第35章
“想办法出去。”
“出不去了。”
宜阳哭起来，“护卫都被杀了，我是偷跑出来的，母亲不知道呜呜……”
她后悔死了，不应该一时冲动就离家出走，高贵的郡主离开父母的庇护后什么也不是，什么都做不成，她除了娇矜地使唤别人外，一无是处。
“那也不能坐以待毙。”
叶秋水摸索着墙壁，在屋子里寻找能使用的武器。
山匪们狂妄，料定她们一群弱女子不可能逃得出去，甚至都没有将她们绑起来，叶秋水醒来后发现自己还是行动自如的。
角落里窝着的其他女子一脸绝望，显然已经认命。
叶秋水不想认命，门窗被封锁了，从里打不开，想要出去，只有外面的人开门才行。
她环顾四周，确认屋子的构造，最上面有一个天窗，但是围着栅栏，高，且坚固，想要从这离逃出去几乎不可能，并且屋子里没有任何可以用以踩踏登高的东西。
叶秋水走来走去，最后停再山匪堆在角落的柴火前，她从地上捡起一根木棍，试了试粗细硬度，而后脱下衣袍，一圈一圈将木棍裹起来，加强它的韧度，防止木棍会轻易折断。
宜阳见了，傻问道：“你在做什么？”
“逃命。”
叶秋水划开衣摆，将布条缠在一起，打成死结，绑在木棍上。
“不行，太短了。”
她低低念叨一声，而后转过身，大步走向宜阳，伸手扒她的衣服。
“你干什么！”
宜阳顿时恼怒，叶秋水力气很大，轻易扯下她繁复的衣裙。
宜阳气疯了，顾不得害怕，咬牙切齿地说：“叶秋水，你不要以为现在在这个地方你就能骑到本郡主头上！”
“哦。”
叶秋水淡淡道，随后将从宜阳身上扒下来的衣服撕开，将布条继续绑在木棍上。
其他女子也坐起来，呆呆地看着她。
叶秋水做出一条一人高的绳子，她拎在手中甩了甩，而后仰起头，盯着头顶的窗户，猛地挥舞手上的东西，将木棍往外掷去，连使数次，才将棍子从栅栏缝隙处扔出去。
而这时，山匪们已经快要吃饱喝足。
叶秋水拉动绳子，木棍横着卡在两根栅栏外。
宜阳看呆了，站起身。
叶秋水握着绳子，用力蹬着墙面，开始往上爬。
此刻，叶秋水不得不庆幸，从小走南闯北，爬窗户翻墙，不规矩的事情做多了，她并不柔弱，虽然比不上苏叙真那样可以舞刀弄枪，但爬个墙不在话下，她迅速爬到最上方，扒住窗台，用布条绞紧栅栏，转动木棍，随着绳子越收越紧，排列整齐的栅栏也被扭曲出一个口子，刚好可以够一个人出去。
叶秋水回头，压低声音，喝道：“走啊！”
呆怔的姑娘们终于回过神，一个个手忙脚乱地爬起来，抓住布条争先恐后地往上爬。
“一个一个来！”
大家顺着绳子爬上天窗，从缝隙中钻出，山匪光顾着喝酒，没有注意到这里的动静，大家从窗户上跳下，摔在地上，疼得眼冒金星也不敢叫出声，爬起来就跑。
叶秋水说：“往林子里跑！”
七八个人接连翻出屋子，宜阳抓紧绳子，想要往上爬，可她的衣裙层层叠叠，厚重，繁复，她的绣鞋是姑苏织造局上贡的，精美但脆弱，金尊玉贵的郡主根本不会爬墙，急得哭出来。
叶秋水回头，看着宜阳，“抓紧绳子，脚踩着墙面往上蹬，我拉你！”
宜阳将布条缠在腰上，末尾拽在手中，按照她说的方式蹬动墙面，叶秋水拽紧布条，用尽全身力气往上拖。
门外，吃饱喝足的山匪们站起，发出猥琐的笑声，闹哄哄地往屋子赶来，宜阳心脏跳到嗓子眼，更加慌张。
门“砰”地一声打开，光亮骤然泄进，几个女人几乎逃光，就剩两个还挂在墙上。
山匪顿时暴怒，冲上来要抓人。
宜阳吓得哭出来，手上也险些泄力。
她抬头，叶秋水惊恐地看着闯进来的汉子，目光颤了颤。
宜阳觉得自己怕是完了，等着叶秋水松手将她抛下逃命。
她对叶秋水那么凶，死到临头了，肯定不会管她。
然而叶秋水骂了一声，“愣着干什么，爬啊！”
她用尽力气，虎口被蹭伤，鲜血淋漓，脸颊涨红。
宜阳愣了一下，攒起力气，顾不得体面了，手脚并用抓住砖石缝隙，拼命往上攀爬。
叶秋水够到她的手，将她拉了上来，叶秋水不敢耽搁，立刻将宜阳推了下去，她眼疾手快掏出火折子，猛地扔下去，火焰顿时顺着地上的稻草蔓延开来，浓烟滚起。
有山匪顺着墙也爬过来，叶秋水握紧苏叙真给她的小弩，摁动机关，利箭射了出去，轻易穿透最前方的山贼，鲜血迸溅。
她转身跳下，拉起地上的宜阳开始往林子里狂奔。
宜阳里三层外三层地穿了许多件衣物，绣鞋被地上的草丛勾坏，脚下不敢停，叶秋水跑得太快了，几乎是拖着她往前走，金枝玉叶的郡主出行皆乘马车，何时纡尊降贵地用过自己的双脚，她的双脚就是摆设，跑不快，几步就气喘吁吁。
叶秋水转过身，二话不说，凶狠地扒掉她身上多余的衣物，精美绝伦的披肩，革带全部落在地上。
宜阳脸色发白，颤声，“你、你要干什么……”
“烦死了！”
叶秋水吼道：“你们这些贵族穿这么多没用的东西做什么！”
宜阳欲哭无泪，任她动作。
她粗蛮地扒掉宜阳的外袍，身上顿时轻便起来，那些重重的金钗珠翠也被扔下，叶秋水继续拉着宜阳向林中冲去。
宜阳双脚几乎离地，喉咙里泛上来铁锈味，她咬紧牙关，不敢拖叶秋水后腿，双脚快要跑断了。
山匪已经逼近身后，舞着砍刀，凶神恶煞，宜阳绣鞋被磨烂了，脚底出了血，哭着道：“我不行了，我好痛，好痛……”
叶秋水停下来，转身扣动弓.弩，一箭刺穿了一名山匪的头颅，她浑身都是被树枝刮出的伤口，狼狈不堪，叶秋水看着面前耗尽力气，再也站不起来的郡主，她喘了喘，弯腰一把拖起地上的宜阳，往前狂奔几步，将她塞进灌木丛中。
“拿着。”
叶秋水将弓弩塞进她手中，飞快地告诉她该怎么使用，她将草木堆在宜阳身上，转身往另一个方向跑去。
宜阳眸子颤动，低声，“叶秋水……”
话音未落，她已经跑远了，闹出动静，将追兵吸引过去。
宜阳攥紧弓弩，眼睛瞪大，一动不敢动，泪水顺着脸颊滚落，她抬起手，咬住自己的手背，压抑住哭声。
到嘴的鸭子飞了，抓来的貌美女子跑得一个都不剩，喝过酒的山匪怒火中烧，准备将人抓回来，打一顿，玩完再弄死。
叶秋水喉咙腥甜，嗓子眼里火辣辣地疼，她往相反的方向跑去，小腿被粗糙的木丛割开数个伤口，浑身上下都是鲜血淋漓的，双腿如同被灌了铅，越来越沉重，叶秋水跑不动了，整个人往前摔去，沿着倾斜的陡坡滚了好几圈。
山匪扑上前，口中骂骂咧咧，叶秋水眼前白花花一片，看不清路，凭着本能想要站起，刚动了动，脚踝就被抓住，叶秋水痛吟一声，躺在地上被人拖了好几丈。
“臭婆娘！”
壮硕粗鲁的匪徒卡住她的喉咙，叶秋水张开嘴，濒临窒息，眼圈发红，她试图扒开掐住自己脖子的大手，艰难地道：“别、别杀我……我是，我是京师的商人，我有一条街的铺子，日进……斗金，我、我知道，我知道还有哪些……商队会经过此地，你们知道名贵的香料……有多贵吗，只有我知道在哪可以找到供货商，杀了、杀了我……这些货物你们得、得不到，只要你们放了我，我愿意重金打赏，远比、远比现在杀了我得到的利益更大！”
她已经没有武器了，也没有力气再逃跑，只能博弈，她唯一的筹码就是京师的铺子，还有重金报酬，倘若这些能打动山匪，她还可以获得一线生机。
听了这些话，山匪动容了一下，可下一刻又反应过来，这个女人的话不可信，如果一开始她这么说，他们还能考虑考虑，可方才就是她撬开窗户，帮助大家逃跑，还用弓弩射伤了几个兄弟，山匪正在气头上，绝不会放开她，要像豺狼虎豹狩猎一般，将她一块一块吞吃入腹。
远处，那间关过人的屋子不知何时升起滚滚浓烟，越过高耸的树林，黑烟冲向苍穹。
躲在草丛里的宜阳死死咬着手背，她握紧小弩，如同惊弓之鸟，只要外面发出一点动静，就会瑟缩起来，忽然，头顶的草丛被掀开，宜阳大叫一声，闭着眼睛扣动关窍。
面前突然传来熟悉的声音，“敏敏，你看清楚我是谁。”
宜阳一呆，睁开双眼，瞥见面前穿着轻甲，乌发高束的少年，“呜哇”一声哭出来，“堂兄！”
靖阳侯府的小侯爷薛琅在蜀中领兵，蜀中山匪多，官府拿他们没办法，衙门的官员便会向驻军求救，薛琅已经同山中匪徒纠缠许久了，这几个月，他剿灭数个贼窝，山贼看了他就要跑，今日，他的下属远远看到某座山头升起浓烟，像是某种信号，薛琅没有掉以轻心，即刻率兵冲上山。
进了山，看到一群残暴的山匪正追逐几名弱女子，薛琅带人上前营救，看到草丛里似乎有人在发抖，掀开发现里面躲着的竟然是堂妹薛敏。
宜阳像是看到救星，抓着弓弩，哭得越来越大声，薛琅解下外袍盖在她身上，问：“你怎么会在蜀中，婶母知道你在这儿吗？”
长公主就这么一个宝贝女儿，不可能让她一个人流落在外。
宜阳哭得上气不接下气，抱着他的胳膊嚎啕大哭，没有回答他的问题，而是抽噎着催促，“堂兄，你快去救人，你快去。”
她吓傻了，说话语序错乱，一个劲的催促他快去另一个方向救人，薛琅意识到应当有同行的人被抓走了，他点点头，叮嘱下属护着郡主，他则策马往宜阳指的方向奔去。
喉咙被掐住，叶秋水眼睛通红，渐渐呼吸不上气，她身上到处都是伤，双腿已经不能动了，即将窒息前，一支弓箭忽地从远处射来，劈开青竹，携破风之力，一箭钉穿了叶秋水面前的山匪，他整个人都被射飞了出去，重重摔在地上。
脖子上的手松开，新鲜的空气涌入喉咙，叶秋水边剧烈咳嗽，边大口喘气，呛出的眼泪顺着眼角滚落。
地面震荡，马蹄声在四周响起，叶秋水抬起头，看到穿着兵甲的军卫策马冲进林子，手握长戟刀剑，与山匪厮打在一起。
迷糊糊糊的视线中，有一人策马奔来，身形矫健，弯腰扶起她的身子，宽大的衣袍罩在头顶，叶秋水一点力气也没有了，看到是救兵，心里紧绷的一根弦霎时断开，两眼一闭昏迷过去。
*
山中匪徒被薛小侯爷带着兵剿灭，薛琅封锁了郡主落入贼寇的消息，怕影响到薛敏的名节，他让人将树林里的女子都安抚后送回家，只余一个受了伤，昏迷不醒，宜阳趴在她身边痛哭，央求薛琅一定要将人救好。
薛琅传来军中最厉害的大夫为那小娘子诊治，她皮外伤太多，一条腿的脚踝脱臼了，大夫为她将骨头正好，女子连夜高烧不醒，宜阳一直坐在她榻前，急得团团转。
消息已经送回京师，女儿失踪数日，长公主担忧得吃不下饭，皇城司的人在到处寻找郡主的踪迹，长公主收到薛琅的信，知晓宜阳偷跑去蜀中了。
长公主又喜又怒，与驸马即刻乘马车向蜀中赶去。
叶秋水昏睡多日，全身的骨头似乎都要散架了，眼皮一颤，先是一阵头晕目眩，好半会儿才清醒过来，她睁开眼，还未等看清面前的景象，身旁忽然有人扑过来，哭道：“叶秋水……呜呜你终于醒了。”
宜阳一脸泪水，这几日，她愧疚得饭吃不好，觉也睡不好，要是叶秋水有什么事，她会自责死的。
见到她终于醒了，宜阳忍不住大哭，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉。
叶秋水侧目看向她，脖颈拉扯得痛，她一开口，嗓音沙哑，“郡主……”
短短几日，珠圆玉润的公主下巴削尖，脸瘦了一圈，眼下乌黑，不复往日光彩照人。
叶秋水看着她，宜阳吸了吸鼻子，心想，不管叶秋水这个时候提出什么，她都会答应。
“你救了本郡主的命，想要什么赏赐？”
叶秋水没说话，却突然抬起手，捏了捏她的脸。
先前在山上，她就特别想捏郡主的脸，宜阳气鼓鼓的样子，像小兔子。
宜阳呆住，片刻后脸涨红，怒道：“你干什么！”
叶秋水伸出两只手，变本加厉捏她的脸。
宜阳气死了，想起在山上，叶秋水扒她的衣服，还说她们贵族老是穿一些没用的东西，逃命的时候全是累赘，叶秋水没规没矩的，让宜阳恼怒，可是想到叶秋水为了保护她，去引开山匪，险些死去，她又发不出脾气，只能气鼓鼓地坐着，任叶秋水揉搓。
捏够了，叶秋水收回手，扯起嘴角笑了笑，一笑，不知牵扯到哪处的伤口，疼得她龇牙咧嘴。
宜阳立刻紧张起来，按住她，“你别动！”
“大夫说了，你要好好休养。”
好在没什么大伤，都是皮外伤，仔细养着，不会有后遗症。
这时，屋门被敲响，下山后，薛琅将几人送到一名郡守府上，宜阳金枝玉叶，住不了军中营帐，郡守府有侍女，可以照顾她们。
薛琅敲了敲门，宜阳扬声道：“进来。”
屋门被打开，灿烂的光线涌进。
一名少年跨过门槛，他一身黑衣，墨发高束，双臂抱胸，嘴角噙着似有似无的笑意，目若朗星，瞳如点漆，背后的阳光似乎都追不上他的光彩，少年像是天上旭日，生来便是耀眼瞩目的。
薛琅看着宜阳一把鼻涕一把泪的模样，笑了笑，“敏敏，你怎么又哭了，好丑啊。”
宜阳气得皱起脸，哼一声，扭过头，留一个后脑勺给他。
叶秋水不认识他，不知该如何称呼。
薛琅走近了，看出她心中所想，道：“小娘子唤我薛琅便是。”
一旁的宜阳翻了个大白眼。
叶秋水抿了抿唇，只有情人之间才会用名加“郎”的方式去唤对方，她抬眸看向少年，见他嘴角挂着戏谑的笑容，眉头几不可察地皱了一下，只道：“薛公子。”
宜阳冲过来，给了薛琅一拳，“叫你不要脸！”
“我哪里不要脸了？”
薛琅故作委屈，“我没说错啊，我确实叫薛琅呀。”
宜阳说不过他，他性子轻浮不羁，最喜欢调戏漂亮小娘子了，要不然也不会被大伯踢到军营，没成想这么久过去了还是死性不改。
宜阳“呸”了一声，重新坐回榻边，说：“他是我堂兄，靖阳侯府的世子，薛琅，是‘抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅’的琅。”
叶秋水心中了然，原来，不是郎君的郎，这人是故意这么说的，当真是轻佻。
靖阳侯府的小侯爷，也是个极为尊贵的人物。
薛琅笑了笑，说：“这儿是雁州郡守的府邸，很安全，你们可以安心养伤。”
宜阳问：“山上的匪徒都抓起来了吗？”
“该杀的杀了，该关的也都关起来了。”薛琅看向叶秋水，说：“说起来，我们还要感谢小娘子，帮我们找到匪窝，省了许多功夫。”
叶秋水心中不解，“什么？”
“山上的火是你放的吧？我们看到山头出现浓烟，寻着方向直接找到贼人老巢，将他们一举歼灭。”
叶秋水点了点头，“是。”
拉宜阳翻出窗户时，叶秋水扔下火折子，将屋里的稻草点燃，一是为了阻拦山贼追赶，拖延时间，二是希望黑烟可以引起官兵的注意。
薛琅淡笑，心想这个少女真不是一般人啊，能在极短的时间内有条不紊，精密地部署一切，像她们这样娇滴滴的女子，落到凶神恶煞的匪人手中基本凶多吉少，但她不仅能自救，还能带着其他人一起逃出生天，这样的胆魄，实在叫人佩服。
他不由多看她几眼，少女粉面香腮，身量高挑纤长，一双杏眼低垂着，眉心下压，透着一股子机灵。
察觉到他的视线，叶秋水抬起目光，薛琅不仅没有偷看被抓包后的窘迫，反而朝她眨了眨眼睛。
叶秋水一时语塞。
宜阳见状，站起来，张牙舞爪，“薛琅，少在这卖弄风骚！”
她扯着他往外推，关上门，屋里一下子清静了。
宜阳拍拍手，转身。
她坐回榻前，不敢直视叶秋水的目光，忸怩了一会儿，小声道：“这次的事，谢……谢你。”
她还没有好好道谢，宜阳有些羞愧，先前，她竟然因为外面那些虚无缥缈的传言，总是看不惯叶秋水。
没想到，这次意外落入贼人手中，叶秋水会不计前嫌地救她。
宜阳心想，以后谁骂叶秋水，她就冲上去撕烂对方的嘴。
叶秋水盯着郡主的发旋，故作疑惑，“郡主说的什么，民女没太听清，大声些吧。”
宜阳嘴巴动了动，像是难以启齿，刚艰难地从齿间挤出一个“谢”字，一抬头，撞上叶秋水含笑揶揄的双眸。
宜阳恼羞成怒，像是炸毛的狸猫，咬牙切齿道：“你敢捉弄本郡主，你胆大包天，罪大恶极！”
叶秋水立刻求饶，“民女错了错了。”
宜阳气道：“那你说，你哪儿错了？”
叶秋水轻笑道：“我哪都错了，郡主宽宏大量，饶我一次呗。”
宜阳嘴巴翘了翘，下巴微扬，像是勉为其难地原谅了她。
叶秋水忍不住上手，又捏了捏郡主的脸蛋。
宜阳的脸被揉圆搓扁，叶秋水感叹，真的好像糯米团子！
郡主很生气，她何时叫人这般欺负了，恼怒地说：“叶秋水，等我母亲来了，我要让她找官家治你的死罪！”
她气势汹汹，恶狠狠的。
叶秋水一点也不害怕，她现在知道了，宜阳郡主就是小孩子脾气，娇气，金贵，半点坏心思都没有。
她嘿嘿一笑，无所谓地说：“反正都要被治死罪了，那我死之前，要捏个够！”
*
赶了几日的路，长公主夫妇终于抵达蜀中，看到女儿完好无损的站在自己面前，长公主心中的怒意消散，只剩庆幸，拉住她的手，左看右看，生怕她哪里受伤了。
宜阳看到长公主担忧的样子，觉得自己实在太过胡闹，若不是她偷偷离京，不会落入匪寇手中，不会叫父母与官家担忧，也不会觉他们连日奔波跑到蜀中看她。
她垂下目光，无精打采的，低着头，一副任打任骂的模样，低声道：“对不起……母亲。”
往常光彩照人的郡主此刻像是蔫吧的豆芽，垂头丧气的，长公主有一肚子气要发，可是看到她这模样，又骂不出什么话了。
宜阳性子虽娇蛮，但其实，从小到大她都是很乖的，很听父母的话。
这次她一声不吭地跑出去，想来，63*00
是真的不愿意听从她们的安排嫁人。
得知郡主失踪的时候，一向沉稳的长公主慌乱无措，京中遍寻不到她的身影，后来薛琅传信来，说他接到出走的宜阳，其他事情都被刻意隐去了，直到长公主抵达蜀中，薛琅才告知她，宜阳这些时日都遭遇了什么。
她含着金汤匙长大，何时受过这样的委屈。
长公主又气又心疼，看着女儿耷拉着脑袋的模样，不免心想，她是不是逼宜阳逼得太紧了。
她是皇家儿女，觉得政治联姻没什么，但宜阳是她唯一的女儿，难道要让宜阳步她的后尘吗？
宜阳看着母亲若有所思，叹了叹气，最后轻声道：“宜阳，母亲以后不逼你了。母亲尊重你的选择，不会逼你嫁给不喜欢的人，母亲还你自由，行吗？”
宜阳呆了呆，眼眶一热，扑进长公主怀中，“母亲……”
*
长公主到访蜀中，雁州城的郡守连忙设宴相迎，谁能想到，这短短几日，先是薛小侯爷与郡主造访，接着长公主同驸马也来了，他这小小的府邸，哪里供得起这几尊大佛。
叶秋水伤好了些，能下地的时候，长公主召见了她。
以往在京师，叶秋水也见过长公主，但都是在宴会上匆匆一瞥，长公主高贵明艳，一身威严气度叫人不敢逼视，她只远远地看过，从未像此刻这般，单独近身被召见。
叶秋水有些紧张，走进院子，俯身向长公主行礼。
少女礼仪端庄，不比京师的任何贵女差，长公主垂落目光，第一次认真打量起面前的少女来。
她听闻过叶秋水的名讳，知道她来自小地方，身份卑贱，还知道去年登科的江姓进士是她的义兄。
十五岁的少女，无亲无故，没有靠山，没有显赫的门庭，凭着自己的能力，一步步在繁花似锦的都城闯下一片天地，让许多人知道，听说过她的名字，不需要刻意了解，长公主也能猜到，她手腕强，能力出众，不在乎世俗的眼光，执着于自己的目标，这样的毅力，让长公主想到年轻时的自己，也是这般，一身锐气。
她的眼中满是赞赏，抬手，“起来吧。”
叶秋水直起身。
长公主问她的生平，从她幼时问到如今。
叶秋水一一答了。
“你的名字，是何含义？”
长公主突然问道。
叶秋水从名字最初的含义说起，幼时，为父不喜，她的名字包含侮辱之意，后来，江泠告诉她，秋水是个很美的词，一样的字，可以被不同的人赋予不同的意义。
芃，是母亲为她取的小名，麦子的意思，坚韧不拔，野火烧不尽，春风吹又生。
长公主点点头，若有所思。
她很喜欢这个孩子。
喜欢她如小草一样，尽管弱小，但坚韧不拔，终能长成大树的毅力，也喜欢她遇事不惊，沉稳镇静，顶天立地的品格。
她问道：“你有没有字？”
在京师，男子、贵女到了年纪，家中长辈都会为其取字。
叶秋水摇了摇头。
长公主沉默片刻，说：“你救了宜阳，是她的朋友，也是本宫的晚辈，本宫为你取个字。”
她顿了顿，说：“‘行仁蹈义，岳峙渊渟’②，就叫‘明渟’吧。”
渟有静水之意，长公主希望面前这个年轻的少女，无论以后遇到什么，都能如高山静水一般，沉稳不惊，洞明世事。
明渟，明渟，叶明渟。
叶秋水心头震荡，俯身一拜，郑重道：“多谢殿下赐字，晚辈铭记于心，必以此为鉴，砥砺前行，不负教诲。”
第92章
人面桃花。
长公主从京师带了太医同行，
叶秋水的伤好得很快，太医配的药膏擦在伤口上连疤痕都不会留下。
她修养了十几日，又能蹦蹦跳跳的了，
就是脚踝还有些痛，
还好只是脱臼，骨头正好后恢复得很好，叶秋水现在算是体会到江泠的腿疾有多难受了，
走路不舒服，一动就疼。
货物被山匪抢完，薛小侯爷带人将贼人围剿后，
抢回了一些货物，叶秋水看着两箱沉香，苦笑。
这次损失太多了，
先前赚的钱险些全部赔光，商队的其他人也不知道怎么样了，
回去后要怎样才能挽回这部分的损失，
还有延误的工期该怎么补救。
她愁得掉头发，
让人出去打听，
有没有人还活着，只是多日来一直没有消息，叶秋水更愁了，
害怕大家已经遭遇不幸，
许多人是她从曲州带来的，她没带人家赚到钱，
还害他们不明不白地死在山匪手中，
叶秋水很难过，不知道将来回曲州该怎么给他们的家人交代。
她在蜀中一边养伤，
一边打听商队其他人的消息，就在叶秋水快绝望之际，薛琅忽然带着几人回郡守府，直奔叶秋水养伤的院子而来，叶秋水一抬头，看到几张熟悉的人脸，她呆了呆，为首的元福张嘴嚎啕大哭，咕哝了一声“东家”，一群人跪倒在她面前，哭得涕泪横流。
叶秋水又惊又喜，上前拉他们，“起来起来，太好了，你们还活着！”
元福哭得一把鼻涕一把泪的，其他几个伙计也是，大家都各有伤，但是幸运的是，人都活得好好的，一个都没少。
那日山匪劫道，叶秋水让大家弃车逃命，成箱的名贵香料被一扫而空，山匪光顾着抢东西，给了他们逃命的机会，只是叶秋水因为是个女孩，被贼人惦记，所以被强掳了去，元福他们躲在车轱辘下，还有些躺在地上装死，或是跑下山，总之都躲过去了。
元福亲眼看到叶秋水被山匪扛在肩上抓走，想要上去追，但他追不上，随行的镖师死的死，逃的逃，一直到山匪散开，他们才敢回到被劫掠的地方寻找叶秋水，但人已经没了，货物被洗劫而空，元福想要请人来帮忙，只是盘缠都丢了，马匹也跑了，他们没有门道，不知道该怎么救人。
只能躲在山里数日，直到被巡山的驻军发现，薛琅盘问了他们的底细，知道这群人是香铺的伙计，将他们带回城内。
几人哭做一团，元福跪在地上抹泪，“我对不住东家，没有护好您。”
“哎呀没事没事。”
叶秋水看着他们一个个愧疚得要死的模样，摆摆手，连忙拉人起来，“毕竟遇到的是山匪，这个时候大家保护好自己的命才是最重要的，我这不是好好的嘛，也没出什么事，你们不要多想，人活着就好了。”
几人抹着泪，陆续站起身。
叶秋水温声宽慰许久，大家才不哭了。
院外，薛琅好笑地看着这群人。
雁州城的郡守很热络，甚至让管事给这群伙计们也安排了住处。
叶秋水不好意思叨扰太久，见大家都还好好活着，准备再休整两日就回京了。
待伙计们散去后，她向薛琅走去，欠身一礼，轻声道：“多谢薛小侯爷。”
薛琅回头看向她，小娘子唇红齿白，鬓边簪一朵清丽脱俗的茶花，她目光隐含锐利，人虽纤瘦，但气质并不孱弱，甚至还有几分英气。
先前听宜阳说起，她在京师开店，薛琅一开始不信，以为是谁家的小姐出来闹着玩，可刚刚那群伙计对她很服从，她的一言一行也确实像个经验老道的商人，薛琅不由多打量她几眼，说：“不用谢我，说起来，我还挺惊讶，你们商铺的人居然挺讲义气的。”
他正过身，面对着她，“我在山上看到他们的时候，他们将竹子削尖，做了许多武器，想着去贼窝救你呢。”
一群因为利益而聚集在一起的人，竟然结成了一个坚牢的纽带，生死关头，大家并没有各自逃跑，反而想着冒险去搭救遇险的朋友。
薛琅问道：“你给的工钱很多？”
要不然他们怎么会那么卖命。
叶秋水却反问：
“薛小侯爷是不是觉得我们做商人的，最以利益为重？”
薛琅如实回答：“是有这个想法。”
他在锦绣丛中长大，不是没见过，商人为了利益可以毫无底线，在军营的时候，每逢战事，也会有奸商趁机敛财，抬高米价。
要不然商也不会在九流之末了。
叶秋水淡声道：“商人是想谋利不假，要不然我们也不会干这一行了，冠冕堂皇的话我懒得说，不过，我认为，单凭浅薄的认知去断定某个人如何，并不是个多么明智的行为。”
薛琅眉梢轻挑。
“自古以来，贪污枉法的官员数不胜数，弃城投降的将军也是多得无法一一列举，一个人没法代表一群人。”
叶秋水看着他，续道：“做买卖，以信为本，义为根，我给的工钱确实不少，因为他们值得，大家背井离乡，随我走南闯北多年，与朋友、亲人无异，落入匪寇手中的换做其他伙计，他们也会想办法营救。”
叶秋水不喜欢他一开口就将他们都看低了。
商人也是讲诚信与义气的，这些美好的品德，并不是只有他们王侯将相才配拥有。
薛琅垂眸若有所思，片刻后，点了点头，“叶小娘子说的是，是我浅薄了，我向你赔罪。”
叶秋水莞尔一笑，“这就不用了，薛小侯爷也不是第一个这么想的人，我并没有放在心上，倒是我要好好谢谢小侯爷，将山上的匪徒清剿，还一方百姓平安，回程的路上，我们可以安心了。”
“不用谢。”薛琅姿态散漫，嘴角噙笑，“职责所在而已。”
叶秋水是真心感谢他，要不是他发现浓烟，及时带人上山，叶秋水肯定要交代在那群人手里了。
看出她心中所想，薛琅说：“小娘子要是真想谢我的话，光口头上说说可没有用。”
叶秋水问道：“不知小侯爷喜欢什么，等我回去后备下，必亲自登门拜谢。”
薛琅眉眼间凝着笑意，没答话，像是在思考。
他顿了顿，目光落在叶秋水鬓边的簪花上，忽然抬起手，取下这朵茶花。
“这就是谢礼了。”
他掌心卧着簪花，轻盈一笑，举起来晃了晃。
叶秋水呆了一瞬，随后无奈地摇了摇头。
难怪宜阳说，她的堂兄太风流，总喜欢逗女孩玩，偏生长了一张桃花面，就算将姑娘们惹气恼了，看着这一张俊脸，也发不出脾气。
*
在蜀中又待了几日，叶秋水收拾东西，准备带着商队回京城。
十箱名贵沉香只剩两箱，另外还损失十几匹马，随行的镖师死去几人，叶秋水又拿出一大笔钱去安抚他们的家人，延误的工期也需要赔偿，临行前，叶秋水粗略地算了一下这次的损失，忍不住唉声叹气。
她赚还没赚这么多呢，竟已连本带利地亏上，要是铺子运转不过来，怕是真得闭门歇业，打道回府了。
伙计们安慰她，“没事，东家，钱肯定能再赚回来的。”
元福拍拍胸口，“我可以不要工钱，管我一口饭吃就行。”
“东家去哪儿我们就去哪儿，要不是东家带着我们做生意，我们早就饿死了！”
当初在曲州，叶秋水赚到钱后，收留了许多无家可归的人，他们和她以前一样，吃不饱穿不暖，甚至有的人偷窃过宝和香铺的财物。
叶秋水发现后，了解实情，并没有将偷东西的伙计押送至官府，而是给了对方一次机会。
就像小时候，她也会偷东西，偷钱，哥哥给了她一次机会，告诉她，什么该做，什么不该做，何为礼法，何为道义，是他将她从深渊边缘拉了回来。
有些人，只要你愿意拉一拉，她就会回到正轨。
面前几人争相说道：“对！我也不要工钱，我只要跟着东家，去哪儿都好，回曲州也成！”
叶秋水眼前一热，轻轻笑，“大家的心意我收下了，你们跟着我四处奔波，我一定不会叫你们受委屈，就算到了山穷水尽时，工钱我也绝不少大家一分。”
他们收拾好行礼，启程回京师，宜阳与长公主夫妇也出发了，走之前，薛琅在城门口送她们。
宜阳有些舍不得他，她这次跑出来，就是为了找薛琅玩。
“敏敏，下次别再偷跑出来了。”薛琅叮嘱她，“婶母会担心，等这里的山匪全都剿光了，我就回去了。”
宜阳轻轻点头，乖乖地跟在长公主身后。
回去的时候有军卫随行，队伍浩浩荡荡，贼人根本不敢靠近，等到京师时，已快腊月了。
京师下起小雪，巍峨的皇城被白色覆盖，飞檐翘角在雪中更显灵动，恰似欲飞之鹏鸟，却又被这漫天的雪幕温柔地羁縻。
她一回到京师，齐府的人就来接她过去，吴靖舒拉着她从上到下看了好一会儿，脸上满是担忧。
叶秋水说：“干娘，我没事，就是摔了一跤，早就好了。”
吴靖舒很心疼，被山匪劫掠，怎么可能只是摔一跤那么简单。
郡主流落在外，被贼寇掳去的消息封锁了，长公主怕这件事影响到宜阳的名声，对外只称，前不久是长公主带着宜阳去探望身在蜀中参军的薛小侯爷而已。
吴靖舒知道一些内情，担心得不得了，看到叶秋水平安归来，心里的大石头总算落下。
“你呀，以后外出谈生意就让别人做，你就待在铺子里，算算账，收收钱就好了！”
吴靖舒责怪地说，想了想，又道：“不对，我觉得你还是别做生意了。”
她沉思一番，细数起族里还有哪些晚辈没有成婚，要性子好的，年龄相仿的，吴靖舒留了个心，叫信任的女使去办，过几日，女使递上名单，吴靖舒想，由她出面，想来族里的人也不会有什么意见，反正芃芃是她的干女儿，再不然，收作义女，从她府中出嫁，还怕人瞧不起吗？
过几日，叶秋水去探望干娘，吴靖舒拉着她的手，说起这件事。
“我给你相看了几个族里的适龄孩子，你挑挑，喜欢哪个，干娘做主，让他给你做夫婿。”
吴靖舒的父亲是伯爵，丈夫也是朝廷重臣，她的晚辈，都是京师有名的少年郎了，配名门贵女绰绰有余，可她竟然做主，想为一个商女说媒，这已经不是关照了，是真的当做亲生女儿一样宠爱。
叶秋水很吃惊，回过神，诚恳地告诉吴靖舒，她现在还没有嫁人的想法，她喜欢赚钱，喜欢走南闯北，并不觉得当商人很卑贱，也不觉得自己辛苦，反而觉得很充足。
吴靖舒听了这些话，虽然有些失落，但是尊重叶秋水的意见，芃芃是她见过，最有主见的孩子，她不会去左右叶秋水的想法。
去了苏府，苏叙真也是拉着叶秋水看了好一会儿，知道她遇到什么，气得重重拍动桌子，“等我生了，非带兵去把那山头的兔子洞都清了，小妹，你以后必须得跟着我好好学几个招式才行！”
叶秋水怕她动了胎气，按住她，连连答应，“好好好，等姐姐孩子生下后，再教我行不行？你现在安心养胎才是。”
她劝了许久，苏叙真才冷静下来。
回到铺子，叶秋水开始处理因工期延误而造成的损失，原本定下的货物没有办法按时送给客人，要赔偿的钱很多，叶秋水拿出铺子里最好的合香试图挽回一部分的损失，只是在客人那丢掉的信誉就难以再回来了，因为这件事，叶秋水少了一些老主顾，她也暂时没有钱去重新置购一批货物。
这时，金枝玉叶的宜阳郡主大摇大摆地走进檀韵香榭，她高扬着下巴，叶秋水有点拿不准她什么意思，宜阳站在堂中，拍了拍手，身后突然涌进一群人，七手八脚地抬着沉重的箱子进入，一打开，里面金光闪闪，全是钱。
伙计们目瞪口呆。
宜阳看见叶秋水吃惊的模样，下巴抬得很高，嗤一声说：“瞧你那没见过世面的样子，不过是区区五十万两罢了。”
“出不去了。”
宜阳哭起来，“护卫都被杀了，我是偷跑出来的，母亲不知道呜呜……”
她后悔死了，不应该一时冲动就离家出走，高贵的郡主离开父母的庇护后什么也不是，什么都做不成，她除了娇矜地使唤别人外，一无是处。
“那也不能坐以待毙。”
叶秋水摸索着墙壁，在屋子里寻找能使用的武器。
山匪们狂妄，料定她们一群弱女子不可能逃得出去，甚至都没有将她们绑起来，叶秋水醒来后发现自己还是行动自如的。
角落里窝着的其他女子一脸绝望，显然已经认命。
叶秋水不想认命，门窗被封锁了，从里打不开，想要出去，只有外面的人开门才行。
她环顾四周，确认屋子的构造，最上面有一个天窗，但是围着栅栏，高，且坚固，想要从这离逃出去几乎不可能，并且屋子里没有任何可以用以踩踏登高的东西。
叶秋水走来走去，最后停再山匪堆在角落的柴火前，她从地上捡起一根木棍，试了试粗细硬度，而后脱下衣袍，一圈一圈将木棍裹起来，加强它的韧度，防止木棍会轻易折断。
宜阳见了，傻问道：“你在做什么？”
“逃命。”
叶秋水划开衣摆，将布条缠在一起，打成死结，绑在木棍上。
“不行，太短了。”
她低低念叨一声，而后转过身，大步走向宜阳，伸手扒她的衣服。
“你干什么！”
宜阳顿时恼怒，叶秋水力气很大，轻易扯下她繁复的衣裙。
宜阳气疯了，顾不得害怕，咬牙切齿地说：“叶秋水，你不要以为现在在这个地方你就能骑到本郡主头上！”
“哦。”
叶秋水淡淡道，随后将从宜阳身上扒下来的衣服撕开，将布条继续绑在木棍上。
其他女子也坐起来，呆呆地看着她。
叶秋水做出一条一人高的绳子，她拎在手中甩了甩，而后仰起头，盯着头顶的窗户，猛地挥舞手上的东西，将木棍往外掷去，连使数次，才将棍子从栅栏缝隙处扔出去。
而这时，山匪们已经快要吃饱喝足。
叶秋水拉动绳子，木棍横着卡在两根栅栏外。
宜阳看呆了，站起身。
叶秋水握着绳子，用力蹬着墙面，开始往上爬。
此刻，叶秋水不得不庆幸，从小走南闯北，爬窗户翻墙，不规矩的事情做多了，她并不柔弱，虽然比不上苏叙真那样可以舞刀弄枪，但爬个墙不在话下，她迅速爬到最上方，扒住窗台，用布条绞紧栅栏，转动木棍，随着绳子越收越紧，排列整齐的栅栏也被扭曲出一个口子，刚好可以够一个人出去。
叶秋水回头，压低声音，喝道：“走啊！”
呆怔的姑娘们终于回过神，一个个手忙脚乱地爬起来，抓住布条争先恐后地往上爬。
“一个一个来！”
大家顺着绳子爬上天窗，从缝隙中钻出，山匪光顾着喝酒，没有注意到这里的动静，大家从窗户上跳下，摔在地上，疼得眼冒金星也不敢叫出声，爬起来就跑。
叶秋水说：“往林子里跑！”
七八个人接连翻出屋子，宜阳抓紧绳子，想要往上爬，可她的衣裙层层叠叠，厚重，繁复，她的绣鞋是姑苏织造局上贡的，精美但脆弱，金尊玉贵的郡主根本不会爬墙，急得哭出来。
叶秋水回头，看着宜阳，“抓紧绳子，脚踩着墙面往上蹬，我拉你！”
宜阳将布条缠在腰上，末尾拽在手中，按照她说的方式蹬动墙面，叶秋水拽紧布条，用尽全身力气往上拖。
门外，吃饱喝足的山匪们站起，发出猥琐的笑声，闹哄哄地往屋子赶来，宜阳心脏跳到嗓子眼，更加慌张。
门“砰”地一声打开，光亮骤然泄进，几个女人几乎逃光，就剩两个还挂在墙上。
山匪顿时暴怒，冲上来要抓人。
宜阳吓得哭出来，手上也险些泄力。
她抬头，叶秋水惊恐地看着闯进来的汉子，目光颤了颤。
宜阳觉得自己怕是完了，等着叶秋水松手将她抛下逃命。
她对叶秋水那么凶，死到临头了，肯定不会管她。
然而叶秋水骂了一声，“愣着干什么，爬啊！”
她用尽力气，虎口被蹭伤，鲜血淋漓，脸颊涨红。
宜阳愣了一下，攒起力气，顾不得体面了，手脚并用抓住砖石缝隙，拼命往上攀爬。
叶秋水够到她的手，将她拉了上来，叶秋水不敢耽搁，立刻将宜阳推了下去，她眼疾手快掏出火折子，猛地扔下去，火焰顿时顺着地上的稻草蔓延开来，浓烟滚起。
有山匪顺着墙也爬过来，叶秋水握紧苏叙真给她的小弩，摁动机关，利箭射了出去，轻易穿透最前方的山贼，鲜血迸溅。
她转身跳下，拉起地上的宜阳开始往林子里狂奔。
宜阳里三层外三层地穿了许多件衣物，绣鞋被地上的草丛勾坏，脚下不敢停，叶秋水跑得太快了，几乎是拖着她往前走，金枝玉叶的郡主出行皆乘马车，何时纡尊降贵地用过自己的双脚，她的双脚就是摆设，跑不快，几步就气喘吁吁。
叶秋水转过身，二话不说，凶狠地扒掉她身上多余的衣物，精美绝伦的披肩，革带全部落在地上。
宜阳脸色发白，颤声，“你、你要干什么……”
“烦死了！”
叶秋水吼道：“你们这些贵族穿这么多没用的东西做什么！”
宜阳欲哭无泪，任她动作。
她粗蛮地扒掉宜阳的外袍，身上顿时轻便起来，那些重重的金钗珠翠也被扔下，叶秋水继续拉着宜阳向林中冲去。
宜阳双脚几乎离地，喉咙里泛上来铁锈味，她咬紧牙关，不敢拖叶秋水后腿，双脚快要跑断了。
山匪已经逼近身后，舞着砍刀，凶神恶煞，宜阳绣鞋被磨烂了，脚底出了血，哭着道：“我不行了，我好痛，好痛……”
叶秋水停下来，转身扣动弓.弩，一箭刺穿了一名山匪的头颅，她浑身都是被树枝刮出的伤口，狼狈不堪，叶秋水看着面前耗尽力气，再也站不起来的郡主，她喘了喘，弯腰一把拖起地上的宜阳，往前狂奔几步，将她塞进灌木丛中。
“拿着。”
叶秋水将弓弩塞进她手中，飞快地告诉她该怎么使用，她将草木堆在宜阳身上，转身往另一个方向跑去。
宜阳眸子颤动，低声，“叶秋水……”
话音未落，她已经跑远了，闹出动静，将追兵吸引过去。
宜阳攥紧弓弩，眼睛瞪大，一动不敢动，泪水顺着脸颊滚落，她抬起手，咬住自己的手背，压抑住哭声。
到嘴的鸭子飞了，抓来的貌美女子跑得一个都不剩，喝过酒的山匪怒火中烧，准备将人抓回来，打一顿，玩完再弄死。
叶秋水喉咙腥甜，嗓子眼里火辣辣地疼，她往相反的方向跑去，小腿被粗糙的木丛割开数个伤口，浑身上下都是鲜血淋漓的，双腿如同被灌了铅，越来越沉重，叶秋水跑不动了，整个人往前摔去，沿着倾斜的陡坡滚了好几圈。
山匪扑上前，口中骂骂咧咧，叶秋水眼前白花花一片，看不清路，凭着本能想要站起，刚动了动，脚踝就被抓住，叶秋水痛吟一声，躺在地上被人拖了好几丈。
“臭婆娘！”
壮硕粗鲁的匪徒卡住她的喉咙，叶秋水张开嘴，濒临窒息，眼圈发红，她试图扒开掐住自己脖子的大手，艰难地道：“别、别杀我……我是，我是京师的商人，我有一条街的铺子，日进……斗金，我、我知道，我知道还有哪些……商队会经过此地，你们知道名贵的香料……有多贵吗，只有我知道在哪可以找到供货商，杀了、杀了我……这些货物你们得、得不到，只要你们放了我，我愿意重金打赏，远比、远比现在杀了我得到的利益更大！”
她已经没有武器了，也没有力气再逃跑，只能博弈，她唯一的筹码就是京师的铺子，还有重金报酬，倘若这些能打动山匪，她还可以获得一线生机。
听了这些话，山匪动容了一下，可下一刻又反应过来，这个女人的话不可信，如果一开始她这么说，他们还能考虑考虑，可方才就是她撬开窗户，帮助大家逃跑，还用弓弩射伤了几个兄弟，山匪正在气头上，绝不会放开她，要像豺狼虎豹狩猎一般，将她一块一块吞吃入腹。
远处，那间关过人的屋子不知何时升起滚滚浓烟，越过高耸的树林，黑烟冲向苍穹。
躲在草丛里的宜阳死死咬着手背，她握紧小弩，如同惊弓之鸟，只要外面发出一点动静，就会瑟缩起来，忽然，头顶的草丛被掀开，宜阳大叫一声，闭着眼睛扣动关窍。
面前突然传来熟悉的声音，“敏敏，你看清楚我是谁。”
宜阳一呆，睁开双眼，瞥见面前穿着轻甲，乌发高束的少年，“呜哇”一声哭出来，“堂兄！”
靖阳侯府的小侯爷薛琅在蜀中领兵，蜀中山匪多，官府拿他们没办法，衙门的官员便会向驻军求救，薛琅已经同山中匪徒纠缠许久了，这几个月，他剿灭数个贼窝，山贼看了他就要跑，今日，他的下属远远看到某座山头升起浓烟，像是某种信号，薛琅没有掉以轻心，即刻率兵冲上山。
进了山，看到一群残暴的山匪正追逐几名弱女子，薛琅带人上前营救，看到草丛里似乎有人在发抖，掀开发现里面躲着的竟然是堂妹薛敏。
宜阳像是看到救星，抓着弓弩，哭得越来越大声，薛琅解下外袍盖在她身上，问：“你怎么会在蜀中，婶母知道你在这儿吗？”
长公主就这么一个宝贝女儿，不可能让她一个人流落在外。
宜阳哭得上气不接下气，抱着他的胳膊嚎啕大哭，没有回答他的问题，而是抽噎着催促，“堂兄，你快去救人，你快去。”
她吓傻了，说话语序错乱，一个劲的催促他快去另一个方向救人，薛琅意识到应当有同行的人被抓走了，他点点头，叮嘱下属护着郡主，他则策马往宜阳指的方向奔去。
喉咙被掐住，叶秋水眼睛通红，渐渐呼吸不上气，她身上到处都是伤，双腿已经不能动了，即将窒息前，一支弓箭忽地从远处射来，劈开青竹，携破风之力，一箭钉穿了叶秋水面前的山匪，他整个人都被射飞了出去，重重摔在地上。
脖子上的手松开，新鲜的空气涌入喉咙，叶秋水边剧烈咳嗽，边大口喘气，呛出的眼泪顺着眼角滚落。
地面震荡，马蹄声在四周响起，叶秋水抬起头，看到穿着兵甲的军卫策马冲进林子，手握长戟刀剑，与山匪厮打在一起。
迷糊糊糊的视线中，有一人策马奔来，身形矫健，弯腰扶起她的身子，宽大的衣袍罩在头顶，叶秋水一点力气也没有了，看到是救兵，心里紧绷的一根弦霎时断开，两眼一闭昏迷过去。
*
山中匪徒被薛小侯爷带着兵剿灭，薛琅封锁了郡主落入贼寇的消息，怕影响到薛敏的名节，他让人将树林里的女子都安抚后送回家，只余一个受了伤，昏迷不醒，宜阳趴在她身边痛哭，央求薛琅一定要将人救好。
薛琅传来军中最厉害的大夫为那小娘子诊治，她皮外伤太多，一条腿的脚踝脱臼了，大夫为她将骨头正好，女子连夜高烧不醒，宜阳一直坐在她榻前，急得团团转。
消息已经送回京师，女儿失踪数日，长公主担忧得吃不下饭，皇城司的人在到处寻找郡主的踪迹，长公主收到薛琅的信，知晓宜阳偷跑去蜀中了。
长公主又喜又怒，与驸马即刻乘马车向蜀中赶去。
叶秋水昏睡多日，全身的骨头似乎都要散架了，眼皮一颤，先是一阵头晕目眩，好半会儿才清醒过来，她睁开眼，还未等看清面前的景象，身旁忽然有人扑过来，哭道：“叶秋水……呜呜你终于醒了。”
宜阳一脸泪水，这几日，她愧疚得饭吃不好，觉也睡不好，要是叶秋水有什么事，她会自责死的。
见到她终于醒了，宜阳忍不住大哭，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉。
叶秋水侧目看向她，脖颈拉扯得痛，她一开口，嗓音沙哑，“郡主……”
短短几日，珠圆玉润的公主下巴削尖，脸瘦了一圈，眼下乌黑，不复往日光彩照人。
叶秋水看着她，宜阳吸了吸鼻子，心想，不管叶秋水这个时候提出什么，她都会答应。
“你救了本郡主的命，想要什么赏赐？”
叶秋水没说话，却突然抬起手，捏了捏她的脸。
先前在山上，她就特别想捏郡主的脸，宜阳气鼓鼓的样子，像小兔子。
宜阳呆住，片刻后脸涨红，怒道：“你干什么！”
叶秋水伸出两只手，变本加厉捏她的脸。
宜阳气死了，想起在山上，叶秋水扒她的衣服，还说她们贵族老是穿一些没用的东西，逃命的时候全是累赘，叶秋水没规没矩的，让宜阳恼怒，可是想到叶秋水为了保护她，去引开山匪，险些死去，她又发不出脾气，只能气鼓鼓地坐着，任叶秋水揉搓。
捏够了，叶秋水收回手，扯起嘴角笑了笑，一笑，不知牵扯到哪处的伤口，疼得她龇牙咧嘴。
宜阳立刻紧张起来，按住她，“你别动！”
“大夫说了，你要好好休养。”
好在没什么大伤，都是皮外伤，仔细养着，不会有后遗症。
这时，屋门被敲响，下山后，薛琅将几人送到一名郡守府上，宜阳金枝玉叶，住不了军中营帐，郡守府有侍女，可以照顾她们。
薛琅敲了敲门，宜阳扬声道：“进来。”
屋门被打开，灿烂的光线涌进。
一名少年跨过门槛，他一身黑衣，墨发高束，双臂抱胸，嘴角噙着似有似无的笑意，目若朗星，瞳如点漆，背后的阳光似乎都追不上他的光彩，少年像是天上旭日，生来便是耀眼瞩目的。
薛琅看着宜阳一把鼻涕一把泪的模样，笑了笑，“敏敏，你怎么又哭了，好丑啊。”
宜阳气得皱起脸，哼一声，扭过头，留一个后脑勺给他。
叶秋水不认识他，不知该如何称呼。
薛琅走近了，看出她心中所想，道：“小娘子唤我薛琅便是。”
一旁的宜阳翻了个大白眼。
叶秋水抿了抿唇，只有情人之间才会用名加“郎”的方式去唤对方，她抬眸看向少年，见他嘴角挂着戏谑的笑容，眉头几不可察地皱了一下，只道：“薛公子。”
宜阳冲过来，给了薛琅一拳，“叫你不要脸！”
“我哪里不要脸了？”
薛琅故作委屈，“我没说错啊，我确实叫薛琅呀。”
宜阳说不过他，他性子轻浮不羁，最喜欢调戏漂亮小娘子了，要不然也不会被大伯踢到军营，没成想这么久过去了还是死性不改。
宜阳“呸”了一声，重新坐回榻边，说：“他是我堂兄，靖阳侯府的世子，薛琅，是‘抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅’的琅。”
叶秋水心中了然，原来，不是郎君的郎，这人是故意这么说的，当真是轻佻。
靖阳侯府的小侯爷，也是个极为尊贵的人物。
薛琅笑了笑，说：“这儿是雁州郡守的府邸，很安全，你们可以安心养伤。”
宜阳问：“山上的匪徒都抓起来了吗？”
“该杀的杀了，该关的也都关起来了。”薛琅看向叶秋水，说：“说起来，我们还要感谢小娘子，帮我们找到匪窝，省了许多功夫。”
叶秋水心中不解，“什么？”
“山上的火是你放的吧？我们看到山头出现浓烟，寻着方向直接找到贼人老巢，将他们一举歼灭。”
叶秋水点了点头，“是。”
拉宜阳翻出窗户时，叶秋水扔下火折子，将屋里的稻草点燃，一是为了阻拦山贼追赶，拖延时间，二是希望黑烟可以引起官兵的注意。
薛琅淡笑，心想这个少女真不是一般人啊，能在极短的时间内有条不紊，精密地部署一切，像她们这样娇滴滴的女子，落到凶神恶煞的匪人手中基本凶多吉少，但她不仅能自救，还能带着其他人一起逃出生天，这样的胆魄，实在叫人佩服。
他不由多看她几眼，少女粉面香腮，身量高挑纤长，一双杏眼低垂着，眉心下压，透着一股子机灵。
察觉到他的视线，叶秋水抬起目光，薛琅不仅没有偷看被抓包后的窘迫，反而朝她眨了眨眼睛。
叶秋水一时语塞。
宜阳见状，站起来，张牙舞爪，“薛琅，少在这卖弄风骚！”
她扯着他往外推，关上门，屋里一下子清静了。
宜阳拍拍手，转身。
她坐回榻前，不敢直视叶秋水的目光，忸怩了一会儿，小声道：“这次的事，谢……谢你。”
她还没有好好道谢，宜阳有些羞愧，先前，她竟然因为外面那些虚无缥缈的传言，总是看不惯叶秋水。
没想到，这次意外落入贼人手中，叶秋水会不计前嫌地救她。
宜阳心想，以后谁骂叶秋水，她就冲上去撕烂对方的嘴。
叶秋水盯着郡主的发旋，故作疑惑，“郡主说的什么，民女没太听清，大声些吧。”
宜阳嘴巴动了动，像是难以启齿，刚艰难地从齿间挤出一个“谢”字，一抬头，撞上叶秋水含笑揶揄的双眸。
宜阳恼羞成怒，像是炸毛的狸猫，咬牙切齿道：“你敢捉弄本郡主，你胆大包天，罪大恶极！”
叶秋水立刻求饶，“民女错了错了。”
宜阳气道：“那你说，你哪儿错了？”
叶秋水轻笑道：“我哪都错了，郡主宽宏大量，饶我一次呗。”
宜阳嘴巴翘了翘，下巴微扬，像是勉为其难地原谅了她。
叶秋水忍不住上手，又捏了捏郡主的脸蛋。
宜阳的脸被揉圆搓扁，叶秋水感叹，真的好像糯米团子！
郡主很生气，她何时叫人这般欺负了，恼怒地说：“叶秋水，等我母亲来了，我要让她找官家治你的死罪！”
她气势汹汹，恶狠狠的。
叶秋水一点也不害怕，她现在知道了，宜阳郡主就是小孩子脾气，娇气，金贵，半点坏心思都没有。
她嘿嘿一笑，无所谓地说：“反正都要被治死罪了，那我死之前，要捏个够！”
*
赶了几日的路，长公主夫妇终于抵达蜀中，看到女儿完好无损的站在自己面前，长公主心中的怒意消散，只剩庆幸，拉住她的手，左看右看，生怕她哪里受伤了。
宜阳看到长公主担忧的样子，觉得自己实在太过胡闹，若不是她偷偷离京，不会落入匪寇手中，不会叫父母与官家担忧，也不会觉他们连日奔波跑到蜀中看她。
她垂下目光，无精打采的，低着头，一副任打任骂的模样，低声道：“对不起……母亲。”
往常光彩照人的郡主此刻像是蔫吧的豆芽，垂头丧气的，长公主有一肚子气要发，可是看到她这模样，又骂不出什么话了。
宜阳性子虽娇蛮，但其实，从小到大她都是很乖的，很听父母的话。
这次她一声不吭地跑出去，想来，63*00
是真的不愿意听从她们的安排嫁人。
得知郡主失踪的时候，一向沉稳的长公主慌乱无措，京中遍寻不到她的身影，后来薛琅传信来，说他接到出走的宜阳，其他事情都被刻意隐去了，直到长公主抵达蜀中，薛琅才告知她，宜阳这些时日都遭遇了什么。
她含着金汤匙长大，何时受过这样的委屈。
长公主又气又心疼，看着女儿耷拉着脑袋的模样，不免心想，她是不是逼宜阳逼得太紧了。
她是皇家儿女，觉得政治联姻没什么，但宜阳是她唯一的女儿，难道要让宜阳步她的后尘吗？
宜阳看着母亲若有所思，叹了叹气，最后轻声道：“宜阳，母亲以后不逼你了。母亲尊重你的选择，不会逼你嫁给不喜欢的人，母亲还你自由，行吗？”
宜阳呆了呆，眼眶一热，扑进长公主怀中，“母亲……”
*
长公主到访蜀中，雁州城的郡守连忙设宴相迎，谁能想到，这短短几日，先是薛小侯爷与郡主造访，接着长公主同驸马也来了，他这小小的府邸，哪里供得起这几尊大佛。
叶秋水伤好了些，能下地的时候，长公主召见了她。
以往在京师，叶秋水也见过长公主，但都是在宴会上匆匆一瞥，长公主高贵明艳，一身威严气度叫人不敢逼视，她只远远地看过，从未像此刻这般，单独近身被召见。
叶秋水有些紧张，走进院子，俯身向长公主行礼。
少女礼仪端庄，不比京师的任何贵女差，长公主垂落目光，第一次认真打量起面前的少女来。
她听闻过叶秋水的名讳，知道她来自小地方，身份卑贱，还知道去年登科的江姓进士是她的义兄。
十五岁的少女，无亲无故，没有靠山，没有显赫的门庭，凭着自己的能力，一步步在繁花似锦的都城闯下一片天地，让许多人知道，听说过她的名字，不需要刻意了解，长公主也能猜到，她手腕强，能力出众，不在乎世俗的眼光，执着于自己的目标，这样的毅力，让长公主想到年轻时的自己，也是这般，一身锐气。
她的眼中满是赞赏，抬手，“起来吧。”
叶秋水直起身。
长公主问她的生平，从她幼时问到如今。
叶秋水一一答了。
“你的名字，是何含义？”
长公主突然问道。
叶秋水从名字最初的含义说起，幼时，为父不喜，她的名字包含侮辱之意，后来，江泠告诉她，秋水是个很美的词，一样的字，可以被不同的人赋予不同的意义。
芃，是母亲为她取的小名，麦子的意思，坚韧不拔，野火烧不尽，春风吹又生。
长公主点点头，若有所思。
她很喜欢这个孩子。
喜欢她如小草一样，尽管弱小，但坚韧不拔，终能长成大树的毅力，也喜欢她遇事不惊，沉稳镇静，顶天立地的品格。
她问道：“你有没有字？”
在京师，男子、贵女到了年纪，家中长辈都会为其取字。
叶秋水摇了摇头。
长公主沉默片刻，说：“你救了宜阳，是她的朋友，也是本宫的晚辈，本宫为你取个字。”
她顿了顿，说：“‘行仁蹈义，岳峙渊渟’②，就叫‘明渟’吧。”
渟有静水之意，长公主希望面前这个年轻的少女，无论以后遇到什么，都能如高山静水一般，沉稳不惊，洞明世事。
明渟，明渟，叶明渟。
叶秋水心头震荡，俯身一拜，郑重道：“多谢殿下赐字，晚辈铭记于心，必以此为鉴，砥砺前行，不负教诲。”
第92章
人面桃花。
长公主从京师带了太医同行，
叶秋水的伤好得很快，太医配的药膏擦在伤口上连疤痕都不会留下。
她修养了十几日，又能蹦蹦跳跳的了，
就是脚踝还有些痛，
还好只是脱臼，骨头正好后恢复得很好，叶秋水现在算是体会到江泠的腿疾有多难受了，
走路不舒服，一动就疼。
货物被山匪抢完，薛小侯爷带人将贼人围剿后，
抢回了一些货物，叶秋水看着两箱沉香，苦笑。
这次损失太多了，
先前赚的钱险些全部赔光，商队的其他人也不知道怎么样了，
回去后要怎样才能挽回这部分的损失，
还有延误的工期该怎么补救。
她愁得掉头发，
让人出去打听，
有没有人还活着，只是多日来一直没有消息，叶秋水更愁了，
害怕大家已经遭遇不幸，
许多人是她从曲州带来的，她没带人家赚到钱，
还害他们不明不白地死在山匪手中，
叶秋水很难过，不知道将来回曲州该怎么给他们的家人交代。
她在蜀中一边养伤，
一边打听商队其他人的消息，就在叶秋水快绝望之际，薛琅忽然带着几人回郡守府，直奔叶秋水养伤的院子而来，叶秋水一抬头，看到几张熟悉的人脸，她呆了呆，为首的元福张嘴嚎啕大哭，咕哝了一声“东家”，一群人跪倒在她面前，哭得涕泪横流。
叶秋水又惊又喜，上前拉他们，“起来起来，太好了，你们还活着！”
元福哭得一把鼻涕一把泪的，其他几个伙计也是，大家都各有伤，但是幸运的是，人都活得好好的，一个都没少。
那日山匪劫道，叶秋水让大家弃车逃命，成箱的名贵香料被一扫而空，山匪光顾着抢东西，给了他们逃命的机会，只是叶秋水因为是个女孩，被贼人惦记，所以被强掳了去，元福他们躲在车轱辘下，还有些躺在地上装死，或是跑下山，总之都躲过去了。
元福亲眼看到叶秋水被山匪扛在肩上抓走，想要上去追，但他追不上，随行的镖师死的死，逃的逃，一直到山匪散开，他们才敢回到被劫掠的地方寻找叶秋水，但人已经没了，货物被洗劫而空，元福想要请人来帮忙，只是盘缠都丢了，马匹也跑了，他们没有门道，不知道该怎么救人。
只能躲在山里数日，直到被巡山的驻军发现，薛琅盘问了他们的底细，知道这群人是香铺的伙计，将他们带回城内。
几人哭做一团，元福跪在地上抹泪，“我对不住东家，没有护好您。”
“哎呀没事没事。”
叶秋水看着他们一个个愧疚得要死的模样，摆摆手，连忙拉人起来，“毕竟遇到的是山匪，这个时候大家保护好自己的命才是最重要的，我这不是好好的嘛，也没出什么事，你们不要多想，人活着就好了。”
几人抹着泪，陆续站起身。
叶秋水温声宽慰许久，大家才不哭了。
院外，薛琅好笑地看着这群人。
雁州城的郡守很热络，甚至让管事给这群伙计们也安排了住处。
叶秋水不好意思叨扰太久，见大家都还好好活着，准备再休整两日就回京了。
待伙计们散去后，她向薛琅走去，欠身一礼，轻声道：“多谢薛小侯爷。”
薛琅回头看向她，小娘子唇红齿白，鬓边簪一朵清丽脱俗的茶花，她目光隐含锐利，人虽纤瘦，但气质并不孱弱，甚至还有几分英气。
先前听宜阳说起，她在京师开店，薛琅一开始不信，以为是谁家的小姐出来闹着玩，可刚刚那群伙计对她很服从，她的一言一行也确实像个经验老道的商人，薛琅不由多打量她几眼，说：“不用谢我，说起来，我还挺惊讶，你们商铺的人居然挺讲义气的。”
他正过身，面对着她，“我在山上看到他们的时候，他们将竹子削尖，做了许多武器，想着去贼窝救你呢。”
一群因为利益而聚集在一起的人，竟然结成了一个坚牢的纽带，生死关头，大家并没有各自逃跑，反而想着冒险去搭救遇险的朋友。
薛琅问道：“你给的工钱很多？”
要不然他们怎么会那么卖命。
叶秋水却反问：
“薛小侯爷是不是觉得我们做商人的，最以利益为重？”
薛琅如实回答：“是有这个想法。”
他在锦绣丛中长大，不是没见过，商人为了利益可以毫无底线，在军营的时候，每逢战事，也会有奸商趁机敛财，抬高米价。
要不然商也不会在九流之末了。
叶秋水淡声道：“商人是想谋利不假，要不然我们也不会干这一行了，冠冕堂皇的话我懒得说，不过，我认为，单凭浅薄的认知去断定某个人如何，并不是个多么明智的行为。”
薛琅眉梢轻挑。
“自古以来，贪污枉法的官员数不胜数，弃城投降的将军也是多得无法一一列举，一个人没法代表一群人。”
叶秋水看着他，续道：“做买卖，以信为本，义为根，我给的工钱确实不少，因为他们值得，大家背井离乡，随我走南闯北多年，与朋友、亲人无异，落入匪寇手中的换做其他伙计，他们也会想办法营救。”
叶秋水不喜欢他一开口就将他们都看低了。
商人也是讲诚信与义气的，这些美好的品德，并不是只有他们王侯将相才配拥有。
薛琅垂眸若有所思，片刻后，点了点头，“叶小娘子说的是，是我浅薄了，我向你赔罪。”
叶秋水莞尔一笑，“这就不用了，薛小侯爷也不是第一个这么想的人，我并没有放在心上，倒是我要好好谢谢小侯爷，将山上的匪徒清剿，还一方百姓平安，回程的路上，我们可以安心了。”
“不用谢。”薛琅姿态散漫，嘴角噙笑，“职责所在而已。”
叶秋水是真心感谢他，要不是他发现浓烟，及时带人上山，叶秋水肯定要交代在那群人手里了。
看出她心中所想，薛琅说：“小娘子要是真想谢我的话，光口头上说说可没有用。”
叶秋水问道：“不知小侯爷喜欢什么，等我回去后备下，必亲自登门拜谢。”
薛琅眉眼间凝着笑意，没答话，像是在思考。
他顿了顿，目光落在叶秋水鬓边的簪花上，忽然抬起手，取下这朵茶花。
“这就是谢礼了。”
他掌心卧着簪花，轻盈一笑，举起来晃了晃。
叶秋水呆了一瞬，随后无奈地摇了摇头。
难怪宜阳说，她的堂兄太风流，总喜欢逗女孩玩，偏生长了一张桃花面，就算将姑娘们惹气恼了，看着这一张俊脸，也发不出脾气。
*
在蜀中又待了几日，叶秋水收拾东西，准备带着商队回京城。
十箱名贵沉香只剩两箱，另外还损失十几匹马，随行的镖师死去几人，叶秋水又拿出一大笔钱去安抚他们的家人，延误的工期也需要赔偿，临行前，叶秋水粗略地算了一下这次的损失，忍不住唉声叹气。
她赚还没赚这么多呢，竟已连本带利地亏上，要是铺子运转不过来，怕是真得闭门歇业，打道回府了。
伙计们安慰她，“没事，东家，钱肯定能再赚回来的。”
元福拍拍胸口，“我可以不要工钱，管我一口饭吃就行。”
“东家去哪儿我们就去哪儿，要不是东家带着我们做生意，我们早就饿死了！”
当初在曲州，叶秋水赚到钱后，收留了许多无家可归的人，他们和她以前一样，吃不饱穿不暖，甚至有的人偷窃过宝和香铺的财物。
叶秋水发现后，了解实情，并没有将偷东西的伙计押送至官府，而是给了对方一次机会。
就像小时候，她也会偷东西，偷钱，哥哥给了她一次机会，告诉她，什么该做，什么不该做，何为礼法，何为道义，是他将她从深渊边缘拉了回来。
有些人，只要你愿意拉一拉，她就会回到正轨。
面前几人争相说道：“对！我也不要工钱，我只要跟着东家，去哪儿都好，回曲州也成！”
叶秋水眼前一热，轻轻笑，“大家的心意我收下了，你们跟着我四处奔波，我一定不会叫你们受委屈，就算到了山穷水尽时，工钱我也绝不少大家一分。”
他们收拾好行礼，启程回京师，宜阳与长公主夫妇也出发了，走之前，薛琅在城门口送她们。
宜阳有些舍不得他，她这次跑出来，就是为了找薛琅玩。
“敏敏，下次别再偷跑出来了。”薛琅叮嘱她，“婶母会担心，等这里的山匪全都剿光了，我就回去了。”
宜阳轻轻点头，乖乖地跟在长公主身后。
回去的时候有军卫随行，队伍浩浩荡荡，贼人根本不敢靠近，等到京师时，已快腊月了。
京师下起小雪，巍峨的皇城被白色覆盖，飞檐翘角在雪中更显灵动，恰似欲飞之鹏鸟，却又被这漫天的雪幕温柔地羁縻。
她一回到京师，齐府的人就来接她过去，吴靖舒拉着她从上到下看了好一会儿，脸上满是担忧。
叶秋水说：“干娘，我没事，就是摔了一跤，早就好了。”
吴靖舒很心疼，被山匪劫掠，怎么可能只是摔一跤那么简单。
郡主流落在外，被贼寇掳去的消息封锁了，长公主怕这件事影响到宜阳的名声，对外只称，前不久是长公主带着宜阳去探望身在蜀中参军的薛小侯爷而已。
吴靖舒知道一些内情，担心得不得了，看到叶秋水平安归来，心里的大石头总算落下。
“你呀，以后外出谈生意就让别人做，你就待在铺子里，算算账，收收钱就好了！”
吴靖舒责怪地说，想了想，又道：“不对，我觉得你还是别做生意了。”
她沉思一番，细数起族里还有哪些晚辈没有成婚，要性子好的，年龄相仿的，吴靖舒留了个心，叫信任的女使去办，过几日，女使递上名单，吴靖舒想，由她出面，想来族里的人也不会有什么意见，反正芃芃是她的干女儿，再不然，收作义女，从她府中出嫁，还怕人瞧不起吗？
过几日，叶秋水去探望干娘，吴靖舒拉着她的手，说起这件事。
“我给你相看了几个族里的适龄孩子，你挑挑，喜欢哪个，干娘做主，让他给你做夫婿。”
吴靖舒的父亲是伯爵，丈夫也是朝廷重臣，她的晚辈，都是京师有名的少年郎了，配名门贵女绰绰有余，可她竟然做主，想为一个商女说媒，这已经不是关照了，是真的当做亲生女儿一样宠爱。
叶秋水很吃惊，回过神，诚恳地告诉吴靖舒，她现在还没有嫁人的想法，她喜欢赚钱，喜欢走南闯北，并不觉得当商人很卑贱，也不觉得自己辛苦，反而觉得很充足。
吴靖舒听了这些话，虽然有些失落，但是尊重叶秋水的意见，芃芃是她见过，最有主见的孩子，她不会去左右叶秋水的想法。
去了苏府，苏叙真也是拉着叶秋水看了好一会儿，知道她遇到什么，气得重重拍动桌子，“等我生了，非带兵去把那山头的兔子洞都清了，小妹，你以后必须得跟着我好好学几个招式才行！”
叶秋水怕她动了胎气，按住她，连连答应，“好好好，等姐姐孩子生下后，再教我行不行？你现在安心养胎才是。”
她劝了许久，苏叙真才冷静下来。
回到铺子，叶秋水开始处理因工期延误而造成的损失，原本定下的货物没有办法按时送给客人，要赔偿的钱很多，叶秋水拿出铺子里最好的合香试图挽回一部分的损失，只是在客人那丢掉的信誉就难以再回来了，因为这件事，叶秋水少了一些老主顾，她也暂时没有钱去重新置购一批货物。
这时，金枝玉叶的宜阳郡主大摇大摆地走进檀韵香榭，她高扬着下巴，叶秋水有点拿不准她什么意思，宜阳站在堂中，拍了拍手，身后突然涌进一群人，七手八脚地抬着沉重的箱子进入，一打开，里面金光闪闪，全是钱。
伙计们目瞪口呆。
宜阳看见叶秋水吃惊的模样，下巴抬得很高，嗤一声说：“瞧你那没见过世面的样子，不过是区区五十万两罢了。”