第46章
才说了两句，忽然觉出手下的肩膀在微微颤动，到后来，连着桌子盘盏也一齐微晃起来。
她这才疑心，转到这边来，才看见钟应忱伏在桌子上笑得打颤。
“你！你哄我的！”
“你啊，你从哪里学来的！”
池小秋这才知道自己又被打趣了，愤愤一掷手里的扇子：“巷子里的阿嫂都是这般，有什么好笑的！谁知只有你钟家娘子，这般难做！”
“好好好，便是我的错，这钟家娘子，不做也罢。”
钟应忱见她恼了，忙抓住她的手，看左右无人，在她手心亲了两下，趁她抽回之前，重又攥住，朝她眨了眨眼睛。
“那便罚我，做池家夫婿罢。”
第146章
睢园文宴
文和宴之前，
正纷纷扬扬下了两日大雪。
池小秋本有些发愁，天雪路滑，骡车运送碗碟食材过街时，
若是磕着碰着，
倒真是件麻烦事。
不想到了这一日早上，
起而支窗，天色晴霁，
唯于堤岸旁桥头上白茫茫一片，乌篷船顶盖上也压着厚厚一层，
河中才结起的冰让虚暖日头一照，
立刻有了消融破裂之势。
既不再下，早上让人清空了的石板路便不再覆雪，只是湿漉漉的，
唯余来回石缝间人脚下或是檐角上剩余碎雪砂才能看出些雪日余色。
“睢园在半山处，
比家里更冷，若去得再穿件厚的。”
钟应忱因忙着帮他们运东西，
耽搁到如今，
池小秋知晓今天这宴于他不易，听着钟鼓声次数渐近，
一边拿了新做出的漳绒大褂子，一边撵他。
“你们还要去赏园子，可不能落在大老爷后头。”
“这个留着你穿罢，我这一身本不显眼，
穿了这个，便是扎眼了。”
“厨房里头火烧火燎的，
谁穿这个！冷也冷不着我。”
钟声催得紧，池小秋因这宴时刻绷紧着精神，
无暇再多说，边推他先走，边又查点了一回诸般材料，这才坐上骡车，急急出了北栅。
睢园在柳安镇外，处西青山半腰处，本是晋安年间御史中丞刘济安退居养老之处，如今因其后辈人才凋零，几经转卖，后被北桥何家买去，请人修园整治之后，尤胜之前。
今年因是突加的恩榜，到得这个时节，正是一年中景致最缺的时候，近水萧瑟，枯枝败叶扫兴，县丞便同主簿师爷商量一二，借了何家的园子，索性在山上摆起来，为的便是园中十余棵飞绿萼。
只是不想，老天这么给面子，众人乘雪仗木屐入园之际，沿途松柏皑皑，再往上行，黄杨怪柳枝叶莹白，雪枝冻在半空，如同走进冰玉琼宫，几成寒潭仙境。
置宴的高榭倚靠一片山石之上，下有泉水一线，山茶花瓣重重叠叠，丰润红艳，绿萼梅淡雅通透，端庄可爱。本来宜人的景色，因着这一场突如其来的大雪，变得丰富多姿。
“却是多亏了老太爷前日让人传话，让园中勿要洒扫，才有这一番野趣。”
既是进了何家园子，何老爷自然是要出面的，他精于商道，与人打交道久了，说话自然也十分熨帖。
县丞捻须微笑道：“说来，这样大雪，柳安已有许多年未曾见过了，来年必定丰收。”
旁边有人道：“近年柳安风调雨顺，仓廪丰实，水利浚通，商行辐聚，且两榜乡试，都能中上十数人，今年更是出了个解元，都是老太爷教化之功。”
县丞摆手道：“哪里话，柳安本是人杰地灵，本是文脉昌盛之地，且托赖各位兴桥浚湖，凡兴旺之家多有义利之举，才有此番盛景啊。”
如今座上的人，或是镇上巨贾，都捐了功名，或是官宦之家，族中都有人在朝中，亦或是近年乡试榜上名列前茅的青俊，县丞知晓自身不过是占了个虚名，也分外客气。
他举目四望，年轻人坐在下首，多是熟悉面孔，他便笑唤一人道：“松青，近日可又作出什么好文章？”
桑罗山站起揖首道：“学务庞杂，做得文章虽多，却没什么可看的。”
县丞一时有些意外，桑罗山是上一科乡试柳安镇中名次最高者，年少之人，且自小便有才名，向来高傲，这回见来，竟少了些气性。
却也是好事。
他便颔首微笑：“不必太过自谦，年中却听过坊市间都在传你的新诗，越发进益，山长先生亦道，你的制艺做得越发工整了。”
县丞正说着，互想起一事来：“说来也巧，今日主宴的这家，便是当日你诗中所遇的城南池家食肆，你既爱这家饮食，今日可要尽兴。”
“原还有这个缘分？”座中人凑趣道：“当日的观翰楼，也是老太爷青眼相加，这才立了曲湖边第一楼，如今又寻了一家出来，倒要好生尝一尝。”
县丞老爷于饮馔一道，也是内里行家，他们说这话，不只是为奉承，多是真心。
桑罗山深揖应了声是，倒让人看不清他面上容色。
“说了半日解元郎，这钟相公却是在何处？”
“那却不是，解元相公想也是个沉稳性子，正慢慢往上走哩！”
说这话的人却是县丞老爷养在身边的使女，因年纪不大又得宠，言谈更活泼无忌，遥指着石山脚下一个人影，掩着口笑。
众人遥遥望去，却见一人拾级而上，不急不慢而来，待到了阁口，微微俯首拨帘而入，复又直起身来。恰有一阵风从山上而来，将他身上毛青布曲水纹道袍拂起而后落，更显出一道清隽身影卓然而立，方才还在笑语不绝的台榭内静了几瞬。
直到他深深一揖，语音从容清朗：“学生钟应忱，拜见老太爷。””怪道都说解元相公是个神仙人物，果真是见了才知道。”
能这般说的，自然还是县丞家的使女，旁人已都回复精神，叙了同年同案，自此便有口称“钟兄”的，也有人问他：“年兄可有字号？”直呼其名到底是不尊重。
钟应忱回礼道：“因未及冠，尚无。”
他这番一来，多半注意都围着他打起转来，也有问家乡何处，也有问家中还有几人，也有问缘何来了柳安，钟应忱慢慢编着话，暗地里却在想，这些都需得回家同池小秋再说上一遍，不然旁人问多了，便要露馅。
高溪午瞅着没人时，才暗暗戳他：“看不出来，你还能同人讲许多这么累人的话！”
他这回是让爹娘硬生生给撮了来的，要说这宴上的菜，他早便在池小秋那吃完了。一接了帖子，还没等他摇头，倒先挨了他娘一棒槌，高太太指着屋顶问他：“你是要坐在屋脊给人当耍子看，还是去县丞老太爷那吃宴去？”
高溪午没法子，只能委委屈屈让她精心打扮了一番，送到睢园，果不其然，旁人问了他的名字，虽嘴上拱手庆贺一番，肚腹里却十分不屑。
虽则清楚，他们按次序都高过他许多，高溪午的自尊心还是受到了极大伤害，连见了钟应忱这素来的对头，竟也不顾了，挨近时，方说了一句话，便让钟应忱又气了一回。
“这倒无碍，平日同你说话也累。”
他眉目温雅，同素来认识的样子十分不同，高溪午原以为能多些幻想，此话一出，便恨不得拿茶壶砸他脑袋。
少时，宴席开始，使女陆续托来果山子，一道道菜流水价摆过来，中心九景正是以柳安四亭三山二水一湖为题，才一端出，便引得旁人惊讶。
高溪午一时与有荣焉，大概无人能想到，这里头一半菜色，可都是他同人商量了采买过来的。
许多错季的菜，还要多亏了他高家那两个暖室，不然便是买了来也是活不得时间长的。
“元修亭，安山会…”这些菜他熟得能跟着一起报菜名，其中味道更是借着池小秋犒劳他的时候，早便吃了许多回。
不知从哪里出来歌乐声，笛管萧瑟，在这山林中声音愈清，有人在唱：“呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭……”
文和宴半私半公，唱这《鹿鸣》却也应景。
好乐好曲，好菜好景，一时觥筹交错，或是举杯共饮，或是猜签赋诗，离席的人便多了。
来寻高溪午吃酒的人没几个，却已有半数人都来寻了钟应忱，你敬上一杯，我续上一杯，不过片刻时候，放置于他们桌边的一壶酒便见了底。
高溪午眼见着他一杯连着一杯，谁也不推辞，来者便饮。
连挡杯的空隙也不给他。
直到这一壶斟空，钟应忱转身时，身子一晃，高溪午慌了，忙扶他：“你莫不是醉了罢？”
他虽不知这人酒品如何，端看四月里做生日时，池小秋见他拿酒来如临大敌的模样，便能想象一二。
谁料钟应忱借力站稳了身子，向他一笑时，并无不妥。
“你…你酒量甚时竟这般好了？”高溪午有些呆，上手摇了摇他的壶，只剩了个酒底，又望望他，顿时气闷不平。
“那丫头还哄我，道你量浅，连梅子酒也不能吃多，分明是诳我莫沾了你家新酿酒罢。”
钟应忱见好容易去了这一拨，终于能得些闲暇，便抬手与他斟了一杯，低声道：“这酒，换你也吃不醉。”
这宴席是四人共桌，一人一壶，高溪午一抿，恍然大悟。
“你这里头装的是梅子饮？”还是温热的。
高溪午心里头有些酸，不用想便知道，定是厨下的池小秋做了手脚，在众人眼皮子底下送来的。
钟应忱又将他面前的果盘拨了拨，里面多着几块点心。
正有人送了一盖钟的酸汤上来，独钟应忱是去了辛辣的。
偏钟应忱还悄悄笑：“小秋再三与我说了，凉的辣的油腻的都不许吃。”
高溪午暗里翻个白眼，正要没好气驳他一句，忽听座中有人道：“方才我闻着，解元郎杯中的酒，似与我们杯中不同？”
两人循声望去，桑罗山正向端着酒向他们而来：“不若也让我尝一尝？”
第147章
一品豆腐
在高溪午还未回神之际，
钟应忱早已翻手将手中那杯酒饮尽。
高溪午因为他那一巴掌，早将桑罗山恨到心坎里，这会见他过来，
便歪过身来，
语气不善：“怎么，
桑公子红鞋里的酒未喝尽兴，又找上别桌来了？”
他声音不大，
只有旁坐的两三人听着，都嗤得笑起来。
桑罗山一向高傲，
偏之前那桩风流事传得满镇皆知，
只是倒无人在“说来，钟某此酒与桑兄手中并无不同，”他站起身，
却又携过一只大杯来：“只是，
既有此盛情，某又何惜这杯中酒。”
钟应忱执壶斟酒在杯，
酒酿汩汩而入其中，
激起一阵浓烈酒香，闻来香醇欲醉。
桑罗山目光在杯中酒打量片刻，
夹着些不易察觉的讥讽：“并无不同？”
“确然。”钟应忱十分坦然：“请！”
现时座中人酒酣耳热之际，虽无醉意，却也放开了行迹，见桑罗山接了这大杯，
都喝起彩来：“好个酒中仙！饮了饮了！”
便是桑罗山知晓钟应忱故意为之，却也不得不认下，
好在这酒方才尝过，只是辅兴，
倒是难醉，便执杯团团敬了一回，仰头满饮。
只等杯中酒冲而入喉的一刹那，他心忽然往下一坠，便知要糟。
味道颜色虽相似，可这酒比他原先壶中所呈的，要烈多了。
等他意识到时，这一杯酒早就喝了干净，桑罗山微微一晃，只觉周围叫好声都离他远了许多。
高溪午看着钟应忱手中：“你这壶…”
“做了手脚。”
钟应忱不知在哪里一按，又给高溪午倒了一杯梅子饮：“专待不速之客。”
这会已有人觉出桑罗山不对了，便命使女上了解酒石，高溪午啧啧道：“这酒甜得似水一般，也能饮醉了？就这样的，还想与小爷喝酒？”
钟应忱晃晃杯子，心里头有了些许猜测。
菜已上了大半，桌边一人便指着其中才端上的一品菜道：“这景，却是豆腐上搭作的？一盘菜便吃块豆腐不成？”
一侧同伴也看了一眼，笑道：“这菜却是取了个巧宗，从别处拿来的菜式罢？我在姚家也吃过，却让这池家偷拿了去，。”
他一壁说，一壁拿筷子挑开那豆腐：“这能吃的，却在豆腐里头，八珍齐备。”
挑了两下，却没找见豆腐盖的缝隙，他咦了一声，还要再挑，却见高溪午早便一勺子将其中一扇豆腐整个挖了去，哼笑道：“天下相似的菜式却多了，自己眼界浅倒要怪旁人偷拿。”
这菜确是脱胎于姚家斗菜时呈上的一品豆腐，可池小秋将这菜一说，薛师傅便明了了：“想是他家也有从京里来的大师傅，这菜还是盛天楼做得最佳。”
池小秋却道：“我却想了个新法儿，许是能托得起方才忱哥画出的那道景。”
将特殊制成的豆腐搅得粉碎，做成豆腐茸，鸡子打破独留蛋清，一点猪油，数种调料，尽数加入其中搅拌均匀，原本在豆腐盒中的八珍换了其中几味，虾子、干贝、蟹黄能增河海鲜味，蘑菇、青豆、笋丁能添山林清气，余者如鸡肉等能丰其口感，最后切作扇形，点出西青山之景，浇上一层半透芡汁，十分好看。高溪午本是他们不屑之人，这会反倒被他嘲讽，说话那两人立刻变了脸色。
“高兄倒是精于庖厨之道，我等才浅，却不知这羹为何唤作碧涧，这饭为何唤作玉井？”
听闻高溪午这吊尾的举人，还是他家那姓谭的先生，不知押着背了多少题，才撞出的大运。不然，就他这从小时起，北桥人人皆知的顽劣名声，如何能入得文和宴，同他们坐在一席？
他二人有意让高溪午难堪，将声音放得极大，却见高溪午一笑，好皮囊立刻占了上风：“请问年兄，这饭中有何物？羹中有何物？”
已经有周遭眼光被吸引过来，那二人不得不答：“饭中有藕丁莲泥，羹里是香芹茎叶。”
“那便是了，曾有诗云：‘太华峰头玉井莲，开花十丈藕如船’，自然称得上玉井饭，”高溪午话里谦逊，脸上的神色可丝毫看不出来：“若是这诗有些偏僻，杜子美曾有诗，香芹碧涧羹，现成的典，年兄竟不知此句？”②他当才只那一问，这两人已知不好，现在立在那里，不好说知道，也不好说不知道，脸色涨红，不知如何解围。
高溪午心里大快，他虽不会读正经书，偏旁杂书却是从小爱看的，难道连几句诗都不晓得。
他们怕是做梦也没想到，这两个饭菜名可是他一时手痒拟出来的。
不然此刻端出来的，便是实实在在的香稻米饭了。
高溪午快意未解，便已有人又问了：“既如此，为何这汤，却要唤作冰壶珍？”
高溪午立刻傻了眼。
这题目他没背过啊！
他忙拿眼扫旁边的钟应忱，却见他不知何时出去，又不知滞于何地，根本不在阁内。
他这有些愣怔的模样被众人看在眼里，立时响起轻笑声，更兼方才问话的人又含笑说了句：“想来高兄博学强记，不至不知这典故。”
“原是唐时苏公，醉酒雪夜，渴饮齑汤之事，想是不过借了这冰壶先生的名头，喻汤之珍美。”③高溪午这话解得磕磕巴巴，还连咳了两声，为的就是看钟应忱塞与他的条子。
不管如何，典故也算是解出来了，连着两人碰了钉子，便再没人给高溪午找这不自在。县丞同主簿一起，说是闲聊，实则考校，便将大多人的注意力都吸引到了其中一个正在赋文的举子身上。
“你从哪里过来的？怎么知道有人要问这个？”
高溪午差一点丢了大脸，气哼哼的。
“方才小齐哥正在堂上，同我说的。”
他这么一说，高溪午便坐实了刚才的猜测：“啧啧啧，才这么一会，还得去看看…”
“若不去看时，哪有给你写字的炭笔？”钟应忱的脸皮，在高溪午时常磋磨下，一天比一天厚，竟连红也没红。
这台榭是建在山石之上，后面正连着山路，若是在园子别处另辟一处厨房，等再从绕了路上阶送到这里来，早便凉了，且路还残余着积雪，更是湿滑，少不得就打了几盘菜，徒增扫兴。
因此池小秋早便在后面山路不远处寻了几个空屋子，临时改作厨房，这头出那头端，十分便宜。
一个时辰前方才分路而走，却似乎已过了许久，钟应忱并不觉得自个是个黏糊性子，等脚自己寻到厨灶前，才恍然这趁着宴半而溜的人正是自己。
池小秋好容易歇了一会，见他时十分惊诧：“你来做什么？不是再过半个时辰便要散了？”
钟应忱未及反应过来，两个字便脱口而出：“看你。”
他说这话时旁边还有厨下伙计厨子，听了这话轰得一起笑了，池小秋不由赧然，推他出去：“这儿太乱，有什么好看的。”
钟应忱却趁机捉了她的手，想不出什么理由能多留片刻，情急之下忽想起方才事，便问：“我那子母壶中的酒，你给换了？”
“换了！”池小秋应得利落，她睁大眼睛振振有词：“那酒要用时，必定有人捉了你不放，这样使绊子，便让他喝得尽兴些！”
她下了结论：“醉倒最好！”
钟应忱觉得自己最近愈发奇怪，池小秋就这么一句话一个笑一个神情，竟也能让他失魂落魄，不自觉反复咂摸出甜来。
“你莫要再笑了！”高溪午说话他却听不见，只自己低头含笑，不知在想什么，无奈只能用胳膊肘捣他道：“老太爷在与你说话！”
钟应忱蓦得醒神，正对上县丞疑惑神色，待凝神细听，才知他在问些什么。
“钟世侄，你家中可有婚配？”
他还未答言，却听见右侧有人挥袖站起，大笑道：“老太爷这话问得好，解元郎虽是未结鸳盟，也未必衾寒枕冷，这主宴的池家小娘子，正是他红粉知己呢！”
桑罗山这话却明显是醉话，只是这样的风流韵事，要在别处听见，还可调侃一二，于这样场合说出却有些尴尬。
众人都只顾看县丞脸色，却不妨，堂上忽响起一道声音，挟着盛怒而来。
“住口！”
随声望去，众人不由慎而噤声。
钟应忱在外时，一向谦逊知礼，从容不迫，连变色都少有，这会望向桑罗山时，竟面罩寒霜，瞋目切齿，一字字道：“池家小娘子，正是我钟家未过门的主母，你却是何人，在此胡吣！”
惯而温和的人发起怒来，竟也让人心惊，众人愣了愣，面面相觑，有人便去攀他臂膀，试图息事宁人，劝道：“醉了，都醉了。”
钟应忱却甩开他，冷笑道：“私论旁人檐下事，便是这大家子吃酒的规矩？我娘子何辜，要受此污名？”
第148章
席间纷争
“东家、东家同人在席上骂起来了！”
“啊？”池小秋方把多余的盘盏都收拾好，
灶上正煨着最后一道汤品，她才能松口气，一时没反应过来：“谁？谁骂起来了？”
“咱们东家，
可骂得凶哩！”
“你是说钟哥？”
这店里，
除了她便只剩下钟应忱一个，
可让人称作东家，她又问了一遍，
确信自己没听错了，也顾不上别的，
将腰上围裙一摘。
“李大哥，
盯紧了灶上，再过半炷香就撤掉最上面两根柴，换小火再熬半炷香就起锅。”
她一急，
说话就像往外滚豆子，
一股脑砸下来，还没等人有个应答就不见了踪影。
她急急忙忙往外赶，
心里愈加不安。
他那性子池小秋再清楚不过，
要说心里头的主意，一眨眼便能转出十几个，
可最不耐烦同人争什么口角，便出言也是软刀子，哪里能谈得上一个骂字。上回见他多争嚷几句，还是云桥上遇见咄咄逼人的涂大郎，
可那是个混人，又提前有过算计，
总不会吃亏。
今日这宴席池小秋提前许久就听他提过，都是柳安镇有头脸的人物，
于钟应忱而言，同年同案同门，便是日后仕途场上最易结的人脉，好端端如何能起纷争。
她才走至阁口，便听里面果真闹纷纷的，有人在劝，有人在挡，其中最熟悉的一道声音，带着令人全然陌生的盛怒，在一片杂乱中异常明晰。
“若果真如桑公子所说，不必顾及道义，也自可枉顾生死，便是火烧燎了屋舍，无辜者被卖作菜人，也需得死守着你口中的礼，默然旁顾，不闻不问，才算得大贤？”
钟应忱语气中讥刺满满，蔑然道：“这般大贤，于钟某看来，狗屁不如！”
此言一出，便于阁榭之外，池小秋都能觉出席间尴尬沉默的气氛。
满席默然，只有钟应忱声音一句高过一句，每一个问句都像投出的箭矢直直投射出去。
“你若口口声声言礼，池家与你何干，你在此空谈大义，搬弄是非，便合礼仪？！
“满腹文章不事圣贤辞藻，倒将头探于姑娘阁中，窥人如街头长舌妇，便合礼仪？！”
“不顾场合，嚼人私事，捕风捉影，泼人脏水，便合礼仪？”
钟应忱连连冷笑：“不巧，这些事，便是钟某这等桑公子口中无礼之人，也是不屑为之！也不知能做出这等不合礼仪之事的，不是是腐儒，便是竖子！”
“够了，够了，”高溪午悄扯他衣服。
他从不知钟应忱还是这样牙尖嘴利之人，先时还听得津津有味，到后来，见他竟无收敛，桑罗山醉酒肆无忌惮，他竟也层层回击。眼看堂上县丞主簿频频侧目示意无果后，脸色渐渐难看，他便也觉得，这事再揪扯下去，钟应忱就再难下台。
“姓桑的醉了，你也醉了？打不过堵在街头打上一顿便罢，在这里争什么闲气！”
高溪午使劲给他使眼色，县丞趁着这难得能插进话的缝隙，清了清嗓子，沉声道：“好了，本是桑罗山无端醉酒言辞无状，你也不必在此时计较。都归座，待他酒醒后，着他往你府上赔罪便可。”
桑罗山嘴里还挣扎要说些什么，早让识眼色的，半拖半抱弄出席间了。
钟应忱让高溪午强扯转了身，他垂头沉默片刻，俯身深揖：“学生言辞亦有无礼处，罚也无怨，只是——”
他昂首而立，带着任何人都无法忽视错认的认真：“只是我娘子幼时逢变，家财父母皆没，可便是流离孤苦饥饱无凭时，也不曾弃我于不顾，学生亦是孑然一身，所幸苍天不曾薄待，得此良缘。夫妇一体，同心结缘，谁若是凭空指点她，便是执利刃伤我，再没有安然而待的道理！”
他斩钉截铁一段话，同平时所示人的周全处事之风大异，又偏偏郑重其事到让人无法相驳，又不忍苛责。
所幸钟应忱说罢此话，也只是深深一礼，便退了下去。
管乐重新响起，除了桑罗山的缺位，一切似乎都湮没了形迹，有人提议要传杯作诗，立刻得了众人附和，气氛立刻变得欢快起来。
池小秋并未进去，她在阁子前站了半晌，冷风吹得手脸都通红，直到厨下来人唤她：“东家，李大哥请你去看看那汤可能起锅了！”
上了最后一道汤，这宴到她这里便算是做结了，一群人绝口不提席上风波，忙前忙后将剩余的菜蔬盘子都在车内，才收了十之五六，便见钟应忱卷了袖子进来。
“我看车上碗碟都已收拾干净了，还差些什么？”
他看见脚下还有几筐子菜，便伸手去拿，却让池小秋伸手截了胡，她从暖壶里拿了一碗汤出来：“先把这个喝了！”
钟应忱一看便想往后退，那里头放着生姜药材，样样都是他不喜的。
“我穿得多，竟没觉出冷…”
池小秋竟没发火，她声音软软的，望着他时眉目粲然，轻轻唤道：“钟哥儿。”
这一声便仿佛一根丝线，牵住钟应忱心神微微一荡，他尤在愣怔，便见池小秋眨了眨那一双仿佛蕴着光华的眼睛，又是软软一声：“
夫轰得一声，钟应忱只觉所有理智都瞬间退却，这碗汤被送到手上，迷迷瞪瞪喝得精光，直到池小秋查点了所有东西，这才回过头来，将他的手扣在掌心，紧紧握住，轻轻一拉，又摇了摇：“走，咱们回家。”
这一天，许多人都瞧着，云桥东边池家食铺的东家，和新科的解元郎牵着手，慢慢走过柳安一道道巷陌，一道道桥梁，最后进了安华桥边的巷子。
门倏然合上，凭空散落一地安宁的月光。
宴席上这一场争执，却让不少人都印象深刻，归家之后，说起此事，各有评议。
“这个钟解元，倒是个人物！”方员外一边饮茶，一边跟夫人感叹：“知晓何时进，何时退，年少却无浮华气，日后不可估量。”
方夫人帮他脱去外袍：“这也太意气了些，为了一个妇人，在文和宴上失态，总还是年轻欠打磨。”
方员外摇头道：“那也要看是什么妇人，家中主母，自然要尊重，不然便是踩了一族一姓的面子，且那妇人于他另有恩情，此时发作出来，反让人赞他有情有义。”
他笑睨了方夫人一眼：“何况，你们妇人，不是最喜欢这样的意气么！”
方夫人啐他一口，忽听他问道：“说来，二姐的亲事，还尚未定下罢？”
方夫人一惊：“怎么，你又打什么主意？你可是说了，钟家再好，已有了主母，今日这一闹，更是人尽皆知，你再想打主意也是晚了！”
方员外慢慢摩挲着手中香橼杯，若有所思，却未答话。
年节将近，池小秋带着店里诸人将食铺前后都洒扫一遍，连梁上都拂了一遍尘土，桌子上擦得光可鉴人，忙活了足足两三日才算完。
到店中事务都做完了，众人都站在柜台前，推推挤挤笑笑嚷嚷的，平日忙来忙去不觉得什么，这会都聚齐了，池小秋才觉出，不过短短一年，食铺当真越开越大，竟已有十几个帮手了。
小齐哥站在一边，褪去了平日干练肃然的样子，笑团团的，池小秋从他手里接过包裹，大家便知，是要发年底的工钱了，许多双眼睛都聚在上面，充满了期待。
池小秋环视一圈，两手抱拳，便是一个大礼：“这店虽是唤作池家食铺，可一年能做到这般光景，多是仰仗各位兄弟，小秋在这里，谢谢各位。”
她这话说得诚恳，听得人心里不由一暖，等这包袱里的红封接到手里，沉得掂手，再一摸，分明是雪花细银，不必打开，就知道必定能过个殷实年份。
更兼池小秋将红封一个个双手递上时，将各人都挨个又谢了一遍，更是窝心。
直到最后，池小秋拿出一张契纸来，转身望向小齐哥。
“这一年来，我只在厨下忙活，店前店后操持全靠小齐哥，这契一签，从此后小齐哥便是这店里的三东家。”
小齐哥猝不及防，连退了两步，看着那契纸有些惶然：“东家…”
池小秋却将笔塞于他手里：“怎么，当时这食铺还开在云桥时，你还敢签，到如今店就在这里，跑也跑不脱，你却不敢签了？”
她笑眯眯的：“我可还等着到明年时，惠姐姐来做咱们食铺的掌柜娘子呢！”
小齐哥望了望她，又低头看看契纸，眼中竟有些湿润。
要说这辈子有什么不悔处，大约便是他搓手在市铺前等着做活时，凑巧应出了一声“我愿意去”，竟无端改变了他一生的轨迹。
一个个送走了店里伙计厨子，池小秋给食铺落了锁，将钟应忱写出的招子挂在外面，上头“年节闭店，初五开张”在凛冽冷风中刷拉拉响。
“池东家做事越发利落了，”钟应忱从高家学里回来，绕路过来接她，也从袖中抽出一张纸：“正好，我这里也有一张契纸请你来签。”
“签了这张，你便是这食铺里的大东家了。”
第149章
酒煮羊肉
池小秋展开看时，
却也是张契书，与她所给小齐哥的内容仿佛。
钟应忱将他在这铺中所占份子尽数转给了池小秋。
钟应忱笑看她：“咱们家…是不是该置办嫁妆了？”
“我不签。”池小秋将契纸重新卷了塞还给他：“嫁妆讲究个好看，别人家十里红妆，
箱笼满台看着便气派，
我到时就只拿着这张纸不成？”
“这便麻烦了…”钟应忱沉吟着，
露出可怜兮兮的神色：“这张不过是个敲门砖，好骗得东家点头，
若是不签，我怎好拿了下一张来？”
“啊？哪一张？”池小秋有些疑惑。
这铺中满打满算十分利，
可再没有能送人的了。
“谁说没有？”
钟应忱这一张却是放于书箧之中的，
外面还有个极精致的檀木盒子。盒子打开时，便是两张朱红的洒金笺，底纹便是雁衔瑞草，
上面漆墨光洁，
字迹清逸，正是钟应忱亲手所书。
池小秋慢慢念出来：“嘉礼初成，
良缘遂缔…此证…”
她怔怔望向钟应忱，
他唇边是笑，眼中是笑，
同他以往任何时候都不同，是一种纯然的喜悦，满怀着期待。
是一株乔木在阳光下全无阴翳的样子。
钟应忱的手掌比她大些，正好能将她的手完完全全合在掌心，
他带着孩子一样的欢喜和淘气，向池小秋眨着眼：“挑个日子，
便连我一起也送你了！”
整篇的祝词都已写好，偏偏迎亲的日子空在那里。
钟应忱有些不豫：“桥保尚未将新的历本送来，
我寻不到好日子。”
池小秋亲了亲他：“那便再等上两天。”
她展开这张喜庆又庄重的洒金笺，对着日头看，碎金般的光粒跳跃在她的周身，让她的笑靥也似乎都闪着光：“到时候，咱们挑个好日子。”
钟应忱的心里一寸寸踏实起来，这是难得两人都空闲的日子，他看她时只是笑：“今日曲湖边有新班子来演杂耍，我带你去看看。”
池小秋想起上回往曲湖边上买花时的盛况，不由发乐：“这次不怕别人再往你身上丢花了？”
钟应忱牵定她的手，理直气壮：“若再有人掷花，我便道，我娘子若要簪花，我自去买，不劳动他们来送。”
两人一齐仰头大笑，池小秋玩心顿起，当真给他簪了一枝花，钟应忱半苦着脸，任她寻地去簪。
他眉眼隽秀，冠带博然，山茶虽大而艳，却让他一身风流压住，只得了一份相得益彰的美誉。
池小秋端详片刻，不由有些欣羡。
时隔三年，她只敢在肚腹中悄悄道一声，那时脱口而出“倾国倾城”她自觉并没用错。
无奈钟应忱并不喜欢这个词。
南桥人多且杂，因为临近几个卸货马头，少有人久住，但各色玩意并不少。池小秋原先请帮闲往这里叫卖时，卖得最快的就是大碗的鳝丝面，那些好看精致的点心却无人问津。
已经快过年了，马头上来回卸货的人渐渐少了，靠岸的倒有许多是租了船沿着柳江而上的各色班子，或是唱戏，或是杂耍，或是说书。
沿江多是如柳安这般的镇子，百姓手里总能积些闲钱，若说得好了，只这么一趟走下来就能挣到整个班子半年的嚼用。
她这才疑心，转到这边来，才看见钟应忱伏在桌子上笑得打颤。
“你！你哄我的！”
“你啊，你从哪里学来的！”
池小秋这才知道自己又被打趣了，愤愤一掷手里的扇子：“巷子里的阿嫂都是这般，有什么好笑的！谁知只有你钟家娘子，这般难做！”
“好好好，便是我的错，这钟家娘子，不做也罢。”
钟应忱见她恼了，忙抓住她的手，看左右无人，在她手心亲了两下，趁她抽回之前，重又攥住，朝她眨了眨眼睛。
“那便罚我，做池家夫婿罢。”
第146章
睢园文宴
文和宴之前，
正纷纷扬扬下了两日大雪。
池小秋本有些发愁，天雪路滑，骡车运送碗碟食材过街时，
若是磕着碰着，
倒真是件麻烦事。
不想到了这一日早上，
起而支窗，天色晴霁，
唯于堤岸旁桥头上白茫茫一片，乌篷船顶盖上也压着厚厚一层，
河中才结起的冰让虚暖日头一照，
立刻有了消融破裂之势。
既不再下，早上让人清空了的石板路便不再覆雪，只是湿漉漉的，
唯余来回石缝间人脚下或是檐角上剩余碎雪砂才能看出些雪日余色。
“睢园在半山处，
比家里更冷，若去得再穿件厚的。”
钟应忱因忙着帮他们运东西，
耽搁到如今，
池小秋知晓今天这宴于他不易，听着钟鼓声次数渐近，
一边拿了新做出的漳绒大褂子，一边撵他。
“你们还要去赏园子，可不能落在大老爷后头。”
“这个留着你穿罢，我这一身本不显眼，
穿了这个，便是扎眼了。”
“厨房里头火烧火燎的，
谁穿这个！冷也冷不着我。”
钟声催得紧，池小秋因这宴时刻绷紧着精神，
无暇再多说，边推他先走，边又查点了一回诸般材料，这才坐上骡车，急急出了北栅。
睢园在柳安镇外，处西青山半腰处，本是晋安年间御史中丞刘济安退居养老之处，如今因其后辈人才凋零，几经转卖，后被北桥何家买去，请人修园整治之后，尤胜之前。
今年因是突加的恩榜，到得这个时节，正是一年中景致最缺的时候，近水萧瑟，枯枝败叶扫兴，县丞便同主簿师爷商量一二，借了何家的园子，索性在山上摆起来，为的便是园中十余棵飞绿萼。
只是不想，老天这么给面子，众人乘雪仗木屐入园之际，沿途松柏皑皑，再往上行，黄杨怪柳枝叶莹白，雪枝冻在半空，如同走进冰玉琼宫，几成寒潭仙境。
置宴的高榭倚靠一片山石之上，下有泉水一线，山茶花瓣重重叠叠，丰润红艳，绿萼梅淡雅通透，端庄可爱。本来宜人的景色，因着这一场突如其来的大雪，变得丰富多姿。
“却是多亏了老太爷前日让人传话，让园中勿要洒扫，才有这一番野趣。”
既是进了何家园子，何老爷自然是要出面的，他精于商道，与人打交道久了，说话自然也十分熨帖。
县丞捻须微笑道：“说来，这样大雪，柳安已有许多年未曾见过了，来年必定丰收。”
旁边有人道：“近年柳安风调雨顺，仓廪丰实，水利浚通，商行辐聚，且两榜乡试，都能中上十数人，今年更是出了个解元，都是老太爷教化之功。”
县丞摆手道：“哪里话，柳安本是人杰地灵，本是文脉昌盛之地，且托赖各位兴桥浚湖，凡兴旺之家多有义利之举，才有此番盛景啊。”
如今座上的人，或是镇上巨贾，都捐了功名，或是官宦之家，族中都有人在朝中，亦或是近年乡试榜上名列前茅的青俊，县丞知晓自身不过是占了个虚名，也分外客气。
他举目四望，年轻人坐在下首，多是熟悉面孔，他便笑唤一人道：“松青，近日可又作出什么好文章？”
桑罗山站起揖首道：“学务庞杂，做得文章虽多，却没什么可看的。”
县丞一时有些意外，桑罗山是上一科乡试柳安镇中名次最高者，年少之人，且自小便有才名，向来高傲，这回见来，竟少了些气性。
却也是好事。
他便颔首微笑：“不必太过自谦，年中却听过坊市间都在传你的新诗，越发进益，山长先生亦道，你的制艺做得越发工整了。”
县丞正说着，互想起一事来：“说来也巧，今日主宴的这家，便是当日你诗中所遇的城南池家食肆，你既爱这家饮食，今日可要尽兴。”
“原还有这个缘分？”座中人凑趣道：“当日的观翰楼，也是老太爷青眼相加，这才立了曲湖边第一楼，如今又寻了一家出来，倒要好生尝一尝。”
县丞老爷于饮馔一道，也是内里行家，他们说这话，不只是为奉承，多是真心。
桑罗山深揖应了声是，倒让人看不清他面上容色。
“说了半日解元郎，这钟相公却是在何处？”
“那却不是，解元相公想也是个沉稳性子，正慢慢往上走哩！”
说这话的人却是县丞老爷养在身边的使女，因年纪不大又得宠，言谈更活泼无忌，遥指着石山脚下一个人影，掩着口笑。
众人遥遥望去，却见一人拾级而上，不急不慢而来，待到了阁口，微微俯首拨帘而入，复又直起身来。恰有一阵风从山上而来，将他身上毛青布曲水纹道袍拂起而后落，更显出一道清隽身影卓然而立，方才还在笑语不绝的台榭内静了几瞬。
直到他深深一揖，语音从容清朗：“学生钟应忱，拜见老太爷。””怪道都说解元相公是个神仙人物，果真是见了才知道。”
能这般说的，自然还是县丞家的使女，旁人已都回复精神，叙了同年同案，自此便有口称“钟兄”的，也有人问他：“年兄可有字号？”直呼其名到底是不尊重。
钟应忱回礼道：“因未及冠，尚无。”
他这番一来，多半注意都围着他打起转来，也有问家乡何处，也有问家中还有几人，也有问缘何来了柳安，钟应忱慢慢编着话，暗地里却在想，这些都需得回家同池小秋再说上一遍，不然旁人问多了，便要露馅。
高溪午瞅着没人时，才暗暗戳他：“看不出来，你还能同人讲许多这么累人的话！”
他这回是让爹娘硬生生给撮了来的，要说这宴上的菜，他早便在池小秋那吃完了。一接了帖子，还没等他摇头，倒先挨了他娘一棒槌，高太太指着屋顶问他：“你是要坐在屋脊给人当耍子看，还是去县丞老太爷那吃宴去？”
高溪午没法子，只能委委屈屈让她精心打扮了一番，送到睢园，果不其然，旁人问了他的名字，虽嘴上拱手庆贺一番，肚腹里却十分不屑。
虽则清楚，他们按次序都高过他许多，高溪午的自尊心还是受到了极大伤害，连见了钟应忱这素来的对头，竟也不顾了，挨近时，方说了一句话，便让钟应忱又气了一回。
“这倒无碍，平日同你说话也累。”
他眉目温雅，同素来认识的样子十分不同，高溪午原以为能多些幻想，此话一出，便恨不得拿茶壶砸他脑袋。
少时，宴席开始，使女陆续托来果山子，一道道菜流水价摆过来，中心九景正是以柳安四亭三山二水一湖为题，才一端出，便引得旁人惊讶。
高溪午一时与有荣焉，大概无人能想到，这里头一半菜色，可都是他同人商量了采买过来的。
许多错季的菜，还要多亏了他高家那两个暖室，不然便是买了来也是活不得时间长的。
“元修亭，安山会…”这些菜他熟得能跟着一起报菜名，其中味道更是借着池小秋犒劳他的时候，早便吃了许多回。
不知从哪里出来歌乐声，笛管萧瑟，在这山林中声音愈清，有人在唱：“呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭……”
文和宴半私半公，唱这《鹿鸣》却也应景。
好乐好曲，好菜好景，一时觥筹交错，或是举杯共饮，或是猜签赋诗，离席的人便多了。
来寻高溪午吃酒的人没几个，却已有半数人都来寻了钟应忱，你敬上一杯，我续上一杯，不过片刻时候，放置于他们桌边的一壶酒便见了底。
高溪午眼见着他一杯连着一杯，谁也不推辞，来者便饮。
连挡杯的空隙也不给他。
直到这一壶斟空，钟应忱转身时，身子一晃，高溪午慌了，忙扶他：“你莫不是醉了罢？”
他虽不知这人酒品如何，端看四月里做生日时，池小秋见他拿酒来如临大敌的模样，便能想象一二。
谁料钟应忱借力站稳了身子，向他一笑时，并无不妥。
“你…你酒量甚时竟这般好了？”高溪午有些呆，上手摇了摇他的壶，只剩了个酒底，又望望他，顿时气闷不平。
“那丫头还哄我，道你量浅，连梅子酒也不能吃多，分明是诳我莫沾了你家新酿酒罢。”
钟应忱见好容易去了这一拨，终于能得些闲暇，便抬手与他斟了一杯，低声道：“这酒，换你也吃不醉。”
这宴席是四人共桌，一人一壶，高溪午一抿，恍然大悟。
“你这里头装的是梅子饮？”还是温热的。
高溪午心里头有些酸，不用想便知道，定是厨下的池小秋做了手脚，在众人眼皮子底下送来的。
钟应忱又将他面前的果盘拨了拨，里面多着几块点心。
正有人送了一盖钟的酸汤上来，独钟应忱是去了辛辣的。
偏钟应忱还悄悄笑：“小秋再三与我说了，凉的辣的油腻的都不许吃。”
高溪午暗里翻个白眼，正要没好气驳他一句，忽听座中有人道：“方才我闻着，解元郎杯中的酒，似与我们杯中不同？”
两人循声望去，桑罗山正向端着酒向他们而来：“不若也让我尝一尝？”
第147章
一品豆腐
在高溪午还未回神之际，
钟应忱早已翻手将手中那杯酒饮尽。
高溪午因为他那一巴掌，早将桑罗山恨到心坎里，这会见他过来，
便歪过身来，
语气不善：“怎么，
桑公子红鞋里的酒未喝尽兴，又找上别桌来了？”
他声音不大，
只有旁坐的两三人听着，都嗤得笑起来。
桑罗山一向高傲，
偏之前那桩风流事传得满镇皆知，
只是倒无人在“说来，钟某此酒与桑兄手中并无不同，”他站起身，
却又携过一只大杯来：“只是，
既有此盛情，某又何惜这杯中酒。”
钟应忱执壶斟酒在杯，
酒酿汩汩而入其中，
激起一阵浓烈酒香，闻来香醇欲醉。
桑罗山目光在杯中酒打量片刻，
夹着些不易察觉的讥讽：“并无不同？”
“确然。”钟应忱十分坦然：“请！”
现时座中人酒酣耳热之际，虽无醉意，却也放开了行迹，见桑罗山接了这大杯，
都喝起彩来：“好个酒中仙！饮了饮了！”
便是桑罗山知晓钟应忱故意为之，却也不得不认下，
好在这酒方才尝过，只是辅兴，
倒是难醉，便执杯团团敬了一回，仰头满饮。
只等杯中酒冲而入喉的一刹那，他心忽然往下一坠，便知要糟。
味道颜色虽相似，可这酒比他原先壶中所呈的，要烈多了。
等他意识到时，这一杯酒早就喝了干净，桑罗山微微一晃，只觉周围叫好声都离他远了许多。
高溪午看着钟应忱手中：“你这壶…”
“做了手脚。”
钟应忱不知在哪里一按，又给高溪午倒了一杯梅子饮：“专待不速之客。”
这会已有人觉出桑罗山不对了，便命使女上了解酒石，高溪午啧啧道：“这酒甜得似水一般，也能饮醉了？就这样的，还想与小爷喝酒？”
钟应忱晃晃杯子，心里头有了些许猜测。
菜已上了大半，桌边一人便指着其中才端上的一品菜道：“这景，却是豆腐上搭作的？一盘菜便吃块豆腐不成？”
一侧同伴也看了一眼，笑道：“这菜却是取了个巧宗，从别处拿来的菜式罢？我在姚家也吃过，却让这池家偷拿了去，。”
他一壁说，一壁拿筷子挑开那豆腐：“这能吃的，却在豆腐里头，八珍齐备。”
挑了两下，却没找见豆腐盖的缝隙，他咦了一声，还要再挑，却见高溪午早便一勺子将其中一扇豆腐整个挖了去，哼笑道：“天下相似的菜式却多了，自己眼界浅倒要怪旁人偷拿。”
这菜确是脱胎于姚家斗菜时呈上的一品豆腐，可池小秋将这菜一说，薛师傅便明了了：“想是他家也有从京里来的大师傅，这菜还是盛天楼做得最佳。”
池小秋却道：“我却想了个新法儿，许是能托得起方才忱哥画出的那道景。”
将特殊制成的豆腐搅得粉碎，做成豆腐茸，鸡子打破独留蛋清，一点猪油，数种调料，尽数加入其中搅拌均匀，原本在豆腐盒中的八珍换了其中几味，虾子、干贝、蟹黄能增河海鲜味，蘑菇、青豆、笋丁能添山林清气，余者如鸡肉等能丰其口感，最后切作扇形，点出西青山之景，浇上一层半透芡汁，十分好看。高溪午本是他们不屑之人，这会反倒被他嘲讽，说话那两人立刻变了脸色。
“高兄倒是精于庖厨之道，我等才浅，却不知这羹为何唤作碧涧，这饭为何唤作玉井？”
听闻高溪午这吊尾的举人，还是他家那姓谭的先生，不知押着背了多少题，才撞出的大运。不然，就他这从小时起，北桥人人皆知的顽劣名声，如何能入得文和宴，同他们坐在一席？
他二人有意让高溪午难堪，将声音放得极大，却见高溪午一笑，好皮囊立刻占了上风：“请问年兄，这饭中有何物？羹中有何物？”
已经有周遭眼光被吸引过来，那二人不得不答：“饭中有藕丁莲泥，羹里是香芹茎叶。”
“那便是了，曾有诗云：‘太华峰头玉井莲，开花十丈藕如船’，自然称得上玉井饭，”高溪午话里谦逊，脸上的神色可丝毫看不出来：“若是这诗有些偏僻，杜子美曾有诗，香芹碧涧羹，现成的典，年兄竟不知此句？”②他当才只那一问，这两人已知不好，现在立在那里，不好说知道，也不好说不知道，脸色涨红，不知如何解围。
高溪午心里大快，他虽不会读正经书，偏旁杂书却是从小爱看的，难道连几句诗都不晓得。
他们怕是做梦也没想到，这两个饭菜名可是他一时手痒拟出来的。
不然此刻端出来的，便是实实在在的香稻米饭了。
高溪午快意未解，便已有人又问了：“既如此，为何这汤，却要唤作冰壶珍？”
高溪午立刻傻了眼。
这题目他没背过啊！
他忙拿眼扫旁边的钟应忱，却见他不知何时出去，又不知滞于何地，根本不在阁内。
他这有些愣怔的模样被众人看在眼里，立时响起轻笑声，更兼方才问话的人又含笑说了句：“想来高兄博学强记，不至不知这典故。”
“原是唐时苏公，醉酒雪夜，渴饮齑汤之事，想是不过借了这冰壶先生的名头，喻汤之珍美。”③高溪午这话解得磕磕巴巴，还连咳了两声，为的就是看钟应忱塞与他的条子。
不管如何，典故也算是解出来了，连着两人碰了钉子，便再没人给高溪午找这不自在。县丞同主簿一起，说是闲聊，实则考校，便将大多人的注意力都吸引到了其中一个正在赋文的举子身上。
“你从哪里过来的？怎么知道有人要问这个？”
高溪午差一点丢了大脸，气哼哼的。
“方才小齐哥正在堂上，同我说的。”
他这么一说，高溪午便坐实了刚才的猜测：“啧啧啧，才这么一会，还得去看看…”
“若不去看时，哪有给你写字的炭笔？”钟应忱的脸皮，在高溪午时常磋磨下，一天比一天厚，竟连红也没红。
这台榭是建在山石之上，后面正连着山路，若是在园子别处另辟一处厨房，等再从绕了路上阶送到这里来，早便凉了，且路还残余着积雪，更是湿滑，少不得就打了几盘菜，徒增扫兴。
因此池小秋早便在后面山路不远处寻了几个空屋子，临时改作厨房，这头出那头端，十分便宜。
一个时辰前方才分路而走，却似乎已过了许久，钟应忱并不觉得自个是个黏糊性子，等脚自己寻到厨灶前，才恍然这趁着宴半而溜的人正是自己。
池小秋好容易歇了一会，见他时十分惊诧：“你来做什么？不是再过半个时辰便要散了？”
钟应忱未及反应过来，两个字便脱口而出：“看你。”
他说这话时旁边还有厨下伙计厨子，听了这话轰得一起笑了，池小秋不由赧然，推他出去：“这儿太乱，有什么好看的。”
钟应忱却趁机捉了她的手，想不出什么理由能多留片刻，情急之下忽想起方才事，便问：“我那子母壶中的酒，你给换了？”
“换了！”池小秋应得利落，她睁大眼睛振振有词：“那酒要用时，必定有人捉了你不放，这样使绊子，便让他喝得尽兴些！”
她下了结论：“醉倒最好！”
钟应忱觉得自己最近愈发奇怪，池小秋就这么一句话一个笑一个神情，竟也能让他失魂落魄，不自觉反复咂摸出甜来。
“你莫要再笑了！”高溪午说话他却听不见，只自己低头含笑，不知在想什么，无奈只能用胳膊肘捣他道：“老太爷在与你说话！”
钟应忱蓦得醒神，正对上县丞疑惑神色，待凝神细听，才知他在问些什么。
“钟世侄，你家中可有婚配？”
他还未答言，却听见右侧有人挥袖站起，大笑道：“老太爷这话问得好，解元郎虽是未结鸳盟，也未必衾寒枕冷，这主宴的池家小娘子，正是他红粉知己呢！”
桑罗山这话却明显是醉话，只是这样的风流韵事，要在别处听见，还可调侃一二，于这样场合说出却有些尴尬。
众人都只顾看县丞脸色，却不妨，堂上忽响起一道声音，挟着盛怒而来。
“住口！”
随声望去，众人不由慎而噤声。
钟应忱在外时，一向谦逊知礼，从容不迫，连变色都少有，这会望向桑罗山时，竟面罩寒霜，瞋目切齿，一字字道：“池家小娘子，正是我钟家未过门的主母，你却是何人，在此胡吣！”
惯而温和的人发起怒来，竟也让人心惊，众人愣了愣，面面相觑，有人便去攀他臂膀，试图息事宁人，劝道：“醉了，都醉了。”
钟应忱却甩开他，冷笑道：“私论旁人檐下事，便是这大家子吃酒的规矩？我娘子何辜，要受此污名？”
第148章
席间纷争
“东家、东家同人在席上骂起来了！”
“啊？”池小秋方把多余的盘盏都收拾好，
灶上正煨着最后一道汤品，她才能松口气，一时没反应过来：“谁？谁骂起来了？”
“咱们东家，
可骂得凶哩！”
“你是说钟哥？”
这店里，
除了她便只剩下钟应忱一个，
可让人称作东家，她又问了一遍，
确信自己没听错了，也顾不上别的，
将腰上围裙一摘。
“李大哥，
盯紧了灶上，再过半炷香就撤掉最上面两根柴，换小火再熬半炷香就起锅。”
她一急，
说话就像往外滚豆子，
一股脑砸下来，还没等人有个应答就不见了踪影。
她急急忙忙往外赶，
心里愈加不安。
他那性子池小秋再清楚不过，
要说心里头的主意，一眨眼便能转出十几个，
可最不耐烦同人争什么口角，便出言也是软刀子，哪里能谈得上一个骂字。上回见他多争嚷几句，还是云桥上遇见咄咄逼人的涂大郎，
可那是个混人，又提前有过算计，
总不会吃亏。
今日这宴席池小秋提前许久就听他提过，都是柳安镇有头脸的人物，
于钟应忱而言，同年同案同门，便是日后仕途场上最易结的人脉，好端端如何能起纷争。
她才走至阁口，便听里面果真闹纷纷的，有人在劝，有人在挡，其中最熟悉的一道声音，带着令人全然陌生的盛怒，在一片杂乱中异常明晰。
“若果真如桑公子所说，不必顾及道义，也自可枉顾生死，便是火烧燎了屋舍，无辜者被卖作菜人，也需得死守着你口中的礼，默然旁顾，不闻不问，才算得大贤？”
钟应忱语气中讥刺满满，蔑然道：“这般大贤，于钟某看来，狗屁不如！”
此言一出，便于阁榭之外，池小秋都能觉出席间尴尬沉默的气氛。
满席默然，只有钟应忱声音一句高过一句，每一个问句都像投出的箭矢直直投射出去。
“你若口口声声言礼，池家与你何干，你在此空谈大义，搬弄是非，便合礼仪？！
“满腹文章不事圣贤辞藻，倒将头探于姑娘阁中，窥人如街头长舌妇，便合礼仪？！”
“不顾场合，嚼人私事，捕风捉影，泼人脏水，便合礼仪？”
钟应忱连连冷笑：“不巧，这些事，便是钟某这等桑公子口中无礼之人，也是不屑为之！也不知能做出这等不合礼仪之事的，不是是腐儒，便是竖子！”
“够了，够了，”高溪午悄扯他衣服。
他从不知钟应忱还是这样牙尖嘴利之人，先时还听得津津有味，到后来，见他竟无收敛，桑罗山醉酒肆无忌惮，他竟也层层回击。眼看堂上县丞主簿频频侧目示意无果后，脸色渐渐难看，他便也觉得，这事再揪扯下去，钟应忱就再难下台。
“姓桑的醉了，你也醉了？打不过堵在街头打上一顿便罢，在这里争什么闲气！”
高溪午使劲给他使眼色，县丞趁着这难得能插进话的缝隙，清了清嗓子，沉声道：“好了，本是桑罗山无端醉酒言辞无状，你也不必在此时计较。都归座，待他酒醒后，着他往你府上赔罪便可。”
桑罗山嘴里还挣扎要说些什么，早让识眼色的，半拖半抱弄出席间了。
钟应忱让高溪午强扯转了身，他垂头沉默片刻，俯身深揖：“学生言辞亦有无礼处，罚也无怨，只是——”
他昂首而立，带着任何人都无法忽视错认的认真：“只是我娘子幼时逢变，家财父母皆没，可便是流离孤苦饥饱无凭时，也不曾弃我于不顾，学生亦是孑然一身，所幸苍天不曾薄待，得此良缘。夫妇一体，同心结缘，谁若是凭空指点她，便是执利刃伤我，再没有安然而待的道理！”
他斩钉截铁一段话，同平时所示人的周全处事之风大异，又偏偏郑重其事到让人无法相驳，又不忍苛责。
所幸钟应忱说罢此话，也只是深深一礼，便退了下去。
管乐重新响起，除了桑罗山的缺位，一切似乎都湮没了形迹，有人提议要传杯作诗，立刻得了众人附和，气氛立刻变得欢快起来。
池小秋并未进去，她在阁子前站了半晌，冷风吹得手脸都通红，直到厨下来人唤她：“东家，李大哥请你去看看那汤可能起锅了！”
上了最后一道汤，这宴到她这里便算是做结了，一群人绝口不提席上风波，忙前忙后将剩余的菜蔬盘子都在车内，才收了十之五六，便见钟应忱卷了袖子进来。
“我看车上碗碟都已收拾干净了，还差些什么？”
他看见脚下还有几筐子菜，便伸手去拿，却让池小秋伸手截了胡，她从暖壶里拿了一碗汤出来：“先把这个喝了！”
钟应忱一看便想往后退，那里头放着生姜药材，样样都是他不喜的。
“我穿得多，竟没觉出冷…”
池小秋竟没发火，她声音软软的，望着他时眉目粲然，轻轻唤道：“钟哥儿。”
这一声便仿佛一根丝线，牵住钟应忱心神微微一荡，他尤在愣怔，便见池小秋眨了眨那一双仿佛蕴着光华的眼睛，又是软软一声：“
夫轰得一声，钟应忱只觉所有理智都瞬间退却，这碗汤被送到手上，迷迷瞪瞪喝得精光，直到池小秋查点了所有东西，这才回过头来，将他的手扣在掌心，紧紧握住，轻轻一拉，又摇了摇：“走，咱们回家。”
这一天，许多人都瞧着，云桥东边池家食铺的东家，和新科的解元郎牵着手，慢慢走过柳安一道道巷陌，一道道桥梁，最后进了安华桥边的巷子。
门倏然合上，凭空散落一地安宁的月光。
宴席上这一场争执，却让不少人都印象深刻，归家之后，说起此事，各有评议。
“这个钟解元，倒是个人物！”方员外一边饮茶，一边跟夫人感叹：“知晓何时进，何时退，年少却无浮华气，日后不可估量。”
方夫人帮他脱去外袍：“这也太意气了些，为了一个妇人，在文和宴上失态，总还是年轻欠打磨。”
方员外摇头道：“那也要看是什么妇人，家中主母，自然要尊重，不然便是踩了一族一姓的面子，且那妇人于他另有恩情，此时发作出来，反让人赞他有情有义。”
他笑睨了方夫人一眼：“何况，你们妇人，不是最喜欢这样的意气么！”
方夫人啐他一口，忽听他问道：“说来，二姐的亲事，还尚未定下罢？”
方夫人一惊：“怎么，你又打什么主意？你可是说了，钟家再好，已有了主母，今日这一闹，更是人尽皆知，你再想打主意也是晚了！”
方员外慢慢摩挲着手中香橼杯，若有所思，却未答话。
年节将近，池小秋带着店里诸人将食铺前后都洒扫一遍，连梁上都拂了一遍尘土，桌子上擦得光可鉴人，忙活了足足两三日才算完。
到店中事务都做完了，众人都站在柜台前，推推挤挤笑笑嚷嚷的，平日忙来忙去不觉得什么，这会都聚齐了，池小秋才觉出，不过短短一年，食铺当真越开越大，竟已有十几个帮手了。
小齐哥站在一边，褪去了平日干练肃然的样子，笑团团的，池小秋从他手里接过包裹，大家便知，是要发年底的工钱了，许多双眼睛都聚在上面，充满了期待。
池小秋环视一圈，两手抱拳，便是一个大礼：“这店虽是唤作池家食铺，可一年能做到这般光景，多是仰仗各位兄弟，小秋在这里，谢谢各位。”
她这话说得诚恳，听得人心里不由一暖，等这包袱里的红封接到手里，沉得掂手，再一摸，分明是雪花细银，不必打开，就知道必定能过个殷实年份。
更兼池小秋将红封一个个双手递上时，将各人都挨个又谢了一遍，更是窝心。
直到最后，池小秋拿出一张契纸来，转身望向小齐哥。
“这一年来，我只在厨下忙活，店前店后操持全靠小齐哥，这契一签，从此后小齐哥便是这店里的三东家。”
小齐哥猝不及防，连退了两步，看着那契纸有些惶然：“东家…”
池小秋却将笔塞于他手里：“怎么，当时这食铺还开在云桥时，你还敢签，到如今店就在这里，跑也跑不脱，你却不敢签了？”
她笑眯眯的：“我可还等着到明年时，惠姐姐来做咱们食铺的掌柜娘子呢！”
小齐哥望了望她，又低头看看契纸，眼中竟有些湿润。
要说这辈子有什么不悔处，大约便是他搓手在市铺前等着做活时，凑巧应出了一声“我愿意去”，竟无端改变了他一生的轨迹。
一个个送走了店里伙计厨子，池小秋给食铺落了锁，将钟应忱写出的招子挂在外面，上头“年节闭店，初五开张”在凛冽冷风中刷拉拉响。
“池东家做事越发利落了，”钟应忱从高家学里回来，绕路过来接她，也从袖中抽出一张纸：“正好，我这里也有一张契纸请你来签。”
“签了这张，你便是这食铺里的大东家了。”
第149章
酒煮羊肉
池小秋展开看时，
却也是张契书，与她所给小齐哥的内容仿佛。
钟应忱将他在这铺中所占份子尽数转给了池小秋。
钟应忱笑看她：“咱们家…是不是该置办嫁妆了？”
“我不签。”池小秋将契纸重新卷了塞还给他：“嫁妆讲究个好看，别人家十里红妆，
箱笼满台看着便气派，
我到时就只拿着这张纸不成？”
“这便麻烦了…”钟应忱沉吟着，
露出可怜兮兮的神色：“这张不过是个敲门砖，好骗得东家点头，
若是不签，我怎好拿了下一张来？”
“啊？哪一张？”池小秋有些疑惑。
这铺中满打满算十分利，
可再没有能送人的了。
“谁说没有？”
钟应忱这一张却是放于书箧之中的，
外面还有个极精致的檀木盒子。盒子打开时，便是两张朱红的洒金笺，底纹便是雁衔瑞草，
上面漆墨光洁，
字迹清逸，正是钟应忱亲手所书。
池小秋慢慢念出来：“嘉礼初成，
良缘遂缔…此证…”
她怔怔望向钟应忱，
他唇边是笑，眼中是笑，
同他以往任何时候都不同，是一种纯然的喜悦，满怀着期待。
是一株乔木在阳光下全无阴翳的样子。
钟应忱的手掌比她大些，正好能将她的手完完全全合在掌心，
他带着孩子一样的欢喜和淘气，向池小秋眨着眼：“挑个日子，
便连我一起也送你了！”
整篇的祝词都已写好，偏偏迎亲的日子空在那里。
钟应忱有些不豫：“桥保尚未将新的历本送来，
我寻不到好日子。”
池小秋亲了亲他：“那便再等上两天。”
她展开这张喜庆又庄重的洒金笺，对着日头看，碎金般的光粒跳跃在她的周身，让她的笑靥也似乎都闪着光：“到时候，咱们挑个好日子。”
钟应忱的心里一寸寸踏实起来，这是难得两人都空闲的日子，他看她时只是笑：“今日曲湖边有新班子来演杂耍，我带你去看看。”
池小秋想起上回往曲湖边上买花时的盛况，不由发乐：“这次不怕别人再往你身上丢花了？”
钟应忱牵定她的手，理直气壮：“若再有人掷花，我便道，我娘子若要簪花，我自去买，不劳动他们来送。”
两人一齐仰头大笑，池小秋玩心顿起，当真给他簪了一枝花，钟应忱半苦着脸，任她寻地去簪。
他眉眼隽秀，冠带博然，山茶虽大而艳，却让他一身风流压住，只得了一份相得益彰的美誉。
池小秋端详片刻，不由有些欣羡。
时隔三年，她只敢在肚腹中悄悄道一声，那时脱口而出“倾国倾城”她自觉并没用错。
无奈钟应忱并不喜欢这个词。
南桥人多且杂，因为临近几个卸货马头，少有人久住，但各色玩意并不少。池小秋原先请帮闲往这里叫卖时，卖得最快的就是大碗的鳝丝面，那些好看精致的点心却无人问津。
已经快过年了，马头上来回卸货的人渐渐少了，靠岸的倒有许多是租了船沿着柳江而上的各色班子，或是唱戏，或是杂耍，或是说书。
沿江多是如柳安这般的镇子，百姓手里总能积些闲钱，若说得好了，只这么一趟走下来就能挣到整个班子半年的嚼用。