第34章
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留在京师的日子，叶秋水没事就去国公府找苏叙真玩，苏叙真性格开朗，不在乎身份贵贱，叶秋水与她交谈时不用守那么多的规矩，可以随性所欲一些，国公府还有一个大夫，是苏叙真从军营里带回来的，医术高超，叶秋水经常向他请教。
她学什么都快，又肯用心，老大夫就喜欢机灵的后生，她请教什么都细心解答，叶秋水还和他说起自己以前在船上遇到瘟疫，她用香薷、艾草等药草给大家治病的事，大夫听了点点头，说：“江上潮湿，确实容易得湿病，艾草可以祛除湿气，香薷能化湿和中，没错没错，就是这样。”
“你这些是从哪儿看到的？”
“同船上的渔手请教学会的，他们常年在船上生活，有经验。”
老大夫又考了几个问题，叶秋水一一答出。
老大夫扭过头，笑眯眯地打量叶秋水：“小娘子有没有当大夫的打算，老夫可以教你。”
“啊？”
叶秋水呆了一下，说：“我没想要当大夫，就是好奇，因为许多香料也有药用功效，所以我才多看了几本书。”
老大夫叹气，知道她在京师也算是个小有名气的商人了，不说富可敌国，也是赚得盆满钵满了，当什么大夫啊，人家看医书，也只是因为研究合香配方。
他难得遇见一个好学且天赋高的后生，就想认作徒弟，然而人家没那心思。
大娘子的药煎好了，叶秋水端起来，送去给苏叙真喝下。
月份渐渐大了后，苏叙真不常在外走动，无聊就坐在庭院里，请一群壮士到后院比武弄枪，赤.裸着上身的健壮侍卫一身肌肉虬结，如几匹凶猛的野兽般厮杀在一起，腹部收缩，汗水轻颤滚落，整个院子里都弥漫着躁动的气息。
苏叙真看得津津有味，侍卫越是打得不可开交时，她越是激动，拍手叫好。
叶秋水坐在一旁，又惊又吓，她以前去齐府，吴家的女眷坐在一起都是听曲，看戏，来了国公府，苏叙真闲暇时居然是这么解闷的。
男子赤膊打架，肌肉勃发，叶秋水眼睛不知道往哪儿放，只能端起茶水，看似兴致寥寥，实则眼珠越过杯壁往外看得入神。
原来男子的身体长这样，宽硕，健壮，发力时腰腹紧绷，轻颤，汗水顺着块垒分明的沟壑滴落。
这是叶秋水第一次在没有衣物的束缚下观察到年轻男子健硕的躯体，她看得脸热，苏叙真在一旁取笑她，“这有什么，我们女人就该多看看这些啊。”
“以前我随父母住在军营，每天早上都能看到将士们赤着膀子操练，哎呀，来到京师后，文人多，大家都很含蓄，这样的画面是再也看不到了。”
叶秋水放下茶盏，问道：“姐姐以前也上阵杀敌吗？”
“是呀。”
苏叙真直起身子，回想起从前的事情，说：“我们苏家世代为将，四世三公，我从小就在军营长大，只不过到我这一代，我爹娘只有我一个女儿，我继承不了国公之位，所以招人入赘，陆庆是我爹的部下，为人老实，我爹娘死后，陆庆继承了国公之位。”
说完，她侧目看了叶秋水一眼，“秋水妹子可有许人家？”
叶秋水摇了摇头。
苏叙真笑得很不正经，说：“我府上有许多年轻侍卫，个个身形颀长健硕，送你一个？”
叶秋水头摇得同拨浪鼓似的，一双杏眼瞪大，像是受到了惊吓，苏叙真立刻哈哈大笑。
她不拘小节，说话也随意，一场武斗结束，苏叙真叫人给侍卫拿了赏赐，几人退下后，侍女过来点上香，驱散空气中淡淡的汗水味。
苏叙真伸出手，“秋水妹子，给我看看我的脉象怎么样。”
前不久，叶秋水同国公府的大夫更细致地向大夫请教了把脉的方式，她将手指搭上去，感受肌理下微微跳动的脉搏。
须臾，叶秋水轻轻一笑，“脉象平稳，姐姐气血很足。”
苏叙真收回手，笑得热烈。
她闲来无事，请叶秋水去自己的兵器库赏玩，说到兴头上，拉起大弓就要展示，吓得叶秋水连忙伸手去夺，“姐姐如今月份大了，不能这般用力，会伤到自己。”
“哈哈，我给忘了。”
苏叙真讪讪一笑，她身体好，经常忘了自己怀有身孕的事。
从兵器库出来，路上遇到安国公陆庆，他刚下朝，大步跨过门槛，正要往苏叙真这儿来时，一旁的长廊下忽然出现一个少女的身影，正是陆庆的小表妹，娇滴滴、喜悦地喊了一声“表哥”，雀儿似的扑来，却在看到苏叙真的一瞬间，身形一颤，如同受了什么惊吓似的低下头，目光闪了闪，低声唯唯诺诺道：“表嫂……”
苏叙真挑眉，“哟，小表妹。”
少女眼睫颤动，头低得更低了。
陆庆见了，心生怜意，低头安慰表妹两声，让她去自己母亲院里玩。
苏叙真翻了个白眼，拉起叶秋水，“走，妹子，我们看射箭去。”
国公府内有武场，兵士在此操练。
陆庆追上来，“我陪夫人一起去。”
苏叙真不搭话，他跟上来一会儿，又突然开口，“宛娘年纪小，她身世可怜，来京投奔母亲与我，人生地不熟的，有什么惹夫人不快的，夫人多担待些。”
苏叙真目不斜视，面无表情，只拉着叶秋水往前走，陆庆又说：“武场都是汉子，夫人如今怀有身孕，刀剑无眼的，少去为妙。”
话音落下，话题又回到方才的事上，苏叙真出身高，目中无人，他害怕自己那娇弱无骨的小表妹受了欺负，委婉地提醒苏叙真不要欺负无辜少女。
话语喋喋不休，叶秋水都听烦了，眉心微皱，觉得这安国公陆庆着实有些蹬鼻子上脸。
“夫人，你……”
苏叙真走进武场，陆庆在一旁，话说到一半猛地被拦住。
大娘子的贴身侍女挡在面前：“请国公爷避让。”
陆庆脸色又青又绿，他如今可不是小小的参将了，已是位高权重的安国公，在外面谁见了他不要行礼，也只有回到国公府，还要低声下气的，就连苏叙真身旁的侍女都能对他不敬。
他脸色阴沉，杵了会儿才转身离去，背影看上去带着几分压抑的怒气。
武场上，兵士拉弓射箭，绕着场地跑马，他们对苏叙真很恭敬，见她过来，纷纷停下来行礼，苏叙真颔首，让他们不必顾及自己在场，该做什么做什么。
大家很快恢复秩序，武场训练有素，一切井井有条。
苏叙真说：“这些都是我的府兵。”
叶秋水环视一圈，敬仰地看向苏叙真，“好厉害！好威风！”
“是吧。”
苏叙真得意地笑。
叶秋水侧目看了一眼已经走远的安国公，觉得有些奇怪，但是说不出来。
那厢，陆庆去了母亲的院子，小表妹伏在母亲膝头，老妇人和小娘子都哭得上气不接下气，见他过来，唉声哭诉。
“你可是安国公啊，一人之下万人之上，怎么能叫一妇人踩在头上。”
“表哥，表嫂怕是不喜欢我，我在这儿只会碍眼，惹表嫂不喜，明日我就回并州了……”
陆庆连声道：“使不得，你孤身一人，我怎能放心你离去，你就在这住着！”
少女掩面抽噎，老妇人唉声叹气，男人握紧拳头，目光幽深。
*
铺子里有什么新的香，叶秋水第一时间都会先送给吴靖舒与苏叙真，除了研究香谱外，叶秋水就是跟着老大夫学药理，将其与调香结合，她名下的货船从港口运回天竺、波斯、暹罗等地的香料，这些外族异香与常见的香料调配在一起，做成香包，很受百姓喜欢。
叶秋水常去宴会，要是有人说她什么，叶秋水还没来得及反应，苏叙真就会站出来替她骂人，她是个泼辣的娘子，常常将人说得脸红羞愧。
不过叶秋水一直没搞懂，为什么京师里的贵人喜欢对她指指点点，明明她什么也没做，没偷没抢，但世族的人就是不喜欢她，看到也是一张冷脸，居高临下，叶秋水与苏叙真，与齐府走得近，也会被人说三道四，说她身份卑贱，还想攀高枝。
终于有一天，叶秋水在一场夏日宴上听到城西孟家的娘子与人交谈，说起一些旧事。
叶秋水顿时了然，知道缘由，心里气闷，直接走上前，重重一咳。
躲在假山后正窃窃私语的几人停下来，闻声看过去，见到是她，脸上顿时闪过几分慌乱。
孟家小姐闺名元，她目光闪烁几下，很快又冷静下来，挺直了脊背，她是名门千金，还怕一个商女吗？
叶秋水径直走上前，孟元警惕地看着她，“你要干什么？”
周围其他的小姐面面相觑，有人想上来打圆场，叶秋水只盯着孟元，说：“孟小姐，我有些话想和您说。”
孟元脸色微变，昂起头颅，想要拒绝，可一想，这事闷她们心里许久了，她今日不吐不快，于是屏退众人，让小姐妹们先离开，她留下自家丫鬟，与叶秋水单独站在假山后交谈。
“你要和我说什么？”
叶秋水先弯腰一礼，“我原先不知您与王家的关系，王夫人是我的长辈，我敬重她，若我有任何地方得罪了孟家，我在这里，先向你赔罪。”
“我与王家公子幼年相识，只是有些儿时的情分在，远谈不上男女之情，我自知身份卑微，配不上高门贵户，这件事情，当初就已经同王家说好了，我也未曾大肆宣扬，败坏任何人的名声。”
孟元冷笑，“你来到京城后，也不知道你用了什么手段，攀附齐家，国公府，我算是明白了，难怪你当初拒绝表兄的求娶，是因为你瞧不起王家，瞧不上我表哥，你眼界高得很呢，还想攀附什么样的高门？”
她是什么身份？泥潭里打滚的丫头罢了，就算有些家产，那也是小门小户，配官家子弟根本不够格的，表兄不计较她的身份，诚心求娶，她竟然拒绝！
孟家知道这件事后，觉得丢脸，又气愤。
孟元同人说含糊其辞地说起这件事，只是将王家隐瞒了，京师许多人从孟家口中得知，叶秋水一心高攀名门世族，痴心妄想，更加瞧不起她。
叶秋水神情平静，开口，“孟小姐是气愤我拒绝了王家公子的求娶？”
“对。”
孟元道：“你以为你是什么身份，王家看得上你，是你八辈子修来的福气。”
叶秋水笑，“因为王家公子身份比我高贵，因为他是官家子弟，所以他的求娶，我不能拒绝，甚至必须感恩戴德，必须磕头跪谢，认为这是上天给我的恩赐吗？”
她气势沉沉，一字一顿，孟元呆住，片刻后回过神，僵硬道：“难道不应该吗？你是什么样的人，是什么身份，你自己不清楚吗？”
“我清楚，我当然清楚。”叶秋水说道：“我有我自己的事情要做，我只想经营好我的铺子，让我的伙计跟着我能赚到钱，我敬重长辈，结交好友，凭何在你们眼里就成了我不择手段攀附权贵？再小的人物，也有她的骨气，我不会因为我出生低，就心甘情愿地像个货物一般，只要被贵人相中，便唯唯诺诺地接受。”
叶秋水直视她，掷地有声，“从事情发生到现在，我从来没有在任何人面前提到过这件事，不曾诋毁过王家公子半分，可是你们呢，你们是怎么咄咄逼人，不肯罢休！”
孟元神情怔愣，被她的质问喝住，“我……”
她是循规蹈矩的小娘子，一时之间，竟也不知怎么回答这些话。
叶秋水敛衽一礼，只道：“我言尽于此，孟小姐，我虽然身份低微，但也不介意鱼死网破，下一次再让我听到这些话，别怪我将一切事无巨细地说出来，到时候王家、孟家的面子可还挂的住么？”
孟元又羞又怒，急道：“你……你敢！”
“我没什么不敢的。”
叶秋水留下这一句后，拂袖而去。
孟元愣在原地，气得握紧拳头，险些维持不住风度。
她冷静片刻，转身，忽地与站在假山后的宜阳郡主对上视线，宜阳郡主目光冷傲，看着叶秋水离去的方向若有所思。
孟元走上前，颤声，“郡主，我……”
宜阳没有理她，甚至连一个眼神都没有留下，转身离开。
第90章
讨厌的叶秋水。
从京师往儋州赴任的路途两月有余，
江泠身边只有两个老奴，一路跋山涉水，风餐露宿，
儋州偏僻，
天高皇帝远的，这里的官吏也带着一身痞气，不服管教。
江泠的行李很简单，
四季的衣物，平时腿疾发作时要吃的药，还有朝廷发放的公文，
常看的书，一些过路的银子。
儋州城有了新知县，下属的县丞主簿们并没有当回事，
新上任的知县很年轻，只有二十岁，
是刚及冠、好拿捏的年纪，
当地的官吏虽然面上敬重，
实际上却很懒散，
被外派到这样的地方任职，必然没什么靠山，也不得官家喜欢，
他们无需讨好奉迎。
驿站的差使看到风尘仆仆的主仆几人，
接过青年递来的身份文书，立刻让人去通传，
说新知县已经抵达儋州。
县衙内，
无论官吏还是差役皆懒散无比，已是日上三竿，
白天都过了大半，县衙的门都没有打开，等人进来报信，几名县衙官员才赶紧忙慌地收整一番，端起一张笑脸前去城门迎接。
赶了两个月的路，江泠晒黑许多，他走进儋州城，环顾四周，地面飞尘扑簌，道旁有许多衣衫褴褛的乞丐，破洞篓子被风卷起，在地上滚来滚去，江泠弯腰捡起，放到一边。
身后的老仆嘴角抽了抽，没想到儋州是这样式。
跟着江泠一起来上任的奴仆是叶秋水重金雇的，为人老实巴交，寡言少语，不多嘴，只埋头做事，去照顾孤身赴任的江泠最合适不过。
县丞赶到城门，抬头一看，街旁立着一个高挑的男子，头戴斗笠，宽大的帽檐下，露出半张锋利清俊的脸，男子穿着一身布袍，手持竹杖，气质文弱，可听到有人策马而来，抬起头，露出一双眼睛，眉眼间凝着一抹严峻肃穆之意，目光似薄刃，叫人不敢直视。
县丞勒马停下，走上前，抬手抱拳行礼，“知县大人，鄙姓姚，是儋州城的县丞。”
江泠颔首示意，开门见山，“县衙在何处？劳烦姚县丞带下路。”
县丞哂笑一声，搓了搓手，说：“不急不急，江大人初来儋州，我们一早就在酒楼摆下宴席，只待为大人接风洗尘。”
管他有没有靠山，受不受官家器重，来了儋州，就是一伙人了，这次的宴席也是为了拉拢新知县，往后大家一起同谋福祉。
然而，新知县完全不领情，江泠淡声道：“不必了，今日早些将公务交接完毕才是要紧事，姚县丞，带路吧。”
江泠抬了抬手，示意县丞上前。
县丞一脸为难，没想到这知县竟这么不给面子，他犹豫了一会儿，只能转身带路。
县衙在城中坊市交汇处，原本位于最热闹的地方，但走进一看，那模样竟破败不堪，牌匾积了一层厚厚的灰，看上去摇摇欲坠，石阶上青砖缺了几个角，走进后，门后更是生了几团齐小腿高的杂草，公堂似乎已经许久未开了，推开门，一股尘土扑面而来，江泠抬手挥了挥，一只老鼠明目张胆地从他脚面窜了过去。
江泠：“……”
姚县丞脸上挂着尴尬的笑容，引他向前，公堂后是衙门管放卷宗的屋子，里面架着几张桌椅，不是缺胳膊少腿，就是被老鼠蚁虫啃掉一截，摇摇晃晃，不成气候。
江泠走进去，掩着面，拂开飞扬的尘土，让老奴去找几个扫帚来，将值房好好洒扫一番。
姚县丞站在一旁，殷勤地拉开椅子，请知县入座。
江泠没有坐下，他背着包袱，环顾县衙内部。
姚县丞跟在后面介绍，年轻知县长着一张足以入画的脸，身长玉立，气质清正，唯一美中不足的是，他有些跛足，需拄杖走路，行动也缓慢。
值房后是知县起居的地方，有三间厢室，主间给知县住，旁边的矮房是老仆的住处，另一间江泠用来做书房。
知县未曾成婚，家中无女眷子嗣，孤身一人，姚县丞将他的生平底细都打听清楚了，松了一口气，告诉其他官吏，新知县不足为惧。
来到儋州第一日，江泠先将许久未曾住过人的后院打扫一番，收拾出能住的屋子，接着与县衙其他下属完成交接工作，他正式上任，当晚，儋州城的富商、官吏在酒楼设下宴会，要为知县大人接风洗尘，江泠没有去。
他让县丞与典史将近几年的税收、卷宗册子全都拿了出来，摆在值房中，江泠在屋里坐了几天，从头开始翻，有任何缺漏有疑点的地方都被他记在纸上。
几日后，江泠拿着整理好的册子将县衙所有的官吏召集过来，对着上面的内容，一个个传人上前问话。
这几年，儋州记下许多糊涂账，因为远离皇城，所以官员乡绅为所欲为，肆意修改账目，增添税收条目，根据现有记载的田亩总数来算，税额与其大相径庭，哪怕只是差了分毫，知县都将错处揪了出来，叫人无可分辩。
短短几日，江泠罚了一批人，这时候，原本没有将他当回事的官绅们终于意识到不对劲，这位年轻的知县大人不是来混吃等死的，是来做实事的。
他不参加宴会，不收金银珠宝，不要貌美姬妾，来了儋州，雷厉风行料理完堆积数年的糊涂账目，重开公堂，开始处理积压已久的案子。
姚县丞与其他官吏私下会面，众人神情严肃，相互对视，姚县丞抬手，做了个抹脖子的动作。
当夜，一名匪徒持刀潜入县衙，翻窗闯进知县的卧房，径直冲向床榻，举起匕首直接刺下去。
铮的一声，匕首扎进床板中，怎么也拔不出来，耸起的被衾下根本没有人，匪徒脸色一变，欲拔出匕首逃跑，头顶忽然罩下一个麻袋，匪徒一着急，越是想要将匕首拔出，越是被束缚，最后被五花大绑，打得鼻青脸肿丢在卧房空地上。
江泠手持烛台，侧脸忽明忽暗，他示意老奴堵住匪徒的嘴，揭开面罩。
第二日，知县身边的老奴捧着一个盒子送到姚县丞府上，姚县丞心里觉得奇怪，心道，难道昨夜的刺杀失败了？疑惑之下，他打开箱子一看，霎时间，血腥气扑面而来，里面赫然躺着一截握着匕首的断臂。
姚县丞脸色一白，腿软得一屁股跌坐在地。
“我们大人说了，他新上任，不懂的地方多，以后还要多请教各位，至于从前的事，我们大人可以既往不咎。”
姚县丞忙不迭点头，“是、是，下官知道了……”
经此一事，底下的官吏不敢再胡来，新官上任三把火，江知县做事果断，大家只能老老实实将亏空填满，待清理完冗杂的账目后，江泠开始坐镇公堂，一开始，百姓不愿意走进公堂，怕挨板子，但知县撤了杖棍，大开县衙大门，他端坐堂中，眉眼沉静威严，如一柄公正法明的戒尺。
众人陆陆续续走进，磕头行礼，一声皆一声的诉冤声响起。
江泠耐心倾听，为不平之人主持公道。
很快，新知县的威名在儋州城传开。
*
初秋，叶秋水摘下早桂，晒干后弃去杂质，同檀香、沉香一起研磨成粉，最后加入龙脑香，合香气味宁静深邃，桂花的甜香清新自然，似乎将秋天的美好融入其中，龙脑香质地清凉，在香气的顶端形成一种空灵的氛围，增加了气味的层次。
她让绣娘做了数个香囊，放入新制的桂花合香，重阳时，京郊芳园有宴会，叶秋水将香囊送给相熟的女眷，每个香囊上的图案都不一样，是根据不同人的喜好所定制，譬如，吴靖舒的侄女喜欢荷花，香囊上就绣了一朵秀丽的粉荷，林翰林的女儿芳名兰，赠给她的香囊上绣的就是君子兰。
叶秋水常去齐府，吴靖舒的侄女齐三娘与她相熟，收了东西，拿在手中认真端详把玩，喜爱得不得了，“芃芃，这香气味真好闻，我拿回去挂在书房，看书的时候闻着这气味便觉得舒快。”
叶秋水笑了笑，苏叙真坐在一旁把玩她的香囊，她如今已经五个月身孕，腹部微隆，仍改不了贪玩的脾性，重阳宴摩拳擦掌就要登高，被叶秋水按住了，劝说许久才肯罢休。
有的小姐闻不了桂花，叶秋水便做了其它花露赠予她，对方接过时都有些受宠若惊，道：“叶娘子真是有心了。”
远处，宜阳郡主看到这一幕，脚下不由加快几分，走过去。
见郡主过来，众人连忙齐身行礼。
叶秋水低下头，欠身，轻声道：“民女见过郡主。”
精致秀美的裙裾拂过草地，芙蓉碎金的印花在阳光下闪着明亮耀眼的光泽。
宜阳随意抬手，目光停留在面前垂首的少女身上。
据说孟家小姐病了，近来的宴会都未曾参加。
看到叶秋水，宜阳耳边莫名想起不久前在假山后听到的铮铮如铁一般的话语。
“再小的人物，也有她的骨气，我不会因为我出生低，就心甘情愿地像个货物一般，只要被贵人相中，便唯唯诺诺地接受。”
宜阳走上前，站在叶秋水面前，睨视着她，等着她呈上香囊，宜阳想，这次她可以勉为其难收下叶秋水的东西。
郡主下巴微扬，神情倨傲娇矜，等了一会儿，叶秋水都没有动静，宜阳垂下视线，与叶秋水对视，63*00
目光有些困惑。
她为什么还不送我香囊？
叶秋水不明所以，郡主要干什么，怎么不说话。
宜阳眼睛睁大几分，瞪着叶秋水。
叶秋水在心中飞快思考自己又哪里得罪了郡主。
郡主为人讲究，又讨厌她，叶秋水做香囊时便没有做郡主的一份，反正她也不要，干嘛还要触霉头，要是惹郡主不喜，郡主回去找长公主告状，给她治个罪就完了。
宜阳咬了咬牙，恶狠狠地瞪着叶秋水，也不说话，一旁的其他人都看傻了，齐三娘试探着唤，“郡、郡主？”
宜阳怒道：“叶秋水！”
她明白了，叶秋水根本就没有给她准备香囊，别人都有，就她没有。
还是那么讨厌！
见郡主叫自己，叶秋水立刻道：“民女在！”
她都要跪下了，手心出了一层冷汗。
宜阳气死了，越看越气，拂袖而去，背影看上去怒意沉沉。
“怎么回事啊。”
苏叙真伸手拉叶秋水，她摇了摇头，“我不知道……估计郡主不想看到我，我一会儿离远些吧，不出现在她面前就好了。”
苏叙真点头，几人绕到别的地方去玩了。
郡主气势汹汹地走进亭中，长公主看她一眼，“又怎么了？”
宜阳没有说话，坐在一旁生闷气。
她性子娇气，不好相与，在京师几乎没有要好的小姐妹，宜阳享受被众人簇拥的感觉，但又时常感到无趣，总是一个人玩。
而那个从乡下来的叶秋水，一开始无人搭理，可渐渐的，大家了解她后，喜欢她的人越来越多。
宜阳气闷地说道：“没什么。”
*
重阳登高完，回到家中，叶秋水收到江泠的信。
他已经抵达儋州，说起近来的见闻，儋州的人文风俗，随信一起送来的是他准备的土产，好吃的好玩的塞满一整箱，叶秋水坐在簟席上翻来覆去地看了好几遍信，确认，江泠现在很平安。
她伏在案前，提笔给江泠回信，告诉他，她现在也很好，铺子里的生意越来越红火，她认识了越来越多的新朋友。
重阳一过，没多久就是冬日了，长公主带着宜阳进宫给官家与皇后请安，皇后拉着宜阳的手，笑容慈爱，“宜阳真是大了，同朵花似的。”
宜阳轻轻笑，心中却沉闷，她到了及笄的年纪，听人说，官家曾经问起她的婚事，可能要为她赐婚。
母亲说，她们这个身份的人，婚事不一定能由着自己做主。
宜阳心不在焉，回到府中，同长公主说：“母亲，我想去蜀中找堂兄玩。”
靖阳侯世子薛琅在蜀中参军，宜阳想去蜀中找他。
长公主一心想为她说一门亲事，精挑细选，宜阳知道，其实母亲想用她的婚事作为纽带来巩固地位。
“不行。”
果然，母亲听完便皱起眉，“宜阳，你早已过了贪玩的年纪了，你迟迟未曾做决定，那我便帮你选好，安庆侯府的二公子还未婚配，与你适龄，还算门当户对。”
“我不要。”
安庆侯手握兵权，长公主想要与其联姻。
“为什么又不要，这次又是什么理由？”
去年，长公主想要在新科士子里挑人，可是宜阳谁都不喜欢，不是嫌这个丑，就是嫌那个家世差，其实都是她的借口罢了，长公主要拉拢人心，儿女婚事是最好的手段。
“没有理由，我就是不要！”宜阳说道：“我不要嫁人，我根本就不喜欢他们，我不要随便找个人盲婚哑嫁。”
长公主笑了，“嫁谁不是嫁？”
她年轻的时候，与现在的驸马也是政治联姻，不都是得过且过么，只要不触及到自己的利益，与谁成婚不是一样？
宜阳无法理解，但是她做不了主，长公主的耐心已经快被她耗尽了，官家想要为她赐婚，这是个未定数，君令不可违，不如现在就早点物色好人选，定下婚事。
“反正我不要。”
宜阳嘀咕说道，长公主让侍女关上门，走之前说：“你自己好好想想，我是为你好。”
宜阳趴在窗前，神情哀愁。
快了，要么听长公主的话与安庆侯府的公子成亲，要么等待被官家赐婚。
要是堂兄在，现在一定能替她想想办法。
*
有一批货物出了问题，叶秋水不得不亲自出面，带着商队重新去置办。
苏叙真听说了这件事，大手一挥，说：“我拨几个人同你一起去。”
“不用啦。”叶秋水摇摇头，“商队中随行都是一些经验老道的伙计，还有镖师，这次也就是去进一批货，没多久就回来了，何必劳烦。”
苏家的府兵哪能随意调遣，虽然她和苏叙真关系好，但若是传出去，还不知道外人要怎么说三道四，叶秋水从小就跟着商队到处跑，经验多，不会出什么事。
“那好吧，你路上小心些。”
苏叙真拍了拍她的手，想了想，又叫侍女去兵器库里取出一架小弩，让她带在身上。
小弩构造精巧，巴掌大一块，易于使用，叶秋水没有客气，直接收下。
先前的货物在路上浸了水，不能用了，工期因此耽误，叶秋水打算亲自随商队再去置购一批，用不了多久。
这批货物价格昂贵，寻常人难以大批量进购，调动货源，但叶秋水已经是个有名的香师，她亲自出面，香商总要给她几分薄面，东西买全后，全部装箱入册，商队准备启程回京。
穿过一片树林时，一群带着刀，凶神恶煞的山匪忽然冲出，将商队包围，叶秋水请了镖师护卫，山匪一出来，两方人马打作一团，伙计欲驾车离开，奈何山匪人多势众，将山路堵住，抢夺货物，有伙计想要阻拦，反被一刀刺穿腹部，叶秋水神情惊慌，立刻让大家弃车保命，货物可以不要，命不能不惜。
她策马狂奔下山，没想到山匪早就在树丛中设下埋伏，叶秋水一个没注意被绊马绳绊倒，连人带马飞了出去。
远处，镖师不敌，一个接一个地倒下，车上的名贵货物被一扫而空，叶秋水摔在地上，沿着斜坡滚了好几圈，身上的衣裙被勾破，浑身都是蹭伤，她疼得眼前发白，硬撑着地爬起来就要跑。
一名山匪已经疾驰到面前，笑容猥琐，“好漂亮的小娘子。”
他走上前，一把捞起叶秋水，扛在肩上，策马离去。
伙计在后面追着大喊，“东家！”
*
叶秋水头晕目眩，再睁开眼时，发现自己倒在草垛上，旁边传来低低的哭泣声。
她睁开眼，发现身边还有几个女子，有的与她一般大，有的似乎已经嫁人，梳着妇人的发髻，无论年纪，但都是貌美如花的清秀佳人。
大家都在哭，拍动门窗，脸上满是无助。
叶秋水坐起来，爬到门边，透过缝隙往外看，门外，有一群土匪正在喝酒吃肉，为劫掠得来的丰厚钱银庆祝。
屋内关着七八名女子，等他们吃饱喝足后，即将对这群可怜的女人施暴。
叶秋水目光一颤，他们的商队遇到山匪劫杀，死伤惨重，货物被抢光，而她被山匪掳回贼窝。
其他人不知是死是活，叶秋水捏紧了拳头，心中有些慌，身上摔破的伤口火辣辣地疼。
她翻出腰间的香囊，将里面的草药掏出来，抹在肩膀正在流血的伤处。
止住血后，叶秋水摸向藏在袖中的小弩，细数里面有多少支利箭。
这时，外面突然响起少女的斥骂声，“大胆，你们知道我是谁吗！我母亲是嘉安长公主，你们要是敢对我不敬，我母亲不会放过你们的！”
“哈哈哈哈长公主？我还是皇帝呢！”
“你，你敢对我舅父不敬，我要叫官家砍断你的头，我告诉你们，想活命的话就放我回去！”
叶秋水呆住，这个声音……
她凑到门边往外张望。
体型健壮的山匪一巴掌扇过去，娇弱的少女被打趴在地上，满头珠翠砸落，发出叮叮当当的响声，少女的声音戛然而止，吓得不敢再说话。
“死婆娘，吵吵嚷嚷。”
紧闭的房门被拉开，地上的少女被人拖起，扔了进来，重重摔在地上。
“给老子老实点！”
叶秋水爬上前，低低唤道：“郡主？”
狼狈的少女抬起头，眼睛发红，娇楚可怜，泫然欲泣，正是宜阳郡主。
叶秋水扶起她，“您怎么会在这儿？”
宜阳咬着唇，哭得上气不接下气。
她从来没有受过这样的委屈。
宜阳不想嫁给安庆侯府的公子，想要去蜀中找堂兄，她偷偷跑出来，哪曾想靠近巴蜀时遇到山匪，护卫都被杀了，她被掳掠至此。
未曾想，讨厌的叶秋水竟然也在这儿。
第91章
叶明渟。
她的发髻被打乱了，
珠钗落了一地，脸颊也高高肿起。
叶秋水皱了皱眉，单膝跪在宜阳面前，
抬手拨开她脸上的碎发。
宜阳咬着唇，
哭得很可怜。
“郡主是不是和护卫走丢了？长公主殿下知道您外出吗？”
叶秋水问道，郡主出行应当有许多人随行左右，怎么会被山匪掳掠来，
唯一的可能就是，她是一个人偷跑出来的，根本没几个护卫随行。
此地已经离京城有些远了，
靠近蜀川，山多匪多，消息难以递出，
叶秋水以前做生意的时候就听说过蜀地山匪多，大大小小的山寨同兔子洞似的，
遍地都是，
官府都无可奈何，
被抓到此处，
基本可以等死了。
宜阳哭得上不来气，叶秋水扶住她的肩膀，拍了拍她的后背，
给她顺气。
宜阳缓过来了，
哽咽道：“你怎么在这里。”
她吸了吸鼻子，语气不太好，
哪怕已经沦落到这个境地，
也不忘端起郡主的架子。
“我带商队来置办货物，回去的路上遇到山匪劫道，
货物被抢光了，我也被抓到这儿来了。”
叶秋水扶起宜阳，让她靠着墙坐下，她还剩一些草药，揉碎了，将汁液涂在郡主红肿的脸上。
“你干什么！”
汁液涂在脸上时冰冰凉凉的，带着清苦味，宜阳爱干净，见她在自己脸上乱涂乱画，立刻生气起来。
叶秋水说：“是药草，可以消肿的。”
郡主的脸白皙软嫩，被山匪打肿的地方很红，叶秋水动作轻柔，低头看了下撅着嘴可怜巴巴的宜阳，低低笑了一声。
眼下这是什么境地，这笑声太不合时宜了，宜阳觉得她肯定是在嘲笑自己，恶狠狠地推开叶秋水，说：“不要你弄了！”
宜阳鼓着脸，哼一声扭过头，眼睛红红的，吸了吸鼻子。
她害怕得腿都在抖，想哭，可又顾及着身份，不想丢面子，一张小脸惨白，写满慌张。
叶秋水扶着墙站起，四处打量。
山匪们在门外喝酒，等他们吃饱了就会闯进来。
“你去哪儿？”
宜阳很害怕，在这里她只认识叶秋水。
留在京师的日子，叶秋水没事就去国公府找苏叙真玩，苏叙真性格开朗，不在乎身份贵贱，叶秋水与她交谈时不用守那么多的规矩，可以随性所欲一些，国公府还有一个大夫，是苏叙真从军营里带回来的，医术高超，叶秋水经常向他请教。
她学什么都快，又肯用心，老大夫就喜欢机灵的后生，她请教什么都细心解答，叶秋水还和他说起自己以前在船上遇到瘟疫，她用香薷、艾草等药草给大家治病的事，大夫听了点点头，说：“江上潮湿，确实容易得湿病，艾草可以祛除湿气，香薷能化湿和中，没错没错，就是这样。”
“你这些是从哪儿看到的？”
“同船上的渔手请教学会的，他们常年在船上生活，有经验。”
老大夫又考了几个问题，叶秋水一一答出。
老大夫扭过头，笑眯眯地打量叶秋水：“小娘子有没有当大夫的打算，老夫可以教你。”
“啊？”
叶秋水呆了一下，说：“我没想要当大夫，就是好奇，因为许多香料也有药用功效，所以我才多看了几本书。”
老大夫叹气，知道她在京师也算是个小有名气的商人了，不说富可敌国，也是赚得盆满钵满了，当什么大夫啊，人家看医书，也只是因为研究合香配方。
他难得遇见一个好学且天赋高的后生，就想认作徒弟，然而人家没那心思。
大娘子的药煎好了，叶秋水端起来，送去给苏叙真喝下。
月份渐渐大了后，苏叙真不常在外走动，无聊就坐在庭院里，请一群壮士到后院比武弄枪，赤.裸着上身的健壮侍卫一身肌肉虬结，如几匹凶猛的野兽般厮杀在一起，腹部收缩，汗水轻颤滚落，整个院子里都弥漫着躁动的气息。
苏叙真看得津津有味，侍卫越是打得不可开交时，她越是激动，拍手叫好。
叶秋水坐在一旁，又惊又吓，她以前去齐府，吴家的女眷坐在一起都是听曲，看戏，来了国公府，苏叙真闲暇时居然是这么解闷的。
男子赤膊打架，肌肉勃发，叶秋水眼睛不知道往哪儿放，只能端起茶水，看似兴致寥寥，实则眼珠越过杯壁往外看得入神。
原来男子的身体长这样，宽硕，健壮，发力时腰腹紧绷，轻颤，汗水顺着块垒分明的沟壑滴落。
这是叶秋水第一次在没有衣物的束缚下观察到年轻男子健硕的躯体，她看得脸热，苏叙真在一旁取笑她，“这有什么，我们女人就该多看看这些啊。”
“以前我随父母住在军营，每天早上都能看到将士们赤着膀子操练，哎呀，来到京师后，文人多，大家都很含蓄，这样的画面是再也看不到了。”
叶秋水放下茶盏，问道：“姐姐以前也上阵杀敌吗？”
“是呀。”
苏叙真直起身子，回想起从前的事情，说：“我们苏家世代为将，四世三公，我从小就在军营长大，只不过到我这一代，我爹娘只有我一个女儿，我继承不了国公之位，所以招人入赘，陆庆是我爹的部下，为人老实，我爹娘死后，陆庆继承了国公之位。”
说完，她侧目看了叶秋水一眼，“秋水妹子可有许人家？”
叶秋水摇了摇头。
苏叙真笑得很不正经，说：“我府上有许多年轻侍卫，个个身形颀长健硕，送你一个？”
叶秋水头摇得同拨浪鼓似的，一双杏眼瞪大，像是受到了惊吓，苏叙真立刻哈哈大笑。
她不拘小节，说话也随意，一场武斗结束，苏叙真叫人给侍卫拿了赏赐，几人退下后，侍女过来点上香，驱散空气中淡淡的汗水味。
苏叙真伸出手，“秋水妹子，给我看看我的脉象怎么样。”
前不久，叶秋水同国公府的大夫更细致地向大夫请教了把脉的方式，她将手指搭上去，感受肌理下微微跳动的脉搏。
须臾，叶秋水轻轻一笑，“脉象平稳，姐姐气血很足。”
苏叙真收回手，笑得热烈。
她闲来无事，请叶秋水去自己的兵器库赏玩，说到兴头上，拉起大弓就要展示，吓得叶秋水连忙伸手去夺，“姐姐如今月份大了，不能这般用力，会伤到自己。”
“哈哈，我给忘了。”
苏叙真讪讪一笑，她身体好，经常忘了自己怀有身孕的事。
从兵器库出来，路上遇到安国公陆庆，他刚下朝，大步跨过门槛，正要往苏叙真这儿来时，一旁的长廊下忽然出现一个少女的身影，正是陆庆的小表妹，娇滴滴、喜悦地喊了一声“表哥”，雀儿似的扑来，却在看到苏叙真的一瞬间，身形一颤，如同受了什么惊吓似的低下头，目光闪了闪，低声唯唯诺诺道：“表嫂……”
苏叙真挑眉，“哟，小表妹。”
少女眼睫颤动，头低得更低了。
陆庆见了，心生怜意，低头安慰表妹两声，让她去自己母亲院里玩。
苏叙真翻了个白眼，拉起叶秋水，“走，妹子，我们看射箭去。”
国公府内有武场，兵士在此操练。
陆庆追上来，“我陪夫人一起去。”
苏叙真不搭话，他跟上来一会儿，又突然开口，“宛娘年纪小，她身世可怜，来京投奔母亲与我，人生地不熟的，有什么惹夫人不快的，夫人多担待些。”
苏叙真目不斜视，面无表情，只拉着叶秋水往前走，陆庆又说：“武场都是汉子，夫人如今怀有身孕，刀剑无眼的，少去为妙。”
话音落下，话题又回到方才的事上，苏叙真出身高，目中无人，他害怕自己那娇弱无骨的小表妹受了欺负，委婉地提醒苏叙真不要欺负无辜少女。
话语喋喋不休，叶秋水都听烦了，眉心微皱，觉得这安国公陆庆着实有些蹬鼻子上脸。
“夫人，你……”
苏叙真走进武场，陆庆在一旁，话说到一半猛地被拦住。
大娘子的贴身侍女挡在面前：“请国公爷避让。”
陆庆脸色又青又绿，他如今可不是小小的参将了，已是位高权重的安国公，在外面谁见了他不要行礼，也只有回到国公府，还要低声下气的，就连苏叙真身旁的侍女都能对他不敬。
他脸色阴沉，杵了会儿才转身离去，背影看上去带着几分压抑的怒气。
武场上，兵士拉弓射箭，绕着场地跑马，他们对苏叙真很恭敬，见她过来，纷纷停下来行礼，苏叙真颔首，让他们不必顾及自己在场，该做什么做什么。
大家很快恢复秩序，武场训练有素，一切井井有条。
苏叙真说：“这些都是我的府兵。”
叶秋水环视一圈，敬仰地看向苏叙真，“好厉害！好威风！”
“是吧。”
苏叙真得意地笑。
叶秋水侧目看了一眼已经走远的安国公，觉得有些奇怪，但是说不出来。
那厢，陆庆去了母亲的院子，小表妹伏在母亲膝头，老妇人和小娘子都哭得上气不接下气，见他过来，唉声哭诉。
“你可是安国公啊，一人之下万人之上，怎么能叫一妇人踩在头上。”
“表哥，表嫂怕是不喜欢我，我在这儿只会碍眼，惹表嫂不喜，明日我就回并州了……”
陆庆连声道：“使不得，你孤身一人，我怎能放心你离去，你就在这住着！”
少女掩面抽噎，老妇人唉声叹气，男人握紧拳头，目光幽深。
*
铺子里有什么新的香，叶秋水第一时间都会先送给吴靖舒与苏叙真，除了研究香谱外，叶秋水就是跟着老大夫学药理，将其与调香结合，她名下的货船从港口运回天竺、波斯、暹罗等地的香料，这些外族异香与常见的香料调配在一起，做成香包，很受百姓喜欢。
叶秋水常去宴会，要是有人说她什么，叶秋水还没来得及反应，苏叙真就会站出来替她骂人，她是个泼辣的娘子，常常将人说得脸红羞愧。
不过叶秋水一直没搞懂，为什么京师里的贵人喜欢对她指指点点，明明她什么也没做，没偷没抢，但世族的人就是不喜欢她，看到也是一张冷脸，居高临下，叶秋水与苏叙真，与齐府走得近，也会被人说三道四，说她身份卑贱，还想攀高枝。
终于有一天，叶秋水在一场夏日宴上听到城西孟家的娘子与人交谈，说起一些旧事。
叶秋水顿时了然，知道缘由，心里气闷，直接走上前，重重一咳。
躲在假山后正窃窃私语的几人停下来，闻声看过去，见到是她，脸上顿时闪过几分慌乱。
孟家小姐闺名元，她目光闪烁几下，很快又冷静下来，挺直了脊背，她是名门千金，还怕一个商女吗？
叶秋水径直走上前，孟元警惕地看着她，“你要干什么？”
周围其他的小姐面面相觑，有人想上来打圆场，叶秋水只盯着孟元，说：“孟小姐，我有些话想和您说。”
孟元脸色微变，昂起头颅，想要拒绝，可一想，这事闷她们心里许久了，她今日不吐不快，于是屏退众人，让小姐妹们先离开，她留下自家丫鬟，与叶秋水单独站在假山后交谈。
“你要和我说什么？”
叶秋水先弯腰一礼，“我原先不知您与王家的关系，王夫人是我的长辈，我敬重她，若我有任何地方得罪了孟家，我在这里，先向你赔罪。”
“我与王家公子幼年相识，只是有些儿时的情分在，远谈不上男女之情，我自知身份卑微，配不上高门贵户，这件事情，当初就已经同王家说好了，我也未曾大肆宣扬，败坏任何人的名声。”
孟元冷笑，“你来到京城后，也不知道你用了什么手段，攀附齐家，国公府，我算是明白了，难怪你当初拒绝表兄的求娶，是因为你瞧不起王家，瞧不上我表哥，你眼界高得很呢，还想攀附什么样的高门？”
她是什么身份？泥潭里打滚的丫头罢了，就算有些家产，那也是小门小户，配官家子弟根本不够格的，表兄不计较她的身份，诚心求娶，她竟然拒绝！
孟家知道这件事后，觉得丢脸，又气愤。
孟元同人说含糊其辞地说起这件事，只是将王家隐瞒了，京师许多人从孟家口中得知，叶秋水一心高攀名门世族，痴心妄想，更加瞧不起她。
叶秋水神情平静，开口，“孟小姐是气愤我拒绝了王家公子的求娶？”
“对。”
孟元道：“你以为你是什么身份，王家看得上你，是你八辈子修来的福气。”
叶秋水笑，“因为王家公子身份比我高贵，因为他是官家子弟，所以他的求娶，我不能拒绝，甚至必须感恩戴德，必须磕头跪谢，认为这是上天给我的恩赐吗？”
她气势沉沉，一字一顿，孟元呆住，片刻后回过神，僵硬道：“难道不应该吗？你是什么样的人，是什么身份，你自己不清楚吗？”
“我清楚，我当然清楚。”叶秋水说道：“我有我自己的事情要做，我只想经营好我的铺子，让我的伙计跟着我能赚到钱，我敬重长辈，结交好友，凭何在你们眼里就成了我不择手段攀附权贵？再小的人物，也有她的骨气，我不会因为我出生低，就心甘情愿地像个货物一般，只要被贵人相中，便唯唯诺诺地接受。”
叶秋水直视她，掷地有声，“从事情发生到现在，我从来没有在任何人面前提到过这件事，不曾诋毁过王家公子半分，可是你们呢，你们是怎么咄咄逼人，不肯罢休！”
孟元神情怔愣，被她的质问喝住，“我……”
她是循规蹈矩的小娘子，一时之间，竟也不知怎么回答这些话。
叶秋水敛衽一礼，只道：“我言尽于此，孟小姐，我虽然身份低微，但也不介意鱼死网破，下一次再让我听到这些话，别怪我将一切事无巨细地说出来，到时候王家、孟家的面子可还挂的住么？”
孟元又羞又怒，急道：“你……你敢！”
“我没什么不敢的。”
叶秋水留下这一句后，拂袖而去。
孟元愣在原地，气得握紧拳头，险些维持不住风度。
她冷静片刻，转身，忽地与站在假山后的宜阳郡主对上视线，宜阳郡主目光冷傲，看着叶秋水离去的方向若有所思。
孟元走上前，颤声，“郡主，我……”
宜阳没有理她，甚至连一个眼神都没有留下，转身离开。
第90章
讨厌的叶秋水。
从京师往儋州赴任的路途两月有余，
江泠身边只有两个老奴，一路跋山涉水，风餐露宿，
儋州偏僻，
天高皇帝远的，这里的官吏也带着一身痞气，不服管教。
江泠的行李很简单，
四季的衣物，平时腿疾发作时要吃的药，还有朝廷发放的公文，
常看的书，一些过路的银子。
儋州城有了新知县，下属的县丞主簿们并没有当回事，
新上任的知县很年轻，只有二十岁，
是刚及冠、好拿捏的年纪，
当地的官吏虽然面上敬重，
实际上却很懒散，
被外派到这样的地方任职，必然没什么靠山，也不得官家喜欢，
他们无需讨好奉迎。
驿站的差使看到风尘仆仆的主仆几人，
接过青年递来的身份文书，立刻让人去通传，
说新知县已经抵达儋州。
县衙内，
无论官吏还是差役皆懒散无比，已是日上三竿，
白天都过了大半，县衙的门都没有打开，等人进来报信，几名县衙官员才赶紧忙慌地收整一番，端起一张笑脸前去城门迎接。
赶了两个月的路，江泠晒黑许多，他走进儋州城，环顾四周，地面飞尘扑簌，道旁有许多衣衫褴褛的乞丐，破洞篓子被风卷起，在地上滚来滚去，江泠弯腰捡起，放到一边。
身后的老仆嘴角抽了抽，没想到儋州是这样式。
跟着江泠一起来上任的奴仆是叶秋水重金雇的，为人老实巴交，寡言少语，不多嘴，只埋头做事，去照顾孤身赴任的江泠最合适不过。
县丞赶到城门，抬头一看，街旁立着一个高挑的男子，头戴斗笠，宽大的帽檐下，露出半张锋利清俊的脸，男子穿着一身布袍，手持竹杖，气质文弱，可听到有人策马而来，抬起头，露出一双眼睛，眉眼间凝着一抹严峻肃穆之意，目光似薄刃，叫人不敢直视。
县丞勒马停下，走上前，抬手抱拳行礼，“知县大人，鄙姓姚，是儋州城的县丞。”
江泠颔首示意，开门见山，“县衙在何处？劳烦姚县丞带下路。”
县丞哂笑一声，搓了搓手，说：“不急不急，江大人初来儋州，我们一早就在酒楼摆下宴席，只待为大人接风洗尘。”
管他有没有靠山，受不受官家器重，来了儋州，就是一伙人了，这次的宴席也是为了拉拢新知县，往后大家一起同谋福祉。
然而，新知县完全不领情，江泠淡声道：“不必了，今日早些将公务交接完毕才是要紧事，姚县丞，带路吧。”
江泠抬了抬手，示意县丞上前。
县丞一脸为难，没想到这知县竟这么不给面子，他犹豫了一会儿，只能转身带路。
县衙在城中坊市交汇处，原本位于最热闹的地方，但走进一看，那模样竟破败不堪，牌匾积了一层厚厚的灰，看上去摇摇欲坠，石阶上青砖缺了几个角，走进后，门后更是生了几团齐小腿高的杂草，公堂似乎已经许久未开了，推开门，一股尘土扑面而来，江泠抬手挥了挥，一只老鼠明目张胆地从他脚面窜了过去。
江泠：“……”
姚县丞脸上挂着尴尬的笑容，引他向前，公堂后是衙门管放卷宗的屋子，里面架着几张桌椅，不是缺胳膊少腿，就是被老鼠蚁虫啃掉一截，摇摇晃晃，不成气候。
江泠走进去，掩着面，拂开飞扬的尘土，让老奴去找几个扫帚来，将值房好好洒扫一番。
姚县丞站在一旁，殷勤地拉开椅子，请知县入座。
江泠没有坐下，他背着包袱，环顾县衙内部。
姚县丞跟在后面介绍，年轻知县长着一张足以入画的脸，身长玉立，气质清正，唯一美中不足的是，他有些跛足，需拄杖走路，行动也缓慢。
值房后是知县起居的地方，有三间厢室，主间给知县住，旁边的矮房是老仆的住处，另一间江泠用来做书房。
知县未曾成婚，家中无女眷子嗣，孤身一人，姚县丞将他的生平底细都打听清楚了，松了一口气，告诉其他官吏，新知县不足为惧。
来到儋州第一日，江泠先将许久未曾住过人的后院打扫一番，收拾出能住的屋子，接着与县衙其他下属完成交接工作，他正式上任，当晚，儋州城的富商、官吏在酒楼设下宴会，要为知县大人接风洗尘，江泠没有去。
他让县丞与典史将近几年的税收、卷宗册子全都拿了出来，摆在值房中，江泠在屋里坐了几天，从头开始翻，有任何缺漏有疑点的地方都被他记在纸上。
几日后，江泠拿着整理好的册子将县衙所有的官吏召集过来，对着上面的内容，一个个传人上前问话。
这几年，儋州记下许多糊涂账，因为远离皇城，所以官员乡绅为所欲为，肆意修改账目，增添税收条目，根据现有记载的田亩总数来算，税额与其大相径庭，哪怕只是差了分毫，知县都将错处揪了出来，叫人无可分辩。
短短几日，江泠罚了一批人，这时候，原本没有将他当回事的官绅们终于意识到不对劲，这位年轻的知县大人不是来混吃等死的，是来做实事的。
他不参加宴会，不收金银珠宝，不要貌美姬妾，来了儋州，雷厉风行料理完堆积数年的糊涂账目，重开公堂，开始处理积压已久的案子。
姚县丞与其他官吏私下会面，众人神情严肃，相互对视，姚县丞抬手，做了个抹脖子的动作。
当夜，一名匪徒持刀潜入县衙，翻窗闯进知县的卧房，径直冲向床榻，举起匕首直接刺下去。
铮的一声，匕首扎进床板中，怎么也拔不出来，耸起的被衾下根本没有人，匪徒脸色一变，欲拔出匕首逃跑，头顶忽然罩下一个麻袋，匪徒一着急，越是想要将匕首拔出，越是被束缚，最后被五花大绑，打得鼻青脸肿丢在卧房空地上。
江泠手持烛台，侧脸忽明忽暗，他示意老奴堵住匪徒的嘴，揭开面罩。
第二日，知县身边的老奴捧着一个盒子送到姚县丞府上，姚县丞心里觉得奇怪，心道，难道昨夜的刺杀失败了？疑惑之下，他打开箱子一看，霎时间，血腥气扑面而来，里面赫然躺着一截握着匕首的断臂。
姚县丞脸色一白，腿软得一屁股跌坐在地。
“我们大人说了，他新上任，不懂的地方多，以后还要多请教各位，至于从前的事，我们大人可以既往不咎。”
姚县丞忙不迭点头，“是、是，下官知道了……”
经此一事，底下的官吏不敢再胡来，新官上任三把火，江知县做事果断，大家只能老老实实将亏空填满，待清理完冗杂的账目后，江泠开始坐镇公堂，一开始，百姓不愿意走进公堂，怕挨板子，但知县撤了杖棍，大开县衙大门，他端坐堂中，眉眼沉静威严，如一柄公正法明的戒尺。
众人陆陆续续走进，磕头行礼，一声皆一声的诉冤声响起。
江泠耐心倾听，为不平之人主持公道。
很快，新知县的威名在儋州城传开。
*
初秋，叶秋水摘下早桂，晒干后弃去杂质，同檀香、沉香一起研磨成粉，最后加入龙脑香，合香气味宁静深邃，桂花的甜香清新自然，似乎将秋天的美好融入其中，龙脑香质地清凉，在香气的顶端形成一种空灵的氛围，增加了气味的层次。
她让绣娘做了数个香囊，放入新制的桂花合香，重阳时，京郊芳园有宴会，叶秋水将香囊送给相熟的女眷，每个香囊上的图案都不一样，是根据不同人的喜好所定制，譬如，吴靖舒的侄女喜欢荷花，香囊上就绣了一朵秀丽的粉荷，林翰林的女儿芳名兰，赠给她的香囊上绣的就是君子兰。
叶秋水常去齐府，吴靖舒的侄女齐三娘与她相熟，收了东西，拿在手中认真端详把玩，喜爱得不得了，“芃芃，这香气味真好闻，我拿回去挂在书房，看书的时候闻着这气味便觉得舒快。”
叶秋水笑了笑，苏叙真坐在一旁把玩她的香囊，她如今已经五个月身孕，腹部微隆，仍改不了贪玩的脾性，重阳宴摩拳擦掌就要登高，被叶秋水按住了，劝说许久才肯罢休。
有的小姐闻不了桂花，叶秋水便做了其它花露赠予她，对方接过时都有些受宠若惊，道：“叶娘子真是有心了。”
远处，宜阳郡主看到这一幕，脚下不由加快几分，走过去。
见郡主过来，众人连忙齐身行礼。
叶秋水低下头，欠身，轻声道：“民女见过郡主。”
精致秀美的裙裾拂过草地，芙蓉碎金的印花在阳光下闪着明亮耀眼的光泽。
宜阳随意抬手，目光停留在面前垂首的少女身上。
据说孟家小姐病了，近来的宴会都未曾参加。
看到叶秋水，宜阳耳边莫名想起不久前在假山后听到的铮铮如铁一般的话语。
“再小的人物，也有她的骨气，我不会因为我出生低，就心甘情愿地像个货物一般，只要被贵人相中，便唯唯诺诺地接受。”
宜阳走上前，站在叶秋水面前，睨视着她，等着她呈上香囊，宜阳想，这次她可以勉为其难收下叶秋水的东西。
郡主下巴微扬，神情倨傲娇矜，等了一会儿，叶秋水都没有动静，宜阳垂下视线，与叶秋水对视，63*00
目光有些困惑。
她为什么还不送我香囊？
叶秋水不明所以，郡主要干什么，怎么不说话。
宜阳眼睛睁大几分，瞪着叶秋水。
叶秋水在心中飞快思考自己又哪里得罪了郡主。
郡主为人讲究，又讨厌她，叶秋水做香囊时便没有做郡主的一份，反正她也不要，干嘛还要触霉头，要是惹郡主不喜，郡主回去找长公主告状，给她治个罪就完了。
宜阳咬了咬牙，恶狠狠地瞪着叶秋水，也不说话，一旁的其他人都看傻了，齐三娘试探着唤，“郡、郡主？”
宜阳怒道：“叶秋水！”
她明白了，叶秋水根本就没有给她准备香囊，别人都有，就她没有。
还是那么讨厌！
见郡主叫自己，叶秋水立刻道：“民女在！”
她都要跪下了，手心出了一层冷汗。
宜阳气死了，越看越气，拂袖而去，背影看上去怒意沉沉。
“怎么回事啊。”
苏叙真伸手拉叶秋水，她摇了摇头，“我不知道……估计郡主不想看到我，我一会儿离远些吧，不出现在她面前就好了。”
苏叙真点头，几人绕到别的地方去玩了。
郡主气势汹汹地走进亭中，长公主看她一眼，“又怎么了？”
宜阳没有说话，坐在一旁生闷气。
她性子娇气，不好相与，在京师几乎没有要好的小姐妹，宜阳享受被众人簇拥的感觉，但又时常感到无趣，总是一个人玩。
而那个从乡下来的叶秋水，一开始无人搭理，可渐渐的，大家了解她后，喜欢她的人越来越多。
宜阳气闷地说道：“没什么。”
*
重阳登高完，回到家中，叶秋水收到江泠的信。
他已经抵达儋州，说起近来的见闻，儋州的人文风俗，随信一起送来的是他准备的土产，好吃的好玩的塞满一整箱，叶秋水坐在簟席上翻来覆去地看了好几遍信，确认，江泠现在很平安。
她伏在案前，提笔给江泠回信，告诉他，她现在也很好，铺子里的生意越来越红火，她认识了越来越多的新朋友。
重阳一过，没多久就是冬日了，长公主带着宜阳进宫给官家与皇后请安，皇后拉着宜阳的手，笑容慈爱，“宜阳真是大了，同朵花似的。”
宜阳轻轻笑，心中却沉闷，她到了及笄的年纪，听人说，官家曾经问起她的婚事，可能要为她赐婚。
母亲说，她们这个身份的人，婚事不一定能由着自己做主。
宜阳心不在焉，回到府中，同长公主说：“母亲，我想去蜀中找堂兄玩。”
靖阳侯世子薛琅在蜀中参军，宜阳想去蜀中找他。
长公主一心想为她说一门亲事，精挑细选，宜阳知道，其实母亲想用她的婚事作为纽带来巩固地位。
“不行。”
果然，母亲听完便皱起眉，“宜阳，你早已过了贪玩的年纪了，你迟迟未曾做决定，那我便帮你选好，安庆侯府的二公子还未婚配，与你适龄，还算门当户对。”
“我不要。”
安庆侯手握兵权，长公主想要与其联姻。
“为什么又不要，这次又是什么理由？”
去年，长公主想要在新科士子里挑人，可是宜阳谁都不喜欢，不是嫌这个丑，就是嫌那个家世差，其实都是她的借口罢了，长公主要拉拢人心，儿女婚事是最好的手段。
“没有理由，我就是不要！”宜阳说道：“我不要嫁人，我根本就不喜欢他们，我不要随便找个人盲婚哑嫁。”
长公主笑了，“嫁谁不是嫁？”
她年轻的时候，与现在的驸马也是政治联姻，不都是得过且过么，只要不触及到自己的利益，与谁成婚不是一样？
宜阳无法理解，但是她做不了主，长公主的耐心已经快被她耗尽了，官家想要为她赐婚，这是个未定数，君令不可违，不如现在就早点物色好人选，定下婚事。
“反正我不要。”
宜阳嘀咕说道，长公主让侍女关上门，走之前说：“你自己好好想想，我是为你好。”
宜阳趴在窗前，神情哀愁。
快了，要么听长公主的话与安庆侯府的公子成亲，要么等待被官家赐婚。
要是堂兄在，现在一定能替她想想办法。
*
有一批货物出了问题，叶秋水不得不亲自出面，带着商队重新去置办。
苏叙真听说了这件事，大手一挥，说：“我拨几个人同你一起去。”
“不用啦。”叶秋水摇摇头，“商队中随行都是一些经验老道的伙计，还有镖师，这次也就是去进一批货，没多久就回来了，何必劳烦。”
苏家的府兵哪能随意调遣，虽然她和苏叙真关系好，但若是传出去，还不知道外人要怎么说三道四，叶秋水从小就跟着商队到处跑，经验多，不会出什么事。
“那好吧，你路上小心些。”
苏叙真拍了拍她的手，想了想，又叫侍女去兵器库里取出一架小弩，让她带在身上。
小弩构造精巧，巴掌大一块，易于使用，叶秋水没有客气，直接收下。
先前的货物在路上浸了水，不能用了，工期因此耽误，叶秋水打算亲自随商队再去置购一批，用不了多久。
这批货物价格昂贵，寻常人难以大批量进购，调动货源，但叶秋水已经是个有名的香师，她亲自出面，香商总要给她几分薄面，东西买全后，全部装箱入册，商队准备启程回京。
穿过一片树林时，一群带着刀，凶神恶煞的山匪忽然冲出，将商队包围，叶秋水请了镖师护卫，山匪一出来，两方人马打作一团，伙计欲驾车离开，奈何山匪人多势众，将山路堵住，抢夺货物，有伙计想要阻拦，反被一刀刺穿腹部，叶秋水神情惊慌，立刻让大家弃车保命，货物可以不要，命不能不惜。
她策马狂奔下山，没想到山匪早就在树丛中设下埋伏，叶秋水一个没注意被绊马绳绊倒，连人带马飞了出去。
远处，镖师不敌，一个接一个地倒下，车上的名贵货物被一扫而空，叶秋水摔在地上，沿着斜坡滚了好几圈，身上的衣裙被勾破，浑身都是蹭伤，她疼得眼前发白，硬撑着地爬起来就要跑。
一名山匪已经疾驰到面前，笑容猥琐，“好漂亮的小娘子。”
他走上前，一把捞起叶秋水，扛在肩上，策马离去。
伙计在后面追着大喊，“东家！”
*
叶秋水头晕目眩，再睁开眼时，发现自己倒在草垛上，旁边传来低低的哭泣声。
她睁开眼，发现身边还有几个女子，有的与她一般大，有的似乎已经嫁人，梳着妇人的发髻，无论年纪，但都是貌美如花的清秀佳人。
大家都在哭，拍动门窗，脸上满是无助。
叶秋水坐起来，爬到门边，透过缝隙往外看，门外，有一群土匪正在喝酒吃肉，为劫掠得来的丰厚钱银庆祝。
屋内关着七八名女子，等他们吃饱喝足后，即将对这群可怜的女人施暴。
叶秋水目光一颤，他们的商队遇到山匪劫杀，死伤惨重，货物被抢光，而她被山匪掳回贼窝。
其他人不知是死是活，叶秋水捏紧了拳头，心中有些慌，身上摔破的伤口火辣辣地疼。
她翻出腰间的香囊，将里面的草药掏出来，抹在肩膀正在流血的伤处。
止住血后，叶秋水摸向藏在袖中的小弩，细数里面有多少支利箭。
这时，外面突然响起少女的斥骂声，“大胆，你们知道我是谁吗！我母亲是嘉安长公主，你们要是敢对我不敬，我母亲不会放过你们的！”
“哈哈哈哈长公主？我还是皇帝呢！”
“你，你敢对我舅父不敬，我要叫官家砍断你的头，我告诉你们，想活命的话就放我回去！”
叶秋水呆住，这个声音……
她凑到门边往外张望。
体型健壮的山匪一巴掌扇过去，娇弱的少女被打趴在地上，满头珠翠砸落，发出叮叮当当的响声，少女的声音戛然而止，吓得不敢再说话。
“死婆娘，吵吵嚷嚷。”
紧闭的房门被拉开，地上的少女被人拖起，扔了进来，重重摔在地上。
“给老子老实点！”
叶秋水爬上前，低低唤道：“郡主？”
狼狈的少女抬起头，眼睛发红，娇楚可怜，泫然欲泣，正是宜阳郡主。
叶秋水扶起她，“您怎么会在这儿？”
宜阳咬着唇，哭得上气不接下气。
她从来没有受过这样的委屈。
宜阳不想嫁给安庆侯府的公子，想要去蜀中找堂兄，她偷偷跑出来，哪曾想靠近巴蜀时遇到山匪，护卫都被杀了，她被掳掠至此。
未曾想，讨厌的叶秋水竟然也在这儿。
第91章
叶明渟。
她的发髻被打乱了，
珠钗落了一地，脸颊也高高肿起。
叶秋水皱了皱眉，单膝跪在宜阳面前，
抬手拨开她脸上的碎发。
宜阳咬着唇，
哭得很可怜。
“郡主是不是和护卫走丢了？长公主殿下知道您外出吗？”
叶秋水问道，郡主出行应当有许多人随行左右，怎么会被山匪掳掠来，
唯一的可能就是，她是一个人偷跑出来的，根本没几个护卫随行。
此地已经离京城有些远了，
靠近蜀川，山多匪多，消息难以递出，
叶秋水以前做生意的时候就听说过蜀地山匪多，大大小小的山寨同兔子洞似的，
遍地都是，
官府都无可奈何，
被抓到此处，
基本可以等死了。
宜阳哭得上不来气，叶秋水扶住她的肩膀，拍了拍她的后背，
给她顺气。
宜阳缓过来了，
哽咽道：“你怎么在这里。”
她吸了吸鼻子，语气不太好，
哪怕已经沦落到这个境地，
也不忘端起郡主的架子。
“我带商队来置办货物，回去的路上遇到山匪劫道，
货物被抢光了，我也被抓到这儿来了。”
叶秋水扶起宜阳，让她靠着墙坐下，她还剩一些草药，揉碎了，将汁液涂在郡主红肿的脸上。
“你干什么！”
汁液涂在脸上时冰冰凉凉的，带着清苦味，宜阳爱干净，见她在自己脸上乱涂乱画，立刻生气起来。
叶秋水说：“是药草，可以消肿的。”
郡主的脸白皙软嫩，被山匪打肿的地方很红，叶秋水动作轻柔，低头看了下撅着嘴可怜巴巴的宜阳，低低笑了一声。
眼下这是什么境地，这笑声太不合时宜了，宜阳觉得她肯定是在嘲笑自己，恶狠狠地推开叶秋水，说：“不要你弄了！”
宜阳鼓着脸，哼一声扭过头，眼睛红红的，吸了吸鼻子。
她害怕得腿都在抖，想哭，可又顾及着身份，不想丢面子，一张小脸惨白，写满慌张。
叶秋水扶着墙站起，四处打量。
山匪们在门外喝酒，等他们吃饱了就会闯进来。
“你去哪儿？”
宜阳很害怕，在这里她只认识叶秋水。