第60章
弹劾新人有个好处，便是根基尚浅，也有个不好处，
若是谨慎，
便不好抓把柄，不似为官多年的，
便是自己没有小辫子，
同党同年姻亲家宅总能出一个不晓事的，生生就能拉开一个突破口。
可钟应忱孤家寡人，
没爹娘没亲戚，好似石头缝里蹦出来的，妻子只晓得埋头下厨，还刚拿了个“第一厨”的牌子。唯一有些牵连的高家在国子监里头，
读书不开窍，却也缩着头不惹事。
哦，
倒是有个明晃晃的同党，每次朝会坐在最上面的那个。
当真是有敢参的，
直指皇帝为奸党所蔽，无视纲纪，以个人喜好选官任官。
等来的便是上头的那位淡淡点了点头，收了奏折，又开始问起别的事来。
愣是不接这个茬！
一群人瞪着眼捋了许多遍，也没滤出什么，再想从钟应忱自个身上找毛病，更是难。转道临充等地是皇命，擅自回京是奸人所害，唯独他清白无辜，说起此事还十分委屈。
气煞人也！
钟应忱还不知道有不少人围着他打主意，他一走便是许久，差事办得不错，又险些在鬼门关走了一圈，便能理直气壮地要了好几日的假，专心在家陪着池小秋。
池小秋一边给手里的鲈鱼去鳞，一边唧唧喳喳：“这次终于大方了一回，去年宫里给了两次节礼，一次都是堆的纱花几匹料子，到了第二次，就几个贡橘！”
她小心眼儿，在宫里头让人为难，再见着钟应忱还瘦成这个模样，摸着都硌手，不知道费多少心思才能补回来，不免迁怒。
这回赐下的东西终于实惠了些——足足两盒子的银锭子，成色极好，在池小秋眼里闪闪亮，消磨了许多怒火。
蒸鱼的调料配置是从薛一舌那里磨来的，细盐慢慢化开，已经入味的鲈鱼被整个放入盘中，葱姜切作细丝增辛去腥，藏入鱼肚里，火燃起来，水浮起热气，开始蒸起鱼来。
凡是从河海里头出来的，在这京里都贵上好几倍，池小秋近日常做蒸鱼，一个是为徐晏然添些荤腥，一个是为让钟应忱多吃些肉。
蒸好的鲈鱼在锅中焖上片刻，端出时仍旧完整好看，浇上调料，一勺热油从其上缓缓淋入，随着水油相遇时滋滋作响，表面鱼皮稍稍发焦，蒸腾起一阵香。
鲈鱼刺少，肉质鲜嫩，筷子夹起一块时都要轻轻力道，底汤中稍稍一滚，就蘸满了汁水，咸淡适宜，更衬得鱼肉鲜甜格外明显。
徐晏然总是嗜酸，别的一闻就吐，只有将鱼蒸了，才能吃上一些。
钟应忱专心制着手里东西，池小秋端着盘子唤上第三遍时，终于生气了，转到跟前才发现，却见他手里拿着一个鲜灵萝卜。
池小秋不禁乐了：“你不是从不喜欢吃这个么！不过么，这会再做个凉菜也不费什么功夫。”
钟应忱忙抓紧了一头：“我辛苦做了半天，可不是让你拿来吃的！”
池小秋仔细一看，才发现上头正钻着几个整齐圆孔，他将萝卜凑到唇边，低沉乐声便悠悠然响起。
他只吹了两声，朝她眨着左眼：“这声音，正配你的柳叶笛！”
池小秋一怔，也笑了起来。
离开柳安，并非没有思念，京里的日子全然不似镇子上那般悠然亲切，层层束缚难以挣脱，字字句句都藏着心眼，到这个时候，只有看见柳色，才能有些熟悉的安稳。
含着柳叶吹出的声音清亮得有些逼人，同眼前萝卜发出声响一合，倒是相得益彰。
池小秋这回拿着萝卜的力道都要轻许多，放在桌上也很爱惜，擦了手上的水：“先吃了这条鱼。”
皇帝赐下的两盒银锭子成了池小秋的底气，这几日不少来寻钟应忱的都被挡了去，可谁也不能总待在宅子里头半步不出，官舍屋子浅，抬头低头多有不便，租房子成了迫在眉睫的事情。
“南城太远，东城太贵，可西城么…”距离现下当值的地方还得不少路。
“先租在东城，一进便好，不必我们去看，寻了牙人就能办妥当了。”
两人正在敲定住处，却有丫鬟往这里来，急匆匆地：“这是周家送来的节礼。”
看见池小秋讶然神色，忙又补了一句：“确实只送了这一个。”
钟应忱接过那盏灯来，高纸漏刻出的纹样，在轻绡掩映下平添几分微茫朦胧，旁边一格扇字显出清癯之姿。
是一盏青绿远山藏字谜的夹纱灯。
钟应忱按住第一句，慢慢吐出一个字：“由。”
第二个字多了讥讽：“仲。”
“由仲？”池小秋跟着念上一遍：“什么意思？”
“颠倒仲由。”
里面的灯被点亮，这才能看出素白纸上还隐刻着一副画。
一家三口，伶仃父母，只食杂草，健壮儿子，身负白米。
池小秋等着钟应忱的解答。
他提高了那盏灯，晕黄的光在白日里不明显，可还是能在他脸上留下些微影迹。
“仲由至孝，饥饿之时，自己食糠草，却从几十里外负米奉于父母。”
“可这图上…”
池小秋忽然明白过来，不由大怒，开始捋袖子，问丫鬟：“周家人走没有？”
“同他夹缠什么，来，咱们吃鱼。”
钟应忱随意将那灯掷在一旁，给池小秋夹了半个鱼肚子：“不生气了。闷这么长时间了，明儿咱们出去逛逛。”
池小秋重重点了点头，把碗里的鱼肉当成周家，狠狠嚼了一顿，终于忍了下来。
他们选的出门时候不早不晚，晚霞方坠，余光尤存，街两边的铺子陆续在门边点起了灯，正是一天中最热闹的时候。
耍猴的咣咣咣敲着锣，走百索的在半空中轻巧挪步，上竿戏的腾挪转步赚得就是个惊险，今儿又新来了个摊子，专选了个稍僻静些的角落，竖着一个屏，围着许多人在听。
池小秋好奇，拉着钟应忱站得进了些，便听得屏风里头数人数声，是拿声音现演着一段故事，中间还夹杂着吱呀开门声，稚猫喵呜声，惟妙惟肖，直到声音静下来，都想不起来挪动脚步。
等屏风一撤，便见一个挽着低髻穿着月白裙儿的妇人，才恍然大悟。
这么多种声响，竟是她一人所发。
池小秋佩服不已，却见钟应忱早已走上前去，放下两块碎银子，问了两句话，才又回来。
“你识得她？”
钟应忱摇头，才要说话，便听有人在背后道：“钟大人，我家老爷有请。”
这声音一听就烦，池小秋记得门清，可不就是跟着周大老爷的人！
可钟应忱不说话，她再憋着气也不能发出来，只能低垂着头怏怏让钟应忱拉着，一并去了对面楼上。
钟应忱并没让她去二楼，寻个雅间给她点了一盘鸭舌，便要自个过去。
池小秋满心不安，拉着衣袖，不愿松手。
钟应忱回过身，在她耳边轻轻笑：“放心，晾了这么长时间的场子，总得找回来。”
他按了按她肩膀：“等你吃完，咱们就回去。”
忍了这么久，总该好好同周家谈一谈了。
第187章
鸡汤豆腐脑
半月楼在城南已绵延三四辈，
百年酒楼，隔出的雅间十分幽静，正是说些隐秘事的好地方。
钟应忱进来时，
周为礼就坐在上首静静看着门口，
桌上许多名贵菜色，
蜜炙火腿、酱汁野鸭、汤黄鱼、鱼翅蟹粉、蝴蝶海参堆满了，想是等了许久，
都已经半凉了。
他拱手：“老大人。”而后自行坐下，不再言语。
车轱辘一样来回攀扯了几次，
钟应忱现下对周家，
已经懒得再倾注什么多余的情绪波动，便连厌恶都已经淡薄了。
而这份漫不经心，便极为敏锐地让周为礼察觉了去，
瞬间激怒了他。
“御史大人现下春风得意，
仕宦平顺，老夫倒是低看了！”
周为礼慢慢笑出一声，
长久处于上位而磨出的威肃显露无疑：“是个人才！”
“可惜——太过短视！”他灼灼直视过来，
不给钟应忱接过话头的机会，加快了语速。
“本朝来凡状元多入翰林，
多有居内阁重臣之位者，况于似你这般连中三元者，便如珍宝玉石，只要不糊涂，
前路可期！可你偏偏心大，不顾劝阻，
非要卷入党争之事！到如今如处虎腹，不知多少人恶目相对，
只等你一步踏错，便是尸骨无存，到时莫要说你，便是你媳妇，也难有活路！”
周为礼语带痛悔：“你这样急切，只为了少主随意许上些话，就同整个朝堂作对，不怕给自己招惹祸事么！祖宗先贤与你的才思，便是让你这么糟蹋！”
“老大人说笑了，”钟应忱静静道：“便是对上严党，也不过是十之六七，怎能说是整个朝野呢！听闻老大人二十三年前任给事中时，也曾上书弹劾路任安族人贪没良田，怎么现今便对临充县中田事置于不顾呢？”
周为礼一时语塞。
这怎么能一样，那时路任安已经是墙倒众人推，连强弩之末也算不了，正好的罪名送上，岂有不参之理！而此时的严党却是正逢根繁叶茂之时，顺势而为，和逆流直上，傻子都知道选哪个。
“何况，从案首到状元，是我日夜苦读而来，倒不知同哪家的祖宗有关！”
一直以来，钟应忱便如静水深潭，而此言一出，却如剑芒破水而出，寒锋毕露，竟让周为礼不由骇然。
他清楚地意识到，这个“失而复得”的孙子，不仅不是个好摆布的。
甚而，他对周家的亲人，并没有什么孺慕之情。
在这时，硬来只会把他越推越远，周为礼心思急转，马上缓和了口气，长叹一声：“我知晓这些年你吃了不少苦头，很是有些怨恨——这却也是应该的，那时我离得远，你爹做事糊涂，只当整船的人淹的淹，死的死，你一个小儿，岂有幸存之理，只让人在河边寻了半月，再三确认了没有音讯，才无奈撤了回来…”
说到此处，他胡须微颤，含了一丝哽咽：“却是…苦了你！”
“如今该参的人都参了，该撤的职也已撤了，木已成舟，覆水难收，老大人便来寻我，又能如何？”
这看似平顺的退让已经让周为礼不能轻信，他微微沉吟：“谄谀欺君之人当谏，只是水至清则无鱼，敲山震虎，杀鸡儆猴足矣，你若有心，不必多言便可，我为官多年，有些脸面，必定能保你…”
钟应忱笑了起来，止住了周为礼的话。
若他还是个刚出院观政的庶吉士，抽身退步自不会有什么，可现在他便如君上一柄利刃，狠狠捅了严党一刀，拔出时溅了满地的血，早便让不少人恨之入骨。
已是你死我活之势，他的沉默，便是给对方的喘息之机，只会反噬自身。
他站了起来：“老大人，养虎为患的事，钟某不做。你这话，我也信不过。”
被人俯视的感觉很不好，周为礼豁然站起，逼视着他：“你真当我几次三番来寻你，是真的怵了你？科举考得是文章词赋，为官考得是谋定机变！若不是一心为你着想，我何必拉下老脸同人苦求！”
钟应忱满怀嘲弄：“我以为老大人是个明白人，前日收到那个破烂灯笼，便早该明白了。”
那颠倒仲由的故事不过是在拿“孝”字讽他，说他自己名利尽收，却将父母至亲陷于不义之地。
好不容易压制住的火气再次哗得烧起。
“你！不要忘了是谁生养了你！你这命是谁给，姓是谁冠！若真是在朝会上将此事分说明白，一个数典忘祖之人，可还有立锥之地！”
“老大人，声音太大便有些吵了。”钟应忱退得远了些：“若是冒籍案审定之前，你出来分说，尚可，如今，圣上已然裁定，这般为之，便是厚颜无耻了，若真要两下说清，周家顶的，该是欺君之罪。”
他慢条斯理捋平了略皱的衣裳：“我最恨的便是周家的血，最快意的便是脱去周家的名姓。那些堂而皇之的话，老大人自己本也不信，也不必费心再说，不如留些口水下次再用。”
周为礼瞪着眼，大口大口倒着气，好似有人泼了山高的石灰蚀尽心口血肉，在疼痛中翻滚起怒意。
他的脸渐成猪肝色，用尽气力嘶喊出一句：“是我瞎了眼，费尽心力帮你出脱！”
钟应忱顿下脚步，轻飘飘问了一句：“我阿娘，又有谁来出脱？”
本已经气得糊涂的周为礼瞬间惊住，极致的寒意渐起——
难道，他知道了些什么？
又惊又怒之下，周为礼终于咕咚栽倒在了地上。
不过才两炷香的时间，池小秋等得像过了几年，只能看着饭菜发呆，一见他下来立刻站起：“怎么样怎么样？”
揪着钟应忱的衣襟看了一遍：“有没有打你？”
楼上忽然传来小厮慌张的叫声：“老太爷？太爷？太爷！”
池小秋立刻回看钟应忱，见他撩袍坐下，舒缓自在，笑对她点了点头：“爽快！”
楼梯咚咚咚响，从他们这桌看去，正见周家小厮艰难背着周为礼，跑出了店。
池小秋立刻兴奋起来：“是你打的？”
她把巴掌拍得清脆响，斩钉截铁撂下一句：“打得好！”
“动手必定留痕，到时候反惹祸上身。”钟应忱对她笑：“这回谁来诊，都是他自己气倒的，与我无关。”
“……”池小秋巴掌拍得更响了：“气得也好！”
担心惊怕之下，不吃东西也饱了，池小秋看着卤鸭舌卤鸭掌凉拌三丝好几碟菜，只能唤人拿了油纸包回家。
旁的都好装，可碗里那份细腻易碎的豆腐脑让她犯了愁。
不能装，不想吃，不能丢，池小秋想了想，果断将它推给了钟应忱：“辛苦，把这个吃了。”
碗是白瓷，里头的豆腐脑便同那壁上釉色一般雪白，往前一推时，正中的豆花便微微晃动，一看便知点卤得极好，又软又嫩。
钟应忱看了一眼这碗豆腐脑，也默默撤远了一些。
这豆花是以鸡汁作汤底，海带结、木耳、黄花菜、嫩鸡蛋，各色俱全，一切都好。
可偏偏是咸的！
柳安镇的豆腐脑，却是浇的糖水，热天在碎冰里头放凉，西瓜、橙子、蜜桃诸般瓜果切作碎块，爱吃什么加什么。冬天便将糖水煮热，兑进姜汁可防寒，刚从外边进门时热腾腾吃上一碗，又饱肚又解馋。
从前只听薛一舌说过咸豆腐脑，却没见过，等到了京里，才发觉，旁人听起他们爱吃甜的，一样不可思议。
两人客客气气推来推去，最后发现没人吃得下，只能借了个碗一起带回了家。
让她两个没想到的是，这碗鸡汁豆腐脑得到了徐晏然的青睐。
池小秋张着嘴，看她一人将那一整只不小碗里的豆腐花吃得干净，还意犹未尽，巴巴往里看：“有没有再辣些的？”
池小秋看着她发呆。
平日的徐晏然喜甜，有了喜信儿的徐晏然嗜酸，这会竟然又转了口味？
孕期的妇人吃起东西来奇奇怪怪，好容易她开口，自然无有不从。
薛一舌是一本会走路的食谱，他点点头，便将西南地常见的酸辣豆花与池小秋说了。
仍然是嫩生生的豆花，这回往里头倒的是剁碎的酸豇豆，别地特有的小黄椒是一种鲜辣，胡椒磨粉炒香后，同青菜末一起撒入，池小秋一边往里头加东西，一边辣得转头咳嗽，同时在怀疑，自己做出的东西能不能吃。
豆腐脑本无味，遇甜则甜，遇酸则酸，遇辣则辣，池小秋看着徐晏然将那碗酸辣豆花吃个底朝天，头一次怀疑起自己的世界。
这豆花，不该是甜的好么？
在池小秋还限于对咸甜豆腐花的迷惑之中时，京里却出了一件大事。
京里已经做了几十年摆设的登闻鼓，在谁也没有意想到的情况下，被人敲响了。
开朝有训：凡击登闻鼓诉冤者，不得不受，待有司接了案子，又是一声惊雷。
这来状告的人，直指周家大老爷杀妻杀子，买通上官，栽赃他人！
周大老爷在京里不起眼，可周老太爷却很是有些声名，也算是三朝老臣，一时间，一石激起千层浪，整个京里都在议论纷纷。
刚搬进了新宅的池小秋却摩拳擦掌：“是不是阿娘家里的人？”
她的眼睛闪亮：“这回，咱们能有几分把握？”
“十分。”
钟应忱落下一子，笑得笃定。
第188章
周家老仆
这回击了登闻鼓的，
正是新元谢家一个旁支子弟，呈上的血书看着便觉惊骇，一开言更是语惊四座。
“求大老爷重审永明十年谢氏沉船案，
家姑有冤！”
诉状是直递到宫中的，
因此案事涉江南大族谢姓，
和朝中老臣周家，皇帝便直接指了三法司会审，
直接就把这个烫手山芋扔给了他们。
刑部大堂之上，大理寺卿和刑部尚书两人互相瞪眼，
都指望着对方先问，
毕竟周为礼同他们关系不错，怎好发难。
可旁边还有来作监察的左都御史和锦衣卫中人，几方都齐全了，
便要回护也不能正大光明，
那自己官路作垫脚石。
最后还是大理寺卿咳了两声，问道：“你说的周家老仆何在？”
周大老爷正在宅子里温柔乡享乐，
忽然便被拉去了这公堂上，
晕头晕脑，仍在发懵，
直到看见两三个熟悉的人出现在这里。
“周于安，这几人你可认识？”
“我…”周大老爷踉跄退后两步，又仓皇稳住脚步，使劲掐着自己。
明明发往利川的人早被处理了，
怎的这会又蹦了出来。
他的慌张难掩，让众人不由紧了眉，
还未接话，其中一个上来的人突然大力撞开左右挟持的官差，
向周大老爷冲过来，脸上翻卷开的刀疤愈显狰狞。
手里无刀，但他显是恨毒了周大老爷，竟并指向他眼窝处挖来。
一声巨响，周大老爷被猛地拖开，重重撞在地上，等明白自己刚才逃脱的是什么，瘫软在地上狠命打起抖来。
不等大理寺卿问话，那人立刻回身，噗通跪倒在地上，旁边两人立刻也跟上。
“小的是周家管事秋大，敢拿性命作保，六年前，主母便是让周家大老爷寻人杀了的！”
“小的宁才，拿性命作保！”
“小的也敢担保！”
几句话整整齐齐，毫无拖泥带水，竟是一起宁愿舍上性命，都要齐心将周大老爷拖进刑场坐定罪名。
刑部尚书也不由狐疑起来，便在这时，一直傻着的周大老爷终于认清了局势，忽然醒悟过来，指着那几人：“血口喷人！血口喷人！欲加之罪何患无辞！”
这一下，便是认定这几个当真是周家仆人了。
到了这个份上，也没法再给他开脱，刑部尚书只得撇下他，寻了头人问：“尔等将原委细说。”
秋大重重叩头道：“周家合府都知晓，自打大太太过门，向来大老爷都不喜，那天上船时两人又吵了一次，大老爷恼怒之下，命人凿沉了船，又寻了人将太太同小公子都杀了，信州来人查案时，大老爷便将罪名都推到山贼身上，连后来书里捞出的大刀都是命我们寻人偷偷打制出来放进去的！这事家里的龚姨娘也都知道！”
一切都在向着不利周家的方向滑去，大理寺卿望着这几个一脸激愤，打定主意要弄死周大老爷的人，不由头疼，刑部尚书便喝令：“传周家龚氏上来！”
这个节骨眼上，多个人便多个突破口。
果然龚姨娘进来后，便帮着周大老爷扳回一局。
“妾随老爷已有二十年，我家老爷是甚样人，再没有人比妾更清楚，他生性良善，断断做不出这样伤天害理的事来！”
秋大冷笑道：“龚姨娘，说话要有良心，我这脸上胳膊胸口上十几处刀伤，可不信他良善！你敢拿你儿子发誓，说大老爷从没有不喜主母么！”
“老爷同主母之事，贱妾不敢置喙，可那日老爷一直同妾在一处，主母同大公子都在船上，哪里能吵得上嘴！主母少同老爷往来，平日常与何人往来，又可与府外人有些交往，也无人知道！莫说以小主子发誓，便是以贱妾声名起誓，也敢说此言不虚！”
几人你来我往的功夫，便给了审案的两人时间来梳理证词漏洞。
眼见大堂上越来越吵，刑部尚书一声沉喝，喝断了言语缠斗。
他直问道：“秋大，本官有几处疑惑却劳你解一解。”
“其一，你说主母老爷在船上大吵一架，是在何时？”
秋大顿了顿：“是…是在晨起时。”
龚姨娘冷笑：“那日晨起，老爷正与妾歇在一处，正在信州，何曾见过主母？”
“我记错了！正是前一天晚上！”
龚姨娘立刻反唇相讥：“我身边的丫鬟同外书房小厮都可作证，那日虽说都歇在驿中，太太忙着照看大公子，房门都没出，哪里能遇见老爷？！”
刑部侍郎见秋大一时语塞，便紧着问出第二句：“周家定的官船都是杉木所制，极为坚实，若是争吵后起意害人，哪里能在一两日内着人凿船，又雇凶杀人？”
“其三，若只为了私怨杀害妻子，周家哥儿却是自家骨肉，缘何也要取了性命？为杀一人竟大张旗鼓在河上置整船于死地，引来注意更多，不是太过愚蠢么！”
这些不妥之处确实存在，且秋大竟也说不出什么更多反驳，能够令人信服，他看了看谢家难看的脸色，心里长叹一声。
这都是什么乱七八糟的事哟！怎么偏让他摊着！
两边都是有头有脸的，便只好拿周家几个仆人开刀，连连逼问之下，却仍见他们明明拿不出更多证据，反复篡改词句，只是死死咬着周大老爷不放，便直接上了刑。
刑部的刑堂不是底下可比，不过两轮，便有一个人吐口道，因争吵私怨而杀人的事，他们并未亲见，只是因为周大老爷明面上遣他们回乡办事，暗地里却令人砍杀，让他们恨周于安入骨。
但秋大却仍旧咬死了自己说出的另一半话。
“小人敢如此猜测，便是有内中隐情！当初主母和小公子横死，周老爷却同信州的官儿天天一处喝酒，每日想法子送东西出去！当时定案时的一样物证，便是从河里捞出的长刀，确确实实是小人私下寻人打制出来的，仿得便是那匪寨的样式！上头匠人标记虽磨了，可用的铁不能瞒人，大老爷尽可去查！”
卷宗虽早已封尘，信州的早让人取了来，刑部的也能寻到，当日的物证依旧能够放到堂上，秋大经历两轮刑囚，声音虚弱，却依旧能将那刀的样式用材同小的刻饰说得一清二楚，连寻了何人来打刀都能记得。
刑部尚书暗叹，转问周于安：“你为何伪造物据？”
“我…我…我也是想早些破了案子！”周大老爷色厉内荏，下意识便回头去寻龚姨娘。
“大老爷！那段日子，妾一直随侍我家老爷身边，那时他日日去寻上官喝酒，连妾的首饰都送了许多，便是一心指望官中办案尽心，当日已经审定，许多人的刀口都同匪寨之人相合，苦于无处寻得刀具，迟迟不得结案！眼看停灵日久，若再等待，连下葬也难！这才令人拟着刀口打了刀，其行有误，其情可悯！”
龚姨娘不似旁的妇人，总是羞于上堂，她说起话时，脊背挺直，掷地有声，娓娓道来，到动情处声音发颤，令人不由自主要能信了她的话。
可此事确实也有蹊跷之处，若要想再进一步，定出罪来，又好似空穴来风，审案两人本就偏着周家，便想疑罪从无，将周家仆人定个诬告之罪，正好能将谢姓子弟和周家都摘开来，两边都轻轻敲打一番，却没什么大伤。
偏偏锦衣卫并不干休，他眯眼道出一句：“便这样审定，不大妥当吧。”
隐于暗处，随着左都御史前来监察的一人淡淡开了口。
“我这边却有几问，还请龚姨娘解惑。”
龚姨娘循声看去，却只能瞧见下颌的暗影，莫名与一人相像，令人格外不安。
“既是主母同家主不谐，竟疑心主母因招惹外人而至杀身之祸，为何如今宅中仍年年供奉牌位？家主既是为了案情费心至此，又与其逝去后六七年仍旧不往常令人祭拜，又怎会连小公子病时也不曾踏入主母房门，且竟舍下两人独于异地行于河上，似乎于情不通。”
他坐在角落里，除了不急不缓的声音，下首无人能看清他形貌，周大老爷心中恨恨，刚要叫嚷，龚姨娘已经抢先回话。
“老爷虽与太太有些不睦，可夫妻结发十余年，总有些情分，太太已然去了，且还有小公子，自然更是伤心！大人怎么反不解这人之常情？”
“姨娘果真是能言善道，只是这人之常情，总不含着夜夜醉酒笙歌罢？听闻查案之时，大老爷数次悄悄招妓看戏，言笑晏晏，这些，当年外书房的一个丫鬟却还记得清楚。”
“龚姨娘可还记得冬绣？”
此言一出，瞬间，众人看得清楚，窦姨娘脸色霎时退了色，但不过片刻，她就回复过来。
“自然记得，那时她偷了书房的老瓷瓶出去卖，却谎作打碎了，府里不敢再留这样的丫头，总是看着长大，又不愿发卖了去，便给了一笔钱让她回乡配人了。”
钟应忱心里便知道，为何方才周大老爷说话时，她面上闪过懊恼之色。
若是周大老爷不曾承认在那刀上动了手脚，一样理由将偷盗等罪名栽到秋大一行人上，已经污了声名的人，话语便不再可信。
便如这个冬绣一般。
第189章
有人投案
这场整个京城都在关注的案子，
在审理的第一天，以一种诡异的姿态暂时搁置。
现下虽无证据直接指向周大老爷，可他身为谢氏丈夫，
却让沉船案草草作结，
很难让人想象中间没什么猫腻。堂上几方来回攀扯，
虽无三法司外亲眼见到，却不知经谁口传了些许出去，
立刻添了眉毛眼睛，生出十几个版本出来。
“我姑爷在里头当差，
分明就是那周老爷想要纳个妓子过门，
谢夫人不愿，一时争起来，失手便打杀了！”
听者反驳：“谁说的！明明是准备了许久，
专等着船从僻静地过，
直接凿船淹人呢！”
方才说话的人嗤笑：“老婆不要，儿子也不要了？是你瞎猜的罢！”
旁边有人横插一杠子：“他家哪里缺儿子了？那周家二哥出生可不是个好时候，
原先外头有不少人传这话，
我家老爷子也听过。”
街上蜚短流长不比大老爷审案，要人证物证，
自然是怎么传奇怎么说，怎么抓人眼球怎么传，只不过这罪名都以各种方式扣到了周大老爷身上。
这么一来，本就引人注目的案子，
几乎变成整个京里茶余饭后的闲话，便连脚店里也有人以酒作赌，
压真凶何人，胜者便可白饮一坛佳酿。
钟应忱将费了数年搜寻来的物证又检视了一遍，
精心封存好。
明日这场对决，他和阿娘已经等了太长时间。
船上十三条冤魂，想必已经在黄泉期盼了许久。
是为给他们讨回公道的时候了！
与他同行的人来唤：“钟兄，你妻舅家中有仆役在门口已等了不少时候，瞧着十分急切，莫若早些归家。”
钟应忱微紧眉，加快了脚步。
他今日让池小秋去高家时，曾叮嘱过，大约要很晚才回——眼下不过才掌灯，为甚便直接来寻。
来人正是高溪午贴身小厮，正在焦急踱步，撞面的第一句便让钟应忱炸了起来。
“大…大姑奶奶，正让扣在南城兵马司衙门里头，我家大爷正在衙门口急等着！”
原本最急的是他，递了半天消息递不进去，结果才说了个“大姑奶奶”，便好似让阵风旋着往外走，胳膊整个拉扯着，没过一会变几乎跟不上步子呼呼直喘，耳朵还要艰难捕捉着钟应忱的话。
“同在衙门里头的还有谁？”
“周家！”
“什么时候撞上的？受了伤不曾？”
“还不知道哪！大爷得了信让我先来回姑爷，自个往衙门去了。”
马车一路疾驰，还未停稳钟应忱便跳了下来，大步往里去，高溪午迎上来，面带难色：“里头也没什么信儿，总不放人进去…”
钟应忱点点头，不及说话，便往里头直闯，衙役方要拦，却见他拿出一个乌木牌来一晃，便立刻不敢再推搡了。
“都察院钟某，求见刘大人。”
他说的是求见，可手里那牌子要紧时连宫禁都闯得，自然没人能拦他，等南城兵马司副指挥使出来，一副苦哈哈的神色，后头跟着的吏目更是苦着脸，倒是两个苦瓜一条藤缀出来的，见他时，竟大松了口气，待他分外热情。
“不知内子如何遇了周家人？”
他一张嘴，明摆着是回护，刘副指挥史斟酌着词句：“听尊夫人说，不过早上出门回娘家，无故让周家几个仆役拦住，两下便争执起来，恰让巡防的官兵遇着，便带了回来。”
一边说，他一边在心里将那几个狗拿耗子的官兵给又骂了一遍，怎的生了那么尖一双眼睛，却没个伶俐口齿，早早问清楚了，再看要不要接这个烫手山芋。
一个是跟严首辅走得颇近的周家，一个是皇帝面前的得意之臣，平白将这两家人捉了来，针尖对麦芒，连累的却是他这个今日当值的！
他又不是什么显赫人家，不过靠着祖上一点荣光才侥幸得了个副指挥史的位子，屁股还没坐热，便要来为难他了么！
这么一想，脸色更苦了。
钟应忱一时变色：“内子伤了哪里？”
“夫人么…”对方欲言又止：“倒没什么大碍。”
知晓钟应忱急了，他便直接将人带进来，才一开门，池小秋便蹦蹦跳跳扑了过来，显是受了惊吓，不顾旁人在场便委委屈屈告状：“他们四五个，堵我一个！说不过便要动手！”
钟应忱一边轻拍她背哄着，一边环视左右，见精舍整洁，显是没苛待，没受什么苦，才便放下心来。
可见池小秋总是抓着他衣服不肯放，红着眼圈的样子，立时便揪了一把心，脸色也沉了下来：“不知截了内子的贼人都锁在哪里？当街劫人如此猖狂，有何因由？”
好家伙，他这便是已经给周家人定了罪！
刘副指挥史半吐半吞：“现下怕是说…招不出什么来。”
他示意几人随他往后来，开了门无可奈何道：“眼下能不能说话都是问题。”
若是谨慎，
便不好抓把柄，不似为官多年的，
便是自己没有小辫子，
同党同年姻亲家宅总能出一个不晓事的，生生就能拉开一个突破口。
可钟应忱孤家寡人，
没爹娘没亲戚，好似石头缝里蹦出来的，妻子只晓得埋头下厨，还刚拿了个“第一厨”的牌子。唯一有些牵连的高家在国子监里头，
读书不开窍，却也缩着头不惹事。
哦，
倒是有个明晃晃的同党，每次朝会坐在最上面的那个。
当真是有敢参的，
直指皇帝为奸党所蔽，无视纲纪，以个人喜好选官任官。
等来的便是上头的那位淡淡点了点头，收了奏折，又开始问起别的事来。
愣是不接这个茬！
一群人瞪着眼捋了许多遍，也没滤出什么，再想从钟应忱自个身上找毛病，更是难。转道临充等地是皇命，擅自回京是奸人所害，唯独他清白无辜，说起此事还十分委屈。
气煞人也！
钟应忱还不知道有不少人围着他打主意，他一走便是许久，差事办得不错，又险些在鬼门关走了一圈，便能理直气壮地要了好几日的假，专心在家陪着池小秋。
池小秋一边给手里的鲈鱼去鳞，一边唧唧喳喳：“这次终于大方了一回，去年宫里给了两次节礼，一次都是堆的纱花几匹料子，到了第二次，就几个贡橘！”
她小心眼儿，在宫里头让人为难，再见着钟应忱还瘦成这个模样，摸着都硌手，不知道费多少心思才能补回来，不免迁怒。
这回赐下的东西终于实惠了些——足足两盒子的银锭子，成色极好，在池小秋眼里闪闪亮，消磨了许多怒火。
蒸鱼的调料配置是从薛一舌那里磨来的，细盐慢慢化开，已经入味的鲈鱼被整个放入盘中，葱姜切作细丝增辛去腥，藏入鱼肚里，火燃起来，水浮起热气，开始蒸起鱼来。
凡是从河海里头出来的，在这京里都贵上好几倍，池小秋近日常做蒸鱼，一个是为徐晏然添些荤腥，一个是为让钟应忱多吃些肉。
蒸好的鲈鱼在锅中焖上片刻，端出时仍旧完整好看，浇上调料，一勺热油从其上缓缓淋入，随着水油相遇时滋滋作响，表面鱼皮稍稍发焦，蒸腾起一阵香。
鲈鱼刺少，肉质鲜嫩，筷子夹起一块时都要轻轻力道，底汤中稍稍一滚，就蘸满了汁水，咸淡适宜，更衬得鱼肉鲜甜格外明显。
徐晏然总是嗜酸，别的一闻就吐，只有将鱼蒸了，才能吃上一些。
钟应忱专心制着手里东西，池小秋端着盘子唤上第三遍时，终于生气了，转到跟前才发现，却见他手里拿着一个鲜灵萝卜。
池小秋不禁乐了：“你不是从不喜欢吃这个么！不过么，这会再做个凉菜也不费什么功夫。”
钟应忱忙抓紧了一头：“我辛苦做了半天，可不是让你拿来吃的！”
池小秋仔细一看，才发现上头正钻着几个整齐圆孔，他将萝卜凑到唇边，低沉乐声便悠悠然响起。
他只吹了两声，朝她眨着左眼：“这声音，正配你的柳叶笛！”
池小秋一怔，也笑了起来。
离开柳安，并非没有思念，京里的日子全然不似镇子上那般悠然亲切，层层束缚难以挣脱，字字句句都藏着心眼，到这个时候，只有看见柳色，才能有些熟悉的安稳。
含着柳叶吹出的声音清亮得有些逼人，同眼前萝卜发出声响一合，倒是相得益彰。
池小秋这回拿着萝卜的力道都要轻许多，放在桌上也很爱惜，擦了手上的水：“先吃了这条鱼。”
皇帝赐下的两盒银锭子成了池小秋的底气，这几日不少来寻钟应忱的都被挡了去，可谁也不能总待在宅子里头半步不出，官舍屋子浅，抬头低头多有不便，租房子成了迫在眉睫的事情。
“南城太远，东城太贵，可西城么…”距离现下当值的地方还得不少路。
“先租在东城，一进便好，不必我们去看，寻了牙人就能办妥当了。”
两人正在敲定住处，却有丫鬟往这里来，急匆匆地：“这是周家送来的节礼。”
看见池小秋讶然神色，忙又补了一句：“确实只送了这一个。”
钟应忱接过那盏灯来，高纸漏刻出的纹样，在轻绡掩映下平添几分微茫朦胧，旁边一格扇字显出清癯之姿。
是一盏青绿远山藏字谜的夹纱灯。
钟应忱按住第一句，慢慢吐出一个字：“由。”
第二个字多了讥讽：“仲。”
“由仲？”池小秋跟着念上一遍：“什么意思？”
“颠倒仲由。”
里面的灯被点亮，这才能看出素白纸上还隐刻着一副画。
一家三口，伶仃父母，只食杂草，健壮儿子，身负白米。
池小秋等着钟应忱的解答。
他提高了那盏灯，晕黄的光在白日里不明显，可还是能在他脸上留下些微影迹。
“仲由至孝，饥饿之时，自己食糠草，却从几十里外负米奉于父母。”
“可这图上…”
池小秋忽然明白过来，不由大怒，开始捋袖子，问丫鬟：“周家人走没有？”
“同他夹缠什么，来，咱们吃鱼。”
钟应忱随意将那灯掷在一旁，给池小秋夹了半个鱼肚子：“不生气了。闷这么长时间了，明儿咱们出去逛逛。”
池小秋重重点了点头，把碗里的鱼肉当成周家，狠狠嚼了一顿，终于忍了下来。
他们选的出门时候不早不晚，晚霞方坠，余光尤存，街两边的铺子陆续在门边点起了灯，正是一天中最热闹的时候。
耍猴的咣咣咣敲着锣，走百索的在半空中轻巧挪步，上竿戏的腾挪转步赚得就是个惊险，今儿又新来了个摊子，专选了个稍僻静些的角落，竖着一个屏，围着许多人在听。
池小秋好奇，拉着钟应忱站得进了些，便听得屏风里头数人数声，是拿声音现演着一段故事，中间还夹杂着吱呀开门声，稚猫喵呜声，惟妙惟肖，直到声音静下来，都想不起来挪动脚步。
等屏风一撤，便见一个挽着低髻穿着月白裙儿的妇人，才恍然大悟。
这么多种声响，竟是她一人所发。
池小秋佩服不已，却见钟应忱早已走上前去，放下两块碎银子，问了两句话，才又回来。
“你识得她？”
钟应忱摇头，才要说话，便听有人在背后道：“钟大人，我家老爷有请。”
这声音一听就烦，池小秋记得门清，可不就是跟着周大老爷的人！
可钟应忱不说话，她再憋着气也不能发出来，只能低垂着头怏怏让钟应忱拉着，一并去了对面楼上。
钟应忱并没让她去二楼，寻个雅间给她点了一盘鸭舌，便要自个过去。
池小秋满心不安，拉着衣袖，不愿松手。
钟应忱回过身，在她耳边轻轻笑：“放心，晾了这么长时间的场子，总得找回来。”
他按了按她肩膀：“等你吃完，咱们就回去。”
忍了这么久，总该好好同周家谈一谈了。
第187章
鸡汤豆腐脑
半月楼在城南已绵延三四辈，
百年酒楼，隔出的雅间十分幽静，正是说些隐秘事的好地方。
钟应忱进来时，
周为礼就坐在上首静静看着门口，
桌上许多名贵菜色，
蜜炙火腿、酱汁野鸭、汤黄鱼、鱼翅蟹粉、蝴蝶海参堆满了，想是等了许久，
都已经半凉了。
他拱手：“老大人。”而后自行坐下，不再言语。
车轱辘一样来回攀扯了几次，
钟应忱现下对周家，
已经懒得再倾注什么多余的情绪波动，便连厌恶都已经淡薄了。
而这份漫不经心，便极为敏锐地让周为礼察觉了去，
瞬间激怒了他。
“御史大人现下春风得意，
仕宦平顺，老夫倒是低看了！”
周为礼慢慢笑出一声，
长久处于上位而磨出的威肃显露无疑：“是个人才！”
“可惜——太过短视！”他灼灼直视过来，
不给钟应忱接过话头的机会，加快了语速。
“本朝来凡状元多入翰林，
多有居内阁重臣之位者，况于似你这般连中三元者，便如珍宝玉石，只要不糊涂，
前路可期！可你偏偏心大，不顾劝阻，
非要卷入党争之事！到如今如处虎腹，不知多少人恶目相对，
只等你一步踏错，便是尸骨无存，到时莫要说你，便是你媳妇，也难有活路！”
周为礼语带痛悔：“你这样急切，只为了少主随意许上些话，就同整个朝堂作对，不怕给自己招惹祸事么！祖宗先贤与你的才思，便是让你这么糟蹋！”
“老大人说笑了，”钟应忱静静道：“便是对上严党，也不过是十之六七，怎能说是整个朝野呢！听闻老大人二十三年前任给事中时，也曾上书弹劾路任安族人贪没良田，怎么现今便对临充县中田事置于不顾呢？”
周为礼一时语塞。
这怎么能一样，那时路任安已经是墙倒众人推，连强弩之末也算不了，正好的罪名送上，岂有不参之理！而此时的严党却是正逢根繁叶茂之时，顺势而为，和逆流直上，傻子都知道选哪个。
“何况，从案首到状元，是我日夜苦读而来，倒不知同哪家的祖宗有关！”
一直以来，钟应忱便如静水深潭，而此言一出，却如剑芒破水而出，寒锋毕露，竟让周为礼不由骇然。
他清楚地意识到，这个“失而复得”的孙子，不仅不是个好摆布的。
甚而，他对周家的亲人，并没有什么孺慕之情。
在这时，硬来只会把他越推越远，周为礼心思急转，马上缓和了口气，长叹一声：“我知晓这些年你吃了不少苦头，很是有些怨恨——这却也是应该的，那时我离得远，你爹做事糊涂，只当整船的人淹的淹，死的死，你一个小儿，岂有幸存之理，只让人在河边寻了半月，再三确认了没有音讯，才无奈撤了回来…”
说到此处，他胡须微颤，含了一丝哽咽：“却是…苦了你！”
“如今该参的人都参了，该撤的职也已撤了，木已成舟，覆水难收，老大人便来寻我，又能如何？”
这看似平顺的退让已经让周为礼不能轻信，他微微沉吟：“谄谀欺君之人当谏，只是水至清则无鱼，敲山震虎，杀鸡儆猴足矣，你若有心，不必多言便可，我为官多年，有些脸面，必定能保你…”
钟应忱笑了起来，止住了周为礼的话。
若他还是个刚出院观政的庶吉士，抽身退步自不会有什么，可现在他便如君上一柄利刃，狠狠捅了严党一刀，拔出时溅了满地的血，早便让不少人恨之入骨。
已是你死我活之势，他的沉默，便是给对方的喘息之机，只会反噬自身。
他站了起来：“老大人，养虎为患的事，钟某不做。你这话，我也信不过。”
被人俯视的感觉很不好，周为礼豁然站起，逼视着他：“你真当我几次三番来寻你，是真的怵了你？科举考得是文章词赋，为官考得是谋定机变！若不是一心为你着想，我何必拉下老脸同人苦求！”
钟应忱满怀嘲弄：“我以为老大人是个明白人，前日收到那个破烂灯笼，便早该明白了。”
那颠倒仲由的故事不过是在拿“孝”字讽他，说他自己名利尽收，却将父母至亲陷于不义之地。
好不容易压制住的火气再次哗得烧起。
“你！不要忘了是谁生养了你！你这命是谁给，姓是谁冠！若真是在朝会上将此事分说明白，一个数典忘祖之人，可还有立锥之地！”
“老大人，声音太大便有些吵了。”钟应忱退得远了些：“若是冒籍案审定之前，你出来分说，尚可，如今，圣上已然裁定，这般为之，便是厚颜无耻了，若真要两下说清，周家顶的，该是欺君之罪。”
他慢条斯理捋平了略皱的衣裳：“我最恨的便是周家的血，最快意的便是脱去周家的名姓。那些堂而皇之的话，老大人自己本也不信，也不必费心再说，不如留些口水下次再用。”
周为礼瞪着眼，大口大口倒着气，好似有人泼了山高的石灰蚀尽心口血肉，在疼痛中翻滚起怒意。
他的脸渐成猪肝色，用尽气力嘶喊出一句：“是我瞎了眼，费尽心力帮你出脱！”
钟应忱顿下脚步，轻飘飘问了一句：“我阿娘，又有谁来出脱？”
本已经气得糊涂的周为礼瞬间惊住，极致的寒意渐起——
难道，他知道了些什么？
又惊又怒之下，周为礼终于咕咚栽倒在了地上。
不过才两炷香的时间，池小秋等得像过了几年，只能看着饭菜发呆，一见他下来立刻站起：“怎么样怎么样？”
揪着钟应忱的衣襟看了一遍：“有没有打你？”
楼上忽然传来小厮慌张的叫声：“老太爷？太爷？太爷！”
池小秋立刻回看钟应忱，见他撩袍坐下，舒缓自在，笑对她点了点头：“爽快！”
楼梯咚咚咚响，从他们这桌看去，正见周家小厮艰难背着周为礼，跑出了店。
池小秋立刻兴奋起来：“是你打的？”
她把巴掌拍得清脆响，斩钉截铁撂下一句：“打得好！”
“动手必定留痕，到时候反惹祸上身。”钟应忱对她笑：“这回谁来诊，都是他自己气倒的，与我无关。”
“……”池小秋巴掌拍得更响了：“气得也好！”
担心惊怕之下，不吃东西也饱了，池小秋看着卤鸭舌卤鸭掌凉拌三丝好几碟菜，只能唤人拿了油纸包回家。
旁的都好装，可碗里那份细腻易碎的豆腐脑让她犯了愁。
不能装，不想吃，不能丢，池小秋想了想，果断将它推给了钟应忱：“辛苦，把这个吃了。”
碗是白瓷，里头的豆腐脑便同那壁上釉色一般雪白，往前一推时，正中的豆花便微微晃动，一看便知点卤得极好，又软又嫩。
钟应忱看了一眼这碗豆腐脑，也默默撤远了一些。
这豆花是以鸡汁作汤底，海带结、木耳、黄花菜、嫩鸡蛋，各色俱全，一切都好。
可偏偏是咸的！
柳安镇的豆腐脑，却是浇的糖水，热天在碎冰里头放凉，西瓜、橙子、蜜桃诸般瓜果切作碎块，爱吃什么加什么。冬天便将糖水煮热，兑进姜汁可防寒，刚从外边进门时热腾腾吃上一碗，又饱肚又解馋。
从前只听薛一舌说过咸豆腐脑，却没见过，等到了京里，才发觉，旁人听起他们爱吃甜的，一样不可思议。
两人客客气气推来推去，最后发现没人吃得下，只能借了个碗一起带回了家。
让她两个没想到的是，这碗鸡汁豆腐脑得到了徐晏然的青睐。
池小秋张着嘴，看她一人将那一整只不小碗里的豆腐花吃得干净，还意犹未尽，巴巴往里看：“有没有再辣些的？”
池小秋看着她发呆。
平日的徐晏然喜甜，有了喜信儿的徐晏然嗜酸，这会竟然又转了口味？
孕期的妇人吃起东西来奇奇怪怪，好容易她开口，自然无有不从。
薛一舌是一本会走路的食谱，他点点头，便将西南地常见的酸辣豆花与池小秋说了。
仍然是嫩生生的豆花，这回往里头倒的是剁碎的酸豇豆，别地特有的小黄椒是一种鲜辣，胡椒磨粉炒香后，同青菜末一起撒入，池小秋一边往里头加东西，一边辣得转头咳嗽，同时在怀疑，自己做出的东西能不能吃。
豆腐脑本无味，遇甜则甜，遇酸则酸，遇辣则辣，池小秋看着徐晏然将那碗酸辣豆花吃个底朝天，头一次怀疑起自己的世界。
这豆花，不该是甜的好么？
在池小秋还限于对咸甜豆腐花的迷惑之中时，京里却出了一件大事。
京里已经做了几十年摆设的登闻鼓，在谁也没有意想到的情况下，被人敲响了。
开朝有训：凡击登闻鼓诉冤者，不得不受，待有司接了案子，又是一声惊雷。
这来状告的人，直指周家大老爷杀妻杀子，买通上官，栽赃他人！
周大老爷在京里不起眼，可周老太爷却很是有些声名，也算是三朝老臣，一时间，一石激起千层浪，整个京里都在议论纷纷。
刚搬进了新宅的池小秋却摩拳擦掌：“是不是阿娘家里的人？”
她的眼睛闪亮：“这回，咱们能有几分把握？”
“十分。”
钟应忱落下一子，笑得笃定。
第188章
周家老仆
这回击了登闻鼓的，
正是新元谢家一个旁支子弟，呈上的血书看着便觉惊骇，一开言更是语惊四座。
“求大老爷重审永明十年谢氏沉船案，
家姑有冤！”
诉状是直递到宫中的，
因此案事涉江南大族谢姓，
和朝中老臣周家，皇帝便直接指了三法司会审，
直接就把这个烫手山芋扔给了他们。
刑部大堂之上，大理寺卿和刑部尚书两人互相瞪眼，
都指望着对方先问，
毕竟周为礼同他们关系不错，怎好发难。
可旁边还有来作监察的左都御史和锦衣卫中人，几方都齐全了，
便要回护也不能正大光明，
那自己官路作垫脚石。
最后还是大理寺卿咳了两声，问道：“你说的周家老仆何在？”
周大老爷正在宅子里温柔乡享乐，
忽然便被拉去了这公堂上，
晕头晕脑，仍在发懵，
直到看见两三个熟悉的人出现在这里。
“周于安，这几人你可认识？”
“我…”周大老爷踉跄退后两步，又仓皇稳住脚步，使劲掐着自己。
明明发往利川的人早被处理了，
怎的这会又蹦了出来。
他的慌张难掩，让众人不由紧了眉，
还未接话，其中一个上来的人突然大力撞开左右挟持的官差，
向周大老爷冲过来，脸上翻卷开的刀疤愈显狰狞。
手里无刀，但他显是恨毒了周大老爷，竟并指向他眼窝处挖来。
一声巨响，周大老爷被猛地拖开，重重撞在地上，等明白自己刚才逃脱的是什么，瘫软在地上狠命打起抖来。
不等大理寺卿问话，那人立刻回身，噗通跪倒在地上，旁边两人立刻也跟上。
“小的是周家管事秋大，敢拿性命作保，六年前，主母便是让周家大老爷寻人杀了的！”
“小的宁才，拿性命作保！”
“小的也敢担保！”
几句话整整齐齐，毫无拖泥带水，竟是一起宁愿舍上性命，都要齐心将周大老爷拖进刑场坐定罪名。
刑部尚书也不由狐疑起来，便在这时，一直傻着的周大老爷终于认清了局势，忽然醒悟过来，指着那几人：“血口喷人！血口喷人！欲加之罪何患无辞！”
这一下，便是认定这几个当真是周家仆人了。
到了这个份上，也没法再给他开脱，刑部尚书只得撇下他，寻了头人问：“尔等将原委细说。”
秋大重重叩头道：“周家合府都知晓，自打大太太过门，向来大老爷都不喜，那天上船时两人又吵了一次，大老爷恼怒之下，命人凿沉了船，又寻了人将太太同小公子都杀了，信州来人查案时，大老爷便将罪名都推到山贼身上，连后来书里捞出的大刀都是命我们寻人偷偷打制出来放进去的！这事家里的龚姨娘也都知道！”
一切都在向着不利周家的方向滑去，大理寺卿望着这几个一脸激愤，打定主意要弄死周大老爷的人，不由头疼，刑部尚书便喝令：“传周家龚氏上来！”
这个节骨眼上，多个人便多个突破口。
果然龚姨娘进来后，便帮着周大老爷扳回一局。
“妾随老爷已有二十年，我家老爷是甚样人，再没有人比妾更清楚，他生性良善，断断做不出这样伤天害理的事来！”
秋大冷笑道：“龚姨娘，说话要有良心，我这脸上胳膊胸口上十几处刀伤，可不信他良善！你敢拿你儿子发誓，说大老爷从没有不喜主母么！”
“老爷同主母之事，贱妾不敢置喙，可那日老爷一直同妾在一处，主母同大公子都在船上，哪里能吵得上嘴！主母少同老爷往来，平日常与何人往来，又可与府外人有些交往，也无人知道！莫说以小主子发誓，便是以贱妾声名起誓，也敢说此言不虚！”
几人你来我往的功夫，便给了审案的两人时间来梳理证词漏洞。
眼见大堂上越来越吵，刑部尚书一声沉喝，喝断了言语缠斗。
他直问道：“秋大，本官有几处疑惑却劳你解一解。”
“其一，你说主母老爷在船上大吵一架，是在何时？”
秋大顿了顿：“是…是在晨起时。”
龚姨娘冷笑：“那日晨起，老爷正与妾歇在一处，正在信州，何曾见过主母？”
“我记错了！正是前一天晚上！”
龚姨娘立刻反唇相讥：“我身边的丫鬟同外书房小厮都可作证，那日虽说都歇在驿中，太太忙着照看大公子，房门都没出，哪里能遇见老爷？！”
刑部侍郎见秋大一时语塞，便紧着问出第二句：“周家定的官船都是杉木所制，极为坚实，若是争吵后起意害人，哪里能在一两日内着人凿船，又雇凶杀人？”
“其三，若只为了私怨杀害妻子，周家哥儿却是自家骨肉，缘何也要取了性命？为杀一人竟大张旗鼓在河上置整船于死地，引来注意更多，不是太过愚蠢么！”
这些不妥之处确实存在，且秋大竟也说不出什么更多反驳，能够令人信服，他看了看谢家难看的脸色，心里长叹一声。
这都是什么乱七八糟的事哟！怎么偏让他摊着！
两边都是有头有脸的，便只好拿周家几个仆人开刀，连连逼问之下，却仍见他们明明拿不出更多证据，反复篡改词句，只是死死咬着周大老爷不放，便直接上了刑。
刑部的刑堂不是底下可比，不过两轮，便有一个人吐口道，因争吵私怨而杀人的事，他们并未亲见，只是因为周大老爷明面上遣他们回乡办事，暗地里却令人砍杀，让他们恨周于安入骨。
但秋大却仍旧咬死了自己说出的另一半话。
“小人敢如此猜测，便是有内中隐情！当初主母和小公子横死，周老爷却同信州的官儿天天一处喝酒，每日想法子送东西出去！当时定案时的一样物证，便是从河里捞出的长刀，确确实实是小人私下寻人打制出来的，仿得便是那匪寨的样式！上头匠人标记虽磨了，可用的铁不能瞒人，大老爷尽可去查！”
卷宗虽早已封尘，信州的早让人取了来，刑部的也能寻到，当日的物证依旧能够放到堂上，秋大经历两轮刑囚，声音虚弱，却依旧能将那刀的样式用材同小的刻饰说得一清二楚，连寻了何人来打刀都能记得。
刑部尚书暗叹，转问周于安：“你为何伪造物据？”
“我…我…我也是想早些破了案子！”周大老爷色厉内荏，下意识便回头去寻龚姨娘。
“大老爷！那段日子，妾一直随侍我家老爷身边，那时他日日去寻上官喝酒，连妾的首饰都送了许多，便是一心指望官中办案尽心，当日已经审定，许多人的刀口都同匪寨之人相合，苦于无处寻得刀具，迟迟不得结案！眼看停灵日久，若再等待，连下葬也难！这才令人拟着刀口打了刀，其行有误，其情可悯！”
龚姨娘不似旁的妇人，总是羞于上堂，她说起话时，脊背挺直，掷地有声，娓娓道来，到动情处声音发颤，令人不由自主要能信了她的话。
可此事确实也有蹊跷之处，若要想再进一步，定出罪来，又好似空穴来风，审案两人本就偏着周家，便想疑罪从无，将周家仆人定个诬告之罪，正好能将谢姓子弟和周家都摘开来，两边都轻轻敲打一番，却没什么大伤。
偏偏锦衣卫并不干休，他眯眼道出一句：“便这样审定，不大妥当吧。”
隐于暗处，随着左都御史前来监察的一人淡淡开了口。
“我这边却有几问，还请龚姨娘解惑。”
龚姨娘循声看去，却只能瞧见下颌的暗影，莫名与一人相像，令人格外不安。
“既是主母同家主不谐，竟疑心主母因招惹外人而至杀身之祸，为何如今宅中仍年年供奉牌位？家主既是为了案情费心至此，又与其逝去后六七年仍旧不往常令人祭拜，又怎会连小公子病时也不曾踏入主母房门，且竟舍下两人独于异地行于河上，似乎于情不通。”
他坐在角落里，除了不急不缓的声音，下首无人能看清他形貌，周大老爷心中恨恨，刚要叫嚷，龚姨娘已经抢先回话。
“老爷虽与太太有些不睦，可夫妻结发十余年，总有些情分，太太已然去了，且还有小公子，自然更是伤心！大人怎么反不解这人之常情？”
“姨娘果真是能言善道，只是这人之常情，总不含着夜夜醉酒笙歌罢？听闻查案之时，大老爷数次悄悄招妓看戏，言笑晏晏，这些，当年外书房的一个丫鬟却还记得清楚。”
“龚姨娘可还记得冬绣？”
此言一出，瞬间，众人看得清楚，窦姨娘脸色霎时退了色，但不过片刻，她就回复过来。
“自然记得，那时她偷了书房的老瓷瓶出去卖，却谎作打碎了，府里不敢再留这样的丫头，总是看着长大，又不愿发卖了去，便给了一笔钱让她回乡配人了。”
钟应忱心里便知道，为何方才周大老爷说话时，她面上闪过懊恼之色。
若是周大老爷不曾承认在那刀上动了手脚，一样理由将偷盗等罪名栽到秋大一行人上，已经污了声名的人，话语便不再可信。
便如这个冬绣一般。
第189章
有人投案
这场整个京城都在关注的案子，
在审理的第一天，以一种诡异的姿态暂时搁置。
现下虽无证据直接指向周大老爷，可他身为谢氏丈夫，
却让沉船案草草作结，
很难让人想象中间没什么猫腻。堂上几方来回攀扯，
虽无三法司外亲眼见到，却不知经谁口传了些许出去，
立刻添了眉毛眼睛，生出十几个版本出来。
“我姑爷在里头当差，
分明就是那周老爷想要纳个妓子过门，
谢夫人不愿，一时争起来，失手便打杀了！”
听者反驳：“谁说的！明明是准备了许久，
专等着船从僻静地过，
直接凿船淹人呢！”
方才说话的人嗤笑：“老婆不要，儿子也不要了？是你瞎猜的罢！”
旁边有人横插一杠子：“他家哪里缺儿子了？那周家二哥出生可不是个好时候，
原先外头有不少人传这话，
我家老爷子也听过。”
街上蜚短流长不比大老爷审案，要人证物证，
自然是怎么传奇怎么说，怎么抓人眼球怎么传，只不过这罪名都以各种方式扣到了周大老爷身上。
这么一来，本就引人注目的案子，
几乎变成整个京里茶余饭后的闲话，便连脚店里也有人以酒作赌，
压真凶何人，胜者便可白饮一坛佳酿。
钟应忱将费了数年搜寻来的物证又检视了一遍，
精心封存好。
明日这场对决，他和阿娘已经等了太长时间。
船上十三条冤魂，想必已经在黄泉期盼了许久。
是为给他们讨回公道的时候了！
与他同行的人来唤：“钟兄，你妻舅家中有仆役在门口已等了不少时候，瞧着十分急切，莫若早些归家。”
钟应忱微紧眉，加快了脚步。
他今日让池小秋去高家时，曾叮嘱过，大约要很晚才回——眼下不过才掌灯，为甚便直接来寻。
来人正是高溪午贴身小厮，正在焦急踱步，撞面的第一句便让钟应忱炸了起来。
“大…大姑奶奶，正让扣在南城兵马司衙门里头，我家大爷正在衙门口急等着！”
原本最急的是他，递了半天消息递不进去，结果才说了个“大姑奶奶”，便好似让阵风旋着往外走，胳膊整个拉扯着，没过一会变几乎跟不上步子呼呼直喘，耳朵还要艰难捕捉着钟应忱的话。
“同在衙门里头的还有谁？”
“周家！”
“什么时候撞上的？受了伤不曾？”
“还不知道哪！大爷得了信让我先来回姑爷，自个往衙门去了。”
马车一路疾驰，还未停稳钟应忱便跳了下来，大步往里去，高溪午迎上来，面带难色：“里头也没什么信儿，总不放人进去…”
钟应忱点点头，不及说话，便往里头直闯，衙役方要拦，却见他拿出一个乌木牌来一晃，便立刻不敢再推搡了。
“都察院钟某，求见刘大人。”
他说的是求见，可手里那牌子要紧时连宫禁都闯得，自然没人能拦他，等南城兵马司副指挥使出来，一副苦哈哈的神色，后头跟着的吏目更是苦着脸，倒是两个苦瓜一条藤缀出来的，见他时，竟大松了口气，待他分外热情。
“不知内子如何遇了周家人？”
他一张嘴，明摆着是回护，刘副指挥史斟酌着词句：“听尊夫人说，不过早上出门回娘家，无故让周家几个仆役拦住，两下便争执起来，恰让巡防的官兵遇着，便带了回来。”
一边说，他一边在心里将那几个狗拿耗子的官兵给又骂了一遍，怎的生了那么尖一双眼睛，却没个伶俐口齿，早早问清楚了，再看要不要接这个烫手山芋。
一个是跟严首辅走得颇近的周家，一个是皇帝面前的得意之臣，平白将这两家人捉了来，针尖对麦芒，连累的却是他这个今日当值的！
他又不是什么显赫人家，不过靠着祖上一点荣光才侥幸得了个副指挥史的位子，屁股还没坐热，便要来为难他了么！
这么一想，脸色更苦了。
钟应忱一时变色：“内子伤了哪里？”
“夫人么…”对方欲言又止：“倒没什么大碍。”
知晓钟应忱急了，他便直接将人带进来，才一开门，池小秋便蹦蹦跳跳扑了过来，显是受了惊吓，不顾旁人在场便委委屈屈告状：“他们四五个，堵我一个！说不过便要动手！”
钟应忱一边轻拍她背哄着，一边环视左右，见精舍整洁，显是没苛待，没受什么苦，才便放下心来。
可见池小秋总是抓着他衣服不肯放，红着眼圈的样子，立时便揪了一把心，脸色也沉了下来：“不知截了内子的贼人都锁在哪里？当街劫人如此猖狂，有何因由？”
好家伙，他这便是已经给周家人定了罪！
刘副指挥史半吐半吞：“现下怕是说…招不出什么来。”
他示意几人随他往后来，开了门无可奈何道：“眼下能不能说话都是问题。”