第13章
一个一穿着月白衫子，只头上腰间扎着麻布的年轻女子踉跄出门来，两眼含泪，身子和声音一齐在抖：“土哥——土哥——”
她的心急如焚丝毫不作假，可刚挪动了身的钟应忱，却停住了脚步。
她的衣着实在太齐整了些，连头发也梳得好好的，一丝一丝抿上去的，丝毫不乱。
大家都像个没头苍蝇一般乱找，不提防有个七八岁女孩，拽着个满身泥点子的小男孩儿回来了。
“娘——我在柳树棵子后头找见他来！差点就淹进河里去了！”
那小孩不晓事，仍旧像钟应忱初见他时，那般笑嘻嘻得。
秀娘一见他时，脚只往前迈了一步，整个人便软倒在地，两眼无神，大口喘着。
土哥儿含含糊糊叫了一声：“娘——”，一手亮着黏糊糊的一团给她看：“吃糖糖——”，另外一手便拿着往自己嘴里塞。
本来秀娘的眼睛便正黏在他身上，忽然间惊跳起来，众人眼前一闪，十几步的距离她只两下到了。
小孩只差一步便能将糖送到嘴里，秀娘一巴掌将他扇在地上。
“哇——”
一声响亮的嚎哭声，土哥摔倒在地，养得白嫩的脸上一道巴掌印，眼见着浮起来，手里两团糖块便滚在地上，掉进泥土里。
秀娘惊魂未定的模样，往地上定定看了半天，颤得像筛糠，扯过那孩子，便向着屁股上揍。
直到土哥哭得打了嗝，周边人又拉又拦，她才一嗓子哭了出来，变了调子的沙哑声：“谁让你随便吃东西来！谁让你乱跑！
她一把搂过嚎哭的儿子，大哭：“你吓死娘了！”
第40章
谁是真凶
喧闹渐渐散去，
等众人都扶着秀娘回家去，原本玩得正欢的各家小儿也被自家爹娘唤走，人声静寂下来，
绿蝈蝈振翅喊得愈发响亮。
钟应忱站起身来，
道：“两位到如今，
也跟了我一天了，可愿出来闲话？”
来去的风摇响了铺了绿的树，
好似在拨弦击瑟，与众多虫声汇成吟唱。
无人出现。
钟应忱举步往村子里走：“若是再迟上片刻，
便是我查出些什么，
也无甚干系了。”
离钟应忱方才呆着的大树不远处，两个一胖一瘦的人从草丛中露出身形，两人对看一眼，
彼此都有些尴尬。
钟应忱静静凝视着他们，
不说话。
周先生色厉内荏，先发制人，
青着脸道：“你是何人？为甚要越过官家，
来插手范家的案子？！”
“听这意思…”钟应忱慢慢笑了一声，明明声音平平，
却让人听着心里发瘆：“两位是官府中人？”
不等这两个偷听的人答话，他便转头大步往前走去，周先生连忙追在后头，哎哎叫他。
钟应忱大步走了一会儿，
也不理睬周先生气急败坏的责问声，突然间停住，
蹲下身来掏出一个帕子，将地上一个泥疙瘩样的物什捡了起来，
小心包在帕中。
“这是什么？”
“你拿这个作甚？”
“你都查到了些什么？”
周先生如同一只跳脚的麻雀，连声追问，也得不到钟应忱半点回应。
何师爷在后面慢慢踱着步子，周先生已问了一箩筐话，他才将将到了两人跟前。
“先生当真要让钟某在这门前，将诸事说与你么？”
钟应忱只一句话，便止住了周先生的喋喋不休。
何师爷也略显责备地看了他一眼，等两人再往前看时，钟应忱已经走出了老远。
“小官人看地回来了？”
钟应忱应了一声。
他借住在一个村中一个普通人家，他出手阔绰，主人家便也十分殷勤，才要说话，却见又多了两人。
“这两位是…”
“朋友。我们自在说话，阿爷不必麻烦。”
钟应忱止住要给那两人准备茶水的主人家，三两句将他支出门去。桌上空盘冷茶，毫无待客的热情。
周先生左右看看，只有一个矮腿凳子，坐起来必定不雅，且有何师爷也轮不到他，只好酸痛着腿脚站在那里。
“何师爷。”钟应忱拱拱手。
“你认得我？”何师爷有些意外，他打量钟应忱一番：“你便是池姑娘的同乡亲戚？”
钟应忱点头，说话不温不火：“我和小秋一路流离，刚落下脚来，不期天降横祸。她向来心澄性明，若只是想出气，范大郎绝动不得她一个指头，这事着实蹊跷。”
何师爷扬起下巴点点他方才装进兜里的那团脏污东西：“你发现了什么？”
钟应忱拿了一个茶盏，将那团疙瘩往里一投，粘在上面的泥巴慢慢化在水里，露出里面暗红不透明的一团，是块粗糙饴糖。
钟应忱拿了随身的环子，挂在线上慢慢往里，一点点浸下去。
黑色，便在那两人震惊的目光中，从浑浊的茶汤里，一点点爬上锃亮的环子。
“砒霜遇银而黑，这饴糖里有毒。”钟应忱将银环拎起来，由白而黑的那半环痕迹在两人眼前荡来荡去，让他们不由自主向后退了一步。
“听说当日范大郎房中，除了一块玉带罗糕，还搜出了一块饴糖？”
何师爷皱眉：“你疑心范大郎之妻？”
“不知——何师爷当日可曾问过她？”
“自然问过。”何师爷怫然不悦，好似钟应忱在质疑他办案不力：“当日她所叙行迹，四周皆可有人佐证，且无论是在她家中还是询问四周之人，都未发现不妥。”
任凭谁当日看了她摧肝断肠的模样，也不会疑心到她身上去。
“当日衙中搜寻现场几次？”
“两次。一次是方发现尸体之时，隔了四五个时辰，又搜了一遍。饴糖放在显眼处，进屋便能看着，玉带罗糕却是后来在范大郎被褥下发现的，一半已经压碎了。”
何师爷示意周先生将一直随在两人身边的东西取出，一个精致木盒开了锁，便见里面分作两格，一边是咬了半块的饴糖，钟应忱目光落在上头。
色泽一致，用料仿佛。
而另一格还躺着块一半稀碎一半完整的糕点，那糕点侧边刻着四个字，“云桥池家”。
何师爷端详着他的神色，却见钟应忱只看了一眼，便不再瞧，便哂笑道：“便是你池家手艺。”
“小秋所卖的糕点，模子是我悉数所刻，池字下有个暗花，家右边其中一笔要比寻常短上一分。这个印，笔记粗糙，印子模糊，绝不是我家出的。况且—”
他目光一转，直视着何师爷，眼睛深黝黝不见底：“若何师爷提审过小秋，便能从她口中得知，这样粗鄙的用料做工，她绝不屑于为之！”
何师爷不置可否，可不妨周先生嘴快。他愤愤然，怪声怪气道：“可不是，你们这一家人可都是能言会道，绝不让人后哩！”
话说到一半，他又受了何师爷一个眼刀。
这老先生，年龄大他一轮，怎的这般沉不住气！
好似滔天的巨浪慢慢平复，呼啸的山风停止肆虐。
钟应忱高高提起在半空，让他夜不能寐日不能食的心，终于晃悠悠落下了一半。
能让他们俩人吃瘪，却依旧不敢有所妄动，不管池小秋用了什么法子，吃亏的也不会是她。
他两人心情不好时，钟应忱心情便明朗许多。
他点点这盏中半化了的饴糖，声音沉郁郁的：“只怕何师爷还需再找范妻问上一问。”
何师爷沉吟道：“所投之毒并非是撒在糕点饴糖之上，而是将东西半制成后入模之前所放。范家邻居曾看见过，那日范大郎醉酒归家时，确是拎着包饴糖，还只道自己路上捡了个好东西。”
既是如此，这外面来的东西，便与范妻无干。
周先生也凑上来道：“便是他看这糖，反应大了些，你怎知不是这可怜妇人看见丈夫被毒死，心有余悸，才不许自家小儿吃那外面的东西！”
钟应忱走至窗前，转身似笑非笑：“我何曾认定，那范妻便是造意杀人者？传她过来，不过是想问问，这块带了砒。霜的饴糖，他家小儿是在哪里拾到的！”
话到此处，好似一巴掌响亮打来。
何师爷变了脸色，周先生面皮也胀得通红。
他们两人让钟应忱一路引着，只顾得上去怀疑范家大娘子，却不记得，拾到的那块饴糖才是个最关键的物证。
何师爷咬牙盯着钟应忱片刻，硬邦邦撂下一句话：“周先生，着武大带人请了范大娘子和她那对孩儿过来！”
秀娘显然是半夜让人急急扯了过来，相比着白日衣衫整齐的模样，连头发都是草草梳上去的。
大女儿紧紧偎着秀娘，秀娘一手搂着她，一手搂着小儿子，三人抱作一团，除了因着困乏头一点一点的土哥儿，那一大一小脸上的神色，足让人以为她们进了土匪窝。
秀娘一害怕便落眼泪，大女儿更是慌了神，一个劲往她怀里钻：“呜——娘——”
何师爷放柔了声音，道：“范妻，你莫要慌张，只是你丈夫的事有了些许别的线索，因怕时间久了打草惊蛇，便连夜差遣了你来问问。”
秀娘抽抽噎噎道：“害了大郎的人不是已经捉了？便是那云桥的池小秋么！”
“尚未审定，你丈夫可有别的仇家？”
秀娘带着不安，战战兢兢道：“老爷不是上回问了么！我丈夫与村里许多人家不对付，可要说最近大些的恩怨，也只与那个池小秋了！”
钟应忱不由侧目。
若只是见她亲口说时，钟应忱当真以为，他那日见着的口舌之争是刻骨崩心之仇了。
何师爷揉揉脑袋，决定不再跟她纠缠池小秋的事，只道：“你家孩子今日往哪里拾得的饴糖，你带我们去看看。”
秀娘止住了哭，她看了看伏在肩头呼呼大睡的儿子，为难道：“我又没跟去，土哥还不到三岁，哪里懂得…”
大女儿却拉拉她衣服，从后头怯生生探出大大眼睛，嗫嚅着道：“娘，我知道。”
“桃花！”秀娘呵斥她。
桃花登时扁住了嘴不敢说话。
何师爷忙哄她道：“没事儿好孩子，让她说，说错也不妨碍。”
秀娘没法儿，只能让桃花带着他们几人顺着半夜的田埂，摸着黑，深一脚浅一脚过去。
何师爷让桃花指，小姑娘咬着手往一个地指了指，小小声道：“就在那里，还有别的，土哥抠出来的，我又埋回去了。”
就着风雨灯昏黄的光，几人都看见了那一道乱柴扎出的篱笆，圈出两间低矮潮湿的茅屋。
他们的说话声惊动了一只大黄狗，万籁俱寂里，它的叫声冲破了甜睡梦乡。
屋子里头有人的声音传来，惊慌失措地：“谁？！”
何师爷迅速给跟着的武大递个眼神，他便不再遮掩，大声道：“柳安县衙捕头，前来问案！”
“大顺？啊——！”
女子短促而尖锐的叫声，刚划破黑夜便戛然而止。
暗觉不好，另两人迅速扑向门口，武大一个跃起，破窗而入。
三人合力，一齐将脸色煞白的大顺，堵在了门口。
大顺娘子软倒在床上，头上缓缓淌下一道血痕，何师爷忙上去一试鼻息，松了口气。
“晕过去而已。”等一看清那娘子的模样，他也晃了晃神。
这样的美貌妻子，他竟也能下此狠手！
在场人都已猜出了什么，武大喝道：“找你问个话，你跑什么？！”
大顺抬起眼，他眼角生得尖锐，眼白又多，看人时收了笑，狠狠向上剔着：“我知道你们迟早找上门来！不错，那个狗东西是我杀的！”
他往地上狠狠啐了一口，道：“他该死！”
秀娘走得最慢，大顺说这一句话时，她才将将赶到门口，扶着门框，木呆呆问：“是…是你？”
大顺看了她半晌，又像是平日老实怯懦的样子。
“大娘子，对不住你。”
钟应忱没有走近，就在大顺被武大锁住，踉踉跄跄离开的时候，他忽然转头回头看了一眼。
他目光所向处，无限的温柔缱绻，好似此生最后一眼，正落在床上。
那里躺着他的娘子。
而落在最后头失了神的秀娘，却在抬头的一刹那，露出浓重的失望之色。
第41章
堂上问话
范家的院落在村西，
范大郎虽游手好闲，父母却是勤快之人，花了毕生心血为自家儿子留下了两间实在瓦房，
毛竹砍作篱笆，
扎得齐整。两棵榆树翠叶荫浓，
几竿翠竹平添幽凉。
那时，这老两口肯定未曾想到，
悉心盖起的家会变成自家儿子的葬身之所。
不过是空了三两日，这里眼见得便萧索荒凉起来，
正午的时候，
太阳正烈，众人多半都躲在家里树下歇凉，钟应忱便趁着少有人走动的时候，
越过竹篱墙，
潜入了范家的院子。
因着出了人命案子，周遭的人家要不然去了亲戚家住上两天，
要不然离这里远远的。家里养的猪，
喂的鸡，大妹都帮着秀娘，
托给了别家暂且照看。
整村鸡鸣狗吠蛐蛐叫，十分热闹里更显出这里冷落阴森。
当日范大郎死在自己房中，就在正堂东间，门锁得结实。钟应忱拿着一根细铁丝捣弄一会，
那锁便应声而落。
池小秋要是知晓，当初逃难路上教他学会的本事，
如今在这里派上了用场，不晓得会作何感想。
历经几次搜查，
钟应忱本想着，这屋里该是有些杂乱。但这三十多个时辰似乎抹去了一切痕迹，这间据说发现范大郎尸体的屋子，四处齐齐整整。曾经盛放着剧毒糕点的碗盘，擦拭一新，中间摆放的间距都近乎一致，范大郎躺着咽了气的床上，衣服被子边角整齐，丝毫不乱。
能想见女主人离开时，定然认真收拾过一番。
这般不慌不忙，这般从容。
钟应忱沿着水曲柳的桌面一点点看过去，窗台，床头，地面，每一个地方都不曾放过。
毫无发现。
钟应忱开了靠近床边的柜子，做的时候已经许久，边角甚至开了缝，里面放着范大郎一家四口的衣裳。冬天棉衣，他用手一摸就知道是翻晒晾过，过了好几次水的旧棉，疙疙瘩瘩，穿在身上必定缩手冻脚。
可这样的衣服，范家阖家上下只有两身，一大一小，俱都是给了男丁的。
夏天的多是粗麻葛衣，补丁摞着补丁，女子的衣裳破旧尤甚，浆洗到看不出原本颜色。
这屋子里，除了留下的老物件，其他一应日常用具，都透露着此间人家一贫如洗的境地。
目前为止，这间屋子他已找不出什么了
。
钟应忱出了屋子，环视了一圈，将视线对准了范家小儿女住的一间小屋。
据那秀娘陈述，范大郎死亡当晚，她和一对儿女都住在这里。
这间屋子比东间小上一半，小小一张床铺，也不知三个人怎么蜷得过来。陈设更是简单，给小姑娘带的绒花已经褪了色，土哥的玩具也没有两件，床上板朽衾薄，床底下慢慢堆着不愿丢弃的破烂玩意儿，也不知堆了多久，已经满是尘土，稍微一动，便飞了漫天，直呛人。
眼神一凝，钟应忱行动一顿。
一个堆着灰的包袱旁边，有一道新鲜的拖拽痕迹，十分显眼。
钟应忱俯下身，顺着包裹往里摸去，手指触到了冷硬冰凉的东西。
往后便是墙。
他勾着身子，在墙砖处一点点摸索，挨个敲打。
实心，实心，实心，敲至其中一块时，略显清脆的声音传来。
这是一块松动了的墙砖。
顺着边缘处的湿泥慢慢挪，钟应忱终于抠出了这块青砖。
黑洞洞的空隙里，放着一个又扁又细的小匣子，旁边塞着一个鼓鼓囊囊，硬塞进去的纸包，因为揉进去时，太过用力，已经皱皱巴巴，有了破损。
钟应忱小心翼翼托出这两样东西。
匣子里头放着的，是两三根光华流转的点翠錾石榴纹鎏金银簪，下面铺着些碎银子，总得有二三十两。
而那包裹里头，却是压成碎渣的两团点心。
一团时候久些，已经发了霉，仍能看到里面熟悉的配料，桔饼，桃仁，青红梅丝，和稍整一小块酥皮上刻着的暗纹印花。
这才是当日范大郎从池小秋食铺上买回的玉带罗糕。
另一团还新鲜着，和当日何师爷手里的那一半一模一样的用料。
钟应忱拿出银针，往里一探。
一样有毒，一样无毒。
钟应忱站起身，望了这些物件半晌，重又将它们放了回去，细细掩好，连厚厚的尘土上的辙印也恢复如常。
这隐藏于故旧尘土之后的秘密，该让正大光明的人，正大光明地拆穿。
凡人命案子，必当众审理。何师爷半夜押了这自投罗网的犯案之人，忙忙审了半日，却审不出什么东西，正要抓狂时，钟应忱脚步匆匆，直闯进门来。
何师爷不悦，正要说他，钟应忱草草拱手道：“我这边另还有些线索，有些不解处，还望何师爷帮忙。”
他东问西问，问的都是当日搜查范家时的细节，何师爷到后头不耐，便直问道：“你到底想说的是什么？”
“这杀人真凶，只怕另有其人。”
钟应忱静静道出这句话，何师爷还未反应过来，拷着锁链木呆呆坐在一边的大顺便突然暴起，嘶吼道：“杀了范大的人是我！是我杀了他！你们休要扯上旁人！”
他脖颈上青筋毕露，又踢又打，如一头失控的凶兽，泛着摄人的青光，要不是武大和另一个捕快忙冲上去，紧紧勒住他，大顺便要即刻冲出来，将他们撕成碎片。
何师爷不禁往后退了半步，心有余悸。
“审了一上午，他便一直如此。”何师爷看了一眼日头，有些焦灼：“罢了，开堂的时候快到了，这会也赶不及了，先押过堂罢。”
钟应忱道：“若是过堂，何师爷不如再带上一个人。”
“谁？”
“范家大娘子。”
柳安县丞已经年近六十，举人出身，等了许久才补上的县丞位子。到了这把年纪，早已不想什么荣耀家门，只指望着明年考满能勉强升上一升，再不济，也能得个中，莫要倒过头来问罪便好。
柳安镇虽非府县，却是柳西巨镇，向来安定富庶，原是拖了许久关系才分到的肥差，本指望暗戳戳捞些油水，再坐上两任，便退下来做个体面的田舍翁，谁知今年诸事不平，方出了个五月叶案，让巡抚柳西的御史敲打了一番，这会便又碰了个人命案。
要说人命案也不稀罕，但谁让这证据指向的是池小秋呢，还是和唐主簿有些瓜葛的池小秋！
刑名重案，淹狱不得过十日，过堂不得过三日，且要贴了告示，公之于众。何师爷没法，只得带了大顺先回来，以免误了过堂的时间。
钟应忱自请为证人，跪在堂前。何师爷已经暗地里告诉了他，这次过堂，重点便已经是大顺，池小秋不过是走个过场，不必担心。
但当人拍案叫堂，道一句：“提池氏小秋！”钟应忱仍旧控制不住，猛得转过身来。
明晃晃金灿灿的太阳下，池小秋手上拖着锁链，慢慢挪了进来，望见他时，粲然一笑，看不出半点颓靡。
钟应忱的手不自觉攥紧，喉头迅速滚动，急切地在她身上迅速逡巡数遍。
周身完好，不见伤痕。
霎然间，紧紧被提起勒死狠狠缠绕的心，骤然松弛下来，昼夜难眠的恐惧结成的高山冰川，猛然间消融。
这一刻，他知道了——
自母亲惨死后一年零五个月后，他重新有了牵挂。
确然，柳安县丞压根没再把注意力放在池小秋这里，只简单问了他们几句，待众人都看清房中搜着的糕点，不过是个粗糙滥制的冒牌货，与云桥池家无关，便将开始询问大顺。
这自己都跳出来亲口承认了，总该不会有错了吧。
柳安县丞觉得，这案子应该很好结。
大顺只低着头，老老实实跪在当地。
上面一拍惊堂木，声响在整个堂上震荡开来，异常响亮，也惊不起他半点颤动。
“范大郎便是你杀的？”
“是我杀的！是我杀的！”
他急切的样子如同在争抢一个功劳。
“用何物，为何事，如何毒杀范大？”
“是我！是我杀的！”
他依旧梗着脖子，一遍一遍重复。
围观的人开始悄悄议论起来，却又碍着规矩，不敢高声。
柳安县丞胡子一吹，恼道：“那你倒是说说，如何毒杀的！”
“用糖！我买了饴糖，掺上毒药，直接送与他的！”
钟应忱微微侧身，便见默默在后面掉眼泪的秀娘，面色微动，有些讶然，不过一瞬，便让她掩去了。
钟应忱清楚地记得，那块糖是范大郎路上拾得的，为这个，他还跟邻家吹嘘了一顿。
“你租着范家田地，为何要杀害佃主？”
大顺终于动了动，他眼白往上恶狠狠剔着时，满满恨意看得人心惊：“他范大，从不把佃户当人看！从我家租上他田地不过两年，租子一月比一月重！我镇日想法子，结果结了一年的钱，还倒欠了他三两银子！”
“大老爷可知道，这三两银子，我求他宽限时，他要了多少利钱？”
“六十两，六十两，他翻了整整二十倍！”大顺咧嘴一笑，十分古怪：“杀了他，便不用还钱了！再也不用还了！”
物证人证样样齐全，柳安县丞清清嗓子，道：“雇工毒杀家主人，当判凌迟。按律…”
钟应忱心中挣扎。
这案子判得太过草率，疑点有许多。
要不要站出来？
要不要说？
就在这时，一个妇人散着头发，从外面人群中挤过来。
杀威棒挡住了她往里闯的脚步，那妇人竭力喊道：
“不是他！是我！青天老爷！杀了范大郎的人是我！”
第42章
真相大白
这妇人荆钗布裙，
一把青丝柔柔拖在身侧，额上还留着昨晚被砸的伤痕，红肿青紫，
看着十分可怜。
可当她抬起头的刹那，
堂上众人齐齐静默一瞬。
什么是出云破月，
大约如是。
她两手拼命推动阻拦她的杀威棒，身子直往里扑：“人是我杀的，
和他没干系！”
本来如同砧板鱼肉死寂在一边的大顺，立刻要挣起身子，
却被左右衙役死死按住，
压在地上。
他嘶哑着嗓子，道：“狗屁！人是我杀的！和她没干系！”
池小秋大开眼界。
行吧，原来这事还有人来争！
周围人面面相觑，
难道这杀人还是什么光鲜事？
范大郎这条人命好似一个晶亮蜘蛛大网，
才张开，便撞进了两个口口声声，
拼命要往罪名往自家身上的糊涂人。
堂下顾不得规矩，
议论纷纷，高得连跪在堂前的众人都听得一清二楚。
“这娘子看着柔柔弱弱，
别是推出来挡刀的罢！”
“要说她这模样，若愿意做我娘子，便是让我去杀人，也值得了！”
听了这话的秀娘嘴角一动，
撇出个嘲讽轻蔑的弧度，转瞬便又哀哀往下耷拉。
可她不知，
恰好跪坐在她斜对面的钟应忱，一直在关注着她一举一动。
神色反应，
尽收于眼底。
“放她进来！”
只让大顺娘子晃了一眼的柳安县丞早就回过神来。本来已经安稳要结的案子，又让人横腰拦截了一道，他脸上黑气缭绕，心里直堵得慌。
管她什么好样貌，与这事牵扯上了干系，也算不得佳人。如此一想，他语气愈加不善。
“堂下何人？何故硬闯公堂？”
大顺两眼盯住她，慌乱而急切，还带着些难与人言的乞求，他斥道：“阿姝！你快回去！莫要在此添乱！”
阿姝这会反倒不慌了，她向着大顺一笑。
这大约是这一辈子，大顺与她说过的最凶的一句话。
“公堂之上，休得喧哗！”柳安县丞砰砰拍着惊堂木，押着大顺的衙役听出了他的不耐，忙堵住他的嘴。
大顺只得翻着眼，不停地扭动挣扎着，呜呜呜呜乱叫，道道铁链在他身上绞死缠紧，现出一道一道沟壑。
阿姝只觉千刀万刀一齐扎在心底，痛楚如此深刻，胜过于她每次以为自己落入地狱的那个瞬间。
她死死扣住不自觉要往前扑的腿脚，往前踉跄行了一步。
一片嘘声。
这时堂下众人才知道，为何这般姝丽绝色之姿，偏嫁了一个家贫貌平之人。
原来是少了一条腿！
阿姝竭力让自己的眼不要看向大顺，可却难忍声音中的颤抖。
“民妇阿姝，是大顺之妻。村西范大郎，是我用药毒杀，与我相公绝无干系，我愿以姓名担保！”
柳安县丞忍不住揉了揉自己大了一圈的头，说话间已经疲累得虚弱许多，一时连已经去了黄泉的范大郎也被怨上。
到底是怎样一个泼皮，才能惹出这满城的仇家！
“范大又与你有什么仇怨？”
阿姝垂下眼，怔了一会，正当县丞不耐要催问时，才听见一声冷笑，从她娇红柔嫩的唇齿间逸出。
“若我说，既生了范大郎这样的儿子，合该在出生时便活活溺死，不然留下来祸害世间，倒脏了我的手！”
她往范大郎蒙着白布的尸体处斜了一眼，黑洞洞的瞳仁盛满了厌恶，好似看见了什么恶心至极的东西，冷若冰霜却又从容自在的声音，让人不由自主打了个抖。
“有什么仇怨？似乎也没什么。不过是一次次羞辱我夫君，让他每日承耕种之劳时还让受唾骂之苦。不过是如噬骨之蛆一次次趴附在我家中恨不得榨干最后一点血，敲碎最后一根骨头。不过是欺我夫君心性老实，用计诱他债台高筑。原以为他不过是个小人，可那天我才知道，哈哈哈哈哈，人？我呸！”
说到此处，她陡然提高了声音，高亢如尖刀，捅向众人耳朵。
“他是个杂碎！是个披了人皮的禽兽！是该压在九层地狱受千百遍焚火烹油之刑的恶鬼！”
只要一想到那一个大雨滂沱的夜晚，她便恨不得天上闪着的每一道闪电，闷的每一道滚雷，世间的每一把尖刀利器，最骇人最让人痛不欲生的苦，全都施范大郎身上！
她的心急如焚丝毫不作假，可刚挪动了身的钟应忱，却停住了脚步。
她的衣着实在太齐整了些，连头发也梳得好好的，一丝一丝抿上去的，丝毫不乱。
大家都像个没头苍蝇一般乱找，不提防有个七八岁女孩，拽着个满身泥点子的小男孩儿回来了。
“娘——我在柳树棵子后头找见他来！差点就淹进河里去了！”
那小孩不晓事，仍旧像钟应忱初见他时，那般笑嘻嘻得。
秀娘一见他时，脚只往前迈了一步，整个人便软倒在地，两眼无神，大口喘着。
土哥儿含含糊糊叫了一声：“娘——”，一手亮着黏糊糊的一团给她看：“吃糖糖——”，另外一手便拿着往自己嘴里塞。
本来秀娘的眼睛便正黏在他身上，忽然间惊跳起来，众人眼前一闪，十几步的距离她只两下到了。
小孩只差一步便能将糖送到嘴里，秀娘一巴掌将他扇在地上。
“哇——”
一声响亮的嚎哭声，土哥摔倒在地，养得白嫩的脸上一道巴掌印，眼见着浮起来，手里两团糖块便滚在地上，掉进泥土里。
秀娘惊魂未定的模样，往地上定定看了半天，颤得像筛糠，扯过那孩子，便向着屁股上揍。
直到土哥哭得打了嗝，周边人又拉又拦，她才一嗓子哭了出来，变了调子的沙哑声：“谁让你随便吃东西来！谁让你乱跑！
她一把搂过嚎哭的儿子，大哭：“你吓死娘了！”
第40章
谁是真凶
喧闹渐渐散去，
等众人都扶着秀娘回家去，原本玩得正欢的各家小儿也被自家爹娘唤走，人声静寂下来，
绿蝈蝈振翅喊得愈发响亮。
钟应忱站起身来，
道：“两位到如今，
也跟了我一天了，可愿出来闲话？”
来去的风摇响了铺了绿的树，
好似在拨弦击瑟，与众多虫声汇成吟唱。
无人出现。
钟应忱举步往村子里走：“若是再迟上片刻，
便是我查出些什么，
也无甚干系了。”
离钟应忱方才呆着的大树不远处，两个一胖一瘦的人从草丛中露出身形，两人对看一眼，
彼此都有些尴尬。
钟应忱静静凝视着他们，
不说话。
周先生色厉内荏，先发制人，
青着脸道：“你是何人？为甚要越过官家，
来插手范家的案子？！”
“听这意思…”钟应忱慢慢笑了一声，明明声音平平，
却让人听着心里发瘆：“两位是官府中人？”
不等这两个偷听的人答话，他便转头大步往前走去，周先生连忙追在后头，哎哎叫他。
钟应忱大步走了一会儿，
也不理睬周先生气急败坏的责问声，突然间停住，
蹲下身来掏出一个帕子，将地上一个泥疙瘩样的物什捡了起来，
小心包在帕中。
“这是什么？”
“你拿这个作甚？”
“你都查到了些什么？”
周先生如同一只跳脚的麻雀，连声追问，也得不到钟应忱半点回应。
何师爷在后面慢慢踱着步子，周先生已问了一箩筐话，他才将将到了两人跟前。
“先生当真要让钟某在这门前，将诸事说与你么？”
钟应忱只一句话，便止住了周先生的喋喋不休。
何师爷也略显责备地看了他一眼，等两人再往前看时，钟应忱已经走出了老远。
“小官人看地回来了？”
钟应忱应了一声。
他借住在一个村中一个普通人家，他出手阔绰，主人家便也十分殷勤，才要说话，却见又多了两人。
“这两位是…”
“朋友。我们自在说话，阿爷不必麻烦。”
钟应忱止住要给那两人准备茶水的主人家，三两句将他支出门去。桌上空盘冷茶，毫无待客的热情。
周先生左右看看，只有一个矮腿凳子，坐起来必定不雅，且有何师爷也轮不到他，只好酸痛着腿脚站在那里。
“何师爷。”钟应忱拱拱手。
“你认得我？”何师爷有些意外，他打量钟应忱一番：“你便是池姑娘的同乡亲戚？”
钟应忱点头，说话不温不火：“我和小秋一路流离，刚落下脚来，不期天降横祸。她向来心澄性明，若只是想出气，范大郎绝动不得她一个指头，这事着实蹊跷。”
何师爷扬起下巴点点他方才装进兜里的那团脏污东西：“你发现了什么？”
钟应忱拿了一个茶盏，将那团疙瘩往里一投，粘在上面的泥巴慢慢化在水里，露出里面暗红不透明的一团，是块粗糙饴糖。
钟应忱拿了随身的环子，挂在线上慢慢往里，一点点浸下去。
黑色，便在那两人震惊的目光中，从浑浊的茶汤里，一点点爬上锃亮的环子。
“砒霜遇银而黑，这饴糖里有毒。”钟应忱将银环拎起来，由白而黑的那半环痕迹在两人眼前荡来荡去，让他们不由自主向后退了一步。
“听说当日范大郎房中，除了一块玉带罗糕，还搜出了一块饴糖？”
何师爷皱眉：“你疑心范大郎之妻？”
“不知——何师爷当日可曾问过她？”
“自然问过。”何师爷怫然不悦，好似钟应忱在质疑他办案不力：“当日她所叙行迹，四周皆可有人佐证，且无论是在她家中还是询问四周之人，都未发现不妥。”
任凭谁当日看了她摧肝断肠的模样，也不会疑心到她身上去。
“当日衙中搜寻现场几次？”
“两次。一次是方发现尸体之时，隔了四五个时辰，又搜了一遍。饴糖放在显眼处，进屋便能看着，玉带罗糕却是后来在范大郎被褥下发现的，一半已经压碎了。”
何师爷示意周先生将一直随在两人身边的东西取出，一个精致木盒开了锁，便见里面分作两格，一边是咬了半块的饴糖，钟应忱目光落在上头。
色泽一致，用料仿佛。
而另一格还躺着块一半稀碎一半完整的糕点，那糕点侧边刻着四个字，“云桥池家”。
何师爷端详着他的神色，却见钟应忱只看了一眼，便不再瞧，便哂笑道：“便是你池家手艺。”
“小秋所卖的糕点，模子是我悉数所刻，池字下有个暗花，家右边其中一笔要比寻常短上一分。这个印，笔记粗糙，印子模糊，绝不是我家出的。况且—”
他目光一转，直视着何师爷，眼睛深黝黝不见底：“若何师爷提审过小秋，便能从她口中得知，这样粗鄙的用料做工，她绝不屑于为之！”
何师爷不置可否，可不妨周先生嘴快。他愤愤然，怪声怪气道：“可不是，你们这一家人可都是能言会道，绝不让人后哩！”
话说到一半，他又受了何师爷一个眼刀。
这老先生，年龄大他一轮，怎的这般沉不住气！
好似滔天的巨浪慢慢平复，呼啸的山风停止肆虐。
钟应忱高高提起在半空，让他夜不能寐日不能食的心，终于晃悠悠落下了一半。
能让他们俩人吃瘪，却依旧不敢有所妄动，不管池小秋用了什么法子，吃亏的也不会是她。
他两人心情不好时，钟应忱心情便明朗许多。
他点点这盏中半化了的饴糖，声音沉郁郁的：“只怕何师爷还需再找范妻问上一问。”
何师爷沉吟道：“所投之毒并非是撒在糕点饴糖之上，而是将东西半制成后入模之前所放。范家邻居曾看见过，那日范大郎醉酒归家时，确是拎着包饴糖，还只道自己路上捡了个好东西。”
既是如此，这外面来的东西，便与范妻无干。
周先生也凑上来道：“便是他看这糖，反应大了些，你怎知不是这可怜妇人看见丈夫被毒死，心有余悸，才不许自家小儿吃那外面的东西！”
钟应忱走至窗前，转身似笑非笑：“我何曾认定，那范妻便是造意杀人者？传她过来，不过是想问问，这块带了砒。霜的饴糖，他家小儿是在哪里拾到的！”
话到此处，好似一巴掌响亮打来。
何师爷变了脸色，周先生面皮也胀得通红。
他们两人让钟应忱一路引着，只顾得上去怀疑范家大娘子，却不记得，拾到的那块饴糖才是个最关键的物证。
何师爷咬牙盯着钟应忱片刻，硬邦邦撂下一句话：“周先生，着武大带人请了范大娘子和她那对孩儿过来！”
秀娘显然是半夜让人急急扯了过来，相比着白日衣衫整齐的模样，连头发都是草草梳上去的。
大女儿紧紧偎着秀娘，秀娘一手搂着她，一手搂着小儿子，三人抱作一团，除了因着困乏头一点一点的土哥儿，那一大一小脸上的神色，足让人以为她们进了土匪窝。
秀娘一害怕便落眼泪，大女儿更是慌了神，一个劲往她怀里钻：“呜——娘——”
何师爷放柔了声音，道：“范妻，你莫要慌张，只是你丈夫的事有了些许别的线索，因怕时间久了打草惊蛇，便连夜差遣了你来问问。”
秀娘抽抽噎噎道：“害了大郎的人不是已经捉了？便是那云桥的池小秋么！”
“尚未审定，你丈夫可有别的仇家？”
秀娘带着不安，战战兢兢道：“老爷不是上回问了么！我丈夫与村里许多人家不对付，可要说最近大些的恩怨，也只与那个池小秋了！”
钟应忱不由侧目。
若只是见她亲口说时，钟应忱当真以为，他那日见着的口舌之争是刻骨崩心之仇了。
何师爷揉揉脑袋，决定不再跟她纠缠池小秋的事，只道：“你家孩子今日往哪里拾得的饴糖，你带我们去看看。”
秀娘止住了哭，她看了看伏在肩头呼呼大睡的儿子，为难道：“我又没跟去，土哥还不到三岁，哪里懂得…”
大女儿却拉拉她衣服，从后头怯生生探出大大眼睛，嗫嚅着道：“娘，我知道。”
“桃花！”秀娘呵斥她。
桃花登时扁住了嘴不敢说话。
何师爷忙哄她道：“没事儿好孩子，让她说，说错也不妨碍。”
秀娘没法儿，只能让桃花带着他们几人顺着半夜的田埂，摸着黑，深一脚浅一脚过去。
何师爷让桃花指，小姑娘咬着手往一个地指了指，小小声道：“就在那里，还有别的，土哥抠出来的，我又埋回去了。”
就着风雨灯昏黄的光，几人都看见了那一道乱柴扎出的篱笆，圈出两间低矮潮湿的茅屋。
他们的说话声惊动了一只大黄狗，万籁俱寂里，它的叫声冲破了甜睡梦乡。
屋子里头有人的声音传来，惊慌失措地：“谁？！”
何师爷迅速给跟着的武大递个眼神，他便不再遮掩，大声道：“柳安县衙捕头，前来问案！”
“大顺？啊——！”
女子短促而尖锐的叫声，刚划破黑夜便戛然而止。
暗觉不好，另两人迅速扑向门口，武大一个跃起，破窗而入。
三人合力，一齐将脸色煞白的大顺，堵在了门口。
大顺娘子软倒在床上，头上缓缓淌下一道血痕，何师爷忙上去一试鼻息，松了口气。
“晕过去而已。”等一看清那娘子的模样，他也晃了晃神。
这样的美貌妻子，他竟也能下此狠手！
在场人都已猜出了什么，武大喝道：“找你问个话，你跑什么？！”
大顺抬起眼，他眼角生得尖锐，眼白又多，看人时收了笑，狠狠向上剔着：“我知道你们迟早找上门来！不错，那个狗东西是我杀的！”
他往地上狠狠啐了一口，道：“他该死！”
秀娘走得最慢，大顺说这一句话时，她才将将赶到门口，扶着门框，木呆呆问：“是…是你？”
大顺看了她半晌，又像是平日老实怯懦的样子。
“大娘子，对不住你。”
钟应忱没有走近，就在大顺被武大锁住，踉踉跄跄离开的时候，他忽然转头回头看了一眼。
他目光所向处，无限的温柔缱绻，好似此生最后一眼，正落在床上。
那里躺着他的娘子。
而落在最后头失了神的秀娘，却在抬头的一刹那，露出浓重的失望之色。
第41章
堂上问话
范家的院落在村西，
范大郎虽游手好闲，父母却是勤快之人，花了毕生心血为自家儿子留下了两间实在瓦房，
毛竹砍作篱笆，
扎得齐整。两棵榆树翠叶荫浓，
几竿翠竹平添幽凉。
那时，这老两口肯定未曾想到，
悉心盖起的家会变成自家儿子的葬身之所。
不过是空了三两日，这里眼见得便萧索荒凉起来，
正午的时候，
太阳正烈，众人多半都躲在家里树下歇凉，钟应忱便趁着少有人走动的时候，
越过竹篱墙，
潜入了范家的院子。
因着出了人命案子，周遭的人家要不然去了亲戚家住上两天，
要不然离这里远远的。家里养的猪，
喂的鸡，大妹都帮着秀娘，
托给了别家暂且照看。
整村鸡鸣狗吠蛐蛐叫，十分热闹里更显出这里冷落阴森。
当日范大郎死在自己房中，就在正堂东间，门锁得结实。钟应忱拿着一根细铁丝捣弄一会，
那锁便应声而落。
池小秋要是知晓，当初逃难路上教他学会的本事，
如今在这里派上了用场，不晓得会作何感想。
历经几次搜查，
钟应忱本想着，这屋里该是有些杂乱。但这三十多个时辰似乎抹去了一切痕迹，这间据说发现范大郎尸体的屋子，四处齐齐整整。曾经盛放着剧毒糕点的碗盘，擦拭一新，中间摆放的间距都近乎一致，范大郎躺着咽了气的床上，衣服被子边角整齐，丝毫不乱。
能想见女主人离开时，定然认真收拾过一番。
这般不慌不忙，这般从容。
钟应忱沿着水曲柳的桌面一点点看过去，窗台，床头，地面，每一个地方都不曾放过。
毫无发现。
钟应忱开了靠近床边的柜子，做的时候已经许久，边角甚至开了缝，里面放着范大郎一家四口的衣裳。冬天棉衣，他用手一摸就知道是翻晒晾过，过了好几次水的旧棉，疙疙瘩瘩，穿在身上必定缩手冻脚。
可这样的衣服，范家阖家上下只有两身，一大一小，俱都是给了男丁的。
夏天的多是粗麻葛衣，补丁摞着补丁，女子的衣裳破旧尤甚，浆洗到看不出原本颜色。
这屋子里，除了留下的老物件，其他一应日常用具，都透露着此间人家一贫如洗的境地。
目前为止，这间屋子他已找不出什么了
。
钟应忱出了屋子，环视了一圈，将视线对准了范家小儿女住的一间小屋。
据那秀娘陈述，范大郎死亡当晚，她和一对儿女都住在这里。
这间屋子比东间小上一半，小小一张床铺，也不知三个人怎么蜷得过来。陈设更是简单，给小姑娘带的绒花已经褪了色，土哥的玩具也没有两件，床上板朽衾薄，床底下慢慢堆着不愿丢弃的破烂玩意儿，也不知堆了多久，已经满是尘土，稍微一动，便飞了漫天，直呛人。
眼神一凝，钟应忱行动一顿。
一个堆着灰的包袱旁边，有一道新鲜的拖拽痕迹，十分显眼。
钟应忱俯下身，顺着包裹往里摸去，手指触到了冷硬冰凉的东西。
往后便是墙。
他勾着身子，在墙砖处一点点摸索，挨个敲打。
实心，实心，实心，敲至其中一块时，略显清脆的声音传来。
这是一块松动了的墙砖。
顺着边缘处的湿泥慢慢挪，钟应忱终于抠出了这块青砖。
黑洞洞的空隙里，放着一个又扁又细的小匣子，旁边塞着一个鼓鼓囊囊，硬塞进去的纸包，因为揉进去时，太过用力，已经皱皱巴巴，有了破损。
钟应忱小心翼翼托出这两样东西。
匣子里头放着的，是两三根光华流转的点翠錾石榴纹鎏金银簪，下面铺着些碎银子，总得有二三十两。
而那包裹里头，却是压成碎渣的两团点心。
一团时候久些，已经发了霉，仍能看到里面熟悉的配料，桔饼，桃仁，青红梅丝，和稍整一小块酥皮上刻着的暗纹印花。
这才是当日范大郎从池小秋食铺上买回的玉带罗糕。
另一团还新鲜着，和当日何师爷手里的那一半一模一样的用料。
钟应忱拿出银针，往里一探。
一样有毒，一样无毒。
钟应忱站起身，望了这些物件半晌，重又将它们放了回去，细细掩好，连厚厚的尘土上的辙印也恢复如常。
这隐藏于故旧尘土之后的秘密，该让正大光明的人，正大光明地拆穿。
凡人命案子，必当众审理。何师爷半夜押了这自投罗网的犯案之人，忙忙审了半日，却审不出什么东西，正要抓狂时，钟应忱脚步匆匆，直闯进门来。
何师爷不悦，正要说他，钟应忱草草拱手道：“我这边另还有些线索，有些不解处，还望何师爷帮忙。”
他东问西问，问的都是当日搜查范家时的细节，何师爷到后头不耐，便直问道：“你到底想说的是什么？”
“这杀人真凶，只怕另有其人。”
钟应忱静静道出这句话，何师爷还未反应过来，拷着锁链木呆呆坐在一边的大顺便突然暴起，嘶吼道：“杀了范大的人是我！是我杀了他！你们休要扯上旁人！”
他脖颈上青筋毕露，又踢又打，如一头失控的凶兽，泛着摄人的青光，要不是武大和另一个捕快忙冲上去，紧紧勒住他，大顺便要即刻冲出来，将他们撕成碎片。
何师爷不禁往后退了半步，心有余悸。
“审了一上午，他便一直如此。”何师爷看了一眼日头，有些焦灼：“罢了，开堂的时候快到了，这会也赶不及了，先押过堂罢。”
钟应忱道：“若是过堂，何师爷不如再带上一个人。”
“谁？”
“范家大娘子。”
柳安县丞已经年近六十，举人出身，等了许久才补上的县丞位子。到了这把年纪，早已不想什么荣耀家门，只指望着明年考满能勉强升上一升，再不济，也能得个中，莫要倒过头来问罪便好。
柳安镇虽非府县，却是柳西巨镇，向来安定富庶，原是拖了许久关系才分到的肥差，本指望暗戳戳捞些油水，再坐上两任，便退下来做个体面的田舍翁，谁知今年诸事不平，方出了个五月叶案，让巡抚柳西的御史敲打了一番，这会便又碰了个人命案。
要说人命案也不稀罕，但谁让这证据指向的是池小秋呢，还是和唐主簿有些瓜葛的池小秋！
刑名重案，淹狱不得过十日，过堂不得过三日，且要贴了告示，公之于众。何师爷没法，只得带了大顺先回来，以免误了过堂的时间。
钟应忱自请为证人，跪在堂前。何师爷已经暗地里告诉了他，这次过堂，重点便已经是大顺，池小秋不过是走个过场，不必担心。
但当人拍案叫堂，道一句：“提池氏小秋！”钟应忱仍旧控制不住，猛得转过身来。
明晃晃金灿灿的太阳下，池小秋手上拖着锁链，慢慢挪了进来，望见他时，粲然一笑，看不出半点颓靡。
钟应忱的手不自觉攥紧，喉头迅速滚动，急切地在她身上迅速逡巡数遍。
周身完好，不见伤痕。
霎然间，紧紧被提起勒死狠狠缠绕的心，骤然松弛下来，昼夜难眠的恐惧结成的高山冰川，猛然间消融。
这一刻，他知道了——
自母亲惨死后一年零五个月后，他重新有了牵挂。
确然，柳安县丞压根没再把注意力放在池小秋这里，只简单问了他们几句，待众人都看清房中搜着的糕点，不过是个粗糙滥制的冒牌货，与云桥池家无关，便将开始询问大顺。
这自己都跳出来亲口承认了，总该不会有错了吧。
柳安县丞觉得，这案子应该很好结。
大顺只低着头，老老实实跪在当地。
上面一拍惊堂木，声响在整个堂上震荡开来，异常响亮，也惊不起他半点颤动。
“范大郎便是你杀的？”
“是我杀的！是我杀的！”
他急切的样子如同在争抢一个功劳。
“用何物，为何事，如何毒杀范大？”
“是我！是我杀的！”
他依旧梗着脖子，一遍一遍重复。
围观的人开始悄悄议论起来，却又碍着规矩，不敢高声。
柳安县丞胡子一吹，恼道：“那你倒是说说，如何毒杀的！”
“用糖！我买了饴糖，掺上毒药，直接送与他的！”
钟应忱微微侧身，便见默默在后面掉眼泪的秀娘，面色微动，有些讶然，不过一瞬，便让她掩去了。
钟应忱清楚地记得，那块糖是范大郎路上拾得的，为这个，他还跟邻家吹嘘了一顿。
“你租着范家田地，为何要杀害佃主？”
大顺终于动了动，他眼白往上恶狠狠剔着时，满满恨意看得人心惊：“他范大，从不把佃户当人看！从我家租上他田地不过两年，租子一月比一月重！我镇日想法子，结果结了一年的钱，还倒欠了他三两银子！”
“大老爷可知道，这三两银子，我求他宽限时，他要了多少利钱？”
“六十两，六十两，他翻了整整二十倍！”大顺咧嘴一笑，十分古怪：“杀了他，便不用还钱了！再也不用还了！”
物证人证样样齐全，柳安县丞清清嗓子，道：“雇工毒杀家主人，当判凌迟。按律…”
钟应忱心中挣扎。
这案子判得太过草率，疑点有许多。
要不要站出来？
要不要说？
就在这时，一个妇人散着头发，从外面人群中挤过来。
杀威棒挡住了她往里闯的脚步，那妇人竭力喊道：
“不是他！是我！青天老爷！杀了范大郎的人是我！”
第42章
真相大白
这妇人荆钗布裙，
一把青丝柔柔拖在身侧，额上还留着昨晚被砸的伤痕，红肿青紫，
看着十分可怜。
可当她抬起头的刹那，
堂上众人齐齐静默一瞬。
什么是出云破月，
大约如是。
她两手拼命推动阻拦她的杀威棒，身子直往里扑：“人是我杀的，
和他没干系！”
本来如同砧板鱼肉死寂在一边的大顺，立刻要挣起身子，
却被左右衙役死死按住，
压在地上。
他嘶哑着嗓子，道：“狗屁！人是我杀的！和她没干系！”
池小秋大开眼界。
行吧，原来这事还有人来争！
周围人面面相觑，
难道这杀人还是什么光鲜事？
范大郎这条人命好似一个晶亮蜘蛛大网，
才张开，便撞进了两个口口声声，
拼命要往罪名往自家身上的糊涂人。
堂下顾不得规矩，
议论纷纷，高得连跪在堂前的众人都听得一清二楚。
“这娘子看着柔柔弱弱，
别是推出来挡刀的罢！”
“要说她这模样，若愿意做我娘子，便是让我去杀人，也值得了！”
听了这话的秀娘嘴角一动，
撇出个嘲讽轻蔑的弧度，转瞬便又哀哀往下耷拉。
可她不知，
恰好跪坐在她斜对面的钟应忱，一直在关注着她一举一动。
神色反应，
尽收于眼底。
“放她进来！”
只让大顺娘子晃了一眼的柳安县丞早就回过神来。本来已经安稳要结的案子，又让人横腰拦截了一道，他脸上黑气缭绕，心里直堵得慌。
管她什么好样貌，与这事牵扯上了干系，也算不得佳人。如此一想，他语气愈加不善。
“堂下何人？何故硬闯公堂？”
大顺两眼盯住她，慌乱而急切，还带着些难与人言的乞求，他斥道：“阿姝！你快回去！莫要在此添乱！”
阿姝这会反倒不慌了，她向着大顺一笑。
这大约是这一辈子，大顺与她说过的最凶的一句话。
“公堂之上，休得喧哗！”柳安县丞砰砰拍着惊堂木，押着大顺的衙役听出了他的不耐，忙堵住他的嘴。
大顺只得翻着眼，不停地扭动挣扎着，呜呜呜呜乱叫，道道铁链在他身上绞死缠紧，现出一道一道沟壑。
阿姝只觉千刀万刀一齐扎在心底，痛楚如此深刻，胜过于她每次以为自己落入地狱的那个瞬间。
她死死扣住不自觉要往前扑的腿脚，往前踉跄行了一步。
一片嘘声。
这时堂下众人才知道，为何这般姝丽绝色之姿，偏嫁了一个家贫貌平之人。
原来是少了一条腿！
阿姝竭力让自己的眼不要看向大顺，可却难忍声音中的颤抖。
“民妇阿姝，是大顺之妻。村西范大郎，是我用药毒杀，与我相公绝无干系，我愿以姓名担保！”
柳安县丞忍不住揉了揉自己大了一圈的头，说话间已经疲累得虚弱许多，一时连已经去了黄泉的范大郎也被怨上。
到底是怎样一个泼皮，才能惹出这满城的仇家！
“范大又与你有什么仇怨？”
阿姝垂下眼，怔了一会，正当县丞不耐要催问时，才听见一声冷笑，从她娇红柔嫩的唇齿间逸出。
“若我说，既生了范大郎这样的儿子，合该在出生时便活活溺死，不然留下来祸害世间，倒脏了我的手！”
她往范大郎蒙着白布的尸体处斜了一眼，黑洞洞的瞳仁盛满了厌恶，好似看见了什么恶心至极的东西，冷若冰霜却又从容自在的声音，让人不由自主打了个抖。
“有什么仇怨？似乎也没什么。不过是一次次羞辱我夫君，让他每日承耕种之劳时还让受唾骂之苦。不过是如噬骨之蛆一次次趴附在我家中恨不得榨干最后一点血，敲碎最后一根骨头。不过是欺我夫君心性老实，用计诱他债台高筑。原以为他不过是个小人，可那天我才知道，哈哈哈哈哈，人？我呸！”
说到此处，她陡然提高了声音，高亢如尖刀，捅向众人耳朵。
“他是个杂碎！是个披了人皮的禽兽！是该压在九层地狱受千百遍焚火烹油之刑的恶鬼！”
只要一想到那一个大雨滂沱的夜晚，她便恨不得天上闪着的每一道闪电，闷的每一道滚雷，世间的每一把尖刀利器，最骇人最让人痛不欲生的苦，全都施范大郎身上！