第9章
“嗨，那是在套她的话。”
“你在公堂上也是这般套女人的话？”
时修一转话锋道：“瞧，你们总嫌我不会和女人说话，见我会和女人说话了，你们又嫌我轻浮。”
说话间一调头，望进屋里去，见那姜南台自己在外间椅上坐着，红药正给他奉茶。他顿住脚，西屏跟着他望进去，匆忙间敛去大片明媚笑意，只微笑着走进门内。
南台早看见那姨甥二人嬉嬉笑笑地走进院，他二嫂笑容绚丽，比在家时多了好些俏皮灵动的表情，目光也变得柔和缱绻了许多，仿佛很眷恋眼前的时光。
不过看见他，又像从这时光里抽身，彼此都回到了姜家府宅似的。她还是对他带着不能说明的一丝怨意，只轻轻和他点头，“三叔，你有事？”
南台回神过来，起身打拱，“有事要和二爷说，听丫头说他到了你这里，我就过来了。”
他比他们还早过来，又是几时听丫头说的？可见是扯谎。西屏知道他是有意来寻她的，为避嫌疑才这般说。
她瞅时修一眼，生怕他察觉到她情绪的变化，先走进罩屏内，“进来坐吧，有话慢慢说。”
第019章
烟雨暗（〇一）
西屏吩咐上茶，却不见如眉，因问红药，红药也不计较，笑说她在屋里睡觉。西屏面上就有些不好看，当着人没发作，只轻声道：“叫她起来，有客呢。”
时修原要在榻上落座，一看南台只在左下首凳上坐，他也不好太没规矩，自走去圆案旁坐，就着案上的冷茶，十分不客气地给自己倒了一盅，“三爷有什么事？”
南台倒有现成的话拿得出来搪塞，“我听李仵作说，发现那尸首的时候，是跪着的？我左右想不明白，若说跪地求饶，就不应当是被勒死的，人被勒着的时候，手乱抓，脚乱蹬，根本跪不住。”
时修搁下茶盅，凝着眉暗忖片刻，“你不说我险些忘了，是有些不寻常。她不是跪着给人勒死的，是尸首被绑在那树上的时候，刻意摆出的这个姿势。”
“刻意？”西屏不由得打个冷颤，呷在嘴里的茶有点恶心起来。她吐在盂内，睃着二人道：“凶手为什么要多此一举，给她摆出这样的姿势？”
时修徐徐道：“下跪是一种臣服，认错的姿态，也许凶手是觉得那许玲珑有哪里对不住他。”
西屏马上想到与庄大官人相好的别的那些女人，“庄大官人说的那些女子，你怎么不去问一问？”
“午间去府衙就是为这事，我派臧班头去问了，只看他那里有没有什么消息。”
南台道：“能把个人活活勒死，我看凶手力道不小，不像是个女子所为。”
西屏微笑道：“妇人家也有天生力气大的，三叔不可一概而论。要勒死许玲珑那样一个荏弱女流，比她强些的女人也未必不能挣得过。”
南台便又改了口，“二嫂说得也有理。”
好像是有点故意附和西屏的意思，时修在旁不则一言，转过身去对着案，呷了口冷茶，眼梢斜着溜他一眼，又抱怨茶涩口。
“谁叫你急性吃它？那都是晨起沏的了。”西唤够着脑袋朝外间看，那如眉还没过来。又见南台殷勤地去给她倒了杯水搁在炕桌上，她轻轻谢了声，转叫时修，“你来，我看看你胳膊好些没有？”
时修却只管坐在那案旁不起身，“一点小伤有什么要紧，不值得看它。先时查案追凶也伤过几回，这还算伤的轻的哩。”
“净说大话。”西屏乜他一眼，鼓着点腮板下脸，“快过来我瞧瞧，再不要叫我说第三遍。”
又端长辈架子，他没奈何，懒懒地走到跟前，撸起袖子给她看。如今不扎棉布了，伤口结了一条粗长的痂，像一条可怖的蜈蚣。
西屏旁若无人地在那痂上碰一碰，“还疼不疼？”
其实明知南台就在一旁，就像有意要做给他看。有一年南台伤了脚踝，她也曾避开姜家众人，暗地里对他表示过关心，但他是怎么说来着？好一个循规蹈矩的姜南台，他那般义正言辞，无意中将她归类成个不知礼义廉耻的霪妇。
她当下摸着时修的伤疤，有种报复性的快意。
时修不觉得痛，只觉得痒，好像她摸过的地方在迫不及待地长着新肉。他把手垂下去，袖子也垂下去，不以为意的口气道：“我岂是那等脓包么，这点疼t?算什么？”
西屏偏笑他，“你这猫，休要嘴硬，那大夫给的药膏子记得叫丫头给你搽。”
他有些不能克制的柔情蜜意散在心里。
这一来一回对答间，将南台干晾得太久，他趁势插话，“划伤二爷的，可是那日抓的那个犯人？”
时修走回案旁道：“那是杀害许玲珑的疑凶，不过还没有确凿的证据。”
西屏道：“勒死她的是一条蓝色绫子，脖子上的勒痕又粗，依我看，不一定是那庄大官人，想是庄大官人别的相好，女人间吃醋，不正有杀人之心？那条蓝色绫子也想是女人的披帛或是裙带，要不就是条汗巾子。”
时修一时反剪胳膊，又成了那知深睿达的小姚大人，“扎汗巾又不是只有女人，男人也扎得。”
西屏嗔他一眼，噘着嘴咕哝，“我又没说不是男人做的，我是说，女人也不能轻易开脱得掉。”
他走到跟前，故意歪下脑袋逗她，“那依您之见，那许月柳像不像凶手？我听说她和大姐许玲珑久来不睦，倒可以起杀人之心。”
西屏朝他翻了记眼皮，“你看她那娇小玲珑的身段，像是还矮许玲珑半个头呢，就是勒得死她，也是伤敌一千自损八百，可那日我们见她，哪有半点伤？”
“兴许脸上没有伤，伤在了衣裳遮住的地方。”
她趁势打趣，“既如此，那你再去那许家，和她秉烛夜会，脱了她的衣裳，看看身上有没有伤？”
话一出口，她自己惊一下，和时修这一向愈发口无遮拦，太没顾忌，可南台还在这里呢，他是那样因循守礼，想必在他心里更坐实了她霪.妇的罪名。
时修也闹了个耳赤，坐回凳上，虽然尴尬，却非要作出副风流老道的样子和她笑道：“我就算有这心，也怕您和爹娘又要教训我。”
西屏抬着眼道：“我不告诉你爹娘就是了，怕什么？”
时修没话可说，一双眼皮笑着笑着便垂下去，又不由得掀起来看她一眼。不知道为什么，很喜欢她同他说些男女间的顽话，哪怕是在被她戏耍。他甚至也有意让她戏耍戏耍。
南台听他二人说话听得发怔，这姨甥俩你来我往的，似乎有种默契。他差点就忘了，当年和她初见时，她也有一副明媚羞涩的笑颜。但那是很多年前的事了。
后来她因为上了他的当，跌进姜家的圈套里，不能脱身。长远关在牢笼里的人，如何还笑得出来？
好容易躲开姜家一众人口，和她在这里相处，他总不禁想补偿她一点。所以她说再出格的笑话他也没有见怪，反而赞许道：“难得见二嫂这样高高兴兴全没烦恼的样子，到底还是娘家好。”
给他忽然一说，西屏却不作声了，那竹帘的横影映在她脸上，关着一抹浅薄的笑意。
他恐她误会他是在提醒，又补上一句，“二嫂在这里住得高兴，家里就放心了。”
西屏提着手指，在炕桌上慢慢画圈，看他一眼，轻微笑哼了声，“家里是多心，我在自家姐姐家里，会有什么不好？在我们妇人家来说，天底下还有什么去处比得上娘家？”
时修听见，觉察到他叔嫂间有些气氛微妙，好像一个在做小伏低地哄人，一个在傲着性子不原谅。到底他做了什么对不住她的事，只有他两个才晓得。
他们怀揣着同一个秘密，那秘密只在他二人眉目间闪烁。这想法令他有些不快，连凳子也坐不住，慢慢站起身，脸色不觉间转冷了，“该摆晚饭了，六姨还不快换了衣裳过去吃饭。”
是代她下逐客令？西屏稀里糊涂间睃了睃二人，预备去换衣裳。适逢那如眉打着哈欠进来，见各人跟前都有水，又见像是要散，口里便低声咕哝，“都要散了，不晓得急性着叫人起来做什么。”
三人皆没听清，不过只看她嘴唇翕动就知她是在抱怨。她在家时就耀武扬威惯了的，到了这里来，还算是收敛了些，到底客中，不得不给西屏娘家面子。
她在那里收拾茶碗，低着脖子，金色的夕阳将她的五官融得很模糊，一张脸像是块烂肉饼子，没蒸熟的。西屏在榻上看着，忽然嗓音有点冽冽地说：“你替我找身衣裳。”
如眉扭头看她一眼，又嘟囔起来，“奶奶耐着性子等会嚜，没见我手上正忙？”
“我是叫你收拾完再找。”
她还是不大情愿，“奶奶统共也没带多少衣裳来，都在那几口箱笼里，自己翻一翻，何必等我？我这里有些不得闲。”说着，又将西屏看一眼，倒教训起人来，“奶奶也不该穿得这样子，有些话我做丫头的不好说，奶奶自己也要明事些，那些闲话还不够难听？哪有个寡妇见天往外跑的？”
“不是老爷太太叫我回娘家散散闷子？你倒管起我来了。”西屏缓缓走到她身边，嗅见她身上姜家的味道。
那颓靡的味道，使西屏蓦然间还了魂，她想忘忘不掉，屋里一件件漆得暗红的楠木家具，太阳照不到的时候，它就是黑的；那张天宽地广的精细雕花床，放下帘子来，也是黑的。
她在如眉脸边幽幽一笑，“你是替谁在管我？替老爷太太，还是替别的什么人呢？”
如眉心下一惊，顿住手扭头，看她须臾，便装痴作蠢地一笑，“什么什么人？我不明白奶奶的话。”
西屏的笑在唇上冻了会，
再不往下说了，掉过身往卧房里去，听见嗑哧嗑哧的，后头又收拾起茶碗。她在这里住了这截日子，险些忘了过去，也亏得是如眉来了，提醒她江都的日子不过是个梦，泰兴才是蛮横无理的未完的现实。
她在竹帘底下立住，回头瞥如眉，见如眉没在看她，目光不觉放冷。
第020章
烟雨暗（〇二）
如眉这一夜不能安枕，唯恐西屏知道实情后不肯相从。从前不怕她什么，她那老娘和继父不过是做小生意的人，强不过姜家。可现今又钻出这做官的姚家来，她若仗着他们家的势十分不情愿，老爷太太那头也少不得要费些周折了。
次日趁西屏午睡起来，特地服侍她梳洗，有心要试探试探她的意思，便拐弯抹角和她拉扯家常，“忘了告诉奶奶，你走后，老爷嫌给咱们二爷筑的坟不够体面，又新加筑过了一遍。”
“是么？”西屏在镜中瞅她，她背着身子在那长供案前搽一只梅瓶，瓶子里插着一枝鲜红的月季，红得要滴出血来。
如眉尽管滔滔不绝地说下去，“也赶巧，老爷正嫌不体面呢，丁家就打发他们大爷送来一对看门的铁狮子。老爷一瞧，正好，就给立在二爷坟前了，说是要给二爷看家护院。”言讫暗瞟西屏一眼。
西屏梳头发的手顿了下，又接着往下梳，一梳到底，乌蓬蓬的秀发边，发出低声的咕哝，“丁家大爷——”
“你还记得那丁大官人么？从前到过咱们家两回，家里是在山西开冶铁场的，泼天的富贵，论财力，比咱们家还略强些呢。”
西屏假装不记得，摇了两回头，“不过好歹要多谢人家，还记挂着咱们二爷。”
“他和咱们二爷原就是朋友。”
“朋友？”
她丈夫那些所谓朋友，她是知道的，不是都是撮哄着想占他些利，谁真心实意看得起他？男人纵然是做了皇帝，床笫之事上无能，也要暗被同类瞧不起。想必那丁大官人和他做朋友，也不过是盯上了他某件东西。如今他死了，也就到了该下手的时候了。
西屏觉得有双眼睛在镜子背后盯着她，一丝悚然。她也料到了，老爷太太派了如眉来，就为一面透点消息给她，免得将来忽地说出来惊吓了她；一面又为循循善诱，哄她答应；再一则，也为防备她有逃跑之心。
跑？能跑到哪里去？是他们多心了。
她装痴作傻道：“噢，我想起来了，从前是见过一回，到咱们家拜过年。”
“就是他。”如眉试探着走到镜前来，“奶奶瞧他长得如何？”
“真是一表人才。”
话音甫落，就听见外头乐呵呵地问：“谁一表人才？六姨要夸只管当着面夸我，我受得起，何必背地里说？”
只听声音便知是时修，西屏从镜里看他下，不禁笑着剜他一眼，“不要脸。”
如眉不好说了，从镜前走开，迎去将竹帘挂起来，与他随便福了个身就出去了。时修回头看她一回，反剪着手走进来，讽刺道：“六姨这丫头不像个丫头，倒像个主子。”
西屏由镜中窥着他笑，“你别去惹她，她脾气大，连你也要骂。”
“您的丫头，我惹她做什么？”他一屁股坐在榻上，“只是替您抱个不平，姜家连个丫头都这样颐指气使的？”
“谁管得了她？”西屏起身，那凳子咯吱一响，她将后腰抵住妆台，双手反撑在桌沿上，笑吟t?吟地道：“她是你姨父收用过的人，虽然没有名分，可姜家上下都拿她当姨奶奶看待。”
不是说姜二爷有些不中用，怎么还收用房里人？大概是强充面子。不过这话不是他能问的，他只将脑袋仰在窗台，像是在不屑地笑着。
西屏方才那片恹恹的神情全不见了，眼睛逐渐放亮，歪着脑袋扇着睫毛，绞着一缕头发，“大晌午的，你来做什么呢？”
时修直坐起来，朝她招手，“走，咱们去许家一趟。”
“又去许家做什么，敢是有什么新线索了？”
“没有。晨起我到衙门里，那臧班头来回话，姓庄的说的那些女人他都去查访过了，三月初四那日她们都有证人，根本没见过许玲珑。我总觉得姓庄的还有事瞒着，想再去许家问问看。”
西屏说话就要走，到榻跟前时修拽了她一把，“头还没梳好呢，比我还性急？”
她忙退回两步，讪着吐下舌，“我都忘了。你出去等我。”
他便先往门上吩咐套车去了。西屏挽好头拣衣裳，又不穿那男人的袍子了，仍换自己的衣裙。反正差不多认得的人都看她是个轻浮妇人，索性破罐破摔的坦然起来。
及至到门前他见了，有点诧异，却没问缘故，只拖着傲慢的调子说：“正好，我看您穿我大哥的衣裳也别扭得很。”
她横他一眼，“怪了，你有什么好别扭的？”
他没答，笑着将脸偏过去，那意态好像在说“你管我呢”。
天气渐暖，听不绝的莺啼鸟噪，穷的人穿两件破布缁衣也肯出门了，街市上很有一番喧嚣。月钩子桥更是热闹，又赶上下午，许多吃酒耍乐的官人相公来人家摆台，妓家门内无不是兰麝吐香，钗光映柳。
许家东厢楼上也有人摆酒，想是二姐扶云有客，西厢却是悄悄寂寂的，所以许妈妈一见时修便高兴，少不得哄他也吃台酒，忙不迭请进门来，招呼月柳下楼来迎待。
未几月柳迤行进门，先就噘起嘴嗔怪时修，“二爷是无事不登三宝殿，这回想必也是来问案子的？还有什么可问的，我们知道的都说清楚了。”
时修给她娇瞪得浑身发僵，只是尴尬笑笑。
那许妈妈默契地来拉扯她到他跟前，“说的什么话，不问案子，难道就不兴小姚大人也来摆台把酒吃？大人是惦记你，特地来照顾你的生意的，小姚大人，老身可说得是？”
时修只得点头，“很是，很是。”
许妈妈忙就吩咐姨娘在月柳房中治酒席，又不好不请西屏，“您老也一道屋里去坐坐，我们月柳的小调唱得好呢，等我这里收拾收拾，也上去陪你们。”
西屏便跟着上去，月柳的房间虽不大，布置得也十分精巧，家具一应俱全，一则围屏隔开里外，她细细一嗅，还是没有嗅到那股异香。
月柳自从晓得她是时修的姨妈，再不对她心存嫉意，殷勤地请她坐下，亲自奉送茶果，嬉笑道：“也真是稀奇事，姨太太竟然肯到我们这样的人家来，寻常的姑娘奶奶经过我们门前还要快着步子走，生怕人家误会她也是我们家的人口似的。”
西屏回一抹柔和的笑，“算起来各门另户，家家不同，你们的不同和大家的不同，也没什么差别。”
“姨太太说话像打哑谜，我怎么听不懂？”月柳俏皮地笑着，坐去时修身边，手上养成的习惯，又给他剥鲜荔枝。
时修摇着手笑，“自上回在姑娘家坐了那一阵，回去后我跑了两日的肚子，再不敢吃了。”
西屏和月柳都憋不住笑起来，西屏道：“姑娘让他自便吧，他在家也不管丫头这样细致伺候。”
时修笑着看她一眼，她少到他屋里去，不知是怎么连这些细枝末节都知道，难道格外打听过？
一时许妈妈并姨娘端酒菜上来，一面摆，一面问：“小姚大人今日不来，我还要去问您呢，我们玲珑的尸首几时能入殓啊？总不能一直搁在衙门里头吧，这天也渐渐热了。”
“这两日就可以去领回家了，该验的都验完了。”时修放下茶盅，“敢问妈妈，许玲珑在外可与什么人结过仇？”
月柳先嗤了声，“她！处处得罪人哩。”
许妈妈打了她一下，笑道：“要说得罪人嚜，在外头赴席，席上也不单一家的姑娘，大家争风吃醋也是常有的事。可要说深仇大恨，哪里至于？大家至多是为混口饭吃，那席上坐的又不是亲老公。”
“那她有没有说起过曾和什么人吵闹的事？”
“那不就是我囖？”月柳不屑道：“她也是个外强中干，在外头敢和谁吵闹呀，只有回家来欺欺我罢了。”说着一吊眼，“咦，你又怀疑是我？”
许妈妈又笑道：“玲珑清高孤傲，在外就是和人有些磕碰，也从不与人吵嚷，她觉得那是低了她的身份。人呐，得势过一时，就当是一世。”
这就怪了，那会是什么人，勒死了她，还要她下跪臣服？西屏蹙额想着，恰看见对面东厢推开了窗，立时有一阵嚷闹浪头似的扑过来，听声音有些耳熟。
“像是鲁家大爷的声气。”她说。
第021章
烟雨暗（〇三）
东厢屋里摆着热闹拥挤的一桌，男男女女相插而坐，弄琴调弦，觥觞交酌，太阳斜斜地倾洒到屋里去，照映着白瓷的流光，活一个神仙洞府，瑶台玉宴。
其中闹得最厉害的就属那鲁有学，正摇着支箸儿在那里唱曲哩。时修站在西厢窗前看着，本来不欲搭讪，可不知怎的，目光扫过在窗前吹风醒酒的扶云，那一脸微醺的澹然，心思莫名动了动。
只等那鲁有学一曲唱罢了，他在这头啪啪拍起手来，“唱得好！唱得好！我竟不知有学兄还有这副好嗓子。”
鲁有学忙走到窗边探头，“原来是时修兄！好嚜，真是铁树开花，你也到这等地方来了！”
时修只是笑，鲁有学一壁笑呵呵地从楼上跑下来，又上这西厢，人还未进门，声音就先到了，“好嚜好嚜，你要来也不邀着兄弟们一道来，反而自己在这里独占花魁！”
进门一看西屏也在，收敛了许多，拉着时修腕子，凑来脑袋，“你是问案子的？”
“不为问案子，我到这里来做什么？”时修笑着拍他的胸膛，“我不像你有学兄，有许多的闲情逸致。”
鲁有学臊道：“嗨，我先几日也是为打探那许玲珑的事才走到这许家来，认得了扶云姑娘，这不，又不好意思不吃台酒。”说着向对面窗户抛去个眼风。
那扶云只微微一笑，身影掩进屋里去了。
鲁有学和西屏问了安，一屁股坐下来，叫那月柳，“姑娘不要心偏，只管懒坐着做什么？也给我筛盅酒吃吃啊。”
月柳起身来筛酒，嗔道：“鲁大爷眼里只有我二姐，今日怎的又到我屋里来了？还是姚二爷的面子大。”
少坐须臾，又听见慢条条的脚步声，那扶云引着个人上来，原来是付淮安。鲁有学忙去拉他，“我正要去叫你呢，快来和你妹夫吃一盅！”
姚家太太有意七姐的事，经婴娘那么洋洋得意地一宣扬，这鲁府上下都知道了些。都以为时修和七姐的事是有些准头了，所以鲁有学只管打趣，付淮安也不能不来问候。
看见西屏也在席上，付淮安楞了楞，忙笑出来，先去和她作揖，“想不到潘姨妈也在这里。”
西屏起身还个礼，也不分辨，随便这些人怎么去想，反正是八竿子打不着的。
好在这些人识趣，坐下后也不多问，那鲁有学只顾轰着时修和付淮安吃酒，“你二人好歹要吃一杯，将来兴许就是一家人了。”
时修本来要吃，一听这话，又不敢吃了，自举着酒盅踟蹰发窘。西屏看他又犯了那愣子的病根，便暗暗在桌下踹他，踹错了人也没觉察，一脚踢到那付淮安小腿上。
那付淮安不知她是有意无意，不由得看她几眼，见她颊上因吃了点酒，浮着两缕红云，犹如画龙点睛，一下将这娴雅清丽的女人的点出股明艳动人的风情。她那眼睛里的光暗暗流动着，好像真如鲁有学说的，是个擅于卖弄风情的女人。
他浑身不自在起来，把脚往回收了些。
西屏还不知道踢错了人，见时修还在那里发窘，只好嘴上再催他一句，“只管发什么呆呢？付三爷还等着与你相敬呢。”
时修只得吃了酒，大家安席，自有月柳扶云姊妹在席上奉酒。鲁有学原吃得半醉，热闹间就有些口没遮拦起来，“过几日是我表姐生日，给你们府上下了帖，邀太太姨妈还有你到我家吃席，你可不能躲闪，好歹要给我个面子。”
西屏听话里仿佛有点不对，婴娘过生日，该是人家丈夫张罗才是，怎么做表弟的倒抢在头里？因而偷么窥一下那付淮安t?的脸色，果见他一片笑意冻在面上，颇有点接话不是不接话也不是的尴尬。
何况时修不搭这话，气氛似乎凝结起来。
这时那扶云忽咳了声，绕到鲁有学身后筛酒，鲁有学看她一眼，笑容蓦地也有一丝懊悔。
“你在公堂上也是这般套女人的话？”
时修一转话锋道：“瞧，你们总嫌我不会和女人说话，见我会和女人说话了，你们又嫌我轻浮。”
说话间一调头，望进屋里去，见那姜南台自己在外间椅上坐着，红药正给他奉茶。他顿住脚，西屏跟着他望进去，匆忙间敛去大片明媚笑意，只微笑着走进门内。
南台早看见那姨甥二人嬉嬉笑笑地走进院，他二嫂笑容绚丽，比在家时多了好些俏皮灵动的表情，目光也变得柔和缱绻了许多，仿佛很眷恋眼前的时光。
不过看见他，又像从这时光里抽身，彼此都回到了姜家府宅似的。她还是对他带着不能说明的一丝怨意，只轻轻和他点头，“三叔，你有事？”
南台回神过来，起身打拱，“有事要和二爷说，听丫头说他到了你这里，我就过来了。”
他比他们还早过来，又是几时听丫头说的？可见是扯谎。西屏知道他是有意来寻她的，为避嫌疑才这般说。
她瞅时修一眼，生怕他察觉到她情绪的变化，先走进罩屏内，“进来坐吧，有话慢慢说。”
第019章
烟雨暗（〇一）
西屏吩咐上茶，却不见如眉，因问红药，红药也不计较，笑说她在屋里睡觉。西屏面上就有些不好看，当着人没发作，只轻声道：“叫她起来，有客呢。”
时修原要在榻上落座，一看南台只在左下首凳上坐，他也不好太没规矩，自走去圆案旁坐，就着案上的冷茶，十分不客气地给自己倒了一盅，“三爷有什么事？”
南台倒有现成的话拿得出来搪塞，“我听李仵作说，发现那尸首的时候，是跪着的？我左右想不明白，若说跪地求饶，就不应当是被勒死的，人被勒着的时候，手乱抓，脚乱蹬，根本跪不住。”
时修搁下茶盅，凝着眉暗忖片刻，“你不说我险些忘了，是有些不寻常。她不是跪着给人勒死的，是尸首被绑在那树上的时候，刻意摆出的这个姿势。”
“刻意？”西屏不由得打个冷颤，呷在嘴里的茶有点恶心起来。她吐在盂内，睃着二人道：“凶手为什么要多此一举，给她摆出这样的姿势？”
时修徐徐道：“下跪是一种臣服，认错的姿态，也许凶手是觉得那许玲珑有哪里对不住他。”
西屏马上想到与庄大官人相好的别的那些女人，“庄大官人说的那些女子，你怎么不去问一问？”
“午间去府衙就是为这事，我派臧班头去问了，只看他那里有没有什么消息。”
南台道：“能把个人活活勒死，我看凶手力道不小，不像是个女子所为。”
西屏微笑道：“妇人家也有天生力气大的，三叔不可一概而论。要勒死许玲珑那样一个荏弱女流，比她强些的女人也未必不能挣得过。”
南台便又改了口，“二嫂说得也有理。”
好像是有点故意附和西屏的意思，时修在旁不则一言，转过身去对着案，呷了口冷茶，眼梢斜着溜他一眼，又抱怨茶涩口。
“谁叫你急性吃它？那都是晨起沏的了。”西唤够着脑袋朝外间看，那如眉还没过来。又见南台殷勤地去给她倒了杯水搁在炕桌上，她轻轻谢了声，转叫时修，“你来，我看看你胳膊好些没有？”
时修却只管坐在那案旁不起身，“一点小伤有什么要紧，不值得看它。先时查案追凶也伤过几回，这还算伤的轻的哩。”
“净说大话。”西屏乜他一眼，鼓着点腮板下脸，“快过来我瞧瞧，再不要叫我说第三遍。”
又端长辈架子，他没奈何，懒懒地走到跟前，撸起袖子给她看。如今不扎棉布了，伤口结了一条粗长的痂，像一条可怖的蜈蚣。
西屏旁若无人地在那痂上碰一碰，“还疼不疼？”
其实明知南台就在一旁，就像有意要做给他看。有一年南台伤了脚踝，她也曾避开姜家众人，暗地里对他表示过关心，但他是怎么说来着？好一个循规蹈矩的姜南台，他那般义正言辞，无意中将她归类成个不知礼义廉耻的霪妇。
她当下摸着时修的伤疤，有种报复性的快意。
时修不觉得痛，只觉得痒，好像她摸过的地方在迫不及待地长着新肉。他把手垂下去，袖子也垂下去，不以为意的口气道：“我岂是那等脓包么，这点疼t?算什么？”
西屏偏笑他，“你这猫，休要嘴硬，那大夫给的药膏子记得叫丫头给你搽。”
他有些不能克制的柔情蜜意散在心里。
这一来一回对答间，将南台干晾得太久，他趁势插话，“划伤二爷的，可是那日抓的那个犯人？”
时修走回案旁道：“那是杀害许玲珑的疑凶，不过还没有确凿的证据。”
西屏道：“勒死她的是一条蓝色绫子，脖子上的勒痕又粗，依我看，不一定是那庄大官人，想是庄大官人别的相好，女人间吃醋，不正有杀人之心？那条蓝色绫子也想是女人的披帛或是裙带，要不就是条汗巾子。”
时修一时反剪胳膊，又成了那知深睿达的小姚大人，“扎汗巾又不是只有女人，男人也扎得。”
西屏嗔他一眼，噘着嘴咕哝，“我又没说不是男人做的，我是说，女人也不能轻易开脱得掉。”
他走到跟前，故意歪下脑袋逗她，“那依您之见，那许月柳像不像凶手？我听说她和大姐许玲珑久来不睦，倒可以起杀人之心。”
西屏朝他翻了记眼皮，“你看她那娇小玲珑的身段，像是还矮许玲珑半个头呢，就是勒得死她，也是伤敌一千自损八百，可那日我们见她，哪有半点伤？”
“兴许脸上没有伤，伤在了衣裳遮住的地方。”
她趁势打趣，“既如此，那你再去那许家，和她秉烛夜会，脱了她的衣裳，看看身上有没有伤？”
话一出口，她自己惊一下，和时修这一向愈发口无遮拦，太没顾忌，可南台还在这里呢，他是那样因循守礼，想必在他心里更坐实了她霪.妇的罪名。
时修也闹了个耳赤，坐回凳上，虽然尴尬，却非要作出副风流老道的样子和她笑道：“我就算有这心，也怕您和爹娘又要教训我。”
西屏抬着眼道：“我不告诉你爹娘就是了，怕什么？”
时修没话可说，一双眼皮笑着笑着便垂下去，又不由得掀起来看她一眼。不知道为什么，很喜欢她同他说些男女间的顽话，哪怕是在被她戏耍。他甚至也有意让她戏耍戏耍。
南台听他二人说话听得发怔，这姨甥俩你来我往的，似乎有种默契。他差点就忘了，当年和她初见时，她也有一副明媚羞涩的笑颜。但那是很多年前的事了。
后来她因为上了他的当，跌进姜家的圈套里，不能脱身。长远关在牢笼里的人，如何还笑得出来？
好容易躲开姜家一众人口，和她在这里相处，他总不禁想补偿她一点。所以她说再出格的笑话他也没有见怪，反而赞许道：“难得见二嫂这样高高兴兴全没烦恼的样子，到底还是娘家好。”
给他忽然一说，西屏却不作声了，那竹帘的横影映在她脸上，关着一抹浅薄的笑意。
他恐她误会他是在提醒，又补上一句，“二嫂在这里住得高兴，家里就放心了。”
西屏提着手指，在炕桌上慢慢画圈，看他一眼，轻微笑哼了声，“家里是多心，我在自家姐姐家里，会有什么不好？在我们妇人家来说，天底下还有什么去处比得上娘家？”
时修听见，觉察到他叔嫂间有些气氛微妙，好像一个在做小伏低地哄人，一个在傲着性子不原谅。到底他做了什么对不住她的事，只有他两个才晓得。
他们怀揣着同一个秘密，那秘密只在他二人眉目间闪烁。这想法令他有些不快，连凳子也坐不住，慢慢站起身，脸色不觉间转冷了，“该摆晚饭了，六姨还不快换了衣裳过去吃饭。”
是代她下逐客令？西屏稀里糊涂间睃了睃二人，预备去换衣裳。适逢那如眉打着哈欠进来，见各人跟前都有水，又见像是要散，口里便低声咕哝，“都要散了，不晓得急性着叫人起来做什么。”
三人皆没听清，不过只看她嘴唇翕动就知她是在抱怨。她在家时就耀武扬威惯了的，到了这里来，还算是收敛了些，到底客中，不得不给西屏娘家面子。
她在那里收拾茶碗，低着脖子，金色的夕阳将她的五官融得很模糊，一张脸像是块烂肉饼子，没蒸熟的。西屏在榻上看着，忽然嗓音有点冽冽地说：“你替我找身衣裳。”
如眉扭头看她一眼，又嘟囔起来，“奶奶耐着性子等会嚜，没见我手上正忙？”
“我是叫你收拾完再找。”
她还是不大情愿，“奶奶统共也没带多少衣裳来，都在那几口箱笼里，自己翻一翻，何必等我？我这里有些不得闲。”说着，又将西屏看一眼，倒教训起人来，“奶奶也不该穿得这样子，有些话我做丫头的不好说，奶奶自己也要明事些，那些闲话还不够难听？哪有个寡妇见天往外跑的？”
“不是老爷太太叫我回娘家散散闷子？你倒管起我来了。”西屏缓缓走到她身边，嗅见她身上姜家的味道。
那颓靡的味道，使西屏蓦然间还了魂，她想忘忘不掉，屋里一件件漆得暗红的楠木家具，太阳照不到的时候，它就是黑的；那张天宽地广的精细雕花床，放下帘子来，也是黑的。
她在如眉脸边幽幽一笑，“你是替谁在管我？替老爷太太，还是替别的什么人呢？”
如眉心下一惊，顿住手扭头，看她须臾，便装痴作蠢地一笑，“什么什么人？我不明白奶奶的话。”
西屏的笑在唇上冻了会，
再不往下说了，掉过身往卧房里去，听见嗑哧嗑哧的，后头又收拾起茶碗。她在这里住了这截日子，险些忘了过去，也亏得是如眉来了，提醒她江都的日子不过是个梦，泰兴才是蛮横无理的未完的现实。
她在竹帘底下立住，回头瞥如眉，见如眉没在看她，目光不觉放冷。
第020章
烟雨暗（〇二）
如眉这一夜不能安枕，唯恐西屏知道实情后不肯相从。从前不怕她什么，她那老娘和继父不过是做小生意的人，强不过姜家。可现今又钻出这做官的姚家来，她若仗着他们家的势十分不情愿，老爷太太那头也少不得要费些周折了。
次日趁西屏午睡起来，特地服侍她梳洗，有心要试探试探她的意思，便拐弯抹角和她拉扯家常，“忘了告诉奶奶，你走后，老爷嫌给咱们二爷筑的坟不够体面，又新加筑过了一遍。”
“是么？”西屏在镜中瞅她，她背着身子在那长供案前搽一只梅瓶，瓶子里插着一枝鲜红的月季，红得要滴出血来。
如眉尽管滔滔不绝地说下去，“也赶巧，老爷正嫌不体面呢，丁家就打发他们大爷送来一对看门的铁狮子。老爷一瞧，正好，就给立在二爷坟前了，说是要给二爷看家护院。”言讫暗瞟西屏一眼。
西屏梳头发的手顿了下，又接着往下梳，一梳到底，乌蓬蓬的秀发边，发出低声的咕哝，“丁家大爷——”
“你还记得那丁大官人么？从前到过咱们家两回，家里是在山西开冶铁场的，泼天的富贵，论财力，比咱们家还略强些呢。”
西屏假装不记得，摇了两回头，“不过好歹要多谢人家，还记挂着咱们二爷。”
“他和咱们二爷原就是朋友。”
“朋友？”
她丈夫那些所谓朋友，她是知道的，不是都是撮哄着想占他些利，谁真心实意看得起他？男人纵然是做了皇帝，床笫之事上无能，也要暗被同类瞧不起。想必那丁大官人和他做朋友，也不过是盯上了他某件东西。如今他死了，也就到了该下手的时候了。
西屏觉得有双眼睛在镜子背后盯着她，一丝悚然。她也料到了，老爷太太派了如眉来，就为一面透点消息给她，免得将来忽地说出来惊吓了她；一面又为循循善诱，哄她答应；再一则，也为防备她有逃跑之心。
跑？能跑到哪里去？是他们多心了。
她装痴作傻道：“噢，我想起来了，从前是见过一回，到咱们家拜过年。”
“就是他。”如眉试探着走到镜前来，“奶奶瞧他长得如何？”
“真是一表人才。”
话音甫落，就听见外头乐呵呵地问：“谁一表人才？六姨要夸只管当着面夸我，我受得起，何必背地里说？”
只听声音便知是时修，西屏从镜里看他下，不禁笑着剜他一眼，“不要脸。”
如眉不好说了，从镜前走开，迎去将竹帘挂起来，与他随便福了个身就出去了。时修回头看她一回，反剪着手走进来，讽刺道：“六姨这丫头不像个丫头，倒像个主子。”
西屏由镜中窥着他笑，“你别去惹她，她脾气大，连你也要骂。”
“您的丫头，我惹她做什么？”他一屁股坐在榻上，“只是替您抱个不平，姜家连个丫头都这样颐指气使的？”
“谁管得了她？”西屏起身，那凳子咯吱一响，她将后腰抵住妆台，双手反撑在桌沿上，笑吟t?吟地道：“她是你姨父收用过的人，虽然没有名分，可姜家上下都拿她当姨奶奶看待。”
不是说姜二爷有些不中用，怎么还收用房里人？大概是强充面子。不过这话不是他能问的，他只将脑袋仰在窗台，像是在不屑地笑着。
西屏方才那片恹恹的神情全不见了，眼睛逐渐放亮，歪着脑袋扇着睫毛，绞着一缕头发，“大晌午的，你来做什么呢？”
时修直坐起来，朝她招手，“走，咱们去许家一趟。”
“又去许家做什么，敢是有什么新线索了？”
“没有。晨起我到衙门里，那臧班头来回话，姓庄的说的那些女人他都去查访过了，三月初四那日她们都有证人，根本没见过许玲珑。我总觉得姓庄的还有事瞒着，想再去许家问问看。”
西屏说话就要走，到榻跟前时修拽了她一把，“头还没梳好呢，比我还性急？”
她忙退回两步，讪着吐下舌，“我都忘了。你出去等我。”
他便先往门上吩咐套车去了。西屏挽好头拣衣裳，又不穿那男人的袍子了，仍换自己的衣裙。反正差不多认得的人都看她是个轻浮妇人，索性破罐破摔的坦然起来。
及至到门前他见了，有点诧异，却没问缘故，只拖着傲慢的调子说：“正好，我看您穿我大哥的衣裳也别扭得很。”
她横他一眼，“怪了，你有什么好别扭的？”
他没答，笑着将脸偏过去，那意态好像在说“你管我呢”。
天气渐暖，听不绝的莺啼鸟噪，穷的人穿两件破布缁衣也肯出门了，街市上很有一番喧嚣。月钩子桥更是热闹，又赶上下午，许多吃酒耍乐的官人相公来人家摆台，妓家门内无不是兰麝吐香，钗光映柳。
许家东厢楼上也有人摆酒，想是二姐扶云有客，西厢却是悄悄寂寂的，所以许妈妈一见时修便高兴，少不得哄他也吃台酒，忙不迭请进门来，招呼月柳下楼来迎待。
未几月柳迤行进门，先就噘起嘴嗔怪时修，“二爷是无事不登三宝殿，这回想必也是来问案子的？还有什么可问的，我们知道的都说清楚了。”
时修给她娇瞪得浑身发僵，只是尴尬笑笑。
那许妈妈默契地来拉扯她到他跟前，“说的什么话，不问案子，难道就不兴小姚大人也来摆台把酒吃？大人是惦记你，特地来照顾你的生意的，小姚大人，老身可说得是？”
时修只得点头，“很是，很是。”
许妈妈忙就吩咐姨娘在月柳房中治酒席，又不好不请西屏，“您老也一道屋里去坐坐，我们月柳的小调唱得好呢，等我这里收拾收拾，也上去陪你们。”
西屏便跟着上去，月柳的房间虽不大，布置得也十分精巧，家具一应俱全，一则围屏隔开里外，她细细一嗅，还是没有嗅到那股异香。
月柳自从晓得她是时修的姨妈，再不对她心存嫉意，殷勤地请她坐下，亲自奉送茶果，嬉笑道：“也真是稀奇事，姨太太竟然肯到我们这样的人家来，寻常的姑娘奶奶经过我们门前还要快着步子走，生怕人家误会她也是我们家的人口似的。”
西屏回一抹柔和的笑，“算起来各门另户，家家不同，你们的不同和大家的不同，也没什么差别。”
“姨太太说话像打哑谜，我怎么听不懂？”月柳俏皮地笑着，坐去时修身边，手上养成的习惯，又给他剥鲜荔枝。
时修摇着手笑，“自上回在姑娘家坐了那一阵，回去后我跑了两日的肚子，再不敢吃了。”
西屏和月柳都憋不住笑起来，西屏道：“姑娘让他自便吧，他在家也不管丫头这样细致伺候。”
时修笑着看她一眼，她少到他屋里去，不知是怎么连这些细枝末节都知道，难道格外打听过？
一时许妈妈并姨娘端酒菜上来，一面摆，一面问：“小姚大人今日不来，我还要去问您呢，我们玲珑的尸首几时能入殓啊？总不能一直搁在衙门里头吧，这天也渐渐热了。”
“这两日就可以去领回家了，该验的都验完了。”时修放下茶盅，“敢问妈妈，许玲珑在外可与什么人结过仇？”
月柳先嗤了声，“她！处处得罪人哩。”
许妈妈打了她一下，笑道：“要说得罪人嚜，在外头赴席，席上也不单一家的姑娘，大家争风吃醋也是常有的事。可要说深仇大恨，哪里至于？大家至多是为混口饭吃，那席上坐的又不是亲老公。”
“那她有没有说起过曾和什么人吵闹的事？”
“那不就是我囖？”月柳不屑道：“她也是个外强中干，在外头敢和谁吵闹呀，只有回家来欺欺我罢了。”说着一吊眼，“咦，你又怀疑是我？”
许妈妈又笑道：“玲珑清高孤傲，在外就是和人有些磕碰，也从不与人吵嚷，她觉得那是低了她的身份。人呐，得势过一时，就当是一世。”
这就怪了，那会是什么人，勒死了她，还要她下跪臣服？西屏蹙额想着，恰看见对面东厢推开了窗，立时有一阵嚷闹浪头似的扑过来，听声音有些耳熟。
“像是鲁家大爷的声气。”她说。
第021章
烟雨暗（〇三）
东厢屋里摆着热闹拥挤的一桌，男男女女相插而坐，弄琴调弦，觥觞交酌，太阳斜斜地倾洒到屋里去，照映着白瓷的流光，活一个神仙洞府，瑶台玉宴。
其中闹得最厉害的就属那鲁有学，正摇着支箸儿在那里唱曲哩。时修站在西厢窗前看着，本来不欲搭讪，可不知怎的，目光扫过在窗前吹风醒酒的扶云，那一脸微醺的澹然，心思莫名动了动。
只等那鲁有学一曲唱罢了，他在这头啪啪拍起手来，“唱得好！唱得好！我竟不知有学兄还有这副好嗓子。”
鲁有学忙走到窗边探头，“原来是时修兄！好嚜，真是铁树开花，你也到这等地方来了！”
时修只是笑，鲁有学一壁笑呵呵地从楼上跑下来，又上这西厢，人还未进门，声音就先到了，“好嚜好嚜，你要来也不邀着兄弟们一道来，反而自己在这里独占花魁！”
进门一看西屏也在，收敛了许多，拉着时修腕子，凑来脑袋，“你是问案子的？”
“不为问案子，我到这里来做什么？”时修笑着拍他的胸膛，“我不像你有学兄，有许多的闲情逸致。”
鲁有学臊道：“嗨，我先几日也是为打探那许玲珑的事才走到这许家来，认得了扶云姑娘，这不，又不好意思不吃台酒。”说着向对面窗户抛去个眼风。
那扶云只微微一笑，身影掩进屋里去了。
鲁有学和西屏问了安，一屁股坐下来，叫那月柳，“姑娘不要心偏，只管懒坐着做什么？也给我筛盅酒吃吃啊。”
月柳起身来筛酒，嗔道：“鲁大爷眼里只有我二姐，今日怎的又到我屋里来了？还是姚二爷的面子大。”
少坐须臾，又听见慢条条的脚步声，那扶云引着个人上来，原来是付淮安。鲁有学忙去拉他，“我正要去叫你呢，快来和你妹夫吃一盅！”
姚家太太有意七姐的事，经婴娘那么洋洋得意地一宣扬，这鲁府上下都知道了些。都以为时修和七姐的事是有些准头了，所以鲁有学只管打趣，付淮安也不能不来问候。
看见西屏也在席上，付淮安楞了楞，忙笑出来，先去和她作揖，“想不到潘姨妈也在这里。”
西屏起身还个礼，也不分辨，随便这些人怎么去想，反正是八竿子打不着的。
好在这些人识趣，坐下后也不多问，那鲁有学只顾轰着时修和付淮安吃酒，“你二人好歹要吃一杯，将来兴许就是一家人了。”
时修本来要吃，一听这话，又不敢吃了，自举着酒盅踟蹰发窘。西屏看他又犯了那愣子的病根，便暗暗在桌下踹他，踹错了人也没觉察，一脚踢到那付淮安小腿上。
那付淮安不知她是有意无意，不由得看她几眼，见她颊上因吃了点酒，浮着两缕红云，犹如画龙点睛，一下将这娴雅清丽的女人的点出股明艳动人的风情。她那眼睛里的光暗暗流动着，好像真如鲁有学说的，是个擅于卖弄风情的女人。
他浑身不自在起来，把脚往回收了些。
西屏还不知道踢错了人，见时修还在那里发窘，只好嘴上再催他一句，“只管发什么呆呢？付三爷还等着与你相敬呢。”
时修只得吃了酒，大家安席，自有月柳扶云姊妹在席上奉酒。鲁有学原吃得半醉，热闹间就有些口没遮拦起来，“过几日是我表姐生日，给你们府上下了帖，邀太太姨妈还有你到我家吃席，你可不能躲闪，好歹要给我个面子。”
西屏听话里仿佛有点不对，婴娘过生日，该是人家丈夫张罗才是，怎么做表弟的倒抢在头里？因而偷么窥一下那付淮安t?的脸色，果见他一片笑意冻在面上，颇有点接话不是不接话也不是的尴尬。
何况时修不搭这话，气氛似乎凝结起来。
这时那扶云忽咳了声，绕到鲁有学身后筛酒，鲁有学看她一眼，笑容蓦地也有一丝懊悔。