第10章
西屏脑子一转，有意打破僵局，就笑着和付淮安道：“你奶奶的生日，就是不请，我们也定要去叨扰的。就怕生日礼拿不出手，到时候你奶奶可别嫌弃。”
时修空瞪她一眼，又不好反驳，自偏过头去和鲁有学说话。
那付淮安忙和西屏敬酒，“岂敢？姨妈肯屈降微席，就是我们的脸面。”
一时化解了尴尬，席上净是鲁有学呵呵嘿嘿的谈笑声，空气又流通起来，人也跟着转动起来。扶云提着瘦白的瓷壶绕案来给西屏斟酒，袅袅一阵香风，令西屏神思微振，不由得抬头看她一回。
那是张不大出挑的瘦长的脸，薄薄的眼皮向下剪着，掀起来就同两片柳叶，颧骨微耸，显出一股劲瘦的力量，同时又有一抹超出年纪的怨魅，相较月柳幽沉许多，似一种恹恹的病气。
是有男人喜欢这样的女人，乍看是不堪一击，却在那片孱弱中自有一股翩逸澹然的从容。怪不得，连时修的眼睛也时不时落在她身上，西屏想着，暗暗笑了笑。
席间说起许玲珑，鲁有学义愤填膺地捶了下桌子，“那姓庄的着实该死！许玲珑就是争风吃醋骂他几句，他也不该把人杀了，这样的心胸，简直是丢咱们男人家的脸面！”
月柳趣道：“瞧鲁大爷这样子，不知道的还当是杀了他的老婆呢。”扶云走去扯了下她的袖子，她向后斜她一眼，噘了下嘴，“说句玩笑话嚜，鲁大爷连个玩笑也开不起？”
时修却道：“人并不是姓庄的杀的。”
口气虽淡，可是笃定。那鲁有学将信将疑，“怎么说？除了他还能有谁？”
“是谁暂且不知，可不是他。我命臧班头去查对过，据他家里上下人口说，那日他和许玲珑争吵之后，只向街外追出去一截，不时便调头回家了，当日就再没有出过家门。你回去正好同你父亲讲一声，将那庄大官人放了。”
众人还在默然沉吟，时修却又笑起来，“那日这许玲珑负气而去，又没回家，却是到了哪里？大白天的在闹市，就算遇见强人，她总不会不叫嚷，可臧班头带着人把沿路的铺面摊子都走访了个遍，当日并没有人听见什么异常的动静。”
西屏眼珠子一转，“当日她应当是要回家的，可走在路上，大约是遇见了什么人，那个人，也许她认得，才甘愿跟着那人去了某处！所以没回家来。”
付淮安听他们说得多了，也忍不住道：“倘若是在街上偶然遇见的熟人，这可从何查起？”
扶云执壶在他身后，倾向前给他添酒，“要说是认得的人，我们这样的人家，认得的人可真是不少，可要说结怨的，也说不上来。从前玲珑姐当红的时候，有些傲气，言语上有个一句两句不防得罪了人，是常事，可谁会为了几句话就杀她？”
西屏在对面望着她微笑，“认识的人，不一定就是她的客人。”
扶云的眼睛在她脸上钉了下，马上便笑着移开了。
众人在席上议论纷纷，时修立起身，走到窗前去欹着，眼睛有意无意地跟着扶云转，转着转着，和西屏的目光碰在一处。
归家时没乘车，时修有意顺着月钩子桥前的小石街往左边丹阳街上走，那丹阳街上有个岔路口直取大洛河街，玢儿只得在旁慢慢驾车跟着。
走不多时西屏身上便觉着身上汗腻腻的，有意将贴在背上的衫子掣了掣，又掣袖子。时修瞥见，晓得她因为爱洁净，他便有种恶作剧似的高兴，“六姨若不济事，大可以上车去坐着嚜，不必跟着我走。”
她晓得他步行是为查看路上的端倪，所以也不肯上车去，不服气道：“我哪里不济事？走两步路还走得动！”
“这丹阳街到大洛河街口，可有八.九里路呢，您当真要走？”
“保管不拖你后腿！”西屏赌气朝前快走了几步。
他在后面刻意把她的脚看一看，那是双肆意的健康的脚，走起路来虽不像裹了脚的女人一般体态娇弱，却自有一股从容自若。
“脚力真好！走了个气冲斗牛之势！”
闻言，西屏又恨得折返回来揪他的耳朵，痛得他嗷嗷叫。
第022章
烟雨暗（〇四）
人流纷纷侧目朝他们看，有人捂嘴嬉笑有人嗤之以鼻，都疑心他们不是正经男女，端得不是正行，哪有大街上如此撕扯打闹的？
西屏顿时悔悟过来，忙撒开手，端正了神情。
时修揉着耳朵在旁瞅她，瞅着瞅着好笑，“您哪里来的这么大手劲，耳朵快给我拧下来了，本来就难配婚姻，果然只剩下一只耳朵，岂不是终身叫我打光棍？”
“你放心，耳朵拧下来我担责，管与你讨个媳妇！”
“那只好托赖六姨了，您的眼光，一定比我娘强些。”他在旁郑重其事地作揖。
西屏恼着恼着又笑了，“何以见得？你娘年纪比我大，见识比我多，她的眼力自当比我强百倍千倍。”
“不好比，尿泡虽大无斤两，秤砣虽小压千斤。”
“好啊，你将我比作秤砣就罢了，还敢把你娘比作尿泡，回去我就告诉她听。”
他忙左边右边地打拱讨饶，“别说，别说！我错了还不行么？”
西屏掩嘴一笑，“原来你还晓得惧怕你娘。”
他哼道：“我倒不怕她，她虽是母亲，比我们做儿子的也长进不了什么。我是怕她和我爹告状。”
姚淳却是个怕老婆的，也亏得顾儿上头没有公婆压着，这一家子才推她为了王。西屏想着，心里暖融融的，幼年因为在此地时日太短，还没来得及融化的心，此刻就有些暖化的趋势。
嗡嗡的人海与嘎吱嘎吱的车轮声，催得人昏昏欲睡，好像坠入个午后的好梦里，她有些舍不得醒了。
又走了二里路，时修在摊子上买了把蒲扇，明着是摇在自己胸前，可那风却总是暗中扑到西屏脸上。她看他一眼，觉得是有些拖累了他，便借故太阳晒得很，捉裙上了车。
坐定后打起窗上的竹箔同时修说话，“我记得庄大官人家就是丹阳街那面的路头，可从月钩子桥过去，就只这条路么？”
那玢儿在车头搭腔，“那倒不是，姨太太不知道，从小石街一转过来就是丹阳街，姓庄的他家虽也在丹阳街上，可这条街长得很，原是条弯路，所以脚程可不短。”
“那还可以抄近道么？”
“近道多了，看怎么走，咱们江都县的街巷本来就是四通八达的。”
西屏惆怅地望回时修，“谁知道许玲珑当日是走的哪条路？即便咱们走对了她的路，也不见得能在路上发现什么，你不是已派人问过街边的人家了么，当日并没听见有人叫嚷什么强盗贼人的。”
时修走在窗下，不见烦恼，“横竖也没有别的线索，咱们也是无事，干脆走走看，顺道领您逛一逛。”
“我才不愿意逛呢。”
她嘴上虽这么说，心里却有点甜丝丝的。因见他脸上已走出好些汗，便摸了条帕子递出去，“你这人真是——”
“真是什么？”
她笑了笑，“姜家结交结交了不少做官的人，我看他们多半是有懒的就躲，有滑的就溜，有利的便占，不像你，没苦也要自寻些苦头吃。其实那许玲珑不过是个无父无母的娼优之流，这种人的命不值钱，死就死了，你不问，也没人替她喊冤抱屈。”
时修听了这话恼怒，可抬头看她，见她脸上一片淡淡的悲悯，心知她说这话不过是为那许玲珑唏嘘。他登时不恼了，笑道：“不论王公贵女，或是娼妇粉头，都是人命，我既为官，就该将百姓一视同仁，我若碰不上便罢了，若碰上，怎能坐视不理？何必又寒窗苦读科考做官呢？”
她嗤笑一声，“人家寒窗苦读是为了自己的前程。”
“我就不能两者兼顾么？”时修搽着汗向她笑着，要把帕子递还给她。
西屏满脸嫌弃，不肯接，“脏死了，我不能要了，你留着用吧。”
他翻了记白眼，手里搓捻着帕子，猛地想起什么，“您记不记得那姓庄的说过，那日许玲珑在他床上发现一条手帕，帕子上绣的是牡丹花？”
“记得。”西屏将两条胳膊搭在车窗上，下巴墩在上头点了点。
“这花样在女人手帕上常见么？”
西屏想了想，摇头，“手帕不比衣裳鞋袜，是勤换的东西，牡丹花的样式太繁杂，非得是喜欢这牡丹花的，否则谁肯在手帕上费心去绣它？多半都是绣些容易的花样。”
时修攥着帕子垂下手，“今日我见那扶云姑娘的手帕上t?就绣着牡丹花。”
一说西屏便振奋起来，眼睛忽闪忽闪地眨巴着，“对了！我闻到她身上有种香，就和那日在庄大官人家中闻到的一样！”
时修蓦地将车厢拍拍，吩咐玢儿，“你先带姨太太回家去。”
言罢便转身朝后走了。西屏忙伸出头去，“嗳！你还要到哪里去？！”
“我回许家一趟！”
说话他的背影淹没在人潮中，鱼儿入海，一时就不见了。
及至许家时，鲁有学那一席已散，却不见扶云。因问许妈妈，说是有人家请她出局去了。时修掩下急色，悠然地坐下来道：“看样子扶云姑娘的生意很好？一局才罢，又接一局。”
许妈妈这里正要张嘴呢，但见那月柳迫不及待地打门里迎进来，嗤笑着，“我要像她似的不要命，我生意比她不知好多少倍呢。她是肯劳动，也不挑客人。人家正儿八经赚的血汗钱。”
“这话怎么说？”
许妈妈一看月柳进来，就不说了，借故出去招呼茶果，把说话的机会让给她，好让她拢住时修。
月柳走到跟前，眼睛只管含情脉脉地盯着时修，“你又回来，是专为问话呢，还是舍不得我呢？”
时修一下如坐针毡，硬着头皮道：“都有，都有。”
这话只要一说出来，谁还管是不是敷衍？这欢乐场上，谁又不是敷衍？因此月柳得寸进尺，一屁股下去，看势头竟是要坐到他腿上。时修吓得忙往扶手边让，生生让出个位置给她，两人一张椅上坐着。
须臾时修实在僵得不惯，又起身，“你方才说扶云姑娘的那几句，是什么意思？”
月柳不高兴他起身，一偏脸不肯说了，“没什么意思啊，赚钱嚜，谁不苦？”
时修吃她缠不过，终于恼怒，一下板住脸，“我问你什么你最好答我什么，再不然，我可就不客气了！”
“你待怎的？”
时修眼一冷，射.出股冷冽的威严来，“公堂衙门的板子可从不怜香惜玉。”
这月柳也有些眼力，见他真有些生气了，不敢再强，规规矩矩坐直了，一面拭泪，一面垂着脸道：“我说的本就是实话嚜，扶云姐和我们不一样，我们是孤苦伶仃的人，她有爹妈兄弟，家里穷得揭不开锅，才将她卖给我们妈学做生意。这几年她娘身子骨不好，兄弟又要娶亲，处处都是大开销，所以她比我们都勤快，吃酒吃起来不要命，一个局接一个局的也不怕累。”
那许妈妈在外头听见气氛不对，忙笑着进来调和，“大人不知道，我们都劝她要多为自己打算，虽是亲爹娘，可既狠得下心卖她到这种地方，她就少孝顺点他们，谁又会说她没良心？可她那个人就心痴意软，她爹娘就是吃定了她这点，隔三差五的生事要钱。我们劝她也不得好，为这个，还和玲珑吵过，玲珑嫌她不领情，从此也不肯理她了，随她去。”
“噢？她们姊妹还吵过？我看扶云姑娘是个和和气气的人，不像会和人争执。”
许妈妈听他口气像是疑心扶云，没道理才死了个女儿，又绕棵摇钱树进去，因此不肯说了。
偏那月柳一抹眼泪，嗤道：“她平日是会装好人，可急起来的时候你没看见呢！”许妈妈忙打她一下，她还不自知，噘她妈一下，“本来嚜，谁都像我，什么都挂在面上啊？”
时修因想套她的话，一转身，又待她和颜悦色起来，“这话倒不错，我看月柳姑娘天真爽直，不像那些人，脸上好看，肚肠里一万个坏心。姑娘别哭了，我给姑娘赔个不是。”
许妈妈见他肯做小伏低，月柳也破涕为笑了，心道机会又来了，便又让出门去，随便他们说。
第023章
烟雨暗（〇五）
按说那扶云因为她亲娘病弱，时时使她兄弟来许家找她要银子，又兼这两年他兄弟也有十七了，家中看中一位姑娘，只是人家怕他家聘礼轻，迟迟没有松口。
去年也是这时节，她爹寻上门来，扶云出去和他在后门拉扯，“你们见天来找我要钱，我也不是结银子的树，就是那能结银子的树，也有个时令季节啊。”
她爹呵呵笑道：“我晓得姑娘近来生意好。”
“这话也是没道理，我生意再好，大半的钱是替妈赚的，落到我自己手里能有几个？这两年我还想攒下笔银子，日后好替自己赎身呢，难道将来指望你们替我赎？”
“可你娘急等着拣药吃呢。那陈家，也等着咱们回话，我怕再拖，人家不肯了，扭脸把姑娘许给别家。”
扶云嗔怪一眼，全没奈何，“要多少？”
“他们要三十两的定，你娘这一向吃药，也赊了铺子里有十两的账。”
扶云没奈何，只得叹气道：“您过两日再来，我想法去凑点。”
先问许妈妈借，许妈妈悭吝惯了，何况老鸨子，只有入腹财，哪有吐口钱，只管推说没有。她也不抱什么希望，只等夜间，另改了门路，求到玲珑房里去。
上得楼来，见屋里点了盏灯，床上下着半透明的软帐，玲珑的隐隐约约地在床上正清点什么东西，一听见响动，忙不赢地一股脑塞进被子底下，掀开帐子瞅一眼，“是你呀，三更半夜你不睡觉，到我屋里来做什么？”
扶云擎着盏灯走进了，有意向床头照一下，看见枕头边上放着个小匣子，比首饰匣子还小，不知放什么东西的。
偏玲珑不给她多瞧，下床一把拉住她的胳膊往榻上行去，“你有事？”
扶云按下疑惑，笑道：“我想请姐帮个忙，可又不大好意思说。”
“你先说我听听看，能帮我就帮。”
“嗯——”扶云咬着唇，半合儿方腆着脸开口，“我想问姐借五十两银子。”
玲珑遽闻借钱，脑仁突突跳将起来。借她银子是小，可她只管拿去填她家那个无敌窟窿，这两年她生意也算不错，赚得的钱还不都贴补了她爹娘兄弟，自己尚不能结余，何况还人？
再一则，玲珑如今正打算拣个人嫁了，倘若成真，离了这里，将来谁还认得谁？这银子只要借出去，必然有去无回。
因而忖度之下道：“好妹子，你真是错看了人，我能有这些银子何必听妈的唠叨？你没听她早上那言语里还嫌我如今生意不好，吃她老人家的闲饭呢。你若是借三五两兴许我还拿得出，几十两叫我哪里赚去？你去问问三妹，她或许有。”
扶云作难道：“三妹纵然有，哪里肯借我呢？”
“我有心借你，可我也没有啊。”玲珑捏住剪子剪烛芯，颤动的灯花里睇着她微笑，淡淡的神情，“依我说，还是算了吧，我看你家里不过拿你娘的病做幌子和你套钱。”
“那倒不是的，我娘是真病了。”
玲珑嫌她耳根软，无声地冷笑着，“即便是真病，那把年纪的人了，又病病殃殃拖了这几年，我看是治不好的，何苦往里头砸钱呢？我要是做娘的，从前卖过女儿一回，在她身上赚过一笔，哪里还好意思再回头赚她的？又不是卖去了大户人家做太太小姐，你我这样的女人，赚的哪文钱不是血肉钱？他们真要为你好，还忍心来盘剥你的？既落到这地步，我看还是少做梦的好。”
说不得，这恰是扶云的心头病，她惯来自欺欺人，哄自己爹娘那是没办法，心里还是疼她。不然这日子简直是口油锅，熬不坏人的皮肤，却煎得心肝脾肺没一个不疼的，时不时就有一死了之的念头冒出来。
今夜冷不丁给玲珑揭穿，她有些下不来台似的。这夜里如此静，静得听着玲珑的嗓音，是那么尖利，刀尖子刮心一般。
她那笑僵在脸上，慢慢低下脸去，“我爹娘倒不是姐说的那样。”
玲珑笑乜她一眼，“你只管自己骗自己，反正我是不信。”
扶云痴痴地沉吟着，“我爹娘真不是那样。”
“随你如何替他们辩解，不过我劝你脑子放清醒点，这年头，亲爹亲娘也是靠不住的，你这会想方设法陶腾银子给他们，将来年纪大了，他们未必肯拿出钱来周全你。做人，尤其是咱们女人，手里握得个响才是正经，否则青春还在，算是朵花，青春不在，那就是烂在地里的果子，只有苍蝇蚊子来叮它。他们不过是看你这两年生意好了，有得赚了，才来认你，过二三年你生意慢慢淡了，哼，他们才懒得和你说话呢，不信你就看。”
玲珑越说越感到不耐烦，立起身朝床前走去，作势要睡觉，有赶客的意思。
扶云还在那榻上干坐着，晦暗的灯将一张脸映得蜡黄，光与影不可理喻的交织中，本来颧骨就突高了一点，显得脸颊更凹了，此刻看上去，像一下流失了水份，成了活着的干尸。
她知道玲珑说的是对的，她知道，可就是愿意执迷。她t?诈尸似的跳起来，咬着牙睇住玲珑的背影，“你自己是这样，你就情愿天底下的女人都是这样！你没有父母，就望着我也没有父母么？！我娘要病死了，她要病死了！我不能不管她！”
玲珑惊了下，回过头看她一会，冷笑道：“你去管好了，又没人拦你，只是别问我借钱，我是没有的。”
怎么没有？她枕边那匣子能搁得下什么东西？非得是钱庄里的宝钞！谁信她从前生意那么红火，都是替妈赚的？他们这等人家，姑娘哪个是甘心给老鸨子卖命的，谁不攒点私房，更别说她！那么个心冷意冷会算计的人！
扶云硬是咬住了唇没揭穿，含恨下楼去了。这一夜翻来覆去，把玲珑素日的尖酸刻薄都陶登出来，摆在面上一数，呵，她骂她的，也不比骂月柳的少呢！
旧仇记下账，又记新恨，今夜玲珑毫不留情戳穿她赖以存活的谎言，怎么忍心？这气也是咽不下的。
何况玲珑还有私房钱，想必不少。仿佛那白花花的银子长了脚，成群结片地朝枕上爬来了，她翻身一看，原来是白惨惨的月光。
“嗳，听她们吵了那一架，可第二天起来，我看她们还是那样，都像没事人一般。”
月柳叉着腰，满面得意，一面说，一面走到窗前，陡然俏皮地一个转身，“玲珑姐嚜，傲惯了的，所以也不在心里记恨谁，一视同仁，都瞧不起！扶云姐也是，性子软呐，在席上有人拼死灌她吃酒，她也是笑笑就过去了。不像我，非得要揪着耳朵骂人的！”
倏地时修觉得耳根子痒了下，想起来，才刚街上给西屏拧过，她手上的温度仿佛还没退下去。他歪着脑袋揉搓耳朵两下，“那三月初四日，扶云姑娘可是在家？”
“那日早上是在的。”月柳记得早饭后和玲珑斗了几句嘴，后来扶云进来劝，也被抢白了两句。该！谁叫她四处充好人！
她凝着眉又再细想，“不过玲珑姐前脚给庄家打发来的轿子接了去，后脚扶云姐也给乔老爷家的马车接走了，乔家太太做生日，请她去唱。”
“哪个乔家？”
“就是贩牛贩马那乔家，他家宅子就在小洛河街的莲花巷里。”月柳说完，眼睛在他身上滚两遍，“你怀疑是扶云姐杀的人啊？”
时修心内正检算那岔路口离庄家也就二里地，倘或当日许玲珑从庄家出来，径直走丹阳街归家，兴许就能在街上遇见在乔家出局的扶云。可时辰却有些对不上，许玲珑是午晌从庄家出来的，那时候正值午饭，扶云想必是在乔家席上坐着。
他只管攥着一只手在椅上思索，久不搭话。那月柳走到跟前搡了他一下，“嗳，你说呀，为什么怀疑扶云姐？她和玲珑姐也没什么深仇大怨呐。”
这扶云藏得倒深，连许家人都不晓得她与庄大官人的私情。不过这也只是他和西屏的猜测，还未经证实。
因此他向月柳笑道：“不是怀疑她，是和你大姐打过交道的人都少不得问一问，连你不是也问过？不必往心里去。”
未几由许家出来，待要往庄家去问他二人的私情，又怕此案是他二人合谋，他自然不肯说实话。忖度着该同西屏一道去，毕竟诈这等暧.昧.奸.情，女人一向比男人在行。
不想走到家门前，撞见姜南台先他一步进了府门，想是才从衙门下值回来，背着个木匣子，里头都是仵作验伤验死的家伙。怀里似乎还抱着个什么，步子略急，有丝欣欣然的迫切。
时修待要喊他，却看他一个转弯，弯去了往西屏房里那条小路上。
这叔嫂两个也不知怎的，成日间少碰在一处，若说是为避嫌，可避得太过，不像一家人，反有点此地无银三百两的嫌疑。就是偶然聚在一处时，也多半目光闪躲，言辞晦涩，仿佛共同揣着什么见不得光的秘密。
西屏因死了丈夫才半年，顾儿因怕引她伤心，甚少问她在夫家的事，她自己也不大喜欢说。这种缄默使她在泰兴县的日子成了迷，时修本不欲多问闲事，此刻也不由得好奇起来。
非但好奇，还像有点百爪挠心，很不踏实的感觉。他嘴里不知咕哝了句什么，眼睛放出点带着戾气的光来，鬼使神差地将脚步一转，也拐去了西屏那头。
第024章
烟雨暗（〇六）
按说金乌西去，西屏将外间开着外窗，只合着窗屉，好放点风进来。她也才归家不久，正在榻上吃茶，等着顾儿那头叫吃饭。如眉不知哪里躲懒去了，红药看屋子看了大半日，她特地放她出去逛，自己一人坐在榻上，倒自在清静。
想着时修路上折返许家，不知要给那月柳如何歪缠呢。自然月柳要使尽浑身解数，拿出她风月场中全部的手段，可惜偏遇见那么个无情无义的冤家。
她呷了口茶，一手托着腮，越想越觉好笑。
忽然看见南台走进来，她敛了笑，放下手，重新调出抹微笑来奉送他，“三叔，你怎么想着过来了？”
没有旁人在，她看他时总是目光幽冷，若有似无地含着丝怨气，在家时就这样，嘴里却从不责怪他半句不好。
南台见怪不怪，一条臂弯内抱住个东西，掩在氅衣里，站在罩屏外局促地笑了笑，“我也是才从衙门回来。”
答非所问，西屏没计较，只恼他立在那罩屏底下，左不左右不右的，“你先将你那箱子放下进来坐，站在那里不累赘么？”
他答应着，将匣子搁在外面桌上。西屏盯着他进来问：“你这时才回来，衙门里头想必很忙？”
时修空瞪她一眼，又不好反驳，自偏过头去和鲁有学说话。
那付淮安忙和西屏敬酒，“岂敢？姨妈肯屈降微席，就是我们的脸面。”
一时化解了尴尬，席上净是鲁有学呵呵嘿嘿的谈笑声，空气又流通起来，人也跟着转动起来。扶云提着瘦白的瓷壶绕案来给西屏斟酒，袅袅一阵香风，令西屏神思微振，不由得抬头看她一回。
那是张不大出挑的瘦长的脸，薄薄的眼皮向下剪着，掀起来就同两片柳叶，颧骨微耸，显出一股劲瘦的力量，同时又有一抹超出年纪的怨魅，相较月柳幽沉许多，似一种恹恹的病气。
是有男人喜欢这样的女人，乍看是不堪一击，却在那片孱弱中自有一股翩逸澹然的从容。怪不得，连时修的眼睛也时不时落在她身上，西屏想着，暗暗笑了笑。
席间说起许玲珑，鲁有学义愤填膺地捶了下桌子，“那姓庄的着实该死！许玲珑就是争风吃醋骂他几句，他也不该把人杀了，这样的心胸，简直是丢咱们男人家的脸面！”
月柳趣道：“瞧鲁大爷这样子，不知道的还当是杀了他的老婆呢。”扶云走去扯了下她的袖子，她向后斜她一眼，噘了下嘴，“说句玩笑话嚜，鲁大爷连个玩笑也开不起？”
时修却道：“人并不是姓庄的杀的。”
口气虽淡，可是笃定。那鲁有学将信将疑，“怎么说？除了他还能有谁？”
“是谁暂且不知，可不是他。我命臧班头去查对过，据他家里上下人口说，那日他和许玲珑争吵之后，只向街外追出去一截，不时便调头回家了，当日就再没有出过家门。你回去正好同你父亲讲一声，将那庄大官人放了。”
众人还在默然沉吟，时修却又笑起来，“那日这许玲珑负气而去，又没回家，却是到了哪里？大白天的在闹市，就算遇见强人，她总不会不叫嚷，可臧班头带着人把沿路的铺面摊子都走访了个遍，当日并没有人听见什么异常的动静。”
西屏眼珠子一转，“当日她应当是要回家的，可走在路上，大约是遇见了什么人，那个人，也许她认得，才甘愿跟着那人去了某处！所以没回家来。”
付淮安听他们说得多了，也忍不住道：“倘若是在街上偶然遇见的熟人，这可从何查起？”
扶云执壶在他身后，倾向前给他添酒，“要说是认得的人，我们这样的人家，认得的人可真是不少，可要说结怨的，也说不上来。从前玲珑姐当红的时候，有些傲气，言语上有个一句两句不防得罪了人，是常事，可谁会为了几句话就杀她？”
西屏在对面望着她微笑，“认识的人，不一定就是她的客人。”
扶云的眼睛在她脸上钉了下，马上便笑着移开了。
众人在席上议论纷纷，时修立起身，走到窗前去欹着，眼睛有意无意地跟着扶云转，转着转着，和西屏的目光碰在一处。
归家时没乘车，时修有意顺着月钩子桥前的小石街往左边丹阳街上走，那丹阳街上有个岔路口直取大洛河街，玢儿只得在旁慢慢驾车跟着。
走不多时西屏身上便觉着身上汗腻腻的，有意将贴在背上的衫子掣了掣，又掣袖子。时修瞥见，晓得她因为爱洁净，他便有种恶作剧似的高兴，“六姨若不济事，大可以上车去坐着嚜，不必跟着我走。”
她晓得他步行是为查看路上的端倪，所以也不肯上车去，不服气道：“我哪里不济事？走两步路还走得动！”
“这丹阳街到大洛河街口，可有八.九里路呢，您当真要走？”
“保管不拖你后腿！”西屏赌气朝前快走了几步。
他在后面刻意把她的脚看一看，那是双肆意的健康的脚，走起路来虽不像裹了脚的女人一般体态娇弱，却自有一股从容自若。
“脚力真好！走了个气冲斗牛之势！”
闻言，西屏又恨得折返回来揪他的耳朵，痛得他嗷嗷叫。
第022章
烟雨暗（〇四）
人流纷纷侧目朝他们看，有人捂嘴嬉笑有人嗤之以鼻，都疑心他们不是正经男女，端得不是正行，哪有大街上如此撕扯打闹的？
西屏顿时悔悟过来，忙撒开手，端正了神情。
时修揉着耳朵在旁瞅她，瞅着瞅着好笑，“您哪里来的这么大手劲，耳朵快给我拧下来了，本来就难配婚姻，果然只剩下一只耳朵，岂不是终身叫我打光棍？”
“你放心，耳朵拧下来我担责，管与你讨个媳妇！”
“那只好托赖六姨了，您的眼光，一定比我娘强些。”他在旁郑重其事地作揖。
西屏恼着恼着又笑了，“何以见得？你娘年纪比我大，见识比我多，她的眼力自当比我强百倍千倍。”
“不好比，尿泡虽大无斤两，秤砣虽小压千斤。”
“好啊，你将我比作秤砣就罢了，还敢把你娘比作尿泡，回去我就告诉她听。”
他忙左边右边地打拱讨饶，“别说，别说！我错了还不行么？”
西屏掩嘴一笑，“原来你还晓得惧怕你娘。”
他哼道：“我倒不怕她，她虽是母亲，比我们做儿子的也长进不了什么。我是怕她和我爹告状。”
姚淳却是个怕老婆的，也亏得顾儿上头没有公婆压着，这一家子才推她为了王。西屏想着，心里暖融融的，幼年因为在此地时日太短，还没来得及融化的心，此刻就有些暖化的趋势。
嗡嗡的人海与嘎吱嘎吱的车轮声，催得人昏昏欲睡，好像坠入个午后的好梦里，她有些舍不得醒了。
又走了二里路，时修在摊子上买了把蒲扇，明着是摇在自己胸前，可那风却总是暗中扑到西屏脸上。她看他一眼，觉得是有些拖累了他，便借故太阳晒得很，捉裙上了车。
坐定后打起窗上的竹箔同时修说话，“我记得庄大官人家就是丹阳街那面的路头，可从月钩子桥过去，就只这条路么？”
那玢儿在车头搭腔，“那倒不是，姨太太不知道，从小石街一转过来就是丹阳街，姓庄的他家虽也在丹阳街上，可这条街长得很，原是条弯路，所以脚程可不短。”
“那还可以抄近道么？”
“近道多了，看怎么走，咱们江都县的街巷本来就是四通八达的。”
西屏惆怅地望回时修，“谁知道许玲珑当日是走的哪条路？即便咱们走对了她的路，也不见得能在路上发现什么，你不是已派人问过街边的人家了么，当日并没听见有人叫嚷什么强盗贼人的。”
时修走在窗下，不见烦恼，“横竖也没有别的线索，咱们也是无事，干脆走走看，顺道领您逛一逛。”
“我才不愿意逛呢。”
她嘴上虽这么说，心里却有点甜丝丝的。因见他脸上已走出好些汗，便摸了条帕子递出去，“你这人真是——”
“真是什么？”
她笑了笑，“姜家结交结交了不少做官的人，我看他们多半是有懒的就躲，有滑的就溜，有利的便占，不像你，没苦也要自寻些苦头吃。其实那许玲珑不过是个无父无母的娼优之流，这种人的命不值钱，死就死了，你不问，也没人替她喊冤抱屈。”
时修听了这话恼怒，可抬头看她，见她脸上一片淡淡的悲悯，心知她说这话不过是为那许玲珑唏嘘。他登时不恼了，笑道：“不论王公贵女，或是娼妇粉头，都是人命，我既为官，就该将百姓一视同仁，我若碰不上便罢了，若碰上，怎能坐视不理？何必又寒窗苦读科考做官呢？”
她嗤笑一声，“人家寒窗苦读是为了自己的前程。”
“我就不能两者兼顾么？”时修搽着汗向她笑着，要把帕子递还给她。
西屏满脸嫌弃，不肯接，“脏死了，我不能要了，你留着用吧。”
他翻了记白眼，手里搓捻着帕子，猛地想起什么，“您记不记得那姓庄的说过，那日许玲珑在他床上发现一条手帕，帕子上绣的是牡丹花？”
“记得。”西屏将两条胳膊搭在车窗上，下巴墩在上头点了点。
“这花样在女人手帕上常见么？”
西屏想了想，摇头，“手帕不比衣裳鞋袜，是勤换的东西，牡丹花的样式太繁杂，非得是喜欢这牡丹花的，否则谁肯在手帕上费心去绣它？多半都是绣些容易的花样。”
时修攥着帕子垂下手，“今日我见那扶云姑娘的手帕上t?就绣着牡丹花。”
一说西屏便振奋起来，眼睛忽闪忽闪地眨巴着，“对了！我闻到她身上有种香，就和那日在庄大官人家中闻到的一样！”
时修蓦地将车厢拍拍，吩咐玢儿，“你先带姨太太回家去。”
言罢便转身朝后走了。西屏忙伸出头去，“嗳！你还要到哪里去？！”
“我回许家一趟！”
说话他的背影淹没在人潮中，鱼儿入海，一时就不见了。
及至许家时，鲁有学那一席已散，却不见扶云。因问许妈妈，说是有人家请她出局去了。时修掩下急色，悠然地坐下来道：“看样子扶云姑娘的生意很好？一局才罢，又接一局。”
许妈妈这里正要张嘴呢，但见那月柳迫不及待地打门里迎进来，嗤笑着，“我要像她似的不要命，我生意比她不知好多少倍呢。她是肯劳动，也不挑客人。人家正儿八经赚的血汗钱。”
“这话怎么说？”
许妈妈一看月柳进来，就不说了，借故出去招呼茶果，把说话的机会让给她，好让她拢住时修。
月柳走到跟前，眼睛只管含情脉脉地盯着时修，“你又回来，是专为问话呢，还是舍不得我呢？”
时修一下如坐针毡，硬着头皮道：“都有，都有。”
这话只要一说出来，谁还管是不是敷衍？这欢乐场上，谁又不是敷衍？因此月柳得寸进尺，一屁股下去，看势头竟是要坐到他腿上。时修吓得忙往扶手边让，生生让出个位置给她，两人一张椅上坐着。
须臾时修实在僵得不惯，又起身，“你方才说扶云姑娘的那几句，是什么意思？”
月柳不高兴他起身，一偏脸不肯说了，“没什么意思啊，赚钱嚜，谁不苦？”
时修吃她缠不过，终于恼怒，一下板住脸，“我问你什么你最好答我什么，再不然，我可就不客气了！”
“你待怎的？”
时修眼一冷，射.出股冷冽的威严来，“公堂衙门的板子可从不怜香惜玉。”
这月柳也有些眼力，见他真有些生气了，不敢再强，规规矩矩坐直了，一面拭泪，一面垂着脸道：“我说的本就是实话嚜，扶云姐和我们不一样，我们是孤苦伶仃的人，她有爹妈兄弟，家里穷得揭不开锅，才将她卖给我们妈学做生意。这几年她娘身子骨不好，兄弟又要娶亲，处处都是大开销，所以她比我们都勤快，吃酒吃起来不要命，一个局接一个局的也不怕累。”
那许妈妈在外头听见气氛不对，忙笑着进来调和，“大人不知道，我们都劝她要多为自己打算，虽是亲爹娘，可既狠得下心卖她到这种地方，她就少孝顺点他们，谁又会说她没良心？可她那个人就心痴意软，她爹娘就是吃定了她这点，隔三差五的生事要钱。我们劝她也不得好，为这个，还和玲珑吵过，玲珑嫌她不领情，从此也不肯理她了，随她去。”
“噢？她们姊妹还吵过？我看扶云姑娘是个和和气气的人，不像会和人争执。”
许妈妈听他口气像是疑心扶云，没道理才死了个女儿，又绕棵摇钱树进去，因此不肯说了。
偏那月柳一抹眼泪，嗤道：“她平日是会装好人，可急起来的时候你没看见呢！”许妈妈忙打她一下，她还不自知，噘她妈一下，“本来嚜，谁都像我，什么都挂在面上啊？”
时修因想套她的话，一转身，又待她和颜悦色起来，“这话倒不错，我看月柳姑娘天真爽直，不像那些人，脸上好看，肚肠里一万个坏心。姑娘别哭了，我给姑娘赔个不是。”
许妈妈见他肯做小伏低，月柳也破涕为笑了，心道机会又来了，便又让出门去，随便他们说。
第023章
烟雨暗（〇五）
按说那扶云因为她亲娘病弱，时时使她兄弟来许家找她要银子，又兼这两年他兄弟也有十七了，家中看中一位姑娘，只是人家怕他家聘礼轻，迟迟没有松口。
去年也是这时节，她爹寻上门来，扶云出去和他在后门拉扯，“你们见天来找我要钱，我也不是结银子的树，就是那能结银子的树，也有个时令季节啊。”
她爹呵呵笑道：“我晓得姑娘近来生意好。”
“这话也是没道理，我生意再好，大半的钱是替妈赚的，落到我自己手里能有几个？这两年我还想攒下笔银子，日后好替自己赎身呢，难道将来指望你们替我赎？”
“可你娘急等着拣药吃呢。那陈家，也等着咱们回话，我怕再拖，人家不肯了，扭脸把姑娘许给别家。”
扶云嗔怪一眼，全没奈何，“要多少？”
“他们要三十两的定，你娘这一向吃药，也赊了铺子里有十两的账。”
扶云没奈何，只得叹气道：“您过两日再来，我想法去凑点。”
先问许妈妈借，许妈妈悭吝惯了，何况老鸨子，只有入腹财，哪有吐口钱，只管推说没有。她也不抱什么希望，只等夜间，另改了门路，求到玲珑房里去。
上得楼来，见屋里点了盏灯，床上下着半透明的软帐，玲珑的隐隐约约地在床上正清点什么东西，一听见响动，忙不赢地一股脑塞进被子底下，掀开帐子瞅一眼，“是你呀，三更半夜你不睡觉，到我屋里来做什么？”
扶云擎着盏灯走进了，有意向床头照一下，看见枕头边上放着个小匣子，比首饰匣子还小，不知放什么东西的。
偏玲珑不给她多瞧，下床一把拉住她的胳膊往榻上行去，“你有事？”
扶云按下疑惑，笑道：“我想请姐帮个忙，可又不大好意思说。”
“你先说我听听看，能帮我就帮。”
“嗯——”扶云咬着唇，半合儿方腆着脸开口，“我想问姐借五十两银子。”
玲珑遽闻借钱，脑仁突突跳将起来。借她银子是小，可她只管拿去填她家那个无敌窟窿，这两年她生意也算不错，赚得的钱还不都贴补了她爹娘兄弟，自己尚不能结余，何况还人？
再一则，玲珑如今正打算拣个人嫁了，倘若成真，离了这里，将来谁还认得谁？这银子只要借出去，必然有去无回。
因而忖度之下道：“好妹子，你真是错看了人，我能有这些银子何必听妈的唠叨？你没听她早上那言语里还嫌我如今生意不好，吃她老人家的闲饭呢。你若是借三五两兴许我还拿得出，几十两叫我哪里赚去？你去问问三妹，她或许有。”
扶云作难道：“三妹纵然有，哪里肯借我呢？”
“我有心借你，可我也没有啊。”玲珑捏住剪子剪烛芯，颤动的灯花里睇着她微笑，淡淡的神情，“依我说，还是算了吧，我看你家里不过拿你娘的病做幌子和你套钱。”
“那倒不是的，我娘是真病了。”
玲珑嫌她耳根软，无声地冷笑着，“即便是真病，那把年纪的人了，又病病殃殃拖了这几年，我看是治不好的，何苦往里头砸钱呢？我要是做娘的，从前卖过女儿一回，在她身上赚过一笔，哪里还好意思再回头赚她的？又不是卖去了大户人家做太太小姐，你我这样的女人，赚的哪文钱不是血肉钱？他们真要为你好，还忍心来盘剥你的？既落到这地步，我看还是少做梦的好。”
说不得，这恰是扶云的心头病，她惯来自欺欺人，哄自己爹娘那是没办法，心里还是疼她。不然这日子简直是口油锅，熬不坏人的皮肤，却煎得心肝脾肺没一个不疼的，时不时就有一死了之的念头冒出来。
今夜冷不丁给玲珑揭穿，她有些下不来台似的。这夜里如此静，静得听着玲珑的嗓音，是那么尖利，刀尖子刮心一般。
她那笑僵在脸上，慢慢低下脸去，“我爹娘倒不是姐说的那样。”
玲珑笑乜她一眼，“你只管自己骗自己，反正我是不信。”
扶云痴痴地沉吟着，“我爹娘真不是那样。”
“随你如何替他们辩解，不过我劝你脑子放清醒点，这年头，亲爹亲娘也是靠不住的，你这会想方设法陶腾银子给他们，将来年纪大了，他们未必肯拿出钱来周全你。做人，尤其是咱们女人，手里握得个响才是正经，否则青春还在，算是朵花，青春不在，那就是烂在地里的果子，只有苍蝇蚊子来叮它。他们不过是看你这两年生意好了，有得赚了，才来认你，过二三年你生意慢慢淡了，哼，他们才懒得和你说话呢，不信你就看。”
玲珑越说越感到不耐烦，立起身朝床前走去，作势要睡觉，有赶客的意思。
扶云还在那榻上干坐着，晦暗的灯将一张脸映得蜡黄，光与影不可理喻的交织中，本来颧骨就突高了一点，显得脸颊更凹了，此刻看上去，像一下流失了水份，成了活着的干尸。
她知道玲珑说的是对的，她知道，可就是愿意执迷。她t?诈尸似的跳起来，咬着牙睇住玲珑的背影，“你自己是这样，你就情愿天底下的女人都是这样！你没有父母，就望着我也没有父母么？！我娘要病死了，她要病死了！我不能不管她！”
玲珑惊了下，回过头看她一会，冷笑道：“你去管好了，又没人拦你，只是别问我借钱，我是没有的。”
怎么没有？她枕边那匣子能搁得下什么东西？非得是钱庄里的宝钞！谁信她从前生意那么红火，都是替妈赚的？他们这等人家，姑娘哪个是甘心给老鸨子卖命的，谁不攒点私房，更别说她！那么个心冷意冷会算计的人！
扶云硬是咬住了唇没揭穿，含恨下楼去了。这一夜翻来覆去，把玲珑素日的尖酸刻薄都陶登出来，摆在面上一数，呵，她骂她的，也不比骂月柳的少呢！
旧仇记下账，又记新恨，今夜玲珑毫不留情戳穿她赖以存活的谎言，怎么忍心？这气也是咽不下的。
何况玲珑还有私房钱，想必不少。仿佛那白花花的银子长了脚，成群结片地朝枕上爬来了，她翻身一看，原来是白惨惨的月光。
“嗳，听她们吵了那一架，可第二天起来，我看她们还是那样，都像没事人一般。”
月柳叉着腰，满面得意，一面说，一面走到窗前，陡然俏皮地一个转身，“玲珑姐嚜，傲惯了的，所以也不在心里记恨谁，一视同仁，都瞧不起！扶云姐也是，性子软呐，在席上有人拼死灌她吃酒，她也是笑笑就过去了。不像我，非得要揪着耳朵骂人的！”
倏地时修觉得耳根子痒了下，想起来，才刚街上给西屏拧过，她手上的温度仿佛还没退下去。他歪着脑袋揉搓耳朵两下，“那三月初四日，扶云姑娘可是在家？”
“那日早上是在的。”月柳记得早饭后和玲珑斗了几句嘴，后来扶云进来劝，也被抢白了两句。该！谁叫她四处充好人！
她凝着眉又再细想，“不过玲珑姐前脚给庄家打发来的轿子接了去，后脚扶云姐也给乔老爷家的马车接走了，乔家太太做生日，请她去唱。”
“哪个乔家？”
“就是贩牛贩马那乔家，他家宅子就在小洛河街的莲花巷里。”月柳说完，眼睛在他身上滚两遍，“你怀疑是扶云姐杀的人啊？”
时修心内正检算那岔路口离庄家也就二里地，倘或当日许玲珑从庄家出来，径直走丹阳街归家，兴许就能在街上遇见在乔家出局的扶云。可时辰却有些对不上，许玲珑是午晌从庄家出来的，那时候正值午饭，扶云想必是在乔家席上坐着。
他只管攥着一只手在椅上思索，久不搭话。那月柳走到跟前搡了他一下，“嗳，你说呀，为什么怀疑扶云姐？她和玲珑姐也没什么深仇大怨呐。”
这扶云藏得倒深，连许家人都不晓得她与庄大官人的私情。不过这也只是他和西屏的猜测，还未经证实。
因此他向月柳笑道：“不是怀疑她，是和你大姐打过交道的人都少不得问一问，连你不是也问过？不必往心里去。”
未几由许家出来，待要往庄家去问他二人的私情，又怕此案是他二人合谋，他自然不肯说实话。忖度着该同西屏一道去，毕竟诈这等暧.昧.奸.情，女人一向比男人在行。
不想走到家门前，撞见姜南台先他一步进了府门，想是才从衙门下值回来，背着个木匣子，里头都是仵作验伤验死的家伙。怀里似乎还抱着个什么，步子略急，有丝欣欣然的迫切。
时修待要喊他，却看他一个转弯，弯去了往西屏房里那条小路上。
这叔嫂两个也不知怎的，成日间少碰在一处，若说是为避嫌，可避得太过，不像一家人，反有点此地无银三百两的嫌疑。就是偶然聚在一处时，也多半目光闪躲，言辞晦涩，仿佛共同揣着什么见不得光的秘密。
西屏因死了丈夫才半年，顾儿因怕引她伤心，甚少问她在夫家的事，她自己也不大喜欢说。这种缄默使她在泰兴县的日子成了迷，时修本不欲多问闲事，此刻也不由得好奇起来。
非但好奇，还像有点百爪挠心，很不踏实的感觉。他嘴里不知咕哝了句什么，眼睛放出点带着戾气的光来，鬼使神差地将脚步一转，也拐去了西屏那头。
第024章
烟雨暗（〇六）
按说金乌西去，西屏将外间开着外窗，只合着窗屉，好放点风进来。她也才归家不久，正在榻上吃茶，等着顾儿那头叫吃饭。如眉不知哪里躲懒去了，红药看屋子看了大半日，她特地放她出去逛，自己一人坐在榻上，倒自在清静。
想着时修路上折返许家，不知要给那月柳如何歪缠呢。自然月柳要使尽浑身解数，拿出她风月场中全部的手段，可惜偏遇见那么个无情无义的冤家。
她呷了口茶，一手托着腮，越想越觉好笑。
忽然看见南台走进来，她敛了笑，放下手，重新调出抹微笑来奉送他，“三叔，你怎么想着过来了？”
没有旁人在，她看他时总是目光幽冷，若有似无地含着丝怨气，在家时就这样，嘴里却从不责怪他半句不好。
南台见怪不怪，一条臂弯内抱住个东西，掩在氅衣里，站在罩屏外局促地笑了笑，“我也是才从衙门回来。”
答非所问，西屏没计较，只恼他立在那罩屏底下，左不左右不右的，“你先将你那箱子放下进来坐，站在那里不累赘么？”
他答应着，将匣子搁在外面桌上。西屏盯着他进来问：“你这时才回来，衙门里头想必很忙？”