第37章
两人出门之时，桑罗山险些要维持不住自己的脸色，只等门一关，韩玉娘不安的眼神消没在门洞中，桑罗山脸骤然一沉。
“大…大爷，这妇人没见识…”
小厮战战兢兢劝道。
谁能想到，这么爱惜池小秋名声的韩玉娘，连说到这个份上，都咬牙不愿松口。
她万年不变的推辞说法：“这是我那姨甥女终身，还得再商议。”
明明便是不想应！
虽担心说了实话得迁怒，但若是没提下场更不好，小厮还是小心提醒：“到时这姓韩的妇人若是问了池姑娘…”
不是穿帮了？
“她便是实说了…”桑罗山咬牙道：“她姨母便一定信了？”
没过几天，池小秋便发觉，最近登她池家食铺的人多了。
并非食客，而是桑罗山。
一进秋来，一天比一天冷，却按捺不住人吃凉食的心。
为了能把牛乳煮成半稠的样子，池小秋已经试了好几回，最后终于敲定了几样东西。
新栗松软糯香，直接磨成粉，同鸡蛋清一同倒进去，倒进偏小的铁锅子里，一边小火熬一边慢慢搅动，直到里面的牛乳子渐渐粘稠，才拿勺子刮出来。
桑罗山登门的次数多了，便次次写诗池小秋都烦他费纸。何况又不写，只是坐在桌边，有一搭没一搭问些闲话。
“这要做什么？”
池小秋敷衍道：“随便炸些东西。”
“便用这个？”
桑罗山原也是个好吃之人，当真是起意来问。
“得用冰。”
凡储冰人家只怕早在伏天便已用了干净，这会儿又不至于冷到水冰河冻，这冰怕是不好得。
桑家有冰窖，桑罗山不介意借花献佛：“我让人取些过来。”
“不用麻烦，”池小秋忙摆手：“已寻得了。”
她做事之时，什么都得靠边，池小秋让他扰得不耐，寻个借口就搬着锅子回厨下来。
这冰确实不好寻，但也没稀罕到这个地步，再不济，徐晏然家中就有。
她现今虽吃不得什么东西，但为了以后的幸福，十分乐意为池小秋尝试菜色两肋插刀。
牛乳子放进冰盒里面一个时辰，再拿出来时勉强可称作不合格的“冰酪”，冻成个软嫩不透明的乳冻，从盒中倒出来时，还微微弹了几下。
池小秋轻轻拍了拍，嗯，手感很好。
刀将乳冻划作小块，裹上些糯米粉与打发的鸡蛋，直接下锅，炸到金黄捞出放凉。
她自己咬了一口，小小欢呼一声，赶忙拿出来去寻惠姐，拖她坐下：”你尝尝！”
惠姐不知她做了什么，以为又是春卷子炸糕，便捏了一块，一面咬一面笑：“你炸的糕外头总是只焦了正好一层，里头…咦？”
才咬到里面，却不是惯常韧劲十足的软糕，竟是冰凉，可同外面热乎乎的一层相合，是一种十分奇妙的口感，奶香淡淡，一看，十分像夏日街头铺上刚凝成的乳冻，柔和又滑嫩，香甜可口。
惠姐本来熄灭的下厨之心又一次蠢蠢欲动，才要跟池小秋磨着教她，便听有人问：“桑某可有幸一品？”
池小秋这才发觉，他还没走！
她大大方方将这炸乳酪推给他，几人围着桌，吃得香甜。
这么一幕，却让心神不宁上门来寻池小秋的韩玉娘，看个正着。
第119章
归来之人
…
“二姨，
你尝一个。”
池小秋擦净手，给韩玉娘捏了一段，递到她嘴边，看她嚼了，
才摇着她道：“好吃吗二姨？好吃吗？”
韩玉娘味同嚼蜡，
草草点头，还想着方才桑罗山走时意味深长的一瞥，顿觉整个人更不好了。
池小秋没得到意料之内的热情，有些失望，看看自己手里的，又咬了一口。
以她的舌头尝来，
这菜颇有大卖的潜质，
放在席面里做个甜果子，
也不逊色。
池小秋对自己的口味还是很有自信，心里开始盘算，要定多少价钱。
不提防韩玉娘拉她坐下，
犹豫半日才开口问：“方才坐这里的公子，你…认得？”
“桑公子？”池小秋嗯一声，
指着外面那两首诗与她看：“常往店里来吃饭，
诗常得人称赞。”
韩玉娘观她神色，也看不出什么，只得转了一个弯子：
“我听周嫂子说，惠姐的亲事已定下了。”
“当真？”池小秋噌得跳起来，眼睛闪闪亮：“我可要跟惠姐姐讨个封子！”
这门亲事算是在她店里成的，
四舍五入，便是她的功劳了。怪道今天惠姐总少往前堂去，看着小齐哥便羞。
“旁人成亲，你倒比她还高兴！”韩玉娘见池小秋不再一听亲事就皱眉，心里松展许多，拿话探问：“怎不操心自己的着落？”
不期然地，池小秋忽又想起钟应忱那句“琴瑟之好。”
像油锅里轻轻滴落一点水，突然在心湖里翻起滔天大浪，池小秋一低头，带着些羞意，避开这个话头。
“二姨说这些做什么？”
韩玉娘的心一下子凉了半截，看这模样，那桑公子说的是真的！
若小秋无意，她还能慢慢哄转，可眼下两个都情投意合，池小秋这样的犟性子，她能如何？
韩玉娘后悔不及，早知不该将眼睛只盯着钟应忱，见小秋总是懵懵懂懂，还暗暗欣喜。想着先寻上几个可心的人，慢慢透给池小秋，引她选个喜欢的，定下大事要紧。
不想关了前门漏了后院，倒让别人先摘了去！
远还想再等她看上两家的韩玉娘，终于按捺不住了，待想要寻池小秋说个明白，却见她忙得同陀螺一般，连个空儿也捉不住。
“小秋…”
因先时韩玉娘托词道顺路拿个绣样儿，池小秋忙着手上活计：“二姨，我晚上回家时再寻你说话！”
她还惦记着想要试的另一道菜，昨天买回来养的不合适，还得重新往鱼市上去一趟，眼见时候紧了，她有些发急。
恰惠姐又遇见说话，池小秋便趁这个时间，挎了柳篮子，溜了。
转过街角便是云桥，卖虾须糖卷棍糖的张婆婆，编促织蝈蝈笼儿的陈公，叫卖热茶汤的大生哥，点卤水豆腐揭豆皮卖豆腐脑的三娘子，等人上来箍桶补锅的成公，桥上出营生的都陆续齐了，见池小秋过来，都问。
“近来好哪？”
“有段日子没见了，小秋丫头！”
“要往哪里去？”
都是熟惯的铺子，池小秋一边不断口的应着，一面跟人叙两句话，张婆婆笑眯眯问她：“这小哥是谁啊？”
池小秋一转头，便看见桑罗山站在她旁边，没声息地跟着，吓得她往后连退两步，惊疑道：“桑…相公？”
桑罗山神色自若：“你要往哪里去？”
池小秋又离他远了些：“寻芳渡边的鱼市，买上两条花鲢。”
“正巧，我也要往那附近去。”桑罗山盯了一眼她手心柳篮，自然而然伸手道：“我来帮你拿上一程。”
“不用。”池小秋把篮子捂得更紧了。
桑罗山不动声色，看了一眼周围神色各异的众人：“那咱们便走罢。”
池小秋有些狐疑，等他迈上两步，才小心从旁边穿了过去。
池小秋原先觉得冤枉了他惦记自家招牌，本是有些愧疚，可这会，竖起的汗毛好似在警告她，这破房子相公，真的不对劲。
他们才刚离开些时候，桥上各人便开始唧唧呱呱说起话来。
“这才多长时间，小秋丫头便寻着人家了？”
“可没听她说啊！”
“啊呀！谁不是从青春年光过来的！你瞧这样，还用说么！”
风言风语最易传，从几人口中进，耳中出，便眼见着壮大吃肥起来。
因这几日池小秋想换新菜，便没接席面，只前堂接了人陆续进来吃些小菜，里头几个厨子也能做得。
要打理的事不多，小齐哥眼看着是站在柜前，实则心里反复盘算着茶礼怎么置办，定亲宴要如何摆，吉日定在哪天。
能让方氏松口可不是那么容易，小齐哥好容易才定下的亲事，早全心扑在上头。
他想得太过入神，直到有人站在他面前问了第三遍。
“小秋往哪里去了？”
小齐哥才抬头，便见早该在府城里考试的钟应忱就站在面前，一身风尘，面色冷峻。
“钟东家！”先让人抓着走神，小齐哥有些心虚。
钟应忱无暇管他事，因前厅厨下后院倒座房都已找了，不见池小秋踪迹，才来问他。
钟应忱虽少在铺中露面，小齐哥却一向谨慎。见得多了，各人心思他都能猜得几分，唯独眼前的这个少东家，如千尺寒潭，捉摸不透。
因此他回话也小心：“池东家往桥北鱼市上了。”
钟应忱垂眸片刻，往外看了一眼：“何时开了新铺子？”
“刚开了几天，原先那家让两街上铺子一起往行会递了状子，撵走了。”
钟应忱看了纸墨坊片刻，才回头道：“里间来说。”
小齐哥正攒了许多消息，其中一半都与桑家有关，许多事他只觉出有古怪，却猜不透，便只将所见所听都详细说了。
钟应忱却是个聪明肚肠，不过略猜猜，便猜出一二。他沉默一会儿，气得狠了，竟说不出什么话，只是沉沉笑了一声。
小齐哥看他面色平静，眼中却乌沉一片，只坐在那里，竟平白多了山雨欲来风满楼的气势。
他只能硬着头皮道：“我看东家却没什么心思理会那人，整日里只捣鼓厨下的饭菜——拿破房子相公多说上两句，她便嫌阻了她做活！”
外头日日造访的王二郎又在嚷：“你们越发偷闲了！这样惫懒！你们东家在哪里？”
兴哥儿过来与小齐哥抱怨：“又是这个王三郎，一个泼皮破落户，只在咱们店里找茬！”
“哪一日不如此，不理便罢了！”
小齐哥这会正想法安抚钟应忱，回得也不耐烦，不想钟应忱听见这个熟悉名字，不由又冷笑一声。
“…”
小齐哥只想说，东家要不你说句话？这笑得比不笑还瘆人。
小齐哥只在店铺里打转，并不知池小秋家中事，自然也不知，钟应忱这气从何而来。
薛师傅要写信，便不会写到半截，先将事打听清楚，才与钟应忱送出消息。
那随公差而至的信第一行的名字，便是外面那个——王三郎！
王三郎又同往常一样，捡着便宜的酒上一杯，最小盘的菜要两样，开始看这食铺里门可守好，地可光洁，墙可平整，最要紧的是，伙计可勤快。
毕竟他娘早便说了，等这店里东家过门做了王家媳妇，整个食铺便也姓了王。
来得时候多了，连伙计也那他做回事，虽不至生口角，敷衍味道十足。王二郎想发火，却还记着他娘的话，事还没成，先忍耐脾气。
忍得难受，王二郎只能转作吹嘘：“咱们柳安镇上到底小地方，连屋舍都是窄窄的，住得忒不畅快！”
便有人笑话他：“那也只是你家穷酸，城北徐家桑家陈家，哪一姓没有二十几间房，两三进！偌大的花园子，逛迷了你的！”
王二郎红了脸：“两三进算什么！郡王府都有七八进，大门得有四五间，几百上千个屋子，每天住上一间，一辈子也住不完！”
周围终于又有人搭理他，王二郎说得兴起，扯了自己新上身的衫子道：“
这衣裳是府城里郡王府里赐下的，旁人却没福穿。”
旁人正要问个端的，却见新来一人冷笑道：“你这身上是临县仿的松江布，针脚不匀，雕绣不满，敢说是王府里赐下的？”
王三郎不意有人眼尖，瞪眼一看，却是个极有风采的年轻人，刚要发怒，钟应忱又问道：“你当真与齐郡王有亲？”
王二郎一口咬定：”那是自然！”
“按制郡王府只得大门三间，屋舍四十六间，院落五进，若真如你所言，便是府邸逾制——”
钟应忱紧盯着他，一字一句道：“大不敬之罪！与他有亲者…”
王二郎一时呆了，眨巴着眼睛急着撇清关系：“我…我没见过！我不认识！”
钟应忱轻蔑笑道：“有亲者虽当不得大罪，也该劝诫一二！”
来来回回仿佛在将他玩弄鼓掌，王三郎一时大怒，周围人又哄笑起来，臊他的脸。
对视脸面如命之人，撕破脸皮面上无光，便足矣。
钟应忱见他狠狠瞪过来一眼，仓皇而去，心中戾气稍解。
小齐哥缩了缩脖子，庆幸自己未得罪钟应忱。
街角忽转来一个身影，因走得太过轻快，总是不自觉跳上两步，小齐哥大喜，忙唤钟应忱。
“东家从鱼市回来了！”
却见钟应忱慢慢站起来，脸色更沉了。
小齐哥纳闷回头，只见池小秋旁边还有一人跟在一旁，似是同她说着什么话。
要糟！
小齐哥想起方才自己开脱的那一大堆话，暗暗叫苦。
东家！你自求多福罢！
第120章
玲珑红豆
…
桑罗山实在是有些烦人。
都到了鱼市，
池小秋顺着鱼缸鱼瓮一路看过去，想要去寻个头大身子胖圆的花鲢，桑罗山却不走，只在她身边，
一见停住便问：“这个是你要寻的那鱼？”
于是一直到从鱼市转回来，
池小秋都甩他不脱，还一直瞄住添了两头胖头鱼的柳枝鱼笼，走过一街一巷便问上一遍。
“可是累了？”
“这篮子我来拎罢。”
池小秋终于失却了礼貌：“不用，我力气大，拎得动。”
比起平日的客气，桑罗山还是更爱她生气的样子，
，
眉毛扬起，
咬着唇皱着眉，气愤愤的。
他几乎要笑出来：“力气大？能有多大？”
池小秋听出了他的轻慢调笑，也微微冷笑，
迎头看见河边半歪到街上的大杨柳，便紧走两步，
轻轻一跃。
好似没使出什么力气，
一截比碗口还粗的杨柳枝干便让她撇断了。
池小秋拍拍手，轻描淡写：“别说这笼子，便是一整棵树，我也折得断。”
桑罗山惊在当地，站了片刻，
抬头时，池小秋已走远了。
他看了一眼耷拉下来的杨柳枝，忽而噗嗤一笑，摇了摇头。
女孩儿家，有些脾气，倒更可爱些。
他环视了一下桥下。这一路尽是熟悉池小秋的街铺人家，他陪着走这一趟，大约也让许多人看在眼里了。
池小秋本以为这便能吓住他了，且这人一向高傲，让她怼到脸上，总该有些气性。
不想桑罗山仍是笑意淡淡，不远不近跟着，不时与她谈上几句吃食经便池小秋总是加快脚步，也不见他落下。
刚下云桥，眼见要到店里，池小秋摸摸耳朵，暗自庆幸，终于能逃脱苦海，不必听人念经了。
正一抬头时，却见店门前站着一个人，如高山静林，洒然直立。
池小秋顿住，立在那闭了闭眼睛，再睁开，钟应忱仍好端端站着。
池小秋欢呼一声，像只山间麋子轻巧巧跳跃几步，直直冲了进去。
“你回来啦？你甚时候回的？怎么考了这么久？”
池小秋绕着钟应忱转上两圈，想伸手又不好意思，只能又反向打上两个圈圈，似是想起了什么，开了柳条鱼笼给他看。
“我给你做个鱼头汤！听薛师傅说，考试费力又费神，还想吃什么？”
池小秋低头想菜谱，一忽儿便报出一串菜名来，又拉钟应忱袖子，迫不及待想让他看看今早上的炸冰酪…
桑罗山站于门前一会儿，忽然涌起强烈的不服气，便如他幼时帖经得了第一名，先生却将狼毫笔送与旁人一样。
钟应忱本来一直落在池小秋的目光陡然旁移：“小秋，这位是…”
“在下桑罗山。”他一步步上了台阶：“这…便是你与我说过的忱哥了？”
池小秋被人点了名字，抬头茫然望了望。
钟应忱方灭下的怒火便让这句话浇上油，汹汹烧起，他反手攥住池小秋，拉她往里间去：“你随我来。”
后院就这儿点地方，临河有轩榭，院中有假山，墙边是围廊，偏钟应忱哪也不去，直拉着她穿过即将枯败的藤萝花叶，径往倒座房而去。
这屋子又窄又小，连光也不分明，砰得一声，钟应忱将门一带，这屋里便只能看见朦朦憧憧光影细尘。
池小秋还在愣怔，便让钟应忱抵在了逼仄墙角。
这里本就暗，看不清他脸上神色，却能感觉到他紧绷的身形，垂下头时，带着她从未见过的压迫与怒气，直压得人不能言语。
池小秋有些不自在，才皱了眉，钳在肩头的力道便猛然放松。
心中烧着的一团火，让他失了方寸。池小秋看他时需仰着头，脑袋略歪着，那双熟悉的黑湛湛的眼睛望向他，含着些微疑惑。
钟应忱不知该如何形容看她与人站在一起时的感觉，九天寒凉当头罩下，可愤怒和嫉妒却燃得更烈。这样冰火两重天的折磨，让他恍然间好似回到了两年前。
他从泛着血腥味的河中藏了一晚站起之时，天地之间孤身一人的绝望。
这是久违的钟应忱，一如他们初见之时，偏执，冷硬，但又不大一样。
当初的他，两人也能做成兄弟，何况今日？
池小秋在暗中慢慢摸索，触到了他的手，柔柔握住，细声问：“怎么了？”
她手上还有些小口子，腻着些汗，唤起钟应忱每一次的记忆。
逃荒路上无数次伸出的手，高家宴席后雪夜手笼里传递出的温度，送他出行时满背囊的路菜酱瓜，慢慢将他燥怒的脾气捋顺，安抚，熨平。
钟应忱慢慢退出一步，窗前的光寻到了空隙，挤进来。
“为什么同他出去？”
“啊？”
本打算耐心听他心事的池小秋，半张着嘴，愣住。
钟应忱垂着眉眼，连嘴角都写着捺，同方才的愤懑悒郁不同，竟显出几分可怜兮兮。
“为什么同他出去？”
“他？”池小秋茫然片刻，忽然醒悟：“那个桑公子？”
这名字让池小秋软软念出时，听着便更加刺耳，钟应忱不语，可眉眼重又染上层怒气。
本是欢欢喜喜重逢的时候，原来惹出这一出的却是那个桑罗山，池小秋本就疑心他不安好心，这会儿更是生气了。
“提他作甚！总惦记着咱们家店面，不是好人！”
她愤愤不平这句话如一根针，戳破了钟应忱最后一点不安，霎时天高地阔，江水横流，一复如前。
池小秋与钟应忱相处已久，只待他眉目舒展，便松下口气。正要开口，忽见他神情又是一暗，重又低下头，声音犹疑幽缓，格外落寞。
“我…不够好么？”
钟应忱一边寻摸自己的声调语气，一边暗戳戳忖度池小秋的神色。他虽不惯同高溪午一样披挂上阵串戏演角儿，但精心设计后，凄哀幽怨总是能表现出一二。
他忙了这么久，得池小秋一两句哄，总是不过分的吧。
这一幕演技很好，直让池小秋惊在当地。
她刚遇见钟应忱时，是在刚出家门不久。凭着一把子力气勉强能保住些寻得的树皮叶子，所有的精气神都化为乌有，只有活命的执念支撑她活下去。
直到第一次遇见周济，一出得粥棚，便是大的欺压小的，壮的抢夺弱的，为一粒米打死一个人，是再正常不过的事。
钟应忱身形瘦弱，被一群人围在中间拳打脚踢，让池小秋鬼使神差之下出手相帮的，便是他的眼神。
疯狂、沉寂、仇怨、蔑视，千般情绪变幻不定此起彼伏，唯一没有变化，是沉默之下的坚忍。
从此他迎风生长，不管抛在什么境地，好似都不曾慌乱动摇。只站在身边，就稳稳当当，帮他从兵荒马乱中掘出每一点生机。
这样一个人，竟也有一天会茫然站在此处，小心翼翼问一句：“我还不够好么？”
池小秋不识情字，不识心动，终于在此时知道，心似双丝网，中有千千结，缠杂情丝，都连在人心上。
从此线的两边，便同生受痛苦喜悦，连一次皱眉，一次难过，另一人都能觉察出疼来。
一如她此时。
钟应忱悄悄看她，见池小秋一动不动，原本装出的落寞便成真了。
他忍不住叹出口气，说好了慢慢等，怎么就这样着急起来。
“走罢。”
他话音才落，便见池小秋向前一步，轻轻软软的触觉落在唇间，不过转瞬即逝。
轰隆隆，是平地惊雷，呼啦啦啦，是夏雨滂沱，满山青树碧草被火摧枯拉朽毕剥烧毁重又在北地的春天疯狂长起，数千间房舍轰然倒塌催倒又焕然一新直立在群山之巅。
不过一瞬，就好似四季变幻沧海桑田，钟应忱眼睛不敢眨，直直看向池小秋。
她的唇瓣柔嫩，如同涂上雨霁后粉蓝天边最艳丽的云霞，湿润润，让人心颤。
池小秋仰起头，话语坚定带着豪迈。
“那日你问的话，我应了！”
第121章
鱼头泡饼
…
外面热气腾腾，
里面冰凉爽口的炸冰酪端了上来，口舌生津的酸黄瓜端了上来，简单下水焯后又拌好的凉拌木耳端了上来。
菜色虽多，一样一样都是小份，
不过尝上两口就没了。
“太麻烦了，
便这些就使得。”
池小秋在厨下忙活，本是按钟应忱坐在外面先吃些清淡蔬食清清肚肠。他却坐不安稳，仍蹭到厨下，看她忙活。
灶台顶上略偏的地方挂着擦脸的巾帕，池小秋手上腾不出空，便转着脑袋在上头蹭蹭滚了满头的汗，
仰了脸笑：“不麻烦。”
池小秋像是牟足了劲想要给钟应忱填上十几天的饭食空缺，
摆了满满一桌子菜出来，
总得有三四十样。
只有做过席面的人才晓得，这样的盒子宴一般的饭食，只有在做十几桌时才最省时间，
一个大锅一起出来的，不过分开盛罢了。
若只单做出一桌，
真正是琐碎，
为了手心大小一小碟子菜，汆滚焯拌工序一道不少，却也只能尝个鲜。
池小秋把去了脏腑的花鲢往案上一拍：“那些酱瓜什么的，吃多了咸得怄人，总没新鲜菜，
人都要饿瘦了！”
她说着话，瞟了瞟钟应忱，一阵心疼。
可不是，几场试，把她好容易养出肉来的钟应忱，刮走了一圈。
花鲢胖头胖脑，整个身子大头占了一半地方，池小秋手上刀一挥，就将这只胖头鱼一分为二。
一鱼两吃，柔嫩处上锅蒸，临了浇上热油，至于这头，就拿来做道鱼头汤。
锅里的油开始有了动静，池小秋甩了些水看火候，只等油温升到既定热度，腕一翻就将整个鱼头滑了进去。油花滋滋啦啦响，鱼头渐渐变成金黄色，表皮慢慢硬挺，延伸出一道道焦酥的纹路，眼看着是熟透了。
笊篱把鱼头捞起来，左右轻滑，多余的油都控在锅里，盛在一边，再同炒香的葱蒜等料重又放回锅中，加入提前备好的老汤，盖上锅盖等它焖起来。
“你先吃，等这鱼汤好了，总得要半个时辰。”
池小秋干脆一手拎了个小桌给钟应忱，撂在当地，匪寨守山门勒令旅人的架势：“你若不吃光，别想出这个门！”
钟应忱顺手收拾出两个碗，挑眉笑道：“有小娘子作陪，便一世不出这个门，便又怎的？”
池小秋皮糙肉厚，老脸仍没抵过去，红了一红。
她眼睛移开，装模作样查点满桌子菜，等看了一遍，才“呀”了一声：“忘了蒸米饭！”
她正想站起来，钟应忱手快捞住她衣袖：“等这菜尽数吃了，早该饱了。”
“我池小秋做菜，怎么能让人吃得满肚冰凉？”池小秋捋袖子抄家伙：“没饭也得有饼！”
钟应忱无奈，刚要跟着起身，便听池小秋回首呵斥：“不许动！吃你的去！”
犯了这么简单的错误，简直让在厨房混得如鱼得水的池小秋脸上无光。
她一边盯着钟应忱吃饭，一边揉面掐剂子，抹上油盐，抻成长圆形，用擀面杖碾薄，在锅上烙上一会儿，起了焦花最好吃。
这么一折腾，鱼头汤都已熬得差不多了。
池小秋转回头，见钟应忱当真听了她的话，认真从边角处吃，看着动作从容吃得却不慢，眨眼就能去了好几碟。
她看看手里刚出锅的饼，再看着满桌光秃秃的盘子。
“这…怎么吃？”
菜都没了。
她转头瞅瞅那口大锅，鱼头汤的香味已经出来了，锅盖一掀，咸香馥郁的汤汁已经煮得微微浓稠，肆无忌惮地勾人的食欲，最上层结了一层汤皮儿。
叮得一声，池小秋想到了好办法，南边人常吃汤泡饭，她也可以学北人拿鱼汤泡饼啊。
这会她开始庆幸，当时清蒸的是另一半，不然咸辣味油水不够，便拿着烙饼泡过了，清淡汤也撑不起来。
池小秋霍霍把整块饼切成小份，拿个大碗将鱼头连汤都盛了出来，往下倒时，不由吸了吸鼻子：“好香。”
碎片似的烙饼浸到汤汁里面，等它浸透了味道的功夫，便可以先拆鱼头。
钟应忱无从下手——他于吃食一道不怎么讲究，可像鱼头这样的东西，决计都是别人拆好了送到他碗里的。
池小秋在吃上钻研甚深。对于能做得出拆鱼头这样精细菜色的人来说，她对这花鲢头中每一道鱼骨都心知肚明。
鱼脸上的肉最嫩，吃起来简直入口即化，鱼脑是半胶质的透明，比乳冻还要滑嫩的口感，只需吸上一口便能感觉到鲜美。而与鱼头相接的肉，早就吃透了味道，肉更加紧实耐嚼。
钟应忱只看上两回，便已晓得该从哪里夹肉。池小秋将泡得半软的烙饼也一并叨出来：“这饼子要是泡烂了，反倒不好吃的。”
就要趁着半软半硬的时候吃下去，浸在饼丝里的汤汁浓郁，但饼仍旧做了抵抗，尚未失去自己的韧性，咬下时既能品到鱼汤的味道，也要费些力气去撕咬。
这本身吃的功夫，就已经是有趣了。
钟应忱吃了一块，池小秋给他堆上两块，他只能勉力又吃一块。一抬头，不亦乐乎投食的池小秋，又在他盘里堆出一座饼山。
“吃！”池小秋请人吃饭，很有北方大汉的豪迈。
“小秋，”钟应忱搁下筷子，决定认真跟她商量：“若是吃得胖了，你新送来的衣裳便穿不进去了。”
他拿起一个饼，往里一挤，现出一叠叠的皱褶：“到时候瞧着，脸便是这样的。”
池小秋脑子里不禁现出一个膀大腰圆的钟应忱，朝她一笑时，脖子上满圈的肉，一层一层叠着…
太可怕！
“罢了，”池小秋迅速将钟应忱面前的碗给收了；“不吃便不吃了。”
钟应忱躲过一劫，本该舒口气，却让池小秋只靠脑补便瞪圆了眼睛摇头样子，看得不舒服。
他有些受伤：“难道胖了便不是我了？”
他次次都能打在池小秋心脉上，只需这么垂下眼耷拉眉半低着头，语气再添些幽怨。
池小秋立刻便舍不得了！
脑中那个胖胖钟应忱又笑着朝池小秋招招手，她一个激灵，努力逼着自己看出些胖钟哥儿的可爱之处，安慰他的话还是带着些违心：“莫要多想，便是胖了…”
“大…大爷，这妇人没见识…”
小厮战战兢兢劝道。
谁能想到，这么爱惜池小秋名声的韩玉娘，连说到这个份上，都咬牙不愿松口。
她万年不变的推辞说法：“这是我那姨甥女终身，还得再商议。”
明明便是不想应！
虽担心说了实话得迁怒，但若是没提下场更不好，小厮还是小心提醒：“到时这姓韩的妇人若是问了池姑娘…”
不是穿帮了？
“她便是实说了…”桑罗山咬牙道：“她姨母便一定信了？”
没过几天，池小秋便发觉，最近登她池家食铺的人多了。
并非食客，而是桑罗山。
一进秋来，一天比一天冷，却按捺不住人吃凉食的心。
为了能把牛乳煮成半稠的样子，池小秋已经试了好几回，最后终于敲定了几样东西。
新栗松软糯香，直接磨成粉，同鸡蛋清一同倒进去，倒进偏小的铁锅子里，一边小火熬一边慢慢搅动，直到里面的牛乳子渐渐粘稠，才拿勺子刮出来。
桑罗山登门的次数多了，便次次写诗池小秋都烦他费纸。何况又不写，只是坐在桌边，有一搭没一搭问些闲话。
“这要做什么？”
池小秋敷衍道：“随便炸些东西。”
“便用这个？”
桑罗山原也是个好吃之人，当真是起意来问。
“得用冰。”
凡储冰人家只怕早在伏天便已用了干净，这会儿又不至于冷到水冰河冻，这冰怕是不好得。
桑家有冰窖，桑罗山不介意借花献佛：“我让人取些过来。”
“不用麻烦，”池小秋忙摆手：“已寻得了。”
她做事之时，什么都得靠边，池小秋让他扰得不耐，寻个借口就搬着锅子回厨下来。
这冰确实不好寻，但也没稀罕到这个地步，再不济，徐晏然家中就有。
她现今虽吃不得什么东西，但为了以后的幸福，十分乐意为池小秋尝试菜色两肋插刀。
牛乳子放进冰盒里面一个时辰，再拿出来时勉强可称作不合格的“冰酪”，冻成个软嫩不透明的乳冻，从盒中倒出来时，还微微弹了几下。
池小秋轻轻拍了拍，嗯，手感很好。
刀将乳冻划作小块，裹上些糯米粉与打发的鸡蛋，直接下锅，炸到金黄捞出放凉。
她自己咬了一口，小小欢呼一声，赶忙拿出来去寻惠姐，拖她坐下：”你尝尝！”
惠姐不知她做了什么，以为又是春卷子炸糕，便捏了一块，一面咬一面笑：“你炸的糕外头总是只焦了正好一层，里头…咦？”
才咬到里面，却不是惯常韧劲十足的软糕，竟是冰凉，可同外面热乎乎的一层相合，是一种十分奇妙的口感，奶香淡淡，一看，十分像夏日街头铺上刚凝成的乳冻，柔和又滑嫩，香甜可口。
惠姐本来熄灭的下厨之心又一次蠢蠢欲动，才要跟池小秋磨着教她，便听有人问：“桑某可有幸一品？”
池小秋这才发觉，他还没走！
她大大方方将这炸乳酪推给他，几人围着桌，吃得香甜。
这么一幕，却让心神不宁上门来寻池小秋的韩玉娘，看个正着。
第119章
归来之人
…
“二姨，
你尝一个。”
池小秋擦净手，给韩玉娘捏了一段，递到她嘴边，看她嚼了，
才摇着她道：“好吃吗二姨？好吃吗？”
韩玉娘味同嚼蜡，
草草点头，还想着方才桑罗山走时意味深长的一瞥，顿觉整个人更不好了。
池小秋没得到意料之内的热情，有些失望，看看自己手里的，又咬了一口。
以她的舌头尝来，
这菜颇有大卖的潜质，
放在席面里做个甜果子，
也不逊色。
池小秋对自己的口味还是很有自信，心里开始盘算，要定多少价钱。
不提防韩玉娘拉她坐下，
犹豫半日才开口问：“方才坐这里的公子，你…认得？”
“桑公子？”池小秋嗯一声，
指着外面那两首诗与她看：“常往店里来吃饭，
诗常得人称赞。”
韩玉娘观她神色，也看不出什么，只得转了一个弯子：
“我听周嫂子说，惠姐的亲事已定下了。”
“当真？”池小秋噌得跳起来，眼睛闪闪亮：“我可要跟惠姐姐讨个封子！”
这门亲事算是在她店里成的，
四舍五入，便是她的功劳了。怪道今天惠姐总少往前堂去，看着小齐哥便羞。
“旁人成亲，你倒比她还高兴！”韩玉娘见池小秋不再一听亲事就皱眉，心里松展许多，拿话探问：“怎不操心自己的着落？”
不期然地，池小秋忽又想起钟应忱那句“琴瑟之好。”
像油锅里轻轻滴落一点水，突然在心湖里翻起滔天大浪，池小秋一低头，带着些羞意，避开这个话头。
“二姨说这些做什么？”
韩玉娘的心一下子凉了半截，看这模样，那桑公子说的是真的！
若小秋无意，她还能慢慢哄转，可眼下两个都情投意合，池小秋这样的犟性子，她能如何？
韩玉娘后悔不及，早知不该将眼睛只盯着钟应忱，见小秋总是懵懵懂懂，还暗暗欣喜。想着先寻上几个可心的人，慢慢透给池小秋，引她选个喜欢的，定下大事要紧。
不想关了前门漏了后院，倒让别人先摘了去！
远还想再等她看上两家的韩玉娘，终于按捺不住了，待想要寻池小秋说个明白，却见她忙得同陀螺一般，连个空儿也捉不住。
“小秋…”
因先时韩玉娘托词道顺路拿个绣样儿，池小秋忙着手上活计：“二姨，我晚上回家时再寻你说话！”
她还惦记着想要试的另一道菜，昨天买回来养的不合适，还得重新往鱼市上去一趟，眼见时候紧了，她有些发急。
恰惠姐又遇见说话，池小秋便趁这个时间，挎了柳篮子，溜了。
转过街角便是云桥，卖虾须糖卷棍糖的张婆婆，编促织蝈蝈笼儿的陈公，叫卖热茶汤的大生哥，点卤水豆腐揭豆皮卖豆腐脑的三娘子，等人上来箍桶补锅的成公，桥上出营生的都陆续齐了，见池小秋过来，都问。
“近来好哪？”
“有段日子没见了，小秋丫头！”
“要往哪里去？”
都是熟惯的铺子，池小秋一边不断口的应着，一面跟人叙两句话，张婆婆笑眯眯问她：“这小哥是谁啊？”
池小秋一转头，便看见桑罗山站在她旁边，没声息地跟着，吓得她往后连退两步，惊疑道：“桑…相公？”
桑罗山神色自若：“你要往哪里去？”
池小秋又离他远了些：“寻芳渡边的鱼市，买上两条花鲢。”
“正巧，我也要往那附近去。”桑罗山盯了一眼她手心柳篮，自然而然伸手道：“我来帮你拿上一程。”
“不用。”池小秋把篮子捂得更紧了。
桑罗山不动声色，看了一眼周围神色各异的众人：“那咱们便走罢。”
池小秋有些狐疑，等他迈上两步，才小心从旁边穿了过去。
池小秋原先觉得冤枉了他惦记自家招牌，本是有些愧疚，可这会，竖起的汗毛好似在警告她，这破房子相公，真的不对劲。
他们才刚离开些时候，桥上各人便开始唧唧呱呱说起话来。
“这才多长时间，小秋丫头便寻着人家了？”
“可没听她说啊！”
“啊呀！谁不是从青春年光过来的！你瞧这样，还用说么！”
风言风语最易传，从几人口中进，耳中出，便眼见着壮大吃肥起来。
因这几日池小秋想换新菜，便没接席面，只前堂接了人陆续进来吃些小菜，里头几个厨子也能做得。
要打理的事不多，小齐哥眼看着是站在柜前，实则心里反复盘算着茶礼怎么置办，定亲宴要如何摆，吉日定在哪天。
能让方氏松口可不是那么容易，小齐哥好容易才定下的亲事，早全心扑在上头。
他想得太过入神，直到有人站在他面前问了第三遍。
“小秋往哪里去了？”
小齐哥才抬头，便见早该在府城里考试的钟应忱就站在面前，一身风尘，面色冷峻。
“钟东家！”先让人抓着走神，小齐哥有些心虚。
钟应忱无暇管他事，因前厅厨下后院倒座房都已找了，不见池小秋踪迹，才来问他。
钟应忱虽少在铺中露面，小齐哥却一向谨慎。见得多了，各人心思他都能猜得几分，唯独眼前的这个少东家，如千尺寒潭，捉摸不透。
因此他回话也小心：“池东家往桥北鱼市上了。”
钟应忱垂眸片刻，往外看了一眼：“何时开了新铺子？”
“刚开了几天，原先那家让两街上铺子一起往行会递了状子，撵走了。”
钟应忱看了纸墨坊片刻，才回头道：“里间来说。”
小齐哥正攒了许多消息，其中一半都与桑家有关，许多事他只觉出有古怪，却猜不透，便只将所见所听都详细说了。
钟应忱却是个聪明肚肠，不过略猜猜，便猜出一二。他沉默一会儿，气得狠了，竟说不出什么话，只是沉沉笑了一声。
小齐哥看他面色平静，眼中却乌沉一片，只坐在那里，竟平白多了山雨欲来风满楼的气势。
他只能硬着头皮道：“我看东家却没什么心思理会那人，整日里只捣鼓厨下的饭菜——拿破房子相公多说上两句，她便嫌阻了她做活！”
外头日日造访的王二郎又在嚷：“你们越发偷闲了！这样惫懒！你们东家在哪里？”
兴哥儿过来与小齐哥抱怨：“又是这个王三郎，一个泼皮破落户，只在咱们店里找茬！”
“哪一日不如此，不理便罢了！”
小齐哥这会正想法安抚钟应忱，回得也不耐烦，不想钟应忱听见这个熟悉名字，不由又冷笑一声。
“…”
小齐哥只想说，东家要不你说句话？这笑得比不笑还瘆人。
小齐哥只在店铺里打转，并不知池小秋家中事，自然也不知，钟应忱这气从何而来。
薛师傅要写信，便不会写到半截，先将事打听清楚，才与钟应忱送出消息。
那随公差而至的信第一行的名字，便是外面那个——王三郎！
王三郎又同往常一样，捡着便宜的酒上一杯，最小盘的菜要两样，开始看这食铺里门可守好，地可光洁，墙可平整，最要紧的是，伙计可勤快。
毕竟他娘早便说了，等这店里东家过门做了王家媳妇，整个食铺便也姓了王。
来得时候多了，连伙计也那他做回事，虽不至生口角，敷衍味道十足。王二郎想发火，却还记着他娘的话，事还没成，先忍耐脾气。
忍得难受，王二郎只能转作吹嘘：“咱们柳安镇上到底小地方，连屋舍都是窄窄的，住得忒不畅快！”
便有人笑话他：“那也只是你家穷酸，城北徐家桑家陈家，哪一姓没有二十几间房，两三进！偌大的花园子，逛迷了你的！”
王二郎红了脸：“两三进算什么！郡王府都有七八进，大门得有四五间，几百上千个屋子，每天住上一间，一辈子也住不完！”
周围终于又有人搭理他，王二郎说得兴起，扯了自己新上身的衫子道：“
这衣裳是府城里郡王府里赐下的，旁人却没福穿。”
旁人正要问个端的，却见新来一人冷笑道：“你这身上是临县仿的松江布，针脚不匀，雕绣不满，敢说是王府里赐下的？”
王三郎不意有人眼尖，瞪眼一看，却是个极有风采的年轻人，刚要发怒，钟应忱又问道：“你当真与齐郡王有亲？”
王二郎一口咬定：”那是自然！”
“按制郡王府只得大门三间，屋舍四十六间，院落五进，若真如你所言，便是府邸逾制——”
钟应忱紧盯着他，一字一句道：“大不敬之罪！与他有亲者…”
王二郎一时呆了，眨巴着眼睛急着撇清关系：“我…我没见过！我不认识！”
钟应忱轻蔑笑道：“有亲者虽当不得大罪，也该劝诫一二！”
来来回回仿佛在将他玩弄鼓掌，王三郎一时大怒，周围人又哄笑起来，臊他的脸。
对视脸面如命之人，撕破脸皮面上无光，便足矣。
钟应忱见他狠狠瞪过来一眼，仓皇而去，心中戾气稍解。
小齐哥缩了缩脖子，庆幸自己未得罪钟应忱。
街角忽转来一个身影，因走得太过轻快，总是不自觉跳上两步，小齐哥大喜，忙唤钟应忱。
“东家从鱼市回来了！”
却见钟应忱慢慢站起来，脸色更沉了。
小齐哥纳闷回头，只见池小秋旁边还有一人跟在一旁，似是同她说着什么话。
要糟！
小齐哥想起方才自己开脱的那一大堆话，暗暗叫苦。
东家！你自求多福罢！
第120章
玲珑红豆
…
桑罗山实在是有些烦人。
都到了鱼市，
池小秋顺着鱼缸鱼瓮一路看过去，想要去寻个头大身子胖圆的花鲢，桑罗山却不走，只在她身边，
一见停住便问：“这个是你要寻的那鱼？”
于是一直到从鱼市转回来，
池小秋都甩他不脱，还一直瞄住添了两头胖头鱼的柳枝鱼笼，走过一街一巷便问上一遍。
“可是累了？”
“这篮子我来拎罢。”
池小秋终于失却了礼貌：“不用，我力气大，拎得动。”
比起平日的客气，桑罗山还是更爱她生气的样子，
，
眉毛扬起，
咬着唇皱着眉，气愤愤的。
他几乎要笑出来：“力气大？能有多大？”
池小秋听出了他的轻慢调笑，也微微冷笑，
迎头看见河边半歪到街上的大杨柳，便紧走两步，
轻轻一跃。
好似没使出什么力气，
一截比碗口还粗的杨柳枝干便让她撇断了。
池小秋拍拍手，轻描淡写：“别说这笼子，便是一整棵树，我也折得断。”
桑罗山惊在当地，站了片刻，
抬头时，池小秋已走远了。
他看了一眼耷拉下来的杨柳枝，忽而噗嗤一笑，摇了摇头。
女孩儿家，有些脾气，倒更可爱些。
他环视了一下桥下。这一路尽是熟悉池小秋的街铺人家，他陪着走这一趟，大约也让许多人看在眼里了。
池小秋本以为这便能吓住他了，且这人一向高傲，让她怼到脸上，总该有些气性。
不想桑罗山仍是笑意淡淡，不远不近跟着，不时与她谈上几句吃食经便池小秋总是加快脚步，也不见他落下。
刚下云桥，眼见要到店里，池小秋摸摸耳朵，暗自庆幸，终于能逃脱苦海，不必听人念经了。
正一抬头时，却见店门前站着一个人，如高山静林，洒然直立。
池小秋顿住，立在那闭了闭眼睛，再睁开，钟应忱仍好端端站着。
池小秋欢呼一声，像只山间麋子轻巧巧跳跃几步，直直冲了进去。
“你回来啦？你甚时候回的？怎么考了这么久？”
池小秋绕着钟应忱转上两圈，想伸手又不好意思，只能又反向打上两个圈圈，似是想起了什么，开了柳条鱼笼给他看。
“我给你做个鱼头汤！听薛师傅说，考试费力又费神，还想吃什么？”
池小秋低头想菜谱，一忽儿便报出一串菜名来，又拉钟应忱袖子，迫不及待想让他看看今早上的炸冰酪…
桑罗山站于门前一会儿，忽然涌起强烈的不服气，便如他幼时帖经得了第一名，先生却将狼毫笔送与旁人一样。
钟应忱本来一直落在池小秋的目光陡然旁移：“小秋，这位是…”
“在下桑罗山。”他一步步上了台阶：“这…便是你与我说过的忱哥了？”
池小秋被人点了名字，抬头茫然望了望。
钟应忱方灭下的怒火便让这句话浇上油，汹汹烧起，他反手攥住池小秋，拉她往里间去：“你随我来。”
后院就这儿点地方，临河有轩榭，院中有假山，墙边是围廊，偏钟应忱哪也不去，直拉着她穿过即将枯败的藤萝花叶，径往倒座房而去。
这屋子又窄又小，连光也不分明，砰得一声，钟应忱将门一带，这屋里便只能看见朦朦憧憧光影细尘。
池小秋还在愣怔，便让钟应忱抵在了逼仄墙角。
这里本就暗，看不清他脸上神色，却能感觉到他紧绷的身形，垂下头时，带着她从未见过的压迫与怒气，直压得人不能言语。
池小秋有些不自在，才皱了眉，钳在肩头的力道便猛然放松。
心中烧着的一团火，让他失了方寸。池小秋看他时需仰着头，脑袋略歪着，那双熟悉的黑湛湛的眼睛望向他，含着些微疑惑。
钟应忱不知该如何形容看她与人站在一起时的感觉，九天寒凉当头罩下，可愤怒和嫉妒却燃得更烈。这样冰火两重天的折磨，让他恍然间好似回到了两年前。
他从泛着血腥味的河中藏了一晚站起之时，天地之间孤身一人的绝望。
这是久违的钟应忱，一如他们初见之时，偏执，冷硬，但又不大一样。
当初的他，两人也能做成兄弟，何况今日？
池小秋在暗中慢慢摸索，触到了他的手，柔柔握住，细声问：“怎么了？”
她手上还有些小口子，腻着些汗，唤起钟应忱每一次的记忆。
逃荒路上无数次伸出的手，高家宴席后雪夜手笼里传递出的温度，送他出行时满背囊的路菜酱瓜，慢慢将他燥怒的脾气捋顺，安抚，熨平。
钟应忱慢慢退出一步，窗前的光寻到了空隙，挤进来。
“为什么同他出去？”
“啊？”
本打算耐心听他心事的池小秋，半张着嘴，愣住。
钟应忱垂着眉眼，连嘴角都写着捺，同方才的愤懑悒郁不同，竟显出几分可怜兮兮。
“为什么同他出去？”
“他？”池小秋茫然片刻，忽然醒悟：“那个桑公子？”
这名字让池小秋软软念出时，听着便更加刺耳，钟应忱不语，可眉眼重又染上层怒气。
本是欢欢喜喜重逢的时候，原来惹出这一出的却是那个桑罗山，池小秋本就疑心他不安好心，这会儿更是生气了。
“提他作甚！总惦记着咱们家店面，不是好人！”
她愤愤不平这句话如一根针，戳破了钟应忱最后一点不安，霎时天高地阔，江水横流，一复如前。
池小秋与钟应忱相处已久，只待他眉目舒展，便松下口气。正要开口，忽见他神情又是一暗，重又低下头，声音犹疑幽缓，格外落寞。
“我…不够好么？”
钟应忱一边寻摸自己的声调语气，一边暗戳戳忖度池小秋的神色。他虽不惯同高溪午一样披挂上阵串戏演角儿，但精心设计后，凄哀幽怨总是能表现出一二。
他忙了这么久，得池小秋一两句哄，总是不过分的吧。
这一幕演技很好，直让池小秋惊在当地。
她刚遇见钟应忱时，是在刚出家门不久。凭着一把子力气勉强能保住些寻得的树皮叶子，所有的精气神都化为乌有，只有活命的执念支撑她活下去。
直到第一次遇见周济，一出得粥棚，便是大的欺压小的，壮的抢夺弱的，为一粒米打死一个人，是再正常不过的事。
钟应忱身形瘦弱，被一群人围在中间拳打脚踢，让池小秋鬼使神差之下出手相帮的，便是他的眼神。
疯狂、沉寂、仇怨、蔑视，千般情绪变幻不定此起彼伏，唯一没有变化，是沉默之下的坚忍。
从此他迎风生长，不管抛在什么境地，好似都不曾慌乱动摇。只站在身边，就稳稳当当，帮他从兵荒马乱中掘出每一点生机。
这样一个人，竟也有一天会茫然站在此处，小心翼翼问一句：“我还不够好么？”
池小秋不识情字，不识心动，终于在此时知道，心似双丝网，中有千千结，缠杂情丝，都连在人心上。
从此线的两边，便同生受痛苦喜悦，连一次皱眉，一次难过，另一人都能觉察出疼来。
一如她此时。
钟应忱悄悄看她，见池小秋一动不动，原本装出的落寞便成真了。
他忍不住叹出口气，说好了慢慢等，怎么就这样着急起来。
“走罢。”
他话音才落，便见池小秋向前一步，轻轻软软的触觉落在唇间，不过转瞬即逝。
轰隆隆，是平地惊雷，呼啦啦啦，是夏雨滂沱，满山青树碧草被火摧枯拉朽毕剥烧毁重又在北地的春天疯狂长起，数千间房舍轰然倒塌催倒又焕然一新直立在群山之巅。
不过一瞬，就好似四季变幻沧海桑田，钟应忱眼睛不敢眨，直直看向池小秋。
她的唇瓣柔嫩，如同涂上雨霁后粉蓝天边最艳丽的云霞，湿润润，让人心颤。
池小秋仰起头，话语坚定带着豪迈。
“那日你问的话，我应了！”
第121章
鱼头泡饼
…
外面热气腾腾，
里面冰凉爽口的炸冰酪端了上来，口舌生津的酸黄瓜端了上来，简单下水焯后又拌好的凉拌木耳端了上来。
菜色虽多，一样一样都是小份，
不过尝上两口就没了。
“太麻烦了，
便这些就使得。”
池小秋在厨下忙活，本是按钟应忱坐在外面先吃些清淡蔬食清清肚肠。他却坐不安稳，仍蹭到厨下，看她忙活。
灶台顶上略偏的地方挂着擦脸的巾帕，池小秋手上腾不出空，便转着脑袋在上头蹭蹭滚了满头的汗，
仰了脸笑：“不麻烦。”
池小秋像是牟足了劲想要给钟应忱填上十几天的饭食空缺，
摆了满满一桌子菜出来，
总得有三四十样。
只有做过席面的人才晓得，这样的盒子宴一般的饭食，只有在做十几桌时才最省时间，
一个大锅一起出来的，不过分开盛罢了。
若只单做出一桌，
真正是琐碎，
为了手心大小一小碟子菜，汆滚焯拌工序一道不少，却也只能尝个鲜。
池小秋把去了脏腑的花鲢往案上一拍：“那些酱瓜什么的，吃多了咸得怄人，总没新鲜菜，
人都要饿瘦了！”
她说着话，瞟了瞟钟应忱，一阵心疼。
可不是，几场试，把她好容易养出肉来的钟应忱，刮走了一圈。
花鲢胖头胖脑，整个身子大头占了一半地方，池小秋手上刀一挥，就将这只胖头鱼一分为二。
一鱼两吃，柔嫩处上锅蒸，临了浇上热油，至于这头，就拿来做道鱼头汤。
锅里的油开始有了动静，池小秋甩了些水看火候，只等油温升到既定热度，腕一翻就将整个鱼头滑了进去。油花滋滋啦啦响，鱼头渐渐变成金黄色，表皮慢慢硬挺，延伸出一道道焦酥的纹路，眼看着是熟透了。
笊篱把鱼头捞起来，左右轻滑，多余的油都控在锅里，盛在一边，再同炒香的葱蒜等料重又放回锅中，加入提前备好的老汤，盖上锅盖等它焖起来。
“你先吃，等这鱼汤好了，总得要半个时辰。”
池小秋干脆一手拎了个小桌给钟应忱，撂在当地，匪寨守山门勒令旅人的架势：“你若不吃光，别想出这个门！”
钟应忱顺手收拾出两个碗，挑眉笑道：“有小娘子作陪，便一世不出这个门，便又怎的？”
池小秋皮糙肉厚，老脸仍没抵过去，红了一红。
她眼睛移开，装模作样查点满桌子菜，等看了一遍，才“呀”了一声：“忘了蒸米饭！”
她正想站起来，钟应忱手快捞住她衣袖：“等这菜尽数吃了，早该饱了。”
“我池小秋做菜，怎么能让人吃得满肚冰凉？”池小秋捋袖子抄家伙：“没饭也得有饼！”
钟应忱无奈，刚要跟着起身，便听池小秋回首呵斥：“不许动！吃你的去！”
犯了这么简单的错误，简直让在厨房混得如鱼得水的池小秋脸上无光。
她一边盯着钟应忱吃饭，一边揉面掐剂子，抹上油盐，抻成长圆形，用擀面杖碾薄，在锅上烙上一会儿，起了焦花最好吃。
这么一折腾，鱼头汤都已熬得差不多了。
池小秋转回头，见钟应忱当真听了她的话，认真从边角处吃，看着动作从容吃得却不慢，眨眼就能去了好几碟。
她看看手里刚出锅的饼，再看着满桌光秃秃的盘子。
“这…怎么吃？”
菜都没了。
她转头瞅瞅那口大锅，鱼头汤的香味已经出来了，锅盖一掀，咸香馥郁的汤汁已经煮得微微浓稠，肆无忌惮地勾人的食欲，最上层结了一层汤皮儿。
叮得一声，池小秋想到了好办法，南边人常吃汤泡饭，她也可以学北人拿鱼汤泡饼啊。
这会她开始庆幸，当时清蒸的是另一半，不然咸辣味油水不够，便拿着烙饼泡过了，清淡汤也撑不起来。
池小秋霍霍把整块饼切成小份，拿个大碗将鱼头连汤都盛了出来，往下倒时，不由吸了吸鼻子：“好香。”
碎片似的烙饼浸到汤汁里面，等它浸透了味道的功夫，便可以先拆鱼头。
钟应忱无从下手——他于吃食一道不怎么讲究，可像鱼头这样的东西，决计都是别人拆好了送到他碗里的。
池小秋在吃上钻研甚深。对于能做得出拆鱼头这样精细菜色的人来说，她对这花鲢头中每一道鱼骨都心知肚明。
鱼脸上的肉最嫩，吃起来简直入口即化，鱼脑是半胶质的透明，比乳冻还要滑嫩的口感，只需吸上一口便能感觉到鲜美。而与鱼头相接的肉，早就吃透了味道，肉更加紧实耐嚼。
钟应忱只看上两回，便已晓得该从哪里夹肉。池小秋将泡得半软的烙饼也一并叨出来：“这饼子要是泡烂了，反倒不好吃的。”
就要趁着半软半硬的时候吃下去，浸在饼丝里的汤汁浓郁，但饼仍旧做了抵抗，尚未失去自己的韧性，咬下时既能品到鱼汤的味道，也要费些力气去撕咬。
这本身吃的功夫，就已经是有趣了。
钟应忱吃了一块，池小秋给他堆上两块，他只能勉力又吃一块。一抬头，不亦乐乎投食的池小秋，又在他盘里堆出一座饼山。
“吃！”池小秋请人吃饭，很有北方大汉的豪迈。
“小秋，”钟应忱搁下筷子，决定认真跟她商量：“若是吃得胖了，你新送来的衣裳便穿不进去了。”
他拿起一个饼，往里一挤，现出一叠叠的皱褶：“到时候瞧着，脸便是这样的。”
池小秋脑子里不禁现出一个膀大腰圆的钟应忱，朝她一笑时，脖子上满圈的肉，一层一层叠着…
太可怕！
“罢了，”池小秋迅速将钟应忱面前的碗给收了；“不吃便不吃了。”
钟应忱躲过一劫，本该舒口气，却让池小秋只靠脑补便瞪圆了眼睛摇头样子，看得不舒服。
他有些受伤：“难道胖了便不是我了？”
他次次都能打在池小秋心脉上，只需这么垂下眼耷拉眉半低着头，语气再添些幽怨。
池小秋立刻便舍不得了！
脑中那个胖胖钟应忱又笑着朝池小秋招招手，她一个激灵，努力逼着自己看出些胖钟哥儿的可爱之处，安慰他的话还是带着些违心：“莫要多想，便是胖了…”