第60章
手指交握的时候，江泠竟然抖了一下，下意识要往回缩，叶秋水强硬地握住。
“我没事的，你看，我不是好好的站在这儿吗？”
叶秋水小声道，掰开他紧握的手指，江泠低着头，脸色晦暗，他好像陷入了某中梦魇里，紧握的掌心是他挣扎与懊恼的证明。
叶秋水牵着他的手，温热的体温昭示她的存在，她好好的，没有遭遇不测，没有被坏人带走。
听到她的话，江泠抬起头，深深地看着叶秋水，目光寂静，里面似乎有什么情绪在涌动，好一会儿，他的眼神忽然变得很难过，撑开手指，反握住叶秋水。
江泠没说什么，只道：“回去吧。”
兔子灯被踩坏了，不复一开始提在手上那般灵巧，白白胖胖的身子上还有几个凌乱的脚印，叶秋水很心疼，但是也不舍得丢，她将灯放在桌子上，按着江泠坐下，从柜子里拿出擦伤药，叫下人打了盆清水过来。
叶秋水沾湿了帕子，拧得半干，轻轻擦拭江泠手心的伤口，低头吹了吹，将上面的小沙砾吹掉。
气息柔和，微凉，江泠盯着她的发旋看。
此刻坐在家中，周围宁静，江泠的心却不平静，后怕的情绪萦绕在心头。他不敢去想象，今日在街上时，若是叶秋水遇到不测，他再也找不到她会怎样，就像十年前一样，他眼睁睁地看着她不见了，却无能为力，腿疾永远是束缚着他奔向她的一道枷锁，一道摆脱不了的枷锁。
江泠身上冷汗淋漓，叶秋水给他上药的时候，他目光一直追着她打转，眼睛一眨不眨的，手心的擦伤上完药后，叶秋水直起身，问道：“是不是摔了？衣服脱下我看看伤。”
江泠不动，他看上去很迷茫，眼神也呆滞，叶秋水说了几声，让他脱下外袍，江泠嘴角才动了动，轻声道：“我没事。”
不想让她看见疤痕遍布的身体。
叶秋水说：“不行，你心悸是不是犯了？腿痛不痛，你给我看看……”
她说完，兀自要扒开他的衣袍，江泠抬手，按住她。
他还是坚持道：“真的没事，别担心。”
叶秋水皱了皱眉，江泠握着她的手腕，突然抬头，看她一眼，“芃芃，我想抱抱你，行吗？”
他颓丧地坐着，喃喃说。
叶秋水的心霎时便软了，走上前，在簟席上坐下，江泠立刻伸手，倾身抱住她，搂得很紧。
她的头靠在他胸膛上，感受着他急促难安的心跳。
江泠默不作声，只搂着她，他闭上眼，感受着怀中的温暖，失而复得，庆幸，恐惧，各种各样的情绪交杂着占据了他整个胸腔。
叶秋水靠着他，一动不动，任他搂抱。
“我没事，你怎么反应这么大呀。”
叶秋水揽住他，低声道：“如今在天子脚下，京师律法森严，哪有什么坏人，这可是在御前街，旁边就是皇宫，哪个小贼敢胆大包天，在天子眼皮子底下做坏事？”
她轻声安慰，可是江泠始终平静不下来。
他说：“我不敢赌。”
叶秋水只好拍拍他，仰起头，在江泠嘴角亲了一下，“已经没事了，我现在好好的站在你面前，别再设想那些不可能的事情了。”
江泠掀起眼睑，定定地看着叶秋水，问：“我今日对你那么凶，你会生气吗？”
“不会。”
叶秋水笑了笑，“我知道你是担心我，怕我不见了，怕我受到伤害才着急，我怎么会生气，你不要多想。”
江泠眼皮垂着，想方才的事情。
叶秋水岔开话题，搅乱他的思绪，说：
“对了。”
她站起来，“我今日去宫里请教了吴院判，他教了我一些疗养的方子，我都记下来了，你总是忙于公务，疏于休息，我以后会照着方子给你调养身体。”
她从桌上取来几张纸，坐在江泠身边，拿给他看，“以后你最晚最晚也必须在亥时睡，不可以熬通宵看公文，三餐都必须按时吃，不可以啃两口干粮随意敷衍了事。”
叶秋水神情严肃，对着纸，一条一条地同江泠讲。
她的要求很严格，该休沐的时候就休沐，戒令很多，江泠静静听着，等她说完，觉得有些难办。
看出他脸上的犹豫之色，叶秋水怒了，“我和你说的这些你有没有记下？”
江泠默默地道：“可是许多事情我已经习惯……”
“没有可是。”叶秋水打断，“那就换个习惯，听到没有？”
叶秋水伸手，拧了他手背一下，江泠无奈，点头记下，“知道了，不会违反的。”
叶秋水低头继续读纸上的字，江泠看着她的脸，渐渐有些失神，眉宇间凝着一抹难言的惆怅。
之后的许多日，在叶秋水的督促下，江泠一直按照她给的方子上认真修养身体，每日到了亥时，叶秋水就会粗暴地将家中所有的油灯都熄灭，蜡烛也藏起来，江泠只能早早睡觉。
他要去东山督建水库，叶秋水会给他送饭，她忙的时候，就交由家中仆妇代劳。
中秋一过没多久，薛琅就要出发去西北了。
李夫人纳闷了许多日，问他：“怎的不叫叶女使来家中玩？官家不是说要赐婚吗，为何至今未曾有消息，不行，我得进宫同官家说一声。”
李夫人很着急，不过她也有些不好意思，上次官家同她提到要赐婚的事情，李夫人嫌弃叶秋水家世差，身份低贱，不同意，如今，又巴巴地跑去求旨。
阿琅就要走了，得在他离京之前先将事情定下来。
然而，李夫人刚要更衣进宫，就被薛琅拉住。
“不用了。”
薛琅笑了笑，“我早就对叶女使无意。”
李夫人吃惊地看向他，“无意？什么叫无意，你先前不是还念叨着要娶她吗？”
“啊……那都是好久之前的事了。”
薛琅随意地耸了耸肩。
中秋节的时候，他跑去城墙下看灯楼，瞥见叶秋水一人抱着个破烂花灯，刚想上去找她，问她怎么一个人在这儿，她便突然跑开了，薛琅跟上去，看到在巷尾，叶秋水和江泠抱在一起，一双手交握得很紧。
他看了会儿，转身回家。
李夫人瞪眼看他，“你又在说什么胡话？”
薛琅道：“您又不是不知道您儿子什么德行，我什么时候喜欢一个小娘子超过一个月的，我这次都算超常发挥，京师里的漂亮小娘子那么多，上次中秋宫宴，我瞧见一个很合眼缘的，母亲，你想知道是谁吗？”
李夫人语塞，看着他嬉皮笑脸的模样，气不打一处来。
知道薛琅不着调，还以为这次是认真的。
她气得心肝疼，抬手一把将挤眉弄眼的薛琅推开，“滚远些，看到你这个不争气的东西我就头痛！”
骂完，李夫人气愤又伤心地想：她的好儿媳飞走了。
第138章
亲吻，是叶秋水拿捏江泠的手段。
薛琅离开那日，
宜阳与李夫人去城门处送他。
虽然昨日刚被薛琅气个半死，但今日送别时，李夫人还是忍不住红了眼眶，
背过身擦了擦泪。
西北战事一直未平，
苏叙真一人分身乏术，需要支援，薛琅必须即日出发，
不能像上次一样逗留。
李夫人知道留不住他，只能叮嘱薛琅，一定要小心，
万不可激进冒险，着了敌人的道。
薛琅都记下了，
一行人立在城楼下，
待李夫人说完话，垂首抹泪时，
宜阳让侍女先将她扶到一旁坐一会儿，
接着上前。
十八岁的宜阳越来越有储君的风范，
笑而含威，
一点也看不出几年前那娇气蛮横的模样，会因为织造局上供的纱衣有疙瘩而大发雷霆，因为贪玩而离家出走。
“殿下。”
薛琅神色恭谨，
二人迎面而立，
宜阳嘱托了他一些事情，一半与李夫人所说无异，
另一半则是，
“你去了西北后，近几年都不要再回来了。”
宜阳神情严肃，
语重心长地说：“薛家已是皇亲国戚，位高权重，容易遭人眼红，你出去历练历练也好。”
薛琅听在心里，知道她是什么意思。
而他自己也原本有这样的打算，京师里的许多人都说，他是承蒙父辈荫庇，才能在军营里混得军职，老侯爷一死，他什么也不是，薛琅到现在，也就只有当初在蜀中剿匪，以及跟随苏叙真麾下抵御东鞑积攒了一些军功，还因为未请上令回京探望病重的李夫人被降了军职。
薛琅也想凭自己的本事闯出一片天地，不去依靠父辈留下的荣耀度日。
更何况，京师如今也没什么能让他惦记的了，除了母亲，还有官家，太子。
宜阳说：“婶母这里，本宫会照看的。”
薛琅眼皮子垂下，点点头，“嗯。”
“还有……”宜阳顿了顿，抬了抬手，身后有人将几只书箱搬上前。
薛琅愣了愣。
宜阳说道：“这里面，是叶明渟的手札，她之后不会再去西北军营，母亲也早就派了新的太医过去，这几箱手札是她昨日交给本宫的，都是她在西北任职那一年记下的。你将这些带走吧，交给新的军医，这些手札对他们会有大作用。”
宫人将书箱搬上运载辎重的车上，薛琅看了眼，淡淡一笑，眼底隐隐含着无奈落寞，“嗯。”
该说的话都说完了，朔风猎猎，军旗飘扬，抬头看着天色，已到了该启程的时候。
薛琅同宜阳，还有母亲，以及城门处送行的诸官员抱拳行礼，转身上马，动作流利。
他低低喝了一声，勒着马在原地徘徊，忍不住掀起眼眸，朝城门处看了一眼，未曾瞧见熟悉的身影，薛琅收回目光，没有留恋，打转方向，策马而去。
尘土飞扬，一队人气势汹汹疾驰而出，很快消失在官道尽头。
入秋后，花草渐渐枯败，耗时两个多月，东山的水库总算建好了，暮秋时下了几场大雨，农田一点也不曾遭殃，山下的百姓纷纷拍手叫好。
这些天，叶秋水一直拘着江泠，让他按照自己写的疗养方子上的内容来饮食起居，东山上干活的工匠们很吃惊，以前江大人永远都是最早来，又最晚离开的人，但连续多日，他再也没有天不亮就来督工，傍晚到了点就收拾东西下山，绝不多逗留片刻。秋末几次休沐日，江泠也没去衙门点卯，老老实实在家里休息。
对此，叶秋水很满意，她闲下来喜欢研究药膳，王婆会按照她给的方子烹煮，膳食与药理结合，做出来的东西竟然也不赖。
叶秋水一开始是研究给江泠吃的，后来自己也喜欢上，王婆每日都要煲一大罐养生汤，宜阳给叶秋水送了不少名贵药材，补品，江泠天天吃，人胖了不少，力气越来越大，从前忙惯了，一时闲不下来，休沐日的时候，他坐在家里“砰砰”劈木头，做了两个柜子给叶秋水放裙子。
叶秋水将自己研究出的养生方子卖给城中最大的酒楼，赚了不少钱，每日进宫点卯，为贵人们请脉，闲暇时便在家中研究疑难杂症，或是香谱，檀韵香榭名气大，叶秋水筹划着明年在姑苏也开个分店。
自从中秋那夜后，不管叶秋水是去齐府拜访，还是去铺子里，江泠都会亲自过来接她，路上人多一些，他就会很紧张，紧紧攥住她的手不放。
初冬时，叶秋水需要离京谈一笔生意，临行前的夜晚，叶秋水蹲在房中收拾行李，江泠在她身边不停地徘徊，坐立难安。
“你去几日？”
“路上三五日，中间还要谈生意，进货，最多半个月就回来了。”
叶秋水神情平静，带好票据，文书，还有一些衣物干粮等等，她低头清算有没有遗漏的物品，江泠又问：“随行有多少人？”
“铺子里的伙计同行的有七八个，一队镖师，二三十人吧。”
江泠说：“再多带些，带三队镖师。”
他语气严肃，沉着脸。
叶秋水说：“我就去天长，带那么多人干嘛，很快就回来了，人多了花的钱也多。”
她不以为然，天长离京师很近，骑马快的话甚至一日就到了，这条路径叶秋水带着商队走过无数次，闭着眼都能到目的地。
江泠的神情却依然凝重，“那你到了要给我写信。”
“我就去半个月！”
叶秋水笑了，“眼睛一眨就过去了，我写信的话，信还不一定送到你手中，我就到家了。”
江泠却一点也笑不出来。
他总是担忧她可能会出现危险，怕自己没有办法保护好她，这样的想法一直萦绕在他的心头，挥之不去。
叶秋水看到他的样子，放下手里的东西，走上前，抱住他。
江泠目光垂下，落在她脸上。
“你别担心了，随行的伙计，镖师都是有经验的老熟人了，我们走的都是官道，到了地方，有织造局的人帮忙引见，不会有什么事的。”
“你就在家里，乖乖等我，不要因为我不在，你就又早出晚归，又通宵看公文，我会叫张伯盯着你的，知道没有？”
叶秋水严厉起来，伸出一根手指，戳了戳江泠的胸膛，语气警告。
江泠捉住她的手指，团在掌心。
“知道了。”
叶秋水笑起来，抬手搂住他的脖子，在他嘴角啄了啄。
江泠顺从地低下头，感受着她的温度。
他闭上眼睛，在气息即将远离时，情不自禁地追上前，但是叶秋水已经松手转身，她蹲在箱笼前，清点物品，手里握着一个算盘，噼里啪啦地算起这次需要买进的货物份额，神态专注。
她发现了，只要亲江泠两下，他就会安静下来，亲吻，是叶秋水拿捏江泠的手段，他太唠叨，每次都要喋喋不休地叮嘱许久。
江泠睁开眼，盯着她的背影。
当然知道，这是叶秋水安抚他的手段，这是让他一边玩去的意思，她现在正忙，急着出去谈生意，没空理他。
江泠没说什么，从架子上找了一本书，坐在一旁翻看。
第二日，叶秋水带着商队出城前往天长，作为檀韵香榭的大东家，叶秋水早已不需要事事亲力亲为，只是她喜欢尝试新的东西，喜欢四处走动，享受与商队同行，发现新商机的过程。
水库建成后，江泠被皇帝派去修缮皇城西南面的城墙，自太.祖年间皇城建造完，这座辉宏威严的城池已经屹立几百年，经过年复一年的风吹雨打，西南面的城墙破损了许多地方，角落里有几个狗洞，砖石破破烂烂，坑坑洼洼，需要重新修缮，甚至是重建。
江泠领旨前去，京师西南那一块的坊市居住的多是一些贫民，这座富丽堂皇的皇城，除了达官贵人外，亦存在着许多食不果腹之人，城墙要重建，这附近的民居也要先行迁离，工部的人下去通知时，有一户始终不肯离开。
“你们这样，我们可就强行要将房子推掉了。”
说是民居，其实是自己找的砖石黄泥土搭建而成的小屋，样式诡异，摇摇欲坠，官府通知拆除，让住在里面的人先搬到安济院去。
奈何说了几天也不见人搬，江泠问起，“那户人家住的是谁？”
“一个女人，在附近帮人浆洗衣物为生。”
同僚说道：“不知道哪里的人，说的不是官话，也不识字，说了多少遍都不听，我们拉她走，她便撒泼打滚，那房子根本就不能住人，一面墙摇摇晃晃，官家吩咐我们重建西南城墙，这附近肯定是要推干净的。”
江泠听完，让他们带路，他去找那妇人说清缘由，妇人身体微微佝偻，瞧见他们，便大声嚷嚷，神情警惕，拿起浆洗衣物的木槌要打人，江泠将木槌夺下，妇人骂骂咧咧，脸上满是怒意。
工部为皇帝办事，有人胡搅蛮缠不肯离去，若有小吏上去拉那妇人，她就一屁股坐在地上，又哭又闹。
随行的官兵准备直接上前将人拖走，妨碍官府办事，抓进大牢打板子都是轻的，女人不肯动，两个带刀的官兵上前，一人架住一边胳膊要将她拖走。
这时，破了一个洞的门忽然从里推开，大家抬起头，发现一个蓬头垢面的男人从屋里爬了出来，他双腿萎缩，无力支撑走路，只能狼狈地在地上爬，口中念念有词，神色慌乱，伸出手，似乎想要制止住官兵的动作。
众人一见他的模样，纷纷呆滞。
江泠神色怔愣，目光定定地看着那个在地上匍匐的男人，看到他出来，本来已经被官兵拖起的妇人突然爆发出一股惊人的力量，甩开官兵的手，跑上前，半跪在男人面前，想将他背起来，语气责备。
男人看向为首的几名官员，声音哀泣，看上去似乎在求饶。
他们说的都不是官话，在场的人听不懂，同僚判断了一会儿，说：“像是北边的口音。”
他立刻叫人将工部一名北方籍贯的小吏叫来，小吏听了几句男人的话，转述道：“他说他们是从大同来的，这个男人有腿疾，不能走路，撒泼打滚的女人是他的妻子，一路背着他来到京师求医，他们没有钱，房子是她自己用泥土，还有捡的砖石搭建的，所有的盘缠都用光了，没有别的地方能住……”
男人痛哭流涕，怕他们带走妻子，伏在地上，一遍遍重重磕头求饶。
江泠呆呆地站着，好一会儿才找回自己的声音，“你……你同他说，他们可以去安济院居住，不需要钱，官家下令要重建西南城墙，我们奉命办事，闲杂人等必须离开。”
小吏应声点头，用大同话告诉那个男人，朝廷会给他们安排住的地方，安济院有伙食提供，不必担心温饱问题。
男人脸上闪过不可置信，小吏又重复一遍，他才拉着妻子给几人磕头，一声声道谢。
由小吏带路，女人听懂了话，脸色歉疚，还有几分撒泼后的难堪羞愧，垂着头，打算将丈夫背起，跟随他们一起前往安济院，男人很重，女人被压弯了腰，两个人都很狼狈。
江泠心里升起一股难言的涩意，他实在看不下去，转过头，对下属说：“准备一辆马车，送他们过去。”
“是。”
第139章
严格遵循她立下的规矩。
路上行程二三日，
叶秋水很快到了天长，与一名茶商相约在天长会面，茶商向她介绍起滁州的茶叶，
菊花，
叶秋水细细聆听，很感兴趣。
她想要购置茶叶，将其晾晒、烘干等处理过后，
与丁香、藿香、艾叶、桂皮等香料混合，或是先将茶叶研磨成较为细碎的粉末，再和碾碎的香料均匀混合后装进香囊，
让香气能更好地散发且融合得更充分，方便人们随身佩戴，这样的香囊独特又富含雅致的香气，
不过对原材料品质的要求会很高
叶秋水四处走动，亲自采买上乘茶叶与香料，
与茶商在天长会面后，
叶秋水的商队在茶商的带领下前往滁州的茶园，
漫山遍野种满青绿茶草，
如今是茶叶成熟的时节，商人向叶秋水介绍了许多品种。
她仔细观察，叶秋水盛名在外，
富甲一方，
还在宫里当值，又有高官兄长做靠山，
她出门谈生意，
没有人敢怠慢，茶商不得不打起十二分的精神来面对她。
少女看着不过十八九岁，
但经验老道，说话滴水不漏，举手投足间俱是大商风范，茶商也神情严肃，态度诚恳，介绍完手上的这一批货，询问叶秋水的看法。
叶秋水直接点头，报价。
茶商也没有多言，二人当即签字画押。
叶娘子爽朗豁达，出手阔绰，为人也诚意，附近的商人都很愿意与她做生意。
进完货，叶秋水便带领商队准备回京，因为运载了好几箱货物，所以回程的路途也慢了下来，抵达京畿附近时，叶秋水听说平江府现在群商云集，每年秋时，各行皆是丰收的时候，无论是药材，香料，茶叶还是丝绸锦缎，许多番邦商人也聚在港口。
叶秋水本来打算回京的，听到这样的消息，让身边的伙计先回去知会铺子还有江泠一声，她则继续往平江府去。
到了地方，晨光虽熹微，但港口早已苏醒，各地商船如星罗棋布般停泊于港湾，千帆竞发，桅杆如林。
码头上，苦力们光着臂膀，喊着号子，将一箱箱货物搬上搬下。波斯的地毯、天竺的香料、与本地精美的丝绸、细腻的瓷器、醇香的茶叶堆积一处，琳琅满目。番邦商人高鼻深目，身着色彩斑斓的长袍，操着一口蹩脚的官话，与本地牙人激烈地讨价还价。
城内街巷纵横，车水马龙。铁匠铺炉火熊熊，火星飞溅，叮叮当当的打铁声不绝于耳；木匠坊木屑纷飞，精雕细琢的家具雏形初现；酒肆茶楼人声鼎沸，店小二穿梭忙碌，端上热气腾腾的佳肴美酒。远处私塾里传来朗朗书声，笔墨纸砚店中散发着淡淡的墨香，药铺里药香弥漫，郎中们为病患细心把脉诊断。
各路人马在此汇聚，各行各业蓬勃发展，叶秋水的商队抵达平江府后，也积极加入其中。
叶秋水不懂番邦话，便在当地聘请了译师，帮助她与番邦商人沟通，她喜欢西洋的宝石、玻璃，西洋商人也喜欢大梁的茶叶，瓷器，丝绸，叶秋水恰好有一批丝绸的货，与他们交换物品，准备带一批玻璃，珊瑚回京。
两方在茶楼交谈，叶秋水问起对方是从何处而来，与她共饮的西洋商人用蹩脚的中原话告诉她，他们是坐大船，从海的另一边过来的，路上耗时数月，甚至几年，九死一生。
叶秋水很惊奇，“海的另一边？”
“是啊。”
卷发虬髯的西洋商人说道。
几日交谈下来，他们很喜欢这个美丽的东方少女，她沉稳端庄，又不失俏皮机灵，千万不能因为她年轻就小瞧她，任何一点伎俩都没法逃过她的眼睛。
商人同她描述起海那边的景象，那是一个与大梁完全不一样的国土，大相径庭的风俗，建筑，还有那广阔无垠的大海，白色的海浪拍打着岸边，水手们驾驶着坚固的大船驶向远方，去探索未知的世界。
听着这些描述，叶秋水的心渐渐被一种奇妙的向往填满，在商人的描述下，她仿佛看到了那些壮丽的景象。
叶秋水侧目，通过阁楼雅间打开的窗户，望向热闹的港口，远方的海面上，商船的桅杆在微风中轻轻摇曳，大海一望无际，海的尽头，未知的神秘吸引着她。
叶秋水心中竟涌起一股冲动，想要有朝一日也能踏上那片陌生而迷人的土地，去亲眼见识一切，去探寻那未知的商机与可能。
天渐渐黑了，与西洋商人的洽谈很成功，对方带着丝绸以及她赠送的茶叶满意地离去。
叶秋水站在港口，有大船停靠入港，船身比十层阁楼还高，黑夜中，如同一个庞然巨物。
她仰头看了许久，海风吹拂到脸上，直到天幕彻底黑了下来，港口搬运货物的苦力们也歇业休息，叶秋水才离开。
第二日，她启程返回京师。
西南的城墙已经推塌大半，工部的人每日都要过来勘察，探讨城墙之后的重建，这是一个大工程，年前动工，至少也要到明年夏时才能完成。
即便叶秋水不在，江泠依旧严格遵循着她立下的规矩，最晚亥时末就会睡觉，好好吃饭，好好休息，白天他要画图纸，傍晚会去安济院看看原本住在城墙下的百姓现在都怎么样了。
半个月眨眼间过去，然而叶秋水并没有回京，她身边的伙计过来告诉他，叶秋水转道去了平江府，眼下应当在昆山县的港口同人谈生意。
江泠知道，她一向想一出是一出，平江府商业繁茂，各地富商云集，她喜欢凑热闹，是肯定要去一趟的。
只是港口人多复杂，江泠眉心颦蹙，没说什么，点头示意伙计他知道了。
他继续在纸上勾勒图纸，工匠们将砖石，漆木搬过来，一群人围坐着，商讨城墙该怎么修建，用何种材质最是坚固。
城墙的建造还需考虑到各个沟渠的流通，京师多雨，排水系统要做好，城墙高大厚实，若是排水不畅，每逢降雨，雨水积聚，长此以往，势必会侵蚀墙体根基，导致墙体松动、坍塌，那么即便城墙修得再高大坚固，也难以长久。
江泠在图纸上设置了一些暗沟，排水渠，将渗入墙体的雨水有序引导出去，使其不至于在墙体内部积存，损害墙体结构。
大家探讨后觉得可行，匠人们就开始动工了。
傍晚，江泠去了一趟安济院，百姓们在这儿有的吃，有的住，江泠告诉他们，城墙修建完，若民居有损毁的地方，官府会提供补助重建，百姓们一听，都安心下来。
听工部的小吏说，江大人的图纸上设置了许多排水的暗沟，以后雨天积水会引到城外去，西南坊市低洼，每逢雨汛，住处潮湿，这里的百姓早就苦不堪言，生怕头顶的城墙会坍塌压死人，如今总算能安心睡觉了。
江泠走出长廊，发现角落里，一名衣衫褴褛的妇人正坐在地上择菜，那些旁人不要的烂叶菜，长毛的食物都会被她捡回去。
一旁，坐着那名双腿残疾的男人，女人择菜，缝补衣物，他就帮忙打下手，或是帮她擦汗。
江泠问一旁的人道：“给他们送过吃的吗？”
“送过了。”
小吏看着他们，叹了一声气，说道：“也是可怜，听说这两人原先做些小本生意，谈不上富足，但也比寻常人好些。但是男人不知道怎么，五年前中风了，先是一条腿失去知觉，妻子砸锅卖铁，耗尽家产为他治病，男人反而越来越严重，到如今已完全不能走路。他们想着，京师的大夫医术高，便跋山涉水，女人一路半是乞讨，半是做苦力地带着丈夫来到京师，路上就用了快两年。”
江泠静静地听着，目光落在夫妻二人身上。
单看脸看不出妇人的年龄，她的脸上有着深深的沟壑，身躯瘦小，鬓边也夹杂着几簇白发，但是衙门查到的籍贯上表明，她不过才二十七八而已，短短五年，将一个年轻的女人折磨成这幅模样。
二人的感情很好，坐在一起时，时而倾身交谈，头挨在一起，说笑时，女人会扬起嘴角，与当日在城楼下瞧见的蛮横泼辣完全不一样。
江泠说：“多关照他们，那个男人有腿疾，秋末阴寒，让他们住在南边向阳的屋子里。”
“是。”
他观察了会儿，男人虽然瘸着，但身形与他差不多，江泠让家中老仆将他和叶秋水的几件旧衣送来，拿给夫妻俩。
老仆抱着衣物送过去的时候，二人很是惶恐。
女人目光警惕，并没有立刻接，互相语言不通，对彼此的方言只能一知半解，后来还是那名会说大同话的小吏过来解释，女人才犹豫地将衣物接下。
很好的料子，摸着柔软暖和，虽然是人穿过的，但并不旧，也没有破损，他们很高兴，拿着衣物说说笑笑，女人拿起衣袍，贴在丈夫身前比对大小，应当是正合适，便笑得眼睛都眯起来，扶他进屋换上。
第二日，再见到他们的时候，他们穿着江泠让人送过来的衣衫，因为双腿常年萎缩无力，男人的身形并不挺拔，圆领袍穿在身上十分滑稽，同样，女人也早已不复青春，精美的百迭裙不适合干活，轻易便蹭脏了，女人发现衣服脏了，袖口也蹭破时，坐在屋檐下，心疼地抚摸，脸上的神情，难以言喻。
心疼，羡慕，还有哀伤。
安济院的小吏对他们多有关照，食物总是多给些，给他们安排的住处也是向阳的屋子。
女人很勤劳，知道那些大官人关照他们夫妻俩许多，她会主动帮忙浆洗衣物，白天，她侍奉丈夫63*00
洗漱穿衣后，就会出门去城里找活做，端盘子，跑腿，甚至是去帮忙卸货。
脊背越来越弯，脸色也越来越难看。
男人会乖乖坐在屋檐下等她，怀里抱着几颗芋头，或是馅饼，用体温捂着，直到女人回来，可以吃上热乎的饭菜。
又一日，天晴。
江泠也不知道为什么，越来越关心那对夫妻，会询问小吏二人的近况。
这日，督工结束后，江泠来到安济院，发现一直乖乖坐着等妻子的男人不知道为什么慌乱地在门前徘徊，他靠着一张小板凳挪到外面，如抓住救命稻草一般拉着一名官员的衣袖，神情着急，口中说着什么。
小吏辨认道：“他说他娘子到现在都没回来。”
江泠听了，立刻让人出去寻找，女人不识字，也不会说京师官话，平日只能在附近做些苦力活。
官兵出去找了，不一会儿，背着昏迷不醒的女人回来。
男人神色一变，焦急地要上去查看，但忘了自己有腿疾，重重摔倒在地，爬不起来。
江泠上前将他扶起，背他进屋。
他瑟缩着，大概是觉得，被大官背很惶恐，害怕，苍白着一张脸，进了屋又顾不得这些了，妻子紧闭双目，唇色发紫，皮肤透着淡淡的青色。
大夫过来查看一番，说：“她操劳过度，昼夜不息，又因为常年吃不饱饭，脾胃受损，铁打的身子也是撑不住的。”
官兵说，是在渡口发现的她，肩上扛着比她自己重许多的货物，就为了那点可怜的工钱。
她这么拼命，是为了攒药钱。
男人听了，垂首抹泪，喉咙中哽咽。
江泠让大夫给他们看诊开药，拿些补品，钱他来出。
天色已晚，亥时将过，江泠叮嘱完这些，回家休息。
他躺在床上，辗转难眠，心里一直想着那对夫妻。
第二日，江泠督工完，立刻前往安济院。
小吏看见他，脸色却很沉重。
他问道：“怎么了？”
小吏声音干涩，“大人，那个男人，昨夜吊死了。”
江泠顿时愣住，神情错愕。
第140章
“江嘉玉，你怎么不亲我？”
回京的路上，
因为中途下雨耽搁了两个时辰，叶秋水进城时天已经黑了，她先带着伙计们回到铺子，
将货物清点完，
全部入库后才放心回家。
已是深夜，路上行人三三两两，叶秋水走进巷子，
屋檐下留着灯，门房的仆从见她回来，眼睛一亮，
“姑娘。”
叶秋水笑了笑，轻声问道：“兄长睡了吗？”
仆从点点头，说：“大人现在每日都亥时睡，
早早就熄灯了，药也有按时吃，
一日不落。”
叶秋水一听，
知道江泠在她不在的时候也有在认真履行她立下的规矩，
嘴角扬起，
很是满意。
她直奔江泠的卧房，蹑手蹑脚地将门推开。
月华如水，地面泛着莹白的光芒。
走到床榻，
叶秋水盯着榻上的人，
他安安静静地平躺着，双手交叠置于腹前，
睡觉时都端正得不行，
叶秋水无声轻笑，抬手，
摸了摸江泠的鬓发。
只是刚碰到他，手腕就被捉住了。
江泠睁开眼，定定地看着她。
叶秋水讶然，“我吵醒你了？”
她知道江泠浅眠，怕是因为她推门进来，吵醒了本来睡着的他。
江泠摇头。
他辗转反侧，难以安眠，心里被冗杂的思绪填满，在她出现前，他一直没有入睡。
看到她时，那种情绪更加浓厚。
因为躺下太久，江泠的声音有些沙哑，“什么时候回来的？”
“刚刚。”
江泠问道：“吃饭了吗？”
叶秋水说：“吃啦。”
已经过了亥时，叶秋水拍拍他，让他躺下，她捻着被角，“你继续睡吧，我就是过来看看你。”
江泠却不动，他抬起手，握住她的手腕，黑暗中，低声道：“陪我坐会儿吧。”
语气很轻，带着一股说不清的惆怅，有些不像他，叶秋水重新坐下了，担忧地询问：“你怎么了？”
江泠无言。
今早，他让人将那个男人的尸体收殓了。
“我没事的，你看，我不是好好的站在这儿吗？”
叶秋水小声道，掰开他紧握的手指，江泠低着头，脸色晦暗，他好像陷入了某中梦魇里，紧握的掌心是他挣扎与懊恼的证明。
叶秋水牵着他的手，温热的体温昭示她的存在，她好好的，没有遭遇不测，没有被坏人带走。
听到她的话，江泠抬起头，深深地看着叶秋水，目光寂静，里面似乎有什么情绪在涌动，好一会儿，他的眼神忽然变得很难过，撑开手指，反握住叶秋水。
江泠没说什么，只道：“回去吧。”
兔子灯被踩坏了，不复一开始提在手上那般灵巧，白白胖胖的身子上还有几个凌乱的脚印，叶秋水很心疼，但是也不舍得丢，她将灯放在桌子上，按着江泠坐下，从柜子里拿出擦伤药，叫下人打了盆清水过来。
叶秋水沾湿了帕子，拧得半干，轻轻擦拭江泠手心的伤口，低头吹了吹，将上面的小沙砾吹掉。
气息柔和，微凉，江泠盯着她的发旋看。
此刻坐在家中，周围宁静，江泠的心却不平静，后怕的情绪萦绕在心头。他不敢去想象，今日在街上时，若是叶秋水遇到不测，他再也找不到她会怎样，就像十年前一样，他眼睁睁地看着她不见了，却无能为力，腿疾永远是束缚着他奔向她的一道枷锁，一道摆脱不了的枷锁。
江泠身上冷汗淋漓，叶秋水给他上药的时候，他目光一直追着她打转，眼睛一眨不眨的，手心的擦伤上完药后，叶秋水直起身，问道：“是不是摔了？衣服脱下我看看伤。”
江泠不动，他看上去很迷茫，眼神也呆滞，叶秋水说了几声，让他脱下外袍，江泠嘴角才动了动，轻声道：“我没事。”
不想让她看见疤痕遍布的身体。
叶秋水说：“不行，你心悸是不是犯了？腿痛不痛，你给我看看……”
她说完，兀自要扒开他的衣袍，江泠抬手，按住她。
他还是坚持道：“真的没事，别担心。”
叶秋水皱了皱眉，江泠握着她的手腕，突然抬头，看她一眼，“芃芃，我想抱抱你，行吗？”
他颓丧地坐着，喃喃说。
叶秋水的心霎时便软了，走上前，在簟席上坐下，江泠立刻伸手，倾身抱住她，搂得很紧。
她的头靠在他胸膛上，感受着他急促难安的心跳。
江泠默不作声，只搂着她，他闭上眼，感受着怀中的温暖，失而复得，庆幸，恐惧，各种各样的情绪交杂着占据了他整个胸腔。
叶秋水靠着他，一动不动，任他搂抱。
“我没事，你怎么反应这么大呀。”
叶秋水揽住他，低声道：“如今在天子脚下，京师律法森严，哪有什么坏人，这可是在御前街，旁边就是皇宫，哪个小贼敢胆大包天，在天子眼皮子底下做坏事？”
她轻声安慰，可是江泠始终平静不下来。
他说：“我不敢赌。”
叶秋水只好拍拍他，仰起头，在江泠嘴角亲了一下，“已经没事了，我现在好好的站在你面前，别再设想那些不可能的事情了。”
江泠掀起眼睑，定定地看着叶秋水，问：“我今日对你那么凶，你会生气吗？”
“不会。”
叶秋水笑了笑，“我知道你是担心我，怕我不见了，怕我受到伤害才着急，我怎么会生气，你不要多想。”
江泠眼皮垂着，想方才的事情。
叶秋水岔开话题，搅乱他的思绪，说：
“对了。”
她站起来，“我今日去宫里请教了吴院判，他教了我一些疗养的方子，我都记下来了，你总是忙于公务，疏于休息，我以后会照着方子给你调养身体。”
她从桌上取来几张纸，坐在江泠身边，拿给他看，“以后你最晚最晚也必须在亥时睡，不可以熬通宵看公文，三餐都必须按时吃，不可以啃两口干粮随意敷衍了事。”
叶秋水神情严肃，对着纸，一条一条地同江泠讲。
她的要求很严格，该休沐的时候就休沐，戒令很多，江泠静静听着，等她说完，觉得有些难办。
看出他脸上的犹豫之色，叶秋水怒了，“我和你说的这些你有没有记下？”
江泠默默地道：“可是许多事情我已经习惯……”
“没有可是。”叶秋水打断，“那就换个习惯，听到没有？”
叶秋水伸手，拧了他手背一下，江泠无奈，点头记下，“知道了，不会违反的。”
叶秋水低头继续读纸上的字，江泠看着她的脸，渐渐有些失神，眉宇间凝着一抹难言的惆怅。
之后的许多日，在叶秋水的督促下，江泠一直按照她给的方子上认真修养身体，每日到了亥时，叶秋水就会粗暴地将家中所有的油灯都熄灭，蜡烛也藏起来，江泠只能早早睡觉。
他要去东山督建水库，叶秋水会给他送饭，她忙的时候，就交由家中仆妇代劳。
中秋一过没多久，薛琅就要出发去西北了。
李夫人纳闷了许多日，问他：“怎的不叫叶女使来家中玩？官家不是说要赐婚吗，为何至今未曾有消息，不行，我得进宫同官家说一声。”
李夫人很着急，不过她也有些不好意思，上次官家同她提到要赐婚的事情，李夫人嫌弃叶秋水家世差，身份低贱，不同意，如今，又巴巴地跑去求旨。
阿琅就要走了，得在他离京之前先将事情定下来。
然而，李夫人刚要更衣进宫，就被薛琅拉住。
“不用了。”
薛琅笑了笑，“我早就对叶女使无意。”
李夫人吃惊地看向他，“无意？什么叫无意，你先前不是还念叨着要娶她吗？”
“啊……那都是好久之前的事了。”
薛琅随意地耸了耸肩。
中秋节的时候，他跑去城墙下看灯楼，瞥见叶秋水一人抱着个破烂花灯，刚想上去找她，问她怎么一个人在这儿，她便突然跑开了，薛琅跟上去，看到在巷尾，叶秋水和江泠抱在一起，一双手交握得很紧。
他看了会儿，转身回家。
李夫人瞪眼看他，“你又在说什么胡话？”
薛琅道：“您又不是不知道您儿子什么德行，我什么时候喜欢一个小娘子超过一个月的，我这次都算超常发挥，京师里的漂亮小娘子那么多，上次中秋宫宴，我瞧见一个很合眼缘的，母亲，你想知道是谁吗？”
李夫人语塞，看着他嬉皮笑脸的模样，气不打一处来。
知道薛琅不着调，还以为这次是认真的。
她气得心肝疼，抬手一把将挤眉弄眼的薛琅推开，“滚远些，看到你这个不争气的东西我就头痛！”
骂完，李夫人气愤又伤心地想：她的好儿媳飞走了。
第138章
亲吻，是叶秋水拿捏江泠的手段。
薛琅离开那日，
宜阳与李夫人去城门处送他。
虽然昨日刚被薛琅气个半死，但今日送别时，李夫人还是忍不住红了眼眶，
背过身擦了擦泪。
西北战事一直未平，
苏叙真一人分身乏术，需要支援，薛琅必须即日出发，
不能像上次一样逗留。
李夫人知道留不住他，只能叮嘱薛琅，一定要小心，
万不可激进冒险，着了敌人的道。
薛琅都记下了，
一行人立在城楼下，
待李夫人说完话，垂首抹泪时，
宜阳让侍女先将她扶到一旁坐一会儿，
接着上前。
十八岁的宜阳越来越有储君的风范，
笑而含威，
一点也看不出几年前那娇气蛮横的模样，会因为织造局上供的纱衣有疙瘩而大发雷霆，因为贪玩而离家出走。
“殿下。”
薛琅神色恭谨，
二人迎面而立，
宜阳嘱托了他一些事情，一半与李夫人所说无异，
另一半则是，
“你去了西北后，近几年都不要再回来了。”
宜阳神情严肃，
语重心长地说：“薛家已是皇亲国戚，位高权重，容易遭人眼红，你出去历练历练也好。”
薛琅听在心里，知道她是什么意思。
而他自己也原本有这样的打算，京师里的许多人都说，他是承蒙父辈荫庇，才能在军营里混得军职，老侯爷一死，他什么也不是，薛琅到现在，也就只有当初在蜀中剿匪，以及跟随苏叙真麾下抵御东鞑积攒了一些军功，还因为未请上令回京探望病重的李夫人被降了军职。
薛琅也想凭自己的本事闯出一片天地，不去依靠父辈留下的荣耀度日。
更何况，京师如今也没什么能让他惦记的了，除了母亲，还有官家，太子。
宜阳说：“婶母这里，本宫会照看的。”
薛琅眼皮子垂下，点点头，“嗯。”
“还有……”宜阳顿了顿，抬了抬手，身后有人将几只书箱搬上前。
薛琅愣了愣。
宜阳说道：“这里面，是叶明渟的手札，她之后不会再去西北军营，母亲也早就派了新的太医过去，这几箱手札是她昨日交给本宫的，都是她在西北任职那一年记下的。你将这些带走吧，交给新的军医，这些手札对他们会有大作用。”
宫人将书箱搬上运载辎重的车上，薛琅看了眼，淡淡一笑，眼底隐隐含着无奈落寞，“嗯。”
该说的话都说完了，朔风猎猎，军旗飘扬，抬头看着天色，已到了该启程的时候。
薛琅同宜阳，还有母亲，以及城门处送行的诸官员抱拳行礼，转身上马，动作流利。
他低低喝了一声，勒着马在原地徘徊，忍不住掀起眼眸，朝城门处看了一眼，未曾瞧见熟悉的身影，薛琅收回目光，没有留恋，打转方向，策马而去。
尘土飞扬，一队人气势汹汹疾驰而出，很快消失在官道尽头。
入秋后，花草渐渐枯败，耗时两个多月，东山的水库总算建好了，暮秋时下了几场大雨，农田一点也不曾遭殃，山下的百姓纷纷拍手叫好。
这些天，叶秋水一直拘着江泠，让他按照自己写的疗养方子上的内容来饮食起居，东山上干活的工匠们很吃惊，以前江大人永远都是最早来，又最晚离开的人，但连续多日，他再也没有天不亮就来督工，傍晚到了点就收拾东西下山，绝不多逗留片刻。秋末几次休沐日，江泠也没去衙门点卯，老老实实在家里休息。
对此，叶秋水很满意，她闲下来喜欢研究药膳，王婆会按照她给的方子烹煮，膳食与药理结合，做出来的东西竟然也不赖。
叶秋水一开始是研究给江泠吃的，后来自己也喜欢上，王婆每日都要煲一大罐养生汤，宜阳给叶秋水送了不少名贵药材，补品，江泠天天吃，人胖了不少，力气越来越大，从前忙惯了，一时闲不下来，休沐日的时候，他坐在家里“砰砰”劈木头，做了两个柜子给叶秋水放裙子。
叶秋水将自己研究出的养生方子卖给城中最大的酒楼，赚了不少钱，每日进宫点卯，为贵人们请脉，闲暇时便在家中研究疑难杂症，或是香谱，檀韵香榭名气大，叶秋水筹划着明年在姑苏也开个分店。
自从中秋那夜后，不管叶秋水是去齐府拜访，还是去铺子里，江泠都会亲自过来接她，路上人多一些，他就会很紧张，紧紧攥住她的手不放。
初冬时，叶秋水需要离京谈一笔生意，临行前的夜晚，叶秋水蹲在房中收拾行李，江泠在她身边不停地徘徊，坐立难安。
“你去几日？”
“路上三五日，中间还要谈生意，进货，最多半个月就回来了。”
叶秋水神情平静，带好票据，文书，还有一些衣物干粮等等，她低头清算有没有遗漏的物品，江泠又问：“随行有多少人？”
“铺子里的伙计同行的有七八个，一队镖师，二三十人吧。”
江泠说：“再多带些，带三队镖师。”
他语气严肃，沉着脸。
叶秋水说：“我就去天长，带那么多人干嘛，很快就回来了，人多了花的钱也多。”
她不以为然，天长离京师很近，骑马快的话甚至一日就到了，这条路径叶秋水带着商队走过无数次，闭着眼都能到目的地。
江泠的神情却依然凝重，“那你到了要给我写信。”
“我就去半个月！”
叶秋水笑了，“眼睛一眨就过去了，我写信的话，信还不一定送到你手中，我就到家了。”
江泠却一点也笑不出来。
他总是担忧她可能会出现危险，怕自己没有办法保护好她，这样的想法一直萦绕在他的心头，挥之不去。
叶秋水看到他的样子，放下手里的东西，走上前，抱住他。
江泠目光垂下，落在她脸上。
“你别担心了，随行的伙计，镖师都是有经验的老熟人了，我们走的都是官道，到了地方，有织造局的人帮忙引见，不会有什么事的。”
“你就在家里，乖乖等我，不要因为我不在，你就又早出晚归，又通宵看公文，我会叫张伯盯着你的，知道没有？”
叶秋水严厉起来，伸出一根手指，戳了戳江泠的胸膛，语气警告。
江泠捉住她的手指，团在掌心。
“知道了。”
叶秋水笑起来，抬手搂住他的脖子，在他嘴角啄了啄。
江泠顺从地低下头，感受着她的温度。
他闭上眼睛，在气息即将远离时，情不自禁地追上前，但是叶秋水已经松手转身，她蹲在箱笼前，清点物品，手里握着一个算盘，噼里啪啦地算起这次需要买进的货物份额，神态专注。
她发现了，只要亲江泠两下，他就会安静下来，亲吻，是叶秋水拿捏江泠的手段，他太唠叨，每次都要喋喋不休地叮嘱许久。
江泠睁开眼，盯着她的背影。
当然知道，这是叶秋水安抚他的手段，这是让他一边玩去的意思，她现在正忙，急着出去谈生意，没空理他。
江泠没说什么，从架子上找了一本书，坐在一旁翻看。
第二日，叶秋水带着商队出城前往天长，作为檀韵香榭的大东家，叶秋水早已不需要事事亲力亲为，只是她喜欢尝试新的东西，喜欢四处走动，享受与商队同行，发现新商机的过程。
水库建成后，江泠被皇帝派去修缮皇城西南面的城墙，自太.祖年间皇城建造完，这座辉宏威严的城池已经屹立几百年，经过年复一年的风吹雨打，西南面的城墙破损了许多地方，角落里有几个狗洞，砖石破破烂烂，坑坑洼洼，需要重新修缮，甚至是重建。
江泠领旨前去，京师西南那一块的坊市居住的多是一些贫民，这座富丽堂皇的皇城，除了达官贵人外，亦存在着许多食不果腹之人，城墙要重建，这附近的民居也要先行迁离，工部的人下去通知时，有一户始终不肯离开。
“你们这样，我们可就强行要将房子推掉了。”
说是民居，其实是自己找的砖石黄泥土搭建而成的小屋，样式诡异，摇摇欲坠，官府通知拆除，让住在里面的人先搬到安济院去。
奈何说了几天也不见人搬，江泠问起，“那户人家住的是谁？”
“一个女人，在附近帮人浆洗衣物为生。”
同僚说道：“不知道哪里的人，说的不是官话，也不识字，说了多少遍都不听，我们拉她走，她便撒泼打滚，那房子根本就不能住人，一面墙摇摇晃晃，官家吩咐我们重建西南城墙，这附近肯定是要推干净的。”
江泠听完，让他们带路，他去找那妇人说清缘由，妇人身体微微佝偻，瞧见他们，便大声嚷嚷，神情警惕，拿起浆洗衣物的木槌要打人，江泠将木槌夺下，妇人骂骂咧咧，脸上满是怒意。
工部为皇帝办事，有人胡搅蛮缠不肯离去，若有小吏上去拉那妇人，她就一屁股坐在地上，又哭又闹。
随行的官兵准备直接上前将人拖走，妨碍官府办事，抓进大牢打板子都是轻的，女人不肯动，两个带刀的官兵上前，一人架住一边胳膊要将她拖走。
这时，破了一个洞的门忽然从里推开，大家抬起头，发现一个蓬头垢面的男人从屋里爬了出来，他双腿萎缩，无力支撑走路，只能狼狈地在地上爬，口中念念有词，神色慌乱，伸出手，似乎想要制止住官兵的动作。
众人一见他的模样，纷纷呆滞。
江泠神色怔愣，目光定定地看着那个在地上匍匐的男人，看到他出来，本来已经被官兵拖起的妇人突然爆发出一股惊人的力量，甩开官兵的手，跑上前，半跪在男人面前，想将他背起来，语气责备。
男人看向为首的几名官员，声音哀泣，看上去似乎在求饶。
他们说的都不是官话，在场的人听不懂，同僚判断了一会儿，说：“像是北边的口音。”
他立刻叫人将工部一名北方籍贯的小吏叫来，小吏听了几句男人的话，转述道：“他说他们是从大同来的，这个男人有腿疾，不能走路，撒泼打滚的女人是他的妻子，一路背着他来到京师求医，他们没有钱，房子是她自己用泥土，还有捡的砖石搭建的，所有的盘缠都用光了，没有别的地方能住……”
男人痛哭流涕，怕他们带走妻子，伏在地上，一遍遍重重磕头求饶。
江泠呆呆地站着，好一会儿才找回自己的声音，“你……你同他说，他们可以去安济院居住，不需要钱，官家下令要重建西南城墙，我们奉命办事，闲杂人等必须离开。”
小吏应声点头，用大同话告诉那个男人，朝廷会给他们安排住的地方，安济院有伙食提供，不必担心温饱问题。
男人脸上闪过不可置信，小吏又重复一遍，他才拉着妻子给几人磕头，一声声道谢。
由小吏带路，女人听懂了话，脸色歉疚，还有几分撒泼后的难堪羞愧，垂着头，打算将丈夫背起，跟随他们一起前往安济院，男人很重，女人被压弯了腰，两个人都很狼狈。
江泠心里升起一股难言的涩意，他实在看不下去，转过头，对下属说：“准备一辆马车，送他们过去。”
“是。”
第139章
严格遵循她立下的规矩。
路上行程二三日，
叶秋水很快到了天长，与一名茶商相约在天长会面，茶商向她介绍起滁州的茶叶，
菊花，
叶秋水细细聆听，很感兴趣。
她想要购置茶叶，将其晾晒、烘干等处理过后，
与丁香、藿香、艾叶、桂皮等香料混合，或是先将茶叶研磨成较为细碎的粉末，再和碾碎的香料均匀混合后装进香囊，
让香气能更好地散发且融合得更充分，方便人们随身佩戴，这样的香囊独特又富含雅致的香气，
不过对原材料品质的要求会很高
叶秋水四处走动，亲自采买上乘茶叶与香料，
与茶商在天长会面后，
叶秋水的商队在茶商的带领下前往滁州的茶园，
漫山遍野种满青绿茶草，
如今是茶叶成熟的时节，商人向叶秋水介绍了许多品种。
她仔细观察，叶秋水盛名在外，
富甲一方，
还在宫里当值，又有高官兄长做靠山，
她出门谈生意，
没有人敢怠慢，茶商不得不打起十二分的精神来面对她。
少女看着不过十八九岁，
但经验老道，说话滴水不漏，举手投足间俱是大商风范，茶商也神情严肃，态度诚恳，介绍完手上的这一批货，询问叶秋水的看法。
叶秋水直接点头，报价。
茶商也没有多言，二人当即签字画押。
叶娘子爽朗豁达，出手阔绰，为人也诚意，附近的商人都很愿意与她做生意。
进完货，叶秋水便带领商队准备回京，因为运载了好几箱货物，所以回程的路途也慢了下来，抵达京畿附近时，叶秋水听说平江府现在群商云集，每年秋时，各行皆是丰收的时候，无论是药材，香料，茶叶还是丝绸锦缎，许多番邦商人也聚在港口。
叶秋水本来打算回京的，听到这样的消息，让身边的伙计先回去知会铺子还有江泠一声，她则继续往平江府去。
到了地方，晨光虽熹微，但港口早已苏醒，各地商船如星罗棋布般停泊于港湾，千帆竞发，桅杆如林。
码头上，苦力们光着臂膀，喊着号子，将一箱箱货物搬上搬下。波斯的地毯、天竺的香料、与本地精美的丝绸、细腻的瓷器、醇香的茶叶堆积一处，琳琅满目。番邦商人高鼻深目，身着色彩斑斓的长袍，操着一口蹩脚的官话，与本地牙人激烈地讨价还价。
城内街巷纵横，车水马龙。铁匠铺炉火熊熊，火星飞溅，叮叮当当的打铁声不绝于耳；木匠坊木屑纷飞，精雕细琢的家具雏形初现；酒肆茶楼人声鼎沸，店小二穿梭忙碌，端上热气腾腾的佳肴美酒。远处私塾里传来朗朗书声，笔墨纸砚店中散发着淡淡的墨香，药铺里药香弥漫，郎中们为病患细心把脉诊断。
各路人马在此汇聚，各行各业蓬勃发展，叶秋水的商队抵达平江府后，也积极加入其中。
叶秋水不懂番邦话，便在当地聘请了译师，帮助她与番邦商人沟通，她喜欢西洋的宝石、玻璃，西洋商人也喜欢大梁的茶叶，瓷器，丝绸，叶秋水恰好有一批丝绸的货，与他们交换物品，准备带一批玻璃，珊瑚回京。
两方在茶楼交谈，叶秋水问起对方是从何处而来，与她共饮的西洋商人用蹩脚的中原话告诉她，他们是坐大船，从海的另一边过来的，路上耗时数月，甚至几年，九死一生。
叶秋水很惊奇，“海的另一边？”
“是啊。”
卷发虬髯的西洋商人说道。
几日交谈下来，他们很喜欢这个美丽的东方少女，她沉稳端庄，又不失俏皮机灵，千万不能因为她年轻就小瞧她，任何一点伎俩都没法逃过她的眼睛。
商人同她描述起海那边的景象，那是一个与大梁完全不一样的国土，大相径庭的风俗，建筑，还有那广阔无垠的大海，白色的海浪拍打着岸边，水手们驾驶着坚固的大船驶向远方，去探索未知的世界。
听着这些描述，叶秋水的心渐渐被一种奇妙的向往填满，在商人的描述下，她仿佛看到了那些壮丽的景象。
叶秋水侧目，通过阁楼雅间打开的窗户，望向热闹的港口，远方的海面上，商船的桅杆在微风中轻轻摇曳，大海一望无际，海的尽头，未知的神秘吸引着她。
叶秋水心中竟涌起一股冲动，想要有朝一日也能踏上那片陌生而迷人的土地，去亲眼见识一切，去探寻那未知的商机与可能。
天渐渐黑了，与西洋商人的洽谈很成功，对方带着丝绸以及她赠送的茶叶满意地离去。
叶秋水站在港口，有大船停靠入港，船身比十层阁楼还高，黑夜中，如同一个庞然巨物。
她仰头看了许久，海风吹拂到脸上，直到天幕彻底黑了下来，港口搬运货物的苦力们也歇业休息，叶秋水才离开。
第二日，她启程返回京师。
西南的城墙已经推塌大半，工部的人每日都要过来勘察，探讨城墙之后的重建，这是一个大工程，年前动工，至少也要到明年夏时才能完成。
即便叶秋水不在，江泠依旧严格遵循着她立下的规矩，最晚亥时末就会睡觉，好好吃饭，好好休息，白天他要画图纸，傍晚会去安济院看看原本住在城墙下的百姓现在都怎么样了。
半个月眨眼间过去，然而叶秋水并没有回京，她身边的伙计过来告诉他，叶秋水转道去了平江府，眼下应当在昆山县的港口同人谈生意。
江泠知道，她一向想一出是一出，平江府商业繁茂，各地富商云集，她喜欢凑热闹，是肯定要去一趟的。
只是港口人多复杂，江泠眉心颦蹙，没说什么，点头示意伙计他知道了。
他继续在纸上勾勒图纸，工匠们将砖石，漆木搬过来，一群人围坐着，商讨城墙该怎么修建，用何种材质最是坚固。
城墙的建造还需考虑到各个沟渠的流通，京师多雨，排水系统要做好，城墙高大厚实，若是排水不畅，每逢降雨，雨水积聚，长此以往，势必会侵蚀墙体根基，导致墙体松动、坍塌，那么即便城墙修得再高大坚固，也难以长久。
江泠在图纸上设置了一些暗沟，排水渠，将渗入墙体的雨水有序引导出去，使其不至于在墙体内部积存，损害墙体结构。
大家探讨后觉得可行，匠人们就开始动工了。
傍晚，江泠去了一趟安济院，百姓们在这儿有的吃，有的住，江泠告诉他们，城墙修建完，若民居有损毁的地方，官府会提供补助重建，百姓们一听，都安心下来。
听工部的小吏说，江大人的图纸上设置了许多排水的暗沟，以后雨天积水会引到城外去，西南坊市低洼，每逢雨汛，住处潮湿，这里的百姓早就苦不堪言，生怕头顶的城墙会坍塌压死人，如今总算能安心睡觉了。
江泠走出长廊，发现角落里，一名衣衫褴褛的妇人正坐在地上择菜，那些旁人不要的烂叶菜，长毛的食物都会被她捡回去。
一旁，坐着那名双腿残疾的男人，女人择菜，缝补衣物，他就帮忙打下手，或是帮她擦汗。
江泠问一旁的人道：“给他们送过吃的吗？”
“送过了。”
小吏看着他们，叹了一声气，说道：“也是可怜，听说这两人原先做些小本生意，谈不上富足，但也比寻常人好些。但是男人不知道怎么，五年前中风了，先是一条腿失去知觉，妻子砸锅卖铁，耗尽家产为他治病，男人反而越来越严重，到如今已完全不能走路。他们想着，京师的大夫医术高，便跋山涉水，女人一路半是乞讨，半是做苦力地带着丈夫来到京师，路上就用了快两年。”
江泠静静地听着，目光落在夫妻二人身上。
单看脸看不出妇人的年龄，她的脸上有着深深的沟壑，身躯瘦小，鬓边也夹杂着几簇白发，但是衙门查到的籍贯上表明，她不过才二十七八而已，短短五年，将一个年轻的女人折磨成这幅模样。
二人的感情很好，坐在一起时，时而倾身交谈，头挨在一起，说笑时，女人会扬起嘴角，与当日在城楼下瞧见的蛮横泼辣完全不一样。
江泠说：“多关照他们，那个男人有腿疾，秋末阴寒，让他们住在南边向阳的屋子里。”
“是。”
他观察了会儿，男人虽然瘸着，但身形与他差不多，江泠让家中老仆将他和叶秋水的几件旧衣送来，拿给夫妻俩。
老仆抱着衣物送过去的时候，二人很是惶恐。
女人目光警惕，并没有立刻接，互相语言不通，对彼此的方言只能一知半解，后来还是那名会说大同话的小吏过来解释，女人才犹豫地将衣物接下。
很好的料子，摸着柔软暖和，虽然是人穿过的，但并不旧，也没有破损，他们很高兴，拿着衣物说说笑笑，女人拿起衣袍，贴在丈夫身前比对大小，应当是正合适，便笑得眼睛都眯起来，扶他进屋换上。
第二日，再见到他们的时候，他们穿着江泠让人送过来的衣衫，因为双腿常年萎缩无力，男人的身形并不挺拔，圆领袍穿在身上十分滑稽，同样，女人也早已不复青春，精美的百迭裙不适合干活，轻易便蹭脏了，女人发现衣服脏了，袖口也蹭破时，坐在屋檐下，心疼地抚摸，脸上的神情，难以言喻。
心疼，羡慕，还有哀伤。
安济院的小吏对他们多有关照，食物总是多给些，给他们安排的住处也是向阳的屋子。
女人很勤劳，知道那些大官人关照他们夫妻俩许多，她会主动帮忙浆洗衣物，白天，她侍奉丈夫63*00
洗漱穿衣后，就会出门去城里找活做，端盘子，跑腿，甚至是去帮忙卸货。
脊背越来越弯，脸色也越来越难看。
男人会乖乖坐在屋檐下等她，怀里抱着几颗芋头，或是馅饼，用体温捂着，直到女人回来，可以吃上热乎的饭菜。
又一日，天晴。
江泠也不知道为什么，越来越关心那对夫妻，会询问小吏二人的近况。
这日，督工结束后，江泠来到安济院，发现一直乖乖坐着等妻子的男人不知道为什么慌乱地在门前徘徊，他靠着一张小板凳挪到外面，如抓住救命稻草一般拉着一名官员的衣袖，神情着急，口中说着什么。
小吏辨认道：“他说他娘子到现在都没回来。”
江泠听了，立刻让人出去寻找，女人不识字，也不会说京师官话，平日只能在附近做些苦力活。
官兵出去找了，不一会儿，背着昏迷不醒的女人回来。
男人神色一变，焦急地要上去查看，但忘了自己有腿疾，重重摔倒在地，爬不起来。
江泠上前将他扶起，背他进屋。
他瑟缩着，大概是觉得，被大官背很惶恐，害怕，苍白着一张脸，进了屋又顾不得这些了，妻子紧闭双目，唇色发紫，皮肤透着淡淡的青色。
大夫过来查看一番，说：“她操劳过度，昼夜不息，又因为常年吃不饱饭，脾胃受损，铁打的身子也是撑不住的。”
官兵说，是在渡口发现的她，肩上扛着比她自己重许多的货物，就为了那点可怜的工钱。
她这么拼命，是为了攒药钱。
男人听了，垂首抹泪，喉咙中哽咽。
江泠让大夫给他们看诊开药，拿些补品，钱他来出。
天色已晚，亥时将过，江泠叮嘱完这些，回家休息。
他躺在床上，辗转难眠，心里一直想着那对夫妻。
第二日，江泠督工完，立刻前往安济院。
小吏看见他，脸色却很沉重。
他问道：“怎么了？”
小吏声音干涩，“大人，那个男人，昨夜吊死了。”
江泠顿时愣住，神情错愕。
第140章
“江嘉玉，你怎么不亲我？”
回京的路上，
因为中途下雨耽搁了两个时辰，叶秋水进城时天已经黑了，她先带着伙计们回到铺子，
将货物清点完，
全部入库后才放心回家。
已是深夜，路上行人三三两两，叶秋水走进巷子，
屋檐下留着灯，门房的仆从见她回来，眼睛一亮，
“姑娘。”
叶秋水笑了笑，轻声问道：“兄长睡了吗？”
仆从点点头，说：“大人现在每日都亥时睡，
早早就熄灯了，药也有按时吃，
一日不落。”
叶秋水一听，
知道江泠在她不在的时候也有在认真履行她立下的规矩，
嘴角扬起，
很是满意。
她直奔江泠的卧房，蹑手蹑脚地将门推开。
月华如水，地面泛着莹白的光芒。
走到床榻，
叶秋水盯着榻上的人，
他安安静静地平躺着，双手交叠置于腹前，
睡觉时都端正得不行，
叶秋水无声轻笑，抬手，
摸了摸江泠的鬓发。
只是刚碰到他，手腕就被捉住了。
江泠睁开眼，定定地看着她。
叶秋水讶然，“我吵醒你了？”
她知道江泠浅眠，怕是因为她推门进来，吵醒了本来睡着的他。
江泠摇头。
他辗转反侧，难以安眠，心里被冗杂的思绪填满，在她出现前，他一直没有入睡。
看到她时，那种情绪更加浓厚。
因为躺下太久，江泠的声音有些沙哑，“什么时候回来的？”
“刚刚。”
江泠问道：“吃饭了吗？”
叶秋水说：“吃啦。”
已经过了亥时，叶秋水拍拍他，让他躺下，她捻着被角，“你继续睡吧，我就是过来看看你。”
江泠却不动，他抬起手，握住她的手腕，黑暗中，低声道：“陪我坐会儿吧。”
语气很轻，带着一股说不清的惆怅，有些不像他，叶秋水重新坐下了，担忧地询问：“你怎么了？”
江泠无言。
今早，他让人将那个男人的尸体收殓了。