第16章
一股愤怒的情绪涌上心头，顾锦朝反而有些冷静了下来。她扶着徐妈妈的手，慢慢地制住了眼泪。她觉得自己要做什么，母亲不能白死！她一定要做什么！
那头顾德昭得知了纪氏的死讯，连惊讶的时间都没有，赶紧就往斜霄院过来。
昨个纪氏和他说话不是还好好的，怎么今儿个就死了？来报的丫头什么都说不明白，支支吾吾连纪氏怎么死的都不清楚，他发了一通脾气！斜霄院的人也太不懂事，派了个什么都不懂的丫头过来！
他走进斜霄院，谁也没拦着，但也没有人来回话。顾德昭径直往正堂走过来，又沉声说：“人呢？纪氏怎么死的，怎么连个丫头都见不着？”
内室的门开着，徐妈妈听到了声音，忙走出来道：“老爷，夫人在内室……您……您快进来吧……”
顾德昭强压着心里的怒火，举步走进内室，正看到顾锦朝看着自己冰冷的目光，他忍不住皱了皱眉：“你这是……”
他话还没说出来，抬头就看到了纪氏的尸体。眼睛都睁大了，表情十分不可置信。
没过来之前，他还猜测纪氏是不是突然疾病，想着斜霄院的丫头们也太粗心了。但是如今一看，纪氏死的样子却立刻震慑住了他。她竟然是活活把自己勒死的！
顾德昭后退了一步，手都在发抖！
顾锦朝却走上前去，看着他笑道：“父亲，您终于来了啊。您刚才是不是要骂我，您怎么不说话了？是不是也被母亲的样子吓到了？”
“母亲不是病死的，她是自缢而死……您说，她都病成这样了，怎么有力气投缳呢。她只能把腰带缠到床头，再套到自己脖上。用了劲从榻上顺势滚下来，也就能将自己活活勒死了……”
顾德昭说不出话来，他慢慢地走上前，却又像是被纪氏的尸首吓到，又连退了好几步。
“她……她怎么会自缢呢，为何如此想不开呢……这……实在是不应该！”
顾锦朝轻轻地道：“不应该？父亲，您能这么冤枉母亲，还有什么不应该的呢！”
“母亲这些年为您做了这么多事，您不记得她的恩情也就罢了，为什么要这么对她？她已经病成这样了，您就不能体谅着，不要说伤她的话吗？”
“您是不是想逼死她才满意！”
顾锦朝自己已经控制不住，说完最后一句，又忍不住哭出来！
母亲这样的死，她怎么能不伤心！但是除了伤心，她还要做很多事！母亲不能白死！
顾德昭脑中已是轰然一片。他以为……以为纪氏只是靠了自己的病来闹腾，以为她因为妒忌，害了云姨娘，以为她这么多年，早就变得面目全非。其实他还以为，无论他做什么，纪氏都不会反抗的，以她的性子，只会温和地忍下来，当成什么都没发生，他一直都知道……所以放任自己做这些事！
他忘了，纪氏是个性子烈的人，自己对她的刻薄到了极致，她也是要反抗的！
这就是她的反抗！
顾德昭有些慌了神，自己早知道她恐怕有一天会死。但是，当她真的这样死在自己面前，他反而觉得不能接受。再怎么说……纪氏也是陪了自己二十年的！
“我说的那些并不全是错，她……她害了云姨娘，又在自己的药里放了大黄……”顾德昭喃喃地说，似乎要为自己辩解一般。
顾锦朝冷冷地看着父亲，这一刻，她真是忍不住想冲上去狠狠地把父亲打醒！看着母亲的尸首，他竟然还敢这么说！
“害云姨娘？父亲您怎么不想想，母亲要是真的妒忌云姨娘，会为您抬了她吗？她要是真的存心害云姨娘，用得着换药吗？用得着等到云姨娘孕满八月才动手吗！”
“您说母亲在自己药里放大黄？我可以告诉你，大黄是我发现的！我那丫头看到宋妙华的丫头和回事处的人勾结，把大黄放在母亲的药中，才去告诫了她几句。她倒好，转身说给您听，您竟然以为是母亲做的！母亲怎么会做这样的事！正是因为她长期误食大黄，病情才会反复……”
因为纪氏的死，这一切都显得清晰起来。
顾德昭也红了眼眶，颤抖着嘴唇，艰涩地开口道：“我……我并不……”
“您想说您不知道？还是您不是有意的？”顾锦朝的眼泪顺着脸颊流下，她慢慢地说“父亲，她和您一起二十年了。什么是宋弘不弃糟糠妻，您知道吗？您连母亲的性格都不了解，还敢这样言之凿凿？”
顾德昭紧紧地握了拳头，看着纪氏蜷在床栏旁的尸首，她不算矮小。但是病了这么久，身体竟然瘦成这样，蜷缩起来只有小小的一团……
“是我对不起她……”顾德昭终于叹了口气，哑声说。
锦朝忍不住打断他：“当然是您对不起她！”
她流着泪说：“我早和长兴候世子爷说好，要找了替他医治的萧先生为母亲治病，人不久便要到了……这个时候，您竟然，这样气得母亲自缢……”
长兴候世子来找她，原来是为了纪氏的病！
顾德昭听她这样说，不禁道：“这……你该早点告诉我的……”
锦朝恨得咬紧了嘴唇：“难不成我早说了，您就不会误解母亲了，不会说那些话了！母亲就不会死了！”
顾德昭听着她一声高过一声的责问，张了张嘴，许久没有说话。
他紧紧的捏了拳头，脸色灰败：“你……若是说我能好受些，尽管说吧。”
“我说您有什么用！您是真的悔悟吗，您会为母亲伤心吗？”她说着又哭起来，揪着他的衣袖说，“您把我的母亲还给我！这个家里只有母亲对我最好，您和锦荣都喜欢澜姐儿，没有人喜欢我，我只有一个母亲，您把母亲还给我……”
顾德昭听着锦朝的这些话，终于也忍不住眼泪流下来：“朝姐儿，别这么说！我可是你父亲，怎么会不喜欢你！”
锦朝看着父亲摇摇头，说：“澜姐儿背后污蔑我……您只罚了她抄书。我从小没在您身前长大，您从来都不会温和对我说话。我和澜姐儿如今的样子，您功不可没……您做不好丈夫，也做不好一个父亲！”
她这话实在是大逆不道！顾德昭却根本没注意到，他听完锦朝的话愣在原地，脸色惨白。
锦朝说完之后再也不想看顾德昭，她深深地吸了口气，退出了内室，看到外面雨过天晴的蓝天，她渐渐地冷静了下来。
母亲的后事还要有人操办着，她要是不能顶事了，谁还能来做？最要紧的是，母亲这样的死，她总要找人算账，为母亲讨公道的。
徐妈妈正在一边侯着，见顾锦朝久久都不说话，也没有出声。
锦朝转过身，问徐妈妈：“母亲的死，你派人去告诉各位妹妹和姨娘没有？”
徐妈妈摇摇头道：“奴婢还没有，怕消息传出去，只有墨玉和奴婢知道此事。丫头婆子我都叫去后院让她们做别的事了。”
锦朝淡淡地说：“那便好，您现在让丫头挨个去告知各位姨娘过来吧……总是要知道的。”
她想了想，又道：“另外，去外院请了薛护院往通州告诉外祖母，再派人去七方胡同叫顾锦荣回来……我毕竟未出阁，不好帮母亲操办丧事，您亲自去祖家，请了祖家的二夫人过来帮忙操持。”
徐妈妈见顾锦朝虽然还是眼眶红肿，面色憔悴。但毕竟已经挺过来了，能吩咐她做事了，她应诺说：“奴婢这就去。”
斜霄院的丫头听了令，各自去了姨娘和小姐的住处。
宋妙华正和顾澜在进早膳，听了来报丫头的话，惊得连一碗莲子薏仁粥都打了。
“夫人逝了？究竟是怎么回事？”
来报的不过是斜霄院一个小丫头，听了道：“奴婢一直在后院忙活着，也实在不知道，姨娘不妨去看看……斜霄院正忙做一团，奴婢恐怕要先告辞了。”
顾澜听了纪氏的死讯，心里也很惊讶，惊讶过后便是松了口气。纪氏死了，她就有理由不嫁穆大公子了！只是纪氏死得实在奇怪，她那身子骨虽然弱，也不是真的要病死的样子！
顾澜正要问宋姨娘什么，却发现她脸色十分不好看，摇了摇她的手小声道：“母亲，我怎么看您并不是十分高兴的样子……纪氏死了不是好事吗？”
宋妙华吁了口气：“虽是如此说，但我总觉得心慌得很，她死得太奇怪了……也不知道怎么死的。”又看了一眼顾澜身上的湘妃色如意纹综裙，“你赶紧回去换一身素净的，我先去斜霄院，你换了衣裳赶紧过来！”
顾澜不敢怠慢，连忙回了翠渲院换衣服。
第七十六章
奔丧
管事接了令，赶忙去适安县里买了丧事用物，母亲刚过了小殓，由墨玉给她换了寿衣，抬到了正堂内，小殓床头点了七星灯，又一路引了过桥灯出门口，一直到斜霄院外。
顾德昭还木然地跪在灵前，也没有人叫他去换了丧服，他一直守着纪氏的尸首，话都没有说一句。
锦朝冷冷地看了父亲一眼，回屋去换了丧服出来。
倚竹楼的顾漪和顾汐先过来，罗姨娘随后也到了，几人也先去换了丧服。这时候宋姨娘才赶过来，她穿了一件淡青色的丁香纹褙子，眼眶红肿。
她一来就直扑纪氏灵前，哭得十分伤心：“夫人……您怎么……怎么就，这要我怎么办！”
顾德昭听到了宋姨娘的声音，突然抬起头来。暴怒一般掐着宋姨娘的脖子把她推到墙上去，又咬着牙说：“你还有脸来！是你害了湘君！是你害了她！谁要你在这里猫哭耗子的！”
宋妙华顿时懵了，这纪氏究竟是怎么死的！怎么前一刻顾德昭还对自己郎情妾意的，一个晚上的时光就恨不得要杀了自己了！她不是病死的吗，关自己什么事！
顾德昭掐着她的力道十分大，她难受得抓住顾德昭的手，艰难地说：“老爷……妾身可什么……什么都没做过，您让我，看看夫人的遗容……妾身就算要认错，也须得知道自己究竟错什么了……”
顾德昭一把把推她到纪氏尸首旁边，压抑的情绪反倒找到了爆发口：“你……你给我好好看！看仔细了！看清楚湘君是怎么死的！”
宋姨娘猝不及防撞到了小殓床，手碰到的纪氏的尸首，冷冰冰的，她吓得倒退了两步，才看见纪氏脖子上那道淤紫的勒痕……难怪、难怪……她竟然是自缢死的！
宋姨娘连忙跪过去抓住顾德昭的衣袖，又惊又恐：“老爷，这、这不可能……纪氏都病得这么厉害了，站都站不起来……怎么可能是自缢的，定是有人要害她！妾身昨夜一直都在临烟榭没有出来过啊……一定是别人……”
顾德昭看着她这张花一样的脸，又想起不比她大几岁却枯瘦苍老的纪氏，心中顿时愤怒了，抬手就往她脸上抽去，怒气冲冲地道：“你还想说别人杀了她！她是在床头自缢的，要不是你找了玉屏来说是她杀了云姨娘，又是你诬陷她在自己药中放了大黄，她怎么会自缢！”
顾德昭的手劲当然不是锦朝能比的，宋姨娘被他一巴掌扇到地上。刚跨进门的罗姨娘看到了，想上去劝两句，被身后的锦朝拉住手。“不要过去。”
罗素小心地看了看盛怒的顾德昭，听了锦朝的话乖巧地退到一边去。
锦朝冷冷地看了头发都被打散，狼狈不堪宋姨娘一眼，吩咐守在门口的丫头：“……别人若是过来，引到花厅去，不准扰了父亲和宋姨娘。”
丫头应诺，锦朝面无表情地往花厅去。
宋姨娘听了顾德昭的话，怔怔地扶着麻木的脸颊，纪氏受辱自缢……这关她什么事，是他顾德昭自己要来找纪氏质问，又是她纪氏自己太软弱不堪。她……她顶多是推波助澜，除了大黄的事……顾德昭怎么会知道大黄的事？
她拉着顾德昭的衣袍，无比可怜地哭诉：“老爷息怒，妾身找了玉屏过来……也是不知道事实究竟如何，没想到夫人因此而气了我。但……但是大黄之事，确实是妾身无辜……”
顾德昭看着宋妙华，怒极反笑：“你还敢说，朝姐儿把什么都和我说了，你倒是好歹毒的心肠，还勾结了回事处的人想害湘君！你是不是操持内院久了，什么肮脏龌蹉的事都会了？”
宋姨娘听到最后一句话，才真的恐慌起来。他这个意思，是要夺了自己主中馈的权吗？
宋姨娘喃喃地道：“老爷，那丫头说看到我院里的人和回事处的私会……但那是大小姐的丫头，怎么能信得，是大小姐指了丫头要害我啊……”
顾德昭冷冷地道：“你真当我好骗？她要是想诬陷你，当时就会带了丫头来找我。朝姐儿一直到湘君死后才说，分明是忍不下去了……她是容下了你。你、你却不知悔改，反倒还要诬陷湘君和朝姐儿！嫡庶尊卑，你一个妾室，竟然这样陷害正室主母和嫡女，实在是目无规矩……我倒是不知道，我身边还有你这样歹毒的人！”
“从今日起，内院的事都不用你管了。我永远都不会见你，你好好地在临烟榭为湘君吃斋念佛到老死吧！”
他狠狠地挥开宋姨娘的手，指着门说：“现在就给我滚出去！湘君的灵前容不下你这样的人，快滚！”
宋姨娘又惊又怕，她不知道为什么只是一夜过去，事情就天翻地覆了。她从此要被夺了主中馈的权力，谁来保护她的澜姐儿！顾澜还不被顾锦朝欺负到死吗！
她不死心地想继续拉顾德昭，哭得狼狈不已：“老爷，都是妾身的错！但……但妾身就算也错，也不该被这样……”
顾德昭现在是看她一眼都嫌多，一脚就踹过去，厉声道：“你要是不滚，我找护院来扔你回去，到时候看你还有没脸活下去！”
宋姨娘怔怔地瞪大眼，嘴唇颤抖，过了好久她才明白过来这一切都是真的。看着顾德昭冷漠的样子，两人的情分，她伺候他这么多年，因而都是狗屁！随着纪氏的死，她竟然什么都没有了！顾德昭这样对自己，宋家也肯定不会帮她了……
宋妙华慢慢从地上爬起来，脚步蹒跚地往外走去，一向是精心打扮的人。如今碰头乱发，脸颊红肿，泪痕冲得妆容花成一片。来往的丫头都瞥她一眼，没有人扶她一把，甚至没人理她。这都是斜霄院的丫头，是纪氏的人。
正堂的动静，花厅能听得隐约。锦朝这时站起来，对正哭着的顾漪和顾汐说：“你们也去吊唁吧，等到顾澜来，记得让她换上齐哀服。”
顾漪点头，轻声道：“长姐放心，我们都知道的。”
顾锦朝想对顾漪笑笑，但是她扯动了嘴角，却怎么也笑不出来。只能转头走出花厅，在抄手游廊上迎上宋姨娘。
“姨娘怎么样子如此狼狈。”锦朝看着她，淡淡地道。
宋妙华抬头看着顾锦朝，她觉得心中有十分的怨恨，但除此之外是深深的疲惫，疲惫得连说话的力气都没了。“我都这样了……你还想如何？”
锦朝冷笑：“这样？这算什么，这比得上我母亲痛苦的十分之一吗？你觉得这就算完了，不不，夺了你主中馈的权、禁了你的足，这能算什么呢。要紧的还是顾澜，她不想嫁穆知翟，那就不嫁好了。我得给她挑一个十分好的人家嫁过去才行。”
嫁给穆知翟，那算是顾澜的福气！但现在她要是还让顾澜嫁穆知翟，就是自己吃撑了！
宋妙华一时领会不了顾锦朝的意思。她说什么，不要顾澜嫁给穆知翟？
她有这么好心？
宋妙华冷冷地看着她，声音虽然低，却有种不甘的愤怒：“纪氏是自缢死的！她自己软弱，关我什么事！失去的这些……我……我还要拿回来的！”
锦朝靠近她，声音又轻又缓：“拿回来？姨娘想得太简单了。我告诉你，只要有我在，你和顾澜一辈子都翻不了身，你对母亲做的事，我千百倍还到你们身上。”
说完，她转身去了灵前，父亲现在不顶事，这还得靠她操持。
徐妈妈找回事处写了丧书，派了护院快马加鞭送完大兴的七方胡同，不过几个时辰就到了。
顾锦荣接了纪氏的丧书，又惊又悲得瘫软在地上。
子女在外，父母逝世，那是要奔丧的。
顾锦荣顾不得别的，和周先生请了假，换了丧服戴了丧冠，日行百里奔丧。要避开市邑喧繁之所，到家门口刚下了马脚都软了。大半天的路，他几个时辰就回来了。
此时天已经黑了，门口白花花的一片，前来吊唁的人已经开始出入了。
李管事早等在门口，见到顾锦荣，连忙上前扶他进去。家里到处都是缟素，丫头都穿得素净，胸口缝了块麻布，顾锦荣茫然地抓着李管事问：“母亲怎么会死？我走的时候她还好好的，她怎么会突然死了呢？”
他惧怕得手都在抖，眼泪横流。
李管事什么都不能说，只能安慰他：“……您节哀，我带您去夫人的灵堂。”
顾锦朝已经跪在灵前烧了半天的纸，两个姨娘就跪在她身后。顾澜也来祭拜了，刚来就哭喊着扑在灵前，连遗容都没去看。顾锦朝却理都懒得理她。
顾德昭已经从纪氏的死中渐渐恢复过来，至少知道接待来吊唁的人了。却也没有理会哭灵的顾澜，他心里正恨着宋姨娘，便连顾澜都不想看了。
顾澜哭了一会儿见没人理，就退到一边去跪着。心里暗自腹诽，她怎么没见着自己母亲，不是早就来了吗……正想着要不要去临烟榭看看，就听到门口一阵喧哗的声音。
第七十七章
清醒
顾澜抬头望去，是穿齐哀服的顾锦荣回来了。他一把挥开丫头的手，大步往正堂走来，顾澜连忙迎上去，拉住顾锦荣哽咽道：“荣哥儿……你可算是回来了！母亲她是昨夜……昨夜突然……”
锦荣浑身冰凉，语气满是不可置信：“二姐，母亲她究竟是怎么死的，怎么可能这么突然……我、我都没来得及见她最后一面。”
顾澜轻声道：“是病的，你也知道母亲的病……”
顾锦朝却淡淡道：“顾澜，你给我闭嘴！”
顾澜梨花带雨地哭道：“长姐，我知道您不喜我，但这时候您也要体谅着母亲尸骨未寒……”
锦荣也不知道顾锦朝为何出言喝止顾澜，只是见顾澜哭得厉害，也忍不住心中的悲伤：“长姐，都这个时候了，您也不要……”
锦朝闭上眼冷笑，母亲，您真该好好看看，这就是我嫡亲的弟弟！
她站起来，冷冷地看着顾锦荣道：“我喝止她，因为她胡乱说话。母亲根本不是病死的，而是自缢而死！”她揪着顾锦荣的衣领一把扯他过来，说，“你给我好好看看！看仔细了！”
顾澜听了顾锦朝的话，脸色一白。这里没有她的人，根本没有人跟她说纪氏是怎么死的，她自己还猜测纪氏是病死的。过来又忙着哭灵，连遗容都没看！
这里的一切都透着诡异，母亲为什么不见了，纪氏怎么会自缢？
她心里突然十分的不安！
顾锦荣经上次的事，根本不敢反抗锦朝。他扑到了小殓床边，看着纪氏凄惨的死状，怔了好久，才忍不住悲从心起，叫了一声母亲，就抱着纪氏的尸首嚎啕大哭。
锦朝吩咐一旁的婆子把他拉开，遗体是不能沾上活人的泪水的。
顾锦荣被婆子拉开才恢复了些理智，抬袖擦了擦眼泪，立刻拉住了锦朝的衣袖咬牙切齿地问她：“长姐，究竟是谁害了母亲！您要告诉我……我要为母亲报仇！”
锦朝真不知自己应该哭还是笑，她喃喃地道：“报仇？那你自己就该死了。”
顾锦荣愣住了。
锦朝盯着他，冷冷地道：“你一直相信顾澜，就算是是我告诫你她居心叵测，你还是在相信她！就是你的信任害死了母亲！你写信给顾澜说了玉屏的事，宋姨娘就凭此找了玉屏过来，诬陷母亲杀了原来的云姨娘！母亲是受辱自尽啊！你说，这不怪你还能怪谁！”
顾锦荣不可置信：“这……我也不知道玉屏在哪儿，她们怎么能把她找来？”
锦朝慢慢吐出几个字：“李记糖炒栗子，你还记得吗？”
顾锦荣顿时面色苍白，他说到了这家栗子，是给顾澜通信的时候！
他僵硬的目光看向了顾澜，握紧了颤抖的手。
锦朝看他的样子已经有几分相信了，却还没有完，她继续低声道：“母亲病成这样，已经不能投缳了。便将腰带系到床头，又缠在脖子上，顺势一滚就……她死前不久，还嘱托了我照顾你……你这样的行径，我看母亲在天之灵看了也是心寒！”
顾锦荣听着锦朝的话，脑海里轰然一片。
云姨娘的死的时候他四五岁，已经开始记事了。他知道云姨娘死得有些蹊跷，下人们和他说都支支吾吾的，但他从来没有怀疑过是母亲杀了云姨娘。伺候他的玉屏，原先伺候过云姨娘……顾澜找了玉屏来，诬陷是母亲害了云姨娘？
原来是这样！母亲竟然是因他而死！
因为他说了玉屏的消息，让顾澜找了玉屏来诬陷母亲！
“长姐，真是如此？”顾锦荣拉着锦朝的衣袖，眼睛里蓄满泪水。
锦朝一点都不想碰到他，抓着他的手拿开，低低地道：“你不信吗？那就赶紧说我又诬陷了顾澜去，去父亲前面闹一闹，看看你二姐哭得多伤心，你不帮帮她吗？”
顾锦荣又是悲凉又是悔恨，望着长姐避开自己的手，他简直痛不欲生。
她不打算原谅自己了吗！
是他害死了母亲，都是他的错。如果他听了长姐的话，如果他不再相信顾澜，是不是母亲就不会死了？她竟然是被侮辱后自缢的……还死得这样凄惨！
顾澜听着惊慌无比，顾锦朝怎么把这些事知道得这么清楚！她怎么知道自己和顾锦荣通信的！
顾澜心乱如麻，见顾锦荣看都不看她一眼，她慌了神，上前拉住顾锦荣道：“荣哥儿，你可要相信我啊！我待母亲一向好……怎么、怎么可能害她！”
顾锦荣冷冷地盯着顾澜，哑声说：“你害了我母亲。”
看着顾锦荣从来没有过的，似乎要啖肉饮血的凶狠目光，顾澜哭诉道：“我也是不明白母亲是怎么死的……我也什么都不知道啊！荣哥儿，我们可有多年的姐弟情分……”
顾锦荣咬着牙，一点都听不进去顾澜的话。
“你害了我母亲。”他一字一顿地重复了一遍。一种庞大的愤怒和自责的情绪完全占据了他，他压抑得发抖，语气却还无比冷静，“顾澜，你借我害我母亲。她还病重着，你居然借我害她。”
顾澜后退了一步，她觉得顾锦荣似乎立刻就要扑上来打她，但是顾锦荣没有，他一直盯着自己，一动不动，十分可怖。她蠕动着苍白干燥的嘴唇说：“荣哥儿，你听姐姐说……”
他突然吼出来：“你算什么姐姐！给我闭嘴，我只有一个长姐！”
顾锦荣向来没有如此的雷霆之怒，锦朝跪在灵前烧纸，看到站在顾锦荣身后的几个婆子都被吓得瑟缩了一下。她心里叹了口气，侧过头，却看到顾锦荣满脸的泪水。
到底是极致的愤怒还是悲伤？
顾澜离开了斜霄院。
她满心的惶恐，奔向了宋姨娘的临烟榭。
宋姨娘和她的丫头都被外面的婆子看起来，一个都不准出来……顾澜看了更是心惊肉跳，这些婆子可都是外院的，怎么过来看着母亲了。难怪没人过来和她说纪氏的事。
婆子倒是没有难为她，行了礼放她进去。
宋妙华正靠着大炕，目光茫然地望着面前放着的香炉。
残香幽幽，她面无表情地看着。
顾澜跨进了西次间，宋妙华从斜霄园回来刚梳洗过，头发梳得整整齐齐，那脸却高高肿起，顾澜一眼就看到了。她忙走过去问：“姨娘，您的脸怎么了？巧薇呢，怎么不在这儿伺候您？”
宋姨娘抬头看还茫然不知的顾澜，突然觉得悲从心起，她成这样了，澜姐儿怎么办？
她喃喃地道：“巧薇、玉香她们，都被赶去外院厨房了，现在照顾我的是两个刚留头的丫头，在后面玩百索。”
顾澜不可置信地道：“怎么可能，巧薇可是您的心腹，谁会罚她？”
宋姨娘看着窗扇外的草木，轻声道：“从此我就不主中馈了，甚至还不如杜姨娘和郭姨娘。我得日日在这里抄经书，也不能要太多人伺候……澜姐儿，你要好好照顾着自己。从此后你得靠自己了。”
顾澜听得都懵了，她忙上前坐在宋姨娘旁边，拉着她的手问：“您这是什么意思？父亲为什么要夺了您主中馈的权力……难不成是因为纪氏？我正想问您，您怎么不在灵前守着……”说到这里她又想起顾锦荣暴怒的样子，不觉有些后怕，“顾锦朝什么都知道了，是不是她也和父亲说了，所以才……”
想到这个可能，顾澜面色大变！
难怪，她看着处处都觉得诡异！纪氏自缢，是因为他们的诋毁。父亲要是明白这里面有母亲的推波助澜，肯定不会轻饶了她们。何况母亲在纪氏的药膳里加大黄……父亲要是知道了，母亲哪里能讨着好！
宋妙华望着自己的女儿，张了张嘴想说什么，却哇的一下哭出来，抱着顾澜一句话都不说。
顾澜见母亲如此，心都冷透了。母亲如此绝望，那必然是最坏的一种猜测了。
宋妙华哭了一会儿才收住了，拉了顾澜咬牙说：“就算如此，我的澜姐儿也不能被顾锦朝欺压。你得记得，以后嫁一个顶好的人家当正妻，看以后谁还会在你面前为虎作伥！”
顾澜也哭了起来，母亲不能帮衬她，如今顾锦荣肯定是和她闹翻了。她一个人得有多艰难！
在宋姨娘这儿坐了一会儿，顾澜又强打起精神，这个时候她不能离开纪氏的灵前，到时候顾锦朝要是再给她扣一个不孝的帽子，那可才真有得她受了！
第七十八章
操持
徐妈妈傍晚的时候带着丧书到了大兴顾家。
二夫人见了徐妈妈之后，去找了太夫人。
太夫人正在罗汉床上，由婆子服侍着喝一盅天麻老鸭汤。
听了二夫人的话，她叹了口气：“当年老四闹着要娶她，不惜和我们决裂，如今她竟然已经逝了……是谁派了人来请你的？”
二夫人恭敬答道：“是朝姐儿，说请我去主持丧事。”
太夫人问：“怎么会要你去，他们家不是有个太常寺少卿的嫡女做的姨娘吗？”
二夫人想了想才道：“儿媳估计，纪氏的死就和这姨娘有关，恐怕是不能起头了……”
太夫人沉思了许久，才说：“我不便前往，你去也好。去和老五、老五媳妇也说一声，让他们也去吊唁……都这么多年恩怨了，再怎么也要化解的。”
二夫人应是，去了五夫人的院子。五夫人听了之后，想了想，去书房里找顾五爷。
叶限正在顾五爷的书房里看他雕核桃，一把半尖小刀，顾五爷使得灵活自如。
叶限坐在书案上看了许久，突然说：“姐夫，你这刀这样不好使。”
顾五爷雕核桃那是一绝，雕的什么苏东坡泛舟，连舟上‘山高月小，水落石出’的对联都清清楚楚，这把刀也是最得他喜爱的。因而挑了眉说：“这样不好使，你想怎么改？”
叶限伸出两根素白的手指，比了一段长：“刀身做一个这样的弧，更好用力。其实用来杀人是最好的，刀尖再长些，入骨了收不住势，能把人削成两半。”
顾五爷听得汗毛直立：“你哪儿知道的？”
叶限答说：“原先教习我的师父有个喜欢兵械的，现在在四川做千户。”
顾五爷知道叶限有一些手下，这些人莫名神神叨叨的。
例如跟着叶限的某个侍卫，腰上常挂着一把奇怪的弩，他有一次想拿来看看，那人粗嘎地笑着对他说：“五爷可别动，您不会使，小心它把您穿成筛子。”
顾五爷听了难免腹诽，你天天都带着，怎么没见它把你穿成筛子？
后来他有一次看到叶限把那玩意儿拆开，里面并排放着无数根四寸来长，寒光凛冽的钢针。叶限在修整它，射穿了他正堂前面一株碗口粗的榆树……他就再也不碰叶限或者他属下的东西了。
叶限对这种事好像特别有天赋。不过这也是，他做什么都异常的聪明，简直聪明得让人生畏。
顾五爷正不知道该说什么，就看到自己夫人带着丫头过来，忙擦了擦额上的汗迎过去，说：“小心身子！”
顾五爷的长子顾锦贤如今已十五了，这些年五夫人的肚子都没有动静，他心里也急。直到前两月五夫人又被诊出喜脉，顾家上下都十分惊喜。顾家家大业大，却子嗣单薄，能添一两个孙辈自然好。
叶限却不以为然，姐姐如今都三十有余了，又向来底子薄，哪里还适合生育。
他望着姐姐肚子里还未出生的小外甥也皱着眉，十分不喜的样子。
叶氏并不介意，叶限就是这个性子。原先他还不喜欢顾锦贤呢！
叶氏不管叶限，拉了顾五爷的手，跟他说：“……今儿个傍晚适安顾家那边有人来说，四嫂过世了。母亲听了吩咐让我们都去吊唁一番，除了官务繁忙的二哥，别的都要去。咱们和贤哥儿说一声，也带他去。四哥家操办丧事总要个侄子后辈在……”
顾五爷脸色凝重：“都病了大半年，上次二嫂回来不是还说好好的，病情没有反复吗。怎么突然就去了……”
五夫人小声地道：“……似乎是自缢的，整个顾家都惊住了。”
两夫妻说着话，却听到叶限的声音：“顾锦朝的母亲……死了？”
叶氏发现他的表情有些奇怪，就拍了拍他的头：“什么顾锦朝……你也不知道避讳，竟然直呼人家闺阁小姐的名字，你要叫一声侄女的！”
叶限撇了撇嘴：“这有什么的，她还不叫我表舅呢。”
叶氏转过头懒得理会他。又和丈夫商量着赶往适安县的事，派几辆马车才够，都有谁要去。
叶限听了在旁说：“我也要去，帮我排个座。”
五夫人实在是恼他了：“你去做什么！”
叶限却不和她解释，只说：“您帮我排个座就行，我还有几篇字没抄，先回去了。”他外祖父如今想磨练他的耐性，让他每日练十张玉版宣的小篆，一写起来就不能断，凝神静气，不然极容易晕墨。
五夫人点头算是应允了。和丈夫说定后，又和二夫人连夜商量好了，带着祖家的人往适安赶去。
……
顾锦荣跪在纪氏灵前给她烧纸，他默默地哭了一个时辰，眼肿得像核桃一样。偏偏一点声音都没有，灵堂这么静，他压抑得浑身发抖。
火盆里跳动的火光，飞出的纸钱灰慢慢飘着，满室都是重重的檀香味。
锦朝觉得有些累了。她站起身想去外面走会儿。
顾锦荣看到锦朝起身，连忙拉着她的手，又看到锦朝淡淡的目光，他怕长姐嫌弃。缩了缩手紧紧揪着锦朝的衣袖，喃喃地说：“长姐……”
锦朝面无表情地看着他：“……放开。”
顾锦荣被她一说，连忙松开了手。锦朝就朝外面走去，素白的纸灯笼，挑在房檐下。天色漆黑，她一个人站在庑廊下，竟然不知道该往哪里去。
顾锦荣很快跟出来，锦朝一点都不想见到他，转身往抄手游廊走，顾锦荣一直跟在她身后，像尾巴一样甩都甩不掉。锦朝终于停下来，顾锦荣连忙走上前，目光悲凉又可怜。
“长姐，我……我知道你恨我，我也恨我自己！恨我怎么如此轻信顾澜的话，恨我害死了母亲！”顾锦荣说着又哭起来，“我自责得恨不得掐死自己！但是……长姐，我从此后就只有你了，没有母亲了。你……你可不可以稍微少恨我一点……我想好好改过，我……”
他觉得自己应该说什么承诺，或者说他现在有多么怨恨顾澜。但是一番语无伦次的话，却什么都说不清楚。他现在很孤独，没有顾澜也没有母亲，同时他又自责得恨不得去死……他想着要做些什么来挽回长姐的信任，想要弥补母亲的死。
顾锦朝看着自己的弟弟，叹了口气，他要是能早些醒悟就好了。
“我恨你做什么，我只是哀其不幸，怒其不争。荣哥儿，你要是真懂我的意思，就知道该怎么做。”顾锦朝跟他说，“不用和我说什么，你心里都清楚的。”
顾锦荣愣住了，站在原地一动不动。锦朝却沿着抄手游廊继续往前走，到了斜霄院的正门，青蒲已经在等着她了。跟她说大兴的顾家已经连夜派了人过来。除了二夫人，五夫人和顾五爷也一并来了，同来的还有顾锦贤、顾锦潇和长兴候世子。
不过顾德昭已经在花厅见了他们，又聊表了谢意，二夫人便开始着手准备纪氏的后事。除了小殓，还有大殓、下葬等事宜，又派了人去道观请陈道士过来。其他人则都去了纪氏灵前上香。
锦朝想了想，便去了回事处协助二夫人。
顾德昭安排完这些，天也亮了，他累得眼睛都睁不开，却不肯离开斜霄院。站起来时差点一个踉跄摔倒在地上。旁边李管事怎么劝他休息他都不听，忙让丫头过来找正在和二夫人说话的顾锦朝。
锦朝心里十分气恼，赶来见了对旁的李管事说：“他要是不愿意，您打晕了拖回去！”
顾德昭坐在锦杌上，精神十分不济：“朝姐儿，你不用担心我……”
锦朝却笑笑：“我不是担心您。您不过是觉得母亲死了您太自责，想用这样的方式赎罪。在我看来，这却是十分的任性和不负责任，您想病倒给谁看吗？给我看还是给母亲看，或者是给前来的宾客看？”
顾德昭听了沉默许久，什么话都说不出来，半晌才起身回了鞠柳阁。
锦朝松了口气，又去了回事处和二夫人商量着母亲的棺材应该怎么办。一时半会儿找不到棺材，只能去纸马铺买做好的棺材，品质难免不如人意。二夫人便说：“……走的时候你祖母嘱咐过，若是没有合适的棺材，便可借了她的去。”
祖母也算是放下对母亲的芥蒂了，毕竟人都没了。锦朝想到这里，忍不住叹了口气。
二夫人看顾锦朝一天一夜没合眼，却一点疲乏都没有。除了哭过而红肿的眼眶，倒是显得格外坚强。还帮着料理这些繁琐之事，竟也显得十分熟练。
她又想到了在纪氏灵前哭的顾锦荣，看锦朝的目光便不由得有几分同情和赞赏。
谁优谁劣，一眼就能见分晓了。
第七十九章
逼迫
宝坻离适安是最远的，纪家接到纪氏的丧书，已经是第二日早晨了。纪吴氏又惊又哀，忙要亲自坐了马车赶往适安，大舅母宋氏和纪昀的妻子刘氏也随着纪吴氏前来。
锦朝听说外祖母前来，到了垂花门迎接。
外祖母下了马车，连轿凳都不踩，直走向锦朝问她：“你母亲究竟怎么了？”
目光十分严厉，却掩饰不住哀痛。
锦朝见了外祖母担忧的样子，这些天强忍的情绪又忍不住了，抱着外祖母就哭起来。
她不知道该怎么和外祖母说母亲的死，说她是被小妾和父亲逼死的？是自缢的？外祖母年纪大了，她怎么能听这些呢。
纪吴氏拍着锦朝的背安慰她，见她如此伤心，这几十年没哭过的人了，也落了眼泪。
但是事情是瞒不住的，锦朝请外祖母往斜霄院走，尽量平淡地说了一遍母亲的死。听完锦朝的话之后，纪吴氏微眯了眼睛，语气冰冷如刀：“朝姐儿，你父亲在哪儿？”
顾德昭听说纪吴氏来了，忙从大炕上起来。来通传的李管事刚说完，外面小丫头就进来了。
“老爷，纪家的太夫人已经过来了，正在花厅里等您。”
顾德昭忙整了齐哀服的衣冠到花厅去。
看到他走过来，纪吴氏也向前来。顾德昭还没来得及喊母亲，纪吴氏抬手就是一巴掌。
顾德昭立刻被打懵了，捂着脸半天回不过神。
他堂堂一个五品户部郎中，谁敢轻易打他，而且还是打脸！但是看着纪吴氏的愤怒又悲伤的目光，他却半个字都说不出来。
纪吴氏指着他的脸骂：“你说过你要好好照顾晗儿，你就是这么照顾的！宠妾灭妻！怎么没有御史去参你一本，你怎么还好意思站在我面前，你让朝姐儿被欺负也就算了，你竟然逼得晗儿自尽……你究竟想干什么！当年你娶她时说的那些话还能当真吗？亏你多了这么多年的圣贤书，都读到狗肚子里了？”
顾德昭听得一个字都说不出来，见女儿还在纪吴氏身后看着自己，他脸色灰败：“母亲……您怎么打我都行，是我的错！我宠妾灭妻，我……我愧对湘纪吴氏冷笑：“你倒是聪明了，这么说就完了？你那个妾室我都不屑问，要不是有你纵容，她能嚣张到如今这个地步？光让她抄抄经书就完了？要换了是我，非削了她的头发让她去尼姑庵不可！”
顾德昭一言不发，过了许久，他突然蹲在地上哭起来，哭得止不住浑身颤抖。
“我不知道能做什么，做什么挽回湘君的死……母亲，您若高兴，踢我几脚都成……”
他像个做错了事的孩子，又狼狈又不知所措。
锦朝看了忍不住闭眼叹气，父亲这个性子……难怪最后到死都只是个郎中！要不是有林贤重和纪家，他恐怕连这个郎中都坐不稳！
纪吴氏冷冷道：“我踢你做什么！晗儿已经去了，今儿你听我老太婆一句，你要是再敢让姨娘庶女之流动朝姐儿一根汗毛，我纪家拼了所有都要和你鱼死网破！”
顾德昭听了这话，颤抖地点了头：“您放心……真再有那天，我自己都不会放过自己……”
纪吴氏带着锦朝离开了鞠柳阁。
她到纪氏灵前上了香，又和锦朝去了内室。握着她的手道：“……有今天的结果，却也不是全怪你父亲，我骂他几句，不过是想骂醒他。你母亲的性格便是如此，也是怪我，当年没亲自教养你母亲，让你曾外祖母教得她柔弱成这样……”
“你不要太恨你的父亲，再怎么说他也是授你发肤之人。那个姨娘既然如此到了这地步，也算是你父亲还有点良心……朝姐儿若是不开心了，尽管来通州找外祖母，外祖母总不会让别人欺负了你。”
锦朝听着纪吴氏的话，忍不住把头轻轻埋在她的膝上，闻着外祖母身上淡淡檀木的味道闭上眼。不论怎么说，外祖母还是为她思量最多的人，最周全的人。外祖母说的这些她都明白，母亲死了，但是她和弟弟还要好好地下去过下去，总不能真的永远不理父亲。
纪吴氏一时也没有说话，抚着锦朝的发，目光爱怜。才十多岁的年纪就没了母亲，这孩子也是苦……
想到锦朝受的这些苦，她就忍不住想把锦朝纳到自己羽翼之下，好好护着她，毕竟是她看大的孩子。只是经了纪氏的死，想让尧哥儿娶她，也要一年守孝之后了……
“那个妾室，叫宋妙华是吗，她现在住哪儿？”纪吴氏淡淡地问锦朝。
锦朝看着祖母冷厉的目光，心中顿悟她是想帮自己除了宋姨娘。她笑着握了纪吴氏的手道：“外祖母不用忧心此人，我定是不会放过她的！”
纪吴氏笑笑：“我做事便喜欢果决，不想留她性命碍眼！我和你父亲说的那些话，便是想让她永不起复，削了头发送到尼姑庵，这可不是吓唬顾德昭的！”
锦朝觉得折磨人，应该慢慢的，痛苦要长久才好。外祖母却不一样，她是雷厉风行的性子。
外祖母握紧她的手，语气哀绝：“……不论怎么说，我也要为你母亲报仇的！宋姨娘你不用管，我来替你解决，你看好顾澜就成，那也不是个省油的灯。”
锦朝便不再说什么。外祖母心里是非常看重母亲的，母亲这样死，她总要做些什么。
两人在内室说着话，采芙过来禀报：“……杜姨娘在夫人灵前哭晕过去了，小姐不然去看看？”
外祖母挑了眉：“这个杜姨娘如此重情义？”
锦朝觉得有些奇怪，杜姨娘平日里谁都讨好，母亲死了，她也不该伤心成这样才是。
锦朝想了想便对外祖母说：“不如咱们也去看看，这些年两位姨娘也是安分守己。”
纪吴氏点头，和锦朝一起去厢房看了杜姨娘。
杜姨娘躺在石蓝色金攒丝的菱花纹靠垫上，脸色苍白，显得十分萎靡。郭姨娘陪在她身边，看到锦朝和纪吴氏前来，行了礼道。“……杜姨娘守了一天一夜，近几日又正是热的时候，许是中了暑气。”
锦朝见杜姨娘盯着承尘久久说不出话，吩咐了丫头给杜姨娘煮了消暑的汤。说要是等一会儿再不见好转，便去请了柳大夫过来。
看完杜姨娘后，又和外祖母一起出了西厢房的门。
灵堂还有络绎不绝来上香的人，五夫人在一旁照应着。顾锦荣和几个妹妹都跪在灵前烧纸，两个堂兄则一左一右烧纸马。一个穿着月白斓衫的少年站在灵前背着手，皂色衣带垂落身侧，神情淡淡的，面色如玉秀美，风姿无双。
外祖母见了便道：“这少年人是谁，若是顾家堂亲，怎的也不着丧服？”
锦朝这两天忙得脚不沾地，昨天更只是睡了两个时辰，早忙得忘了叶限也来了。萧先生也不用请了，倒是还要找他说一声。她想了想，和外祖母说：“是长兴候世子爷……五叔娶了长兴候嫡女，因此算和母亲同辈，我要喊一声表舅的。”
外祖母看了他许久，才静静地道：“这人……实在不可小觑！”
锦朝当然知道叶限不可小觑，只是不知外祖母是怎么看出来的。好奇问了一句：“外祖母怎么得知？”
外祖母说：“你看往来的人这么多，每个人都会看他一眼，他却动都不动，目不斜视。一点都没有避讳或是不好意思……要么是他习惯了，要么是他根本不在意别人的看法，两种都很可怕。”
锦朝正和外祖母说着话，青蒲走过来了，跟锦朝说：“……临烟榭的婆子过来说的，老爷带了两个婆子去临烟榭，要剃了宋姨娘的头发送她去静妙庵……宋姨娘不从，砸了许多东西！”
锦朝和外祖母对视一眼，纪吴氏笑笑，冷声道：“你父亲也是愧疚极了，这事轻易就去做了。既然如此，不让她从了，我也愧当了纪家这么多年的太夫人！”
纪吴氏拉了锦朝的手，带着宋妈妈和几个粗使的婆子去了临烟榭。锦朝想了想，让青蒲去请绣渠过来，既然要算账，总要新的旧的一起算到宋姨娘头上，让她永远都翻不了身了。
到临烟榭的时候，果然什么东西都砸得遍地狼藉，宋姨娘被两个婆子压在大炕上，形同疯妇：“你们敢这么对我……放开！老爷，你竟然能绝情成这样！纪氏做了那些事，我没说谎！是你自己心虚，你想拿我顶了你的错……你休想！我不会去静妙庵的！”
顾德昭在旁听得脸一阵红一阵白，宋妙华这是什么话！但是他听了却更有几分心虚，他也说不明白宋姨娘到底说对了他几分心思。
那头顾德昭得知了纪氏的死讯，连惊讶的时间都没有，赶紧就往斜霄院过来。
昨个纪氏和他说话不是还好好的，怎么今儿个就死了？来报的丫头什么都说不明白，支支吾吾连纪氏怎么死的都不清楚，他发了一通脾气！斜霄院的人也太不懂事，派了个什么都不懂的丫头过来！
他走进斜霄院，谁也没拦着，但也没有人来回话。顾德昭径直往正堂走过来，又沉声说：“人呢？纪氏怎么死的，怎么连个丫头都见不着？”
内室的门开着，徐妈妈听到了声音，忙走出来道：“老爷，夫人在内室……您……您快进来吧……”
顾德昭强压着心里的怒火，举步走进内室，正看到顾锦朝看着自己冰冷的目光，他忍不住皱了皱眉：“你这是……”
他话还没说出来，抬头就看到了纪氏的尸体。眼睛都睁大了，表情十分不可置信。
没过来之前，他还猜测纪氏是不是突然疾病，想着斜霄院的丫头们也太粗心了。但是如今一看，纪氏死的样子却立刻震慑住了他。她竟然是活活把自己勒死的！
顾德昭后退了一步，手都在发抖！
顾锦朝却走上前去，看着他笑道：“父亲，您终于来了啊。您刚才是不是要骂我，您怎么不说话了？是不是也被母亲的样子吓到了？”
“母亲不是病死的，她是自缢而死……您说，她都病成这样了，怎么有力气投缳呢。她只能把腰带缠到床头，再套到自己脖上。用了劲从榻上顺势滚下来，也就能将自己活活勒死了……”
顾德昭说不出话来，他慢慢地走上前，却又像是被纪氏的尸首吓到，又连退了好几步。
“她……她怎么会自缢呢，为何如此想不开呢……这……实在是不应该！”
顾锦朝轻轻地道：“不应该？父亲，您能这么冤枉母亲，还有什么不应该的呢！”
“母亲这些年为您做了这么多事，您不记得她的恩情也就罢了，为什么要这么对她？她已经病成这样了，您就不能体谅着，不要说伤她的话吗？”
“您是不是想逼死她才满意！”
顾锦朝自己已经控制不住，说完最后一句，又忍不住哭出来！
母亲这样的死，她怎么能不伤心！但是除了伤心，她还要做很多事！母亲不能白死！
顾德昭脑中已是轰然一片。他以为……以为纪氏只是靠了自己的病来闹腾，以为她因为妒忌，害了云姨娘，以为她这么多年，早就变得面目全非。其实他还以为，无论他做什么，纪氏都不会反抗的，以她的性子，只会温和地忍下来，当成什么都没发生，他一直都知道……所以放任自己做这些事！
他忘了，纪氏是个性子烈的人，自己对她的刻薄到了极致，她也是要反抗的！
这就是她的反抗！
顾德昭有些慌了神，自己早知道她恐怕有一天会死。但是，当她真的这样死在自己面前，他反而觉得不能接受。再怎么说……纪氏也是陪了自己二十年的！
“我说的那些并不全是错，她……她害了云姨娘，又在自己的药里放了大黄……”顾德昭喃喃地说，似乎要为自己辩解一般。
顾锦朝冷冷地看着父亲，这一刻，她真是忍不住想冲上去狠狠地把父亲打醒！看着母亲的尸首，他竟然还敢这么说！
“害云姨娘？父亲您怎么不想想，母亲要是真的妒忌云姨娘，会为您抬了她吗？她要是真的存心害云姨娘，用得着换药吗？用得着等到云姨娘孕满八月才动手吗！”
“您说母亲在自己药里放大黄？我可以告诉你，大黄是我发现的！我那丫头看到宋妙华的丫头和回事处的人勾结，把大黄放在母亲的药中，才去告诫了她几句。她倒好，转身说给您听，您竟然以为是母亲做的！母亲怎么会做这样的事！正是因为她长期误食大黄，病情才会反复……”
因为纪氏的死，这一切都显得清晰起来。
顾德昭也红了眼眶，颤抖着嘴唇，艰涩地开口道：“我……我并不……”
“您想说您不知道？还是您不是有意的？”顾锦朝的眼泪顺着脸颊流下，她慢慢地说“父亲，她和您一起二十年了。什么是宋弘不弃糟糠妻，您知道吗？您连母亲的性格都不了解，还敢这样言之凿凿？”
顾德昭紧紧地握了拳头，看着纪氏蜷在床栏旁的尸首，她不算矮小。但是病了这么久，身体竟然瘦成这样，蜷缩起来只有小小的一团……
“是我对不起她……”顾德昭终于叹了口气，哑声说。
锦朝忍不住打断他：“当然是您对不起她！”
她流着泪说：“我早和长兴候世子爷说好，要找了替他医治的萧先生为母亲治病，人不久便要到了……这个时候，您竟然，这样气得母亲自缢……”
长兴候世子来找她，原来是为了纪氏的病！
顾德昭听她这样说，不禁道：“这……你该早点告诉我的……”
锦朝恨得咬紧了嘴唇：“难不成我早说了，您就不会误解母亲了，不会说那些话了！母亲就不会死了！”
顾德昭听着她一声高过一声的责问，张了张嘴，许久没有说话。
他紧紧的捏了拳头，脸色灰败：“你……若是说我能好受些，尽管说吧。”
“我说您有什么用！您是真的悔悟吗，您会为母亲伤心吗？”她说着又哭起来，揪着他的衣袖说，“您把我的母亲还给我！这个家里只有母亲对我最好，您和锦荣都喜欢澜姐儿，没有人喜欢我，我只有一个母亲，您把母亲还给我……”
顾德昭听着锦朝的这些话，终于也忍不住眼泪流下来：“朝姐儿，别这么说！我可是你父亲，怎么会不喜欢你！”
锦朝看着父亲摇摇头，说：“澜姐儿背后污蔑我……您只罚了她抄书。我从小没在您身前长大，您从来都不会温和对我说话。我和澜姐儿如今的样子，您功不可没……您做不好丈夫，也做不好一个父亲！”
她这话实在是大逆不道！顾德昭却根本没注意到，他听完锦朝的话愣在原地，脸色惨白。
锦朝说完之后再也不想看顾德昭，她深深地吸了口气，退出了内室，看到外面雨过天晴的蓝天，她渐渐地冷静了下来。
母亲的后事还要有人操办着，她要是不能顶事了，谁还能来做？最要紧的是，母亲这样的死，她总要找人算账，为母亲讨公道的。
徐妈妈正在一边侯着，见顾锦朝久久都不说话，也没有出声。
锦朝转过身，问徐妈妈：“母亲的死，你派人去告诉各位妹妹和姨娘没有？”
徐妈妈摇摇头道：“奴婢还没有，怕消息传出去，只有墨玉和奴婢知道此事。丫头婆子我都叫去后院让她们做别的事了。”
锦朝淡淡地说：“那便好，您现在让丫头挨个去告知各位姨娘过来吧……总是要知道的。”
她想了想，又道：“另外，去外院请了薛护院往通州告诉外祖母，再派人去七方胡同叫顾锦荣回来……我毕竟未出阁，不好帮母亲操办丧事，您亲自去祖家，请了祖家的二夫人过来帮忙操持。”
徐妈妈见顾锦朝虽然还是眼眶红肿，面色憔悴。但毕竟已经挺过来了，能吩咐她做事了，她应诺说：“奴婢这就去。”
斜霄院的丫头听了令，各自去了姨娘和小姐的住处。
宋妙华正和顾澜在进早膳，听了来报丫头的话，惊得连一碗莲子薏仁粥都打了。
“夫人逝了？究竟是怎么回事？”
来报的不过是斜霄院一个小丫头，听了道：“奴婢一直在后院忙活着，也实在不知道，姨娘不妨去看看……斜霄院正忙做一团，奴婢恐怕要先告辞了。”
顾澜听了纪氏的死讯，心里也很惊讶，惊讶过后便是松了口气。纪氏死了，她就有理由不嫁穆大公子了！只是纪氏死得实在奇怪，她那身子骨虽然弱，也不是真的要病死的样子！
顾澜正要问宋姨娘什么，却发现她脸色十分不好看，摇了摇她的手小声道：“母亲，我怎么看您并不是十分高兴的样子……纪氏死了不是好事吗？”
宋妙华吁了口气：“虽是如此说，但我总觉得心慌得很，她死得太奇怪了……也不知道怎么死的。”又看了一眼顾澜身上的湘妃色如意纹综裙，“你赶紧回去换一身素净的，我先去斜霄院，你换了衣裳赶紧过来！”
顾澜不敢怠慢，连忙回了翠渲院换衣服。
第七十六章
奔丧
管事接了令，赶忙去适安县里买了丧事用物，母亲刚过了小殓，由墨玉给她换了寿衣，抬到了正堂内，小殓床头点了七星灯，又一路引了过桥灯出门口，一直到斜霄院外。
顾德昭还木然地跪在灵前，也没有人叫他去换了丧服，他一直守着纪氏的尸首，话都没有说一句。
锦朝冷冷地看了父亲一眼，回屋去换了丧服出来。
倚竹楼的顾漪和顾汐先过来，罗姨娘随后也到了，几人也先去换了丧服。这时候宋姨娘才赶过来，她穿了一件淡青色的丁香纹褙子，眼眶红肿。
她一来就直扑纪氏灵前，哭得十分伤心：“夫人……您怎么……怎么就，这要我怎么办！”
顾德昭听到了宋姨娘的声音，突然抬起头来。暴怒一般掐着宋姨娘的脖子把她推到墙上去，又咬着牙说：“你还有脸来！是你害了湘君！是你害了她！谁要你在这里猫哭耗子的！”
宋妙华顿时懵了，这纪氏究竟是怎么死的！怎么前一刻顾德昭还对自己郎情妾意的，一个晚上的时光就恨不得要杀了自己了！她不是病死的吗，关自己什么事！
顾德昭掐着她的力道十分大，她难受得抓住顾德昭的手，艰难地说：“老爷……妾身可什么……什么都没做过，您让我，看看夫人的遗容……妾身就算要认错，也须得知道自己究竟错什么了……”
顾德昭一把把推她到纪氏尸首旁边，压抑的情绪反倒找到了爆发口：“你……你给我好好看！看仔细了！看清楚湘君是怎么死的！”
宋姨娘猝不及防撞到了小殓床，手碰到的纪氏的尸首，冷冰冰的，她吓得倒退了两步，才看见纪氏脖子上那道淤紫的勒痕……难怪、难怪……她竟然是自缢死的！
宋姨娘连忙跪过去抓住顾德昭的衣袖，又惊又恐：“老爷，这、这不可能……纪氏都病得这么厉害了，站都站不起来……怎么可能是自缢的，定是有人要害她！妾身昨夜一直都在临烟榭没有出来过啊……一定是别人……”
顾德昭看着她这张花一样的脸，又想起不比她大几岁却枯瘦苍老的纪氏，心中顿时愤怒了，抬手就往她脸上抽去，怒气冲冲地道：“你还想说别人杀了她！她是在床头自缢的，要不是你找了玉屏来说是她杀了云姨娘，又是你诬陷她在自己药中放了大黄，她怎么会自缢！”
顾德昭的手劲当然不是锦朝能比的，宋姨娘被他一巴掌扇到地上。刚跨进门的罗姨娘看到了，想上去劝两句，被身后的锦朝拉住手。“不要过去。”
罗素小心地看了看盛怒的顾德昭，听了锦朝的话乖巧地退到一边去。
锦朝冷冷地看了头发都被打散，狼狈不堪宋姨娘一眼，吩咐守在门口的丫头：“……别人若是过来，引到花厅去，不准扰了父亲和宋姨娘。”
丫头应诺，锦朝面无表情地往花厅去。
宋姨娘听了顾德昭的话，怔怔地扶着麻木的脸颊，纪氏受辱自缢……这关她什么事，是他顾德昭自己要来找纪氏质问，又是她纪氏自己太软弱不堪。她……她顶多是推波助澜，除了大黄的事……顾德昭怎么会知道大黄的事？
她拉着顾德昭的衣袍，无比可怜地哭诉：“老爷息怒，妾身找了玉屏过来……也是不知道事实究竟如何，没想到夫人因此而气了我。但……但是大黄之事，确实是妾身无辜……”
顾德昭看着宋妙华，怒极反笑：“你还敢说，朝姐儿把什么都和我说了，你倒是好歹毒的心肠，还勾结了回事处的人想害湘君！你是不是操持内院久了，什么肮脏龌蹉的事都会了？”
宋姨娘听到最后一句话，才真的恐慌起来。他这个意思，是要夺了自己主中馈的权吗？
宋姨娘喃喃地道：“老爷，那丫头说看到我院里的人和回事处的私会……但那是大小姐的丫头，怎么能信得，是大小姐指了丫头要害我啊……”
顾德昭冷冷地道：“你真当我好骗？她要是想诬陷你，当时就会带了丫头来找我。朝姐儿一直到湘君死后才说，分明是忍不下去了……她是容下了你。你、你却不知悔改，反倒还要诬陷湘君和朝姐儿！嫡庶尊卑，你一个妾室，竟然这样陷害正室主母和嫡女，实在是目无规矩……我倒是不知道，我身边还有你这样歹毒的人！”
“从今日起，内院的事都不用你管了。我永远都不会见你，你好好地在临烟榭为湘君吃斋念佛到老死吧！”
他狠狠地挥开宋姨娘的手，指着门说：“现在就给我滚出去！湘君的灵前容不下你这样的人，快滚！”
宋姨娘又惊又怕，她不知道为什么只是一夜过去，事情就天翻地覆了。她从此要被夺了主中馈的权力，谁来保护她的澜姐儿！顾澜还不被顾锦朝欺负到死吗！
她不死心地想继续拉顾德昭，哭得狼狈不已：“老爷，都是妾身的错！但……但妾身就算也错，也不该被这样……”
顾德昭现在是看她一眼都嫌多，一脚就踹过去，厉声道：“你要是不滚，我找护院来扔你回去，到时候看你还有没脸活下去！”
宋姨娘怔怔地瞪大眼，嘴唇颤抖，过了好久她才明白过来这一切都是真的。看着顾德昭冷漠的样子，两人的情分，她伺候他这么多年，因而都是狗屁！随着纪氏的死，她竟然什么都没有了！顾德昭这样对自己，宋家也肯定不会帮她了……
宋妙华慢慢从地上爬起来，脚步蹒跚地往外走去，一向是精心打扮的人。如今碰头乱发，脸颊红肿，泪痕冲得妆容花成一片。来往的丫头都瞥她一眼，没有人扶她一把，甚至没人理她。这都是斜霄院的丫头，是纪氏的人。
正堂的动静，花厅能听得隐约。锦朝这时站起来，对正哭着的顾漪和顾汐说：“你们也去吊唁吧，等到顾澜来，记得让她换上齐哀服。”
顾漪点头，轻声道：“长姐放心，我们都知道的。”
顾锦朝想对顾漪笑笑，但是她扯动了嘴角，却怎么也笑不出来。只能转头走出花厅，在抄手游廊上迎上宋姨娘。
“姨娘怎么样子如此狼狈。”锦朝看着她，淡淡地道。
宋妙华抬头看着顾锦朝，她觉得心中有十分的怨恨，但除此之外是深深的疲惫，疲惫得连说话的力气都没了。“我都这样了……你还想如何？”
锦朝冷笑：“这样？这算什么，这比得上我母亲痛苦的十分之一吗？你觉得这就算完了，不不，夺了你主中馈的权、禁了你的足，这能算什么呢。要紧的还是顾澜，她不想嫁穆知翟，那就不嫁好了。我得给她挑一个十分好的人家嫁过去才行。”
嫁给穆知翟，那算是顾澜的福气！但现在她要是还让顾澜嫁穆知翟，就是自己吃撑了！
宋妙华一时领会不了顾锦朝的意思。她说什么，不要顾澜嫁给穆知翟？
她有这么好心？
宋妙华冷冷地看着她，声音虽然低，却有种不甘的愤怒：“纪氏是自缢死的！她自己软弱，关我什么事！失去的这些……我……我还要拿回来的！”
锦朝靠近她，声音又轻又缓：“拿回来？姨娘想得太简单了。我告诉你，只要有我在，你和顾澜一辈子都翻不了身，你对母亲做的事，我千百倍还到你们身上。”
说完，她转身去了灵前，父亲现在不顶事，这还得靠她操持。
徐妈妈找回事处写了丧书，派了护院快马加鞭送完大兴的七方胡同，不过几个时辰就到了。
顾锦荣接了纪氏的丧书，又惊又悲得瘫软在地上。
子女在外，父母逝世，那是要奔丧的。
顾锦荣顾不得别的，和周先生请了假，换了丧服戴了丧冠，日行百里奔丧。要避开市邑喧繁之所，到家门口刚下了马脚都软了。大半天的路，他几个时辰就回来了。
此时天已经黑了，门口白花花的一片，前来吊唁的人已经开始出入了。
李管事早等在门口，见到顾锦荣，连忙上前扶他进去。家里到处都是缟素，丫头都穿得素净，胸口缝了块麻布，顾锦荣茫然地抓着李管事问：“母亲怎么会死？我走的时候她还好好的，她怎么会突然死了呢？”
他惧怕得手都在抖，眼泪横流。
李管事什么都不能说，只能安慰他：“……您节哀，我带您去夫人的灵堂。”
顾锦朝已经跪在灵前烧了半天的纸，两个姨娘就跪在她身后。顾澜也来祭拜了，刚来就哭喊着扑在灵前，连遗容都没去看。顾锦朝却理都懒得理她。
顾德昭已经从纪氏的死中渐渐恢复过来，至少知道接待来吊唁的人了。却也没有理会哭灵的顾澜，他心里正恨着宋姨娘，便连顾澜都不想看了。
顾澜哭了一会儿见没人理，就退到一边去跪着。心里暗自腹诽，她怎么没见着自己母亲，不是早就来了吗……正想着要不要去临烟榭看看，就听到门口一阵喧哗的声音。
第七十七章
清醒
顾澜抬头望去，是穿齐哀服的顾锦荣回来了。他一把挥开丫头的手，大步往正堂走来，顾澜连忙迎上去，拉住顾锦荣哽咽道：“荣哥儿……你可算是回来了！母亲她是昨夜……昨夜突然……”
锦荣浑身冰凉，语气满是不可置信：“二姐，母亲她究竟是怎么死的，怎么可能这么突然……我、我都没来得及见她最后一面。”
顾澜轻声道：“是病的，你也知道母亲的病……”
顾锦朝却淡淡道：“顾澜，你给我闭嘴！”
顾澜梨花带雨地哭道：“长姐，我知道您不喜我，但这时候您也要体谅着母亲尸骨未寒……”
锦荣也不知道顾锦朝为何出言喝止顾澜，只是见顾澜哭得厉害，也忍不住心中的悲伤：“长姐，都这个时候了，您也不要……”
锦朝闭上眼冷笑，母亲，您真该好好看看，这就是我嫡亲的弟弟！
她站起来，冷冷地看着顾锦荣道：“我喝止她，因为她胡乱说话。母亲根本不是病死的，而是自缢而死！”她揪着顾锦荣的衣领一把扯他过来，说，“你给我好好看看！看仔细了！”
顾澜听了顾锦朝的话，脸色一白。这里没有她的人，根本没有人跟她说纪氏是怎么死的，她自己还猜测纪氏是病死的。过来又忙着哭灵，连遗容都没看！
这里的一切都透着诡异，母亲为什么不见了，纪氏怎么会自缢？
她心里突然十分的不安！
顾锦荣经上次的事，根本不敢反抗锦朝。他扑到了小殓床边，看着纪氏凄惨的死状，怔了好久，才忍不住悲从心起，叫了一声母亲，就抱着纪氏的尸首嚎啕大哭。
锦朝吩咐一旁的婆子把他拉开，遗体是不能沾上活人的泪水的。
顾锦荣被婆子拉开才恢复了些理智，抬袖擦了擦眼泪，立刻拉住了锦朝的衣袖咬牙切齿地问她：“长姐，究竟是谁害了母亲！您要告诉我……我要为母亲报仇！”
锦朝真不知自己应该哭还是笑，她喃喃地道：“报仇？那你自己就该死了。”
顾锦荣愣住了。
锦朝盯着他，冷冷地道：“你一直相信顾澜，就算是是我告诫你她居心叵测，你还是在相信她！就是你的信任害死了母亲！你写信给顾澜说了玉屏的事，宋姨娘就凭此找了玉屏过来，诬陷母亲杀了原来的云姨娘！母亲是受辱自尽啊！你说，这不怪你还能怪谁！”
顾锦荣不可置信：“这……我也不知道玉屏在哪儿，她们怎么能把她找来？”
锦朝慢慢吐出几个字：“李记糖炒栗子，你还记得吗？”
顾锦荣顿时面色苍白，他说到了这家栗子，是给顾澜通信的时候！
他僵硬的目光看向了顾澜，握紧了颤抖的手。
锦朝看他的样子已经有几分相信了，却还没有完，她继续低声道：“母亲病成这样，已经不能投缳了。便将腰带系到床头，又缠在脖子上，顺势一滚就……她死前不久，还嘱托了我照顾你……你这样的行径，我看母亲在天之灵看了也是心寒！”
顾锦荣听着锦朝的话，脑海里轰然一片。
云姨娘的死的时候他四五岁，已经开始记事了。他知道云姨娘死得有些蹊跷，下人们和他说都支支吾吾的，但他从来没有怀疑过是母亲杀了云姨娘。伺候他的玉屏，原先伺候过云姨娘……顾澜找了玉屏来，诬陷是母亲害了云姨娘？
原来是这样！母亲竟然是因他而死！
因为他说了玉屏的消息，让顾澜找了玉屏来诬陷母亲！
“长姐，真是如此？”顾锦荣拉着锦朝的衣袖，眼睛里蓄满泪水。
锦朝一点都不想碰到他，抓着他的手拿开，低低地道：“你不信吗？那就赶紧说我又诬陷了顾澜去，去父亲前面闹一闹，看看你二姐哭得多伤心，你不帮帮她吗？”
顾锦荣又是悲凉又是悔恨，望着长姐避开自己的手，他简直痛不欲生。
她不打算原谅自己了吗！
是他害死了母亲，都是他的错。如果他听了长姐的话，如果他不再相信顾澜，是不是母亲就不会死了？她竟然是被侮辱后自缢的……还死得这样凄惨！
顾澜听着惊慌无比，顾锦朝怎么把这些事知道得这么清楚！她怎么知道自己和顾锦荣通信的！
顾澜心乱如麻，见顾锦荣看都不看她一眼，她慌了神，上前拉住顾锦荣道：“荣哥儿，你可要相信我啊！我待母亲一向好……怎么、怎么可能害她！”
顾锦荣冷冷地盯着顾澜，哑声说：“你害了我母亲。”
看着顾锦荣从来没有过的，似乎要啖肉饮血的凶狠目光，顾澜哭诉道：“我也是不明白母亲是怎么死的……我也什么都不知道啊！荣哥儿，我们可有多年的姐弟情分……”
顾锦荣咬着牙，一点都听不进去顾澜的话。
“你害了我母亲。”他一字一顿地重复了一遍。一种庞大的愤怒和自责的情绪完全占据了他，他压抑得发抖，语气却还无比冷静，“顾澜，你借我害我母亲。她还病重着，你居然借我害她。”
顾澜后退了一步，她觉得顾锦荣似乎立刻就要扑上来打她，但是顾锦荣没有，他一直盯着自己，一动不动，十分可怖。她蠕动着苍白干燥的嘴唇说：“荣哥儿，你听姐姐说……”
他突然吼出来：“你算什么姐姐！给我闭嘴，我只有一个长姐！”
顾锦荣向来没有如此的雷霆之怒，锦朝跪在灵前烧纸，看到站在顾锦荣身后的几个婆子都被吓得瑟缩了一下。她心里叹了口气，侧过头，却看到顾锦荣满脸的泪水。
到底是极致的愤怒还是悲伤？
顾澜离开了斜霄院。
她满心的惶恐，奔向了宋姨娘的临烟榭。
宋姨娘和她的丫头都被外面的婆子看起来，一个都不准出来……顾澜看了更是心惊肉跳，这些婆子可都是外院的，怎么过来看着母亲了。难怪没人过来和她说纪氏的事。
婆子倒是没有难为她，行了礼放她进去。
宋妙华正靠着大炕，目光茫然地望着面前放着的香炉。
残香幽幽，她面无表情地看着。
顾澜跨进了西次间，宋妙华从斜霄园回来刚梳洗过，头发梳得整整齐齐，那脸却高高肿起，顾澜一眼就看到了。她忙走过去问：“姨娘，您的脸怎么了？巧薇呢，怎么不在这儿伺候您？”
宋姨娘抬头看还茫然不知的顾澜，突然觉得悲从心起，她成这样了，澜姐儿怎么办？
她喃喃地道：“巧薇、玉香她们，都被赶去外院厨房了，现在照顾我的是两个刚留头的丫头，在后面玩百索。”
顾澜不可置信地道：“怎么可能，巧薇可是您的心腹，谁会罚她？”
宋姨娘看着窗扇外的草木，轻声道：“从此我就不主中馈了，甚至还不如杜姨娘和郭姨娘。我得日日在这里抄经书，也不能要太多人伺候……澜姐儿，你要好好照顾着自己。从此后你得靠自己了。”
顾澜听得都懵了，她忙上前坐在宋姨娘旁边，拉着她的手问：“您这是什么意思？父亲为什么要夺了您主中馈的权力……难不成是因为纪氏？我正想问您，您怎么不在灵前守着……”说到这里她又想起顾锦荣暴怒的样子，不觉有些后怕，“顾锦朝什么都知道了，是不是她也和父亲说了，所以才……”
想到这个可能，顾澜面色大变！
难怪，她看着处处都觉得诡异！纪氏自缢，是因为他们的诋毁。父亲要是明白这里面有母亲的推波助澜，肯定不会轻饶了她们。何况母亲在纪氏的药膳里加大黄……父亲要是知道了，母亲哪里能讨着好！
宋妙华望着自己的女儿，张了张嘴想说什么，却哇的一下哭出来，抱着顾澜一句话都不说。
顾澜见母亲如此，心都冷透了。母亲如此绝望，那必然是最坏的一种猜测了。
宋妙华哭了一会儿才收住了，拉了顾澜咬牙说：“就算如此，我的澜姐儿也不能被顾锦朝欺压。你得记得，以后嫁一个顶好的人家当正妻，看以后谁还会在你面前为虎作伥！”
顾澜也哭了起来，母亲不能帮衬她，如今顾锦荣肯定是和她闹翻了。她一个人得有多艰难！
在宋姨娘这儿坐了一会儿，顾澜又强打起精神，这个时候她不能离开纪氏的灵前，到时候顾锦朝要是再给她扣一个不孝的帽子，那可才真有得她受了！
第七十八章
操持
徐妈妈傍晚的时候带着丧书到了大兴顾家。
二夫人见了徐妈妈之后，去找了太夫人。
太夫人正在罗汉床上，由婆子服侍着喝一盅天麻老鸭汤。
听了二夫人的话，她叹了口气：“当年老四闹着要娶她，不惜和我们决裂，如今她竟然已经逝了……是谁派了人来请你的？”
二夫人恭敬答道：“是朝姐儿，说请我去主持丧事。”
太夫人问：“怎么会要你去，他们家不是有个太常寺少卿的嫡女做的姨娘吗？”
二夫人想了想才道：“儿媳估计，纪氏的死就和这姨娘有关，恐怕是不能起头了……”
太夫人沉思了许久，才说：“我不便前往，你去也好。去和老五、老五媳妇也说一声，让他们也去吊唁……都这么多年恩怨了，再怎么也要化解的。”
二夫人应是，去了五夫人的院子。五夫人听了之后，想了想，去书房里找顾五爷。
叶限正在顾五爷的书房里看他雕核桃，一把半尖小刀，顾五爷使得灵活自如。
叶限坐在书案上看了许久，突然说：“姐夫，你这刀这样不好使。”
顾五爷雕核桃那是一绝，雕的什么苏东坡泛舟，连舟上‘山高月小，水落石出’的对联都清清楚楚，这把刀也是最得他喜爱的。因而挑了眉说：“这样不好使，你想怎么改？”
叶限伸出两根素白的手指，比了一段长：“刀身做一个这样的弧，更好用力。其实用来杀人是最好的，刀尖再长些，入骨了收不住势，能把人削成两半。”
顾五爷听得汗毛直立：“你哪儿知道的？”
叶限答说：“原先教习我的师父有个喜欢兵械的，现在在四川做千户。”
顾五爷知道叶限有一些手下，这些人莫名神神叨叨的。
例如跟着叶限的某个侍卫，腰上常挂着一把奇怪的弩，他有一次想拿来看看，那人粗嘎地笑着对他说：“五爷可别动，您不会使，小心它把您穿成筛子。”
顾五爷听了难免腹诽，你天天都带着，怎么没见它把你穿成筛子？
后来他有一次看到叶限把那玩意儿拆开，里面并排放着无数根四寸来长，寒光凛冽的钢针。叶限在修整它，射穿了他正堂前面一株碗口粗的榆树……他就再也不碰叶限或者他属下的东西了。
叶限对这种事好像特别有天赋。不过这也是，他做什么都异常的聪明，简直聪明得让人生畏。
顾五爷正不知道该说什么，就看到自己夫人带着丫头过来，忙擦了擦额上的汗迎过去，说：“小心身子！”
顾五爷的长子顾锦贤如今已十五了，这些年五夫人的肚子都没有动静，他心里也急。直到前两月五夫人又被诊出喜脉，顾家上下都十分惊喜。顾家家大业大，却子嗣单薄，能添一两个孙辈自然好。
叶限却不以为然，姐姐如今都三十有余了，又向来底子薄，哪里还适合生育。
他望着姐姐肚子里还未出生的小外甥也皱着眉，十分不喜的样子。
叶氏并不介意，叶限就是这个性子。原先他还不喜欢顾锦贤呢！
叶氏不管叶限，拉了顾五爷的手，跟他说：“……今儿个傍晚适安顾家那边有人来说，四嫂过世了。母亲听了吩咐让我们都去吊唁一番，除了官务繁忙的二哥，别的都要去。咱们和贤哥儿说一声，也带他去。四哥家操办丧事总要个侄子后辈在……”
顾五爷脸色凝重：“都病了大半年，上次二嫂回来不是还说好好的，病情没有反复吗。怎么突然就去了……”
五夫人小声地道：“……似乎是自缢的，整个顾家都惊住了。”
两夫妻说着话，却听到叶限的声音：“顾锦朝的母亲……死了？”
叶氏发现他的表情有些奇怪，就拍了拍他的头：“什么顾锦朝……你也不知道避讳，竟然直呼人家闺阁小姐的名字，你要叫一声侄女的！”
叶限撇了撇嘴：“这有什么的，她还不叫我表舅呢。”
叶氏转过头懒得理会他。又和丈夫商量着赶往适安县的事，派几辆马车才够，都有谁要去。
叶限听了在旁说：“我也要去，帮我排个座。”
五夫人实在是恼他了：“你去做什么！”
叶限却不和她解释，只说：“您帮我排个座就行，我还有几篇字没抄，先回去了。”他外祖父如今想磨练他的耐性，让他每日练十张玉版宣的小篆，一写起来就不能断，凝神静气，不然极容易晕墨。
五夫人点头算是应允了。和丈夫说定后，又和二夫人连夜商量好了，带着祖家的人往适安赶去。
……
顾锦荣跪在纪氏灵前给她烧纸，他默默地哭了一个时辰，眼肿得像核桃一样。偏偏一点声音都没有，灵堂这么静，他压抑得浑身发抖。
火盆里跳动的火光，飞出的纸钱灰慢慢飘着，满室都是重重的檀香味。
锦朝觉得有些累了。她站起身想去外面走会儿。
顾锦荣看到锦朝起身，连忙拉着她的手，又看到锦朝淡淡的目光，他怕长姐嫌弃。缩了缩手紧紧揪着锦朝的衣袖，喃喃地说：“长姐……”
锦朝面无表情地看着他：“……放开。”
顾锦荣被她一说，连忙松开了手。锦朝就朝外面走去，素白的纸灯笼，挑在房檐下。天色漆黑，她一个人站在庑廊下，竟然不知道该往哪里去。
顾锦荣很快跟出来，锦朝一点都不想见到他，转身往抄手游廊走，顾锦荣一直跟在她身后，像尾巴一样甩都甩不掉。锦朝终于停下来，顾锦荣连忙走上前，目光悲凉又可怜。
“长姐，我……我知道你恨我，我也恨我自己！恨我怎么如此轻信顾澜的话，恨我害死了母亲！”顾锦荣说着又哭起来，“我自责得恨不得掐死自己！但是……长姐，我从此后就只有你了，没有母亲了。你……你可不可以稍微少恨我一点……我想好好改过，我……”
他觉得自己应该说什么承诺，或者说他现在有多么怨恨顾澜。但是一番语无伦次的话，却什么都说不清楚。他现在很孤独，没有顾澜也没有母亲，同时他又自责得恨不得去死……他想着要做些什么来挽回长姐的信任，想要弥补母亲的死。
顾锦朝看着自己的弟弟，叹了口气，他要是能早些醒悟就好了。
“我恨你做什么，我只是哀其不幸，怒其不争。荣哥儿，你要是真懂我的意思，就知道该怎么做。”顾锦朝跟他说，“不用和我说什么，你心里都清楚的。”
顾锦荣愣住了，站在原地一动不动。锦朝却沿着抄手游廊继续往前走，到了斜霄院的正门，青蒲已经在等着她了。跟她说大兴的顾家已经连夜派了人过来。除了二夫人，五夫人和顾五爷也一并来了，同来的还有顾锦贤、顾锦潇和长兴候世子。
不过顾德昭已经在花厅见了他们，又聊表了谢意，二夫人便开始着手准备纪氏的后事。除了小殓，还有大殓、下葬等事宜，又派了人去道观请陈道士过来。其他人则都去了纪氏灵前上香。
锦朝想了想，便去了回事处协助二夫人。
顾德昭安排完这些，天也亮了，他累得眼睛都睁不开，却不肯离开斜霄院。站起来时差点一个踉跄摔倒在地上。旁边李管事怎么劝他休息他都不听，忙让丫头过来找正在和二夫人说话的顾锦朝。
锦朝心里十分气恼，赶来见了对旁的李管事说：“他要是不愿意，您打晕了拖回去！”
顾德昭坐在锦杌上，精神十分不济：“朝姐儿，你不用担心我……”
锦朝却笑笑：“我不是担心您。您不过是觉得母亲死了您太自责，想用这样的方式赎罪。在我看来，这却是十分的任性和不负责任，您想病倒给谁看吗？给我看还是给母亲看，或者是给前来的宾客看？”
顾德昭听了沉默许久，什么话都说不出来，半晌才起身回了鞠柳阁。
锦朝松了口气，又去了回事处和二夫人商量着母亲的棺材应该怎么办。一时半会儿找不到棺材，只能去纸马铺买做好的棺材，品质难免不如人意。二夫人便说：“……走的时候你祖母嘱咐过，若是没有合适的棺材，便可借了她的去。”
祖母也算是放下对母亲的芥蒂了，毕竟人都没了。锦朝想到这里，忍不住叹了口气。
二夫人看顾锦朝一天一夜没合眼，却一点疲乏都没有。除了哭过而红肿的眼眶，倒是显得格外坚强。还帮着料理这些繁琐之事，竟也显得十分熟练。
她又想到了在纪氏灵前哭的顾锦荣，看锦朝的目光便不由得有几分同情和赞赏。
谁优谁劣，一眼就能见分晓了。
第七十九章
逼迫
宝坻离适安是最远的，纪家接到纪氏的丧书，已经是第二日早晨了。纪吴氏又惊又哀，忙要亲自坐了马车赶往适安，大舅母宋氏和纪昀的妻子刘氏也随着纪吴氏前来。
锦朝听说外祖母前来，到了垂花门迎接。
外祖母下了马车，连轿凳都不踩，直走向锦朝问她：“你母亲究竟怎么了？”
目光十分严厉，却掩饰不住哀痛。
锦朝见了外祖母担忧的样子，这些天强忍的情绪又忍不住了，抱着外祖母就哭起来。
她不知道该怎么和外祖母说母亲的死，说她是被小妾和父亲逼死的？是自缢的？外祖母年纪大了，她怎么能听这些呢。
纪吴氏拍着锦朝的背安慰她，见她如此伤心，这几十年没哭过的人了，也落了眼泪。
但是事情是瞒不住的，锦朝请外祖母往斜霄院走，尽量平淡地说了一遍母亲的死。听完锦朝的话之后，纪吴氏微眯了眼睛，语气冰冷如刀：“朝姐儿，你父亲在哪儿？”
顾德昭听说纪吴氏来了，忙从大炕上起来。来通传的李管事刚说完，外面小丫头就进来了。
“老爷，纪家的太夫人已经过来了，正在花厅里等您。”
顾德昭忙整了齐哀服的衣冠到花厅去。
看到他走过来，纪吴氏也向前来。顾德昭还没来得及喊母亲，纪吴氏抬手就是一巴掌。
顾德昭立刻被打懵了，捂着脸半天回不过神。
他堂堂一个五品户部郎中，谁敢轻易打他，而且还是打脸！但是看着纪吴氏的愤怒又悲伤的目光，他却半个字都说不出来。
纪吴氏指着他的脸骂：“你说过你要好好照顾晗儿，你就是这么照顾的！宠妾灭妻！怎么没有御史去参你一本，你怎么还好意思站在我面前，你让朝姐儿被欺负也就算了，你竟然逼得晗儿自尽……你究竟想干什么！当年你娶她时说的那些话还能当真吗？亏你多了这么多年的圣贤书，都读到狗肚子里了？”
顾德昭听得一个字都说不出来，见女儿还在纪吴氏身后看着自己，他脸色灰败：“母亲……您怎么打我都行，是我的错！我宠妾灭妻，我……我愧对湘纪吴氏冷笑：“你倒是聪明了，这么说就完了？你那个妾室我都不屑问，要不是有你纵容，她能嚣张到如今这个地步？光让她抄抄经书就完了？要换了是我，非削了她的头发让她去尼姑庵不可！”
顾德昭一言不发，过了许久，他突然蹲在地上哭起来，哭得止不住浑身颤抖。
“我不知道能做什么，做什么挽回湘君的死……母亲，您若高兴，踢我几脚都成……”
他像个做错了事的孩子，又狼狈又不知所措。
锦朝看了忍不住闭眼叹气，父亲这个性子……难怪最后到死都只是个郎中！要不是有林贤重和纪家，他恐怕连这个郎中都坐不稳！
纪吴氏冷冷道：“我踢你做什么！晗儿已经去了，今儿你听我老太婆一句，你要是再敢让姨娘庶女之流动朝姐儿一根汗毛，我纪家拼了所有都要和你鱼死网破！”
顾德昭听了这话，颤抖地点了头：“您放心……真再有那天，我自己都不会放过自己……”
纪吴氏带着锦朝离开了鞠柳阁。
她到纪氏灵前上了香，又和锦朝去了内室。握着她的手道：“……有今天的结果，却也不是全怪你父亲，我骂他几句，不过是想骂醒他。你母亲的性格便是如此，也是怪我，当年没亲自教养你母亲，让你曾外祖母教得她柔弱成这样……”
“你不要太恨你的父亲，再怎么说他也是授你发肤之人。那个姨娘既然如此到了这地步，也算是你父亲还有点良心……朝姐儿若是不开心了，尽管来通州找外祖母，外祖母总不会让别人欺负了你。”
锦朝听着纪吴氏的话，忍不住把头轻轻埋在她的膝上，闻着外祖母身上淡淡檀木的味道闭上眼。不论怎么说，外祖母还是为她思量最多的人，最周全的人。外祖母说的这些她都明白，母亲死了，但是她和弟弟还要好好地下去过下去，总不能真的永远不理父亲。
纪吴氏一时也没有说话，抚着锦朝的发，目光爱怜。才十多岁的年纪就没了母亲，这孩子也是苦……
想到锦朝受的这些苦，她就忍不住想把锦朝纳到自己羽翼之下，好好护着她，毕竟是她看大的孩子。只是经了纪氏的死，想让尧哥儿娶她，也要一年守孝之后了……
“那个妾室，叫宋妙华是吗，她现在住哪儿？”纪吴氏淡淡地问锦朝。
锦朝看着祖母冷厉的目光，心中顿悟她是想帮自己除了宋姨娘。她笑着握了纪吴氏的手道：“外祖母不用忧心此人，我定是不会放过她的！”
纪吴氏笑笑：“我做事便喜欢果决，不想留她性命碍眼！我和你父亲说的那些话，便是想让她永不起复，削了头发送到尼姑庵，这可不是吓唬顾德昭的！”
锦朝觉得折磨人，应该慢慢的，痛苦要长久才好。外祖母却不一样，她是雷厉风行的性子。
外祖母握紧她的手，语气哀绝：“……不论怎么说，我也要为你母亲报仇的！宋姨娘你不用管，我来替你解决，你看好顾澜就成，那也不是个省油的灯。”
锦朝便不再说什么。外祖母心里是非常看重母亲的，母亲这样死，她总要做些什么。
两人在内室说着话，采芙过来禀报：“……杜姨娘在夫人灵前哭晕过去了，小姐不然去看看？”
外祖母挑了眉：“这个杜姨娘如此重情义？”
锦朝觉得有些奇怪，杜姨娘平日里谁都讨好，母亲死了，她也不该伤心成这样才是。
锦朝想了想便对外祖母说：“不如咱们也去看看，这些年两位姨娘也是安分守己。”
纪吴氏点头，和锦朝一起去厢房看了杜姨娘。
杜姨娘躺在石蓝色金攒丝的菱花纹靠垫上，脸色苍白，显得十分萎靡。郭姨娘陪在她身边，看到锦朝和纪吴氏前来，行了礼道。“……杜姨娘守了一天一夜，近几日又正是热的时候，许是中了暑气。”
锦朝见杜姨娘盯着承尘久久说不出话，吩咐了丫头给杜姨娘煮了消暑的汤。说要是等一会儿再不见好转，便去请了柳大夫过来。
看完杜姨娘后，又和外祖母一起出了西厢房的门。
灵堂还有络绎不绝来上香的人，五夫人在一旁照应着。顾锦荣和几个妹妹都跪在灵前烧纸，两个堂兄则一左一右烧纸马。一个穿着月白斓衫的少年站在灵前背着手，皂色衣带垂落身侧，神情淡淡的，面色如玉秀美，风姿无双。
外祖母见了便道：“这少年人是谁，若是顾家堂亲，怎的也不着丧服？”
锦朝这两天忙得脚不沾地，昨天更只是睡了两个时辰，早忙得忘了叶限也来了。萧先生也不用请了，倒是还要找他说一声。她想了想，和外祖母说：“是长兴候世子爷……五叔娶了长兴候嫡女，因此算和母亲同辈，我要喊一声表舅的。”
外祖母看了他许久，才静静地道：“这人……实在不可小觑！”
锦朝当然知道叶限不可小觑，只是不知外祖母是怎么看出来的。好奇问了一句：“外祖母怎么得知？”
外祖母说：“你看往来的人这么多，每个人都会看他一眼，他却动都不动，目不斜视。一点都没有避讳或是不好意思……要么是他习惯了，要么是他根本不在意别人的看法，两种都很可怕。”
锦朝正和外祖母说着话，青蒲走过来了，跟锦朝说：“……临烟榭的婆子过来说的，老爷带了两个婆子去临烟榭，要剃了宋姨娘的头发送她去静妙庵……宋姨娘不从，砸了许多东西！”
锦朝和外祖母对视一眼，纪吴氏笑笑，冷声道：“你父亲也是愧疚极了，这事轻易就去做了。既然如此，不让她从了，我也愧当了纪家这么多年的太夫人！”
纪吴氏拉了锦朝的手，带着宋妈妈和几个粗使的婆子去了临烟榭。锦朝想了想，让青蒲去请绣渠过来，既然要算账，总要新的旧的一起算到宋姨娘头上，让她永远都翻不了身了。
到临烟榭的时候，果然什么东西都砸得遍地狼藉，宋姨娘被两个婆子压在大炕上，形同疯妇：“你们敢这么对我……放开！老爷，你竟然能绝情成这样！纪氏做了那些事，我没说谎！是你自己心虚，你想拿我顶了你的错……你休想！我不会去静妙庵的！”
顾德昭在旁听得脸一阵红一阵白，宋妙华这是什么话！但是他听了却更有几分心虚，他也说不明白宋姨娘到底说对了他几分心思。