第45章
说是撞，是因为门厅里坐的老少都是爷们，她系着一条翠蓝绫子裙，急蹬蹬进门来，倒像是夏天雨霁之时，从云边霞蔚处采了银青金红靛蓝一把子颜色，直接就从门外面哗得泼了进来似的。
这姑娘连走路都是忙慌慌的，但又不见急色，好似只是因为走得慢些让她腿脚都等得不耐烦了一样，手上挽着一个食盒，立在门边，朝他们一笑。活泼泼的样子，才一见，就招人喜欢。
“我是池小秋，见过各位前辈。”
钟应忱送她来时，絮絮叨叨说了一大篇子话：“难为是不会有人难为的，他们说的话，中听的，不必多信，不中听的，也不必多睬。你是小辈，礼节周到些便罢，多余的，不用理会。县丞与主簿老爷便是认出你了，也不往前年那桩人命案子上扯，断不会当众因此事让你难堪。”
食盒是钟应忱又新做了一回的，他将开盒的小机关又跟她示范了一遍，叮嘱道：“这东西且莫离手，最好就一直在眼前放着，防人做手脚。”
“好好好，你甚时候变得这么啰嗦了？”池小秋惦记着时间，忙不迭应着，抬脚就要走。
“小没良心的，”钟应忱戳她的额头：“还不是记挂你！”
池小秋攥住他的指头，眨着眼睛：“是！多谢钟哥儿！”
她松开手，敲敲食盒：“且记着呢，谁也碰不得！”
待要走时，却让钟应忱扯住了袖子：“还是我同你一起罢。”
“我不，”池小秋抱紧了食盒，摇头道：“那些老爷都认得你，到时是看我的菜，还是看你的人？就是最后选了，旁人也不服气，又要说我全沾着你的光了。”
一顿话换来钟应忱又一顿敲头，他满心不乐：“沾光怎么了？旁人要沾，我还不乐意呢！”
池小秋拍了拍他的头：“好啦，我回来再和你说。”
哄顺当了这个小祖宗，她才得以抽身，往北桥飞奔而去。一直到进了门，见所有人都还在等着，这才能喘匀一口气。
果然，池小秋未进门时，各人话来话往，一派和谐，等她站到厅前，顿觉四面八方的眼光都集中在她一人身上。
一时间，客套话也有，言辞不善者也有，还有的拐弯抹角，每一个方块字都像是在醋缸里泡过，可没答上两句，众人就发现，这个看似直爽的小丫头，滑不丢手的很，什么也问不出来。
池小秋一边应和着，食盒拿得紧，与人说话时也错眼不离，一边翘首等着外面动静。
这么一抬头，便与一道目光相触。
这里面夹杂着冷意和明显的厌恶，还有一些捉摸不透的情绪，池小秋只是微微一愣，就迅速回过神来，露出一个看着十分真诚的笑来。
几乎是同时，两人在心里对着重重一声：哼！
周大厨淡淡扫过她手中精致食盒，又添一丝不屑。
这小丫头人不大，却鬼精鬼精的，让人去打听她家消息，竟连食材也探不出来，还是另找了门路，才弄明白大致是个什么菜色。
他手掌锅灶这么些年，给她添些堵，还是能做得到的。
第143章
斗菜之会
柳安原先不过是柳江枝杈河溪处汇集而来的曲湖边，
一个小小集市，到此朝通凿水利后，河运渐兴，
竟成了南北东西都能连通的一个所在。
由是比集千百家商铺牙行，
物丰民阜，
烟火正盛，竟渐成巨镇之势，
最近一次计黄册时已有万户人家。
因此柳安虽不设县治，但却驻了巡检司，
又另派了县丞主簿各一名专治此地之事，
连巡抚柳西御史都格外重视柳安商事。
柳安县丞能坐得住这个位子，不仅本家有些关系，自己也不乏手段。再讲究饮馔美服，
也得先将衙中事情梳理清楚，
不仅姗姗来迟，面上也满是疲累之色。
各楼呈菜的次序是抽签而定，
这会便都候在下首，
只等县丞老爷点个头，便能将藏了多时的菜色端出。
头先几道菜不乏精品，
其中有几道冷盘十分占便宜，便是时候多些，也不会失了味道。
五色馒头如荷苞绽开，几截粉藕横卧其下，
一派夏日气息。兰花竹笋仿若初春方从土中将起，林立山中，
恬淡适宜。这已是县丞老爷任上第三回
办文和宴，各家都摸透了他的口味偏好，
按理这菜便不至于惊艳四堂，也断不会只让他夹上一口便放下了，更没见县丞老爷多说几句话。
前几位正在忐忑之际，忽有一人新揭开食盒，里面仍是热气腾腾，一下子舒缓了县丞老爷的脸色。
堂下的人恍悟，原是想吃些热的。
盘中初一看去，不过是齐齐整整方方正正白白嫩嫩一块豆腐，上面点缀着梅兰竹菊四君子，等筷子一揭了外层的皮，才知道豆腐不过是容器，容纳蘑菇、干贝、鲜笋、荸荠、五花肉、火腿等各色丁块于其中。②将食材挖作盘盏，也是厨中常用的手法，县丞老爷点了点头，呈菜的人满怀期待，却不见他多言，只能有些失望地退下了。
池小秋留意到，不过是尝了两个菜的空当，他又多喝了几口水。
挨次下来，池小秋见识到了各家食铺酒楼的许多看家本领，只冲着这么一回见识，她这次斗菜，便没白来。
“这是这么鱼？”县丞老爷对其中一道摆作八卦图的菜多了些兴趣。
“取自黑鱼。”
他看了看这菜附上的签子，轻笑出声：“庆元吉符？这名字起得倒巧，往日见过菜中摆八卦图的，却少见这乾坤卦也一齐算上的。”
池小秋看去，这道菜确实摆盘精致，还难得投了县丞老爷的喜欢，只是这般做鱼糕，味道太过寡淡，可尝性就差了。⑤果然，县丞老爷只是吃了一口，便微微皱眉，搁筷不理，跟下一人道：“你那菜呢？”
正是周大厨。
他一抬头，县丞老爷便笑了，显见是老熟人，轻点他道：“你也算是这两宴的魁首了，今天倒要看看你有什么新花样。”
也不知这签是怎么抽的，倒好像是签筒长了眼睛一般，正好把周大厨搁在最有利的中后段，也不至第一个亮相印象淡薄，也不至缀到末尾——那时县丞都已快吃饱了，哪还会精细咂摸出味道来？
不止池小秋，大家都暗暗嘀咕：怕不是签筒长了眼睛，是执签筒的人长了眼睛才是。
周大厨敛容屏气，深深道一声是，揭开盖子来。
有人小声喝了一声彩。
果真是让人眼前一亮！
蒸出的火腿肉用清汤精心烹制过，柔和了咸香，色泽暗红，质地腴厚，在盘中铺出一方精致小桥，桥洞宛然，桥墩可爱，汤汁丰盈为湖，里面一对鸳鸯嬉戏，栩栩若生。桥边煮熟的鸽蛋分列两侧，其色剔透，在堂内有限的光辉里显得莹润透白，确实有珠玉之质。殷红的樱桃立在其上，立刻多了一抹亮色，像从枝头采撷下最艳丽的一抹春光。③这是一个难得学习的机会，池小秋缀在最后，仔细品度这道菜中食材处理，桥面是用火腿铺就，是搭眼就能看明白的事情，但底下的桥洞桥墩何物制成呢前面的人动了动，池小秋连忙错步上前，寻了个缝隙过去，正好能看清县丞动筷时的景象。
池小秋琢磨了片刻，终于拾出了几样：蛋白，河虾，干贝。
怪道县丞老爷尝后慢慢点头，看向周大厨：“鲜极！”
池小秋不动神色又挤得近了一些，才看清那雪白一色之间除了鸽蛋蛋白，另有马蹄，能甜些清爽甜香。
周大厨微微一笑，没什么过分的喜色：“这是虹桥赠珠。”
这出戏池小秋看过，没想到周大厨径直将它做成了一道菜。
她凝神细思，脑中仿佛在重现着这菜前后步骤，还能在其中哪一步变一变，顿时能多些别的意趣，就比如，若是那桥再叠上些鳝鱼段，虹桥说不得还能便成乌桥。
池小秋边想着，自己发乐，不期然觉出一道视线从她周身匆匆扫过，可待她看去，却又寻不到什么不同寻常处，只能听到周大厨又将下面一道菜端出来：“这道是凤栖梧。”
这是一道富贵华美的菜式，赭色枝杈斜斜叉出，本是略显萧索不起眼的起式，偏能衬托出其上一只凤凰毛色绚烂，五彩辉煌，炫人眼目。无论是高昂的颈首，还是如彩扇铺陈迤逦而下的尾羽，都透着高傲清丽，神态意趣，无一不具。
这是将鸡肉拆丝后堆砌出的一道菜，剖作两半的鹅蛋、雕刻精致的黄瓜、精制笊篱中漏出的蛋丝等十几种食材，共同堆叠出了这道菜丰富色彩。但妙就妙在经过各种处理后，其中滋味杂却不乱，相互烘托，反而有了一种微妙的平衡。④池小秋心中不由多了几分钦佩。
配菜是个大学问，她钻得越深，越能觉出五味调和中的奥妙，不管周大厨为人如何，在认识食材一道上，真正是下了大功夫。
观翰楼这两道菜一放在桌上，顿时将人注意力抢去了大半，颇有鹤立鸡群之感，更不必说县丞主簿连赞了几回，这次的赢家几乎已经定了。
近二十道菜，便是一盘只是试尝，吃到后来，也是半饱了。
池小秋不由庆幸钟应忱多拖了她些时候，虽说后来者失礼，却恰好能补上她在此等待的这一段时间。
做菜多求新鲜，宴席有的是没法子，可也是少赖一点时间是一点。
索性这桌上处处皆是她平日所求的学问，且有不懂的，县丞老爷还会帮着多问两句：“这是如何做出的？”他们也只有老老实实答的份儿，省却池小秋许多力气揣摩。
这般想一回悟一回，等有人直问她“你呈上来的是何菜”时，池小秋反倒惊得一动。
两下里面照面，县丞先面色沉凝，打量她两回：“你是…”
他这神情不像不豫，倒像讶异之后又在思索，池小秋有些怏怏，知道这县丞老爷许是看自己脸熟。
她只当已经过了许久，这县丞每日里坐堂，哪里会记得两年前断了甚案，犯案的人是何模样。
池小秋心下悄悄叹口气，早知便同钟应忱商量一番，要如何应答了。
被冤入狱的事，于她不快，于这老爷怕也是不快，若因这不快倒牵连了她盒中的菜，当真不美了。
她还在想说辞，旁边何师爷耳语片刻，偏池小秋离得近，便有三两语飘到她耳边，依稀能闻“解元”“云桥”“高家”等语。
待县丞回首再看她时，显然多了些温煦客气：“你便是云桥东的池家小娘子？”
池小秋立即醒悟，县丞给她添上的标签断不是“伶牙俐齿狱中客”，而是个“同解元郎相识的食铺主人”。
她极快得瞟了一眼其他人，他们仿佛意料之中的恍然，同周大厨略沉的脸色，让她更加坚定了自己的想法钟应忱已给她铺了一条路，将之前她同县丞的“不快之缘”消解干净，池小秋便愈发显出明快磊落，将这盒盖一掀。
众人或明或暗都探首看去，片刻静默后，有人极轻极轻噗嗤笑了一声。
还以为她珍而重之要拿出什么，不想却是个常见茶盏。
“这是什么？”
池小秋乌溜溜的眼睛闪呀闪，脆生生道：“是我做的花草饮子。”
原本零碎的笑声这回显而易见地大了。
她今日着意打扮一番，俏生生小女儿模样，便有些厌烦的人看了也生不出恶意，何谈还有着“解元”的面子。县丞含笑问她道：“这便是你今日要呈的菜？”
“算是，也不算是，”她眼神一转，拾出来这两杯花草饮子，先呈县丞，再给主簿：“两位大老爷尽可先尝尝。”
这杯不大，县丞一饮而尽，颔首笑道：“确实有些别处见不着的清香，只是，宴上总不能有茶无菜，无可啖之物。”
池小秋点头表示赞同：“那是自然，所以这第一道菜，只算是吃了一半。”
她抬手揭开第一笼，现出深藏在其下的另一盘。
“另一半，却在这里。”
第144章
拔得头筹
池小秋撤盒时，
堂前桌上已有近二十道菜，素有荷塘妙莲之清，春日兰笋之丽，
莫不小巧生动意趣盎然，
若论荤，
周大厨火腿铺桥，鸡丝砌凤，
只往那里一放，便堂而皇之成了最引人注目的所在。
她这一番动作，
原本只想等着她快些呈菜，
好听县丞选定主家的人，倒多了些兴趣。
池小秋伸手一探，拎上来的却不是菜，
是另一个大盒子，
其高总有五六寸。
她抿了抿唇，露出认真的神色，
再次开盒时，
显得格外谨慎，手扣在盘底，
小心翼翼将菜托了起来。
众人目光所集之处，先是露出一线屋脊，酿杏子一般颜色的甜黄，而后便是整个屋顶。
“这是…个重楼？”有人小声与旁人商论。
旁边人却没答话，
他随之望去，却看见已有高挑檐角越出，
其上便是人人熟悉的双贤图。
“这是必桥亭！”
曲湖边上的必桥亭已有数百年，文脉兴盛，
建构多有精巧之处，在柳安人尽皆知。
庖厨中精于雕砌之道的并不在少数，大如楼阁殿宇，小到鱼虫草木，莫不能以食材为之，因此池小秋便是将这五桥亭整个雕了下来，虽是难得，亦不能说是什么旷世之作。
直到她将整盘尽数托出。
当她置这五桥亭于桌前时，清晰地听到有人齐齐抽了口气。
必桥亭能传名百年，绝非泛泛之作，而池小秋手中的五桥亭高不盈尺，却将其难得处描绘皆尽，唯一不同的便是，因为此亭是由南瓜萝卜制成亭体，又饰以各色蜜饯果品，因此便呈现出玲珑雅致的色调来。而在亭下，必桥宛转九折，其下又有滔滔湖水，缓缓流动。
她分明是将必桥亭边半个曲湖尽数搬于桌上！
县丞惊得静默片刻，才问她：“这水是如何…”
池小秋指了指下面的盘子，他仔细看了半晌，才且笑且叹道：“原来如此！也不知你是如何做来！”
如何做来？
便要谢钟应忱改了无数次的画稿，薛一舌同她在厨下刻了无数次的食材，试了无数次的颜色，和最后钟应忱亲自督人制成的盘盏。
清甜香气早便盈于室内，县丞老爷用汤羹细细品尝，面露惊艳之色。
能于色香之外将味也做到平衡之外且增色，若是不看池小秋的年纪，他必要以为出自经年浸于砧刀灶案间的大厨了。
“这菜与方才的饮子有什么干系？”
再花团锦簇的样式归到菜品，也不过是酸甜苦辣咸五味，池小秋这菜，其实便是一个精巧绝伦的果子山与一道汤品相辅而成，必桥恰将两者分开，不至串了味道“若说干系，也并没多大干系。”池小秋笑嘻嘻道：“不过是怕大老爷口渴，这饮子清淡解渴，正合时宜。”
前面不知尝了多少道，若是不清清口，如何尝得出她的菜？
从头至尾，堂下各家呈菜时都是言辞谨慎，不敢越矩，池小秋说话干脆利落，言笑有趣，又能呈得出这样一道好菜，县丞难得多了些兴致与她说话。
“那便是还有另一道了。”
每一家呈菜两例，几成定规，池小秋自然不会落于人后。
她自信满满点头：“那是自然。”
这菜甫一揭开，旁人未动，县丞便已豁然站起。
“这是弘然先生的大真帖？！”
他这话一出，旁边的主簿与何师爷也面露惊色，而后便是狂喜。
眼下便没人论什么菜，这三人便围在桌边，有的说旁边松鹤笔法，有的说哪一字起笔落笔，直过了好一会儿，县丞回身问池小秋时，才让出一些缺口，让下面诸人得览这菜风光。
一眼望去，只见白、黑、青、赭几色，蛋白打发铺为落雪满地，香菇等物便堆作松鹤，鳝丝极细，细看之下黑中隐透暗红，如同冬日里隐隐燃着的炽热火炭，在素白中更加显眼，如丝如缕，又暗透着力量。②“你看这松针，十分密实，针尾处微微散开，正合弘然先生的手笔！”县丞话语中难掩激动，忽想起一事，忙回身问询
：“这帖原是密藏，你从何处见来？可还有余下的帖？”
大真帖书画相合，于哪一道都是双绝，文章虽传于世上，字迹却难亲见，而县丞最慕的，便是弘然先生这一手传世之字。
这盘菜却将大真帖只截了部分，看得他们几人心动之余，不由得心痒。
池小秋摇头道：“我并没见过，这稿子是别人给我的。”
何师爷人情世事聪明处还在县丞之上，只略一思忖，便知是何人给了池小秋这帖子样稿，悄向县丞耳语两句，又笑说：“待文和宴上，老爷问他便罢。”
这菜吃得也讲究，一筷一勺看似随意，却是精心选了地方，并不损坏其中构图，倒让那有些残损的一角，越发显出别处的可贵来。
“这鳝肉很有些韧劲。”
县丞显然对这道菜很是在意，问了许多话。
池小秋回道：“用的多是鳝背上的肉，因此细嫩里头更显得劲道。”
这压尾的两道菜，县丞主簿几人足足尝了一炷香的功夫，不必旁人猜测，便径向池小秋道：“往年的文和宴莫多有新意，佳肴频出，今年，便看你池家食铺有何本事了。”
又转向周大厨道：“后人辈出，也是你们庖厨一道人才兴盛，你们这些做前辈的，自也是有功。”
众人一时都面面相觑，不知该作何言语。
一个时辰所有人进宅之前，从未想过，这文和宴的主厨会落于池家之手，而翻转不过片刻，最令人难以想象的便是，原本接连三次拔得头筹的观翰楼，竟也输给了一个小小桥头食铺。
可谁也说不得，池小秋这头筹，拔得有半点不公。
若只论雕工，她未必胜得，只论配菜，也未必胜得，可从构图雕刻配色滋味，都尽数占到优等，那便是难得了。
且不论，这个池小秋，只有十六七岁的年纪！
柳安名楼竞相斗菜，到头来竟都输与一个方及笄的小姑娘，传将出去，名声何论！
原说那解元郎读书总读不到做菜上头，这回看来，还真就读到了！
因此虽是说不得有什么不平，到底不是滋味，也有人暗暗安慰自己，若是丢人，可越不过观翰楼去，因此纷纷看向周大厨，却见一向沉凝的人正面色阴冷，直直瞪向池小秋，旁人可见的怒火中烧。
县丞见周大厨如此，且并不答他的话，不由怫然不悦。
观翰楼当日是因他慧眼识英才，才在柳安扎下脚跟，因此县丞对观翰楼，一向有些偏顾，每次上他楼里，都隐隐横添些骄傲，只觉自己是个能识千里马的伯乐。
他虽择了池家食铺，扪心自问，并非有意偏颇，当日旁人技不如观翰楼，他便选了这家，今日观翰楼技不如池小秋，他便也凭贤立事。
何况方才他那两句话，已是给了观翰楼一个大大的台阶，却不愿下。
已是积年的大厨，竟这般没有气度！
县丞脸色十分明显，一时上下无人再敢说话，他索性唤了池小秋道：“到后日，你便将这单子呈来，若有样稿最好。”
这便是一锤定音了，池小秋谢过，等县丞挥了挥手，众人陆续都退出了堂，三三两两聚着说话。
“师傅？师傅！”
随着前来的学徒叫苦不迭，他方才拉了周大厨衣襟数下，却仍不见他有什么收敛，连出门也是硬拽了出来的。
周大厨恍然未觉，他只觉眼前一阵阵发黑，胸口堵塞了一团郁气怒气，正反复乱撞，却寻不得缝隙出来。
池小秋理了理衣裳，对着周围或真或假朝她贺喜的人团团一拱手，口中谦让。
周大厨昂首望去，她的身影正亮在日光下，晃得扎眼，笑团团的模样，越来越清晰地同二十年前那个影子相合。
“云——娘——子——”
这个在心里扎下却从未提起来的刺，以一种古怪又带有怨恨的语气，从他口中挤出。
池小秋已经寒暄完了，正要起步走时，却被人阻住，拦在门前。
“你耍我？”周大厨冷笑。
池小秋眨眨眼，状似无辜：“前辈说什么，小秋听不明白。”
“那单子上的承安鸡与乌必桥，是你做出的幌子？”
池小秋的眉毛挑起，惊讶到夸张的神色：“前辈怎知我第一次拟出的菜名？”
后面有人见他们相峙，早上前来，有的是为劝解，有的是为看热闹。
池小秋余光锁住越来越近的几个人影，低声轻笑：“前辈当真要在大老爷宅门前，好生讲一讲是怎么打听我池家家私的？”
周大厨面色转红转黄转绿又转黑，只听人问：“周大哥，你脸色怎的如此难看？”
他理智回笼，撇了旁人一眼，重重哼了一声，甩袖离开。
池小秋心情舒畅，快步走向街边。
“姊姊，买一个南瓜团子罢！”拎着小篮子兜售各色咸甜团子的小孩儿扯住她：“这里头还有许多种馅儿的！”
池小秋顿住，拿出五个钱来：“我要一个南瓜团子，一个豆沙团子。”
钟应忱接过她手里食盒，含笑问道：“一切顺遂？”
池小秋递给他那只豆沙的，大声回道：“那是自然！”
她抱住钟应忱的胳膊，两人一同往云桥而去，若是离得近些，还能听见池小秋略轻的笑声。
“也不看看，是谁画出的稿子，谁做出的菜！”
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作者有话要说：
部分参考中国名菜集锦。上海。扬州饭店
--五亭海参②部分参考中国名菜集锦。上海。扬州饭店
--雪中送炭只是部分参考，实际样式是杜撰，大家不用当真。
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小剧场：
若干年后，小小钟应忱问道：“阿娘阿娘，你是怎么赢了那个周大厨的？”
池小秋笑：“当然…是因为你爹爹的样稿画得好看。”
钟应忱亦笑：“自是因为你阿娘的菜做得好吃。”
被遗忘的薛一舌：？？？我呢？
第145章
九丝阡陌
当一切尘埃落定时，
离着文和宴只有十日不到的光景。
池小秋还没来得及欢喜，便让列出的一堆单子给缠磨住了。定菜，备菜，
购置碗碟，
检视分给厨下各人的活计是否都练得熟了。
毕竟文和宴上□□桌宴，
靠她与薛师傅两人四手定是忙不过来的。
她正在头晕脑热之际，高溪午兴冲冲闯了进来：“妹子，
听闻你们这一回，算是旗开得胜了？那周老儿脸色如何？”
正饿得发慌的蜘蛛还未张开网，
就撞进来一个傻蛾子。
“旗是开了，
胜还未胜。”池小秋如获至宝，忙拉他到一边，笑眯眯道：“近日看你却是得闲，
不如来帮我一把。”
高溪午好容易消闲两天，
听说要干活，才要摇头，
便让池小秋念出的一堆菜名晃晕了眼睛，
言不由心只由嘴：“那…要做什么？”
话一既出，他便再也反悔不得。
几日之后，
每日来回奔波不停帮着运货采买食材碗碟的高溪午，只觉自己蹚进了一个深深大坑，且深不见底。
池小秋安慰他道：“见的着，见的着，
再过□□日就见底了。”
高溪午抱着比他还高的菜篓，只觉眼前一黑。
店里的生意也停了，
全部厨子都跟着池小秋薛师傅忙活，小齐哥原还操心：“东家，
咱们这九九消寒锅子才换到第四锅，这一锅汤不过两人便能熬得…”
池小秋摇头道：“咱们都在忙着新菜，谁有时间去吊汤底？一担挑两头，就怕最后杆折两头断，一头都顾不得了。上铺里的客人也是拿着真金白银来吃喝，如何能对不住他们？”
钟应忱扯了小齐哥出去，磨墨写了告示，用白粥熬出的浆糊贴在了最明显处。
“虽只少卖了十日，却都尽知道我们店里被点了要主文和宴，到时便没人想来店里尝尝？”
钟应忱将这道理与他一说，小齐哥立刻眉开眼笑，转身便道：“东家，可还有要搬的菜？算我一个。”
店里忙得热火朝天，唯独薛一舌依旧挑剔得厉害。
譬如高溪午采买回的那些虾米，原是托了关系买回的，胸脯拍得砰砰响：“是信得过的人家，专给咱们留的，总该尽够了。”
昨儿的香干他来回跑了几趟，腿都酸了，薛一舌还不放过，今儿的虾米他就更加留心。
不想薛一舌只伸手略翻一翻，嗅了嗅味道，便拧了眉毛：“上好的海米，触之软弹，微红且亮，你瞧瞧下面的这些，如何吃得？”
高溪午啊呦一声，扔了筐子坐在地上，捶着腿道：“你老不然自己去挑罢，折腾我们做什么！”
薛一舌呛道：“若不是你们不争气，样样都要我来过问，便去挑了又如何？”
怨不得薛一舌气性大，这次宴席，从采买至摆菜，样样都得他来掌眼，且往日不曾上手教别人，这回一换了学生，气得他一天要在厨下喊上十回：“愚笨！愚笨！愚笨至极！”
他早已习惯了去教池小秋，一点就透，手上功夫极扎实，且又爱练，而这几个厨子，不过是片个香干，竟是怎么学也学不会！
先时厨子不敢得罪东家的师傅，只能老老实实吭吭哧哧练新菜，后来被骂得多了，终于有一人回道：“我…我会片…”
薛一舌拎起那他刚片出的香干：“你这香干，可比府城的城墙还厚呢！切出来都是砖头，怎么给人吃？”
旁边有人插嘴道：“要切成什么样，不如你老下手给我们看看？”
薛一舌说来说去，只说要将这香干切得极薄极细，可很明显，他们之间对于薄厚粗细的理解并不一样。
薛一舌瞥他一眼，知道最近撵得这一众人狠了，便不再出言，径直站起到案板旁，伸手道：“给我刀。”
只见他左手轻轻一按，右手横执片刀，众人还没看清他如何动作，他手上便多出一叠香干片来。
薛一舌拈起一张，香干片在他手中微微抖动，细腻如玉，薄可透光，他道：“这便是极薄。”
几十张这样的香干片摞在一起，几无厚度，薛一舌重又切丝，拎起一根道：“这是极细。”
在众人一片惊异中，薛一舌将刀递还给那厨子，淡淡道：“切罢。”
自他露了这一手，再没人敢嘀咕什么，有识眼色的，反倒不再畏惧他冷言冷色，觑个空儿便端茶送水，薛一舌若有闲暇时，便能答上他两句。
后厨至此和谐许多。
池小秋见后方无虞，便专心去安抚高溪午，他仍蹲在檐子下，一边哼哼唧唧，一边捶腿，见她出来时，哼出一声，转了个身不去看她。
池小秋忙上前讨好笑道：“这会饿了罢？可要些吃的喝的润润口？”
高溪午所求不多，唯有吃喝。
这一点早让池小秋摸得透彻。
她背在后面的手一亮，红漆托盘上一碗银耳莲子羹，早已炖煮得软烂，温热之气窈窈而上，汤色莹润，尽是香甜气息。
这莲子羹熬得虽好，却因常吃，也只能让高溪午微微侧目，他斜了两眼，示意道：“那里头，是什么。”
旁边汤盆上倒扣着一只瓷盖，池小秋心领神会，手覆上去一下揭开，霎时鲜香满室。
高溪午眼一亮，豁然站起，见池小秋笑吟吟地，又坐下，眼不停往那菜上看，嘴里并不服软。
“乱七八糟堆的是什么？”
他这么一说，池小秋便不乐意了。
说别的都可，这菜也是她精心做出来的，“乱七八糟”这样的形容简直是戳人心肺，她当得合了盖子，干脆转身道：“师傅新教的九丝阡陌，不吃便罢。”
“嗄？小秋妹子，你看你这般便急了！”
高溪午见近在咫尺的美食竟真就要飞了，忙起身，一边去端池小秋的手里盘盏，一边笑道：“这是个什么菜，我却要尝尝。”
池小秋气消得快，也不跟他拿乔，径将漆盘放下，开了盖子道：“这里头有九种食材，因此唤作九丝阡陌，我做得急，没摆上盘，但味道是决计差不了的。”
汤盘不大，却汇聚了几种颜色，豆腐丝是能想见其馥郁豆香质地的洁白，银鱼丝是一种半透的莹白，笋丝青绿，火腿丝淡红，木耳沉黑，蛋皮灿黄，口蘑丝浸在汤中，仿若能尝到鲜嫩口感，若再细细看去，还能看见辅助增味的紫菜虾仁海参。
汤底是煨了许久才吊出来的鸡汁高汤，这菜之中，豆腐丝是当之无愧的主角。
未进汤中时，它便是能被切丝成缕，抑或是成块雕花，也都只有着一种冲淡质朴的本真滋味但一旦同诸般食材同来炖煮，便能恰到好处将这许多种鲜美味道融于自身。因此才显出这道菜食材庞杂，味道却爽口宜人，浑然一体。
高溪午吃了两口，摇头晃脑道：“若是有酒便最好了。”
“这有什么难的？拿给你一坛便是。”
池小秋感念他为这文和宴出了许多力气，也不吝惜好酒好菜，都尽数给他上了，才说上两句话，忽见高溪午对着她后面干笑：“钟兄弟…还忙着哪！”
池小秋一回身，便见钟应忱站于庭前，刚把担子上的箩筐卸在地上。
“盘子做出来了？”
池小秋一喜，一蹦一跳便去看那筐里的物件。她备下的菜摆盘尤为精致，有许多关窍都要依赖这些特殊而制的盘盏。
池小秋拿起一只盘子时，见孔洞处凹凸不平，暗暗担心，与他道：“汤盛在里头，不会漏了罢？”
钟应忱低头试着里面的机关，淡淡道：“一只值钱数两，怎会说漏就漏？”
池小秋吃了一吓，忙退后两步，生怕撞了他再将盘子打碎，只用眼睛打量两遍，才道：“这…这也太贵了…”
都快比她卖出的菜钱还要多了！
“这便贵了？”钟应忱轻哼：“这可只是请人做工的钱，采买菜品有好酒好菜，厨下做工有新增银两，这熬夜画稿制模子的人，可没落着什么好处！”
“怎的没好处？！”
池小秋顿悟，忙跳起来给他端过一杯水来，又端出一份菜来，殷勤道：“自是人人都有好处的。”
钟应忱看看那些菜，并未动筷，高溪午忙端起盘子，让出座来：“你们俩坐，请！请！”一溜烟地便没了踪影。
钟应忱慢悠悠道：“做工不同，难道这好处便是一样的？”
“这岂能一样！”
池小秋知机，一边抬手给他擦汗，一边给他猛扇一气，一边摆出一副恭恭敬敬的模样，一叠声地嘘寒问暖。
“累不累？饿不饿？热不热？可有哪里疼了，哪里酸了，我给你捶捶…”
她又是捶背，又是揉肩，又是扇扇，笑语殷勤，眼睛看他时，满是热情诚恳，待忙活了一阵，尤不见他开言，倒将身子伏得更低了，看不清神色。
池小秋想了想，决定再接再厉：“这水可要再温一些？汤要不要换新的”
这姑娘连走路都是忙慌慌的，但又不见急色，好似只是因为走得慢些让她腿脚都等得不耐烦了一样，手上挽着一个食盒，立在门边，朝他们一笑。活泼泼的样子，才一见，就招人喜欢。
“我是池小秋，见过各位前辈。”
钟应忱送她来时，絮絮叨叨说了一大篇子话：“难为是不会有人难为的，他们说的话，中听的，不必多信，不中听的，也不必多睬。你是小辈，礼节周到些便罢，多余的，不用理会。县丞与主簿老爷便是认出你了，也不往前年那桩人命案子上扯，断不会当众因此事让你难堪。”
食盒是钟应忱又新做了一回的，他将开盒的小机关又跟她示范了一遍，叮嘱道：“这东西且莫离手，最好就一直在眼前放着，防人做手脚。”
“好好好，你甚时候变得这么啰嗦了？”池小秋惦记着时间，忙不迭应着，抬脚就要走。
“小没良心的，”钟应忱戳她的额头：“还不是记挂你！”
池小秋攥住他的指头，眨着眼睛：“是！多谢钟哥儿！”
她松开手，敲敲食盒：“且记着呢，谁也碰不得！”
待要走时，却让钟应忱扯住了袖子：“还是我同你一起罢。”
“我不，”池小秋抱紧了食盒，摇头道：“那些老爷都认得你，到时是看我的菜，还是看你的人？就是最后选了，旁人也不服气，又要说我全沾着你的光了。”
一顿话换来钟应忱又一顿敲头，他满心不乐：“沾光怎么了？旁人要沾，我还不乐意呢！”
池小秋拍了拍他的头：“好啦，我回来再和你说。”
哄顺当了这个小祖宗，她才得以抽身，往北桥飞奔而去。一直到进了门，见所有人都还在等着，这才能喘匀一口气。
果然，池小秋未进门时，各人话来话往，一派和谐，等她站到厅前，顿觉四面八方的眼光都集中在她一人身上。
一时间，客套话也有，言辞不善者也有，还有的拐弯抹角，每一个方块字都像是在醋缸里泡过，可没答上两句，众人就发现，这个看似直爽的小丫头，滑不丢手的很，什么也问不出来。
池小秋一边应和着，食盒拿得紧，与人说话时也错眼不离，一边翘首等着外面动静。
这么一抬头，便与一道目光相触。
这里面夹杂着冷意和明显的厌恶，还有一些捉摸不透的情绪，池小秋只是微微一愣，就迅速回过神来，露出一个看着十分真诚的笑来。
几乎是同时，两人在心里对着重重一声：哼！
周大厨淡淡扫过她手中精致食盒，又添一丝不屑。
这小丫头人不大，却鬼精鬼精的，让人去打听她家消息，竟连食材也探不出来，还是另找了门路，才弄明白大致是个什么菜色。
他手掌锅灶这么些年，给她添些堵，还是能做得到的。
第143章
斗菜之会
柳安原先不过是柳江枝杈河溪处汇集而来的曲湖边，
一个小小集市，到此朝通凿水利后，河运渐兴，
竟成了南北东西都能连通的一个所在。
由是比集千百家商铺牙行，
物丰民阜，
烟火正盛，竟渐成巨镇之势，
最近一次计黄册时已有万户人家。
因此柳安虽不设县治，但却驻了巡检司，
又另派了县丞主簿各一名专治此地之事，
连巡抚柳西御史都格外重视柳安商事。
柳安县丞能坐得住这个位子，不仅本家有些关系，自己也不乏手段。再讲究饮馔美服，
也得先将衙中事情梳理清楚，
不仅姗姗来迟，面上也满是疲累之色。
各楼呈菜的次序是抽签而定，
这会便都候在下首，
只等县丞老爷点个头，便能将藏了多时的菜色端出。
头先几道菜不乏精品，
其中有几道冷盘十分占便宜，便是时候多些，也不会失了味道。
五色馒头如荷苞绽开，几截粉藕横卧其下，
一派夏日气息。兰花竹笋仿若初春方从土中将起，林立山中，
恬淡适宜。这已是县丞老爷任上第三回
办文和宴，各家都摸透了他的口味偏好，
按理这菜便不至于惊艳四堂，也断不会只让他夹上一口便放下了，更没见县丞老爷多说几句话。
前几位正在忐忑之际，忽有一人新揭开食盒，里面仍是热气腾腾，一下子舒缓了县丞老爷的脸色。
堂下的人恍悟，原是想吃些热的。
盘中初一看去，不过是齐齐整整方方正正白白嫩嫩一块豆腐，上面点缀着梅兰竹菊四君子，等筷子一揭了外层的皮，才知道豆腐不过是容器，容纳蘑菇、干贝、鲜笋、荸荠、五花肉、火腿等各色丁块于其中。②将食材挖作盘盏，也是厨中常用的手法，县丞老爷点了点头，呈菜的人满怀期待，却不见他多言，只能有些失望地退下了。
池小秋留意到，不过是尝了两个菜的空当，他又多喝了几口水。
挨次下来，池小秋见识到了各家食铺酒楼的许多看家本领，只冲着这么一回见识，她这次斗菜，便没白来。
“这是这么鱼？”县丞老爷对其中一道摆作八卦图的菜多了些兴趣。
“取自黑鱼。”
他看了看这菜附上的签子，轻笑出声：“庆元吉符？这名字起得倒巧，往日见过菜中摆八卦图的，却少见这乾坤卦也一齐算上的。”
池小秋看去，这道菜确实摆盘精致，还难得投了县丞老爷的喜欢，只是这般做鱼糕，味道太过寡淡，可尝性就差了。⑤果然，县丞老爷只是吃了一口，便微微皱眉，搁筷不理，跟下一人道：“你那菜呢？”
正是周大厨。
他一抬头，县丞老爷便笑了，显见是老熟人，轻点他道：“你也算是这两宴的魁首了，今天倒要看看你有什么新花样。”
也不知这签是怎么抽的，倒好像是签筒长了眼睛一般，正好把周大厨搁在最有利的中后段，也不至第一个亮相印象淡薄，也不至缀到末尾——那时县丞都已快吃饱了，哪还会精细咂摸出味道来？
不止池小秋，大家都暗暗嘀咕：怕不是签筒长了眼睛，是执签筒的人长了眼睛才是。
周大厨敛容屏气，深深道一声是，揭开盖子来。
有人小声喝了一声彩。
果真是让人眼前一亮！
蒸出的火腿肉用清汤精心烹制过，柔和了咸香，色泽暗红，质地腴厚，在盘中铺出一方精致小桥，桥洞宛然，桥墩可爱，汤汁丰盈为湖，里面一对鸳鸯嬉戏，栩栩若生。桥边煮熟的鸽蛋分列两侧，其色剔透，在堂内有限的光辉里显得莹润透白，确实有珠玉之质。殷红的樱桃立在其上，立刻多了一抹亮色，像从枝头采撷下最艳丽的一抹春光。③这是一个难得学习的机会，池小秋缀在最后，仔细品度这道菜中食材处理，桥面是用火腿铺就，是搭眼就能看明白的事情，但底下的桥洞桥墩何物制成呢前面的人动了动，池小秋连忙错步上前，寻了个缝隙过去，正好能看清县丞动筷时的景象。
池小秋琢磨了片刻，终于拾出了几样：蛋白，河虾，干贝。
怪道县丞老爷尝后慢慢点头，看向周大厨：“鲜极！”
池小秋不动神色又挤得近了一些，才看清那雪白一色之间除了鸽蛋蛋白，另有马蹄，能甜些清爽甜香。
周大厨微微一笑，没什么过分的喜色：“这是虹桥赠珠。”
这出戏池小秋看过，没想到周大厨径直将它做成了一道菜。
她凝神细思，脑中仿佛在重现着这菜前后步骤，还能在其中哪一步变一变，顿时能多些别的意趣，就比如，若是那桥再叠上些鳝鱼段，虹桥说不得还能便成乌桥。
池小秋边想着，自己发乐，不期然觉出一道视线从她周身匆匆扫过，可待她看去，却又寻不到什么不同寻常处，只能听到周大厨又将下面一道菜端出来：“这道是凤栖梧。”
这是一道富贵华美的菜式，赭色枝杈斜斜叉出，本是略显萧索不起眼的起式，偏能衬托出其上一只凤凰毛色绚烂，五彩辉煌，炫人眼目。无论是高昂的颈首，还是如彩扇铺陈迤逦而下的尾羽，都透着高傲清丽，神态意趣，无一不具。
这是将鸡肉拆丝后堆砌出的一道菜，剖作两半的鹅蛋、雕刻精致的黄瓜、精制笊篱中漏出的蛋丝等十几种食材，共同堆叠出了这道菜丰富色彩。但妙就妙在经过各种处理后，其中滋味杂却不乱，相互烘托，反而有了一种微妙的平衡。④池小秋心中不由多了几分钦佩。
配菜是个大学问，她钻得越深，越能觉出五味调和中的奥妙，不管周大厨为人如何，在认识食材一道上，真正是下了大功夫。
观翰楼这两道菜一放在桌上，顿时将人注意力抢去了大半，颇有鹤立鸡群之感，更不必说县丞主簿连赞了几回，这次的赢家几乎已经定了。
近二十道菜，便是一盘只是试尝，吃到后来，也是半饱了。
池小秋不由庆幸钟应忱多拖了她些时候，虽说后来者失礼，却恰好能补上她在此等待的这一段时间。
做菜多求新鲜，宴席有的是没法子，可也是少赖一点时间是一点。
索性这桌上处处皆是她平日所求的学问，且有不懂的，县丞老爷还会帮着多问两句：“这是如何做出的？”他们也只有老老实实答的份儿，省却池小秋许多力气揣摩。
这般想一回悟一回，等有人直问她“你呈上来的是何菜”时，池小秋反倒惊得一动。
两下里面照面，县丞先面色沉凝，打量她两回：“你是…”
他这神情不像不豫，倒像讶异之后又在思索，池小秋有些怏怏，知道这县丞老爷许是看自己脸熟。
她只当已经过了许久，这县丞每日里坐堂，哪里会记得两年前断了甚案，犯案的人是何模样。
池小秋心下悄悄叹口气，早知便同钟应忱商量一番，要如何应答了。
被冤入狱的事，于她不快，于这老爷怕也是不快，若因这不快倒牵连了她盒中的菜，当真不美了。
她还在想说辞，旁边何师爷耳语片刻，偏池小秋离得近，便有三两语飘到她耳边，依稀能闻“解元”“云桥”“高家”等语。
待县丞回首再看她时，显然多了些温煦客气：“你便是云桥东的池家小娘子？”
池小秋立即醒悟，县丞给她添上的标签断不是“伶牙俐齿狱中客”，而是个“同解元郎相识的食铺主人”。
她极快得瞟了一眼其他人，他们仿佛意料之中的恍然，同周大厨略沉的脸色，让她更加坚定了自己的想法钟应忱已给她铺了一条路，将之前她同县丞的“不快之缘”消解干净，池小秋便愈发显出明快磊落，将这盒盖一掀。
众人或明或暗都探首看去，片刻静默后，有人极轻极轻噗嗤笑了一声。
还以为她珍而重之要拿出什么，不想却是个常见茶盏。
“这是什么？”
池小秋乌溜溜的眼睛闪呀闪，脆生生道：“是我做的花草饮子。”
原本零碎的笑声这回显而易见地大了。
她今日着意打扮一番，俏生生小女儿模样，便有些厌烦的人看了也生不出恶意，何谈还有着“解元”的面子。县丞含笑问她道：“这便是你今日要呈的菜？”
“算是，也不算是，”她眼神一转，拾出来这两杯花草饮子，先呈县丞，再给主簿：“两位大老爷尽可先尝尝。”
这杯不大，县丞一饮而尽，颔首笑道：“确实有些别处见不着的清香，只是，宴上总不能有茶无菜，无可啖之物。”
池小秋点头表示赞同：“那是自然，所以这第一道菜，只算是吃了一半。”
她抬手揭开第一笼，现出深藏在其下的另一盘。
“另一半，却在这里。”
第144章
拔得头筹
池小秋撤盒时，
堂前桌上已有近二十道菜，素有荷塘妙莲之清，春日兰笋之丽，
莫不小巧生动意趣盎然，
若论荤，
周大厨火腿铺桥，鸡丝砌凤，
只往那里一放，便堂而皇之成了最引人注目的所在。
她这一番动作，
原本只想等着她快些呈菜，
好听县丞选定主家的人，倒多了些兴趣。
池小秋伸手一探，拎上来的却不是菜，
是另一个大盒子，
其高总有五六寸。
她抿了抿唇，露出认真的神色，
再次开盒时，
显得格外谨慎，手扣在盘底，
小心翼翼将菜托了起来。
众人目光所集之处，先是露出一线屋脊，酿杏子一般颜色的甜黄，而后便是整个屋顶。
“这是…个重楼？”有人小声与旁人商论。
旁边人却没答话，
他随之望去，却看见已有高挑檐角越出，
其上便是人人熟悉的双贤图。
“这是必桥亭！”
曲湖边上的必桥亭已有数百年，文脉兴盛，
建构多有精巧之处，在柳安人尽皆知。
庖厨中精于雕砌之道的并不在少数，大如楼阁殿宇，小到鱼虫草木，莫不能以食材为之，因此池小秋便是将这五桥亭整个雕了下来，虽是难得，亦不能说是什么旷世之作。
直到她将整盘尽数托出。
当她置这五桥亭于桌前时，清晰地听到有人齐齐抽了口气。
必桥亭能传名百年，绝非泛泛之作，而池小秋手中的五桥亭高不盈尺，却将其难得处描绘皆尽，唯一不同的便是，因为此亭是由南瓜萝卜制成亭体，又饰以各色蜜饯果品，因此便呈现出玲珑雅致的色调来。而在亭下，必桥宛转九折，其下又有滔滔湖水，缓缓流动。
她分明是将必桥亭边半个曲湖尽数搬于桌上！
县丞惊得静默片刻，才问她：“这水是如何…”
池小秋指了指下面的盘子，他仔细看了半晌，才且笑且叹道：“原来如此！也不知你是如何做来！”
如何做来？
便要谢钟应忱改了无数次的画稿，薛一舌同她在厨下刻了无数次的食材，试了无数次的颜色，和最后钟应忱亲自督人制成的盘盏。
清甜香气早便盈于室内，县丞老爷用汤羹细细品尝，面露惊艳之色。
能于色香之外将味也做到平衡之外且增色，若是不看池小秋的年纪，他必要以为出自经年浸于砧刀灶案间的大厨了。
“这菜与方才的饮子有什么干系？”
再花团锦簇的样式归到菜品，也不过是酸甜苦辣咸五味，池小秋这菜，其实便是一个精巧绝伦的果子山与一道汤品相辅而成，必桥恰将两者分开，不至串了味道“若说干系，也并没多大干系。”池小秋笑嘻嘻道：“不过是怕大老爷口渴，这饮子清淡解渴，正合时宜。”
前面不知尝了多少道，若是不清清口，如何尝得出她的菜？
从头至尾，堂下各家呈菜时都是言辞谨慎，不敢越矩，池小秋说话干脆利落，言笑有趣，又能呈得出这样一道好菜，县丞难得多了些兴致与她说话。
“那便是还有另一道了。”
每一家呈菜两例，几成定规，池小秋自然不会落于人后。
她自信满满点头：“那是自然。”
这菜甫一揭开，旁人未动，县丞便已豁然站起。
“这是弘然先生的大真帖？！”
他这话一出，旁边的主簿与何师爷也面露惊色，而后便是狂喜。
眼下便没人论什么菜，这三人便围在桌边，有的说旁边松鹤笔法，有的说哪一字起笔落笔，直过了好一会儿，县丞回身问池小秋时，才让出一些缺口，让下面诸人得览这菜风光。
一眼望去，只见白、黑、青、赭几色，蛋白打发铺为落雪满地，香菇等物便堆作松鹤，鳝丝极细，细看之下黑中隐透暗红，如同冬日里隐隐燃着的炽热火炭，在素白中更加显眼，如丝如缕，又暗透着力量。②“你看这松针，十分密实，针尾处微微散开，正合弘然先生的手笔！”县丞话语中难掩激动，忽想起一事，忙回身问询
：“这帖原是密藏，你从何处见来？可还有余下的帖？”
大真帖书画相合，于哪一道都是双绝，文章虽传于世上，字迹却难亲见，而县丞最慕的，便是弘然先生这一手传世之字。
这盘菜却将大真帖只截了部分，看得他们几人心动之余，不由得心痒。
池小秋摇头道：“我并没见过，这稿子是别人给我的。”
何师爷人情世事聪明处还在县丞之上，只略一思忖，便知是何人给了池小秋这帖子样稿，悄向县丞耳语两句，又笑说：“待文和宴上，老爷问他便罢。”
这菜吃得也讲究，一筷一勺看似随意，却是精心选了地方，并不损坏其中构图，倒让那有些残损的一角，越发显出别处的可贵来。
“这鳝肉很有些韧劲。”
县丞显然对这道菜很是在意，问了许多话。
池小秋回道：“用的多是鳝背上的肉，因此细嫩里头更显得劲道。”
这压尾的两道菜，县丞主簿几人足足尝了一炷香的功夫，不必旁人猜测，便径向池小秋道：“往年的文和宴莫多有新意，佳肴频出，今年，便看你池家食铺有何本事了。”
又转向周大厨道：“后人辈出，也是你们庖厨一道人才兴盛，你们这些做前辈的，自也是有功。”
众人一时都面面相觑，不知该作何言语。
一个时辰所有人进宅之前，从未想过，这文和宴的主厨会落于池家之手，而翻转不过片刻，最令人难以想象的便是，原本接连三次拔得头筹的观翰楼，竟也输给了一个小小桥头食铺。
可谁也说不得，池小秋这头筹，拔得有半点不公。
若只论雕工，她未必胜得，只论配菜，也未必胜得，可从构图雕刻配色滋味，都尽数占到优等，那便是难得了。
且不论，这个池小秋，只有十六七岁的年纪！
柳安名楼竞相斗菜，到头来竟都输与一个方及笄的小姑娘，传将出去，名声何论！
原说那解元郎读书总读不到做菜上头，这回看来，还真就读到了！
因此虽是说不得有什么不平，到底不是滋味，也有人暗暗安慰自己，若是丢人，可越不过观翰楼去，因此纷纷看向周大厨，却见一向沉凝的人正面色阴冷，直直瞪向池小秋，旁人可见的怒火中烧。
县丞见周大厨如此，且并不答他的话，不由怫然不悦。
观翰楼当日是因他慧眼识英才，才在柳安扎下脚跟，因此县丞对观翰楼，一向有些偏顾，每次上他楼里，都隐隐横添些骄傲，只觉自己是个能识千里马的伯乐。
他虽择了池家食铺，扪心自问，并非有意偏颇，当日旁人技不如观翰楼，他便选了这家，今日观翰楼技不如池小秋，他便也凭贤立事。
何况方才他那两句话，已是给了观翰楼一个大大的台阶，却不愿下。
已是积年的大厨，竟这般没有气度！
县丞脸色十分明显，一时上下无人再敢说话，他索性唤了池小秋道：“到后日，你便将这单子呈来，若有样稿最好。”
这便是一锤定音了，池小秋谢过，等县丞挥了挥手，众人陆续都退出了堂，三三两两聚着说话。
“师傅？师傅！”
随着前来的学徒叫苦不迭，他方才拉了周大厨衣襟数下，却仍不见他有什么收敛，连出门也是硬拽了出来的。
周大厨恍然未觉，他只觉眼前一阵阵发黑，胸口堵塞了一团郁气怒气，正反复乱撞，却寻不得缝隙出来。
池小秋理了理衣裳，对着周围或真或假朝她贺喜的人团团一拱手，口中谦让。
周大厨昂首望去，她的身影正亮在日光下，晃得扎眼，笑团团的模样，越来越清晰地同二十年前那个影子相合。
“云——娘——子——”
这个在心里扎下却从未提起来的刺，以一种古怪又带有怨恨的语气，从他口中挤出。
池小秋已经寒暄完了，正要起步走时，却被人阻住，拦在门前。
“你耍我？”周大厨冷笑。
池小秋眨眨眼，状似无辜：“前辈说什么，小秋听不明白。”
“那单子上的承安鸡与乌必桥，是你做出的幌子？”
池小秋的眉毛挑起，惊讶到夸张的神色：“前辈怎知我第一次拟出的菜名？”
后面有人见他们相峙，早上前来，有的是为劝解，有的是为看热闹。
池小秋余光锁住越来越近的几个人影，低声轻笑：“前辈当真要在大老爷宅门前，好生讲一讲是怎么打听我池家家私的？”
周大厨面色转红转黄转绿又转黑，只听人问：“周大哥，你脸色怎的如此难看？”
他理智回笼，撇了旁人一眼，重重哼了一声，甩袖离开。
池小秋心情舒畅，快步走向街边。
“姊姊，买一个南瓜团子罢！”拎着小篮子兜售各色咸甜团子的小孩儿扯住她：“这里头还有许多种馅儿的！”
池小秋顿住，拿出五个钱来：“我要一个南瓜团子，一个豆沙团子。”
钟应忱接过她手里食盒，含笑问道：“一切顺遂？”
池小秋递给他那只豆沙的，大声回道：“那是自然！”
她抱住钟应忱的胳膊，两人一同往云桥而去，若是离得近些，还能听见池小秋略轻的笑声。
“也不看看，是谁画出的稿子，谁做出的菜！”
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作者有话要说：
部分参考中国名菜集锦。上海。扬州饭店
--五亭海参②部分参考中国名菜集锦。上海。扬州饭店
--雪中送炭只是部分参考，实际样式是杜撰，大家不用当真。
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小剧场：
若干年后，小小钟应忱问道：“阿娘阿娘，你是怎么赢了那个周大厨的？”
池小秋笑：“当然…是因为你爹爹的样稿画得好看。”
钟应忱亦笑：“自是因为你阿娘的菜做得好吃。”
被遗忘的薛一舌：？？？我呢？
第145章
九丝阡陌
当一切尘埃落定时，
离着文和宴只有十日不到的光景。
池小秋还没来得及欢喜，便让列出的一堆单子给缠磨住了。定菜，备菜，
购置碗碟，
检视分给厨下各人的活计是否都练得熟了。
毕竟文和宴上□□桌宴，
靠她与薛师傅两人四手定是忙不过来的。
她正在头晕脑热之际，高溪午兴冲冲闯了进来：“妹子，
听闻你们这一回，算是旗开得胜了？那周老儿脸色如何？”
正饿得发慌的蜘蛛还未张开网，
就撞进来一个傻蛾子。
“旗是开了，
胜还未胜。”池小秋如获至宝，忙拉他到一边，笑眯眯道：“近日看你却是得闲，
不如来帮我一把。”
高溪午好容易消闲两天，
听说要干活，才要摇头，
便让池小秋念出的一堆菜名晃晕了眼睛，
言不由心只由嘴：“那…要做什么？”
话一既出，他便再也反悔不得。
几日之后，
每日来回奔波不停帮着运货采买食材碗碟的高溪午，只觉自己蹚进了一个深深大坑，且深不见底。
池小秋安慰他道：“见的着，见的着，
再过□□日就见底了。”
高溪午抱着比他还高的菜篓，只觉眼前一黑。
店里的生意也停了，
全部厨子都跟着池小秋薛师傅忙活，小齐哥原还操心：“东家，
咱们这九九消寒锅子才换到第四锅，这一锅汤不过两人便能熬得…”
池小秋摇头道：“咱们都在忙着新菜，谁有时间去吊汤底？一担挑两头，就怕最后杆折两头断，一头都顾不得了。上铺里的客人也是拿着真金白银来吃喝，如何能对不住他们？”
钟应忱扯了小齐哥出去，磨墨写了告示，用白粥熬出的浆糊贴在了最明显处。
“虽只少卖了十日，却都尽知道我们店里被点了要主文和宴，到时便没人想来店里尝尝？”
钟应忱将这道理与他一说，小齐哥立刻眉开眼笑，转身便道：“东家，可还有要搬的菜？算我一个。”
店里忙得热火朝天，唯独薛一舌依旧挑剔得厉害。
譬如高溪午采买回的那些虾米，原是托了关系买回的，胸脯拍得砰砰响：“是信得过的人家，专给咱们留的，总该尽够了。”
昨儿的香干他来回跑了几趟，腿都酸了，薛一舌还不放过，今儿的虾米他就更加留心。
不想薛一舌只伸手略翻一翻，嗅了嗅味道，便拧了眉毛：“上好的海米，触之软弹，微红且亮，你瞧瞧下面的这些，如何吃得？”
高溪午啊呦一声，扔了筐子坐在地上，捶着腿道：“你老不然自己去挑罢，折腾我们做什么！”
薛一舌呛道：“若不是你们不争气，样样都要我来过问，便去挑了又如何？”
怨不得薛一舌气性大，这次宴席，从采买至摆菜，样样都得他来掌眼，且往日不曾上手教别人，这回一换了学生，气得他一天要在厨下喊上十回：“愚笨！愚笨！愚笨至极！”
他早已习惯了去教池小秋，一点就透，手上功夫极扎实，且又爱练，而这几个厨子，不过是片个香干，竟是怎么学也学不会！
先时厨子不敢得罪东家的师傅，只能老老实实吭吭哧哧练新菜，后来被骂得多了，终于有一人回道：“我…我会片…”
薛一舌拎起那他刚片出的香干：“你这香干，可比府城的城墙还厚呢！切出来都是砖头，怎么给人吃？”
旁边有人插嘴道：“要切成什么样，不如你老下手给我们看看？”
薛一舌说来说去，只说要将这香干切得极薄极细，可很明显，他们之间对于薄厚粗细的理解并不一样。
薛一舌瞥他一眼，知道最近撵得这一众人狠了，便不再出言，径直站起到案板旁，伸手道：“给我刀。”
只见他左手轻轻一按，右手横执片刀，众人还没看清他如何动作，他手上便多出一叠香干片来。
薛一舌拈起一张，香干片在他手中微微抖动，细腻如玉，薄可透光，他道：“这便是极薄。”
几十张这样的香干片摞在一起，几无厚度，薛一舌重又切丝，拎起一根道：“这是极细。”
在众人一片惊异中，薛一舌将刀递还给那厨子，淡淡道：“切罢。”
自他露了这一手，再没人敢嘀咕什么，有识眼色的，反倒不再畏惧他冷言冷色，觑个空儿便端茶送水，薛一舌若有闲暇时，便能答上他两句。
后厨至此和谐许多。
池小秋见后方无虞，便专心去安抚高溪午，他仍蹲在檐子下，一边哼哼唧唧，一边捶腿，见她出来时，哼出一声，转了个身不去看她。
池小秋忙上前讨好笑道：“这会饿了罢？可要些吃的喝的润润口？”
高溪午所求不多，唯有吃喝。
这一点早让池小秋摸得透彻。
她背在后面的手一亮，红漆托盘上一碗银耳莲子羹，早已炖煮得软烂，温热之气窈窈而上，汤色莹润，尽是香甜气息。
这莲子羹熬得虽好，却因常吃，也只能让高溪午微微侧目，他斜了两眼，示意道：“那里头，是什么。”
旁边汤盆上倒扣着一只瓷盖，池小秋心领神会，手覆上去一下揭开，霎时鲜香满室。
高溪午眼一亮，豁然站起，见池小秋笑吟吟地，又坐下，眼不停往那菜上看，嘴里并不服软。
“乱七八糟堆的是什么？”
他这么一说，池小秋便不乐意了。
说别的都可，这菜也是她精心做出来的，“乱七八糟”这样的形容简直是戳人心肺，她当得合了盖子，干脆转身道：“师傅新教的九丝阡陌，不吃便罢。”
“嗄？小秋妹子，你看你这般便急了！”
高溪午见近在咫尺的美食竟真就要飞了，忙起身，一边去端池小秋的手里盘盏，一边笑道：“这是个什么菜，我却要尝尝。”
池小秋气消得快，也不跟他拿乔，径将漆盘放下，开了盖子道：“这里头有九种食材，因此唤作九丝阡陌，我做得急，没摆上盘，但味道是决计差不了的。”
汤盘不大，却汇聚了几种颜色，豆腐丝是能想见其馥郁豆香质地的洁白，银鱼丝是一种半透的莹白，笋丝青绿，火腿丝淡红，木耳沉黑，蛋皮灿黄，口蘑丝浸在汤中，仿若能尝到鲜嫩口感，若再细细看去，还能看见辅助增味的紫菜虾仁海参。
汤底是煨了许久才吊出来的鸡汁高汤，这菜之中，豆腐丝是当之无愧的主角。
未进汤中时，它便是能被切丝成缕，抑或是成块雕花，也都只有着一种冲淡质朴的本真滋味但一旦同诸般食材同来炖煮，便能恰到好处将这许多种鲜美味道融于自身。因此才显出这道菜食材庞杂，味道却爽口宜人，浑然一体。
高溪午吃了两口，摇头晃脑道：“若是有酒便最好了。”
“这有什么难的？拿给你一坛便是。”
池小秋感念他为这文和宴出了许多力气，也不吝惜好酒好菜，都尽数给他上了，才说上两句话，忽见高溪午对着她后面干笑：“钟兄弟…还忙着哪！”
池小秋一回身，便见钟应忱站于庭前，刚把担子上的箩筐卸在地上。
“盘子做出来了？”
池小秋一喜，一蹦一跳便去看那筐里的物件。她备下的菜摆盘尤为精致，有许多关窍都要依赖这些特殊而制的盘盏。
池小秋拿起一只盘子时，见孔洞处凹凸不平，暗暗担心，与他道：“汤盛在里头，不会漏了罢？”
钟应忱低头试着里面的机关，淡淡道：“一只值钱数两，怎会说漏就漏？”
池小秋吃了一吓，忙退后两步，生怕撞了他再将盘子打碎，只用眼睛打量两遍，才道：“这…这也太贵了…”
都快比她卖出的菜钱还要多了！
“这便贵了？”钟应忱轻哼：“这可只是请人做工的钱，采买菜品有好酒好菜，厨下做工有新增银两，这熬夜画稿制模子的人，可没落着什么好处！”
“怎的没好处？！”
池小秋顿悟，忙跳起来给他端过一杯水来，又端出一份菜来，殷勤道：“自是人人都有好处的。”
钟应忱看看那些菜，并未动筷，高溪午忙端起盘子，让出座来：“你们俩坐，请！请！”一溜烟地便没了踪影。
钟应忱慢悠悠道：“做工不同，难道这好处便是一样的？”
“这岂能一样！”
池小秋知机，一边抬手给他擦汗，一边给他猛扇一气，一边摆出一副恭恭敬敬的模样，一叠声地嘘寒问暖。
“累不累？饿不饿？热不热？可有哪里疼了，哪里酸了，我给你捶捶…”
她又是捶背，又是揉肩，又是扇扇，笑语殷勤，眼睛看他时，满是热情诚恳，待忙活了一阵，尤不见他开言，倒将身子伏得更低了，看不清神色。
池小秋想了想，决定再接再厉：“这水可要再温一些？汤要不要换新的”