下，你们没听到吗？”
“方大善人，这又是怎么回事？”
几个被拦下的刺头儿见到那刀银亮厚实，一看便是钢刀，胆子一颤，不由自主地回身去看搀扶在一起的方家夫妻。
“你们怀里抱的那袋米，可不是方天佑的，是我的。”
马文才又向前一步。
这一步不疾不徐，从容适度，将他高门士族的风范展露无遗。
马文才腰间的珩铛佩环声也随着他的动作发出悦耳的轻响，这一声轻响不但回响在众人的耳中，也像是荡在众人的心里。
有玉！
士人！
“我，我们不明白，您这样的贵人，怎么，怎么会来方家要米……”
一个中年男人面露疑惑地看了看方天佑，又看了看马文才。
“这米明明就是方家的。”
方天佑正要说什么，手臂上却一痛，抬头一看，原来是自家娘子掐了他一把。此时方婶子眼中的可怕神色让人触之生畏，方天佑原本就是个性子懦弱的，被自家娘子这么一瞪，那头又低下去了。
“方家自然不欠我们米，但他的外甥李思田欠我的钱。他外甥是我在稽学馆的同窗，欠我的钱还不了，给我打了个欠条，让我来这里找他舅舅家要债。”
这话说的真真假假，都是方家的老佃户，自然也知道方天佑这冤大头自己孩子都没送去读书，却把姐姐家一家养着，还让外甥去读书的事情。
听说还是读书人，未来说不得要当官的，敬畏之色更甚了。
“我们一行人找到这里，原想着方家家境殷实，不过是几百贯钱而已，怎么就还不了了，何况方家也答应替外甥还钱了。结果他还真不是哭穷，我们搜遍上下，就找到这么一袋米，没办法，只能先带着这袋米回去。”
马文才诓骗起这些灾民来，连眼睛都不带眨的。
何况这话也合情合理，否则这么一群一看就非富即贵的士子，怎么看也不是方天佑家攀得起的，怎么就出现在这里？
还是一口南地口音，不是来要债，这些南方人何必要跑这么大老远，到这刚刚遭灾的险恶之地？
几百贯？
一群佃户听得倒吸凉气，不敢置信地看向方大善人。
听说过他是冤大头，却没想过这么冤大头的。
一贯千文，十贯就是一万钱了，这几百贯……
一群佃户把脚丫子都拿出来算了，都没算清是多少钱。
这么大一笔巨债啊，他就替外甥认下了？
“你们若不信，我这还有李思田请他舅舅还钱的书信。”
马文才冷笑一声，抬手伸向身后的梁山伯。
梁山伯刚刚读的信还没收起来呢，两人合作无间，后者弯了弯腰，似是遵从“主人”命令一般将信件放在了马文才手上。
这般做派架势，顿时又让众人心中怯了一怯。
马文才是何等心细如发又善于抓住机会之人？别人一怯，他脸上傲气更甚，将那信件一展。
“这便是李思田欠债的信了，谁要看看？本公子话先撂在这里，你们谁要和方家有关系，也一并把这钱还了，公子我今天来是先礼后兵，三天之内拿不出欠我家的钱，我就带上官差，把这里的人统统抓到牢里去。”
“谁跟方家有关系！我们只是方家的佃户！”
那抱着米的彪形大汉吃了一惊，将手中的米赶紧抛下：“我们也只是受了方家赈济，在这里糊口而已！”
“这话谁信？”
马文才见没人敢上前要信，想来也没人识字，慢条斯理的把信收回去，嗤笑道：
“我刚刚进来的时候可看到了，外面那人不少吧，想来这么多天也吃了不少米。你们吃下去的米，可都是方家欠我家的。我这刚才也搜了，他家就剩这一袋米了，不信你们也去搜搜……”
马文才一席话说的佃户们将信将疑。
“你们若不是和方家有亲有故，谁家脑子不好，自家里连口吃的都不留，也要养活别人的媳妇孩子？我看你们怕不是方家的手足，就是方家的至亲，要不怎么情愿饿死自己的妻儿，也要养着你们？”
马文才越说越是“恍然大悟”，扭头跟追电说：“你带些官差，去这些方家的‘亲戚’家里搜一搜，要是有钱粮就带回来，别是方天佑跟我哭穷没钱，把钱粮都藏在亲戚家了，能挽回点损失是一点。”
没人把马文才的话当假话，士族的严苛本就是这样的。
谁管你是谁，能把钱收回来就好，民不与官斗，还真能把士人怎么样不成？
“放屁！我家里的钱粮都是我辛辛苦苦攒下的，跟他方家有什么关系！”
有脾气火爆的，当场就闹了起来。
这一闹，方天佑面如死灰，整个人精气神一泄。
方天佑还记得这个人，他当时想要散米，就是因为这佃户饿晕在他家门前，哭着说自家断了粮，又没钱买粮，一家上下七口都要饿死……
他说家里租的田被淹的干干净净，连屋子都没了，现在又说家里钱粮都是辛苦攒下的……
若被淹了的屋子，怎么存钱粮？
既然有钱粮，又怎么饿晕在他家门口？
方天佑身子直颤，一时间竟觉得天旋地转，方婶子觉得身上突然一沉，扭头看去是自家丈夫瘫在了她身上，可怜她一手抱着孩子，一个胳膊靠着相公，本就是个弱女子，被压的几乎无力支撑。
可就是这样，她还是咬牙撑着，不想让这些佃户看了笑话。
“你们都跟方家没关系？”
马文才听他这么说，伸出手指一个一个点过。
“你呢？你？还有你？”
被他点过的人一个个猛地摇头摇手，恨不得把脑袋都摇下来。
“方老七，别人跟方家没关系，你可是有的！你祖父和方家老爷子是堂兄弟，怎么也算是方家人吧！”
“呸，王六，这话可不能瞎说，远房远的都没说过话的堂兄也算是亲戚，那皇帝还不知有多少门王爷兄弟呢！我家要是和方家有亲，我能种他家田，方天佑当我老爷？”
“方老七你不厚道，你要不是跟方家有亲，能种他家最好的上田？你那水田就在渠边，一年的粮食，啧啧啧，抵人家两年的！”
“我呸，呸呸！那渠是我家挖的，三代都是我家种！上好的水田也是我家浇出来的，跟方家有什么关系！方家租给我家老爷子的时候，那也就是块中田而已！”
被叫方老七的恼羞成怒，各种污言秽语骂个不停。
马文才听得直皱眉，越发明白方家留下的都是一堆什么烂摊子。
他自己就打理祖母的田产，自然知道租借出去的田地，极少有一块田能租给别人几代的。
不光是为了收更高的租子，而是一家人种一块田种久了，就对那块田产有了感情，若是日后有个歉收什么没交租要想租给别人，说不得就要闹出人命护田。人最怕的就是把不是自己的东西视为己有，所以即便是再厚道的地主，很少有长租超过五年的。
哪怕觉得这佃户种的地好，几年过去也就是给他换块地种。地如果开垦过度也会变差，收回来的田正好还能休耕一段时间，养养土力，再转租出去是块好地，也能多收点租子。
这些都是田庄上维持稳定的技巧，说起来几天几夜都说不完，毕竟收租这种事面对的是人，刺头和游手好闲的佃户也要提防，总有整治和应对的办法。
像是这家这样，祖孙三代都租方家的田地，把田当做自家的维护，心里真会觉得自家受了方家恩惠吗？
说不得还觉得方家得了便宜，原本没那么多出产的田靠他们家好好种才有了这么好的出产，方家收的租子全靠他们家勤劳。
要是再黑心点的，也许就真以为那田氏自家祖产了，毕竟种了几代人。
能租种方家田地这么多年的，不是和方家沾亲带故，就是有些不好抹开的关系，一听马文才说要去各家找钱，一各个恨不得立刻和方家撇开关系，这个说自家没钱，那个说自家只是租方家田的，再攀咬出几个和方家关系好的，想要推出去当替死鬼。
别说方家夫妻听着这些凉薄的话面如死灰，就连在一旁看热闹的傅歧都生出想要揍这些人一顿的暴虐。
马文才也听得一阵烦躁，这戏也不想演下去了，快刀斩乱麻的想要结束这里糟心的一幕。
“原来都只是佃户啊。”
他点了点头，“既然是佃户，也没佃户为主家还钱的道理，你们自愿为方家尽一份力的就留下，不愿的就走吧，我刚刚叫下人去叫了官差，等下官差来了，把没关系的误当做亲戚一起抓了我可不管。”
之前抢米的彪形大汉最是干脆，闻言丢下一句“方家娘子，家里老小还等着我去谋食”就走。
他这刺头一走，刚刚还拥挤的院子一晃神的功夫就又重新空旷了起来，竟是走的差不多了。
也还有一些机灵的没有离开，在巷子口张望，显然是想观望些什么。
马文才沉着脸，召了追电过来。
“这做戏还要做全套，我刚刚的话，唬住了大部分人，肯定还有唬不住的，你拿着我父亲的名帖去趟衙门，就说刚刚这里有刁民闹事我担心安全，花些钱请些衙役过来，把剩下的人吓走。”
追电自然明白，也不耽搁，立刻就从另一侧的后门翻了墙出去，避开巷子外堵着的人去请衙役。
院子里没人逼迫了，方家夫妻却像是受了莫大的惊吓，两人瘫坐在院子里，竟都站不起身了。
见到两人这样，马文才又是可气，又是可笑，一张脸也沉得难看。
还是祝英台和梁山伯看不下去，一个扶方家婶子和孩子，一个扶方天佑，将两人搀了起来。
“方‘大善人’，你也看到了，你以为人家是走投无路，你在行善积德，可你们家如今无米下锅，他们家要说家徒四壁，可就未必。”
马文才眼神越发冷冽。
“我家中也有良田千亩，要是都像你这样养着佃户，哪怕我家是士族高门，拖也给拖死了。”
方天佑眼里一点神采都没有，整个人犹如行尸走肉。
“这里不是说话的地方，外面还有些伸头探脑的家伙。”
傅歧瞪眼吓退了一个还在张望的，不耐烦地说：“进屋子里说话吧。”
这一下，方家婶子才如梦初醒，忙不迭的请几人进屋说话。
马文才也不客气，知道外面有人还在看着，脸一板，一副要债不成心情不好的样子，当先甩脸进了屋。
之后几人陆陆续续进屋，把门关上，将其他人窥探的视线也关在了门外。
进了屋后，门一关，方婶子就给几人跪下了。
“几位公子的大恩大德，我们一家永世不忘！若没几位公子仗义相救，我们家全家就要饿死在这里了。”
她怀里还抱着孩子，这一天又经历了大起大落，心力憔悴之下，整个人像是从水里捞出来的，连孩子都抱不住，在怀中颤巍巍的，像是随时会滑下来。
祝英台心疼方家的小儿子，顺手接了摇摇欲坠的孩子抱在怀里，低头一看，这孩子也是心大，又是吵又是闹的，居然睡着了。
也是可怜，投胎到这么个人家里，只希望方天佑以后能痛定思痛，多为家人考虑一点。
“我们只能管得了你们一时，管不了你们一世，外面那些人等我们走了还会再来的，我看你们家也不像是有什么厉害人物能镇住的，要是这些人像今天这样讨要不成变明抢，你们该怎么办？”
马文才坦然受了这一跪，刚刚若不是他出面，这一家还不知落得如何地步。
“大不了大家一起死！”
方婶子也知道今日只能混过一时，破罐子破摔地恨声道。
“为了这些人死，实在是不值当。”
梁山伯知道她是气话，却也担心她是性烈的，只能出声安抚。
“你们一家有田有地，还是他们的地主，怎么就把日子过成这样子？”
傅歧有些恨铁不成钢地骂道：“走到哪儿都该是佃户让着地主，有你们这样，地主给佃户逼得要寻死觅活的吗？”
“就你们这样的，还跟别人一起死？没给别人逼死就算好的了！”
傅歧翻了个白眼。
“傅歧，你少说几句。”
梁山伯拉了下傅歧的袖子。
这几乎就是往这家人心口上捅刀子，可众人也都知道傅歧说的是事实，于是方婶子头一低，又哭了起来。
她这一哭，一直愣在原地的方天佑却咬牙道：
“他们骗我，他们不顾及我们，我们还要这脸干嘛？马公子说的不错，他们种的我家的地，应该就是我说的算，娘子，我们家田契都在你那，回头我就带着田契去官府，把家里的地都收回来，不给他们种了！”
谁也没想到一直是老实人的方天佑会说出这话来，齐齐一惊，不敢置信地看向他。
只是方天佑被人这么一看，气势又立刻怂了，讷讷道：“是，是不是这样做不妥？那，那就不要回地了……”
“难得你还有这样的决心，就不算没救。”
要方天佑一直愣在那缩着头，这事马文才也到此为止，不会在伸手。
可方天佑居然起了这样的心，说明今天受到的刺激足够，也不枉他之前那般辛苦作态，冒着被流民围攻的危险给他做戏。
人不怕帮人，可帮人要帮在点子上，谁也只能帮人一时，帮不了一世，还是得靠自己。
方婶子一听马文才的口气，就知道这人有办法，立刻将头磕的嘭嘭响。
“求公子教我们。”
“你们现在只有两条路走。”
马文才看了夫妻两个一眼。
“一个是和这些人都断的干干净净，重新开始。一个是关起门来过自家日子，以后祸福由天，你们选哪个？”
方天佑正准备回答，方婶子却抢先开了口。
“我们选第一个！”
马文才看向方天佑。
后者犹豫了一会儿，终是叹气。
“就，就选第一个吧。家都要散了。”
“那就第一个。”
马文才之前就想过，如果是自己，遇到这糟心事该怎么破局，如今说起来，自然是胸有成竹。
“现在在外人眼里，你们家欠了我几百贯钱。这几百贯说大不大，说小不小，对于这些佃户来说，可能一辈子也攒不下多少。你们夫妻两个自然是不欠我钱的，不过要是想彻底摆脱掉那些讹人的家伙，就必须要用非常的手段。”
马文才也不怕他们误会，“刚刚那些人闹的时候，你们应该也看出来了，谁家是急着和你们撇清关系的，谁家是一点感恩之心都没有的，那些真的顾及你们的人家，怕是也没急巴巴地上城里来占便宜。想来租你们田的人家，也是有好的，是不是？”
方婶子闻言点头。
“有的，有七八户人家没来，以前还有困难时借了米后来还了的，这样的人家大多没来。”
“所以说，其实这段日子拖家带口恨不得把左亲右邻都带上一起在你家吃喝的，就不必顾忌什么了，借着欠我钱的由头，把田收回来吧。你们自己在衙门里就认识人，多费些钱，拿着田契，到时候带些衙役皂班，请他们护着，去下面佃户家收田。”
方婶子从这里生在这里长，住在这里的人家都是富户，许多都知书达理又知根知底，也不是那外面经常闹事的刁民。
她原本搬回来住就是想两个儿子有个好的环境，自家也不必再把孩子教成方天佑那样，可眼见着一巷子的人都把他家当成了洪水猛兽，自家儿子也没人玩耍，成日成日里心都要碎了。
原本再熬熬也没什么，毕竟方家底子在那，再艰难也不至于活不下去。可今年沛县一场大水，底下庄子田地都在泛区，原本泛区都是好地，离水脉近，水田也好灌溉，可一发大水，泛区的上田就成了重灾区，家里田地里的粮食还没来得及收割，就被全淹了，颗粒无收。
庄子也被淹了，城里房子不好收粮食，历年来家里存粮都是放在祖宅里，有家里老人和宗族照看，可这一淹，连宗族都自身难保只顾着抢救自家财产，谁抢你家的粮食，多年来的积累也就全遭了殃。
本来就遭了大难，城里也到处淹了水，方婶子那时候刚生了孩子，连月子都没出，跟着街坊邻居和夫君去城中高处避难，等水退了才回家。
这一段时间大家都兵荒马乱的，少说有不少人家缺衣少食，又是方天佑照顾老幼，将家里存粮也用去了不少。
水退了，那田的地契是方家的，但是却租给了佃户，那就是佃户家在种的田，就算被水淹了，今年租子还是要交的。
又不是租人种田，而是租田给人收租，换哪家都是这个道理。
可方家的庄户却知道方天佑是个好说话的，一群佃户约好了，带着家里逃难的家小，哭哭闹闹进了城，堵在大婆儿巷门口，就在那哭惨。
方天佑一方面心软，一方面怕把佃户惹急了出事，一咬牙就免了今年所有的租，可底下水没退，这些人回不了家，就在这大婆儿巷门口起了棚子，居然就在城里当流民这么混下来了。
没饭吃的时候，一家老小在方家门口哭哭啼啼，再饿晕几个人在他家门口，方天佑少不得就要弄点吃的来给人家，后来巷子口的人越围越多，整个巷子里的人家都有了意见，没办法，方天佑就在门口架了锅，不让人进来，就在门口吃了算数。
明明只是救个急，结果一传十十传百，方家所有的佃户都知道了方天佑在给自家佃户散粥救济，原本在其他地方逃水躲灾的佃户立刻携家带口的赖在了这一片，到了要发粥的时候通通聚在这里。
而且他们还非常维护自己的“利益”，因为数代都是方家的佃户，互相都认识，外面真的苦得活不下去的流民听说来散粥碰碰运气的，还会被壮丁赶走，美名其曰“方大善人只给自家佃户散粥”。
所以这里散粥的事情许多人都知道，却没多少人来，概因来的老弱妇孺都被赶走了，而身强体壮的都去找活儿养活家小，也没脸天天靠人施舍。
方家富庶的事情在庄子里也不知流传了多少年，所有的佃户都知道方家是大户、富户、善户，却不知道方天佑如今也是打落牙齿和血吞。
他几次想要停止施粥了，可一到清早傍晚这一块的人就围的人山人海，大部分人他甚至都能叫出名字，真看着别人饿晕在他家门口他根本就不忍心，只能一袋一袋的把家中存粮往外搬。
粮食不够的时候，方天佑原本还想着出去买，可现在粮价那么贵，粮食那么缺，有钱也买不到粮食，就只能继续用着家中存粮。
为了节约粮食，家里现在和外面流民吃的一样，原本粥饭稠的还能立筷子，后来越来越稀，几个孩子饿的两腿直打摆子，天天靠方婶子给点钱上街上吃点干的，还不敢给佃户们知道了，怕闹。
家里请的奶娘都说好主家负责食宿的，可又让人下奶又顿顿给粥，就算再有奶喝粥也打不下奶来，所以奶娘们都咒咒骂骂着走了。
这些当奶娘的，之间都有联系，这一下方家“不厚道奶娘吃的还没佃户好”的消息一传，连奶娘都请不到了。
可怜小孩就靠米粥加母亲稀少的奶顶着，生下来还算大，越养越小的像猫。
正因为这样，方天佑的妻子越想越不是滋味，再看他连家中最后一袋米都要拿出去熬了给这些没良心的，竟不想活了。
方婶子哭天喊地的一阵嚎叫，左邻右舍应该都听到了，可居然没人出来阻拦或劝解一番，就足见这家的麻烦有多让人头疼。
如今她哭喊着把这几年的委屈说了个干净，几个少年都是家大业大从没吃过苦的人，就连梁山伯，虽然最早几年过得艰难，可进了学馆后就没短过粮。
听了这方婶子说起自己家是如何由富转衰，一群少年顿时一个个都满脸茫然，他们的人生阅历和生活环境还并不足以完全消化掉这些信息。
这其中唯一能感同身受一点的就是祝英台，因为她也有过好心却被人当做好欺负一直占便宜的时候，但她并不是方天佑，被占了便宜冷了心后就开始保护自己，学馆里的学生毕竟是有羞耻心的，见她察觉了也就没几个再明里暗地里继续做小动作的。
像是主家数代施恩却还厚颜无耻，将胆子养的这么肥的佃户，莫说祝英台，就是傅歧、马文才，都没见过。
方婶子哭哭啼啼，似是要将所有的怨恨都哭了出去，而她不远处的方天佑也是泪眼滂沱，满脸通红。
“是为夫无能，对不住妻儿家小，可现在已经这样了，我们更是要好好过啊，不然家就散了……”
方天佑看得出是个脾气极好的人，这么多年轻人在面前，被自家妻子从里到位抖了个干净却没有拂了面子的羞恼，只在不停的抹眼泪自责。
作者有话要说： 可这样的自责看在马文才等人眼里，又显得太过虚伪懦弱，心头一阵一阵的不舒服。
大概是哭了一阵后将情绪发散了不少，那方婶子终于揽着孩子站起身，向着送信的几个少年一一行礼。
“是我无德，让几位公子无端卷到我们家这些烂事里，让诸位看笑话了。”
她大哭大闹过，现在是蓬头垢面双眼红肿，长相却很温婉端庄，看着就不是个刁钻刻薄的妇人，看看她，再想想她的遭遇，更是让人唏嘘不已。
第124章
变本加厉
见方婶子不再寻死觅活了，孩子也能嘤哼着抬抬手，所有人都松了口心。
马文才眼角扫过那一袋米，米袋子倒是不小，若是寻常人家，那半人高的米大概也能管的上一家人吃一阵子，可考虑到这家儿子就三个，还有主仆，这一袋米怕是杯水车薪，也难怪方婶子寻死觅活。
他们不是来管家务事的，只是恰逢其会，不忍心见死不救，但他们和这方天佑的左邻右舍一样，若能帮就帮一下，要管到底是不可能的，何况这方天佑一看就是个不靠谱的，连自己的娘子和岳丈都劝不好，他们这一群外人又能管多少？
所以现在所有人一门心思就想要赶紧送了信，快点走。
那方婶子不傻，也不是什么天真不解世事的大姑娘，见几人这幅表情，又是谢了又谢，直言没想过自家那外甥会担心他们，派人送信来。
她大概也被大姑子一家弄得寒了心，乍一听外甥居然还会担心他们的安危，刚刚被人凉透了的心就暖了一点。
就算他娘是个糊涂的，那公公婆婆也是心狠的，好歹他们方家供了这孩子去什么五馆读了书，这读过书的人就是不一样，知道恩义廉耻，一听发水了立刻就请同窗顺路送个信。
这几个同窗非富即贵，一看也都是好孩子，所以说，人一定要读书……
方婶子这么想着，心里已经打定了主意，就算砸锅卖铁，回头也要把几个孩子送到五馆去。
既然庄子里和沛县都要看他们家笑话，让孩子在这里住着也不好，还不如送到五馆，也去读书，离一离这样的环境，跟着贵人们学着为人处世，不至于养成他们父亲这样的糊涂蛋。
这么一想，似乎又有了点奔头，之前抱着孩子一起去死的心思又淡了一点。
“哎，帮了这么多人，就没几个真心实意谢谢咱家，考虑过咱家情况的。说起来，血脉相连还是比外人强点……”
方婶子擦了擦泪，悄悄在外人面前给了方天佑一个台阶，想要所有人都不继续尴尬下去。
就凭这一点，马文才就对她升起了不少好感，沉稳地接腔。
“我们其实和李思田也不熟，当初我北上他请我送信，我心中还有些不悦，这未免太交浅言深了。现在一想，他又何尝不知道让我送信是为难我，大概是真的挂念不下你们，才厚着脸皮求我跑这一趟……”
他怕这方婶子一寒心之下又有了轻生之念，刻意将自己的不满和李思田的为难说了清楚，又将他们一行人摘了出去，免得这方大善人还以为他们和李思田是什么莫逆之交，攀上了关系求他们帮他渡过难关。
就他们家这难关，来多少个人都不够渡的，只有靠他们自己。
也是马文才多想了，这方天佑有这样的心计和城府，也就不至于弄到现在这样。
所以听到马文才的话，方天佑越发喜气洋洋，刚刚被方婶子破口大骂的憋索劲儿也终于缓过来了，捏着手中的信仿佛像是捏着什么后世的好人奖状一样，笑得满足极了。
大概是觉得这几个少年面善又愿意送信是个好人，方天佑将那信撕开，看着满纸龙飞凤舞的字迹，笑得有些讨好：
“几位公子，劳烦你们将信送来，只是我和我娘子都不认识字，能不能，能不能再劳烦几位……”
他们家以往收到信也是请街上写字的书生看的，给几文辛苦钱就行了，几乎所有不识字的人都是这样。
现在这种情况，他急着向妻子表功自己以往的善事不是白做了，当然来不及去请街上的书生看信，只好厚着脸皮请他们读一读。
这信是祝英台送来的，祝英台自然是责无旁贷，笑嘻嘻地走了过去。
“我来看看，我帮你读！”
她接过信，将信纸一展，眼睛随意扫过，正准备读出来，突然声音一收，像是被人突然掐住了喉咙，眼睛里也露出了惊讶。
祝英台素来是个好说话的性子，要帮人读信自然不会刁难，如今这幅样子肯定信上有什么不对。
离她最近的梁山伯很是自然地上前一步，状似无意地看了过去，心中也叹了口气。
“这，有，有什么不对吗？”
见一个两个都不说话，方天佑有些不安地搓着手。
祝英台拿着信纸的手攥得死紧，一旁的梁山伯怕她难受地发作开来，便从她手中接过了信纸，又安慰似得拍了拍她的肩膀。
“没什么不对，只是你这外甥字写的太潦草，大概是为了赶时间匆匆挥就，分辨起来有些麻烦。”
梁山伯是这一群少年里看起来年纪最大的，又表现的稳重，他轻描淡写地解释着，方家夫妻也就信以为然。
“他这信写得文绉绉的，我要直读恐怕两位也听不明白，我就把大意说一下吧。”
梁山伯说。
“是是是，我这外甥什么都好，每次写信回来都得让外面的先生换成大白话我们才听得懂！有劳了，有劳了！”
听见梁山伯这么一说，方天佑大喜过望，对他们更信任了几分。
“李兄在会稽学馆问几位的好，问方婶子的孩子有没有平安生产下来，是男是女，家中人可还都安康。”
梁山伯随口“直译”着，这也是写信的人开头最常见的寒暄，他也没有造假，李思田确实是这么说的。
“李兄说，听闻浮山堰出事，沛县也在淮水流经区域，心中实在是不安，他担心诸位田地和庄子被淹，明年会没了出产，想问问舅家还有没有余粮和余财……”
梁山伯又继续说道。
听到梁山伯原原本本本的把信堵了，祝英台眼神中露出惶恐，有些害怕地看向马文才。
马文才不明所以，但见方婶子和方天佑脸色渐渐不好，祝英台眼神也有些不对，脑子里开始思索到底是怎么一回事。
“李兄又说，要是舅家遇到这水灾，家里实在紧张，年后会稽学馆和家中的所需，他们就暂时不必舅舅家挂心了，他们会想法子把这段时间熬过去，还请舅舅和舅母保重身体，万事以自家安康为先。”
梁山伯话音一转，先抑后扬，说出来的话也特别漂亮。
方家夫妻原本有些难看的脸色又重现阳光，满脸都是兴奋和感动。
“就知道这孩子以后有出息，现在就会想着我们了……”
方天佑擦着眼泪。
“这书没白读，不枉我勒紧裤腰带也供他上学。”
就连抱着孩子的方婶子都一脸感慨。
“以前也来过我家，看起来不像是个情深意重的，向他说话也爱理不理，没想到是个内秀的，是我们都看错了。好孩子，真是好孩子啊……”
那祝英台没想到这般变化，看着梁山伯目瞪口呆，只见梁山伯若无其事的放下手中的信函，见祝英台看他，微微眨了眨眼，笑而不语。
祝英台被他这一下的急智和体贴撩的有些面上发热，不自在地看了看自己的脚尖。
这祝英台的原身是个天才，一目十行技艺超群，那一下看完整封信一颗心真的如坠冰窟，之后完全不知道怎么办才好，梁山伯这么一遮掩过去，等于是救了她的大急了。
这家又哭又闹又笑，马文才还好，算是耐得住性子的，傅歧却是已经有些不耐烦了，身边的大黑也在躁动怕是尿急，所以傅歧看了看现在，好像不会再寻死觅活了，就催促着赶紧走。
“这都大中午了，我们回去吃饭吧。”
傅歧的话一说，方家夫妻齐齐脸红。
“按道理，应该是要留几位用饭的，就算是粗茶淡饭也是我们的一点心意，可现在家中的情况几位公子也看到了……”
方婶子羞惭地捂了捂脸。
“我们，我们对不住各位……”
“好了好了，你们家还是想着怎么保住这么点米吧，我们哪里缺你们家这口吃的，还有好几封信要送去衙门，帮着转交呢，我们也赶时间。”
傅歧说话向来直率，何况他说的也是事实。
“几位要去衙门送信吗？我在衙门里也认识几个熟人，不然我领着各位去一趟，把这事……”
方婶子一点也不恼怒，还好脾气的想要帮他们少费点口舌。
只是她话说到一半，傅歧的大黑突然叫了起来。
“大黑，你是怎么……”
傅歧纳闷地低头，大黑是驯养过的猎犬，平时绝不会乱叫。
就在犬吠后没一会儿，众人就知道为什么狗会叫了。
杂乱无章的脚步声随着成年男子惊恐的叫喊声，喧闹成一片，在巷子里由远及近。
这巷子绝不是后世的小巷，说是巷，其实宽阔的很，但这些声音就像是被什么推动着向前，刚刚还在有些远的地方，刹那间就已经响在了近前。
“方大善人，您出来和我们说道说道！是不是有刁奴克扣了粮食！前几天那稀粥还能喝，这几天已经都快成米汤了，今早更好，干脆就是一锅水！”
一声怒吼响彻在巷子之中。
“就是就是，没有这样糟践人的！我们自己饿点没关系，口上躺着的老母和小孩还饿着，就等着喝这碗粥救命呢！”
“方大善人，您出来啊！”
“打死这些刁奴，把他们克扣的米粮搜出来！”
那些声音渐渐合成了怒吼，将夹杂在其中劝解的声音完全压了下去，听起来声势惊人，很快就已经到了门前。
哐当！
在方家夫妻惊恐的表情中，那扇刚刚才被马文才踹开的门，又一次被无数人拥挤着推开，好几个身材彪壮的汉子就这么闯了进来。
“祝英台！”
马文才脸色一变，伸手将身前不远处的祝英台护在身后。
“跟着我，不要露脸！”
傅歧也担心梁山伯吃亏，牵着狗就护在了梁山伯身侧。
“你，你们……”
方婶子抱着孩子的手直颤抖。
“你们居然闯进来了？你们之前说过……”
“那是方大善人说在外面施米，我们才不好意思进来吵闹到街坊邻居。现在有刁奴藏米，连口水都不给我们喝，自然要找大善人分辨分辩……”
那大汉眼睛在院子里一扫，立刻看到了院子里摆着的那袋米，眼睛一亮。
“我就知道有米！”
作者有话要说： 小剧场：
祝英台被他这一下的急智和体贴撩的有些面上发热，不自在地看了看自己的脚尖。
马文才：（怒）居然敢在我面前眉来眼去！
祝英台：（反射性一怂）爹，我发誓不敢早恋！
第125章
痛定思痛
一句“我就知道有米”石破天惊，那些原本还在观望的人，犹如看见了蜜糖的蚂蚁、看到了腐肉的秃鹫，原本还迫于各种原因没踏进门来的流民，听到这话，一下子像是疯了一般挤了进来。
这阵仗莫说方家夫妻，就连见多识广的马文才几人也没见过，几人哪里还记得是士庶天别，庶人不能冲撞士人，此时一个个都只以保护自身安全为先，谁也不知道这些人眼红起来会做什么。
祝英台一下子就想起徐之敬的兄弟，也不知道他当时看到疯了一般冲过来的暴民，是不是如同她现在这般恐惧。
她面前还有马文才和傅歧护着，当年的徐之勉，又该多么无助？
他们只是出来送信的，就连马文才也只带了身手最好的追电，算起来人差的太多，要真动起手来，太容易吃亏。
好在没动起手。
“你们看，这米就放在院子里，明显是要拿出去煮粥的！肯定是什么缘故耽搁了！”
为首的彪形大汉一点都看不出“虚弱无力饿到要施米”的样子，反倒满面红光身强体壮，上前几步就抄起了米。
“走走走，咱们去把米下了锅，等下媳妇孩子就又有饭吃了。”
“田老二，你给我把米放下！那是我儿子救命的米！”
方婶子突然爆发出一声尖喝，抱着孩子就上去夺米。
“那是我家的米，你这是在抢！”
“坏了，这女人要吃亏！”
傅歧见那彪形大汉一动胳膊，心中就喊不妙。
果不其然，方婶子往前一扑，那壮汉就动了手，手臂一挥，方婶子连人带孩子一起跌在了地上。
“方娘子，这就是你的不对了，你怎么能拦着方大善人积德行善呢？这也是给你们家孩子积德不是吗？”
那汉子见不少人看他动手，大概也有些后悔，不过那米却是攥在手里紧紧的。
“摔了你是我不对，等会儿大家都喝上粥了，我来给你赔罪。”
“是是是，方娘子，他就是个粗人，你别动气啊！”
“方娘子，别气，回头我们帮你揍他……”
一群人纷纷做着和事佬，一边骂着田老二，一边安抚方家婶子。
毕竟大部分人都知道衙门里有不少皂吏都是看着方家娘子长大的，他们倒不敢把人得罪狠了，惹了那些真正凶狠的皂吏。
更多的，是催促着那汉子把米拿出去。
那“方大善人”只来得及把自己娘子扶起来，连个屁都不敢放，眼睁睁地看着一群人提了米就要走。
“马文才，我好憋屈。”
祝英台在马文才身后，攥着拳头，声音微微有些颤抖。
“……我快憋屈死了……”
其实憋屈的又何尝只有祝英台一个？马文才几人站在那里，看着难道不憋屈吗？
他们一个个又不是透明人，怎么这么多人就看不见他们？
不过是欺软怕硬，知道哪些人能惹，哪些惹不能惹罢了。
‘既然不是真正的愚民，知道哪些人不能惹就好。’
马文才心思一动，脚步就迈了出去。
“等等，把那米放下。”
可惜那些人哪是傻子，马文才喊了，却一个个都充耳不闻。
直到追电“匡仓”一声拔了刀，追到了门前。
“我家公子叫你们把米放下，你们没听到吗？”
“方大善人，这又是怎么回事？”
几个被拦下的刺头儿见到那刀银亮厚实，一看便是钢刀，胆子一颤，不由自主地回身去看搀扶在一起的方家夫妻。
“你们怀里抱的那袋米，可不是方天佑的，是我的。”
马文才又向前一步。
这一步不疾不徐，从容适度，将他高门士族的风范展露无遗。
马文才腰间的珩铛佩环声也随着他的动作发出悦耳的轻响，这一声轻响不但回响在众人的耳中，也像是荡在众人的心里。
有玉！
士人！
“我，我们不明白，您这样的贵人，怎么，怎么会来方家要米……”
一个中年男人面露疑惑地看了看方天佑，又看了看马文才。
“这米明明就是方家的。”
方天佑正要说什么，手臂上却一痛，抬头一看，原来是自家娘子掐了他一把。此时方婶子眼中的可怕神色让人触之生畏，方天佑原本就是个性子懦弱的，被自家娘子这么一瞪，那头又低下去了。
“方家自然不欠我们米，但他的外甥李思田欠我的钱。他外甥是我在稽学馆的同窗，欠我的钱还不了，给我打了个欠条，让我来这里找他舅舅家要债。”
这话说的真真假假，都是方家的老佃户，自然也知道方天佑这冤大头自己孩子都没送去读书，却把姐姐家一家养着，还让外甥去读书的事情。
听说还是读书人，未来说不得要当官的，敬畏之色更甚了。
“我们一行人找到这里，原想着方家家境殷实，不过是几百贯钱而已，怎么就还不了了，何况方家也答应替外甥还钱了。结果他还真不是哭穷，我们搜遍上下，就找到这么一袋米，没办法，只能先带着这袋米回去。”
马文才诓骗起这些灾民来，连眼睛都不带眨的。
何况这话也合情合理，否则这么一群一看就非富即贵的士子，怎么看也不是方天佑家攀得起的，怎么就出现在这里？
还是一口南地口音，不是来要债，这些南方人何必要跑这么大老远，到这刚刚遭灾的险恶之地？
几百贯？
一群佃户听得倒吸凉气，不敢置信地看向方大善人。
听说过他是冤大头，却没想过这么冤大头的。
一贯千文，十贯就是一万钱了，这几百贯……
一群佃户把脚丫子都拿出来算了，都没算清是多少钱。
这么大一笔巨债啊，他就替外甥认下了？
“你们若不信，我这还有李思田请他舅舅还钱的书信。”
马文才冷笑一声，抬手伸向身后的梁山伯。
梁山伯刚刚读的信还没收起来呢，两人合作无间，后者弯了弯腰，似是遵从“主人”命令一般将信件放在了马文才手上。
这般做派架势，顿时又让众人心中怯了一怯。
马文才是何等心细如发又善于抓住机会之人？别人一怯，他脸上傲气更甚，将那信件一展。
“这便是李思田欠债的信了，谁要看看？本公子话先撂在这里，你们谁要和方家有关系，也一并把这钱还了，公子我今天来是先礼后兵，三天之内拿不出欠我家的钱，我就带上官差，把这里的人统统抓到牢里去。”
“谁跟方家有关系！我们只是方家的佃户！”
那抱着米的彪形大汉吃了一惊，将手中的米赶紧抛下：“我们也只是受了方家赈济，在这里糊口而已！”
“这话谁信？”
马文才见没人敢上前要信，想来也没人识字，慢条斯理的把信收回去，嗤笑道：
“我刚刚进来的时候可看到了，外面那人不少吧，想来这么多天也吃了不少米。你们吃下去的米，可都是方家欠我家的。我这刚才也搜了，他家就剩这一袋米了，不信你们也去搜搜……”
马文才一席话说的佃户们将信将疑。
“你们若不是和方家有亲有故，谁家脑子不好，自家里连口吃的都不留，也要养活别人的媳妇孩子？我看你们怕不是方家的手足，就是方家的至亲，要不怎么情愿饿死自己的妻儿，也要养着你们？”
马文才越说越是“恍然大悟”，扭头跟追电说：“你带些官差，去这些方家的‘亲戚’家里搜一搜，要是有钱粮就带回来，别是方天佑跟我哭穷没钱，把钱粮都藏在亲戚家了，能挽回点损失是一点。”
没人把马文才的话当假话，士族的严苛本就是这样的。
谁管你是谁，能把钱收回来就好，民不与官斗，还真能把士人怎么样不成？
“放屁！我家里的钱粮都是我辛辛苦苦攒下的，跟他方家有什么关系！”
有脾气火爆的，当场就闹了起来。
这一闹，方天佑面如死灰，整个人精气神一泄。
方天佑还记得这个人，他当时想要散米，就是因为这佃户饿晕在他家门前，哭着说自家断了粮，又没钱买粮，一家上下七口都要饿死……
他说家里租的田被淹的干干净净，连屋子都没了，现在又说家里钱粮都是辛苦攒下的……
若被淹了的屋子，怎么存钱粮？
既然有钱粮，又怎么饿晕在他家门口？
方天佑身子直颤，一时间竟觉得天旋地转，方婶子觉得身上突然一沉，扭头看去是自家丈夫瘫在了她身上，可怜她一手抱着孩子，一个胳膊靠着相公，本就是个弱女子，被压的几乎无力支撑。
可就是这样，她还是咬牙撑着，不想让这些佃户看了笑话。
“你们都跟方家没关系？”
马文才听他这么说，伸出手指一个一个点过。
“你呢？你？还有你？”
被他点过的人一个个猛地摇头摇手，恨不得把脑袋都摇下来。
“方老七，别人跟方家没关系，你可是有的！你祖父和方家老爷子是堂兄弟，怎么也算是方家人吧！”
“呸，王六，这话可不能瞎说，远房远的都没说过话的堂兄也算是亲戚，那皇帝还不知有多少门王爷兄弟呢！我家要是和方家有亲，我能种他家田，方天佑当我老爷？”
“方老七你不厚道，你要不是跟方家有亲，能种他家最好的上田？你那水田就在渠边，一年的粮食，啧啧啧，抵人家两年的！”
“我呸，呸呸！那渠是我家挖的，三代都是我家种！上好的水田也是我家浇出来的，跟方家有什么关系！方家租给我家老爷子的时候，那也就是块中田而已！”
被叫方老七的恼羞成怒，各种污言秽语骂个不停。
马文才听得直皱眉，越发明白方家留下的都是一堆什么烂摊子。
他自己就打理祖母的田产，自然知道租借出去的田地，极少有一块田能租给别人几代的。
不光是为了收更高的租子，而是一家人种一块田种久了，就对那块田产有了感情，若是日后有个歉收什么没交租要想租给别人，说不得就要闹出人命护田。人最怕的就是把不是自己的东西视为己有，所以即便是再厚道的地主，很少有长租超过五年的。
哪怕觉得这佃户种的地好，几年过去也就是给他换块地种。地如果开垦过度也会变差，收回来的田正好还能休耕一段时间，养养土力，再转租出去是块好地，也能多收点租子。
这些都是田庄上维持稳定的技巧，说起来几天几夜都说不完，毕竟收租这种事面对的是人，刺头和游手好闲的佃户也要提防，总有整治和应对的办法。
像是这家这样，祖孙三代都租方家的田地，把田当做自家的维护，心里真会觉得自家受了方家恩惠吗？
说不得还觉得方家得了便宜，原本没那么多出产的田靠他们家好好种才有了这么好的出产，方家收的租子全靠他们家勤劳。
要是再黑心点的，也许就真以为那田氏自家祖产了，毕竟种了几代人。
能租种方家田地这么多年的，不是和方家沾亲带故，就是有些不好抹开的关系，一听马文才说要去各家找钱，一各个恨不得立刻和方家撇开关系，这个说自家没钱，那个说自家只是租方家田的，再攀咬出几个和方家关系好的，想要推出去当替死鬼。
别说方家夫妻听着这些凉薄的话面如死灰，就连在一旁看热闹的傅歧都生出想要揍这些人一顿的暴虐。
马文才也听得一阵烦躁，这戏也不想演下去了，快刀斩乱麻的想要结束这里糟心的一幕。
“原来都只是佃户啊。”
他点了点头，“既然是佃户，也没佃户为主家还钱的道理，你们自愿为方家尽一份力的就留下，不愿的就走吧，我刚刚叫下人去叫了官差，等下官差来了，把没关系的误当做亲戚一起抓了我可不管。”
之前抢米的彪形大汉最是干脆，闻言丢下一句“方家娘子，家里老小还等着我去谋食”就走。
他这刺头一走，刚刚还拥挤的院子一晃神的功夫就又重新空旷了起来，竟是走的差不多了。
也还有一些机灵的没有离开，在巷子口张望，显然是想观望些什么。
马文才沉着脸，召了追电过来。
“这做戏还要做全套，我刚刚的话，唬住了大部分人，肯定还有唬不住的，你拿着我父亲的名帖去趟衙门，就说刚刚这里有刁民闹事我担心安全，花些钱请些衙役过来，把剩下的人吓走。”
追电自然明白，也不耽搁，立刻就从另一侧的后门翻了墙出去，避开巷子外堵着的人去请衙役。
院子里没人逼迫了，方家夫妻却像是受了莫大的惊吓，两人瘫坐在院子里，竟都站不起身了。
见到两人这样，马文才又是可气，又是可笑，一张脸也沉得难看。
还是祝英台和梁山伯看不下去，一个扶方家婶子和孩子，一个扶方天佑，将两人搀了起来。
“方‘大善人’，你也看到了，你以为人家是走投无路，你在行善积德，可你们家如今无米下锅，他们家要说家徒四壁，可就未必。”
马文才眼神越发冷冽。
“我家中也有良田千亩，要是都像你这样养着佃户，哪怕我家是士族高门，拖也给拖死了。”
方天佑眼里一点神采都没有，整个人犹如行尸走肉。
“这里不是说话的地方，外面还有些伸头探脑的家伙。”
傅歧瞪眼吓退了一个还在张望的，不耐烦地说：“进屋子里说话吧。”
这一下，方家婶子才如梦初醒，忙不迭的请几人进屋说话。
马文才也不客气，知道外面有人还在看着，脸一板，一副要债不成心情不好的样子，当先甩脸进了屋。
之后几人陆陆续续进屋，把门关上，将其他人窥探的视线也关在了门外。
进了屋后，门一关，方婶子就给几人跪下了。
“几位公子的大恩大德，我们一家永世不忘！若没几位公子仗义相救，我们家全家就要饿死在这里了。”
她怀里还抱着孩子，这一天又经历了大起大落，心力憔悴之下，整个人像是从水里捞出来的，连孩子都抱不住，在怀中颤巍巍的，像是随时会滑下来。
祝英台心疼方家的小儿子，顺手接了摇摇欲坠的孩子抱在怀里，低头一看，这孩子也是心大，又是吵又是闹的，居然睡着了。
也是可怜，投胎到这么个人家里，只希望方天佑以后能痛定思痛，多为家人考虑一点。
“我们只能管得了你们一时，管不了你们一世，外面那些人等我们走了还会再来的，我看你们家也不像是有什么厉害人物能镇住的，要是这些人像今天这样讨要不成变明抢，你们该怎么办？”
马文才坦然受了这一跪，刚刚若不是他出面，这一家还不知落得如何地步。
“大不了大家一起死！”
方婶子也知道今日只能混过一时，破罐子破摔地恨声道。
“为了这些人死，实在是不值当。”
梁山伯知道她是气话，却也担心她是性烈的，只能出声安抚。
“你们一家有田有地，还是他们的地主，怎么就把日子过成这样子？”
傅歧有些恨铁不成钢地骂道：“走到哪儿都该是佃户让着地主，有你们这样，地主给佃户逼得要寻死觅活的吗？”
“就你们这样的，还跟别人一起死？没给别人逼死就算好的了！”
傅歧翻了个白眼。
“傅歧，你少说几句。”
梁山伯拉了下傅歧的袖子。
这几乎就是往这家人心口上捅刀子，可众人也都知道傅歧说的是事实，于是方婶子头一低，又哭了起来。
她这一哭，一直愣在原地的方天佑却咬牙道：
“他们骗我，他们不顾及我们，我们还要这脸干嘛？马公子说的不错，他们种的我家的地，应该就是我说的算，娘子，我们家田契都在你那，回头我就带着田契去官府，把家里的地都收回来，不给他们种了！”
谁也没想到一直是老实人的方天佑会说出这话来，齐齐一惊，不敢置信地看向他。
只是方天佑被人这么一看，气势又立刻怂了，讷讷道：“是，是不是这样做不妥？那，那就不要回地了……”
“难得你还有这样的决心，就不算没救。”
要方天佑一直愣在那缩着头，这事马文才也到此为止，不会在伸手。
可方天佑居然起了这样的心，说明今天受到的刺激足够，也不枉他之前那般辛苦作态，冒着被流民围攻的危险给他做戏。
人不怕帮人，可帮人要帮在点子上，谁也只能帮人一时，帮不了一世，还是得靠自己。
方婶子一听马文才的口气，就知道这人有办法，立刻将头磕的嘭嘭响。
“求公子教我们。”
“你们现在只有两条路走。”
马文才看了夫妻两个一眼。
“一个是和这些人都断的干干净净，重新开始。一个是关起门来过自家日子，以后祸福由天，你们选哪个？”
方天佑正准备回答，方婶子却抢先开了口。
“我们选第一个！”
马文才看向方天佑。
后者犹豫了一会儿，终是叹气。
“就，就选第一个吧。家都要散了。”
“那就第一个。”
马文才之前就想过，如果是自己，遇到这糟心事该怎么破局，如今说起来，自然是胸有成竹。
“现在在外人眼里，你们家欠了我几百贯钱。这几百贯说大不大，说小不小，对于这些佃户来说，可能一辈子也攒不下多少。你们夫妻两个自然是不欠我钱的，不过要是想彻底摆脱掉那些讹人的家伙，就必须要用非常的手段。”
马文才也不怕他们误会，“刚刚那些人闹的时候，你们应该也看出来了，谁家是急着和你们撇清关系的，谁家是一点感恩之心都没有的，那些真的顾及你们的人家，怕是也没急巴巴地上城里来占便宜。想来租你们田的人家，也是有好的，是不是？”
方婶子闻言点头。
“有的，有七八户人家没来，以前还有困难时借了米后来还了的，这样的人家大多没来。”
“所以说，其实这段日子拖家带口恨不得把左亲右邻都带上一起在你家吃喝的，就不必顾忌什么了，借着欠我钱的由头，把田收回来吧。你们自己在衙门里就认识人，多费些钱，拿着田契，到时候带些衙役皂班，请他们护着，去下面佃户家收田。”