第23章
高溪午悲从中来，不禁嚎哭起来：“娘啊！爹想把我卖了！”
第71章
冬至团子
一场雪洋洋洒洒而下。
天不是一点点冷下去的，
是一夜之间，草头结的霜见了日头也不化，风从北边来，
把打蔫的树叶吹得狂摆，
刺骨的冷就这么突兀地造访了。
就这么几天，
池小秋身上的衣服一天加一件，从厚单衣变作夹衣，
转眼棉衣上了身，一出去时还是打抖。
堂屋里头搁上了熏笼，
炉火在正中间，
若是实在冷时，只围着它坐也能抗寒。可偏偏韩姨娘兜起了针线簸箩，钟应忱将书卷了一卷，
都一齐往厨下挤。
池小秋正同薛一舌做冬至团子，
糯米捏成团儿，白嫩嫩甜蜜蜜，
里头许多种馅子，
琥珀黄的糖桂花，斩碎加水调和的肉末，
煮透的红豆压成泥又加了玫瑰酱的豆沙，切成头发丝宽晶莹剔透的萝卜丝，诸般甜咸馅料裹进糯米团子，蒸熟了便都晾在外头，
要吃的时候现拿便好。
厨房虽说敞亮，可是里头一起挤了四个人，
一转身不小心就得碰着，拿东西上灶多有不便。
池小秋第三次撞着钟应忱后，
瞧着自己还没剁好的肉馅，十分不耐，凶巴巴问他：“你怎么不往屋里头看书去？”
钟应忱眼睛一垂，声音带着了些寂寥：“屋里太冷，不如灶火暖和。”
池小秋悻悻瞪他，又去看韩玉娘。
韩玉娘的三果图已经在收尾，只是她每往绷子上刺下一阵，池小秋一颗心便战栗一下，生恐自己碰着她手肘，再扎着了手指头。
池小秋不敢排揎韩玉娘，只得劝道：“二姨，你坐熏笼边上，不是更敞亮？”
韩玉娘一脸慈爱：“我看着你时，做活有劲头。”
池小秋：……
可我没劲头啊！
恰外头有人叫卖：“新鲜的乳酪！热乎乎的牛乳子！”
池小秋眼前一亮，立刻拜托钟应忱：“可能帮我买些回来？”
钟应忱瞟她一眼，搁下书应声去了。
屋里多了一人的空，顿时亮堂了许多。
钟应忱方出去，又有人拨着小锣，叫道：“麦芽熬糖，新到得麦芽熬糖。”
池小秋立刻又道：“二姨，能不能帮我买些糖来？”
支走了他们两人，池小秋终于能大展身手。
嚓嚓嚓攃，这匀称声响切得是萝卜。
咚咚咚咚，这剁案板声响弄的是肉馅儿。
池小秋身手利落，等韩玉娘和钟应忱回来，馅儿早已准备妥当，池小秋只需站在那里，往糯米里头填进馅料便好。
钟应忱将一大盆牛乳都倒到暖壶里头，问她：“这个要拿来做什么？”
薛一舌看了那牛乳一眼，声如洪钟：“若没人愿意喝，便拿来做酥油泡螺。”
韩玉娘盯着池小秋的动静，每次她往钟应忱旁边走一些时，韩玉娘便略隔开着些，她以为自己不动声色，却不知都落在钟应忱眼睛里头。
池小秋一心放在自己的冬至团子上，对那两人打下的机锋毫无察觉。
倒是心明眼亮的薛一舌肚子里头哼一声，对着钟应忱碰着的钉子，颇为幸灾乐祸。
蒸笼旁雾气缭绕，池小秋守在一旁，脸上被热气腻出一层细汗，见时间一足，气给笼圆乎了，立刻搭上巾子将笼屉下下来。
糯米团子白净可爱，隐隐透着里头或是暗红，或是青绿的，或是澄黄的色彩，十分好看。若是喜欢别的口味，吃前还可再蘸上些芝麻椒盐或是花酱。
池小秋将团子都收到竹篾簸箩里头，拿棉布一盖，能保住半天热乎劲儿，又单独拾出来一些，拎在食盒里头。
“这些我得空去给高太太送过去。”
高太太又会给什么回礼呢？
池小秋不禁有些期待。
钟应忱却道：“正好我下午要去看高兄，不如顺路带了去。”
提到高溪午，池小秋不由有些同情：“那再帮我问一问他可有什么想吃的，便是他爹娘不许的，我也能像跟徐三姑娘带吃食一样，放夹带里头给他带去。”
自从八月里头闹了这个笑话，外头把高溪午传得十分不堪，池小秋也已经许久都没在摊上看见他了，也不知该在家如何伤怀。
钟应忱微微笑道：“他天天忙得紧，饭食送去，怕是也不得闲吃。”
除了怕冬日里头多吃东西长膘，还要注意不能吃辛辣的，不能饮酒，怕倒了嗓子，除了吊音，连大声说话也不许。
高溪午这回终于尝到了唱戏的苦头。
高老爷本以为他不过是一时让人勾起了兴致，上了歪路子，不过是爱着这花红柳绿的打扮，让那些下流种子们哄着吃酒作乐的趣儿，却不想自谷师傅来了，他虽唱的是小生，却也认真十足。
谷华茂让敲瓦子便敲瓦子，让练气息便练气息，嗓子一连唱了几个时辰不带歇息，高溪午仍旧兴致勃勃，丝毫不以为苦。
便是眼下，钟应忱带了冬至团子过来，谷华茂开了食盒，只闻了闻便摇头不让他吃，高溪午虽是恋恋不舍，竟也没作出之前那样耍赖的举动，却让钟应忱有些刮目相看的意思。
高老爷恨恨中带着些恼怒，要是这样的功夫花在读书上头，有多少举是考不中的！
他遥遥看着自家那孽障，和钟应忱说着话，一个身着戏装嬉皮笑脸，一个清清朗朗如茂林修竹，恨不得将这两人换个过来。
“老爷，散出帖要请得那七八家老爷太太都回了消息，说定会过来贺老爷生日。”
高老爷将那叠回帖拿来草草看了一遍，只觉心中郁气乱撞。
什么贺寿！有这样混账儿子，倒是来给他折寿的！
要说十一月里头，有什么样的盛事，便是北桥高家老爷要过四十大寿。
原是个整生日，高家早半月便散了请柬出去，半个北桥的富商人家都让高家请了来贺寿。高家做的米面果行生意货通南北，与他家有往来者甚多，便都赶了过来。
池小秋接着高家请帖时十分意外，想来想去，不知送什么好，便现跟着薛一舌做了酥油泡螺，连着钟应忱帮她备下的那一份字画，一起拎了过来。
高家所在的整条街宽敞气派，地上铺着的条石连半点凹下都不见，整整齐齐，严丝合缝，眼下让各家的轿子马车挤得满满当当，香车翠幄，华幕珠络。车马间站着的是丫鬟小厮，身上穿戴十分气派，池小秋只走了几步，便被推得连门也找不见了。
柱子正掂脚在寻他们，一见着池小秋，便忙挤过来笑道：“大爷特特吩咐我，在这里迎池姑娘和钟大爷，就怕找不见你们！”
“这不是戏台子？你引我们到这来做什么？”
池小秋一路跟了他进去，却见落脚的地正是个戏楼后台，正在疑惑处，便见一个已经涂了脸上了装，书生模样的人过来一拍她，笑道：“我可不是在这儿！”
池小秋看看他，又掀起朱红帘幕看了看这底下摆着的宴席，不禁瞪大了眼睛。
高家使女正来来回回往席上放着高脚金盘，谁也没留意戏台的动静。
池小秋揪着他道：“你疯了！还嫌气你爹不够！”
当日让人揭破了，这会便是再大胆，也不能捡着高家寿宴作兴起来，池小秋打量着高溪午，已经预先帮他想好了结局。
再打上一顿，撒上点盐，送到炉火上头…
池小秋立刻打断了自己的胡思乱想，一把拽了高溪午，便要把他提溜下去。
钟应忱阻住了她：“今日有两场好戏。”
池小秋随着他将目光转向高溪午，见他猛点头，才放开了他。
高溪午得了自由，忙将自己衣上皱褶都捋平，笑道：“这两场戏，可都托赖我！”
他朝着池小秋眨眨眼：“你就瞧着吧！”
池小秋坐在花厅的边角处，她在厨下练就的耳聪目明，恰好能听见有两个女眷在窃窃私语。
“这高老爷倒是心宽，儿子闹出这样的事来，竟混不在意，寿席也没少上一桌。”
“可不是，若家里有几个倒也罢了，这千顷地里一根苗，偏歪成这样，你是没瞧高大太太脸色…”
她们两个一行说一行笑，只听得池小秋气闷。
好在锣鼓一响，戏一开场，所有人都让台上演着的风岚山引走了注意力。
风岚山这场戏前朝时便已有了，已经传了几百年，到如今人都爱看，到底为的是什么。
要说里头那搞怪的书生原该是个丑角，但扮相却同小生一般清秀大方，灵气十足，举手抬足风雅里头偏有憨直之态便自然而然流露出来，有趣得浑然天成。
谁人不爱看这惹人乐呵的清俊郎君，唱到得趣之处，便是里头坐着的女眷，都不由轻声喝彩。
便有人问高太太：“府上是从哪里请来的戏班子？”
高太太有意卖关子，只是但笑不语，这时听得板子一响，台上的唱词却变了。
那讨喜的书生不知从哪里变出一个红卷幅，一边乐呵呵展开，一边笑嘻嘻唱道。
“只祝那北桥十三街，高家大老爷，上苑梅花早，仙阶柏叶荣……”
他口舌伶俐，一眨眼便已唱完了长长一段贺词，下头一片喝彩之际，台上的人忽得认真起来。
他噗通一声跪下，恭恭敬敬叩下三个头，朗声道。
“自儿子出生一十六载，是爹爹如山如松，护佑我长大，今日爹爹大寿，抚育教养之恩，儿子无以为报，一副百寿图，一出风岚山，愿爹爹椿龄眉寿，福泽延年。”
他这一番话实在是情深意切，坚定里头满含着孺慕之情，听得在场为人父母者，心中都是一热。
底下顿时有人悄悄道：“怪道听说这溪哥儿前两月忽往优伶堆里头厮混，原是存了这么个孩子心思，想要彩衣娱亲呢！”
第72章
酥油鲍螺
高溪午跟着高老爷从里到外挨个敬了一圈酒，
态度恭谨，行动大气，一丁点也看不出台上的滑稽样子。
高老爷若抬手，
他便顺着倒上一盏酒，
高老爷若往前，
他便在时刻注意挪开左右桌椅，贴心地样子，
好不作伪，分明是个二十四孝的好儿子。
到得后来，
便是之前对高溪午嗤之以鼻的人，
也不禁羡慕起高老爷来。便是高老爷自己，每每要些什么东西，不用抬眼便让儿子递到手上时，
心中也不由一暖。
直到笙歌歇，
宾客散，高溪午搀着高老爷站在门口，
恭恭敬敬送走了最后一拨客人。
闹了整整一天，
高老爷也多有疲惫，一回身时不禁一个趔趄，
恰让高溪午扶住了。
他无意中瞟见高溪午卷起的衣袖间，一两道显眼的发白印痕，心里不由一惭一痛，当日下手还是重了些。
“爹你慢点！”憋了一天的高溪午这会见四下无人，
终于能撒欢，炫耀道：“爹，
我今天是不是演得可好了？”
高老爷眼见方才还稳重的儿子一顺眼又恢复了原样，油腔滑调，
一脸求表扬的神色，啪得一下，梦想瞬间破灭。
他深吸口气，不停默念。
亲生的，亲生的，亲生的。
死了便没了，没了，没了。
按捺下再将高溪午抽上一顿的冲动，他淡淡点了个头，甩袖便走，生怕再迟上一步，要把自己气死。
高溪午却只看到了他这微不可查的一顿首，整个人如同要飞上天一般，飘飘摇摇回了屋，对着钟应忱与池小秋傻笑。
“我爹…我爹…我爹他夸我了！”
“他说我演得好！”
“哈哈哈哈，这可是我爹头一次夸我！”
“演的？”池小秋正用他屋子里头的五更鸡温着木樨酒和其他小菜，这会才恍然大悟，为什么高溪午今天这般老实板正。
“这个要谢钟兄，都是他的主意！”
高溪午乐不可支，对着钟应忱打躬作揖：“钟兄弟，这次我要给你一份大大大大的谢礼！”
钟应忱一侧身，让他这一揖落了空：“主意虽是我的，可成败全然在你，要谢便该谢你下的这些功夫。”
无论什么举动，若是挂了情义的名头，便能引人唏嘘，高溪午年龄尚轻，历来浪子回头金不换，若只是为了想给父亲祝寿，才想出些荒唐主意，在旁人看来，却更有些天真可爱处。
只是他没想到的是，高溪午竟能将最后那一出演得这般情真意切，便是他这个知晓真相的，也不禁心中一动。
是戏非戏，不过看是否能动人心。
池小秋这会才回过味来：“原是你们串好了，一起弄鬼！我还当那张大幅的百寿图真是你写的！”
“哪里不是我写的！怎么说也是给我爹做生日，总该是我亲手写才有意思！”高溪午对这个十分在意，忙跳起来申辩。
“几个月不见，你这进益果真是大了！”池小秋见热得差不多了，便将笼屉下了，从又底下搁了半日的食盒里，拣出两个酥油鲍螺，递给他们两个：“呶，尝一尝罢，可惜时候久了，不怎么好吃。”
这酥油鲍螺是池小秋方跟着薛一舌学的，牛奶在缸里待上一些时候，煮熟之后用筷子使劲在里头搅拌，便如之前的雪花糊慢慢发起来，成了雪白松软的乳酪，加上些糖霜蜂蜜，放在软油纸中，前头剪出个洞，一挤一旋，变成了一个盘旋的花形。
高溪午也不用勺，便直接上口舔了一口，酥油鲍螺入口便化，咽下去五脏六腑都甜融融甘丝丝的，便赞了一声好。
池小秋说起她身边坐的那两个女眷：“也是好笑，开始满嘴嚼舌，到走了时，竟说高老爷好福气，得了个孝顺儿子。”
“他们说什么话有什么打紧！谁懒怠活他们嘴上。”高溪午混不在意，却兴兴头头道：“只消能得我爹一声好，便没白费我写砸了八十多张百寿图的功夫！”
他倒了两盅酒，双手递给钟应忱一杯，可怜巴巴道：“钟兄弟，你看看可能与我爹说说，以后还能再让我接着唱几回…”
他是真心喜欢摆弄这个。
池小秋一错眼，便见钟应忱手里多了一个酒杯，他竟很有些举杯饮尽的意思，忙扑过来压着钟应忱手，一壁将那酒杯抢回来，一壁胡乱倒了杯水。
“你莫要让他喝酒！”
若真是喝了，便将钟应忱扔给你，让他看着你去背书去！
钟应忱未动，只是低了头笑看她塞过来一杯茶，顺手接了，遥遥向高溪午举杯：“好！”
高溪午大喜：“好兄弟！”
“明年二月县试，四月府试，你若能连过这两场，便是直接往曲湖边扮嫦娥，你爹也是愿意的。”
高溪午顿时泄气，低声愤愤道：“可不是白说的！”
“你既能在求是斋摘得岁考第一，不说别的，县试总是能过。”钟应忱冷冷激他：“你若真想想折腾，不如折腾出些花样。你若是真喜欢，便拿出些喜欢的样儿来！”
高溪午心中气往上一冲，大声应道：“好！”
钟应忱将茶一饮而尽，利落道：“一言为定！”
高溪午握了拳头，往桌上一砸：“不过三两月功夫，我便拼上一回！”
门外偷听的长随偷偷一笑，便赶回来跟高老爷道：“还是钟相公有法子，硬是激得大爷把读书当作正经事上了心。”
高老爷有些欣慰，嘴上却没好话：“端看这孽障别说嘴又打嘴！”
“呦呦呦，瞧老爷说的，大爷从小到大说的话，可有应了不做的？若是不愿做时，便是扭股儿糖缠磨在太太身边一天，只为能免过一顿打，却再没说空话的时候。这会既说了，便是为了脸面，也得下场苦功！”
高老爷点点头，又道：“着人把潜泉院收拾出来，你亲去看着，别有了差错。”
长随大喜：“是您托人寻的那位谭先生应了？”
“谭先生原本无意南下，只是今秋里因有了咳疾，落下病根，大夫便道最好往暖煦之地温养，我那年兄又帮忙使了许多力气，谭先生这才应了。”
“有谭先生过来教导咱们大爷，莫说进学，只怕举人进士也不过是等着到日子罢了！”
高老爷摇头道：“谭先生什么学生没见过，也得这混账能入他眼才好。”
想想高溪午这吊儿郎当的模样，别将谭先生气厥过去！
高老爷看了一眼从外间收进来的那副百寿图，不禁有些碍眼：“将这东西收起来！只看着便生气！”
“好歹也是大爷辛苦写的…”
“不是让他给旁人看个样儿，你真心信他自个动笔呢！”高老爷一声冷哼，头又疼起来。
长随无法，只得将那幅百寿图卷到袖子里头，一边窥着高老爷神色，一边道：“老爷若担忧谭先生，不如再找些上进后生过来，与大爷一起。”
“你只明说便罢，拐什么弯子！”
“我看那个钟相公，大爷倒很是伏气…”
“那小子？”高老爷有些沉吟。
那个钟应忱年纪小小，却让人捉摸不透。
他到现在还记得钟应忱第一次登门时候的情景，面色平静，便如同瓷青茶盏里沉寂了的水，但又时刻蛰伏着警觉，一旦见着不寻常的事，便敏锐地投过去，是与一般境况下截然不同的犀利。
这样的人，自己那傻儿子，便是多上十倍的心眼，也得栽进去。
高老爷思想了片刻：“你先莫对人说，我且试他一试。”
天色幽暗，只有侧门上两边的风灯能看见一些亮，摇摇坠坠，，钟应忱看着池小秋裹好了风兜子，才跟高溪午拱手告辞，池小秋两只手蜷在手笼里头，连跳了两下，哈着气道：“明儿往我们铺上去试新菜——”
“当真不要人送？”高溪午絮絮叨叨，恨不得让许多人都跟他们一同回去。
“不用！路上有人，又都是走熟的。”
池小秋蹦蹦哒哒，不到一会儿便觉出些暖和，一回身却见钟应忱头脸都让风刮着，手上空着，通红一片，这才知道他给过来的是自己的手笼，忙摘了递过来。
钟应忱避开，刚要云淡风轻道一句不用，刚张口却打了个喷嚏。
风度全无。
池小秋要乐又怕他挂不住面子，只能将手笼硬塞过来。
钟应忱才要恼，却忽然顿住了。
一只手握住了他的，覆上来的一刻，钟应忱分明能感觉到那点温热，和劲瘦筋骨中蕴着小心的柔和力道。
下一刻，冻得快没了知觉的手指便陷进了绒绒兔毛手笼中，里头暖融融一片，分明是池小秋捂热的温度，让他指尖竟灼烫起来。
池小秋照样将他另一只手也塞了进去，这才把自己蜷进风兜里，袖子一甩，两手在里头一攥，得意地甩了甩，笑道：“这样便好了！”
钟应忱一笑，两人一路往前行去。
第73章
旧路新路
外头风又呜呜吹了起来，
四下里一片静寂，钟应忱对着留出的一盏残灯看了半晌，终于翻身起来。
他忽想起和池小秋刚认识不久时的情景。
那时候，
他们住在一个镇子旁临时盖起的窝棚里。
盖窝棚的地方原是一片青山，
春夏相交时芳草如茵，
仿佛天生的厚绒大毯，绿茵茵青嫩嫩一直铺到山头，
现今尽都被暗黄的茅草棚顶覆盖，如同上好的漳绒毯让炭火烤了一圈圈焦黄的疤，
又在梅雨天捂了几个月，
变成大块大块的霉疤。
钟应忱的心，便同这块霉疤一般烂着，旁人丁点打量就能戳得他生疼，
让他几乎要控制不住地暴起，
可若连打量都没有，他便只能堆起了满心的阴郁。
这茅草棚搭得甚是低矮，
他只能弯折着腰，
就在这低头又抬头的空档，他忽然身形一顿，
定定看着自己床边。
不过才出去一两个时辰，就多了一个破破烂烂的长条包裹，从里面露出两只脏兮兮的小手，再一眨眼，
包裹自己翻了个身，原来里面是一个小孩儿。
能正大光明在他这里放东西的人只有池小秋。
钟应忱怒气一起，
眼光逡巡一遍，就看见她斜斜倚着木柱，
有些发愁的样子，旁边老妇人正苦口婆心劝她。
“秋姐，这样的闲事咱可不敢管，让你哥回来知道了，可要打你！这样光景，连你自家里都养不活哩，带上这个拖累，你俩怎么过？好心可不是这么作的！”
他走近的声音惊动了这个老妇人，她一回头看见钟应忱，吓得一个激灵，忙拉住了他道：“忱，忱哥儿，可，可别动手！秋姐是糊涂！扔了就完了！”
钟应忱没说话，只是看了一眼在他草堆上安睡的孩子，又重新看向池小秋。
他问询的意味太明显，等别人都离得远些，池小秋才低声道：“这是今早上我去大湖边捡着的。”
他紧紧盯着池小秋，没看到一丝的不自在，目光习惯性落在她脚上，草鞋破了好几个洞，鞋底边还沾着湖泥，他陡然间放松下来，暂且将她的话归在不必怀疑那一处。
“不知道让什么人丢到野地里，我捡着的时候，全身都是凉的。”池小秋难得有些低声下气。这档子口拽回来个娃娃，实在是个拖累，只是这娃娃恰让她拾着，又偏偏活了过来，实在不好就这么扔回去。
池小秋不是不分时候随便就揽事的人，这孩子的小手，胖乎乎肉嘟嘟，显见是好人家养出来的。只有颈子上一圈掐痕，引人注目。
这孩子系的红绳上头还有个表记，池小秋问：“这写的是什么？”
钟应忱让她问得烦了，便恶声恶气道：“桐溪费家。”
池小秋一喜：“咱们边上的这镇子，不就是桐溪？”
钟应忱嗤笑道：“你倒是进得去再说！”
他想起今早上在栅栏门口斜着眼看他的兵爷，就好似在看一团烂泥，一横刀鞘把他隔得远远的，捂着鼻子嫌弃道：“县丞老爷早发了令，没户帖谁也不能进去！别说是找二姨三姨的，就是来找亲爹亲娘也不能放！”
钟应忱冷笑，心里有着泼天的怨愤，而每日里旁人的打探都让他出事后本就多疑的心思，变得躁郁不耐。
就如他们之前逢着的周大，总是偷偷摸摸问他们：“你们想进镇子不？我有门路，帮你们偷偷进去，还能落籍——洪桐镇到处都吃大米烧肉，连讨个饭也能刮出一道油水！”
要不是不想平白得罪人，钟应忱连嗤笑都不想藏起来。说话前竟也不去照镜子看看，难道自己长得一副好人样？看着就是帮人做善事的人？
那些总在他们一旁探问的闲人，谁知道打得是什么主意？若是在这里熬得久了，一日遣返流民回乡的令下来，他还哪里脱得身去？
他冷淡地打量着周边一切。
在他心中，从那染血的河水中逃生的一刹那，世界便已经坍塌。
无人值得相信，无人值得上心，他的存在，只是为了磨出一把最快的刀。
一把复仇的刀。
他看池小秋，充满了嘲弄。
池小秋自个也不过是个大些的孩子，如何养活得起这个小的？
钟应忱眼见着池小秋抱着那个娃娃发愁，出去转上几圈后，回来时便眼睛发亮：“我找着法子进去了！”
“这旁边不是有个大湖？沿着湖边走，前面便有条河，河心的栅栏也不知道多长时间没修了，中间正有个豁口，只消游上一会儿，就能过去了！”
“游…？”
“那儿正好是个弯，河心还有落脚的地，河也挺窄！”
钟应忱一怔，冷也许多时的心，忽然有些异样。
天上一弯毛毛的月亮，直到左右的人横七竖八都睡熟了，池小秋才悄悄起身。
钟应忱在暗夜里头睁着眼，盯着放在他旁边的小孩儿片刻，终于还是一捶柴草，别别扭扭托了旁边相熟的老妇人临时照看，自个跟了出去。
经了好几日的雨，土地变得格外松软，两人深一脚浅一脚地走着，远远能看见桐溪镇里灯火通明，湖上游船甚众，上面的人俱都衣衫鲜亮，正欢歌笑语。
一直走了许久，才见宽阔湖面有了收窄之势，钟应忱还要往前走的时候，却见池小秋停下了脚步。
钟应忱来回打量着河宽，沉默了半晌，想起池小秋那一句有些窄，狠狠吐出一口气来。
眼下暮色沉沉，但上有明月，下有岸上数里灯火如长龙，足以照见河水盈盈反光。
即便隔着高大的栅栏，也能估量出宽度—少说也有一二十丈！
窄个鬼！
他还没有反应过来，池小秋像一条鱼滑进了水里，一眨眼，便已经游了老远。
再抬头时，池小秋只剩了一个模糊身影，再往后，竟什么都看不见了。
钟应忱不耐烦等了一会儿，却依旧听不见有划水的声音，他顿了顿，试探叫出一声：“池小秋！”
无人应答。
在自己还未反应过来的时候，钟应忱将自己投进了河中，吸气，呼气，吸气，呼气，他竭力让自己不去注意黏腻的衣衫和刺骨的水温，只是跟着呼吸木偶一般抬头，低头，直到手扒上了栅栏。
举目四望，仍旧黑茫茫一片，钟应忱一手抓着木柱，抹了一把脸，声音有些打抖：“池小秋？”
忽听得细微的水声，一人从水里冒出头来，见他时，声音虽是哆嗦的，却仍能听出些意外：“钟应忱？你来做什么？”
钟应忱冷哼一声：“来看个不要命的人！”
池小秋笑起来，攀着木栅栏，一拍他的肩，查点把他拍进水中，朗笑道：“好兄弟！以后咱们便是朋友了！”
从那以后，池小秋从没辜负过这一声朋友。
认回孩子的那户人家送出的十五两银子，他本不知，是池小秋拿回来，与他分了一半。
一路之上，他几次病重，积蓄一空之际，池小秋索性去渡头做个扛货的帮工，这才有了拖着他去请医延药的钱。
昼夜轮回，他终于能察觉出黑漆漆的心角，慢慢现出了光亮，而有个人的分量，一点点重了起来，直到安放在心头，变成他希冀的方向。
钟应忱拿出一个匣子，熟练地按上几格，里头的夹层便哒得一声弹出，里头正是一个有些发黑的银平安锁，正面刻着几个字，福寿安康，底下还有几个米粒般大小的字：周徇然。
他将这个平安锁合在掌心，静默了许久。
十二月一到，曲湖边四五个渡头上的船也少了一多半，街上的铺子都在盘点着年货，银铺依旧忙个不停。到了年底，许多人家赶着这时候把发暗的金银首饰送过来炸一炸，或是拿些散银子倾些各种花色的锞子。
钟应忱进了一家，展开手问迎上来的伙计：“这平安锁能倾出几两银子？”
伙计一瞧，那平安锁上头不知让什么锤的，坑坑洼洼叠在一起，也看不出什么式样，便不在意，手上一掂直接道：“差不多四两半，相公是要锞子还是锭子？”
钟应忱点了几个花样：“便按着这几种式样，倾出三四个锞子便好。”
伙计探头一瞧，便笑了：“可是要送给姑娘家的？”
钟应忱一笑，便看着那块跟着他一路往柳安来的平安锁，在锅中慢慢化作了银水，又在模子中冷成了四颗银锞子，用彩丝绳一串，十分可爱。
他手上，属于周徇然的最后一样信物，终于消弭不见。
原来的路，是以他命，换他命，两败俱伤，玉石俱焚，所有的牵连都是负累。
那么，何妨让钟应忱就这样长长久久的走下去，走出一条新的路来。
这条路上——
给得起池小秋承诺。
担得起池小秋的未来。
第74章
玫瑰年糕
钟应忱方走过桥要往巷子里拐，
忽听得一声炮竹在他身边炸开。
两个小子一前一后从巷子里跑出来，其中一个没见着前头的人，让钟应忱一挡，
立刻撞成一堆，
倒在一旁。
钟应忱拉了他们俩起来，
小上一些的正是隔壁周大娘的孙子麟哥儿。新上身的棉衣让地上泥水蹭得狼狈，麟哥儿却顾不上管，
只是瞧瞧自己的手，又去瞧瞧地上，
哇得大哭起来。
“呜哇…糕…我的糕…”
钟应忱这会才瞅见地上还块浸了水的糕，
被条石凹坑里的水泡得可怜，又让胖墩墩的麟哥儿一屁股压了下去，哪里还能吃得？
旁边个子高些的哄了两句便不耐烦了：“不就是块年糕？哪一年没吃过，
值得你这样！”
“那…那是小秋姐姐给的…我才分得两块…”麟哥儿说得更委屈了：“还没吃就没了，
呜——”
钟应忱刚要迈步走，看着孩子哭得凄惨，
第71章
冬至团子
一场雪洋洋洒洒而下。
天不是一点点冷下去的，
是一夜之间，草头结的霜见了日头也不化，风从北边来，
把打蔫的树叶吹得狂摆，
刺骨的冷就这么突兀地造访了。
就这么几天，
池小秋身上的衣服一天加一件，从厚单衣变作夹衣，
转眼棉衣上了身，一出去时还是打抖。
堂屋里头搁上了熏笼，
炉火在正中间，
若是实在冷时，只围着它坐也能抗寒。可偏偏韩姨娘兜起了针线簸箩，钟应忱将书卷了一卷，
都一齐往厨下挤。
池小秋正同薛一舌做冬至团子，
糯米捏成团儿，白嫩嫩甜蜜蜜，
里头许多种馅子，
琥珀黄的糖桂花，斩碎加水调和的肉末，
煮透的红豆压成泥又加了玫瑰酱的豆沙，切成头发丝宽晶莹剔透的萝卜丝，诸般甜咸馅料裹进糯米团子，蒸熟了便都晾在外头，
要吃的时候现拿便好。
厨房虽说敞亮，可是里头一起挤了四个人，
一转身不小心就得碰着，拿东西上灶多有不便。
池小秋第三次撞着钟应忱后，
瞧着自己还没剁好的肉馅，十分不耐，凶巴巴问他：“你怎么不往屋里头看书去？”
钟应忱眼睛一垂，声音带着了些寂寥：“屋里太冷，不如灶火暖和。”
池小秋悻悻瞪他，又去看韩玉娘。
韩玉娘的三果图已经在收尾，只是她每往绷子上刺下一阵，池小秋一颗心便战栗一下，生恐自己碰着她手肘，再扎着了手指头。
池小秋不敢排揎韩玉娘，只得劝道：“二姨，你坐熏笼边上，不是更敞亮？”
韩玉娘一脸慈爱：“我看着你时，做活有劲头。”
池小秋：……
可我没劲头啊！
恰外头有人叫卖：“新鲜的乳酪！热乎乎的牛乳子！”
池小秋眼前一亮，立刻拜托钟应忱：“可能帮我买些回来？”
钟应忱瞟她一眼，搁下书应声去了。
屋里多了一人的空，顿时亮堂了许多。
钟应忱方出去，又有人拨着小锣，叫道：“麦芽熬糖，新到得麦芽熬糖。”
池小秋立刻又道：“二姨，能不能帮我买些糖来？”
支走了他们两人，池小秋终于能大展身手。
嚓嚓嚓攃，这匀称声响切得是萝卜。
咚咚咚咚，这剁案板声响弄的是肉馅儿。
池小秋身手利落，等韩玉娘和钟应忱回来，馅儿早已准备妥当，池小秋只需站在那里，往糯米里头填进馅料便好。
钟应忱将一大盆牛乳都倒到暖壶里头，问她：“这个要拿来做什么？”
薛一舌看了那牛乳一眼，声如洪钟：“若没人愿意喝，便拿来做酥油泡螺。”
韩玉娘盯着池小秋的动静，每次她往钟应忱旁边走一些时，韩玉娘便略隔开着些，她以为自己不动声色，却不知都落在钟应忱眼睛里头。
池小秋一心放在自己的冬至团子上，对那两人打下的机锋毫无察觉。
倒是心明眼亮的薛一舌肚子里头哼一声，对着钟应忱碰着的钉子，颇为幸灾乐祸。
蒸笼旁雾气缭绕，池小秋守在一旁，脸上被热气腻出一层细汗，见时间一足，气给笼圆乎了，立刻搭上巾子将笼屉下下来。
糯米团子白净可爱，隐隐透着里头或是暗红，或是青绿的，或是澄黄的色彩，十分好看。若是喜欢别的口味，吃前还可再蘸上些芝麻椒盐或是花酱。
池小秋将团子都收到竹篾簸箩里头，拿棉布一盖，能保住半天热乎劲儿，又单独拾出来一些，拎在食盒里头。
“这些我得空去给高太太送过去。”
高太太又会给什么回礼呢？
池小秋不禁有些期待。
钟应忱却道：“正好我下午要去看高兄，不如顺路带了去。”
提到高溪午，池小秋不由有些同情：“那再帮我问一问他可有什么想吃的，便是他爹娘不许的，我也能像跟徐三姑娘带吃食一样，放夹带里头给他带去。”
自从八月里头闹了这个笑话，外头把高溪午传得十分不堪，池小秋也已经许久都没在摊上看见他了，也不知该在家如何伤怀。
钟应忱微微笑道：“他天天忙得紧，饭食送去，怕是也不得闲吃。”
除了怕冬日里头多吃东西长膘，还要注意不能吃辛辣的，不能饮酒，怕倒了嗓子，除了吊音，连大声说话也不许。
高溪午这回终于尝到了唱戏的苦头。
高老爷本以为他不过是一时让人勾起了兴致，上了歪路子，不过是爱着这花红柳绿的打扮，让那些下流种子们哄着吃酒作乐的趣儿，却不想自谷师傅来了，他虽唱的是小生，却也认真十足。
谷华茂让敲瓦子便敲瓦子，让练气息便练气息，嗓子一连唱了几个时辰不带歇息，高溪午仍旧兴致勃勃，丝毫不以为苦。
便是眼下，钟应忱带了冬至团子过来，谷华茂开了食盒，只闻了闻便摇头不让他吃，高溪午虽是恋恋不舍，竟也没作出之前那样耍赖的举动，却让钟应忱有些刮目相看的意思。
高老爷恨恨中带着些恼怒，要是这样的功夫花在读书上头，有多少举是考不中的！
他遥遥看着自家那孽障，和钟应忱说着话，一个身着戏装嬉皮笑脸，一个清清朗朗如茂林修竹，恨不得将这两人换个过来。
“老爷，散出帖要请得那七八家老爷太太都回了消息，说定会过来贺老爷生日。”
高老爷将那叠回帖拿来草草看了一遍，只觉心中郁气乱撞。
什么贺寿！有这样混账儿子，倒是来给他折寿的！
要说十一月里头，有什么样的盛事，便是北桥高家老爷要过四十大寿。
原是个整生日，高家早半月便散了请柬出去，半个北桥的富商人家都让高家请了来贺寿。高家做的米面果行生意货通南北，与他家有往来者甚多，便都赶了过来。
池小秋接着高家请帖时十分意外，想来想去，不知送什么好，便现跟着薛一舌做了酥油泡螺，连着钟应忱帮她备下的那一份字画，一起拎了过来。
高家所在的整条街宽敞气派，地上铺着的条石连半点凹下都不见，整整齐齐，严丝合缝，眼下让各家的轿子马车挤得满满当当，香车翠幄，华幕珠络。车马间站着的是丫鬟小厮，身上穿戴十分气派，池小秋只走了几步，便被推得连门也找不见了。
柱子正掂脚在寻他们，一见着池小秋，便忙挤过来笑道：“大爷特特吩咐我，在这里迎池姑娘和钟大爷，就怕找不见你们！”
“这不是戏台子？你引我们到这来做什么？”
池小秋一路跟了他进去，却见落脚的地正是个戏楼后台，正在疑惑处，便见一个已经涂了脸上了装，书生模样的人过来一拍她，笑道：“我可不是在这儿！”
池小秋看看他，又掀起朱红帘幕看了看这底下摆着的宴席，不禁瞪大了眼睛。
高家使女正来来回回往席上放着高脚金盘，谁也没留意戏台的动静。
池小秋揪着他道：“你疯了！还嫌气你爹不够！”
当日让人揭破了，这会便是再大胆，也不能捡着高家寿宴作兴起来，池小秋打量着高溪午，已经预先帮他想好了结局。
再打上一顿，撒上点盐，送到炉火上头…
池小秋立刻打断了自己的胡思乱想，一把拽了高溪午，便要把他提溜下去。
钟应忱阻住了她：“今日有两场好戏。”
池小秋随着他将目光转向高溪午，见他猛点头，才放开了他。
高溪午得了自由，忙将自己衣上皱褶都捋平，笑道：“这两场戏，可都托赖我！”
他朝着池小秋眨眨眼：“你就瞧着吧！”
池小秋坐在花厅的边角处，她在厨下练就的耳聪目明，恰好能听见有两个女眷在窃窃私语。
“这高老爷倒是心宽，儿子闹出这样的事来，竟混不在意，寿席也没少上一桌。”
“可不是，若家里有几个倒也罢了，这千顷地里一根苗，偏歪成这样，你是没瞧高大太太脸色…”
她们两个一行说一行笑，只听得池小秋气闷。
好在锣鼓一响，戏一开场，所有人都让台上演着的风岚山引走了注意力。
风岚山这场戏前朝时便已有了，已经传了几百年，到如今人都爱看，到底为的是什么。
要说里头那搞怪的书生原该是个丑角，但扮相却同小生一般清秀大方，灵气十足，举手抬足风雅里头偏有憨直之态便自然而然流露出来，有趣得浑然天成。
谁人不爱看这惹人乐呵的清俊郎君，唱到得趣之处，便是里头坐着的女眷，都不由轻声喝彩。
便有人问高太太：“府上是从哪里请来的戏班子？”
高太太有意卖关子，只是但笑不语，这时听得板子一响，台上的唱词却变了。
那讨喜的书生不知从哪里变出一个红卷幅，一边乐呵呵展开，一边笑嘻嘻唱道。
“只祝那北桥十三街，高家大老爷，上苑梅花早，仙阶柏叶荣……”
他口舌伶俐，一眨眼便已唱完了长长一段贺词，下头一片喝彩之际，台上的人忽得认真起来。
他噗通一声跪下，恭恭敬敬叩下三个头，朗声道。
“自儿子出生一十六载，是爹爹如山如松，护佑我长大，今日爹爹大寿，抚育教养之恩，儿子无以为报，一副百寿图，一出风岚山，愿爹爹椿龄眉寿，福泽延年。”
他这一番话实在是情深意切，坚定里头满含着孺慕之情，听得在场为人父母者，心中都是一热。
底下顿时有人悄悄道：“怪道听说这溪哥儿前两月忽往优伶堆里头厮混，原是存了这么个孩子心思，想要彩衣娱亲呢！”
第72章
酥油鲍螺
高溪午跟着高老爷从里到外挨个敬了一圈酒，
态度恭谨，行动大气，一丁点也看不出台上的滑稽样子。
高老爷若抬手，
他便顺着倒上一盏酒，
高老爷若往前，
他便在时刻注意挪开左右桌椅，贴心地样子，
好不作伪，分明是个二十四孝的好儿子。
到得后来，
便是之前对高溪午嗤之以鼻的人，
也不禁羡慕起高老爷来。便是高老爷自己，每每要些什么东西，不用抬眼便让儿子递到手上时，
心中也不由一暖。
直到笙歌歇，
宾客散，高溪午搀着高老爷站在门口，
恭恭敬敬送走了最后一拨客人。
闹了整整一天，
高老爷也多有疲惫，一回身时不禁一个趔趄，
恰让高溪午扶住了。
他无意中瞟见高溪午卷起的衣袖间，一两道显眼的发白印痕，心里不由一惭一痛，当日下手还是重了些。
“爹你慢点！”憋了一天的高溪午这会见四下无人，
终于能撒欢，炫耀道：“爹，
我今天是不是演得可好了？”
高老爷眼见方才还稳重的儿子一顺眼又恢复了原样，油腔滑调，
一脸求表扬的神色，啪得一下，梦想瞬间破灭。
他深吸口气，不停默念。
亲生的，亲生的，亲生的。
死了便没了，没了，没了。
按捺下再将高溪午抽上一顿的冲动，他淡淡点了个头，甩袖便走，生怕再迟上一步，要把自己气死。
高溪午却只看到了他这微不可查的一顿首，整个人如同要飞上天一般，飘飘摇摇回了屋，对着钟应忱与池小秋傻笑。
“我爹…我爹…我爹他夸我了！”
“他说我演得好！”
“哈哈哈哈，这可是我爹头一次夸我！”
“演的？”池小秋正用他屋子里头的五更鸡温着木樨酒和其他小菜，这会才恍然大悟，为什么高溪午今天这般老实板正。
“这个要谢钟兄，都是他的主意！”
高溪午乐不可支，对着钟应忱打躬作揖：“钟兄弟，这次我要给你一份大大大大的谢礼！”
钟应忱一侧身，让他这一揖落了空：“主意虽是我的，可成败全然在你，要谢便该谢你下的这些功夫。”
无论什么举动，若是挂了情义的名头，便能引人唏嘘，高溪午年龄尚轻，历来浪子回头金不换，若只是为了想给父亲祝寿，才想出些荒唐主意，在旁人看来，却更有些天真可爱处。
只是他没想到的是，高溪午竟能将最后那一出演得这般情真意切，便是他这个知晓真相的，也不禁心中一动。
是戏非戏，不过看是否能动人心。
池小秋这会才回过味来：“原是你们串好了，一起弄鬼！我还当那张大幅的百寿图真是你写的！”
“哪里不是我写的！怎么说也是给我爹做生日，总该是我亲手写才有意思！”高溪午对这个十分在意，忙跳起来申辩。
“几个月不见，你这进益果真是大了！”池小秋见热得差不多了，便将笼屉下了，从又底下搁了半日的食盒里，拣出两个酥油鲍螺，递给他们两个：“呶，尝一尝罢，可惜时候久了，不怎么好吃。”
这酥油鲍螺是池小秋方跟着薛一舌学的，牛奶在缸里待上一些时候，煮熟之后用筷子使劲在里头搅拌，便如之前的雪花糊慢慢发起来，成了雪白松软的乳酪，加上些糖霜蜂蜜，放在软油纸中，前头剪出个洞，一挤一旋，变成了一个盘旋的花形。
高溪午也不用勺，便直接上口舔了一口，酥油鲍螺入口便化，咽下去五脏六腑都甜融融甘丝丝的，便赞了一声好。
池小秋说起她身边坐的那两个女眷：“也是好笑，开始满嘴嚼舌，到走了时，竟说高老爷好福气，得了个孝顺儿子。”
“他们说什么话有什么打紧！谁懒怠活他们嘴上。”高溪午混不在意，却兴兴头头道：“只消能得我爹一声好，便没白费我写砸了八十多张百寿图的功夫！”
他倒了两盅酒，双手递给钟应忱一杯，可怜巴巴道：“钟兄弟，你看看可能与我爹说说，以后还能再让我接着唱几回…”
他是真心喜欢摆弄这个。
池小秋一错眼，便见钟应忱手里多了一个酒杯，他竟很有些举杯饮尽的意思，忙扑过来压着钟应忱手，一壁将那酒杯抢回来，一壁胡乱倒了杯水。
“你莫要让他喝酒！”
若真是喝了，便将钟应忱扔给你，让他看着你去背书去！
钟应忱未动，只是低了头笑看她塞过来一杯茶，顺手接了，遥遥向高溪午举杯：“好！”
高溪午大喜：“好兄弟！”
“明年二月县试，四月府试，你若能连过这两场，便是直接往曲湖边扮嫦娥，你爹也是愿意的。”
高溪午顿时泄气，低声愤愤道：“可不是白说的！”
“你既能在求是斋摘得岁考第一，不说别的，县试总是能过。”钟应忱冷冷激他：“你若真想想折腾，不如折腾出些花样。你若是真喜欢，便拿出些喜欢的样儿来！”
高溪午心中气往上一冲，大声应道：“好！”
钟应忱将茶一饮而尽，利落道：“一言为定！”
高溪午握了拳头，往桌上一砸：“不过三两月功夫，我便拼上一回！”
门外偷听的长随偷偷一笑，便赶回来跟高老爷道：“还是钟相公有法子，硬是激得大爷把读书当作正经事上了心。”
高老爷有些欣慰，嘴上却没好话：“端看这孽障别说嘴又打嘴！”
“呦呦呦，瞧老爷说的，大爷从小到大说的话，可有应了不做的？若是不愿做时，便是扭股儿糖缠磨在太太身边一天，只为能免过一顿打，却再没说空话的时候。这会既说了，便是为了脸面，也得下场苦功！”
高老爷点点头，又道：“着人把潜泉院收拾出来，你亲去看着，别有了差错。”
长随大喜：“是您托人寻的那位谭先生应了？”
“谭先生原本无意南下，只是今秋里因有了咳疾，落下病根，大夫便道最好往暖煦之地温养，我那年兄又帮忙使了许多力气，谭先生这才应了。”
“有谭先生过来教导咱们大爷，莫说进学，只怕举人进士也不过是等着到日子罢了！”
高老爷摇头道：“谭先生什么学生没见过，也得这混账能入他眼才好。”
想想高溪午这吊儿郎当的模样，别将谭先生气厥过去！
高老爷看了一眼从外间收进来的那副百寿图，不禁有些碍眼：“将这东西收起来！只看着便生气！”
“好歹也是大爷辛苦写的…”
“不是让他给旁人看个样儿，你真心信他自个动笔呢！”高老爷一声冷哼，头又疼起来。
长随无法，只得将那幅百寿图卷到袖子里头，一边窥着高老爷神色，一边道：“老爷若担忧谭先生，不如再找些上进后生过来，与大爷一起。”
“你只明说便罢，拐什么弯子！”
“我看那个钟相公，大爷倒很是伏气…”
“那小子？”高老爷有些沉吟。
那个钟应忱年纪小小，却让人捉摸不透。
他到现在还记得钟应忱第一次登门时候的情景，面色平静，便如同瓷青茶盏里沉寂了的水，但又时刻蛰伏着警觉，一旦见着不寻常的事，便敏锐地投过去，是与一般境况下截然不同的犀利。
这样的人，自己那傻儿子，便是多上十倍的心眼，也得栽进去。
高老爷思想了片刻：“你先莫对人说，我且试他一试。”
天色幽暗，只有侧门上两边的风灯能看见一些亮，摇摇坠坠，，钟应忱看着池小秋裹好了风兜子，才跟高溪午拱手告辞，池小秋两只手蜷在手笼里头，连跳了两下，哈着气道：“明儿往我们铺上去试新菜——”
“当真不要人送？”高溪午絮絮叨叨，恨不得让许多人都跟他们一同回去。
“不用！路上有人，又都是走熟的。”
池小秋蹦蹦哒哒，不到一会儿便觉出些暖和，一回身却见钟应忱头脸都让风刮着，手上空着，通红一片，这才知道他给过来的是自己的手笼，忙摘了递过来。
钟应忱避开，刚要云淡风轻道一句不用，刚张口却打了个喷嚏。
风度全无。
池小秋要乐又怕他挂不住面子，只能将手笼硬塞过来。
钟应忱才要恼，却忽然顿住了。
一只手握住了他的，覆上来的一刻，钟应忱分明能感觉到那点温热，和劲瘦筋骨中蕴着小心的柔和力道。
下一刻，冻得快没了知觉的手指便陷进了绒绒兔毛手笼中，里头暖融融一片，分明是池小秋捂热的温度，让他指尖竟灼烫起来。
池小秋照样将他另一只手也塞了进去，这才把自己蜷进风兜里，袖子一甩，两手在里头一攥，得意地甩了甩，笑道：“这样便好了！”
钟应忱一笑，两人一路往前行去。
第73章
旧路新路
外头风又呜呜吹了起来，
四下里一片静寂，钟应忱对着留出的一盏残灯看了半晌，终于翻身起来。
他忽想起和池小秋刚认识不久时的情景。
那时候，
他们住在一个镇子旁临时盖起的窝棚里。
盖窝棚的地方原是一片青山，
春夏相交时芳草如茵，
仿佛天生的厚绒大毯，绿茵茵青嫩嫩一直铺到山头，
现今尽都被暗黄的茅草棚顶覆盖，如同上好的漳绒毯让炭火烤了一圈圈焦黄的疤，
又在梅雨天捂了几个月，
变成大块大块的霉疤。
钟应忱的心，便同这块霉疤一般烂着，旁人丁点打量就能戳得他生疼，
让他几乎要控制不住地暴起，
可若连打量都没有，他便只能堆起了满心的阴郁。
这茅草棚搭得甚是低矮，
他只能弯折着腰，
就在这低头又抬头的空档，他忽然身形一顿，
定定看着自己床边。
不过才出去一两个时辰，就多了一个破破烂烂的长条包裹，从里面露出两只脏兮兮的小手，再一眨眼，
包裹自己翻了个身，原来里面是一个小孩儿。
能正大光明在他这里放东西的人只有池小秋。
钟应忱怒气一起，
眼光逡巡一遍，就看见她斜斜倚着木柱，
有些发愁的样子，旁边老妇人正苦口婆心劝她。
“秋姐，这样的闲事咱可不敢管，让你哥回来知道了，可要打你！这样光景，连你自家里都养不活哩，带上这个拖累，你俩怎么过？好心可不是这么作的！”
他走近的声音惊动了这个老妇人，她一回头看见钟应忱，吓得一个激灵，忙拉住了他道：“忱，忱哥儿，可，可别动手！秋姐是糊涂！扔了就完了！”
钟应忱没说话，只是看了一眼在他草堆上安睡的孩子，又重新看向池小秋。
他问询的意味太明显，等别人都离得远些，池小秋才低声道：“这是今早上我去大湖边捡着的。”
他紧紧盯着池小秋，没看到一丝的不自在，目光习惯性落在她脚上，草鞋破了好几个洞，鞋底边还沾着湖泥，他陡然间放松下来，暂且将她的话归在不必怀疑那一处。
“不知道让什么人丢到野地里，我捡着的时候，全身都是凉的。”池小秋难得有些低声下气。这档子口拽回来个娃娃，实在是个拖累，只是这娃娃恰让她拾着，又偏偏活了过来，实在不好就这么扔回去。
池小秋不是不分时候随便就揽事的人，这孩子的小手，胖乎乎肉嘟嘟，显见是好人家养出来的。只有颈子上一圈掐痕，引人注目。
这孩子系的红绳上头还有个表记，池小秋问：“这写的是什么？”
钟应忱让她问得烦了，便恶声恶气道：“桐溪费家。”
池小秋一喜：“咱们边上的这镇子，不就是桐溪？”
钟应忱嗤笑道：“你倒是进得去再说！”
他想起今早上在栅栏门口斜着眼看他的兵爷，就好似在看一团烂泥，一横刀鞘把他隔得远远的，捂着鼻子嫌弃道：“县丞老爷早发了令，没户帖谁也不能进去！别说是找二姨三姨的，就是来找亲爹亲娘也不能放！”
钟应忱冷笑，心里有着泼天的怨愤，而每日里旁人的打探都让他出事后本就多疑的心思，变得躁郁不耐。
就如他们之前逢着的周大，总是偷偷摸摸问他们：“你们想进镇子不？我有门路，帮你们偷偷进去，还能落籍——洪桐镇到处都吃大米烧肉，连讨个饭也能刮出一道油水！”
要不是不想平白得罪人，钟应忱连嗤笑都不想藏起来。说话前竟也不去照镜子看看，难道自己长得一副好人样？看着就是帮人做善事的人？
那些总在他们一旁探问的闲人，谁知道打得是什么主意？若是在这里熬得久了，一日遣返流民回乡的令下来，他还哪里脱得身去？
他冷淡地打量着周边一切。
在他心中，从那染血的河水中逃生的一刹那，世界便已经坍塌。
无人值得相信，无人值得上心，他的存在，只是为了磨出一把最快的刀。
一把复仇的刀。
他看池小秋，充满了嘲弄。
池小秋自个也不过是个大些的孩子，如何养活得起这个小的？
钟应忱眼见着池小秋抱着那个娃娃发愁，出去转上几圈后，回来时便眼睛发亮：“我找着法子进去了！”
“这旁边不是有个大湖？沿着湖边走，前面便有条河，河心的栅栏也不知道多长时间没修了，中间正有个豁口，只消游上一会儿，就能过去了！”
“游…？”
“那儿正好是个弯，河心还有落脚的地，河也挺窄！”
钟应忱一怔，冷也许多时的心，忽然有些异样。
天上一弯毛毛的月亮，直到左右的人横七竖八都睡熟了，池小秋才悄悄起身。
钟应忱在暗夜里头睁着眼，盯着放在他旁边的小孩儿片刻，终于还是一捶柴草，别别扭扭托了旁边相熟的老妇人临时照看，自个跟了出去。
经了好几日的雨，土地变得格外松软，两人深一脚浅一脚地走着，远远能看见桐溪镇里灯火通明，湖上游船甚众，上面的人俱都衣衫鲜亮，正欢歌笑语。
一直走了许久，才见宽阔湖面有了收窄之势，钟应忱还要往前走的时候，却见池小秋停下了脚步。
钟应忱来回打量着河宽，沉默了半晌，想起池小秋那一句有些窄，狠狠吐出一口气来。
眼下暮色沉沉，但上有明月，下有岸上数里灯火如长龙，足以照见河水盈盈反光。
即便隔着高大的栅栏，也能估量出宽度—少说也有一二十丈！
窄个鬼！
他还没有反应过来，池小秋像一条鱼滑进了水里，一眨眼，便已经游了老远。
再抬头时，池小秋只剩了一个模糊身影，再往后，竟什么都看不见了。
钟应忱不耐烦等了一会儿，却依旧听不见有划水的声音，他顿了顿，试探叫出一声：“池小秋！”
无人应答。
在自己还未反应过来的时候，钟应忱将自己投进了河中，吸气，呼气，吸气，呼气，他竭力让自己不去注意黏腻的衣衫和刺骨的水温，只是跟着呼吸木偶一般抬头，低头，直到手扒上了栅栏。
举目四望，仍旧黑茫茫一片，钟应忱一手抓着木柱，抹了一把脸，声音有些打抖：“池小秋？”
忽听得细微的水声，一人从水里冒出头来，见他时，声音虽是哆嗦的，却仍能听出些意外：“钟应忱？你来做什么？”
钟应忱冷哼一声：“来看个不要命的人！”
池小秋笑起来，攀着木栅栏，一拍他的肩，查点把他拍进水中，朗笑道：“好兄弟！以后咱们便是朋友了！”
从那以后，池小秋从没辜负过这一声朋友。
认回孩子的那户人家送出的十五两银子，他本不知，是池小秋拿回来，与他分了一半。
一路之上，他几次病重，积蓄一空之际，池小秋索性去渡头做个扛货的帮工，这才有了拖着他去请医延药的钱。
昼夜轮回，他终于能察觉出黑漆漆的心角，慢慢现出了光亮，而有个人的分量，一点点重了起来，直到安放在心头，变成他希冀的方向。
钟应忱拿出一个匣子，熟练地按上几格，里头的夹层便哒得一声弹出，里头正是一个有些发黑的银平安锁，正面刻着几个字，福寿安康，底下还有几个米粒般大小的字：周徇然。
他将这个平安锁合在掌心，静默了许久。
十二月一到，曲湖边四五个渡头上的船也少了一多半，街上的铺子都在盘点着年货，银铺依旧忙个不停。到了年底，许多人家赶着这时候把发暗的金银首饰送过来炸一炸，或是拿些散银子倾些各种花色的锞子。
钟应忱进了一家，展开手问迎上来的伙计：“这平安锁能倾出几两银子？”
伙计一瞧，那平安锁上头不知让什么锤的，坑坑洼洼叠在一起，也看不出什么式样，便不在意，手上一掂直接道：“差不多四两半，相公是要锞子还是锭子？”
钟应忱点了几个花样：“便按着这几种式样，倾出三四个锞子便好。”
伙计探头一瞧，便笑了：“可是要送给姑娘家的？”
钟应忱一笑，便看着那块跟着他一路往柳安来的平安锁，在锅中慢慢化作了银水，又在模子中冷成了四颗银锞子，用彩丝绳一串，十分可爱。
他手上，属于周徇然的最后一样信物，终于消弭不见。
原来的路，是以他命，换他命，两败俱伤，玉石俱焚，所有的牵连都是负累。
那么，何妨让钟应忱就这样长长久久的走下去，走出一条新的路来。
这条路上——
给得起池小秋承诺。
担得起池小秋的未来。
第74章
玫瑰年糕
钟应忱方走过桥要往巷子里拐，
忽听得一声炮竹在他身边炸开。
两个小子一前一后从巷子里跑出来，其中一个没见着前头的人，让钟应忱一挡，
立刻撞成一堆，
倒在一旁。
钟应忱拉了他们俩起来，
小上一些的正是隔壁周大娘的孙子麟哥儿。新上身的棉衣让地上泥水蹭得狼狈，麟哥儿却顾不上管，
只是瞧瞧自己的手，又去瞧瞧地上，
哇得大哭起来。
“呜哇…糕…我的糕…”
钟应忱这会才瞅见地上还块浸了水的糕，
被条石凹坑里的水泡得可怜，又让胖墩墩的麟哥儿一屁股压了下去，哪里还能吃得？
旁边个子高些的哄了两句便不耐烦了：“不就是块年糕？哪一年没吃过，
值得你这样！”
“那…那是小秋姐姐给的…我才分得两块…”麟哥儿说得更委屈了：“还没吃就没了，
呜——”
钟应忱刚要迈步走，看着孩子哭得凄惨，