第35章
“呸！”
一个食肆不想着在饭食上头出奇制胜精益求精，却总是走些歪门邪道，真是猪油蒙心。
两家离得甚近，总有食客两边吃的。
虽说一家吃的是正经饭食，另一家不知吃的是甚，池小秋还是跟小齐哥叮咛。
“以后外头的活计就让成哥他们哥几个出去，惠姐姐就只在厨下帮忙罢。”
中桥这边住得多是做些散活手艺的普通人家，本来无论是楼子里还是“半截门”的都该大大方方在曲湖边招徕大主顾，便是私娼家也不敢这么招摇过市。
这清平食肆眼见着开不长了，却还弄出恁般恶心事体。
小齐哥深以为然，店门打开迎四方客，对门不知引了多少苍蝇，却也没有拒人的道理，惠姐待在厨下自然最是稳妥。
将将中秋，来定宴吃酒的人愈发多了，池小秋备菜做饭，早上顶着星辰，阖门时分透白晓天跟草叶尖上寒霜一个颜色，晚上踏着半圆月亮，四下里只有一两声狗吠，嫌她吵了自己睡觉。
到了厨下，又是一番汗流如雨，满脑门上滚着也不敢自己擦，生怕落进盘盏锅灶里头。
这般忙乱，自没人注意惠姐往哪里去了，也顾不得谁往外谁在里的话来。
便是再忙的时候，小齐哥也得守在堂前院里，便再没人端菜也使不得——那不是掌柜的该做的活！
不然若有人打了贵客眼，急要人来描补，他赶不上怎么处！
一会儿得帮着人多人少的客调个座，看这七巧桌怎么拼法，是够用还是不够用；一会儿见谁慢了手脚，桌上等得不耐，就得往厨后头赶紧说了，能上一道是一道。
就这么方方前堂窄窄后院，他来回挪腾一个时辰，比翻上一座山还累，腿脚酸，嘴皮干，终于能得闲时候，忖着拐角地稍站一站，就见这白日里睡梦里想着的纤纤身影，正靠着柱子。
“你怎的往后院来了？”
小齐哥本是随口一言，等转过来，却见惠姐抖得像风吹枯叶，脸色蜡黄，眼里头噙不住泪，大颗大颗往下滚，湿了满颈子。
小齐哥慌了心神，又是拧帕子，又是拿温存话慢慢问，惠姐只是一径抽泣，捂着脸不做声。
这般哭看得人意也闷心也碎，小齐哥低头见她左肘曲着，一只手狠命揉搓另一只，冷水从顶门心下灌，色变怒道：“是哪个欺负你？”
惠姐哭得越发凄惨，小齐哥也不再问她，将她扶了往院里半月洞旁倒座房里先坐着，不过挨个问了两三人，就知道方才惠姐往哪里去送汤了。
“你可听见什么动静？”
兴哥儿也忙得眼晕，只是茫然摇头，另一只插嘴：“惠姑娘出来时脸色不好看。”
小齐哥只打了一盆温水，过来给惠姐擦脸，问她一句：“是回章亭里头那个姓李的？”
惠姐先点头，见他脸比打了霜的枣子还红，暗彤彤的，两眼喷出火来，便拉他摇头：“原没怎么着，到底是客…”
饶是这样，花朵般姑娘头一遭碰见这事，让人抓了手不放，嘴上不干不净，听得惠姐又羞又怒，使劲挣了才得出来。
小齐哥豁得站起，奔了两步，又停在当地，眼重重一阖一张，心里有了主意，拍了拍惠姐手心：“我自有主意，不连累东家。”
悄悄唤机灵些的兴哥到前堂支应片刻，小齐哥径将菜端了过去，也不走远，就站在亭子边上，冷眼看为首的李生。
他到这会儿还只四五分酒意，牛皮却吹得破了天，小齐哥听得这宴是他请的，冷冷一笑。
这桌大抵都是明面上一捧一抬，暗地里多的架桥拨火。小齐哥就趁着他一头吹嘘一头半醉的时候，出言激上一两回。
“要说北桥的方家齐家都往小店里来吃过，旁的菜倒也罢了，只海参鱼翅这几样，做得真个叫绝。”
禁不住旁人撺掇，李生喝得半醉，便挥手让拿单来，将那几道都加上。
小齐哥还要当众浇他脸面：“吃到如今，席面也快上完了，那几道菜一样赛一样贵，少了也不够分，大官人何必要赶这个热闹？”
他阅人多了，不过两回就看出这是个趁酒逞威风的，越是有人要压着，疑心他银钱底气，他便越是要显摆一番。
小齐哥苦劝一回，李生便越性要点一回，四下里人都围来喝彩鼓噪，伙计早将亭边门都扣上，以免扰了别桌。
最贵的酒，最贵的汤，最贵的菜。
二十两，四十两，六十两，八十两…
小齐哥退后一步，见一桌子人将那价值百金的珍馐都倒进肚中，杯盘狼藉，便是想赖也赖不成，冷冷一笑。
直到厨下池小秋遣了人来说道：“让他别点了，厨下已将食材用完了。
”小齐哥便知今儿店里赚他的钱，算是赚齐全了。
他给旁边打了个眼色，自己退了出去，专往柜台边等着。
池小秋扔了围裙，从厨下出来时，看见的便是这么一副混乱景象。
问话的人喷着酒气，脸胀成猪肝色：“爷吃了什么天鹅蟠桃，能吃下一百三十两的席面！”
小齐哥淡淡拱手：“大官人你点的，都是小店的珍品，一笔笔帐就在此中，尽可查看。想大官人财丰底厚，也不在乎这千八百两。”
李生酒醒了一半，将账面算了几遍，没什么破绽，瞪向旁边小厮：“给钱！”
小郎为难道：“大爷，还差着多呢！”
这一场席面，李生本是想争个面子，结果却当了自己一身天马皮袍子，另有同行人帮着三五两碎银子凑起来，这才算结了场账。
池小秋直等到人都散去，才纳罕问他：“哪儿来这么多点海参的？”
这样的食材她往日都甚少见，还是薛师傅道，贵的贱的山上的海里的，诸般食材都需见识一下，池小秋才趁着年节买上一些，价钱疼得她心滴血，不道才这会儿就卖个精光。
兴哥呸一声：“好色眼睛攮进混账肚肠，却敢在店里打惠姑娘主意！正该破财！”
池小秋大惊，转身寻了惠姐，才问上两句，便拍了桌子，恍当翻了酒碟：“早说，我便去打他一顿！”
一边吩咐其他人：“看准了这个姓李的，以后再上门来，一概不接！”
小齐哥理智还在，拦她道：“镇上各家子总是沾亲带故，若得罪死了，倒起风波。”
池小秋却不理：“北桥有许多人家，第九街上的汪员外，城北花园子徐家，成新桥头的洪老相公，他要定哪天就推哪天。”
她连连冷笑：“难道这几家子的席面，他也敢占么！”
忱哥与她说过，总是硬杠是杠不过去的，她不过小小一个食店东家，折出四五个捆在一处，能抵上几个？
要的，就是借力打力。
她转身往厨房里，现醒好的面，揪成剂子擀得透薄，抹上点肉馅手一拢，就包成小小巧巧一只馄饨。
手一撒，馄饨雨点似落在鸡汤锅里，不过片刻，白鸭羽似的浮在汤皮上，莹然的皮子，微粉的馅儿，个个还拖着霜白绉纱裙般的尾巴。
池小秋直接将这红馅白皮绿葱亮汤的绉纱馄饨盛出来，专给惠姐盛了一大碗，许她道：“以后再见不得他了！”
若是在别处见着，狠狠揍上一拳就好了！
池小秋心里想了一遍李生鼻青脸肿满脸开花的浑样，才算平些火气。
她想的虽好，可她还没机会动手，自家的店面就让人给砸了。
说砸却也不恰当，不过短短一两个时辰，池小秋出门采买的空当，回来时整个厨房像让遭了劫。
鸡蛋碎得一地，蛋清蛋黄黏腻腻摔在地上，各色菜蔬折断得折断，踩扁得踩扁，满屋子到处洒得都是，鱼在缸外扑腾，池小秋造了半年的甜酱打碎了一瓮。
“巡检司的来咱们店里查私盐！”
小齐哥愤愤道：“哪里是官家，分明是山匪！”
第113章
粉葛红豆
…
小齐哥跟着收拾，
心疼之余还有些庆幸：“多亏了这大件的都藏在后头，好生放着，这菜收拾收拾咱们自家吃了倒罢。”
池小秋左右看看，心里烧着一团火，
鸡鸭鱼肉果丁菜蔬在她看来各有各的可爱，
红烧油炸清蒸炖汤都有自己一番滋味，只有不同人爱吃不爱吃，并没高下之分。
小齐哥将瓮上干净的酱都刮出来，菜都揪出叶子来，盛在盆里洗净了，好歹能少些损失，
一面却又发愁。
“今儿只是这一回，
倒也罢了，
若是三番两次过来纠缠不休，又有什么法儿？”
柳安的巡检一向还算公正，这回怎做出明干公务，
暗泄私愤的事来？
池小秋手指点了两回桌子，听小齐哥一说，
眯了眼森森一笑。
难道只别人有门路，
她池小秋便没有么？
“砸了？哪里的人？”
桑罗山消息接得更快，他攒着眉头问了一遍，只听探问的小厮小心翼翼道：“巡检衙门那边并没什么口风，八成是得罪了什么人，底下公人借此难为。”
还从没见大爷对何事这样上心，
他便多问了一句：“小的跟巡检屠相公说上一声…”
桑罗山斜倚在官帽椅上，手上拨弄着从桑夫人那里讨来的斗草签，停了片刻，微微冷笑道：“不必。”
小鬼难缠，便再等她吃上几回苦头。
他等着池小秋上门来求！
这边厢，惠姐方在店里歇了两日，刚能装着没事人样回家，刚开门便见插着大红通草花的安婆站在院中，正与她娘说些什么。
离得近了才略听清：“北桥的李公子，也是富户人家养出来的。你家女儿嫁了偏房，另有院子住，不似乡下柴门大的小的聚作一起，哪有不生口舌的？这般又清净又体面，裹的是苏州城的新绸缎，吃的是柳江里出的新鱼虾，还能提挈一番娘家里，再养下两个小的…”
她正自对着方氏喷唾沫，旁边一个方木盒里盖子横在一边，里面黄澄澄四对鸾凤金钗就敞在日头下，她忖着没人能拒掉这些晃人眼的物事，自顾说得起劲。
不妨脑后忽然生风，顶头挨了一棍，敲得她眼前发黑，转了两圈才能立得住，定睛一看，方氏正拦着个清秀姑娘，要把她手里的拦门杠夺下来。
“老不死！杀千刀的！咒你出门撞了黑煞鬼，到老不得入棺材！”
惠姐挣不过自家娘，只得将杠子撂开在一旁，左手一叉腰，右手戳着她鼻子，就开始骂起来。
方氏吸取了上次经验，知晓能一脚踹烂木门的池小秋不在家，便将门关得结实，推惠姐道：“小声些！把人都一伙伙闹过来，你能有什么好？”
安婆子一摸脑门，早鼓起个大青包，又听方氏并不呵斥闺女，反倒淡淡道：“好意便领了，我家只这么一个女孩儿，养得性子娇——方才你老也看见了，见人便打，可不敢拿来去祸害李家公子。”
安婆又气又痛，索性将箱子啪嗒狠命一合，抄起来气愤愤道：“老婆子活了一世，确没见过这样的小娘子！我也劝上一句，李家在柳安根基深着哩，若答应时大家都好，若不答应，只怕铺子也难开。”
惠姐一蒙，想到店里那一场混乱，晃了两下，心慌追问：“什么意思？”
安婆慢条斯理整了歪的花，拎起箱子，怪声怪气道：“一次不过是提个醒，第二次就未必这么好过了。”
也不等她娘两个说话，就自顾出了门，关门声亮堂得整个巷子都能听见，惠姐无助看向方氏，话音里多了哭腔：“娘——”
娘俩对坐一夜，第二日过来找池小秋，才说了两句话，就让池小秋按下来了。
她还有空专给方氏备上新沏出的安神茶，混不在意：“来便来，早便等着了。”
方氏还要说话，外头一声巨响，将几人都吓了一跳。
乌泱泱三四人，肩上背着弓囊，手里提着未出鞘的刀，威风凛凛气势汹汹，一亮牌子：“有人道你们店里买了私盐，再来查一遍。”
小齐哥怒极，便尽力堆出笑话语也十分生硬：“几位爷前几日不是已查过了？”
“前日是前日，今日是今日，你前几日饱了，今天便不吃饭了？”
池小秋方出门去，就遭了一问：“你便是这店里的东家？”
“正是。”池小秋平心静气打量了一番这几人，问的话让他们几个一惊。
“谁告我们店里用了私盐，几位爷不妨说个清楚。现管着云桥这一片的安大爷并没告诉我，我昨儿往你们那里去时，也没听见屠相公说这事。上门查看是要的，总要拿个牌票，小店才好让进。”
她不慌不忙，看那几人住了脚，面色惊异互看两回，又提醒道：“几位爷还是快些出票，过会儿叶行的秦司事还请了哪位大老爷来吃酒，早吩咐我清了人，若怠慢了我可当不起。”
两下里正对峙着，秦司事正信步进来，见店里纷纷乱乱，面有不悦：“怎么，现如今连菜还没备么！”
若是旁的富户，不招惹倒也罢了，秦司事这两年却和县丞老爷府中有许多牵系，他们下位者还是知晓些连连粘粘，这会悔之不迭。
当头一个忙笑道：“想必是误会，秦老爷自在吃酒，咱们先往云桥上巡上两遭。”
池小秋只是大着脸往秦府送上一道信，本指望挂着他名头卖上两回就罢了，不想竟亲自来了。
秦司事只点头笑道：“钟小子临行前，专去敝府一次，千托万托，这回过来，难道连酒也讨不得一杯么？”
秦司事自己坐下：“前几日，你送来的蟹肉圆子倒不错，可还有么？”
池小秋虽不大上秦府门，却知道当初她能顺利出狱，秦司事出力甚多，每过四季到年节，总要备上几样新鲜菜色送上门去。池小秋原看秦司事粗咧咧，却不想也能记得住哪样菜哪时送的。
只是蟹肉性寒，吃多了于肠胃有碍，池小秋便笑道：“眼见过节，不妨换个别的。”
粉葛原本开得是紫红妖艳的花，一串一串，可底下生的根却是灰扑扑的。削皮切块，跟红豆放一块同煮，直熬到滚烂，红豆拿勺子轻轻一压，就能成沙的地步。
鲫鱼要选小个的，在油里下少油，两面都一点点煸，直到鱼皮微黄，有了一点焦脆的味道，就能放进锅里同红豆粉葛会和了。
池小秋蹲在灶前一边调着火，一边看汤咕嘟咕嘟冒着泡，闻着鲜美鱼汤，就是个十足的好日子。
这灶里烧着汤，池小秋就顺手用另外一个大灶给秦司事做出几道清淡软烂的小菜。
她方端出菜来，便是一愣。
只做了三菜一汤，分量不多，坐在桌边的食客却多了一个。
桑罗山竟也赶在这个时候进店了。
池小秋奇怪：“桑相公没瞧见外面挂出的牌子？”
店家有事，暂闭门一日，斗大的字挂在明面，竟没看见？
桑罗山避而不谈，只上下看她一遍：“听说巡检司有人来为难？”
便是没见过几次面，池小秋听他还惦记店里烦难，也多了些暖心，便是桑罗山过来再吃她一盘菜，也没什么。
她脸色霁然：“早已走了。”
秦司事看看他两个，正好粉葛红豆鲫鱼汤端出来，他打断桑罗山道：“这是什么汤？隔着屋子也闻见香味了。”
池小秋立时就让转移了心神，她把手上盘盏放下，给秦司事盛出一碗：“要是在往南边走，江里能捕上一种鲮鱼，肉比这个还细还嫩。”
粉葛吃着沙甜，红豆也煮得稀烂，两样甜都透到了鱼汤里，给鱼肉也添了一份滋味。
桑罗山冷眼看他们两个你笑我说，似乎十分熟稔，也不知是什么心情。
他在家忍耐了不曾出手，却时刻让人到店里打探，直到听说了今天这场风波，终于坐不住，带人匆匆赶来。
可池小秋——似乎不必他帮些什么，云淡风轻笑谈自若，比他还要轻松。
池小秋见他一直坐着，脸色不大好，便也给他添上一碗，终于想着了其中关窍：“桑相公怎么知道这事？”
桑罗山却不过脸面，胡乱应道：“本是过来给你送样东西，碰巧见的。”
池小秋好奇：“什么？”
桑罗山一时哑然，迎着她从期待到疑惑的目光，再到后头，竟掺杂了些警惕。
她又问了一遍：“你怎知有人过来砸店的？”
在柳安马头河边桥头耍上两三年，池小秋也经了许多事情，再不像在家时那样白纸一张纯然相信任何人。
人心能有多好，就有多坏。
桑罗山待她，太好了些，好得便不由让人起疑。
逼出一脸门汗，桑罗山硬生生想了个物件出来：“是个水晶盘。”
旁边小厮半张了嘴：大爷，这样东西我没拿啊！
桑罗山站起来，转了个身，一边维持住自己清若松风的仪态，一面狠狠朝着小厮使眼色。
快回去拿，回去拿啊！
池小秋这会添了疑心，便摇头道：“这样贵重东西，我用不惯，还是在你府上更伏手。”
“此物并非水晶制成，出自西北盐池，色晶莹，如水晶出匣，故名水晶盘，若是将肉菜盛在其上，稍拌便有咸味。”
他如同背书般，将这通集背得干净，可迟迟拿不出东西来，池小秋疑心扎根，越长越盛。
送走了秦司事，也没看见水晶盘，池小秋拿些话将桑罗山支走，回头跟小齐哥说话时，十分严肃。
“以后这个桑公子过来，让个人跟着，别让他往厨下去。”
“这是怎的？”
“他怕是有别的心思。”池小秋长出一口气：“
想必是看中了咱家的菜谱。”
果然，人在一个地方精明了，另一个地方就更迟钝几分，小齐哥暗示道：“桑相公若过来时，东家只不露面便罢了。”
池小秋听出了他话里意思，思量片刻，大惊。
“难道他看中了咱们的招牌？”
“…”
小齐哥也叹出一口气。
钟东家，我也只能帮你到此处了。
第114章
生煎饺子
…
这桩事是谁做下的，
不过几日就有了分晓。
池小秋早上还未开门，刚给灶王爷上了一支香，拜得十分虔诚，鲜果子供上去，
还跟他好生求了一顿。
“你老人家既能保佑我这店里生意兴旺，
还求再多费费心，府城里有个书生，旁人有唤钟哥有唤忱哥的，也就这两天上场，还求你老让他抽的题目容易些…”
方说到这里，池小秋忽想起灶王爷不管文曲星君的事，
便改了口：“题目也不必你老费心了，
让他吃穿好些就罢了。”
她将个签子往灶王爷脸上亮一亮，
好教他看个清楚：“若是他平平安安回来，我就做这道菜给你吃，可好？”
心诚到底有用处，
方开了店门，生意未到，
前后有两拨人送了东西过来。
一个是桑府的小厮，
近日来池小秋看他比自家人都眼熟，递过来一个嵌螺钿的卷草纹黑漆盒，打开来是个光彩照人透亮盘子。
池小秋这才想起桑罗山前几日说的“水晶盘”，或许是个比水晶盘还贵重的物件，死命推回去。
小厮赶不上她力大，
一缩头，从池小秋旁边一躲，将个看着便担心人偷的匣子往阶前一放，呲溜同鱼一样滑走了。
池小秋才将那盘子好生收好，等桑罗山来了塞也要塞还给他。另一拨人就抬了两杠大箱子过来了。
池小秋才要拦，为首的一个能做她爷爷的人便噗通跪下了。
趁她还在愣神的功夫，其他几人强行将那两箱东西挤进了门里。
这算什么？强行送礼？
池小秋不禁往灶王爷龛位看了看：她许的愿跟发财暂且无关啊！
听了一会儿，池小秋疑惑散尽，取而代之的是直攒到头顶的怒火。
老者看着该是李府管家，一把鼻涕一把泪，只道是自家小爷糊涂，才让李家老爷打了个半死。
池小秋打断他的哭诉：“那来找我作甚？”
他吞吞吐吐终于说明了来意，却是李夫人舍不得儿子，想让池小秋出面说上两句，好让李父消气。
李夫人出此下策，实是因为儿子让打得狠了，李父一边打一边怒而斥道：“你有多少底气？还不是父母给的？你怎知别人就没有能通官家声气的？
池小秋气到极致，竟笑了，只是笑得有些扭曲。
“你家老爷这样明事理，也不知哪一世作孽，有这么一个糊涂老婆，混账儿子。便要找，也该去该去的地儿，问问别人家姑娘愿不愿意开这个口。”
池家食铺点一点，能点出四五个壮汉出来，其中小齐哥尤其恨他家入骨，联手将东西都扔了出去，小齐哥还附带一句响亮的：“呸！呸！滚出去！”
旁边站了一伙人看热闹，老者舍不下脸，只好将那箱笼都抬走了，走到半路，想想池小秋的话，自作聪明转道打听了惠姐家。
“后来呢？”池小秋听得兴致勃勃。
“让我娘给关在门外，连面也没见！”惠姐拍手笑，自觉畅快，两人都笑成一团。
池小秋的日子被塞得满满当当，不去看钟应忱何时回来，日子就好过许多。
十二是个吉日，池小秋惦记着宋公子嘱托的事，前三日敲定了菜单，挨日子挑了菜回来。
她给宋府未过门的少奶奶准备的，都是些容易入口的小菜。
她拎起一只鸡，小心划了道口儿，将豆腐皮摊开，鸡肉锤碎了，和脆松子一起放进皮里，一层层叠好，入锅油炸，切成碎块。
方做出一盘松仁鸡豆腐皮出来，韩玉娘便进厨内拖她出来。
她动作太快，池小秋一面顺着她的力，一面赶快勾手，将那盘豆腐皮放进蒸笼里温着，一面叫：“二姨，我这里头忙着呢！”
“便在忙，也得跟我来一趟。”
池小秋还没反应过来，就让韩玉娘按进房里，本来她打扮两天悄悄收了起来，韩玉娘也不再理会，她只当是逃过一劫，这会儿偏又想了起来，又给她穿得一身上下都是系带宽袖拖泥长裙。
池小秋一边挣一边道：“宋府有人过会儿来拿席面，二姨，换一天，明天再穿！”
韩玉娘早便掐准了她的时间，一边给她整衣服一边耷拉脸：“你若是这会儿好好的，我也只占你半个时辰。若总是这样拧来拧去，说不得还得现出去给你做套衣服。”
韩玉娘平素水一样的性子，可认准了方向，就可着一头往下流。池小秋只能放软了身子，一边伸手手脚，一边跟她重重强调：“若是多过半个时辰，我便自去做饭了！”
韩玉娘按她坐下梳头：“小祖宗儿，你安静些！若真是多了时辰，我自放你出去！”
池小秋只能暗叹口气，等她摆弄好了，又拉着她手出得门来，院中竟比平时拥挤许多。
池小秋看着眼前几人，顿时吃一吓。
葡萄架下站了三四人，一个个都喜团团的，手里有牵着包袱拿着箱笼的，还有个冷脸先生，胡子一翘一翘，有些生气的模样。
韩玉娘将池小秋按在杌子上，那头婆子便开了箱笼，翻出个镜匣来，铜镜磨得精细，照见人影也异常清晰。
池小秋不安，一躲忙站起来：“二姨，这是要作甚？”
婆子忙道个万福：“小娘子莫慌，老身是来修面的，做这行当十几年的老人，必不会疼。”
“你便好生坐上一会，也渐大了，我请了人来给你画个像。”
池小秋别不过韩玉娘，只能坐下，看镜子里头的人涂上面脂，唇上擦了口脂，眉毛描得更深一层，头发卸下来重又打成辫子，一层一层盘上来。
是从未有过的盛装。
韩玉娘在一旁看得也渐渐呆了，这样清雅的装束，池小秋从未动心思穿过，这会儿打扮来一看，竟同她记忆中少年时光渐渐重合。
像极了十六岁时出嫁就再难见一面的姐姐。
池小秋从镜中看见韩玉娘擦泪，便安慰她：“我不起来，就坐在这里让先生画便是了。”
修面的婆子果真不是吹嘘，她那小小包袱浅浅箱笼里面盛满了各色瓷瓶。虽都不晓得名字，但连擦在脸上的香粉也并不似别家，白的像刷层墙。抹得匀了，越发显得池小秋脸光洁如月，珠光朦朦。
韩玉娘才刚点头要赞，就见池小秋手一挥一动，又没了姑娘样子。
画像的先生脾气虽不大好，手上功夫却不浅。池小秋坐得一会儿腿就酸了，心里又惦记着还没杀好的鱼，没下锅的菜，不自觉就想动一动。
不必韩玉娘说话，那先生就让池小秋不敢再挪身子。
“你要总是这般，老夫一笔画错，就劳动你再坐上一天了。”
眼见韩玉娘待自己苛刻，给修面婆子花匠先生五六分银子，却不见心疼。只是展了小像，对着池小秋来回看上两日，便又是下意识的和气笑模样。
池小秋莫名其妙惹来这一场画像之灾，好容易熬到现在，见韩玉娘不再管她，忙溜进屋洗脸换衣，重又到厨下忙活。
池小秋听说，新嫁娘从前一日在娘家时起，便尽量不进水米，以免一路上坐轿拜堂入房有些别的难处，惹人笑话。
一天没饭吃，还要让人翻来覆去折腾，池小秋只要想想，就替宋少奶奶委屈。
这饱肚的饭食最是要得！
池小秋看看时间，顿觉紧张。那头从揉得光油油面团上揪出剂子，摊到最薄，抹上一层盐，将多余的扫出来，再涂油撒多多的葱花，一层一层叠好，切成段，直接上锅蒸一炷香功夫。
这就是池小秋平时最喜欢的小油饼，比现煎出来的要少费油，可是出锅后，饼皮一层层的，油盐皆备，更有里面一层葱花，自带清香。
早就锤得好肉馅，裹了皮子捏成两边尖翘中间凹的元宝模样，也不入锅煮，就现在平底大锅上刷油，将生饺子往上一放，等它滋滋作响，煎到金黄时候，翻个个儿，继续煎熟。
这样的生煎肉饺吃得就是外面一层嘎嘣脆的皮儿，咬进嘴里时，汁水四溅。除了这样，再想让味道更上一层，就要看里面的肉馅锤得如何，要嫩而无筋，才算上乘。
前些日子就开始糟的鸭蛋，是用生蟹黄陈年老糟一起腌出来的，和五月里吃的不一样，这蛋七日出瓮时已经软成一摊，只能拿木匣盛着，若再多等上一些时候，就变成了四方方的鸭蛋。
池小秋将各色小食摆好，刚放进暖篮中，外面已有人急扣门。
宋家小厮过来寻池小秋时，也不知得了多少赏钱，喜不自胜，一看就知道是“成亲人家”来的。
池小秋再三叮咛：“路上不要揭开袱皮，凉了里面的饺子别用水蒸，往锅里按着煎一道就成。”
那饺子若让水气重新滚上一回，皮变软烂，那可真是难吃。
池小秋立在门口，一直遥遥看宋家小厮出了巷子，才回过身来。
等了一年，宋小公子这会心愿得遂，大约是欢喜到极致了。
想起宋公子说起妻子时闪闪发亮的眼睛，池小秋头一次觉得，成亲，好似也没什么不好。
第115章
被人操心
…
对门清平酒肆，
生意竟真如枯木逢春，渐渐好了。
他家使了些歪道，竟真能陷进几个手上撒钱的，来往不正经人家多了，
渐渐露出些明显行迹，
不独池小秋门面上，连附近邻舍都坐不住了。
往池小秋此处来的女眷也不少，都是做营生的门户，若再带上年幼儿女，撞上些事情，更是不妥当。
有人在池小秋眼前抱怨两回：“你们也合该管管，
我还要跟亲戚都推你家食铺——这可怎么敢？要真有个小子让拉了去，
软话一哄，
家私拜个精光，连我都是个恶人了！”
又觑池小秋两眼：“不独旁人家，就说说东家你，
也该避忌着些。”
像这样事体，开在门首多有不当，
可要说报官，
却又好似没个由头。
池小秋正思索之际，已有人送上门来。
云桥旁前后两条街上各铺子——卖杂货的，南北货的，绣样成衣的，专样食店的，
由个有名望的牵了头，都在沈三郎丝货铺里聚了头。
除了清平酒肆左右的，就数做胭脂水粉，丝线绣片的最是委屈，争着告状。
“自那家招揽了些妖妖娆娆的妖精，哪里还有人敢往我家来挑口脂，绕着绕着便少了五成客！”
“可不是，说好来取的成衣，一进街便见这样光景，直羞得人甩手走了！”
还有些气恨恨的，却是自家有夫有子让勾去几回，有豁出钱的，有迷上色的，早便忍不下去。
这回他家算是撞着了众怒，沈老是这街上绵延两三代的老店家，便让各家各户往诉状上都签字的签字，按手印的按手印，往酒楼行会里，狠狠告了他一状！
不上半天，便有人过来要收他家牌子，那东家本正在得意处，哪里肯依，争嚷两句，行会的人一时怒起，原来要收便成了砸。
砸得彻底，招牌歪了一半，中间赫然一条折缝，将平这字劈开裂作两半。里面酒桌凳子撅折了腿脚，变成一堆废柴，扔出门去，满地乱七八糟。
最后，来人便站在满地狼藉跟前狠狠朝那东家唾上一口：“原先的老东家辛劳多少年，挣下的好名声，便让你败个精光！不肖子孙，没天理的孽障！”
那少东家茫然坐在门前半日，哭了一会儿，等再检视四周，却见众伙计都作鸟兽散，竟没落下一个，只能收拾了还存剩的东西，凄凄走了。
又过得两天，有人低价买了铺子，再挂上招牌，却是纸墨坊。
这家价钱放得不高，但里头纸张甚是齐全，玉版纸，梅花笺，洒金蜡笺，澄心堂纸，兔毫狼毫选得毛色也好，因此不过开了几日，客带着客，就已然十分兴旺。
这头倒高兴了小齐哥，北桥有许多学子都过来选纸墨，往桥边逛一逛，等到正午该吃饭时节，举目望望，多半就上了池家食铺的台阶。
他成日家喜滋滋的，悄向惠姐道：“再等两三月，除了给你家的茶礼，还多的银子，便给你打对金钗子。”
他说这话没避着旁人，有两个听了一耳朵的便起哄：“咱们可得改口了。”
惠姐暗啐他一口，羞得躲进厨下来，却又撞上池小秋的打趣：“难道只他有人不成，到你过门子的时候，我给你添箱，再打一对儿！”
这还是她刚从宋家听来的“礼节”。
她只顾在这里操心别人家事，却不知后院起火，自己还被人操着心。
韩玉娘前前后后寻了好几个拉纤保媒的婆子，可推的人比何娘子差得远了。事关池小秋终身，韩玉娘难得硬气戳破了一两回，就让人连消带打，说出她一番不是。
韩玉娘比对几回，还是又找回了何娘子。
“你说的那几个，可还留着么？”
何娘子见她回心转意，脸上笑得如绽开的石榴，合不拢嘴，只道：“你家小秋花骨朵一样的年纪没开全，如何舍得去给不靠谱的人。妹子，你过来找我，算是找对了。”
她将前些时候给韩玉娘挑出的几人都拿出来：“你若定了，我便上门挨个送信过去，探探口风。”
韩玉娘不敢马虎，一张张翻过去，见里面便有之前那个“绝好的后生”，疑道：“他家既这般好，怎么能由着我们这样人家说是便是，说好便好？”
实是惠姐当时婚事闹出的风波让她绷紧了神经。
何娘子哼着笑出声来：“哪里是由着你挑！婚姻是看两相和合，要一般的人家呢，多是男家赶着女家，可像这一个，我也没这么大本事，不过是传个口风，看人家合不合意了。”
她这话说的实在，韩玉娘一颗心才安稳在肚里头呆上片刻。
正要展了年帖给她，就让何娘子嫌弃了：“也得换个好看些的画来，你便略打扮打扮她，着人重画张来，也不可惜了好人才。”
这才有韩玉娘给池小秋着意打扮这一出，等将那先生一副小像拿到何娘子跟前，才瞧一眼她便舒心笑道：“这才是闺女家该有的模样，瞧着水灵灵一双大眼，谁见了不多看上两回？”
要说何娘子这会儿这样上心，全为了若能成一门亲事，除了特定的谢媒礼，从下定给茶礼，一直到婚宴，她都能封个上上分的赏钱。若有两边都合意的夫妻，等到孩儿洗盆时，都要请了媒人上门。
一个食肆不想着在饭食上头出奇制胜精益求精，却总是走些歪门邪道，真是猪油蒙心。
两家离得甚近，总有食客两边吃的。
虽说一家吃的是正经饭食，另一家不知吃的是甚，池小秋还是跟小齐哥叮咛。
“以后外头的活计就让成哥他们哥几个出去，惠姐姐就只在厨下帮忙罢。”
中桥这边住得多是做些散活手艺的普通人家，本来无论是楼子里还是“半截门”的都该大大方方在曲湖边招徕大主顾，便是私娼家也不敢这么招摇过市。
这清平食肆眼见着开不长了，却还弄出恁般恶心事体。
小齐哥深以为然，店门打开迎四方客，对门不知引了多少苍蝇，却也没有拒人的道理，惠姐待在厨下自然最是稳妥。
将将中秋，来定宴吃酒的人愈发多了，池小秋备菜做饭，早上顶着星辰，阖门时分透白晓天跟草叶尖上寒霜一个颜色，晚上踏着半圆月亮，四下里只有一两声狗吠，嫌她吵了自己睡觉。
到了厨下，又是一番汗流如雨，满脑门上滚着也不敢自己擦，生怕落进盘盏锅灶里头。
这般忙乱，自没人注意惠姐往哪里去了，也顾不得谁往外谁在里的话来。
便是再忙的时候，小齐哥也得守在堂前院里，便再没人端菜也使不得——那不是掌柜的该做的活！
不然若有人打了贵客眼，急要人来描补，他赶不上怎么处！
一会儿得帮着人多人少的客调个座，看这七巧桌怎么拼法，是够用还是不够用；一会儿见谁慢了手脚，桌上等得不耐，就得往厨后头赶紧说了，能上一道是一道。
就这么方方前堂窄窄后院，他来回挪腾一个时辰，比翻上一座山还累，腿脚酸，嘴皮干，终于能得闲时候，忖着拐角地稍站一站，就见这白日里睡梦里想着的纤纤身影，正靠着柱子。
“你怎的往后院来了？”
小齐哥本是随口一言，等转过来，却见惠姐抖得像风吹枯叶，脸色蜡黄，眼里头噙不住泪，大颗大颗往下滚，湿了满颈子。
小齐哥慌了心神，又是拧帕子，又是拿温存话慢慢问，惠姐只是一径抽泣，捂着脸不做声。
这般哭看得人意也闷心也碎，小齐哥低头见她左肘曲着，一只手狠命揉搓另一只，冷水从顶门心下灌，色变怒道：“是哪个欺负你？”
惠姐哭得越发凄惨，小齐哥也不再问她，将她扶了往院里半月洞旁倒座房里先坐着，不过挨个问了两三人，就知道方才惠姐往哪里去送汤了。
“你可听见什么动静？”
兴哥儿也忙得眼晕，只是茫然摇头，另一只插嘴：“惠姑娘出来时脸色不好看。”
小齐哥只打了一盆温水，过来给惠姐擦脸，问她一句：“是回章亭里头那个姓李的？”
惠姐先点头，见他脸比打了霜的枣子还红，暗彤彤的，两眼喷出火来，便拉他摇头：“原没怎么着，到底是客…”
饶是这样，花朵般姑娘头一遭碰见这事，让人抓了手不放，嘴上不干不净，听得惠姐又羞又怒，使劲挣了才得出来。
小齐哥豁得站起，奔了两步，又停在当地，眼重重一阖一张，心里有了主意，拍了拍惠姐手心：“我自有主意，不连累东家。”
悄悄唤机灵些的兴哥到前堂支应片刻，小齐哥径将菜端了过去，也不走远，就站在亭子边上，冷眼看为首的李生。
他到这会儿还只四五分酒意，牛皮却吹得破了天，小齐哥听得这宴是他请的，冷冷一笑。
这桌大抵都是明面上一捧一抬，暗地里多的架桥拨火。小齐哥就趁着他一头吹嘘一头半醉的时候，出言激上一两回。
“要说北桥的方家齐家都往小店里来吃过，旁的菜倒也罢了，只海参鱼翅这几样，做得真个叫绝。”
禁不住旁人撺掇，李生喝得半醉，便挥手让拿单来，将那几道都加上。
小齐哥还要当众浇他脸面：“吃到如今，席面也快上完了，那几道菜一样赛一样贵，少了也不够分，大官人何必要赶这个热闹？”
他阅人多了，不过两回就看出这是个趁酒逞威风的，越是有人要压着，疑心他银钱底气，他便越是要显摆一番。
小齐哥苦劝一回，李生便越性要点一回，四下里人都围来喝彩鼓噪，伙计早将亭边门都扣上，以免扰了别桌。
最贵的酒，最贵的汤，最贵的菜。
二十两，四十两，六十两，八十两…
小齐哥退后一步，见一桌子人将那价值百金的珍馐都倒进肚中，杯盘狼藉，便是想赖也赖不成，冷冷一笑。
直到厨下池小秋遣了人来说道：“让他别点了，厨下已将食材用完了。
”小齐哥便知今儿店里赚他的钱，算是赚齐全了。
他给旁边打了个眼色，自己退了出去，专往柜台边等着。
池小秋扔了围裙，从厨下出来时，看见的便是这么一副混乱景象。
问话的人喷着酒气，脸胀成猪肝色：“爷吃了什么天鹅蟠桃，能吃下一百三十两的席面！”
小齐哥淡淡拱手：“大官人你点的，都是小店的珍品，一笔笔帐就在此中，尽可查看。想大官人财丰底厚，也不在乎这千八百两。”
李生酒醒了一半，将账面算了几遍，没什么破绽，瞪向旁边小厮：“给钱！”
小郎为难道：“大爷，还差着多呢！”
这一场席面，李生本是想争个面子，结果却当了自己一身天马皮袍子，另有同行人帮着三五两碎银子凑起来，这才算结了场账。
池小秋直等到人都散去，才纳罕问他：“哪儿来这么多点海参的？”
这样的食材她往日都甚少见，还是薛师傅道，贵的贱的山上的海里的，诸般食材都需见识一下，池小秋才趁着年节买上一些，价钱疼得她心滴血，不道才这会儿就卖个精光。
兴哥呸一声：“好色眼睛攮进混账肚肠，却敢在店里打惠姑娘主意！正该破财！”
池小秋大惊，转身寻了惠姐，才问上两句，便拍了桌子，恍当翻了酒碟：“早说，我便去打他一顿！”
一边吩咐其他人：“看准了这个姓李的，以后再上门来，一概不接！”
小齐哥理智还在，拦她道：“镇上各家子总是沾亲带故，若得罪死了，倒起风波。”
池小秋却不理：“北桥有许多人家，第九街上的汪员外，城北花园子徐家，成新桥头的洪老相公，他要定哪天就推哪天。”
她连连冷笑：“难道这几家子的席面，他也敢占么！”
忱哥与她说过，总是硬杠是杠不过去的，她不过小小一个食店东家，折出四五个捆在一处，能抵上几个？
要的，就是借力打力。
她转身往厨房里，现醒好的面，揪成剂子擀得透薄，抹上点肉馅手一拢，就包成小小巧巧一只馄饨。
手一撒，馄饨雨点似落在鸡汤锅里，不过片刻，白鸭羽似的浮在汤皮上，莹然的皮子，微粉的馅儿，个个还拖着霜白绉纱裙般的尾巴。
池小秋直接将这红馅白皮绿葱亮汤的绉纱馄饨盛出来，专给惠姐盛了一大碗，许她道：“以后再见不得他了！”
若是在别处见着，狠狠揍上一拳就好了！
池小秋心里想了一遍李生鼻青脸肿满脸开花的浑样，才算平些火气。
她想的虽好，可她还没机会动手，自家的店面就让人给砸了。
说砸却也不恰当，不过短短一两个时辰，池小秋出门采买的空当，回来时整个厨房像让遭了劫。
鸡蛋碎得一地，蛋清蛋黄黏腻腻摔在地上，各色菜蔬折断得折断，踩扁得踩扁，满屋子到处洒得都是，鱼在缸外扑腾，池小秋造了半年的甜酱打碎了一瓮。
“巡检司的来咱们店里查私盐！”
小齐哥愤愤道：“哪里是官家，分明是山匪！”
第113章
粉葛红豆
…
小齐哥跟着收拾，
心疼之余还有些庆幸：“多亏了这大件的都藏在后头，好生放着，这菜收拾收拾咱们自家吃了倒罢。”
池小秋左右看看，心里烧着一团火，
鸡鸭鱼肉果丁菜蔬在她看来各有各的可爱，
红烧油炸清蒸炖汤都有自己一番滋味，只有不同人爱吃不爱吃，并没高下之分。
小齐哥将瓮上干净的酱都刮出来，菜都揪出叶子来，盛在盆里洗净了，好歹能少些损失，
一面却又发愁。
“今儿只是这一回，
倒也罢了，
若是三番两次过来纠缠不休，又有什么法儿？”
柳安的巡检一向还算公正，这回怎做出明干公务，
暗泄私愤的事来？
池小秋手指点了两回桌子，听小齐哥一说，
眯了眼森森一笑。
难道只别人有门路，
她池小秋便没有么？
“砸了？哪里的人？”
桑罗山消息接得更快，他攒着眉头问了一遍，只听探问的小厮小心翼翼道：“巡检衙门那边并没什么口风，八成是得罪了什么人，底下公人借此难为。”
还从没见大爷对何事这样上心，
他便多问了一句：“小的跟巡检屠相公说上一声…”
桑罗山斜倚在官帽椅上，手上拨弄着从桑夫人那里讨来的斗草签，停了片刻，微微冷笑道：“不必。”
小鬼难缠，便再等她吃上几回苦头。
他等着池小秋上门来求！
这边厢，惠姐方在店里歇了两日，刚能装着没事人样回家，刚开门便见插着大红通草花的安婆站在院中，正与她娘说些什么。
离得近了才略听清：“北桥的李公子，也是富户人家养出来的。你家女儿嫁了偏房，另有院子住，不似乡下柴门大的小的聚作一起，哪有不生口舌的？这般又清净又体面，裹的是苏州城的新绸缎，吃的是柳江里出的新鱼虾，还能提挈一番娘家里，再养下两个小的…”
她正自对着方氏喷唾沫，旁边一个方木盒里盖子横在一边，里面黄澄澄四对鸾凤金钗就敞在日头下，她忖着没人能拒掉这些晃人眼的物事，自顾说得起劲。
不妨脑后忽然生风，顶头挨了一棍，敲得她眼前发黑，转了两圈才能立得住，定睛一看，方氏正拦着个清秀姑娘，要把她手里的拦门杠夺下来。
“老不死！杀千刀的！咒你出门撞了黑煞鬼，到老不得入棺材！”
惠姐挣不过自家娘，只得将杠子撂开在一旁，左手一叉腰，右手戳着她鼻子，就开始骂起来。
方氏吸取了上次经验，知晓能一脚踹烂木门的池小秋不在家，便将门关得结实，推惠姐道：“小声些！把人都一伙伙闹过来，你能有什么好？”
安婆子一摸脑门，早鼓起个大青包，又听方氏并不呵斥闺女，反倒淡淡道：“好意便领了，我家只这么一个女孩儿，养得性子娇——方才你老也看见了，见人便打，可不敢拿来去祸害李家公子。”
安婆又气又痛，索性将箱子啪嗒狠命一合，抄起来气愤愤道：“老婆子活了一世，确没见过这样的小娘子！我也劝上一句，李家在柳安根基深着哩，若答应时大家都好，若不答应，只怕铺子也难开。”
惠姐一蒙，想到店里那一场混乱，晃了两下，心慌追问：“什么意思？”
安婆慢条斯理整了歪的花，拎起箱子，怪声怪气道：“一次不过是提个醒，第二次就未必这么好过了。”
也不等她娘两个说话，就自顾出了门，关门声亮堂得整个巷子都能听见，惠姐无助看向方氏，话音里多了哭腔：“娘——”
娘俩对坐一夜，第二日过来找池小秋，才说了两句话，就让池小秋按下来了。
她还有空专给方氏备上新沏出的安神茶，混不在意：“来便来，早便等着了。”
方氏还要说话，外头一声巨响，将几人都吓了一跳。
乌泱泱三四人，肩上背着弓囊，手里提着未出鞘的刀，威风凛凛气势汹汹，一亮牌子：“有人道你们店里买了私盐，再来查一遍。”
小齐哥怒极，便尽力堆出笑话语也十分生硬：“几位爷前几日不是已查过了？”
“前日是前日，今日是今日，你前几日饱了，今天便不吃饭了？”
池小秋方出门去，就遭了一问：“你便是这店里的东家？”
“正是。”池小秋平心静气打量了一番这几人，问的话让他们几个一惊。
“谁告我们店里用了私盐，几位爷不妨说个清楚。现管着云桥这一片的安大爷并没告诉我，我昨儿往你们那里去时，也没听见屠相公说这事。上门查看是要的，总要拿个牌票，小店才好让进。”
她不慌不忙，看那几人住了脚，面色惊异互看两回，又提醒道：“几位爷还是快些出票，过会儿叶行的秦司事还请了哪位大老爷来吃酒，早吩咐我清了人，若怠慢了我可当不起。”
两下里正对峙着，秦司事正信步进来，见店里纷纷乱乱，面有不悦：“怎么，现如今连菜还没备么！”
若是旁的富户，不招惹倒也罢了，秦司事这两年却和县丞老爷府中有许多牵系，他们下位者还是知晓些连连粘粘，这会悔之不迭。
当头一个忙笑道：“想必是误会，秦老爷自在吃酒，咱们先往云桥上巡上两遭。”
池小秋只是大着脸往秦府送上一道信，本指望挂着他名头卖上两回就罢了，不想竟亲自来了。
秦司事只点头笑道：“钟小子临行前，专去敝府一次，千托万托，这回过来，难道连酒也讨不得一杯么？”
秦司事自己坐下：“前几日，你送来的蟹肉圆子倒不错，可还有么？”
池小秋虽不大上秦府门，却知道当初她能顺利出狱，秦司事出力甚多，每过四季到年节，总要备上几样新鲜菜色送上门去。池小秋原看秦司事粗咧咧，却不想也能记得住哪样菜哪时送的。
只是蟹肉性寒，吃多了于肠胃有碍，池小秋便笑道：“眼见过节，不妨换个别的。”
粉葛原本开得是紫红妖艳的花，一串一串，可底下生的根却是灰扑扑的。削皮切块，跟红豆放一块同煮，直熬到滚烂，红豆拿勺子轻轻一压，就能成沙的地步。
鲫鱼要选小个的，在油里下少油，两面都一点点煸，直到鱼皮微黄，有了一点焦脆的味道，就能放进锅里同红豆粉葛会和了。
池小秋蹲在灶前一边调着火，一边看汤咕嘟咕嘟冒着泡，闻着鲜美鱼汤，就是个十足的好日子。
这灶里烧着汤，池小秋就顺手用另外一个大灶给秦司事做出几道清淡软烂的小菜。
她方端出菜来，便是一愣。
只做了三菜一汤，分量不多，坐在桌边的食客却多了一个。
桑罗山竟也赶在这个时候进店了。
池小秋奇怪：“桑相公没瞧见外面挂出的牌子？”
店家有事，暂闭门一日，斗大的字挂在明面，竟没看见？
桑罗山避而不谈，只上下看她一遍：“听说巡检司有人来为难？”
便是没见过几次面，池小秋听他还惦记店里烦难，也多了些暖心，便是桑罗山过来再吃她一盘菜，也没什么。
她脸色霁然：“早已走了。”
秦司事看看他两个，正好粉葛红豆鲫鱼汤端出来，他打断桑罗山道：“这是什么汤？隔着屋子也闻见香味了。”
池小秋立时就让转移了心神，她把手上盘盏放下，给秦司事盛出一碗：“要是在往南边走，江里能捕上一种鲮鱼，肉比这个还细还嫩。”
粉葛吃着沙甜，红豆也煮得稀烂，两样甜都透到了鱼汤里，给鱼肉也添了一份滋味。
桑罗山冷眼看他们两个你笑我说，似乎十分熟稔，也不知是什么心情。
他在家忍耐了不曾出手，却时刻让人到店里打探，直到听说了今天这场风波，终于坐不住，带人匆匆赶来。
可池小秋——似乎不必他帮些什么，云淡风轻笑谈自若，比他还要轻松。
池小秋见他一直坐着，脸色不大好，便也给他添上一碗，终于想着了其中关窍：“桑相公怎么知道这事？”
桑罗山却不过脸面，胡乱应道：“本是过来给你送样东西，碰巧见的。”
池小秋好奇：“什么？”
桑罗山一时哑然，迎着她从期待到疑惑的目光，再到后头，竟掺杂了些警惕。
她又问了一遍：“你怎知有人过来砸店的？”
在柳安马头河边桥头耍上两三年，池小秋也经了许多事情，再不像在家时那样白纸一张纯然相信任何人。
人心能有多好，就有多坏。
桑罗山待她，太好了些，好得便不由让人起疑。
逼出一脸门汗，桑罗山硬生生想了个物件出来：“是个水晶盘。”
旁边小厮半张了嘴：大爷，这样东西我没拿啊！
桑罗山站起来，转了个身，一边维持住自己清若松风的仪态，一面狠狠朝着小厮使眼色。
快回去拿，回去拿啊！
池小秋这会添了疑心，便摇头道：“这样贵重东西，我用不惯，还是在你府上更伏手。”
“此物并非水晶制成，出自西北盐池，色晶莹，如水晶出匣，故名水晶盘，若是将肉菜盛在其上，稍拌便有咸味。”
他如同背书般，将这通集背得干净，可迟迟拿不出东西来，池小秋疑心扎根，越长越盛。
送走了秦司事，也没看见水晶盘，池小秋拿些话将桑罗山支走，回头跟小齐哥说话时，十分严肃。
“以后这个桑公子过来，让个人跟着，别让他往厨下去。”
“这是怎的？”
“他怕是有别的心思。”池小秋长出一口气：“
想必是看中了咱家的菜谱。”
果然，人在一个地方精明了，另一个地方就更迟钝几分，小齐哥暗示道：“桑相公若过来时，东家只不露面便罢了。”
池小秋听出了他话里意思，思量片刻，大惊。
“难道他看中了咱们的招牌？”
“…”
小齐哥也叹出一口气。
钟东家，我也只能帮你到此处了。
第114章
生煎饺子
…
这桩事是谁做下的，
不过几日就有了分晓。
池小秋早上还未开门，刚给灶王爷上了一支香，拜得十分虔诚，鲜果子供上去，
还跟他好生求了一顿。
“你老人家既能保佑我这店里生意兴旺，
还求再多费费心，府城里有个书生，旁人有唤钟哥有唤忱哥的，也就这两天上场，还求你老让他抽的题目容易些…”
方说到这里，池小秋忽想起灶王爷不管文曲星君的事，
便改了口：“题目也不必你老费心了，
让他吃穿好些就罢了。”
她将个签子往灶王爷脸上亮一亮，
好教他看个清楚：“若是他平平安安回来，我就做这道菜给你吃，可好？”
心诚到底有用处，
方开了店门，生意未到，
前后有两拨人送了东西过来。
一个是桑府的小厮，
近日来池小秋看他比自家人都眼熟，递过来一个嵌螺钿的卷草纹黑漆盒，打开来是个光彩照人透亮盘子。
池小秋这才想起桑罗山前几日说的“水晶盘”，或许是个比水晶盘还贵重的物件，死命推回去。
小厮赶不上她力大，
一缩头，从池小秋旁边一躲，将个看着便担心人偷的匣子往阶前一放，呲溜同鱼一样滑走了。
池小秋才将那盘子好生收好，等桑罗山来了塞也要塞还给他。另一拨人就抬了两杠大箱子过来了。
池小秋才要拦，为首的一个能做她爷爷的人便噗通跪下了。
趁她还在愣神的功夫，其他几人强行将那两箱东西挤进了门里。
这算什么？强行送礼？
池小秋不禁往灶王爷龛位看了看：她许的愿跟发财暂且无关啊！
听了一会儿，池小秋疑惑散尽，取而代之的是直攒到头顶的怒火。
老者看着该是李府管家，一把鼻涕一把泪，只道是自家小爷糊涂，才让李家老爷打了个半死。
池小秋打断他的哭诉：“那来找我作甚？”
他吞吞吐吐终于说明了来意，却是李夫人舍不得儿子，想让池小秋出面说上两句，好让李父消气。
李夫人出此下策，实是因为儿子让打得狠了，李父一边打一边怒而斥道：“你有多少底气？还不是父母给的？你怎知别人就没有能通官家声气的？
池小秋气到极致，竟笑了，只是笑得有些扭曲。
“你家老爷这样明事理，也不知哪一世作孽，有这么一个糊涂老婆，混账儿子。便要找，也该去该去的地儿，问问别人家姑娘愿不愿意开这个口。”
池家食铺点一点，能点出四五个壮汉出来，其中小齐哥尤其恨他家入骨，联手将东西都扔了出去，小齐哥还附带一句响亮的：“呸！呸！滚出去！”
旁边站了一伙人看热闹，老者舍不下脸，只好将那箱笼都抬走了，走到半路，想想池小秋的话，自作聪明转道打听了惠姐家。
“后来呢？”池小秋听得兴致勃勃。
“让我娘给关在门外，连面也没见！”惠姐拍手笑，自觉畅快，两人都笑成一团。
池小秋的日子被塞得满满当当，不去看钟应忱何时回来，日子就好过许多。
十二是个吉日，池小秋惦记着宋公子嘱托的事，前三日敲定了菜单，挨日子挑了菜回来。
她给宋府未过门的少奶奶准备的，都是些容易入口的小菜。
她拎起一只鸡，小心划了道口儿，将豆腐皮摊开，鸡肉锤碎了，和脆松子一起放进皮里，一层层叠好，入锅油炸，切成碎块。
方做出一盘松仁鸡豆腐皮出来，韩玉娘便进厨内拖她出来。
她动作太快，池小秋一面顺着她的力，一面赶快勾手，将那盘豆腐皮放进蒸笼里温着，一面叫：“二姨，我这里头忙着呢！”
“便在忙，也得跟我来一趟。”
池小秋还没反应过来，就让韩玉娘按进房里，本来她打扮两天悄悄收了起来，韩玉娘也不再理会，她只当是逃过一劫，这会儿偏又想了起来，又给她穿得一身上下都是系带宽袖拖泥长裙。
池小秋一边挣一边道：“宋府有人过会儿来拿席面，二姨，换一天，明天再穿！”
韩玉娘早便掐准了她的时间，一边给她整衣服一边耷拉脸：“你若是这会儿好好的，我也只占你半个时辰。若总是这样拧来拧去，说不得还得现出去给你做套衣服。”
韩玉娘平素水一样的性子，可认准了方向，就可着一头往下流。池小秋只能放软了身子，一边伸手手脚，一边跟她重重强调：“若是多过半个时辰，我便自去做饭了！”
韩玉娘按她坐下梳头：“小祖宗儿，你安静些！若真是多了时辰，我自放你出去！”
池小秋只能暗叹口气，等她摆弄好了，又拉着她手出得门来，院中竟比平时拥挤许多。
池小秋看着眼前几人，顿时吃一吓。
葡萄架下站了三四人，一个个都喜团团的，手里有牵着包袱拿着箱笼的，还有个冷脸先生，胡子一翘一翘，有些生气的模样。
韩玉娘将池小秋按在杌子上，那头婆子便开了箱笼，翻出个镜匣来，铜镜磨得精细，照见人影也异常清晰。
池小秋不安，一躲忙站起来：“二姨，这是要作甚？”
婆子忙道个万福：“小娘子莫慌，老身是来修面的，做这行当十几年的老人，必不会疼。”
“你便好生坐上一会，也渐大了，我请了人来给你画个像。”
池小秋别不过韩玉娘，只能坐下，看镜子里头的人涂上面脂，唇上擦了口脂，眉毛描得更深一层，头发卸下来重又打成辫子，一层一层盘上来。
是从未有过的盛装。
韩玉娘在一旁看得也渐渐呆了，这样清雅的装束，池小秋从未动心思穿过，这会儿打扮来一看，竟同她记忆中少年时光渐渐重合。
像极了十六岁时出嫁就再难见一面的姐姐。
池小秋从镜中看见韩玉娘擦泪，便安慰她：“我不起来，就坐在这里让先生画便是了。”
修面的婆子果真不是吹嘘，她那小小包袱浅浅箱笼里面盛满了各色瓷瓶。虽都不晓得名字，但连擦在脸上的香粉也并不似别家，白的像刷层墙。抹得匀了，越发显得池小秋脸光洁如月，珠光朦朦。
韩玉娘才刚点头要赞，就见池小秋手一挥一动，又没了姑娘样子。
画像的先生脾气虽不大好，手上功夫却不浅。池小秋坐得一会儿腿就酸了，心里又惦记着还没杀好的鱼，没下锅的菜，不自觉就想动一动。
不必韩玉娘说话，那先生就让池小秋不敢再挪身子。
“你要总是这般，老夫一笔画错，就劳动你再坐上一天了。”
眼见韩玉娘待自己苛刻，给修面婆子花匠先生五六分银子，却不见心疼。只是展了小像，对着池小秋来回看上两日，便又是下意识的和气笑模样。
池小秋莫名其妙惹来这一场画像之灾，好容易熬到现在，见韩玉娘不再管她，忙溜进屋洗脸换衣，重又到厨下忙活。
池小秋听说，新嫁娘从前一日在娘家时起，便尽量不进水米，以免一路上坐轿拜堂入房有些别的难处，惹人笑话。
一天没饭吃，还要让人翻来覆去折腾，池小秋只要想想，就替宋少奶奶委屈。
这饱肚的饭食最是要得！
池小秋看看时间，顿觉紧张。那头从揉得光油油面团上揪出剂子，摊到最薄，抹上一层盐，将多余的扫出来，再涂油撒多多的葱花，一层一层叠好，切成段，直接上锅蒸一炷香功夫。
这就是池小秋平时最喜欢的小油饼，比现煎出来的要少费油，可是出锅后，饼皮一层层的，油盐皆备，更有里面一层葱花，自带清香。
早就锤得好肉馅，裹了皮子捏成两边尖翘中间凹的元宝模样，也不入锅煮，就现在平底大锅上刷油，将生饺子往上一放，等它滋滋作响，煎到金黄时候，翻个个儿，继续煎熟。
这样的生煎肉饺吃得就是外面一层嘎嘣脆的皮儿，咬进嘴里时，汁水四溅。除了这样，再想让味道更上一层，就要看里面的肉馅锤得如何，要嫩而无筋，才算上乘。
前些日子就开始糟的鸭蛋，是用生蟹黄陈年老糟一起腌出来的，和五月里吃的不一样，这蛋七日出瓮时已经软成一摊，只能拿木匣盛着，若再多等上一些时候，就变成了四方方的鸭蛋。
池小秋将各色小食摆好，刚放进暖篮中，外面已有人急扣门。
宋家小厮过来寻池小秋时，也不知得了多少赏钱，喜不自胜，一看就知道是“成亲人家”来的。
池小秋再三叮咛：“路上不要揭开袱皮，凉了里面的饺子别用水蒸，往锅里按着煎一道就成。”
那饺子若让水气重新滚上一回，皮变软烂，那可真是难吃。
池小秋立在门口，一直遥遥看宋家小厮出了巷子，才回过身来。
等了一年，宋小公子这会心愿得遂，大约是欢喜到极致了。
想起宋公子说起妻子时闪闪发亮的眼睛，池小秋头一次觉得，成亲，好似也没什么不好。
第115章
被人操心
…
对门清平酒肆，
生意竟真如枯木逢春，渐渐好了。
他家使了些歪道，竟真能陷进几个手上撒钱的，来往不正经人家多了，
渐渐露出些明显行迹，
不独池小秋门面上，连附近邻舍都坐不住了。
往池小秋此处来的女眷也不少，都是做营生的门户，若再带上年幼儿女，撞上些事情，更是不妥当。
有人在池小秋眼前抱怨两回：“你们也合该管管，
我还要跟亲戚都推你家食铺——这可怎么敢？要真有个小子让拉了去，
软话一哄，
家私拜个精光，连我都是个恶人了！”
又觑池小秋两眼：“不独旁人家，就说说东家你，
也该避忌着些。”
像这样事体，开在门首多有不当，
可要说报官，
却又好似没个由头。
池小秋正思索之际，已有人送上门来。
云桥旁前后两条街上各铺子——卖杂货的，南北货的，绣样成衣的，专样食店的，
由个有名望的牵了头，都在沈三郎丝货铺里聚了头。
除了清平酒肆左右的，就数做胭脂水粉，丝线绣片的最是委屈，争着告状。
“自那家招揽了些妖妖娆娆的妖精，哪里还有人敢往我家来挑口脂，绕着绕着便少了五成客！”
“可不是，说好来取的成衣，一进街便见这样光景，直羞得人甩手走了！”
还有些气恨恨的，却是自家有夫有子让勾去几回，有豁出钱的，有迷上色的，早便忍不下去。
这回他家算是撞着了众怒，沈老是这街上绵延两三代的老店家，便让各家各户往诉状上都签字的签字，按手印的按手印，往酒楼行会里，狠狠告了他一状！
不上半天，便有人过来要收他家牌子，那东家本正在得意处，哪里肯依，争嚷两句，行会的人一时怒起，原来要收便成了砸。
砸得彻底，招牌歪了一半，中间赫然一条折缝，将平这字劈开裂作两半。里面酒桌凳子撅折了腿脚，变成一堆废柴，扔出门去，满地乱七八糟。
最后，来人便站在满地狼藉跟前狠狠朝那东家唾上一口：“原先的老东家辛劳多少年，挣下的好名声，便让你败个精光！不肖子孙，没天理的孽障！”
那少东家茫然坐在门前半日，哭了一会儿，等再检视四周，却见众伙计都作鸟兽散，竟没落下一个，只能收拾了还存剩的东西，凄凄走了。
又过得两天，有人低价买了铺子，再挂上招牌，却是纸墨坊。
这家价钱放得不高，但里头纸张甚是齐全，玉版纸，梅花笺，洒金蜡笺，澄心堂纸，兔毫狼毫选得毛色也好，因此不过开了几日，客带着客，就已然十分兴旺。
这头倒高兴了小齐哥，北桥有许多学子都过来选纸墨，往桥边逛一逛，等到正午该吃饭时节，举目望望，多半就上了池家食铺的台阶。
他成日家喜滋滋的，悄向惠姐道：“再等两三月，除了给你家的茶礼，还多的银子，便给你打对金钗子。”
他说这话没避着旁人，有两个听了一耳朵的便起哄：“咱们可得改口了。”
惠姐暗啐他一口，羞得躲进厨下来，却又撞上池小秋的打趣：“难道只他有人不成，到你过门子的时候，我给你添箱，再打一对儿！”
这还是她刚从宋家听来的“礼节”。
她只顾在这里操心别人家事，却不知后院起火，自己还被人操着心。
韩玉娘前前后后寻了好几个拉纤保媒的婆子，可推的人比何娘子差得远了。事关池小秋终身，韩玉娘难得硬气戳破了一两回，就让人连消带打，说出她一番不是。
韩玉娘比对几回，还是又找回了何娘子。
“你说的那几个，可还留着么？”
何娘子见她回心转意，脸上笑得如绽开的石榴，合不拢嘴，只道：“你家小秋花骨朵一样的年纪没开全，如何舍得去给不靠谱的人。妹子，你过来找我，算是找对了。”
她将前些时候给韩玉娘挑出的几人都拿出来：“你若定了，我便上门挨个送信过去，探探口风。”
韩玉娘不敢马虎，一张张翻过去，见里面便有之前那个“绝好的后生”，疑道：“他家既这般好，怎么能由着我们这样人家说是便是，说好便好？”
实是惠姐当时婚事闹出的风波让她绷紧了神经。
何娘子哼着笑出声来：“哪里是由着你挑！婚姻是看两相和合，要一般的人家呢，多是男家赶着女家，可像这一个，我也没这么大本事，不过是传个口风，看人家合不合意了。”
她这话说的实在，韩玉娘一颗心才安稳在肚里头呆上片刻。
正要展了年帖给她，就让何娘子嫌弃了：“也得换个好看些的画来，你便略打扮打扮她，着人重画张来，也不可惜了好人才。”
这才有韩玉娘给池小秋着意打扮这一出，等将那先生一副小像拿到何娘子跟前，才瞧一眼她便舒心笑道：“这才是闺女家该有的模样，瞧着水灵灵一双大眼，谁见了不多看上两回？”
要说何娘子这会儿这样上心，全为了若能成一门亲事，除了特定的谢媒礼，从下定给茶礼，一直到婚宴，她都能封个上上分的赏钱。若有两边都合意的夫妻，等到孩儿洗盆时，都要请了媒人上门。