第38章
陈三爷要去，他请人家吃什么啊……顾德昭心里很发愁。
……可别怠慢了人家陈阁老！
第一百八十二章
问题
顾锦朝听到水莹的传话，差点一口茶水喷出来。
她强吞下去之后呛住了，咳了好几声才止住，接过采芙递过来的锦帕擦嘴，才问水莹：“你可听清楚了，是陈大人来咱们府上了，父亲让我帮忙张罗晚膳？”
水莹穿件茶绿色缠枝纹素面冬袄，头上簪了支双股的莲花银簪，人生得十分白净，一双眼水盈盈的，也算得上是三分姿色。她应诺后道：“老爷让您快些去外院厨房，轿子已经停在影壁了……奴婢还要去和太夫人说一声，要先告退了。”
青蒲正在给火炉添银霜碳，又把锦朝明日要穿的鞋袜放在火炉边暖着，闻言小声和顾锦朝说：“小姐，怎么陈大人到咱们这儿来了……”别人不清楚顾锦朝和陈三爷的事，她可是一清二楚的。
顾锦朝也很纳闷。按说顾家算是长兴候那边的人，就算陈三爷一时兴起，也不会到顾家来。
或者是因为户部侍郎人选的事……
顾锦朝换了件茄花色缎袄，穿了湖色的湘群，又披了件斗篷去前院厨房。
厨房管事也刚被叫过来，府上各房都是进了晚膳的，如今要再张罗，忙得团团转。升灶火，熬高汤，他又亲自监督厨子挑了两块鲜嫩的羊排，八只团脐的螃蟹，还有几条四鳃鲈。
厨房里厨子、婆子、打下手的丫头小厮，个个脚不沾地。
厨房管事见她过来，忙行了礼问安，又说：“……二小姐可是要吩咐什么？可要看看菜色合不合适？小的也正想问问大小姐，这上去的酒是秋露白好还是竹叶青好？”
都这个时候了，二房和五房的夫人已经歇下了。管事正好拿不定主意，看到个主子过来自然要多问几句。
顾锦朝本来是想过来帮着参谋，她前世也算是陈家的人吧，怎么着也该知道点陈三爷的饮食喜好。如今一看这外院厨房却是头大如斗。
陈彦允喜欢吃什么……她怎么知道！她连他不喜欢糖食都是前不久才知道的！
她身后跟着闻讯而来的冯氏。
冯氏由两个嬷嬷扶着，身后还跟了好几个管事，一下子把厨房挤得水泄不通。厨房众人均行礼请安。管事更是十分吃惊，冯氏不喜欢厨房，觉得厨房里腌臜，今天竟然也亲自过来了。
冯氏皱着眉和厨房管事说：“……我怎么见你这还磨蹭着，那羊排刚开始腌？这如何来得及！”又嘱咐自己身后几个擅长厨事的媳妇子去帮忙。
“去西跨院叫二爷赶紧去老四那里，老五就不必了……”冯氏一一安排着，生怕有什么不周到的地方，等她终于把晚膳安排妥当了，看顾锦朝还杵在厨房，就对她说道，“朝姐儿你在这儿看着点，我先去你父亲那里。”
顾锦朝愣了片刻才应诺，冯氏整了整自己光洁的发鬓，带着几个嬷嬷去父亲的住处。
顾锦朝看着窗外皎洁的下弦月，才深吸了口气对厨房管事说：“不要上酒。羊排也不必了，四鳃鲈用清蒸的……再加几样素菜。”
别的她都不知道，但是陈三爷不喜欢饮酒她还记得。
除非必要，筵席上的酒他都不会碰。
顾锦朝突然想起她嫁过去后不久，陈玄青就考中了进士，随后又被皇上钦点探花。她坐在筵席上看着陈玄青被众人簇拥着。少年进士，意气风发。他清秀的脸上微有笑意，那如谪仙疏远的眉眼也变得更温和了。
她目不转睛地看了一会儿，直到陈玄青离席去花厅找俞晚雪。
他淡笑着和俞晚雪说了什么，抬手替俞晚雪擦了擦嘴角，俞晚雪抬头看着他就脸红了。
顾锦朝觉得无比的刺目，她决定恶心恶心俞晚雪，叫了丫头端了碗解酒汤给陈玄青。过了一会儿还觉得不解气，又让留香去叫俞晚雪过来，说她想吃鱼，要俞晚雪帮她挑鱼刺。
那天晚上回房之后，陈三爷正斜靠在罗汉床上，一边闭着眼数佛珠一边等着她。
屋子里连个丫头都没有，顾锦朝闻到了浓重的酒味。
她皱了皱眉，叫丫头进来服侍他更衣。
陈三爷却睁开眼，冷冷地看着她，轻声问了句：“你不给我熬解酒汤吗？”
顾锦朝行礼道：“三爷说笑，您要是想喝，妾身这就叫人去做。”
陈彦允沉默了很久，最后淡淡地跟她说：“……你是陈家的三夫人，记得自己的身份。”他不再看顾锦朝一眼，眉宇间却露出几分疲态。他醉得厉害，站起身后一时不稳扶住了高几，他随即叫了小厮进来拿他的斗篷，头也不回地走了。这一走就再也没踏进她的门。
顾锦朝记得自己一直在旁冷眼看着，连伸手一扶的想法都没有。
……这大概是陈彦允对她表露情绪最多的一次了。
如今顾锦朝想起来，自然觉得那时候的自己无比的荒谬。但是细想之下，心里却突然明白过来。那个时候，陈三爷应该发现了她的心思，难怪后来对她无比冷漠。
顾锦朝叹了口气，她欠陈三爷的实在太多。
不一会儿顾德昭派了个小厮过来，和顾锦朝说：“……四老爷说，先让您做几碟糕点拿上去。”
顾锦朝便让厨房管事辟了地方，她亲自做了云麻叶果子糕、豆沙粉团、酥炸腰果几样不甜腻的糕点，想了想，又亲自带着丫头送去了父亲那里。
顾德昭先坐着马车回顾家，刚到就嘱咐了丫头去给冯氏传话。又忙去影壁迎陈三爷过来，到了宴息处小坐。并笑着和他说：“陈大人稍坐……下官已经安排了晚膳。”
陈三爷听后顿了顿，道：“顾郎中不用急，我却也不是真的过来吃晚膳。只是和你闲聊几句罢了。”
顾德昭听了就觉得头皮一紧。
陈三爷和他有什么好闲聊的……
小厮沏了茶上来，陈三爷先接过去了，不疾不徐地给自己倒了茶，再给顾德昭倒上。缓缓地问他：“顾郎中在户部任职也有八年了，这金部郎中掌权衡度量之数，管理两京市、宫市等交易，你可知道金部郎中一月能经手多少银两？”
顾德昭想了片刻才答道：“下官不知。”在其位行其事，他是从不过问金部的事，要是过问太多，同僚之间相互生了猜忌就不好了。
陈三爷这话是什么意思。难不成吃饭是假，考察他能不能升任户部侍郎才是真的？
顾德昭越想越觉得十分可能，心里不禁有些后悔，他刚才回答得太快了……
陈三爷呷了一口茶，上好的万春银叶。
他不动声色地放下茶杯，继续道：“度支郎中掌判天下租赋多少之数，水陆通途之利。每岁计其所出而度其所用，转运征敛送纳，皆准程而节其迟速……顾郎中以为度支郎中汪昱如何？”
顾德昭这时候慎重了一些，斟酌后说：“汪大人恪尽职守，下官常与其进出，倒觉得是个难得的忠厚之人。度支大小官员也对汪大人十分尊敬。”
陈三爷看着茶杯想了片刻，就不再问顾德昭问题了。而是说到了茶上面：“……郎中喜欢喝茶，我倒觉得万春银叶性寒。郎中因是心中郁结，如今体虚胃寒，还是饮熟水比较好。”
顾德昭舒了口气，和陈三爷说起话来。
一会儿冯氏过来了，却看到陈三爷的护卫站在宴息处外面，有个紫棠脸色，穿程子衣的侍卫过来拱手跟她说：“老夫人见谅，咱们三爷说了里头不准进去人，您不然在外面小坐片刻？”
冯氏皱了皱眉：“这也实在……”这里可是顾家，不要她进去？这怎么行呢！
穿着正四品官服的顾德元也站在一边，忙拉了冯氏一把，低声道：“母亲，咱们还是去偏厅说话。”拉着她走过了抄手游廊，才小声说，“那人是陈大人手下最得力的侍卫，千万惹不得。他让咱们等那就得等着，可千万别冲撞了。”
冯氏低声道：“我知道……这不，老四搭上陈三爷，你也去说几句话，不是能露个脸吗……”
顾德元叹了口气道：“可没这么简单。”
说起来，冯氏其实也就是个妇人，她懂什么朝堂的事！
第一百八十三章
误闯
顾锦朝带着丫头、婆子到了前院宴息处，丫头们络绎不绝地将菜肴、点心送进去。她站在抄手游廊上看了一眼，陈三爷的护卫将宴息处团团围住，他身边那个陈义正站在门口，叫了送菜的嬷嬷过来问话。
嬷嬷向他行了礼，过来跟顾锦朝说：“回禀二小姐……那位官人说要您换一套银制的碗箸。”
顾锦朝略想片刻，吩咐身边的厨房管事去拿银制的碗箸来。
陈三爷身边的人防备之心都很重。他那个地位的人，也不得不万事小心。
她又招过碧月问话：“……太夫人和二老爷过来没有？”
碧月恭敬答道：“……二老爷穿着正经官服过来的，但是被那穿程子衣的侍卫拦下了，随后太夫人也过来了，照样没得进去。就和二老爷一起去了偏厅。”
顾德元是穿着官服过来的……锦朝听到这句话轻吐了口气，冯氏打的什么主意实在明显了。
她也没有立刻离开，而是监督着下人把菜都一一上齐了。最后上了清蒸四鳃鲈，让管事把螃蟹端了回去。陈三爷此行很可能是为了户部侍郎人选的事，他们大鱼大肉的上恐怕不好。
一个多时辰后，李管事从里头出来给她回话：“……陈大人刚和老爷谈论制艺的事，老爷却也不算拘谨。菜只动了几个清淡的素菜，老爷见天色已晚，就请陈大人留宿，陈大人也应下来了。一切都是好的，您就放心回去歇息吧……”
顾锦朝点了点头，想到冯氏还在偏厅等着，她也该过去请个安。便带着青蒲往偏厅去。
宴息处有两侧偏厅，西边偏厅外有一片竹林，通过一个夹道连着前院的西厢房。冯氏和顾德元并没有在偏厅里面，而是站在偏厅外面说着话。旁边还有两个丫头掌着羊角琉璃灯。
顾锦朝听到二伯父的声音：“……上次大兴通仓的事，我就开始怀疑老四了……”
锦朝皱了皱眉，回头看了青蒲一眼，示意她留在这儿别出声。她则提起了裙角，摄手摄脚地往竹林走去，离两人更近了些。
那一众丫头婆子都离得远，冯氏和顾德元迎着月光而站，冯氏的声音隐隐约约的：“你觉得老四有什么不对？”
顾德元继续说：“……您想想，大兴通仓二十多万石粮食的空缺，他就是把纪家搬空了都填不上！不可能是找了纪家帮忙的。咱们求到了长兴候府上，人家不也没有过多理会我们，老四究竟是找了哪个有通天之能的人，可以轻松填补这么大的窟窿……”
“我问过老四，他却死活不肯说。他瞒着我们的事还多着呢……上次都察院例察，我担心收受府同知银子的事被发现，让老四暗中帮我一把，他却说自己人微言轻不肯帮忙。如今却又和陈大人有牵扯……老四和咱们不是一条心啊，母亲您可要把老四那房的人照看好，我怕咱们以后有求他的时候……”
冯氏却犹豫道：“德元，你……你是不是私收贿赂了？那府同知为何给你银子？”
顾德元有些不耐烦：“母亲，您问这些做什么！你怎么知道这做官的苦……我拿不拿都是个麻烦，何况咱们顾家并不宽裕，又多了老四那一支的人，开销不是更多了！”
冯氏便不说顾德元的事了，而是说到了顾德昭头上：“……咱们这么对老四，他还敢在续弦的事上违逆我。我辛苦把他养大，竟然是这么报答我的……你放心，以后你要是有事直接和我说。我还不信他能不听我的话了！”
顾锦朝在暗处听着实在气闷，二伯父这话也好说出口！四房虽说人不少，但都是未出阁的女子，能有几个花销。父亲原本那份财产每年进项也有万多银子，这些银子归了顾家，有多少落到了四房的人身上？反倒是二房的人个个都富足得很，顾怜每月有多少衣服首饰，二伯父出去请同僚喝酒一拿就是几百两。父亲那些收益可多半到二房手里了……
他收贿赂是因为四房？这才是令人笑掉大牙的事！
顾锦朝隐约想起来，前世顾德元官职被削，似乎就是因为贪墨……
顾德元正要继续说什么，却抬头盯着竹林的方向，厉声道：“谁在那里，快给我出来！”
顾锦朝这才看到月光下她的影子投在石板上，有竹影掩饰影影绰绰，她一动顾德元却看出了端倪！她想了片刻，还是隐身在竹林里最好……她立刻朝竹林深处跑去，并向青蒲招手，让她赶紧回妍绣堂去。
冯氏道：“看着像是个女子，许是府上的什么丫头……”
顾德元吩咐婆子带几个小厮擎着火把去找，“咱今儿说的这些话可不能让别人听去了。要把这人给我找出来，别人其他人察觉了！”
婆子忙带了去过去找。
她偷听的事要是被冯氏发现了，肯定有大麻烦。顾锦朝四下一看，夹道过去就是西厢房了……
竹林外火光越来越近了。
她咬咬牙，提着裙子踩到栏杆上一跃，落在了夹道上。
肯定不能让婆子追上她，西厢房平日只有丫头来往，她随便找个房间躲过去，再从厢房后面的小径到父亲那儿去，也就没有人会发现了。
顾锦朝打定了主意，随便开了个厢房的槅扇就躲了进去。她站在厢房里注视着外头的动静，还没有反应过来，却突然被人抓住手腕一扯扣在身后，随即便被捂住了嘴。
有人在她耳边冷淡道：“你是谁？”
顾锦朝一愣，怎么会有人在厢房里！这个声音……好像是陈三爷！
房间里没有点灯，只有模糊的月光透过高丽纸照进来。
陈三爷一手捏着她的双手，另一手捂住她的嘴。她整个人完全被他控制住，锦朝甚至能闻到他身上又淡又柔和的檀木香。她并没有挣扎，也没有发出声音，而是动了动手示意。
陈三爷来顾家拜访，本就是想试探顾德昭能否胜任户部侍郎一职。两句相问，也就能看出顾德昭仅是个勤勉有余，聪颖不足的人，这样的人实在不适合任大事。顾德昭请他留宿西厢房，想到天色已晚他就没有拒绝。陈义他们就守在厢房的夹道外面。他刚吹了灯准备歇下，没想到这厢房里还有人闯进来！
他的第一反应就是制住此人，原以为是别人派来的高手，却没想是个小姑娘。捂住她嘴的瞬间，陈三爷就认出这人是顾锦朝了，她身上有种淡淡的茶花香味。
这可是顾家，她一个顾家嫡小姐怎么跑到这儿来了？
陈三爷皱了皱眉，低语道：“原来是你……竟然趁着这个时候来西厢房，你也不怕被人误伤了！”
顾锦朝侧过头看他，一双眼乌溜溜的。
陈三爷该不会是以为她是特意来找他的吧……
这误会可大了。
槅扇外火光一闪而过，陈三爷皱了皱眉，抱着她侧身站到了屏风后面。
动静这么大，守在夹道外的陈义等人很快就发现了，外面传来他压低的说话声：“……三爷已经睡下了，你们赶紧出去，可别扰了三爷歇息！”
擎着火把来找人的婆子小厮才知道扰了大人的清净，吓得忙道“奴婢冲撞了”，退出了西厢房。
等人都离开了，陈三爷才放开了捂着她嘴的手，有些意味不明地道：“还以为你是来找我的，倒是我想多了……你在自己家里也像贼一样被追着？”
顾锦朝想了想，跟他说：“三言两语无法说清楚……还要谢大人相助，您不如先放开我，我这就退出去不打扰您休息了。”陈三爷还捏着她的手。
陈三爷却好像没听到般继续说：“下次来见我，可不要这样出现了。我是认出你了才没有伤你，不然你可不能这么安稳了。”他语气淡淡的，放开了顾锦朝的手后取下高几上的灯罩，点亮了烛火。
烛光跳动片刻，才渐渐亮起来。陈三爷的背影映照在烛火里，显得十分高大。他仅穿了件单薄的直裾，刚才两人身体相贴，她却能感觉到陈三爷身上很暖和。顾锦朝毫不怀疑，陈三爷要是用力，肯定能掐断她的手……难道他是习过武的？
顾锦朝胡乱地想着。又打量着西厢房的布置，茶色宝杵纹杭绸的帐幔，隔开一个次间，次间放置一张雕五蝠献寿纹的梨花木长几，几张杌子。帐幔里就是多宝阁，一架彩绘大理石围屏，里头是张黑漆的拔步床……西厢房的布置还是十分不错的。
陈三爷拿了烛台过来，指了指旁边的杌子对她说：“先坐。”
陈彦允又给她倒了杯热水，让她捧在手里暖和着。“刚才无意碰到……你的手似乎有点凉。”
那是无意碰到？
顾锦朝把茶杯放在长几上，硬着头皮说：“大人，小女就不坐了……一会儿别人要是发现我不见了，恐怕会说不清楚。大人为官廉洁，自然不能和这样的事牵连了。”
陈彦允看了她许久，才笑了笑：“……我知道。”他顿了顿继续说，“没关系。”
什么叫没关系，这能没关系吗……
顾锦朝觉得自己也忍不住，脸颊有些发红了。她觉得说什么都不好，行了礼打算退出去。
陈三爷的声音在她身后悠悠响起：“我救你父亲的时候，你曾说过若我有需要，你会倾尽全力帮我。不知你这话还作不作数？”
锦朝脚步一顿，陈三爷这话的意思，是想让她帮忙？……她能帮他什么！
锦朝却也没有很犹豫：“自然作数。”
陈三爷觉得她样子十分认真。
过了好久他又接着问了句：“……上次宝相寺我说过的话，你可明白了？”
顾锦朝却闭了闭眼，才笑道：“锦朝似乎不太明白。天色太晚了，先行告退。”
陈三爷愣了片刻，直到她不见了才笑出声来。
第一百八十四章
百日
婆子们在外院搜罗无果，回去禀报了冯氏，还把她们不小心进到陈大人休息的厢房的事说了。冯氏听完十分紧张，直问她陈大人有没有生气。婆子道：“……陈大人没有出来，奴婢也不知。”
冯氏躺回了罗汉床上，望着放在长几上的更漏不语。
等第二天陈三爷离府的时候，冯氏一大早就去送别了。
“……昨个晚上惊扰了大人，实在惭愧！”顾德元笑着拱手道。
影壁四下立着陈三爷的护卫，顾德元、顾德昭、顾德秀几人皆来相送，也都穿着公服。
陈三爷却穿了件灰蓝色直裾，披了件黑色杭绸斗篷。他整了整衣袖，淡淡问了句：“你们顾家守卫如此不森严，连盗贼都能闯进来？”
顾德元一愣，忙笑道：“……是盗贼闯入了！索性财物上没有损失。”
“那人可抓到了？”陈三爷继续问。
顾德元觉得有些奇怪，陈大人怎么会如此关心这事，他只能说“已经抓到了”，免得陈大人以为他们顾家办事不力，连个盗贼都制服不了。
陈三爷便不再说什么，上了轿之后脸色却不太好看。
不论顾锦朝是因为什么闯到他房里，她在顾家必定过得不太好。顾家这几个人，顾德元是惯会虚与委蛇，人前人后两张脸的。顾德昭太懦弱，凡事又习惯墨守成规。那个冯氏昨晚还想闯宴息处，可见平日在府里被人捧惯了，有点不知轻重了。
他又想起自己偶然听过的话，顾锦朝年过十六还没有定亲。她们家差点把她许给一个破落皇商的儿子，那人还打死过自己的丫头……
陈三爷面无表情地直看着轿子青色的细布帘子。
他这样护着她……别人却敢轻易欺负她。
听说陈三爷走了，顾锦朝松了口气。
她放下绣了一半的绫袜，望着窗扇外刚长出细长花苞的垂丝海棠怔忪。
陈彦允的话她没有想过，她也不敢想……
前世他们交涉不多。她嫁过去后五年，陈彦允就因匪患死在了四川。她听到之后一点都不伤心，甚至是松了口气。而余生的十几年她也从没有想起过陈彦允。这个人就死得无声无息的，好像从没有出现在她的生命里……
锦朝重生后不再执着于陈玄青，才似乎开始正视三爷，但是她依旧不懂他。
如果只是因为救过她而心有怜惜，三爷说的那些话又怎么解释？
顾锦朝觉得心里烦闷，难不成她还要和陈三爷牵扯吗！她觉得自己是在害他。
说不定他也只是这么一说而已……
顾锦朝只能这么想了，她想再多别的也没用。
顾锦朝叫了采芙进来收拾这大小的笸箩和针线。一会儿冯氏让她们陪顾怜去宝相寺上香，因为亲事延迟，顾怜最近心情不佳，冯氏让她们都多担待、安慰着她。
半月之后朝廷的封诰下来了，新任户部侍郎并不是从户部选出的，而是湖广常德知府调任。消息传到了顾家，冯氏听后很是失望，心里却又舒了口气，找了顾德昭过去说了好一会儿话。
很快就到了十一小姐的百日酒，这次府里来的人比上次还多。十一小姐的名字也定下来了，就用了翰林院掌院学士高大人所取的‘棠’字。百日酒上顾锦朝送了十一小姐一对赤金的摇铃，刚解了襁褓的孩子被乳娘抱着，这里想动那里想抓的，十分活泼。
上次没见着孩子的夫人都围着夸她，说长得白里透红，小脸秀秀气气的，像极了五夫人。
顾锦朝坐着喝了会儿茶，就看到冯氏把顾澜叫过去说话。
冯氏在花厅里赏新开的海棠，锦朝则坐在庑廊下，倒是能看到花厅的场景。
冯氏身边坐着个陌生的妇人，穿了件绛紫色妆花褙子，绿色斓边璎珞纹马面裙。手腕上戴着个颜色赤红的鸡血石手镯，头上戴着南海珠子发箍，镶翠眉勒。年约四十，一双细长的凤眼。
冯氏对顾澜说：“……这位是保定郭夫人。”
顾锦朝闻言心中一跳，放下了手中的茶盏，安香郭夫人……她知道这个人！是北直隶里有名的会做媒。她丈夫是保定府府同知，双亲俱在，生有一对儿女，也经常被人请了做全福人。
顾澜却没有听说过这个人，笑着向郭夫人请安。
郭夫人面上笑眯眯的，却从头到尾把顾澜看了一遍，看得顾澜有些不安。
她正想说什么，冯氏却道：“……我看厨房刚做了红豆山药糕，你去替我端一碟过来。”
顾澜犹豫片刻后只能应诺去了，冯氏就小声和郭夫人说起话来。
“……澜姐儿人十分温顺，《女训》《女诫》也熟读了，样貌更是不差的。郭夫人也想想，有没有咱们澜姐儿合适的。眼看着怜姐儿都和姚公子定亲了，我这心里也惦记着她的两个姐姐……”
郭夫人过了片刻才说：“人是不错的，可惜是个庶出的。不过顾三小姐如今都没有人提亲，倒是奇怪了……听说原先是跟着你们家四老爷住在适安，不是在老夫人跟前长大的吧？”
冯氏就笑笑：“是有人提过亲的，是我觉得不合适才耽搁到今天。四房回顾家眼看就要一年了，这孩子秉性还是十分不错的，以后沾着她妹妹的光，总不会太差了。”
郭夫人却笑着不再答话了，而是端起茶杯喝茶。
冯氏这是想给顾澜说亲了……
上次穆家请人来给穆知翟说亲，因为宋夫人搅合没成得了。没几个月穆知翟就娶了安阳伯庶出的四小姐，那四小姐是年过十七不好嫁了，就没有太挑拣嫁给了穆知翟。
前世穆知翟也娶的是安阳伯庶出的四小姐。
顾锦朝暗想着，也不知道冯氏能给顾澜说个怎么样的婆家……
郭夫人却又开始说话：“你们顾家小姐都生得好，我记得二小姐还没出嫁。我可是听过你们二小姐的，长得十分好看……她没有说亲吧？”
怎么说到她头上了……顾锦朝朝花厅看了一眼，冯氏和郭夫人都背对着她看海棠花。
冯氏想起上次来给顾锦朝提亲的王夫人，摇头说：“这丫头确实没有说亲，不过她父亲帮忙看着，倒不用太操心……”顾锦朝的婚事是顾德昭打过招呼的，冯氏想管都不好管。
郭夫人就不问顾锦朝了，而是说：“你们家三小姐的事，容我回去细想，等有合适的人选再跟你说。”
冯氏谢了她许久，让茯苓捧了一匣子的南海珠送给郭夫人。
等到了开筵席的时候，冯氏就请众女眷去了西跨院。
锦朝还有两个月才除服，先回了妍绣堂练字。等到了下午，叶限才带着他的护卫过来了。
女眷们都凑起来打马吊了，五夫人房里就剩下几个丫头，他径直就走进去了。五夫人就拉着自己的弟弟说话：“你能有这么忙……外甥女的百日酒也来得这么迟！”
叶限看着在小床上动着手脚咿咿呀呀的外甥女，皱了皱眉说：“……她还流口水呢。”
五夫人笑他：“这不还是孩子吗！”让乳娘把孩子抱过来，要叶限抱抱他的外甥女。
叶限躲闪都来不及，哼了一声：“我才不想抱她！”
手却只能把这团软得不像话的孩子接住，姿势僵硬地抱着她。看到孩子还咿咿呀呀地张望着，并没有觉得难受，叶限才松了口气。他觉得对付这个孩子比那些晦涩的案卷难多了。
片刻之后他就把孩子重新递到乳娘手上，跟五夫人说：“我去找顾锦贤说会儿话。”
五夫人脸色就有些变了，低声道：“去找贤哥儿就罢了，你可别再去见顾锦朝了……”
叶限就笑了笑不说话，出了五夫人的院子后往妍绣堂去了。
五夫人气得眼泪都在打转：“这样的性子，真是要气死人了……”
顾锦朝轻吐一口气，收笔之后细看着自己画的墨竹图……她练了小半个月，始终画不出竹的苍劲！她让采芙去把陈三爷那幅墨竹图找出来，对着看了一会儿，有些泄气：“实在差得远……”
她的书法还过得去，但是书画就逊色多了。锦朝也是想练出一手画墨竹的本事，还特地移植了几丛墨竹种在书房的窗扇外面，练了几天却画得不成样子。她就想找了名家的画先临摹着，找来找去都觉得不合适，就开始临摹陈三爷送她的那幅墨竹图了。
陈三爷再怎么说也是两榜进士，而且是钦点的榜眼，当年压在他头上的仅有个袁仲儒而已。
陈三爷的画中修竹数枝，高低错落有致，挺拔清秀。用笔道劲圆润，竹骨纯用淡墨，与竹叶浓淡相映，妙趣横生。再看她自己的，格局倒是有几分意思了，不过竹骨始终不挺拔。
他画的墨竹实在清逸，这究竟是怎么练出来的？
顾锦朝正在沉思的时候，青蒲进来通禀，说长兴候世子爷过来了。
锦朝让采芙把画收起来，吩咐青蒲：“让世子爷先在花厅小坐吧。”
青蒲回答道：“奴婢请过了，不过世子爷说他就几句话，说完就要走了，让你不用备茶给他了。”
顾锦朝嘴角一抽道：“……让他去花厅，就算不想喝我的茶，也不要站在院子里吹冷风吧！”
青蒲忍着笑去了。
第一百八十五章
叶子
叶限站在花厅里等她，他身边那个护卫李先槐就站在不远处护着。
看到她过来了，叶限就摊开手里的东西给她看。
“送给你的。”他言简意赅地道。
锦朝请他坐下来，并让青蒲上藕粉糖糕、干落花生、咸皮酥等几样茶点来。她看到叶限掌心躺着一枚叶子，颜色红嫩，样子很别致。
“这是什么？”锦朝问道，他平白无故送自己什么叶子。
叶限却说：“你不要上茶，上次在你这儿喝的万春银叶还是陈茶……我刚才走过西跨院的小池榭，看到这片叶子长得奇怪，别的都没有这个颜色。”鲜红又柔嫩，不知道是什么新叶。叶限觉得顾锦朝挺喜欢这些奇怪的东西。
锦朝哭笑不得：“多谢世子爷好意。”
他为了摘这片叶，还特地绕去了小池榭里面……他淡淡地道：“我是来告诉你一件事的。今年六月，我就要升任大理寺少卿了。”
锦朝这才笑着道‘恭喜’。
叶限笑着看她一眼，顾锦朝好像一点都不惊讶。
她当然不惊讶，叶限今年升任大理寺少卿，四年后就做了大理寺卿。这擢升的速度可谓让人瞠目结舌，但随后也干出千刀万剐之刑的荒唐事。几年之后任职兵部，成了皇上近侧的红人。
她死的时候，叶限还是权势滔天的兵部尚书。幸亏顾家后来出了个十分杰出的人物，不然仅凭陈玄青是压不住他的。她记得陈家老夫人曾说过叶限：“……奇技淫巧，绝顶聪明，偏偏是个无赖！”
聪明人不可怕，就怕聪明不在正道上。
她正色对叶限说：“世子爷以后要为天下苍生谋福祉了。”
叶限垂下眼帘看着她，语气懒懒的：“……事事都为苍生考虑，我得多累。”他顿了顿，很认真地加了句，“苍生又和我没关系。”
顾锦朝还没有说什么，他就指了指放在桌上的叶子：“……你好好收着，以后可以用它求我办一件事。我有求必应。”
他抬起斗篷的帽子，低声道：“……走吧。”暗处随着他的护卫拥着他走出了妍绣堂。
顾锦朝轻轻吐了口气，叶限这样的人，走上歪路实在太容易了。这世他父亲没有死，长兴侯府也没有家道中落，应该不会走上前世的老路吧。
春日刚暖几天，陈三爷就只穿了白纱中单，外头再穿一件绯色盘补服。他刚踏上马车闭目休息，江严就在他旁边小声说话：“……首辅大人这次发了好大的火气。王大人原先任职大理寺的时候，说大理寺最是清廉不过了，结果他手底下的张陵却被查出与私盐贩勾结，还一手捏造证据妄图包庇这些人……首辅连个分辩的机会都没给张陵，刑部郭谙达直接将人收押了。您看王大人刚才连话都不敢说……”
陈三爷淡淡地道：“郭谙达是长兴候府的人，首辅不发脾气才怪。这下大理寺少卿的位置空出来了，你说谁最有可能升任……王玄范连叶限都斗不过，亏他在大理寺混了这么多年。”
江严就看向陈三爷，有些疑惑：“那您想……”
陈三爷继续说：“我和王玄范争斗，是张大人愿意看到的，张大人往年提携我，现在想用王玄范来制衡……我却觉得浪费精力。”他皱了皱眉道，“王玄范眼界太窄了……他上次和姚平密谈的事，你查清楚没有？”
江严嘿嘿笑了两声。
陈三爷睁开眼看他，觉得江严有些奇怪。
江严拱手道：“这事实在好笑，说起来还和您有关呢！您上次去大兴和王大人喝酒……不是看到顾家两位小姐吗。还有宝相寺那次，您接了顾家的东西。这事传到王大人耳朵里，他就认定您看上顾家那位小姐了……就是和姚平嫡子定亲的那个顾怜。王大人十分高兴，以为这就拿捏到您的错处了。去找姚平告密，说您看上他儿媳妇了。姚平哪敢得罪您啊，您看上的人，他是打死也不敢动啊。不过他也是半信半疑的，叫了人去顾家推迟婚事……”
陈三爷笑着摇头，王玄范那一肚子的风花雪月，还编排到他身上来了！
“因为这事，姚大人就和王大人走得近了些。还去刑部给张陵说了几句好话……”江严又说。
陈三爷听后若有所思。
马车到了宛平陈家，陈三爷刚到住处不久，就有小丫头过来传话，是陈老夫人想见他。
陈三爷换了件石蓝的直裰去陈老夫人住的后罩房。老夫人喜欢清静，后罩房还连着陈家的小佛堂，种了许多的西府海棠，开得粉白一片。往后就是个青石甬道，曲径通幽的，连接着大片的荷池。
陈老夫人坐在堆漆螺母罗汉床上，她穿着件寿字不断头檀色褙子，头发梳了圆髻，只簪了柄番青石簪。老夫人年事已高，人就不太爱动弹了。幸好家中几个儿媳都是十分懂事的，二房的秦夫人是宗妇，陈家的事事无大小，都料理得十分妥当。
陈老夫人的日子过得轻松而惬意，家里几个儿子都是光耀门楣的，她在陈家列祖列宗面前也是抬得起头的。这样的日子就该安享晚年，偏偏她还放心不下她最心疼的儿子。
其实，陈三爷才是陈家的嫡长子，陈二爷则是陈老夫人的陪嫁丫头所出。
陈老夫人嫁到陈家几年肚子都没动静，陈老太爷虽然没说什么，待她一样的好，她心里却觉得过意不去。主动让自己的陪嫁丫头给陈老太爷做了通房。这丫头没多久就怀孕了，生了对双生子，结果生的时候难产，后来又血崩，没一个月就去了。双生子中的老大刚出生的时候被脐带缠住脖子落了病，没活到一岁。
陈二爷是陈老夫人带大的，视如己出，教养得很好。等陈二爷六岁的时候，她才怀上了陈三爷。
陈三爷从小聪明懂事，待哥哥也很尊敬。不过实在太懂事，反而让陈老夫人心里不安。
后来她偶然听陈彦允问过乳娘：“……你说我是母亲亲生的，但我看母亲待二哥最好。二哥有个头疼脑热，她都十分紧张，饭吃得少了点也要过问。我样样都做得好，母亲偏偏不喜欢搭理我。上次二哥的文章得了先生的夸奖，她做了斗篷送二哥。我得了先生的夸奖，母亲什么都没说过……”
她听着觉得十分心酸，这孩子想什么都埋在心里，自己一个人不痛快。
她以后就注意着多疼惜陈彦允。
但是陈彦允和她疏远的性子却改不过来了，却又十分自立，从不要她担心。
陈彦允读书很有天赋，十四岁那年中了举人。她做主给陈彦允定下了亲事，娶了杭州江家的大小姐，他也没说过自己喜不喜欢，娶人进门之后两人相敬如宾。江氏前年病逝，他还夜不解衣地守了好几天。江氏死的时候曾对他说：“你不要愧疚，我什么都知道……不怪你，都是要去的人了……你待我已经很好了……”
她第一次看见陈彦允哭，握着江氏骨瘦如柴的手不说话。
办完江氏的丧事之后，陈彦允来找她说话。他要为江氏守制两年。
陈老夫人本来想劝他的，但也没有说什么。
看到陈三爷进来了，陈老夫人就笑着指杌子让他坐：“……三天两头见不到你，我可以好好和你说话。”
陈三爷向陈老夫人行礼问安，然后才道：“老六家几个侄女不是每天来陪您吗？您要是还觉得闷，不如让二嫂陪着去上香透气。”
陈老夫人笑着摇头：“我是要和你说话，你提别人做什么！”
她长长地叹了口气，目光落在槅扇外的海棠上：“瞧着花开得多好，不知不觉的……”她看着陈三爷摩挲着茶杯不语，就继续道，“你房里也该添个人伺候了。我看近身伺候你的还是书墨、书砚两个小厮，这又怎么能伺候周到。你娶了新人进门，老婆子也找得到个说话的。”
“……你不如瞧瞧谁合适，瞧准了咱们就找人上门提亲。”陈老夫人想了想，试探般地问他，“你觉得武定候家的嫡女如何？”
陈三爷不说话。
陈老夫人就换着问：“你要是不喜欢这些世勋贵族的，咱们就再看看……”
凭她儿子如今的地位和权势，想娶谁娶不到？
陈三爷却笑了笑，“母亲，这事您不用担心，我心里自有度量。”
他不再说什么，起身后随侍的书墨给他披上披风，他告退离开了陈老夫人的住处。
江严很快跟上来，低声问道：“三爷，那姚平和王大人的事，您打算如何处置？”
陈三爷看也不看他，边走边道：“将计就计。”
将计就计？这是个什么意思？
江严一头雾水。
陈三爷却停了下来，闭了闭眼睛低声道：“……这事实在不好。”
江严怀疑自己听错了，陈三爷刚才说什么事不好？
江严再看陈三爷，想揣度他的心思的时候，却见他嘴角露出一丝无奈地笑，但语气却下定了决心般豁然开朗。
“你去把陈义叫过来。”
第一百八十六章
心思
江严回到外院专门给幕僚住的鹤延楼里，从一楼庑廊走过去正是个亭榭，正摆了八仙桌和长杌子，另几个人起身向他作揖道：“……江先生回来了，咱们正巧吃饭呢。”江严看过去，八仙桌上摆了只腊鹅，一碟切片熟卤牛肉，几盘花生蚕豆。
冯隽笑着向他举酒杯道：“坐下来喝几杯吧！”
江严摆摆手说：“算了，我还要去宁辉堂找陈义呢。我看你也别喝酒了，说不定三爷过会儿有吩咐……”
几人纷纷放下酒杯，问他究竟怎么了。
江严也说不准，但想到陈三爷那几句意味不明的话，他心里就觉得忐忑。
肯定有什么大事要发生了。
他没有和冯隽等人多说，匆匆往宁辉堂去了。
陈义连忙带了一众护卫往三爷的住处去。
陈三爷正在书房里练字，书房伺候的人一点声音都不敢出，他凝神静气，游笔如龙，连眼都不抬一下。江严却看得眼皮直跳，陈三爷只有在抉择很艰难的事情时，才有练字的习惯。而且不准有人发出声音。
一会儿冯隽也带着人过来了，一帮人就站在外头候着。众人都知道陈三爷的习惯，谁也不敢先开口说话。等到金乌西沉了，他们额头都是细汗密布。
陈三爷才放下笔，让书砚把字收起来。他端起茶杯喝茶，吩咐道：“陈义，你将我倾心顾家小姐的消息传到王玄范的耳朵里，并说我有意要娶她。”他指了指书案上的字继续说，“怕他不肯全信，你将这幅字送到顾锦朝手上，要无意让‘王玄范’的人发现。让他以为我是送给顾四小姐的。”
陈义面露疑惑，陈大人这番作为是为了什么？上次陈大人还让他往顾家送过一幅墨竹图呢。
江严试探性地小声问道：“三爷是想将计就计，用和顾家的亲事离间姚大人和王大人？”
陈彦允嗯了一声。
冯隽就道：“……王玄范知道了这事，肯定会去告诉姚平。不仅如此，他还要把这事说到张大人那里，夺同僚的儿媳，您这可是值得他拿捏的荒唐错处。到时候他可才是偷鸡不成蚀把米了……”
江严闻言就沉默了，陈三爷如果想除王大人，大可不必这样大费周章。
他肯定还有别的想做的事！
陈三爷继续说：“办好了就回来通禀，我再告诉你该如何做。”
江严和陈义对视了一眼，均从对方眼中看到讶异。三爷做事虽说不喜欢多说，但却不会这样让人一头雾水。他究竟还要做什么？
等人都退下了，江严却站在原地低着头，咬牙说：“属下实在想不明白，还请大人明说。王大人既在张大人面前提及，您就是驳了他这件事，却不能致王大人于死地。这样大费周章又成效不大的事，您是不会做的。属下想问您一句，您的真正想做的是什么，免得属下领会不当办错了事……”
江严没听到陈三爷说话，心里更是紧张。他就算不抬头，也能感觉到陈三爷落在他身上冰冷目光，他觉得有些腿软，但硬着头皮不肯退让。
他还有话没说。户部侍郎考核，陈三爷几个户部的郎中都接触过，却独独去了顾家。
这于他来说，是非常没有必要的事情。
陈三爷的语气很平淡：“我的事你也敢多问了。”
江严也觉得自己胆大包天，但是他不得不问。
……可别怠慢了人家陈阁老！
第一百八十二章
问题
顾锦朝听到水莹的传话，差点一口茶水喷出来。
她强吞下去之后呛住了，咳了好几声才止住，接过采芙递过来的锦帕擦嘴，才问水莹：“你可听清楚了，是陈大人来咱们府上了，父亲让我帮忙张罗晚膳？”
水莹穿件茶绿色缠枝纹素面冬袄，头上簪了支双股的莲花银簪，人生得十分白净，一双眼水盈盈的，也算得上是三分姿色。她应诺后道：“老爷让您快些去外院厨房，轿子已经停在影壁了……奴婢还要去和太夫人说一声，要先告退了。”
青蒲正在给火炉添银霜碳，又把锦朝明日要穿的鞋袜放在火炉边暖着，闻言小声和顾锦朝说：“小姐，怎么陈大人到咱们这儿来了……”别人不清楚顾锦朝和陈三爷的事，她可是一清二楚的。
顾锦朝也很纳闷。按说顾家算是长兴候那边的人，就算陈三爷一时兴起，也不会到顾家来。
或者是因为户部侍郎人选的事……
顾锦朝换了件茄花色缎袄，穿了湖色的湘群，又披了件斗篷去前院厨房。
厨房管事也刚被叫过来，府上各房都是进了晚膳的，如今要再张罗，忙得团团转。升灶火，熬高汤，他又亲自监督厨子挑了两块鲜嫩的羊排，八只团脐的螃蟹，还有几条四鳃鲈。
厨房里厨子、婆子、打下手的丫头小厮，个个脚不沾地。
厨房管事见她过来，忙行了礼问安，又说：“……二小姐可是要吩咐什么？可要看看菜色合不合适？小的也正想问问大小姐，这上去的酒是秋露白好还是竹叶青好？”
都这个时候了，二房和五房的夫人已经歇下了。管事正好拿不定主意，看到个主子过来自然要多问几句。
顾锦朝本来是想过来帮着参谋，她前世也算是陈家的人吧，怎么着也该知道点陈三爷的饮食喜好。如今一看这外院厨房却是头大如斗。
陈彦允喜欢吃什么……她怎么知道！她连他不喜欢糖食都是前不久才知道的！
她身后跟着闻讯而来的冯氏。
冯氏由两个嬷嬷扶着，身后还跟了好几个管事，一下子把厨房挤得水泄不通。厨房众人均行礼请安。管事更是十分吃惊，冯氏不喜欢厨房，觉得厨房里腌臜，今天竟然也亲自过来了。
冯氏皱着眉和厨房管事说：“……我怎么见你这还磨蹭着，那羊排刚开始腌？这如何来得及！”又嘱咐自己身后几个擅长厨事的媳妇子去帮忙。
“去西跨院叫二爷赶紧去老四那里，老五就不必了……”冯氏一一安排着，生怕有什么不周到的地方，等她终于把晚膳安排妥当了，看顾锦朝还杵在厨房，就对她说道，“朝姐儿你在这儿看着点，我先去你父亲那里。”
顾锦朝愣了片刻才应诺，冯氏整了整自己光洁的发鬓，带着几个嬷嬷去父亲的住处。
顾锦朝看着窗外皎洁的下弦月，才深吸了口气对厨房管事说：“不要上酒。羊排也不必了，四鳃鲈用清蒸的……再加几样素菜。”
别的她都不知道，但是陈三爷不喜欢饮酒她还记得。
除非必要，筵席上的酒他都不会碰。
顾锦朝突然想起她嫁过去后不久，陈玄青就考中了进士，随后又被皇上钦点探花。她坐在筵席上看着陈玄青被众人簇拥着。少年进士，意气风发。他清秀的脸上微有笑意，那如谪仙疏远的眉眼也变得更温和了。
她目不转睛地看了一会儿，直到陈玄青离席去花厅找俞晚雪。
他淡笑着和俞晚雪说了什么，抬手替俞晚雪擦了擦嘴角，俞晚雪抬头看着他就脸红了。
顾锦朝觉得无比的刺目，她决定恶心恶心俞晚雪，叫了丫头端了碗解酒汤给陈玄青。过了一会儿还觉得不解气，又让留香去叫俞晚雪过来，说她想吃鱼，要俞晚雪帮她挑鱼刺。
那天晚上回房之后，陈三爷正斜靠在罗汉床上，一边闭着眼数佛珠一边等着她。
屋子里连个丫头都没有，顾锦朝闻到了浓重的酒味。
她皱了皱眉，叫丫头进来服侍他更衣。
陈三爷却睁开眼，冷冷地看着她，轻声问了句：“你不给我熬解酒汤吗？”
顾锦朝行礼道：“三爷说笑，您要是想喝，妾身这就叫人去做。”
陈彦允沉默了很久，最后淡淡地跟她说：“……你是陈家的三夫人，记得自己的身份。”他不再看顾锦朝一眼，眉宇间却露出几分疲态。他醉得厉害，站起身后一时不稳扶住了高几，他随即叫了小厮进来拿他的斗篷，头也不回地走了。这一走就再也没踏进她的门。
顾锦朝记得自己一直在旁冷眼看着，连伸手一扶的想法都没有。
……这大概是陈彦允对她表露情绪最多的一次了。
如今顾锦朝想起来，自然觉得那时候的自己无比的荒谬。但是细想之下，心里却突然明白过来。那个时候，陈三爷应该发现了她的心思，难怪后来对她无比冷漠。
顾锦朝叹了口气，她欠陈三爷的实在太多。
不一会儿顾德昭派了个小厮过来，和顾锦朝说：“……四老爷说，先让您做几碟糕点拿上去。”
顾锦朝便让厨房管事辟了地方，她亲自做了云麻叶果子糕、豆沙粉团、酥炸腰果几样不甜腻的糕点，想了想，又亲自带着丫头送去了父亲那里。
顾德昭先坐着马车回顾家，刚到就嘱咐了丫头去给冯氏传话。又忙去影壁迎陈三爷过来，到了宴息处小坐。并笑着和他说：“陈大人稍坐……下官已经安排了晚膳。”
陈三爷听后顿了顿，道：“顾郎中不用急，我却也不是真的过来吃晚膳。只是和你闲聊几句罢了。”
顾德昭听了就觉得头皮一紧。
陈三爷和他有什么好闲聊的……
小厮沏了茶上来，陈三爷先接过去了，不疾不徐地给自己倒了茶，再给顾德昭倒上。缓缓地问他：“顾郎中在户部任职也有八年了，这金部郎中掌权衡度量之数，管理两京市、宫市等交易，你可知道金部郎中一月能经手多少银两？”
顾德昭想了片刻才答道：“下官不知。”在其位行其事，他是从不过问金部的事，要是过问太多，同僚之间相互生了猜忌就不好了。
陈三爷这话是什么意思。难不成吃饭是假，考察他能不能升任户部侍郎才是真的？
顾德昭越想越觉得十分可能，心里不禁有些后悔，他刚才回答得太快了……
陈三爷呷了一口茶，上好的万春银叶。
他不动声色地放下茶杯，继续道：“度支郎中掌判天下租赋多少之数，水陆通途之利。每岁计其所出而度其所用，转运征敛送纳，皆准程而节其迟速……顾郎中以为度支郎中汪昱如何？”
顾德昭这时候慎重了一些，斟酌后说：“汪大人恪尽职守，下官常与其进出，倒觉得是个难得的忠厚之人。度支大小官员也对汪大人十分尊敬。”
陈三爷看着茶杯想了片刻，就不再问顾德昭问题了。而是说到了茶上面：“……郎中喜欢喝茶，我倒觉得万春银叶性寒。郎中因是心中郁结，如今体虚胃寒，还是饮熟水比较好。”
顾德昭舒了口气，和陈三爷说起话来。
一会儿冯氏过来了，却看到陈三爷的护卫站在宴息处外面，有个紫棠脸色，穿程子衣的侍卫过来拱手跟她说：“老夫人见谅，咱们三爷说了里头不准进去人，您不然在外面小坐片刻？”
冯氏皱了皱眉：“这也实在……”这里可是顾家，不要她进去？这怎么行呢！
穿着正四品官服的顾德元也站在一边，忙拉了冯氏一把，低声道：“母亲，咱们还是去偏厅说话。”拉着她走过了抄手游廊，才小声说，“那人是陈大人手下最得力的侍卫，千万惹不得。他让咱们等那就得等着，可千万别冲撞了。”
冯氏低声道：“我知道……这不，老四搭上陈三爷，你也去说几句话，不是能露个脸吗……”
顾德元叹了口气道：“可没这么简单。”
说起来，冯氏其实也就是个妇人，她懂什么朝堂的事！
第一百八十三章
误闯
顾锦朝带着丫头、婆子到了前院宴息处，丫头们络绎不绝地将菜肴、点心送进去。她站在抄手游廊上看了一眼，陈三爷的护卫将宴息处团团围住，他身边那个陈义正站在门口，叫了送菜的嬷嬷过来问话。
嬷嬷向他行了礼，过来跟顾锦朝说：“回禀二小姐……那位官人说要您换一套银制的碗箸。”
顾锦朝略想片刻，吩咐身边的厨房管事去拿银制的碗箸来。
陈三爷身边的人防备之心都很重。他那个地位的人，也不得不万事小心。
她又招过碧月问话：“……太夫人和二老爷过来没有？”
碧月恭敬答道：“……二老爷穿着正经官服过来的，但是被那穿程子衣的侍卫拦下了，随后太夫人也过来了，照样没得进去。就和二老爷一起去了偏厅。”
顾德元是穿着官服过来的……锦朝听到这句话轻吐了口气，冯氏打的什么主意实在明显了。
她也没有立刻离开，而是监督着下人把菜都一一上齐了。最后上了清蒸四鳃鲈，让管事把螃蟹端了回去。陈三爷此行很可能是为了户部侍郎人选的事，他们大鱼大肉的上恐怕不好。
一个多时辰后，李管事从里头出来给她回话：“……陈大人刚和老爷谈论制艺的事，老爷却也不算拘谨。菜只动了几个清淡的素菜，老爷见天色已晚，就请陈大人留宿，陈大人也应下来了。一切都是好的，您就放心回去歇息吧……”
顾锦朝点了点头，想到冯氏还在偏厅等着，她也该过去请个安。便带着青蒲往偏厅去。
宴息处有两侧偏厅，西边偏厅外有一片竹林，通过一个夹道连着前院的西厢房。冯氏和顾德元并没有在偏厅里面，而是站在偏厅外面说着话。旁边还有两个丫头掌着羊角琉璃灯。
顾锦朝听到二伯父的声音：“……上次大兴通仓的事，我就开始怀疑老四了……”
锦朝皱了皱眉，回头看了青蒲一眼，示意她留在这儿别出声。她则提起了裙角，摄手摄脚地往竹林走去，离两人更近了些。
那一众丫头婆子都离得远，冯氏和顾德元迎着月光而站，冯氏的声音隐隐约约的：“你觉得老四有什么不对？”
顾德元继续说：“……您想想，大兴通仓二十多万石粮食的空缺，他就是把纪家搬空了都填不上！不可能是找了纪家帮忙的。咱们求到了长兴候府上，人家不也没有过多理会我们，老四究竟是找了哪个有通天之能的人，可以轻松填补这么大的窟窿……”
“我问过老四，他却死活不肯说。他瞒着我们的事还多着呢……上次都察院例察，我担心收受府同知银子的事被发现，让老四暗中帮我一把，他却说自己人微言轻不肯帮忙。如今却又和陈大人有牵扯……老四和咱们不是一条心啊，母亲您可要把老四那房的人照看好，我怕咱们以后有求他的时候……”
冯氏却犹豫道：“德元，你……你是不是私收贿赂了？那府同知为何给你银子？”
顾德元有些不耐烦：“母亲，您问这些做什么！你怎么知道这做官的苦……我拿不拿都是个麻烦，何况咱们顾家并不宽裕，又多了老四那一支的人，开销不是更多了！”
冯氏便不说顾德元的事了，而是说到了顾德昭头上：“……咱们这么对老四，他还敢在续弦的事上违逆我。我辛苦把他养大，竟然是这么报答我的……你放心，以后你要是有事直接和我说。我还不信他能不听我的话了！”
顾锦朝在暗处听着实在气闷，二伯父这话也好说出口！四房虽说人不少，但都是未出阁的女子，能有几个花销。父亲原本那份财产每年进项也有万多银子，这些银子归了顾家，有多少落到了四房的人身上？反倒是二房的人个个都富足得很，顾怜每月有多少衣服首饰，二伯父出去请同僚喝酒一拿就是几百两。父亲那些收益可多半到二房手里了……
他收贿赂是因为四房？这才是令人笑掉大牙的事！
顾锦朝隐约想起来，前世顾德元官职被削，似乎就是因为贪墨……
顾德元正要继续说什么，却抬头盯着竹林的方向，厉声道：“谁在那里，快给我出来！”
顾锦朝这才看到月光下她的影子投在石板上，有竹影掩饰影影绰绰，她一动顾德元却看出了端倪！她想了片刻，还是隐身在竹林里最好……她立刻朝竹林深处跑去，并向青蒲招手，让她赶紧回妍绣堂去。
冯氏道：“看着像是个女子，许是府上的什么丫头……”
顾德元吩咐婆子带几个小厮擎着火把去找，“咱今儿说的这些话可不能让别人听去了。要把这人给我找出来，别人其他人察觉了！”
婆子忙带了去过去找。
她偷听的事要是被冯氏发现了，肯定有大麻烦。顾锦朝四下一看，夹道过去就是西厢房了……
竹林外火光越来越近了。
她咬咬牙，提着裙子踩到栏杆上一跃，落在了夹道上。
肯定不能让婆子追上她，西厢房平日只有丫头来往，她随便找个房间躲过去，再从厢房后面的小径到父亲那儿去，也就没有人会发现了。
顾锦朝打定了主意，随便开了个厢房的槅扇就躲了进去。她站在厢房里注视着外头的动静，还没有反应过来，却突然被人抓住手腕一扯扣在身后，随即便被捂住了嘴。
有人在她耳边冷淡道：“你是谁？”
顾锦朝一愣，怎么会有人在厢房里！这个声音……好像是陈三爷！
房间里没有点灯，只有模糊的月光透过高丽纸照进来。
陈三爷一手捏着她的双手，另一手捂住她的嘴。她整个人完全被他控制住，锦朝甚至能闻到他身上又淡又柔和的檀木香。她并没有挣扎，也没有发出声音，而是动了动手示意。
陈三爷来顾家拜访，本就是想试探顾德昭能否胜任户部侍郎一职。两句相问，也就能看出顾德昭仅是个勤勉有余，聪颖不足的人，这样的人实在不适合任大事。顾德昭请他留宿西厢房，想到天色已晚他就没有拒绝。陈义他们就守在厢房的夹道外面。他刚吹了灯准备歇下，没想到这厢房里还有人闯进来！
他的第一反应就是制住此人，原以为是别人派来的高手，却没想是个小姑娘。捂住她嘴的瞬间，陈三爷就认出这人是顾锦朝了，她身上有种淡淡的茶花香味。
这可是顾家，她一个顾家嫡小姐怎么跑到这儿来了？
陈三爷皱了皱眉，低语道：“原来是你……竟然趁着这个时候来西厢房，你也不怕被人误伤了！”
顾锦朝侧过头看他，一双眼乌溜溜的。
陈三爷该不会是以为她是特意来找他的吧……
这误会可大了。
槅扇外火光一闪而过，陈三爷皱了皱眉，抱着她侧身站到了屏风后面。
动静这么大，守在夹道外的陈义等人很快就发现了，外面传来他压低的说话声：“……三爷已经睡下了，你们赶紧出去，可别扰了三爷歇息！”
擎着火把来找人的婆子小厮才知道扰了大人的清净，吓得忙道“奴婢冲撞了”，退出了西厢房。
等人都离开了，陈三爷才放开了捂着她嘴的手，有些意味不明地道：“还以为你是来找我的，倒是我想多了……你在自己家里也像贼一样被追着？”
顾锦朝想了想，跟他说：“三言两语无法说清楚……还要谢大人相助，您不如先放开我，我这就退出去不打扰您休息了。”陈三爷还捏着她的手。
陈三爷却好像没听到般继续说：“下次来见我，可不要这样出现了。我是认出你了才没有伤你，不然你可不能这么安稳了。”他语气淡淡的，放开了顾锦朝的手后取下高几上的灯罩，点亮了烛火。
烛光跳动片刻，才渐渐亮起来。陈三爷的背影映照在烛火里，显得十分高大。他仅穿了件单薄的直裾，刚才两人身体相贴，她却能感觉到陈三爷身上很暖和。顾锦朝毫不怀疑，陈三爷要是用力，肯定能掐断她的手……难道他是习过武的？
顾锦朝胡乱地想着。又打量着西厢房的布置，茶色宝杵纹杭绸的帐幔，隔开一个次间，次间放置一张雕五蝠献寿纹的梨花木长几，几张杌子。帐幔里就是多宝阁，一架彩绘大理石围屏，里头是张黑漆的拔步床……西厢房的布置还是十分不错的。
陈三爷拿了烛台过来，指了指旁边的杌子对她说：“先坐。”
陈彦允又给她倒了杯热水，让她捧在手里暖和着。“刚才无意碰到……你的手似乎有点凉。”
那是无意碰到？
顾锦朝把茶杯放在长几上，硬着头皮说：“大人，小女就不坐了……一会儿别人要是发现我不见了，恐怕会说不清楚。大人为官廉洁，自然不能和这样的事牵连了。”
陈彦允看了她许久，才笑了笑：“……我知道。”他顿了顿继续说，“没关系。”
什么叫没关系，这能没关系吗……
顾锦朝觉得自己也忍不住，脸颊有些发红了。她觉得说什么都不好，行了礼打算退出去。
陈三爷的声音在她身后悠悠响起：“我救你父亲的时候，你曾说过若我有需要，你会倾尽全力帮我。不知你这话还作不作数？”
锦朝脚步一顿，陈三爷这话的意思，是想让她帮忙？……她能帮他什么！
锦朝却也没有很犹豫：“自然作数。”
陈三爷觉得她样子十分认真。
过了好久他又接着问了句：“……上次宝相寺我说过的话，你可明白了？”
顾锦朝却闭了闭眼，才笑道：“锦朝似乎不太明白。天色太晚了，先行告退。”
陈三爷愣了片刻，直到她不见了才笑出声来。
第一百八十四章
百日
婆子们在外院搜罗无果，回去禀报了冯氏，还把她们不小心进到陈大人休息的厢房的事说了。冯氏听完十分紧张，直问她陈大人有没有生气。婆子道：“……陈大人没有出来，奴婢也不知。”
冯氏躺回了罗汉床上，望着放在长几上的更漏不语。
等第二天陈三爷离府的时候，冯氏一大早就去送别了。
“……昨个晚上惊扰了大人，实在惭愧！”顾德元笑着拱手道。
影壁四下立着陈三爷的护卫，顾德元、顾德昭、顾德秀几人皆来相送，也都穿着公服。
陈三爷却穿了件灰蓝色直裾，披了件黑色杭绸斗篷。他整了整衣袖，淡淡问了句：“你们顾家守卫如此不森严，连盗贼都能闯进来？”
顾德元一愣，忙笑道：“……是盗贼闯入了！索性财物上没有损失。”
“那人可抓到了？”陈三爷继续问。
顾德元觉得有些奇怪，陈大人怎么会如此关心这事，他只能说“已经抓到了”，免得陈大人以为他们顾家办事不力，连个盗贼都制服不了。
陈三爷便不再说什么，上了轿之后脸色却不太好看。
不论顾锦朝是因为什么闯到他房里，她在顾家必定过得不太好。顾家这几个人，顾德元是惯会虚与委蛇，人前人后两张脸的。顾德昭太懦弱，凡事又习惯墨守成规。那个冯氏昨晚还想闯宴息处，可见平日在府里被人捧惯了，有点不知轻重了。
他又想起自己偶然听过的话，顾锦朝年过十六还没有定亲。她们家差点把她许给一个破落皇商的儿子，那人还打死过自己的丫头……
陈三爷面无表情地直看着轿子青色的细布帘子。
他这样护着她……别人却敢轻易欺负她。
听说陈三爷走了，顾锦朝松了口气。
她放下绣了一半的绫袜，望着窗扇外刚长出细长花苞的垂丝海棠怔忪。
陈彦允的话她没有想过，她也不敢想……
前世他们交涉不多。她嫁过去后五年，陈彦允就因匪患死在了四川。她听到之后一点都不伤心，甚至是松了口气。而余生的十几年她也从没有想起过陈彦允。这个人就死得无声无息的，好像从没有出现在她的生命里……
锦朝重生后不再执着于陈玄青，才似乎开始正视三爷，但是她依旧不懂他。
如果只是因为救过她而心有怜惜，三爷说的那些话又怎么解释？
顾锦朝觉得心里烦闷，难不成她还要和陈三爷牵扯吗！她觉得自己是在害他。
说不定他也只是这么一说而已……
顾锦朝只能这么想了，她想再多别的也没用。
顾锦朝叫了采芙进来收拾这大小的笸箩和针线。一会儿冯氏让她们陪顾怜去宝相寺上香，因为亲事延迟，顾怜最近心情不佳，冯氏让她们都多担待、安慰着她。
半月之后朝廷的封诰下来了，新任户部侍郎并不是从户部选出的，而是湖广常德知府调任。消息传到了顾家，冯氏听后很是失望，心里却又舒了口气，找了顾德昭过去说了好一会儿话。
很快就到了十一小姐的百日酒，这次府里来的人比上次还多。十一小姐的名字也定下来了，就用了翰林院掌院学士高大人所取的‘棠’字。百日酒上顾锦朝送了十一小姐一对赤金的摇铃，刚解了襁褓的孩子被乳娘抱着，这里想动那里想抓的，十分活泼。
上次没见着孩子的夫人都围着夸她，说长得白里透红，小脸秀秀气气的，像极了五夫人。
顾锦朝坐着喝了会儿茶，就看到冯氏把顾澜叫过去说话。
冯氏在花厅里赏新开的海棠，锦朝则坐在庑廊下，倒是能看到花厅的场景。
冯氏身边坐着个陌生的妇人，穿了件绛紫色妆花褙子，绿色斓边璎珞纹马面裙。手腕上戴着个颜色赤红的鸡血石手镯，头上戴着南海珠子发箍，镶翠眉勒。年约四十，一双细长的凤眼。
冯氏对顾澜说：“……这位是保定郭夫人。”
顾锦朝闻言心中一跳，放下了手中的茶盏，安香郭夫人……她知道这个人！是北直隶里有名的会做媒。她丈夫是保定府府同知，双亲俱在，生有一对儿女，也经常被人请了做全福人。
顾澜却没有听说过这个人，笑着向郭夫人请安。
郭夫人面上笑眯眯的，却从头到尾把顾澜看了一遍，看得顾澜有些不安。
她正想说什么，冯氏却道：“……我看厨房刚做了红豆山药糕，你去替我端一碟过来。”
顾澜犹豫片刻后只能应诺去了，冯氏就小声和郭夫人说起话来。
“……澜姐儿人十分温顺，《女训》《女诫》也熟读了，样貌更是不差的。郭夫人也想想，有没有咱们澜姐儿合适的。眼看着怜姐儿都和姚公子定亲了，我这心里也惦记着她的两个姐姐……”
郭夫人过了片刻才说：“人是不错的，可惜是个庶出的。不过顾三小姐如今都没有人提亲，倒是奇怪了……听说原先是跟着你们家四老爷住在适安，不是在老夫人跟前长大的吧？”
冯氏就笑笑：“是有人提过亲的，是我觉得不合适才耽搁到今天。四房回顾家眼看就要一年了，这孩子秉性还是十分不错的，以后沾着她妹妹的光，总不会太差了。”
郭夫人却笑着不再答话了，而是端起茶杯喝茶。
冯氏这是想给顾澜说亲了……
上次穆家请人来给穆知翟说亲，因为宋夫人搅合没成得了。没几个月穆知翟就娶了安阳伯庶出的四小姐，那四小姐是年过十七不好嫁了，就没有太挑拣嫁给了穆知翟。
前世穆知翟也娶的是安阳伯庶出的四小姐。
顾锦朝暗想着，也不知道冯氏能给顾澜说个怎么样的婆家……
郭夫人却又开始说话：“你们顾家小姐都生得好，我记得二小姐还没出嫁。我可是听过你们二小姐的，长得十分好看……她没有说亲吧？”
怎么说到她头上了……顾锦朝朝花厅看了一眼，冯氏和郭夫人都背对着她看海棠花。
冯氏想起上次来给顾锦朝提亲的王夫人，摇头说：“这丫头确实没有说亲，不过她父亲帮忙看着，倒不用太操心……”顾锦朝的婚事是顾德昭打过招呼的，冯氏想管都不好管。
郭夫人就不问顾锦朝了，而是说：“你们家三小姐的事，容我回去细想，等有合适的人选再跟你说。”
冯氏谢了她许久，让茯苓捧了一匣子的南海珠送给郭夫人。
等到了开筵席的时候，冯氏就请众女眷去了西跨院。
锦朝还有两个月才除服，先回了妍绣堂练字。等到了下午，叶限才带着他的护卫过来了。
女眷们都凑起来打马吊了，五夫人房里就剩下几个丫头，他径直就走进去了。五夫人就拉着自己的弟弟说话：“你能有这么忙……外甥女的百日酒也来得这么迟！”
叶限看着在小床上动着手脚咿咿呀呀的外甥女，皱了皱眉说：“……她还流口水呢。”
五夫人笑他：“这不还是孩子吗！”让乳娘把孩子抱过来，要叶限抱抱他的外甥女。
叶限躲闪都来不及，哼了一声：“我才不想抱她！”
手却只能把这团软得不像话的孩子接住，姿势僵硬地抱着她。看到孩子还咿咿呀呀地张望着，并没有觉得难受，叶限才松了口气。他觉得对付这个孩子比那些晦涩的案卷难多了。
片刻之后他就把孩子重新递到乳娘手上，跟五夫人说：“我去找顾锦贤说会儿话。”
五夫人脸色就有些变了，低声道：“去找贤哥儿就罢了，你可别再去见顾锦朝了……”
叶限就笑了笑不说话，出了五夫人的院子后往妍绣堂去了。
五夫人气得眼泪都在打转：“这样的性子，真是要气死人了……”
顾锦朝轻吐一口气，收笔之后细看着自己画的墨竹图……她练了小半个月，始终画不出竹的苍劲！她让采芙去把陈三爷那幅墨竹图找出来，对着看了一会儿，有些泄气：“实在差得远……”
她的书法还过得去，但是书画就逊色多了。锦朝也是想练出一手画墨竹的本事，还特地移植了几丛墨竹种在书房的窗扇外面，练了几天却画得不成样子。她就想找了名家的画先临摹着，找来找去都觉得不合适，就开始临摹陈三爷送她的那幅墨竹图了。
陈三爷再怎么说也是两榜进士，而且是钦点的榜眼，当年压在他头上的仅有个袁仲儒而已。
陈三爷的画中修竹数枝，高低错落有致，挺拔清秀。用笔道劲圆润，竹骨纯用淡墨，与竹叶浓淡相映，妙趣横生。再看她自己的，格局倒是有几分意思了，不过竹骨始终不挺拔。
他画的墨竹实在清逸，这究竟是怎么练出来的？
顾锦朝正在沉思的时候，青蒲进来通禀，说长兴候世子爷过来了。
锦朝让采芙把画收起来，吩咐青蒲：“让世子爷先在花厅小坐吧。”
青蒲回答道：“奴婢请过了，不过世子爷说他就几句话，说完就要走了，让你不用备茶给他了。”
顾锦朝嘴角一抽道：“……让他去花厅，就算不想喝我的茶，也不要站在院子里吹冷风吧！”
青蒲忍着笑去了。
第一百八十五章
叶子
叶限站在花厅里等她，他身边那个护卫李先槐就站在不远处护着。
看到她过来了，叶限就摊开手里的东西给她看。
“送给你的。”他言简意赅地道。
锦朝请他坐下来，并让青蒲上藕粉糖糕、干落花生、咸皮酥等几样茶点来。她看到叶限掌心躺着一枚叶子，颜色红嫩，样子很别致。
“这是什么？”锦朝问道，他平白无故送自己什么叶子。
叶限却说：“你不要上茶，上次在你这儿喝的万春银叶还是陈茶……我刚才走过西跨院的小池榭，看到这片叶子长得奇怪，别的都没有这个颜色。”鲜红又柔嫩，不知道是什么新叶。叶限觉得顾锦朝挺喜欢这些奇怪的东西。
锦朝哭笑不得：“多谢世子爷好意。”
他为了摘这片叶，还特地绕去了小池榭里面……他淡淡地道：“我是来告诉你一件事的。今年六月，我就要升任大理寺少卿了。”
锦朝这才笑着道‘恭喜’。
叶限笑着看她一眼，顾锦朝好像一点都不惊讶。
她当然不惊讶，叶限今年升任大理寺少卿，四年后就做了大理寺卿。这擢升的速度可谓让人瞠目结舌，但随后也干出千刀万剐之刑的荒唐事。几年之后任职兵部，成了皇上近侧的红人。
她死的时候，叶限还是权势滔天的兵部尚书。幸亏顾家后来出了个十分杰出的人物，不然仅凭陈玄青是压不住他的。她记得陈家老夫人曾说过叶限：“……奇技淫巧，绝顶聪明，偏偏是个无赖！”
聪明人不可怕，就怕聪明不在正道上。
她正色对叶限说：“世子爷以后要为天下苍生谋福祉了。”
叶限垂下眼帘看着她，语气懒懒的：“……事事都为苍生考虑，我得多累。”他顿了顿，很认真地加了句，“苍生又和我没关系。”
顾锦朝还没有说什么，他就指了指放在桌上的叶子：“……你好好收着，以后可以用它求我办一件事。我有求必应。”
他抬起斗篷的帽子，低声道：“……走吧。”暗处随着他的护卫拥着他走出了妍绣堂。
顾锦朝轻轻吐了口气，叶限这样的人，走上歪路实在太容易了。这世他父亲没有死，长兴侯府也没有家道中落，应该不会走上前世的老路吧。
春日刚暖几天，陈三爷就只穿了白纱中单，外头再穿一件绯色盘补服。他刚踏上马车闭目休息，江严就在他旁边小声说话：“……首辅大人这次发了好大的火气。王大人原先任职大理寺的时候，说大理寺最是清廉不过了，结果他手底下的张陵却被查出与私盐贩勾结，还一手捏造证据妄图包庇这些人……首辅连个分辩的机会都没给张陵，刑部郭谙达直接将人收押了。您看王大人刚才连话都不敢说……”
陈三爷淡淡地道：“郭谙达是长兴候府的人，首辅不发脾气才怪。这下大理寺少卿的位置空出来了，你说谁最有可能升任……王玄范连叶限都斗不过，亏他在大理寺混了这么多年。”
江严就看向陈三爷，有些疑惑：“那您想……”
陈三爷继续说：“我和王玄范争斗，是张大人愿意看到的，张大人往年提携我，现在想用王玄范来制衡……我却觉得浪费精力。”他皱了皱眉道，“王玄范眼界太窄了……他上次和姚平密谈的事，你查清楚没有？”
江严嘿嘿笑了两声。
陈三爷睁开眼看他，觉得江严有些奇怪。
江严拱手道：“这事实在好笑，说起来还和您有关呢！您上次去大兴和王大人喝酒……不是看到顾家两位小姐吗。还有宝相寺那次，您接了顾家的东西。这事传到王大人耳朵里，他就认定您看上顾家那位小姐了……就是和姚平嫡子定亲的那个顾怜。王大人十分高兴，以为这就拿捏到您的错处了。去找姚平告密，说您看上他儿媳妇了。姚平哪敢得罪您啊，您看上的人，他是打死也不敢动啊。不过他也是半信半疑的，叫了人去顾家推迟婚事……”
陈三爷笑着摇头，王玄范那一肚子的风花雪月，还编排到他身上来了！
“因为这事，姚大人就和王大人走得近了些。还去刑部给张陵说了几句好话……”江严又说。
陈三爷听后若有所思。
马车到了宛平陈家，陈三爷刚到住处不久，就有小丫头过来传话，是陈老夫人想见他。
陈三爷换了件石蓝的直裰去陈老夫人住的后罩房。老夫人喜欢清静，后罩房还连着陈家的小佛堂，种了许多的西府海棠，开得粉白一片。往后就是个青石甬道，曲径通幽的，连接着大片的荷池。
陈老夫人坐在堆漆螺母罗汉床上，她穿着件寿字不断头檀色褙子，头发梳了圆髻，只簪了柄番青石簪。老夫人年事已高，人就不太爱动弹了。幸好家中几个儿媳都是十分懂事的，二房的秦夫人是宗妇，陈家的事事无大小，都料理得十分妥当。
陈老夫人的日子过得轻松而惬意，家里几个儿子都是光耀门楣的，她在陈家列祖列宗面前也是抬得起头的。这样的日子就该安享晚年，偏偏她还放心不下她最心疼的儿子。
其实，陈三爷才是陈家的嫡长子，陈二爷则是陈老夫人的陪嫁丫头所出。
陈老夫人嫁到陈家几年肚子都没动静，陈老太爷虽然没说什么，待她一样的好，她心里却觉得过意不去。主动让自己的陪嫁丫头给陈老太爷做了通房。这丫头没多久就怀孕了，生了对双生子，结果生的时候难产，后来又血崩，没一个月就去了。双生子中的老大刚出生的时候被脐带缠住脖子落了病，没活到一岁。
陈二爷是陈老夫人带大的，视如己出，教养得很好。等陈二爷六岁的时候，她才怀上了陈三爷。
陈三爷从小聪明懂事，待哥哥也很尊敬。不过实在太懂事，反而让陈老夫人心里不安。
后来她偶然听陈彦允问过乳娘：“……你说我是母亲亲生的，但我看母亲待二哥最好。二哥有个头疼脑热，她都十分紧张，饭吃得少了点也要过问。我样样都做得好，母亲偏偏不喜欢搭理我。上次二哥的文章得了先生的夸奖，她做了斗篷送二哥。我得了先生的夸奖，母亲什么都没说过……”
她听着觉得十分心酸，这孩子想什么都埋在心里，自己一个人不痛快。
她以后就注意着多疼惜陈彦允。
但是陈彦允和她疏远的性子却改不过来了，却又十分自立，从不要她担心。
陈彦允读书很有天赋，十四岁那年中了举人。她做主给陈彦允定下了亲事，娶了杭州江家的大小姐，他也没说过自己喜不喜欢，娶人进门之后两人相敬如宾。江氏前年病逝，他还夜不解衣地守了好几天。江氏死的时候曾对他说：“你不要愧疚，我什么都知道……不怪你，都是要去的人了……你待我已经很好了……”
她第一次看见陈彦允哭，握着江氏骨瘦如柴的手不说话。
办完江氏的丧事之后，陈彦允来找她说话。他要为江氏守制两年。
陈老夫人本来想劝他的，但也没有说什么。
看到陈三爷进来了，陈老夫人就笑着指杌子让他坐：“……三天两头见不到你，我可以好好和你说话。”
陈三爷向陈老夫人行礼问安，然后才道：“老六家几个侄女不是每天来陪您吗？您要是还觉得闷，不如让二嫂陪着去上香透气。”
陈老夫人笑着摇头：“我是要和你说话，你提别人做什么！”
她长长地叹了口气，目光落在槅扇外的海棠上：“瞧着花开得多好，不知不觉的……”她看着陈三爷摩挲着茶杯不语，就继续道，“你房里也该添个人伺候了。我看近身伺候你的还是书墨、书砚两个小厮，这又怎么能伺候周到。你娶了新人进门，老婆子也找得到个说话的。”
“……你不如瞧瞧谁合适，瞧准了咱们就找人上门提亲。”陈老夫人想了想，试探般地问他，“你觉得武定候家的嫡女如何？”
陈三爷不说话。
陈老夫人就换着问：“你要是不喜欢这些世勋贵族的，咱们就再看看……”
凭她儿子如今的地位和权势，想娶谁娶不到？
陈三爷却笑了笑，“母亲，这事您不用担心，我心里自有度量。”
他不再说什么，起身后随侍的书墨给他披上披风，他告退离开了陈老夫人的住处。
江严很快跟上来，低声问道：“三爷，那姚平和王大人的事，您打算如何处置？”
陈三爷看也不看他，边走边道：“将计就计。”
将计就计？这是个什么意思？
江严一头雾水。
陈三爷却停了下来，闭了闭眼睛低声道：“……这事实在不好。”
江严怀疑自己听错了，陈三爷刚才说什么事不好？
江严再看陈三爷，想揣度他的心思的时候，却见他嘴角露出一丝无奈地笑，但语气却下定了决心般豁然开朗。
“你去把陈义叫过来。”
第一百八十六章
心思
江严回到外院专门给幕僚住的鹤延楼里，从一楼庑廊走过去正是个亭榭，正摆了八仙桌和长杌子，另几个人起身向他作揖道：“……江先生回来了，咱们正巧吃饭呢。”江严看过去，八仙桌上摆了只腊鹅，一碟切片熟卤牛肉，几盘花生蚕豆。
冯隽笑着向他举酒杯道：“坐下来喝几杯吧！”
江严摆摆手说：“算了，我还要去宁辉堂找陈义呢。我看你也别喝酒了，说不定三爷过会儿有吩咐……”
几人纷纷放下酒杯，问他究竟怎么了。
江严也说不准，但想到陈三爷那几句意味不明的话，他心里就觉得忐忑。
肯定有什么大事要发生了。
他没有和冯隽等人多说，匆匆往宁辉堂去了。
陈义连忙带了一众护卫往三爷的住处去。
陈三爷正在书房里练字，书房伺候的人一点声音都不敢出，他凝神静气，游笔如龙，连眼都不抬一下。江严却看得眼皮直跳，陈三爷只有在抉择很艰难的事情时，才有练字的习惯。而且不准有人发出声音。
一会儿冯隽也带着人过来了，一帮人就站在外头候着。众人都知道陈三爷的习惯，谁也不敢先开口说话。等到金乌西沉了，他们额头都是细汗密布。
陈三爷才放下笔，让书砚把字收起来。他端起茶杯喝茶，吩咐道：“陈义，你将我倾心顾家小姐的消息传到王玄范的耳朵里，并说我有意要娶她。”他指了指书案上的字继续说，“怕他不肯全信，你将这幅字送到顾锦朝手上，要无意让‘王玄范’的人发现。让他以为我是送给顾四小姐的。”
陈义面露疑惑，陈大人这番作为是为了什么？上次陈大人还让他往顾家送过一幅墨竹图呢。
江严试探性地小声问道：“三爷是想将计就计，用和顾家的亲事离间姚大人和王大人？”
陈彦允嗯了一声。
冯隽就道：“……王玄范知道了这事，肯定会去告诉姚平。不仅如此，他还要把这事说到张大人那里，夺同僚的儿媳，您这可是值得他拿捏的荒唐错处。到时候他可才是偷鸡不成蚀把米了……”
江严闻言就沉默了，陈三爷如果想除王大人，大可不必这样大费周章。
他肯定还有别的想做的事！
陈三爷继续说：“办好了就回来通禀，我再告诉你该如何做。”
江严和陈义对视了一眼，均从对方眼中看到讶异。三爷做事虽说不喜欢多说，但却不会这样让人一头雾水。他究竟还要做什么？
等人都退下了，江严却站在原地低着头，咬牙说：“属下实在想不明白，还请大人明说。王大人既在张大人面前提及，您就是驳了他这件事，却不能致王大人于死地。这样大费周章又成效不大的事，您是不会做的。属下想问您一句，您的真正想做的是什么，免得属下领会不当办错了事……”
江严没听到陈三爷说话，心里更是紧张。他就算不抬头，也能感觉到陈三爷落在他身上冰冷目光，他觉得有些腿软，但硬着头皮不肯退让。
他还有话没说。户部侍郎考核，陈三爷几个户部的郎中都接触过，却独独去了顾家。
这于他来说，是非常没有必要的事情。
陈三爷的语气很平淡：“我的事你也敢多问了。”
江严也觉得自己胆大包天，但是他不得不问。