第28章
倒进热乎乎的米饭，等到每一粒米都沾了油脂香，同火腿丁与鸡蛋块混杂，撒上葱花蒜苗添些菜蔬的清香，一盘火腿炒饭就热腾腾地出锅了。
池小秋将炒饭同鸭掌塞给惠姐，托她先送出去给那两位填肚子。外头高溪午只见了这两盘菜，便敲着碗拉着声音大声道：“小秋——妹子——，你不出来我们可怎么吃——”
“再催，你便回家吃去。”钟应忱出言堵了他，终于能清净片刻，让他隔着窗子，好生看着池小秋忙活。
“钟兄弟，你这手可真快，你还别说，小秋妹子这一打扮，真正是粉妆玉琢。”
钟应忱心中忽然间后悔，立时便想将高溪午支出门去。
就如他临来前专心打扮的心思一样，池小秋这一身，明明是穿给他看的。
可这样不谋而合的默契，却还是让他一直浸在蜜糖之中，是里到外都泛着甜。
厨房里的池小秋不知钟应忱所思所想，她转身将烫了的菠菜捞出来，拌好蒜蓉汁一浇，炸香切碎的花生碎均匀撒上，另一边的青菜豆腐汤也已经开锅，这才安心将各色菜都盛出来。
这一顿饭虽然备得快，却也各色俱全，不算简薄，池小秋端了蒜蓉菠菜与汤来，早就一脑门的汗，便下意识拿袖子去蹭。
钟应忱早拿了手巾给她：“别弄脏了你这衣服。”
池小秋一时感动，只觉钟应忱不过走上小半个月，更加贴心了。
一转头，她便让桌上摆的花囊吸引过来，她伸出指头小心刮了刮粉嫩的木槿花瓣，随口道：“这花开得倒好。”
“送给你了。”钟应忱见池小秋果真如高溪午说的那般，对着花草更加在意，虽送得爽利，却不由泛酸。
有礼物收总是好的，池小秋欢欢喜喜点了头，忽见桌底还有两盆青绿的龙爪葱，一时看住了。
“这是什么，长得倒别致。”
钟应忱这回真正欢喜起来，说话时带着他自己都未觉察的殷切：“龙爪葱，葱头形如龙之五爪，可有趣？”
池小秋端详了一会儿，忍不住笑道：“还真是——”
她抬起头，大眼睛看住钟应忱：“这花你留着，这什么葱能不能送我一盆？”
她话音未落，钟应忱便已然道：“都送你了。”
池小秋倒有些不好意思：“这两盆生得一样，倒像是一对，我留一个便成了。”
钟应忱的手倏然一抖，再也忍不住，直直回看过去。
她说的不是花草，是在回应他的话。
钟应忱不知道自己使了多大的力气，才没能上去，直接攥住池小秋的手。
钟应忱沉默了好一会儿，才道：“先放在你这儿，等来年再开花，咱们一同看。”
他原还想着，若等池小秋点头，好歹要磨上一两年，这般也好，就等到他金榜题名，挣了凤冠霞帔与她戴。
却不想事情这般顺利，顺利地让他觉得一刻都难等下去。
钟应忱暗暗算了日子，问池小秋道：“你喜欢几月？”
池小秋毫不犹豫道：“四月。”
那便四月！钟应忱心中算了算自己的积蓄，下半年下定，总是能筹办出茶礼来。
池小秋拨弄着那盆葱，见钟应忱一会儿蹙眉一会儿微笑，摇了摇头，只觉这人考试考得怪得很。
高溪午悄悄问她：“为什么喜欢四月？”不是太赶了吗？
“四月时新多！枇杷林檎春笋马兰头香椿头樱桃梅子，能做的菜太多了！”她瞧着高溪午瞬间变得同情的神色，奇怪问道：“难道你不喜欢？”
第90章
木槿鸡蛋煎
“你倒是捡个远些的日子来说啊”高溪午暗暗看了钟应忱一眼，
心中叹口气。
钟兄弟，你这路，还长得很哪！
池小秋也同情地看了一眼高溪午，
要不说，
考试就是费神。看，
这又傻了一个。
再远些就入了秋，哪有这么多爽口菜蔬！
池小秋将花囊里头一大簇洋溢着酡红洋红浅红深红的木槿花拨得更密实些，
突然有了新的想头。
这木槿花，不也能做一道花宴？
当着钟应忱同高溪午，
池小秋不好棘手摧花，
好容易等人都散了，池小秋便就着日头将其中几株木槿花摘了干净。
木槿花去了花托，颜色更加粉嫩，
洗过之后越发显得楚楚可怜，
偏花蒂红过胭脂，便给这一盘柔润之姿的木槿花，
添了一抹艳丽。
池小秋试着嚼了一朵，
却让薛一舌看见了，嫌弃道：“哪有你这么舌嚼牡丹的！这花寒凉，
你莫要多吃。”
池小秋咂着木槿花的口感味道，兴冲冲道：“师傅，这花能拿来熬粥！”
薛一舌却不假辞色：“凡是花宴都少不得粥，你便只能想着这一样？”
“熬汤也使得，
下次咱们再炖老鸭时，就加些这花。”
薛一舌哼声虽轻，
却还是让池小秋听见了，她有些不伏气：“薛师傅你等着，
我能想出十种法子来做它！”
“你若能再找出五种来，我便再教你一道新菜——你不是要给钟小子做生日，这菜保他喜欢！”
“一言为定！”池小秋喜上眉梢，转头就摘秃了那一大捧木槿花，这还不足，又往街上买了大把大把的木槿花回来，一道菜一道菜试起来。
钟应忱无心看书，站在窗前等了半日，才见池小秋蹦蹦哒哒进了厨房，不知韩玉娘又说了她什么，两道浓黑的眉毛有些委屈巴巴地皱了皱，转头看见案板，又舒展开来。
他隔着河，恰好能看见桌上是一团轻飘飘的粉云，待池小秋烧热了油，将盘子一立，里头的粉云滑下，才知晓是木槿花。
钟应忱忍不住一笑，想着高溪午信誓旦旦的模样，再看看池小秋房里随着风轻轻点头的龙爪葱，隐隐畅快。
高溪午不知道，他却知道，池小秋与平常女孩儿不一样，不只爱花儿草儿，更在意些有趣的玩意儿。
池小秋在厨下呆了大半日，终于端出六七道菜来。
木槿含苞待放时，吃得颇有些脆生生的意味，待完全绽开了，又变得滑嫩爽口。若取肥瘦相间的五花肉来切片切丝，同木槿花同炒，就能让普通猪肉添了木槿花的甘香润甜。若是配上鸡蛋一起做出一份木槿鸡蛋煎，更能吃出木槿的滑爽口感。还可将木槿整个裹了鸡蛋，下重油，等整个木槿花表面都炸得金灿灿时，趁热时候吃，又酥又脆，还能品着花的香甜，不点也不见油腻。
薛一舌一一看过去，先时菜色还正常些，到后头什么法子都使了，竟能往花苞里头塞了肉馅来蒸，足见池小秋当真是想破了头。
他面上不显，心里却已经连连点头。
这些菜做着都容易，可愿意往试菜上头花费这么多心思，却不容易。
“师傅，这可算过了？”池小秋一心惦记着薛一舌的新菜。
“马马虎虎，”薛一舌瞥了她一眼：“把外头吊的猪后腿拿过来。”
新买回来的春笋圆圆胖胖，十分可爱，薛一舌处理起食材比池小秋利落十倍，斩根，剖作两半，去笋衣笋壳，快得人看不清。池小秋只觉得刚眨了两下眼睛，原本还带着黄土的春笋就已经变作黄玉般质嫩的数条泡在水里，更显得柔韧。
剖开的笋子中间一格一格，看着像搭出的梯子，十分可爱。春笋不及冬笋细腻，还得进锅里焯过一片，去了苦味。火腿切成块，同笋子一起入锅烧上半个时辰，这时再加猪肉。
“错了这个时节，就再没这样新鲜的笋子吃了，错了季，腌笃鲜再怎么做，也不是这个味。”
薛一舌看着火候，想着一年又一年过得飞快，不由感叹。
池小秋有些失望：“就这么简单？这不就是锅火腿猪肉笋汤？”
换她她也会做。
她这大喇喇将食材都亮出来的起名法，把薛一舌气得够呛：“庖厨一道，不过煎炸炒溜蒸拌焯，你还想要什么没见过的做法？”
他缓了缓气，点着锅道：“这菜现时才到要紧处，汤熬到什么份上，什么时候火大火小，全靠你自己斟酌，你便自己看着吧。”
池小秋忙拉住他袖子，笑得格外谄媚：“哪里哪里，徒儿什么也不会，这锅汤全仰仗师傅。”
薛一舌面色稍霁，看着汤色，指点池小秋时而撤出几根柴，时而再添上一些，等到几种时鲜的味道都从锅里弥漫出来，揭开盖时，池小秋才发现这汤澄澈到十分，笋子微黄油润，火腿猪肉色泽嫩红，煞是好看。
池小秋终于知道为何薛师傅说，钟应忱定然能吃下这道菜，这样清淡饮食，正是他平日里头惯吃的。
她往河对岸看了看，正见着往这里望来的钟应忱，不禁一喜，往锅里指了指，打了个手势。
钟应忱遥遥与她作了个揖，两人一起笑起来，看得薛一舌心酸不已。
府试的榜放得快，高家送信过来的时候，还送了个高溪午同三四筐的食材。
“你又惹高老爷生气了？”钟应忱见高溪午捂着屁股，一瘸一拐的模样，便知他又挨打了。
“是。”高溪午走一步疼一步，有气无力道：“恭喜高兄弟，你府试过了。”
钟应忱并不意外，却奇怪高溪午的成绩：“前日谭先生看了你文章，不是说，必是能过？”
“我过了。”
钟应忱当真讶异了：“那为何还要打你？”
“只…嗳呦…只怪我多说了一句。”
接着消息的高溪午险些激动地痛哭流涕，悬了几个月的石头一下子落了地，让他连身后的脚步声都没发现，大喊一声：“我，我能去曲湖边上唱灯戏了！”
刚预备给高溪午一个好脸色的高老爷，在背后听了个正着，气得七窍生烟，直接踹了他的屁股，就成了如今这般模样。
“不知通达权变，打也活该。”
高溪午看着他的背影，磨牙森森，忽然眼珠一转，掏了袖袋里的帖子：“安华桥寒清弄的李爷请你上门吃酒。”
“我又不识得他，”钟应忱动都未动：“你若想作弄人，也该换个法子。”
“当真是给你的！”高溪午赌咒发誓，硬是将帖子塞了去，钟应忱接来一看，忍不住噗嗤一笑，整个人都柔和起来。
高溪午见终于能骗过他一回，喜不自禁：“你可莫要错了时间，他可是备了酒席等你。”
“你看过这帖子了？”
“是旁人给你的，我怎么能看！”实则是他屁股疼得厉害，还没顾得上看。
“那便好，”钟应忱将帖子重又叠了起来：“小秋这宴，我自己去吃就好。”
“……你怎么知道是小秋妹子给的！”
钟应忱将那帖子在他眼前草草一晃，足够高溪午看清楚那上头笨拙工整的几个字：四月二十五，一条墨线直接将这字同下面画的酒席连了起来，打了一个大大的箭头，旁边两个小人对着作揖，酒席上的画得比人还精致，也不必再问，只有池小秋能下得了这样的帖子。
高溪午后悔不迭，他这般聪明，哪能想着败在了池小秋这猪队友身上。
钟应忱扬长而去，只丢下一句：“下次要下套，下得高明些。”
高溪午忽想起了什么，忙追着他：“那帖子再给我看看！”
“既送与我，便没有收回去的理。”钟应忱加快了步子进了屋就想关门。
“等…等一下！那里头…那里头…”
“快说！”钟应忱终于显露了不耐烦。
小秋设下的宴席就在明天，他还有许多事情要忙。
“那上头可写了我…”
“没有！你自己从哪里拿来的，自己还不清楚。”
高溪午心里一沉，仿佛看着方才画上的西湖醋鱼、炸虾段、烤鸭春饼、青菜烧杂果都一齐旋转在眼前，又如梦里与他渐行渐远，实在咽不下这口气：“都是往府城里头挣命考了一回试，为甚她偏偏请你！”
吱呀一声，原本快要关上的门骤然开了，露出钟应忱隐隐含着得意的笑容。
“那是因为，我们俩个，不，一，样！”
在他心中，池小秋同旁人，是不一样的。
在池小秋心中，他与高溪午，又何曾一样！
钟应忱抑制不住自己的欢喜，隔窗看了一眼，将桐木箱打开，看着里头的衣裳，有些踌躇。
他一向对身上穿的戴的不上心，里面这些多是池小秋帮忙置办的，他犹犹豫豫拿了件石青直裰，又摸了摸玄色夏布，想着池小秋昨日的神情，果断拿了件亮色的。
第二日，钟应忱打扮一新，推开了熟悉的池家院门，一抬头，恰好看见了坐在葡萄藤下高溪午可恶的笑脸。
“不好意思，小秋妹子也请了我！”
第91章
龙爪葱
为了耳根子清净，
也为了能把这宴过得热闹些，这宴席池小秋没设在池家小院，而改在了食铺。
池小秋提前挂了牌子，
趁早歇业，
这会儿后边回廊寂然无人，
只有卷起的梅鹿竹帘轻轻晃动，偶然发出清脆的撞击声。
今年的天忽冷忽热，
连紫藤萝也推了花期，直到揪着四月的尾巴，
才慢悠悠地垂了一串又一串绛紫花瀑，
如同挂了整廊的小铃铛，在风中荡荡悠悠，本该妖娆的时候却晃出了天真烂漫的兴致。
钟应忱往河溪边的水榭撤了撤，
他不喜欢与红色相近的颜色，
总让他想起河中漫染开来的血水。
但眼下，还有个人让他更不喜欢。
偏高溪午好了伤疤忘了疼，
趁着池小秋往厨下整治菜食的时候，
故意往钟应忱处蹭过来，嬉皮笑脸道：“要不怎么说，
小秋妹子就是大气！凡历案牍之苦者，都一样看待，一腔好意，我实在不忍心辜负。”
钟应忱垂手续茶，
等他喋喋嗦嗦说了许多句，才静静道：“九月还有秋闱。”
诶？高溪午没反应过来。
“牛肉脯。”
“果干。”
“薄饼。”
“这一路上的吃食…”
“哎呀兄弟！”高溪午突然热情起来，
忙过去给钟应忱掐肩捶背：“要说小秋这顿请的，我不过是个陪客，
这主人还是钟兄弟你呀！小秋妹子，这可是真真把你放在心坎上…”
要在一日前，钟应忱大约要让高溪午这句话冲昏了头脑，可这会，他却慢慢冷静下来，这才觉察出了几丝不对。
可这女子的心思比所有义理都难穷究，钟应忱反复斟酌，又怕多想，又怕少想。
高溪午见他没甚反应，忽然灵机一动，想了个将池小秋打包卖的主意：“兄弟，小秋这样的娘子其实甚是好娶！这样，下次若是再得了新鲜食材，我便整筐送到你那去！或者你每天往东栅去截从西关南岭各地来的商贩，手里头都有些稀罕食材，每天送一些，不上半月，你看她…”
“这是我与她的事，不劳你费心。”钟应忱截住他的话，忽然又顿住，往廊下望了片刻，猛然起身，急速走了几步，接过池小秋手里摇摇欲坠的托盘。
“下次不必做这么多菜，不过是寻常一顿饭。”
池小秋拿袖子一抹汗，听了这话不乐意：“怎么能叫寻常！咱们认识两三年了，好容易等我池小秋手头阔绰些，能置办点桌菜席，再不能亏待了你！”
她又转向高溪午，爽快拱了拱手：“还要谢谢高兄弟一同过来，你们整日一同读书一同考试，自然情谊深些，少了你，他这生日过的也不自在。”
高溪午干干笑了两声。
情谊倒是有的，比如相防相杀，再比如相绊相跌。
钟应忱也不由笑了一声。
若是少了高溪午，他可真是求之不得。
两人对看一眼，又嫌弃地转了过去，同往桐木圆桌前而去。
等离得近了些，高溪午看着满桌绿油油一片，犹犹豫豫满怀期待问道：“小秋妹子，这前菜也…太多了些。”
一定还是有肉的，便是落在后面，他也能等！
池小秋先给他们挨个斟酒，那盅小小的，不过能拇指头般大，听了话摇头道：“这四盘两碟都在这里了，忱哥吃不惯荤的，好在四月里头菜好找，总能凑齐这些。”
大白天里高溪午眼前一黑，颇有些人生无望的萧条，只能垂死挣扎：“光吃菜不长个，钟哥儿这般钟灵毓秀，要是长成个矮个子，到时候你看上一辈子…”
该多难啊！
他后头一句话没说出来，就已经让钟应忱看他时的威胁逼了回去。
得，得，得，这年头女子惹不起，兄弟也惹不起。
高溪午只能埋头吃菜，却听池小秋笑道：“平常那些菜常吃，没什么意思，我今天做点新鲜的，给你们尝尝。”
“有…肉？”高溪午眼睛放出光来。
池小秋没有诳他，等菜都吃得半尽了撤下去，小齐哥便搬来一盆炭火，将桌心处嵌的木格去了，正好摆在里头，上面架了个铁丝网。
松软筋道的面筋，柔软醇香的豆腐皮，碧青青的胖辣椒横刀切成了片，猪肉带骨头剁成小块，羊肉牛肉都切得极薄，偏在日头下还能看清嫩红肉间的筋络纹理，安然在盘中微卷，松茸春笋也都片作或柔韧或爽脆的薄片，冰玉一般通透的青鱼片旁边还有带着浅浅绛色的新剥出的虾仁。
炭火燃起，幽幽火苗飘忽不定，有一种隐隐约约的炽亮，池小秋在上头的铁丝网上刷了一层油，滴落在木炭上时陡然引起一阵突如而来的火，不过瞬间又寂灭下去。
池小秋将猪肉一块块夹到火上，只见外层的肉迅速变得焦香，油脂渐渐化开，往劲瘦的里层浸去，这肉之前被红辣椒碎同别的材料一起腌过，只再薄薄刷上一层油就足够香，池小秋查看着火候，只待这肉外焦里嫩的时候，就直接夹出来。
片成了薄片的牛羊鱼肉却是不同，只要往铁丝网上一放，就能看见原本舒展的嫩肉片边缘迅速卷缩，迅速变成一种引人眼馋的颜色，香味随即弥漫开来，动作就要格外迅疾，不然再迟上那么几息，上头的微金就会变作焦黑，食物就因为失去了过多的水分而失去鲜嫩，吃着就没什么意思了。
天微微暗了下去，水榭旁的灯已经点起，给池小秋的侧颜蒙上一层朦胧光影，显出一份虔诚的期待。
高溪午等不及放凉，捏了一块刚放进嘴里，就让烫了舌头，不愿意吐出来，只能张着嘴吸一会儿凉气，只待稍冷就大吃大嚼起来。
池小秋让他逗笑了，一边往手上烤着的鱼上撒着葱花，一边还来得及给他倒了一杯桃花酒。
“吃这个配酒倒好。”
高溪午闻闻这酒，便觉得不对味：“小爷要喝烈的！”
“不行，忱哥儿吃不得烈酒。”
池小秋连连摇头，给钟应忱过生日是一宗，可也不能为了自个，就搭上下半年的安生日子，若是钟应忱吃醉了再让人背起书来…
池小秋方想着，就见眼前又出现一个酒盅，钟应忱就站在她跟前：“我也要。”
今天这几人都没长手？
池小秋纳闷看了他一眼，见钟应忱盯着她，十分认真的提着要求，便顺手又给他倒上一杯。
高溪午压低声音：“兄弟，你这秤斤注两争多论少的本事，倒是越来越高了。”
钟应忱正在心情好的时候，便不与他争论，只是端起酒来，慢慢抿了一口，这酒极淡，缓缓滑下肚时十分舒爽，比别的就更香甜。
有肉有酒还不足，池小秋另从厨下端了凉菜出来，简简单单调出来，正好解了大口吃肉的单调。
“这…是什么？”
高溪午盯着那正中一盘粉嫩嫩红艳艳的花来看了半日，竟是一盘清拌木槿花。
“这花本身没什么味道，可尝着倒舒服，忱哥儿这菜送的真不错！”
高溪午笑容有些僵硬：“那一整个花囊，都摘了？”
“那一篓子看着多，其实拆下来还不够一盘子，我又去街上买了些，才凑够前天的菜。这是今个街上买的新鲜花。”
池小秋絮絮说着，放下手里两盘青菜，高溪午趁着她又往厨下的功夫，心悦诚服跟钟应忱道：“兄弟，还是你对！小秋妹子眼里，大约只有能做成菜的，同不能做成菜的。”
钟应忱瞧他一眼，终于点头道出一句：“确是如此。”
这菜却也是要看人的，譬如高溪午选出的那盆木槿，便沦作桌上佳肴，他送出的龙爪葱，每日在池小秋桌上摇曳，享和风雨露。
他正待要夹菜，忽听高溪午爆发出一阵狂笑声。
“钟…钟兄弟你看…”
钟应忱淡淡瞟去，正要翘起的嘴角，便僵在那里。
池小秋方才洒在烤鱼上头的葱花，看着似乎十分眼熟。
高溪午几乎笑出了眼泪：“看…看来，是没有一样东西，能逃过小秋妹子的手去！”
池小秋听他们两个议论，便也探出头道：“这葱生得好看，拿来做菜比小葱也更香。”
钟应忱半垂着脸，长长的眼睫半日未动，虽然依旧是淡淡的神情，池小秋却莫名看出了些委屈。
没心没肺的高溪午也没能撑过这尴尬的氛围，等吃饱了肚举过了杯子，便积极告辞逃之夭夭，只留下池小秋对着钟应忱，二丈和尚摸不着头脑。
四下无人，灯在水中的影子在晃。
池小秋等了一会儿，有些无措，便自己开始收碗盘。
“小秋，”有人按住了她的手，池小秋抬头，就见钟应忱站在暗影中，问她：“你还记不记得我走前与你说的话。”
池小秋方要点头，就见钟应忱慢慢将碗筷从她手中抽出，上前一步，将她逼得往后退了退。
“我也有一问。”
他离得太近，池小秋有些不自在，只能挣了挣，可后头就是柱子，退无可退，只好仰起头来：“什么？”
“于你而言，我同高兄，可有不同？”
第92章
咸鸭蛋
池小秋松口气：“当然不一样！咱们俩什么交情，
一起吃过草根啃过泥，能豁出命的兄弟！高兄弟却没这些情分，怎么能比？”
果然，
她还没明白。
钟应忱轻轻叹口气：“我这不同与你却很不一样。”
池小秋眨眨眼，
一时有些怔忪。
“若有一天，
你嫁予良人，参天拜地之时，
你可愿身边的人是我？”
池小秋一时惊住。
钟应忱微微上前半步，将她迫得更紧：“若你坐于婚床之上，
可愿挑开盖头之时，
见到的人是我？”
他眼中如湖光微波，微微笑的时候一层层漾开，比她初见之时更静更深，
可瞳仁正中映出的人却总是不变。
“这山河湖海城乡里坊太多，
若你想辗转其中尝遍每一道菜，总要费上一辈子的时间。”
他声音如同步摇断裂时散下的一串玉珠，
明明极轻，
却狠狠敲着她的耳膜，竟有些听不清晰。
“你可愿意，
陪在身边的人是我？”
池小秋脑子一片乱，不知该作何反应，只能眼睁睁看着钟应忱向她一揖：“我虽不才，写得招牌试得菜，
不知姑娘可愿结琴瑟之好？”
琴瑟之好，这个词十分熟悉。
脑中不期浮现出当日钟应忱教她认字时的情景，
那个熟悉的声音说的是什么？
“琴瑟同可奏乐，琴瑟同奏，
便是夫妻情好，音和意谐……”
池小秋倒喘一口气，踉跄着后跌两步，看着他也不知自己在说些什么，只能结结巴巴道：“你…你不用这么委屈自己…”
她呆呆楞了片刻，终于想出个能脱困的法子，忙跳起来问：“你可有什么想吃的？我去做！”
这金蝉脱壳之计实在是太过明显，钟应忱手探上前，帮她拈去落在肩头的一瓣花叶，顺带着戳破了她的小心思：“我问的虽多，却不用你今日便答。”
他往后退了一步，留了些让池小秋安稳的空间：“天已经晚了，我送你回去。”
因着钟应忱这一句话，池小秋第二日早起往店肆中去的时候，多了两个大大的黑眼圈。
惠姐看着她无精打采的样子，讶异问道：“有人扰你睡觉？”
池小秋打了个呵欠，直接将脸浸到生冷的井水里头，冰得她一激灵，这才清醒一些。
她待想问惠姐，再想想她才因为婚事闹了好一场，便咬住话头，含混道：“瓦头别家的大花猫打架，闹了一晚上。”
可不是闹了她一晚上，从这时候往前数，活上的日子本就不多，第一次有人跟她说这些戏文里头才有的事儿，当真是七颠八倒，坐立不安。
池小秋看着锅碗瓢盆出了一会神，不过一会儿，太阳便十分炽烈，外头眼见着喧闹起来，等伙计流水般送进来单，便没这么多时间给池小秋想些别的。
明油往锅里头一浇，顿时火熊熊而起，直烧到灶前，烟火往上一燎，带来了熟悉的饭食味道，池小秋手一握上刀，便找到了原先的感觉，心地澄澈，容不下其他杂念。
云桥这食店开得比池小秋原先所想的还要红火，每每一进得厨下，总要一个多时辰才能出来，天一热，厨下整日跟着灶火，只消往灶膛前面一站，就汗如雨下。
“一桌，蘑菇煨鸡，糖醋萝卜卷，玉兰片！”
“八桌，蜜饯冬笋，芙蓉豆腐，过水面一份！”
池小秋心眼都在眼前菜上，不曾应上一声，可这杂七杂八的菜也不知什么时候就记在了心里，哪个灶上炖着，哪个灶上焖着，该往哪个缸里寻腌好的冬笋，哪个罐里找备好的咸鸭蛋，样样门清。
厨下原还有帮忙的人，可池小秋时间掐算的极好，动作又极伶俐，下剩的人不过应声找个物件，竟都闲那里，便都坐不住往外头帮忙去了。
这一低头就忙到了午后，池小秋见菜都上齐了，终于停下手来，见惠姐露在包布外的头发都湿乎乎贴在颊边，像刚从水里捞出来的一般，便忙摁下她坐下。
惠姐说她：“你不也是一样！”
两人便互相看着对方狼狈样，不由大笑。
过了片刻，惠姐收了笑，又想了想，郑重跟池小秋道：“小秋，我也想学厨！”
池小秋有些意外：“你也喜欢这个？”
惠姐咬咬牙：“哪有这么多喜欢的事来给人做，但凡有个糊口便好了。”
池小秋跟她道：“那你可得想好了，这一行可得吃点苦，光是掂锅，就够你累腕子的。”
“我不怕！”
池小秋这才欢喜起来：“你等我回去问问师傅，若是他点了头，就行啦！”
小齐哥领人收了外间的碗盘，外头还陆续有人进门，小齐哥和和气气道：“不好意思，咱们中午歇了，请晚上来罢！”
伙计将外头的牌子翻过来，将外间的雕花格子门都关上，才算得了安宁。
他们虽是平日在店里帮忙的，可池小秋给的饭食半点不简薄。清明腌出来的咸鸭蛋皮色青白，对中间剖成两半，顿时露出腻白的蛋白，金中透红的黄来，几道凉拌小菜十分清爽，酱牛肉从锅里拿出来放凉了切成骨牌大小，码成梅花样直接端出来。
忙乱这半日，外头跑堂的早就累得腰酸腿酸，见着满桌的菜由不得自己一斜就坐了下去。
“可算能尝着东家手艺了！”
旁人笑话他：“你都多大年纪了，整天只惦记着吃！”
这伙计反笑回去：“扯你的臊呢！上回那猪肘子的汤，也不知道让谁都拿饭刮了个干净，连外头的底汤都不愿意落下。”
又有人笑：“我这才来了一两个月，倒足胖了十斤。”
“我家婶娘还想托我问问咱们店里缺不缺人，若是空了两个，就让她表弟过来。”
“嘁！要有空时，还轮的到你！昨儿还有人上门来问还要不要帮工呢！”
正说着，小齐哥便过来笑骂道：“东家还没坐，你们躲个什么懒！自己的饭要吃就去拿，若晚了轮不着时，别找我来哭！”
他这般一说，四五个伙计都争先起来要往厨下去，才迈了个腿，就见池小秋单手拎了只半人高的木桶过来，另一只手掂着的盘上托了七八只碗，脚下生风，眨眼就超了他们。
“都坐下吃！”
池小秋将这碗一亮出来，众人便能抢先往自个跟前拿，细细一看，碗里头虾肉芫荽香蕈韭芽都切成碎碎的末儿，生姜拧出汁儿来，同辣酱醋一同调出来料，桶里头是现成的凉面，混了菜汁做成青瓷一般的颜色，往碗里头一落，拌一拌沁凉有味，正适合夏天吃。
小齐哥看了这一碟子鸭蛋便笑：“这鸭蛋自腌出来，隔街宋家三老爷就单使人来买这个，原还问东家还下剩多少全送了他家去，亏得东家给回了，咱们才能吃得着。”
“可不是，柳安的鸭蛋腌出来里心都是沙黄的，咱们店里头的蛋心红彤彤跟照着日头一样，哪回点菜时候，就属这个下的最快！”
池小秋听他们说起这个也高兴，这还是她守着东栅，精心挑出来的河阳鸭蛋，那地方本就以鸭蛋闻名，自然要比本地腌出的好吃许多。
盐的咸味早就浸透在鸭蛋里头，有喜欢淡些的就捡着细腻鲜嫩的蛋白，有喜欢咸些的就整个夹了浸着层红油的蛋黄过来，筷子头轻轻一压，沙沙的蛋黄就碎开来，再一搅，跟冷浇面一起送进嘴里，还没反应过来就能吃下一大碗。
这咸鸭蛋池小秋扣着卖是有理由的，她原本留着最好的一缸，单等着钟应忱回来给他送过去的，让他昨天这么一闹，倒踌躇起来。
可钟应忱是个长腿的，她不往家去，他却能自个上门来。
池小秋脸上发烧，不敢看他，只是支支吾吾也不知说什么。
相形之下，钟应忱倒是坦坦荡荡，他拿着一幅字过来问池小秋：“这个写的如何？”
池小秋对字觉悟不高，但也能看出这字是好是坏，显见是使了力气写的，便点头道：“好看。”
“那便用这个重给你做个招牌。”钟应忱一笑：“你这菜眼见着要换了，我做了个新单子，你一并看了，若是使得，四五日就能给你送来。”
“不…不用麻烦…”池小秋想着他昨日说的“能做招牌能试菜”，又结巴起来，这要是往日，她早接了过来，这会却觉得若是承了情，又不点这个头，对不住人似的。
钟应忱却好似没听见一般，径直将手里东西都放下，捋了袖子：“我听薛师傅道，今日店里要包粽子，苇叶在哪里？”
池小秋将炒饭同鸭掌塞给惠姐，托她先送出去给那两位填肚子。外头高溪午只见了这两盘菜，便敲着碗拉着声音大声道：“小秋——妹子——，你不出来我们可怎么吃——”
“再催，你便回家吃去。”钟应忱出言堵了他，终于能清净片刻，让他隔着窗子，好生看着池小秋忙活。
“钟兄弟，你这手可真快，你还别说，小秋妹子这一打扮，真正是粉妆玉琢。”
钟应忱心中忽然间后悔，立时便想将高溪午支出门去。
就如他临来前专心打扮的心思一样，池小秋这一身，明明是穿给他看的。
可这样不谋而合的默契，却还是让他一直浸在蜜糖之中，是里到外都泛着甜。
厨房里的池小秋不知钟应忱所思所想，她转身将烫了的菠菜捞出来，拌好蒜蓉汁一浇，炸香切碎的花生碎均匀撒上，另一边的青菜豆腐汤也已经开锅，这才安心将各色菜都盛出来。
这一顿饭虽然备得快，却也各色俱全，不算简薄，池小秋端了蒜蓉菠菜与汤来，早就一脑门的汗，便下意识拿袖子去蹭。
钟应忱早拿了手巾给她：“别弄脏了你这衣服。”
池小秋一时感动，只觉钟应忱不过走上小半个月，更加贴心了。
一转头，她便让桌上摆的花囊吸引过来，她伸出指头小心刮了刮粉嫩的木槿花瓣，随口道：“这花开得倒好。”
“送给你了。”钟应忱见池小秋果真如高溪午说的那般，对着花草更加在意，虽送得爽利，却不由泛酸。
有礼物收总是好的，池小秋欢欢喜喜点了头，忽见桌底还有两盆青绿的龙爪葱，一时看住了。
“这是什么，长得倒别致。”
钟应忱这回真正欢喜起来，说话时带着他自己都未觉察的殷切：“龙爪葱，葱头形如龙之五爪，可有趣？”
池小秋端详了一会儿，忍不住笑道：“还真是——”
她抬起头，大眼睛看住钟应忱：“这花你留着，这什么葱能不能送我一盆？”
她话音未落，钟应忱便已然道：“都送你了。”
池小秋倒有些不好意思：“这两盆生得一样，倒像是一对，我留一个便成了。”
钟应忱的手倏然一抖，再也忍不住，直直回看过去。
她说的不是花草，是在回应他的话。
钟应忱不知道自己使了多大的力气，才没能上去，直接攥住池小秋的手。
钟应忱沉默了好一会儿，才道：“先放在你这儿，等来年再开花，咱们一同看。”
他原还想着，若等池小秋点头，好歹要磨上一两年，这般也好，就等到他金榜题名，挣了凤冠霞帔与她戴。
却不想事情这般顺利，顺利地让他觉得一刻都难等下去。
钟应忱暗暗算了日子，问池小秋道：“你喜欢几月？”
池小秋毫不犹豫道：“四月。”
那便四月！钟应忱心中算了算自己的积蓄，下半年下定，总是能筹办出茶礼来。
池小秋拨弄着那盆葱，见钟应忱一会儿蹙眉一会儿微笑，摇了摇头，只觉这人考试考得怪得很。
高溪午悄悄问她：“为什么喜欢四月？”不是太赶了吗？
“四月时新多！枇杷林檎春笋马兰头香椿头樱桃梅子，能做的菜太多了！”她瞧着高溪午瞬间变得同情的神色，奇怪问道：“难道你不喜欢？”
第90章
木槿鸡蛋煎
“你倒是捡个远些的日子来说啊”高溪午暗暗看了钟应忱一眼，
心中叹口气。
钟兄弟，你这路，还长得很哪！
池小秋也同情地看了一眼高溪午，
要不说，
考试就是费神。看，
这又傻了一个。
再远些就入了秋，哪有这么多爽口菜蔬！
池小秋将花囊里头一大簇洋溢着酡红洋红浅红深红的木槿花拨得更密实些，
突然有了新的想头。
这木槿花，不也能做一道花宴？
当着钟应忱同高溪午，
池小秋不好棘手摧花，
好容易等人都散了，池小秋便就着日头将其中几株木槿花摘了干净。
木槿花去了花托，颜色更加粉嫩，
洗过之后越发显得楚楚可怜，
偏花蒂红过胭脂，便给这一盘柔润之姿的木槿花，
添了一抹艳丽。
池小秋试着嚼了一朵，
却让薛一舌看见了，嫌弃道：“哪有你这么舌嚼牡丹的！这花寒凉，
你莫要多吃。”
池小秋咂着木槿花的口感味道，兴冲冲道：“师傅，这花能拿来熬粥！”
薛一舌却不假辞色：“凡是花宴都少不得粥，你便只能想着这一样？”
“熬汤也使得，
下次咱们再炖老鸭时，就加些这花。”
薛一舌哼声虽轻，
却还是让池小秋听见了，她有些不伏气：“薛师傅你等着，
我能想出十种法子来做它！”
“你若能再找出五种来，我便再教你一道新菜——你不是要给钟小子做生日，这菜保他喜欢！”
“一言为定！”池小秋喜上眉梢，转头就摘秃了那一大捧木槿花，这还不足，又往街上买了大把大把的木槿花回来，一道菜一道菜试起来。
钟应忱无心看书，站在窗前等了半日，才见池小秋蹦蹦哒哒进了厨房，不知韩玉娘又说了她什么，两道浓黑的眉毛有些委屈巴巴地皱了皱，转头看见案板，又舒展开来。
他隔着河，恰好能看见桌上是一团轻飘飘的粉云，待池小秋烧热了油，将盘子一立，里头的粉云滑下，才知晓是木槿花。
钟应忱忍不住一笑，想着高溪午信誓旦旦的模样，再看看池小秋房里随着风轻轻点头的龙爪葱，隐隐畅快。
高溪午不知道，他却知道，池小秋与平常女孩儿不一样，不只爱花儿草儿，更在意些有趣的玩意儿。
池小秋在厨下呆了大半日，终于端出六七道菜来。
木槿含苞待放时，吃得颇有些脆生生的意味，待完全绽开了，又变得滑嫩爽口。若取肥瘦相间的五花肉来切片切丝，同木槿花同炒，就能让普通猪肉添了木槿花的甘香润甜。若是配上鸡蛋一起做出一份木槿鸡蛋煎，更能吃出木槿的滑爽口感。还可将木槿整个裹了鸡蛋，下重油，等整个木槿花表面都炸得金灿灿时，趁热时候吃，又酥又脆，还能品着花的香甜，不点也不见油腻。
薛一舌一一看过去，先时菜色还正常些，到后头什么法子都使了，竟能往花苞里头塞了肉馅来蒸，足见池小秋当真是想破了头。
他面上不显，心里却已经连连点头。
这些菜做着都容易，可愿意往试菜上头花费这么多心思，却不容易。
“师傅，这可算过了？”池小秋一心惦记着薛一舌的新菜。
“马马虎虎，”薛一舌瞥了她一眼：“把外头吊的猪后腿拿过来。”
新买回来的春笋圆圆胖胖，十分可爱，薛一舌处理起食材比池小秋利落十倍，斩根，剖作两半，去笋衣笋壳，快得人看不清。池小秋只觉得刚眨了两下眼睛，原本还带着黄土的春笋就已经变作黄玉般质嫩的数条泡在水里，更显得柔韧。
剖开的笋子中间一格一格，看着像搭出的梯子，十分可爱。春笋不及冬笋细腻，还得进锅里焯过一片，去了苦味。火腿切成块，同笋子一起入锅烧上半个时辰，这时再加猪肉。
“错了这个时节，就再没这样新鲜的笋子吃了，错了季，腌笃鲜再怎么做，也不是这个味。”
薛一舌看着火候，想着一年又一年过得飞快，不由感叹。
池小秋有些失望：“就这么简单？这不就是锅火腿猪肉笋汤？”
换她她也会做。
她这大喇喇将食材都亮出来的起名法，把薛一舌气得够呛：“庖厨一道，不过煎炸炒溜蒸拌焯，你还想要什么没见过的做法？”
他缓了缓气，点着锅道：“这菜现时才到要紧处，汤熬到什么份上，什么时候火大火小，全靠你自己斟酌，你便自己看着吧。”
池小秋忙拉住他袖子，笑得格外谄媚：“哪里哪里，徒儿什么也不会，这锅汤全仰仗师傅。”
薛一舌面色稍霁，看着汤色，指点池小秋时而撤出几根柴，时而再添上一些，等到几种时鲜的味道都从锅里弥漫出来，揭开盖时，池小秋才发现这汤澄澈到十分，笋子微黄油润，火腿猪肉色泽嫩红，煞是好看。
池小秋终于知道为何薛师傅说，钟应忱定然能吃下这道菜，这样清淡饮食，正是他平日里头惯吃的。
她往河对岸看了看，正见着往这里望来的钟应忱，不禁一喜，往锅里指了指，打了个手势。
钟应忱遥遥与她作了个揖，两人一起笑起来，看得薛一舌心酸不已。
府试的榜放得快，高家送信过来的时候，还送了个高溪午同三四筐的食材。
“你又惹高老爷生气了？”钟应忱见高溪午捂着屁股，一瘸一拐的模样，便知他又挨打了。
“是。”高溪午走一步疼一步，有气无力道：“恭喜高兄弟，你府试过了。”
钟应忱并不意外，却奇怪高溪午的成绩：“前日谭先生看了你文章，不是说，必是能过？”
“我过了。”
钟应忱当真讶异了：“那为何还要打你？”
“只…嗳呦…只怪我多说了一句。”
接着消息的高溪午险些激动地痛哭流涕，悬了几个月的石头一下子落了地，让他连身后的脚步声都没发现，大喊一声：“我，我能去曲湖边上唱灯戏了！”
刚预备给高溪午一个好脸色的高老爷，在背后听了个正着，气得七窍生烟，直接踹了他的屁股，就成了如今这般模样。
“不知通达权变，打也活该。”
高溪午看着他的背影，磨牙森森，忽然眼珠一转，掏了袖袋里的帖子：“安华桥寒清弄的李爷请你上门吃酒。”
“我又不识得他，”钟应忱动都未动：“你若想作弄人，也该换个法子。”
“当真是给你的！”高溪午赌咒发誓，硬是将帖子塞了去，钟应忱接来一看，忍不住噗嗤一笑，整个人都柔和起来。
高溪午见终于能骗过他一回，喜不自禁：“你可莫要错了时间，他可是备了酒席等你。”
“你看过这帖子了？”
“是旁人给你的，我怎么能看！”实则是他屁股疼得厉害，还没顾得上看。
“那便好，”钟应忱将帖子重又叠了起来：“小秋这宴，我自己去吃就好。”
“……你怎么知道是小秋妹子给的！”
钟应忱将那帖子在他眼前草草一晃，足够高溪午看清楚那上头笨拙工整的几个字：四月二十五，一条墨线直接将这字同下面画的酒席连了起来，打了一个大大的箭头，旁边两个小人对着作揖，酒席上的画得比人还精致，也不必再问，只有池小秋能下得了这样的帖子。
高溪午后悔不迭，他这般聪明，哪能想着败在了池小秋这猪队友身上。
钟应忱扬长而去，只丢下一句：“下次要下套，下得高明些。”
高溪午忽想起了什么，忙追着他：“那帖子再给我看看！”
“既送与我，便没有收回去的理。”钟应忱加快了步子进了屋就想关门。
“等…等一下！那里头…那里头…”
“快说！”钟应忱终于显露了不耐烦。
小秋设下的宴席就在明天，他还有许多事情要忙。
“那上头可写了我…”
“没有！你自己从哪里拿来的，自己还不清楚。”
高溪午心里一沉，仿佛看着方才画上的西湖醋鱼、炸虾段、烤鸭春饼、青菜烧杂果都一齐旋转在眼前，又如梦里与他渐行渐远，实在咽不下这口气：“都是往府城里头挣命考了一回试，为甚她偏偏请你！”
吱呀一声，原本快要关上的门骤然开了，露出钟应忱隐隐含着得意的笑容。
“那是因为，我们俩个，不，一，样！”
在他心中，池小秋同旁人，是不一样的。
在池小秋心中，他与高溪午，又何曾一样！
钟应忱抑制不住自己的欢喜，隔窗看了一眼，将桐木箱打开，看着里头的衣裳，有些踌躇。
他一向对身上穿的戴的不上心，里面这些多是池小秋帮忙置办的，他犹犹豫豫拿了件石青直裰，又摸了摸玄色夏布，想着池小秋昨日的神情，果断拿了件亮色的。
第二日，钟应忱打扮一新，推开了熟悉的池家院门，一抬头，恰好看见了坐在葡萄藤下高溪午可恶的笑脸。
“不好意思，小秋妹子也请了我！”
第91章
龙爪葱
为了耳根子清净，
也为了能把这宴过得热闹些，这宴席池小秋没设在池家小院，而改在了食铺。
池小秋提前挂了牌子，
趁早歇业，
这会儿后边回廊寂然无人，
只有卷起的梅鹿竹帘轻轻晃动，偶然发出清脆的撞击声。
今年的天忽冷忽热，
连紫藤萝也推了花期，直到揪着四月的尾巴，
才慢悠悠地垂了一串又一串绛紫花瀑，
如同挂了整廊的小铃铛，在风中荡荡悠悠，本该妖娆的时候却晃出了天真烂漫的兴致。
钟应忱往河溪边的水榭撤了撤，
他不喜欢与红色相近的颜色，
总让他想起河中漫染开来的血水。
但眼下，还有个人让他更不喜欢。
偏高溪午好了伤疤忘了疼，
趁着池小秋往厨下整治菜食的时候，
故意往钟应忱处蹭过来，嬉皮笑脸道：“要不怎么说，
小秋妹子就是大气！凡历案牍之苦者，都一样看待，一腔好意，我实在不忍心辜负。”
钟应忱垂手续茶，
等他喋喋嗦嗦说了许多句，才静静道：“九月还有秋闱。”
诶？高溪午没反应过来。
“牛肉脯。”
“果干。”
“薄饼。”
“这一路上的吃食…”
“哎呀兄弟！”高溪午突然热情起来，
忙过去给钟应忱掐肩捶背：“要说小秋这顿请的，我不过是个陪客，
这主人还是钟兄弟你呀！小秋妹子，这可是真真把你放在心坎上…”
要在一日前，钟应忱大约要让高溪午这句话冲昏了头脑，可这会，他却慢慢冷静下来，这才觉察出了几丝不对。
可这女子的心思比所有义理都难穷究，钟应忱反复斟酌，又怕多想，又怕少想。
高溪午见他没甚反应，忽然灵机一动，想了个将池小秋打包卖的主意：“兄弟，小秋这样的娘子其实甚是好娶！这样，下次若是再得了新鲜食材，我便整筐送到你那去！或者你每天往东栅去截从西关南岭各地来的商贩，手里头都有些稀罕食材，每天送一些，不上半月，你看她…”
“这是我与她的事，不劳你费心。”钟应忱截住他的话，忽然又顿住，往廊下望了片刻，猛然起身，急速走了几步，接过池小秋手里摇摇欲坠的托盘。
“下次不必做这么多菜，不过是寻常一顿饭。”
池小秋拿袖子一抹汗，听了这话不乐意：“怎么能叫寻常！咱们认识两三年了，好容易等我池小秋手头阔绰些，能置办点桌菜席，再不能亏待了你！”
她又转向高溪午，爽快拱了拱手：“还要谢谢高兄弟一同过来，你们整日一同读书一同考试，自然情谊深些，少了你，他这生日过的也不自在。”
高溪午干干笑了两声。
情谊倒是有的，比如相防相杀，再比如相绊相跌。
钟应忱也不由笑了一声。
若是少了高溪午，他可真是求之不得。
两人对看一眼，又嫌弃地转了过去，同往桐木圆桌前而去。
等离得近了些，高溪午看着满桌绿油油一片，犹犹豫豫满怀期待问道：“小秋妹子，这前菜也…太多了些。”
一定还是有肉的，便是落在后面，他也能等！
池小秋先给他们挨个斟酒，那盅小小的，不过能拇指头般大，听了话摇头道：“这四盘两碟都在这里了，忱哥吃不惯荤的，好在四月里头菜好找，总能凑齐这些。”
大白天里高溪午眼前一黑，颇有些人生无望的萧条，只能垂死挣扎：“光吃菜不长个，钟哥儿这般钟灵毓秀，要是长成个矮个子，到时候你看上一辈子…”
该多难啊！
他后头一句话没说出来，就已经让钟应忱看他时的威胁逼了回去。
得，得，得，这年头女子惹不起，兄弟也惹不起。
高溪午只能埋头吃菜，却听池小秋笑道：“平常那些菜常吃，没什么意思，我今天做点新鲜的，给你们尝尝。”
“有…肉？”高溪午眼睛放出光来。
池小秋没有诳他，等菜都吃得半尽了撤下去，小齐哥便搬来一盆炭火，将桌心处嵌的木格去了，正好摆在里头，上面架了个铁丝网。
松软筋道的面筋，柔软醇香的豆腐皮，碧青青的胖辣椒横刀切成了片，猪肉带骨头剁成小块，羊肉牛肉都切得极薄，偏在日头下还能看清嫩红肉间的筋络纹理，安然在盘中微卷，松茸春笋也都片作或柔韧或爽脆的薄片，冰玉一般通透的青鱼片旁边还有带着浅浅绛色的新剥出的虾仁。
炭火燃起，幽幽火苗飘忽不定，有一种隐隐约约的炽亮，池小秋在上头的铁丝网上刷了一层油，滴落在木炭上时陡然引起一阵突如而来的火，不过瞬间又寂灭下去。
池小秋将猪肉一块块夹到火上，只见外层的肉迅速变得焦香，油脂渐渐化开，往劲瘦的里层浸去，这肉之前被红辣椒碎同别的材料一起腌过，只再薄薄刷上一层油就足够香，池小秋查看着火候，只待这肉外焦里嫩的时候，就直接夹出来。
片成了薄片的牛羊鱼肉却是不同，只要往铁丝网上一放，就能看见原本舒展的嫩肉片边缘迅速卷缩，迅速变成一种引人眼馋的颜色，香味随即弥漫开来，动作就要格外迅疾，不然再迟上那么几息，上头的微金就会变作焦黑，食物就因为失去了过多的水分而失去鲜嫩，吃着就没什么意思了。
天微微暗了下去，水榭旁的灯已经点起，给池小秋的侧颜蒙上一层朦胧光影，显出一份虔诚的期待。
高溪午等不及放凉，捏了一块刚放进嘴里，就让烫了舌头，不愿意吐出来，只能张着嘴吸一会儿凉气，只待稍冷就大吃大嚼起来。
池小秋让他逗笑了，一边往手上烤着的鱼上撒着葱花，一边还来得及给他倒了一杯桃花酒。
“吃这个配酒倒好。”
高溪午闻闻这酒，便觉得不对味：“小爷要喝烈的！”
“不行，忱哥儿吃不得烈酒。”
池小秋连连摇头，给钟应忱过生日是一宗，可也不能为了自个，就搭上下半年的安生日子，若是钟应忱吃醉了再让人背起书来…
池小秋方想着，就见眼前又出现一个酒盅，钟应忱就站在她跟前：“我也要。”
今天这几人都没长手？
池小秋纳闷看了他一眼，见钟应忱盯着她，十分认真的提着要求，便顺手又给他倒上一杯。
高溪午压低声音：“兄弟，你这秤斤注两争多论少的本事，倒是越来越高了。”
钟应忱正在心情好的时候，便不与他争论，只是端起酒来，慢慢抿了一口，这酒极淡，缓缓滑下肚时十分舒爽，比别的就更香甜。
有肉有酒还不足，池小秋另从厨下端了凉菜出来，简简单单调出来，正好解了大口吃肉的单调。
“这…是什么？”
高溪午盯着那正中一盘粉嫩嫩红艳艳的花来看了半日，竟是一盘清拌木槿花。
“这花本身没什么味道，可尝着倒舒服，忱哥儿这菜送的真不错！”
高溪午笑容有些僵硬：“那一整个花囊，都摘了？”
“那一篓子看着多，其实拆下来还不够一盘子，我又去街上买了些，才凑够前天的菜。这是今个街上买的新鲜花。”
池小秋絮絮说着，放下手里两盘青菜，高溪午趁着她又往厨下的功夫，心悦诚服跟钟应忱道：“兄弟，还是你对！小秋妹子眼里，大约只有能做成菜的，同不能做成菜的。”
钟应忱瞧他一眼，终于点头道出一句：“确是如此。”
这菜却也是要看人的，譬如高溪午选出的那盆木槿，便沦作桌上佳肴，他送出的龙爪葱，每日在池小秋桌上摇曳，享和风雨露。
他正待要夹菜，忽听高溪午爆发出一阵狂笑声。
“钟…钟兄弟你看…”
钟应忱淡淡瞟去，正要翘起的嘴角，便僵在那里。
池小秋方才洒在烤鱼上头的葱花，看着似乎十分眼熟。
高溪午几乎笑出了眼泪：“看…看来，是没有一样东西，能逃过小秋妹子的手去！”
池小秋听他们两个议论，便也探出头道：“这葱生得好看，拿来做菜比小葱也更香。”
钟应忱半垂着脸，长长的眼睫半日未动，虽然依旧是淡淡的神情，池小秋却莫名看出了些委屈。
没心没肺的高溪午也没能撑过这尴尬的氛围，等吃饱了肚举过了杯子，便积极告辞逃之夭夭，只留下池小秋对着钟应忱，二丈和尚摸不着头脑。
四下无人，灯在水中的影子在晃。
池小秋等了一会儿，有些无措，便自己开始收碗盘。
“小秋，”有人按住了她的手，池小秋抬头，就见钟应忱站在暗影中，问她：“你还记不记得我走前与你说的话。”
池小秋方要点头，就见钟应忱慢慢将碗筷从她手中抽出，上前一步，将她逼得往后退了退。
“我也有一问。”
他离得太近，池小秋有些不自在，只能挣了挣，可后头就是柱子，退无可退，只好仰起头来：“什么？”
“于你而言，我同高兄，可有不同？”
第92章
咸鸭蛋
池小秋松口气：“当然不一样！咱们俩什么交情，
一起吃过草根啃过泥，能豁出命的兄弟！高兄弟却没这些情分，怎么能比？”
果然，
她还没明白。
钟应忱轻轻叹口气：“我这不同与你却很不一样。”
池小秋眨眨眼，
一时有些怔忪。
“若有一天，
你嫁予良人，参天拜地之时，
你可愿身边的人是我？”
池小秋一时惊住。
钟应忱微微上前半步，将她迫得更紧：“若你坐于婚床之上，
可愿挑开盖头之时，
见到的人是我？”
他眼中如湖光微波，微微笑的时候一层层漾开，比她初见之时更静更深，
可瞳仁正中映出的人却总是不变。
“这山河湖海城乡里坊太多，
若你想辗转其中尝遍每一道菜，总要费上一辈子的时间。”
他声音如同步摇断裂时散下的一串玉珠，
明明极轻，
却狠狠敲着她的耳膜，竟有些听不清晰。
“你可愿意，
陪在身边的人是我？”
池小秋脑子一片乱，不知该作何反应，只能眼睁睁看着钟应忱向她一揖：“我虽不才，写得招牌试得菜，
不知姑娘可愿结琴瑟之好？”
琴瑟之好，这个词十分熟悉。
脑中不期浮现出当日钟应忱教她认字时的情景，
那个熟悉的声音说的是什么？
“琴瑟同可奏乐，琴瑟同奏，
便是夫妻情好，音和意谐……”
池小秋倒喘一口气，踉跄着后跌两步，看着他也不知自己在说些什么，只能结结巴巴道：“你…你不用这么委屈自己…”
她呆呆楞了片刻，终于想出个能脱困的法子，忙跳起来问：“你可有什么想吃的？我去做！”
这金蝉脱壳之计实在是太过明显，钟应忱手探上前，帮她拈去落在肩头的一瓣花叶，顺带着戳破了她的小心思：“我问的虽多，却不用你今日便答。”
他往后退了一步，留了些让池小秋安稳的空间：“天已经晚了，我送你回去。”
因着钟应忱这一句话，池小秋第二日早起往店肆中去的时候，多了两个大大的黑眼圈。
惠姐看着她无精打采的样子，讶异问道：“有人扰你睡觉？”
池小秋打了个呵欠，直接将脸浸到生冷的井水里头，冰得她一激灵，这才清醒一些。
她待想问惠姐，再想想她才因为婚事闹了好一场，便咬住话头，含混道：“瓦头别家的大花猫打架，闹了一晚上。”
可不是闹了她一晚上，从这时候往前数，活上的日子本就不多，第一次有人跟她说这些戏文里头才有的事儿，当真是七颠八倒，坐立不安。
池小秋看着锅碗瓢盆出了一会神，不过一会儿，太阳便十分炽烈，外头眼见着喧闹起来，等伙计流水般送进来单，便没这么多时间给池小秋想些别的。
明油往锅里头一浇，顿时火熊熊而起，直烧到灶前，烟火往上一燎，带来了熟悉的饭食味道，池小秋手一握上刀，便找到了原先的感觉，心地澄澈，容不下其他杂念。
云桥这食店开得比池小秋原先所想的还要红火，每每一进得厨下，总要一个多时辰才能出来，天一热，厨下整日跟着灶火，只消往灶膛前面一站，就汗如雨下。
“一桌，蘑菇煨鸡，糖醋萝卜卷，玉兰片！”
“八桌，蜜饯冬笋，芙蓉豆腐，过水面一份！”
池小秋心眼都在眼前菜上，不曾应上一声，可这杂七杂八的菜也不知什么时候就记在了心里，哪个灶上炖着，哪个灶上焖着，该往哪个缸里寻腌好的冬笋，哪个罐里找备好的咸鸭蛋，样样门清。
厨下原还有帮忙的人，可池小秋时间掐算的极好，动作又极伶俐，下剩的人不过应声找个物件，竟都闲那里，便都坐不住往外头帮忙去了。
这一低头就忙到了午后，池小秋见菜都上齐了，终于停下手来，见惠姐露在包布外的头发都湿乎乎贴在颊边，像刚从水里捞出来的一般，便忙摁下她坐下。
惠姐说她：“你不也是一样！”
两人便互相看着对方狼狈样，不由大笑。
过了片刻，惠姐收了笑，又想了想，郑重跟池小秋道：“小秋，我也想学厨！”
池小秋有些意外：“你也喜欢这个？”
惠姐咬咬牙：“哪有这么多喜欢的事来给人做，但凡有个糊口便好了。”
池小秋跟她道：“那你可得想好了，这一行可得吃点苦，光是掂锅，就够你累腕子的。”
“我不怕！”
池小秋这才欢喜起来：“你等我回去问问师傅，若是他点了头，就行啦！”
小齐哥领人收了外间的碗盘，外头还陆续有人进门，小齐哥和和气气道：“不好意思，咱们中午歇了，请晚上来罢！”
伙计将外头的牌子翻过来，将外间的雕花格子门都关上，才算得了安宁。
他们虽是平日在店里帮忙的，可池小秋给的饭食半点不简薄。清明腌出来的咸鸭蛋皮色青白，对中间剖成两半，顿时露出腻白的蛋白，金中透红的黄来，几道凉拌小菜十分清爽，酱牛肉从锅里拿出来放凉了切成骨牌大小，码成梅花样直接端出来。
忙乱这半日，外头跑堂的早就累得腰酸腿酸，见着满桌的菜由不得自己一斜就坐了下去。
“可算能尝着东家手艺了！”
旁人笑话他：“你都多大年纪了，整天只惦记着吃！”
这伙计反笑回去：“扯你的臊呢！上回那猪肘子的汤，也不知道让谁都拿饭刮了个干净，连外头的底汤都不愿意落下。”
又有人笑：“我这才来了一两个月，倒足胖了十斤。”
“我家婶娘还想托我问问咱们店里缺不缺人，若是空了两个，就让她表弟过来。”
“嘁！要有空时，还轮的到你！昨儿还有人上门来问还要不要帮工呢！”
正说着，小齐哥便过来笑骂道：“东家还没坐，你们躲个什么懒！自己的饭要吃就去拿，若晚了轮不着时，别找我来哭！”
他这般一说，四五个伙计都争先起来要往厨下去，才迈了个腿，就见池小秋单手拎了只半人高的木桶过来，另一只手掂着的盘上托了七八只碗，脚下生风，眨眼就超了他们。
“都坐下吃！”
池小秋将这碗一亮出来，众人便能抢先往自个跟前拿，细细一看，碗里头虾肉芫荽香蕈韭芽都切成碎碎的末儿，生姜拧出汁儿来，同辣酱醋一同调出来料，桶里头是现成的凉面，混了菜汁做成青瓷一般的颜色，往碗里头一落，拌一拌沁凉有味，正适合夏天吃。
小齐哥看了这一碟子鸭蛋便笑：“这鸭蛋自腌出来，隔街宋家三老爷就单使人来买这个，原还问东家还下剩多少全送了他家去，亏得东家给回了，咱们才能吃得着。”
“可不是，柳安的鸭蛋腌出来里心都是沙黄的，咱们店里头的蛋心红彤彤跟照着日头一样，哪回点菜时候，就属这个下的最快！”
池小秋听他们说起这个也高兴，这还是她守着东栅，精心挑出来的河阳鸭蛋，那地方本就以鸭蛋闻名，自然要比本地腌出的好吃许多。
盐的咸味早就浸透在鸭蛋里头，有喜欢淡些的就捡着细腻鲜嫩的蛋白，有喜欢咸些的就整个夹了浸着层红油的蛋黄过来，筷子头轻轻一压，沙沙的蛋黄就碎开来，再一搅，跟冷浇面一起送进嘴里，还没反应过来就能吃下一大碗。
这咸鸭蛋池小秋扣着卖是有理由的，她原本留着最好的一缸，单等着钟应忱回来给他送过去的，让他昨天这么一闹，倒踌躇起来。
可钟应忱是个长腿的，她不往家去，他却能自个上门来。
池小秋脸上发烧，不敢看他，只是支支吾吾也不知说什么。
相形之下，钟应忱倒是坦坦荡荡，他拿着一幅字过来问池小秋：“这个写的如何？”
池小秋对字觉悟不高，但也能看出这字是好是坏，显见是使了力气写的，便点头道：“好看。”
“那便用这个重给你做个招牌。”钟应忱一笑：“你这菜眼见着要换了，我做了个新单子，你一并看了，若是使得，四五日就能给你送来。”
“不…不用麻烦…”池小秋想着他昨日说的“能做招牌能试菜”，又结巴起来，这要是往日，她早接了过来，这会却觉得若是承了情，又不点这个头，对不住人似的。
钟应忱却好似没听见一般，径直将手里东西都放下，捋了袖子：“我听薛师傅道，今日店里要包粽子，苇叶在哪里？”