第101章
又?能到何?处去？”
姚淳在那?头?沉默了半日，又?叹出口气来，“你?这?些话，只有最后那?几?句是道理。”
顾儿不由得笑了，“我知道你?是个心软不过的人，对待那?些不认得的人你?尚且不忍心，何?况是屏儿，她小丫头?的时候你?就抱过她。”
“就怕在亲戚朋友面?前?，脸上不好看。”
她嗤笑一声，“说起来当年咱们的婚事?，也不是有许多人说长论短，人家怎么说咱们的？说你?个穷读书的，巴上了个有钱人家的小姐，死不撒手，还就是为了我们张老爷的钱。说我八辈子没见过个清隽的男人，好容易见着一个，就没皮没脸上赶着。那?些话又?有哪句是好听的？可咱们不是一样不理会么？清者自清，是什?么样的人就是什?么样的人，又?不是别人说了算，这?道理你?难道不懂？”
从来都是他给她讲道理，忽然听见她讲道理，逗得他轻声一笑，“你?竟然也有耐性和我说起道理来了。”
顾儿轻哼一声，歪着脸笑，“你?怎么着也是花猫的爹嚜，姚家的一家之主，不能不给你?这?个面?子。”
“不敢不敢，有你?在，我敢当什?么一家之主？”姚淳笑了笑，抻起腰来，“好吧，这?事?情就凭你?定下了，只是一样，六妹妹是寡妇，时修从前?又?叫着她姨妈，就是和人解说也懒得解说，我看他们的婚事?，不相?干的人也不必请了，只请些走得近的亲朋，大家热热闹闹吃两日席就罢了，不宜张扬。”
顾儿因想，西屏原本是个不喜欢热闹的人，便答应下来，“好，那?等过完年，我就去算个好日子，赶在明年夏天前?把事?情办了。”
这?厢粗略说定了，顾儿便开门唤丫头?婆子来洗漱，又?劝姚淳再睡会，横竖眼下衙门清闲。她因怕吵着他，梳洗好换了衣裳便吩咐将早饭送到西屏房中去，正好将这?好消息说给她听。
走出来仍是满地雪，天倒晴了，一轮红日刚出岫，将天际层层叠叠的云染成?金红色，一番喜气洋洋的景象。到那?屋里，西屏才刚梳洗过，正坐在榻上打着哈欠吃茶，见她过来，起身道：“太太怎么来了，我吃过这?碗茶，正要过去你?们屋里吃早饭。”
顾儿笑着进来，“不必过去了，我叫她们把早饭送到你?这?里来。老爷昨晚上一夜没睡，这?会刚睡过去。”
“一夜没睡？为什?么？”
顾儿赶了那?小丫头?下去，幸灾乐祸地笑道：“昨日花猫叫他爹碰了个正着，他爹气得要打他，我拦住了，干脆就把你?们的婚事?对他爹说了，他一时想不开，不在床上睡，在榻上直坐到天亮。”
骤然一听，西屏有些反应不及，什?么叫“碰了个正着”？婚事?也对他说了？她简直不知从何?说起，两只眼睛骨碌碌打转。
“怎么，花猫昨晚上到你?这?里来找你?的事?，你?不知道？”
西屏眼神一敛，把自己撇得干干净净，“他昨夜到我这?里来了？昨日傍晚红药不是跟她娘回家去了嚜，我这?里没有上夜的人，就早早关门睡下了，竟然半点不知道。”
“是啊，他在院门外站了一会，谁知就给他爹碰见了，二话没说将他揪到我们房里，要不是我替他分辨两句，早就挨一顿好打了！”顾儿一面?笑一面?叹气，“不过现在好了，和他爹也说通了，只等着年一过，就找人算个好日子。只是我有句话怪不好意思的，我和他爹商议，你?们的婚事?不好大操大办，只请些走得勤的亲戚朋友来热闹两日，不知你?觉不觉得委屈？”
西屏本来就没什?么亲人，要请的那?些人也与她不相?干，也根本懒得应酬。她心里只要姚家的人和和气气就行了，哪还有什?么别的想头?？
她笑着摇头?，“我在张家那两年，在姚家这?些日子，从没受过半分委屈，将来也不会觉得，太太和老爷怎么商议我就怎么听，我没旁的主意。”
顾儿得了这话便放心下来，正好早饭送来了，便又?打发?人去请了君悦过来，一齐吃着早饭，把这?消息云淡风轻地透漏给了她。
君悦一听，比谁都激动，当下一拍桌子，“那这日子可得定得早些！娘，我和时重三月下旬还要回杭州去，自家人的喜酒，一定要吃了再走！”
西屏面?上微红，“这?也太赶了，过完年还有元夕，元夕过后才消停几?日啊？”
“你?不懂，这?就叫好事?连连！”君悦搁下饭碗两头道：“再说三月多好啊，天也暖和了，新娘子新郎官也不必裹得粽子似的，难看死了！各门另户，也都肯出门走动，多热闹啊！”
顾儿道：“热闹什?么，这?回不请那?么些人。当初聘你?的时候，好些外乡的亲戚都请了，还不够折腾人的，这?回就只请些本县的亲友。”
“那?二舅舅和三姨四姨他们府里总不好不请的呀！”
西屏乍一想起这?些人来，简直尴尬，就怕他们到时候大惊小怪的，可到底是张家的亲姊妹，不能不请。
顾儿也虑到这?些，端着碗点头?，“舅老爷姨妈他们自然不能不请，只是这?请帖我来写，等年后，商议定日子再打发?人去送信。这?话先别和家里的人提起，先安心过了年再说。”
因此这?喜事?只在各人心头?筹谋，别人一概不知，如?此一来，倒连时修也没得到半点风声。到他知道，还是次日一早与时重南台一道去赴鲁大人家的席面?，在路上听时重说起的。
那?时地上经前?一日的太阳，街上的雪多半化了，走的人多，到处踩得泥泥泞泞的，时修悔不该走路，“早知就骑马或套车来了。”
时重走在中间，没奈何?地笑着瞟他一眼，“你?就将就些，家中好些人告假回去预备年货，套车骑马，支使的人一多，人家也不好意思告假。他们一年忙到头?，都是为咱们这?些主子，难道他们家中就不过年了？”
是这?道理，时修也没话好说，只好南台在旁笑笑，“大爷真是我见过最通情达理体贴下人的公子，从前?在泰兴，姜家那?么多下人，可哪个主子也体谅不到他们身上，难怪家无宁日。”
“三爷过誉了，与人相?交，原就该互相?体谅着些。”
时修笑道：“大哥说的道理我如?何?不懂？只是我一时没想到这?里来，只顾着这?街上的泥泞了。”
“你?也不知几?时养成?的这?过分爱干净的毛病。”时重说完自笑，拿手横指着他，向南台道：“肯定是跟屏姑娘学的，屏姑娘自幼如?此。”
南台听见他也称呼起“屏姑娘”来，忽然心凉，不由得把两手拢入袖中，笑着目视前?路。这?路上真是热闹，早早就有了过年的气氛，算一算，还有一个月来月呢，可摆摊的卖艺的都肯出来了，大寒天里到处都是沸反盈天的吆喝声。
时重温润如?玉的嗓音便掩在这?番热闹中，“等三月里拣个好日子，你?们的事?情办了，我和你?大嫂也好放心到杭州去。”
猛地却在时修心中惊起千层浪，“你?说什?么？谁和谁的事?情？”
“你?和屏姑娘的婚事?啊。”时重笑着睐他，“怎么，你?自己竟不知道么？”
“我知道什?么？也没人来和我说啊！”须臾时修转惊为喜，朗朗笑起来，“这?事?爹答应了么？爹娘是怎么说的？”
时重见他身上孩子气的欢喜，不由得好笑，“自己的事?情自己也不勤打听着，我是听你?大嫂昨日下晌说的，说你?们的事?爹准许了，只是不好太过张扬，就不大办了，只请本县和临近县上的一些近亲好友。”
时修只顾问：“日子定在三月里？”
“还没定，娘说年后再说，可我与你?大嫂仍要到杭州去，能赶在三月里办了最好。”
时修自然巴不得越快越好，南台在旁听见，却担心委屈了西屏，“三月里，来得及么？婚事?办起来可不少麻烦，媒妁之约，三书六礼，哪一样少得了？何?况是你?们这?样的人家娶亲。”
时重笑着点头?，“是啊，我们姚家虽然不是大富大贵，也是读书人家，礼数自然不能缺。好在屏姑娘眼下就住在我们家中，大家彼此都知根知底，她又?没有父母，许多事?不过走个场面?，倒不怎样费时费力。”
南台垂着脑袋点点，事?到如?今，再多话也是不妥，只好笑着朝时修打拱手，“那?么就要恭喜大人了。”
时修再没有哪个时刻像此刻一般，觉得他如?此亲切，一高兴间，也朝他回了拱手，“同?喜同?喜。”
时重两头?望道：“这?话怎么说？姜三爷近来也有喜事?？”
时修笑道：“近来是还没有，不过我想也不远了，大哥也知道那?梁有鱼的性子，给她看中的，还有得跑么？再说她岁数也不小了，梁家有了合适的女婿人选，还不忙着打算起来？”
时重望向南台，“这?么说，和梁家的亲事?三爷也有意了？这?倒是好事?一桩。”
话说到这?份上，南台感觉莫如?给人赶着推着上场，摇头?人家当他是客套，摆手人家当他是谦虚，无论说什?么都没用?。因为这?两日梁有鱼不是人到姚家来，就是打发?人到姚家送东西，送的尽管都是些小玩意或点心吃食，可一定要点明有他的一份，弄得姚家的下人都认准了，他将来必做成?梁家的上门女婿。
上门倒没什?么，反正他是孤身一人——他脑中倏地冒出这?一句，吓了自己一跳，脸也红了，真朝时重摇啻啻磕磕起手来，“没，没有的事?，大爷不要取笑。”
时重道：“这?事?情不过是梁家没有说开而已，其实梁大人心里一直有这?意思，既然你?也有意，还耽搁什?么？等过两日我告诉老爷，请他去向梁大人转达。”
时重的笑声掷地有声，一出口真没了南台再回旋的余地。他尴尬地笑着，却不知怎的想起梁有鱼那?叽叽喳喳的说话声。她和西屏完全是两种人，闹腾许多，可他孤独了多年，忽然觉得闹腾点也蛮好，就像眼前?这?热闹光景，一年到头?了倘或还是那?么静悄悄的，也真是没意思。
番外·年关（二）
故人重逢。……
自晓得这消息，
时修在鲁家便不能安心坐席，何况向来厌恶鲁大?人的为人，原就不大?想来的，
今日前来还是看在鲁有学的面上。他勉强捱到午间开席，
吃过两杯酒，一看鲁家客多，趁没人主意?到他的功夫就先溜回?家去了。
谁知到家听见西屏君悦她们下晌都随顾儿出门赴宴，
根本不在家，
他失望之?下，
百无聊赖地?倒在床上。
四巧抱着猫悄悄打帘子看他，回?身去提了些炭来添在床前，
以为他睡着了，
却听见他突兀地?轻笑两声。四巧欠身去看，见他两眼笑眯着，
炯炯有神地?盯着床顶，她只觉莫名其妙，“原来你没睡着。”
时修笑意?未绝，
“家里怎么一个人都不在？”
“都出去了，老爷也刚出去，
你倒早不早地?回?来了。那好，我们也要开午饭了，你既不睡，
就起来看着火，
我好到外头去吃饭。”
时修便起来看屋子，
放丫头去吃饭，坐到下晌还不见西屏她们回?来，实在无趣，
又到外头会几个朋友，到天将黑时才?归家。门前一问西屏她们也才?前脚刚进去，他连房也不回?，一径先到西屏房中去。
正听见红药问西屏：“在林家吃得好么？这时候他们家老太太办大?寿，想必热闹得很。”
西屏的声音懒懒的，“人多得真是挪不开脚，不知道人家哪来那么些亲戚朋友，听说还有外省过来的，就为祝寿，也真是费心。”
红药替她解下斗篷，往卧房里去了，“林家有人在京里做官嚜，又有钱，这时候趁着祝寿打个秋风，下月就有东西过年了呀。”
说起过年的东西，听顾儿说都是照往年在预备，因?家中人口不太多，采办的东西也没多少，只是少不得要多预备些鸡鸭猪羊腊肉熏肉，好在拜年的时节送人，别看礼轻，可?好些穷亲戚朋友家中都等着这些肉吃。记得张家那两年，小陈村的佃户还要送些新?鲜野味，刮下的皮毛请人制成干净料子，分?给各人或是做袖筒，或是做暖帽，或是做鞋子。如今那份田产是给了张二?爷，但他人不在江都，是托顾儿照管着，想必也有野味送到这里来。
西屏不好吃，却正想要些毛皮做副新?袖笼子，眼下这副被火给燎了撮毛，兀突突短了一块，像人的头上秃了一块似的，怎么看怎么不顺眼。
她脑子里飘飘散散地?想着这些没要紧的小事，走到外间来，往那边隔间里倒水吃。不想时修不知哪里冒出来，从身后?夺了她手?上的壶，“这水是凉的。”
其实这隔间的茶炉子烧着，水正开了，红药由那边赶来，正要瀹茶，西屏却仍抢过冷水倒了一盅，回?那边去了，“就想吃杯凉的。”
时修跟在后?头，“你不冷啊还吃凉的。”
西屏坐到榻上好笑，“你不知道林家的席面多咸，好像打死了买盐的，吃凉的才?解渴。”
那林家时修知道，是个大?族人家，虽在扬州本地?没有任职，却有好几位老爷散在各地?做官。他们家人多嘴杂，常有混饭吃的，当家夫人有个悭刻法子，凡有客到就嘱咐厨房把菜烧得咸些，这样多喝水就剩了饭菜了。时日一久，已成了他们林家席面的习惯。
“今日林家老太太做寿，有点关系的都肯去蹭吃蹭喝，所以席面就做得咸了。”时修哈哈笑道。
她一想便想到缘故，厌嫌道：“早知我就不去了，真是白受罪，我又谁都不认得。”
“是我娘带你去的？”
“是呀，昨日下晌她就要我和君悦今日陪她去赴席，原来她是怕给人家逮着说话，所以一定要带上我和君悦，好替她‘分?忧’。我是不擅长应对这些场合的，亏得君悦厉害，在家像个小姑娘，总说些长不大?的话，在外头倒很招人喜欢。”她自说着，想着君悦在那热闹中自得自如的样子，摇着头笑了笑，“做晚辈的，还真是要天真烂漫点才?招老人家喜欢。”
时修听这感慨，以为她是在那些夫人太太跟前受了什么委屈，登时脸色微变，“谁对你说什么难听的话了？”
她反不明白，“谁会对我说什么难听的话？好些人不过是头回?见。”
时修只怕在外头人家打听她是谁，顾儿说得瞻前顾后?模棱两可?，反惹人议论。便道：“我看咱们成婚前你就不要跟娘出门应酬了，你又不喜欢那些场合。”
红药端了两碗热茶来，睇他一眼，“唷，你知道成婚的事了？昨日太太还在这里嘱咐，叫我们不许声张，等年后?再说，你又是听谁说的？”
一问他他就想起生气来，“这种事竟然还瞒着准新郎官！要不是大?哥今早问我我还在那里日夜焦心！你们是不是有意想叫我这个年不能安心过？”
西屏也不情愿此事在年下张扬，免得来走动的客人，打听来打听去的也多。她没所谓道：“谁要瞒你？只是这时候要过年了，为节下的事情还忙不赢，何必弄得人尽皆知？”
时修看她那神情既不羞臊，也不郑重，好像在说什么寻常小事，不由得歪声丧气，“是啊是啊，这又不是多不得了的事。”
谁知西屏随口接去，“本来就不是多不得了的事。”
红药一看时修脸色有些不好，忙夹了些炭往卧房里，把里面的熏笼点上，出来请他二?人进去，“里头暖和些，你们进去说话吧。”
卧房小些不钻风，况且那榻底下是空心的，有围板挡住，里头也搁着个炭盆，烧着堆残余的炭，热气朝上一熏，榻上铺设着褥垫，未几时便熏得暖暖和和的。
西屏看天有些黑下来了，时修的茶也吃完了，便开口赶他，“你早点回?去睡觉吧。”
“你这就困了？”
“这么早哪会困。”不困也不好久留他，何况前日他还给姚淳撞见过，要是那晚上她没关院门，后?果不堪设想，姚淳是个看重礼义廉耻的人。
不过一看时修满脸失落，她便在炕桌上支颐着脸朝他挤挤眼睛，“婚事你爹都答应了，我们还有往后?呢，不急在这时，你父母越是肯体?谅，咱们就越是该敬重他们，太轻薄了惹出闲话，你我不在意?，可?他们面上不好看。”
时修听她的意?思是为大?家着想，自己?也就一下想通了她的平静。脸上又转为笑，也在炕桌上托着半边脸，掐了掐她那半边腮，“你愈发通人情世故了。”
“既要在这世上长长久久地?活，少不得就要活得世俗些。”
时修赖着再坐了会，见天近二?更?，听了她的劝告辞要走，到门前又回?头对她说：“既然这时候你不肯给家里的人添麻烦，我们就自己?先预备着。听说新?娘子的陪嫁里少不得有些四季衣裳，过两日我带你上街去找个好裁缝师傅，顺便上街看看年前的热闹，好不好？”
西屏将灯笼递给他，脸上有些兴兴的，“是了，我今日出门，看见街上好不热闹，我正些东西想买呢。”
“你要买什么？”
“不知道，”西屏弯着眉眼笑道：“就是一到年节里，总想花钱凑热闹。先去逛逛看嚜，瞧着有什么喜欢的就买。什么时候去？我好邀上君悦，再邀上有鱼。”
时修歪着肩垂着脸，有点踟蹰，“邀她们做什么，就你跟我去不好？你要和她们逛就再另拣日子。”
西屏想想是好些日子没和他独处了，在屋里说话不是这个来就是那个叫，前日答应他的也临时反了悔。
“那你拣个晴朗日子，地?上雪化?得湿漉漉的我可?不去。”
好在两三日雪化?尽了，这日又没有风，太阳一照还有些暖和，时修特地?和顾儿说明了要同西屏上街去看热闹，顾儿正好拿来一张单子，上面写明两个地?址，说是一个扎花灯的师傅家里与一个戏班子的落脚处，要他们顺便去定府中挂的灯笼和戏。
“反正你们也是闲逛，就把这事办了，叫下人去我正有点不放心，他们定的花灯都是那些老样子，戏他们也未必听得明白。这家班子是那日在林家有人荐给我的，都说有好些新?鲜戏，你们去看看，要是好就请他们年下到咱们家来唱。”
时修将单子揣起来，赶上君悦来请安，看见他们一起在这屋里，西屏又穿着裘皮斗篷，带着兔卧，穿着羊皮小靴，连红药也在外头廊下站着，不免疑心起来，“你们要一起出门去啊？”
时修立刻摇头，“不是，我一会要到王家去。”
君悦又打量西屏，“那屏儿要去哪里？”
西屏一看时修不停朝她使眼色，只好笑道：“我不去哪里，嫌天冷，所以出门穿了这些。”
君悦半信半疑，噘起嘴来，“你们要出去逛可?不要瞒我噢！”
顾儿在榻上道：“你想逛你就自去逛，我又没有不许你出门。”
“不是呀，大?家一起去嚜热闹点，我自己?出去也怪没意?思的。”
顾儿见君悦坐了下来，便借故打发了西屏他们出去。时修忙拉着西屏到门上，玢儿早套马车等着了，连同红药四人上了车，先要往街上去吃早饭。
西屏春天和时修办许玲珑的案子，将这江都县倒走熟了，拿出单子一看，做花灯的老师傅家是在广林路正街头里一条小街上，便道：“就沿着广林路过去，路上少不了有吃早饭的馆子。”言讫撩开帘子，时辰不算晚，但天只半亮，卖吃食的最先开了门出了摊，间隔着的热锅热火与鸡鸣犬吠，她抱着汤婆子瞥一眼时修，“既然说出来逛，怎么咱们都坐在马车里头，这有什么意?思？”
时修道：“太阳还没全出来呢，你不怕冷么？”
“说了多少次了，我不怕冷，是你们觉得我冷。我还是下去走走。”说着就叫停了马车，“红药下不下去？”
红药只把袖笼子递给她，“我就不下去了，我是怕冷的，你戴着这个。”
他们下去，马车就慢慢赶着，一路上好些卖吃的摊子，也有些小店，可?西屏一看那油腻腻的桌子都嫌不干净，问几回?都只是摇头。
时修在一旁低声笑道：“你一定要干净，那只好上大?酒楼了，可?大?酒楼卖早饭的少，难道你要饿到晌午？”
西屏白了他一眼，小声道：“我情愿饿着。这些人做买卖也真是不讲究，越是吃的东西越是要干净才?好，既然要做，就好好的做，那桌椅板凳多搽几回?，碗筷多洗几遍，水又不要钱，真是的。”
可?巧身边走过去一个推板车的，那车上卖的就是热水，车上有好几桶水，置着炉子，炉上放着个大?铜壶，吆喝着，一文钱半壶，够一家人兑着点凉水洗脸了，赶着出门的人就肯买。
时修望着这车过去，“谁说水不要钱？”
“你净挑我的刺！早知道不和你出来了。”
再走走，天完全亮起来，金色的太阳斜撒在人家屋顶上，带着晨霜。街上人也渐次多起来，每个人嘴里都哈得出白气，西屏说话也是，一口一口的白气，下巴前斗篷上的毛草似的摇摆着。
看见前头有家卖馄饨的铺子，屋里几张桌子，连门前也摆了三张，坐着不少人。西屏远远顿住脚，想起雪芝和迟骋来，笑意?渐渐缥缈了。
时修猜到她的心，也望着那铺子感叹，“也不知林掌柜他们到哪里去了，也不来个信，说起来，他们才?是伴着你长大?的。”
西屏睐他一眼，“人各有路，他们苦了那些年，大?仇得报，也要去过自己?的日子。”
时修笑着点头，“我看这家铺子像是新?开的，桌子看着都干净，也好久没吃这个了，不如咱们就在这里吃？就是不晓得这家的手?艺比起林掌柜如何。”
西屏倒忍得，就怕他饿，便向那铺子里张望，“就怕没地?方坐，你看好些不认得的人都是挤着坐。”
她不想和人家挤在一处，时修只得道：“那你在这里站着，我去问问，叫掌柜给咱们留一张桌子出来。”
言讫朝斜对街走去，太阳正好晒进铺子里一大?片，桌上一碗碗的馄饨水面冒出的热气在阳光里更?明显，莫名使人感到安心舒适。
隔一阵，时修低着头走回?对街，西屏见他进去那阵递嬗有新?客到，铺子里进进出出的愈发热闹，不等他说，先失望道：“你看人家一张桌子都是坐七.八个人，咱们四个人坐一站，肯定不给咱们坐。”
谁知时修抬起头一笑，“走吧，你别管别的客如何，反正咱们一定是有桌子坐的。”
西屏将信将疑，“你和人家摆你大?人的架子了？”
“没有，我是那样的人么？”
她哼了声，“那就是人家瞧你穿戴得好，指望你吃高兴了多给赏钱。”
他仍摇头，“你就别问了，只管随我去坐着，等热腾腾的馄饨吃。”
旋即又吩咐玢儿将马车停到对街去，四个先进去吃早饭。时修领头进去，里头闹哄哄的到处有人叫掌柜伙计，却忙得腾不出人招呼。时修也不理会，自领着他们撩起后?墙那帘子，钻进去却是个院子，东西两边都有屋子，西面一间想必是厨房，窗户里有浓烟滚出来，小院中也摆着三张桌子，寒天冻地?里也都坐满了人。
西屏望着三桌人小声道：“连后?院也没坐了，这生意?真好。”
姚淳在那?头?沉默了半日，又?叹出口气来，“你?这?些话，只有最后那?几?句是道理。”
顾儿不由得笑了，“我知道你?是个心软不过的人，对待那?些不认得的人你?尚且不忍心，何?况是屏儿，她小丫头?的时候你?就抱过她。”
“就怕在亲戚朋友面?前?，脸上不好看。”
她嗤笑一声，“说起来当年咱们的婚事?，也不是有许多人说长论短，人家怎么说咱们的？说你?个穷读书的，巴上了个有钱人家的小姐，死不撒手，还就是为了我们张老爷的钱。说我八辈子没见过个清隽的男人，好容易见着一个，就没皮没脸上赶着。那?些话又?有哪句是好听的？可咱们不是一样不理会么？清者自清，是什?么样的人就是什?么样的人，又?不是别人说了算，这?道理你?难道不懂？”
从来都是他给她讲道理，忽然听见她讲道理，逗得他轻声一笑，“你?竟然也有耐性和我说起道理来了。”
顾儿轻哼一声，歪着脸笑，“你?怎么着也是花猫的爹嚜，姚家的一家之主，不能不给你?这?个面?子。”
“不敢不敢，有你?在，我敢当什?么一家之主？”姚淳笑了笑，抻起腰来，“好吧，这?事?情就凭你?定下了，只是一样，六妹妹是寡妇，时修从前?又?叫着她姨妈，就是和人解说也懒得解说，我看他们的婚事?，不相?干的人也不必请了，只请些走得近的亲朋，大家热热闹闹吃两日席就罢了，不宜张扬。”
顾儿因想，西屏原本是个不喜欢热闹的人，便答应下来，“好，那?等过完年，我就去算个好日子，赶在明年夏天前?把事?情办了。”
这?厢粗略说定了，顾儿便开门唤丫头?婆子来洗漱，又?劝姚淳再睡会，横竖眼下衙门清闲。她因怕吵着他，梳洗好换了衣裳便吩咐将早饭送到西屏房中去，正好将这?好消息说给她听。
走出来仍是满地雪，天倒晴了，一轮红日刚出岫，将天际层层叠叠的云染成?金红色，一番喜气洋洋的景象。到那?屋里，西屏才刚梳洗过，正坐在榻上打着哈欠吃茶，见她过来，起身道：“太太怎么来了，我吃过这?碗茶，正要过去你?们屋里吃早饭。”
顾儿笑着进来，“不必过去了，我叫她们把早饭送到你?这?里来。老爷昨晚上一夜没睡，这?会刚睡过去。”
“一夜没睡？为什?么？”
顾儿赶了那?小丫头?下去，幸灾乐祸地笑道：“昨日花猫叫他爹碰了个正着，他爹气得要打他，我拦住了，干脆就把你?们的婚事?对他爹说了，他一时想不开，不在床上睡，在榻上直坐到天亮。”
骤然一听，西屏有些反应不及，什?么叫“碰了个正着”？婚事?也对他说了？她简直不知从何?说起，两只眼睛骨碌碌打转。
“怎么，花猫昨晚上到你?这?里来找你?的事?，你?不知道？”
西屏眼神一敛，把自己撇得干干净净，“他昨夜到我这?里来了？昨日傍晚红药不是跟她娘回家去了嚜，我这?里没有上夜的人，就早早关门睡下了，竟然半点不知道。”
“是啊，他在院门外站了一会，谁知就给他爹碰见了，二话没说将他揪到我们房里，要不是我替他分辨两句，早就挨一顿好打了！”顾儿一面?笑一面?叹气，“不过现在好了，和他爹也说通了，只等着年一过，就找人算个好日子。只是我有句话怪不好意思的，我和他爹商议，你?们的婚事?不好大操大办，只请些走得勤的亲戚朋友来热闹两日，不知你?觉不觉得委屈？”
西屏本来就没什?么亲人，要请的那?些人也与她不相?干，也根本懒得应酬。她心里只要姚家的人和和气气就行了，哪还有什?么别的想头?？
她笑着摇头?，“我在张家那两年，在姚家这?些日子，从没受过半分委屈，将来也不会觉得，太太和老爷怎么商议我就怎么听，我没旁的主意。”
顾儿得了这话便放心下来，正好早饭送来了，便又?打发?人去请了君悦过来，一齐吃着早饭，把这?消息云淡风轻地透漏给了她。
君悦一听，比谁都激动，当下一拍桌子，“那这日子可得定得早些！娘，我和时重三月下旬还要回杭州去，自家人的喜酒，一定要吃了再走！”
西屏面?上微红，“这?也太赶了，过完年还有元夕，元夕过后才消停几?日啊？”
“你?不懂，这?就叫好事?连连！”君悦搁下饭碗两头道：“再说三月多好啊，天也暖和了，新娘子新郎官也不必裹得粽子似的，难看死了！各门另户，也都肯出门走动，多热闹啊！”
顾儿道：“热闹什?么，这?回不请那?么些人。当初聘你?的时候，好些外乡的亲戚都请了，还不够折腾人的，这?回就只请些本县的亲友。”
“那?二舅舅和三姨四姨他们府里总不好不请的呀！”
西屏乍一想起这?些人来，简直尴尬，就怕他们到时候大惊小怪的，可到底是张家的亲姊妹，不能不请。
顾儿也虑到这?些，端着碗点头?，“舅老爷姨妈他们自然不能不请，只是这?请帖我来写，等年后，商议定日子再打发?人去送信。这?话先别和家里的人提起，先安心过了年再说。”
因此这?喜事?只在各人心头?筹谋，别人一概不知，如?此一来，倒连时修也没得到半点风声。到他知道，还是次日一早与时重南台一道去赴鲁大人家的席面?，在路上听时重说起的。
那?时地上经前?一日的太阳，街上的雪多半化了，走的人多，到处踩得泥泥泞泞的，时修悔不该走路，“早知就骑马或套车来了。”
时重走在中间，没奈何?地笑着瞟他一眼，“你?就将就些，家中好些人告假回去预备年货，套车骑马，支使的人一多，人家也不好意思告假。他们一年忙到头?，都是为咱们这?些主子，难道他们家中就不过年了？”
是这?道理，时修也没话好说，只好南台在旁笑笑，“大爷真是我见过最通情达理体贴下人的公子，从前?在泰兴，姜家那?么多下人，可哪个主子也体谅不到他们身上，难怪家无宁日。”
“三爷过誉了，与人相?交，原就该互相?体谅着些。”
时修笑道：“大哥说的道理我如?何?不懂？只是我一时没想到这?里来，只顾着这?街上的泥泞了。”
“你?也不知几?时养成?的这?过分爱干净的毛病。”时重说完自笑，拿手横指着他，向南台道：“肯定是跟屏姑娘学的，屏姑娘自幼如?此。”
南台听见他也称呼起“屏姑娘”来，忽然心凉，不由得把两手拢入袖中，笑着目视前?路。这?路上真是热闹，早早就有了过年的气氛，算一算，还有一个月来月呢，可摆摊的卖艺的都肯出来了，大寒天里到处都是沸反盈天的吆喝声。
时重温润如?玉的嗓音便掩在这?番热闹中，“等三月里拣个好日子，你?们的事?情办了，我和你?大嫂也好放心到杭州去。”
猛地却在时修心中惊起千层浪，“你?说什?么？谁和谁的事?情？”
“你?和屏姑娘的婚事?啊。”时重笑着睐他，“怎么，你?自己竟不知道么？”
“我知道什?么？也没人来和我说啊！”须臾时修转惊为喜，朗朗笑起来，“这?事?爹答应了么？爹娘是怎么说的？”
时重见他身上孩子气的欢喜，不由得好笑，“自己的事?情自己也不勤打听着，我是听你?大嫂昨日下晌说的，说你?们的事?爹准许了，只是不好太过张扬，就不大办了，只请本县和临近县上的一些近亲好友。”
时修只顾问：“日子定在三月里？”
“还没定，娘说年后再说，可我与你?大嫂仍要到杭州去，能赶在三月里办了最好。”
时修自然巴不得越快越好，南台在旁听见，却担心委屈了西屏，“三月里，来得及么？婚事?办起来可不少麻烦，媒妁之约，三书六礼，哪一样少得了？何?况是你?们这?样的人家娶亲。”
时重笑着点头?，“是啊，我们姚家虽然不是大富大贵，也是读书人家，礼数自然不能缺。好在屏姑娘眼下就住在我们家中，大家彼此都知根知底，她又?没有父母，许多事?不过走个场面?，倒不怎样费时费力。”
南台垂着脑袋点点，事?到如?今，再多话也是不妥，只好笑着朝时修打拱手，“那?么就要恭喜大人了。”
时修再没有哪个时刻像此刻一般，觉得他如?此亲切，一高兴间，也朝他回了拱手，“同?喜同?喜。”
时重两头?望道：“这?话怎么说？姜三爷近来也有喜事?？”
时修笑道：“近来是还没有，不过我想也不远了，大哥也知道那?梁有鱼的性子，给她看中的，还有得跑么？再说她岁数也不小了，梁家有了合适的女婿人选，还不忙着打算起来？”
时重望向南台，“这?么说，和梁家的亲事?三爷也有意了？这?倒是好事?一桩。”
话说到这?份上，南台感觉莫如?给人赶着推着上场，摇头?人家当他是客套，摆手人家当他是谦虚，无论说什?么都没用?。因为这?两日梁有鱼不是人到姚家来，就是打发?人到姚家送东西，送的尽管都是些小玩意或点心吃食，可一定要点明有他的一份，弄得姚家的下人都认准了，他将来必做成?梁家的上门女婿。
上门倒没什?么，反正他是孤身一人——他脑中倏地冒出这?一句，吓了自己一跳，脸也红了，真朝时重摇啻啻磕磕起手来，“没，没有的事?，大爷不要取笑。”
时重道：“这?事?情不过是梁家没有说开而已，其实梁大人心里一直有这?意思，既然你?也有意，还耽搁什?么？等过两日我告诉老爷，请他去向梁大人转达。”
时重的笑声掷地有声，一出口真没了南台再回旋的余地。他尴尬地笑着，却不知怎的想起梁有鱼那?叽叽喳喳的说话声。她和西屏完全是两种人，闹腾许多，可他孤独了多年，忽然觉得闹腾点也蛮好，就像眼前?这?热闹光景，一年到头?了倘或还是那?么静悄悄的，也真是没意思。
番外·年关（二）
故人重逢。……
自晓得这消息，
时修在鲁家便不能安心坐席，何况向来厌恶鲁大?人的为人，原就不大?想来的，
今日前来还是看在鲁有学的面上。他勉强捱到午间开席，
吃过两杯酒，一看鲁家客多，趁没人主意?到他的功夫就先溜回?家去了。
谁知到家听见西屏君悦她们下晌都随顾儿出门赴宴，
根本不在家，
他失望之?下，
百无聊赖地?倒在床上。
四巧抱着猫悄悄打帘子看他，回?身去提了些炭来添在床前，
以为他睡着了，
却听见他突兀地?轻笑两声。四巧欠身去看，见他两眼笑眯着，
炯炯有神地?盯着床顶，她只觉莫名其妙，“原来你没睡着。”
时修笑意?未绝，
“家里怎么一个人都不在？”
“都出去了，老爷也刚出去，
你倒早不早地?回?来了。那好，我们也要开午饭了，你既不睡，
就起来看着火，
我好到外头去吃饭。”
时修便起来看屋子，
放丫头去吃饭，坐到下晌还不见西屏她们回?来，实在无趣，
又到外头会几个朋友，到天将黑时才?归家。门前一问西屏她们也才?前脚刚进去，他连房也不回?，一径先到西屏房中去。
正听见红药问西屏：“在林家吃得好么？这时候他们家老太太办大?寿，想必热闹得很。”
西屏的声音懒懒的，“人多得真是挪不开脚，不知道人家哪来那么些亲戚朋友，听说还有外省过来的，就为祝寿，也真是费心。”
红药替她解下斗篷，往卧房里去了，“林家有人在京里做官嚜，又有钱，这时候趁着祝寿打个秋风，下月就有东西过年了呀。”
说起过年的东西，听顾儿说都是照往年在预备，因?家中人口不太多，采办的东西也没多少，只是少不得要多预备些鸡鸭猪羊腊肉熏肉，好在拜年的时节送人，别看礼轻，可?好些穷亲戚朋友家中都等着这些肉吃。记得张家那两年，小陈村的佃户还要送些新?鲜野味，刮下的皮毛请人制成干净料子，分?给各人或是做袖筒，或是做暖帽，或是做鞋子。如今那份田产是给了张二?爷，但他人不在江都，是托顾儿照管着，想必也有野味送到这里来。
西屏不好吃，却正想要些毛皮做副新?袖笼子，眼下这副被火给燎了撮毛，兀突突短了一块，像人的头上秃了一块似的，怎么看怎么不顺眼。
她脑子里飘飘散散地?想着这些没要紧的小事，走到外间来，往那边隔间里倒水吃。不想时修不知哪里冒出来，从身后?夺了她手?上的壶，“这水是凉的。”
其实这隔间的茶炉子烧着，水正开了，红药由那边赶来，正要瀹茶，西屏却仍抢过冷水倒了一盅，回?那边去了，“就想吃杯凉的。”
时修跟在后?头，“你不冷啊还吃凉的。”
西屏坐到榻上好笑，“你不知道林家的席面多咸，好像打死了买盐的，吃凉的才?解渴。”
那林家时修知道，是个大?族人家，虽在扬州本地?没有任职，却有好几位老爷散在各地?做官。他们家人多嘴杂，常有混饭吃的，当家夫人有个悭刻法子，凡有客到就嘱咐厨房把菜烧得咸些，这样多喝水就剩了饭菜了。时日一久，已成了他们林家席面的习惯。
“今日林家老太太做寿，有点关系的都肯去蹭吃蹭喝，所以席面就做得咸了。”时修哈哈笑道。
她一想便想到缘故，厌嫌道：“早知我就不去了，真是白受罪，我又谁都不认得。”
“是我娘带你去的？”
“是呀，昨日下晌她就要我和君悦今日陪她去赴席，原来她是怕给人家逮着说话，所以一定要带上我和君悦，好替她‘分?忧’。我是不擅长应对这些场合的，亏得君悦厉害，在家像个小姑娘，总说些长不大?的话，在外头倒很招人喜欢。”她自说着，想着君悦在那热闹中自得自如的样子，摇着头笑了笑，“做晚辈的，还真是要天真烂漫点才?招老人家喜欢。”
时修听这感慨，以为她是在那些夫人太太跟前受了什么委屈，登时脸色微变，“谁对你说什么难听的话了？”
她反不明白，“谁会对我说什么难听的话？好些人不过是头回?见。”
时修只怕在外头人家打听她是谁，顾儿说得瞻前顾后?模棱两可?，反惹人议论。便道：“我看咱们成婚前你就不要跟娘出门应酬了，你又不喜欢那些场合。”
红药端了两碗热茶来，睇他一眼，“唷，你知道成婚的事了？昨日太太还在这里嘱咐，叫我们不许声张，等年后?再说，你又是听谁说的？”
一问他他就想起生气来，“这种事竟然还瞒着准新郎官！要不是大?哥今早问我我还在那里日夜焦心！你们是不是有意想叫我这个年不能安心过？”
西屏也不情愿此事在年下张扬，免得来走动的客人，打听来打听去的也多。她没所谓道：“谁要瞒你？只是这时候要过年了，为节下的事情还忙不赢，何必弄得人尽皆知？”
时修看她那神情既不羞臊，也不郑重，好像在说什么寻常小事，不由得歪声丧气，“是啊是啊，这又不是多不得了的事。”
谁知西屏随口接去，“本来就不是多不得了的事。”
红药一看时修脸色有些不好，忙夹了些炭往卧房里，把里面的熏笼点上，出来请他二?人进去，“里头暖和些，你们进去说话吧。”
卧房小些不钻风，况且那榻底下是空心的，有围板挡住，里头也搁着个炭盆，烧着堆残余的炭，热气朝上一熏，榻上铺设着褥垫，未几时便熏得暖暖和和的。
西屏看天有些黑下来了，时修的茶也吃完了，便开口赶他，“你早点回?去睡觉吧。”
“你这就困了？”
“这么早哪会困。”不困也不好久留他，何况前日他还给姚淳撞见过，要是那晚上她没关院门，后?果不堪设想，姚淳是个看重礼义廉耻的人。
不过一看时修满脸失落，她便在炕桌上支颐着脸朝他挤挤眼睛，“婚事你爹都答应了，我们还有往后?呢，不急在这时，你父母越是肯体?谅，咱们就越是该敬重他们，太轻薄了惹出闲话，你我不在意?，可?他们面上不好看。”
时修听她的意?思是为大?家着想，自己?也就一下想通了她的平静。脸上又转为笑，也在炕桌上托着半边脸，掐了掐她那半边腮，“你愈发通人情世故了。”
“既要在这世上长长久久地?活，少不得就要活得世俗些。”
时修赖着再坐了会，见天近二?更?，听了她的劝告辞要走，到门前又回?头对她说：“既然这时候你不肯给家里的人添麻烦，我们就自己?先预备着。听说新?娘子的陪嫁里少不得有些四季衣裳，过两日我带你上街去找个好裁缝师傅，顺便上街看看年前的热闹，好不好？”
西屏将灯笼递给他，脸上有些兴兴的，“是了，我今日出门，看见街上好不热闹，我正些东西想买呢。”
“你要买什么？”
“不知道，”西屏弯着眉眼笑道：“就是一到年节里，总想花钱凑热闹。先去逛逛看嚜，瞧着有什么喜欢的就买。什么时候去？我好邀上君悦，再邀上有鱼。”
时修歪着肩垂着脸，有点踟蹰，“邀她们做什么，就你跟我去不好？你要和她们逛就再另拣日子。”
西屏想想是好些日子没和他独处了，在屋里说话不是这个来就是那个叫，前日答应他的也临时反了悔。
“那你拣个晴朗日子，地?上雪化?得湿漉漉的我可?不去。”
好在两三日雪化?尽了，这日又没有风，太阳一照还有些暖和，时修特地?和顾儿说明了要同西屏上街去看热闹，顾儿正好拿来一张单子，上面写明两个地?址，说是一个扎花灯的师傅家里与一个戏班子的落脚处，要他们顺便去定府中挂的灯笼和戏。
“反正你们也是闲逛，就把这事办了，叫下人去我正有点不放心，他们定的花灯都是那些老样子，戏他们也未必听得明白。这家班子是那日在林家有人荐给我的，都说有好些新?鲜戏，你们去看看，要是好就请他们年下到咱们家来唱。”
时修将单子揣起来，赶上君悦来请安，看见他们一起在这屋里，西屏又穿着裘皮斗篷，带着兔卧，穿着羊皮小靴，连红药也在外头廊下站着，不免疑心起来，“你们要一起出门去啊？”
时修立刻摇头，“不是，我一会要到王家去。”
君悦又打量西屏，“那屏儿要去哪里？”
西屏一看时修不停朝她使眼色，只好笑道：“我不去哪里，嫌天冷，所以出门穿了这些。”
君悦半信半疑，噘起嘴来，“你们要出去逛可?不要瞒我噢！”
顾儿在榻上道：“你想逛你就自去逛，我又没有不许你出门。”
“不是呀，大?家一起去嚜热闹点，我自己?出去也怪没意?思的。”
顾儿见君悦坐了下来，便借故打发了西屏他们出去。时修忙拉着西屏到门上，玢儿早套马车等着了，连同红药四人上了车，先要往街上去吃早饭。
西屏春天和时修办许玲珑的案子，将这江都县倒走熟了，拿出单子一看，做花灯的老师傅家是在广林路正街头里一条小街上，便道：“就沿着广林路过去，路上少不了有吃早饭的馆子。”言讫撩开帘子，时辰不算晚，但天只半亮，卖吃食的最先开了门出了摊，间隔着的热锅热火与鸡鸣犬吠，她抱着汤婆子瞥一眼时修，“既然说出来逛，怎么咱们都坐在马车里头，这有什么意?思？”
时修道：“太阳还没全出来呢，你不怕冷么？”
“说了多少次了，我不怕冷，是你们觉得我冷。我还是下去走走。”说着就叫停了马车，“红药下不下去？”
红药只把袖笼子递给她，“我就不下去了，我是怕冷的，你戴着这个。”
他们下去，马车就慢慢赶着，一路上好些卖吃的摊子，也有些小店，可?西屏一看那油腻腻的桌子都嫌不干净，问几回?都只是摇头。
时修在一旁低声笑道：“你一定要干净，那只好上大?酒楼了，可?大?酒楼卖早饭的少，难道你要饿到晌午？”
西屏白了他一眼，小声道：“我情愿饿着。这些人做买卖也真是不讲究，越是吃的东西越是要干净才?好，既然要做，就好好的做，那桌椅板凳多搽几回?，碗筷多洗几遍，水又不要钱，真是的。”
可?巧身边走过去一个推板车的，那车上卖的就是热水，车上有好几桶水，置着炉子，炉上放着个大?铜壶，吆喝着，一文钱半壶，够一家人兑着点凉水洗脸了，赶着出门的人就肯买。
时修望着这车过去，“谁说水不要钱？”
“你净挑我的刺！早知道不和你出来了。”
再走走，天完全亮起来，金色的太阳斜撒在人家屋顶上，带着晨霜。街上人也渐次多起来，每个人嘴里都哈得出白气，西屏说话也是，一口一口的白气，下巴前斗篷上的毛草似的摇摆着。
看见前头有家卖馄饨的铺子，屋里几张桌子，连门前也摆了三张，坐着不少人。西屏远远顿住脚，想起雪芝和迟骋来，笑意?渐渐缥缈了。
时修猜到她的心，也望着那铺子感叹，“也不知林掌柜他们到哪里去了，也不来个信，说起来，他们才?是伴着你长大?的。”
西屏睐他一眼，“人各有路，他们苦了那些年，大?仇得报，也要去过自己?的日子。”
时修笑着点头，“我看这家铺子像是新?开的，桌子看着都干净，也好久没吃这个了，不如咱们就在这里吃？就是不晓得这家的手?艺比起林掌柜如何。”
西屏倒忍得，就怕他饿，便向那铺子里张望，“就怕没地?方坐，你看好些不认得的人都是挤着坐。”
她不想和人家挤在一处，时修只得道：“那你在这里站着，我去问问，叫掌柜给咱们留一张桌子出来。”
言讫朝斜对街走去，太阳正好晒进铺子里一大?片，桌上一碗碗的馄饨水面冒出的热气在阳光里更?明显，莫名使人感到安心舒适。
隔一阵，时修低着头走回?对街，西屏见他进去那阵递嬗有新?客到，铺子里进进出出的愈发热闹，不等他说，先失望道：“你看人家一张桌子都是坐七.八个人，咱们四个人坐一站，肯定不给咱们坐。”
谁知时修抬起头一笑，“走吧，你别管别的客如何，反正咱们一定是有桌子坐的。”
西屏将信将疑，“你和人家摆你大?人的架子了？”
“没有，我是那样的人么？”
她哼了声，“那就是人家瞧你穿戴得好，指望你吃高兴了多给赏钱。”
他仍摇头，“你就别问了，只管随我去坐着，等热腾腾的馄饨吃。”
旋即又吩咐玢儿将马车停到对街去，四个先进去吃早饭。时修领头进去，里头闹哄哄的到处有人叫掌柜伙计，却忙得腾不出人招呼。时修也不理会，自领着他们撩起后?墙那帘子，钻进去却是个院子，东西两边都有屋子，西面一间想必是厨房，窗户里有浓烟滚出来，小院中也摆着三张桌子，寒天冻地?里也都坐满了人。
西屏望着三桌人小声道：“连后?院也没坐了，这生意?真好。”