第13章
说实话一直以来蔡吉在段融眼中就是自家老爷子捧起来的一个傀儡而已。有时段融甚至还有些同情这位小蔡府君。毕竟以她的年纪换在寻常人家也到了可以谈婚论嫁的年纪，眼下却顶着太守的虚名空耗青春。然而经过这一夜的惊吓，蔡吉在段融心中的形象已然发生了翻天覆地的变化。
劫船、销赃、绑票，这哪儿是十多岁的孤女做得出的事。可那位小蔡府君偏偏就毫无顾忌地一一做了出来。不仅如此她的所作所为竟还得到了一群武夫的支持。一想到蔡吉身后站着的太史慈等人，段融便觉得这七月的夜风吹在自己的脖子上都带着股子利刃般的寒意。在而今这种乱世，什么最重要？钱？权？都不是。值此乱世手里有兵才最实在！只要有兵，那钱与权都是手到拈来之物。相反手里无兵，钱与权随时都会成为他人的囊中之物。
照今晚这架势来看，段融粗略估计而今蔡吉至少能调动包括水军在内的东莱七成兵力。相比之下，段家所能掌控的兵力，仅自己庄子里的庄丁以及之前陈都尉留下的一千人马而已。不过考虑到，陈都尉的旧部战力本就不强，且又是有奶便是娘的墙头草。所以真要出什么大事的话，这帮老爷兵是指望不上的。
出大事？会出什么大事？！段融被自己突然冒出的这个念头吓了一大跳。但他却不得不去想父亲段奎与小蔡府君翻脸的可能性。毕竟照今夜蔡吉的表现来看，此女绝非甘做傀儡之人。倘若真发生这种事，自己又该如何处之？是否要将今夜之事告诉父亲？还是选择与蔡吉联手？
而就在段融坐在车中胡思乱想之时，蔡吉也在水寨的大帐之中与太史慈等人讨论着段融刚才的表现。显然段融虽与蔡吉达成了共识，但在张清等人的眼中这位段家大郎依旧是个不可靠之人。这不，张清就头一个向蔡吉进言道，“小主公，汝刚才不该同段融说那么多。”
“张督盗认为段融会将今晚的事告知其父？”蔡吉背手反问道。
张清无言地点了点头表示其为此事甚为担心。一旁的太史慈亦同样神色凝重。至于管承见他二人都对段融不放心，也跟着把脸一沉道：“主公，要不末将这去将那姓段的小子拦下。”
然而蔡吉却摆了摆手阻止了管承，跟着抬头望着天边微露的白肚悠然道：“现在就看段融自个儿的选择了。不过本府倒觉得有时敲山震虎也未尝不是件好事。”
第五十二节
游园赏花
且说段融怀揣着三分忐忑七分壮志着手筹备海船之时。蔡吉却意外地领着铃兰来到城内的圆通寺赏花去了。圆通寺说是寺院其实只是一座地处偏僻的小庙而已。不过因其清修的后院植有数株秋海棠，故常引得游人慕名来访。而对圆通寺的智真长老来说，来访者是为佛而来，还是为花而来都不重要，既入寺门便是有缘人。
须知，佛教自传入中原以来，一直都被诸儒斥贬为“夷狄之术”，认为其出剃发弃妻等行为不合孝子之道。加之一开始中原的信徒对佛的认识十分粗浅，既信佛，却又诵黄老之微言。还将佛与孔子、老子一齐祭祀，把佛教视为一祭祀方术，认为其学说只是鬼神报应之说。故佛教在传入中原之初皆依附黄老道教行事。直至汉明帝遣使到天竺求法，得摄摩腾、竺法兰把佛经及释迦立像带到洛阳，并建白马寺，佛教才正式以独立的面貌进行传教。之后汉桓帝、汉灵帝皆大力弘扬佛法，且在宫中将浮屠与黄老并祠。
汉廷上层对佛教的支持令其在中原快速传播的同时亦引来了道教的不满。《天平经》中就曾指责佛僧弃亲、抛妻、食不清、行乞丐为“四毁之行”。不过正所谓山穷水尽已无路，柳暗花明又一村。张角的黄巾起义令太平道一夜之间成了东汉王朝竭力打击的对象了，同时也重创了道教在民间的传播。一时间各州府衙门纷纷谈道色变。像徐州牧陶谦更是干脆抑道扬佛，借外来的佛教压制徐州境内的太平道。而青州本就是黄巾肆虐的重灾区，加之又毗邻徐州自然也多少有些抑道扬佛的意思。当然由于青州眼下群龙无首，自然不可能像徐州陶谦那般扶持笮融大造浮屠寺，大修黄金佛像。故青州境内的佛教虽有兴起之势，但总得来说还是颇为低调的。
不过在蔡吉看来笮融那种心怀叵测之辈完全就是伪佛，眼前这位为人谦恭的智真长老才是真正潜心修佛之人。只见智真长老一路引着蔡吉主仆，先是参观了大殿的释迦牟尼像，跟着又照着四周的壁画向二人讲解了一番佛教故事，以期能点化这两位慕名而来的小檀越。蔡吉虽对佛教不是很感兴趣，但在对方妙语如珠的讲解下倒也听得津津有味。
不过智真长老也知蔡吉主仆今日来圆通寺可不是单纯来听他讲故事的。这位深知欲速则不达的老僧在讲罢一面墙的故事之后，便适时地引着二人吃茶赏花去了。却不想蔡吉才一踏进后院，迎面就遇上了一对衣着光鲜的夫妇。而其中那个男子正是郡承管统。
“管郡承，汝也来圆通寺啊。”蔡吉一边信步上前向管统打招呼，一边在心中暗喜，张大哥的消息果然灵通。原来她此次来圆通寺的真正目的既非礼佛也非赏花，而是故意要同管统来个“不期而遇”。
管统看到突然出现的蔡吉先是一愣，继而还是颇为客气地躬身施礼道：“见过小蔡府而蔡吉在拱手还礼之余，亦抬头望了一眼管统身旁一二十多岁的妇人探问道，“这位是？”
“此乃内子。”心知蔡吉是女子的管统毫不介意地点头道。而他身后的娇妻也跟着恭恭敬敬地朝蔡吉福了福道，“妾身宁氏见过府蔡吉见平日里一脸严肃的管统也会有闲工夫陪老婆赏花，不由好奇地问道，“宁夫人也爱海棠？”
宁夫人却只是点头含笑以示作答。倒是一旁的管统对着蔡吉脱口反问道：“小蔡府君也来赏花？”
“吉自打来黄县之后，便时常听人谈起过圆通寺的海棠玉洁冰清。故今日特来一睹芳姿。”蔡吉说罢又一拱手顺水推舟地向管统夫妇邀请道，“正所谓想请不如偶遇。既然两位也是爱花之人，不若一同赏花如何？”
经过几个月的观察管统深知蔡吉不是那种会有闲情雅致来寺院赏品海棠之人。不过对方既已开口，自己也不好就此驳了这女娃儿的面子。且看看她究竟有何打算。想到这儿，管统当即从善如流地点头道，“善。那吾俩就恭敬不如从命了。”
经过这段小插曲，圆通寺的智真长老也知眼前这位十三四岁的童子，正是黄县城内赫赫有名的小蔡府君。惊讶之余倒也更为用心地领着一行人品赏起院内的海棠来。按照智真长老的说法寺院内的白海棠同佛法一样来自于遥远的天竺。不过蔡吉却知这所谓天竺来的海棠其实是秋海棠，只因原产于两广、云南等地，故现下北方不多见而已。但她却并没有纠正智真长老错误，而是任由其由花起头说起了佛法故事。毕竟在花枝下打断僧人说法是件极煞风景的事。
事实上被智真长老的佛法故事所吸引的可不止蔡吉一人。始终站在管统身旁的宁夫人亦对僧人讲述那些来自异域又极富哲理的故事颇感兴趣。而宁夫人一袭白裙素装，头梳堕马髻，伫立于海棠花下虔心听佛的身姿，更是让惊鸿一瞥之下的蔡吉，暗自赞叹好一个端庄矜持的海棠仙子。
然而蔡吉在惊叹于宁夫人品貌如花的同时，亦不由自主地联想起了其日后悲惨的命运。依照史书记载这个温婉贤淑的女子会在十年后，被她所敬爱的丈夫抛弃并死于战乱。想到这里蔡吉又下意识地瞥了一眼管统，只见此时的他正牵着妻子的手一副亲昵的模样。很难想象这样一个会陪妻子赏花的男子，在十年后的某一天会弃妻子不顾而投奔袁谭，并为袁氏死战到底。当然管统的选择是极其符合这个时代价值观的。因此管统虽最终战败，却也因他的忠义得到了曹操的释放。虽然蔡吉也不止一次告诉自己，这就是汉末，这就是三国，忠与义是这个时代的主旋律！但身为女子，她还是忍不住会在心中唏嘘，难道爱情与亲情在忠义面前真的如此不堪一击。
此时恰逢智真长老讲完佛法故事。一行人开始自行品赏院中的海棠花。眼瞅着宁夫人与管统夫唱妇随地并肩赏花。有感而发的蔡吉不禁拈花吟诗道：“珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。欲偿白帝宜清洁，不语婷婷日又昏。”
一首《白海棠》咏罢，在场的众人都向蔡吉投去了惊讶的目光。虽说蔡吉早已是东莱远近闻名的神通，但还是众人第一次看到她作诗。一旁的宁夫人见蔡吉才赏了花，就极为应景地做了一首赞美海棠的诗，不由拍手称赞道，“府君好才学。”
“一时兴起之作而已。让夫人见笑了。”蔡吉略带心虚地颔首道。一边则在心中偷偷向尚未出世的曹雪芹告罪，自己可不是存心要剽窃大作。只因恰巧碰上一个苦命的官宦女子忍不住想抒发一下心中感慨而已。
不过众人哪知蔡吉这是剽窃。虽说这诗算不得上成之作，但搁在一个十四岁的女娃身上意义就不一样了。只见管统意味深长地瞥了一眼蔡吉后，微微一笑道：“没想到府君还精于诗赋。”
“管郡承过奖了。涂鸦之作而已。”蔡吉谦逊地拱了拱手，跟着又回头向智真长老提议道：“游了那么长时间园子，本府也有点累了。不知可否借禅房歇息片刻？”
而管统亦跟着点头应道：“是啊。也该歇歇喝口茶了。”
智真长老听蔡吉与管统要歇息，立马差人空出两间禅房让这两拨人歇脚。不过这一次管统却并没有陪自己的妻子休息，而是同蔡吉进了同一间禅房。心领神会地蔡吉亦让铃兰在禅房外守着谨防隔墙有耳。
由于一早便知今日管统夫妇会来寺里赏花，故智真长老在众人赏花之时便以命人备下了茶汤。之所以叫茶汤是因为，汉朝流行的是半制半饮的煎茶法，即将将饼茶先在火上灼成“赤色”，然后斫开打碎，研成细末，过罗倒入壶中，用水煎煮。此外汉朝人还会根据个人的喜好在茶水中加入盐、糖、葱、姜、桔子皮之类的作料。蔡吉前一世是喝惯绿茶的，所以当铃兰端上茶水时她什么都没加，直接就捧起饮用了。
而管统则往茶中加了点盐品了一口之后，冷淡地问道：“小蔡府君，今日找统有何事？”
“真是什么都瞒不过管郡承的眼睛啊。”蔡吉阁下茶碗微微笑道，“没错，吉今日来此正是想与管郡承商量点事。”
“小蔡府君，汝招安海贼，推广水车，改进屯田，乃至吟诗作赋，件件做得漂亮。哪儿还用得着找人商量。”管统冷笑着努了努嘴道。
蔡吉被管统如此一讥讽，不由心想这男人还真不是一般的小心眼。算啦，看在你主子袁绍的面子上，咱太守肚里能撑船，不同汝一般见识。想到这里蔡吉便微微躬身向管统解释道，“管郡承明鉴。吉那日招安海贼乃是应急之举。汝也知段奎等人借救灾一事中包私囊，吉一介傀儡怎能与这等地头蛇对抗。唯有先招安了这伙海贼，安抚下民心再说。至于推广水车、改进屯田，吉确实早有打算。只是碍于段奎、黄珍等人监视得紧，吉才暂时无法同管郡承商议。不过吉相信以管郡承的智略定然会支持此等惠民之策，断不会像段奎那般目光短浅。”
管统见蔡吉在他面前态度依旧谦卑，便也稍稍顺了下气。须知自打蔡吉从徐州回来后，便再也没有同管统联系过。加之段奎之后一反常态地没有再提引其他人来做太守之事。这让管统一度怀疑蔡吉是否是在与段奎一同联手诓骗自己。不过之后的水车事件，让管统彻底放下了心。明眼人都看得出那次正是这位小蔡府君给段奎那老儿下了个大套。以至于那老儿现下是哑巴吃了黄连有苦说不出。不过就算是如此，管统依旧对蔡吉有些放不下心。关键还是他之前花了钱粮拉拢东莱水军不见成效，而蔡吉却俨然已被管承那海贼奉作了主公。奉一个女娃儿做主公？这是啥世道！两相对比之下，也难怪管统会有点羡慕嫉妒恨了。
不过既然蔡吉本人已经跑来向自己低头了，管统自付身为堂堂七尺男儿也不能同一个女娃儿多做计较。因此他跟着便端正了坐姿直切正题道：“那小蔡府君同统商量何事？”
“不瞒管郡承，吉正打算组织一支商队出海前往三韩交易。”蔡吉开门见山地说出了自己的想法。
“出海贸易？汝招安海贼就是为了这事？”管统皱着眉头问道。
“是。吉确有此想法。”蔡吉半假不真地点头应道。
“让用贼船前往三韩贩货？亏汝想得出。汝可知三韩向来给公孙度上贡，东莱此举无疑是在虎口夺食。”管统说罢，又紧盯着蔡吉一字一顿道：“小蔡府君，汝这等行径与汝刚才所作之诗颇不相符呢。”
蔡吉心想刚才那诗说的是你老婆。本姑娘可不是薛宝钗那等安分守己，藏愚守拙的女子。更不会甘于充当尔等男子的牺牲品。不过想归想，这等狂言蔡吉现下是说不出口的。因此她当即低着头回应道：“吉虽也想做个如白海棠般端凝庄重的闺秀。只可惜而今天下大乱，礼崩乐坏，吉一柔弱女子又怎能独善其身，故也只得百计钻营谋一份平安而已。”
“哼，汝即知女子柔弱，为何不求一丈夫保汝平安？”管统翘着鼻子冷哼道。
“管郡承言之有理。吉是柔弱女子，亦如东莱是贫弱边郡。吉尚未找到良人，可东莱却已找到所投之势。故吉在此替东莱恳请袁公保东莱平安。”蔡吉说着风姿绰约地向管统俯下了身子，亦如东莱郡向袁氏低下了头。
第五十三节
无恒古之敌
蔡吉谦恭的态度虽极大地满足了管统的自尊心。但管统终究不是袁绍，更何况与三韩通商一事还涉及到公孙度的态度。故此刻因此面对蔡吉的请求，管统只是端起茶碗不咸不淡地说道，“小蔡府君，恕统直言，汝现下尚不能在衙门做主。这替东莱向袁公求保护一事又从何谈起？”
“管郡承明鉴，东莱地贫人稀，却强邻四环，唯有投一明主，方能自保。此乃大势所趋，非鼠目寸光之辈所能阻。”蔡吉说到这里，豁然起身，直起了腰板平视管统道，“故吉或许不能在衙门做主，但吉却能替东莱做主！”
“小蔡府君好大的口气。汝凭什么替东莱做主？”管统不以为然地冷笑道。在他看来蔡吉这完全是在虚张声势。倘若蔡吉只是像上一次那般以个人的身份向袁氏表忠心，那管统大可给予她口头上的承诺。可这一次的情况却有所不同。蔡吉打着东莱的旗号投靠袁氏的同时，亦要求袁氏向其提供相应的保护。不难想象一旦自己替主公应下此事，眼前这个屡屡行惊人之举的女娃儿，必然会借袁氏之名狐假虎威与公孙度争抢三韩之利。既然涉及到了具体的利益分配，作为袁绍在东莱的代理人，管统自然会三思而行。
然而面对管统的讥讽，蔡吉却并没有退缩，更没有心虚。相反此时的她极为自信地冲着管统悠然笑道，“凭现下龙口水寨的八百水军，凭黄县大营的五千驻军！”
虽说管统早就知道蔡吉与太史慈等武夫往来甚密。但此刻乍一听蔡吉如此强势地表示其能仰仗武力控制东莱，管统的眼皮还是不自觉地跳了一下。五千八百人马在袁绍这等大势力面前或许连塞牙缝都不够，可其对东莱的意义却不下于百万大军。因为整个东莱郡的驻军，哪怕加上各县府的差役，也未满一万人。况且蔡吉所提到的这五千八百人还是东莱郡最为精锐的人马。倘若事实真如其所言，那岂不是意味着眼前这女娃儿在黄县的实力俨然已经凌驾于自己甚至段奎之上？！想到这里管统在心惊之余，表面上倒还是能保持镇定。毕竟管统只是一介文士，他所仰仗的根基不在东莱而在袁绍。故在蔡吉亮出底牌后，管统却还是颇为傲慢地反问道：“哦？小蔡府君肯定那些武夫会站在汝这边？”
“管郡承觉得吉有胆子拿这种性命攸关之事开玩笑？”蔡吉不甘示弱地回敬道。
不知为何，管统虽自付有四世三公的袁氏撑腰，但此刻面对眼前这个十四岁少女坚定的目光，他竟多少有了些心虚。于是为了不让对方看出自己心中的波动，管统假意垂下眼帘品了一口早已冷却的茶水道：“就算事实确如汝所言，东莱又如何向袁公表忠心？空口白牙的话太无诚意，总得有个凭信才行。”
蔡吉听管统问起了投诚条件，便知两人间的对话终于进入了实质性阶段。于是她立马再一次向管统俯身叩首道：“倘若袁公肯受东莱之忠，东莱愿向袁公献上粮草，以表诚意。”
管统见蔡吉直接就拿眼下袁军急需的粮草表忠心，不禁脸色一缓，搁下茶碗笑道：“小蔡府君真乃淳厚之人。如此大礼定能讨得主公欢心。汝放心东莱投诚一事成矣。”
“管郡承过奖。吉只知东莱既然奉袁公为主，便得为袁公分忧。更何况一旦东莱与三韩通商，粮荒一事必能迎刃而解。”蔡吉保持着俯身的姿势答道。
既然已知三韩通商所得粮草将有一部分会献给袁绍，管统自然是对具体交易事宜上了心。却见他皱起了眉头向蔡吉探问道：“那小蔡府君打算以何物同三韩交换粮草？东莱这几年天灾不断，地里的庄家连年歉收。难道要用布匹、铁器同三韩换粮草？可统听人说三韩人善种桑养蚕，其铁器也是名满辽东。要不用漆器、陶器与三韩交易如何？虽说东莱不产漆器陶器，但府君可差人前往周边州府收购货品再转卖给三韩。”
蔡吉见管统绞尽脑汁地勾画起了外贸大计，不由起身欣然点头道：“管郡承言之有理。东莱地贫物乏，须敛积以轻，散行以重，方可得什倍之利。故吉打算先用郡府仓库里的铜钱来同三韩交换粮草。”
“敛积以轻，散行以重？小蔡府君读过《管子》？”管统上下打量了一番蔡吉，跟着却又脸色古怪地笑了笑道：“不过汝只知其一不知其二。眼下谷价已一斛值五十万钱。郡府仓库里的那点铜钱怕是换不回多少粮食。”
蔡吉之前已同段融商量过贩钱大计，又怎会被管统如此幼稚的理由所说倒。只不过鉴于保存实力的考虑，蔡吉不打算将未来对外贸易的实际利润告诉管统。于是她便顺着管统的说法，以《管子》中的表述向其分析道，“管郡承此言差矣。谷价一斛五十万钱的是中原，而非三韩。而中原之所以会谷价一斛五十万钱，是因为连年大旱粮食歉收，以至于谷子有价无市。加之董贼滥发小钱，才至中原粮贵钱贱。然三韩却是粮草充足，独缺铜钱。故吉乃是以中原轻贱之钱购回三韩轻贱之粮，此正所谓敛轻。至于商队回东莱后如何散重，就不用吉多做解释了吧。”
“以中原轻贱之钱购回三韩轻贱之粮！妙哉！小蔡府君真是深谙管子理财之道。”管统听罢蔡吉一番解释，当即心悦诚服地拍手称赞道。
不过此时的蔡吉却在心中对管统的反应颇为不屑。在她看来自己刚才那番话根本就只说对了一半。三韩粮食充足确实没错。可仓库里的那些铜钱质地那么差，怎能以面值直接购买粮草，还真当别人都是凯子啊。话说，三韩人之所以会用汉朝的五铢钱做货币，一来是因为其仰慕中原文化，二来也同三韩缺铜有关。所以相比想到将铜钱当货品贩卖的段融，管统在这方面的天赋与眼光确实差了许多。因此蔡吉当即便将管统划出了外贸小组名单。
而管统尚不知自己的商业眼光被对面的少女打了低分。此时的他正沉浸在袁氏未来将从三韩贸易中获取巨大利润的喜悦之中。不过这样的喜悦之情并没有持续太长时间，因为管统很快就又想到了自己在东莱的老对手段奎。只见他立马皱起了眉头向蔡吉提醒道：“小蔡府君此策虽妙。但统恐有人会从中作梗。”
“哦？何人会阻碍如此利国利民的良策？”蔡吉故作不解地问道。
“三老段奎！”管统咬牙切齿地道出了那个如鲠在噎的名字。
蔡吉一听管统果然又攀咬起了段奎，不禁无奈地笑道：“管郡承多虑了。段老虽为人古板，但终究还是为东莱百姓着想的。吉相信其会明辨是非支持出海行商一事。”
“看来小蔡府君对那老儿评价颇高。不过府君可还记得当日汝坦言要在全郡推广水车之时，这老儿是如何装傻充愣？而那日黄珍提议要以工代赈招流民屯田之时，这老儿又是如何推三阻四？”由于此刻身处僻静禅房，故管统谈起段奎来一口一个“这老儿”，丝毫不掩饰其对这老对手的厌恶。
“这两件事段老确实做得不够识大体。不过吉以为段老之所以会如此锱铢必较，只是不想太过劳民伤财而已。毕竟东莱刚经历过旱、蝗二灾，眼下正是休养生息之时。”蔡吉想了想后替段奎解释道。在蔡吉看来与其窝在东莱这么块豆腐干大小的地方，为屁大点事整日斗来斗去，哪有啥钱途可言，只会空耗精力而已。不如将各色人等收拢到身边，使他们与自己一起为更为远大的利益共同奋斗。因此这会儿的蔡吉虽不指望能一下子让管统与段奎冰释前嫌。却也希望能借这一次的机会，让二人暂时放下个人恩怨，至少别再为一些莫名其妙的事互相抬杠。
然而管统又怎知蔡吉的用心良苦。此刻他眼见蔡吉为段奎说话，不由酸溜溜地说道：“看不出，小蔡府君还真是处处都为段奎开脱。”
“管郡承误会了。吉先前那番话并非是为段老开脱，而是为了东莱着想。毕竟段老乃黄县，乃至东莱豪绅富户之首。其言行多少也代表了这些豪绅的心声，故吉身为一郡之首自然不可不顾民声任意妄为。”蔡吉说罢，又颇具深意地看了管统一眼反问，“更何况袁公也不想只得土地，不得民心吧？”
管统被蔡吉如此一说，也觉得自己之前太过小心眼了。确实，眼下头等大计是要帮主公拿下东莱，而非是与段奎这样的土财主一争长短。想到这里，管统便一改先前的咄咄逼人，反倒是略带无奈地叹了口气道，“小蔡府君言之有理。其实统也不想与那段奎多做计较。只是此人太过排外，统恐其不肯臣服于袁公。加之段奎出身商贾对钱颇为看重，其会否肯调出压仓之钱用以同三韩交易，还不得为知。小蔡府君，汝可得做好最坏打算。”
“管郡承所虑，吉也明白。故吉打算此番让段奎长子段融来统领商队，任命其为东莱特使。不知管郡承以为如何？”虽然蔡吉在心中早有了详尽的计划，但面子上她是颇为客气地征询着管统的意见。
“让段融统领商队？”管统皱眉努嘴道。显然他对段融的映像也不比段奎好到那里去。
“是。吉让段融统领商队理由有三。其一，段融乃段奎之子。令段融统领商队可打消段奎的疑虑。其二、段融精通商道。由其统领商队与三韩交易不怕吃亏。其三、段融乃是本郡仓曹掾，其举手投足间皆有官宦气息。由其作为东莱特使出使三韩交易，比寻常商贾更有气势，更能镇得住蛮夷。”蔡吉板着手指逐一向管统解释道。
但管统依旧还是紧锁着眉头摇头道，“话虽如此，可小蔡府君就不怕段融会从中作梗？或是中饱私囊？毕竟此子出身商贾，同其父一样是个狡诈之人。”
哪知蔡吉听罢管统一番絮絮叨叨的忧虑，却狡黠地一笑反问道，“段融若是从中使诈岂不是正中管郡承之意？”
管统听蔡吉如此一问，顿时眼睛一亮，一拍大腿道，“是啊，倘若段融敢借此事使诈，吾等便可趁机治他的罪。甚至就算第一交易效果不理想，吾等也可将责任推卸于段融身上。”
蔡吉如此提醒管统本意是想说服其支持段融做特使。但此刻眼见管统一副摩拳擦掌的模样，蔡吉真怕这男人到时候别为了找茬而找茬，将她好不容易挖到的商业人才给咔嚓了。于是蔡吉连忙向其劝阻道，“管郡承此言差矣。吾等现下因期盼段融办好差事，为东莱贩回更多的粮食，如此一来东莱便可向袁公献上大批粮草。怎能因个人私怨而期盼其失败呢。”
先前还在跃跃欲试想要抓段融把柄的管统听罢蔡吉的提醒，不由老脸一红，讪讪低头道，“小蔡府君教训得是。统不知轻重，险些误了主公大事。”
蔡吉见管统一大男人竟也被自己说得脸红了。不由感叹管统心胸虽狭窄，但倒也是个直性子。这样的人总比小心眼加闷葫芦好应付。因此她跟着便向管统劝说道：“人有七情，自有喜好与厌恶之情。郡承只需像吉这般时常感念，天下无恒古之敌，便不会再因个人好恶而误大事。”
“天下无恒古之敌？”管统低声默念了一遍蔡吉，当即动容地向此蔡吉俯身行礼道，“善，管统受教。”
可此时的管统那里知晓，蔡吉这句“天下无恒古之敌”，乃脱胎于“没有永恒的敌人。”而这句后世名言的下半句是，“也没有永恒的朋友，只有永恒的利益！”
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第五十四节
彻底孤立
对于蔡吉来说摆平管统并不代表东莱就真的已受袁绍保护。事实上在蔡吉许诺的粮草上贡之前，一切都还只是她与管统私下间的口头承诺而已。正所谓道义放两旁，利字摆中间，势力与势力之间的纽带关键还是在“利益”二字上。因此蔡吉在与管统会面后第二天，便趁热打铁着将一干东莱上层招到太守府商议出海与三韩贸易一事。由于蔡吉之前已同太史慈、段融等人定下出海计划，之后又就同三韩贸易一事与管统达成了默契，故眼下她所要说服的人就只剩下了段奎与黄珍二人而已。
“如此说来，小蔡府君是打算派船队前往三韩收购粮草？”
太守府厅堂上，听罢蔡吉一番有关海洋贸易的远大展望，段奎并没表现出太多的惊讶，也没有显得特别的激动，只是例行公事般地向蔡吉问了这样一句。
而此时的蔡吉既从这老儿的脸上读不出更多的消息，也不知道段融是否已将与那晚所发生之事告知段奎。不过就算是如此，蔡吉还是照着她事先已准备好的说辞向段奎点头回应道，“是，本府正有此意。”
面对蔡吉壮志踌躇的回答，段奎却扫了一眼她和太史慈，不紧不慢地说道，“若说泛海购粮以解粮荒本无可厚非。只是三韩诸国历来只与平州诸郡通商。东莱若贸然前往三韩购粮，恐引公孙度不满。”
段奎的这番话，可谓是一针见血。确实，对东莱来说，与三韩贸易最大的阻碍不是凶险的海洋，不是航海技术，不是思想上的束缚，而是隔海相望的公孙度势力。或许公孙度在史书上并没有留下骄人的战绩。但初平元年的那场跨海进攻却是东莱人抹之不去的一段苦涩记忆。不过也正因为知道这段历史，蔡吉才会特意前往圆通寺找管统寻求帮助。
这不，段奎的话音刚落，坐在他对面的管统当即便接口回应道，“段老此言差矣，这北地又不是他公孙度一家称雄。东莱虽弱，但只需寻一强援做靠山，又何惧这玄菟小吏！”
公孙度少时随父迁居玄菟郡，并在该郡出仕但当胥吏。管统称公孙度为玄菟小吏，无疑是在讥讽其出身低微。而如此傲慢之言听在段奎、黄珍两人耳中却有着另一番深意。管统虽是袁绍派来的人，但在段奎、黄珍的联手打压之下，他一直都不敢明目张胆地在东莱为袁绍摇旗呐喊。但此刻管统既然敢如此强势地提出东莱需要找靠山。这就说明他在东莱已经有了新的助力。
究竟是谁在给管统撑腰呢？段奎在心中暗自琢磨了一下之后，不禁将目光偷偷定格在了蔡吉的身上。难道是这女娃儿在暗中搞的鬼？也难怪段奎会如此猜想。须知前一任蔡太守施政一向谨小慎微，鲜有张扬之举。故东莱郡才能周旋于各方势力之间独善其身。可自打蔡吉做了太守之后，却每每曝出惊人之举，使得东莱郡想不引人注目都难。当然蔡吉所提的那些计策都是在为东莱百姓着想，想且都能取得显著的成果。故只要不伤及豪绅富户们的利益，段奎一般都会选择支持蔡吉的政策。哪怕上一次明知蔡吉联手赛鲁班摆了众豪绅一刀，但看在这水车确实能提高粮食产量的份上，段奎也没同蔡吉多做计较。
然而这一次蔡吉所提的泛海与三韩交易，却不同于她之前所提的以工代赈、兴修水车之策。须知，商贾出身的段奎当然知道这是一条解决粮荒的妙计。事实上，之前长子段融也曾向他旁敲侧击提起过这事。却最终还是被段奎给一口否决了。原因很简单，同三韩贸易虽然能为东莱带来丰硕的粮草，但此举所冒风险实在太大。倘若东莱独自同三韩贸易，那势必会引来公孙度的不满，甚至攻击。但若是东莱为与三韩通商而向公孙度臣服，那又势必会同袁绍对立。当然还有一种可能就是像刚才管统暗示的那般通过投靠袁绍来抵抗公孙度。
总之东莱一旦出海同三韩通商，就必须得要选择一个势力来投靠。如此一来东莱便再也不能像现在这般在乱世中独善其身。并且照目前北地的局势来看，虽说袁绍与公孙度之间还隔着公孙瓒的势力，但袁绍一统北地的野心早已昭然若揭。因此无论东莱投靠公孙度也好，投靠袁绍也罢，日后终将会被卷入诸侯间无休止的争战之中。而这正是段奎不想看到的结果。
于是抱着宁愿挨饿也不愿招兵灾的想法，段奎断然否决道，“正所谓远水解不了近渴。东莱就算求一强援做靠山，也难保免遭公孙度军的报复。老夫以为此事还得从长计议。”
“段老此话太过妄自菲薄。吾东莱好歹有太史将军这等骁勇之士坐镇，且并州与东莱隔海相望，公孙度渡海来攻必定带不了多少兵马。如此这般，吾等又何须畏惧这玄菟小吏来犯。”管统不甘示弱地反驳道。须知他可是好不容易逮到这么一次机会鼓动众人投靠袁氏，加之蔡吉还曾表示会同太史慈等武夫一起支持自己。所以今日管统的底气可比往常要充足得多。
段奎见管统将太史慈都扯了进来，不由眼皮一跳，回头向太史慈探问道：“太史将军也这样想？”
“慈不懂商贾之道。但无论何人来犯慈与东莱将士誓将为东莱死战到底。”太史慈不偏不倚地答道。
虽然太史慈没有明说是否支持与三韩通商一事，但他的这番誓言无疑表明了军队的态度。一旁的管统见状，再联想到圆通寺中蔡吉曾表示军队会站在自己这一边，不禁在心中暗喜，这女娃儿果然没诓我。于是管统当即便顺着太史慈的话，向段奎示威道：“既然太史将军与东莱众将士都有如此觉悟。段老，汝就不必再杞人忧天了。”
段奎没想到太史慈竟会在这种时候同管统站在一边。要知道一直以来管统虽千方百计地拉拢太史慈，可太史慈却始终对他的示好视而不见。当初管统甚至还闹出过宴请太史慈，却反被对方灌醉并不告而别的笑话。管统与太史慈是什么时候通过气的？怎么之前一点风声都没有过？被管统噎着得说不出话的段奎在心中暗自思略了半晌后，突然灵光一闪，将目光转向了主座上的蔡吉。
果然是这女娃搞的鬼！其与太史慈等武夫向来往来甚密，且为了与三韩通商一事极有可能意图投靠袁绍。甚至，这女娃当初招安海贼之时就已经存了这心思。故此刻太史慈才会如此表现。想到这里段奎便也不再同管统多做纠缠，而是直视蔡吉肃然道，“小蔡府君三四。汝莫要因一点蝇头小利为东莱百姓引来兵祸。”
蔡吉见段奎将矛头指向了自己，心知这老儿多半已瞧出了端疑。当从另一个角度来说，这也表明段融并没有将那天夜里的事告知他老爹。否则此刻的段奎不会如此被动。想到自己在段奎身边成功安插了一个大无间，蔡吉当即收起大棒，抛出糖果道，“段老所虑不无道理。只是眼下天下纷乱，战事四起。就算东莱意图明哲保身，也难保不会引来强敌窥视。段老难道忘了去年曹军来袭一事？故吉以为管郡承所言颇有道理。东莱确须寻一德高望重之势为强援。当然此事还需从长计议。今日吾等先论与三韩通商一事。不瞒段老，本府打算命段曹掾为特使率船队前往伽倻国收购粮草。毕竟伽倻国不与并州接壤，不必担心触怒公孙度。”
德高望重之势？袁绍虽称不上德高，但论望重这北地又有哪一家比得上四世三公的袁氏一门。段奎见蔡吉吃了秤砣铁了心要投靠袁绍，本想愤然离开，哪知蔡吉下半句却说要让段融来主持通商一事。心中一骇的他连忙替儿子推诿道：“小蔡府君明鉴，犬子愚钝担不起如此大任。”
“段老太过谦逊。这黄县城内谁人不知段家大郎乃当世俊才。要不，吾等还是问问段曹掾自个儿的想法吧。”蔡吉说着便差人将早已在外等候多时的段融领了进来。
段奎见儿子都被人带了进来，便像往常一样暗自使了个眼色让其装傻推掉此事。然而段融却并未回应父亲打来的眼色，而是恭恭敬敬地向在场的众人躬身施礼道：“仓曹掾段融见过府段曹掾，请坐。”蔡吉颔首示意段融就坐后，便开门见山道，“不瞒段曹掾，本府想命汝为特使率船队前往伽倻国收购粮草。不知汝有何看法？”
另一边段融见儿子没有注意到自己使去的眼色，连忙又轻咳一声向其警告道，“大郎，同三韩通商一事事关重大。汝切不可鲁莽行事！”
哪知一向唯唯诺诺的段融这一次却并没有听从父亲的告诫。只见他一个拱手冲着蔡吉高声领命道：“回府君，某愿担此重任。”
“爽快！吾就知段曹掾不会拒绝此事。”坐在案牍后头的蔡吉拍手称赞道。直到此时她已肯定段融确实没有事先同段奎通过气。看来眼前这男子是想要脱离自家老父的掌控了。
相比蔡吉的眉开眼笑，这会儿的段奎却已经差点气得脸红胡子翘了。如果说刚才管统与太史慈的态度令段奎心生忧虑的话。那此刻大儿子反常的反应则让他怒火中烧。不过段奎好歹做了几年官，到这种时候他倒是还能沉得住气。于是他又再一次用更加严厉地口吻向儿子警告道：“大郎，汝可得想好了！”
这一次面对老父的警告，段融稍稍迟疑了一下。其实之前几天段融也一直在犹豫是否要将蔡吉等人的计划告知老父段奎。然而经过一番内心挣扎之后，段融最终还是决定向老父瞒下此事。因为他十分了解自家老父的脾气，倘若自己将那天夜里所发生的事全盘托出，那依段奎的做事风格势必会先下手为强派人对付蔡吉。可在见识过蔡吉对军队的影响力之后，段融自付段家不是太史慈等武夫的对手。所以为了不让事情恶化，段融打算将与三韩通商一事拖到木已成舟之后，再向老父做详细解释。故此刻面对老父那铁青的面色，段融依旧抱拳正色道，“回段老，此地是衙门只有上下，没有父子。属下以为属下可担此任。”
段融的这番义正词严的回答直让段奎差点翻白眼。不过眼下还不是找这吃里爬外的臭小子算账的时候。段奎两忙将目光投向了一直没有啃声的黄珍。虽说他很清楚黄珍是个风往那边吹，人往那边倒的墙头草。但照眼下这架势段奎在厅堂内唯一可以指望的盟友，似乎也只剩下了黄珍一人而已。故而此刻的他不假思索地便向黄珍求援道：“黄功曹如何看待此事？”
黄珍被段奎如此一问倒也不好意思再躲在一旁做人肉背景。虽说黄珍之前一直没说过话，但这间屋子里所发生的事他可都看得清清楚楚。显然蔡吉、管统、太史慈，乃至后来进来的段融事先早就已经有了默契。只有自己和段奎两个老家伙被这帮小子蒙在鼓里而已。看来段奎这次是终日打鸟，这回被鸟啄了眼，栽大了。既然看清楚了大势，黄珍自然也不会傻到去同拥有太史慈和管统撑腰的蔡吉等人叫板。因此他立马便摆出了一贯的平和笑容冲着段奎和稀泥道：“段老，令郎有此进取心，那是好事。”
段奎心想我不是问你段融那小兔崽子做特使的事，而是要你反对通商一事。只是还未等他进一步向黄珍挑明，黄珍却已又恢复了先前那般眼观鼻鼻观心的样子。见此情形，原本还怀揣一份侥幸心理的段奎终于明白在这间屋子里自己算是彻底被孤立了。
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第五十五节
兴平元年的八月
啪地一记脆响！刚踏进段府大门的段奎一个转身就狠狠甩了儿子一巴掌。可他又转念一想府里人多嘴杂，当众教训这不孝子终归不妥。于是段奎当即强压下怒气冲着段融低声喝道，“随吾去书房。”
段融捂着发烧的脸颊哪儿敢再忤逆老父。待到二人进了书房关上房门，早在太守府时就已憋了一肚子气的段奎再也压抑不住心头的怒火，直接撩起拐杖就冲着段融的小腿抽去，“畜生！说！汝何时同蔡吉那丫头狼狈为奸！”
段融挨了老父一棍子，扑通一声跪倒在地，也不再多做隐瞒，直接嘶着牙将那日如何被绑去龙口水寨又如何被蔡吉等人要挟拉拢入伙的经历，如竹筒倒豆子般一一向老父禀明。段奎起先只是坐在榻上，铁青着脸听儿子自曝包养营妓、贩卖私盐等等丑事。但当段融说到蔡吉命海贼出海打劫伽倻国贡船之时，段奎立马神色一变，霍然起身惊呼道：“啥！那丫头让人劫了伽倻国贡船？那她竟还敢派船队出海同伽倻国通商！”
“回父亲，此番海贼劫贡船未留活口，故小蔡府君不惧伽倻国追究。加之伽倻国失了贡船，必会急于寻人通商以求换回所需货品。吾等此时出海通商，可谓正中伽倻国下怀。”段融低着头直气壮地作答道。
“先劫人贡船，再与人通商？好缜密的心思！好狠毒的手段！老夫真是小看了蔡安贞那丫头！”段奎听罢儿子的解释气极反笑着夸赞了蔡吉一句。但他跟着又回头冲儿子痛心疾首地呵斥道，“汝这畜生便因此听信了那妖女的花言巧语，甘心为其充当马前卒？愚蠢！汝怎不想想，万一劫贡船的风声传到了伽倻国，汝这条小命还不得栽在那蛮荒之地！”
段融见老父虽骂得凶狠，但说到底也还是在为自己的安危担忧。于是他当即舔了舔干涸的嘴唇向段奎劝说道，“父亲息怒，其实孩儿也未尝没想过出使伽倻国的风险。只是当时那情形孩儿若是不点头答应，那孩儿这条小命非当场搁在龙口水寨不可。”
“就算汝迫于形势不得不假意应下此事。但汝大可回府后将此事告知为父，让为父同汝一起想对策。汝现下倒好连同外人一起欺瞒为父，令为父今日在太守府内被耍得团团转。事到如今，汝这畜生还有何话可说！”越说越气的段奎又朝儿子踹了一脚。
不过这一次段融虽被老父一脚踹趴在了地上，但他很快直起身子，昂头反问道，“父亲，恕孩儿直言。就算那时孩儿将蔡吉等人的密谋告知父亲，父亲又有何对策？”
“那还用问！为父自会出面阻止那妖女。”段奎不假思索道。
“如何阻止？”段融不罢休地一语点穿道，“眼下蔡吉已得太史慈等武夫支持。倘若父亲出手对付蔡吉那丫头，且不说太史慈会有何反应，光是龙口水寨里的那帮海贼闹起事来就够咱段家喝一壶了。”
段融的一席言语可谓直中其父段奎的软肋。事实上，经过刚才在太守府中的那番对峙，段奎也明白蔡吉已在不知不觉间在东莱建立起了一股不小的势力。当然段奎也可以通过收买、笼络等等手段来瓦解蔡吉与武将之间的联盟，但这些手段都需要花费时间才能有成效。而此刻蔡吉恰恰就是不给段奎应对的时间。
正如儿子段融所言，就算段奎事先已知蔡吉打算同三韩通商之事，亦无法阻止这女娃儿。须知蔡吉在授命打劫海贼之时就已同海贼达成了默契。段奎若是出面阻止蔡吉，那就是在同海贼作对。而摆在段奎面前的只有两种选择，要么先杀了蔡吉，并派兵镇压海贼；要么暂时同意通商一事，暗中收买海贼后，再杀掉蔡吉。前一种选择风险太大，且太史慈极有可能会站在蔡吉一边，故而弄不好会搭进整个段家。而后一种选择，实质上依旧没有阻止蔡吉。正所谓开弓没有回头箭，一旦东莱派出商队出海同伽倻国通商，那管统势必会以此做文章鼓动众人投靠袁绍。难道到时候要连管统一起杀？如此一来岂不是将袁绍都给得罪透了。
段奎在心中如此一琢磨，赫然发现蔡吉眼下不仅有了军队做助力，还在不经意间绑上了袁绍当后盾，令人不得不对其投鼠忌器。此外蔡吉为人向来谨慎，其外有太史慈撑腰，内有张清、李达等壮士守护，想要杀她可不是件容易的事。且段奎相信倘若自己对此事处置不当，极有可能会被对方反噬一口。毕竟那丫头连杀人越货这等狠事都做得出，没理由不会为了自保而屠门灭户。
总之段奎想得越多就越气短，就越不敢贸然动蔡吉。毕竟身一族之长的段奎不是什么亡命之徒，他不能用段家满门老小的性命去赌一桩胜算并不大的赌局。但眼瞅着东莱在蔡吉与管统的合谋下一步步沦为袁氏的附庸，左右为难之际，段奎不禁一个踉跄瘫倒在地，捶胸哀嚎道，“祸事！祸事！东莱要有大祸事了啊！这都是老夫的过错。是老夫不辨忠良，引狼入室！”
段融原本只是想让老父认清局势，那曾想老父思虑了半晌之后竟会有如此大的反应。于是他连忙凑上前一边为段奎拍背顺气，一边不解地问道，“父亲何处此言？虽说与三韩通商可能得罪公孙度。但吾等大可投效大将军袁绍，求其保护东莱。”
段奎停下干嚎白了儿子一眼道，“汝懂什么！袁绍能为东莱提供保护不假。可东莱一旦认袁绍为主，那就得向其上贡。不仅如此，袁绍兴兵征伐异己，东莱还得出兵相助。以袁绍的野心，其日后可少不得南征北战。东莱贫弱怎受得了这般折腾。”
段融听老父这么一说，却不以为然地笑道，“原来父亲是忧心此事。孩儿倒认为东莱眼下投靠袁绍利大于弊。东莱毗邻中原，花钱消灾本就在所难免。至于出兵助战，父亲以前也曾教导过孩儿，对付诸侯得阳奉阴违。东莱远离冀州，届时出不出战还不是咱们说了算。更何况眼下东莱武有太子义，文有蔡安贞，真要出兵远征东莱也不见得会伤筋动骨。”
“休得再提蔡吉那妖女！”段奎大喝一声打断了儿子的言语道，“为父是瞎了眼才会被这吃里扒外的妖女所蒙蔽！什么为东莱着想。这女娃儿从一开始就与管统那厮串通好了，要为袁绍谋取东莱！”
“父亲意思是蔡吉并非是为了与三韩通商投靠袁绍，而是为了投靠袁绍才故意与三韩通商？”段融诧异地问道。
“这还用说。若为父没猜错的话，此女打从招安海贼起就已谋划起了今日之事。怪只怪为父当初太过热衷收纳流民，这才让此女有可乘之机，布下如此大局。”段奎这番话多少有些马后炮的意味。不过他在懊恼自己疏忽大意的同时，亦不得不承认蔡吉出手实在太快，仅仅三个月的时间内，便凭一人之力布下暗局。期间还需穿插推广水车等事来引开众人的注意。故段奎称蔡吉为妖女，一方面有谩骂之意，另一方面也是指其多智近乎妖。
然而段融听罢老父如此一分析，非但没有痛恨蔡吉，反倒是更加铁了心要同蔡吉等人站在一条船上。话说段融虽然在商业上有一套独到的看法，但他在政治上眼光却并不长远。故而在段融看来既然蔡吉那么厉害，而袁绍又如此强大，那段家当然是应当投靠强者，而非与强者作对。因此他当即便向老父劝说道：“父亲息怒。袁绍势大能为东莱提供保护。小蔡府君此举也确实是在为东莱着想。”
段奎见自己说了那么多，儿子却依旧劝自己投靠袁绍，并处处为蔡吉开脱，不禁长叹了一口气道：“罢了。汝也早已成人。是好，是坏，汝自行决断。为父老了，阻不了汝等后生成就大业。汝只需牢记无论日后发生何事，都不许连累段家就行。”
说罢段奎起身丢下儿子，带着满腹的惆怅，头也不回地离开了书房。被独自留在房内的段融回味了一番老夫留下的话后，心中猛然间泛起了一股子凌云壮志。因为他知道从今天起自己算是彻底摆脱了父亲的束缚，可以天高任鸟飞，海阔任鱼游了。
而自打这一日起段奎也确如其所言，以身体不适为由抱病在家，不再插手衙门事务。管统见状自然是乐得顺水推舟一边全盘接手段奎留下的权力真空，一边则催促蔡吉尽快组织商队远航伽倻国以换回粮草上贡袁绍。蔡吉虽对段奎的骤然退出深感意外，但还是依照计划任命段融为特使令其筹办船队出使伽倻国。另一方面蔡吉则让张清暗中派人监视起了段府，以防段奎那老儿趁众人忙碌之际再整出啥幺蛾子来。
兴平元年八月，在一番紧锣密鼓的置备之后，段融终于拉扯起了一支拥有三艘商船的商队扬帆起航前往伽倻国。不过眼下既然是汉朝，而段融又是以官派身份出使番邦，蔡吉自然得按照朝贡制度行事。正如三韩的每个城邦统治者会得到由公孙度颁发的一个印章代表其与汉四郡进行贸易的权利。蔡吉也照葫芦画瓢地让人打造了数枚玉牌作为上贡凭证令段融分发给三韩各城邦城主。这一来是为了彰显东莱商队的官面背景，二来也是为了招揽三韩船队来东莱贸易。
当然这期间蔡吉也没放松管承那边的偏门买卖。这不，段融的商队前脚才出门，蔡吉后脚便以巡海的名义再次令东莱水军前往江华弯狩猎。而就在蔡吉踌躇满志地正业偏门两不误之时，刚刚遭受完蝗灾洗掠的兖州大地上一场被载入史册的大战也在缓缓拉开了序幕。
话说，在经过六、七两个月的休整之后，吕布依照陈宫之计，遣一队人马驻扎濮阳以西诱使曹军出城。果然，当夜曹操便率部来袭，将吕布的诱兵悉数击溃。而就在曹操打算收兵回撤之时，早已等候多时的吕布亲自率部前来阻截。双方自清晨一直酣战至太阳偏西，直杀得飞沙走石，难分胜负。
血色夕阳下，吕布手提方天画戟，脚跨赤兔宝马，一边望着部下将曹军团团围住，一边冲着身旁的陈宫大笑道，“军师，看来用不着汝之计谋，今日吾等便可围歼曹操。”
然而陈宫却抬头望了望即将西沉的太阳摇头道，“天色渐晚，还请主公按计行事，撤兵回城。”
杀得兴起的吕布耳听陈宫要他收兵，不由急道，“军师此言差矣。这太阳还没落山呢。汝再给吾一个时辰，吾亲自冲锋誓将曹操斩于马下。”
可吕布的话音的话音刚落，却听前方传来了一阵骚动之声。吕布见状不由皱眉喝道，“何事喧哗！”
不一会儿便有小卒赶来禀报道，“禀主公，曹军阵中有一持戟武士率数百死士冲击我阵。”
“哼，秋后蚂蚱还想蹦跶！待吾前去取其首级！”吕布言罢拨马便要亲自上阵。
哪知陈宫却一把扯住赤兔的缰绳冲着吕布沉声进言道，“主公且慢。天色将暗，不利野战，吾军再与曹军纠缠只会徒增伤亡而已。况且今日吾军已挫曹军锐气，目的已达。宫恳请主公依计行事。”
吕布望了望不远处已经被曹军死士冲散的军阵，又看了看眼前一脸诚恳的陈宫，最终他一摆长戟高声下令道：“鸣金收兵！”
是役，曹军壮士典韦手执铁戟，大喊而起，冲入敌阵，所抵之处吕军兵卒无不应手而倒。吕布遂下令全军后撤，曹操得以杀开一条血路率军退回营寨。濮阳城西一役似乎就此以不分胜负为结局。然对吕布军而言，真正的濮阳之战这才刚刚开始。
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第五十六节
请君入瓮
且说曹操突出重围回到营寨，为彰显此战乃己方大胜，他当即提升战绩卓越的猛士典韦为都尉，命其率领亲兵数百人，在自己的大帐左右负责警卫。然而此举虽能安抚曹军兵卒，却骗不了曹操自己。濮阳城西的夜袭，对曹军来说可谓是偷鸡不成蚀把米。若非典韦等壮士拼死突围，且天色已晚，否则今日胜负还难料。当然这样的话曹操只能自个儿心里想想，绝对不能说出口。须知此番曹操可是搜刮了鄄城最后一点存粮兴兵围攻濮阳，一旦战败其后果将不堪设想。
而正当曹操将一干战将招入帐内打算商讨下一步该如何进攻濮阳城之时。襄贲校尉吕虔却领着一身着乞装的中年男子入账禀报道：“主公，此人自称濮阳田氏，说是有要事求见主公。”
吕虔话音刚落，跟在他身后的乞装男子忙不迭地就向曹操俯首叩拜道：“小民田鹏见过曹公。”
“哦？濮阳田氏？”对于濮阳田氏的大名曹操还是有所耳闻的。田氏一门乃是兖州有名的巨富望族。再看眼前这男子虽一身乞装，但观其面相肥头硕耳，显然是大户人家出身。故曹操虽对这个突然冒出的田鹏心生疑窦，面子上倒也态度和善地问道，“汝今日来找吾所为何事？”
“曹公明鉴，小民一门世居濮阳，以贩货为生。然自打吕布窃取濮阳之后，其部将终日在城中搜刮掳掠，无恶不作！对吾等商贾更是敲骨吸髓，稍有怠慢，便刀斧相向。长此以往，濮阳必如京师洛阳一般沦落为鬼城。”田鹏说到这里不禁眼眶一红，冲着曹操深深叩首道：“田氏一门不堪坐以待毙，故遣小民冒死出城，恳请曹公解救濮阳百姓于水火！”
众曹将听田鹏说得如此声泪俱下当即一片哗然。而曹操更是起身下榻，亲自搀起田鹏问道，“田壮士请起。不知城内现下是何情形？”
“回曹公，城内百姓听闻曹公率大军前来解救濮阳，无不翘首期盼贵军入城。”田鹏一抹眼泪，跟着从袖内掏出一块锦缎递给曹操道，“此乃吾族族长血书，恳请曹公一观。”
曹操接过田鹏手中的血书，暗自捏了捏发现确实是上好的锦缎，再一看血书的内容倒也并不复杂，只说田氏愿做内应开城门迎曹军进濮阳。在看罢全文之后，曹操当即不动声色地将血书一合，回头对吕虔吩咐道：“子恪，汝先领田壮士下去歇息。好生招待，不可怠慢。”
“喏。”吕虔抱拳领命后，便领着田鹏离开了大帐。
而与此同时，曹操则将手中的血书交予在场的众曹将传阅。众将一看田氏派人前来竟是要给曹军做内应，无不欣喜若狂，跃跃欲试。却见陷陈都尉乐进头一个抱拳进言道：“主公，此乃天赐良机！有田氏做内应，吾等定可杀吕布个措手不及！”
曹操的同族兄弟夏侯渊亦捻须点头道，“吕布军今日新胜，眼下必持胜而骄心存懈怠。田氏这份血书来得正是时候。”
“是啊。主公，吾等这就同那田氏里应外合。”
“主公，出战吧！”
有了乐进与夏侯渊的起头，在场的曹将纷纷上前向曹操主动请缨。然而就在这一边倒的请战声中，司马于禁却向曹操进言道，“主公，这田鹏来得太过及时，恐怕有诈。莫不等戏军师来了之后，再做定夺？”
夏侯渊与乐进都是跟随曹操多年的老部下，对于他二人勇猛刚烈的性格曹操是再了解不过的了。而于禁虽是新附之人，但他在作战时所表现出的勇猛顽强以及沉着冷静的性格，同样深得曹操赏识。其实若说以曹操多疑的脾气完全不怀疑田鹏，那是不可能的事。所以在一干曹将中于禁的进言其实最符合曹操所想。但问题是戏志才眼下尚未同夏侯惇率部赶到濮阳。而倘若田氏真的有心为曹军做内应，那此事拖得越久就越难成事。正如夏侯渊所言，今日濮阳城西的那一战是让吕布放松警惕的大好时机。
更何况现下曹操最怕的就是同吕布陷入无休止的攻城战之中。故他才会选择夜袭城西吕布军营以诱使吕布同其野战。当然白天那一战证明，就算是野战曹军也讨不得啥便宜。且经过这一战，吕布也不见得会再出城作战。一想到未来曹军尸堆濮阳城下的情景，曹操的头皮就一阵地发麻。同时亦让田氏的邀请显得弥足珍贵。
总之利与弊，下属们都已分析到位了。至于信与不信，那还是得由曹操自己下决断才行。因此在袖手沉思了半晌后，曹操终于抬起头环视诸将下令道，“妙才、文谦、曼成，汝等随吾点兵夜袭濮阳！”
“喏！”夏侯渊、乐进、李典三人齐声领命。
但曹操目光最终却是定格在了于禁身上，却听他跟着下令道，“文则，汝率一部人马于城外接应。”
“喏。”于禁沉着地出列抱拳道。在许多人看来于禁被排斥于夜袭名单之外，是丧失了立功的大好机会。但于禁本人却并不在意。因为他深知曹操这是在放手一赌。赌赢了自然是皆大欢喜。可一旦赌输了，那在城外负责接应的人马就成了主公唯一可以仰仗的救命绳索。于禁为自己能担此大任而深感荣幸。
于禁的反应同样让曹操十分满意。当初王朗向曹操举荐于禁之时，称这个一个小小的都伯，有当大将军的才干。曹操一开始并不在意，但王朗的买面子，还是召见了于禁。经过一番交谈之后，曹操发觉此人确实有些门道，便将其连升三级，被任命为了军司马。而今天于禁的表现更是让曹操庆幸自己这一次带来这样一员果敢沉着的良将随行，否则他还真找不出可以在外接应的人选。
既然安排好了后路，曹操便心安理得地开始同夏侯渊等人商讨具体作战事宜，之后又差人将田鹏招来与其敲定了夜袭的时间、暗号以及地点。一切似乎都很顺利，只等月黑风高夜，城门大开时。
曹操在等，陈宫也在等。夜半时分，陈宫照例独坐高楼，就着月光打棋谱。虽说今晚的月色并不明亮，但陈宫却并不在意。手下这局棋他已经反复下过不下二十遍，每一步都经过了无数次的算计与推演，就算他此刻闭着眼睛亦能下完整盘棋。陈宫相信计谋也同这棋局一样只要计算精准，那便无论怎么走都会得到自己想要的结果。正如陈宫虽天天在此楼阁等候曹操入城，但他却从未担心过曹操会不来。因为他坚信依照自己的布局，以曹操的处境，以曹操的个性不可能不入局。
耳听着楼下传来三更棒响，一夜似乎又要过去。可就在这时陈宫手中的白子忽然蒙上了一层微弱的光晕。陈宫回头眺望，却见东门方向上火光冲天直将漆黑的夜空染做一团血红。不多时亦有一吕布军小卒上楼禀报道，“禀军师，曹操已过瓮城，并焚烧东门以誓绝不退回。”
陈宫收回目光一遍将手中的棋子搁在了本该属于它的位子上，一边则冷静地向小卒下令道，“传令下去，各军不得擅动。放田氏引曹操入郡府后，方可鸣鼓截杀。”
“喏！”小卒抱拳领命转身就要下楼，却被陈宫一把叫住。
“慢着。”陈宫捻起一枚黑子停滞了一下，跟着落子道，“曹操坐骑绝影通体赤黄。见骑黄马者一律射杀！”
言罢陈宫挥手示意小卒退下，而他自己则继续映着火光摆放棋子。真如此刻的曹操、田氏以及吕布均已就位到各自所属的位置。对陈宫来说布下濮阳之局最困难的地方，不在于骗取曹操上钩，也不在于如何扑杀曹操，而在于如何让田氏铤而走险前去与曹操勾结。没错，濮阳田氏乃是真心诚意地想要为曹操做内应。就算曹操为人再怎么多疑都不会看出濮阳田氏有任何的不妥。只不过田氏的一举一动在照着陈宫的预想进行而已。正如他手中的棋子，无论白子还是黑子，都逃不开这棋局。
眼瞅着棋局已入收官，明知曹操已成瓮中之鳖，明年的今日定是其忌日，陈宫的心情却并不似他的表情那般心如止水。要知道曹操是他所见过的最富魅力，最具才华之人。曾几何时陈宫真的坚信那个叫曹操的男人能结束这乱世，并诚心诚意辅佐于他。然而随着时间的推移，特别是曹操屠徐州、杀边让的一系列举动，让陈宫渐渐看出曹操想要对付的不光是割据各地的诸侯，还有盘踞大汉数百年的世家。
什么人敢公然与世家作对。陈宫能想到的只有曾经篡汉的王莽而已。然而王莽托古改制，最终导致天下大乱，大汉国祚也差点毁于一旦。因此在陈宫看来世家与大汉同生共存。没有了世家这王朝也将不复存在。而曹操既然选择挑战世家，那他的才华与魅力，在陈宫眼中就都变成了为祸天下的凶器。正因为如此陈宫才会毅然离开曹操，并痛下定决心要将其杀之而后快。但是杀了曹操之后，又有谁能结束这乱世？对于这个问题陈宫却找不到答案，也看不到未来。
如此矛盾的心情令陈宫无心赶赴前线观战。因为他生怕真要见到曹操本人，自己会心软放对方一马。所以陈宫只得枯坐于楼阁之上一遍又一遍地重复着同样的棋局。正如这天下间周而复始从未改变过的王朝体制。
且就在陈宫端坐高楼运筹帷幄之时，曹操亦带着夏侯渊等一干曹将进入了濮阳城。正所谓，射人先射马，擒贼先擒王。故曹军在田氏门人的指引下一溜小跑着就直奔濮阳郡府。然正当曹操踌躇满志地打算下令冲击郡府之时，忽听四周金鼓齐鸣，四方火气，喊杀声如番江倒海。只见刚才还空无一人的街头巷尾，顷刻间就如潮水一般冒出了大批吕布军。见此情形，曹操不禁暗中叫苦，坏了，这次真抽到了支下下签！
不过还未等曹操下令众人后撤突围。却听前方忽然传来了一阵洪亮的大笑声。曹操下意识地一回头，只见火光映衬下鲜衣怒马的吕布拨马出阵，挥戟直指他面门得意道，“曹孟德，世人都说汝奸诈。今日一见也不过如此！”
曹操一瞅吕布亲自出马不由在心中暗呼，有门。于是他也跟着拍马上前大笑道：“哈哈，彼此彼此。世人都道温侯乃天下第一猛将，却不想也是个打输了就耍诈之辈。”
“曹贼！休得狂言！本侯何曾输给过汝！”吕布挥戟怒道。
“温侯真是贵人多忘事。”曹操哈哈一笑，回头向跟在身后的典韦挥手道：“典都尉，汝来说说那日在濮阳城西发生了何事。”
典韦听罢当即心领神会地拔出双戟，跨步上前冲着吕布挑衅道：“那日吾与壮士百人于濮阳城西直击吕阵，杀得这贼子落荒而逃！”
吕布被典韦如此一说，不禁当场语塞。不可否认，那天在城西确实是他下令全军撤退。虽说这是应军师定下的计谋而行事。可撤退就是撤退，以吕布的脾气，他是不会像个娘们似地同人多做解释。因此这会儿的他立马翻身下马，挥戟大喝道，“好！本侯今日就在此当着众弟兄的面，同汝好好战一场。看看究竟谁是天下第一！”
曹操见吕布为了公平起见连马都不骑就要与典韦单挑，连忙又向夏侯渊、乐进、李典等人打下眼色，示意他三人随时准备上前与典韦一起围战吕布，好给大部队突围提供可乘之机。
于是乎，不多时吕布带人同曹军混战的消息便传到陈宫的耳边。眼瞅着一场原本精心策划的伏击战，转瞬间就被自家主公闹成了一场街头混战，陈宫那双一向沉稳的手止不住抖了一下。白色的棋子就此落在棋盘上弹到了一边，仿佛昭示着这世上不仅有环环相扣的布局，同时还有一种被称为天意的东西。
第五十七节
蝶翅飞扬
人肉背景已完，切入正题ing顺便吐槽三国第一外挂人气曹打滚撒泼求粉票、绕着马尸转了一圈后，捻须颔首道，“此马确是曹操坐骑绝影。汝等可见曹操尸首？”
“尸首？有，有。军师，请随小的来。”小卒连忙起身将陈宫领到了离绝影不远的一具尸首前。
乍一看这尸首的身形同曹操差不离，但由于其呈匍匐姿势看不清面部。陈宫深吸了一口气，下令道：“翻过来。”
小卒听罢赶紧上前七手八脚地将尸体翻了个身。而陈宫身后的部将更是好奇地探头问道：“军师，此人可是曹操？”
陈宫盯着尸首端详了半晌，最终还是怅然地摇头道，“此人并非曹操。而是曹操身旁的司马楼异。”
“难道让曹操逃了？”部将们难掩失望地问道。
陈宫虽知事到如今扑杀曹操的希望已十分渺茫，但还是不放弃地回头吩咐道：“汝等派人再找找。许是死到别处去了。”
且说陈宫在濮阳城内为错失杀曹良机而扼腕痛惜之时，曹操同样也在城外的曹营大帐中懊恼自己一时侥幸所酿成的大祸。须知此番夜袭濮阳，曹军不仅付出了伤亡数千精兵的惨痛代价，就连曹操本人也在东门突围时被烈焰灼伤了左臂，正可谓是乘兴而去，狼狈而归。眼下唯一值得庆幸的是，此番夏侯渊、乐进、李典以及典韦等曹军骨干皆全身而退，总算是没让曹操伤及筋骨。
然而无论如何，此番夜袭濮阳的失利已不可避免会给曹军士气造成沉重打击。这一点从在场众曹将脸上那难以掩饰的消沉便可看出一二。身为主帅的曹操十分清楚低迷的士气远比损失数千人马更为致命。须知，曹军大部分兵卒乃是由黄巾贼改编的青州兵。青州兵士气高昂时自然是越战越勇，可一旦士气低迷却极易阵前溃散甚至倒而就在曹操一边任由军医处理伤口，一边沉思下一步该如何走之时，却见吕虔自缚双手入帐跪伏道，“主公，此番皆因末将听信谗言。还请主公斩了末将以振军威。”
“子恪，汝这是做什么！”曹操见吕虔跑来请罪，当即顾不得尚未包扎完毕的伤口，快步上前扶起吕虔道：“汝那日只是将田氏带进大帐而已。听信谗言的是孟德，下令夜袭的也是孟德。子恪何罪之有？”
“可是，主公……”
满心愧疚的吕虔还想争辩，却被曹操抬手阻止了下来。而跟着曹操又环视了一番在场的部将，大声宣布道，“濮阳大败乃是孟德一人之责。怪不得诸曹操的一席话直说得在场的众将羞愧难当。须知当初众曹将可没少鼓动主公夜袭濮阳，可眼下主公却将战败之责一肩但下。如此胸襟令众曹将无不感激莫名。可曹操却在此时一扫先前悲凉，冲着众人哈哈大笑道：“诸君不必沮丧！昨日吾曹孟德确实差点栽在那陈宫手中。然孟德与诸君最终还是逃出升天站在这里。这就说明天道站在吾曹孟德这一边！想那陈宫与吕布，除了耍些小手段之外，已黔驴技穷。吕布号称天下第一猛将又怎样，还不是被妙才、文谦、曼成耍得团团转。特别是典韦，汝真乃古之恶来，吾军第一猛士！”
曹操将失败责任归咎于吕布军耍诈，并大力赞扬诸将表现的做法，可谓正中曹军此刻悲愤不甘的心境。正所谓哀兵必胜，一瞬间营帐内的气氛就由先前的颓废沮丧骤变为了昂扬斗志。只见夏侯渊跨步上前，一个抱拳单膝跪地请战道，“主公！妙才这就点兵攻城！”
“妙才莫急。濮阳城高墙厚，须赶制云梯、冲车方可攻城。汝等随吾先去巡营。”说罢曹操便带伤穿上了战甲，带着一干将领挨个儿巡查起了兵营。
虽说曹操通过亲自慰问军士，多少扳回点了士气。但濮阳夜袭曹军败得实在太惨。以至于在许多人眼中曹军已成强弩之末，曹操更是丧失了翻盘机会，成了苟延残喘的丧家之犬。而在诸多不看好曹操的势力之中，自然也包括了曹操的老相识袁绍。
这不，濮阳夜袭的战果刚一传到邺城，袁绍就忙不迭地将一干谋士幕僚招入府中商讨对策。只见此时的袁绍端坐高堂，手持书有战况的锦缎，在环视了一眼在座的幕僚之后，仰天长叹道：“诸君想必已听说孟德惨败濮阳之事。咳，孟德与吾乃是总角之交。其落到今日这番田地，真是令人扼腕痛惜。”
众幕僚见袁绍一上来就大谈曹操的惨败，以及其与曹操之间的深刻友情，不禁有些摸不清自家主公的想法。须知袁绍虽与曹操少时交好，但也没好到袁绍自个儿说得那般深情。至少当初曹操在收拢百万青州黄巾之时，袁绍可没少在幕僚面前责难过曹操吃独食。而之后眼瞅着曹操横扫徐青二州，袁绍还故意放了吕布前去搅局。可以说眼下曹操的惨况有一半是袁绍的杰作。
既然闹不清主公的想法，自然就得有人上前试探。于是乎，一直以来都深受袁绍信任的沮授，便头一个上前进言道，“主公莫忧。吾观曹操此番虽损兵不少，却并未折将。故吾以为曹操现下仍可一战，兖州胜负还难定论。”
“公与莫要安抚吾。世人皆知吕布已占兖州全境，而孟德仅剩三城。如今孟德又惨败于濮阳城下，其军心必然不稳。如此一来孟德与吕布之战，无疑就是在以卵击石，其身败灭门恐不远矣。”袁绍说罢抹了抹眼睛，又扫了众人一眼，特意放缓了语调探问道，“故吾打算修书一封，请孟德率部来冀州。不知诸君意下如何？”
众人一听自家主公绕了半天竟然是想招纳曹操，当即就炸开了锅。却见田丰二话不说便向袁绍进言道，“主公三思！那曹操非易予之辈，招其来冀州恐生祸端！”
“元皓此言差矣。孟德有大志不假，然其亦为重情之人。吾在危难之际向其施以援手，孟德又怎会辜负吾。”袁绍撸着长须摇头道。
哪知田丰却依旧固执地反驳道，“曹操野心甚大，非池中之物。还请主公莫要公私混淆。”
田丰所言虽正是众幕僚心中所想，但除了他却并没几人敢当着袁绍的面说出来。因为众人皆知自家主公与曹操是发小，且自家主公又向来自视甚高。而田丰这话分明是在说袁绍不及曹操，无法驾驭像曹操那样的人杰。这样的话说出口，不得罪主公才怪呢。
这不，田丰的话音刚落，袁绍的脸色就变得难看起来。好在还未等袁绍爆发，一旁的沮授赶紧进言道，“主公忧虑友人之心吾等理解。然眼下曹操毕竟尚可一战，其未必肯接受主公的好意。不若主公先修书一封，让曹操把家眷送到邺城避难如何？”
“送家眷到邺城？曹操会答应此事？”田丰皱眉反问道。对于沮授的提议田丰并不反对。毕竟将曹操家眷掌握在手中，有利于主公日后牵制曹操。只是在田丰看来像曹操那样的枭雄，不像是肯将家眷送交他人保护的人。
可袁绍却哈哈一笑摆手道，“元皓多虑了。汝不知孟德脾性。其可是个颇为顾家的男子啊。公与此计甚妙，吾回头就修书孟德。”
袁绍本就对招纳曹操一事自信满满，更勿论现下只是让曹操送家眷来邺城而已。因为在他看来曹操根本没有本钱拒绝自己的邀请。故在商讨完对曹操的策略之后，心情大好的袁绍当下便将话题一转，扭头向辛评问道，“仲治，东莱车现下造得怎样了？”
辛评见袁绍点了自己的名，赶紧拱手作答道：“回主公，工匠已照管统所献之图造东来车百部。眼下这百部东莱车正日夜提水灌溉沟渠，照此情势不出半年冀州便能开出万亩良田。”
袁绍与辛评口中的东莱车，正是蔡吉所提供的水车。话说那日管统在重金够下蔡吉所画样图之后，当即便将其封存于匣中命心腹连夜送往邺城。而袁绍在收到这样图后同样也是看得啧啧称奇。加之其早年也在洛阳见过毕岚发明的翻车。于是袁绍当即便命辛评招募工匠打造水车，用以协助袁军屯田。由于冀州水资源相对丰富，故水车在此地的效率远大于东莱。辛评所言的万亩良田虽有夸张之嫌，但在水车的帮助下要在半年内完成这一任务倒也并非不可能之事。
因此这会儿耳听冀州将在半年左右多出万亩良田，袁绍当下高兴得咧嘴大笑道：“如此说来，吾军从此不必再仰食桑椹了啊！”
袁绍此言一出，立刻引来了众幕僚会心一笑。原来袁绍初到冀州起兵之时，由于粮食匮乏，全军上下只得靠采食桑椹来熬过饥荒。如今眼看着袁绍将一支靠食桑椹的军队一步步打造成河北第一雄师，且在短短数月间便能开垦出万亩良田。在场的每一个袁绍的幕僚都深深地为自家主公感到自豪。当然有时这位主公也会闹点小脾气，有时也会提出像招纳曹操做部下之类不靠谱的想法。但没有人会怀疑袁绍会取得最终的胜利。
而在这种热烈气氛的感染下，袁绍不由地又想起了管统最近给他写的另一封信。话说信中所提之事袁绍至今还有些犹豫。或许眼下可以拿出来同众人商讨一下。想到这里袁绍便轻咳一声示意众人安静道：“诸君，东莱管统自上次献上水车样图之后，前日又送来一封书信给吾。”
“哦？东莱那边又有新物件了？”沮授好奇地问道。说起来东莱这个原本毫不起眼的临海边郡，这半年来可是奇事不断。先是冒出个女童太守，后又出现了能将水提上数丈之高的东莱车。说实话，不仅是沮授，此刻在场的所有人都很好奇，这一次东莱又会给众人带来什么样的惊喜。
“非也。此番管统在信中坦言，东莱已建起商队跨海与三韩通商。但生怕因此触怒公孙度，故东莱那个女童府君打算献上粮草，以求吾对东莱施以庇护。”袁绍说着从案牍上取出了一张薄纸递给众人道：“这是管统的原信。不知诸君对此有何看法？”
第五十八节
小时了了
随着管统的书信在袁绍幕僚间传阅，现场再次迸发出了一片哗然。这倒并不是说东莱郡跨海通商有什么惊世骇俗。事实上，早在汉武帝时起，西汉王朝就已经开辟出了一条成熟的海上丝绸之路，并由黄门直接负责官船出海贸易。至于民间的海外贸易，大约在武帝之前便早已进行，之后又伴随官方交往继续得到发展。而到了东汉前期，由于通往西域的陆上丝绸之路一度受到阻塞，南方的海上丝绸之路便显得尤为重要起来。
按照《汉书地理志》的记载，汉时从岭南日南、徐闻、合浦等地乘船，沿着海岸线航行五个月，可到马来半岛；继续航行四个月，即抵达后世泰国的西海岸；在泰国西岸和缅甸东南岸航行二十多天后登陆，再步行十多天日，便可到达后世缅甸的西南部；再从那里坐船航行约两个多月，就能抵达黄支国。
黄支国即后世印度南部海岸康契普腊姆，在公元前1世纪后半叶至公元2世纪末，这里是印度与罗马海上贸易的中心。汉朝的商队在黄支国卸下黄金、杂缯，与来自世界各地的商人交易明珠、璧、琉璃、奇石和其他珍异物品。例如西汉未年，王莽就曾请黄支王送来犀牛当贡品。
所以倘若东莱郡真有心一来一回花上两年时间跑去天竺通商的话，袁绍的幕僚们至多笑话笑话那东莱的女童府君有劲没处使。但眼下东莱郡既然是要同毗邻辽东的三韩通商，那这事就不能一笑了之了。正如管统在信中所言此事关系到公孙度的态度。以东莱郡的势力根本不可能与自封辽东侯的公孙度相抗衡。故东莱郡献粮求保之举虽有些唐突，却也是意料中的事。只是究竟要不要答应下东莱的请求，便成了摆在众人面前的一道难题。
这不，在一番低头私语之后，治中审配头一个就站在军事的角度上予以否定道，“主公，恕配直言，我军现下正与公孙瓒对峙于幽州。难得公孙度两不相帮。主公切不可为蝇头小利而触怒公孙度。”
“正南所言正是吾之所虑。只是吾既然有心拉拢东莱，倘若此时对东莱袖手旁观，恐就此寒了东莱的民心啊。”袁绍颇感为难地说道。
然而一旁的田丰却态度强硬的说道，“主公不必如此多虑。依丰看来，主公现下因修书一封，命管统阻止东莱与三韩通商。既然东莱有心奉主公为主，自当听从主公号令，莫要在此关键时刻为主公添乱。”
“田别驾，此言差矣。东莱地贫人稀，想靠泛海通商来收购粮草，也是不得已之举。倘若主公硬要阻止此事，恐会逼东莱转投公孙度。故依图看来，主公可暗中示意管统接受东莱进贡。”许攸捻着山羊须摇头晃脑道。
“暗中示意？”袁绍听罢若有所思地低下了头。
而许攸则笑意盎然地解释道，“善。如此一来，东莱以为主公答应了通商一事，然主公却并未对外宣布此事。一旦东莱真因通商一事惹恼公孙度，主公帮，可出面调和；不帮，可将罪过都推在那女童太守的身上。如此一来岂不是两全其美。”
袁绍听许攸这么一说，当下茅塞顿开，心想，对啊，还有这么一招呢。须知，袁绍虽不想将公孙度扯进幽州之战，但对于东莱所许诺的粮草还是颇为上心的。毕竟袁绍要与公孙瓒争夺幽州军粮自然是多多益善。故现下袁绍实际的心境是既不想惹公孙度，又想要免费的军粮供应。而许攸的这番建议可谓是正中袁绍的下怀。
然而还未等袁绍点头答应，一旁的田丰却冲着许攸大声斥责道：“此乃诓骗！主公切不可听信此人谗言！倘若主公如此行事，天下人将如何看待主公！”
“诓骗？何为诓骗？与三韩通商一事本就是东莱那女童府君想出来的主意，出了事自当她一力承担。”许攸掏了掏耳朵不以为然道：“更何况当初之所以举荐一女童做太守，不就是这种时候推出去替罪的嘛。”
田丰的话虽难听，可许攸的那番直白坦言也好不到哪儿去。就算众人当初真怀着许攸所说的想法默认东莱奉一女童做太守，但这种话又怎能当众挑明。大家终究都是要面子的人。总之经过两人一番争论之后，这会儿的袁绍反倒是不好意思再表态了。不过不好意思表态，不代表袁绍就接受了田丰的进言。其实在经过许攸的提点之后，袁绍心中已经有了应对之策。那就是干脆不回复，任由东莱那边自行行事。当然为防止田丰继续无休止地直言进谏，袁绍并没有将自己心中的想法说出口，而是摆出一副颇为为难的样子一挥手道，“此事再议。”
然而袁绍的这点小伎俩又怎能骗得过田丰的眼睛。深知袁绍脾性的他一听其说“再议”二字，便知自家主公是打算采纳许攸之计诓骗东莱了。虽说田丰一直不赞成袁绍举荐蔡吉为东莱太守一事。但一码归一码，就算蔡吉没资格做太守，也不代表众人就可以此诓骗于她。更何况一旦主公诓骗女童的做法被张扬出去，那岂不是要败坏袁氏一门的名声。想到这里，田丰当即就打算戳穿袁绍的谎言。只是还未等田丰张口进言，端坐对面的沮授却已然向他使了个眼色。
田丰虽性子刚烈，但他对身为袁氏智囊之首的沮授还是颇为服气的。因此眼见沮授向自己使了眼色，田丰便将刚到嘴边的谏言又吞了回去。于是乎，这场临时召开的会议就在便在不了了之的氛围中结束了。
不过一出袁府大门，田丰便再也按捺不住心中的不解，一把就抓住正打算上车的沮授问道：“公与，刚才为何阻止丰向主公进言。”
沮授看了看田丰，平静地抬手邀请道：“元皓，上车再说。”
面对沮授的邀请，田丰自然是没有推辞。却见他一上车刚一坐定就忙不迭地继续追问道，“公与，汝也知主公这是意图诓骗东莱。为何先前要阻止丰？”
沮授见田丰问得急切，不由长叹了一口气，苦笑道，“元皓，汝既知主公心中所想。又怎看不出主公心中其实早有定断。招纳曹操是如此，支持东莱与三韩通商亦是如此。主公是个有主见的人，其向吾等幕僚询问有时只是为了佐证其主见而已。故一旦主公心意已决，就算吾等再怎么苦劝，恐怕都难改主公心意。”
田丰跟随袁绍多年又怎么会不知自家主公刚愎自用的脾气。此刻听沮授这么一说，田丰心里更是郁闷之极。却听他赌气地说道，“如此说来，吾等幕僚谋士岂不是成了袁府的泥塑木胎？那主公还不如买几只鹦鹉摆在府中学舌的好！”
“元皓，汝对主公的忠心可昭日月。但刚而犯上，只会适得其反。”沮授语重心长地向面前的同僚提醒道。
田丰也意识到自己刚才那番话有犯上的嫌疑，但他也知沮授是为人坦荡的君子。因此这会儿的田丰在一声叹息之后，只得将话锋一转道：“公与，汝看今日之事该如何收场？”
沮授见田丰不再抱怨，便也跟着低头思虑道：“主公招纳曹操一事，依吾所见，此事只是主公一厢情愿。哪怕曹操肯屈居于主公麾下，其部将家臣亦不会答应此事。须知，人一旦走上诸侯之道，便再无回头之路。”
“公与言之有理。此事确实不足为虑。”田丰深以为然地点了点。毕竟历史已经不止一次地证明，凡是做过一方诸侯的人一旦投靠其他势力，终其一生都不可能得到新主上的重用与信任，甚至还会不得善终。想到这一点，田丰便也不再为曹操会投靠袁绍而担忧了。因此他跟着又问道，“那东莱与三韩通商一事又该如何解决？”
“顺其自然。”沮授不假思索地说道。
“顺其自然？”没想到沮授会如此作答的田丰皱眉道：“公与，汝是在说笑吧。万一东莱真因与三韩通商一事惹出祸端牵连主公那可如何是好？难道真要像许攸那厮所言到时候假装不知？”
“元皓，汝多虑了。虽说三韩给予公孙度的贡品颇为丰硕，但终究是些土产而已，怎及得上辽西的大片沃土？”沮授微笑着反问道。
“是了！正所谓远交近攻，公孙度窥视公孙瓒的辽西，故不会为东莱的冒犯而与主公交恶。”田丰一拍大腿，“吾刚才怎么没想到。”
“元皓，汝就是对东莱的小蔡府君心存偏见。今日才会一叶障目。”深知田丰脾性的沮授点穿道。
田丰被沮授点中心事，不由轻咳一声故意掩饰道，“公与似乎颇为看重东莱郡的那个女童太守。”
“蔡伯起之女确乃奇才。”沮授捻须赞道。
“不过是个聪慧胆大的女童而已，怎担得‘奇才’二字。就算其是奇才，然牝鸡司晨终非吉兆。”田丰固执地说道。
“元皓此言差异。蔡吉出身书香，忠孝贤淑，且勤于政事。汝怎可将其与妲己、吕雉之流相提并论。”沮授摆手摇头道。
“这蔡氏虽无狐媚之举，但也谈不上勤于政事。毕竟其任太守不过数月而已。”田丰反驳道。
“元皓，汝可别小看那小蔡府君，其数月来在东莱的施政，可比天下间诸多尸位素餐之辈高明得多。就以此次蝗灾来说青、兖、徐、豫、扬五州，唯有东莱一郡调民夫、军士扑杀飞蝗。蔡氏小小年纪面对惊天大灾，能如此沉着应对，实属不易。”沮授颇为感慨地说道。
“此事吾也有所耳闻。流民盛传那蔡氏能点蝗成虾。如此神怪之言也就愚夫愚妇才会相信。”田丰不屑道。
“神怪之言虽不足为信。然蔡氏率部驰援灾县灭蝗一事乃是事实。不仅如此，依管统信中所言，蔡氏还提出以工代赈之法来安置饥民，令东莱自蝗灾之后非但未显易子相食之惨象，还收纳了数万流民屯田。此番主公着人所造的东莱车，便出自东莱流民中一马姓工匠之手。”沮授说到这里，见对面的田丰露出了惊讶之色，便又向他进一步问道，“元皓，汝可知毗邻东莱的北海郡太守孔融，蝗灾时又在做什么？”
“孔文举，家学渊源，为人刚正，面对蝗灾当有应对之策。”田丰想了想后答道。
“孔文举那时正尊奉大儒郑玄，以子孙之礼对待郑玄，把郑玄所居之乡改名为郑公乡。”沮授用揶揄的口吻冷笑道。
“没想到一向刚直不阿的孔融竟会做出如此荒唐之举。”田丰听罢沮授所言在扬声长叹之余，不禁抚须苦笑道，“公与，汝别说。如此一比，孔文举还真不如一女童。难道正应了当初中大夫陈韪的那句‘小时了了，大未必佳。’”
田丰说的是孔融十岁时发生的一个小故事。话说，孔融随父亲来到首都洛阳，当时河南尹李膺名声极大，“士有被其容接者，名为登龙门”。但他“不妄接宾客”，不是当世名人和通家都不获接见。而孔融还是个孩子，却偏要见见李膺，他对李府守门者说：“我是李君通家子弟，请通报。”李膺请他进来后问他道：“高明祖、父与仆有恩旧乎？”孔融答道：“然。先君孔子与君先人李老君同德比义而相师友，则融与君累世通家。”在座的人听了无不惊叹，他小小年纪竟如此聪慧，是个“异童”。李膺也称赞他将来“必为伟器。”后来中大夫陈韪来到李膺府第，宾客把这件事情告诉他，他却不以为然地说：“小时了了，大未必佳。”孔融立即反驳道：“想君小时，必当了了。”驳得陈韪无话可说。
不过此刻田丰引用这句“小时了了，大未必佳”，多少带上了几分讥讽的意味。因此沮授也跟着半开玩笑地说道，“若真是如此，吾可得期盼那小蔡府君莫要长大。时值乱世，得一能吏不容易，哪怕对方只是一介女童。”
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第五十九节
前世今生
“你的学术论文《论后汉之重建社会秩序》一文的基本结构、论证、分析及结论全盘抄袭我校历史系博士导师汪海波教授于一个月前发表的《论三国鼎立之先秦思想》。如果你能承认自己的错误。校方将给予你一次改过自新的机会。”
蔡子梅独自一人坐在阶梯教室的最前排。窗外秋蝉的呱噪声不绝于耳，正如面前讲台上那一排用官腔质问着她的评审们。二十四岁的她平生遇到过许多责难，但抄袭还是第一次。难道仅凭论文发表的时间差就能判定孰是孰非。蔡子梅在心中不禁暗自冷笑，并用坚定的口吻自辩道，“我蔡子梅没有抄袭任何人。”
这样的回答显然激怒了台上的评审，更为严厉的警告接踵而来，“像你这样不端正自己的态度，校方很为难。要知道，教育部已出台《教育部关于树立社会主义荣辱观进一步加强学术道德建设的意见》，明确规定：各高等院校‘要把学术道德建设作为事关全局的大事来抓’，‘要认真受理对学术不端行为的举报，发现一起，调查一起，处理一起，曝光一起’。像你这样的典型校方可以公开通报批评。你还很年轻要为自己的前途着想。”
面对来自体制内的威逼利诱，蔡子梅默然地从坐位上站了起来。虽然明知这一走，将意味着自己将与学习了六年的历史专业告别，但在那一刻她还是无视评审的厉声疾呼，转身推开了木门。刹那间一道刺眼的光芒扑面而来，蔡子梅下意识地抬手遮住了眼睛……
然后……
依旧是鼓噪的蝉鸣……
缓缓睁开眼睛……映入眼帘的是用竹竿撑起的纱帐。
蔡子梅突然意识到自己已不再是蔡子梅，而是东汉末年一个名叫蔡吉的十四岁少女。前世今生间的快速转换，令躺在榻上的蔡吉不禁怅然自语道，“做了个无聊的梦啊……”
刚巧打水进门的铃兰，乍一听蔡吉的呢喃，俩忙提议道，“主公做梦了？可须请巫师前来占卜？”
汉朝人笃信占卜，认为任何梦境都是会有预示。然而此时的蔡吉却将手搁在脑后，吐了口气道，“无妨。不过是日有所思，夜有所梦而已。”
虽说对于自己会骤然梦见前一世大学时的年少轻狂，蔡吉多多少少感到有些意外。但不可否认那里终究是她理想最初萌发的地方。兴许在逃出象牙塔，进入银行打拼的那几年里，身为业务骨干的蔡子梅曾一度忘却自己的理想。但眼下蔡吉既然已成了东汉末年的一方太守，那就不可避免地会去回想自己曾经做过的研究。
“主公，可有不适？”铃兰眼见蔡吉躺在榻上直愣愣地盯着纱帐一动不动，不由担忧地想上前摸摸蔡吉的额头。
却不想蔡吉突然一个鲤鱼翻身而起道：“今日约了马伯等人商讨改船之事，去晚了可不成。”
眼瞅着蔡吉一个转眼就又生龙活虎了起来，铃兰不由舒了口气，关切地道，“主公不再多躺一回儿？”
“吾现下是闻鸡起舞正当时，怎能贪睡空耗年华。”蔡吉说着翻身下榻，穿上了布鞋。
而铃兰则适时地递上承有青盐与清水的托盘问道：“主公，啥是闻鸡起舞？”
蔡吉一想闻鸡起舞的东晋名将祖逖还未出生，便稍稍改了一下典故向铃兰解释说，“闻鸡起舞就是像李达和讲武堂的那般，为了报效国家，每日一听到鸡鸣，就披衣起床，拔剑练武。”
听罢蔡吉的解释铃兰若有似地侧头想了想后，又问道，“主公闻鸡起舞，可是想随李大哥他们练武？”
劫船、销赃、绑票，这哪儿是十多岁的孤女做得出的事。可那位小蔡府君偏偏就毫无顾忌地一一做了出来。不仅如此她的所作所为竟还得到了一群武夫的支持。一想到蔡吉身后站着的太史慈等人，段融便觉得这七月的夜风吹在自己的脖子上都带着股子利刃般的寒意。在而今这种乱世，什么最重要？钱？权？都不是。值此乱世手里有兵才最实在！只要有兵，那钱与权都是手到拈来之物。相反手里无兵，钱与权随时都会成为他人的囊中之物。
照今晚这架势来看，段融粗略估计而今蔡吉至少能调动包括水军在内的东莱七成兵力。相比之下，段家所能掌控的兵力，仅自己庄子里的庄丁以及之前陈都尉留下的一千人马而已。不过考虑到，陈都尉的旧部战力本就不强，且又是有奶便是娘的墙头草。所以真要出什么大事的话，这帮老爷兵是指望不上的。
出大事？会出什么大事？！段融被自己突然冒出的这个念头吓了一大跳。但他却不得不去想父亲段奎与小蔡府君翻脸的可能性。毕竟照今夜蔡吉的表现来看，此女绝非甘做傀儡之人。倘若真发生这种事，自己又该如何处之？是否要将今夜之事告诉父亲？还是选择与蔡吉联手？
而就在段融坐在车中胡思乱想之时，蔡吉也在水寨的大帐之中与太史慈等人讨论着段融刚才的表现。显然段融虽与蔡吉达成了共识，但在张清等人的眼中这位段家大郎依旧是个不可靠之人。这不，张清就头一个向蔡吉进言道，“小主公，汝刚才不该同段融说那么多。”
“张督盗认为段融会将今晚的事告知其父？”蔡吉背手反问道。
张清无言地点了点头表示其为此事甚为担心。一旁的太史慈亦同样神色凝重。至于管承见他二人都对段融不放心，也跟着把脸一沉道：“主公，要不末将这去将那姓段的小子拦下。”
然而蔡吉却摆了摆手阻止了管承，跟着抬头望着天边微露的白肚悠然道：“现在就看段融自个儿的选择了。不过本府倒觉得有时敲山震虎也未尝不是件好事。”
第五十二节
游园赏花
且说段融怀揣着三分忐忑七分壮志着手筹备海船之时。蔡吉却意外地领着铃兰来到城内的圆通寺赏花去了。圆通寺说是寺院其实只是一座地处偏僻的小庙而已。不过因其清修的后院植有数株秋海棠，故常引得游人慕名来访。而对圆通寺的智真长老来说，来访者是为佛而来，还是为花而来都不重要，既入寺门便是有缘人。
须知，佛教自传入中原以来，一直都被诸儒斥贬为“夷狄之术”，认为其出剃发弃妻等行为不合孝子之道。加之一开始中原的信徒对佛的认识十分粗浅，既信佛，却又诵黄老之微言。还将佛与孔子、老子一齐祭祀，把佛教视为一祭祀方术，认为其学说只是鬼神报应之说。故佛教在传入中原之初皆依附黄老道教行事。直至汉明帝遣使到天竺求法，得摄摩腾、竺法兰把佛经及释迦立像带到洛阳，并建白马寺，佛教才正式以独立的面貌进行传教。之后汉桓帝、汉灵帝皆大力弘扬佛法，且在宫中将浮屠与黄老并祠。
汉廷上层对佛教的支持令其在中原快速传播的同时亦引来了道教的不满。《天平经》中就曾指责佛僧弃亲、抛妻、食不清、行乞丐为“四毁之行”。不过正所谓山穷水尽已无路，柳暗花明又一村。张角的黄巾起义令太平道一夜之间成了东汉王朝竭力打击的对象了，同时也重创了道教在民间的传播。一时间各州府衙门纷纷谈道色变。像徐州牧陶谦更是干脆抑道扬佛，借外来的佛教压制徐州境内的太平道。而青州本就是黄巾肆虐的重灾区，加之又毗邻徐州自然也多少有些抑道扬佛的意思。当然由于青州眼下群龙无首，自然不可能像徐州陶谦那般扶持笮融大造浮屠寺，大修黄金佛像。故青州境内的佛教虽有兴起之势，但总得来说还是颇为低调的。
不过在蔡吉看来笮融那种心怀叵测之辈完全就是伪佛，眼前这位为人谦恭的智真长老才是真正潜心修佛之人。只见智真长老一路引着蔡吉主仆，先是参观了大殿的释迦牟尼像，跟着又照着四周的壁画向二人讲解了一番佛教故事，以期能点化这两位慕名而来的小檀越。蔡吉虽对佛教不是很感兴趣，但在对方妙语如珠的讲解下倒也听得津津有味。
不过智真长老也知蔡吉主仆今日来圆通寺可不是单纯来听他讲故事的。这位深知欲速则不达的老僧在讲罢一面墙的故事之后，便适时地引着二人吃茶赏花去了。却不想蔡吉才一踏进后院，迎面就遇上了一对衣着光鲜的夫妇。而其中那个男子正是郡承管统。
“管郡承，汝也来圆通寺啊。”蔡吉一边信步上前向管统打招呼，一边在心中暗喜，张大哥的消息果然灵通。原来她此次来圆通寺的真正目的既非礼佛也非赏花，而是故意要同管统来个“不期而遇”。
管统看到突然出现的蔡吉先是一愣，继而还是颇为客气地躬身施礼道：“见过小蔡府而蔡吉在拱手还礼之余，亦抬头望了一眼管统身旁一二十多岁的妇人探问道，“这位是？”
“此乃内子。”心知蔡吉是女子的管统毫不介意地点头道。而他身后的娇妻也跟着恭恭敬敬地朝蔡吉福了福道，“妾身宁氏见过府蔡吉见平日里一脸严肃的管统也会有闲工夫陪老婆赏花，不由好奇地问道，“宁夫人也爱海棠？”
宁夫人却只是点头含笑以示作答。倒是一旁的管统对着蔡吉脱口反问道：“小蔡府君也来赏花？”
“吉自打来黄县之后，便时常听人谈起过圆通寺的海棠玉洁冰清。故今日特来一睹芳姿。”蔡吉说罢又一拱手顺水推舟地向管统夫妇邀请道，“正所谓想请不如偶遇。既然两位也是爱花之人，不若一同赏花如何？”
经过几个月的观察管统深知蔡吉不是那种会有闲情雅致来寺院赏品海棠之人。不过对方既已开口，自己也不好就此驳了这女娃儿的面子。且看看她究竟有何打算。想到这儿，管统当即从善如流地点头道，“善。那吾俩就恭敬不如从命了。”
经过这段小插曲，圆通寺的智真长老也知眼前这位十三四岁的童子，正是黄县城内赫赫有名的小蔡府君。惊讶之余倒也更为用心地领着一行人品赏起院内的海棠来。按照智真长老的说法寺院内的白海棠同佛法一样来自于遥远的天竺。不过蔡吉却知这所谓天竺来的海棠其实是秋海棠，只因原产于两广、云南等地，故现下北方不多见而已。但她却并没有纠正智真长老错误，而是任由其由花起头说起了佛法故事。毕竟在花枝下打断僧人说法是件极煞风景的事。
事实上被智真长老的佛法故事所吸引的可不止蔡吉一人。始终站在管统身旁的宁夫人亦对僧人讲述那些来自异域又极富哲理的故事颇感兴趣。而宁夫人一袭白裙素装，头梳堕马髻，伫立于海棠花下虔心听佛的身姿，更是让惊鸿一瞥之下的蔡吉，暗自赞叹好一个端庄矜持的海棠仙子。
然而蔡吉在惊叹于宁夫人品貌如花的同时，亦不由自主地联想起了其日后悲惨的命运。依照史书记载这个温婉贤淑的女子会在十年后，被她所敬爱的丈夫抛弃并死于战乱。想到这里蔡吉又下意识地瞥了一眼管统，只见此时的他正牵着妻子的手一副亲昵的模样。很难想象这样一个会陪妻子赏花的男子，在十年后的某一天会弃妻子不顾而投奔袁谭，并为袁氏死战到底。当然管统的选择是极其符合这个时代价值观的。因此管统虽最终战败，却也因他的忠义得到了曹操的释放。虽然蔡吉也不止一次告诉自己，这就是汉末，这就是三国，忠与义是这个时代的主旋律！但身为女子，她还是忍不住会在心中唏嘘，难道爱情与亲情在忠义面前真的如此不堪一击。
此时恰逢智真长老讲完佛法故事。一行人开始自行品赏院中的海棠花。眼瞅着宁夫人与管统夫唱妇随地并肩赏花。有感而发的蔡吉不禁拈花吟诗道：“珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。欲偿白帝宜清洁，不语婷婷日又昏。”
一首《白海棠》咏罢，在场的众人都向蔡吉投去了惊讶的目光。虽说蔡吉早已是东莱远近闻名的神通，但还是众人第一次看到她作诗。一旁的宁夫人见蔡吉才赏了花，就极为应景地做了一首赞美海棠的诗，不由拍手称赞道，“府君好才学。”
“一时兴起之作而已。让夫人见笑了。”蔡吉略带心虚地颔首道。一边则在心中偷偷向尚未出世的曹雪芹告罪，自己可不是存心要剽窃大作。只因恰巧碰上一个苦命的官宦女子忍不住想抒发一下心中感慨而已。
不过众人哪知蔡吉这是剽窃。虽说这诗算不得上成之作，但搁在一个十四岁的女娃身上意义就不一样了。只见管统意味深长地瞥了一眼蔡吉后，微微一笑道：“没想到府君还精于诗赋。”
“管郡承过奖了。涂鸦之作而已。”蔡吉谦逊地拱了拱手，跟着又回头向智真长老提议道：“游了那么长时间园子，本府也有点累了。不知可否借禅房歇息片刻？”
而管统亦跟着点头应道：“是啊。也该歇歇喝口茶了。”
智真长老听蔡吉与管统要歇息，立马差人空出两间禅房让这两拨人歇脚。不过这一次管统却并没有陪自己的妻子休息，而是同蔡吉进了同一间禅房。心领神会地蔡吉亦让铃兰在禅房外守着谨防隔墙有耳。
由于一早便知今日管统夫妇会来寺里赏花，故智真长老在众人赏花之时便以命人备下了茶汤。之所以叫茶汤是因为，汉朝流行的是半制半饮的煎茶法，即将将饼茶先在火上灼成“赤色”，然后斫开打碎，研成细末，过罗倒入壶中，用水煎煮。此外汉朝人还会根据个人的喜好在茶水中加入盐、糖、葱、姜、桔子皮之类的作料。蔡吉前一世是喝惯绿茶的，所以当铃兰端上茶水时她什么都没加，直接就捧起饮用了。
而管统则往茶中加了点盐品了一口之后，冷淡地问道：“小蔡府君，今日找统有何事？”
“真是什么都瞒不过管郡承的眼睛啊。”蔡吉阁下茶碗微微笑道，“没错，吉今日来此正是想与管郡承商量点事。”
“小蔡府君，汝招安海贼，推广水车，改进屯田，乃至吟诗作赋，件件做得漂亮。哪儿还用得着找人商量。”管统冷笑着努了努嘴道。
蔡吉被管统如此一讥讽，不由心想这男人还真不是一般的小心眼。算啦，看在你主子袁绍的面子上，咱太守肚里能撑船，不同汝一般见识。想到这里蔡吉便微微躬身向管统解释道，“管郡承明鉴。吉那日招安海贼乃是应急之举。汝也知段奎等人借救灾一事中包私囊，吉一介傀儡怎能与这等地头蛇对抗。唯有先招安了这伙海贼，安抚下民心再说。至于推广水车、改进屯田，吉确实早有打算。只是碍于段奎、黄珍等人监视得紧，吉才暂时无法同管郡承商议。不过吉相信以管郡承的智略定然会支持此等惠民之策，断不会像段奎那般目光短浅。”
管统见蔡吉在他面前态度依旧谦卑，便也稍稍顺了下气。须知自打蔡吉从徐州回来后，便再也没有同管统联系过。加之段奎之后一反常态地没有再提引其他人来做太守之事。这让管统一度怀疑蔡吉是否是在与段奎一同联手诓骗自己。不过之后的水车事件，让管统彻底放下了心。明眼人都看得出那次正是这位小蔡府君给段奎那老儿下了个大套。以至于那老儿现下是哑巴吃了黄连有苦说不出。不过就算是如此，管统依旧对蔡吉有些放不下心。关键还是他之前花了钱粮拉拢东莱水军不见成效，而蔡吉却俨然已被管承那海贼奉作了主公。奉一个女娃儿做主公？这是啥世道！两相对比之下，也难怪管统会有点羡慕嫉妒恨了。
不过既然蔡吉本人已经跑来向自己低头了，管统自付身为堂堂七尺男儿也不能同一个女娃儿多做计较。因此他跟着便端正了坐姿直切正题道：“那小蔡府君同统商量何事？”
“不瞒管郡承，吉正打算组织一支商队出海前往三韩交易。”蔡吉开门见山地说出了自己的想法。
“出海贸易？汝招安海贼就是为了这事？”管统皱着眉头问道。
“是。吉确有此想法。”蔡吉半假不真地点头应道。
“让用贼船前往三韩贩货？亏汝想得出。汝可知三韩向来给公孙度上贡，东莱此举无疑是在虎口夺食。”管统说罢，又紧盯着蔡吉一字一顿道：“小蔡府君，汝这等行径与汝刚才所作之诗颇不相符呢。”
蔡吉心想刚才那诗说的是你老婆。本姑娘可不是薛宝钗那等安分守己，藏愚守拙的女子。更不会甘于充当尔等男子的牺牲品。不过想归想，这等狂言蔡吉现下是说不出口的。因此她当即低着头回应道：“吉虽也想做个如白海棠般端凝庄重的闺秀。只可惜而今天下大乱，礼崩乐坏，吉一柔弱女子又怎能独善其身，故也只得百计钻营谋一份平安而已。”
“哼，汝即知女子柔弱，为何不求一丈夫保汝平安？”管统翘着鼻子冷哼道。
“管郡承言之有理。吉是柔弱女子，亦如东莱是贫弱边郡。吉尚未找到良人，可东莱却已找到所投之势。故吉在此替东莱恳请袁公保东莱平安。”蔡吉说着风姿绰约地向管统俯下了身子，亦如东莱郡向袁氏低下了头。
第五十三节
无恒古之敌
蔡吉谦恭的态度虽极大地满足了管统的自尊心。但管统终究不是袁绍，更何况与三韩通商一事还涉及到公孙度的态度。故此刻因此面对蔡吉的请求，管统只是端起茶碗不咸不淡地说道，“小蔡府君，恕统直言，汝现下尚不能在衙门做主。这替东莱向袁公求保护一事又从何谈起？”
“管郡承明鉴，东莱地贫人稀，却强邻四环，唯有投一明主，方能自保。此乃大势所趋，非鼠目寸光之辈所能阻。”蔡吉说到这里，豁然起身，直起了腰板平视管统道，“故吉或许不能在衙门做主，但吉却能替东莱做主！”
“小蔡府君好大的口气。汝凭什么替东莱做主？”管统不以为然地冷笑道。在他看来蔡吉这完全是在虚张声势。倘若蔡吉只是像上一次那般以个人的身份向袁氏表忠心，那管统大可给予她口头上的承诺。可这一次的情况却有所不同。蔡吉打着东莱的旗号投靠袁氏的同时，亦要求袁氏向其提供相应的保护。不难想象一旦自己替主公应下此事，眼前这个屡屡行惊人之举的女娃儿，必然会借袁氏之名狐假虎威与公孙度争抢三韩之利。既然涉及到了具体的利益分配，作为袁绍在东莱的代理人，管统自然会三思而行。
然而面对管统的讥讽，蔡吉却并没有退缩，更没有心虚。相反此时的她极为自信地冲着管统悠然笑道，“凭现下龙口水寨的八百水军，凭黄县大营的五千驻军！”
虽说管统早就知道蔡吉与太史慈等武夫往来甚密。但此刻乍一听蔡吉如此强势地表示其能仰仗武力控制东莱，管统的眼皮还是不自觉地跳了一下。五千八百人马在袁绍这等大势力面前或许连塞牙缝都不够，可其对东莱的意义却不下于百万大军。因为整个东莱郡的驻军，哪怕加上各县府的差役，也未满一万人。况且蔡吉所提到的这五千八百人还是东莱郡最为精锐的人马。倘若事实真如其所言，那岂不是意味着眼前这女娃儿在黄县的实力俨然已经凌驾于自己甚至段奎之上？！想到这里管统在心惊之余，表面上倒还是能保持镇定。毕竟管统只是一介文士，他所仰仗的根基不在东莱而在袁绍。故在蔡吉亮出底牌后，管统却还是颇为傲慢地反问道：“哦？小蔡府君肯定那些武夫会站在汝这边？”
“管郡承觉得吉有胆子拿这种性命攸关之事开玩笑？”蔡吉不甘示弱地回敬道。
不知为何，管统虽自付有四世三公的袁氏撑腰，但此刻面对眼前这个十四岁少女坚定的目光，他竟多少有了些心虚。于是为了不让对方看出自己心中的波动，管统假意垂下眼帘品了一口早已冷却的茶水道：“就算事实确如汝所言，东莱又如何向袁公表忠心？空口白牙的话太无诚意，总得有个凭信才行。”
蔡吉听管统问起了投诚条件，便知两人间的对话终于进入了实质性阶段。于是她立马再一次向管统俯身叩首道：“倘若袁公肯受东莱之忠，东莱愿向袁公献上粮草，以表诚意。”
管统见蔡吉直接就拿眼下袁军急需的粮草表忠心，不禁脸色一缓，搁下茶碗笑道：“小蔡府君真乃淳厚之人。如此大礼定能讨得主公欢心。汝放心东莱投诚一事成矣。”
“管郡承过奖。吉只知东莱既然奉袁公为主，便得为袁公分忧。更何况一旦东莱与三韩通商，粮荒一事必能迎刃而解。”蔡吉保持着俯身的姿势答道。
既然已知三韩通商所得粮草将有一部分会献给袁绍，管统自然是对具体交易事宜上了心。却见他皱起了眉头向蔡吉探问道：“那小蔡府君打算以何物同三韩交换粮草？东莱这几年天灾不断，地里的庄家连年歉收。难道要用布匹、铁器同三韩换粮草？可统听人说三韩人善种桑养蚕，其铁器也是名满辽东。要不用漆器、陶器与三韩交易如何？虽说东莱不产漆器陶器，但府君可差人前往周边州府收购货品再转卖给三韩。”
蔡吉见管统绞尽脑汁地勾画起了外贸大计，不由起身欣然点头道：“管郡承言之有理。东莱地贫物乏，须敛积以轻，散行以重，方可得什倍之利。故吉打算先用郡府仓库里的铜钱来同三韩交换粮草。”
“敛积以轻，散行以重？小蔡府君读过《管子》？”管统上下打量了一番蔡吉，跟着却又脸色古怪地笑了笑道：“不过汝只知其一不知其二。眼下谷价已一斛值五十万钱。郡府仓库里的那点铜钱怕是换不回多少粮食。”
蔡吉之前已同段融商量过贩钱大计，又怎会被管统如此幼稚的理由所说倒。只不过鉴于保存实力的考虑，蔡吉不打算将未来对外贸易的实际利润告诉管统。于是她便顺着管统的说法，以《管子》中的表述向其分析道，“管郡承此言差矣。谷价一斛五十万钱的是中原，而非三韩。而中原之所以会谷价一斛五十万钱，是因为连年大旱粮食歉收，以至于谷子有价无市。加之董贼滥发小钱，才至中原粮贵钱贱。然三韩却是粮草充足，独缺铜钱。故吉乃是以中原轻贱之钱购回三韩轻贱之粮，此正所谓敛轻。至于商队回东莱后如何散重，就不用吉多做解释了吧。”
“以中原轻贱之钱购回三韩轻贱之粮！妙哉！小蔡府君真是深谙管子理财之道。”管统听罢蔡吉一番解释，当即心悦诚服地拍手称赞道。
不过此时的蔡吉却在心中对管统的反应颇为不屑。在她看来自己刚才那番话根本就只说对了一半。三韩粮食充足确实没错。可仓库里的那些铜钱质地那么差，怎能以面值直接购买粮草，还真当别人都是凯子啊。话说，三韩人之所以会用汉朝的五铢钱做货币，一来是因为其仰慕中原文化，二来也同三韩缺铜有关。所以相比想到将铜钱当货品贩卖的段融，管统在这方面的天赋与眼光确实差了许多。因此蔡吉当即便将管统划出了外贸小组名单。
而管统尚不知自己的商业眼光被对面的少女打了低分。此时的他正沉浸在袁氏未来将从三韩贸易中获取巨大利润的喜悦之中。不过这样的喜悦之情并没有持续太长时间，因为管统很快就又想到了自己在东莱的老对手段奎。只见他立马皱起了眉头向蔡吉提醒道：“小蔡府君此策虽妙。但统恐有人会从中作梗。”
“哦？何人会阻碍如此利国利民的良策？”蔡吉故作不解地问道。
“三老段奎！”管统咬牙切齿地道出了那个如鲠在噎的名字。
蔡吉一听管统果然又攀咬起了段奎，不禁无奈地笑道：“管郡承多虑了。段老虽为人古板，但终究还是为东莱百姓着想的。吉相信其会明辨是非支持出海行商一事。”
“看来小蔡府君对那老儿评价颇高。不过府君可还记得当日汝坦言要在全郡推广水车之时，这老儿是如何装傻充愣？而那日黄珍提议要以工代赈招流民屯田之时，这老儿又是如何推三阻四？”由于此刻身处僻静禅房，故管统谈起段奎来一口一个“这老儿”，丝毫不掩饰其对这老对手的厌恶。
“这两件事段老确实做得不够识大体。不过吉以为段老之所以会如此锱铢必较，只是不想太过劳民伤财而已。毕竟东莱刚经历过旱、蝗二灾，眼下正是休养生息之时。”蔡吉想了想后替段奎解释道。在蔡吉看来与其窝在东莱这么块豆腐干大小的地方，为屁大点事整日斗来斗去，哪有啥钱途可言，只会空耗精力而已。不如将各色人等收拢到身边，使他们与自己一起为更为远大的利益共同奋斗。因此这会儿的蔡吉虽不指望能一下子让管统与段奎冰释前嫌。却也希望能借这一次的机会，让二人暂时放下个人恩怨，至少别再为一些莫名其妙的事互相抬杠。
然而管统又怎知蔡吉的用心良苦。此刻他眼见蔡吉为段奎说话，不由酸溜溜地说道：“看不出，小蔡府君还真是处处都为段奎开脱。”
“管郡承误会了。吉先前那番话并非是为段老开脱，而是为了东莱着想。毕竟段老乃黄县，乃至东莱豪绅富户之首。其言行多少也代表了这些豪绅的心声，故吉身为一郡之首自然不可不顾民声任意妄为。”蔡吉说罢，又颇具深意地看了管统一眼反问，“更何况袁公也不想只得土地，不得民心吧？”
管统被蔡吉如此一说，也觉得自己之前太过小心眼了。确实，眼下头等大计是要帮主公拿下东莱，而非是与段奎这样的土财主一争长短。想到这里，管统便一改先前的咄咄逼人，反倒是略带无奈地叹了口气道，“小蔡府君言之有理。其实统也不想与那段奎多做计较。只是此人太过排外，统恐其不肯臣服于袁公。加之段奎出身商贾对钱颇为看重，其会否肯调出压仓之钱用以同三韩交易，还不得为知。小蔡府君，汝可得做好最坏打算。”
“管郡承所虑，吉也明白。故吉打算此番让段奎长子段融来统领商队，任命其为东莱特使。不知管郡承以为如何？”虽然蔡吉在心中早有了详尽的计划，但面子上她是颇为客气地征询着管统的意见。
“让段融统领商队？”管统皱眉努嘴道。显然他对段融的映像也不比段奎好到那里去。
“是。吉让段融统领商队理由有三。其一，段融乃段奎之子。令段融统领商队可打消段奎的疑虑。其二、段融精通商道。由其统领商队与三韩交易不怕吃亏。其三、段融乃是本郡仓曹掾，其举手投足间皆有官宦气息。由其作为东莱特使出使三韩交易，比寻常商贾更有气势，更能镇得住蛮夷。”蔡吉板着手指逐一向管统解释道。
但管统依旧还是紧锁着眉头摇头道，“话虽如此，可小蔡府君就不怕段融会从中作梗？或是中饱私囊？毕竟此子出身商贾，同其父一样是个狡诈之人。”
哪知蔡吉听罢管统一番絮絮叨叨的忧虑，却狡黠地一笑反问道，“段融若是从中使诈岂不是正中管郡承之意？”
管统听蔡吉如此一问，顿时眼睛一亮，一拍大腿道，“是啊，倘若段融敢借此事使诈，吾等便可趁机治他的罪。甚至就算第一交易效果不理想，吾等也可将责任推卸于段融身上。”
蔡吉如此提醒管统本意是想说服其支持段融做特使。但此刻眼见管统一副摩拳擦掌的模样，蔡吉真怕这男人到时候别为了找茬而找茬，将她好不容易挖到的商业人才给咔嚓了。于是蔡吉连忙向其劝阻道，“管郡承此言差矣。吾等现下因期盼段融办好差事，为东莱贩回更多的粮食，如此一来东莱便可向袁公献上大批粮草。怎能因个人私怨而期盼其失败呢。”
先前还在跃跃欲试想要抓段融把柄的管统听罢蔡吉的提醒，不由老脸一红，讪讪低头道，“小蔡府君教训得是。统不知轻重，险些误了主公大事。”
蔡吉见管统一大男人竟也被自己说得脸红了。不由感叹管统心胸虽狭窄，但倒也是个直性子。这样的人总比小心眼加闷葫芦好应付。因此她跟着便向管统劝说道：“人有七情，自有喜好与厌恶之情。郡承只需像吉这般时常感念，天下无恒古之敌，便不会再因个人好恶而误大事。”
“天下无恒古之敌？”管统低声默念了一遍蔡吉，当即动容地向此蔡吉俯身行礼道，“善，管统受教。”
可此时的管统那里知晓，蔡吉这句“天下无恒古之敌”，乃脱胎于“没有永恒的敌人。”而这句后世名言的下半句是，“也没有永恒的朋友，只有永恒的利益！”
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第五十四节
彻底孤立
对于蔡吉来说摆平管统并不代表东莱就真的已受袁绍保护。事实上在蔡吉许诺的粮草上贡之前，一切都还只是她与管统私下间的口头承诺而已。正所谓道义放两旁，利字摆中间，势力与势力之间的纽带关键还是在“利益”二字上。因此蔡吉在与管统会面后第二天，便趁热打铁着将一干东莱上层招到太守府商议出海与三韩贸易一事。由于蔡吉之前已同太史慈、段融等人定下出海计划，之后又就同三韩贸易一事与管统达成了默契，故眼下她所要说服的人就只剩下了段奎与黄珍二人而已。
“如此说来，小蔡府君是打算派船队前往三韩收购粮草？”
太守府厅堂上，听罢蔡吉一番有关海洋贸易的远大展望，段奎并没表现出太多的惊讶，也没有显得特别的激动，只是例行公事般地向蔡吉问了这样一句。
而此时的蔡吉既从这老儿的脸上读不出更多的消息，也不知道段融是否已将与那晚所发生之事告知段奎。不过就算是如此，蔡吉还是照着她事先已准备好的说辞向段奎点头回应道，“是，本府正有此意。”
面对蔡吉壮志踌躇的回答，段奎却扫了一眼她和太史慈，不紧不慢地说道，“若说泛海购粮以解粮荒本无可厚非。只是三韩诸国历来只与平州诸郡通商。东莱若贸然前往三韩购粮，恐引公孙度不满。”
段奎的这番话，可谓是一针见血。确实，对东莱来说，与三韩贸易最大的阻碍不是凶险的海洋，不是航海技术，不是思想上的束缚，而是隔海相望的公孙度势力。或许公孙度在史书上并没有留下骄人的战绩。但初平元年的那场跨海进攻却是东莱人抹之不去的一段苦涩记忆。不过也正因为知道这段历史，蔡吉才会特意前往圆通寺找管统寻求帮助。
这不，段奎的话音刚落，坐在他对面的管统当即便接口回应道，“段老此言差矣，这北地又不是他公孙度一家称雄。东莱虽弱，但只需寻一强援做靠山，又何惧这玄菟小吏！”
公孙度少时随父迁居玄菟郡，并在该郡出仕但当胥吏。管统称公孙度为玄菟小吏，无疑是在讥讽其出身低微。而如此傲慢之言听在段奎、黄珍两人耳中却有着另一番深意。管统虽是袁绍派来的人，但在段奎、黄珍的联手打压之下，他一直都不敢明目张胆地在东莱为袁绍摇旗呐喊。但此刻管统既然敢如此强势地提出东莱需要找靠山。这就说明他在东莱已经有了新的助力。
究竟是谁在给管统撑腰呢？段奎在心中暗自琢磨了一下之后，不禁将目光偷偷定格在了蔡吉的身上。难道是这女娃儿在暗中搞的鬼？也难怪段奎会如此猜想。须知前一任蔡太守施政一向谨小慎微，鲜有张扬之举。故东莱郡才能周旋于各方势力之间独善其身。可自打蔡吉做了太守之后，却每每曝出惊人之举，使得东莱郡想不引人注目都难。当然蔡吉所提的那些计策都是在为东莱百姓着想，想且都能取得显著的成果。故只要不伤及豪绅富户们的利益，段奎一般都会选择支持蔡吉的政策。哪怕上一次明知蔡吉联手赛鲁班摆了众豪绅一刀，但看在这水车确实能提高粮食产量的份上，段奎也没同蔡吉多做计较。
然而这一次蔡吉所提的泛海与三韩交易，却不同于她之前所提的以工代赈、兴修水车之策。须知，商贾出身的段奎当然知道这是一条解决粮荒的妙计。事实上，之前长子段融也曾向他旁敲侧击提起过这事。却最终还是被段奎给一口否决了。原因很简单，同三韩贸易虽然能为东莱带来丰硕的粮草，但此举所冒风险实在太大。倘若东莱独自同三韩贸易，那势必会引来公孙度的不满，甚至攻击。但若是东莱为与三韩通商而向公孙度臣服，那又势必会同袁绍对立。当然还有一种可能就是像刚才管统暗示的那般通过投靠袁绍来抵抗公孙度。
总之东莱一旦出海同三韩通商，就必须得要选择一个势力来投靠。如此一来东莱便再也不能像现在这般在乱世中独善其身。并且照目前北地的局势来看，虽说袁绍与公孙度之间还隔着公孙瓒的势力，但袁绍一统北地的野心早已昭然若揭。因此无论东莱投靠公孙度也好，投靠袁绍也罢，日后终将会被卷入诸侯间无休止的争战之中。而这正是段奎不想看到的结果。
于是抱着宁愿挨饿也不愿招兵灾的想法，段奎断然否决道，“正所谓远水解不了近渴。东莱就算求一强援做靠山，也难保免遭公孙度军的报复。老夫以为此事还得从长计议。”
“段老此话太过妄自菲薄。吾东莱好歹有太史将军这等骁勇之士坐镇，且并州与东莱隔海相望，公孙度渡海来攻必定带不了多少兵马。如此这般，吾等又何须畏惧这玄菟小吏来犯。”管统不甘示弱地反驳道。须知他可是好不容易逮到这么一次机会鼓动众人投靠袁氏，加之蔡吉还曾表示会同太史慈等武夫一起支持自己。所以今日管统的底气可比往常要充足得多。
段奎见管统将太史慈都扯了进来，不由眼皮一跳，回头向太史慈探问道：“太史将军也这样想？”
“慈不懂商贾之道。但无论何人来犯慈与东莱将士誓将为东莱死战到底。”太史慈不偏不倚地答道。
虽然太史慈没有明说是否支持与三韩通商一事，但他的这番誓言无疑表明了军队的态度。一旁的管统见状，再联想到圆通寺中蔡吉曾表示军队会站在自己这一边，不禁在心中暗喜，这女娃儿果然没诓我。于是管统当即便顺着太史慈的话，向段奎示威道：“既然太史将军与东莱众将士都有如此觉悟。段老，汝就不必再杞人忧天了。”
段奎没想到太史慈竟会在这种时候同管统站在一边。要知道一直以来管统虽千方百计地拉拢太史慈，可太史慈却始终对他的示好视而不见。当初管统甚至还闹出过宴请太史慈，却反被对方灌醉并不告而别的笑话。管统与太史慈是什么时候通过气的？怎么之前一点风声都没有过？被管统噎着得说不出话的段奎在心中暗自思略了半晌后，突然灵光一闪，将目光转向了主座上的蔡吉。
果然是这女娃搞的鬼！其与太史慈等武夫向来往来甚密，且为了与三韩通商一事极有可能意图投靠袁绍。甚至，这女娃当初招安海贼之时就已经存了这心思。故此刻太史慈才会如此表现。想到这里段奎便也不再同管统多做纠缠，而是直视蔡吉肃然道，“小蔡府君三四。汝莫要因一点蝇头小利为东莱百姓引来兵祸。”
蔡吉见段奎将矛头指向了自己，心知这老儿多半已瞧出了端疑。当从另一个角度来说，这也表明段融并没有将那天夜里的事告知他老爹。否则此刻的段奎不会如此被动。想到自己在段奎身边成功安插了一个大无间，蔡吉当即收起大棒，抛出糖果道，“段老所虑不无道理。只是眼下天下纷乱，战事四起。就算东莱意图明哲保身，也难保不会引来强敌窥视。段老难道忘了去年曹军来袭一事？故吉以为管郡承所言颇有道理。东莱确须寻一德高望重之势为强援。当然此事还需从长计议。今日吾等先论与三韩通商一事。不瞒段老，本府打算命段曹掾为特使率船队前往伽倻国收购粮草。毕竟伽倻国不与并州接壤，不必担心触怒公孙度。”
德高望重之势？袁绍虽称不上德高，但论望重这北地又有哪一家比得上四世三公的袁氏一门。段奎见蔡吉吃了秤砣铁了心要投靠袁绍，本想愤然离开，哪知蔡吉下半句却说要让段融来主持通商一事。心中一骇的他连忙替儿子推诿道：“小蔡府君明鉴，犬子愚钝担不起如此大任。”
“段老太过谦逊。这黄县城内谁人不知段家大郎乃当世俊才。要不，吾等还是问问段曹掾自个儿的想法吧。”蔡吉说着便差人将早已在外等候多时的段融领了进来。
段奎见儿子都被人带了进来，便像往常一样暗自使了个眼色让其装傻推掉此事。然而段融却并未回应父亲打来的眼色，而是恭恭敬敬地向在场的众人躬身施礼道：“仓曹掾段融见过府段曹掾，请坐。”蔡吉颔首示意段融就坐后，便开门见山道，“不瞒段曹掾，本府想命汝为特使率船队前往伽倻国收购粮草。不知汝有何看法？”
另一边段融见儿子没有注意到自己使去的眼色，连忙又轻咳一声向其警告道，“大郎，同三韩通商一事事关重大。汝切不可鲁莽行事！”
哪知一向唯唯诺诺的段融这一次却并没有听从父亲的告诫。只见他一个拱手冲着蔡吉高声领命道：“回府君，某愿担此重任。”
“爽快！吾就知段曹掾不会拒绝此事。”坐在案牍后头的蔡吉拍手称赞道。直到此时她已肯定段融确实没有事先同段奎通过气。看来眼前这男子是想要脱离自家老父的掌控了。
相比蔡吉的眉开眼笑，这会儿的段奎却已经差点气得脸红胡子翘了。如果说刚才管统与太史慈的态度令段奎心生忧虑的话。那此刻大儿子反常的反应则让他怒火中烧。不过段奎好歹做了几年官，到这种时候他倒是还能沉得住气。于是他又再一次用更加严厉地口吻向儿子警告道：“大郎，汝可得想好了！”
这一次面对老父的警告，段融稍稍迟疑了一下。其实之前几天段融也一直在犹豫是否要将蔡吉等人的计划告知老父段奎。然而经过一番内心挣扎之后，段融最终还是决定向老父瞒下此事。因为他十分了解自家老父的脾气，倘若自己将那天夜里所发生的事全盘托出，那依段奎的做事风格势必会先下手为强派人对付蔡吉。可在见识过蔡吉对军队的影响力之后，段融自付段家不是太史慈等武夫的对手。所以为了不让事情恶化，段融打算将与三韩通商一事拖到木已成舟之后，再向老父做详细解释。故此刻面对老父那铁青的面色，段融依旧抱拳正色道，“回段老，此地是衙门只有上下，没有父子。属下以为属下可担此任。”
段融的这番义正词严的回答直让段奎差点翻白眼。不过眼下还不是找这吃里爬外的臭小子算账的时候。段奎两忙将目光投向了一直没有啃声的黄珍。虽说他很清楚黄珍是个风往那边吹，人往那边倒的墙头草。但照眼下这架势段奎在厅堂内唯一可以指望的盟友，似乎也只剩下了黄珍一人而已。故而此刻的他不假思索地便向黄珍求援道：“黄功曹如何看待此事？”
黄珍被段奎如此一问倒也不好意思再躲在一旁做人肉背景。虽说黄珍之前一直没说过话，但这间屋子里所发生的事他可都看得清清楚楚。显然蔡吉、管统、太史慈，乃至后来进来的段融事先早就已经有了默契。只有自己和段奎两个老家伙被这帮小子蒙在鼓里而已。看来段奎这次是终日打鸟，这回被鸟啄了眼，栽大了。既然看清楚了大势，黄珍自然也不会傻到去同拥有太史慈和管统撑腰的蔡吉等人叫板。因此他立马便摆出了一贯的平和笑容冲着段奎和稀泥道：“段老，令郎有此进取心，那是好事。”
段奎心想我不是问你段融那小兔崽子做特使的事，而是要你反对通商一事。只是还未等他进一步向黄珍挑明，黄珍却已又恢复了先前那般眼观鼻鼻观心的样子。见此情形，原本还怀揣一份侥幸心理的段奎终于明白在这间屋子里自己算是彻底被孤立了。
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第五十五节
兴平元年的八月
啪地一记脆响！刚踏进段府大门的段奎一个转身就狠狠甩了儿子一巴掌。可他又转念一想府里人多嘴杂，当众教训这不孝子终归不妥。于是段奎当即强压下怒气冲着段融低声喝道，“随吾去书房。”
段融捂着发烧的脸颊哪儿敢再忤逆老父。待到二人进了书房关上房门，早在太守府时就已憋了一肚子气的段奎再也压抑不住心头的怒火，直接撩起拐杖就冲着段融的小腿抽去，“畜生！说！汝何时同蔡吉那丫头狼狈为奸！”
段融挨了老父一棍子，扑通一声跪倒在地，也不再多做隐瞒，直接嘶着牙将那日如何被绑去龙口水寨又如何被蔡吉等人要挟拉拢入伙的经历，如竹筒倒豆子般一一向老父禀明。段奎起先只是坐在榻上，铁青着脸听儿子自曝包养营妓、贩卖私盐等等丑事。但当段融说到蔡吉命海贼出海打劫伽倻国贡船之时，段奎立马神色一变，霍然起身惊呼道：“啥！那丫头让人劫了伽倻国贡船？那她竟还敢派船队出海同伽倻国通商！”
“回父亲，此番海贼劫贡船未留活口，故小蔡府君不惧伽倻国追究。加之伽倻国失了贡船，必会急于寻人通商以求换回所需货品。吾等此时出海通商，可谓正中伽倻国下怀。”段融低着头直气壮地作答道。
“先劫人贡船，再与人通商？好缜密的心思！好狠毒的手段！老夫真是小看了蔡安贞那丫头！”段奎听罢儿子的解释气极反笑着夸赞了蔡吉一句。但他跟着又回头冲儿子痛心疾首地呵斥道，“汝这畜生便因此听信了那妖女的花言巧语，甘心为其充当马前卒？愚蠢！汝怎不想想，万一劫贡船的风声传到了伽倻国，汝这条小命还不得栽在那蛮荒之地！”
段融见老父虽骂得凶狠，但说到底也还是在为自己的安危担忧。于是他当即舔了舔干涸的嘴唇向段奎劝说道，“父亲息怒，其实孩儿也未尝没想过出使伽倻国的风险。只是当时那情形孩儿若是不点头答应，那孩儿这条小命非当场搁在龙口水寨不可。”
“就算汝迫于形势不得不假意应下此事。但汝大可回府后将此事告知为父，让为父同汝一起想对策。汝现下倒好连同外人一起欺瞒为父，令为父今日在太守府内被耍得团团转。事到如今，汝这畜生还有何话可说！”越说越气的段奎又朝儿子踹了一脚。
不过这一次段融虽被老父一脚踹趴在了地上，但他很快直起身子，昂头反问道，“父亲，恕孩儿直言。就算那时孩儿将蔡吉等人的密谋告知父亲，父亲又有何对策？”
“那还用问！为父自会出面阻止那妖女。”段奎不假思索道。
“如何阻止？”段融不罢休地一语点穿道，“眼下蔡吉已得太史慈等武夫支持。倘若父亲出手对付蔡吉那丫头，且不说太史慈会有何反应，光是龙口水寨里的那帮海贼闹起事来就够咱段家喝一壶了。”
段融的一席言语可谓直中其父段奎的软肋。事实上，经过刚才在太守府中的那番对峙，段奎也明白蔡吉已在不知不觉间在东莱建立起了一股不小的势力。当然段奎也可以通过收买、笼络等等手段来瓦解蔡吉与武将之间的联盟，但这些手段都需要花费时间才能有成效。而此刻蔡吉恰恰就是不给段奎应对的时间。
正如儿子段融所言，就算段奎事先已知蔡吉打算同三韩通商之事，亦无法阻止这女娃儿。须知蔡吉在授命打劫海贼之时就已同海贼达成了默契。段奎若是出面阻止蔡吉，那就是在同海贼作对。而摆在段奎面前的只有两种选择，要么先杀了蔡吉，并派兵镇压海贼；要么暂时同意通商一事，暗中收买海贼后，再杀掉蔡吉。前一种选择风险太大，且太史慈极有可能会站在蔡吉一边，故而弄不好会搭进整个段家。而后一种选择，实质上依旧没有阻止蔡吉。正所谓开弓没有回头箭，一旦东莱派出商队出海同伽倻国通商，那管统势必会以此做文章鼓动众人投靠袁绍。难道到时候要连管统一起杀？如此一来岂不是将袁绍都给得罪透了。
段奎在心中如此一琢磨，赫然发现蔡吉眼下不仅有了军队做助力，还在不经意间绑上了袁绍当后盾，令人不得不对其投鼠忌器。此外蔡吉为人向来谨慎，其外有太史慈撑腰，内有张清、李达等壮士守护，想要杀她可不是件容易的事。且段奎相信倘若自己对此事处置不当，极有可能会被对方反噬一口。毕竟那丫头连杀人越货这等狠事都做得出，没理由不会为了自保而屠门灭户。
总之段奎想得越多就越气短，就越不敢贸然动蔡吉。毕竟身一族之长的段奎不是什么亡命之徒，他不能用段家满门老小的性命去赌一桩胜算并不大的赌局。但眼瞅着东莱在蔡吉与管统的合谋下一步步沦为袁氏的附庸，左右为难之际，段奎不禁一个踉跄瘫倒在地，捶胸哀嚎道，“祸事！祸事！东莱要有大祸事了啊！这都是老夫的过错。是老夫不辨忠良，引狼入室！”
段融原本只是想让老父认清局势，那曾想老父思虑了半晌之后竟会有如此大的反应。于是他连忙凑上前一边为段奎拍背顺气，一边不解地问道，“父亲何处此言？虽说与三韩通商可能得罪公孙度。但吾等大可投效大将军袁绍，求其保护东莱。”
段奎停下干嚎白了儿子一眼道，“汝懂什么！袁绍能为东莱提供保护不假。可东莱一旦认袁绍为主，那就得向其上贡。不仅如此，袁绍兴兵征伐异己，东莱还得出兵相助。以袁绍的野心，其日后可少不得南征北战。东莱贫弱怎受得了这般折腾。”
段融听老父这么一说，却不以为然地笑道，“原来父亲是忧心此事。孩儿倒认为东莱眼下投靠袁绍利大于弊。东莱毗邻中原，花钱消灾本就在所难免。至于出兵助战，父亲以前也曾教导过孩儿，对付诸侯得阳奉阴违。东莱远离冀州，届时出不出战还不是咱们说了算。更何况眼下东莱武有太子义，文有蔡安贞，真要出兵远征东莱也不见得会伤筋动骨。”
“休得再提蔡吉那妖女！”段奎大喝一声打断了儿子的言语道，“为父是瞎了眼才会被这吃里扒外的妖女所蒙蔽！什么为东莱着想。这女娃儿从一开始就与管统那厮串通好了，要为袁绍谋取东莱！”
“父亲意思是蔡吉并非是为了与三韩通商投靠袁绍，而是为了投靠袁绍才故意与三韩通商？”段融诧异地问道。
“这还用说。若为父没猜错的话，此女打从招安海贼起就已谋划起了今日之事。怪只怪为父当初太过热衷收纳流民，这才让此女有可乘之机，布下如此大局。”段奎这番话多少有些马后炮的意味。不过他在懊恼自己疏忽大意的同时，亦不得不承认蔡吉出手实在太快，仅仅三个月的时间内，便凭一人之力布下暗局。期间还需穿插推广水车等事来引开众人的注意。故段奎称蔡吉为妖女，一方面有谩骂之意，另一方面也是指其多智近乎妖。
然而段融听罢老父如此一分析，非但没有痛恨蔡吉，反倒是更加铁了心要同蔡吉等人站在一条船上。话说段融虽然在商业上有一套独到的看法，但他在政治上眼光却并不长远。故而在段融看来既然蔡吉那么厉害，而袁绍又如此强大，那段家当然是应当投靠强者，而非与强者作对。因此他当即便向老父劝说道：“父亲息怒。袁绍势大能为东莱提供保护。小蔡府君此举也确实是在为东莱着想。”
段奎见自己说了那么多，儿子却依旧劝自己投靠袁绍，并处处为蔡吉开脱，不禁长叹了一口气道：“罢了。汝也早已成人。是好，是坏，汝自行决断。为父老了，阻不了汝等后生成就大业。汝只需牢记无论日后发生何事，都不许连累段家就行。”
说罢段奎起身丢下儿子，带着满腹的惆怅，头也不回地离开了书房。被独自留在房内的段融回味了一番老夫留下的话后，心中猛然间泛起了一股子凌云壮志。因为他知道从今天起自己算是彻底摆脱了父亲的束缚，可以天高任鸟飞，海阔任鱼游了。
而自打这一日起段奎也确如其所言，以身体不适为由抱病在家，不再插手衙门事务。管统见状自然是乐得顺水推舟一边全盘接手段奎留下的权力真空，一边则催促蔡吉尽快组织商队远航伽倻国以换回粮草上贡袁绍。蔡吉虽对段奎的骤然退出深感意外，但还是依照计划任命段融为特使令其筹办船队出使伽倻国。另一方面蔡吉则让张清暗中派人监视起了段府，以防段奎那老儿趁众人忙碌之际再整出啥幺蛾子来。
兴平元年八月，在一番紧锣密鼓的置备之后，段融终于拉扯起了一支拥有三艘商船的商队扬帆起航前往伽倻国。不过眼下既然是汉朝，而段融又是以官派身份出使番邦，蔡吉自然得按照朝贡制度行事。正如三韩的每个城邦统治者会得到由公孙度颁发的一个印章代表其与汉四郡进行贸易的权利。蔡吉也照葫芦画瓢地让人打造了数枚玉牌作为上贡凭证令段融分发给三韩各城邦城主。这一来是为了彰显东莱商队的官面背景，二来也是为了招揽三韩船队来东莱贸易。
当然这期间蔡吉也没放松管承那边的偏门买卖。这不，段融的商队前脚才出门，蔡吉后脚便以巡海的名义再次令东莱水军前往江华弯狩猎。而就在蔡吉踌躇满志地正业偏门两不误之时，刚刚遭受完蝗灾洗掠的兖州大地上一场被载入史册的大战也在缓缓拉开了序幕。
话说，在经过六、七两个月的休整之后，吕布依照陈宫之计，遣一队人马驻扎濮阳以西诱使曹军出城。果然，当夜曹操便率部来袭，将吕布的诱兵悉数击溃。而就在曹操打算收兵回撤之时，早已等候多时的吕布亲自率部前来阻截。双方自清晨一直酣战至太阳偏西，直杀得飞沙走石，难分胜负。
血色夕阳下，吕布手提方天画戟，脚跨赤兔宝马，一边望着部下将曹军团团围住，一边冲着身旁的陈宫大笑道，“军师，看来用不着汝之计谋，今日吾等便可围歼曹操。”
然而陈宫却抬头望了望即将西沉的太阳摇头道，“天色渐晚，还请主公按计行事，撤兵回城。”
杀得兴起的吕布耳听陈宫要他收兵，不由急道，“军师此言差矣。这太阳还没落山呢。汝再给吾一个时辰，吾亲自冲锋誓将曹操斩于马下。”
可吕布的话音的话音刚落，却听前方传来了一阵骚动之声。吕布见状不由皱眉喝道，“何事喧哗！”
不一会儿便有小卒赶来禀报道，“禀主公，曹军阵中有一持戟武士率数百死士冲击我阵。”
“哼，秋后蚂蚱还想蹦跶！待吾前去取其首级！”吕布言罢拨马便要亲自上阵。
哪知陈宫却一把扯住赤兔的缰绳冲着吕布沉声进言道，“主公且慢。天色将暗，不利野战，吾军再与曹军纠缠只会徒增伤亡而已。况且今日吾军已挫曹军锐气，目的已达。宫恳请主公依计行事。”
吕布望了望不远处已经被曹军死士冲散的军阵，又看了看眼前一脸诚恳的陈宫，最终他一摆长戟高声下令道：“鸣金收兵！”
是役，曹军壮士典韦手执铁戟，大喊而起，冲入敌阵，所抵之处吕军兵卒无不应手而倒。吕布遂下令全军后撤，曹操得以杀开一条血路率军退回营寨。濮阳城西一役似乎就此以不分胜负为结局。然对吕布军而言，真正的濮阳之战这才刚刚开始。
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第五十六节
请君入瓮
且说曹操突出重围回到营寨，为彰显此战乃己方大胜，他当即提升战绩卓越的猛士典韦为都尉，命其率领亲兵数百人，在自己的大帐左右负责警卫。然而此举虽能安抚曹军兵卒，却骗不了曹操自己。濮阳城西的夜袭，对曹军来说可谓是偷鸡不成蚀把米。若非典韦等壮士拼死突围，且天色已晚，否则今日胜负还难料。当然这样的话曹操只能自个儿心里想想，绝对不能说出口。须知此番曹操可是搜刮了鄄城最后一点存粮兴兵围攻濮阳，一旦战败其后果将不堪设想。
而正当曹操将一干战将招入帐内打算商讨下一步该如何进攻濮阳城之时。襄贲校尉吕虔却领着一身着乞装的中年男子入账禀报道：“主公，此人自称濮阳田氏，说是有要事求见主公。”
吕虔话音刚落，跟在他身后的乞装男子忙不迭地就向曹操俯首叩拜道：“小民田鹏见过曹公。”
“哦？濮阳田氏？”对于濮阳田氏的大名曹操还是有所耳闻的。田氏一门乃是兖州有名的巨富望族。再看眼前这男子虽一身乞装，但观其面相肥头硕耳，显然是大户人家出身。故曹操虽对这个突然冒出的田鹏心生疑窦，面子上倒也态度和善地问道，“汝今日来找吾所为何事？”
“曹公明鉴，小民一门世居濮阳，以贩货为生。然自打吕布窃取濮阳之后，其部将终日在城中搜刮掳掠，无恶不作！对吾等商贾更是敲骨吸髓，稍有怠慢，便刀斧相向。长此以往，濮阳必如京师洛阳一般沦落为鬼城。”田鹏说到这里不禁眼眶一红，冲着曹操深深叩首道：“田氏一门不堪坐以待毙，故遣小民冒死出城，恳请曹公解救濮阳百姓于水火！”
众曹将听田鹏说得如此声泪俱下当即一片哗然。而曹操更是起身下榻，亲自搀起田鹏问道，“田壮士请起。不知城内现下是何情形？”
“回曹公，城内百姓听闻曹公率大军前来解救濮阳，无不翘首期盼贵军入城。”田鹏一抹眼泪，跟着从袖内掏出一块锦缎递给曹操道，“此乃吾族族长血书，恳请曹公一观。”
曹操接过田鹏手中的血书，暗自捏了捏发现确实是上好的锦缎，再一看血书的内容倒也并不复杂，只说田氏愿做内应开城门迎曹军进濮阳。在看罢全文之后，曹操当即不动声色地将血书一合，回头对吕虔吩咐道：“子恪，汝先领田壮士下去歇息。好生招待，不可怠慢。”
“喏。”吕虔抱拳领命后，便领着田鹏离开了大帐。
而与此同时，曹操则将手中的血书交予在场的众曹将传阅。众将一看田氏派人前来竟是要给曹军做内应，无不欣喜若狂，跃跃欲试。却见陷陈都尉乐进头一个抱拳进言道：“主公，此乃天赐良机！有田氏做内应，吾等定可杀吕布个措手不及！”
曹操的同族兄弟夏侯渊亦捻须点头道，“吕布军今日新胜，眼下必持胜而骄心存懈怠。田氏这份血书来得正是时候。”
“是啊。主公，吾等这就同那田氏里应外合。”
“主公，出战吧！”
有了乐进与夏侯渊的起头，在场的曹将纷纷上前向曹操主动请缨。然而就在这一边倒的请战声中，司马于禁却向曹操进言道，“主公，这田鹏来得太过及时，恐怕有诈。莫不等戏军师来了之后，再做定夺？”
夏侯渊与乐进都是跟随曹操多年的老部下，对于他二人勇猛刚烈的性格曹操是再了解不过的了。而于禁虽是新附之人，但他在作战时所表现出的勇猛顽强以及沉着冷静的性格，同样深得曹操赏识。其实若说以曹操多疑的脾气完全不怀疑田鹏，那是不可能的事。所以在一干曹将中于禁的进言其实最符合曹操所想。但问题是戏志才眼下尚未同夏侯惇率部赶到濮阳。而倘若田氏真的有心为曹军做内应，那此事拖得越久就越难成事。正如夏侯渊所言，今日濮阳城西的那一战是让吕布放松警惕的大好时机。
更何况现下曹操最怕的就是同吕布陷入无休止的攻城战之中。故他才会选择夜袭城西吕布军营以诱使吕布同其野战。当然白天那一战证明，就算是野战曹军也讨不得啥便宜。且经过这一战，吕布也不见得会再出城作战。一想到未来曹军尸堆濮阳城下的情景，曹操的头皮就一阵地发麻。同时亦让田氏的邀请显得弥足珍贵。
总之利与弊，下属们都已分析到位了。至于信与不信，那还是得由曹操自己下决断才行。因此在袖手沉思了半晌后，曹操终于抬起头环视诸将下令道，“妙才、文谦、曼成，汝等随吾点兵夜袭濮阳！”
“喏！”夏侯渊、乐进、李典三人齐声领命。
但曹操目光最终却是定格在了于禁身上，却听他跟着下令道，“文则，汝率一部人马于城外接应。”
“喏。”于禁沉着地出列抱拳道。在许多人看来于禁被排斥于夜袭名单之外，是丧失了立功的大好机会。但于禁本人却并不在意。因为他深知曹操这是在放手一赌。赌赢了自然是皆大欢喜。可一旦赌输了，那在城外负责接应的人马就成了主公唯一可以仰仗的救命绳索。于禁为自己能担此大任而深感荣幸。
于禁的反应同样让曹操十分满意。当初王朗向曹操举荐于禁之时，称这个一个小小的都伯，有当大将军的才干。曹操一开始并不在意，但王朗的买面子，还是召见了于禁。经过一番交谈之后，曹操发觉此人确实有些门道，便将其连升三级，被任命为了军司马。而今天于禁的表现更是让曹操庆幸自己这一次带来这样一员果敢沉着的良将随行，否则他还真找不出可以在外接应的人选。
既然安排好了后路，曹操便心安理得地开始同夏侯渊等人商讨具体作战事宜，之后又差人将田鹏招来与其敲定了夜袭的时间、暗号以及地点。一切似乎都很顺利，只等月黑风高夜，城门大开时。
曹操在等，陈宫也在等。夜半时分，陈宫照例独坐高楼，就着月光打棋谱。虽说今晚的月色并不明亮，但陈宫却并不在意。手下这局棋他已经反复下过不下二十遍，每一步都经过了无数次的算计与推演，就算他此刻闭着眼睛亦能下完整盘棋。陈宫相信计谋也同这棋局一样只要计算精准，那便无论怎么走都会得到自己想要的结果。正如陈宫虽天天在此楼阁等候曹操入城，但他却从未担心过曹操会不来。因为他坚信依照自己的布局，以曹操的处境，以曹操的个性不可能不入局。
耳听着楼下传来三更棒响，一夜似乎又要过去。可就在这时陈宫手中的白子忽然蒙上了一层微弱的光晕。陈宫回头眺望，却见东门方向上火光冲天直将漆黑的夜空染做一团血红。不多时亦有一吕布军小卒上楼禀报道，“禀军师，曹操已过瓮城，并焚烧东门以誓绝不退回。”
陈宫收回目光一遍将手中的棋子搁在了本该属于它的位子上，一边则冷静地向小卒下令道，“传令下去，各军不得擅动。放田氏引曹操入郡府后，方可鸣鼓截杀。”
“喏！”小卒抱拳领命转身就要下楼，却被陈宫一把叫住。
“慢着。”陈宫捻起一枚黑子停滞了一下，跟着落子道，“曹操坐骑绝影通体赤黄。见骑黄马者一律射杀！”
言罢陈宫挥手示意小卒退下，而他自己则继续映着火光摆放棋子。真如此刻的曹操、田氏以及吕布均已就位到各自所属的位置。对陈宫来说布下濮阳之局最困难的地方，不在于骗取曹操上钩，也不在于如何扑杀曹操，而在于如何让田氏铤而走险前去与曹操勾结。没错，濮阳田氏乃是真心诚意地想要为曹操做内应。就算曹操为人再怎么多疑都不会看出濮阳田氏有任何的不妥。只不过田氏的一举一动在照着陈宫的预想进行而已。正如他手中的棋子，无论白子还是黑子，都逃不开这棋局。
眼瞅着棋局已入收官，明知曹操已成瓮中之鳖，明年的今日定是其忌日，陈宫的心情却并不似他的表情那般心如止水。要知道曹操是他所见过的最富魅力，最具才华之人。曾几何时陈宫真的坚信那个叫曹操的男人能结束这乱世，并诚心诚意辅佐于他。然而随着时间的推移，特别是曹操屠徐州、杀边让的一系列举动，让陈宫渐渐看出曹操想要对付的不光是割据各地的诸侯，还有盘踞大汉数百年的世家。
什么人敢公然与世家作对。陈宫能想到的只有曾经篡汉的王莽而已。然而王莽托古改制，最终导致天下大乱，大汉国祚也差点毁于一旦。因此在陈宫看来世家与大汉同生共存。没有了世家这王朝也将不复存在。而曹操既然选择挑战世家，那他的才华与魅力，在陈宫眼中就都变成了为祸天下的凶器。正因为如此陈宫才会毅然离开曹操，并痛下定决心要将其杀之而后快。但是杀了曹操之后，又有谁能结束这乱世？对于这个问题陈宫却找不到答案，也看不到未来。
如此矛盾的心情令陈宫无心赶赴前线观战。因为他生怕真要见到曹操本人，自己会心软放对方一马。所以陈宫只得枯坐于楼阁之上一遍又一遍地重复着同样的棋局。正如这天下间周而复始从未改变过的王朝体制。
且就在陈宫端坐高楼运筹帷幄之时，曹操亦带着夏侯渊等一干曹将进入了濮阳城。正所谓，射人先射马，擒贼先擒王。故曹军在田氏门人的指引下一溜小跑着就直奔濮阳郡府。然正当曹操踌躇满志地打算下令冲击郡府之时，忽听四周金鼓齐鸣，四方火气，喊杀声如番江倒海。只见刚才还空无一人的街头巷尾，顷刻间就如潮水一般冒出了大批吕布军。见此情形，曹操不禁暗中叫苦，坏了，这次真抽到了支下下签！
不过还未等曹操下令众人后撤突围。却听前方忽然传来了一阵洪亮的大笑声。曹操下意识地一回头，只见火光映衬下鲜衣怒马的吕布拨马出阵，挥戟直指他面门得意道，“曹孟德，世人都说汝奸诈。今日一见也不过如此！”
曹操一瞅吕布亲自出马不由在心中暗呼，有门。于是他也跟着拍马上前大笑道：“哈哈，彼此彼此。世人都道温侯乃天下第一猛将，却不想也是个打输了就耍诈之辈。”
“曹贼！休得狂言！本侯何曾输给过汝！”吕布挥戟怒道。
“温侯真是贵人多忘事。”曹操哈哈一笑，回头向跟在身后的典韦挥手道：“典都尉，汝来说说那日在濮阳城西发生了何事。”
典韦听罢当即心领神会地拔出双戟，跨步上前冲着吕布挑衅道：“那日吾与壮士百人于濮阳城西直击吕阵，杀得这贼子落荒而逃！”
吕布被典韦如此一说，不禁当场语塞。不可否认，那天在城西确实是他下令全军撤退。虽说这是应军师定下的计谋而行事。可撤退就是撤退，以吕布的脾气，他是不会像个娘们似地同人多做解释。因此这会儿的他立马翻身下马，挥戟大喝道，“好！本侯今日就在此当着众弟兄的面，同汝好好战一场。看看究竟谁是天下第一！”
曹操见吕布为了公平起见连马都不骑就要与典韦单挑，连忙又向夏侯渊、乐进、李典等人打下眼色，示意他三人随时准备上前与典韦一起围战吕布，好给大部队突围提供可乘之机。
于是乎，不多时吕布带人同曹军混战的消息便传到陈宫的耳边。眼瞅着一场原本精心策划的伏击战，转瞬间就被自家主公闹成了一场街头混战，陈宫那双一向沉稳的手止不住抖了一下。白色的棋子就此落在棋盘上弹到了一边，仿佛昭示着这世上不仅有环环相扣的布局，同时还有一种被称为天意的东西。
第五十七节
蝶翅飞扬
人肉背景已完，切入正题ing顺便吐槽三国第一外挂人气曹打滚撒泼求粉票、绕着马尸转了一圈后，捻须颔首道，“此马确是曹操坐骑绝影。汝等可见曹操尸首？”
“尸首？有，有。军师，请随小的来。”小卒连忙起身将陈宫领到了离绝影不远的一具尸首前。
乍一看这尸首的身形同曹操差不离，但由于其呈匍匐姿势看不清面部。陈宫深吸了一口气，下令道：“翻过来。”
小卒听罢赶紧上前七手八脚地将尸体翻了个身。而陈宫身后的部将更是好奇地探头问道：“军师，此人可是曹操？”
陈宫盯着尸首端详了半晌，最终还是怅然地摇头道，“此人并非曹操。而是曹操身旁的司马楼异。”
“难道让曹操逃了？”部将们难掩失望地问道。
陈宫虽知事到如今扑杀曹操的希望已十分渺茫，但还是不放弃地回头吩咐道：“汝等派人再找找。许是死到别处去了。”
且说陈宫在濮阳城内为错失杀曹良机而扼腕痛惜之时，曹操同样也在城外的曹营大帐中懊恼自己一时侥幸所酿成的大祸。须知此番夜袭濮阳，曹军不仅付出了伤亡数千精兵的惨痛代价，就连曹操本人也在东门突围时被烈焰灼伤了左臂，正可谓是乘兴而去，狼狈而归。眼下唯一值得庆幸的是，此番夏侯渊、乐进、李典以及典韦等曹军骨干皆全身而退，总算是没让曹操伤及筋骨。
然而无论如何，此番夜袭濮阳的失利已不可避免会给曹军士气造成沉重打击。这一点从在场众曹将脸上那难以掩饰的消沉便可看出一二。身为主帅的曹操十分清楚低迷的士气远比损失数千人马更为致命。须知，曹军大部分兵卒乃是由黄巾贼改编的青州兵。青州兵士气高昂时自然是越战越勇，可一旦士气低迷却极易阵前溃散甚至倒而就在曹操一边任由军医处理伤口，一边沉思下一步该如何走之时，却见吕虔自缚双手入帐跪伏道，“主公，此番皆因末将听信谗言。还请主公斩了末将以振军威。”
“子恪，汝这是做什么！”曹操见吕虔跑来请罪，当即顾不得尚未包扎完毕的伤口，快步上前扶起吕虔道：“汝那日只是将田氏带进大帐而已。听信谗言的是孟德，下令夜袭的也是孟德。子恪何罪之有？”
“可是，主公……”
满心愧疚的吕虔还想争辩，却被曹操抬手阻止了下来。而跟着曹操又环视了一番在场的部将，大声宣布道，“濮阳大败乃是孟德一人之责。怪不得诸曹操的一席话直说得在场的众将羞愧难当。须知当初众曹将可没少鼓动主公夜袭濮阳，可眼下主公却将战败之责一肩但下。如此胸襟令众曹将无不感激莫名。可曹操却在此时一扫先前悲凉，冲着众人哈哈大笑道：“诸君不必沮丧！昨日吾曹孟德确实差点栽在那陈宫手中。然孟德与诸君最终还是逃出升天站在这里。这就说明天道站在吾曹孟德这一边！想那陈宫与吕布，除了耍些小手段之外，已黔驴技穷。吕布号称天下第一猛将又怎样，还不是被妙才、文谦、曼成耍得团团转。特别是典韦，汝真乃古之恶来，吾军第一猛士！”
曹操将失败责任归咎于吕布军耍诈，并大力赞扬诸将表现的做法，可谓正中曹军此刻悲愤不甘的心境。正所谓哀兵必胜，一瞬间营帐内的气氛就由先前的颓废沮丧骤变为了昂扬斗志。只见夏侯渊跨步上前，一个抱拳单膝跪地请战道，“主公！妙才这就点兵攻城！”
“妙才莫急。濮阳城高墙厚，须赶制云梯、冲车方可攻城。汝等随吾先去巡营。”说罢曹操便带伤穿上了战甲，带着一干将领挨个儿巡查起了兵营。
虽说曹操通过亲自慰问军士，多少扳回点了士气。但濮阳夜袭曹军败得实在太惨。以至于在许多人眼中曹军已成强弩之末，曹操更是丧失了翻盘机会，成了苟延残喘的丧家之犬。而在诸多不看好曹操的势力之中，自然也包括了曹操的老相识袁绍。
这不，濮阳夜袭的战果刚一传到邺城，袁绍就忙不迭地将一干谋士幕僚招入府中商讨对策。只见此时的袁绍端坐高堂，手持书有战况的锦缎，在环视了一眼在座的幕僚之后，仰天长叹道：“诸君想必已听说孟德惨败濮阳之事。咳，孟德与吾乃是总角之交。其落到今日这番田地，真是令人扼腕痛惜。”
众幕僚见袁绍一上来就大谈曹操的惨败，以及其与曹操之间的深刻友情，不禁有些摸不清自家主公的想法。须知袁绍虽与曹操少时交好，但也没好到袁绍自个儿说得那般深情。至少当初曹操在收拢百万青州黄巾之时，袁绍可没少在幕僚面前责难过曹操吃独食。而之后眼瞅着曹操横扫徐青二州，袁绍还故意放了吕布前去搅局。可以说眼下曹操的惨况有一半是袁绍的杰作。
既然闹不清主公的想法，自然就得有人上前试探。于是乎，一直以来都深受袁绍信任的沮授，便头一个上前进言道，“主公莫忧。吾观曹操此番虽损兵不少，却并未折将。故吾以为曹操现下仍可一战，兖州胜负还难定论。”
“公与莫要安抚吾。世人皆知吕布已占兖州全境，而孟德仅剩三城。如今孟德又惨败于濮阳城下，其军心必然不稳。如此一来孟德与吕布之战，无疑就是在以卵击石，其身败灭门恐不远矣。”袁绍说罢抹了抹眼睛，又扫了众人一眼，特意放缓了语调探问道，“故吾打算修书一封，请孟德率部来冀州。不知诸君意下如何？”
众人一听自家主公绕了半天竟然是想招纳曹操，当即就炸开了锅。却见田丰二话不说便向袁绍进言道，“主公三思！那曹操非易予之辈，招其来冀州恐生祸端！”
“元皓此言差矣。孟德有大志不假，然其亦为重情之人。吾在危难之际向其施以援手，孟德又怎会辜负吾。”袁绍撸着长须摇头道。
哪知田丰却依旧固执地反驳道，“曹操野心甚大，非池中之物。还请主公莫要公私混淆。”
田丰所言虽正是众幕僚心中所想，但除了他却并没几人敢当着袁绍的面说出来。因为众人皆知自家主公与曹操是发小，且自家主公又向来自视甚高。而田丰这话分明是在说袁绍不及曹操，无法驾驭像曹操那样的人杰。这样的话说出口，不得罪主公才怪呢。
这不，田丰的话音刚落，袁绍的脸色就变得难看起来。好在还未等袁绍爆发，一旁的沮授赶紧进言道，“主公忧虑友人之心吾等理解。然眼下曹操毕竟尚可一战，其未必肯接受主公的好意。不若主公先修书一封，让曹操把家眷送到邺城避难如何？”
“送家眷到邺城？曹操会答应此事？”田丰皱眉反问道。对于沮授的提议田丰并不反对。毕竟将曹操家眷掌握在手中，有利于主公日后牵制曹操。只是在田丰看来像曹操那样的枭雄，不像是肯将家眷送交他人保护的人。
可袁绍却哈哈一笑摆手道，“元皓多虑了。汝不知孟德脾性。其可是个颇为顾家的男子啊。公与此计甚妙，吾回头就修书孟德。”
袁绍本就对招纳曹操一事自信满满，更勿论现下只是让曹操送家眷来邺城而已。因为在他看来曹操根本没有本钱拒绝自己的邀请。故在商讨完对曹操的策略之后，心情大好的袁绍当下便将话题一转，扭头向辛评问道，“仲治，东莱车现下造得怎样了？”
辛评见袁绍点了自己的名，赶紧拱手作答道：“回主公，工匠已照管统所献之图造东来车百部。眼下这百部东莱车正日夜提水灌溉沟渠，照此情势不出半年冀州便能开出万亩良田。”
袁绍与辛评口中的东莱车，正是蔡吉所提供的水车。话说那日管统在重金够下蔡吉所画样图之后，当即便将其封存于匣中命心腹连夜送往邺城。而袁绍在收到这样图后同样也是看得啧啧称奇。加之其早年也在洛阳见过毕岚发明的翻车。于是袁绍当即便命辛评招募工匠打造水车，用以协助袁军屯田。由于冀州水资源相对丰富，故水车在此地的效率远大于东莱。辛评所言的万亩良田虽有夸张之嫌，但在水车的帮助下要在半年内完成这一任务倒也并非不可能之事。
因此这会儿耳听冀州将在半年左右多出万亩良田，袁绍当下高兴得咧嘴大笑道：“如此说来，吾军从此不必再仰食桑椹了啊！”
袁绍此言一出，立刻引来了众幕僚会心一笑。原来袁绍初到冀州起兵之时，由于粮食匮乏，全军上下只得靠采食桑椹来熬过饥荒。如今眼看着袁绍将一支靠食桑椹的军队一步步打造成河北第一雄师，且在短短数月间便能开垦出万亩良田。在场的每一个袁绍的幕僚都深深地为自家主公感到自豪。当然有时这位主公也会闹点小脾气，有时也会提出像招纳曹操做部下之类不靠谱的想法。但没有人会怀疑袁绍会取得最终的胜利。
而在这种热烈气氛的感染下，袁绍不由地又想起了管统最近给他写的另一封信。话说信中所提之事袁绍至今还有些犹豫。或许眼下可以拿出来同众人商讨一下。想到这里袁绍便轻咳一声示意众人安静道：“诸君，东莱管统自上次献上水车样图之后，前日又送来一封书信给吾。”
“哦？东莱那边又有新物件了？”沮授好奇地问道。说起来东莱这个原本毫不起眼的临海边郡，这半年来可是奇事不断。先是冒出个女童太守，后又出现了能将水提上数丈之高的东莱车。说实话，不仅是沮授，此刻在场的所有人都很好奇，这一次东莱又会给众人带来什么样的惊喜。
“非也。此番管统在信中坦言，东莱已建起商队跨海与三韩通商。但生怕因此触怒公孙度，故东莱那个女童府君打算献上粮草，以求吾对东莱施以庇护。”袁绍说着从案牍上取出了一张薄纸递给众人道：“这是管统的原信。不知诸君对此有何看法？”
第五十八节
小时了了
随着管统的书信在袁绍幕僚间传阅，现场再次迸发出了一片哗然。这倒并不是说东莱郡跨海通商有什么惊世骇俗。事实上，早在汉武帝时起，西汉王朝就已经开辟出了一条成熟的海上丝绸之路，并由黄门直接负责官船出海贸易。至于民间的海外贸易，大约在武帝之前便早已进行，之后又伴随官方交往继续得到发展。而到了东汉前期，由于通往西域的陆上丝绸之路一度受到阻塞，南方的海上丝绸之路便显得尤为重要起来。
按照《汉书地理志》的记载，汉时从岭南日南、徐闻、合浦等地乘船，沿着海岸线航行五个月，可到马来半岛；继续航行四个月，即抵达后世泰国的西海岸；在泰国西岸和缅甸东南岸航行二十多天后登陆，再步行十多天日，便可到达后世缅甸的西南部；再从那里坐船航行约两个多月，就能抵达黄支国。
黄支国即后世印度南部海岸康契普腊姆，在公元前1世纪后半叶至公元2世纪末，这里是印度与罗马海上贸易的中心。汉朝的商队在黄支国卸下黄金、杂缯，与来自世界各地的商人交易明珠、璧、琉璃、奇石和其他珍异物品。例如西汉未年，王莽就曾请黄支王送来犀牛当贡品。
所以倘若东莱郡真有心一来一回花上两年时间跑去天竺通商的话，袁绍的幕僚们至多笑话笑话那东莱的女童府君有劲没处使。但眼下东莱郡既然是要同毗邻辽东的三韩通商，那这事就不能一笑了之了。正如管统在信中所言此事关系到公孙度的态度。以东莱郡的势力根本不可能与自封辽东侯的公孙度相抗衡。故东莱郡献粮求保之举虽有些唐突，却也是意料中的事。只是究竟要不要答应下东莱的请求，便成了摆在众人面前的一道难题。
这不，在一番低头私语之后，治中审配头一个就站在军事的角度上予以否定道，“主公，恕配直言，我军现下正与公孙瓒对峙于幽州。难得公孙度两不相帮。主公切不可为蝇头小利而触怒公孙度。”
“正南所言正是吾之所虑。只是吾既然有心拉拢东莱，倘若此时对东莱袖手旁观，恐就此寒了东莱的民心啊。”袁绍颇感为难地说道。
然而一旁的田丰却态度强硬的说道，“主公不必如此多虑。依丰看来，主公现下因修书一封，命管统阻止东莱与三韩通商。既然东莱有心奉主公为主，自当听从主公号令，莫要在此关键时刻为主公添乱。”
“田别驾，此言差矣。东莱地贫人稀，想靠泛海通商来收购粮草，也是不得已之举。倘若主公硬要阻止此事，恐会逼东莱转投公孙度。故依图看来，主公可暗中示意管统接受东莱进贡。”许攸捻着山羊须摇头晃脑道。
“暗中示意？”袁绍听罢若有所思地低下了头。
而许攸则笑意盎然地解释道，“善。如此一来，东莱以为主公答应了通商一事，然主公却并未对外宣布此事。一旦东莱真因通商一事惹恼公孙度，主公帮，可出面调和；不帮，可将罪过都推在那女童太守的身上。如此一来岂不是两全其美。”
袁绍听许攸这么一说，当下茅塞顿开，心想，对啊，还有这么一招呢。须知，袁绍虽不想将公孙度扯进幽州之战，但对于东莱所许诺的粮草还是颇为上心的。毕竟袁绍要与公孙瓒争夺幽州军粮自然是多多益善。故现下袁绍实际的心境是既不想惹公孙度，又想要免费的军粮供应。而许攸的这番建议可谓是正中袁绍的下怀。
然而还未等袁绍点头答应，一旁的田丰却冲着许攸大声斥责道：“此乃诓骗！主公切不可听信此人谗言！倘若主公如此行事，天下人将如何看待主公！”
“诓骗？何为诓骗？与三韩通商一事本就是东莱那女童府君想出来的主意，出了事自当她一力承担。”许攸掏了掏耳朵不以为然道：“更何况当初之所以举荐一女童做太守，不就是这种时候推出去替罪的嘛。”
田丰的话虽难听，可许攸的那番直白坦言也好不到哪儿去。就算众人当初真怀着许攸所说的想法默认东莱奉一女童做太守，但这种话又怎能当众挑明。大家终究都是要面子的人。总之经过两人一番争论之后，这会儿的袁绍反倒是不好意思再表态了。不过不好意思表态，不代表袁绍就接受了田丰的进言。其实在经过许攸的提点之后，袁绍心中已经有了应对之策。那就是干脆不回复，任由东莱那边自行行事。当然为防止田丰继续无休止地直言进谏，袁绍并没有将自己心中的想法说出口，而是摆出一副颇为为难的样子一挥手道，“此事再议。”
然而袁绍的这点小伎俩又怎能骗得过田丰的眼睛。深知袁绍脾性的他一听其说“再议”二字，便知自家主公是打算采纳许攸之计诓骗东莱了。虽说田丰一直不赞成袁绍举荐蔡吉为东莱太守一事。但一码归一码，就算蔡吉没资格做太守，也不代表众人就可以此诓骗于她。更何况一旦主公诓骗女童的做法被张扬出去，那岂不是要败坏袁氏一门的名声。想到这里，田丰当即就打算戳穿袁绍的谎言。只是还未等田丰张口进言，端坐对面的沮授却已然向他使了个眼色。
田丰虽性子刚烈，但他对身为袁氏智囊之首的沮授还是颇为服气的。因此眼见沮授向自己使了眼色，田丰便将刚到嘴边的谏言又吞了回去。于是乎，这场临时召开的会议就在便在不了了之的氛围中结束了。
不过一出袁府大门，田丰便再也按捺不住心中的不解，一把就抓住正打算上车的沮授问道：“公与，刚才为何阻止丰向主公进言。”
沮授看了看田丰，平静地抬手邀请道：“元皓，上车再说。”
面对沮授的邀请，田丰自然是没有推辞。却见他一上车刚一坐定就忙不迭地继续追问道，“公与，汝也知主公这是意图诓骗东莱。为何先前要阻止丰？”
沮授见田丰问得急切，不由长叹了一口气，苦笑道，“元皓，汝既知主公心中所想。又怎看不出主公心中其实早有定断。招纳曹操是如此，支持东莱与三韩通商亦是如此。主公是个有主见的人，其向吾等幕僚询问有时只是为了佐证其主见而已。故一旦主公心意已决，就算吾等再怎么苦劝，恐怕都难改主公心意。”
田丰跟随袁绍多年又怎么会不知自家主公刚愎自用的脾气。此刻听沮授这么一说，田丰心里更是郁闷之极。却听他赌气地说道，“如此说来，吾等幕僚谋士岂不是成了袁府的泥塑木胎？那主公还不如买几只鹦鹉摆在府中学舌的好！”
“元皓，汝对主公的忠心可昭日月。但刚而犯上，只会适得其反。”沮授语重心长地向面前的同僚提醒道。
田丰也意识到自己刚才那番话有犯上的嫌疑，但他也知沮授是为人坦荡的君子。因此这会儿的田丰在一声叹息之后，只得将话锋一转道：“公与，汝看今日之事该如何收场？”
沮授见田丰不再抱怨，便也跟着低头思虑道：“主公招纳曹操一事，依吾所见，此事只是主公一厢情愿。哪怕曹操肯屈居于主公麾下，其部将家臣亦不会答应此事。须知，人一旦走上诸侯之道，便再无回头之路。”
“公与言之有理。此事确实不足为虑。”田丰深以为然地点了点。毕竟历史已经不止一次地证明，凡是做过一方诸侯的人一旦投靠其他势力，终其一生都不可能得到新主上的重用与信任，甚至还会不得善终。想到这一点，田丰便也不再为曹操会投靠袁绍而担忧了。因此他跟着又问道，“那东莱与三韩通商一事又该如何解决？”
“顺其自然。”沮授不假思索地说道。
“顺其自然？”没想到沮授会如此作答的田丰皱眉道：“公与，汝是在说笑吧。万一东莱真因与三韩通商一事惹出祸端牵连主公那可如何是好？难道真要像许攸那厮所言到时候假装不知？”
“元皓，汝多虑了。虽说三韩给予公孙度的贡品颇为丰硕，但终究是些土产而已，怎及得上辽西的大片沃土？”沮授微笑着反问道。
“是了！正所谓远交近攻，公孙度窥视公孙瓒的辽西，故不会为东莱的冒犯而与主公交恶。”田丰一拍大腿，“吾刚才怎么没想到。”
“元皓，汝就是对东莱的小蔡府君心存偏见。今日才会一叶障目。”深知田丰脾性的沮授点穿道。
田丰被沮授点中心事，不由轻咳一声故意掩饰道，“公与似乎颇为看重东莱郡的那个女童太守。”
“蔡伯起之女确乃奇才。”沮授捻须赞道。
“不过是个聪慧胆大的女童而已，怎担得‘奇才’二字。就算其是奇才，然牝鸡司晨终非吉兆。”田丰固执地说道。
“元皓此言差异。蔡吉出身书香，忠孝贤淑，且勤于政事。汝怎可将其与妲己、吕雉之流相提并论。”沮授摆手摇头道。
“这蔡氏虽无狐媚之举，但也谈不上勤于政事。毕竟其任太守不过数月而已。”田丰反驳道。
“元皓，汝可别小看那小蔡府君，其数月来在东莱的施政，可比天下间诸多尸位素餐之辈高明得多。就以此次蝗灾来说青、兖、徐、豫、扬五州，唯有东莱一郡调民夫、军士扑杀飞蝗。蔡氏小小年纪面对惊天大灾，能如此沉着应对，实属不易。”沮授颇为感慨地说道。
“此事吾也有所耳闻。流民盛传那蔡氏能点蝗成虾。如此神怪之言也就愚夫愚妇才会相信。”田丰不屑道。
“神怪之言虽不足为信。然蔡氏率部驰援灾县灭蝗一事乃是事实。不仅如此，依管统信中所言，蔡氏还提出以工代赈之法来安置饥民，令东莱自蝗灾之后非但未显易子相食之惨象，还收纳了数万流民屯田。此番主公着人所造的东莱车，便出自东莱流民中一马姓工匠之手。”沮授说到这里，见对面的田丰露出了惊讶之色，便又向他进一步问道，“元皓，汝可知毗邻东莱的北海郡太守孔融，蝗灾时又在做什么？”
“孔文举，家学渊源，为人刚正，面对蝗灾当有应对之策。”田丰想了想后答道。
“孔文举那时正尊奉大儒郑玄，以子孙之礼对待郑玄，把郑玄所居之乡改名为郑公乡。”沮授用揶揄的口吻冷笑道。
“没想到一向刚直不阿的孔融竟会做出如此荒唐之举。”田丰听罢沮授所言在扬声长叹之余，不禁抚须苦笑道，“公与，汝别说。如此一比，孔文举还真不如一女童。难道正应了当初中大夫陈韪的那句‘小时了了，大未必佳。’”
田丰说的是孔融十岁时发生的一个小故事。话说，孔融随父亲来到首都洛阳，当时河南尹李膺名声极大，“士有被其容接者，名为登龙门”。但他“不妄接宾客”，不是当世名人和通家都不获接见。而孔融还是个孩子，却偏要见见李膺，他对李府守门者说：“我是李君通家子弟，请通报。”李膺请他进来后问他道：“高明祖、父与仆有恩旧乎？”孔融答道：“然。先君孔子与君先人李老君同德比义而相师友，则融与君累世通家。”在座的人听了无不惊叹，他小小年纪竟如此聪慧，是个“异童”。李膺也称赞他将来“必为伟器。”后来中大夫陈韪来到李膺府第，宾客把这件事情告诉他，他却不以为然地说：“小时了了，大未必佳。”孔融立即反驳道：“想君小时，必当了了。”驳得陈韪无话可说。
不过此刻田丰引用这句“小时了了，大未必佳”，多少带上了几分讥讽的意味。因此沮授也跟着半开玩笑地说道，“若真是如此，吾可得期盼那小蔡府君莫要长大。时值乱世，得一能吏不容易，哪怕对方只是一介女童。”
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第五十九节
前世今生
“你的学术论文《论后汉之重建社会秩序》一文的基本结构、论证、分析及结论全盘抄袭我校历史系博士导师汪海波教授于一个月前发表的《论三国鼎立之先秦思想》。如果你能承认自己的错误。校方将给予你一次改过自新的机会。”
蔡子梅独自一人坐在阶梯教室的最前排。窗外秋蝉的呱噪声不绝于耳，正如面前讲台上那一排用官腔质问着她的评审们。二十四岁的她平生遇到过许多责难，但抄袭还是第一次。难道仅凭论文发表的时间差就能判定孰是孰非。蔡子梅在心中不禁暗自冷笑，并用坚定的口吻自辩道，“我蔡子梅没有抄袭任何人。”
这样的回答显然激怒了台上的评审，更为严厉的警告接踵而来，“像你这样不端正自己的态度，校方很为难。要知道，教育部已出台《教育部关于树立社会主义荣辱观进一步加强学术道德建设的意见》，明确规定：各高等院校‘要把学术道德建设作为事关全局的大事来抓’，‘要认真受理对学术不端行为的举报，发现一起，调查一起，处理一起，曝光一起’。像你这样的典型校方可以公开通报批评。你还很年轻要为自己的前途着想。”
面对来自体制内的威逼利诱，蔡子梅默然地从坐位上站了起来。虽然明知这一走，将意味着自己将与学习了六年的历史专业告别，但在那一刻她还是无视评审的厉声疾呼，转身推开了木门。刹那间一道刺眼的光芒扑面而来，蔡子梅下意识地抬手遮住了眼睛……
然后……
依旧是鼓噪的蝉鸣……
缓缓睁开眼睛……映入眼帘的是用竹竿撑起的纱帐。
蔡子梅突然意识到自己已不再是蔡子梅，而是东汉末年一个名叫蔡吉的十四岁少女。前世今生间的快速转换，令躺在榻上的蔡吉不禁怅然自语道，“做了个无聊的梦啊……”
刚巧打水进门的铃兰，乍一听蔡吉的呢喃，俩忙提议道，“主公做梦了？可须请巫师前来占卜？”
汉朝人笃信占卜，认为任何梦境都是会有预示。然而此时的蔡吉却将手搁在脑后，吐了口气道，“无妨。不过是日有所思，夜有所梦而已。”
虽说对于自己会骤然梦见前一世大学时的年少轻狂，蔡吉多多少少感到有些意外。但不可否认那里终究是她理想最初萌发的地方。兴许在逃出象牙塔，进入银行打拼的那几年里，身为业务骨干的蔡子梅曾一度忘却自己的理想。但眼下蔡吉既然已成了东汉末年的一方太守，那就不可避免地会去回想自己曾经做过的研究。
“主公，可有不适？”铃兰眼见蔡吉躺在榻上直愣愣地盯着纱帐一动不动，不由担忧地想上前摸摸蔡吉的额头。
却不想蔡吉突然一个鲤鱼翻身而起道：“今日约了马伯等人商讨改船之事，去晚了可不成。”
眼瞅着蔡吉一个转眼就又生龙活虎了起来，铃兰不由舒了口气，关切地道，“主公不再多躺一回儿？”
“吾现下是闻鸡起舞正当时，怎能贪睡空耗年华。”蔡吉说着翻身下榻，穿上了布鞋。
而铃兰则适时地递上承有青盐与清水的托盘问道：“主公，啥是闻鸡起舞？”
蔡吉一想闻鸡起舞的东晋名将祖逖还未出生，便稍稍改了一下典故向铃兰解释说，“闻鸡起舞就是像李达和讲武堂的那般，为了报效国家，每日一听到鸡鸣，就披衣起床，拔剑练武。”
听罢蔡吉的解释铃兰若有似地侧头想了想后，又问道，“主公闻鸡起舞，可是想随李大哥他们练武？”