第30章
她从家里拿来周麟的衣裳，论高瘦胖矮正与小齐哥差不多，他一见这料子就要推了：“我家里也有，只是平时干活不利落，不大穿出来。松江绸布挺难得，我别刮出丝来。”
“你那衣裳要是没狠穿，肯定是簇新的，亮亮堂堂穿出去，倒招了别人的眼。”惠姐笑道：“不如这穿旧了的，舒服又贴身，教人看不出什么。”
也不知道惠姐在他头脸上动了什么手脚，等小齐哥带着些懵懂不安站起来，就看见池小秋抚掌笑道：“就是这样，这就很好！”
惠姐看她一眼，唠叨池小秋：“韩家姨妈常教我说你，好歹也知道怎么涂个胭脂水粉的…”
池小秋立刻祸水东引，将黄铜镜一拉过来：“小齐哥你看看，以后出门便这么打扮。”
镜中人影虽还有些模糊，却依旧能看出来挺拔身姿，眉毛浓黑，衣着体面，整个人精神昂扬，再精神不过一个少年郎，跟平时判若两人。
小齐哥本已练得寸尺厚的脸皮这会忽然薄起来：“我这还是…不是去…”
“去，带上惠姐姐一起！”池小秋豪气万丈，甩过来一个钱袋：“里头十两银子，你们尽管放开肚子来吃！”
等小齐哥和惠姐在清平酒肆里面坐定，往菜签子上一扫就知道，这十两银子，若是不挑，怕是能吃上十顿。
素菜价钱出奇地低，一份炒韭菜芽只要二十五钱，至于烧苋菜、烧豆腐之类的，更是便宜，等上了来才知道，这烧菜果真就只有菜。
哪里像池小秋做菜，若是要炒韭菜芽，或是将烤出的野鸭子切片配着，或是摊上大圆而金黄的蛋皮，里头撒上鲜嫩的虾米，配菜虽然加的不多，却正好合了菜的鲜味。再比如这烧苋菜，一盘里头苋菜只占着一半，里头还有切碎的蘑菇、山笋、茭儿菜，光论口感就能叠出好几层来。
只是备的菜越多，自然价钱就越贵，加上分量很足，差不多一份要卖到八九十钱。
“真难吃。”惠姐勉强咽下一根菜，又补了一句：“还这么少。”
其实这菜味道偏重却也无功无过，只是惠姐总在池小秋身边晃荡，过惯了一样菜要百样菜来配的日子，小齐哥在店里总事多了，评价就要公正一些。
“还凑活，能吃得下去。”
小齐哥叫了人来问：“你们这人多了可能坐席？”
“有，小店要是坐席只管往后头走！”
“价钱怎么算？”
小齐哥接了菜单子来翻看，终于看着些价高的菜，诸如红嫩肉，上三鲜之类的，虽仍旧比他们要少，却也能裹得住店里租子人工菜价各项花费。
小二热情道：“这黄芽三丝白菜卷是我家的拿手菜，客人既来了，不妨点个小份的，只要三十钱，便可尝一尝。”
小齐哥见那送上来的菜，不过一个小盅，四周绘着海水纹，里头淡黄心玉白梗一个白菜卷现躺在汤汁里头，里头卷着嫩鸡丝、火腿丝、萝卜丝、蘑菇丝，说是三丝，其实林林总总有五六样，总是菜多肉少，清淡馨香，确是一道好菜，只是——
小齐哥下意识地算了算这一小盅白菜卷的成本，一般出上一盘定价在一百五十文，能赚上一半。可是照他们店里这么卖，一盘十来个卷能卖到三四百的价钱。小齐哥再四下里一望，每一个小桌总能摆着这么一小碟菜，是与周围大盘格格不入的精致，这便懂了。
“他是拿着招牌菜的高价，来抵这素菜的低价！”小齐哥跟池小秋道：“看着常见的素菜是亏了，可也亏得不多，能在那些招牌菜里找补回来。”
相比这样积年开店的人家，池家食铺整个店便好似是在野店里头，拉杂着开起来的，原先在云桥，全凭着好手艺和一点聪明，到了开成店铺，里头更有乾坤，他们却没摸透。
“要是让别人过去怎么能看得出来？小齐哥，你这一趟去得好。”
小齐哥听她说到这里便有些后悔：“可惜这菜单子我却记不大全，要是当时能写上些菜名儿就好了！”
“没事儿，记得多少咱们就写多少，看看有没有咱们能学的。”
小齐哥一行说，池小秋一行写，还没写上几行，往钟应忱处送饭的人便带了一封信回来。
池小秋一抽开，恰见着里头整整齐齐列了两行。
一行是亏损的菜色，一行是找补的菜色，小齐哥刚念了两行便叫道：“这就是他们家的菜！钟相公是怎么知道的？”
送菜的人便笑道：“钟相公说了，要还有什么想打听的，直接说与他就是，他那边有门路。”
池小秋甩了甩纸张，心里纳闷：他这两日又没过来，怎么知道这边的动静。
却不知家里头薛师傅正拿着西北新来的果子琢磨吃法，心里暗暗想着，这样稀罕东西换个消息，也是划算。
第97章
野鸭卷
“他这一招，
是卡着咱们店里来的。”惠姐愤懑不平：“怪不得有这么大胆子，直接对门打上来。”
“确是卡着咱们店来的，我往别家也去看过，
就是能找补回来，
这素菜的价钱也是太低了。”小齐哥点着钟应忱那两列单子：“可便是吃些亏，
这实惠的名声也已经传出去了，自有客上他家来。”
“那咱们铺子也…降价钱？”惠姐说的心不甘情不愿：“好像巴着他们家一样！”
“现有的菜便是降上一半，
也难比他们店里头便宜，让别人看起来，
倒像是咱们理亏，
平日里挣了多少钱去，这会有人挤着，才愿意放出去几分利。”小齐哥摇头，
跟池小秋道：“东家不是过上两月就换菜花牌？不如就趁着这月，
好生换过一回。”
池小秋紧盯着那列菜，不答话。
换菜事小，
可她如今各样菜的定价，
本就是卡着菜价来出的，中间能挣钱处本就不多，
对门价钱放得这样低，不用想，定是在一个地方花了功夫：节流。
只要降价，必定要减采买食材的钱。
再加上小齐哥说的，
这便宜的菜不必花多少功夫，青菜之类的，
只需简单炒炒便能出锅。要放在以前，池小秋必然不觉得什么，
可跟着薛师傅时候一长，便是减上一分油一味料，也觉得别扭。
正如薛一舌再三嘱咐的：“配菜不要吝啬，不要杂烩，得能狠得下心，把那不够好的食材都弃了，宁缺毋滥。”
池小秋回家便蹭着薛一舌问：“师傅，你年轻时候做菜怎么定的价？可有人吃不起？”
薛一舌奇怪：“哪里有吃不起的？又不是天天鲍鱼燕窝，只不过是些鸡鸭鱼肉，便是费些时候，也多不去百余两银子，一顿宴算个什么！”
池小秋一怔，算了算自己身家，弱弱问道：“几百两银子还不多么？”
“一般人家，三四百倒也是多了，可要说真是销金积玉的人家，办上一个宴席，能花出上万两银子。东南的鲍鱼海鲜，西北的山八珍草四珍，多的是你没见过的！”
他看了看池小秋一脸被震碎的表情，叹口气：“你年纪还小见识少，我慢慢再教你，以后怎么挑燕窝，怎么炖海鲜，你都得慢慢学，不然以后再往京城里去，哪里能做得出上等宴？”
池小秋这会终于恍然大悟，怪不得她跟着薛一舌学的每一道菜，都精精致致，费上许多功夫，他原做的便是富贵菜！
池小秋又想起自己还在福清渡时出的摊子，都卖的是什么菜？最时新的鲜果，大碗的面里头直接拿骨头上面拆碎的肉作的浇头，满满一大碗能填饱一个壮汉的肚子，酥鱼是从河边捉了来整个填上泥笼在灶火，也没什么鱼头鱼骨鱼尾巴都要扔了讲究，树头的榆钱儿整串捋下来，现在锅里蒸熟了拌着蒜泥香油汁，也没觉得什么不好。
她既在外头设了散座，就不能只想着宴席的派头，总得照顾照顾散客的荷包。
一想得通了，池小秋立刻欢喜起来，最后一道一百多个钱的素烧鹅出了锅，惠姐还在外头忙着，池小秋索性自己端了出去。
正回身时，却见个熟人，牵着自家小儿从对门店里出来。
原是在云桥就常往铺子上去的一家子，他家的福哥最馋玉灌肺，最闹人的时候一天能买上两份回家。从这铺子开张起，却见得少了。
隔得远些，只能看见福哥在同柳嫂子闹些什么，却听不清楚话音，只能看着柳嫂子板着脸，狠命朝福哥屁股上拍了几下，转身就要抱着他走。
这么一转，两下里正好迎头碰见，柳嫂子看见池小秋，生怕她听见方才自己的话，颇为不安，只能讪笑着池小秋打招呼：“原想过来看看。”
她领着福哥儿站在菜签子底下看了看，也不好不说话，只能问：
“只这些菜吗？原来的鳝丝面可还有？”
伙计有些为难回道：“这回换的菜单里头并没这个。”
“柳嫂子，好久没见了，”池小秋忙走过来笑道：“眼下没有鳝丝，要想吃别的面倒还有。”
柳嫂子眼睛在后头汤面单子上溜了一圈，有些作难，偏福哥儿还在扯她衣襟闹道：“我要吃野鸭卷，娘，吃野鸭卷！”
他虽不认识字，可是却听隔壁的玩伴说过，这家里的野鸭卷特别好吃！
有多好吃？比他常拿出去分的玉灌肺还要好吃！
“吃什么？！在家还没给你肉吃？偏要出门吃？”柳嫂子一惯宠溺儿子，可一听儿子又闹起来，再认出这菜后头的价钱，面色便是一变，对着耍闹得福哥儿好一顿排揎。
池小秋的目光也落在这道菜上头。
野鸭卷是将整只的野鸭子片成薄片出来，要做到里头肉皮纹理不乱，然后在野鸭肉片里头卷上上好的云腿丝和笋丝，入锅来烧。她做菜用料一向不苛刻，整盘的野鸭卷端出去，得费掉一只大鸭子，所以定的价也高。
也就是说，如果来的是散客，这整整一大盘，一吃不完，二吃不起。
池小秋先前只在厨下埋头做饭，闲时常顾的就是后院开得席面，这会出来才看着许多问题，便拿出自个少有的温柔劲，蹲下来跟福哥儿道：“你能吃几个，我给你端几个出来，可好？”
福哥人小贪心，伸出十个巴掌刚要比划，忙又翘起自己的脚丫：“要二十个！”
柳嫂子一见脸都白了，这哪里吃的起？忙扯住福哥，不好意思笑道：“他小，不懂事儿，不麻烦小秋妹子了。”
池小秋知道她嫌贵，便笑道：“柳嫂子放心，这顿饭我不收钱，原先在桥上，还多托赖你照顾我家生意，这顿饭，便是我请你的。”
当下便去厨下做了一份鲫鱼汤面，夹了几个野鸭卷出来，另配些小菜，整个端来给柳嫂子。
无端受了一顿饭，还让池小秋撞着去了别家，柳嫂子甚是过意不去，跟池小秋说话也讪讪的，自己没动几口，倒是福哥吃得用劲。
“好几个月都没尝过这个味儿，福哥天天在家都念叨。”她给福哥儿擦擦额头上的细汗，十分不好意思。
池小秋便和她随意闲聊：“我记得嫂子箱子里头的钱大婶大叔原也常往桥上来，也有些时候没见了。”
“他们也都常念叨，原先也过来一两次…”
原先过来一两次，现在却不见了踪影，池小秋便知道了端的，因笑道
：“原是我这菜定得太多太杂，过两天我就换菜单子，一样定的少些，大家吃着也便宜。”
柳嫂子一时大喜：“还跟桥上一样么？”
话才出口，便觉得有些唐突，忙跟池小秋解释：“你这好容易从桥头搬到街上，自然是要涨些价钱的。只不过我们小家小户人也少，想多尝两个菜，就难了点。有闲钱时还能吃上两次，要是像桥上时候天天过来，着实不能。”
池小秋便许她道：“有的比桥上还便宜呢！另添了几样新的菜，不能买一份便各样拼出一份也好，一样的价钱能尝好几样。”
柳嫂子这回真正欢喜起来，一忘形便说漏了嘴：“我回去便跟他们都说，不是我说，对门那家店同你家饭食差的远了！”
之后几天，池小秋便觑着往常的熟客，挨个都聊了一遍，心里头下定了主意。
吃的好看虽是北桥人稀罕的，可能吃得起，才是这五桥人都喜欢的。外头的散客，再不能照着里头办宴席那般“先中看才中吃”。
盛夏时候各样鲜果菜蔬肉食都不能多搁，腌菜就格外省事，池小秋宁愿让人跑腿多去买几遍，也不能买的太多，砸在自己手里。
除了腌菜，就是拌菜。池小秋这边整治热菜已经来不及，便动用了惠姐，让她专在一旁守着大锅烫菜蔬。
“我…我还不成…”惠姐不敢下手，她眼下自己吃的菜都没做明白，自然不敢接这出菜打荷的差事。
池小秋却也不是随便抓的人，她早早就备好了料汁，将这五六月里常见的菜蔬都拿出来，挨个教惠姐数到多少下，出锅正好。
到时候摆上盘，该浇热油浇热油，该倒料汁倒料汁。
池小秋这么一改，便能备出许多样简单易行的小菜出来，面也不再求个新鲜意头，花里胡哨一大堆，只用常点的热菜食材，变个法子烧出浇头，有人点时上来一浇便好。
热菜不仅简了烧法，还专算作大小份，来的人少了就点个小半份，也能尝尝鲜。这么一试，竟让池小秋试出了快炒的另外一个好法子。
“还真是忱哥说的，祸兮福之所倚，他们用的这个法子，倒帮了咱们。”
若是清平酒肆的东家再大度些，她也是不介意送个牌匾上门的。
可池小秋也不是只会学旁人的法子，她还单门在上面备好几套饭菜，专烧出来的瓜碟小盘形状圆如甜瓜，一棱一棱分作三四个小格，一样里头放上一样菜，就按着一套的价钱卖。
这般以来，若有独身一个的上门来时，伙计便给他推一整套饭菜，口舌伶俐跟他数：“这样一份里头有四样菜，什锦豆腐，糟野鸭，炒山药片，脆鸡片，荤素都有，还现送一碗汤。一份上只要五十个钱。”
两天下来，别的还尤可，唯独这整套饭菜卖得干净，赚得多少都在其次，唯独高兴的是，之前的熟客都陆续回来了。
“对门的又来人打探了几次，看见咱们上小份的，鼻子都要气歪了！”
小齐哥一想着那人当时的脸色，便哈哈大笑。
第98章
降不降价
原先两边价钱差得大时，
一般人家往清平酒肆去的自然就更多，现下一样的素菜荤菜，多不过五六文钱，
尝过两家饭菜的站在街心两边望望，
都抬脚往池家食铺尝鲜去了。
清平酒肆的东家看着池家招牌，
气得咬牙，正巧对门的伙计站出门来吆喝：“新上的富贵延年套饭，
只要四十个钱，一人便可吃得！”
真真正正是戳着了他的肺管子，
气得他叫了掌柜过来：“照原样，
也打出来几套这样的碗，把价再捋出去一半！”
“东家…这不能再少了…”
掌柜的方说了两句，就见他眼睛火珠子般炸过来，
只得应道：“我明天就让小金哥订去。”
“什么明天，
今个就去，现在就去！”
小齐哥虽不知他们在店里说了什么，
可是眼见着两人都铁青着脸，
便能猜出一二，心情更加愉悦，
在堂上又来回看了一圈，见没什么事儿，就往厨下去。
才在厨房门口，便听见里头断断续续传来“笃笃笃”的声音，
不由奇怪。
池小秋弄刀声他也时常听，紧密有序，
如同叮咚坠下的珠子般，这会轻一声重一声，
每次都要隔上好一会儿，能是谁？
他往里走了两步，就见个人系着灰扑扑围裙，左手认真比着手里头的山药，右手的刀犹豫好一会儿，终于斜斜切了下去。
“哎呀！”
这回切着的不仅是山药，还有惠姐的手。
只是这眨眼的功夫，就见血在案板上流成了一个小坑，惠姐傻傻看了一会儿那平切的指头，终于晓得了疼：“嘶——”。
小齐哥忙上来，看指节老深一道口子，也有些急了，直接拿墙上挂的干净棉布紧紧裹了：“你先坐下别动。”
好一会儿，这血才算止了，只是案上地上也都血迹斑斑，乍一看上去，十分可怖，直让惠姐白了脸。
小齐哥让她动了动指头，才放心道：“不过是伤在了皮肉，骨头没事儿。”
惠姐在家里头，受的最重的伤不过是让针扎了指头尖，这会才觉出疼来，小齐哥利落，早把一片狼藉给收拾了。
惠姐瞅瞅还没切完的山药，又站起来去找刀。
小齐哥一呆：“你不歇上一会儿？”
惠姐一动指头，就疼得钻心，可是想想池小秋的话，还是拿了刀又认真比划起来：“小秋刚学那会，一天能切够十几盆萝卜丝，我还差得远呢！”
小齐哥一怔，见惠姐虽然笨拙，却十分仔细，刀把时不时碰着伤口，也只皱皱眉，唯独桃花般娇嫩的脸上不断淌下的汗，才能看出些受的辛苦。
他一边想，一边就看入了神，池小秋正从院里过来，见他木呆呆的样子，不由奇怪：“小齐哥，你站在那做什么？”
小齐哥如梦初醒，涨红了脸，只道：“惠姑娘方才伤了手，”忙逃也似出去了
。
池小秋吓了一跳，待要去看，惠姐却不拿这当回事，只跟池小秋看她方才切出的山药片。
“这费了好大力气，比开始时候薄了一半。”
池小秋也一喜，刚凑近了看，笑容便有些僵。
她尤不死心，又将切出的山药片拎起来照了照。
嗯，别说日头光，便是堵墙也透不进来。
实在是太厚了些！
她从七八岁上学厨，第三月切出来的就已经比这要好许多了。
可看着惠姐雀跃又满怀期待的眼神，再瞧瞧渗着血迹的棉布，池小秋只能点着头有些违心地夸赞：“是比先前好些。”
她原想求了薛一舌，再收惠姐做个徒弟，算是有了个师兄妹，多个玩伴，可薛一舌眼一瞥，不屑道：“我是那阿猫阿狗都收的人吗？”
池小秋被他的直白一噎，只能努力说服他：“惠姐姐十分聪明。”
旁的不说，惠姐绣的食野鸭子，她只能绣个野果子，圆圆胖胖那一种，只消用针来回捅上一遍就使得，连针脚都藏不住。
“那你去教一教，等能把豆腐切得跟你一般粗细，就带来见我。”
原本想多个师妹的池小秋，竟然就这样升了辈分，多个徒弟，让她走路都有些飘。
她便安慰惠姐：“豆腐也不是很难切，我只练了一个月就会了。”
惠姐却看得开：“你做饭已经很好了，我叫你声师傅，也是应该的。”
可这会儿，池小秋看着惠姐切出的山药片，不禁有些怀疑人生。
她暗暗给自己鼓劲：没事儿，横竖还有一两个月呢！
只是对门没给她更多机会，把时间放在教导惠姐身上，菜过了两天，清平酒肆也出了人在门口道：“蟾宫折桂套饭，荤素六菜，只要二十五钱！”
他们两家这般打擂台，喜的却是食客，刚涌进池家食铺的人重又蜂拥进清平酒肆。
小齐哥不好上门，请自家上门打探一番，气红了眼：“他家从名儿到菜都学的咱们，连盛菜的碟子都一般大小，起得也是个吉利名儿，里头五六样菜，价钱却又少上一半！”
池小秋纳闷：“咱们这些菜已经是放到最低了，根本挣不上半点过来。他们总这么着，食材都是从天上掉下来不成？”
“东家，我昨儿跟供菜的屠大哥重又商量了，这菜还有的降。”
池小秋握着拳头撑着下巴想上一会儿，慢慢摇了摇头。
“这才挣了一天的钱，将将到数钱的时候，怎么都这般丧气？”
池小秋一听着这声音，腿脚便已自个站了起来，往门口一望，外面灯影下头站着的，不就是钟应忱？
他虽送了话给池小秋，可池小秋纵然不读书，也知道秋闱有多重要，除了使人送饭，也总不去扰他，算来也是有日子没见了。
“你…你怎么来了？”池小秋让自己的热情吓了一跳，便少有地多了几分羞赧：“你不是要读书？”
“今个去东栅，正好见着了李大哥，便顺路买了些桑叶，给你送过来。”
“桑叶？送这个做什么？”池小秋奇怪：“我又不用吃叶吐丝，想要绸布现去扯就成。”
“做什么？”钟应忱缓步进来：“不知是谁说的，若能得些桑叶，蒸鱼蒸鸡能在底下垫着，炒河虾也能用得，只可惜太贵，只能拿别的来替。”
他笑吟吟地，一双眼睛映着灯光，总是落在池小秋身上：“今年桑叶价钱平顺，李大哥赚了不少，直接送我许多，你若不够用，还能再送几篓来给你。”
她什么时候说过这些话？
池小秋勉力想了半天，忽然记起去年的事儿，不想都过了一年，连她都忘了，钟应忱竟还记得。
她喃喃方要说话，钟应忱转身问：“方才见你们在争些什么，又遇见了什么事？”
他一向少言寡语，这会竟能说出许多话来，平空让小齐哥多了些不自在，便将对门又闹出来的怄人事说了一遍。
“原先是咱们定价有不周到，这才改了，并不是只为了跟着他们家降价。”大家一开始讨论，池小秋的心思立刻又让这事牵扯了过去。
她将自己想了半日的话尽数都倒了出来：“下次他再降价，咱们也跟着不成？菜价太便宜，一定有不敢跟人说的猫腻，我池小秋开铺子，便是不赚钱，也不能拿烂菜烂肉来坑害别人。”
“我们开这个食铺，是为了打上招牌，也不是为了就同这一家争个高低！”她说到此处便有些愤愤：“他定上低价，是觉得自己店里的饭菜不值这个价，可我这菜现下不过稍费些钱就能吃得，再降下去，还不值我再三挑了菜，在灶膛前头站上两三个时辰的功夫呢！”
她这话不像是说理，倒像是小姑娘在置气，小齐哥听了便想驳，池小秋也能看出他不同意，便下意识眼巴巴望向钟应忱。
只要他点个头，池小秋便更有了信心。
这么多人，池小秋偏偏看向了他。
钟应忱稍稍一顿，心下好似吃了颗蘸了糖的粽子，甜甜蜜蜜之下，连说话都格外轻快。
“便是要降，也不能随着他降，缘由有三。”钟应忱见这颇有些剑拔弩张的气势，便缓缓道来：“其一，这铺子以后赚钱处不在大堂散客，在订下的大宴小宴。外头只需价格合适便可，若是为了十来文便不上门，也妨碍不得什么。”
池小秋想要专研新菜，那么宴席便是她能挣钱最多的地方。从富贵人家里头随意划拉一下，比从成千上百个普通人家手里抠出的钱还要来得容易。
“其二，以菜价为战，层层降出去，到最后便是两败俱伤，战无可战。”
“其三，随意降价，旁人不知本钱如何，若再降了味道，便失了信任，不只得罪老客，连新客也拉拢不来。”
池小秋连连点头，只觉得钟应忱说在了她的心坎上，不禁暗暗想，明明钟应忱几句话就能说清楚，怎么她提了便没人听。
钟应忱有理有据，小齐哥便听了进去，可对面的手段就明晃晃钉在跟前，若是不应，让旁人看来，好似又过不去。
池小秋说了自己的想头：“不用降价，咱们还同刚开时候一样，若是老客，便能常常送上些稀罕新菜，旁人买都买不到的。”论小齐哥让她这么一提，也立刻打开了思路：“或是再贴出一条来，只说凡是一顿饭费上一百钱以上，就免上十来个钱。”
几人七嘴八舌，一会儿功夫便拟定了好几条，等说到后头，小齐哥一拍脑袋，颇有些不好意思：“这些天只顾上跟他们争气，查点让带到河沟里，明明有许多条路，为甚偏认着他家的来走！”
钟应忱却道：“你说的那个原也是对的。”
小齐哥不解：“哪个？”
“这每天采买供菜的，若是只找上一家，便容易让他拿捏住。那些少用的食材还罢了，最常用的菜蔬总是买得最多，不如找上三四家，轮流送菜过来，若是哪家便宜，又或是哪家价格合适又新鲜，便多去捡着这两家过来。”
小齐哥一拍桌子：“有了比对，就没人敢再躲懒！好主意！”
钟应忱笑了一笑，现给了他几家子去处：“这是我托人打听好的，比别的要靠得住，可先去寻他们。”
小齐哥收了条子，玩笑道：“也是东家有福，要什么便现有钟相公送什么。”
钟应忱只觉这打趣十分熨帖，只可惜池小秋不知往里屋忙些什么，却没听见。
池小秋并没走远，她忙着给钟应忱下了碗玉尖面，见钟应忱浑身都汗湿了，也不知跑了多长时间，便说他：“你都要考试了，便先自己看书，总是跑来跑去做什么！累不累！”
“从东栅一路走过来，怎么不累。”
钟应忱安然坐下，端起面来喝了一口汤，向池小秋一眨眼睛：“可你见我时能有这般欢喜，这便值当了。”
第99章
难以为继
北桥近两月都在传着件稀奇事。
铁树开了花，
高家那根宠坏了的独苗苗，从小便不爱读书的高家大爷高溪午，竟一连过了县试府试，
一路冲向了科试。
因着高溪午从小到大闹出的事，
总是丢人现眼居多，
这回居然眼看着要参加秋闱，怎么能不稀奇！
于是有人说是高家的祖坟冒了青烟，
几代经商下来，总算保佑着后辈子孙往读书上头开了窍。
有见识的听了这话，
都嗤之以鼻：“什么祖坟青烟，
分明就是千里迢迢请了谭先生过来，才保得住这两场，等进了科试，
就看能考中第几个！”
高太太近日最爱的便是两件事儿。一样是打扮得富贵端庄往各家去逛，
顺带着谦上两句：“溪哥儿不就是从小玩到大，原是让他学点书知道道理便罢了，
谁知也不知撞着什么运，
竟考进了科试——”
她自然知道旁人背后得翻白眼，可那又怎么样？
之前高溪午贪玩作戏子一事，
多的是人三天两头往家里来，一边看她笑话，一边假惺惺劝道；“哥儿还年轻，再养养就好了，
横竖家里头不缺他吃穿。”
这会呢？溪哥儿还考在别家儿子前头！
正因着多了这一份体面，高太太如今看钟应忱同池小秋，
都觉得顺眼得很，特特跟管事婆子说了：“以后不必再送东西过去，
这倒是我浅薄了。”
可她不送东西过去，池小秋却还总惦着做了新菜送过来，高太太反倒愧惭起来，跟人道：“虽说出身一般，也是个知情识趣的，我总这样羞她，难为这孩子，竟不记恨半分。”
当下便打了一整套金头面给池小秋送了去，却不知池小秋每日盼着高家送菜来，总不见回应，锲而不舍又厚着脸皮递了几回饭食，结果等来的婆子却掏出来这么个玩意儿。
池小秋脸上笑得十分勉强，直到钟应忱与她道，这东西能换十来筐菜，她才怏怏放了起来。
能换又怎样？哪比得上高家南北铺子稀罕食材多？
钟应忱这些时候登门，来往的人待他比从前又客气许多，高太太还生怕有人慢待了他，总找外书房的人敲打一番。
凡以后能有望走上仕途的，难说不会雏凤清于老凤声，这会不多处些情面，以后还怎好再牵上关系。
“大爷总在屋里呆着读书，钟公子直接进去便是。”
高溪午屋中大门紧闭，钟应忱一推门，将瘫在席上的高溪午惊得猛然坐起来，手里的书使劲往后面藏。
“是我，”钟应忱自去寻了地方坐下：“你若要看书，不如寻个偏僻去处。”
“寻到哪里，我娘都能找见，只要找见便得念叨，”高溪午掐细了嗓子学高太太每日家忙活的第二件事：“儿呀，为娘不求你披红挂彩往京里去游街，只消能考中个举人老爷，也就行了！”
他说着便愤懑起来：“你听听，这是人话么！举人便如大白菜一般，任我挑来拣去不成！”
“你这小嗓已经练出来了，想来七月的灯戏是不用愁了。”钟应忱摘了衣角处不知从哪里刮来的一根草茎：“到时，我与小秋一同去看，演的戏没变罢？”
“呦！呦！”高溪午刚才还惫懒的眉眼顿时精神，跳起来围着钟应忱好生转上一圈，咂着嘴道：“小秋那个棒槌，竟也能让你拿下来——”
“你猜，若我此时喊了人进来，看看你整日看得什么书——”钟应忱以目示意：“你娘会说小秋是棒槌，还是你是棒槌，或是棒槌来锤你？”
“她还没点头，你便护成了这样？”高溪午撇嘴：“罢罢罢，我到时候便助你一把。”
谁让他满头的小辫子，旁人抓不着，钟应忱却总是随手抓都抓不完。
“不必，你自去看你的书，练你的戏。这回我来，是朝你借两个人。”
“什么人？”
“力气大，能掀桌子，口齿伶俐，能闹事的。”
清平酒肆的东家在门口又站了两天，见池家食铺这回没了动静，该有的价也没降，该有的菜也没换，每天依旧忙忙碌碌，一片平静。
往清平酒肆挤得人越来越多，甚而有许多流浪子都往这儿来买了饭，一次能吃上两三天。掌柜的愁眉苦脸跟他道：“东家，这价钱委实低了，再这么下去，便找补也找补不回来。”
这东家终于觉出些危机，攒了眉正在思索，小金哥却躲了掌柜的，凑了来道：“东家，我那里有门路，能比旁人低上五成。”
由不得这东家不信，过了夜，小金哥果然使了人悄悄运了满车的菜过来，第二日掌柜的往菜窖里头一查，叫了小金哥来便是一顿骂。
“你生的猪脑子，脂油蒙了心！这菜你敢拿去与客人吃？”
小金哥却不屑道：“不过放久了些，有什么！旁的材料下得重些，肉便酸了些，也没人瞧得出来。”
掌柜的气得发抖，待寻了东家来，却见着东家犹豫片刻，反斥责他道：“有什么大事！就这么张狂找人！等打出名声，便还照原来那样，总不过这十来天，出不得事！”
掌柜的瞧了他半日，竟把这东家瞧得心虚起来，别过眼，软下声：“我知晓你是为了咱们店里好，你瞧着近日里的人多了多少！等云桥边上都知晓了咱们的名声，换个菜单，将新的菜价再提一提便是！”
掌柜的静默半晌，才抬起眼：“东家，这店不是你一个人的。老东家辛辛苦苦了两三年，才略置办下这一场家业，你要做布店食店，我都管不得。可要做这昧良心的事，我老汉却从不得。”
他干脆拱手道：“老汉原也到了糊涂年纪，跟不上大爷，这月的工钱我也不讨了，我便自回家去了。”
他这般一说，竟扬长而去，留下清平酒肆这东家在原地愣了半天，心中呕着一团气，又听旁边伙计小心翼翼问道；“东家，外头人还找掌柜的…”
“掌柜的，掌柜的，没了他你们便干不成活了？”这东家心中郁气堵作一团，随手扯了旁边的小金哥道：“既要找东家，往后他便是东家，有事情自去寻他，听他定夺！”
小金哥万没想到挤走老掌柜的，竟然这般容易，喜不自禁，忙躬身道：“这店全是东家的，定是都要听东家的定夺，秦老汉不过是仗着自己有些功劳，这才敢跟东家叫板。”
他这番卑躬屈膝之态让这东家舒心不少，便轻轻踹他一脚笑道：“就你小子嘴甜，罢了，以后这店里便交与你了，不可懈怠！”
等周围人又忙碌起来，他才站在原地，好半天才舒出一口气，自言自语道：“走便走罢，谁稀罕你不成！”
池家食铺店里众人不慌都是有因由的。小齐哥便照着钟应忱给出的办法，使人在门口站了一天，看了一天，记了一天。
凡是穿戴得略新的人家到了街头，两边望了望，总是往池家食铺这里走，便那边有人来拉，也只换了些许不耐烦：“你家的菜不合我的口，要去时还用你自家说？”
小齐哥当时在门口听了，好险才自己没当众笑出来，倒显出自己没有肚量，直走到里面才放声大笑，拍着手道：“爽快爽快！回头便给这家子免上些钱，说的比我自家还爽快！”
再过得两日，许多往清平酒肆吃过一回的客，便都挤到了池家食铺，池小秋还专让人买了回他家的菜，才一入口，便吐了出来。
“他家原先虽用的一般，却没到这个样子！”池小秋讶然。
“听说这店是他家少东家新开的，连原来的掌柜都赶走了。”小齐哥不屑一顾，这会倒与池小秋前些天想法一致。
与这样的店家计较，同他一起竞价，分明是拉低了自己店铺名声！
第100章
三伏的面
一到了三伏天，
连河边的柳叶都打了蔫儿，毒日头底下没人愿意出来逛，中午的客就少了许多。
池小秋便多了许多喘息的时候，
桌上现放了一个大瓷海，
原来养着碗荷花，
后来直接让她倒出来，荷叶拿来洗净裹着米蒸，
粉嫩花瓣揪了泡酒。
一番棘手摧花之后，这大瓷海就现成了池小秋湃果子的地儿。
池小球拿起来一个小林檎，
一边咔嚓咔嚓，
一边拿着新拟好的菜单子来看。
“东家，钟相公又送了张纸过来。”
小齐哥见这纸上头画着不少繁复东西，正自奇怪，
却见池小秋接来一看，
就哈哈笑了。
“你那衣裳要是没狠穿，肯定是簇新的，亮亮堂堂穿出去，倒招了别人的眼。”惠姐笑道：“不如这穿旧了的，舒服又贴身，教人看不出什么。”
也不知道惠姐在他头脸上动了什么手脚，等小齐哥带着些懵懂不安站起来，就看见池小秋抚掌笑道：“就是这样，这就很好！”
惠姐看她一眼，唠叨池小秋：“韩家姨妈常教我说你，好歹也知道怎么涂个胭脂水粉的…”
池小秋立刻祸水东引，将黄铜镜一拉过来：“小齐哥你看看，以后出门便这么打扮。”
镜中人影虽还有些模糊，却依旧能看出来挺拔身姿，眉毛浓黑，衣着体面，整个人精神昂扬，再精神不过一个少年郎，跟平时判若两人。
小齐哥本已练得寸尺厚的脸皮这会忽然薄起来：“我这还是…不是去…”
“去，带上惠姐姐一起！”池小秋豪气万丈，甩过来一个钱袋：“里头十两银子，你们尽管放开肚子来吃！”
等小齐哥和惠姐在清平酒肆里面坐定，往菜签子上一扫就知道，这十两银子，若是不挑，怕是能吃上十顿。
素菜价钱出奇地低，一份炒韭菜芽只要二十五钱，至于烧苋菜、烧豆腐之类的，更是便宜，等上了来才知道，这烧菜果真就只有菜。
哪里像池小秋做菜，若是要炒韭菜芽，或是将烤出的野鸭子切片配着，或是摊上大圆而金黄的蛋皮，里头撒上鲜嫩的虾米，配菜虽然加的不多，却正好合了菜的鲜味。再比如这烧苋菜，一盘里头苋菜只占着一半，里头还有切碎的蘑菇、山笋、茭儿菜，光论口感就能叠出好几层来。
只是备的菜越多，自然价钱就越贵，加上分量很足，差不多一份要卖到八九十钱。
“真难吃。”惠姐勉强咽下一根菜，又补了一句：“还这么少。”
其实这菜味道偏重却也无功无过，只是惠姐总在池小秋身边晃荡，过惯了一样菜要百样菜来配的日子，小齐哥在店里总事多了，评价就要公正一些。
“还凑活，能吃得下去。”
小齐哥叫了人来问：“你们这人多了可能坐席？”
“有，小店要是坐席只管往后头走！”
“价钱怎么算？”
小齐哥接了菜单子来翻看，终于看着些价高的菜，诸如红嫩肉，上三鲜之类的，虽仍旧比他们要少，却也能裹得住店里租子人工菜价各项花费。
小二热情道：“这黄芽三丝白菜卷是我家的拿手菜，客人既来了，不妨点个小份的，只要三十钱，便可尝一尝。”
小齐哥见那送上来的菜，不过一个小盅，四周绘着海水纹，里头淡黄心玉白梗一个白菜卷现躺在汤汁里头，里头卷着嫩鸡丝、火腿丝、萝卜丝、蘑菇丝，说是三丝，其实林林总总有五六样，总是菜多肉少，清淡馨香，确是一道好菜，只是——
小齐哥下意识地算了算这一小盅白菜卷的成本，一般出上一盘定价在一百五十文，能赚上一半。可是照他们店里这么卖，一盘十来个卷能卖到三四百的价钱。小齐哥再四下里一望，每一个小桌总能摆着这么一小碟菜，是与周围大盘格格不入的精致，这便懂了。
“他是拿着招牌菜的高价，来抵这素菜的低价！”小齐哥跟池小秋道：“看着常见的素菜是亏了，可也亏得不多，能在那些招牌菜里找补回来。”
相比这样积年开店的人家，池家食铺整个店便好似是在野店里头，拉杂着开起来的，原先在云桥，全凭着好手艺和一点聪明，到了开成店铺，里头更有乾坤，他们却没摸透。
“要是让别人过去怎么能看得出来？小齐哥，你这一趟去得好。”
小齐哥听她说到这里便有些后悔：“可惜这菜单子我却记不大全，要是当时能写上些菜名儿就好了！”
“没事儿，记得多少咱们就写多少，看看有没有咱们能学的。”
小齐哥一行说，池小秋一行写，还没写上几行，往钟应忱处送饭的人便带了一封信回来。
池小秋一抽开，恰见着里头整整齐齐列了两行。
一行是亏损的菜色，一行是找补的菜色，小齐哥刚念了两行便叫道：“这就是他们家的菜！钟相公是怎么知道的？”
送菜的人便笑道：“钟相公说了，要还有什么想打听的，直接说与他就是，他那边有门路。”
池小秋甩了甩纸张，心里纳闷：他这两日又没过来，怎么知道这边的动静。
却不知家里头薛师傅正拿着西北新来的果子琢磨吃法，心里暗暗想着，这样稀罕东西换个消息，也是划算。
第97章
野鸭卷
“他这一招，
是卡着咱们店里来的。”惠姐愤懑不平：“怪不得有这么大胆子，直接对门打上来。”
“确是卡着咱们店来的，我往别家也去看过，
就是能找补回来，
这素菜的价钱也是太低了。”小齐哥点着钟应忱那两列单子：“可便是吃些亏，
这实惠的名声也已经传出去了，自有客上他家来。”
“那咱们铺子也…降价钱？”惠姐说的心不甘情不愿：“好像巴着他们家一样！”
“现有的菜便是降上一半，
也难比他们店里头便宜，让别人看起来，
倒像是咱们理亏，
平日里挣了多少钱去，这会有人挤着，才愿意放出去几分利。”小齐哥摇头，
跟池小秋道：“东家不是过上两月就换菜花牌？不如就趁着这月，
好生换过一回。”
池小秋紧盯着那列菜，不答话。
换菜事小，
可她如今各样菜的定价，
本就是卡着菜价来出的，中间能挣钱处本就不多，
对门价钱放得这样低，不用想，定是在一个地方花了功夫：节流。
只要降价，必定要减采买食材的钱。
再加上小齐哥说的，
这便宜的菜不必花多少功夫，青菜之类的，
只需简单炒炒便能出锅。要放在以前，池小秋必然不觉得什么，
可跟着薛师傅时候一长，便是减上一分油一味料，也觉得别扭。
正如薛一舌再三嘱咐的：“配菜不要吝啬，不要杂烩，得能狠得下心，把那不够好的食材都弃了，宁缺毋滥。”
池小秋回家便蹭着薛一舌问：“师傅，你年轻时候做菜怎么定的价？可有人吃不起？”
薛一舌奇怪：“哪里有吃不起的？又不是天天鲍鱼燕窝，只不过是些鸡鸭鱼肉，便是费些时候，也多不去百余两银子，一顿宴算个什么！”
池小秋一怔，算了算自己身家，弱弱问道：“几百两银子还不多么？”
“一般人家，三四百倒也是多了，可要说真是销金积玉的人家，办上一个宴席，能花出上万两银子。东南的鲍鱼海鲜，西北的山八珍草四珍，多的是你没见过的！”
他看了看池小秋一脸被震碎的表情，叹口气：“你年纪还小见识少，我慢慢再教你，以后怎么挑燕窝，怎么炖海鲜，你都得慢慢学，不然以后再往京城里去，哪里能做得出上等宴？”
池小秋这会终于恍然大悟，怪不得她跟着薛一舌学的每一道菜，都精精致致，费上许多功夫，他原做的便是富贵菜！
池小秋又想起自己还在福清渡时出的摊子，都卖的是什么菜？最时新的鲜果，大碗的面里头直接拿骨头上面拆碎的肉作的浇头，满满一大碗能填饱一个壮汉的肚子，酥鱼是从河边捉了来整个填上泥笼在灶火，也没什么鱼头鱼骨鱼尾巴都要扔了讲究，树头的榆钱儿整串捋下来，现在锅里蒸熟了拌着蒜泥香油汁，也没觉得什么不好。
她既在外头设了散座，就不能只想着宴席的派头，总得照顾照顾散客的荷包。
一想得通了，池小秋立刻欢喜起来，最后一道一百多个钱的素烧鹅出了锅，惠姐还在外头忙着，池小秋索性自己端了出去。
正回身时，却见个熟人，牵着自家小儿从对门店里出来。
原是在云桥就常往铺子上去的一家子，他家的福哥最馋玉灌肺，最闹人的时候一天能买上两份回家。从这铺子开张起，却见得少了。
隔得远些，只能看见福哥在同柳嫂子闹些什么，却听不清楚话音，只能看着柳嫂子板着脸，狠命朝福哥屁股上拍了几下，转身就要抱着他走。
这么一转，两下里正好迎头碰见，柳嫂子看见池小秋，生怕她听见方才自己的话，颇为不安，只能讪笑着池小秋打招呼：“原想过来看看。”
她领着福哥儿站在菜签子底下看了看，也不好不说话，只能问：
“只这些菜吗？原来的鳝丝面可还有？”
伙计有些为难回道：“这回换的菜单里头并没这个。”
“柳嫂子，好久没见了，”池小秋忙走过来笑道：“眼下没有鳝丝，要想吃别的面倒还有。”
柳嫂子眼睛在后头汤面单子上溜了一圈，有些作难，偏福哥儿还在扯她衣襟闹道：“我要吃野鸭卷，娘，吃野鸭卷！”
他虽不认识字，可是却听隔壁的玩伴说过，这家里的野鸭卷特别好吃！
有多好吃？比他常拿出去分的玉灌肺还要好吃！
“吃什么？！在家还没给你肉吃？偏要出门吃？”柳嫂子一惯宠溺儿子，可一听儿子又闹起来，再认出这菜后头的价钱，面色便是一变，对着耍闹得福哥儿好一顿排揎。
池小秋的目光也落在这道菜上头。
野鸭卷是将整只的野鸭子片成薄片出来，要做到里头肉皮纹理不乱，然后在野鸭肉片里头卷上上好的云腿丝和笋丝，入锅来烧。她做菜用料一向不苛刻，整盘的野鸭卷端出去，得费掉一只大鸭子，所以定的价也高。
也就是说，如果来的是散客，这整整一大盘，一吃不完，二吃不起。
池小秋先前只在厨下埋头做饭，闲时常顾的就是后院开得席面，这会出来才看着许多问题，便拿出自个少有的温柔劲，蹲下来跟福哥儿道：“你能吃几个，我给你端几个出来，可好？”
福哥人小贪心，伸出十个巴掌刚要比划，忙又翘起自己的脚丫：“要二十个！”
柳嫂子一见脸都白了，这哪里吃的起？忙扯住福哥，不好意思笑道：“他小，不懂事儿，不麻烦小秋妹子了。”
池小秋知道她嫌贵，便笑道：“柳嫂子放心，这顿饭我不收钱，原先在桥上，还多托赖你照顾我家生意，这顿饭，便是我请你的。”
当下便去厨下做了一份鲫鱼汤面，夹了几个野鸭卷出来，另配些小菜，整个端来给柳嫂子。
无端受了一顿饭，还让池小秋撞着去了别家，柳嫂子甚是过意不去，跟池小秋说话也讪讪的，自己没动几口，倒是福哥吃得用劲。
“好几个月都没尝过这个味儿，福哥天天在家都念叨。”她给福哥儿擦擦额头上的细汗，十分不好意思。
池小秋便和她随意闲聊：“我记得嫂子箱子里头的钱大婶大叔原也常往桥上来，也有些时候没见了。”
“他们也都常念叨，原先也过来一两次…”
原先过来一两次，现在却不见了踪影，池小秋便知道了端的，因笑道
：“原是我这菜定得太多太杂，过两天我就换菜单子，一样定的少些，大家吃着也便宜。”
柳嫂子一时大喜：“还跟桥上一样么？”
话才出口，便觉得有些唐突，忙跟池小秋解释：“你这好容易从桥头搬到街上，自然是要涨些价钱的。只不过我们小家小户人也少，想多尝两个菜，就难了点。有闲钱时还能吃上两次，要是像桥上时候天天过来，着实不能。”
池小秋便许她道：“有的比桥上还便宜呢！另添了几样新的菜，不能买一份便各样拼出一份也好，一样的价钱能尝好几样。”
柳嫂子这回真正欢喜起来，一忘形便说漏了嘴：“我回去便跟他们都说，不是我说，对门那家店同你家饭食差的远了！”
之后几天，池小秋便觑着往常的熟客，挨个都聊了一遍，心里头下定了主意。
吃的好看虽是北桥人稀罕的，可能吃得起，才是这五桥人都喜欢的。外头的散客，再不能照着里头办宴席那般“先中看才中吃”。
盛夏时候各样鲜果菜蔬肉食都不能多搁，腌菜就格外省事，池小秋宁愿让人跑腿多去买几遍，也不能买的太多，砸在自己手里。
除了腌菜，就是拌菜。池小秋这边整治热菜已经来不及，便动用了惠姐，让她专在一旁守着大锅烫菜蔬。
“我…我还不成…”惠姐不敢下手，她眼下自己吃的菜都没做明白，自然不敢接这出菜打荷的差事。
池小秋却也不是随便抓的人，她早早就备好了料汁，将这五六月里常见的菜蔬都拿出来，挨个教惠姐数到多少下，出锅正好。
到时候摆上盘，该浇热油浇热油，该倒料汁倒料汁。
池小秋这么一改，便能备出许多样简单易行的小菜出来，面也不再求个新鲜意头，花里胡哨一大堆，只用常点的热菜食材，变个法子烧出浇头，有人点时上来一浇便好。
热菜不仅简了烧法，还专算作大小份，来的人少了就点个小半份，也能尝尝鲜。这么一试，竟让池小秋试出了快炒的另外一个好法子。
“还真是忱哥说的，祸兮福之所倚，他们用的这个法子，倒帮了咱们。”
若是清平酒肆的东家再大度些，她也是不介意送个牌匾上门的。
可池小秋也不是只会学旁人的法子，她还单门在上面备好几套饭菜，专烧出来的瓜碟小盘形状圆如甜瓜，一棱一棱分作三四个小格，一样里头放上一样菜，就按着一套的价钱卖。
这般以来，若有独身一个的上门来时，伙计便给他推一整套饭菜，口舌伶俐跟他数：“这样一份里头有四样菜，什锦豆腐，糟野鸭，炒山药片，脆鸡片，荤素都有，还现送一碗汤。一份上只要五十个钱。”
两天下来，别的还尤可，唯独这整套饭菜卖得干净，赚得多少都在其次，唯独高兴的是，之前的熟客都陆续回来了。
“对门的又来人打探了几次，看见咱们上小份的，鼻子都要气歪了！”
小齐哥一想着那人当时的脸色，便哈哈大笑。
第98章
降不降价
原先两边价钱差得大时，
一般人家往清平酒肆去的自然就更多，现下一样的素菜荤菜，多不过五六文钱，
尝过两家饭菜的站在街心两边望望，
都抬脚往池家食铺尝鲜去了。
清平酒肆的东家看着池家招牌，
气得咬牙，正巧对门的伙计站出门来吆喝：“新上的富贵延年套饭，
只要四十个钱，一人便可吃得！”
真真正正是戳着了他的肺管子，
气得他叫了掌柜过来：“照原样，
也打出来几套这样的碗，把价再捋出去一半！”
“东家…这不能再少了…”
掌柜的方说了两句，就见他眼睛火珠子般炸过来，
只得应道：“我明天就让小金哥订去。”
“什么明天，
今个就去，现在就去！”
小齐哥虽不知他们在店里说了什么，
可是眼见着两人都铁青着脸，
便能猜出一二，心情更加愉悦，
在堂上又来回看了一圈，见没什么事儿，就往厨下去。
才在厨房门口，便听见里头断断续续传来“笃笃笃”的声音，
不由奇怪。
池小秋弄刀声他也时常听，紧密有序，
如同叮咚坠下的珠子般，这会轻一声重一声，
每次都要隔上好一会儿，能是谁？
他往里走了两步，就见个人系着灰扑扑围裙，左手认真比着手里头的山药，右手的刀犹豫好一会儿，终于斜斜切了下去。
“哎呀！”
这回切着的不仅是山药，还有惠姐的手。
只是这眨眼的功夫，就见血在案板上流成了一个小坑，惠姐傻傻看了一会儿那平切的指头，终于晓得了疼：“嘶——”。
小齐哥忙上来，看指节老深一道口子，也有些急了，直接拿墙上挂的干净棉布紧紧裹了：“你先坐下别动。”
好一会儿，这血才算止了，只是案上地上也都血迹斑斑，乍一看上去，十分可怖，直让惠姐白了脸。
小齐哥让她动了动指头，才放心道：“不过是伤在了皮肉，骨头没事儿。”
惠姐在家里头，受的最重的伤不过是让针扎了指头尖，这会才觉出疼来，小齐哥利落，早把一片狼藉给收拾了。
惠姐瞅瞅还没切完的山药，又站起来去找刀。
小齐哥一呆：“你不歇上一会儿？”
惠姐一动指头，就疼得钻心，可是想想池小秋的话，还是拿了刀又认真比划起来：“小秋刚学那会，一天能切够十几盆萝卜丝，我还差得远呢！”
小齐哥一怔，见惠姐虽然笨拙，却十分仔细，刀把时不时碰着伤口，也只皱皱眉，唯独桃花般娇嫩的脸上不断淌下的汗，才能看出些受的辛苦。
他一边想，一边就看入了神，池小秋正从院里过来，见他木呆呆的样子，不由奇怪：“小齐哥，你站在那做什么？”
小齐哥如梦初醒，涨红了脸，只道：“惠姑娘方才伤了手，”忙逃也似出去了
。
池小秋吓了一跳，待要去看，惠姐却不拿这当回事，只跟池小秋看她方才切出的山药片。
“这费了好大力气，比开始时候薄了一半。”
池小秋也一喜，刚凑近了看，笑容便有些僵。
她尤不死心，又将切出的山药片拎起来照了照。
嗯，别说日头光，便是堵墙也透不进来。
实在是太厚了些！
她从七八岁上学厨，第三月切出来的就已经比这要好许多了。
可看着惠姐雀跃又满怀期待的眼神，再瞧瞧渗着血迹的棉布，池小秋只能点着头有些违心地夸赞：“是比先前好些。”
她原想求了薛一舌，再收惠姐做个徒弟，算是有了个师兄妹，多个玩伴，可薛一舌眼一瞥，不屑道：“我是那阿猫阿狗都收的人吗？”
池小秋被他的直白一噎，只能努力说服他：“惠姐姐十分聪明。”
旁的不说，惠姐绣的食野鸭子，她只能绣个野果子，圆圆胖胖那一种，只消用针来回捅上一遍就使得，连针脚都藏不住。
“那你去教一教，等能把豆腐切得跟你一般粗细，就带来见我。”
原本想多个师妹的池小秋，竟然就这样升了辈分，多个徒弟，让她走路都有些飘。
她便安慰惠姐：“豆腐也不是很难切，我只练了一个月就会了。”
惠姐却看得开：“你做饭已经很好了，我叫你声师傅，也是应该的。”
可这会儿，池小秋看着惠姐切出的山药片，不禁有些怀疑人生。
她暗暗给自己鼓劲：没事儿，横竖还有一两个月呢！
只是对门没给她更多机会，把时间放在教导惠姐身上，菜过了两天，清平酒肆也出了人在门口道：“蟾宫折桂套饭，荤素六菜，只要二十五钱！”
他们两家这般打擂台，喜的却是食客，刚涌进池家食铺的人重又蜂拥进清平酒肆。
小齐哥不好上门，请自家上门打探一番，气红了眼：“他家从名儿到菜都学的咱们，连盛菜的碟子都一般大小，起得也是个吉利名儿，里头五六样菜，价钱却又少上一半！”
池小秋纳闷：“咱们这些菜已经是放到最低了，根本挣不上半点过来。他们总这么着，食材都是从天上掉下来不成？”
“东家，我昨儿跟供菜的屠大哥重又商量了，这菜还有的降。”
池小秋握着拳头撑着下巴想上一会儿，慢慢摇了摇头。
“这才挣了一天的钱，将将到数钱的时候，怎么都这般丧气？”
池小秋一听着这声音，腿脚便已自个站了起来，往门口一望，外面灯影下头站着的，不就是钟应忱？
他虽送了话给池小秋，可池小秋纵然不读书，也知道秋闱有多重要，除了使人送饭，也总不去扰他，算来也是有日子没见了。
“你…你怎么来了？”池小秋让自己的热情吓了一跳，便少有地多了几分羞赧：“你不是要读书？”
“今个去东栅，正好见着了李大哥，便顺路买了些桑叶，给你送过来。”
“桑叶？送这个做什么？”池小秋奇怪：“我又不用吃叶吐丝，想要绸布现去扯就成。”
“做什么？”钟应忱缓步进来：“不知是谁说的，若能得些桑叶，蒸鱼蒸鸡能在底下垫着，炒河虾也能用得，只可惜太贵，只能拿别的来替。”
他笑吟吟地，一双眼睛映着灯光，总是落在池小秋身上：“今年桑叶价钱平顺，李大哥赚了不少，直接送我许多，你若不够用，还能再送几篓来给你。”
她什么时候说过这些话？
池小秋勉力想了半天，忽然记起去年的事儿，不想都过了一年，连她都忘了，钟应忱竟还记得。
她喃喃方要说话，钟应忱转身问：“方才见你们在争些什么，又遇见了什么事？”
他一向少言寡语，这会竟能说出许多话来，平空让小齐哥多了些不自在，便将对门又闹出来的怄人事说了一遍。
“原先是咱们定价有不周到，这才改了，并不是只为了跟着他们家降价。”大家一开始讨论，池小秋的心思立刻又让这事牵扯了过去。
她将自己想了半日的话尽数都倒了出来：“下次他再降价，咱们也跟着不成？菜价太便宜，一定有不敢跟人说的猫腻，我池小秋开铺子，便是不赚钱，也不能拿烂菜烂肉来坑害别人。”
“我们开这个食铺，是为了打上招牌，也不是为了就同这一家争个高低！”她说到此处便有些愤愤：“他定上低价，是觉得自己店里的饭菜不值这个价，可我这菜现下不过稍费些钱就能吃得，再降下去，还不值我再三挑了菜，在灶膛前头站上两三个时辰的功夫呢！”
她这话不像是说理，倒像是小姑娘在置气，小齐哥听了便想驳，池小秋也能看出他不同意，便下意识眼巴巴望向钟应忱。
只要他点个头，池小秋便更有了信心。
这么多人，池小秋偏偏看向了他。
钟应忱稍稍一顿，心下好似吃了颗蘸了糖的粽子，甜甜蜜蜜之下，连说话都格外轻快。
“便是要降，也不能随着他降，缘由有三。”钟应忱见这颇有些剑拔弩张的气势，便缓缓道来：“其一，这铺子以后赚钱处不在大堂散客，在订下的大宴小宴。外头只需价格合适便可，若是为了十来文便不上门，也妨碍不得什么。”
池小秋想要专研新菜，那么宴席便是她能挣钱最多的地方。从富贵人家里头随意划拉一下，比从成千上百个普通人家手里抠出的钱还要来得容易。
“其二，以菜价为战，层层降出去，到最后便是两败俱伤，战无可战。”
“其三，随意降价，旁人不知本钱如何，若再降了味道，便失了信任，不只得罪老客，连新客也拉拢不来。”
池小秋连连点头，只觉得钟应忱说在了她的心坎上，不禁暗暗想，明明钟应忱几句话就能说清楚，怎么她提了便没人听。
钟应忱有理有据，小齐哥便听了进去，可对面的手段就明晃晃钉在跟前，若是不应，让旁人看来，好似又过不去。
池小秋说了自己的想头：“不用降价，咱们还同刚开时候一样，若是老客，便能常常送上些稀罕新菜，旁人买都买不到的。”论小齐哥让她这么一提，也立刻打开了思路：“或是再贴出一条来，只说凡是一顿饭费上一百钱以上，就免上十来个钱。”
几人七嘴八舌，一会儿功夫便拟定了好几条，等说到后头，小齐哥一拍脑袋，颇有些不好意思：“这些天只顾上跟他们争气，查点让带到河沟里，明明有许多条路，为甚偏认着他家的来走！”
钟应忱却道：“你说的那个原也是对的。”
小齐哥不解：“哪个？”
“这每天采买供菜的，若是只找上一家，便容易让他拿捏住。那些少用的食材还罢了，最常用的菜蔬总是买得最多，不如找上三四家，轮流送菜过来，若是哪家便宜，又或是哪家价格合适又新鲜，便多去捡着这两家过来。”
小齐哥一拍桌子：“有了比对，就没人敢再躲懒！好主意！”
钟应忱笑了一笑，现给了他几家子去处：“这是我托人打听好的，比别的要靠得住，可先去寻他们。”
小齐哥收了条子，玩笑道：“也是东家有福，要什么便现有钟相公送什么。”
钟应忱只觉这打趣十分熨帖，只可惜池小秋不知往里屋忙些什么，却没听见。
池小秋并没走远，她忙着给钟应忱下了碗玉尖面，见钟应忱浑身都汗湿了，也不知跑了多长时间，便说他：“你都要考试了，便先自己看书，总是跑来跑去做什么！累不累！”
“从东栅一路走过来，怎么不累。”
钟应忱安然坐下，端起面来喝了一口汤，向池小秋一眨眼睛：“可你见我时能有这般欢喜，这便值当了。”
第99章
难以为继
北桥近两月都在传着件稀奇事。
铁树开了花，
高家那根宠坏了的独苗苗，从小便不爱读书的高家大爷高溪午，竟一连过了县试府试，
一路冲向了科试。
因着高溪午从小到大闹出的事，
总是丢人现眼居多，
这回居然眼看着要参加秋闱，怎么能不稀奇！
于是有人说是高家的祖坟冒了青烟，
几代经商下来，总算保佑着后辈子孙往读书上头开了窍。
有见识的听了这话，
都嗤之以鼻：“什么祖坟青烟，
分明就是千里迢迢请了谭先生过来，才保得住这两场，等进了科试，
就看能考中第几个！”
高太太近日最爱的便是两件事儿。一样是打扮得富贵端庄往各家去逛，
顺带着谦上两句：“溪哥儿不就是从小玩到大，原是让他学点书知道道理便罢了，
谁知也不知撞着什么运，
竟考进了科试——”
她自然知道旁人背后得翻白眼，可那又怎么样？
之前高溪午贪玩作戏子一事，
多的是人三天两头往家里来，一边看她笑话，一边假惺惺劝道；“哥儿还年轻，再养养就好了，
横竖家里头不缺他吃穿。”
这会呢？溪哥儿还考在别家儿子前头！
正因着多了这一份体面，高太太如今看钟应忱同池小秋，
都觉得顺眼得很，特特跟管事婆子说了：“以后不必再送东西过去，
这倒是我浅薄了。”
可她不送东西过去，池小秋却还总惦着做了新菜送过来，高太太反倒愧惭起来，跟人道：“虽说出身一般，也是个知情识趣的，我总这样羞她，难为这孩子，竟不记恨半分。”
当下便打了一整套金头面给池小秋送了去，却不知池小秋每日盼着高家送菜来，总不见回应，锲而不舍又厚着脸皮递了几回饭食，结果等来的婆子却掏出来这么个玩意儿。
池小秋脸上笑得十分勉强，直到钟应忱与她道，这东西能换十来筐菜，她才怏怏放了起来。
能换又怎样？哪比得上高家南北铺子稀罕食材多？
钟应忱这些时候登门，来往的人待他比从前又客气许多，高太太还生怕有人慢待了他，总找外书房的人敲打一番。
凡以后能有望走上仕途的，难说不会雏凤清于老凤声，这会不多处些情面，以后还怎好再牵上关系。
“大爷总在屋里呆着读书，钟公子直接进去便是。”
高溪午屋中大门紧闭，钟应忱一推门，将瘫在席上的高溪午惊得猛然坐起来，手里的书使劲往后面藏。
“是我，”钟应忱自去寻了地方坐下：“你若要看书，不如寻个偏僻去处。”
“寻到哪里，我娘都能找见，只要找见便得念叨，”高溪午掐细了嗓子学高太太每日家忙活的第二件事：“儿呀，为娘不求你披红挂彩往京里去游街，只消能考中个举人老爷，也就行了！”
他说着便愤懑起来：“你听听，这是人话么！举人便如大白菜一般，任我挑来拣去不成！”
“你这小嗓已经练出来了，想来七月的灯戏是不用愁了。”钟应忱摘了衣角处不知从哪里刮来的一根草茎：“到时，我与小秋一同去看，演的戏没变罢？”
“呦！呦！”高溪午刚才还惫懒的眉眼顿时精神，跳起来围着钟应忱好生转上一圈，咂着嘴道：“小秋那个棒槌，竟也能让你拿下来——”
“你猜，若我此时喊了人进来，看看你整日看得什么书——”钟应忱以目示意：“你娘会说小秋是棒槌，还是你是棒槌，或是棒槌来锤你？”
“她还没点头，你便护成了这样？”高溪午撇嘴：“罢罢罢，我到时候便助你一把。”
谁让他满头的小辫子，旁人抓不着，钟应忱却总是随手抓都抓不完。
“不必，你自去看你的书，练你的戏。这回我来，是朝你借两个人。”
“什么人？”
“力气大，能掀桌子，口齿伶俐，能闹事的。”
清平酒肆的东家在门口又站了两天，见池家食铺这回没了动静，该有的价也没降，该有的菜也没换，每天依旧忙忙碌碌，一片平静。
往清平酒肆挤得人越来越多，甚而有许多流浪子都往这儿来买了饭，一次能吃上两三天。掌柜的愁眉苦脸跟他道：“东家，这价钱委实低了，再这么下去，便找补也找补不回来。”
这东家终于觉出些危机，攒了眉正在思索，小金哥却躲了掌柜的，凑了来道：“东家，我那里有门路，能比旁人低上五成。”
由不得这东家不信，过了夜，小金哥果然使了人悄悄运了满车的菜过来，第二日掌柜的往菜窖里头一查，叫了小金哥来便是一顿骂。
“你生的猪脑子，脂油蒙了心！这菜你敢拿去与客人吃？”
小金哥却不屑道：“不过放久了些，有什么！旁的材料下得重些，肉便酸了些，也没人瞧得出来。”
掌柜的气得发抖，待寻了东家来，却见着东家犹豫片刻，反斥责他道：“有什么大事！就这么张狂找人！等打出名声，便还照原来那样，总不过这十来天，出不得事！”
掌柜的瞧了他半日，竟把这东家瞧得心虚起来，别过眼，软下声：“我知晓你是为了咱们店里好，你瞧着近日里的人多了多少！等云桥边上都知晓了咱们的名声，换个菜单，将新的菜价再提一提便是！”
掌柜的静默半晌，才抬起眼：“东家，这店不是你一个人的。老东家辛辛苦苦了两三年，才略置办下这一场家业，你要做布店食店，我都管不得。可要做这昧良心的事，我老汉却从不得。”
他干脆拱手道：“老汉原也到了糊涂年纪，跟不上大爷，这月的工钱我也不讨了，我便自回家去了。”
他这般一说，竟扬长而去，留下清平酒肆这东家在原地愣了半天，心中呕着一团气，又听旁边伙计小心翼翼问道；“东家，外头人还找掌柜的…”
“掌柜的，掌柜的，没了他你们便干不成活了？”这东家心中郁气堵作一团，随手扯了旁边的小金哥道：“既要找东家，往后他便是东家，有事情自去寻他，听他定夺！”
小金哥万没想到挤走老掌柜的，竟然这般容易，喜不自禁，忙躬身道：“这店全是东家的，定是都要听东家的定夺，秦老汉不过是仗着自己有些功劳，这才敢跟东家叫板。”
他这番卑躬屈膝之态让这东家舒心不少，便轻轻踹他一脚笑道：“就你小子嘴甜，罢了，以后这店里便交与你了，不可懈怠！”
等周围人又忙碌起来，他才站在原地，好半天才舒出一口气，自言自语道：“走便走罢，谁稀罕你不成！”
池家食铺店里众人不慌都是有因由的。小齐哥便照着钟应忱给出的办法，使人在门口站了一天，看了一天，记了一天。
凡是穿戴得略新的人家到了街头，两边望了望，总是往池家食铺这里走，便那边有人来拉，也只换了些许不耐烦：“你家的菜不合我的口，要去时还用你自家说？”
小齐哥当时在门口听了，好险才自己没当众笑出来，倒显出自己没有肚量，直走到里面才放声大笑，拍着手道：“爽快爽快！回头便给这家子免上些钱，说的比我自家还爽快！”
再过得两日，许多往清平酒肆吃过一回的客，便都挤到了池家食铺，池小秋还专让人买了回他家的菜，才一入口，便吐了出来。
“他家原先虽用的一般，却没到这个样子！”池小秋讶然。
“听说这店是他家少东家新开的，连原来的掌柜都赶走了。”小齐哥不屑一顾，这会倒与池小秋前些天想法一致。
与这样的店家计较，同他一起竞价，分明是拉低了自己店铺名声！
第100章
三伏的面
一到了三伏天，
连河边的柳叶都打了蔫儿，毒日头底下没人愿意出来逛，中午的客就少了许多。
池小秋便多了许多喘息的时候，
桌上现放了一个大瓷海，
原来养着碗荷花，
后来直接让她倒出来，荷叶拿来洗净裹着米蒸，
粉嫩花瓣揪了泡酒。
一番棘手摧花之后，这大瓷海就现成了池小秋湃果子的地儿。
池小球拿起来一个小林檎，
一边咔嚓咔嚓，
一边拿着新拟好的菜单子来看。
“东家，钟相公又送了张纸过来。”
小齐哥见这纸上头画着不少繁复东西，正自奇怪，
却见池小秋接来一看，
就哈哈笑了。