第29章
“不…不…”
池小秋眼见着钟应忱去了厨下，堂而皇之地占了她的地方，让她无处可去。
第93章
粽子与藕粉
端午将近，
自然得备上各种口味的粽子，今年除了往年的胡桃瓜馕，松子蜜饯，
豆沙红枣之类的，
池小秋另还备了些别的馅儿。
譬如咸鸭蛋五花肉馅的，
蒸出来之后软糯粘牙里头能咬着肉丁，上头肥的那一半早就化到了肉里头，
使得糯米微甜中透出肉的咸香，再往里头咬去，
就能吃着口感松沙的咸鸭蛋黄，
周边的糯米浸透了红沙油，松软中是无与伦比的鲜。
“这一个要卖上几个钱？”惠姐见她做出的都十分小巧，不过两三口便下去了。
“这样的不卖，
咱们先送。”
池小秋将手里的粽子裹紧，
一收，数着时间，
过了一会儿，
眼见着钟应忱还在旁边专心致志将苇叶上的米铺平，终于欣喜开口道：“这包粽子你不会，
不如往外头歇着。”
钟应忱停下来，看了一会儿她的动作，重又将苇叶上的米刮去一些，池小秋略略拿眼一量，
夸人的话好险要脱口而出——竟差不多等同分量。
池小秋憋了憋，才道：“少了点。”
钟应忱看了看她，
什么也没说，又重添了一些。
池小秋都想要打自己了，
刚要道：“多…”
钟应忱便悠悠看她一眼：“你包的那两个，也不过二两三钱重。”
隔了许久，竟完了他还有这看斤度量的本事。
池小秋少了最后一个将钟应忱支出厨房的由头，只得埋头继续包粽子。
他这一留就留到了掌灯时分，池小秋忙得昏头昏脑，本来不察，到后头做完最后一道菜，看看时间，不由奇怪。
今天费的时间倒少。
再一回头，便见着钟应忱就在旁边，将原本摆得有些杂乱的罐子坛子都摆得整齐，依次数过去，连调料酱料顺序都不变，正是她平日里用着最伏手的位置，她方看着单子，钟应忱便已将诸般食材给她备好了。
迎着池小秋有些讶异的眼神，钟应忱不让人察觉地挺了挺直身子，心中暗暗思量：这该是能算得上高溪午说的第一条。
“第一条，好使！”
高溪午将扇子一合，当它如惊堂木一般往桌上一敲，斩钉截铁道：“你得让她觉得，你好用，什么都帮得着忙，使得顺手，自然日日想着你，念着你，这般日久天长，还能装得别人往心上去？”
钟应忱表面不动声色，回家却将高溪午的话细细思量一番，一条条列出自己的好用处，越列越有信心。
他与池小秋朝夕相处一两年，要论了解处，怕是比她还要仔细，再没旁人越得过去。
这时候，外面小齐哥却悄悄来唤池小秋：“东家来看看，这人过来得第三趟了，总是问来问去。”
池小秋忙出去，就见一个尖脸窄颌的人坐于门边上，两眼四处打量，隐约能听见他跟伙计问询的声音。
“你家便没什么新的菜色了？这可都五月了。”
小齐哥道：“从昨儿开始，他就往咱们这儿来坐，眼直往咱们客人身上盯着，总得盯上半个时辰，还点着数儿。要不是我让人拦着，还要往后边园子里头去。”
正说着，那伙计便收了单，小齐哥便问：“可点了什么？”
伙计哼笑，嘴撇出个嘲讽的弧度：“点了，又多点了两碟青豆，今个还添了个咸鸭蛋。”
小齐哥问：“东家，要不你看，我撵了他出去？”
“咱们店里又没说不许只点小菜，怎么撵人出去？”池小秋摇头。
小齐哥眯眼看了一会儿，冷笑道：“晚上我便跟一跟他！”
钟应忱心中数了数这附近街巷：“也不必跟远，若他往东面去，便去街东清平酒肆，若往西面，就往季二郎食铺查查，若都不是，守好店里便出不得事。”
“是他俩家？”小齐哥一时有些气愤：“咱们店里同他们又没什么来往！”
池小秋这店开得红红火火，自然是挡了些人的道，前有总想着绊他一绊的周大厨，后有这几条街上的食肆酒楼，镇子上的食客一张嘴一个胃，一顿装不下两家饭，去了这家便少了哪家的客源。
谁能同钱过不去，做不成一起赚钱的，那便是挡着财路的仇人了。
而这两条街里头，别家卖吃食的多有个名头，或是专卖包子，或是专卖粥饼，抑或是只做甜点冷食，同池家食店一般什么都卖的，也只有这两家了。
果不其然，小齐哥一路跟过去，就见这人进了清平酒肆，回来愤愤道：“若想争时，便在菜色上下功夫，总这样跟小鬼似的背后使力气，又有什么意思！”
池小秋想得开：“管别人又管不过来，守好店里头就行！”
过上两天，便再没见过这人，池小秋就把这事抛到脑后，专心备新的菜色。
菱藕陆续上市，池小秋在柳安呆了两年，同各家卖鱼卖肉卖菜的都有十分相熟的，后头开了食店，各色食材用量一下便大起来，常用的食材便也不用池小秋单门出门，只要专捡着那成色好的人家签了契，按时按日往家里头送便是。
只是去年卖藕的那家子今年回了乡下，池小秋便多了时间，自己掂了筐子，往曲湖边上去逛菜市，看能不能再寻着一家靠谱的。
挑藕自有讲究，先看颜色，皮微微泛黄，若是太黑或是太白都不能要，中孔大，形状饱满，若是每节再长些，便更好了。
池小秋正蹲在一整街上的莲藕堆里慢慢挑，便听着有人争执起来。
“小哥，你给的这价也太低了！”隔了两个摊，那摊主人被个人揪着，挣又挣脱不开，十分生气，便现拿了这藕点给他看：“你看我这藕，不是镇上的，需得走了老远从安湖边上收来的，你这出的价，别说挖藕的钱，就是将藕现从湖边捡了运过来，也裹不住！”
“你这藕我东家能全收，便是五十个钱一斤少些，好歹你也不用愁这藕卖不出去，怎么你这老儿就这么死心眼儿？”
安湖边上的藕？
池小秋来了兴致，安湖藕同别地不同，又粗又壮，又大又甜，便是生吃味道也好，若拿来磨出藕粉，更是好看。
她便径直过去，那两人吵得正厉害，竟无人注意她。
池小秋只需一看，便知晓这卖藕的摊主人是个讲究的，这藕一节一节比别处挖来的更长，且周身没有半点伤痕，孔洞虽小却干干净净，洗得不见一点淤泥。
她不舍得拿这整只的藕来试，正想问这摊主人可有散碎的藕节，就见那两人争执来去，一人要拿了藕去，摊主人却不愿意撒手，两边都一同使劲，那老长的藕发出一声清脆的“咔擦”，便现断作两截。
那人低头看了看自己手中半截藕，呆了一瞬才道：“这可怪不得我，谁让你出了钱不卖！”
这一下，池小秋正好看清了他的模样。
这不就是前几天往她食铺问来问去的小哥么！
这回却轮到那摊主人扯着他不撒手，气道：“这藕是我一家子在水里头泡了老长时间才挖上来的！就为了不挖断，得顺着根在冷水里头摸上半天，却让你给折了！你要是不赔我三钱银子，便不能走！”
那小哥一见惹了祸，忙挣开摊主人的手去：“原是你拿在手里，折了来赖我
，哪个有钱来赔你！”说罢便仗着腿脚快，力气大，一溜烟走了。
摊主人年纪本已大了，那人动作伶俐，等旁人都看过来，早走得没影了，竟没能拦住。又不能为了这一截藕扔了整个摊子，只能跺着脚连声叹晦气！
池小秋正瞅着他手里那截藕：“阿爷，可能让我掐上一点？”
摊主人瞥她一眼，将手中的藕撂给她，池小秋将碎藕在指尖一捻，见那藕肉白中微微泛着红，便笑道：“你老这藕什么价钱，有多少斤？”
买藕的见她这动作，知晓是个懂行的，便打量她道：“看你是个小囡囡，我也不说虚话，这藕一年只出两茬，我手头也只有三百斤，若是你散买了，就论百钱一斤，若是你包了百斤以上，我便算你九十个钱一斤，还能再送上十斤。若是少了这个价，你自往别家去，咱们这不用做这生意。”
“好！你老有的我全要了！”
摊主人未料她年纪小小，却如此爽快，便上下打量她两眼道：“你家用的了这许多？”
“我要用这藕做些藕粉出来，正好要这许多，你老家里若是秋冬时候还有，便往云桥边上池家食店来找我，我还能买得。”
白花花的钱往这摊主人面前一放，由不得他不软下来，也客气笑道：“看不出姑娘这花枝般年纪，倒做上东家了。”
池小秋也笑：“方才我见那小哥与你老争了大半日，竟没买上一些？”
摊主人气道：“快休提这猢狲，若嫌贵时便莫要来买，只说他东家给的钱少，就要来强买我的藕，是什么道理！”
第94章
藕粉藕夹
夏日炎炎，
宜磨藕粉。
池小秋虽力气大，可这捣弄藕粉是个费力活，捣得久了也是胳膊肩膀哪里都酸疼，
这会再抬头看看，
搬回来的藕占满了一整个院子，
池小秋只觉嘎吱一声，另一只胳膊也一齐疼起来。
“终于长进了些，
这回挑的藕成色还看得过去。”
对于薛一舌来说，这话算是夸得顶破天了，
可惜池小秋埋头于莲藕之中，
无暇消受。
上好的藕洗干净之后，能当鲜果能做食材，便是直接咬上一口，
也是脆嫩多汁，
若是磨出粉来，生津润肺，
简单拿热白水冲开，
从不会走的小儿到年近七十的老妪都吃得。
薛师傅大约是让好食材洗了眼睛，难得起了谈兴：“过了江，
安湖莲藕在这南边也是大有名声，曾有官老儿想往中官处报，将此地的藕列作贡品，结果惊动了当地各家大户，
一齐往府衙上书，这才免了。”
贡给圣上的自然都是各地最好的东西，
举国之力才能维持皇家奢侈之习，若真列作了贡品，
皇上吃得中意时，那便成了年年岁岁要交出的税，虽说能盘剥一些，若是遇上灾年收不齐，吃瓜落的还是官老儿。
池小秋停下手里的石臼，看着优哉游哉的薛一舌，有些哀怨：“师傅，你老在这葡萄藤下坐了好半天，该说得累了？不如来这里松松骨头？”
薛一舌立刻收了闲散神色，坐正了身子，变得严肃起来：“这藕粉最讲究力道，你还需好好练练。”
果然，最不该对这虚幻的师徒之情抱有希望。
薛师傅却在心中轻哼，这片地儿正对着房里对穿两扇大槅窗，池小秋都忙了这么大会，钟小子若还是瞧不着，这门亲事也就不用再说了。
正如他所料，没过一会儿，门便让人推开了。
如同久旱逢甘露，忙得昏头昏脑的池小秋早就忘了最近两人之间的古怪，见着钟应忱迎面而来，忙问：“你来得正好！我磨了的藕浆都在这袋子里头，你帮我端着，我好拿水来冲！”
钟应忱捋起袖子来：“你来端着，我冲就好。”
“我力气大…”池小秋没来得及发表完自己的意见，就让钟应忱占了地方。他人虽瘦弱，几桶水倒还能拎得起来。
下面放上干净木盆，冲出来的藕浆水就直接落到盆里，也不知提到了第几桶水，池小秋见这时候滤出来的水已经是清凌凌的，忙道：“好了！”
这样的藕浆要等上一两天，直到来回滤干净里头的细碎藕渣同泥沙，才能沥干捏出藕粉团子。
薛师傅旁边看着，却知道钟应忱差不多用尽了力气，已经是强弩之末，只是怕池小秋看出来抢了位子，才硬撑着没显出来。
忙活了整整一天，终于将大半的藕唤作了满院的藕浆，池小秋心情大好，早不记得前两日的不自在，手熟门熟路就往他肩上一拍：“好兄弟！多亏有你！”
头一次，薛师傅心里头的天平略略往钟应忱处略倾了倾。
遇上自家徒儿这么个傻孩子，也算是命中注定一劫，情路多舛。
钟应忱不动声色，将手慢慢收在身后，也点头笑道：“能帮得上忙便好。”
这会没了藕，池小秋也不是多么粗心的人，眼往他身上一顺，立刻知晓有异，一想便知，忙问：“刚才累着了？”
“无事。”钟应忱轻描淡写，却挡不住池小秋抢上前拉了他的胳膊过来，见他手止不住微微发抖，便知道是用力太过的缘故。
一只手递过来，却是薛一舌不知什么时候回屋里拿了一瓶药油，又在钟应忱的顺势而为上推了一把：“你过两月还要应考，还得注意。”
池小秋想着钟应忱八月秋闱，原是要急着备考的时候，却因为她这事给误了，不由大愧，忙问：“这药怎么用？”
“外用，涂在患处使劲揉搓，疏通气血便可。”
“好！”池小秋方应了，想想又不踏实，起身就要往外走：“还是找郎中看看罢，宁可多费事也别误事儿。”
不等钟应忱开口，薛一舌便道：“收个徒弟作甚？连师傅的话也不信！”
这能一样吗？
池小秋刚要恼，便听钟应忱道：“这药我之前在高兄处见过，最是难配，于这筋骨之伤最是有效，薛师傅确是有心了。”
池小秋只得作罢，薛一舌将药扔下，抬脚便往屋里去了，只留下池小秋捏着钟应忱的手腕，有些犹疑。
韩玉娘前些天教的，男女有别，能在这时候用么？
忽又想起钟应忱说的“事急从权”，便跟钟应忱道了声得罪。
偏钟应忱为了干活方便，穿得还是窄袖，池小秋解了多久扣子，钟应忱便看了她多久，决定还是不要告诉她，这扣子其实解不开。
可惜池小秋耐性有限，直接下手一撕，这短暂的宁静时光便结束了，让他好生惆怅。
池小秋直将袖子破到他上臂，想着薛一舌说的“患处”，又寻不着，索性倒光了半瓶子的药油，将钟应忱整个胳膊都涂满了，使劲揉搓起来，还怕自己力气过了，又嘱咐钟应忱：“要是疼，你就说。”
“好。”
钟应忱垂下眼，不去看自己被抹得有些吓人的胳膊，只觉得她每一次指尖到指掌的触碰，都格外烫人，竟让他有些不好意思。
池小秋毫不惜力，花了许久时间，将钟应忱整个胳膊按得通红才罢手，只是瞧着他半露的肩，两者颜色差别太差，显得胳膊十分凄惨，又见钟应忱总不言语，便安慰他道：“再过两日，就同之前一般白了。”
钟应忱压根没听见她在说什么，只是道好，又让池小秋立逼着动了动胳膊，见确是无虞，才把心搁回原处。
“你有什么要吃的？”池小秋自问自答：“现成的藕，便给你做个藕夹，你等着！”
藕削净了皮洗干净泥，快刀切作圆片，却仍有一端粘连，猪肉四分肥六分瘦剁成泥，夹在藕片之间，用鸡蛋芝麻油等料混成面糊，藕片在其中浸上正反，挂上了面糊，冷油滑进热锅，慢慢将这藕片煎成金灿灿颜色。
不下重油来炸，便是因为钟应忱吃不惯，这样煎出的藕夹，外头更加发脆，却不妨碍里头肉馅的鲜美多汁，池小秋又配了两道清爽小菜，那边冷面煮开，直接过水，不能再快。
钟应忱往这里来一天，混足了两顿饭菜，待要走时，忽然觉出不对。
这袖子让池小秋毁得彻底，大喇喇敞着，风一吹觉得凉时才察觉，这般出去定要有闲言碎语，便问池小秋：“可有针线？”
自然是有的，可池小秋作难：“要不要等我二姨回来，让她给你缝？”
韩玉娘这会都没回来，定是让薛师傅给拖了，不然待她见着这样场景，怕是要鸡飞狗跳。
钟应忱含笑道：“随便补补便好。”
池小秋没奈何，只能硬着头皮上阵，给钟应忱这袖子上缝了一道。
等她笨拙地打了三个结收尾，上下端详了一会儿，自己十分心虚。
钟应忱整了整那道歪歪扭扭的口子，如同瓦蓝天摔碎成两半，中间横亘着一只蚯蚓，道：“好看。”
池小秋：“呃…”钟应忱可能眼瞎。
“已经晚了，你还不回家？”薛师傅在门口催促，钟应忱便知道，这是在告诉他，韩玉娘已经拖不住了，便点点头道：“我先走了。”
池小秋攀着门，见钟应忱大步离去，突然袭来一阵强烈的不舍，竟让她随之一怔。
薛师傅站在门边，暗暗长叹一口气，想起钟应忱前两天登门时的场景。
韩玉娘出去卖新绣出来的贴片儿，还要再买些刚出的花样子，池小秋赶着出门挑藕，好半会都回不来，钟应忱上门来干什么？不是有所求，还能是嫌隔河太远，专走近一些好对眼想看两厌不成？
薛一舌冷脸待客，钟应忱却恍若不见，喝过他恭恭敬敬倒出的第三壶茶，薛一舌终究沉默不下去了。
水喝得多，也憋得慌啊！
他恶声恶气道：“我又不是你师傅，来寻我做甚？”
钟应忱正等着他开口，眼见杯空了，又续上一杯。
薛一舌看着茶叶沉浮，越发不安稳：“有话便说！我也不似小丫头一般好哄！”
“听闻汝元每到四月就有珠兰花会，舴艋画船流连于水上，摊铺花车列布于街旁，有十里馨香。买花之人若是惜花，便争相饰盆盒，以琉璃，以片玉，以官瓷，以楠木，以象牙，以朱贝，极尽巧工，便以拙木，也必然要大巧若工，万没有随意丢弃污泥之中的。”
薛一舌冷笑一声：“谁知道那看着工巧的盆好不好用，能不能护得这花。琉璃易碎，珠玉不实，象牙留痕，楠木也能朽，又能如何！”
钟应忱一笑：“可眼下这人只因太过爱花，只怕栽入盆中便再难留下，更误了这花长势，便宁愿这花长长久久长在眼前，怕是有些短浅。”
薛一舌怒气猛地一冲，站起来瞪他道：“我知道你们这等读书人的心思，只道万般皆下品，唯有读书高，更别提小秋还是个女孩儿家，不过做得两道菜做些粗鄙事，哪里是值得看的！我薛一舌却把话放在这里！”
他目光炯炯瞪向钟应忱：“小秋于庖厨之道的天资，不下于你读书写字，你能做得天下人眼里的状元，小秋也能做得这行里的状元！”
第95章
素烧鹅
薛一舌见钟应忱并未开言驳他，
才缓了口气道：“你若是为她好，就莫要惹她，就是做了官夫人又如何？你现去问问她，
到时候出门做上一场宴就让人点着说不守妇道的日子，
她可愿受？”
钟应忱只用了一句话，
就让薛一舌定在当地：“我知晓师傅所忧。”
他放慢了词句：“小秋，绝不会做第二个云娘子！”
“你…你…你…”薛师傅失却了最后一点安定。
“她想做的事，
便自去做，便是做了娘子夫人，
做了孩儿娘，
她也是池小秋，这刀碗铲勺，只要她想拿，
就无人能阻她。”
钟应忱看向他，
一如三十年前的他一般年轻：“钟某这盆虽说简单了些，却愿将花长长久久护持下去，
只要她自个愿意，
哪里都能呆得，甚事都做得。”
薛师傅哽了一会儿，
由不得不心动。
钟应忱这是明明白白告诉他，便是与池小秋成了亲事，也不妨碍继续当他这徒儿。
谁家娶妻娶媳不是为操持家事，生儿育女，
钟应忱敢做这个承诺，是旁家再不能应的事。
攻人攻心，
钟应忱这小子心眼弯弯绕，偏能打到人心里头，
薛一舌虽是不情不愿，却也睁一只眼闭一只眼，便已是给了他许多便利。
过了两三日，整个院子里的藕浆都变成了布袋里头一团团藕粉团，又被切作一片片，放在炭盆上慢慢烤干，最后压出来的粉就是这一年池小秋手里出的第一批藕粉。
池小秋挑的这家拉来的藕成色不错，又新鲜又都是熟透了的老藕，出的藕粉就格外多。
钟应忱日日过来帮忙，便是有薛一舌帮忙，也让韩玉娘撞见了。
她进门之时，池小秋正从钟应忱手里接东西，两人挨得格外近，瞧得韩玉娘心里有些不安。
姑娘一天天大了，心思也多，韩玉娘生怕自己有了疏漏，原说好回家拿了便要送去的绣件也抛在脑后，一齐帮着他们忙活。
池小秋用米粉捏了小小的浮元子，煮熟了捞出来，一个个圆咕隆咚雪润嫩弹。再倒些藕粉在碗里，倒上一些冷白水，接着用热白水冲开，勺子慢慢搅匀，就见碗里头的藕粉微稠，晶莹剔透里还透着淡淡的粉，仿佛春天浸了水后变薄的桃花色，把浮元子直接加在其中，十分好看。
钟应忱只尝了一碗，见韩玉娘如坐针毡的模样，便对着池小秋微微一笑，起身要走。
“这些你都拿着，晚上看书时候冲上一碗，还能顶饿。”池小秋足足给他装了一半新出的藕粉，又看看他的手，怕他拎不得重物：“算了，我帮你拿过去。”
韩玉娘自然不肯让池小秋随他去，便接过来藕粉：“你不是还要跟薛师傅学什么菜？这藕粉，二姨帮你拿去！”
钟应忱垂下眼，多了些冷意。
他不过是因为池小秋，才愿在这院里多顾及韩玉娘，可这出了门，却再不能退了。
池小秋有些犹豫，却听他一面道：“诸位自去忙，我自己来便好。”一边却又握了握手，似是忍着痛。
池小秋顿时狠狠唾弃了自己一把，钟应忱自来便不是愿意给别人添麻烦的性子，这会不过送个东西，推来推去算什么，便抢了藕粉：“二姨你去歇着，我去！”
因有着这份愧疚，池小秋一路絮絮叨叨嘱咐了许多，又怕他自己天天在家，从天亮读书到天黑不好生吃饭，又跟他约了每天午间晚上两餐，便打发伙计直接送饭到他门上去。
钟应忱只微笑听着，难得池小秋这会不似前几日那般疏远，便趁着空道：“七月曲湖边有灯戏，到时候高兄正登台唱第二折
戏，我便定了两个位子，咱们便一同过去，也好给他壮壮声势。”
他说着便笑起来：“听说那茶园子上了些新点心，倒是稀罕，你若尝了说不得自己便能做出来。”
戏倒是其次，难得是这点心，池小秋的心思立刻让这新鲜吃食牵了去，忙点头：“那就说定了！”
这会街上来逛的人也多，一到这多风时候，卖春胜、风筝等物的都多了，桥上桥下多有人来拦着行人兜卖了，池小秋二人便也早早让人盯上，方上了桥，就已经让几拨人拦了。
这般两三次，池小秋也有些恼了，一边躲截住她硬是要她看挂的幡的人，一边道：“我赶着送东西，又不要买东西，你自去寻别人去！”
那小哥赔笑，先往池小秋手里塞了个荷叶包着的小点心：“并不是让小娘子买东西，恰是我们店里新开，里头各项吃食都便宜许多，小娘子若是闲时，便抬抬贵脚往咱们店里去逛逛，坐坐也使得。”
池小秋听见吃食两字，便住了脚：“你是哪家？”
“清平酒肆！云桥边上顺着河过去一拐就是，旁边就是曹娘子布店。”
这不是巧了吗不是！
池小秋顿住，挑眉问道：“你们家原不是在云桥隔着一条街东边吗？”
“小娘子去过我们店？”小哥笑得更是喜团团的：“哪敢情好，我家店因开得时候久了，来得客多，就又开了一家新店。”
池小秋看着他手里的牌幡，不禁笑了。
所以便把新店开到她池家食铺对门了？
韩玉娘在家越发心神不宁，她原还道这马上秋闱，钟应忱少不得每天苦读，至少这一两年上没空常来扰池小秋，可看今天两人这亲近处，她前些天教给自家姨甥女的道理，大约是转头就忘了。
韩玉娘小心翼翼跟薛一舌打听：“最近…那钟小哥常过来？”
薛一舌面不改色：“倒也不常见。”
韩玉娘还不放心，又探问方回来的池小秋：“钟哥儿甚时候考试天天倒是得闲？”
她的防备明晃晃的连池小秋都听出来了，皱眉道：“二姨，这院子有忱哥一半，他想来就来，想走就走，这屋子里谁还能拦他不成？”
韩玉娘一滞，眼圈便有些红。
池小秋顿了顿，还是硬着心肠道：“在家时爹娘就教过我，说人活着，恩要报，仇要报，我能到柳安来，全托赖忱哥，以后二姨不要再说什么上不上门的。”
她放软了语气：“他还不如我，我还有二姨，他在这镇子里没亲没故，要是连家里都不让回，还要他去哪里？”
池小秋这突如其来一番话，在韩玉娘心尖挖下了一个深不见底的大洞，意悬悬荡悠悠更没个着落处，恐慌地半夜都睡不着。
这会能为他说出这样的话，等再处得时候多了，还不是钟应忱说什么，她便晕乎乎应了什么。
韩玉娘算着钟应忱去应考的日子，暗暗落定了主意。
不上两天，池家食铺对面便噼里啪啦放了足足一丈的长炮仗，声音大得连在厨下忙着的惠姐池小秋，都能听得一清二楚。
池小秋掂起脚，透过厨房又高又小的菱花窗看过去，就见一个上下都圆乎乎油光光的人，站在阶上团团朝周围人深深作了个揖，笑容可掬：“小店方从街东挪过来，菜价便宜分量足，童叟无欺，无论新客老客，凡进店便有对折，若是熟客，能免上更多，还望各位多多光顾！”
惠姐咬牙道：“太欺负人了！他这分明就是要和咱们打擂台！”
“这怎么算是打擂台？分明就是看着咱们店里人多眼馋。”小齐哥从鼻子里哼出一声，看着对面，杀气腾腾。
云桥是个磨人的小妖精，地价租子样样都贵，可挨不住来往人都汇集于此，自然卖各色吃食玩意的也多，立住脚不容易，可要是能立住了，就能赚得盆满钵满。
池小秋眼里只有那一叠微黄滑嫩的豆腐皮，全不将此事放在心上，随口道：“这一街上少说也有百十个铺子，便是开十家，也拦不住。”
小齐哥想想便也笑了：“我去他家吃过，厨子虽还过得去，还不及东家一指头，到时就看他怎么哭罢！”
他们虽然想得开，可食客不是常情的，自然有许多人往清平酒肆去尝了鲜，不上两天，就有人拍着桌子在外头骂起来。
“想钱想疯了，弄个荤菜的名来糊弄你爷爷，分明就是一盘豆腐皮，也敢要一百个钱！”
池小秋一听便知道，这回遭殃的，是刚端出去不久的素烧鹅。
素烧鹅用豆腐皮同山药制成，山药削皮上锅蒸熟，软糯松散入口即化，红枣去了核塞进去，再撒上芝麻抹上油，均匀裹在两层腐皮里头，卷成长长一条，再下油锅里头煎得两面灿黄发脆。
出锅后切成寸段，只看颜色，层层相叠，豆腐皮黄亮，就如同刚熏制出来皮酥油亮得烧鹅，故名素烧鹅。
外头伙计压不住，只能抹着汗来找小齐哥，池小秋在里头慢慢煎着一锅软豆腐，尤能听见外面一声高似一声。
“李二爷也说了是素烧鹅，既带了个素字，自然是旁的做出来的，如今这豆腐山药样样不便宜，论市价，一碟卖上一百钱，也只赚个薄利。”
“哄谁去？隔壁家现卖的素菜，便没有高过三十钱的！”那人嗤之以鼻，唾沫喷了小齐哥满脸。
第96章
“这一块豆腐皮，
搁在对门，只卖二十个钱，凡是老客，
还能再少些！一盘菜生生让出九成的利来？敢不是看小爷钱多，
上赶着欺到头上来？！”
他这话倒不是给自己抱不平，
竟是给对面清平酒肆打招牌来的。
池小秋将锅一掂，里头十几块豆腐听从号令齐齐翻了个身，
又被挨个撒上了调料粉和红艳艳辣椒圈。
嗯…这事甚是有趣。
惠姐是个急脾气，知晓池小秋挑食材上头花了多少力气，
甚是不平，
在厨下听了争吵声，便要出去与他说理，池小秋不急，
拦了她笑嘻嘻道：“小齐哥这样的人见的多了，
后头能噎得别人说不出来话！”
小齐哥从还在云桥摆摊起，便见识过许多人的手段。有为了一盘小菜各种吵嚷的，
有专为了占便宜找茬的泼皮，
也有旁家支使过来打探一二的。
他们这样做熟客生意的，开门都是客，
笑脸总不少，先头小齐哥还常趁着见池小秋的空当，涨红脸气愤愤抱怨一通，后头已经能练出噎人的好本事，
大风大浪虽见得少，小沟小河也算过得惯。
果然两人便听见小齐哥不卑不亢接道：“旁人店里的饭食小的不知，
只我家，却是敢说每早起来，
是赶着最新鲜的一批采买的，从不敢在这上头亏了价钱。”
他又指了指厨房门口露出的半截菜：“露水没干新拔还带着泥的菜，同在窖下存久了蔫了打卷子的，价钱自然是天上地下。刚出水活蹦乱跳的大鲤鱼，同脏水里头呆了许久半死不活的，价钱能相差五成。这十几个钱买来的豆腐，便是有人敢卖，放在我们东家眼里，是绝不敢入菜的。”
惠姐和池小秋没忍住，都笑了起来。
小齐哥这话甚是诛心，传到对门东家耳朵里，怕是要气得跳脚。
闹事这兄弟的声音也一如他们预料地气急败坏：“菜是你们买的，便是拿不新鲜的假充，中间挣出来的钱，还能送给我们不成？”
池小秋简直想喝一声彩，小齐哥用了这一大篇话暗指的“不新鲜”，就这么让他干脆利落说了出来，若不是实在两下不认得，都要以为是自己店里自写话本自己演的一出戏。
小齐哥也听出了他话里破绽，心也定气也闲：“若是客人疑心，便可往我们厨下转上一圈，用的油用的菜，可有不干净处，可有以次充好的，若是没有缘由便说这般话。”
他一笑：“那小人便要请了巡检司老爷来评评理，空口白牙诬告人可有什么法子来讨公道。”
他巴不得这人闹起来，能让旁人看看池小秋的厨房，那利落明亮干净劲儿，都认识这么久了，他没回到厨下，都怕手脚添下印儿来。
这还是池小秋第一次全程听见小齐哥跟人理论，不输曲湖木樨园里头一场大戏。
“这人也忒蠢了，我这肚里的词儿还有呢！”小齐哥握着一杯凉热正好的茶，一饮而尽：“多谢东家！”
池小秋摆手，朝连着院里的门指了指：“我可没这么仔细，还是惠姐姐再三赞了你，撤了我倒出来的冰酪，说刚说了话喝冷的伤风，不凉不热的白水才合口，扇了好一会呢！”
惠姐恰送了饭回来，不好意思：“谁倒的有什么要紧？哪用说这么多！”
小齐哥又要跟她道谢，惠姐一边避让，一边红了脸：“原不是大事，总该我们谢你，把那人支应走了。”
她将手上的碗碟放在后面，交由婆子去洗，手上忙了一会，终于犹犹豫豫蹭上去问：“开店时，这样的人很多么？”
她娘本是不想让她过来做这个活计，总在家里说：“你从小做过多少活计？一家子的碗也没动过几次。小秋那是正经生意，砸个盘子碗咱家还能赔得起，要是得罪了什么人，小秋这店还能开得下去？”
她见小齐哥有些讶异，脸更红了：“我不怕和人吵，就是怕说的不对，给东家添麻烦。”
“虽是对人要客气，也得是客人，熟惯的不需他开口，能送的就已经送了。要是找茬的，不和他对嘴，可该要的也得要，不免的就不能免，不然开了个口子，东家就难做。”
小齐哥将自己这两年斗智斗勇的经验尽数总结了，倾囊传授给她。
“要遇上泼脏水的，就得硬气，越是硬气，旁人越相信，有个什么就去请巡检司老爷来，咱们敢他还不敢呢！”
他能有这般底气，就是因为池小秋立身最直，他就敢将所有事情摊开来说。
可是这菜价便宜分量足的名声一传出来，还是扯了许多人往对面去。从外面看着，池家食铺仍旧生意兴隆客满店，可是只有每晚算账的小齐哥知道，来店的人减了小一半。
心里怀着隐忧，他便和池小秋商量：“能有二次上门的客，他们家总该有些手段，咱们要不要也使人上门去看看？”
“好！旁人家有旁人家的好处，也该看看学学。”池小秋拍了板：“那你就带着惠姐姐上门瞧瞧，尝尝他们的菜。”
“惠姑娘平时在厨下，不常露脸，倒是还使得。我这整天堂下门前晃荡的，不是不进门就让人看见了？”
“看见又怎么样？他家的人可是堂堂正正进门来闹事的。”池小秋毫不在意，狡黠一笑：“若是认出来了，你就说也算街坊朋友，上门来叙叙情分的。”
旁人的人便是往店里去了，能看到想到的东西也不会比小齐哥更多。
池小秋有些可惜：“要不是我见过他们东家，也能跟着去。”
惠姐抿嘴笑道：“要想让人认不出来也简单，我有办法。”
池小秋眼见着钟应忱去了厨下，堂而皇之地占了她的地方，让她无处可去。
第93章
粽子与藕粉
端午将近，
自然得备上各种口味的粽子，今年除了往年的胡桃瓜馕，松子蜜饯，
豆沙红枣之类的，
池小秋另还备了些别的馅儿。
譬如咸鸭蛋五花肉馅的，
蒸出来之后软糯粘牙里头能咬着肉丁，上头肥的那一半早就化到了肉里头，
使得糯米微甜中透出肉的咸香，再往里头咬去，
就能吃着口感松沙的咸鸭蛋黄，
周边的糯米浸透了红沙油，松软中是无与伦比的鲜。
“这一个要卖上几个钱？”惠姐见她做出的都十分小巧，不过两三口便下去了。
“这样的不卖，
咱们先送。”
池小秋将手里的粽子裹紧，
一收，数着时间，
过了一会儿，
眼见着钟应忱还在旁边专心致志将苇叶上的米铺平，终于欣喜开口道：“这包粽子你不会，
不如往外头歇着。”
钟应忱停下来，看了一会儿她的动作，重又将苇叶上的米刮去一些，池小秋略略拿眼一量，
夸人的话好险要脱口而出——竟差不多等同分量。
池小秋憋了憋，才道：“少了点。”
钟应忱看了看她，
什么也没说，又重添了一些。
池小秋都想要打自己了，
刚要道：“多…”
钟应忱便悠悠看她一眼：“你包的那两个，也不过二两三钱重。”
隔了许久，竟完了他还有这看斤度量的本事。
池小秋少了最后一个将钟应忱支出厨房的由头，只得埋头继续包粽子。
他这一留就留到了掌灯时分，池小秋忙得昏头昏脑，本来不察，到后头做完最后一道菜，看看时间，不由奇怪。
今天费的时间倒少。
再一回头，便见着钟应忱就在旁边，将原本摆得有些杂乱的罐子坛子都摆得整齐，依次数过去，连调料酱料顺序都不变，正是她平日里用着最伏手的位置，她方看着单子，钟应忱便已将诸般食材给她备好了。
迎着池小秋有些讶异的眼神，钟应忱不让人察觉地挺了挺直身子，心中暗暗思量：这该是能算得上高溪午说的第一条。
“第一条，好使！”
高溪午将扇子一合，当它如惊堂木一般往桌上一敲，斩钉截铁道：“你得让她觉得，你好用，什么都帮得着忙，使得顺手，自然日日想着你，念着你，这般日久天长，还能装得别人往心上去？”
钟应忱表面不动声色，回家却将高溪午的话细细思量一番，一条条列出自己的好用处，越列越有信心。
他与池小秋朝夕相处一两年，要论了解处，怕是比她还要仔细，再没旁人越得过去。
这时候，外面小齐哥却悄悄来唤池小秋：“东家来看看，这人过来得第三趟了，总是问来问去。”
池小秋忙出去，就见一个尖脸窄颌的人坐于门边上，两眼四处打量，隐约能听见他跟伙计问询的声音。
“你家便没什么新的菜色了？这可都五月了。”
小齐哥道：“从昨儿开始，他就往咱们这儿来坐，眼直往咱们客人身上盯着，总得盯上半个时辰，还点着数儿。要不是我让人拦着，还要往后边园子里头去。”
正说着，那伙计便收了单，小齐哥便问：“可点了什么？”
伙计哼笑，嘴撇出个嘲讽的弧度：“点了，又多点了两碟青豆，今个还添了个咸鸭蛋。”
小齐哥问：“东家，要不你看，我撵了他出去？”
“咱们店里又没说不许只点小菜，怎么撵人出去？”池小秋摇头。
小齐哥眯眼看了一会儿，冷笑道：“晚上我便跟一跟他！”
钟应忱心中数了数这附近街巷：“也不必跟远，若他往东面去，便去街东清平酒肆，若往西面，就往季二郎食铺查查，若都不是，守好店里便出不得事。”
“是他俩家？”小齐哥一时有些气愤：“咱们店里同他们又没什么来往！”
池小秋这店开得红红火火，自然是挡了些人的道，前有总想着绊他一绊的周大厨，后有这几条街上的食肆酒楼，镇子上的食客一张嘴一个胃，一顿装不下两家饭，去了这家便少了哪家的客源。
谁能同钱过不去，做不成一起赚钱的，那便是挡着财路的仇人了。
而这两条街里头，别家卖吃食的多有个名头，或是专卖包子，或是专卖粥饼，抑或是只做甜点冷食，同池家食店一般什么都卖的，也只有这两家了。
果不其然，小齐哥一路跟过去，就见这人进了清平酒肆，回来愤愤道：“若想争时，便在菜色上下功夫，总这样跟小鬼似的背后使力气，又有什么意思！”
池小秋想得开：“管别人又管不过来，守好店里头就行！”
过上两天，便再没见过这人，池小秋就把这事抛到脑后，专心备新的菜色。
菱藕陆续上市，池小秋在柳安呆了两年，同各家卖鱼卖肉卖菜的都有十分相熟的，后头开了食店，各色食材用量一下便大起来，常用的食材便也不用池小秋单门出门，只要专捡着那成色好的人家签了契，按时按日往家里头送便是。
只是去年卖藕的那家子今年回了乡下，池小秋便多了时间，自己掂了筐子，往曲湖边上去逛菜市，看能不能再寻着一家靠谱的。
挑藕自有讲究，先看颜色，皮微微泛黄，若是太黑或是太白都不能要，中孔大，形状饱满，若是每节再长些，便更好了。
池小秋正蹲在一整街上的莲藕堆里慢慢挑，便听着有人争执起来。
“小哥，你给的这价也太低了！”隔了两个摊，那摊主人被个人揪着，挣又挣脱不开，十分生气，便现拿了这藕点给他看：“你看我这藕，不是镇上的，需得走了老远从安湖边上收来的，你这出的价，别说挖藕的钱，就是将藕现从湖边捡了运过来，也裹不住！”
“你这藕我东家能全收，便是五十个钱一斤少些，好歹你也不用愁这藕卖不出去，怎么你这老儿就这么死心眼儿？”
安湖边上的藕？
池小秋来了兴致，安湖藕同别地不同，又粗又壮，又大又甜，便是生吃味道也好，若拿来磨出藕粉，更是好看。
她便径直过去，那两人吵得正厉害，竟无人注意她。
池小秋只需一看，便知晓这卖藕的摊主人是个讲究的，这藕一节一节比别处挖来的更长，且周身没有半点伤痕，孔洞虽小却干干净净，洗得不见一点淤泥。
她不舍得拿这整只的藕来试，正想问这摊主人可有散碎的藕节，就见那两人争执来去，一人要拿了藕去，摊主人却不愿意撒手，两边都一同使劲，那老长的藕发出一声清脆的“咔擦”，便现断作两截。
那人低头看了看自己手中半截藕，呆了一瞬才道：“这可怪不得我，谁让你出了钱不卖！”
这一下，池小秋正好看清了他的模样。
这不就是前几天往她食铺问来问去的小哥么！
这回却轮到那摊主人扯着他不撒手，气道：“这藕是我一家子在水里头泡了老长时间才挖上来的！就为了不挖断，得顺着根在冷水里头摸上半天，却让你给折了！你要是不赔我三钱银子，便不能走！”
那小哥一见惹了祸，忙挣开摊主人的手去：“原是你拿在手里，折了来赖我
，哪个有钱来赔你！”说罢便仗着腿脚快，力气大，一溜烟走了。
摊主人年纪本已大了，那人动作伶俐，等旁人都看过来，早走得没影了，竟没能拦住。又不能为了这一截藕扔了整个摊子，只能跺着脚连声叹晦气！
池小秋正瞅着他手里那截藕：“阿爷，可能让我掐上一点？”
摊主人瞥她一眼，将手中的藕撂给她，池小秋将碎藕在指尖一捻，见那藕肉白中微微泛着红，便笑道：“你老这藕什么价钱，有多少斤？”
买藕的见她这动作，知晓是个懂行的，便打量她道：“看你是个小囡囡，我也不说虚话，这藕一年只出两茬，我手头也只有三百斤，若是你散买了，就论百钱一斤，若是你包了百斤以上，我便算你九十个钱一斤，还能再送上十斤。若是少了这个价，你自往别家去，咱们这不用做这生意。”
“好！你老有的我全要了！”
摊主人未料她年纪小小，却如此爽快，便上下打量她两眼道：“你家用的了这许多？”
“我要用这藕做些藕粉出来，正好要这许多，你老家里若是秋冬时候还有，便往云桥边上池家食店来找我，我还能买得。”
白花花的钱往这摊主人面前一放，由不得他不软下来，也客气笑道：“看不出姑娘这花枝般年纪，倒做上东家了。”
池小秋也笑：“方才我见那小哥与你老争了大半日，竟没买上一些？”
摊主人气道：“快休提这猢狲，若嫌贵时便莫要来买，只说他东家给的钱少，就要来强买我的藕，是什么道理！”
第94章
藕粉藕夹
夏日炎炎，
宜磨藕粉。
池小秋虽力气大，可这捣弄藕粉是个费力活，捣得久了也是胳膊肩膀哪里都酸疼，
这会再抬头看看，
搬回来的藕占满了一整个院子，
池小秋只觉嘎吱一声，另一只胳膊也一齐疼起来。
“终于长进了些，
这回挑的藕成色还看得过去。”
对于薛一舌来说，这话算是夸得顶破天了，
可惜池小秋埋头于莲藕之中，
无暇消受。
上好的藕洗干净之后，能当鲜果能做食材，便是直接咬上一口，
也是脆嫩多汁，
若是磨出粉来，生津润肺，
简单拿热白水冲开，
从不会走的小儿到年近七十的老妪都吃得。
薛师傅大约是让好食材洗了眼睛，难得起了谈兴：“过了江，
安湖莲藕在这南边也是大有名声，曾有官老儿想往中官处报，将此地的藕列作贡品，结果惊动了当地各家大户，
一齐往府衙上书，这才免了。”
贡给圣上的自然都是各地最好的东西，
举国之力才能维持皇家奢侈之习，若真列作了贡品，
皇上吃得中意时，那便成了年年岁岁要交出的税，虽说能盘剥一些，若是遇上灾年收不齐，吃瓜落的还是官老儿。
池小秋停下手里的石臼，看着优哉游哉的薛一舌，有些哀怨：“师傅，你老在这葡萄藤下坐了好半天，该说得累了？不如来这里松松骨头？”
薛一舌立刻收了闲散神色，坐正了身子，变得严肃起来：“这藕粉最讲究力道，你还需好好练练。”
果然，最不该对这虚幻的师徒之情抱有希望。
薛师傅却在心中轻哼，这片地儿正对着房里对穿两扇大槅窗，池小秋都忙了这么大会，钟小子若还是瞧不着，这门亲事也就不用再说了。
正如他所料，没过一会儿，门便让人推开了。
如同久旱逢甘露，忙得昏头昏脑的池小秋早就忘了最近两人之间的古怪，见着钟应忱迎面而来，忙问：“你来得正好！我磨了的藕浆都在这袋子里头，你帮我端着，我好拿水来冲！”
钟应忱捋起袖子来：“你来端着，我冲就好。”
“我力气大…”池小秋没来得及发表完自己的意见，就让钟应忱占了地方。他人虽瘦弱，几桶水倒还能拎得起来。
下面放上干净木盆，冲出来的藕浆水就直接落到盆里，也不知提到了第几桶水，池小秋见这时候滤出来的水已经是清凌凌的，忙道：“好了！”
这样的藕浆要等上一两天，直到来回滤干净里头的细碎藕渣同泥沙，才能沥干捏出藕粉团子。
薛师傅旁边看着，却知道钟应忱差不多用尽了力气，已经是强弩之末，只是怕池小秋看出来抢了位子，才硬撑着没显出来。
忙活了整整一天，终于将大半的藕唤作了满院的藕浆，池小秋心情大好，早不记得前两日的不自在，手熟门熟路就往他肩上一拍：“好兄弟！多亏有你！”
头一次，薛师傅心里头的天平略略往钟应忱处略倾了倾。
遇上自家徒儿这么个傻孩子，也算是命中注定一劫，情路多舛。
钟应忱不动声色，将手慢慢收在身后，也点头笑道：“能帮得上忙便好。”
这会没了藕，池小秋也不是多么粗心的人，眼往他身上一顺，立刻知晓有异，一想便知，忙问：“刚才累着了？”
“无事。”钟应忱轻描淡写，却挡不住池小秋抢上前拉了他的胳膊过来，见他手止不住微微发抖，便知道是用力太过的缘故。
一只手递过来，却是薛一舌不知什么时候回屋里拿了一瓶药油，又在钟应忱的顺势而为上推了一把：“你过两月还要应考，还得注意。”
池小秋想着钟应忱八月秋闱，原是要急着备考的时候，却因为她这事给误了，不由大愧，忙问：“这药怎么用？”
“外用，涂在患处使劲揉搓，疏通气血便可。”
“好！”池小秋方应了，想想又不踏实，起身就要往外走：“还是找郎中看看罢，宁可多费事也别误事儿。”
不等钟应忱开口，薛一舌便道：“收个徒弟作甚？连师傅的话也不信！”
这能一样吗？
池小秋刚要恼，便听钟应忱道：“这药我之前在高兄处见过，最是难配，于这筋骨之伤最是有效，薛师傅确是有心了。”
池小秋只得作罢，薛一舌将药扔下，抬脚便往屋里去了，只留下池小秋捏着钟应忱的手腕，有些犹疑。
韩玉娘前些天教的，男女有别，能在这时候用么？
忽又想起钟应忱说的“事急从权”，便跟钟应忱道了声得罪。
偏钟应忱为了干活方便，穿得还是窄袖，池小秋解了多久扣子，钟应忱便看了她多久，决定还是不要告诉她，这扣子其实解不开。
可惜池小秋耐性有限，直接下手一撕，这短暂的宁静时光便结束了，让他好生惆怅。
池小秋直将袖子破到他上臂，想着薛一舌说的“患处”，又寻不着，索性倒光了半瓶子的药油，将钟应忱整个胳膊都涂满了，使劲揉搓起来，还怕自己力气过了，又嘱咐钟应忱：“要是疼，你就说。”
“好。”
钟应忱垂下眼，不去看自己被抹得有些吓人的胳膊，只觉得她每一次指尖到指掌的触碰，都格外烫人，竟让他有些不好意思。
池小秋毫不惜力，花了许久时间，将钟应忱整个胳膊按得通红才罢手，只是瞧着他半露的肩，两者颜色差别太差，显得胳膊十分凄惨，又见钟应忱总不言语，便安慰他道：“再过两日，就同之前一般白了。”
钟应忱压根没听见她在说什么，只是道好，又让池小秋立逼着动了动胳膊，见确是无虞，才把心搁回原处。
“你有什么要吃的？”池小秋自问自答：“现成的藕，便给你做个藕夹，你等着！”
藕削净了皮洗干净泥，快刀切作圆片，却仍有一端粘连，猪肉四分肥六分瘦剁成泥，夹在藕片之间，用鸡蛋芝麻油等料混成面糊，藕片在其中浸上正反，挂上了面糊，冷油滑进热锅，慢慢将这藕片煎成金灿灿颜色。
不下重油来炸，便是因为钟应忱吃不惯，这样煎出的藕夹，外头更加发脆，却不妨碍里头肉馅的鲜美多汁，池小秋又配了两道清爽小菜，那边冷面煮开，直接过水，不能再快。
钟应忱往这里来一天，混足了两顿饭菜，待要走时，忽然觉出不对。
这袖子让池小秋毁得彻底，大喇喇敞着，风一吹觉得凉时才察觉，这般出去定要有闲言碎语，便问池小秋：“可有针线？”
自然是有的，可池小秋作难：“要不要等我二姨回来，让她给你缝？”
韩玉娘这会都没回来，定是让薛师傅给拖了，不然待她见着这样场景，怕是要鸡飞狗跳。
钟应忱含笑道：“随便补补便好。”
池小秋没奈何，只能硬着头皮上阵，给钟应忱这袖子上缝了一道。
等她笨拙地打了三个结收尾，上下端详了一会儿，自己十分心虚。
钟应忱整了整那道歪歪扭扭的口子，如同瓦蓝天摔碎成两半，中间横亘着一只蚯蚓，道：“好看。”
池小秋：“呃…”钟应忱可能眼瞎。
“已经晚了，你还不回家？”薛师傅在门口催促，钟应忱便知道，这是在告诉他，韩玉娘已经拖不住了，便点点头道：“我先走了。”
池小秋攀着门，见钟应忱大步离去，突然袭来一阵强烈的不舍，竟让她随之一怔。
薛师傅站在门边，暗暗长叹一口气，想起钟应忱前两天登门时的场景。
韩玉娘出去卖新绣出来的贴片儿，还要再买些刚出的花样子，池小秋赶着出门挑藕，好半会都回不来，钟应忱上门来干什么？不是有所求，还能是嫌隔河太远，专走近一些好对眼想看两厌不成？
薛一舌冷脸待客，钟应忱却恍若不见，喝过他恭恭敬敬倒出的第三壶茶，薛一舌终究沉默不下去了。
水喝得多，也憋得慌啊！
他恶声恶气道：“我又不是你师傅，来寻我做甚？”
钟应忱正等着他开口，眼见杯空了，又续上一杯。
薛一舌看着茶叶沉浮，越发不安稳：“有话便说！我也不似小丫头一般好哄！”
“听闻汝元每到四月就有珠兰花会，舴艋画船流连于水上，摊铺花车列布于街旁，有十里馨香。买花之人若是惜花，便争相饰盆盒，以琉璃，以片玉，以官瓷，以楠木，以象牙，以朱贝，极尽巧工，便以拙木，也必然要大巧若工，万没有随意丢弃污泥之中的。”
薛一舌冷笑一声：“谁知道那看着工巧的盆好不好用，能不能护得这花。琉璃易碎，珠玉不实，象牙留痕，楠木也能朽，又能如何！”
钟应忱一笑：“可眼下这人只因太过爱花，只怕栽入盆中便再难留下，更误了这花长势，便宁愿这花长长久久长在眼前，怕是有些短浅。”
薛一舌怒气猛地一冲，站起来瞪他道：“我知道你们这等读书人的心思，只道万般皆下品，唯有读书高，更别提小秋还是个女孩儿家，不过做得两道菜做些粗鄙事，哪里是值得看的！我薛一舌却把话放在这里！”
他目光炯炯瞪向钟应忱：“小秋于庖厨之道的天资，不下于你读书写字，你能做得天下人眼里的状元，小秋也能做得这行里的状元！”
第95章
素烧鹅
薛一舌见钟应忱并未开言驳他，
才缓了口气道：“你若是为她好，就莫要惹她，就是做了官夫人又如何？你现去问问她，
到时候出门做上一场宴就让人点着说不守妇道的日子，
她可愿受？”
钟应忱只用了一句话，
就让薛一舌定在当地：“我知晓师傅所忧。”
他放慢了词句：“小秋，绝不会做第二个云娘子！”
“你…你…你…”薛师傅失却了最后一点安定。
“她想做的事，
便自去做，便是做了娘子夫人，
做了孩儿娘，
她也是池小秋，这刀碗铲勺，只要她想拿，
就无人能阻她。”
钟应忱看向他，
一如三十年前的他一般年轻：“钟某这盆虽说简单了些，却愿将花长长久久护持下去，
只要她自个愿意，
哪里都能呆得，甚事都做得。”
薛师傅哽了一会儿，
由不得不心动。
钟应忱这是明明白白告诉他，便是与池小秋成了亲事，也不妨碍继续当他这徒儿。
谁家娶妻娶媳不是为操持家事，生儿育女，
钟应忱敢做这个承诺，是旁家再不能应的事。
攻人攻心，
钟应忱这小子心眼弯弯绕，偏能打到人心里头，
薛一舌虽是不情不愿，却也睁一只眼闭一只眼，便已是给了他许多便利。
过了两三日，整个院子里的藕浆都变成了布袋里头一团团藕粉团，又被切作一片片，放在炭盆上慢慢烤干，最后压出来的粉就是这一年池小秋手里出的第一批藕粉。
池小秋挑的这家拉来的藕成色不错，又新鲜又都是熟透了的老藕，出的藕粉就格外多。
钟应忱日日过来帮忙，便是有薛一舌帮忙，也让韩玉娘撞见了。
她进门之时，池小秋正从钟应忱手里接东西，两人挨得格外近，瞧得韩玉娘心里有些不安。
姑娘一天天大了，心思也多，韩玉娘生怕自己有了疏漏，原说好回家拿了便要送去的绣件也抛在脑后，一齐帮着他们忙活。
池小秋用米粉捏了小小的浮元子，煮熟了捞出来，一个个圆咕隆咚雪润嫩弹。再倒些藕粉在碗里，倒上一些冷白水，接着用热白水冲开，勺子慢慢搅匀，就见碗里头的藕粉微稠，晶莹剔透里还透着淡淡的粉，仿佛春天浸了水后变薄的桃花色，把浮元子直接加在其中，十分好看。
钟应忱只尝了一碗，见韩玉娘如坐针毡的模样，便对着池小秋微微一笑，起身要走。
“这些你都拿着，晚上看书时候冲上一碗，还能顶饿。”池小秋足足给他装了一半新出的藕粉，又看看他的手，怕他拎不得重物：“算了，我帮你拿过去。”
韩玉娘自然不肯让池小秋随他去，便接过来藕粉：“你不是还要跟薛师傅学什么菜？这藕粉，二姨帮你拿去！”
钟应忱垂下眼，多了些冷意。
他不过是因为池小秋，才愿在这院里多顾及韩玉娘，可这出了门，却再不能退了。
池小秋有些犹豫，却听他一面道：“诸位自去忙，我自己来便好。”一边却又握了握手，似是忍着痛。
池小秋顿时狠狠唾弃了自己一把，钟应忱自来便不是愿意给别人添麻烦的性子，这会不过送个东西，推来推去算什么，便抢了藕粉：“二姨你去歇着，我去！”
因有着这份愧疚，池小秋一路絮絮叨叨嘱咐了许多，又怕他自己天天在家，从天亮读书到天黑不好生吃饭，又跟他约了每天午间晚上两餐，便打发伙计直接送饭到他门上去。
钟应忱只微笑听着，难得池小秋这会不似前几日那般疏远，便趁着空道：“七月曲湖边有灯戏，到时候高兄正登台唱第二折
戏，我便定了两个位子，咱们便一同过去，也好给他壮壮声势。”
他说着便笑起来：“听说那茶园子上了些新点心，倒是稀罕，你若尝了说不得自己便能做出来。”
戏倒是其次，难得是这点心，池小秋的心思立刻让这新鲜吃食牵了去，忙点头：“那就说定了！”
这会街上来逛的人也多，一到这多风时候，卖春胜、风筝等物的都多了，桥上桥下多有人来拦着行人兜卖了，池小秋二人便也早早让人盯上，方上了桥，就已经让几拨人拦了。
这般两三次，池小秋也有些恼了，一边躲截住她硬是要她看挂的幡的人，一边道：“我赶着送东西，又不要买东西，你自去寻别人去！”
那小哥赔笑，先往池小秋手里塞了个荷叶包着的小点心：“并不是让小娘子买东西，恰是我们店里新开，里头各项吃食都便宜许多，小娘子若是闲时，便抬抬贵脚往咱们店里去逛逛，坐坐也使得。”
池小秋听见吃食两字，便住了脚：“你是哪家？”
“清平酒肆！云桥边上顺着河过去一拐就是，旁边就是曹娘子布店。”
这不是巧了吗不是！
池小秋顿住，挑眉问道：“你们家原不是在云桥隔着一条街东边吗？”
“小娘子去过我们店？”小哥笑得更是喜团团的：“哪敢情好，我家店因开得时候久了，来得客多，就又开了一家新店。”
池小秋看着他手里的牌幡，不禁笑了。
所以便把新店开到她池家食铺对门了？
韩玉娘在家越发心神不宁，她原还道这马上秋闱，钟应忱少不得每天苦读，至少这一两年上没空常来扰池小秋，可看今天两人这亲近处，她前些天教给自家姨甥女的道理，大约是转头就忘了。
韩玉娘小心翼翼跟薛一舌打听：“最近…那钟小哥常过来？”
薛一舌面不改色：“倒也不常见。”
韩玉娘还不放心，又探问方回来的池小秋：“钟哥儿甚时候考试天天倒是得闲？”
她的防备明晃晃的连池小秋都听出来了，皱眉道：“二姨，这院子有忱哥一半，他想来就来，想走就走，这屋子里谁还能拦他不成？”
韩玉娘一滞，眼圈便有些红。
池小秋顿了顿，还是硬着心肠道：“在家时爹娘就教过我，说人活着，恩要报，仇要报，我能到柳安来，全托赖忱哥，以后二姨不要再说什么上不上门的。”
她放软了语气：“他还不如我，我还有二姨，他在这镇子里没亲没故，要是连家里都不让回，还要他去哪里？”
池小秋这突如其来一番话，在韩玉娘心尖挖下了一个深不见底的大洞，意悬悬荡悠悠更没个着落处，恐慌地半夜都睡不着。
这会能为他说出这样的话，等再处得时候多了，还不是钟应忱说什么，她便晕乎乎应了什么。
韩玉娘算着钟应忱去应考的日子，暗暗落定了主意。
不上两天，池家食铺对面便噼里啪啦放了足足一丈的长炮仗，声音大得连在厨下忙着的惠姐池小秋，都能听得一清二楚。
池小秋掂起脚，透过厨房又高又小的菱花窗看过去，就见一个上下都圆乎乎油光光的人，站在阶上团团朝周围人深深作了个揖，笑容可掬：“小店方从街东挪过来，菜价便宜分量足，童叟无欺，无论新客老客，凡进店便有对折，若是熟客，能免上更多，还望各位多多光顾！”
惠姐咬牙道：“太欺负人了！他这分明就是要和咱们打擂台！”
“这怎么算是打擂台？分明就是看着咱们店里人多眼馋。”小齐哥从鼻子里哼出一声，看着对面，杀气腾腾。
云桥是个磨人的小妖精，地价租子样样都贵，可挨不住来往人都汇集于此，自然卖各色吃食玩意的也多，立住脚不容易，可要是能立住了，就能赚得盆满钵满。
池小秋眼里只有那一叠微黄滑嫩的豆腐皮，全不将此事放在心上，随口道：“这一街上少说也有百十个铺子，便是开十家，也拦不住。”
小齐哥想想便也笑了：“我去他家吃过，厨子虽还过得去，还不及东家一指头，到时就看他怎么哭罢！”
他们虽然想得开，可食客不是常情的，自然有许多人往清平酒肆去尝了鲜，不上两天，就有人拍着桌子在外头骂起来。
“想钱想疯了，弄个荤菜的名来糊弄你爷爷，分明就是一盘豆腐皮，也敢要一百个钱！”
池小秋一听便知道，这回遭殃的，是刚端出去不久的素烧鹅。
素烧鹅用豆腐皮同山药制成，山药削皮上锅蒸熟，软糯松散入口即化，红枣去了核塞进去，再撒上芝麻抹上油，均匀裹在两层腐皮里头，卷成长长一条，再下油锅里头煎得两面灿黄发脆。
出锅后切成寸段，只看颜色，层层相叠，豆腐皮黄亮，就如同刚熏制出来皮酥油亮得烧鹅，故名素烧鹅。
外头伙计压不住，只能抹着汗来找小齐哥，池小秋在里头慢慢煎着一锅软豆腐，尤能听见外面一声高似一声。
“李二爷也说了是素烧鹅，既带了个素字，自然是旁的做出来的，如今这豆腐山药样样不便宜，论市价，一碟卖上一百钱，也只赚个薄利。”
“哄谁去？隔壁家现卖的素菜，便没有高过三十钱的！”那人嗤之以鼻，唾沫喷了小齐哥满脸。
第96章
“这一块豆腐皮，
搁在对门，只卖二十个钱，凡是老客，
还能再少些！一盘菜生生让出九成的利来？敢不是看小爷钱多，
上赶着欺到头上来？！”
他这话倒不是给自己抱不平，
竟是给对面清平酒肆打招牌来的。
池小秋将锅一掂，里头十几块豆腐听从号令齐齐翻了个身，
又被挨个撒上了调料粉和红艳艳辣椒圈。
嗯…这事甚是有趣。
惠姐是个急脾气，知晓池小秋挑食材上头花了多少力气，
甚是不平，
在厨下听了争吵声，便要出去与他说理，池小秋不急，
拦了她笑嘻嘻道：“小齐哥这样的人见的多了，
后头能噎得别人说不出来话！”
小齐哥从还在云桥摆摊起，便见识过许多人的手段。有为了一盘小菜各种吵嚷的，
有专为了占便宜找茬的泼皮，
也有旁家支使过来打探一二的。
他们这样做熟客生意的，开门都是客，
笑脸总不少，先头小齐哥还常趁着见池小秋的空当，涨红脸气愤愤抱怨一通，后头已经能练出噎人的好本事，
大风大浪虽见得少，小沟小河也算过得惯。
果然两人便听见小齐哥不卑不亢接道：“旁人店里的饭食小的不知，
只我家，却是敢说每早起来，
是赶着最新鲜的一批采买的，从不敢在这上头亏了价钱。”
他又指了指厨房门口露出的半截菜：“露水没干新拔还带着泥的菜，同在窖下存久了蔫了打卷子的，价钱自然是天上地下。刚出水活蹦乱跳的大鲤鱼，同脏水里头呆了许久半死不活的，价钱能相差五成。这十几个钱买来的豆腐，便是有人敢卖，放在我们东家眼里，是绝不敢入菜的。”
惠姐和池小秋没忍住，都笑了起来。
小齐哥这话甚是诛心，传到对门东家耳朵里，怕是要气得跳脚。
闹事这兄弟的声音也一如他们预料地气急败坏：“菜是你们买的，便是拿不新鲜的假充，中间挣出来的钱，还能送给我们不成？”
池小秋简直想喝一声彩，小齐哥用了这一大篇话暗指的“不新鲜”，就这么让他干脆利落说了出来，若不是实在两下不认得，都要以为是自己店里自写话本自己演的一出戏。
小齐哥也听出了他话里破绽，心也定气也闲：“若是客人疑心，便可往我们厨下转上一圈，用的油用的菜，可有不干净处，可有以次充好的，若是没有缘由便说这般话。”
他一笑：“那小人便要请了巡检司老爷来评评理，空口白牙诬告人可有什么法子来讨公道。”
他巴不得这人闹起来，能让旁人看看池小秋的厨房，那利落明亮干净劲儿，都认识这么久了，他没回到厨下，都怕手脚添下印儿来。
这还是池小秋第一次全程听见小齐哥跟人理论，不输曲湖木樨园里头一场大戏。
“这人也忒蠢了，我这肚里的词儿还有呢！”小齐哥握着一杯凉热正好的茶，一饮而尽：“多谢东家！”
池小秋摆手，朝连着院里的门指了指：“我可没这么仔细，还是惠姐姐再三赞了你，撤了我倒出来的冰酪，说刚说了话喝冷的伤风，不凉不热的白水才合口，扇了好一会呢！”
惠姐恰送了饭回来，不好意思：“谁倒的有什么要紧？哪用说这么多！”
小齐哥又要跟她道谢，惠姐一边避让，一边红了脸：“原不是大事，总该我们谢你，把那人支应走了。”
她将手上的碗碟放在后面，交由婆子去洗，手上忙了一会，终于犹犹豫豫蹭上去问：“开店时，这样的人很多么？”
她娘本是不想让她过来做这个活计，总在家里说：“你从小做过多少活计？一家子的碗也没动过几次。小秋那是正经生意，砸个盘子碗咱家还能赔得起，要是得罪了什么人，小秋这店还能开得下去？”
她见小齐哥有些讶异，脸更红了：“我不怕和人吵，就是怕说的不对，给东家添麻烦。”
“虽是对人要客气，也得是客人，熟惯的不需他开口，能送的就已经送了。要是找茬的，不和他对嘴，可该要的也得要，不免的就不能免，不然开了个口子，东家就难做。”
小齐哥将自己这两年斗智斗勇的经验尽数总结了，倾囊传授给她。
“要遇上泼脏水的，就得硬气，越是硬气，旁人越相信，有个什么就去请巡检司老爷来，咱们敢他还不敢呢！”
他能有这般底气，就是因为池小秋立身最直，他就敢将所有事情摊开来说。
可是这菜价便宜分量足的名声一传出来，还是扯了许多人往对面去。从外面看着，池家食铺仍旧生意兴隆客满店，可是只有每晚算账的小齐哥知道，来店的人减了小一半。
心里怀着隐忧，他便和池小秋商量：“能有二次上门的客，他们家总该有些手段，咱们要不要也使人上门去看看？”
“好！旁人家有旁人家的好处，也该看看学学。”池小秋拍了板：“那你就带着惠姐姐上门瞧瞧，尝尝他们的菜。”
“惠姑娘平时在厨下，不常露脸，倒是还使得。我这整天堂下门前晃荡的，不是不进门就让人看见了？”
“看见又怎么样？他家的人可是堂堂正正进门来闹事的。”池小秋毫不在意，狡黠一笑：“若是认出来了，你就说也算街坊朋友，上门来叙叙情分的。”
旁人的人便是往店里去了，能看到想到的东西也不会比小齐哥更多。
池小秋有些可惜：“要不是我见过他们东家，也能跟着去。”
惠姐抿嘴笑道：“要想让人认不出来也简单，我有办法。”