第51章
“我就挣了这么多，你拿去花用。”
钟应忱看着扣在衣裳上大大小小的银锭铜钱玉花，有些好笑：“怎的，在你眼里，我便这样缺钱？”
“这首饰钗环是你定的，衣服是你选的，院子是你置下的，家具是你出钱打的，我听二姨说，连嫁妆也是你备下的。”池小秋咬咬唇：“你整日读书，好容易画个话本赚一些，我不能占你的便宜。”
“瞎说！”钟应忱帮她擦去花了的胭脂，顺手刮了她鼻子：“分明是我占了你的便宜，改了婚书，又白娶了个娘子。”
“改便改了，只是这回，又没人告诉我。”池小秋说起此事，还是有点郁郁。
“你…别生气！”
钟应忱心里的鼓敲打了半天，终于还是愈加急促，他软下声音，低低道：“我只是…害怕…”
池小秋不解：“你怕什么？”
“我，我怕你不要我…”本来听着矫揉造作的一句话，让钟应忱说得十分可怜。
池小秋立刻心软：“婚书已经写了，这拜堂也拜了，从此以后呀，”她两手将他手握在掌心，摇了摇，晶晶亮的眼睛看住他：“我便是你娘子啦！”
钟应忱心里一热，方才装出的可怜样儿便漏了馅儿，池小秋佯装生气：“好啊你！你骗我的！”
钟应忱摊手，无可奈何的样子，却止不住地笑：“总是骗进门了，好歹心安。”
他永远也不会忘记，在他满怀忐忑要将身世托盘而出的那个冬夜，池小秋斩钉截铁地告诉他：“我不后悔。”
从那时开始，他便想，这个姑娘，值得他捧出最好的东西。
可他找来找去，什么好的东西也找不出来，最后能够奉上的，也不过是一份承诺。
他将诺书放在池小秋手上：“你放心，这桩桩件件，若是做差了一样，今天在台子下听着的人必不饶我，柳安重信，总有人给你撑腰。”
“不用他们撑腰，”池小秋半跪在床上，正好能有空间探身在他额间亲了亲，揽着他的脖颈笑道：“我相信你。”
“好啦，累了一天，咱们睡觉罢！”
“…好，”钟应忱应得犹犹豫豫，看着池小秋干脆地展开衾枕，还将一个枕头十分贴心地放在旁边，拍了拍道：“你惯睡里面还是外面？”
“…都好！都好！”
龙凤喜烛光影摇曳，池小秋散着头发，几乎令人心醉神驰。
钟应忱屏住呼吸，不知手脚该放在哪里。
下一步，就该…洞房了罢！
池小秋已经安安稳稳地盖了被子：“快些睡罢，你若是住不惯，就喊我起来陪你。”
她自觉已经尽到了东道主所有的诚意，又被来回缠了一天，入睡极快。
钟应忱拥着被子呆坐了好半晌，终于想了起来。
为了这一场瞒来瞒去的婚礼，好似无人和池小秋说过，什么叫做“洞房花烛”。
第162章
洞房花烛
池小秋先前还怕成婚后有什么大变动，
总得费些时候去适应，可等她安安稳稳过上两天，
发现除了每日早上起来时，
枕边多了一个人的呼吸，
余下并没什么两样。
仍旧是她的屋子，她的枕褥，她的小院，连桌上放的笑呵呵戴着毡帽会点头的胡人磨喝乐都好端端放着，
只有帐子变了一个颜色，
可上头的百果图比她先前的那个要好看百倍。
池小秋每日一睁眼，便是满帐果子，和微微笑看她醒来的钟应忱，虽说床上多了个人更挤了一些，
但钟应忱睡相好，从没打过呼噜，也没有什么磨牙翘脚的坏毛病，
反倒让她挤得缩在墙根没处躺。
池小秋是个善良的好孩子，她心疼钟应忱，
又管不住自己睡梦中活泼多动的手脚，
便委婉问他：“要不然，
我将你原来那张床也搬进来？”
明明是为了他好，池小秋却觉得钟应忱看她的眼神更多了些幽怨，拒绝得也十分利落。
“不必。”
韩玉娘也曾支支吾吾问过她：“夜间可睡得惯？”
池小秋先点点头，又摇摇头：“我睡得惯，
可是钟哥好像不惯。”
韩玉娘比她还紧张：“他怎的了？他...他...”
“二姨，我得去定个大些的床！”
池小秋觉得不能再这样下去，不然晚上总是这般，钟应忱哪有精力在白日念书？
“太挤了！”她思量道：“定个大一些又结实的，钟哥便该能睡好了。”
韩玉娘先是大大松了口气，拍了她一下，自己倒先红了脸：“你这孩子，这样的事，以后可不要大喇喇给别人说，不然人人都要笑话！”
她一边去拿钱，一边道：“这床，二姨出去定，再也不许跟旁人说了！”
池小秋一头雾水，来不及张嘴问，只是牢牢被韩玉娘塞了一个规矩。
成婚后房里的床，是个不能同旁人说的事。
床没打好之前，池小秋决定连钟应忱也不必告诉。眼看天气晴好，既是韩玉娘揽了这桩事去，她便正好能抽出空来，和钟应忱一起往高家走一趟。
直到三重门的花礼过了好几日，池小秋才知道自己竟又添了高家这门亲。
连的干亲。
怪道那日高溪午总是一口一个妹妹，只是池小秋当时满心慌张，直接将此节略过了。
“高太太这也算作你的干娘，他们家为咱们这一场婚事忙前忙后，理应备礼登门致谢。”
一般钟应忱告诉池小秋这些家长里短时，要送的礼她便一概不必操心，钟应忱早已准备好了。
她只需拿上自己新做的碾转，送与高太太请她阖家尝个鲜。
池家食铺在整个柳安打开了声名，与官宦乡绅之家有颇多联系。钟应忱年纪轻轻已有解元功名，且在四羲书院依旧能够出类拔萃，说不得便是下一榜的进士。两人境况与往日不可相比，登上高家门时所受到的接待自然也是水涨船高。
但两三年相处下来，高太太也算是看着他两人从稚嫩长到如今，心里不乏情分，更何况这两个往堂前一站，一般的清朗隽秀，便说上两句话也要互看一眼，甜甜蜜蜜的样子让人看了也欢喜。
池小秋才一拜下，脆生生叫声“干娘”，高太太便立刻拉她起来，说了好些话，又跟钟应忱道：“我这辈子最大的憾事便是没得个姑娘，如今既送了小秋过来，便同我亲生的一般，你若是待她不好，我便要打上门去接她回来了！”
“是，”钟应忱笑应道：“若是有不妥，自然是听凭干娘来罚的。”
他环视一圈，问道：“高兄可在家中？”
“他早早便起了，正在房里背新出的时文经注，你过去看看也好，若是见他贪懒耍滑，功课做得不好，便只管罚他！”
池小秋也有些讶然。
“早早便起”“房中背书”这两个词实在同高溪午八字不合，更别提为了读书连他们上门也不见，简直是太阳上了西屋头。
钟应忱原还道背书不过是个幌子，不想走近了高溪午房中，远远便能听见琅琅诵书声，虽说诵得有些不愿，到底还是足够响亮。
房里没有小厮看着，想来这次是他主动向学了。
钟应忱才一迈来，高溪午便啪得将书一合，猛得站起来，待定睛一看，又跌坐回去：“你什么时候也学梁上君，走路半点声响不闻？”
钟应忱泰然坐下：“听太太说，你搜得的经注有些少，我才新得了些时文注疏，不如再给你一些？”
“钟应忱！”高溪午愤然而起：“我好容易才背够了这些！你扪心自问，你那婚事我可是忙前忙后，怎的到我这边你却要来添堵？”
“时文经注和你的婚事又何干系？”
“还不是我娘，后日不是要往徐家送聘了？我娘告诉我，底数三十抬盒，背会一篇加一抬，若是背完了便直接加到六十六抬，我有别的可选么？阿晏嫁我已是委屈了，难道我真要让她见着的聘礼是个单数不成？”
头一次见他没这么自信，觉得委屈的是旁人，钟应忱纳罕看他一眼：“可背完了？”
“就差这最后五篇！”高溪午怒火上涌，竟忘了方才要费心遮掩的东西正在书里，将书卷整个往地上一摔：“什么破柳山先生，写出这样晦涩文章来害人！”
啪得一声，一个物件横飞了出去，带着脆响落在钟应忱跟前，他随手拾起，刚要道：“自己的东西，还藏他作甚...”
话说到半截，才看清手中是何物，骤然红了脸，忙摔给他，怒道：“你整日看得些什么！”
高溪午本来不好意思，见钟应忱这样反应，便起了逗弄他的心思：“哎哎哎，你这话说得便过了，夫妻人伦，乃大事也，你可是成了婚有了娘子的，不如好生教教我，这洞房花烛，有没有什么该注意的？”
钟应忱连耳根都在泛红，装模作样咳嗽两声：“同你看的无异，照做便好。”
“你这说了和没说有什么两样？”高溪午不大满意，掂了掂手里的东西：“这欢喜佛还是我娘命人送了来的，却不与我详说，到时候可不要唐突了阿晏。”
钟应忱神思不属，连他接下来说了什么都不知道，直到高溪午唤他数次，他才勉强回神应了两声，一句话在肚腹中思量半日，才终于问了出来。
“太太给你送了几个？能不能...”他轻咳一声：“能不能让我一个？”
高溪午睁大眼睛看他半晌，大笑起来，才要打趣些什么，就听钟应忱道：“这柳山先生出的时文经注，义理上颇有些偏颇，不如背些旁人的。”
高溪午哑然，想想才道：“还不够，再添上一份菜单子。”
他摸着下巴道：“徐家那样苛待女儿，我半点不放心他们，还得要我这好妹妹出手，给阿晏送些爱吃的。”
“好。”
钟应忱只犹豫了一下，池小秋就在不知不觉的时候，添了一桩差事。
因着成婚，书院里给钟应忱准了十日的假，池小秋知道此下见他不容易，索性将店里的生意也托出去了十天，他们便得以每日暂且先放下旁事，就腻在院子里消磨时间。
眼下的院子，并非池家小院，而是与之一墙之隔的另一家。
“你何时将这间房子买下的？”
“买下已有些时候了，只是没时间仔细打理，时间紧，如今不过略略能看，”钟应忱这话说得由衷憾然。
池小秋正在淘洗着精心挑出的石头，闻言不由前后左右看了看这间小院。
这地方院子原本不大，但又被拆了两间房，因此比池家小院显得敞亮许多。临河的这一边屋子拆了对门的窗门，直接换作了能挪能卸的整间漏花门，左右四扇，还往外扩了一个半开的亭榭。
若是怕热时，直接将那四扇门给开了，携着水气的清风便直接穿屋而入院中，凉气氤氲，院中便成了纳凉极好的去处。
院中大约分作隔作几片，架上悬藤垂蔓，直爬到附近墙上，待蔷薇开了，便是满室香气，引了窄水进院，蜿蜒纳成一片水，在正中间汇成一整片池塘，占了院子极大的地方，除了日常所走的石桥，旁边还布了高高低低可让人踩跳而过的石头。
撮石为山，在池子一侧便垒出一些高低落差的山石子，不过尺寸大小地方，前面栽松种柏，后面几丛修竹高挑清秀，平白多了几分幽远。
这样的园子，她已觉得极好，于钟应忱不过略略能看。
果真，这解元的头脑不是人人都能生得的。
池小秋现在所在的地方，便是塘边的蔷薇架，里面有灶有锅，有架有桌，竟是个放在外头的厨房。
“上头是卷棚顶的，不会漏雨。只是用完了火，要记得仔细查看，若是火星子落在外面，这两只大缸里头经年蓄水，一浇便使得。”
钟应忱明知这样清雅地方多了灶火总是不大好，可为了能在看书时一抬头便能见着池小秋，他这厨房设得十分任性。
他又添了一句：“若我不在时，不用也好。”
池小秋冲他笑，甜甜应道：“好！”池小秋手上的砂鏊是精心新打制而成的，她将石子平铺在砂鏊里面，用刷子蘸了油刷上一层，拿着簸箩反复将石子抄起又散下。
钟应忱落下最后一笔，瞄她一眼，笑道：“怎么，池大厨别的菜蔬做厌烦了，今日要新做一回石子羹？”
池小秋知道他实在打趣北桥当初煮食饮汤的“雅事”，她停下扇火的蒲扇，摇头晃脑咬文嚼字：“非也非也，我这是石子饼。”
池小秋一心惦记着前些时候在村中，那位从北至南的老妇人教给她的面饼新做法，石子烙成的饼易熟，自有一番香脆。
面团是早就已经制成发好了的，池小秋一边将面团在案上用擀面杖擀成一张薄薄面饼，在石子上张手试了试温度，觉得已到了摊饼的时候，才将石子在中心挖出原形的洞，只剩最底下最为滚烫的一层，小心将整张饼按了上去。
随着滋滋作响的声音，在炙热石子上的面饼迅速变色变硬，池小秋忙将抄起四周的石子将中心孔洞摊平，不到片刻，便闻着一阵面香味。
池小秋心急，赶着要将饼从石子底下拨拉出来，差点烫了手。
可这新烙出的石子饼确乎焦香又不失韧性，池小秋撕了一块递给钟应忱，自己尝了尝，皱眉道：”还是厚了些，或者再烙多些时候才好。”
薛一舌曾教她，练多才能手熟，因此池小秋每遇着一样食材的新做法，总是要加量减量加时减时，试上好半天。
钟应忱就坐在她对面，却发现，这半天，池小秋只有在分享饼的时候才能想起他，余下时候，眼里只要自己的砂鏊石子和面饼。
待能将普通的白面石子烙饼做得满意了，池小秋又开始折腾起了各种馅心。
红糖熬出放凉，再在里面撒上一些芝麻，糖馅的面饼吃着于甜滋滋的味道之外，还有这面糖相互融合的甜香。豆沙本是为了做糕点而磨出来的，这会索性将红枣剥出核儿来，捣作枣泥，制成枣泥豆沙山药馅儿的面饼，池小秋估量着数目，赶着多制成一些，顺便给徐晏然送上一些。
这样甜而不腻香而不油的果子点心一向是徐晏然的最爱。
而她、钟应忱、韩玉娘和薛一舌，平素凡是与面相关的，总是喜欢咸口的。池小秋便拿了小葱，剁出整整一碗葱花来，热油浇作油酥，反复擀制，这样的葱油饼经过炙烫石子缓慢生成的火力，更加酥香。
又或可将剁好的猪肉臊子与梅菜碎一起，炒到半熟时，晒成的辣酱一起拌匀，当做馅心包在面饼当中。臊子中的零星肥肉被火炭逼出油脂，又照旧浸入了外层饼中，不必在外层多刷什么油，就已然能够余香满口。②
池小秋教钟应忱怎么去吃这样的饼。
一整张葱油饼，翠绿葱花以点状散布在里层外层，最开心的便是，正好咬到了油酥中间的一处，咸香适口，嚼到葱花的时候，便又添上小葱本身的辛香，最是幸福。
“梅菜同臊子同吃，再加上面饼同嚼，才是最有味道的吃法。”
池小秋郑而重之传授着自己的吃饭经验，钟应忱就着她的手咬上一口，慢慢品了品，笑道：“既有花谱园谱草木志谱，不如你也出一个池家食志罢。”
池小秋凝思半晌，忽然一拍手道：“这却是个好主意，便是百年以后，旁人看了这书，也知道池家有哪些好菜，好菜又该如何吃，便是没有徒弟，便也能将池家菜传下去了！”
“池大厨既有如此高志，不知钟某可有幸做个执笔人，将来也好在这书页处落个名字。也好叫人知道，这撰菜谱之人，也有个好夫婿。”
“好说好说！”池小秋抿嘴一乐，真的就将此事列了出来，打算就此开始编目录。
“这饼我虽未吃过，却在别处故事中听过，西北关外常有的吃法。”
“去年曲湖灯戏里头，莺莺小姐托了红娘送给张生的那个？”池小秋看戏看书都相当认真，因此，一点就透。③
钟应忱颔首笑道：“便是那个莺莺饼。”
“这名可把我想出来的好听多了！”池小秋悻悻道：“我原本觉得，上面一个坑一个坑，那个阿婆说的疤疤饼，十分合适。”
“莺莺饼却也太过香艳，咱们家食铺里有许多书生，听了不雅，恐有生事。”钟应忱思索片刻：“这石子全出于天然之处，系造化自然之功，不如便唤作天然饼罢。”④
“这个好！”池小秋眼前一亮，飞速添上这个名字，匆匆给钟应忱颁了个“菜名小帮手”的名头，就忙不迭拿油纸裹了红糖馅同枣泥豆沙馅儿的石子饼。
“下午同三姑娘约好的送食单，再耽误怕是要晚了！”
池小秋一瞧时辰，一下子着了急，一溜烟便揣着热面饼出去了。
这院子已将通往外面的门锁了，只留下同池家小院打通的这道门，因此池小秋溜得极快，不过一眨眼时候，钟应忱眼前便已是空荡荡的蔷薇架。
先前，将池小秋卖与徐家制菜单的钟应忱，尝到了搬起石头砸自己脚的痛楚。
他拿出欢喜佛看了看，心中愤愤。
光有这个有何用，池小秋不在，连分与他一会的功夫都没有。
这课怎么上？怎么教？
心有记恨的钟应忱默默拿出小炭笔，在心中给高溪午记了一笔账。
池小秋同徐晏然相交两三年，和小姐妹有多么亲近，就和徐太太有多么不对付。
她常常想，若是阿娘在世上，必定舍不得将她送到那个饭都吃不饱，甚而一世都可能见不着面的地方，更不会舍得为了这么一个机会，要将她饿成迎风细柳，成月成月地吃不上饭。
对徐晏然的怜惜让她每回去徐府前，都会准备好一大堆的吃食，能放得愈久愈好。
刚进了徐府大门，她已然能想象出，徐晏然看见糖饼时，因惊喜而弯成新月的黑眼睛，可才走了两步，就让徐府丫鬟拦住了去路。
“我家太太想请姑娘叙叙话。”
在别人府上，不好直接闹翻脸，池小秋也不能说不去，只好往正房去坐了一坐。
徐太太万事不好，却有一样好处，藏不住太多心思，她对于池小秋的反感几乎是明晃晃的，却又因她眼下不再是个普通的厨娘，且又挂了个解元娘子、姻亲等一串的名头，不得不维持在一个尴尬的平衡上。
这样“不想看见你讨厌你可就要和你客套叙话”的套路，池小秋完全无法理解，直到喝了满肚子的茶，要起来告辞时，才听见徐太太吐露了真实心声。
“三丫头近来不知怎的，总和我存着气，俗话说，母女哪有隔夜仇，她眼见便要嫁出去了，我这个生她养她的，却不知哪里得罪了这祖宗。还请池姑娘好生劝劝她。”
旁边的婆子附和道：“可不是，三姑娘大了，也该懂事体谅些太太，且不说太太为了三出嫁的事，操心成什么样子，只说太太这一番慈母心肠，放在哪个身上，不整日孝敬的？”
池小秋立刻便知，徐晏然在这府里，怕是越发没有立足之地了。
算算婚期已经将近，徐晏然已算是高家的媳妇，池小秋便决定大胆帮她出一回气。
她站起来，轻飘飘道：“太太也知道，我不过是个小厨娘，既没什么见识，也体谅不到太太。太太若是想一切如旧，只消学上三姑娘，吃上那么两三年，饿一饿清清肚肠，自然便能同三姑娘彼此和气了。”
徐太太已让徐晏然气得倒仰过好几回，即便已经习惯了，这回仍旧仰了个大弧度，指着她道：“你...!你...!”
婆子忙附耳劝：“太太言语小心，这是解元娘子！”
徐太太顺着气瞪着眼，却又不能再说什么，池小秋便只作她没什么异议，且愉快地接受了自己这个意见，直接拱手而去。
徐晏然同之前相比已经丰润许多，池小秋忧心她每日过活，她却十分轻松：“虽没了燕窝鱼翅这样华而不实的东西，却不会像先前那般，连饭也不让吃。”
她捧着面饼乐不可支，搂着池小秋撒娇：“还是小秋你最好，以后等我出了门子，便能天天往你那儿去了！对了！方才太太没为难你罢？”
池小秋摇头：“你同你家太太...”
“不论如何，那也是我亲娘，”徐晏然松开手，面上多了些黯然：“便是出了嫁，也是生养我的人，若需孝敬时，我自不会退后，可再想让我如之前那般，傻傻只由她摆布，却是不能。”
“这回，却是我娘糊涂，要我带去两个暖床丫头。”
“......”池小秋震惊看她。
这是亲娘？
“我知道她心中想什么，我如今不大贴心，丫鬟合家都在这里，更好拿捏，还能帮着拢了高公子的心。”她直直望向池小秋：“他如今也算是你哥哥，你便回去帮我问一句，他的心，需不需这丫头来帮着拢？”
她这话问得平静又决然，池小秋忙握住她的手，安慰道：“我知道高兄弟的为人，他既喜欢你，便是挨打也要来求亲，必定将你放在心坎上，分不出心来给其他人。”
池小秋展开手里的菜单子：“这便是他求我帮你拟的，就怕你在家吃不惯。你看你喜欢哪样，我便做来给你，另留些到你出阁那日吃。新娘子穿得多，珠冠也重，还要过好几道礼，若是饿着踩虚了能一脚跌出去。”
“那...那...”徐晏然问得犹犹豫豫，她看看左右，颊边飞上一片红霞，偷偷扯了池小秋袖子，带她溜进里屋，从被褥底下翻出藏了许久的图册，附在她耳边悄悄问：“成婚...疼不疼？”
“不疼呀，就是睡得太挤。”
池小秋思忖着，徐晏然不算是外人，说了也没事。她好奇翻了翻那本图册，指着里面的人道：“这是什么书？妖精打架？”⑤
“这是嬷嬷给了压箱底的，”徐晏然颇有些羞意，但见池小秋翻得坦坦然，便觉出了不对：“没人给你这个么？嬷嬷和太太都说，凡新娘子都要...”
她说到此处，忽想起池小秋并没有父母，猛地横生哀戚，她想了想，将这图册塞给池小秋道：“你悄悄带回去，莫要给旁人看。”
池小秋有些作难。
这妖精打架似乎没什么好看的，且和屋中的床一样，都是个“不足与外人道”的东西。
池小秋生平磊落，才成婚几日就被平白压了好几个秘密，她觉得压力有些大。
好在，不管是在谁口里，钟应忱都不算做“旁人”。
莫不如仔细问一问他。
钟应忱好容易在家里等到她，满心里都在盘算，要如何拿了欢喜佛出来，才不至于吓着池小秋。不想池小秋掂手掂脚进了屋，使劲朝他招手，拿了另一个图册出来。
“你看，他们在干什么？”
池小秋虽看不明白，却也知道这样的“妖精打架”，确实是件不怎么光明正大的事情。
钟应忱随手翻了翻，又抬头望望她，忽然轻笑起来。
“怎...怎么”
池小秋莫名往后退了几步，只觉他的眼神像是一只猛兽，在看着一只入了陷阱的猎物，炙热异常。
“既是不知道，所谓教学相长，试试不就明白了？”
钟应忱软语之下，池小秋几乎没有招架之力，只能糊里糊涂任由钟应忱将她放在枕褥之上。
一夜之后，池小秋将许多事了解地清清楚楚，天色将明，她坐在床边，全身酸软，只能恨恨盯着钟应忱，也无心欣赏他的美色，气得不轻。
“那...那我下次轻点？”钟应忱连连赔笑，却让枕头迎面砸个正着。
“哼！”
作者有话要说：参考百度百科.石子烙饼，以及风味人间1第二集
②参考《调鼎集》韭饼
③参考百度百科.石子烙饼里的掌故
④天然饼名字出自《随园食单》
⑤妖精打架的形容出自红楼梦里，傻大姐拾到的香囊
感谢在2020-06-17
15:08:55~2020-06-17
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第163章
脆果子
池家食铺已经扩成了三间铺子，
沿街的正屋穿堂打通，木柱错落，拙朴有致，
长短桌子错开来房，
以花架或屏风隔开，
落在座内，旁有文草素馨，
也十分清幽。
后院却都是隔开的，中间两扇门错开，
两旁种的草木正好于此出现了一个错景，
不经意一瞥之下，很是有些园子的意味了。
正是夏日，浮瓜沉李泼墨消茶的好时候，
沿河的亭榭素来为人最喜，
河中来往划过的大小叶子船，也常停在一边，
或有唱些清曲的，
或有兜售些新鲜蜜桃青梅的。总能让池小秋平白想起，她和钟应忱初来柳安时，
轮流奔波于渡口河间。
讨生活都不容易，只要是些正经妥当的营生，池小秋不让人拦着。
有了名声，菜色依旧变着花样，
味道越来越好，生意自然也就愈加兴隆，
后院的席面当天过来往往都是定不到的，少说也要提前两三天先行来约。
每次的新菜一出，
池小秋便先教了厨下的几人，等他们练得熟些，便能放手做些差事，她就也能得了闲，不时出来透口气。
前屋依旧是散客常来消闲的地方，现下并不是吃饭的时辰，但多是过来听曲纳凉闲坐的，门前垂下竹帘，屋中放了冰山，并不觉得有多么热。
池小秋每回见了冰山都要心疼一回，要不是高家得了些门路，能有便宜的冰来卖，她怎舍得这样用冰？
小田哥正招呼着坐在门边的一对夫妇，看着像是新客，因此当伙计道：“娘子相公已点了一两银子的吃食，小店特送上一份吃食，只是不知，是想要一碟糕点还是脆果子？”那娘子先是愣了一下，才问说：“甜口还是咸口的？”
“糕点是百果糕，甜口的，脆果子却是新出的，炸出来的，又脆又香，既带了小郎君，想是更合他口味。”
娘子笑睨他一眼，便笑道：“既这样，便依你说的。”
坐在她旁边的孩子不过三四岁，坐也坐不住，转来转去，刚见那一碟脆果子端来，一个个头尖尖的，如拉长的小陀螺，金黄可爱，伸手去抓时却扑了个空。
伙计将身子一转，将碟子放在桌上，指着其中一个刻着特殊花色的脆果子道：“这里面是空的，若是掰开来见着一个纸条，猜出里面的谜来，小郎君便能从店里挑个玩意回家。”“这倒稀奇。”
素来有抽签的，却少有在果子中藏谜的，年轻娘子起了兴致，径直伸手将脆果子掰了，果见一张纸条，展开来却是印出的四张画，不着色只着墨，笔画寥寥，意趣已具。
“这便是谜了，却是四个字的吉祥话。”
这花色十分简单，那娘子仔细辨认一番，一盆牡丹，两株海棠，一朵玉兰，便笑了：“这不是富贵玉堂？”②“正是，这便是小店赠予两位的吉祥话了，小郎君可挑件物事，自此府上富贵满堂，家宅平安。”
池小秋推出的这一招吊起了旁人胃口，甚而有人专为了解谜而来的。
因此前堂便常常满客，有人拿的是牡丹月季，便是富贵长春，有人拿的缀在长长藤上的大小瓜果，便是瓜瓞绵绵。也不一定所有的谜都是画，也有写了字的，只是哪怕是字谜，也不是打一句四书或是经注，多是一个物事，或是常见的字。③“必是人人都识得的？”
“自然！”
这样的字谜便是略识得两个字的人，让旁人读出来，也都能尽皆认得，拿了字谜的人念了一遍又一遍，想从自己所熟知的字里面找着符合这谜形容的踪影。
“画时原，写时方，寒时短，热时长，还人人都识得，这到底是个什么？”④他这一桌不止一人，都来帮他想，过不久时，一人大声道：“我知道了！”
他蘸着水在桌上写下一个字，得意道：“日！是也不是？”
“客人对了，可随意选些东西。”
“你这谜，也太简单了些吧，倒像是送钱。”
“便送些又怎的？”池小秋笑：“咱们店只开了一两年，便成了现在这样的气象，同云桥乡亲总是脱不开干系，乐乐又何妨。”
“你也不心疼你家郎君，回来便是写写写画画画，只让别人得便宜。”
“他写画时候，我也没闲着啊！我在旁边给他磨墨来着！”
她一提起钟应忱，池小秋虽说着俏皮话，心情却沉重起来。
钟应忱近来不对劲。
他一月只能回来两三天，可便是在这两三天里，他也心事重重。池小秋与他相处已久，便是一句话之中，他存了什么情绪也能听得明白，何况这样旷日持久的郁郁之情。
钟应忱不说，她便知还不是时候去问，也不多话，只是每每在他归家之时，缠磨些别的事情。
比如编个借口让他忙于写字画画想谜语，她搁下手里所有的事情，在旁边撒娇耍赖，插科打诨胡乱问些知道或是不知道的事情，这样一来，足够榨干他所有的时间不去想旁的。
可钟应忱的脸色还是日复一日的沉肃了下去，便是在睡梦中，池小秋都能觉出他在身旁辗转反侧，彻夜难眠。
“小秋——小秋妹子！”
高溪午的声音一响起，池小秋便忙奔出了店门，他两人同在四羲书院，告假都在一处，眼下还不是休假的时候，回来能有什么事？
“他他他，他喝了个烂醉！”高溪午是坐着马车过来的，他将池小秋带上，一直驾车到巷前，吩咐小厮一起，将钟应忱扶回去。
“这是喝了多少！你便也看着他喝？”
高溪午十分无辜：“我怎知道他在房中喝酒？往日可是跟我说，这人滴酒不沾的啊！”
池小秋力气大，轻轻松松便能将钟应忱背到房中，强灌上一些解酒茶，给他盖上被子，才出门来。
钟应忱确实很少喝酒，以他谨慎的个性，明知自个动辄醉倒时，理智尽失，怎么会放任自己在书院里面喝到烂醉！
池小秋反复盘问高溪午和伙计：“什么时候见他在房里的？在这之前，有人找过他没有？或是这两天课上可遇见什么不顺心的？”
她这么一问，伙计忽然想起来：“昨日，有人给东家送了一封信，结果到了晚上，东家房里的灯亮了一夜，我起夜时候还问过一声，他只说要温书，也是常有的事儿，我便先睡了。”
“信在哪里？”
“我也没看见，许是东家收在书院里头了！”
高溪午也知道钟应忱近来藏着些事，他抹一把汗：“你先好生照看着钟兄弟，我还得回去给他告假。若是让先生知道他在书院里头纵酒不归，准是要降级的。”
池小秋给他送了一个食盒：“你也走慢点，热了就喝冰饮子。”
她回到屋里，帮钟应忱解了外衣，好让他睡得更加舒服一些，才将衣裳一抖，就见一张纸片从里面飘落。
这不过是一封信的一角，边缘是被火烧过的痕迹，只剩得几个字：“正合前情。”
池小秋忙翻开钟应忱的手掌，这才知道里面燎出的几个水泡是从何而来。
让火烫出来的。
池小秋只见过钟应忱喝多时软软的模样，眼神迷茫还不忘扯着人撒娇，非要背出来他指定的诗不可。
可这次醉倒的他，饶是意识不清，也是眉头紧锁，手攥得紧紧得，池小秋抚了好几次，也抚不平他的眉头，又怕他吐了，只能扶着他半坐半睡地打盹。
到得半夜，肩上的人忽然一挣，池小秋忙剔亮了灯，想喂他一些水，却忽见他浓黑的眉又攒成一团，手在空中猛得抓了两下，整个人不断挣扎，声音凄然：“母亲！阿娘！”
他反反复复地唤：“母亲！回来！快回来！别过去！”
池小秋望着他，忽然流下泪来。
她不知道此刻在钟应忱的梦里，是刀光剑影还是血腥满河，但眼下，她什么也帮不了，也做不成。
钟应忱整夜都陷在熟悉而又可怖的梦境之中，冰凉的河水带着浓重的血腥味，一具具在水中泡肿的尸体，慢慢浮了出来，已经看不清面目，他在浅水处艰难地跋涉，冷意直刺骨头，他饿到没有了知觉，可内心的恐惧仍旧赶着他不停地往前走，不敢有丝毫停顿。
还是那一声冰冷嘲讽的轻笑：“都死绝了罢？”无论他走了多远，都逃脱不了。
他累到了极致，几乎无路可走之时，淙淙流水声渐渐远去，风变得清凉起来，身子在慢慢变暖，好似有日头照了进来，他听到山林之间，有人吹响了短笛一样清脆的乐声，一遍遍重复着轻快愉悦的调子。
头疼，手疼。
钟应忱慢慢睁开眼睛时，阳光有些刺眼，他才要伸出手去挡，却见手上已经缠上了干净的棉布。
他怔然坐起，回忆不清发生了些什么。
直到池小秋从杏子树最矮的枝干上跳下来，嫣然笑道：“钟哥，你醒啦！”
她手中拿着一个柳叶，梦中欢快亢然的调子便是从这里吹出的。
她顺手端起来一旁温热正好的紫米粥来：“这粥没加糖，最是清淡了，你别动，我来喂你。”
钟应忱无意识咽着粥，绵然软糯的紫米清香让他清醒了许多，他伸出另一只手，抚了抚池小秋的头发，要接过来自己来端。
“谁送我回来的？学中可告假了？”
“你不许动！”池小秋呵斥道：“我偏要喂！”
钟应忱知道犟不过她，只得安静坐在那里，将一碗粥都吃尽了，才勉强笑道：“劳动娘子，我怎么过意得去？”
“娘子，便是该劳动的，来，把这个也吃了！”
她手里的碗中是发黑的汤汁，不必尝只闻着味道，也知道该有多苦。
钟应忱往后撤了撤身子：“我眼下挺好，不必吃药。”
“这是安神汤，”池小秋睁大眼睛，一脸委屈：“我天不亮就去了医馆，求了大夫抓药，又煮了一个半时辰，连觉都没有睡好！”
“好好好，我喝…我喝！”
钟应忱捏着鼻子，一饮而尽，苦得连呛了几下，才辨出不对：“这里头的一味药，没有安神之效啊，你去的哪家医馆？”
“医馆是好医馆，大夫是好大夫，可病人却不是好病人。”池小秋唇角微微翘起，歪头道：“这味药虽然不能安神，可加了也没什么，只要够苦便好。”
她撅起嘴：“便是罚你这次，拿自己不当回事！”
池小秋十分认真地看着他：“你这样，若是让阿娘知道了，必定也要罚你的！”
她的话，击中了钟应忱最软的地方，他沉默了半晌，才苦笑道：“放心，不会有下次了。”
钟应忱看着扣在衣裳上大大小小的银锭铜钱玉花，有些好笑：“怎的，在你眼里，我便这样缺钱？”
“这首饰钗环是你定的，衣服是你选的，院子是你置下的，家具是你出钱打的，我听二姨说，连嫁妆也是你备下的。”池小秋咬咬唇：“你整日读书，好容易画个话本赚一些，我不能占你的便宜。”
“瞎说！”钟应忱帮她擦去花了的胭脂，顺手刮了她鼻子：“分明是我占了你的便宜，改了婚书，又白娶了个娘子。”
“改便改了，只是这回，又没人告诉我。”池小秋说起此事，还是有点郁郁。
“你…别生气！”
钟应忱心里的鼓敲打了半天，终于还是愈加急促，他软下声音，低低道：“我只是…害怕…”
池小秋不解：“你怕什么？”
“我，我怕你不要我…”本来听着矫揉造作的一句话，让钟应忱说得十分可怜。
池小秋立刻心软：“婚书已经写了，这拜堂也拜了，从此以后呀，”她两手将他手握在掌心，摇了摇，晶晶亮的眼睛看住他：“我便是你娘子啦！”
钟应忱心里一热，方才装出的可怜样儿便漏了馅儿，池小秋佯装生气：“好啊你！你骗我的！”
钟应忱摊手，无可奈何的样子，却止不住地笑：“总是骗进门了，好歹心安。”
他永远也不会忘记，在他满怀忐忑要将身世托盘而出的那个冬夜，池小秋斩钉截铁地告诉他：“我不后悔。”
从那时开始，他便想，这个姑娘，值得他捧出最好的东西。
可他找来找去，什么好的东西也找不出来，最后能够奉上的，也不过是一份承诺。
他将诺书放在池小秋手上：“你放心，这桩桩件件，若是做差了一样，今天在台子下听着的人必不饶我，柳安重信，总有人给你撑腰。”
“不用他们撑腰，”池小秋半跪在床上，正好能有空间探身在他额间亲了亲，揽着他的脖颈笑道：“我相信你。”
“好啦，累了一天，咱们睡觉罢！”
“…好，”钟应忱应得犹犹豫豫，看着池小秋干脆地展开衾枕，还将一个枕头十分贴心地放在旁边，拍了拍道：“你惯睡里面还是外面？”
“…都好！都好！”
龙凤喜烛光影摇曳，池小秋散着头发，几乎令人心醉神驰。
钟应忱屏住呼吸，不知手脚该放在哪里。
下一步，就该…洞房了罢！
池小秋已经安安稳稳地盖了被子：“快些睡罢，你若是住不惯，就喊我起来陪你。”
她自觉已经尽到了东道主所有的诚意，又被来回缠了一天，入睡极快。
钟应忱拥着被子呆坐了好半晌，终于想了起来。
为了这一场瞒来瞒去的婚礼，好似无人和池小秋说过，什么叫做“洞房花烛”。
第162章
洞房花烛
池小秋先前还怕成婚后有什么大变动，
总得费些时候去适应，可等她安安稳稳过上两天，
发现除了每日早上起来时，
枕边多了一个人的呼吸，
余下并没什么两样。
仍旧是她的屋子，她的枕褥，她的小院，连桌上放的笑呵呵戴着毡帽会点头的胡人磨喝乐都好端端放着，
只有帐子变了一个颜色，
可上头的百果图比她先前的那个要好看百倍。
池小秋每日一睁眼，便是满帐果子，和微微笑看她醒来的钟应忱，虽说床上多了个人更挤了一些，
但钟应忱睡相好，从没打过呼噜，也没有什么磨牙翘脚的坏毛病，
反倒让她挤得缩在墙根没处躺。
池小秋是个善良的好孩子，她心疼钟应忱，
又管不住自己睡梦中活泼多动的手脚，
便委婉问他：“要不然，
我将你原来那张床也搬进来？”
明明是为了他好，池小秋却觉得钟应忱看她的眼神更多了些幽怨，拒绝得也十分利落。
“不必。”
韩玉娘也曾支支吾吾问过她：“夜间可睡得惯？”
池小秋先点点头，又摇摇头：“我睡得惯，
可是钟哥好像不惯。”
韩玉娘比她还紧张：“他怎的了？他...他...”
“二姨，我得去定个大些的床！”
池小秋觉得不能再这样下去，不然晚上总是这般，钟应忱哪有精力在白日念书？
“太挤了！”她思量道：“定个大一些又结实的，钟哥便该能睡好了。”
韩玉娘先是大大松了口气，拍了她一下，自己倒先红了脸：“你这孩子，这样的事，以后可不要大喇喇给别人说，不然人人都要笑话！”
她一边去拿钱，一边道：“这床，二姨出去定，再也不许跟旁人说了！”
池小秋一头雾水，来不及张嘴问，只是牢牢被韩玉娘塞了一个规矩。
成婚后房里的床，是个不能同旁人说的事。
床没打好之前，池小秋决定连钟应忱也不必告诉。眼看天气晴好，既是韩玉娘揽了这桩事去，她便正好能抽出空来，和钟应忱一起往高家走一趟。
直到三重门的花礼过了好几日，池小秋才知道自己竟又添了高家这门亲。
连的干亲。
怪道那日高溪午总是一口一个妹妹，只是池小秋当时满心慌张，直接将此节略过了。
“高太太这也算作你的干娘，他们家为咱们这一场婚事忙前忙后，理应备礼登门致谢。”
一般钟应忱告诉池小秋这些家长里短时，要送的礼她便一概不必操心，钟应忱早已准备好了。
她只需拿上自己新做的碾转，送与高太太请她阖家尝个鲜。
池家食铺在整个柳安打开了声名，与官宦乡绅之家有颇多联系。钟应忱年纪轻轻已有解元功名，且在四羲书院依旧能够出类拔萃，说不得便是下一榜的进士。两人境况与往日不可相比，登上高家门时所受到的接待自然也是水涨船高。
但两三年相处下来，高太太也算是看着他两人从稚嫩长到如今，心里不乏情分，更何况这两个往堂前一站，一般的清朗隽秀，便说上两句话也要互看一眼，甜甜蜜蜜的样子让人看了也欢喜。
池小秋才一拜下，脆生生叫声“干娘”，高太太便立刻拉她起来，说了好些话，又跟钟应忱道：“我这辈子最大的憾事便是没得个姑娘，如今既送了小秋过来，便同我亲生的一般，你若是待她不好，我便要打上门去接她回来了！”
“是，”钟应忱笑应道：“若是有不妥，自然是听凭干娘来罚的。”
他环视一圈，问道：“高兄可在家中？”
“他早早便起了，正在房里背新出的时文经注，你过去看看也好，若是见他贪懒耍滑，功课做得不好，便只管罚他！”
池小秋也有些讶然。
“早早便起”“房中背书”这两个词实在同高溪午八字不合，更别提为了读书连他们上门也不见，简直是太阳上了西屋头。
钟应忱原还道背书不过是个幌子，不想走近了高溪午房中，远远便能听见琅琅诵书声，虽说诵得有些不愿，到底还是足够响亮。
房里没有小厮看着，想来这次是他主动向学了。
钟应忱才一迈来，高溪午便啪得将书一合，猛得站起来，待定睛一看，又跌坐回去：“你什么时候也学梁上君，走路半点声响不闻？”
钟应忱泰然坐下：“听太太说，你搜得的经注有些少，我才新得了些时文注疏，不如再给你一些？”
“钟应忱！”高溪午愤然而起：“我好容易才背够了这些！你扪心自问，你那婚事我可是忙前忙后，怎的到我这边你却要来添堵？”
“时文经注和你的婚事又何干系？”
“还不是我娘，后日不是要往徐家送聘了？我娘告诉我，底数三十抬盒，背会一篇加一抬，若是背完了便直接加到六十六抬，我有别的可选么？阿晏嫁我已是委屈了，难道我真要让她见着的聘礼是个单数不成？”
头一次见他没这么自信，觉得委屈的是旁人，钟应忱纳罕看他一眼：“可背完了？”
“就差这最后五篇！”高溪午怒火上涌，竟忘了方才要费心遮掩的东西正在书里，将书卷整个往地上一摔：“什么破柳山先生，写出这样晦涩文章来害人！”
啪得一声，一个物件横飞了出去，带着脆响落在钟应忱跟前，他随手拾起，刚要道：“自己的东西，还藏他作甚...”
话说到半截，才看清手中是何物，骤然红了脸，忙摔给他，怒道：“你整日看得些什么！”
高溪午本来不好意思，见钟应忱这样反应，便起了逗弄他的心思：“哎哎哎，你这话说得便过了，夫妻人伦，乃大事也，你可是成了婚有了娘子的，不如好生教教我，这洞房花烛，有没有什么该注意的？”
钟应忱连耳根都在泛红，装模作样咳嗽两声：“同你看的无异，照做便好。”
“你这说了和没说有什么两样？”高溪午不大满意，掂了掂手里的东西：“这欢喜佛还是我娘命人送了来的，却不与我详说，到时候可不要唐突了阿晏。”
钟应忱神思不属，连他接下来说了什么都不知道，直到高溪午唤他数次，他才勉强回神应了两声，一句话在肚腹中思量半日，才终于问了出来。
“太太给你送了几个？能不能...”他轻咳一声：“能不能让我一个？”
高溪午睁大眼睛看他半晌，大笑起来，才要打趣些什么，就听钟应忱道：“这柳山先生出的时文经注，义理上颇有些偏颇，不如背些旁人的。”
高溪午哑然，想想才道：“还不够，再添上一份菜单子。”
他摸着下巴道：“徐家那样苛待女儿，我半点不放心他们，还得要我这好妹妹出手，给阿晏送些爱吃的。”
“好。”
钟应忱只犹豫了一下，池小秋就在不知不觉的时候，添了一桩差事。
因着成婚，书院里给钟应忱准了十日的假，池小秋知道此下见他不容易，索性将店里的生意也托出去了十天，他们便得以每日暂且先放下旁事，就腻在院子里消磨时间。
眼下的院子，并非池家小院，而是与之一墙之隔的另一家。
“你何时将这间房子买下的？”
“买下已有些时候了，只是没时间仔细打理，时间紧，如今不过略略能看，”钟应忱这话说得由衷憾然。
池小秋正在淘洗着精心挑出的石头，闻言不由前后左右看了看这间小院。
这地方院子原本不大，但又被拆了两间房，因此比池家小院显得敞亮许多。临河的这一边屋子拆了对门的窗门，直接换作了能挪能卸的整间漏花门，左右四扇，还往外扩了一个半开的亭榭。
若是怕热时，直接将那四扇门给开了，携着水气的清风便直接穿屋而入院中，凉气氤氲，院中便成了纳凉极好的去处。
院中大约分作隔作几片，架上悬藤垂蔓，直爬到附近墙上，待蔷薇开了，便是满室香气，引了窄水进院，蜿蜒纳成一片水，在正中间汇成一整片池塘，占了院子极大的地方，除了日常所走的石桥，旁边还布了高高低低可让人踩跳而过的石头。
撮石为山，在池子一侧便垒出一些高低落差的山石子，不过尺寸大小地方，前面栽松种柏，后面几丛修竹高挑清秀，平白多了几分幽远。
这样的园子，她已觉得极好，于钟应忱不过略略能看。
果真，这解元的头脑不是人人都能生得的。
池小秋现在所在的地方，便是塘边的蔷薇架，里面有灶有锅，有架有桌，竟是个放在外头的厨房。
“上头是卷棚顶的，不会漏雨。只是用完了火，要记得仔细查看，若是火星子落在外面，这两只大缸里头经年蓄水，一浇便使得。”
钟应忱明知这样清雅地方多了灶火总是不大好，可为了能在看书时一抬头便能见着池小秋，他这厨房设得十分任性。
他又添了一句：“若我不在时，不用也好。”
池小秋冲他笑，甜甜应道：“好！”池小秋手上的砂鏊是精心新打制而成的，她将石子平铺在砂鏊里面，用刷子蘸了油刷上一层，拿着簸箩反复将石子抄起又散下。
钟应忱落下最后一笔，瞄她一眼，笑道：“怎么，池大厨别的菜蔬做厌烦了，今日要新做一回石子羹？”
池小秋知道他实在打趣北桥当初煮食饮汤的“雅事”，她停下扇火的蒲扇，摇头晃脑咬文嚼字：“非也非也，我这是石子饼。”
池小秋一心惦记着前些时候在村中，那位从北至南的老妇人教给她的面饼新做法，石子烙成的饼易熟，自有一番香脆。
面团是早就已经制成发好了的，池小秋一边将面团在案上用擀面杖擀成一张薄薄面饼，在石子上张手试了试温度，觉得已到了摊饼的时候，才将石子在中心挖出原形的洞，只剩最底下最为滚烫的一层，小心将整张饼按了上去。
随着滋滋作响的声音，在炙热石子上的面饼迅速变色变硬，池小秋忙将抄起四周的石子将中心孔洞摊平，不到片刻，便闻着一阵面香味。
池小秋心急，赶着要将饼从石子底下拨拉出来，差点烫了手。
可这新烙出的石子饼确乎焦香又不失韧性，池小秋撕了一块递给钟应忱，自己尝了尝，皱眉道：”还是厚了些，或者再烙多些时候才好。”
薛一舌曾教她，练多才能手熟，因此池小秋每遇着一样食材的新做法，总是要加量减量加时减时，试上好半天。
钟应忱就坐在她对面，却发现，这半天，池小秋只有在分享饼的时候才能想起他，余下时候，眼里只要自己的砂鏊石子和面饼。
待能将普通的白面石子烙饼做得满意了，池小秋又开始折腾起了各种馅心。
红糖熬出放凉，再在里面撒上一些芝麻，糖馅的面饼吃着于甜滋滋的味道之外，还有这面糖相互融合的甜香。豆沙本是为了做糕点而磨出来的，这会索性将红枣剥出核儿来，捣作枣泥，制成枣泥豆沙山药馅儿的面饼，池小秋估量着数目，赶着多制成一些，顺便给徐晏然送上一些。
这样甜而不腻香而不油的果子点心一向是徐晏然的最爱。
而她、钟应忱、韩玉娘和薛一舌，平素凡是与面相关的，总是喜欢咸口的。池小秋便拿了小葱，剁出整整一碗葱花来，热油浇作油酥，反复擀制，这样的葱油饼经过炙烫石子缓慢生成的火力，更加酥香。
又或可将剁好的猪肉臊子与梅菜碎一起，炒到半熟时，晒成的辣酱一起拌匀，当做馅心包在面饼当中。臊子中的零星肥肉被火炭逼出油脂，又照旧浸入了外层饼中，不必在外层多刷什么油，就已然能够余香满口。②
池小秋教钟应忱怎么去吃这样的饼。
一整张葱油饼，翠绿葱花以点状散布在里层外层，最开心的便是，正好咬到了油酥中间的一处，咸香适口，嚼到葱花的时候，便又添上小葱本身的辛香，最是幸福。
“梅菜同臊子同吃，再加上面饼同嚼，才是最有味道的吃法。”
池小秋郑而重之传授着自己的吃饭经验，钟应忱就着她的手咬上一口，慢慢品了品，笑道：“既有花谱园谱草木志谱，不如你也出一个池家食志罢。”
池小秋凝思半晌，忽然一拍手道：“这却是个好主意，便是百年以后，旁人看了这书，也知道池家有哪些好菜，好菜又该如何吃，便是没有徒弟，便也能将池家菜传下去了！”
“池大厨既有如此高志，不知钟某可有幸做个执笔人，将来也好在这书页处落个名字。也好叫人知道，这撰菜谱之人，也有个好夫婿。”
“好说好说！”池小秋抿嘴一乐，真的就将此事列了出来，打算就此开始编目录。
“这饼我虽未吃过，却在别处故事中听过，西北关外常有的吃法。”
“去年曲湖灯戏里头，莺莺小姐托了红娘送给张生的那个？”池小秋看戏看书都相当认真，因此，一点就透。③
钟应忱颔首笑道：“便是那个莺莺饼。”
“这名可把我想出来的好听多了！”池小秋悻悻道：“我原本觉得，上面一个坑一个坑，那个阿婆说的疤疤饼，十分合适。”
“莺莺饼却也太过香艳，咱们家食铺里有许多书生，听了不雅，恐有生事。”钟应忱思索片刻：“这石子全出于天然之处，系造化自然之功，不如便唤作天然饼罢。”④
“这个好！”池小秋眼前一亮，飞速添上这个名字，匆匆给钟应忱颁了个“菜名小帮手”的名头，就忙不迭拿油纸裹了红糖馅同枣泥豆沙馅儿的石子饼。
“下午同三姑娘约好的送食单，再耽误怕是要晚了！”
池小秋一瞧时辰，一下子着了急，一溜烟便揣着热面饼出去了。
这院子已将通往外面的门锁了，只留下同池家小院打通的这道门，因此池小秋溜得极快，不过一眨眼时候，钟应忱眼前便已是空荡荡的蔷薇架。
先前，将池小秋卖与徐家制菜单的钟应忱，尝到了搬起石头砸自己脚的痛楚。
他拿出欢喜佛看了看，心中愤愤。
光有这个有何用，池小秋不在，连分与他一会的功夫都没有。
这课怎么上？怎么教？
心有记恨的钟应忱默默拿出小炭笔，在心中给高溪午记了一笔账。
池小秋同徐晏然相交两三年，和小姐妹有多么亲近，就和徐太太有多么不对付。
她常常想，若是阿娘在世上，必定舍不得将她送到那个饭都吃不饱，甚而一世都可能见不着面的地方，更不会舍得为了这么一个机会，要将她饿成迎风细柳，成月成月地吃不上饭。
对徐晏然的怜惜让她每回去徐府前，都会准备好一大堆的吃食，能放得愈久愈好。
刚进了徐府大门，她已然能想象出，徐晏然看见糖饼时，因惊喜而弯成新月的黑眼睛，可才走了两步，就让徐府丫鬟拦住了去路。
“我家太太想请姑娘叙叙话。”
在别人府上，不好直接闹翻脸，池小秋也不能说不去，只好往正房去坐了一坐。
徐太太万事不好，却有一样好处，藏不住太多心思，她对于池小秋的反感几乎是明晃晃的，却又因她眼下不再是个普通的厨娘，且又挂了个解元娘子、姻亲等一串的名头，不得不维持在一个尴尬的平衡上。
这样“不想看见你讨厌你可就要和你客套叙话”的套路，池小秋完全无法理解，直到喝了满肚子的茶，要起来告辞时，才听见徐太太吐露了真实心声。
“三丫头近来不知怎的，总和我存着气，俗话说，母女哪有隔夜仇，她眼见便要嫁出去了，我这个生她养她的，却不知哪里得罪了这祖宗。还请池姑娘好生劝劝她。”
旁边的婆子附和道：“可不是，三姑娘大了，也该懂事体谅些太太，且不说太太为了三出嫁的事，操心成什么样子，只说太太这一番慈母心肠，放在哪个身上，不整日孝敬的？”
池小秋立刻便知，徐晏然在这府里，怕是越发没有立足之地了。
算算婚期已经将近，徐晏然已算是高家的媳妇，池小秋便决定大胆帮她出一回气。
她站起来，轻飘飘道：“太太也知道，我不过是个小厨娘，既没什么见识，也体谅不到太太。太太若是想一切如旧，只消学上三姑娘，吃上那么两三年，饿一饿清清肚肠，自然便能同三姑娘彼此和气了。”
徐太太已让徐晏然气得倒仰过好几回，即便已经习惯了，这回仍旧仰了个大弧度，指着她道：“你...!你...!”
婆子忙附耳劝：“太太言语小心，这是解元娘子！”
徐太太顺着气瞪着眼，却又不能再说什么，池小秋便只作她没什么异议，且愉快地接受了自己这个意见，直接拱手而去。
徐晏然同之前相比已经丰润许多，池小秋忧心她每日过活，她却十分轻松：“虽没了燕窝鱼翅这样华而不实的东西，却不会像先前那般，连饭也不让吃。”
她捧着面饼乐不可支，搂着池小秋撒娇：“还是小秋你最好，以后等我出了门子，便能天天往你那儿去了！对了！方才太太没为难你罢？”
池小秋摇头：“你同你家太太...”
“不论如何，那也是我亲娘，”徐晏然松开手，面上多了些黯然：“便是出了嫁，也是生养我的人，若需孝敬时，我自不会退后，可再想让我如之前那般，傻傻只由她摆布，却是不能。”
“这回，却是我娘糊涂，要我带去两个暖床丫头。”
“......”池小秋震惊看她。
这是亲娘？
“我知道她心中想什么，我如今不大贴心，丫鬟合家都在这里，更好拿捏，还能帮着拢了高公子的心。”她直直望向池小秋：“他如今也算是你哥哥，你便回去帮我问一句，他的心，需不需这丫头来帮着拢？”
她这话问得平静又决然，池小秋忙握住她的手，安慰道：“我知道高兄弟的为人，他既喜欢你，便是挨打也要来求亲，必定将你放在心坎上，分不出心来给其他人。”
池小秋展开手里的菜单子：“这便是他求我帮你拟的，就怕你在家吃不惯。你看你喜欢哪样，我便做来给你，另留些到你出阁那日吃。新娘子穿得多，珠冠也重，还要过好几道礼，若是饿着踩虚了能一脚跌出去。”
“那...那...”徐晏然问得犹犹豫豫，她看看左右，颊边飞上一片红霞，偷偷扯了池小秋袖子，带她溜进里屋，从被褥底下翻出藏了许久的图册，附在她耳边悄悄问：“成婚...疼不疼？”
“不疼呀，就是睡得太挤。”
池小秋思忖着，徐晏然不算是外人，说了也没事。她好奇翻了翻那本图册，指着里面的人道：“这是什么书？妖精打架？”⑤
“这是嬷嬷给了压箱底的，”徐晏然颇有些羞意，但见池小秋翻得坦坦然，便觉出了不对：“没人给你这个么？嬷嬷和太太都说，凡新娘子都要...”
她说到此处，忽想起池小秋并没有父母，猛地横生哀戚，她想了想，将这图册塞给池小秋道：“你悄悄带回去，莫要给旁人看。”
池小秋有些作难。
这妖精打架似乎没什么好看的，且和屋中的床一样，都是个“不足与外人道”的东西。
池小秋生平磊落，才成婚几日就被平白压了好几个秘密，她觉得压力有些大。
好在，不管是在谁口里，钟应忱都不算做“旁人”。
莫不如仔细问一问他。
钟应忱好容易在家里等到她，满心里都在盘算，要如何拿了欢喜佛出来，才不至于吓着池小秋。不想池小秋掂手掂脚进了屋，使劲朝他招手，拿了另一个图册出来。
“你看，他们在干什么？”
池小秋虽看不明白，却也知道这样的“妖精打架”，确实是件不怎么光明正大的事情。
钟应忱随手翻了翻，又抬头望望她，忽然轻笑起来。
“怎...怎么”
池小秋莫名往后退了几步，只觉他的眼神像是一只猛兽，在看着一只入了陷阱的猎物，炙热异常。
“既是不知道，所谓教学相长，试试不就明白了？”
钟应忱软语之下，池小秋几乎没有招架之力，只能糊里糊涂任由钟应忱将她放在枕褥之上。
一夜之后，池小秋将许多事了解地清清楚楚，天色将明，她坐在床边，全身酸软，只能恨恨盯着钟应忱，也无心欣赏他的美色，气得不轻。
“那...那我下次轻点？”钟应忱连连赔笑，却让枕头迎面砸个正着。
“哼！”
作者有话要说：参考百度百科.石子烙饼，以及风味人间1第二集
②参考《调鼎集》韭饼
③参考百度百科.石子烙饼里的掌故
④天然饼名字出自《随园食单》
⑤妖精打架的形容出自红楼梦里，傻大姐拾到的香囊
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第163章
脆果子
池家食铺已经扩成了三间铺子，
沿街的正屋穿堂打通，木柱错落，拙朴有致，
长短桌子错开来房，
以花架或屏风隔开，
落在座内，旁有文草素馨，
也十分清幽。
后院却都是隔开的，中间两扇门错开，
两旁种的草木正好于此出现了一个错景，
不经意一瞥之下，很是有些园子的意味了。
正是夏日，浮瓜沉李泼墨消茶的好时候，
沿河的亭榭素来为人最喜，
河中来往划过的大小叶子船，也常停在一边，
或有唱些清曲的，
或有兜售些新鲜蜜桃青梅的。总能让池小秋平白想起，她和钟应忱初来柳安时，
轮流奔波于渡口河间。
讨生活都不容易，只要是些正经妥当的营生，池小秋不让人拦着。
有了名声，菜色依旧变着花样，
味道越来越好，生意自然也就愈加兴隆，
后院的席面当天过来往往都是定不到的，少说也要提前两三天先行来约。
每次的新菜一出，
池小秋便先教了厨下的几人，等他们练得熟些，便能放手做些差事，她就也能得了闲，不时出来透口气。
前屋依旧是散客常来消闲的地方，现下并不是吃饭的时辰，但多是过来听曲纳凉闲坐的，门前垂下竹帘，屋中放了冰山，并不觉得有多么热。
池小秋每回见了冰山都要心疼一回，要不是高家得了些门路，能有便宜的冰来卖，她怎舍得这样用冰？
小田哥正招呼着坐在门边的一对夫妇，看着像是新客，因此当伙计道：“娘子相公已点了一两银子的吃食，小店特送上一份吃食，只是不知，是想要一碟糕点还是脆果子？”那娘子先是愣了一下，才问说：“甜口还是咸口的？”
“糕点是百果糕，甜口的，脆果子却是新出的，炸出来的，又脆又香，既带了小郎君，想是更合他口味。”
娘子笑睨他一眼，便笑道：“既这样，便依你说的。”
坐在她旁边的孩子不过三四岁，坐也坐不住，转来转去，刚见那一碟脆果子端来，一个个头尖尖的，如拉长的小陀螺，金黄可爱，伸手去抓时却扑了个空。
伙计将身子一转，将碟子放在桌上，指着其中一个刻着特殊花色的脆果子道：“这里面是空的，若是掰开来见着一个纸条，猜出里面的谜来，小郎君便能从店里挑个玩意回家。”“这倒稀奇。”
素来有抽签的，却少有在果子中藏谜的，年轻娘子起了兴致，径直伸手将脆果子掰了，果见一张纸条，展开来却是印出的四张画，不着色只着墨，笔画寥寥，意趣已具。
“这便是谜了，却是四个字的吉祥话。”
这花色十分简单，那娘子仔细辨认一番，一盆牡丹，两株海棠，一朵玉兰，便笑了：“这不是富贵玉堂？”②“正是，这便是小店赠予两位的吉祥话了，小郎君可挑件物事，自此府上富贵满堂，家宅平安。”
池小秋推出的这一招吊起了旁人胃口，甚而有人专为了解谜而来的。
因此前堂便常常满客，有人拿的是牡丹月季，便是富贵长春，有人拿的缀在长长藤上的大小瓜果，便是瓜瓞绵绵。也不一定所有的谜都是画，也有写了字的，只是哪怕是字谜，也不是打一句四书或是经注，多是一个物事，或是常见的字。③“必是人人都识得的？”
“自然！”
这样的字谜便是略识得两个字的人，让旁人读出来，也都能尽皆认得，拿了字谜的人念了一遍又一遍，想从自己所熟知的字里面找着符合这谜形容的踪影。
“画时原，写时方，寒时短，热时长，还人人都识得，这到底是个什么？”④他这一桌不止一人，都来帮他想，过不久时，一人大声道：“我知道了！”
他蘸着水在桌上写下一个字，得意道：“日！是也不是？”
“客人对了，可随意选些东西。”
“你这谜，也太简单了些吧，倒像是送钱。”
“便送些又怎的？”池小秋笑：“咱们店只开了一两年，便成了现在这样的气象，同云桥乡亲总是脱不开干系，乐乐又何妨。”
“你也不心疼你家郎君，回来便是写写写画画画，只让别人得便宜。”
“他写画时候，我也没闲着啊！我在旁边给他磨墨来着！”
她一提起钟应忱，池小秋虽说着俏皮话，心情却沉重起来。
钟应忱近来不对劲。
他一月只能回来两三天，可便是在这两三天里，他也心事重重。池小秋与他相处已久，便是一句话之中，他存了什么情绪也能听得明白，何况这样旷日持久的郁郁之情。
钟应忱不说，她便知还不是时候去问，也不多话，只是每每在他归家之时，缠磨些别的事情。
比如编个借口让他忙于写字画画想谜语，她搁下手里所有的事情，在旁边撒娇耍赖，插科打诨胡乱问些知道或是不知道的事情，这样一来，足够榨干他所有的时间不去想旁的。
可钟应忱的脸色还是日复一日的沉肃了下去，便是在睡梦中，池小秋都能觉出他在身旁辗转反侧，彻夜难眠。
“小秋——小秋妹子！”
高溪午的声音一响起，池小秋便忙奔出了店门，他两人同在四羲书院，告假都在一处，眼下还不是休假的时候，回来能有什么事？
“他他他，他喝了个烂醉！”高溪午是坐着马车过来的，他将池小秋带上，一直驾车到巷前，吩咐小厮一起，将钟应忱扶回去。
“这是喝了多少！你便也看着他喝？”
高溪午十分无辜：“我怎知道他在房中喝酒？往日可是跟我说，这人滴酒不沾的啊！”
池小秋力气大，轻轻松松便能将钟应忱背到房中，强灌上一些解酒茶，给他盖上被子，才出门来。
钟应忱确实很少喝酒，以他谨慎的个性，明知自个动辄醉倒时，理智尽失，怎么会放任自己在书院里面喝到烂醉！
池小秋反复盘问高溪午和伙计：“什么时候见他在房里的？在这之前，有人找过他没有？或是这两天课上可遇见什么不顺心的？”
她这么一问，伙计忽然想起来：“昨日，有人给东家送了一封信，结果到了晚上，东家房里的灯亮了一夜，我起夜时候还问过一声，他只说要温书，也是常有的事儿，我便先睡了。”
“信在哪里？”
“我也没看见，许是东家收在书院里头了！”
高溪午也知道钟应忱近来藏着些事，他抹一把汗：“你先好生照看着钟兄弟，我还得回去给他告假。若是让先生知道他在书院里头纵酒不归，准是要降级的。”
池小秋给他送了一个食盒：“你也走慢点，热了就喝冰饮子。”
她回到屋里，帮钟应忱解了外衣，好让他睡得更加舒服一些，才将衣裳一抖，就见一张纸片从里面飘落。
这不过是一封信的一角，边缘是被火烧过的痕迹，只剩得几个字：“正合前情。”
池小秋忙翻开钟应忱的手掌，这才知道里面燎出的几个水泡是从何而来。
让火烫出来的。
池小秋只见过钟应忱喝多时软软的模样，眼神迷茫还不忘扯着人撒娇，非要背出来他指定的诗不可。
可这次醉倒的他，饶是意识不清，也是眉头紧锁，手攥得紧紧得，池小秋抚了好几次，也抚不平他的眉头，又怕他吐了，只能扶着他半坐半睡地打盹。
到得半夜，肩上的人忽然一挣，池小秋忙剔亮了灯，想喂他一些水，却忽见他浓黑的眉又攒成一团，手在空中猛得抓了两下，整个人不断挣扎，声音凄然：“母亲！阿娘！”
他反反复复地唤：“母亲！回来！快回来！别过去！”
池小秋望着他，忽然流下泪来。
她不知道此刻在钟应忱的梦里，是刀光剑影还是血腥满河，但眼下，她什么也帮不了，也做不成。
钟应忱整夜都陷在熟悉而又可怖的梦境之中，冰凉的河水带着浓重的血腥味，一具具在水中泡肿的尸体，慢慢浮了出来，已经看不清面目，他在浅水处艰难地跋涉，冷意直刺骨头，他饿到没有了知觉，可内心的恐惧仍旧赶着他不停地往前走，不敢有丝毫停顿。
还是那一声冰冷嘲讽的轻笑：“都死绝了罢？”无论他走了多远，都逃脱不了。
他累到了极致，几乎无路可走之时，淙淙流水声渐渐远去，风变得清凉起来，身子在慢慢变暖，好似有日头照了进来，他听到山林之间，有人吹响了短笛一样清脆的乐声，一遍遍重复着轻快愉悦的调子。
头疼，手疼。
钟应忱慢慢睁开眼睛时，阳光有些刺眼，他才要伸出手去挡，却见手上已经缠上了干净的棉布。
他怔然坐起，回忆不清发生了些什么。
直到池小秋从杏子树最矮的枝干上跳下来，嫣然笑道：“钟哥，你醒啦！”
她手中拿着一个柳叶，梦中欢快亢然的调子便是从这里吹出的。
她顺手端起来一旁温热正好的紫米粥来：“这粥没加糖，最是清淡了，你别动，我来喂你。”
钟应忱无意识咽着粥，绵然软糯的紫米清香让他清醒了许多，他伸出另一只手，抚了抚池小秋的头发，要接过来自己来端。
“谁送我回来的？学中可告假了？”
“你不许动！”池小秋呵斥道：“我偏要喂！”
钟应忱知道犟不过她，只得安静坐在那里，将一碗粥都吃尽了，才勉强笑道：“劳动娘子，我怎么过意得去？”
“娘子，便是该劳动的，来，把这个也吃了！”
她手里的碗中是发黑的汤汁，不必尝只闻着味道，也知道该有多苦。
钟应忱往后撤了撤身子：“我眼下挺好，不必吃药。”
“这是安神汤，”池小秋睁大眼睛，一脸委屈：“我天不亮就去了医馆，求了大夫抓药，又煮了一个半时辰，连觉都没有睡好！”
“好好好，我喝…我喝！”
钟应忱捏着鼻子，一饮而尽，苦得连呛了几下，才辨出不对：“这里头的一味药，没有安神之效啊，你去的哪家医馆？”
“医馆是好医馆，大夫是好大夫，可病人却不是好病人。”池小秋唇角微微翘起，歪头道：“这味药虽然不能安神，可加了也没什么，只要够苦便好。”
她撅起嘴：“便是罚你这次，拿自己不当回事！”
池小秋十分认真地看着他：“你这样，若是让阿娘知道了，必定也要罚你的！”
她的话，击中了钟应忱最软的地方，他沉默了半晌，才苦笑道：“放心，不会有下次了。”