第59章
池小秋通过她这么多天的观察，得出了一个靠谱的结果用来安慰钟应忱：“放心，他们家几个男人捏一块也打不过我，现在要说的，是你的事！”
她气呼呼质问：“既要走这么长时间，为甚不许我跟着！”
薛一舌端了碗盘进来：“有什么好瞒的？她嫁都嫁了，还怕你出门不成！不摊开来说，你不怕前脚走这丫头后脚就追去了？”
这倒还真是池小秋能做得出的事。
几人草草吃了几口，收拾些应季衣服，抱上池小秋的做菜的锅、切菜的刀与砧板上了马车，钟应忱才将现在形势慢慢说了出来。
皇帝对他的重视，是缘于殿试时一篇策论，而真正的投诚，便是从此案开始。
当今朝中，皇帝已经长大，可举目望去，皆是严党，从官员吏治到赋税开支，皆由其把持，奉祖宗旧法如天，但有更改，就如丧命一般。他们想要个傀儡，皇帝怎能甘心？
池小秋听得木呆呆，讷讷道：“可，可他是皇帝…”
“可他舍不下名声。”
因私欲而诛杀忠臣，皇帝怎愿背这样的骂名，便想从别处下手，这才有了遣人下江南清查土地这么一出。
皇帝的话在朝中都不好用，到了千里之外的江南之地，又怎么能有人听令？
这样灰溜溜的结局早就在人意料之中。
整个朝局都在这样微妙的局势中你拉我扯，各方都有顾忌，都扯不开所有人都心知肚明的遮羞布，最后，这块布来到了钟应忱手中。
皇帝帮他遮过身世之事，自然是要为了把这布送给他。
池小秋别的听得懵懂，这一件事却明白，她反身抱住钟应忱：“不行，这么危险，我要跟你一起去。”
“你在这里，我才能放心，圣上才能放心。”
且高家同他们交往过密，池小秋同徐晏然住在一起，有宫里相护，高家也会少一重风险。
第183章
盐焗鸡
断了和钟应忱同去的念头，
池小秋将所有精力都放在折腾他的行李上头。
今年进京，她根本没腌过什么东西，刚要张罗着从外头再扛进几个大缸，
能做一些是一些，
就让钟应忱拦住了。
“这回若出京，
必是限了日子的，轻车简行，
拿的东西越少越好。”
他拉过池小秋来，打开匣子，
将厚厚一叠东西拿了出来，
一一铺开来，慢声细语给她讲。
“这里面，有柳安的两处宅子，
一个是原先咱们住的，
一个是隔河临街我托了人新买的，底下有对街的铺子，
前面卖东西后间来住十分便宜，
租出去一年出息总有千两。下剩的银子我都存在了李家钱庄，一共是六百两，
但书坊里头还有二十来本画稿，但凡卖了便要与我分成，契纸都在这里，拿到门去，
再没有赖账的道理…”
池小秋见他桩桩件件说得仔细，甚而已说起什么再嫁之资，
整颗心便一直往下坠。
她以为已经作好了十全的心理准备，却不想此行凶险处，
仍旧超乎想象。
她豁然站起，钱匣子往他那一推，斩钉截铁道：“我初次与你拜祭阿娘时，你答应过我会好好的。”
钟应忱叹口气，便知池小秋性子是如此，携过她手来又按着坐下：“都说未雨绸缪，我自会好生保重，可也要以防于万一…”
“没有万一，”池小秋十分平静：“若他们敢对你下手，还放得过我么？”
钟应忱有十分好处，却有一样不好。
在他心里，许多人都排在自己的前头，所幸者，其中一个人，便是她。
钟应忱沉默了一会，又露出笑来：“你放心，我有把握。”
不到几日，朝会上便下出一道旨来，着巡按御史钟应忱往淮水丰县两地，监察重修鱼鳞册等事，即日出京。
东西都是早已打好包的，要动身前夕，周家绕了不少路子要塞给他两个侍从，便让他拿身边已有了来搪塞。
锦衣卫养出来的人自然比周家的要好上许多，只露了一手就能全了借口将那两人衬得像草包，再不乐意也只能原路回去。
钟应忱拿着这例子又向池小秋说了一遍：“若周家再来人找人，便这般打发回去——见都不必见！”
狼豺虎豹，都不及一个吃人的周府。
池小秋点头，把钟应忱送的金锞子原样系回了他腕上，郑重其事地系得结结实实。
她有些痴念头，总觉得当初船难，钟应忱带着这个金项圈躲过一劫，必是有灵气的，能护佑他再度一难。
临上车池小秋还在喋喋不休：“记得啊，到了…”
“是，到了何家店，就来一封信，等走到曲家沟，再送一封信，”他一口气念了十来个地名，忍不住笑：“等到了淮水丰县，三天便要写封信回来…”
旁边站着的两个侍卫一噎，总觉得也有点酸。
薛师傅却匆匆赶来，拉他去一边，给出一张单子，说起话来别别扭扭：“我在薛家虽是嫡支，却也不大为家中所喜，所幸还有些薄面，若有事时，便去寻这些人，还帮得上些忙。”
而后又递出一块玉佩：“若到十分要紧处，难往京中传消息时，便去寻这位。”
钟应忱借着灯光展开，方一看清楚名姓便讶然：“这…”
“你莫要多问，也莫要看我，要不是小秋丫头将那家传宝贝拿来献了他家老太爷，这位怎会掺和这些事！”
家传宝贝？
钟应忱悚然一惊：“莫不是那本字帖？”
“可不是！”薛一舌一想起便不由阴阳怪气：“原是能买下几个镇子的人，这会只能抱着你那几件屋子过了！”
钟应忱默然半晌，强按下心中涌动心绪，又看了一遍纸上长长人名与住址户籍等讯息，竟直接将那纸烧了。
“哎？”
“我已记下了，留在身边总是招眼，莫要再给薛家添上麻烦，”钟应忱没给薛一舌说话的时间，便深深一礼：“师傅大恩，钟某至死不忘。”
檐下冰柱凝在半空，滴溜溜圆，天还未白，只有几盏灯照着人说话时呵出的白气。
钟应忱把池小秋的手塞进暖兜，摸了摸她柔嫩的脸，想说什么又终于没说，毅然转身，上了车。
薛一舌眼看着并头而行的两只马一声长嘶，眨眼便将车带出老远，不由叹上一口气，同池小秋说话也十分柔和。
“外面冷，回去歇上一会儿。”
等待的日子太过漫长，又太过难捱，这时便能显出徐晏然的可爱之处，有这么一个整天满怀期待新菜的人，随手做出什么来，都十分欢喜。
心情不好的时候，浪费也变得没那么难以原谅了。
开始取出的不过是一只鸡，池小秋用新酿的米酒把它擦了一遍，再用剁好挤出的姜汁又抹一遍，等上一会，用特制油纸整个包下来，再拎出一个肚大腰圆的深口罐子。
一倒出来，旁边的人都瞪圆了眼睛——
竟是满满一罐的盐。
池小秋财大气粗地将盐都尽数倒进旁边一个瓦煲里，鸡连着油纸包搁进去，再在上头又盖上厚厚一层盐。
这回众人看明白了：合着整一罐的盐，都只是为了配这只鸡。
高家丫头眼里，池小秋周身都添上亮闪闪的金钱光芒。
“都是粗海盐，虽说难得，价却也不贵。”池小秋看出来他们的惊吓，便解释。
加柴炭小火去煮，等了半个多时辰，拿水弹在瓦煲上，便能知晓火候是否足够，最底下的海盐已经煮得发黑，刮掉丢弃，剩余的又重新倒出来，放在锅中炒热，埋进鹌鹑蛋，只等上片刻，便能拿出来。
油纸一剥开，焗好的整只鸡颜色嫩黄，皮肉紧致，轻松用手一撕，便能骨肉剥离，带着咸味的鸡肉鲜香铺面而来，池小秋直接拆下来一只鸡腿，顺便咬了一口自己手里的，边嚼边笑：“这东西得趁热，嫩着呢！”
徐晏然还没见过这种吃法，好奇小小咽下一口，便大快朵颐。
这鸡肉确实嫩得出奇，不仅嫩且滑，海盐的咸味是自然而然随着温度透到骨头之内的，因此咸鲜在鼻尖唇齿蔓延开得时候，均匀柔和毫无暴烈，香得舒服。
“好吃！”徐晏然点着头，毫不吝啬给了最高评价。
两人互看着，又笑了起来。
钟应忱的心两三天便寄过来一封，从无间断，里头绝口不提他这一路有何艰辛，说起路上趣事来倒是写了一页又一页。
随着书信而来的还有许多小玩意儿，今天是一对泥人，脸上涂得通红，只看眉眼却十分像他们两个，亦或是某地山里的河心石雕出来的棋子，到后头木头镂雕的小厨房，不知什么时候折出来的纸青蛙，不可尽数。
池小秋到后头添了一个乐趣，拿到信总是先摇一摇，掂一掂重量，隔纸捏一捏，猜猜是何物，等撕了口，看过信，再把纸封倒着一扣，就像完成了一整套仪式一样。
靠着这个物件，便又能安心过上两天。
正是风口浪尖，吴家酒楼她现下也少去，怕给招祸，周家下帖子来请她，都到不了跟前，就被辞了。闭门不出之时，日子好似便是以钟应忱的信为节点来过的，每天只剩下两件事：练菜和等信。
直到宫里传旨，赐下春宴来，她才忽然一惊。
这日子已经滑到了新年了。
宫中赐宴并非人人都能上前去，徐晏然陪不了她，便只能挑了家里最稳重的嬷嬷给她打扮，跟随入宫，到临行之时，一遍遍嘱咐，看着是在安池小秋的心，其实自己的手都抖成一片。
倒是池小秋早已吃透了钟应忱给的留京攻略，反而安慰她：“这回是皇后赐宴，能算上我，是恩典，这是安钟哥的心呢！”
顺便又默默在心里说上一句：自然也会有许多人看她顺眼不过。
清风徐来殿在蓬莱殿东侧，筑于半山之上，仰头望去，游廊蜿蜒，曲曲折折，两边高悬明灯，如一条灯火长龙一路烧了上去，到山顶大殿即止，那里灯火辉煌，殿身庄重，愈加显出皇家风范。
池小秋是第一次进宫，东南西北全不晓得，连宫规都是徐家陪嫁的老嬷嬷临阵磨枪教的，只能跟着宫人走，挨着一个地方，坐下就坚决不动弹。
锦绣铺地，桌案嵌彩，杯盘光鲜，池小秋无暇四顾，低眉敛目，眼观心心观鼻，自出娘胎来就没这么安静过。
宫中确实集四方之罕物，就她眼底下就一张桌上，她便能寻到南边贡上的密罗柑凤尾橘橄榄，十余种水果集四季之时，看着就十分甜香。连用来盛果子的荷叶式杯盘都是高足金质，耀人眼目。
只要好生等着菜上完了，安安静静吃，安安静静撤，这一个坎就算是过了。
池小秋轻舒一口气，觉得这顿饭没她想象得这么难吃。
第184章
三不粘
若是抛出来自天南地北的食材，
这御膳似乎也没什么出奇的。
且烧鸭盐未津到皮下肉里，烧笋鹅里头的冬笋确实极鲜，可这鹅烧得太烂了，
可能是提前做好的，
端来前又重新热了一遍，
鹅肉烂到让人懒怠去嚼。
这京城里头四大不靠谱的事，其中一件便是光禄寺的汤饭，
果然不假。
来前已经吃了个肚饱——多亏徐家的老嬷嬷是专请了来给选秀预备的，知道不少宫规，
未免这宴席上多事，
还是在家做好准备为好。
这赐宴赐的显是脸面，并不为了吃饭。
想通御宴是为了什么，池小秋便不再为这些饭菜可惜。她用银勺子舀了些鸽蛋膏，
不为吃，
只是为了去看这里头都加了些什么材料。
鸽蛋养人，是正月里头富贵人家常吃的东西，
碗里的鸽蛋膏是甜口的，
和冰糖一起炖成，上头来有一小撮瓜子仁和海粉增鲜增香，
想必是大笼屉里一同蒸出来的东西，入口还有些滋味。
御宴三件事，吃饭，看舞，
听乐，若是皇后另赐下一道菜来，
还要跪谢。
皇后出身于国子监祭酒之家，仪态娴雅，
温柔和平，一会命给某家的老太太添上一道能克化得动的糕点，一会又给谁家的夫人赐下个爱吃的饭食，等吃过了几道菜，殿上氛围便热络许多。
池小秋是个生面孔，又极力想躲个清净，自然没多少人注意，眼看已经熬过了十来道热菜，却让对面的一个冤家瞧个正着。
当她把声音提高了些许之时，池小秋便知道有些枝节该生还是要生。
“我曾往吴家酒楼吃过一道脍鸽蛋，汤色极鲜，其中还有一色嫩豆腐，比平素所吃都要鲜美嫩滑，已过了许久，也不能忘怀。”
有夫人问：“是给侯府的老夫人办寿宴的吴家么！我年前也去过，却说他家主宴大师傅家中有事，总得有许久未曾过来了。”
秦娘子快言快语：“吴家酒楼的大师傅可不是正在此么！”
她朝池小秋笑道：“钟家奶奶好精巧手艺，却还要求教，这脍鸽蛋的豆腐是如何做成的。”
他们隔得近，在这里说话只有几人听见，偏坐在上首的一人见他们在说话，开言问道：“二娘，你又在说甚？”
秦娘子站起来笑道：“回娘娘，我们正在请教钟家奶奶，如何做这脍鸽蛋。”
“你又促狭了！钟家奶奶如何晓得！”
“娘娘不知，这妹妹有慧心巧思，在吴家酒楼做大师傅手艺便是掐尖的，去年长公主府中给老夫人备下的寿宴，便是她拟出的单子呢！”
好似没看见殿中各人或是诧异或是微妙看来的脸色，说着便推池小秋，努嘴笑道：“好生让娘娘看看。”
池小秋脚步一错，避开她的手，一边上前施礼，一边在心里头琢磨问话的是谁。
也不难猜，秦娘子敢在皇家面前还“天真烂漫”，眼前打量她的人大约就是她进宫的长姐，秦充容。
秦充容拿着艳丽的丹凤眼瞧了她一会儿，便笑道：“状元郎的夫人，可当真是有趣的很哪！”
皇后清了清嗓子，温言道：“却是第一次见，钟巡按好福气，娶得个贤良娘子。”
秦充容却并不将她的警告当回事，倒清脆笑道：“方才说那个什么脍鸽蛋便是出自你手，不知能否说说，那汤里的豆腐是如何选的？”
池小秋脸都不曾红一下，大大方方道：“那汤是用鸡汁清汤作底，除了磕扁的鸽子蛋，还拿蛋清另蒸，看来如豆腐，其实并不是。”
“原来如此，”秦充容点头笑，去还是没放她下去，又问：“平日里却好奇，这天下的菜都是盛在碗盘，贵者或金或玉，贱者或瓦或陶，却找不见不用俗器来盛的饭菜？钟娘子既是状元夫人，想必有些别出心裁的法子。”
池小秋便知道，这秦充容也是个小心眼的。
拉她在此问来问去，不就是想着让所有人都看着，她是怎么当个“厨子”的。
可惜池小秋特别能想得开，并不觉得靠着两手过活有什么不对，答话时没见半分扭捏。
“南边倒有不少这样的菜色，柳安的莲房包鱼便是以莲蓬作底，叫花鸡是用荷叶扎紧，泥土为壳，蟹酿橙是将蟹肉炒香，另塞回橙盖中，若是算来，这样的菜却是极多。”
算是不软不硬顶了一句，“极多”对她话中“不见”，显示说她见识少。
秦充容微微变色，顿了顿再说话添了火气：“钟娘子经多见广，必是晓得些无形无色无状却又极有滋味的稀罕菜。”
这就摆明了是刁难了，哪有菜是无形无色，池小秋想不到御宴也能碰着这么不要脸的，哽了哽，听她还在咄咄逼问：“钟娘子不言，是不知还是不愿说？”
池小秋笑道：“要说这样的菜也不稀罕，现下正在席间，娘娘已品了许久了。”
她伸指一指，众人好奇心起，看向角落，却是像布景板一样奏了半天乐的琴师。
一整殿的人都往那里看，琴师张皇跪在地上，还以为是自己奏错了曲子。
秦充容羞恼道：“大胆！你是在戏耍本宫么！”
“不敢！”池小秋委屈道：“这琴乐正是以银丝奏而发声，宴席间正是佐肴佳品，无色无形却又十分有滋味，正与娘娘所说相合。菜谱上还有个好听的名儿，叫银丝供，娘娘尽可去翻。”③“你！”
钟应忱临行前曾和池小秋说过，他敢接了旨往江南一趟，便已经是正大光明站在严党对面，虽同周家虚与委蛇说了一车子话，却总有许多人不晓得，到时他出了京，能难为的只有她了。
“你放心，闹却闹不大，总要瞧着皇上的面子。”钟应忱说起这话颇有些讽意：“能躲便躲。”
池小秋咬唇：“要是躲不过呢？”
“那便得罪个彻底。”
池小秋看着这个局面，自思该是把“得罪彻底”贯彻到位了。
“好了，多大了，还同个孩子似的，总和人拌嘴。钟娘子不晓得你的性子，再当了真吓着她，看你怎么收场！”
明明和秦充容看着一般年纪，皇后教导起人来丝毫不违和，半嗔半笑便将此事揭过，看着还以为这两人要怎么要好。
可她下一句，池小秋便知道，皇后是在回护她的。
“钟娘子有这般才思，却有事要请教。老娘娘自天寒以来身上便不大好，又不想动弹，口里味淡，可做什么都不进不下，钟娘子可否给个方子？”
老娘娘是皇帝生母，位份不高，便是亲儿做了皇帝，仍旧让太后压得抬不起头，直到太后去了，皇帝才能尽心侍奉。
池小秋略一思忖：“
不知老娘娘平素爱吃什么？”
“爱吃的简单，凡甜的都能多进些。这会不急，等宴罢，我再细同你说。”
依旧是无人搭理的后半场御宴，池小秋不去看秦家姐妹剜人似的眼光，数米一样一颗颗挑着珍珠米，终于等到撤宴。
皇后还记得方才的话，留她下来，身边剩□□己人，她说起话来便显出久别重逢一样的亲近。
“这话钟娘子听过便罢。老娘娘原先过了不少苦日子，独爱吃各色蛋类，尤爱鸡子儿，只是总这么几样做法，早便吃厌了，再吃别的又吃不下…哎！”
后宫主子的口味有时瞒着宫外人，池小秋十分理解，薛一舌教她做菜，不仅教做法，教辨食材，还教了一肚子传奇故事，这老娘娘的情况正好让她想到了一样菜，便笑着说了出来。
“有一样桂花蛋，又叫三不粘，倒是开胃的。”
旁边一个老宫人听她说了做法，便知有几样难处，头一个便是要掌着绿豆粉混入蛋黄的量，不知要试过多少次才能做成，便央她道：“娘子可否做与奴婢一看？”
皇后才要斥她，池小秋便点头欣然道：“好啊！”
这么坦然的模样倒让皇后一愣，多了些好感。
各宫里置小厨房是惯常的事了，光禄寺的菜连官家都瞧不上，何况后宫，这宫人便是做皇后宫中灶上活计的，倒是头一次给人打下手。
池小秋一拿起刀，站在案前，便能让人看出是行家。
鸡蛋一个个磕在碗里，声音清脆悠然倒像是奏乐，单挑出蛋黄来，倒入绵白糖搅匀，另一只手端起盛着绿豆粉水缓缓加入，炒锅打造得极好，使来十分伏手，让池小秋不禁垂涎片刻，才将些许猪油化入，张手一试油温，便趁此时倒进蛋液，勺在炒锅中顺着一个方向不停巧劲推搅，直到变得微稠，才撤出柴炭将火转小。
旁边宫人看得惊心，总怕下一刻推搅着的蛋液便会炒糊，可池小秋总能寻到合适的时机淋入油来，两手节奏和谐，不曾有一会忙乱，直推了有几百下，就见原本嫩嫩黄色便成明亮的彩黄，看来光亮亮金灿灿。②原怕这样的东西发粘，可池小秋手一滑，就见那团点心柔顺地滑入白玉盘中，两侧还摆了几个红彤彤的小兔子糕点，宫人不由笑起来：“娘子好巧哪！”
这道菜是先呈给皇后吃的，旁边宫人拿筷子一夹，不提防就滑回了盘子，试了两次，才夹到碗中，奉与皇后。
咬了一口时，咦了一声，皇后诧异道：“竟不似其他点心一般粘牙。”
难得是虽然十分香甜又略略弹牙，却绵润软嫩，正合老娘娘这样年纪的人来吃。
本是想给池小秋长个面子，却误打误撞解了件烦忧事，皇后对她的好感又飙升一截。
没过两天，家里等着钟应忱来信的池小秋接到宫中赐礼。
一样是宫缎宫纱，几色常见宫点，另一样却是个牌匾。
上头写着三个字儿：“第一厨”。
结着彩环一路让人抬着过来的，是皇帝亲自赐的字儿。
这边稀罕了。
最稀罕的是太监躬着腰细说这牌匾原委，却和钟应忱没什么关系。
“老娘娘因得了娘子进上的食方子，十分喜欢，眼见着便好起来了！这一厨的名声，除了娘子，谁还担得起？”
而后宫里下的另一道旨，便是将秦充容连黜三级，理由便是言辞无状，行为不谨。
第185章
急风涌浪
秦充容被贬斥的消息一传了出来，
朝中上下没掀起什么波浪。
又非国母，后宫中一个普通美人，也干不到前朝的事儿，
只是却等于是放了个消息出来，
告知众人，
钟应忱虽出了京，家眷却是在上头记上了名号，
也不是能随意找麻烦的。
池小秋顿觉清净不少——连周家都不再派人往她这里来请“叙话”了。
她自忖同周家并没什么话好叙，倒有不少架好打，
正是心情不好的时候，
不来烦她，两相便宜，算是双赢的好事。
有人蹑手蹑脚进了门，
一双手随即想要捂上她的眼睛，
却让池小秋轻轻巧巧避了过去，顺手摘到了信。
徐晏然不由生气：“你那耳朵是怎么长得，
这么轻的动静你也能听见！”
“你这动静可不轻哪！刚添了喜信儿，
你也小心些，不然高兄弟要找我麻烦！”
徐晏然脸一红，
不再说话。
他们正好成亲一年，这会有了身孕，正是美满和谐之时。
池小秋一壁调侃着，扶她在旁坐下，
一壁前后拍了拍那封信，却没摸出什么小玩意来，
再倒信出来，不由有些惊疑。
和之前截然不同的用纸，
倒像是随手从哪里撕了包着糕点的皮子，上头字迹也较往日不同。
这回钟应忱写得却不再是窗外街边的琐事，罕见地同她提起当地官事来。
“真可谓亡亦苦，兴亦苦！柳安多水，得以假地利之便，兴航运，经商户，地中尽桑竹，仓中多米粮，丰县多山，四季皆雨，无沃土以植粟米，无河道以兴船利，更有夏秋税粮加身，饱肚已是幸事，何谈富足！”
一笔一捺都格外沉肃庄重，仿佛能看到他在夜里灯下，怀着压抑的心情写下这一封信。
因着信中的情绪太过沉重，池小秋捏着信，一时有些怔怔然。
徐晏然却嗅到了一股味道，不由干呕了两声，她现在鼻子灵敏，旁人不易觉察之时，她反应却大得很。
池小秋不由纳罕，一边递过酸梅，一面把信拿得远了些。
这么无意的一瞥，她“咦”了一声，凑近看，却见在书信的边角处有一抹血痕，她仔细一闻，果真有淡淡血腥味。
池小秋忙翻出先前存下的厚厚一摞信，挨个看下去，却发现近七八封的纸张都与之前不同，且笔迹最是工整闲适，同他方走时和最近时写的，都大不相同。
且唯独这些信中，只提他所见所闻，却不回池小秋这边的事，可她分明也是去了信说京里诸事的！
心开始狂跳，恰高溪午寻媳妇，正找了过来，正忙着给徐晏然拍背送梅子之际，却让池小秋截过话来。
“高兄弟，今天这信，是从丰县送来的罢？”
“呃…自然是！”高溪午面不改色。
池小秋不动声色：“钟哥只寄了这封信回来？”
“不是一直都有？前儿不是才刚给你拿来了一封？”
池小秋话中添了些许逼问：“这信，当真是钟哥写的？”
“你两个是夫妻，你不自个认他的字迹，我怎会认得！”高溪午大大咧咧挥手。
她当然知道，只是为了诈他后面的话：“前两日收的信，明明不是最近才写的！中间只隔两三天，怎么能到写信都寻不到纸的地步！”
池小秋顾不得再去耍心眼，跺脚急道：“高兄弟！钟哥到底出了什么事！你若不告诉我，我立刻就动身去丰县寻人了！”
“去什么去，他现下又不在丰县——连淮水都找不见他，忙什么！”薛一舌站在窗外，冷哼道。
高溪午变了脸色：“薛师傅…”
“事已过去了，也没什么好瞒的了，”徐晏然在屋里，薛一舌不好就进屋里来，便唤了池小秋出来，一句话就把她说得跳了起来。
“临充等地起了民变，恰钟哥儿正在丰县与其相接之地量田，让流贼挟持了去。”
这还了得！
“回来！”薛一舌喊住她：“现在已脱身了，因民怨四起物议沸腾，便接着往临充安怀两县督防了！”
临充…这地方好似有些熟悉…
池小秋还在苦思冥想，薛一舌的声音便已响了起来：“如何脱身的？你还不知道那小子长了几个心眼？浑身上下都是，数都数不清！自来便没有他吃亏上当的时候，这些天必定有许多人递帖子来，或是在路上拦你，最好莫要出门。”
她还没琢磨明白的时候，高家的门房小厮骤然开始忙得脚不沾地，总有八竿子打不着的人送来各种各样的邀请，请的人倒是出奇一致，都是池小秋。
高溪午在国子监的日子也不好过，徐晏然从他那边听了一耳朵，偷偷跟池小秋道：“现下朝上像沸了锅似的，参你家钟哥的奏本都能堆成山了。”
知道了原委，池小秋便不怎么紧张了。
上回周家与钟哥说话，她也在跟前，吏部左侍郎便出自临充，江南大族许多，盘根错节，数南江临充这几个县最盛，朝中那些官儿不急才怪！
以她对钟哥的揣测，那个什么民变大约也就是个金蝉脱壳的法子，虚晃一招，直往临充，倒杀了个措手不及。
她唯一担心的，便是钟应忱的安危。
最后查成什么样子还不知道，可疾驰飞马却传了另一个信儿。
巡按钟御史在一次出行时，不意踩空，掉落悬崖，找不见了！
于是，许多人便看见了钟家年轻娘子接着消息的瞬间，眼一翻，脚一软，便晕倒在地。
“可怜哟！”有人纷纷叹。
徐晏然却大力赞赏：“演得特别好！我看着都唬住了！”
池小秋反倒紧张：“没吓着你罢！”
徐晏然现下被护得如同一个玻璃人，池小秋自接着薛师傅的信儿，也是练了许久的，自己回忆一遍表现，还是批了个满意。
钟应忱若在明处，就是所有人盯着的靶子，若是在暗处，甭管旁人信不信，只要寻不见，就更好行事。
池小秋要给钟应忱争到回京的时间，离京愈近，他就越安全。
她暗暗叹一口气。
这哪里是做官，分明是在挣命，可比她做厨子要危险多了。
不知多少次从梦里汗湿了衣裳惊醒过来，忽然有一日，她乱挥的手被人捉在手心里，正要下意识挣脱了大力挥拳过去，忽然在睡梦中有了瞬间的怔忡，她猛然清醒过来。
眼前的人只能看到清瘦到极致的轮廓，唯独黑暗里头一双眸子流光溢彩，亮得惊人，池小秋哽了一下，猛地扑上前缠在他腰间，松都不敢松，抽抽噎噎一句话也说不出来。
钟应忱轻轻从她额间吻到下巴，轻声安抚：“好了，我这不是回来了。”
池小秋煎熬了许多天，恨不能放声大哭，又知道说不定仍有许多人盯着他们动静，便不敢哭出声，眼泪珠子成串往下吊。
从没见她这样哭过。
钟应忱心里叹悔一声，又把她拥进怀里说了一遍：“我回来啦！”
钟应忱兜转了许多圈子，终于把想要拿的东西拿到了手，半点都没耽搁，趁着夜色便随锦衣卫入了宫。
第二日正是大朝会，刑部大理寺都察院三司齐派出去，审理御史落崖案的人还在半路上，消失的钟巡按便出现在了大殿上。
先前还有些猜测的众人便知道，这又是皇帝和着姓钟的一起玩得把戏。
玩就玩呗，皇帝偏还大怒一番，专派了三司会审，倒让先前猜了事情缘由的人，又狐疑起来。
堂堂朝廷，煌煌天威，眼下倒同勾栏瓦舍，轮番唱起戏来。
立刻有言官指责钟应忱办事不利，却行欺瞒之事。
钟应忱却跪下自陈，连上三折，便如三声惊雷，炸得人动弹不得。
其一参奏临充县令同大族勾连，侵没民地，将上田记为下田，使得富有良田广厦之人得以逃税赋，家无恒产之人颗粒无收之年却要交大量秋粮。贿赂上官，隐瞒流民之灾，得以将考选记为一等。
其二参奏户部浙江湖广两清吏司下主事稽核鱼鳞册重修不力，未能核查田地出入之处。
其三参奏户部侍郎操控考选，受贿鬻官，且纵容族中子弟侵没田地，打死人命官中勿论。
此外却还有他自己的公道：“并非臣自行回京，实是有人步步紧逼，要谋臣性命！”
此话一出，皇帝震惊：“竟真有此事！”
一旁的大臣：…
多新鲜哪，他查出了这么多事儿，田地前后出入一毫一厘都算得清楚，还不知道使了什么法子将苦主带进了京，但凡严党里头的，谁不想摁死他！
装也要装得像些好么！
第186章
蒸鲈鱼
不过两三日，
整个京城又一次钟应忱的大名挨个传了一遍。
从前朝开始，新科进士不得任科道官，需历官三年以上方可授此位，
这么一个约定俗成的规矩，
偏就让他给破了。
如今任官不过半载，
便拉下来了两位侍郎，四五个主事，
两个知县，枝枝蔓蔓还带累了不少其他人。
这份战绩倒是很对得起御史这个名头了，
只不过奏章若是能化刀戟，
钟应忱现在就已经被戳成了个筛子。
她气呼呼质问：“既要走这么长时间，为甚不许我跟着！”
薛一舌端了碗盘进来：“有什么好瞒的？她嫁都嫁了，还怕你出门不成！不摊开来说，你不怕前脚走这丫头后脚就追去了？”
这倒还真是池小秋能做得出的事。
几人草草吃了几口，收拾些应季衣服，抱上池小秋的做菜的锅、切菜的刀与砧板上了马车，钟应忱才将现在形势慢慢说了出来。
皇帝对他的重视，是缘于殿试时一篇策论，而真正的投诚，便是从此案开始。
当今朝中，皇帝已经长大，可举目望去，皆是严党，从官员吏治到赋税开支，皆由其把持，奉祖宗旧法如天，但有更改，就如丧命一般。他们想要个傀儡，皇帝怎能甘心？
池小秋听得木呆呆，讷讷道：“可，可他是皇帝…”
“可他舍不下名声。”
因私欲而诛杀忠臣，皇帝怎愿背这样的骂名，便想从别处下手，这才有了遣人下江南清查土地这么一出。
皇帝的话在朝中都不好用，到了千里之外的江南之地，又怎么能有人听令？
这样灰溜溜的结局早就在人意料之中。
整个朝局都在这样微妙的局势中你拉我扯，各方都有顾忌，都扯不开所有人都心知肚明的遮羞布，最后，这块布来到了钟应忱手中。
皇帝帮他遮过身世之事，自然是要为了把这布送给他。
池小秋别的听得懵懂，这一件事却明白，她反身抱住钟应忱：“不行，这么危险，我要跟你一起去。”
“你在这里，我才能放心，圣上才能放心。”
且高家同他们交往过密，池小秋同徐晏然住在一起，有宫里相护，高家也会少一重风险。
第183章
盐焗鸡
断了和钟应忱同去的念头，
池小秋将所有精力都放在折腾他的行李上头。
今年进京，她根本没腌过什么东西，刚要张罗着从外头再扛进几个大缸，
能做一些是一些，
就让钟应忱拦住了。
“这回若出京，
必是限了日子的，轻车简行，
拿的东西越少越好。”
他拉过池小秋来，打开匣子，
将厚厚一叠东西拿了出来，
一一铺开来，慢声细语给她讲。
“这里面，有柳安的两处宅子，
一个是原先咱们住的，
一个是隔河临街我托了人新买的，底下有对街的铺子，
前面卖东西后间来住十分便宜，
租出去一年出息总有千两。下剩的银子我都存在了李家钱庄，一共是六百两，
但书坊里头还有二十来本画稿，但凡卖了便要与我分成，契纸都在这里，拿到门去，
再没有赖账的道理…”
池小秋见他桩桩件件说得仔细，甚而已说起什么再嫁之资，
整颗心便一直往下坠。
她以为已经作好了十全的心理准备，却不想此行凶险处，
仍旧超乎想象。
她豁然站起，钱匣子往他那一推，斩钉截铁道：“我初次与你拜祭阿娘时，你答应过我会好好的。”
钟应忱叹口气，便知池小秋性子是如此，携过她手来又按着坐下：“都说未雨绸缪，我自会好生保重，可也要以防于万一…”
“没有万一，”池小秋十分平静：“若他们敢对你下手，还放得过我么？”
钟应忱有十分好处，却有一样不好。
在他心里，许多人都排在自己的前头，所幸者，其中一个人，便是她。
钟应忱沉默了一会，又露出笑来：“你放心，我有把握。”
不到几日，朝会上便下出一道旨来，着巡按御史钟应忱往淮水丰县两地，监察重修鱼鳞册等事，即日出京。
东西都是早已打好包的，要动身前夕，周家绕了不少路子要塞给他两个侍从，便让他拿身边已有了来搪塞。
锦衣卫养出来的人自然比周家的要好上许多，只露了一手就能全了借口将那两人衬得像草包，再不乐意也只能原路回去。
钟应忱拿着这例子又向池小秋说了一遍：“若周家再来人找人，便这般打发回去——见都不必见！”
狼豺虎豹，都不及一个吃人的周府。
池小秋点头，把钟应忱送的金锞子原样系回了他腕上，郑重其事地系得结结实实。
她有些痴念头，总觉得当初船难，钟应忱带着这个金项圈躲过一劫，必是有灵气的，能护佑他再度一难。
临上车池小秋还在喋喋不休：“记得啊，到了…”
“是，到了何家店，就来一封信，等走到曲家沟，再送一封信，”他一口气念了十来个地名，忍不住笑：“等到了淮水丰县，三天便要写封信回来…”
旁边站着的两个侍卫一噎，总觉得也有点酸。
薛师傅却匆匆赶来，拉他去一边，给出一张单子，说起话来别别扭扭：“我在薛家虽是嫡支，却也不大为家中所喜，所幸还有些薄面，若有事时，便去寻这些人，还帮得上些忙。”
而后又递出一块玉佩：“若到十分要紧处，难往京中传消息时，便去寻这位。”
钟应忱借着灯光展开，方一看清楚名姓便讶然：“这…”
“你莫要多问，也莫要看我，要不是小秋丫头将那家传宝贝拿来献了他家老太爷，这位怎会掺和这些事！”
家传宝贝？
钟应忱悚然一惊：“莫不是那本字帖？”
“可不是！”薛一舌一想起便不由阴阳怪气：“原是能买下几个镇子的人，这会只能抱着你那几件屋子过了！”
钟应忱默然半晌，强按下心中涌动心绪，又看了一遍纸上长长人名与住址户籍等讯息，竟直接将那纸烧了。
“哎？”
“我已记下了，留在身边总是招眼，莫要再给薛家添上麻烦，”钟应忱没给薛一舌说话的时间，便深深一礼：“师傅大恩，钟某至死不忘。”
檐下冰柱凝在半空，滴溜溜圆，天还未白，只有几盏灯照着人说话时呵出的白气。
钟应忱把池小秋的手塞进暖兜，摸了摸她柔嫩的脸，想说什么又终于没说，毅然转身，上了车。
薛一舌眼看着并头而行的两只马一声长嘶，眨眼便将车带出老远，不由叹上一口气，同池小秋说话也十分柔和。
“外面冷，回去歇上一会儿。”
等待的日子太过漫长，又太过难捱，这时便能显出徐晏然的可爱之处，有这么一个整天满怀期待新菜的人，随手做出什么来，都十分欢喜。
心情不好的时候，浪费也变得没那么难以原谅了。
开始取出的不过是一只鸡，池小秋用新酿的米酒把它擦了一遍，再用剁好挤出的姜汁又抹一遍，等上一会，用特制油纸整个包下来，再拎出一个肚大腰圆的深口罐子。
一倒出来，旁边的人都瞪圆了眼睛——
竟是满满一罐的盐。
池小秋财大气粗地将盐都尽数倒进旁边一个瓦煲里，鸡连着油纸包搁进去，再在上头又盖上厚厚一层盐。
这回众人看明白了：合着整一罐的盐，都只是为了配这只鸡。
高家丫头眼里，池小秋周身都添上亮闪闪的金钱光芒。
“都是粗海盐，虽说难得，价却也不贵。”池小秋看出来他们的惊吓，便解释。
加柴炭小火去煮，等了半个多时辰，拿水弹在瓦煲上，便能知晓火候是否足够，最底下的海盐已经煮得发黑，刮掉丢弃，剩余的又重新倒出来，放在锅中炒热，埋进鹌鹑蛋，只等上片刻，便能拿出来。
油纸一剥开，焗好的整只鸡颜色嫩黄，皮肉紧致，轻松用手一撕，便能骨肉剥离，带着咸味的鸡肉鲜香铺面而来，池小秋直接拆下来一只鸡腿，顺便咬了一口自己手里的，边嚼边笑：“这东西得趁热，嫩着呢！”
徐晏然还没见过这种吃法，好奇小小咽下一口，便大快朵颐。
这鸡肉确实嫩得出奇，不仅嫩且滑，海盐的咸味是自然而然随着温度透到骨头之内的，因此咸鲜在鼻尖唇齿蔓延开得时候，均匀柔和毫无暴烈，香得舒服。
“好吃！”徐晏然点着头，毫不吝啬给了最高评价。
两人互看着，又笑了起来。
钟应忱的心两三天便寄过来一封，从无间断，里头绝口不提他这一路有何艰辛，说起路上趣事来倒是写了一页又一页。
随着书信而来的还有许多小玩意儿，今天是一对泥人，脸上涂得通红，只看眉眼却十分像他们两个，亦或是某地山里的河心石雕出来的棋子，到后头木头镂雕的小厨房，不知什么时候折出来的纸青蛙，不可尽数。
池小秋到后头添了一个乐趣，拿到信总是先摇一摇，掂一掂重量，隔纸捏一捏，猜猜是何物，等撕了口，看过信，再把纸封倒着一扣，就像完成了一整套仪式一样。
靠着这个物件，便又能安心过上两天。
正是风口浪尖，吴家酒楼她现下也少去，怕给招祸，周家下帖子来请她，都到不了跟前，就被辞了。闭门不出之时，日子好似便是以钟应忱的信为节点来过的，每天只剩下两件事：练菜和等信。
直到宫里传旨，赐下春宴来，她才忽然一惊。
这日子已经滑到了新年了。
宫中赐宴并非人人都能上前去，徐晏然陪不了她，便只能挑了家里最稳重的嬷嬷给她打扮，跟随入宫，到临行之时，一遍遍嘱咐，看着是在安池小秋的心，其实自己的手都抖成一片。
倒是池小秋早已吃透了钟应忱给的留京攻略，反而安慰她：“这回是皇后赐宴，能算上我，是恩典，这是安钟哥的心呢！”
顺便又默默在心里说上一句：自然也会有许多人看她顺眼不过。
清风徐来殿在蓬莱殿东侧，筑于半山之上，仰头望去，游廊蜿蜒，曲曲折折，两边高悬明灯，如一条灯火长龙一路烧了上去，到山顶大殿即止，那里灯火辉煌，殿身庄重，愈加显出皇家风范。
池小秋是第一次进宫，东南西北全不晓得，连宫规都是徐家陪嫁的老嬷嬷临阵磨枪教的，只能跟着宫人走，挨着一个地方，坐下就坚决不动弹。
锦绣铺地，桌案嵌彩，杯盘光鲜，池小秋无暇四顾，低眉敛目，眼观心心观鼻，自出娘胎来就没这么安静过。
宫中确实集四方之罕物，就她眼底下就一张桌上，她便能寻到南边贡上的密罗柑凤尾橘橄榄，十余种水果集四季之时，看着就十分甜香。连用来盛果子的荷叶式杯盘都是高足金质，耀人眼目。
只要好生等着菜上完了，安安静静吃，安安静静撤，这一个坎就算是过了。
池小秋轻舒一口气，觉得这顿饭没她想象得这么难吃。
第184章
三不粘
若是抛出来自天南地北的食材，
这御膳似乎也没什么出奇的。
且烧鸭盐未津到皮下肉里，烧笋鹅里头的冬笋确实极鲜，可这鹅烧得太烂了，
可能是提前做好的，
端来前又重新热了一遍，
鹅肉烂到让人懒怠去嚼。
这京城里头四大不靠谱的事，其中一件便是光禄寺的汤饭，
果然不假。
来前已经吃了个肚饱——多亏徐家的老嬷嬷是专请了来给选秀预备的，知道不少宫规，
未免这宴席上多事，
还是在家做好准备为好。
这赐宴赐的显是脸面，并不为了吃饭。
想通御宴是为了什么，池小秋便不再为这些饭菜可惜。她用银勺子舀了些鸽蛋膏，
不为吃，
只是为了去看这里头都加了些什么材料。
鸽蛋养人，是正月里头富贵人家常吃的东西，
碗里的鸽蛋膏是甜口的，
和冰糖一起炖成，上头来有一小撮瓜子仁和海粉增鲜增香，
想必是大笼屉里一同蒸出来的东西，入口还有些滋味。
御宴三件事，吃饭，看舞，
听乐，若是皇后另赐下一道菜来，
还要跪谢。
皇后出身于国子监祭酒之家，仪态娴雅，
温柔和平，一会命给某家的老太太添上一道能克化得动的糕点，一会又给谁家的夫人赐下个爱吃的饭食，等吃过了几道菜，殿上氛围便热络许多。
池小秋是个生面孔，又极力想躲个清净，自然没多少人注意，眼看已经熬过了十来道热菜，却让对面的一个冤家瞧个正着。
当她把声音提高了些许之时，池小秋便知道有些枝节该生还是要生。
“我曾往吴家酒楼吃过一道脍鸽蛋，汤色极鲜，其中还有一色嫩豆腐，比平素所吃都要鲜美嫩滑，已过了许久，也不能忘怀。”
有夫人问：“是给侯府的老夫人办寿宴的吴家么！我年前也去过，却说他家主宴大师傅家中有事，总得有许久未曾过来了。”
秦娘子快言快语：“吴家酒楼的大师傅可不是正在此么！”
她朝池小秋笑道：“钟家奶奶好精巧手艺，却还要求教，这脍鸽蛋的豆腐是如何做成的。”
他们隔得近，在这里说话只有几人听见，偏坐在上首的一人见他们在说话，开言问道：“二娘，你又在说甚？”
秦娘子站起来笑道：“回娘娘，我们正在请教钟家奶奶，如何做这脍鸽蛋。”
“你又促狭了！钟家奶奶如何晓得！”
“娘娘不知，这妹妹有慧心巧思，在吴家酒楼做大师傅手艺便是掐尖的，去年长公主府中给老夫人备下的寿宴，便是她拟出的单子呢！”
好似没看见殿中各人或是诧异或是微妙看来的脸色，说着便推池小秋，努嘴笑道：“好生让娘娘看看。”
池小秋脚步一错，避开她的手，一边上前施礼，一边在心里头琢磨问话的是谁。
也不难猜，秦娘子敢在皇家面前还“天真烂漫”，眼前打量她的人大约就是她进宫的长姐，秦充容。
秦充容拿着艳丽的丹凤眼瞧了她一会儿，便笑道：“状元郎的夫人，可当真是有趣的很哪！”
皇后清了清嗓子，温言道：“却是第一次见，钟巡按好福气，娶得个贤良娘子。”
秦充容却并不将她的警告当回事，倒清脆笑道：“方才说那个什么脍鸽蛋便是出自你手，不知能否说说，那汤里的豆腐是如何选的？”
池小秋脸都不曾红一下，大大方方道：“那汤是用鸡汁清汤作底，除了磕扁的鸽子蛋，还拿蛋清另蒸，看来如豆腐，其实并不是。”
“原来如此，”秦充容点头笑，去还是没放她下去，又问：“平日里却好奇，这天下的菜都是盛在碗盘，贵者或金或玉，贱者或瓦或陶，却找不见不用俗器来盛的饭菜？钟娘子既是状元夫人，想必有些别出心裁的法子。”
池小秋便知道，这秦充容也是个小心眼的。
拉她在此问来问去，不就是想着让所有人都看着，她是怎么当个“厨子”的。
可惜池小秋特别能想得开，并不觉得靠着两手过活有什么不对，答话时没见半分扭捏。
“南边倒有不少这样的菜色，柳安的莲房包鱼便是以莲蓬作底，叫花鸡是用荷叶扎紧，泥土为壳，蟹酿橙是将蟹肉炒香，另塞回橙盖中，若是算来，这样的菜却是极多。”
算是不软不硬顶了一句，“极多”对她话中“不见”，显示说她见识少。
秦充容微微变色，顿了顿再说话添了火气：“钟娘子经多见广，必是晓得些无形无色无状却又极有滋味的稀罕菜。”
这就摆明了是刁难了，哪有菜是无形无色，池小秋想不到御宴也能碰着这么不要脸的，哽了哽，听她还在咄咄逼问：“钟娘子不言，是不知还是不愿说？”
池小秋笑道：“要说这样的菜也不稀罕，现下正在席间，娘娘已品了许久了。”
她伸指一指，众人好奇心起，看向角落，却是像布景板一样奏了半天乐的琴师。
一整殿的人都往那里看，琴师张皇跪在地上，还以为是自己奏错了曲子。
秦充容羞恼道：“大胆！你是在戏耍本宫么！”
“不敢！”池小秋委屈道：“这琴乐正是以银丝奏而发声，宴席间正是佐肴佳品，无色无形却又十分有滋味，正与娘娘所说相合。菜谱上还有个好听的名儿，叫银丝供，娘娘尽可去翻。”③“你！”
钟应忱临行前曾和池小秋说过，他敢接了旨往江南一趟，便已经是正大光明站在严党对面，虽同周家虚与委蛇说了一车子话，却总有许多人不晓得，到时他出了京，能难为的只有她了。
“你放心，闹却闹不大，总要瞧着皇上的面子。”钟应忱说起这话颇有些讽意：“能躲便躲。”
池小秋咬唇：“要是躲不过呢？”
“那便得罪个彻底。”
池小秋看着这个局面，自思该是把“得罪彻底”贯彻到位了。
“好了，多大了，还同个孩子似的，总和人拌嘴。钟娘子不晓得你的性子，再当了真吓着她，看你怎么收场！”
明明和秦充容看着一般年纪，皇后教导起人来丝毫不违和，半嗔半笑便将此事揭过，看着还以为这两人要怎么要好。
可她下一句，池小秋便知道，皇后是在回护她的。
“钟娘子有这般才思，却有事要请教。老娘娘自天寒以来身上便不大好，又不想动弹，口里味淡，可做什么都不进不下，钟娘子可否给个方子？”
老娘娘是皇帝生母，位份不高，便是亲儿做了皇帝，仍旧让太后压得抬不起头，直到太后去了，皇帝才能尽心侍奉。
池小秋略一思忖：“
不知老娘娘平素爱吃什么？”
“爱吃的简单，凡甜的都能多进些。这会不急，等宴罢，我再细同你说。”
依旧是无人搭理的后半场御宴，池小秋不去看秦家姐妹剜人似的眼光，数米一样一颗颗挑着珍珠米，终于等到撤宴。
皇后还记得方才的话，留她下来，身边剩□□己人，她说起话来便显出久别重逢一样的亲近。
“这话钟娘子听过便罢。老娘娘原先过了不少苦日子，独爱吃各色蛋类，尤爱鸡子儿，只是总这么几样做法，早便吃厌了，再吃别的又吃不下…哎！”
后宫主子的口味有时瞒着宫外人，池小秋十分理解，薛一舌教她做菜，不仅教做法，教辨食材，还教了一肚子传奇故事，这老娘娘的情况正好让她想到了一样菜，便笑着说了出来。
“有一样桂花蛋，又叫三不粘，倒是开胃的。”
旁边一个老宫人听她说了做法，便知有几样难处，头一个便是要掌着绿豆粉混入蛋黄的量，不知要试过多少次才能做成，便央她道：“娘子可否做与奴婢一看？”
皇后才要斥她，池小秋便点头欣然道：“好啊！”
这么坦然的模样倒让皇后一愣，多了些好感。
各宫里置小厨房是惯常的事了，光禄寺的菜连官家都瞧不上，何况后宫，这宫人便是做皇后宫中灶上活计的，倒是头一次给人打下手。
池小秋一拿起刀，站在案前，便能让人看出是行家。
鸡蛋一个个磕在碗里，声音清脆悠然倒像是奏乐，单挑出蛋黄来，倒入绵白糖搅匀，另一只手端起盛着绿豆粉水缓缓加入，炒锅打造得极好，使来十分伏手，让池小秋不禁垂涎片刻，才将些许猪油化入，张手一试油温，便趁此时倒进蛋液，勺在炒锅中顺着一个方向不停巧劲推搅，直到变得微稠，才撤出柴炭将火转小。
旁边宫人看得惊心，总怕下一刻推搅着的蛋液便会炒糊，可池小秋总能寻到合适的时机淋入油来，两手节奏和谐，不曾有一会忙乱，直推了有几百下，就见原本嫩嫩黄色便成明亮的彩黄，看来光亮亮金灿灿。②原怕这样的东西发粘，可池小秋手一滑，就见那团点心柔顺地滑入白玉盘中，两侧还摆了几个红彤彤的小兔子糕点，宫人不由笑起来：“娘子好巧哪！”
这道菜是先呈给皇后吃的，旁边宫人拿筷子一夹，不提防就滑回了盘子，试了两次，才夹到碗中，奉与皇后。
咬了一口时，咦了一声，皇后诧异道：“竟不似其他点心一般粘牙。”
难得是虽然十分香甜又略略弹牙，却绵润软嫩，正合老娘娘这样年纪的人来吃。
本是想给池小秋长个面子，却误打误撞解了件烦忧事，皇后对她的好感又飙升一截。
没过两天，家里等着钟应忱来信的池小秋接到宫中赐礼。
一样是宫缎宫纱，几色常见宫点，另一样却是个牌匾。
上头写着三个字儿：“第一厨”。
结着彩环一路让人抬着过来的，是皇帝亲自赐的字儿。
这边稀罕了。
最稀罕的是太监躬着腰细说这牌匾原委，却和钟应忱没什么关系。
“老娘娘因得了娘子进上的食方子，十分喜欢，眼见着便好起来了！这一厨的名声，除了娘子，谁还担得起？”
而后宫里下的另一道旨，便是将秦充容连黜三级，理由便是言辞无状，行为不谨。
第185章
急风涌浪
秦充容被贬斥的消息一传了出来，
朝中上下没掀起什么波浪。
又非国母，后宫中一个普通美人，也干不到前朝的事儿，
只是却等于是放了个消息出来，
告知众人，
钟应忱虽出了京，家眷却是在上头记上了名号，
也不是能随意找麻烦的。
池小秋顿觉清净不少——连周家都不再派人往她这里来请“叙话”了。
她自忖同周家并没什么话好叙，倒有不少架好打，
正是心情不好的时候，
不来烦她，两相便宜，算是双赢的好事。
有人蹑手蹑脚进了门，
一双手随即想要捂上她的眼睛，
却让池小秋轻轻巧巧避了过去，顺手摘到了信。
徐晏然不由生气：“你那耳朵是怎么长得，
这么轻的动静你也能听见！”
“你这动静可不轻哪！刚添了喜信儿，
你也小心些，不然高兄弟要找我麻烦！”
徐晏然脸一红，
不再说话。
他们正好成亲一年，这会有了身孕，正是美满和谐之时。
池小秋一壁调侃着，扶她在旁坐下，
一壁前后拍了拍那封信，却没摸出什么小玩意来，
再倒信出来，不由有些惊疑。
和之前截然不同的用纸，
倒像是随手从哪里撕了包着糕点的皮子，上头字迹也较往日不同。
这回钟应忱写得却不再是窗外街边的琐事，罕见地同她提起当地官事来。
“真可谓亡亦苦，兴亦苦！柳安多水，得以假地利之便，兴航运，经商户，地中尽桑竹，仓中多米粮，丰县多山，四季皆雨，无沃土以植粟米，无河道以兴船利，更有夏秋税粮加身，饱肚已是幸事，何谈富足！”
一笔一捺都格外沉肃庄重，仿佛能看到他在夜里灯下，怀着压抑的心情写下这一封信。
因着信中的情绪太过沉重，池小秋捏着信，一时有些怔怔然。
徐晏然却嗅到了一股味道，不由干呕了两声，她现在鼻子灵敏，旁人不易觉察之时，她反应却大得很。
池小秋不由纳罕，一边递过酸梅，一面把信拿得远了些。
这么无意的一瞥，她“咦”了一声，凑近看，却见在书信的边角处有一抹血痕，她仔细一闻，果真有淡淡血腥味。
池小秋忙翻出先前存下的厚厚一摞信，挨个看下去，却发现近七八封的纸张都与之前不同，且笔迹最是工整闲适，同他方走时和最近时写的，都大不相同。
且唯独这些信中，只提他所见所闻，却不回池小秋这边的事，可她分明也是去了信说京里诸事的！
心开始狂跳，恰高溪午寻媳妇，正找了过来，正忙着给徐晏然拍背送梅子之际，却让池小秋截过话来。
“高兄弟，今天这信，是从丰县送来的罢？”
“呃…自然是！”高溪午面不改色。
池小秋不动声色：“钟哥只寄了这封信回来？”
“不是一直都有？前儿不是才刚给你拿来了一封？”
池小秋话中添了些许逼问：“这信，当真是钟哥写的？”
“你两个是夫妻，你不自个认他的字迹，我怎会认得！”高溪午大大咧咧挥手。
她当然知道，只是为了诈他后面的话：“前两日收的信，明明不是最近才写的！中间只隔两三天，怎么能到写信都寻不到纸的地步！”
池小秋顾不得再去耍心眼，跺脚急道：“高兄弟！钟哥到底出了什么事！你若不告诉我，我立刻就动身去丰县寻人了！”
“去什么去，他现下又不在丰县——连淮水都找不见他，忙什么！”薛一舌站在窗外，冷哼道。
高溪午变了脸色：“薛师傅…”
“事已过去了，也没什么好瞒的了，”徐晏然在屋里，薛一舌不好就进屋里来，便唤了池小秋出来，一句话就把她说得跳了起来。
“临充等地起了民变，恰钟哥儿正在丰县与其相接之地量田，让流贼挟持了去。”
这还了得！
“回来！”薛一舌喊住她：“现在已脱身了，因民怨四起物议沸腾，便接着往临充安怀两县督防了！”
临充…这地方好似有些熟悉…
池小秋还在苦思冥想，薛一舌的声音便已响了起来：“如何脱身的？你还不知道那小子长了几个心眼？浑身上下都是，数都数不清！自来便没有他吃亏上当的时候，这些天必定有许多人递帖子来，或是在路上拦你，最好莫要出门。”
她还没琢磨明白的时候，高家的门房小厮骤然开始忙得脚不沾地，总有八竿子打不着的人送来各种各样的邀请，请的人倒是出奇一致，都是池小秋。
高溪午在国子监的日子也不好过，徐晏然从他那边听了一耳朵，偷偷跟池小秋道：“现下朝上像沸了锅似的，参你家钟哥的奏本都能堆成山了。”
知道了原委，池小秋便不怎么紧张了。
上回周家与钟哥说话，她也在跟前，吏部左侍郎便出自临充，江南大族许多，盘根错节，数南江临充这几个县最盛，朝中那些官儿不急才怪！
以她对钟哥的揣测，那个什么民变大约也就是个金蝉脱壳的法子，虚晃一招，直往临充，倒杀了个措手不及。
她唯一担心的，便是钟应忱的安危。
最后查成什么样子还不知道，可疾驰飞马却传了另一个信儿。
巡按钟御史在一次出行时，不意踩空，掉落悬崖，找不见了！
于是，许多人便看见了钟家年轻娘子接着消息的瞬间，眼一翻，脚一软，便晕倒在地。
“可怜哟！”有人纷纷叹。
徐晏然却大力赞赏：“演得特别好！我看着都唬住了！”
池小秋反倒紧张：“没吓着你罢！”
徐晏然现下被护得如同一个玻璃人，池小秋自接着薛师傅的信儿，也是练了许久的，自己回忆一遍表现，还是批了个满意。
钟应忱若在明处，就是所有人盯着的靶子，若是在暗处，甭管旁人信不信，只要寻不见，就更好行事。
池小秋要给钟应忱争到回京的时间，离京愈近，他就越安全。
她暗暗叹一口气。
这哪里是做官，分明是在挣命，可比她做厨子要危险多了。
不知多少次从梦里汗湿了衣裳惊醒过来，忽然有一日，她乱挥的手被人捉在手心里，正要下意识挣脱了大力挥拳过去，忽然在睡梦中有了瞬间的怔忡，她猛然清醒过来。
眼前的人只能看到清瘦到极致的轮廓，唯独黑暗里头一双眸子流光溢彩，亮得惊人，池小秋哽了一下，猛地扑上前缠在他腰间，松都不敢松，抽抽噎噎一句话也说不出来。
钟应忱轻轻从她额间吻到下巴，轻声安抚：“好了，我这不是回来了。”
池小秋煎熬了许多天，恨不能放声大哭，又知道说不定仍有许多人盯着他们动静，便不敢哭出声，眼泪珠子成串往下吊。
从没见她这样哭过。
钟应忱心里叹悔一声，又把她拥进怀里说了一遍：“我回来啦！”
钟应忱兜转了许多圈子，终于把想要拿的东西拿到了手，半点都没耽搁，趁着夜色便随锦衣卫入了宫。
第二日正是大朝会，刑部大理寺都察院三司齐派出去，审理御史落崖案的人还在半路上，消失的钟巡按便出现在了大殿上。
先前还有些猜测的众人便知道，这又是皇帝和着姓钟的一起玩得把戏。
玩就玩呗，皇帝偏还大怒一番，专派了三司会审，倒让先前猜了事情缘由的人，又狐疑起来。
堂堂朝廷，煌煌天威，眼下倒同勾栏瓦舍，轮番唱起戏来。
立刻有言官指责钟应忱办事不利，却行欺瞒之事。
钟应忱却跪下自陈，连上三折，便如三声惊雷，炸得人动弹不得。
其一参奏临充县令同大族勾连，侵没民地，将上田记为下田，使得富有良田广厦之人得以逃税赋，家无恒产之人颗粒无收之年却要交大量秋粮。贿赂上官，隐瞒流民之灾，得以将考选记为一等。
其二参奏户部浙江湖广两清吏司下主事稽核鱼鳞册重修不力，未能核查田地出入之处。
其三参奏户部侍郎操控考选，受贿鬻官，且纵容族中子弟侵没田地，打死人命官中勿论。
此外却还有他自己的公道：“并非臣自行回京，实是有人步步紧逼，要谋臣性命！”
此话一出，皇帝震惊：“竟真有此事！”
一旁的大臣：…
多新鲜哪，他查出了这么多事儿，田地前后出入一毫一厘都算得清楚，还不知道使了什么法子将苦主带进了京，但凡严党里头的，谁不想摁死他！
装也要装得像些好么！
第186章
蒸鲈鱼
不过两三日，
整个京城又一次钟应忱的大名挨个传了一遍。
从前朝开始，新科进士不得任科道官，需历官三年以上方可授此位，
这么一个约定俗成的规矩，
偏就让他给破了。
如今任官不过半载，
便拉下来了两位侍郎，四五个主事，
两个知县，枝枝蔓蔓还带累了不少其他人。
这份战绩倒是很对得起御史这个名头了，
只不过奏章若是能化刀戟，
钟应忱现在就已经被戳成了个筛子。