第12章
再试上几回,她定能做出来!
一连两日,池小秋都在和百果糕奋战,连云桥上出摊的时间,都在脑中反复算着蒸儿糕和糯米粉的比例。
依旧是鳝丝面鸡肉粥,桥头上的十来个学子近日给自己加了砝码,连柳树荫下都不去了,都选在烈日炎炎的时候,将自己晒得脸色通红,大汗淋漓,脚步虚浮,两眼发黑,然后趁着吴先生出来时,将声音调高几倍。
十几个人一齐拼起来,当真是——聒噪!
池小秋忍住捂住耳朵的冲动,头一次看着鳝丝面有些痛苦。
就在快要忍耐不得的时候,声音一下子止住了,池小秋一看,自己摊子被挤得水泄不通,只因坐在其中一张空桌上的,正是他们心心念念的吴先生。
池小秋一抖手腕,一道面落入碗里。钟应忱放下书去帮忙,刚把鳝丝面放下,便听见吴先生清清淡淡地问他:“高溪午那篇论商之道,是你帮忙写的?”
钟应忱眉眼未抬,八风不动,道:“是。”
“圣人几次下诏,便是望天下子民能厉行简朴,你偏要推崇这奢靡繁华之道,岂不是有悖圣意?”
钟应忱淡淡道:“圣上下诏,自是望这四海升平,百姓衣食无忧,断不愿天下大同,人人吃糠喝稀。若奢靡有度,未尝不是好事。”
“怎讲?”
“百姓要穿绸,方有蚕农出蚕,织工纺丝,染匠上色,画工布画,这一层层,便养活了许多人家。柳安镇一百多个行当,抽出许多税来,又有几个是只务耕织便能交出来的?”
吴先生一时意外,看他半晌,才问:“你叫什么名字?”
“钟应忱。”
不说后头高溪午如何哭丧着脸来找钟应忱,将他如何露馅如何被逼招供,却坚持没有吐口的壮烈经历告诉他,理直气壮道:“便是在这样境地下,我都没有出卖兄弟你!够意思不!”
“吴先生已找到我了。”
“啊?”
“下次抄作业,别忘了把名改了。”
那篇文章里末尾有一句:柳安钟生言,高溪午原封不动地写了上去,吴先生只用一留意,便知晓平日与他熟悉的人中,有谁姓钟。
顺藤摸瓜,最是容易。
高溪午震惊了,不敢相信自己露馅的如此容易:“我便这么蠢吗?”
钟应忱诚恳道:“当真。”
可看在他无意间助了一臂之力的份上,钟应忱决定,今日池小秋送给他的那笼糕,他便让与高溪午了。
高溪午一听有吃的,便将对自己的恨其不争抛在脑后,跟钟应忱回家去拿糕了。
池小秋也送了一份给那老头。
他只在手里捏了一下,便现出意外之色。
他又开口道:“你是怎么混出来的?”
池小秋得意道:“一份蒸儿糕,研碎了混上…”
变故便在此时发生。
一队人皂衣乌靴,脸色冷肃,闯到云桥。
为首的人腰间横着刀,他手按着刀柄,虎目凛凛,往桥上一站,顿时都没了声息。
“哪个是池家食铺的池小秋?”
池小秋只觉连呼吸都慢了下来。
她不及犹豫,跨出一步:“我便是。”
那人把自己的乌木牌子一晃,展了提人送审的票,平平道:“奉县丞老爷令,着拿池小秋前来问审。”
“有一桩人命官司与你有关,便一起去衙门罢。”
“啪!”
不知有谁砸了茶碗,池小秋耳边嗡嗡直响,听了半天才听明白。
前几日来她摊子上找茬的那个人,死了!
从他房里,搜出了半块混了砒霜的玉带罗糕。
第37章
范家命案
当日来找茬的人没说实话,
他姓范,不姓李。
柳安镇附郭处有一个小小村落,借着地利之便,
靠着养蚕收桑出丝,
也能赚得温饱,
但凡有手有脚,稍加勤快些,
都能赚得脚下盈尺立足之地。
唯独范大郎是个例外。
他自小时便是家里千顷地里一根独苗,父母爱逾生命,
勒紧裤腰带自家喝粥,
也要全了他吃糕抓糖的零食,自此一天天长大,却养成个最是贪便宜怕辛劳的脾气。
他娘死得早,
等阿爹也立不起身时,
终于后了悔,待想要撵他下地,
至少有个能糊口的营生,
长大的儿子不由爹娘,范大郎冷笑睨他一眼,
扬长而去了。
此后卖糖,修碗,货郎,诸般营生化作千丝手,
成了范大郎变着法儿掏尽老爹体己的借口,将家里藏着的银钱混个干净,
等气死了老爹,他浑家又是个唯唯诺诺泥土脾气人,
更加没人能管束。
过不得多久散漫日子,家里钱便花得干净,从此左邻右舍再没了好日子过。他今日往东家赖在篱笆墙下,硬说年久失修的瓦砾砸了他家米缸,明日往西家见人出来便滑在那里,从哼哼唧唧到破口大骂,使劲浑身解数只为能敲得一笔竹杠。
再后来碰瓷敲诈扯皮,无一不为,每回得了银子,也不顾家里一双儿女饿得嗷嗷直哭,顺手拿了银子或吃或赌。
只是苦了他这贤惠浑家,嫁了这样混账男人,拖着两个孩儿,每日像个锯嘴葫芦一般过苦日子,整个人如同经冬打了霜的黄叶菜,年纪轻轻的娘子全无半点精神处。
可便是如此,有个顶户的男人到底好过没有。
出事的前一天,范大郎正在外面吃了酒回家,他浑家照常伺候他洗脸上床,还怕扰了他,另偎着两个孩儿在小床上蜷了一整晚。
天亮之后,她照常喂了鸡,喂了猪,交代大女儿看好小弟,自己出门洗了衣服,却不妨误了时辰。
怕再为做饭迟了挨巴掌,范家娘子净了手急急忙忙往回赶,到家时却见昨晚掩好的门户仍旧关着。
“你爹还没起?”
大女儿乖乖给弟弟喂米糕,摇头嫩生嫩气道:“不起不起,爹爹不起。”
她松着喘口气,忙忙舀了剩的半勺陈米,湿芦苇点了半天,整个厨里都是烟雾,呛了她半天,还不敢出声音。勉强忍着煮了小半锅米粥,思量着要再说两句好话,才能让范大郎留些钱在家里。
她做完饭时,已经是下午,范大郎想是睡得沉,到如今都没醒来。他浑家也不敢去喊,一家人糊里糊涂等到晚上。
范家娘子只得战战兢兢,打算开了门喊他,可一开门时,整个村子里便听到了她这一辈子都从未发出过的可怖叫声。
消息蔓延得极快,不过一个时辰,县丞衙门便接了诉状,快手带人封了范家。
整个村子一时都惶惶不安,这村落不过二三十户人家,便有矛盾处也都是牙齿碰舌头,松松便罢。
谁曾想着人命案子竟然出在了自己的家门口!
“这便是从衙门处打听得的讼词。”秦司事将打听得的消息合出文卷递给钟应忱,欲言又止。
钟应忱匆匆翻阅一遍,问道:“不知现场缉问几人,录囚几人?”
“凡与范大郎有关的都问过,他树敌甚多,凡与他交接的多半都有些恩怨。可如今羁押在牢里的,便只有…”
他看了一眼钟应忱,有些不忍:“只有小秋一个。”
钟应忱呼吸陡然杂乱,他把捏着文卷的手背在后头,努力止住它细微的颤动。
那也就是说,目前嫌疑最大的,唯有池小秋!
“有恩怨的既然这么多,为什么单单捉住了小秋?是为她孤女一个,好做结案的冤魂,还是为她容易拿捏,只要草草一关,便再也无人为她申辩?”
钟应忱的声音早就失却了平日的平淡,讥讽、怨怼、愤慨,种种情绪横冲直撞,全挤在这一句话中,在一瞬间爆发出来。
秦司事冷静的声音,就如同割开一把尖刀,以一种冷漠而决然的姿态,割开现实残忍的纹理。
“你说的,对,也不对。”
“从范大郎房中搜来的吃食,只有两样,一包粗饴糖,与两块玉带罗糕,俱都验出了砒。霜。其中那包饴糖做工粗糙,油纸上什么标记也无。可玉带罗糕便不同了,看着便是精致吃食,上头印着四个字。”
钟应忱只觉从上到下的血,一齐都冷了下去。
几乎是同时的,他和秦司事喃喃念出了那四个字——
“云桥池家。”
“验尸的尸格已出,在范大郎腹中,这两种吃食都能寻到,因为时候已久,混杂在一处,早分不清吃下去时带毒的是哪个。”
秦司事转身看向钟应忱:“事到如今,跟物证有明白牵涉的,唯有池小秋,若是你,你要去捉哪个在案?”
突然间,钟应忱仿佛想到了什么,他眼睛一亮,豁得站起来,嗓子嘶哑:“司事可有办法,让我看看物证?”
秦司事摇头道:“那物证如今正在衙门,连我使了许多银两,也只能探听些口头消息,若不是经手此案的人,断不可能见到物证。”
扑通一声,钟应忱忽然双膝跪地,秦司事一惊,正要上前扶他起来,却动不得他半分。
“衙门那边,还要请秦司事多多费心,若有缺银钱处,只管告诉我,花了多少钟某愿意几倍找补。若此事得过,以后但有用得我处,便性命交付,也无犹豫!”
钟应忱顿首在地,久久方起。
秦司事叹道:“牢头那里,我能打理的尽会助你,只是牢里多半是吃苦,便是人命案子,淹禁狱中,也不得多过十日,剩下的,便需你自己想办法了。”
钟应忱喉头微微一动,却也说不出什么话来,只是又深深一揖,刚要转身,秦司事又叫住他。
“若是能带进去什么话,你可有什么要说与她的?”
钟应忱转身,一向黑沉的眼里,涌动着孤注一掷的绝然,炙热而耀眼。
“让她等我。”
“千万别认。”
“我会带她出来。”
北辰星七星连珠,巨大的勺柄半横在天际,池小秋看着又往西移了一点的淡月亮,又捡起石头,在墙上刻下一道印记。
又过去了一个时辰。
从她进来已经有十四个时辰了。
开始时,她还会思索,这到底是巧合,还是有人陷害于她。可是想得脑壳都疼了,也不知到底发生了什么。
经历了茫然、愤怒、茫然、焦心、恐惧、麻木等一系列的心理历程,池小秋对于自己这番际遇已经懒得再有波动。
甚至还有了看星星的兴致。
看着看着,这漫天星子便化作了一粒粒芝麻,又仿佛一颗颗珍珠米,只待她揉了,搓了,压了,蒸了便能成一道菜。
豁了口的粗瓷碗里是一碗粥,早就凉了,肚子咕咕叫了半晌,池小秋让自己养刁的胃口如今也无可奈何,只能仰头喝了几口。
真是清汤寡水!
米是旧年收上来的,该在仓里堆了好几年,早已经耗透了田间地头浸润的稻谷气息,只要稍微加水一滚,就碎成了渣渣,吃在嘴里,如同河底粗粝的碎沙,但哪怕是这样,在已经饥饿了许久的胃里,仍然能品出残余的一丝香气。
池小秋又想起她平日煮出来的粥,一粒粒新米浸在水里,吸饱了水汽,变成胖乎乎白莹莹的模样,用山上的松木做成炭火,一点点地煨。煨到山林里的清香都溶在里头,煨到勺子轻轻一推就能触到它的软糯,煨到一颗颗都开了花,浮上来起了一层粥油,三九天喝下去,暖烘烘进了肚,舒服地不想起身。
旁边一个满脸横肉的人往她这里看了一下,池小秋立刻横过去一眼,她吓得立刻一缩,有些委屈地看了一眼池小秋所坐的稻草。
那里正是墙上高处小小一方铁窗下面,正是牢中少有能投下阳光的地方,原是她睡觉处。
每间狱中都有个狱霸,凭借着身高力大,能占着牢里最干松的草铺,每顿发放的最好的饭食,还能支使了人为他当牛做马,只要不出人命,牢头也自去寻自在。她好容易凭着一身力气混到这个位置,却让鸟打了眼,撞上了刚投进狱中的池小秋。
池小秋正在满心愤懑处,几下便将她踹到了地上,一脚踩得她动弹不得。
偏她杀猪般叫起来时,牢头正在打盹时,让她吵醒之时,也不管青红皂白处,只以为她又在欺负新人,又上手教训她一顿,呵斥道:“若再看你为非作歹,给咱家添乱,你便等着!”
昔日的狱霸:嘤嘤嘤,你老睁眼看看,为非作歹欺压人的,是她啊!
可惜她在这间狱中早已是人人喊打的所在,再无人替她说话,只能缩在最湿暗的角落,抱紧可怜的自己。
旁人这一日没了她兴风作浪,难得睡个好觉,睡得正香时,外面狱门便有了动静。
原本伸手不见五指的走道处,两点亮光从愈来愈近的灯笼里透出来,照亮几双方头皂靴,脚步声杂乱又不耐,池小秋一下子惊醒过来。
全身血液冷了又沸沸了又冷,池小秋脑中闪现过无数画面,夹手的拶指,杖刑的板子,滚烫的烙铁,甚而还有亮闪闪的砍头铡。
锁链被打开的声音,有人推了木栅栏门,不耐烦喊道:“池小秋,出来!提审!”
第38章
谁来问话
刑房从外面看来,
与别地没什么不同,可一被押进门,池小秋便不由打了个寒战。
冷、暗、黑,
这里的窗子比别处开得更高更小,
好似不愿给人留下丝毫可供呼吸的空间。从明到暗,
池小秋的眼睛好一会才适应了这里的光线。
有人推搡着她坐下,池小秋一个踉跄,
倒在了椅子上。绳子绕了好几层箍住她的手,牢牢反剪在后头,
活动不了半分。
池小秋只得往后压去,
来减轻些痛楚,头却碰着一个木柱。
她竭力侧头,见那根粗大木柱绕着碗口粗的麻绳,
不知被什么浸过,
各处都呈现出乌沉沉的色泽,甚而发黑。
鼻尖嗅到一丝腥气,
池小秋头皮一凉,
瞳孔剧烈收缩。
那是——血!
是年久日长间一次次刑囚时,在这粗糙纹理间,
浸透染透了一层又一层的血!
求生的执念,在她在还未思考之时,便爆发出巨大的力量,双手在迫切地寻求自由,
她不知哪里来的气力,那反复缠绕的绳子竟崩断了大半。
一个声音告诉她:“快逃!”
可越过了恐惧之后,
回归的理智却牢牢将她钉在原地,动弹不得。
押她过来的捕快忙着在她面前放上两张官帽椅,
上面铺着四方方蔺草心绣绒锁边的坐垫,洁白如玉又能让肌肤生凉,外面有人递了点心进来,一张白瓷碟上码了好几样细巧糕点。
池小秋定定看着这些物件,扑面而来的烟火气息,又给了她抗争的决心。
前来问她的有两人,一个长脸浓眉,一个方脸广颐,相貌截然不同,可眉宇间的急躁却如出一辙。
“你可认识范大郎?”
长脸人将声音放得凶悍,不像是问话,倒像是在定罪。
池小秋原还想要好好说话的心,一下字全然消解,她冷哼道:“范大郎?不认识!”
如今把她捉在这里,慢说是饭大了,就是米烂了,她也顾不得了。
“休要狡辩!便是死的那个!”她的不耐陡然激怒了问话的人:“你还不知道为甚要押你进来?!”
好似在滚水里哗得泼了一勺热油,池小秋原来千种不安恐惧骤然化作一股强烈的不甘,愤怨之情冲天而起!
她冷笑道:“自我进来也有一天,可从没人与我说出了人命的是谁!要不是今天大老爷过来,我也要问问,到底死的是谁,凭什么要捉我进来!”
“你…牙尖嘴利…”长脸人让她气得倒仰,指头指着她,止不住发抖。
“好了,周先生,若是如此问话,怕是天亮也问不出来,还有多少时间能耽误得?”旁边的方脸揉揉眉心,有些厌烦,他微微侧了侧身,从这个角度,更能看得清池小秋每一个动作,每一个神情。
他温声道:“你是池小秋,今年十四?在云桥开了个食铺?”
池小秋撩起眼皮看他一下,又垂下来:“是。”
“你——”旁边的周先生又要跳脚,却被方脸一个眼神止住。
池小秋这便知道了,这场问话的主角到底是谁。
“听说范大郎死前三天,在云桥上和你起了争执,可是如此?”
他和颜悦色,可说出的话却如同在万里深渊布下步步陷阱,只等池小秋一个是,便合拢了洞口,永远将她锁在炼狱。
池小秋答得愈加小心:“我这摊子上,一天也能遇到好几个来碰瓷找茬的,要单单说来我铺上起了争执的,真的记不清。”
“真的记不清?”方脸话音里带了讥诮,他从随身带来的油纸包里,小心夹出一块点心:“云桥可是有人作证,前日范大郎又到过你摊上,还买了一块玉带罗糕。”
“前日?”池小秋皱眉思索,冲口而出:“那天我在家做了一天的百果糕,并没去摊上!”
“可是…听说这做玉带罗糕的手艺,并非人人都会。既如此,只要糕卖了出去,你在与不在,又有什么两样呢?”
池小秋气得笑了,她直接戳破了方脸那一道浅近心思。
“横竖都一样,那我便点个头画个押,好省了老爷的力气!可是这个意思?”
那还来问她作甚?
周先生啪得将茶盏磕在桌上,指着池小秋鼻子道:“你休要——”
“狡辩?撒泼?”池小秋迎上他的愤怒,丝毫不惧,言语间是比他还要慷慨的正气:“难道我说了实话便是狡辩?难道凡是否了你的话,就是在撒泼?当日我和同乡兄弟为了东市叶价跑前跑后时候,便是连柳湾的主簿唐老爷都没说过我这话,你比主簿老爷还要神气不成?”
池小秋这一句话,如同巨石入湖,震得两人都是一凛!
方脸打量着她,谨慎问道:“你认得柳湾的唐主簿?”
池小秋对着他们翻了一个大大的白眼,根本不屑答他们。
这万事不怕的模样,便是了。
两人对看一眼,不敢再如之前一般逼问。
方脸思索片刻,将托在帕上的那块糕点拿进,换了个称呼:“池姑娘,你看看这块玉带罗糕,是不是你家的?”
池小秋仔细端详片刻,斩钉截铁道:“不是!”
“可这上头可是刻着你家的名号——”
池小秋直起身来,眼神清亮,字字清楚:“我家的玉带罗糕有碎核桃,青梅红梅,桔饼饴糖,糯米粉筛了许多遍,细得手捻才能起来,可这块呢?”
她瞄了一眼这块糕,眼里的嫌弃明晃晃不曾遮掩:“一没有青红梅丝,二没有桔饼,糯米粉糙得能噎人嗓子,连蒸出来的模子都不对,若我做出这样的吃食,断断没有脸面卖出来!”
方脸将信将疑看了一眼糕点,竟觉得,好像真是如此。
正在此时,旁边的周先生发出一声变了调的惊叫,向着池小秋道:“你…你…你怎么没…没…!!”
方脸人一抬头,才发现池小秋愤怒之下站了起来,两手两腿皆无束缚,捆手的绳子就断裂作两截,凄惨地扔在一边。
他进来之前,曾被反复叮嘱,说这女子年纪不大,却有着一身蛮力气,而此刻,池小秋若是想对他们两人出手,便只在咫尺之间!
正在冷汗涔涔间,却见池小秋退后两步,重又坐了回去,任由外面冲进来的衙役又五花大绑将她捆得密实。
池小秋丝毫不反抗,只是这捆人的衙役生怕不牢实,一遍遍狠狠杀着绳子,池小秋吃痛,不由皱了眉头。
不知怎么,方脸人忽然看不过眼,他抬手道:“不必,马上便要押回去了,你们看着便好。”
他将将要跨出房门时,突然转身问池小秋:“池姑娘可有人在外打点?柳湾虽近,却近不过衙门前朱门一扇。”
池小秋一笑:“自然有。”
至多,至少,都有一个钟应忱,从不会让她失望。
便是在他不在的时候,也能为她竖起一道屏障。
当日钟应忱教她官制时曾道,柳湾的唐主簿,官位虽比柳安县丞低上不少,可不妨碍他有一个好舅舅,正是那县丞的顶头上司,掌握着明年三年一次官员考满的关键。她牵涉的事既是人命官司,至少也是要层层上报的,若她真和唐主簿有些许瓜葛,好歹能为她争得一些时间,让经手此案的人,不会肆意妄为无所顾忌地,便往她头上扣屎盆子。
横竖,他们也不敢跑去柳湾去问问唐主簿,是不是认识一个叫池小秋的人!
周先生一出了门,便问方脸人:“何师爷,你真信那丫头片子识得唐主簿?”
他虽是在问询,可自己尚在犹豫不决。
只因他还从没碰上人命缠身,还如此无所畏惧的人,今晚这话,分明不是他来问,而是那丫头问的!
实在憋屈!
方脸的何师爷大步走了一会,才淡淡道:“她和她兄长,确实在柳西叶案中出了许多力。不管识不识得,这案子,总是要办的。”
“咱可就剩了八天!从头再查——晚了罢!”
范大郎正是被毒死的,房里搜出了带毒的糕点,上头有着云桥池家的印记,恰好这食铺的主人还与范大郎刚有过争执,更有人作证前两日范大郎在云桥买过这糕…
多完美的证据链啊!
今日他过来时,几乎都以为自己要结了案,可谁知……!
“不用从头,只需回村子再看一遍。”
有同样想法的,并非何师爷一人。
这是池小秋出事的第二天晚上。
池小秋此事,必然是有人陷害。若从池家入手,关系千丝万缕,猜测众多。只有一个法子能先解了燃眉之急,便是,找到此案的真凶!
钟应忱进村时,只道自家想在这片买几亩田地,傍田读书,他借住的房子离出事的范家不远,村中人或惊或俱,都在私下谈论着这事,钟应忱常以看地的借口在村中闲逛,再不经意打听些消息,便捋出了与范大郎常有恩怨的各个人家。
与范大郎有口舌之争的,自然有许多,可是能恨到将人杀之而后快的,不外乎财,情,仇。
而与范家争端有如此之剧的,不过四五家。
第39章
村落中人
范大郎死前,
身上缠着好几宗闲事。
要说这村中与范大郎不合的,第一个就要数他的大伯一家子。原本两家是一奶同胞,祖辈死后便分了家,
一个越加落魄,
一家蒸蒸日上。范大郎便三天两头跑了他家大闹,
只说当初分家不公,连祖上的青烟也让这一支给占了。范大伯先时还周济一二,
后来便闹烦了,一月总得为宗里诸事动手几次。
从此结下了梁子,
且这梁子越结越大,
如同怎么也甩不脱的赖皮膏药。
钟应忱眼见着有人跟他伯母道:“死的那个不是你家侄子?你也不去看看?”
他伯母啐了口道:“什么侄子!分明是个讨债鬼!连老天也看不过眼,谁收了他可是做了好事哩!”跟着便和自家儿子欢欢喜喜吃饭去了。
其余两家,跟范大郎家并不搭界,
可躲不过自家的地便跟范大郎的五亩水旱田连在了一处。今年重修鱼鳞册,
丈量土地的时候这两家也没躲过一劫,硬让范大郎寻了地契,
道邻家有一半土地都是自家的。
原本是说说便能清楚的事,
范大郎却摆明了不想说清楚。那两处人家不堪其扰,有一次争吵中,
范大郎突然出手,将一家人的儿子头上砸个血窟窿,另一家主人砸得手骨尽碎。
钟应忱终于知道了,为什么听到范大郎死于非命的消息,
整个村子里的人,除了惶惶不安之外,
还夹着些古怪的欣喜。
他停驻在范家门前片刻,忽见一个五短身材,
看着便老实巴交的人过来,问道:“范家大娘子在哪里?”
钟应忱摇头。
范家门窗紧闭,已有一两天无人。
旁边的人说与他:“大顺,你还找范家作甚?把你害得还不够苦么!”
这叫大顺的人呆呆的,只道:“这月的租子该交了。”
“你倒是个乖觉人!平日范大郎敲了你多少租子去!只怕逼死你还不够,这会他都凉了,你还上赶着作甚?”说话的人轻轻叹气:“罢了,秀娘却是个厚道苦命人,以后若你从她手里交租,必不会难为你!”
那人给大顺指路道:“秀娘自个在家,整日家只晓得哭,晕过去好几回,让大妹接去住在她家两天,你便去村东头寻了便是——哎?你家不也在东头?难道没见着?”
“我打田里来。”大顺闷头说了这一句,也不看人,眼角露出一点白,往范家破败的草泥墙散架木门上斜了一眼,露出个似哭似笑的神情,又低头往东面去了。
钟应忱便遥遥地缀在他后头。
这村里日子过得不上不下,再不济的人家都住得起竹木混着草泥坯的房子,可大顺进来的这间,比他和池小秋当初住的芦席棚还远远不如。
从那勉强称作棚的地方正出来个女子迎他,一只腿无力地拖在后头,另一只腿艰难地往前挪着。
那女子一个折身,钟应忱便看清了她的脸。
如同乌黑浓云正荫蔽久了的时候,猛然一个开颜,露出一个蒙蒙的月亮,是布衣钗裙也遮不住的好颜色。
好似一颗上好明珠,让这灰扑扑的陋室空堂盖了尘土,又被磕去了一角,让人扼腕。
谁能想到,大顺竟然能娶到这么一个美貌妻子!
隔着空茫茫一片,钟应忱勉强能辨认出两人对话。
“回来了”
“嗯。”
“先吃饭?”
“找范家大娘子。”
他话虽少,可眼光时刻不离自家妻子脸上,连握着她的手都是虚虚张着,用胳臂撑起了她一大半重量,却不会捏得她发疼。
这是一对恩爱夫妻。
大顺拿了什么东西,背在身上,又慢慢往东面去了。
不同于范大郎几近人人喊打的恶人缘,范家大娘子秀娘,在村中颇得人敬重。不然也不会有人家,宁愿顶着他家里有丧事,也愿意接秀娘过去照看。
范大郎脾气躁烈,她虽劝不动,却私下里常为人周全。范大郎虽死得好,可到底也是家里一个顶梁柱,柱子一塌,只剩下了秀娘和她两个孩儿。
女儿刚刚七岁,小儿子不到三岁。
给大顺开门的人正是大妹,她接过了东西,却没让大顺进门,只是摇头,神情有些凄苦。
“这可不是苦命人偏逢苦命事,秀娘这几天恍恍惚惚的,连床也下不得,如今也不好见你…”
大顺低眉垂眼,只说一声:“这是这月租子。”
大妹眼泪抹到一半,大顺却转头走了,她擦眼泪的手停在半空片刻,嗐得一声,有点恼。
两三个小孩跑出来,小儿家不晓得大人凄风苦雨,个个穿着虎头帽,骑着竹子扮将军骑马,喊着喊着便四散开来,要演两军对仗了。
其中一个不过两三岁,摇摇摆摆跟在后面,头上扎着一条子白麻布,他自己却喜笑颜开的,拍着手看热闹。
钟应忱坐在了远处的大树下,他在等那两个已经在后面跟着他许久的人。
村东近着出村的大路,刚是吃罢了午饭的时候,骄阳似火,灼烧着老树,田间地头仍有人带着斗笠在下地。水田里稻子正青,站在高处望去时,如一夏的葱绿都在水里横一道竖一道划开,等风吹开哪一条,便能见水的青光陡然一亮,又寂灭下去。
村外的各路营生便挑在这时候光顾小村。
有人摇着铃,叮铃叮铃叮——,停一次便有个声音道:“妙手回春,药到病除!”,还有人打着什么东西,哐哐叮叮,热热闹闹,一条亮堂嗓子拉长了叫:“烂布旧衣裳——换糖!”
孩子玩得出神,没什么人理睬他们,这些都是大人才给出来的东西,与他们有什么干系呢?
可一等到第三拨人过来便不一样了。
一条毛竹扁担,挑起前后两个大筐,几层竹屉子架在上头,还竖着根稻草扎起来的杆子,上面插满了各色小东西,挑担的货郎不紧不慢摇着小鼓,恰给了村东村西的人听声出门的时间。
玩耍的孩子们立刻抛了屁股下的粗扫帚和半截断竹子,纷纷叫着跳着往货郎身边挤着。小媳妇大姑娘们也都出来,自家绣的手帕子便能拿出去寄卖,跟货郎换上几朵通草芯做出的假花,染了颜色,比真的还真,戴在头上经得起风吹日晒,也不会蔫巴。
乡间人不似城里,遍地都是摊子,因此货郎上门,只有别人上赶着的,一时大妹家门前就被围了许多人,一起说起话来时,闹得人脑子仁疼。
“要三根五彩的长命缕!”
“我要那个簪子——镀银的那个,錾着葡萄纹的!”
“秦哥儿,我上次要的绣片子可带了来?”
“拿一朵堆纱的牡丹花!呦——这也太贵了!能不能再饶上两个通草花?”
饶是这么热闹,大妹家门口来来去去,也没再出现另一个穿素的。
一直到货郎又摇着小鼓往村里去了,秀娘也没有出门来。
聚在一起的人群拿着自家买的东西互相插带炫耀片刻,咭咭咕咕一会子,又都慢慢散了。
钟应忱压着心里的焦急,又等了片刻,终于站起身来,打算把跟踪他的那两人唤出来。
正在这时,大妹在门口叫道:“谁见着范家的土哥儿了?谁看见了?谁看见土哥儿了?!!”
哗得一下,全乱了。
一个小孩的耳朵让大妹提溜在手里,他扯着嗓子嚎:“我怎么知道?我刚去看小秦哥的担子来着!”
“让你看着土哥!你看到哪里去了!”
一连两日,池小秋都在和百果糕奋战,连云桥上出摊的时间,都在脑中反复算着蒸儿糕和糯米粉的比例。
依旧是鳝丝面鸡肉粥,桥头上的十来个学子近日给自己加了砝码,连柳树荫下都不去了,都选在烈日炎炎的时候,将自己晒得脸色通红,大汗淋漓,脚步虚浮,两眼发黑,然后趁着吴先生出来时,将声音调高几倍。
十几个人一齐拼起来,当真是——聒噪!
池小秋忍住捂住耳朵的冲动,头一次看着鳝丝面有些痛苦。
就在快要忍耐不得的时候,声音一下子止住了,池小秋一看,自己摊子被挤得水泄不通,只因坐在其中一张空桌上的,正是他们心心念念的吴先生。
池小秋一抖手腕,一道面落入碗里。钟应忱放下书去帮忙,刚把鳝丝面放下,便听见吴先生清清淡淡地问他:“高溪午那篇论商之道,是你帮忙写的?”
钟应忱眉眼未抬,八风不动,道:“是。”
“圣人几次下诏,便是望天下子民能厉行简朴,你偏要推崇这奢靡繁华之道,岂不是有悖圣意?”
钟应忱淡淡道:“圣上下诏,自是望这四海升平,百姓衣食无忧,断不愿天下大同,人人吃糠喝稀。若奢靡有度,未尝不是好事。”
“怎讲?”
“百姓要穿绸,方有蚕农出蚕,织工纺丝,染匠上色,画工布画,这一层层,便养活了许多人家。柳安镇一百多个行当,抽出许多税来,又有几个是只务耕织便能交出来的?”
吴先生一时意外,看他半晌,才问:“你叫什么名字?”
“钟应忱。”
不说后头高溪午如何哭丧着脸来找钟应忱,将他如何露馅如何被逼招供,却坚持没有吐口的壮烈经历告诉他,理直气壮道:“便是在这样境地下,我都没有出卖兄弟你!够意思不!”
“吴先生已找到我了。”
“啊?”
“下次抄作业,别忘了把名改了。”
那篇文章里末尾有一句:柳安钟生言,高溪午原封不动地写了上去,吴先生只用一留意,便知晓平日与他熟悉的人中,有谁姓钟。
顺藤摸瓜,最是容易。
高溪午震惊了,不敢相信自己露馅的如此容易:“我便这么蠢吗?”
钟应忱诚恳道:“当真。”
可看在他无意间助了一臂之力的份上,钟应忱决定,今日池小秋送给他的那笼糕,他便让与高溪午了。
高溪午一听有吃的,便将对自己的恨其不争抛在脑后,跟钟应忱回家去拿糕了。
池小秋也送了一份给那老头。
他只在手里捏了一下,便现出意外之色。
他又开口道:“你是怎么混出来的?”
池小秋得意道:“一份蒸儿糕,研碎了混上…”
变故便在此时发生。
一队人皂衣乌靴,脸色冷肃,闯到云桥。
为首的人腰间横着刀,他手按着刀柄,虎目凛凛,往桥上一站,顿时都没了声息。
“哪个是池家食铺的池小秋?”
池小秋只觉连呼吸都慢了下来。
她不及犹豫,跨出一步:“我便是。”
那人把自己的乌木牌子一晃,展了提人送审的票,平平道:“奉县丞老爷令,着拿池小秋前来问审。”
“有一桩人命官司与你有关,便一起去衙门罢。”
“啪!”
不知有谁砸了茶碗,池小秋耳边嗡嗡直响,听了半天才听明白。
前几日来她摊子上找茬的那个人,死了!
从他房里,搜出了半块混了砒霜的玉带罗糕。
第37章
范家命案
当日来找茬的人没说实话,
他姓范,不姓李。
柳安镇附郭处有一个小小村落,借着地利之便,
靠着养蚕收桑出丝,
也能赚得温饱,
但凡有手有脚,稍加勤快些,
都能赚得脚下盈尺立足之地。
唯独范大郎是个例外。
他自小时便是家里千顷地里一根独苗,父母爱逾生命,
勒紧裤腰带自家喝粥,
也要全了他吃糕抓糖的零食,自此一天天长大,却养成个最是贪便宜怕辛劳的脾气。
他娘死得早,
等阿爹也立不起身时,
终于后了悔,待想要撵他下地,
至少有个能糊口的营生,
长大的儿子不由爹娘,范大郎冷笑睨他一眼,
扬长而去了。
此后卖糖,修碗,货郎,诸般营生化作千丝手,
成了范大郎变着法儿掏尽老爹体己的借口,将家里藏着的银钱混个干净,
等气死了老爹,他浑家又是个唯唯诺诺泥土脾气人,
更加没人能管束。
过不得多久散漫日子,家里钱便花得干净,从此左邻右舍再没了好日子过。他今日往东家赖在篱笆墙下,硬说年久失修的瓦砾砸了他家米缸,明日往西家见人出来便滑在那里,从哼哼唧唧到破口大骂,使劲浑身解数只为能敲得一笔竹杠。
再后来碰瓷敲诈扯皮,无一不为,每回得了银子,也不顾家里一双儿女饿得嗷嗷直哭,顺手拿了银子或吃或赌。
只是苦了他这贤惠浑家,嫁了这样混账男人,拖着两个孩儿,每日像个锯嘴葫芦一般过苦日子,整个人如同经冬打了霜的黄叶菜,年纪轻轻的娘子全无半点精神处。
可便是如此,有个顶户的男人到底好过没有。
出事的前一天,范大郎正在外面吃了酒回家,他浑家照常伺候他洗脸上床,还怕扰了他,另偎着两个孩儿在小床上蜷了一整晚。
天亮之后,她照常喂了鸡,喂了猪,交代大女儿看好小弟,自己出门洗了衣服,却不妨误了时辰。
怕再为做饭迟了挨巴掌,范家娘子净了手急急忙忙往回赶,到家时却见昨晚掩好的门户仍旧关着。
“你爹还没起?”
大女儿乖乖给弟弟喂米糕,摇头嫩生嫩气道:“不起不起,爹爹不起。”
她松着喘口气,忙忙舀了剩的半勺陈米,湿芦苇点了半天,整个厨里都是烟雾,呛了她半天,还不敢出声音。勉强忍着煮了小半锅米粥,思量着要再说两句好话,才能让范大郎留些钱在家里。
她做完饭时,已经是下午,范大郎想是睡得沉,到如今都没醒来。他浑家也不敢去喊,一家人糊里糊涂等到晚上。
范家娘子只得战战兢兢,打算开了门喊他,可一开门时,整个村子里便听到了她这一辈子都从未发出过的可怖叫声。
消息蔓延得极快,不过一个时辰,县丞衙门便接了诉状,快手带人封了范家。
整个村子一时都惶惶不安,这村落不过二三十户人家,便有矛盾处也都是牙齿碰舌头,松松便罢。
谁曾想着人命案子竟然出在了自己的家门口!
“这便是从衙门处打听得的讼词。”秦司事将打听得的消息合出文卷递给钟应忱,欲言又止。
钟应忱匆匆翻阅一遍,问道:“不知现场缉问几人,录囚几人?”
“凡与范大郎有关的都问过,他树敌甚多,凡与他交接的多半都有些恩怨。可如今羁押在牢里的,便只有…”
他看了一眼钟应忱,有些不忍:“只有小秋一个。”
钟应忱呼吸陡然杂乱,他把捏着文卷的手背在后头,努力止住它细微的颤动。
那也就是说,目前嫌疑最大的,唯有池小秋!
“有恩怨的既然这么多,为什么单单捉住了小秋?是为她孤女一个,好做结案的冤魂,还是为她容易拿捏,只要草草一关,便再也无人为她申辩?”
钟应忱的声音早就失却了平日的平淡,讥讽、怨怼、愤慨,种种情绪横冲直撞,全挤在这一句话中,在一瞬间爆发出来。
秦司事冷静的声音,就如同割开一把尖刀,以一种冷漠而决然的姿态,割开现实残忍的纹理。
“你说的,对,也不对。”
“从范大郎房中搜来的吃食,只有两样,一包粗饴糖,与两块玉带罗糕,俱都验出了砒。霜。其中那包饴糖做工粗糙,油纸上什么标记也无。可玉带罗糕便不同了,看着便是精致吃食,上头印着四个字。”
钟应忱只觉从上到下的血,一齐都冷了下去。
几乎是同时的,他和秦司事喃喃念出了那四个字——
“云桥池家。”
“验尸的尸格已出,在范大郎腹中,这两种吃食都能寻到,因为时候已久,混杂在一处,早分不清吃下去时带毒的是哪个。”
秦司事转身看向钟应忱:“事到如今,跟物证有明白牵涉的,唯有池小秋,若是你,你要去捉哪个在案?”
突然间,钟应忱仿佛想到了什么,他眼睛一亮,豁得站起来,嗓子嘶哑:“司事可有办法,让我看看物证?”
秦司事摇头道:“那物证如今正在衙门,连我使了许多银两,也只能探听些口头消息,若不是经手此案的人,断不可能见到物证。”
扑通一声,钟应忱忽然双膝跪地,秦司事一惊,正要上前扶他起来,却动不得他半分。
“衙门那边,还要请秦司事多多费心,若有缺银钱处,只管告诉我,花了多少钟某愿意几倍找补。若此事得过,以后但有用得我处,便性命交付,也无犹豫!”
钟应忱顿首在地,久久方起。
秦司事叹道:“牢头那里,我能打理的尽会助你,只是牢里多半是吃苦,便是人命案子,淹禁狱中,也不得多过十日,剩下的,便需你自己想办法了。”
钟应忱喉头微微一动,却也说不出什么话来,只是又深深一揖,刚要转身,秦司事又叫住他。
“若是能带进去什么话,你可有什么要说与她的?”
钟应忱转身,一向黑沉的眼里,涌动着孤注一掷的绝然,炙热而耀眼。
“让她等我。”
“千万别认。”
“我会带她出来。”
北辰星七星连珠,巨大的勺柄半横在天际,池小秋看着又往西移了一点的淡月亮,又捡起石头,在墙上刻下一道印记。
又过去了一个时辰。
从她进来已经有十四个时辰了。
开始时,她还会思索,这到底是巧合,还是有人陷害于她。可是想得脑壳都疼了,也不知到底发生了什么。
经历了茫然、愤怒、茫然、焦心、恐惧、麻木等一系列的心理历程,池小秋对于自己这番际遇已经懒得再有波动。
甚至还有了看星星的兴致。
看着看着,这漫天星子便化作了一粒粒芝麻,又仿佛一颗颗珍珠米,只待她揉了,搓了,压了,蒸了便能成一道菜。
豁了口的粗瓷碗里是一碗粥,早就凉了,肚子咕咕叫了半晌,池小秋让自己养刁的胃口如今也无可奈何,只能仰头喝了几口。
真是清汤寡水!
米是旧年收上来的,该在仓里堆了好几年,早已经耗透了田间地头浸润的稻谷气息,只要稍微加水一滚,就碎成了渣渣,吃在嘴里,如同河底粗粝的碎沙,但哪怕是这样,在已经饥饿了许久的胃里,仍然能品出残余的一丝香气。
池小秋又想起她平日煮出来的粥,一粒粒新米浸在水里,吸饱了水汽,变成胖乎乎白莹莹的模样,用山上的松木做成炭火,一点点地煨。煨到山林里的清香都溶在里头,煨到勺子轻轻一推就能触到它的软糯,煨到一颗颗都开了花,浮上来起了一层粥油,三九天喝下去,暖烘烘进了肚,舒服地不想起身。
旁边一个满脸横肉的人往她这里看了一下,池小秋立刻横过去一眼,她吓得立刻一缩,有些委屈地看了一眼池小秋所坐的稻草。
那里正是墙上高处小小一方铁窗下面,正是牢中少有能投下阳光的地方,原是她睡觉处。
每间狱中都有个狱霸,凭借着身高力大,能占着牢里最干松的草铺,每顿发放的最好的饭食,还能支使了人为他当牛做马,只要不出人命,牢头也自去寻自在。她好容易凭着一身力气混到这个位置,却让鸟打了眼,撞上了刚投进狱中的池小秋。
池小秋正在满心愤懑处,几下便将她踹到了地上,一脚踩得她动弹不得。
偏她杀猪般叫起来时,牢头正在打盹时,让她吵醒之时,也不管青红皂白处,只以为她又在欺负新人,又上手教训她一顿,呵斥道:“若再看你为非作歹,给咱家添乱,你便等着!”
昔日的狱霸:嘤嘤嘤,你老睁眼看看,为非作歹欺压人的,是她啊!
可惜她在这间狱中早已是人人喊打的所在,再无人替她说话,只能缩在最湿暗的角落,抱紧可怜的自己。
旁人这一日没了她兴风作浪,难得睡个好觉,睡得正香时,外面狱门便有了动静。
原本伸手不见五指的走道处,两点亮光从愈来愈近的灯笼里透出来,照亮几双方头皂靴,脚步声杂乱又不耐,池小秋一下子惊醒过来。
全身血液冷了又沸沸了又冷,池小秋脑中闪现过无数画面,夹手的拶指,杖刑的板子,滚烫的烙铁,甚而还有亮闪闪的砍头铡。
锁链被打开的声音,有人推了木栅栏门,不耐烦喊道:“池小秋,出来!提审!”
第38章
谁来问话
刑房从外面看来,
与别地没什么不同,可一被押进门,池小秋便不由打了个寒战。
冷、暗、黑,
这里的窗子比别处开得更高更小,
好似不愿给人留下丝毫可供呼吸的空间。从明到暗,
池小秋的眼睛好一会才适应了这里的光线。
有人推搡着她坐下,池小秋一个踉跄,
倒在了椅子上。绳子绕了好几层箍住她的手,牢牢反剪在后头,
活动不了半分。
池小秋只得往后压去,
来减轻些痛楚,头却碰着一个木柱。
她竭力侧头,见那根粗大木柱绕着碗口粗的麻绳,
不知被什么浸过,
各处都呈现出乌沉沉的色泽,甚而发黑。
鼻尖嗅到一丝腥气,
池小秋头皮一凉,
瞳孔剧烈收缩。
那是——血!
是年久日长间一次次刑囚时,在这粗糙纹理间,
浸透染透了一层又一层的血!
求生的执念,在她在还未思考之时,便爆发出巨大的力量,双手在迫切地寻求自由,
她不知哪里来的气力,那反复缠绕的绳子竟崩断了大半。
一个声音告诉她:“快逃!”
可越过了恐惧之后,
回归的理智却牢牢将她钉在原地,动弹不得。
押她过来的捕快忙着在她面前放上两张官帽椅,
上面铺着四方方蔺草心绣绒锁边的坐垫,洁白如玉又能让肌肤生凉,外面有人递了点心进来,一张白瓷碟上码了好几样细巧糕点。
池小秋定定看着这些物件,扑面而来的烟火气息,又给了她抗争的决心。
前来问她的有两人,一个长脸浓眉,一个方脸广颐,相貌截然不同,可眉宇间的急躁却如出一辙。
“你可认识范大郎?”
长脸人将声音放得凶悍,不像是问话,倒像是在定罪。
池小秋原还想要好好说话的心,一下字全然消解,她冷哼道:“范大郎?不认识!”
如今把她捉在这里,慢说是饭大了,就是米烂了,她也顾不得了。
“休要狡辩!便是死的那个!”她的不耐陡然激怒了问话的人:“你还不知道为甚要押你进来?!”
好似在滚水里哗得泼了一勺热油,池小秋原来千种不安恐惧骤然化作一股强烈的不甘,愤怨之情冲天而起!
她冷笑道:“自我进来也有一天,可从没人与我说出了人命的是谁!要不是今天大老爷过来,我也要问问,到底死的是谁,凭什么要捉我进来!”
“你…牙尖嘴利…”长脸人让她气得倒仰,指头指着她,止不住发抖。
“好了,周先生,若是如此问话,怕是天亮也问不出来,还有多少时间能耽误得?”旁边的方脸揉揉眉心,有些厌烦,他微微侧了侧身,从这个角度,更能看得清池小秋每一个动作,每一个神情。
他温声道:“你是池小秋,今年十四?在云桥开了个食铺?”
池小秋撩起眼皮看他一下,又垂下来:“是。”
“你——”旁边的周先生又要跳脚,却被方脸一个眼神止住。
池小秋这便知道了,这场问话的主角到底是谁。
“听说范大郎死前三天,在云桥上和你起了争执,可是如此?”
他和颜悦色,可说出的话却如同在万里深渊布下步步陷阱,只等池小秋一个是,便合拢了洞口,永远将她锁在炼狱。
池小秋答得愈加小心:“我这摊子上,一天也能遇到好几个来碰瓷找茬的,要单单说来我铺上起了争执的,真的记不清。”
“真的记不清?”方脸话音里带了讥诮,他从随身带来的油纸包里,小心夹出一块点心:“云桥可是有人作证,前日范大郎又到过你摊上,还买了一块玉带罗糕。”
“前日?”池小秋皱眉思索,冲口而出:“那天我在家做了一天的百果糕,并没去摊上!”
“可是…听说这做玉带罗糕的手艺,并非人人都会。既如此,只要糕卖了出去,你在与不在,又有什么两样呢?”
池小秋气得笑了,她直接戳破了方脸那一道浅近心思。
“横竖都一样,那我便点个头画个押,好省了老爷的力气!可是这个意思?”
那还来问她作甚?
周先生啪得将茶盏磕在桌上,指着池小秋鼻子道:“你休要——”
“狡辩?撒泼?”池小秋迎上他的愤怒,丝毫不惧,言语间是比他还要慷慨的正气:“难道我说了实话便是狡辩?难道凡是否了你的话,就是在撒泼?当日我和同乡兄弟为了东市叶价跑前跑后时候,便是连柳湾的主簿唐老爷都没说过我这话,你比主簿老爷还要神气不成?”
池小秋这一句话,如同巨石入湖,震得两人都是一凛!
方脸打量着她,谨慎问道:“你认得柳湾的唐主簿?”
池小秋对着他们翻了一个大大的白眼,根本不屑答他们。
这万事不怕的模样,便是了。
两人对看一眼,不敢再如之前一般逼问。
方脸思索片刻,将托在帕上的那块糕点拿进,换了个称呼:“池姑娘,你看看这块玉带罗糕,是不是你家的?”
池小秋仔细端详片刻,斩钉截铁道:“不是!”
“可这上头可是刻着你家的名号——”
池小秋直起身来,眼神清亮,字字清楚:“我家的玉带罗糕有碎核桃,青梅红梅,桔饼饴糖,糯米粉筛了许多遍,细得手捻才能起来,可这块呢?”
她瞄了一眼这块糕,眼里的嫌弃明晃晃不曾遮掩:“一没有青红梅丝,二没有桔饼,糯米粉糙得能噎人嗓子,连蒸出来的模子都不对,若我做出这样的吃食,断断没有脸面卖出来!”
方脸将信将疑看了一眼糕点,竟觉得,好像真是如此。
正在此时,旁边的周先生发出一声变了调的惊叫,向着池小秋道:“你…你…你怎么没…没…!!”
方脸人一抬头,才发现池小秋愤怒之下站了起来,两手两腿皆无束缚,捆手的绳子就断裂作两截,凄惨地扔在一边。
他进来之前,曾被反复叮嘱,说这女子年纪不大,却有着一身蛮力气,而此刻,池小秋若是想对他们两人出手,便只在咫尺之间!
正在冷汗涔涔间,却见池小秋退后两步,重又坐了回去,任由外面冲进来的衙役又五花大绑将她捆得密实。
池小秋丝毫不反抗,只是这捆人的衙役生怕不牢实,一遍遍狠狠杀着绳子,池小秋吃痛,不由皱了眉头。
不知怎么,方脸人忽然看不过眼,他抬手道:“不必,马上便要押回去了,你们看着便好。”
他将将要跨出房门时,突然转身问池小秋:“池姑娘可有人在外打点?柳湾虽近,却近不过衙门前朱门一扇。”
池小秋一笑:“自然有。”
至多,至少,都有一个钟应忱,从不会让她失望。
便是在他不在的时候,也能为她竖起一道屏障。
当日钟应忱教她官制时曾道,柳湾的唐主簿,官位虽比柳安县丞低上不少,可不妨碍他有一个好舅舅,正是那县丞的顶头上司,掌握着明年三年一次官员考满的关键。她牵涉的事既是人命官司,至少也是要层层上报的,若她真和唐主簿有些许瓜葛,好歹能为她争得一些时间,让经手此案的人,不会肆意妄为无所顾忌地,便往她头上扣屎盆子。
横竖,他们也不敢跑去柳湾去问问唐主簿,是不是认识一个叫池小秋的人!
周先生一出了门,便问方脸人:“何师爷,你真信那丫头片子识得唐主簿?”
他虽是在问询,可自己尚在犹豫不决。
只因他还从没碰上人命缠身,还如此无所畏惧的人,今晚这话,分明不是他来问,而是那丫头问的!
实在憋屈!
方脸的何师爷大步走了一会,才淡淡道:“她和她兄长,确实在柳西叶案中出了许多力。不管识不识得,这案子,总是要办的。”
“咱可就剩了八天!从头再查——晚了罢!”
范大郎正是被毒死的,房里搜出了带毒的糕点,上头有着云桥池家的印记,恰好这食铺的主人还与范大郎刚有过争执,更有人作证前两日范大郎在云桥买过这糕…
多完美的证据链啊!
今日他过来时,几乎都以为自己要结了案,可谁知……!
“不用从头,只需回村子再看一遍。”
有同样想法的,并非何师爷一人。
这是池小秋出事的第二天晚上。
池小秋此事,必然是有人陷害。若从池家入手,关系千丝万缕,猜测众多。只有一个法子能先解了燃眉之急,便是,找到此案的真凶!
钟应忱进村时,只道自家想在这片买几亩田地,傍田读书,他借住的房子离出事的范家不远,村中人或惊或俱,都在私下谈论着这事,钟应忱常以看地的借口在村中闲逛,再不经意打听些消息,便捋出了与范大郎常有恩怨的各个人家。
与范大郎有口舌之争的,自然有许多,可是能恨到将人杀之而后快的,不外乎财,情,仇。
而与范家争端有如此之剧的,不过四五家。
第39章
村落中人
范大郎死前,
身上缠着好几宗闲事。
要说这村中与范大郎不合的,第一个就要数他的大伯一家子。原本两家是一奶同胞,祖辈死后便分了家,
一个越加落魄,
一家蒸蒸日上。范大郎便三天两头跑了他家大闹,
只说当初分家不公,连祖上的青烟也让这一支给占了。范大伯先时还周济一二,
后来便闹烦了,一月总得为宗里诸事动手几次。
从此结下了梁子,
且这梁子越结越大,
如同怎么也甩不脱的赖皮膏药。
钟应忱眼见着有人跟他伯母道:“死的那个不是你家侄子?你也不去看看?”
他伯母啐了口道:“什么侄子!分明是个讨债鬼!连老天也看不过眼,谁收了他可是做了好事哩!”跟着便和自家儿子欢欢喜喜吃饭去了。
其余两家,跟范大郎家并不搭界,
可躲不过自家的地便跟范大郎的五亩水旱田连在了一处。今年重修鱼鳞册,
丈量土地的时候这两家也没躲过一劫,硬让范大郎寻了地契,
道邻家有一半土地都是自家的。
原本是说说便能清楚的事,
范大郎却摆明了不想说清楚。那两处人家不堪其扰,有一次争吵中,
范大郎突然出手,将一家人的儿子头上砸个血窟窿,另一家主人砸得手骨尽碎。
钟应忱终于知道了,为什么听到范大郎死于非命的消息,
整个村子里的人,除了惶惶不安之外,
还夹着些古怪的欣喜。
他停驻在范家门前片刻,忽见一个五短身材,
看着便老实巴交的人过来,问道:“范家大娘子在哪里?”
钟应忱摇头。
范家门窗紧闭,已有一两天无人。
旁边的人说与他:“大顺,你还找范家作甚?把你害得还不够苦么!”
这叫大顺的人呆呆的,只道:“这月的租子该交了。”
“你倒是个乖觉人!平日范大郎敲了你多少租子去!只怕逼死你还不够,这会他都凉了,你还上赶着作甚?”说话的人轻轻叹气:“罢了,秀娘却是个厚道苦命人,以后若你从她手里交租,必不会难为你!”
那人给大顺指路道:“秀娘自个在家,整日家只晓得哭,晕过去好几回,让大妹接去住在她家两天,你便去村东头寻了便是——哎?你家不也在东头?难道没见着?”
“我打田里来。”大顺闷头说了这一句,也不看人,眼角露出一点白,往范家破败的草泥墙散架木门上斜了一眼,露出个似哭似笑的神情,又低头往东面去了。
钟应忱便遥遥地缀在他后头。
这村里日子过得不上不下,再不济的人家都住得起竹木混着草泥坯的房子,可大顺进来的这间,比他和池小秋当初住的芦席棚还远远不如。
从那勉强称作棚的地方正出来个女子迎他,一只腿无力地拖在后头,另一只腿艰难地往前挪着。
那女子一个折身,钟应忱便看清了她的脸。
如同乌黑浓云正荫蔽久了的时候,猛然一个开颜,露出一个蒙蒙的月亮,是布衣钗裙也遮不住的好颜色。
好似一颗上好明珠,让这灰扑扑的陋室空堂盖了尘土,又被磕去了一角,让人扼腕。
谁能想到,大顺竟然能娶到这么一个美貌妻子!
隔着空茫茫一片,钟应忱勉强能辨认出两人对话。
“回来了”
“嗯。”
“先吃饭?”
“找范家大娘子。”
他话虽少,可眼光时刻不离自家妻子脸上,连握着她的手都是虚虚张着,用胳臂撑起了她一大半重量,却不会捏得她发疼。
这是一对恩爱夫妻。
大顺拿了什么东西,背在身上,又慢慢往东面去了。
不同于范大郎几近人人喊打的恶人缘,范家大娘子秀娘,在村中颇得人敬重。不然也不会有人家,宁愿顶着他家里有丧事,也愿意接秀娘过去照看。
范大郎脾气躁烈,她虽劝不动,却私下里常为人周全。范大郎虽死得好,可到底也是家里一个顶梁柱,柱子一塌,只剩下了秀娘和她两个孩儿。
女儿刚刚七岁,小儿子不到三岁。
给大顺开门的人正是大妹,她接过了东西,却没让大顺进门,只是摇头,神情有些凄苦。
“这可不是苦命人偏逢苦命事,秀娘这几天恍恍惚惚的,连床也下不得,如今也不好见你…”
大顺低眉垂眼,只说一声:“这是这月租子。”
大妹眼泪抹到一半,大顺却转头走了,她擦眼泪的手停在半空片刻,嗐得一声,有点恼。
两三个小孩跑出来,小儿家不晓得大人凄风苦雨,个个穿着虎头帽,骑着竹子扮将军骑马,喊着喊着便四散开来,要演两军对仗了。
其中一个不过两三岁,摇摇摆摆跟在后面,头上扎着一条子白麻布,他自己却喜笑颜开的,拍着手看热闹。
钟应忱坐在了远处的大树下,他在等那两个已经在后面跟着他许久的人。
村东近着出村的大路,刚是吃罢了午饭的时候,骄阳似火,灼烧着老树,田间地头仍有人带着斗笠在下地。水田里稻子正青,站在高处望去时,如一夏的葱绿都在水里横一道竖一道划开,等风吹开哪一条,便能见水的青光陡然一亮,又寂灭下去。
村外的各路营生便挑在这时候光顾小村。
有人摇着铃,叮铃叮铃叮——,停一次便有个声音道:“妙手回春,药到病除!”,还有人打着什么东西,哐哐叮叮,热热闹闹,一条亮堂嗓子拉长了叫:“烂布旧衣裳——换糖!”
孩子玩得出神,没什么人理睬他们,这些都是大人才给出来的东西,与他们有什么干系呢?
可一等到第三拨人过来便不一样了。
一条毛竹扁担,挑起前后两个大筐,几层竹屉子架在上头,还竖着根稻草扎起来的杆子,上面插满了各色小东西,挑担的货郎不紧不慢摇着小鼓,恰给了村东村西的人听声出门的时间。
玩耍的孩子们立刻抛了屁股下的粗扫帚和半截断竹子,纷纷叫着跳着往货郎身边挤着。小媳妇大姑娘们也都出来,自家绣的手帕子便能拿出去寄卖,跟货郎换上几朵通草芯做出的假花,染了颜色,比真的还真,戴在头上经得起风吹日晒,也不会蔫巴。
乡间人不似城里,遍地都是摊子,因此货郎上门,只有别人上赶着的,一时大妹家门前就被围了许多人,一起说起话来时,闹得人脑子仁疼。
“要三根五彩的长命缕!”
“我要那个簪子——镀银的那个,錾着葡萄纹的!”
“秦哥儿,我上次要的绣片子可带了来?”
“拿一朵堆纱的牡丹花!呦——这也太贵了!能不能再饶上两个通草花?”
饶是这么热闹,大妹家门口来来去去,也没再出现另一个穿素的。
一直到货郎又摇着小鼓往村里去了,秀娘也没有出门来。
聚在一起的人群拿着自家买的东西互相插带炫耀片刻,咭咭咕咕一会子,又都慢慢散了。
钟应忱压着心里的焦急,又等了片刻,终于站起身来,打算把跟踪他的那两人唤出来。
正在这时,大妹在门口叫道:“谁见着范家的土哥儿了?谁看见了?谁看见土哥儿了?!!”
哗得一下,全乱了。
一个小孩的耳朵让大妹提溜在手里,他扯着嗓子嚎:“我怎么知道?我刚去看小秦哥的担子来着!”
“让你看着土哥!你看到哪里去了!”