第11章
刚下学的高溪午攀着台面跟池小秋挤眉弄眼：“小娘子，你可想好…”
“高兄——”钟应忱远远看见，叫他。
高溪午脸色一变，忙抓起自己的钱袋，拽着小厮往家跑：“先走了，明日来寻你。”
钟应忱满意往后退了两步，又去看坐在云桥桥头大杨柳下的那几人。
云桥是个多孔石桥，桥面青石铺就，坚固而有阔大，除了桥上各色摊子，总有那么十几个人，手里拿着一本书，来回在桥上转悠，不时踮脚望上几回求是斋。
钟应忱一下午都在这里，他们实在晃得太久，以至于钟应忱都能知晓他们的行踪。
比如那个穿着青竹弹墨纱衣的，往东边逗了一回蛐蛐，西边要了一笼蒸饺，靠在大树下打了个长长的盹，一等到求是斋的下学铃响了，立刻站直了身子，把睡出的衣裳褶皱捋平，端端正正站在桥头，翻开书来看。
还有一个身上衣服破破烂烂，看着煞是可怜的，若没记错，中午刚过来时，身后有两三个小厮，拿书的，提饭盒的，拿熏香的，打扇的，还是等了铃一摇响，便立刻往桥头，和穿纱衣的互瞪了一眼，一同在桥上大声读书。
这事倒是有趣。
钟应忱看摊上没什么要帮忙处，便又走近了一些，用书轻敲手心，看他们到底有什么名堂。
站在桥头，求是斋看得一清二楚，不一会儿，学生散尽，一个小厮开了门，恭恭敬敬请里面的人出来。
一个戴着东坡巾的先生模样的人背手踱步，桥上众人如同商量好了一般，读书声骤然一起响起。
可惜先生还没走到桥上，便突然窜出一个人，正正好好倒在他面前。
而后一个小厮扑到他身上，嚎哭道：“大爷！大爷！可怜你为了读书熬了两三夜，终于病了不是！”
病了？刚才这个倒在地上的年轻人，不还在他们摊上吃了碗鳝丝面吗？
将一切看个正着的钟应忱只想提醒一下这个小厮。
要演哭，还是挤出些眼泪比较好。
第34章
玉带罗糕
河边小厮的哭声震天响，
打断了桥头读书声。
众人纷纷愤恨起来，原以为厮杀都在桥头，谁成想有人在半路埋伏！无耻之徒！
吴先生可千万不要上了他的当呀！
被挡住去路的先生一滞，
想往左绕，
小厮机灵，
身子一滚挡住他去路，继续哭。
先生叹了一口气，
只能抬脚，然后——
从地上那人身上跨了过去。
“吴先生——”躺着的人忙睁开眼，
刻意让声音显得虚弱而哀凄。
他背着手继续往前走，
悠悠道出一句：“这才四五天，你已经晕在我家门前两回了，不去寻大夫，
寻老夫作甚？”
见吴先生并未被人所惑，
桥头众人纷纷表示欣慰。他一迈上桥面，顿时让四面八方的声音包围。
“吴先生！吴先生！我有一题不解！”
“吴先生看看我！莫要错过了一个勤奋聪慧的好学子啊！”
吴先生让自己小厮挡着，
连声拒绝道：“明春有入学试，
到时应试便可。”
他好不容易逃出重围，心下冷哼。
当自己不知道他们的把戏吗？不过是看他前几日破格收了个格外刻苦的孩子，
便都打了如意算盘，难道他这么多年都是白白过出来的不成？
太过天真！他如此明察秋毫，怎能被一群稚子蒙蔽？
他眼光不自觉越过云桥，在不远处隐在杨柳树下看到了一个熟悉背影。
这孩子想是住在这附近，
早上他刚来学堂时，便已经看着他就着熹微晨光，
大声晨读，他原本只道这孩子起得甚早，
却不料有几次拖到半夜回家，犹见他就着旁边商铺悬的灯笼，坐在阶前悬腕练虚字。
这才是真正的手不释卷！
再考察他两天，这个学生，便收了吧。
吴先生视线再一转，看见了桥中站着看热闹的钟应忱，方才含笑的脸色便猛地一沉，哼得一声，甩袖走了。
又是一个哗众取宠之人！
钟应忱：？？？
刚才发生了什么？
不上三天，原本针锋相对的学子们忽然面色焦虑，破天荒地都一齐聚集到池小秋食铺上，叫上两三份玉带罗糕，交头接耳商量起来。
玉带罗糕是钟应忱随口和池小秋说了一遍方子，她好奇试了一试，竟然就做了出来。
这糕点名字好听，做起来也费功夫，买回来的糯米粉太粗，需得再细细得磨上一遍，用筛子筛出细粉出来，这才是糕点能用的糯米粉。
核桃仁压成略粗一些的碎子，腌好的红梅青梅，烘干的桔饼都切成细丝，饴糖上锅烧熔，都合在一处。米粉均匀洒在模子里，中间铺上一层黑白米粉混出来的带状，压进核桃仁，青红丝，桔饼丝洒上旧年晒干的桂花，莲子去芯浸在花蜜里腌上一晚，一粒粒放进去。
这样做好一层，再压一层，中间涂上脂油，夹进去林檎干、梅子干、西关桃干，上锅蒸熟，待凉后，便能上桌。
钟应忱端了那两盘糕点过来时，正听见他们议论的热火朝天。
“你可知，吴先生昨日又收了一个学生！连应试也不曾，便现收进学里了！”
“怎么可能？！平日里常在桥上看书的人，一个也不曾少，都在这里！”
“你昨日在不在这里，可知道到底是怎么收进去的？”
吴先生收学生一向严格，每次的入学应试，考掉人一层皮去！好在他常有意外看准了学生，直接收进学里的习惯，免去了应试前数月的熬灯点蜡之苦，便是在此拼上一拼也是值得的！
“我昨日去韩先生门前劈柴去了！不知吴先生这里的事啊！”
“我有相交好友在学堂，倒知道一二，这厮是天天晚上读书到晨起，这才得了先生青眼！”
吴先生收徒三大法宝：勤奋刻苦，家徒四壁，落魄志坚。
他们还在苦苦追寻其中一样的时候，这厮已经全占了！
怪不得第二个机会让他得了！
大家嘘声叹气，这样一来，他们的难度又要加大了，少不得要多吃些苦。
有人犹豫道：“也不知他用了什么法子…这夜半到天明都熬着不睡觉，可不太好受。”
离他们桌子不远处，一个晒太阳的老头突然开了声，嗤笑道：“你若白天回家睡觉，晚上出来读书，也能熬得过。”
这些学子大吃一惊：“他也是每天来扮苦不成？”
那老头一堆破旧布头堆在桥边，身上衣服七零八碎，头发却十分整齐，看着十分落魄样子，其中一人便往他这边砸了几个铜板：“老头，你来仔细与我们分说分说。”
却不料那老头脸色一变，直接拾了钱扔到他脸上。铜板当里哐啷从学子身上弹回，从桌上滚落滴溜溜转了几圈，洒落满地。
“哎——你这老头——”
那老头把破凉帽一压，翘腿自去睡觉，也不理会他们。
眼看冲突渐起，钟应忱忙将玉带罗糕放上桌：“一品玉带罗，祝各位步步高升。”
旁边人一见着这两碟糕点，目光立刻被吸引过去，不由自主发出一声惊叹。
三层玉带罗糕，层层不同，蜜莲子如宝珠生光，颗颗圆润，桂花点点黄，点缀糕点边缘一线灿烂，桔饼丝，红青丝错落有致，颜色鲜艳，核桃仁香甜松脆，黑白糯米连出一道水墨罗带。
这样糕点，如珠宝生光，灿然富贵中却透着雅致，让人迫切想要知道味道如何。
方才还在争吵的学子也顾不得说话了，大家草草一让，两碟子顷刻间让人挟光了。
饴糖不多不少，恰好让这糯米粉软糯却不显腻，果干，红绿丝与桔饼样样都是甜的，可梅桃桔子林檎各个果香，样样不同，层层甜香在口中交叠缠绕，时不时咬到些核桃碎，便加了桃仁脆感，若碰到了蜜莲子，便仿若浸入花香。
又好看又好吃的糕点，谁人不喜欢！
一时间，争论声顿止，都只顾着吃起来，这一吃便误了时辰。
“池家妹子——”又是同样的声音。
想是钟应忱离了一会摊子，他才敢过来。
池小秋抬起头来，见高溪午那张笑脸迎着她，如同一朵太阳花。
“要吃什么？”
“你可愿——”
“再问便没饭了。”池小秋忙着盯鳝丝面的火候，没空跟他打嘴仗。
“你可愿，愿，给我下碗鳝丝面…”高溪午不想自己连摊上的吃食也享受不到，话里一个急转弯圆了过去，自己松了口气。
“东边第二个位子，客官里面请！”
伙计得了钟应忱的嘱咐，一见高溪午就立刻把他和池小秋隔开，免得误事儿。
可惜高溪午并不老实，他见那十几个学子又围坐在一起，便又蹭到池小秋这里来，试图找个话题。
“池家妹子，你说为什么总有人想不开！那吴老头有什么好，便是进去了，顽石也点不成金银块，还不如在外面快活…”
他正说的高兴，却不防后面有人哼得一声，高溪午一转身，顿时魂飞魄散。
怎的高先生提前出来了！
魂飞魄散的不止他，还有那一群吃的正欢的学子，一眼瞥到高先生身影，个个脸色大变，忙从帽子里，袖子中，鞋底板，屁股下抽出书来，摇头晃脑大声读起来。
希望亡羊补牢，千万别晚呀别晚！
可惜吴先生送与他们的仍旧是一声骄傲的哼！
一时间哀叫声又起：明日真的又要换些花样了。
池小秋无暇顾及他们，她如同一个陀螺，只要在云桥，就绕着锅台打转。
这几天，最让池小秋高兴的便是，云桥多了许多别地过来，指名道姓要找池家食铺的人。
散往东南西北各桥的饭食总是卖个精光，“云桥池家”的名声渐渐传开，摊子上的人是往日好几倍。
这不，眼前就又来了一个问的：“云桥池家是你家的饭食不？”
“正是正是！客官要些什么？”
矮个子瓮声瓮气道：“鳝丝面，玉兰片。”
池小秋乐颠颠地将几份鳝鱼丝一起倒进汤锅里，一边哼着歌，一边待它熟到不老不嫩的时候，马上出锅。
还没哼完一句，便听见矮个子在拍桌子：“腿瘸了还是手断了？怎么这会还上不来？”
伙计忙上前安抚：“客人先喝上一杯茶，片刻就好。”
池小秋收回目光，把鳝丝捞起，几只碗横放成一排，她勺子微抖，挨个溜过去，每碗里便布上了细滑鳝丝。
浇汤，布菜，池小秋动作如行云流水，刚要喊人端过去，便听方才那个矮个子道：“哎呦！你家的茶要烫死人呀！”
池小秋开张至今，还从未遇上这样的食客。
她眼光一冷，抄起碗大步走过去，让慌张不安的伙计退下，一碗面哐得放到他面前。
“面好了！”
出乎她意料，矮个子看她一眼，虽然不善，却也未说什么。拆了筷子，自家吃起来。
他既按捺下脾气，池小秋自然不会和食客过不去，又有旁人现催着别的饭食，池小秋重又围着炉火。
不过一会儿，就听见啪得一声，是瓷器碎裂的声音。
池小秋抬头一看，顿时怒火窜到了头顶。
只见她的宝贝青花茶盏躺在地上，让人凄凄惨惨摔作七八瓣。
偏偏摔盏的人理直气壮，一脚踩上了椅子，怒目圆睁，将自己手里的碗举起来，喊道：“你家的鳝丝面里竟然落了有许多头发！玉兰片上都放得落了灰！”
“这样的脏东西，你家竟敢拿来给人吃！”
第35章
元宝糕
砸碗，
上桌子，指责，他这一连串动作动静太大，
众人听了一时哗然，
忙自家捡视东西，
怕也落了什么恶心东西。
池小秋顿时冷了脸色。
这鳝丝面是她亲自经手，从揉面腌肉到入锅，
样样干净，煮面的汤锅擦得光可鉴人，
别说头发，
就是连蔫了的菜叶也休想入锅。
锅台到这人的桌子不过两三步路，上无枝叶荫蔽，下无石障坎坷，
怎么可能落进灰土？
便是找茬池小秋也就忍了，
无故糟蹋吃食，当真是欺人太甚！
她往碗里一看，
顿时气笑了。
“这位大兄弟，
不知我家是要切了这头发做肉还是做菜，不然怎么能在这碗里落得这么齐？”
她劈手夺过他手里的碗，
亮与众人看。
众多目光落到碗里的一刻，云桥桥头立时爆发出一阵大笑声。
只见鳝丝面汤里浮着许多又短又小的头发茬子，也不知到底要怎么落，才能这般落进碗里。
找茬的人只是扯了婆娘备了的纸包往里一洒，
自己竟也未细看，这会涨红了脸，
心里将自己浑家千刀万剐暗骂了一遍，目光一转，
忙把玉兰片一推，大声道：“面便罢了，这玉兰片上落的土，你又要怎么交代？”
池小秋一看，果然那嫩黄色灿烂可爱的玉兰片上，几粒黑压压泥粒格外显眼。
她睁大了眼睛，好似无辜慌张的模样：“便是我自己吃食上头有不小心处，便将给的钱还你便是！还能有什么交代？！”
找茬的人心便定了，只当哄住了这个小姑娘，他道：“我走了老远才到了你家吃饭，你家费了我许多时间，便只还了钱不成少说也得把这玉兰片价钱翻上十倍，赔你李大爷二十两才算！”
池小秋转头瞧了瞧自己蒸笼前挂的木签子。
要是她没记错的话，上面该写着：玉兰片，十文。
这得是翻上百倍千倍了吧！
池小秋叹气：“若给了钱，这便两清了？”
没想到事情如此顺利，这李大爷大感意外，一时忘形，冲口而出：“若给了钱时，是你自己从云桥滚出去，从此后，看见你一回，爷爷我便砸你一回摊子！”
光说话时也没什么震慑处，他挥起自己蒲扇巴掌，捏作拳头，一拳便要向桌上捣去。
池小秋一出手，立刻攥住他手腕，他一个人高马大的汉子，像个小鸡子一般被她牢牢控在手中。
这场面太过滑稽，众人一时静默，而后，又是一顿大笑。
那“李大爷”紫胀了脸，使尽力气挣扎，池小秋觉察出他不老实，不耐烦间一个用力，顿时疼得他倒抽一口气。
“你便消停些，横竖我不动，你也动不得。”
就在此时，高溪午不知何时到了方才这这茬的人坐着的地方，他指着脚下一块地喊道：“我刚才看见了！他从地上抹了一把土，撒到盘子里陷害店家来着！”
这人脸如猪肝色，破口大骂：“你放屁！”
“哎——说别人前你自己先莫要放啊！大家都来看看这儿啊，现留的印子呢！你敢不敢把你那爪子拿来对上一对？”
高溪午砰砰砰敲着书袋，恨不得这是个锣鼓，能瞧得十里八乡的人都过来瞧热闹。
有热闹谁不来看，顿时吃饭的人都往这边来，围着高溪午，纷纷点头。
池小秋松了他的手，往前一推，把他推个踉跄。
“不好意思，手重。”池小秋道歉得毫无诚意：“你便直说吧，是谁让你往这里来的。”
要是只要钱，许是他想来诈些不义之财，可上赶着让池小秋滚出云桥，再开不得铺子，说没人得了眼红病要给她使绊子。
她名里的“小”字倒过来写！
“是…”原本已经蔫了精气神的那人突然暴起，一把将他左右人推了出去，倒在池小秋身边，等她扶了左右起来，众人骂骂咧咧立住脚要来摩拳擦掌寻他时，早已经跑了没影儿。
有在骂人不绝的，有在宽慰池小秋的，还有人信誓旦旦道：“小秋妹子，怕是有人眼红你家生意哩！你放心，下次若捉了这人出来，咱们一起给你出气！”
钟应忱回来时，便看见短短半个时辰，原来进进出出井然有序的摊子，如今乱成一团。
他紧赶两步，先拿眼上下看了一遍池小秋，见没什么差错才问：“怎么了？”
高溪午忙挤过来邀功：“有人要碰小秋妹子的瓷儿，让我给撵了！”
池小秋拱手谢他：“虽去不得你家做个厨娘，日后但凡有想要吃的，尽管往我摊上来！”
高溪午喜不自胜，钟应忱却淡了脸色。
池小秋好奇问他：“你如何能看见那人抹了什么地方？”
他明明和这个李大爷背对着坐，中间隔了两三张桌子和十来个人，怎么能注意到。
“我没看见——”高溪午想要做出些赧然的神色，可一贯厚脸皮，努力宣告失败，得意仍旧止不住地从他眉梢见透出来：“那印子是我抠的！他栽赃人，却没想着也有人栽赃他吧！”
池小秋深觉这主意十分好，便跟他道：“我有今早上新做的元宝糕，你喜欢甜的咸的，我给你拿一些来。”
高溪午压根不听什么糕，只听见有新菜便两眼放光：“各来一些都好！”
钟应忱在不远处，心里默默道一声：脸大如盆。
元宝糕他可还没尝呢！
那是池小秋近日来折腾米粉糕点做出的新鲜玩意，逼着他刻了许多个模子出来。
米粉填进去一半，左边一半压进甜馅儿，右边一半压进咸馅儿，等蒸出来就是个胖乎乎的元宝模样，外皮或是羊脂玉籽白，或是鸭蛋心澄黄，一个个安稳坐在蒸笼上，肚子胖鼓鼓的，十分敦实可爱。
高溪午先是一喜，左等右等，却还是只有一笼，不由有些失望。
池小秋跟他说：“既是两样都喜欢，我就给你拿了些混馅的。”
这样混合口味的东西她不常做，自己也有些忐忑，另塞了钟应忱一笼，满怀期待想听他说些什么。
钟应忱细嚼慢咽，最后道出两字：“好吃。”
池小秋眨眨眼，决意换个试菜对象，高溪午。
高溪午正忙着咬开其中一个银元宝，两头尖角翘翘，左边一口，舌头一压，蜜甜就淹进来，松仁捣得碎，碎到看不出来，但仍然在元宝糕里留下它松林间高天云雾间染就的清香，下一个登场的是洋糖，它甜的有些霸道，把松仁芝麻黏在一起，便让有些清淡的味道浓烈起来。
高溪午兴奋地一丢筷子，池小秋打起精神，等着听他的高谈阔论，结果他直接拿手捏了另一角，一口咬下去，赞道：“好吃！”
右边是荤馅，火腿丁选得绝妙，正是多瘦少肥的地方，剔成小丁，也不知道混了什么出来，不油不腻，不柴不肥，鲜味恰当好处，也不至于夺了寻常肉香的风头。
他尝着了味道，一手拎了三四个，风卷残云一般吃个精光，左右看看，都没有多的，唯独钟应忱那里，手边还垒着半笼。
高溪午眼巴巴看过去，钟应忱察觉了他眼光所落之处，便遥遥向他一笑，拿起那半笼，朝他举了举——
塞进了锅台下的柜子里，还落了锁！
池小秋正在给众人散些果子香糖，一人多送一样吃食，算是刚才那半日喧闹的赔礼，远远望见高溪午可怜巴巴坐在这里，奇怪来看。
“你喜欢这个那我便再给你…”
钟应忱也走过来，他和颜悦色道：“米粉糕吃多了不好克化，不如明日再给些。”
池小秋对他深信不疑，原本拿出来的一盒糕点又顺手放回了远处：“那就这样，高兄弟，你明儿要有空过来，我再送你一盒！”
对于所有赞她吃食好吃的，池小秋都毫不吝啬。
高溪午忙点头，心里顿时对钟应忱充满了感激，看看天色，只能唤了小厮依依不舍挥手回家。
一直走到半路，他才琢磨出哪地方不对。
不好克化的，不该是糯米糕吗？和米粉糕又有什么关系？？
池小秋在云桥人缘一贯不错，散了几回果子，再送几样小菜，不仅没人埋怨方才扫兴，还有人拉了她道：“妹子，你这才开几天，要你送什么东西！”
不愿要的，池小秋便添上一碗粥或一份面，忽然看见桥正中隐隐一个身影蜷在那里，半边脸侧转过来，桥头灯笼逸散出的灯照亮了他的轮廓，道道皱纹如同车辙，好似诉说无言岁月。
池小秋识得他，大约也没有家人，只是在桥洞下住，不脏不臭，坐下身下的几张不知从哪里乱撕出的碎布头，就是他全部家当。
她前几日撞见时，便想送她些粥，却让旁边一个出酒水摊的娘子拉住了。
“从今春过来，谁没送过饭给他，反倒让他撵着说不好！妹子你别管他，每过几天，他有的是钱吃上顿好的！”
虽如此说，池小秋也悄悄在他平日睡着的地方放些粥。
她想了想，仍旧盛了一碗面，稳步走过来，她弯腰搁下来时，老头调转了身子漫不经心瞧她一眼。
“你就是池家的丫头？”
池小秋歪头，乌黑眼仁瞅住他，有些好奇。
他自顾自道：“也就你家吃食，还值当我多说两句。我也不白吃你东西，你做的那点心，是不是太黏牙了？做点蒸儿糕，一块活进粉里，就好了。”
池小秋蹭一下跳起来。
他怎么知道自己做米糕时，就在为这个苦恼？
第36章
糯米为糕
池小秋撵着问他：“蒸儿糕？可是街上米粉芝麻糖做的蒸儿糕？一两面里要放上几分？”
这老头却一下子臭了脸色，
从鼻子里哼出一声：“你自家试去！”便再不理会她了。
池小秋从小看阿爹做菜，肚里也记了几十上百个菜谱，但她家不过是个小小食铺，
自然没有许多诀窍，
这会儿得着一个，
便像鱼钩一般，勾得她满心思绪都留在了这上头。
原来劝她的酒水娘子，
看池小秋茫茫然走了回来，失了魂一般，
忙宽慰她。
“那老头又说你家饭食不好了？你理他作甚！就说我家的碧香酒，
谁吃了不说好？偏他挑得玉皇大帝一般，左一句没滋没味，右一句米选的不好，
活像送钱上门的老祖宗！”
池小秋敷衍点头，
心早就飘到了家里，恨不得立时便蒸了糕来试试。
蒸儿糕做法简单，
上好米粉，
捡磨得素白轻匀，蚌壳刮了在模子里压上一层，
撒层糖，再压上一层，上锅蒸成，米香也淡，
糖甜也淡。也就是因为这份简单，虽不惊艳，
却又能做小儿裹嘴的零食，不必担心太甜蛀了牙，
也可做阿翁阿婆换个口味时常吃的糕点，拿水一泡，没牙都能做粥吃得。
这糕里有糕的做法当真能奏效？
池小秋又从米市拎了几斤祁安糯米回家。
祁安这地儿的糯米比别处更加粘软香甜，舀出来七升，再配上三升的白米，细篾子里来回晃着淘洗干净，泡在现从甜水井里绞上来的水里。
“泡多长时间？”
池小秋打了个哈欠，揉揉眼睛，话语模糊不清带着困意：“得一天呢。”
“那便先睡。”
池小秋忙摇头：“半夜得换水。”
“那便明日做。”
池小秋又忙摇头，等她停下动作，却只能望见钟应忱的背影。
又是一个哈欠，她垂下头，正想靠着廊下睡上一会儿，却见搁在桌上的米盆不见了。
门吱呀一声，湘妃竹帘被肩膀推开，钟应忱端着盆一过，立刻又砸在门框上，响亮一声。
他的声音遥遥传来：“米在我这里，你自睡去。”
池小秋张口结舌，再次后悔当日教他喝了桃花酒。
这打家劫舍的本事，怎么便学的这么快！
泡了许久的糯米白米都鼓胀起来，叫人有种拿手一捏便能成末的错觉，但它还是有筋骨的，池小秋将它们都倒进石臼里，笃笃笃捣上一阵，抓出一把来看，只是一群米渣子，须得再来回翻上一翻，混匀了，再捣。
捣上几回，便是筛子登场的时候。
池小秋的买来的筛子比别家的网眼更小上十倍，能筛出米粉中最细匀的一层，每拍一次筛子外的蔑丝筐，就见糯米粉如雪似雾一般，纷纷洒洒落进池小秋备好的大碗中。
池小秋看了看筛子里的细渣子，把余者倒回去，再捣。
钟应忱与高溪午进门时，看着的便是坐在葡萄架下，分外认真的池小秋。
葡萄在慢慢长大，柔韧嫩绿的根须一点点往外探，不知不觉地，却又迅疾地向架外蜿蜒，逐渐与廊子的石架子连在一处，横出一片阴凉。
池小秋浑然没听见动静，直到高溪午几步跳到她面前，如同一个麻雀跳着脚叽叽喳喳：“小秋小秋，你又在做什么吃的？”
她一抬头，高溪午愣了一瞬，指着她哈哈大笑。
想是方才的糯米粉太轻太细，扬起来时扑了她满头满脸，白米粉中正露出一双茫然的眼睛，看着他们。
钟应忱嘴角也不由一弯，他瞪了一下高溪午，暗藏警告，高溪午立刻捂住嘴巴，肃脸叉手，立在当地，不敢说话。
钟应忱顺手拿了池小秋放在一边的巾帕，熟练地蘸水递与她。
“擦擦脸。”
她打量着高溪午，一脑门子问号：“你怎的来了？”
高溪午一脸恭敬之色：“我是来钟兄请教课业的。”
池小秋随手抹了把脸，看了看太阳，还好好在东边挂着。
原来世上真有兔子自家去寻老虎洞的故事。为的竟不是萝卜，而是一贯如临大敌的课业。
钟应忱瞧了他一眼，言简意赅：“我与他说完，便来搬东西。”
池小秋点头，笃笃笃又捣了起来。
高溪午跟在钟应忱后面絮絮叨叨：“钟兄啊，为何你便不能把待小秋的那份耐心，分与我一半？便是三分也行啊！”
钟应忱听不惯他一口一个小秋，便瞥他一眼道：“圣祖有训，乡间人比年论称。”
“所以？”高溪午不明所以。
“小秋小上你两三岁，须叫妹子。”
高溪午奇怪：“我不是跟着你叫的？”
钟应忱一顿，高溪午忙刹住脚。
明明这太阳好的很，可钟应忱一个眼神，他恨不得裹紧自己的小棉袄，忙满口答应：“好、好、好，你说什么就是什么。”
钟应忱这才满意。
这世间人心诡谲，他不敢全然相信任何一个无故热情相待的人。他偏头瞄了一眼乐呵呵的高溪午，既然远不得，不如就再拉近一些。
蒸儿糕轻轻一压，就成了粉末，和筛出的米粉活在一起，她把不好量，便分了几份出来，从少到多的加着。糕里已经有了糖，原本要放五斤的洋糖就减作三斤，浇上水慢慢揉捏，分出一个个白团子，放进蒸笼里。
火苗舔舐着锅底，蒸蒸热气便从笼边袅袅而出，池小秋数着时间，看差不多时再拿出来，用力揉搓，直到颜色均匀，而旁边备好的各色果干核桃仁瓜子，便在这时候揉了进去。
蒸笼里铺上一圈笋壳，白团子放在里头一压，便成了形。
池小秋戳戳他们：“这回，你们总该更好吃些吧！”
可惜她费力做出的这些白团子并不省事，等她要把熟了的百果糕拿出来时，才一碰到，心里便叫了糟。
果然，她稍稍一捏，手里的百果糕便碎了。
何止不粘牙，他们还可以粉碎如沙土。
池小秋这会庆幸，只蒸出了一笼来试验。
她不焦不恼，又拿了一团粉来，里面蒸儿糕混得少了，正好能让她来算算比例。
这日再往云桥上去时，池小秋正经过闲倚在桥边的老头。
两下里目光相遇，他眼神在池小秋手中的糕点徘徊片刻，有些失望，又有些嘲讽。
池小秋浑然不觉他的眼光如何，既然别人已经将方子给了，那其中分寸，便该自己去学习把握。
“高兄——”钟应忱远远看见，叫他。
高溪午脸色一变，忙抓起自己的钱袋，拽着小厮往家跑：“先走了，明日来寻你。”
钟应忱满意往后退了两步，又去看坐在云桥桥头大杨柳下的那几人。
云桥是个多孔石桥，桥面青石铺就，坚固而有阔大，除了桥上各色摊子，总有那么十几个人，手里拿着一本书，来回在桥上转悠，不时踮脚望上几回求是斋。
钟应忱一下午都在这里，他们实在晃得太久，以至于钟应忱都能知晓他们的行踪。
比如那个穿着青竹弹墨纱衣的，往东边逗了一回蛐蛐，西边要了一笼蒸饺，靠在大树下打了个长长的盹，一等到求是斋的下学铃响了，立刻站直了身子，把睡出的衣裳褶皱捋平，端端正正站在桥头，翻开书来看。
还有一个身上衣服破破烂烂，看着煞是可怜的，若没记错，中午刚过来时，身后有两三个小厮，拿书的，提饭盒的，拿熏香的，打扇的，还是等了铃一摇响，便立刻往桥头，和穿纱衣的互瞪了一眼，一同在桥上大声读书。
这事倒是有趣。
钟应忱看摊上没什么要帮忙处，便又走近了一些，用书轻敲手心，看他们到底有什么名堂。
站在桥头，求是斋看得一清二楚，不一会儿，学生散尽，一个小厮开了门，恭恭敬敬请里面的人出来。
一个戴着东坡巾的先生模样的人背手踱步，桥上众人如同商量好了一般，读书声骤然一起响起。
可惜先生还没走到桥上，便突然窜出一个人，正正好好倒在他面前。
而后一个小厮扑到他身上，嚎哭道：“大爷！大爷！可怜你为了读书熬了两三夜，终于病了不是！”
病了？刚才这个倒在地上的年轻人，不还在他们摊上吃了碗鳝丝面吗？
将一切看个正着的钟应忱只想提醒一下这个小厮。
要演哭，还是挤出些眼泪比较好。
第34章
玉带罗糕
河边小厮的哭声震天响，
打断了桥头读书声。
众人纷纷愤恨起来，原以为厮杀都在桥头，谁成想有人在半路埋伏！无耻之徒！
吴先生可千万不要上了他的当呀！
被挡住去路的先生一滞，
想往左绕，
小厮机灵，
身子一滚挡住他去路，继续哭。
先生叹了一口气，
只能抬脚，然后——
从地上那人身上跨了过去。
“吴先生——”躺着的人忙睁开眼，
刻意让声音显得虚弱而哀凄。
他背着手继续往前走，
悠悠道出一句：“这才四五天，你已经晕在我家门前两回了，不去寻大夫，
寻老夫作甚？”
见吴先生并未被人所惑，
桥头众人纷纷表示欣慰。他一迈上桥面，顿时让四面八方的声音包围。
“吴先生！吴先生！我有一题不解！”
“吴先生看看我！莫要错过了一个勤奋聪慧的好学子啊！”
吴先生让自己小厮挡着，
连声拒绝道：“明春有入学试，
到时应试便可。”
他好不容易逃出重围，心下冷哼。
当自己不知道他们的把戏吗？不过是看他前几日破格收了个格外刻苦的孩子，
便都打了如意算盘，难道他这么多年都是白白过出来的不成？
太过天真！他如此明察秋毫，怎能被一群稚子蒙蔽？
他眼光不自觉越过云桥，在不远处隐在杨柳树下看到了一个熟悉背影。
这孩子想是住在这附近，
早上他刚来学堂时，便已经看着他就着熹微晨光，
大声晨读，他原本只道这孩子起得甚早，
却不料有几次拖到半夜回家，犹见他就着旁边商铺悬的灯笼，坐在阶前悬腕练虚字。
这才是真正的手不释卷！
再考察他两天，这个学生，便收了吧。
吴先生视线再一转，看见了桥中站着看热闹的钟应忱，方才含笑的脸色便猛地一沉，哼得一声，甩袖走了。
又是一个哗众取宠之人！
钟应忱：？？？
刚才发生了什么？
不上三天，原本针锋相对的学子们忽然面色焦虑，破天荒地都一齐聚集到池小秋食铺上，叫上两三份玉带罗糕，交头接耳商量起来。
玉带罗糕是钟应忱随口和池小秋说了一遍方子，她好奇试了一试，竟然就做了出来。
这糕点名字好听，做起来也费功夫，买回来的糯米粉太粗，需得再细细得磨上一遍，用筛子筛出细粉出来，这才是糕点能用的糯米粉。
核桃仁压成略粗一些的碎子，腌好的红梅青梅，烘干的桔饼都切成细丝，饴糖上锅烧熔，都合在一处。米粉均匀洒在模子里，中间铺上一层黑白米粉混出来的带状，压进核桃仁，青红丝，桔饼丝洒上旧年晒干的桂花，莲子去芯浸在花蜜里腌上一晚，一粒粒放进去。
这样做好一层，再压一层，中间涂上脂油，夹进去林檎干、梅子干、西关桃干，上锅蒸熟，待凉后，便能上桌。
钟应忱端了那两盘糕点过来时，正听见他们议论的热火朝天。
“你可知，吴先生昨日又收了一个学生！连应试也不曾，便现收进学里了！”
“怎么可能？！平日里常在桥上看书的人，一个也不曾少，都在这里！”
“你昨日在不在这里，可知道到底是怎么收进去的？”
吴先生收学生一向严格，每次的入学应试，考掉人一层皮去！好在他常有意外看准了学生，直接收进学里的习惯，免去了应试前数月的熬灯点蜡之苦，便是在此拼上一拼也是值得的！
“我昨日去韩先生门前劈柴去了！不知吴先生这里的事啊！”
“我有相交好友在学堂，倒知道一二，这厮是天天晚上读书到晨起，这才得了先生青眼！”
吴先生收徒三大法宝：勤奋刻苦，家徒四壁，落魄志坚。
他们还在苦苦追寻其中一样的时候，这厮已经全占了！
怪不得第二个机会让他得了！
大家嘘声叹气，这样一来，他们的难度又要加大了，少不得要多吃些苦。
有人犹豫道：“也不知他用了什么法子…这夜半到天明都熬着不睡觉，可不太好受。”
离他们桌子不远处，一个晒太阳的老头突然开了声，嗤笑道：“你若白天回家睡觉，晚上出来读书，也能熬得过。”
这些学子大吃一惊：“他也是每天来扮苦不成？”
那老头一堆破旧布头堆在桥边，身上衣服七零八碎，头发却十分整齐，看着十分落魄样子，其中一人便往他这边砸了几个铜板：“老头，你来仔细与我们分说分说。”
却不料那老头脸色一变，直接拾了钱扔到他脸上。铜板当里哐啷从学子身上弹回，从桌上滚落滴溜溜转了几圈，洒落满地。
“哎——你这老头——”
那老头把破凉帽一压，翘腿自去睡觉，也不理会他们。
眼看冲突渐起，钟应忱忙将玉带罗糕放上桌：“一品玉带罗，祝各位步步高升。”
旁边人一见着这两碟糕点，目光立刻被吸引过去，不由自主发出一声惊叹。
三层玉带罗糕，层层不同，蜜莲子如宝珠生光，颗颗圆润，桂花点点黄，点缀糕点边缘一线灿烂，桔饼丝，红青丝错落有致，颜色鲜艳，核桃仁香甜松脆，黑白糯米连出一道水墨罗带。
这样糕点，如珠宝生光，灿然富贵中却透着雅致，让人迫切想要知道味道如何。
方才还在争吵的学子也顾不得说话了，大家草草一让，两碟子顷刻间让人挟光了。
饴糖不多不少，恰好让这糯米粉软糯却不显腻，果干，红绿丝与桔饼样样都是甜的，可梅桃桔子林檎各个果香，样样不同，层层甜香在口中交叠缠绕，时不时咬到些核桃碎，便加了桃仁脆感，若碰到了蜜莲子，便仿若浸入花香。
又好看又好吃的糕点，谁人不喜欢！
一时间，争论声顿止，都只顾着吃起来，这一吃便误了时辰。
“池家妹子——”又是同样的声音。
想是钟应忱离了一会摊子，他才敢过来。
池小秋抬起头来，见高溪午那张笑脸迎着她，如同一朵太阳花。
“要吃什么？”
“你可愿——”
“再问便没饭了。”池小秋忙着盯鳝丝面的火候，没空跟他打嘴仗。
“你可愿，愿，给我下碗鳝丝面…”高溪午不想自己连摊上的吃食也享受不到，话里一个急转弯圆了过去，自己松了口气。
“东边第二个位子，客官里面请！”
伙计得了钟应忱的嘱咐，一见高溪午就立刻把他和池小秋隔开，免得误事儿。
可惜高溪午并不老实，他见那十几个学子又围坐在一起，便又蹭到池小秋这里来，试图找个话题。
“池家妹子，你说为什么总有人想不开！那吴老头有什么好，便是进去了，顽石也点不成金银块，还不如在外面快活…”
他正说的高兴，却不防后面有人哼得一声，高溪午一转身，顿时魂飞魄散。
怎的高先生提前出来了！
魂飞魄散的不止他，还有那一群吃的正欢的学子，一眼瞥到高先生身影，个个脸色大变，忙从帽子里，袖子中，鞋底板，屁股下抽出书来，摇头晃脑大声读起来。
希望亡羊补牢，千万别晚呀别晚！
可惜吴先生送与他们的仍旧是一声骄傲的哼！
一时间哀叫声又起：明日真的又要换些花样了。
池小秋无暇顾及他们，她如同一个陀螺，只要在云桥，就绕着锅台打转。
这几天，最让池小秋高兴的便是，云桥多了许多别地过来，指名道姓要找池家食铺的人。
散往东南西北各桥的饭食总是卖个精光，“云桥池家”的名声渐渐传开，摊子上的人是往日好几倍。
这不，眼前就又来了一个问的：“云桥池家是你家的饭食不？”
“正是正是！客官要些什么？”
矮个子瓮声瓮气道：“鳝丝面，玉兰片。”
池小秋乐颠颠地将几份鳝鱼丝一起倒进汤锅里，一边哼着歌，一边待它熟到不老不嫩的时候，马上出锅。
还没哼完一句，便听见矮个子在拍桌子：“腿瘸了还是手断了？怎么这会还上不来？”
伙计忙上前安抚：“客人先喝上一杯茶，片刻就好。”
池小秋收回目光，把鳝丝捞起，几只碗横放成一排，她勺子微抖，挨个溜过去，每碗里便布上了细滑鳝丝。
浇汤，布菜，池小秋动作如行云流水，刚要喊人端过去，便听方才那个矮个子道：“哎呦！你家的茶要烫死人呀！”
池小秋开张至今，还从未遇上这样的食客。
她眼光一冷，抄起碗大步走过去，让慌张不安的伙计退下，一碗面哐得放到他面前。
“面好了！”
出乎她意料，矮个子看她一眼，虽然不善，却也未说什么。拆了筷子，自家吃起来。
他既按捺下脾气，池小秋自然不会和食客过不去，又有旁人现催着别的饭食，池小秋重又围着炉火。
不过一会儿，就听见啪得一声，是瓷器碎裂的声音。
池小秋抬头一看，顿时怒火窜到了头顶。
只见她的宝贝青花茶盏躺在地上，让人凄凄惨惨摔作七八瓣。
偏偏摔盏的人理直气壮，一脚踩上了椅子，怒目圆睁，将自己手里的碗举起来，喊道：“你家的鳝丝面里竟然落了有许多头发！玉兰片上都放得落了灰！”
“这样的脏东西，你家竟敢拿来给人吃！”
第35章
元宝糕
砸碗，
上桌子，指责，他这一连串动作动静太大，
众人听了一时哗然，
忙自家捡视东西，
怕也落了什么恶心东西。
池小秋顿时冷了脸色。
这鳝丝面是她亲自经手，从揉面腌肉到入锅，
样样干净，煮面的汤锅擦得光可鉴人，
别说头发，
就是连蔫了的菜叶也休想入锅。
锅台到这人的桌子不过两三步路，上无枝叶荫蔽，下无石障坎坷，
怎么可能落进灰土？
便是找茬池小秋也就忍了，
无故糟蹋吃食，当真是欺人太甚！
她往碗里一看，
顿时气笑了。
“这位大兄弟，
不知我家是要切了这头发做肉还是做菜，不然怎么能在这碗里落得这么齐？”
她劈手夺过他手里的碗，
亮与众人看。
众多目光落到碗里的一刻，云桥桥头立时爆发出一阵大笑声。
只见鳝丝面汤里浮着许多又短又小的头发茬子，也不知到底要怎么落，才能这般落进碗里。
找茬的人只是扯了婆娘备了的纸包往里一洒，
自己竟也未细看，这会涨红了脸，
心里将自己浑家千刀万剐暗骂了一遍，目光一转，
忙把玉兰片一推，大声道：“面便罢了，这玉兰片上落的土，你又要怎么交代？”
池小秋一看，果然那嫩黄色灿烂可爱的玉兰片上，几粒黑压压泥粒格外显眼。
她睁大了眼睛，好似无辜慌张的模样：“便是我自己吃食上头有不小心处，便将给的钱还你便是！还能有什么交代？！”
找茬的人心便定了，只当哄住了这个小姑娘，他道：“我走了老远才到了你家吃饭，你家费了我许多时间，便只还了钱不成少说也得把这玉兰片价钱翻上十倍，赔你李大爷二十两才算！”
池小秋转头瞧了瞧自己蒸笼前挂的木签子。
要是她没记错的话，上面该写着：玉兰片，十文。
这得是翻上百倍千倍了吧！
池小秋叹气：“若给了钱，这便两清了？”
没想到事情如此顺利，这李大爷大感意外，一时忘形，冲口而出：“若给了钱时，是你自己从云桥滚出去，从此后，看见你一回，爷爷我便砸你一回摊子！”
光说话时也没什么震慑处，他挥起自己蒲扇巴掌，捏作拳头，一拳便要向桌上捣去。
池小秋一出手，立刻攥住他手腕，他一个人高马大的汉子，像个小鸡子一般被她牢牢控在手中。
这场面太过滑稽，众人一时静默，而后，又是一顿大笑。
那“李大爷”紫胀了脸，使尽力气挣扎，池小秋觉察出他不老实，不耐烦间一个用力，顿时疼得他倒抽一口气。
“你便消停些，横竖我不动，你也动不得。”
就在此时，高溪午不知何时到了方才这这茬的人坐着的地方，他指着脚下一块地喊道：“我刚才看见了！他从地上抹了一把土，撒到盘子里陷害店家来着！”
这人脸如猪肝色，破口大骂：“你放屁！”
“哎——说别人前你自己先莫要放啊！大家都来看看这儿啊，现留的印子呢！你敢不敢把你那爪子拿来对上一对？”
高溪午砰砰砰敲着书袋，恨不得这是个锣鼓，能瞧得十里八乡的人都过来瞧热闹。
有热闹谁不来看，顿时吃饭的人都往这边来，围着高溪午，纷纷点头。
池小秋松了他的手，往前一推，把他推个踉跄。
“不好意思，手重。”池小秋道歉得毫无诚意：“你便直说吧，是谁让你往这里来的。”
要是只要钱，许是他想来诈些不义之财，可上赶着让池小秋滚出云桥，再开不得铺子，说没人得了眼红病要给她使绊子。
她名里的“小”字倒过来写！
“是…”原本已经蔫了精气神的那人突然暴起，一把将他左右人推了出去，倒在池小秋身边，等她扶了左右起来，众人骂骂咧咧立住脚要来摩拳擦掌寻他时，早已经跑了没影儿。
有在骂人不绝的，有在宽慰池小秋的，还有人信誓旦旦道：“小秋妹子，怕是有人眼红你家生意哩！你放心，下次若捉了这人出来，咱们一起给你出气！”
钟应忱回来时，便看见短短半个时辰，原来进进出出井然有序的摊子，如今乱成一团。
他紧赶两步，先拿眼上下看了一遍池小秋，见没什么差错才问：“怎么了？”
高溪午忙挤过来邀功：“有人要碰小秋妹子的瓷儿，让我给撵了！”
池小秋拱手谢他：“虽去不得你家做个厨娘，日后但凡有想要吃的，尽管往我摊上来！”
高溪午喜不自胜，钟应忱却淡了脸色。
池小秋好奇问他：“你如何能看见那人抹了什么地方？”
他明明和这个李大爷背对着坐，中间隔了两三张桌子和十来个人，怎么能注意到。
“我没看见——”高溪午想要做出些赧然的神色，可一贯厚脸皮，努力宣告失败，得意仍旧止不住地从他眉梢见透出来：“那印子是我抠的！他栽赃人，却没想着也有人栽赃他吧！”
池小秋深觉这主意十分好，便跟他道：“我有今早上新做的元宝糕，你喜欢甜的咸的，我给你拿一些来。”
高溪午压根不听什么糕，只听见有新菜便两眼放光：“各来一些都好！”
钟应忱在不远处，心里默默道一声：脸大如盆。
元宝糕他可还没尝呢！
那是池小秋近日来折腾米粉糕点做出的新鲜玩意，逼着他刻了许多个模子出来。
米粉填进去一半，左边一半压进甜馅儿，右边一半压进咸馅儿，等蒸出来就是个胖乎乎的元宝模样，外皮或是羊脂玉籽白，或是鸭蛋心澄黄，一个个安稳坐在蒸笼上，肚子胖鼓鼓的，十分敦实可爱。
高溪午先是一喜，左等右等，却还是只有一笼，不由有些失望。
池小秋跟他说：“既是两样都喜欢，我就给你拿了些混馅的。”
这样混合口味的东西她不常做，自己也有些忐忑，另塞了钟应忱一笼，满怀期待想听他说些什么。
钟应忱细嚼慢咽，最后道出两字：“好吃。”
池小秋眨眨眼，决意换个试菜对象，高溪午。
高溪午正忙着咬开其中一个银元宝，两头尖角翘翘，左边一口，舌头一压，蜜甜就淹进来，松仁捣得碎，碎到看不出来，但仍然在元宝糕里留下它松林间高天云雾间染就的清香，下一个登场的是洋糖，它甜的有些霸道，把松仁芝麻黏在一起，便让有些清淡的味道浓烈起来。
高溪午兴奋地一丢筷子，池小秋打起精神，等着听他的高谈阔论，结果他直接拿手捏了另一角，一口咬下去，赞道：“好吃！”
右边是荤馅，火腿丁选得绝妙，正是多瘦少肥的地方，剔成小丁，也不知道混了什么出来，不油不腻，不柴不肥，鲜味恰当好处，也不至于夺了寻常肉香的风头。
他尝着了味道，一手拎了三四个，风卷残云一般吃个精光，左右看看，都没有多的，唯独钟应忱那里，手边还垒着半笼。
高溪午眼巴巴看过去，钟应忱察觉了他眼光所落之处，便遥遥向他一笑，拿起那半笼，朝他举了举——
塞进了锅台下的柜子里，还落了锁！
池小秋正在给众人散些果子香糖，一人多送一样吃食，算是刚才那半日喧闹的赔礼，远远望见高溪午可怜巴巴坐在这里，奇怪来看。
“你喜欢这个那我便再给你…”
钟应忱也走过来，他和颜悦色道：“米粉糕吃多了不好克化，不如明日再给些。”
池小秋对他深信不疑，原本拿出来的一盒糕点又顺手放回了远处：“那就这样，高兄弟，你明儿要有空过来，我再送你一盒！”
对于所有赞她吃食好吃的，池小秋都毫不吝啬。
高溪午忙点头，心里顿时对钟应忱充满了感激，看看天色，只能唤了小厮依依不舍挥手回家。
一直走到半路，他才琢磨出哪地方不对。
不好克化的，不该是糯米糕吗？和米粉糕又有什么关系？？
池小秋在云桥人缘一贯不错，散了几回果子，再送几样小菜，不仅没人埋怨方才扫兴，还有人拉了她道：“妹子，你这才开几天，要你送什么东西！”
不愿要的，池小秋便添上一碗粥或一份面，忽然看见桥正中隐隐一个身影蜷在那里，半边脸侧转过来，桥头灯笼逸散出的灯照亮了他的轮廓，道道皱纹如同车辙，好似诉说无言岁月。
池小秋识得他，大约也没有家人，只是在桥洞下住，不脏不臭，坐下身下的几张不知从哪里乱撕出的碎布头，就是他全部家当。
她前几日撞见时，便想送她些粥，却让旁边一个出酒水摊的娘子拉住了。
“从今春过来，谁没送过饭给他，反倒让他撵着说不好！妹子你别管他，每过几天，他有的是钱吃上顿好的！”
虽如此说，池小秋也悄悄在他平日睡着的地方放些粥。
她想了想，仍旧盛了一碗面，稳步走过来，她弯腰搁下来时，老头调转了身子漫不经心瞧她一眼。
“你就是池家的丫头？”
池小秋歪头，乌黑眼仁瞅住他，有些好奇。
他自顾自道：“也就你家吃食，还值当我多说两句。我也不白吃你东西，你做的那点心，是不是太黏牙了？做点蒸儿糕，一块活进粉里，就好了。”
池小秋蹭一下跳起来。
他怎么知道自己做米糕时，就在为这个苦恼？
第36章
糯米为糕
池小秋撵着问他：“蒸儿糕？可是街上米粉芝麻糖做的蒸儿糕？一两面里要放上几分？”
这老头却一下子臭了脸色，
从鼻子里哼出一声：“你自家试去！”便再不理会她了。
池小秋从小看阿爹做菜，肚里也记了几十上百个菜谱，但她家不过是个小小食铺，
自然没有许多诀窍，
这会儿得着一个，
便像鱼钩一般，勾得她满心思绪都留在了这上头。
原来劝她的酒水娘子，
看池小秋茫茫然走了回来，失了魂一般，
忙宽慰她。
“那老头又说你家饭食不好了？你理他作甚！就说我家的碧香酒，
谁吃了不说好？偏他挑得玉皇大帝一般，左一句没滋没味，右一句米选的不好，
活像送钱上门的老祖宗！”
池小秋敷衍点头，
心早就飘到了家里，恨不得立时便蒸了糕来试试。
蒸儿糕做法简单，
上好米粉，
捡磨得素白轻匀，蚌壳刮了在模子里压上一层，
撒层糖，再压上一层，上锅蒸成，米香也淡，
糖甜也淡。也就是因为这份简单，虽不惊艳，
却又能做小儿裹嘴的零食，不必担心太甜蛀了牙，
也可做阿翁阿婆换个口味时常吃的糕点，拿水一泡，没牙都能做粥吃得。
这糕里有糕的做法当真能奏效？
池小秋又从米市拎了几斤祁安糯米回家。
祁安这地儿的糯米比别处更加粘软香甜，舀出来七升，再配上三升的白米，细篾子里来回晃着淘洗干净，泡在现从甜水井里绞上来的水里。
“泡多长时间？”
池小秋打了个哈欠，揉揉眼睛，话语模糊不清带着困意：“得一天呢。”
“那便先睡。”
池小秋忙摇头：“半夜得换水。”
“那便明日做。”
池小秋又忙摇头，等她停下动作，却只能望见钟应忱的背影。
又是一个哈欠，她垂下头，正想靠着廊下睡上一会儿，却见搁在桌上的米盆不见了。
门吱呀一声，湘妃竹帘被肩膀推开，钟应忱端着盆一过，立刻又砸在门框上，响亮一声。
他的声音遥遥传来：“米在我这里，你自睡去。”
池小秋张口结舌，再次后悔当日教他喝了桃花酒。
这打家劫舍的本事，怎么便学的这么快！
泡了许久的糯米白米都鼓胀起来，叫人有种拿手一捏便能成末的错觉，但它还是有筋骨的，池小秋将它们都倒进石臼里，笃笃笃捣上一阵，抓出一把来看，只是一群米渣子，须得再来回翻上一翻，混匀了，再捣。
捣上几回，便是筛子登场的时候。
池小秋的买来的筛子比别家的网眼更小上十倍，能筛出米粉中最细匀的一层，每拍一次筛子外的蔑丝筐，就见糯米粉如雪似雾一般，纷纷洒洒落进池小秋备好的大碗中。
池小秋看了看筛子里的细渣子，把余者倒回去，再捣。
钟应忱与高溪午进门时，看着的便是坐在葡萄架下，分外认真的池小秋。
葡萄在慢慢长大，柔韧嫩绿的根须一点点往外探，不知不觉地，却又迅疾地向架外蜿蜒，逐渐与廊子的石架子连在一处，横出一片阴凉。
池小秋浑然没听见动静，直到高溪午几步跳到她面前，如同一个麻雀跳着脚叽叽喳喳：“小秋小秋，你又在做什么吃的？”
她一抬头，高溪午愣了一瞬，指着她哈哈大笑。
想是方才的糯米粉太轻太细，扬起来时扑了她满头满脸，白米粉中正露出一双茫然的眼睛，看着他们。
钟应忱嘴角也不由一弯，他瞪了一下高溪午，暗藏警告，高溪午立刻捂住嘴巴，肃脸叉手，立在当地，不敢说话。
钟应忱顺手拿了池小秋放在一边的巾帕，熟练地蘸水递与她。
“擦擦脸。”
她打量着高溪午，一脑门子问号：“你怎的来了？”
高溪午一脸恭敬之色：“我是来钟兄请教课业的。”
池小秋随手抹了把脸，看了看太阳，还好好在东边挂着。
原来世上真有兔子自家去寻老虎洞的故事。为的竟不是萝卜，而是一贯如临大敌的课业。
钟应忱瞧了他一眼，言简意赅：“我与他说完，便来搬东西。”
池小秋点头，笃笃笃又捣了起来。
高溪午跟在钟应忱后面絮絮叨叨：“钟兄啊，为何你便不能把待小秋的那份耐心，分与我一半？便是三分也行啊！”
钟应忱听不惯他一口一个小秋，便瞥他一眼道：“圣祖有训，乡间人比年论称。”
“所以？”高溪午不明所以。
“小秋小上你两三岁，须叫妹子。”
高溪午奇怪：“我不是跟着你叫的？”
钟应忱一顿，高溪午忙刹住脚。
明明这太阳好的很，可钟应忱一个眼神，他恨不得裹紧自己的小棉袄，忙满口答应：“好、好、好，你说什么就是什么。”
钟应忱这才满意。
这世间人心诡谲，他不敢全然相信任何一个无故热情相待的人。他偏头瞄了一眼乐呵呵的高溪午，既然远不得，不如就再拉近一些。
蒸儿糕轻轻一压，就成了粉末，和筛出的米粉活在一起，她把不好量，便分了几份出来，从少到多的加着。糕里已经有了糖，原本要放五斤的洋糖就减作三斤，浇上水慢慢揉捏，分出一个个白团子，放进蒸笼里。
火苗舔舐着锅底，蒸蒸热气便从笼边袅袅而出，池小秋数着时间，看差不多时再拿出来，用力揉搓，直到颜色均匀，而旁边备好的各色果干核桃仁瓜子，便在这时候揉了进去。
蒸笼里铺上一圈笋壳，白团子放在里头一压，便成了形。
池小秋戳戳他们：“这回，你们总该更好吃些吧！”
可惜她费力做出的这些白团子并不省事，等她要把熟了的百果糕拿出来时，才一碰到，心里便叫了糟。
果然，她稍稍一捏，手里的百果糕便碎了。
何止不粘牙，他们还可以粉碎如沙土。
池小秋这会庆幸，只蒸出了一笼来试验。
她不焦不恼，又拿了一团粉来，里面蒸儿糕混得少了，正好能让她来算算比例。
这日再往云桥上去时，池小秋正经过闲倚在桥边的老头。
两下里目光相遇，他眼神在池小秋手中的糕点徘徊片刻，有些失望，又有些嘲讽。
池小秋浑然不觉他的眼光如何，既然别人已经将方子给了，那其中分寸，便该自己去学习把握。